— Центральный парк Вагнер-Коув.

— Отлично, — Слоан махнул рукой в сторону соседней комнаты, и все последовали за ним. Помещение было заполнено всем необходимым для выполнения задания. Во всяком случае, не утвержденного THIRDS. У Летти и Остина теперь было достаточно огневой мощи, чтобы арестовать Коллинза и встретиться с бандой Хогана, если они появятся. У них было все — от униформы без опознавательных знаков и жилетов до транквилизаторов. В центре серой комнаты стояли два больших стальных стола, на которых лежали карты и несколько планшетов. Слоан встал во главе стола, взял черный маркер и подвинул к себе огромную карту Манхэттена.

— Итак. Себ, как ты хочешь провести операцию?

Себ внимательно изучил карту, прежде чем указать на Террас-Драйв в Центральном парке:

— «Деструктивная Тета» будет находиться в режиме боевой готовности вот в этом месте, в «BearCat».

— Уверен, что хочешь привлечь команду? — спросил Слоан.

— Не беспокойся о моей команде. Я не позволю, чтобы вы, ребята, отправились туда без подкрепления.

— Хорошо, — Слоан жестом подозвал Декса поближе и указал на Вест-Драйв. — Думаю, мы должны припарковать фургон наблюдения здесь, на одной из дорожек у озера, рядом с Вест-Драйв. А ты будешь держаться на небольшом расстоянии и наблюдать, но так, чтобы никто из банды Хогана тебя не заметил, если кто-то из них окажется в этом районе. Я буду находиться в фургоне с Кейлом.

Декс закатил глаза:

— Ни за что! Тебя вообще там не должно быть, ты даже не должен напрягаться так сильно, как сейчас.

— Декс, я не собираюсь подвергать команду опасности, а сам сидеть дома и ждать, что же произойдет.

— Это фургон доставки, Слоан. Он не оборудован так, как «BearCat», в нем нет ничего, даже отдаленно напоминающего неотложную медицинскую помощь или «Постсменный набор». И в нем нет специального загона для животных. Единственная причина, по которой мы его взяли, — наблюдение и возможность быстро сбежать, если понадобится.

— Ладно, — согласился Слоан. — Тогда я буду в «BearCat» с Себом.

— Слоан…

— Я буду в фургоне Себа, — повторил Слоан, и его тон стал строже. Он принял решение. Как бы Дексу ни хотелось возразить, что Слоану не следует находиться на этом задании в его нынешнем состоянии, он все же уступил. Они оба должны были знать, где проходит черта между их личными отношениями и профессиональными.

— Понял.

— А я присмотрю за нашим фургоном, — вызвался Кейл. — Нужно проверить работу двигателя. Я буду на связи, так что, если понадобится, мы сможем в любой момент убраться отсюда к чертовой матери.

Слоан согласился:

— Себ, отправь кого-нибудь из своих ребят под прикрытием, а остальные пусть незаметно перенаправляют прохожих, которые могут направиться в сторону Декса, — он вновь переключил внимание на Декса. — Ты, Эш, Хоббс, Летти и Роза спрячетесь в кустах неподалеку от места встречи и будете ждать. По вашему сигналу мы выступаем.

— Понял.

— Я сообщу Кэлвину, чтобы он вытащил оттуда Батисту, как только ты сделаешь свой ход. Я хочу, чтобы все были на местах ровно в десять утра, полностью подготовленные к выполнению задания. Если придется выбить из Коллинза все дерьмо, вы это сделаете. Но постарайтесь сделать это быстро и сдержанно. Последнее, что нам нужно, — вызов HPF. Всем все ясно?

Всеобщее коллективное «да» завершило их брифинг. Девушки ушли со своим оборудованием, а Декс передал Хоббсу ключи от фургона. Будет лучше, если он отгонит его к себе домой, а потом заберет их всех утром. Пока Себ, Слоан и Эш обсуждали некоторые детали, Декс подошел к Кейлу.

— Папа ведь ничего не заподозрит?

Кейл подошел к снаряжению и схватил жилет:

— Нет. Ты же знаешь, он никогда не спрашивает, куда мы едем. Я говорю ему, что ухожу, а он просит, чтобы я был осторожен. Между прочим, он на тебя злится. Сегодня утром, расхаживая по кухне, он недовольно бурчал себе под нос, — Кейл понизил голос, подражая глубокому баритону их отца. — «Чертов мальчишка даже не может взять трубку. Похоже, ему нужно хорошенько надрать задницу».

Его брат просто светился от счастья, сообщая эту новость. Вот ведь отсто-о-ой. Декс не звонил отцу уже несколько дней. Тони никогда не заставлял его отчитываться, но Декс должен был сам проявить вежливость и сообщить отцу, что все в порядке, особенно учитывая недавние события. Тони наверняка беспокоился о Слоане, о том, как идет его выздоровление, и, что более важно, не придушили ли они еще друг друга — вернее, не задушил ли Слоан Декса. Если его отец начинал сердито бубнить себе под нос, это не предвещало ничего хорошего. Обычно это означало, что Декс заплатит за это позже.

— Я позвоню ему, как только все закончится, — он очень надеялся, что отец не взорвется ему прямо в лицо и не надерет ему задницу. Себ, Эш и Слоан закончили обсуждать детали, и все взяли оставшееся снаряжение. Они договорились созвониться, если вдруг что-то изменится. Себ и Слоан болтали, пока шли к выходу, а Декс взял их со Слоаном снаряжение. Снаружи Эш схватил Кейла за руку. Себ и Слоан остановились, чтобы продолжить разговор, и Декс решил сделать вид, что не подслушивает разговор брата и Эша.

— Послушай, я знаю, что между нами все довольно хреново, и это полностью моя вина, но как насчет того, чтобы мы сели и спокойно все обсудили, когда это закончится? Только мы вдвоем. Прошу. Я… не хочу потерять тебя.

Краем глаза Декс заметил, как Кейл сложил на груди руки с суровым выражением на лице.

— Не думаю, что тебе есть что терять, Эш.

«Ой-ой».

Декс даже съежился. Ему было немного жаль Эша. Видимо, Кейл спрятал когти не полностью.

— Знаю, я это заслужил, — сказал Эш. — Но дай мне шанс все объяснить. Прости, что все время отталкивал тебя. Я хочу полностью тебе открыться. Больше всего на свете. Я обещаю, что буду стараться. Поэтому прошу, дай мне шанс. Если моих слов тебе недостаточно, то… Что ж, решение за тобой.

Пока Кейл обдумывал предложение Эша, на его лице отразилась целая гамма эмоций, с большинством из которых Декс был слишком хорошо знаком. Его брат боялся, что его ранят сильнее, чем прежде, но Эша он хотел больше всего на свете. Кейл был словно открытая книга, все его чувства были написаны на лице, как и у его старшего брата.

«Черт возьми, Кейл, скажи «да». Избавь его от страданий. Ты ведь и сам этого хочешь».

Наконец, выражение лица Кейла смягчилось, и он кивнул:

— Хорошо, — он заглянул в глаза Эшу и продолжил тихим голосом. — Пожалуйста, больше не заставляй меня страдать, Эш. Не думаю, что мое сердце выдержит.

Эш с трудом сглотнул. Он выглядел так, будто хотел протянуть руку, но сдержался:

— Мы как-нибудь разберемся. Я обещаю. Будь осторожен завтра, ладно?

— Сидеть в фургоне не так уж и опасно, — поддразнил Кейл. — А вот ты будь осторожен. И на этот раз надень жилет.

Эш усмехнулся и игриво ткнул Кейла в щеку, как делал всегда:

— Понял, — подмигнув, он ушел, ворчливо попрощавшись с остальными. Декс сделал вид, что рассматривает свое снаряжение, когда Кейл подошел и встал рядом.

— Можешь перестать вести себя так, будто не подслушивал.

Декс невинно моргнул:

— Я?

Кейл закатил глаза:

— Я тебя умоляю. Ты сейчас выглядишь как самый подозрительный человек на свете, который постоянно сует нос в чужие дела.

— Ложь и провокация!

— Я слышал, что Ронда из отдела по связям с общественностью встречалась с Джошем из бухгалтерии.

Декс ахнул:

— Я думал, она запала на Марка из отдела вербовки!

— А-ха! Я все это выдумал! Вот видишь, я был прав на твой счет, — самодовольно ответил Кейл.

— Черт. Ладно, я подслушивал. Ты злишься?

— Нет, — выражение лица Кейла стало тревожным. — Думаешь, я принял правильное решение? Что, если мы начнем встречаться и все окончательно развалится? Что, если наши отношения станут еще хуже?

Декс игриво толкнул брата бедром:

— А что, если у вас все получится и ты добьешься того, о чем мечтал?

Кейл застенчиво улыбнулся:

— Спасибо, Декс.

— Обращайся.

— Ты готов?

— Ага, — Декс жестом пригласил Кейла следовать за ним. — Идем, я провожу тебя до машины.

Когда они вышли на тускло освещенный тротуар перед заколоченным домом, который нашел для них Остин, Декс старался не думать о завтрашнем дне. Наконец, после нескольких месяцев разочарований, наличия трупов и отсутствия зацепок, они вышли на след Хогана. Они собирались выяснить местонахождение этого ублюдка, даже если придется выбить его из Коллинза силой. Завтра в это же время Бек Хоган окажется либо за решеткой, либо зарыт глубоко в землю. Декса устраивали оба варианта.

***

Время почти пришло.

День был солнечным с ясным небом над головой и со свежим, прохладным воздухом. По словам Себа, его агенты уже начали работать под прикрытием и заняли позиции в этом районе.

Декс помог Слоану выйти из фургона, и по его спине пробежали ледяные мурашки, когда он увидел напарника, одетым в форму, даже если это и не была официальная форма THIRDS. Затем его взгляд упал на костыль под правой рукой. Дексу очень хотелось, чтобы его напарник передумал и отправился домой, но Слоан находился в своем рабочем режиме, и ничто не могло остановить его: ни травмы, ни уговоры Декса. Никто ведь не знает, чем все обернется, если вдруг что-то пойдет не так. И какова вероятность того, что они поймают Хогана, а THIRDS об этом не узнают?

— Ладно, давайте займем позиции, — сказал Слоан. — Кейл, убери фургон с глаз долой.

Кейл отдал ему честь:

— Вас понял. Удачи всем, — он закрыл дверцы фургона доставки, и все стали ждать, пока он уедет, прежде чем Декс помог Слоану добраться до «BearCat» Себа, спрятанного в кустах на Террас-Драйв. Задние двери открылись, и Себ с Кэлвином помогли Слоану забраться внутрь.

— Мы готовы, ждем твоего сигнала, — заявил Себ.

— Хорошо, — Декс повернулся к остальным членам команды. — Давайте сделаем это, — он коснулся пальцем наушника. — Кейл, ты на месте?