Глава 1

Я находилась с мамой, когда она сделала свой последний вздох. В тот день, когда рак забрал ее жизнь. Это было будто вчера, а не два года назад.

— Эй, ты в порядке? — спросила Кэти, проходя мимо меня с руками полными одежды.

Вернувшись в реальность, я кивнула ей.

— В порядке. Просто думала о маме.

— Точно. Сегодня же годовщина ее смерти. — Она нахмурилась. — Мне так жаль, Эмили. Она была потрясающей. Как же я ее уважала. Сильная, независимая, разносторонняя женщина. Она бы тобой очень гордилась.

— Спасибо. Утром, перед тем как поехать в магазин, я заехала на кладбище и положила ей несколько роз. Она бы гордилась мной. Не так ли? — я слегка улыбнулась.

Кэти положила одежду на белый стол, стоящий посреди магазина, и обняла меня рукой.

— Она бы очень гордилась. Она знала, что твоей мечтой было открыть этот магазин.

Я была гордой владелицей бутика на Ист-Стрит 9 под названием «Козырь Эмили». В моем магазине представлена винтажная одежда, одежда от-кутюр, американские лейблы и модели подающих надежды дизайнеров. Мне хотелось собрать в одном магазине все понемногу. Как интернет-магазин. В «Козырь Эмили» вы можете найти одежду любого стиля и к любому случаю. Я открыла его шесть месяцев назад после года планирования и проектирования, убедившись, что все будет так, как мне хотелось.

Мода всегда была моей страстью. Я любила одежду, ткани, аксессуары, у меня всегда было отличное чувство стиля. Окончив школу, я поступила в Нью-Йоркский университет и получила степень по управлению бизнесом, потом пошла в Парсонс, окончив его ассоциированным специалистом в области прикладной модной торговли (Примеч.: Parsons School of Art and Design — американская школа дизайна одежды, интерьера и рекламы, выпустившая многих знаменитых дизайнеров, напр.: Том Форд, Марк Джейкобс). После Парсонс меня наняли в универмаге Блумингсдэйл, где я проработала два года закупщиком повседневной женской одежды.

Моя мать владела страховой компанией, которую она создала, когда мне было три года. Перед смертью она продала ее своему коллеге, который работал с ней со дня основания. Мама знала, что страхование меня не прельщало, и не хотела, чтобы я чувствовала себя обязанной занять ее место в компании. Вместо этого научила меня распоряжаться деньгами и отпустила следовать за своими мечтами.

Я никому не позволяла сбить себя с пути успешной бизнесвумен. Особенно мужчинам. Я ходила на свидания. Часто. Пару свиданий тут, пару там, секс без обязательств и множество партнеров на одну ночь. Мне не нужны отношения, они под запретом. Мне нравилась компания мужчин, пока они не становились навязчивыми. Любое проявление чувств с их стороны, и они оказывались на обочине быстрее, чем я успевала сказать: «все кончено». Мама все годы, пока я росла, была права. С подростковых лет я наблюдала, как парни разбивали сердца моим подругам. Наблюдала, как девчонки менялись, не только внешне, но и как личности. Они ставили на первое место своих парней, а к друзьям относились так, будто дружба ничего не значит. Бесконечные ночи я сидела с соседками, пока те рыдали мне в жилетку, после того как заставали своего мужчину с другой девушкой, или после расставания со своими партнерами, из-за того что любовь прошла. Это была полная эмоциональная жопа: я никогда не собиралась оказываться на их месте. Как и мама, я не собиралась позволять кому бы то ни было, управлять моим эмоциональным состоянием и благополучием.

— Кстати, как прошло вчерашнее свидание? — спросила Кэти.

— У тебя вчера снова было свидание? — удивилась Эвелин, заходя в магазин.

— Нормальным, и да, — я посмотрела на Эвелин, — у меня снова было свидание.

— С тем же парнем, что пару дней назад, или с кем другим? — полюбопытствовала Эвелин.

— С тем же парнем, и его зовут Клифф.

— Вы уже переспали? — поинтересовалась Кэти, развешивая блузку на вешалке.

— Нет. Но думаю, это случится сегодня. Я возбуждена, и мы были уже на трех свиданиях, наверно, пришло время.

— И какая у него история? — спросила Эвелин.

— Он агент по недвижимости и год назад развелся после измены жены.

— А он в курсе, что ты не ищешь серьезных отношений? — сказала Кэти.

— Да. Я ясно дала об этом понять на первом же свидании. Он сказал, что только начинает возвращаться в мир свиданий, и ему обязательства тоже не нужны. Поэтому мы просто наслаждаемся компанией друг друга.

— Это с ним ты познакомилась на сайте знакомств? — поинтересовалась Эвелин.

— Один из нескольких оттуда, — усмехнулась я и оперлась локтями о прилавок.

— Удачи, — улыбнулась Кэти. — Надеюсь, секс будет таким, так ты хочешь. А не как с теми несколькими парнями, с которыми ты спала раньше, — сказала она, сморщив лицо.

— Фу. Не напоминай. — Я вздрогнула. — Просто ужасно, когда приходится доделывать все самой после их ухода, — я закатила глаза.

Обе девушки расхохотались.

Кэти Коллинз была моей лучшей подругой и помощником управляющего. Мы встретились на втором курсе старшей школы, и с тех пор все время были рядом. Она проучилась один год в Нью-Йоркском университете со мной, а потом решила заняться своей карьерой и устроилась в торговую сеть Нордстром ассистентом по продажам. Ей было все равно, когда перед ней стояла цель. Цель выйти за богатого мужчину, который будет о ней финансово заботиться. Она была в отношениях последние девять месяцев с парнем по имени Алекс. Сейчас у него не было кучи денег, но ее это не беспокоило, потому что он должен был вскоре стать адвокатом. Кэти была красивой девушкой ростом в метр шестьдесят восемь, с длинными золотисто-каштановыми волосами, глазами нефритового цвета, и тем типом характера, который формируется, когда все вокруг тебя любят.

Эвелин Роуз, другая моя подруга, начинающий и подающий надежды дизайнер. Мы встретились в Парсонсе и с тех пор не расставались. Она пробовала прорваться в мир дизайна, и была той причиной, по которой я хотела помочь испытывающим трудности дизайнерам, и выставляла несколько их коллекций в своем магазине. Мужчинам нравилась Эвелин — метр шестьдесят пять, охрененно стройное тело, длинные черные волосы и голубые, как у ребенка, глаза.