ГЛАВА ШЕСТАЯ

Илай

I Think I’m OKAY by Machine Gun Kelly, YUNGBLUD & Travis Barker

Просматривая новостную статью на своем телефоне, я глотаю вкус смерти, оставшийся на моем языке. Это жалкое произведение, ерунда больше, чем что-либо. Половина деталей даже неверна.

Хотя с пожара в доме прошло много времени, дело моего отца до сих пор известно. Новость о его смерти наконец-то просочилась в прессу, вновь втягивая прошлое.

Большинство из них предполагают, что я мертв, поскольку последние десять лет я был призраком. Израненный, непривлекательный монстр — кто, черт возьми, захочет так жить? По их мнению, единственный разумный вывод состоит в том, что я покончил с собой. Не из-за отсутствия попыток, но я здесь.

“Дыхание.

Жизнь.

Страдания.”

Феникс вытягивается рядом со мной в постели. Будильник сработал полчаса назад, но мы опоздали. Я был удивлен, обнаружив его у моей двери после ночных проверок, молчаливого, как могила, но так явно нуждающегося в друге.

— Илай?

Его рука скользит по моей обнаженной груди, задерживаясь на твердых мышцах живота. Интересно, собирается ли он продолжать, но рука исчезает. Он вылезает из постели и начинает одеваться, приглаживая спутанные волосы.

— Мы опоздаем, давай.

Я стараюсь не показывать свое разочарование, горькие и тяжелые эмоции ощущаются во рту. Эта запутанная, неопределенная вещь, происходящая между нами, начинает лезть мне в голову. Я хватаю свои костыли и неловко прячу одежду под мышкой, прежде чем убежать в ванную.

С безопасностью двери между нами, я дышу немного легче. Все эти эмоции настолько переполняют меня, что противоречивые вкусы сводят меня с ума.

Горький пепел и ненависть.

Сладкий мед и желание.

Кислый лимон и разочарование.

Жесткие химикаты и ярость.

Сжимая руки в кулаки, я борюсь с желанием найти свой перочинный нож и снять напряжение единственным известным мне способом. Я не могу так поступить с Фениксом после недавних событий.

— Чувак, поторопись. Урок начинается через двадцать минут.

Мой лоб сталкивается с дверью. К черту класс.

— Илай Вудс, я слышу твое отношение отсюда.

Я улыбаюсь про себя. Он сукин сын, но, черт возьми, я рад, что он рядом со мной. Сложные чувства или нет. Когда я выхожу из ванной, Феникс готов к работе. Он стреляет в меня ехидной ухмылкой, перебрасывая мою сумку через плечо.

— Я понял тебя. Давай двигаться.

Чтобы добраться до класса, требуется больше времени, чем обычно, но в конце концов мы добираемся до него. Кроули тут же замечает меня и швыряет записку через стол. Это записка со стойки регистрации, подписанная Кейдом. Мариам требует моего присутствия для срочной встречи.

— Что она хочет? — спрашивает Феникс.

Я пожимаю плечами, комкая бумагу в руке. Наверное, чтобы дать мне еще один ободряющий разговор. На нашем последнем сеансе она изо всех сил старалась меня напугать.

Феникс предлагает пойти со мной, но я отмахиваюсь, вешаю сумку на плечо и выхожу из класса. Обратно пересечь двор без его поддержки сложно, но, к счастью, снаружи я натыкаюсь на два знакомых лица.

— Что ты здесь делаешь один? — рявкает Хадсон.

Он ведет Бруклин на ее обычное занятие, его рука небрежно обнимает ее за плечи. Указывая на главное здание, чтобы ответить на его вопрос, я смотрю на Бруклин. Ее глаза бегают, изучая окрестности, как будто ища путь к отступлению.

Если бы Рио не был уже мертв с проломленной головой, я бы порезал его на красивые кусочки и плясал в его крови за то, что он причинил ей боль. Гнев — моя самая любимая эмоция на данный момент, но вкус изменился. Теперь это похоже на сны сумасшедших детей-заключенных.

Наша ярость — это все, что у нас осталось.

Они идут рядом со мной, и мы входим в приемную, где начинается настоящий ад. Группа по крайней мере из двадцати одетых в черное охранников изучает нас как экземпляры, и я не узнаю ни одного из них.

Сидя за своим столом, Кейд вытаращил на нас глаза, молча говоря: “держитесь подальше от этого.” Мы только что вышли на поле боя.

— Почему меня не проинформировали?

— При всем уважении, я вам не отвечаю.

— Я начальница этого учреждения. Вы все отвечаете передо мной.

Мисс Уайт выбегает из своего кабинета посреди спора, ее маленькие каблуки цокают по полированному дереву. Ее одежда помята, что соответствует ее измученному выражению лица.

— У нас есть всемирно известная команда безопасности, все они хорошо обучены своему опыту. Я не понимаю, как некоторые тупицы врываются, чтобы захватить контроль. Это совершенно неприемлемо!

За ней следует мужчина средних лет. Он коренастый, сложен как чертова лошадь. Свет люстр падает на его лысую голову, и я не пропускаю выпуклость спрятанного оружия в его брюках-карго.

Мисс Уайт смотрит, как другие охранники стоят по стойке смирно, прежде чем мужчина кивает, показывая им, чтобы они расслабились.

— Я требую поговорить с вашим начальством. Кто ты?

— Меня зовут Джефферсон, мэм. Вы получите свой шанс, доктор Огастус скоро прибудет. А пока у нас есть приказы, которые нужно следовать прямо с правления. Так что, если вы извините нас.

— Остановись! У тебя здесь нет власти.

Джефферсон игнорирует ее, кивая другому охраннику. — Халберт. Ты со мной, давай покончим с этим дерьмом до прихода босса.

Вместе с четырьмя охранниками по бокам Джефферсон и его приспешники бегут по длинному коридору, который ведет к процедурным кабинетам. Он останавливается, чтобы прошептать что-то Кейду, которая выглядит более чем взволнованным.

Мисс Уайт замерла на месте, с ее лица исчезла вся краска. Кем бы ни был этот Август, похоже, она не слишком рада его приезду. Название кажется каким-то знакомым, но хоть убей, не могу его определить.

— Что, черт возьми, все это было? — шипит Хадсон.

Я качаю головой, и Бруклин тоже молчит, ее внимание сосредоточено на Джефферсоне, который поднимается по лестнице на цокольный этаж. Нельзя игнорировать дрожь в ее руках, когда она дергает свою косу, морщась и, кажется, сосредоточившись от приступа боли. Подходим к столу Кейда, и он быстро оттаскивает нас в сторону.

— Вам, ребята, не следует здесь находиться.

— У нее есть сеанс, — отмечает Хадсон.

— Этот придурок только что отменил все предстоящие встречи Лазло. Забери ее отсюда, пока они не передумали.

Жизнь мгновенно покидает Бруклин, и она чуть не падает, тяжело опираясь на руку Хадсона. Мы остро осознаем, что нас окружает множество камер и слушающих ушей, которые постоянно следят за нами.

— Твое еще впереди, Илай, — сообщает мне Кейд.

Рука Бруклин внезапно выбрасывается, хватая меня за рукав. Ее широко раскрытые глаза встречаются с моими, серая глубина искажается от усталости.

— Нет. Не уходи.

Прислонив один костыль к столу, я обхватываю ее щеку. Мой большой палец скользит по ее потрескавшимся губам, и она выдыхает, закрывая глаза. То, как она бессознательно уступает мне, чертовски затягивает.

— Иди, — шепчу я ей на ухо.

Она вздрагивает от моего грубого голоса, все еще крепко прижимаясь ко мне. Вокруг слишком много свидетелей, иначе я швырнул бы ее к стене и сожрал бы ее губы, не оставив места страху. Но у нас есть заботливые фасады, которые нужно поддерживать. Любовь — это слабость, и я отказываюсь давать кому-либо оружие, способное сломить нас.

Оставив их позади, я доковыляю до кабинета Мариам. Она задерживается в дверях, переговариваясь с Сэди через холл, пока они наблюдают за развитием ситуации. Беспокойство запечатлено на их лицах, и Сэди резко захлопывает дверь.

— Заходи, Илай, — приветствует Мариам. — Быстро.

Я сажусь на свое обычное место, неуклюже маневрируя больной ногой. Мариам садится на другой стул, намеренно ставя его так, чтобы камера в углу не могла заснять ее лицо. Ее странное поведение сразу же выводит меня из себя.

— Извини, что вызвала тебя сюда в такой короткий срок. Боюсь, это не могло ждать, — говорит она тихим голосом. — Каждая национальная газета страны сегодня публикует твою историю. Я уверена, что тюрьма пыталась скрыть известие о кончине твоего отца именно по этой причине, но рано или поздно это должно было произойти.

Это просто бредовые сплетни, раздутые СМИ. Он скоро прорвется. О чем мне беспокоиться? Мир думает, что я давно мертв.

— Тебе нужно отнестись к этому серьезно, — огрызается она, прочитав выражение моего лица. — Институт не любит публичности, и если о твоём присутствии здесь узнают, боюсь, для тебя будут последствия. Они так или иначе заплатят за твоё продолжительное молчание. Ты понимаешь, что я тебе говорю?

Ее слова меня не пугают.

Выражение ее лица: да.

Я киваю, медленно отодвигая стул от нее. Мариам, кажется, приходит в себя, оглядывая комнату так, словно у стен есть глаза. Это место — воплощение зла, потому что оно заставляет сомневаться во всем. Даже терапевты не застрахованы.

— Илай… Мне нужно тебя кое о чем спросить. У тебя есть выбор, который нужно сделать прямо сейчас. Это определит, что произойдет с тобой дальше, поэтому мне нужно, чтобы ты тщательно обдумал свой ответ.

Схватив мои обычные карточки, она старается сделать так, чтобы это выглядело так, как будто мы занимаемся логопедией для мигающего красного света, записывающего нашу сессию. Документы разложены, и Мариам выдавливает из себя веселую улыбку, все еще сохраняя голос едва слышным шепотом.

— Я защитила тебя от этого места. Тебя и Хадсона. У меня забрали Бруклин и отдали другому психотерапевту, но я старалась изо всех сил. Мы не все плохие, я обещаю тебе. Но с грядущими изменениями я только что услышала это имя… Я не знаю, как долго продлится моя защита.

Ее пальцы дрожат, когда она предлагает мне обе карты.

— Я могу вернуть тебя в Клирвью до наступления темноты. Просто скажи слово. Там тебе будет безопаснее, подальше от этого места. У тебя сложный случай, Илай. Они любят сложные дела, в которые нужно вникать. Давай я тебе помогу.