Кочет Чарли Взлет и падение THIRDS - 4

Переводчик: Mickey_D (https://ficbook.net/authors/3902538)

Беты (редакторы): Lacessa, Smallboo

Гаммы: jesus_christ_sun_of_god

Глава 1

— ТЫ, БЛЯТЬ, НАС УГРОБИШЬ!

Декс проигнорировал рев Эша и выжал педаль газа на максимум, догоняя машину скорой помощи, направляющуюся по шоссе 9А к Нью-Йоркской Пресвитерианской больнице. Ее воющая сирена с мигающими огнями была непреклонным напоминанием о том, что он мог потерять. Скорая уехала раньше, но Декс был в своем «Челленджере», на крыше которого были установлены служебные огни THIRDS, мигающие и посылающие предупреждение всем вокруг, чтобы они убирались к черту с его пути.

Когда Эш, наконец, ослабил свою железную хватку, Декс еще несколько минут стоял на тротуаре перед домом, среди дыма и горящих автомобильных обломков, не в силах поверить в то, что произошло. Он был растерян, наблюдая за разворачивающимся перед ним хаосом. Место происшествия наводнили спасательные команды и бригады скорой помощи, а также агенты THIRDS. Кругом был слышен гул голосов, отдающих приказы, район полностью эвакуировали, а место происшествия оцепили черной лентой, на которой синими буквами было написано «THIRDS». И тут Декс заметил яркий оранжевый маячок, припаркованный в конце квартала, который вмиг отрезвил его.

Декс ловко маневрировал по четырем полосам движения, быстро переключая передачи и нажимая на педали. Никто не умел управлять его «малышкой» так, как он, и ничто на этой Божьей земле не заставит его потерять из виду машину скорой помощи. Не сейчас, когда Слоан сражается за свою жизнь.

«Слоан…»

Как бы Декс ни старался, его голова продолжала без конца прокручивать эту ужасную сцену, словно попав в проклятый замкнутый круг:

…Декс бежит к входной двери, не заботясь о том, какая опасность может поджидать снаружи. Единственной его мыслью было поскорее добраться до Слоана. Он молил Бога, чтобы с ним все было в порядке. Затем его встречают клубы густого черного дыма. Тротуар перед домом похож на зону боевых действий, заваленный обломками и кусками искореженных автомобильных деталей. Деревья в огне. Декс неожиданно падает на землю, и из его легких выбивает весь воздух. Эш лежит на нем, пытаясь закрыть своим телом. Слышен свист летящих пуль. Совсем недалеко он видит Слоана, придавленного искореженной автомобильной дверью. Затем раздается пронзительный вой сирен, и место происшествия заполняют люди в форме. Повсюду кровь. Слоан не двигается. Из его бока торчит зазубренный кусок металла. Кровь… Так много крови…

«Это должен был быть я».

— БЛЯТЬ! ЕБАНЫЙ МУДАК! СУКИН СЫН! — Декс ударил рукой по рулю, прежде чем объехать какого-то ублюдка, превышающего скорость. Он терял самообладание. На светофоре впереди уже мигал желтый свет, и Декс не успевал. Он ничего не мог поделать. «Челленджер» пролетел на красный, едва не столкнувшись с проезжающим мимо такси.

— ХВАТИТ! — рявкнул Эш. — Из-за тебя мы сейчас разобьемся нахрен! Возьми, блять, себя в руки и доставь нас в гребаную больницу в целости и сохранности, или, клянусь Богом, я вырублю твою задницу и сам отвезу нас туда.

Декс хотел сказать Эшу, куда бы он мог засунуть свои угрозы, но не стал. Он услышал, как Килер резко втянул воздух, и Декс убрал ногу с педали газа ровно настолько, чтобы мигалки скорой помощи были видны через несколько машин впереди. Одной рукой Эш держался за ручку на дверце, а другую прижимал к боку, чтобы облегчить боль и остановить медленно сочащуюся сквозь разорванные швы кровь. Швы, которые он надорвал, спасая Декса.

— Прости, — процедил Декс сквозь зубы. Они уже почти подъехали к больнице, а это означало, что движение дальше будет еще интенсивнее. — Прости меня за то, что я сволочь, и за то, что я собираюсь сделать.

Он снова нажал на педаль газа, и двигатель взревел, унося их вперед. После пары опасных маневров они добрались до больницы раньше скорой помощи. Он въехал на стоянку, поставил «Челленджер» и выскочил, бросив ключи парковщику. Не обращая внимания на ворчание товарища по команде, Декс крикнул через плечо Эшу, чтобы тот позаботился об этом. Скорая помощь прибыла через несколько секунд, и Декс быстро подбежал к ней, наблюдая с бешено бьющимся сердцем, как распахнулись задние двери и оттуда выскочили медики. Они быстро спустили каталку с неподвижно лежащим Слоаном, пристегнутым к ней ремнями: на его лице была кислородная маска, закрывающая нос и рот, а из правой стороны его торса торчало зазубренное острие. О том, чтобы удалить его без операции, не могло быть и речи.

Декс побежал за медиками, когда они вкатили Слоана в больницу через огромные открытые стеклянные двери, на ходу выкрикивая коды и медицинские жаргонизмы, которые Декс не мог разобрать. Один из санитаров сказал что-то о THIRDS, и медсестра-террианка, сидящая за стойкой в приемной, тут же схватила телефон и что-то быстро пробормотала. Через несколько секунд прибежали несколько врачей и медсестер-террианцев, присоединившись к медикам, которые увозили Слоана в широкий, ярко освещенный коридор. Декс попытался последовать за ними, но путь преградили двое огромных санитаров-террианцев.

— Он мой напарник, — взмолился Декс, пытаясь обойти их.

— Простите, сэр, но вам туда нельзя.

— Какого черта! Он мой напарник! — Декс схватил одного из них за шиворот, как вдруг сильные мускулистые руки обвились сзади вокруг его талии, отрывая от пола и унося прочь. — Отвали, Эш! Пусти!

Он не мог оставить Слоана там совсем одного. Слоан и так ненавидел больницы. Что, если он проснется и потеряет над собой контроль? Что, если он не знает, где находится? Что, если вдруг что-нибудь случится, а Декса не будет рядом? Он не мог потерять Слоана прямо сейчас. Ему еще слишком рано умирать. Они провели вместе так мало времени!

— Ты не единственный, кому он дорог!

Декс замолчал. Дело было не столько в словах Эша, сколько в скрытом за ними отчаянии. Эш поставил его на ноги, и, когда Декс повернулся к нему, взгляд на испачканном грязью лице Эша лишил Декса борьбы. Он никогда не видел грубого агента таким беспомощным, и, несмотря на то, что у него явно были свои страхи, Эш встретился с ним взглядом.

— Он — моя единственная семья. Просто позволь им выполнить свою работу. Это лучшее, что мы можем для него сделать сейчас.

Декс с трудом сглотнул и кивнул. Он должен взять себя в руки. Только когда Эш поморщился от боли, Декс вспомнил, что парень медленно истекает кровью.

— Черт, Эш. Давай же. Нам нужно заняться тобой.

— Я в порядке, — пробормотал Эш, вытирая пот со лба.

— Ага, ты прекрасно выглядишь.

Декс отказывался поддаваться упрямству товарища по команде. Он подозвал медсестру, которая, едва взглянув на Килера, побежала за помощью. Эш продолжал спорить, но тут Декс заметил своего отца, идущего к ним. Тони остановился рядом с ними, и его взгляд упал на руку Эша, прижатую к кровоточащему боку, прежде чем он рявкнул приказ.

— Килер, живо тащи туда свою задницу и займись швами.

Эш выглядел так, будто собрался спорить, но Декс знал, что он не станет этого делать. Покорно вздохнув, он направился к встревоженным медсестрам. Как только Килер исчез, Тони положил руку на плечо Декса, его темно-карие глаза были наполнены беспокойством. Для Декса это было уже слишком.

— Слушай. Я хочу немного пройтись. Позвони мне, если что-нибудь случится.

К счастью, отец хорошо знал его и просто кивнул. Он убрал руку с плеча сына и отпустил его. Прямо сейчас Тони должен был стать его сержантом. Иначе Декс даст волю своим эмоциям. Он ушел подальше, чтобы собраться с силами. Они ему еще понадобятся.

***

«Это несправедливо».

Сколько людей думали так же, расхаживая по этим коридорам? Это было несправедливо. И зачастую жизнь была именно такой. Декс усвоил это еще с юных лет. Но какая-то часть его души наивно продолжала верить, что он больше никогда не окажется в таком положении. Сначала его родители, а теперь… Он быстро отогнал от себя мрачные мысли. Боже, он был таким идиотом. Его работа всегда была рискованной, даже до того, как он влюбился в своего командира.

Впервые в жизни он потерял голову из-за какого-то парня. Но с другой стороны, Слоан Броуди не был обычным парнем. Он был раскатистым громом и сладким летним ветерком. Он был страстным, необычайно сложным и в то же время невероятно сильным, таинственным и загадочным. Он заставлял Декса смеяться, умолять и кричать. Один лишь его взгляд мог сокрушить сердце Декса, а шепот — поставить на колени. Это было страшно и волнующе одновременно. Декс думал, что он был влюблен раньше, когда учился в средней школе, а потом в колледже. Но теперь он понял разницу. С того самого дня, как они встретились, их отношения были сложной и кропотливой работой, но каждый момент со Слоаном стоил того. Декс никогда не встречал никого более решительного и стойкого в преодолении жизненных преград, которые бросал ему целый мир. Конечно, были моменты, когда Слоан колебался и был не уверен в своих шагах, но он находил в себе силы и мужество, чтобы продолжать идти вперед. Независимо от того, сколько боли и страданий ему пришлось пережить, он никогда не сдавался и с каждым разом становился все более решительным и уверенным в себе.

На улице стоял теплый сентябрьский день. Погода была ясной и солнечной, с температурой около тридцати градусов. Улица гудела своей обычной жизнью, в то время как город продолжал кипеть и бурлить. Тони, Кейл и остальная команда уже несколько часов сидели в зале ожидания, пока Слоан находился в операционной. Декс не мог заставить себя сидеть и спокойно ждать вместе с остальными — он сходил с ума, вскакивая каждый раз, когда кто-то в белом халате или бирюзово-голубом костюме выходил из операционной. Кроме того, по всем каналам продолжали показывать репортажи о взрыве, выкладывая фотографии и видеозаписи с участием Слоана, сделанные еще во время прошлых вызовов. Внушительные и гораздо большие, чем в обычной жизни, образы его возлюбленного, как и глубина этих янтарных глаз завораживали Декса. Никто не знал, что скрывается за ними, никто, кроме Декса.

…Руководитель команды подразделения THIRDS находится в критическом состоянии после взрыва заминированного автомобиля… Агент THIRDS, Слоан Броуди, попал в больницу после неудавшегося нападения «Коалиции» на его товарища по команде… THIRDS подняли тревогу «Красного уровня угрозы» после того, как один из их агентов был застрелен, а командир отряда серьезно ранен лидером «Коалиции», Беком Хоганом…

Заголовки газет повторялись и повторялись, выискивая все, что было связано со Слоаном. Они выложили фотографии Гейба вместе со старыми заголовками о его смерти, похоронах, а затем добрались до нового напарника Слоана. И снова Декс обнаружил свое изображение, размазанное по всем новостным статьям, кадры, на которых он покидает здание суда после того, как отправил за решетку напарника из HPF. Но на этом все не закончилось. В итоге вся команда была втянута в этот новостной дурдом, где большая часть материала была отснята еще до того, как был завербован Декс.

На одних снимках был Эш, поваливший какого-то преступника-террианца на землю, выглядя при этом свирепо и грозно. На других Роза спешит оказать медицинскую помощь раненому гражданину. Летти, срывающая замок с двери склада, после чего вся команда врывается внутрь. Кэлвин, бегущий к напарнику после установки взрывного устройства, которое Хоббс затем приводит в действие. Когда на экране появилось лицо Кейла, терпению Декса пришел конец. Ему так сильно хотелось ударить кого-нибудь, что он был вынужден покинуть зал ожидания.

В течение нескольких часов он с отчаянным видом слонялся взад и вперед по коридорам больницы и столько раз ходил выпить кофе, что персонал кофейни «Гарден» запомнил его и уже знал по имени. Он старался занять себя чем угодно, чтобы не сойти с ума, воображая самые худшие сценарии. Он бродил вокруг крылатого павильона Гринберг. Затем он обошел павильоны Бейкер, Пейсон и Уитни, прежде чем вновь вернуться к Гринбергу.

В наши дни больницы выглядели намного уютнее. Их стены были выкрашены в яркие цвета, приемные и комнаты ожидания были обставлены удобными диванами, также на территории больницы располагались рестораны, и имелись гостиничные номера. Декса это вполне устраивало, но оно все равно не могло успокоить нервы или остановить тошнотворное ощущение в животе. Находясь здесь, он не мог перестать видеть Слоана лежащим без сознания под искореженной дверью машины или же с торчащим из него зазубренным куском металла. От этих воспоминаний у него вновь скрутило живот, а от осознания произошедшего и того, что еще могло произойти, Декс рванул к ближайшей мусорной корзине. Как только из него вышло то немногое, что было в его желудке, он вытер рот салфеткой, которую протянул подбежавший к нему служащий кафе. Декс привел себя в порядок, и официант помог ему дойти до стула, после чего он поблагодарил того за помощь. Молодой человек принес ему бутылку воды и, убедившись, что с ним все в порядке, вернулся к своим обязанностям. Декс понятия не имел, как долго он просидел там, пытаясь сохранить самообладание.

Семья Декса и его товарищи по команде по очереди прочесывали больницу, чтобы убедиться, что с ним все нормально. Обычно это была быстрая оценка. Никто не был готов произнести ни слова. Как будто любой разговор мог повлиять на результат. Декс посмотрел на стеклянные входные двери больницы, когда к нему подбежал Кейл, и тут же взял себя в руки.

— Декс, медсестра сказала, что доктор выйдет и поговорит с нами.

Он поспешил вслед за братом в приемную:

— Они что-нибудь говорили о Слоане?

Кейл покачал головой:

— Ничего.

Когда Декс присоединился к остальной части команды, находящейся в зале ожидания, оформленном в успокаивающих серых тонах, все тут же поприветствовали его, а затем вновь замерли в ожидании. Они выглядели такими потерянными. Будто надеялись, что Слоан сейчас просто выйдет и скажет им, что все в порядке. Декс прекрасно их понимал. Команда проводила так много времени вместе как на работе, так и вне ее, что было трудно представить ее дальнейшее существование без Слоана. Они последуют за ним даже в Ад. Декс понимал, как это вдвойне тяжело для команды, потерявшей Гейба. Он мог себе представить, что творилось у них в головах. Скорее всего, их мысли неслись в том же направлении, что и его. Будут ли они присутствовать на еще одних похоронах? Декс спрятал эту мысль глубоко внутри. Он не должен был думать о подобном. Декс стоял в стороне в ожидании доктора и наблюдал за товарищами по команде.

Летти и Роза тихо шептались, прижавшись друг к другу, а Кэлвин успокаивал Хоббса, гладя его по плечу, они оба сидели с остекленевшими глазами и напряженными лицами. Декс ни разу не видел, чтобы Хоббс шептался с Кэлвином с тех пор, как они приехали в больницу, и Декс очень боялся, что Хоббс снова уйдет в себя, как после смерти Гейба. Эш сидел в одном из двухместных кресел, сонный и с покрасневшими глазами. Декс сочувствовал ему.

Медсестры позаботились о его швах несколько часов назад, и, несмотря на то, что его клонило в сон из-за лекарств, которые ему дали, Эш отказывался закрывать глаза, даже на мгновение. Декс испытывал к нему совершенно новый уровень уважения. Чем больше он узнавал этого парня, тем больше слоев, один за другим, открывал для себя. Эш мог быть дипломированным ослом, но Декс начинал ценить скрытые качества грубого агента. Теперь Декс понимал преданность Слоана.

Эш ворчал и проклинал всех по поводу и без. Он вел себя грубо и неприступно, но если тебе нужен был кто-то, кто пошел бы сражаться ради тебя, Эш Килер обрушит весь свой гнев, словно какой-нибудь мстительный греческий бог — он заставит пролить кровь и почувствовать боль и страдания того, кто совершил глупую ошибку, перейдя ему дорогу. Несмотря на все это, где-то глубоко внутри Килера все еще было сердце, потому что Декс видел, как оно разбивалось каждый раз, когда взгляд Эша падал на Кейла. Почему этот парень был так чертовски решительно настроен остаться без кого-то, за кого он умрет, было выше понимания Декса.

Врач-террианец, в котором Декс узнал одного из нескольких, кто сопровождал Слоана в операционную, ворвался в комнату ожидания и направился прямо к Тони. Всего несколько месяцев назад, после того, как Декс попал в больницу из-за нападения нанятых Пирсом головорезов, устроивших ему засаду, он узнал, что для THIRDS был назначен личный медицинский персонал, поэтому сейчас он не был слишком удивлен, увидев доктора в бешенстве. Общение с правительством оказывало такое воздействие на всех. Но, что бы там ни случилось, доктор был в ярости. Когда он заговорил, его тон был грубым и резким.

— Сержант Мэддок, на пару слов, пожалуйста!

Очевидно, работа с THIRDS не требовала того же терпения, которое требуется гражданским лицам. Доктор оттащил Тони в сторону, и, хотя их голоса были тихими, по расширенным зрачкам доктора и движениям его рук было ясно, что что-то не так.

— К черту все это, — Декс подошел и встрял в разговор. — Что, черт возьми, происходит?

Доктор сердито уставился на него:

— А вы еще кто такой?

— Я агент Дейли, партнер агента Броуди.

— Что ж, агент Дейли, я надеюсь, что вы заботитесь о напарнике больше, чем ваша организация.

Эти слова ударили Декса под дых, и он изо всех сил старался не паниковать.

— Что случилось?

— THIRDS утаили важную информацию, касающуюся истории болезни агента Броуди, и это едва не стоило ему жизни.

— ЧТО? — Декса захлестнула волна эмоций, от шока до гнева и замешательства. Доктор, должно быть, понял это, потому что расширил свой ответ.

— Ваш напарник страдает злокачественной гипертермией, потенциально смертельным мышечным расстройством, вызванным общим наркозом. Поскольку анестезиолог не получил никакой информации о предрасположенности агента Броуди к этому кризису, ему ввели анестетики вместе с парализующим агентом, что вызвало у него приступ. Мы немедленно приступили к экстренным процедурам, стабилизировав его жизненные показатели до того, как у него случилась остановка сердца. Этих осложнений можно было бы избежать, если бы THIRDS сообщили нам об этом.

— Возможно ли, что они не знали? — спросил Декс, надеясь, что их организация не намеренно скрывала такую важную информацию. Что-то подсказывало ему, что он уже знает ответ.

— Возможно, агент Броуди не знал о своей предрасположенности, но злокачественная гипертермия передается по наследству, и THIRDS отказались предоставить информацию о семье агента Броуди, заявив, что никаких опасений нет.

— Эти сукины дети, — челюсти Декса сжались вместе с его кулаками. Он не сомневался, что данный инцидент был связан с пребыванием Слоана в Исследовательском центре. Возможно, поэтому этих ублюдков в Вашингтоне больше заботило сохранение тайны, чем спасение одного из своих лучших агентов. Это не имело никакого отношения к родителям Слоана. Министерство обороны террианцев утаило информацию о записях Слоана, чтобы предотвратить риск разоблачения программы вербовки «Первого поколения». В конце концов, что значит один агент в Великой схеме вещей? Тони положил руку на плечо Декса, пытаясь успокоить его.

— Успокойся, сынок. Сейчас не время для этого.

Его отец был прав. Он будет сходить с ума из-за этого позже. Декс снова обратил внимание на доктора, чей гнев, казалось, утих.

— Ну, и что теперь?

— Его перевели из операционной, он будет находиться в реанимации под пристальным наблюдением в течение следующих тридцати шести часов. Пока агент Броуди не придет в сознание, мы не узнаем, какой ущерб мог быть нанесен этим эпизодом. Как только я получу дополнительную информацию, то определю следующий курс действий. Надеюсь, это будет просто перевод в обычную отдельную палату до тех пор, пока он достаточно не поправится, чтобы выписаться.

— Могу я его увидеть? — спросил Декс.

Конечно же, он верил доктору, но, Господи, они едва не потеряли его. Слоан все еще находился в опасности. «Стабильно» — это слово врачи и сотрудники правоохранительных органов использовали для СМИ. Это означало, что жизненные показатели пациента не изменились. Все, что Декс мог сделать, это молиться, чтобы Слоан прошел через это без последующих осложнений.

— Пока он в реанимации, внешние визиты разрешены только супругам или парам. Нам нужно свести к минимуму количество внешних контактов, чтобы предотвратить любую инфекцию.

— Но он же мой партнер. Клянусь, я останусь в палате, — последние несколько часов были мучительными. Как, черт возьми, он сможет прожить еще тридцать шесть часов, так и не увидев Слоана?

Доктор покачал головой:

— Боюсь, даже THIRDS должны соблюдать правила. Мне очень жаль, агент Дейли.

Рука Тони легла на поясницу Декса — сигнал Тони Мэддока не поднимать шума. Но если Декс собирался стоять на своем, сейчас было самое время. Он должен увидеть Слоана.

— Доктор, могу я поговорить с вами наедине?

— Конечно.

Доктор отошел в сторону, и Декс последовал за ним, его голос был низким, когда он заговорил.

— Когда я назвал себя его партнером, я имел в виду не только работу.

— Ох… — с озадаченным хмурым взглядом, доктор достал планшет из кармана и просмотрел информацию. — Он записан как «холостой», а экстренным контактом указан мистер Эш Килер.

Это было рискованно, но Декс должен был использовать свой шанс.

— Да, эм-м, послушайте, это вроде как против правил. Я не хочу, чтобы меня переводили из команды. Я люблю свою команду. Но его я люблю еще больше. Пожалуйста. Вы должны позволить мне остаться с ним, — Декс встретился взглядом с доктором. Татуировка на шее террианца говорила, что он волк, и, несмотря на его взволнованное состояние, Декс почувствовал его хорошее настроение. Он был ненамного старше Слоана, и у него было доброе лицо с острым взглядом золотистых глаз.

— Агент Дейли…

— Если он придет в себя или что-нибудь случится, а меня не будет рядом… — Декс не мог заставить себя закончить фразу. Он откашлялся и попробовал еще раз. — Вы знаете, как он попал сюда. Вы сами сказали, что чуть не потеряли его. В нашей работе каждый момент драгоценен. Пожалуйста, позвольте мне остаться с ним.

Доктор выглядел так, будто собирался еще раз вежливо отказать, но вместо этого он покорно вздохнул.

— Хорошо. Я сделаю необходимые приготовления, но очень важно, чтобы вы оставались в палате. Для начала вам придется принять душ и переодеться. Я сообщу об этом медперсоналу.

Декса накрыла такая волна облегчения, что он был готов крепко обнять доктора, но сдержался.

— Я вам безумно благодарен. Вы не представляете, как много это для меня значит. Спасибо.

Доктор улыбнулся ему и жестом подозвал остальных членов команды.

— Почему бы вам не сообщить им обо всем, а затем я провожу вас внутрь.

— Я сейчас вернусь, — Декс подбежал к отцу. — Эй, эм-м…

Тони выгнул бровь, глядя на него:

— Дай угадаю. Ты убедил его позволить тебе остаться.

— Можно мне взять отгул?

— Конечно. Я позабочусь об этом. Я попрошу Кейла принести тебе сумку с вещами и оставить ее у одной из назначенных медсестер.

— Спасибо, папа. Я позвоню сразу же, если что-нибудь изменится. Дай знать команде, хорошо? — он обнял отца.

Эш наблюдал за ним, и Декс поднял большой палец вверх. Позже он отправит Эшу SMS-ку. Килер понимающе кивнул ему, и Декс ушел. Он присоединился к доктору и последовал за ним по длинному коридору через дверь, которая вела в душевую комнату средних размеров. В выложенной голубым кафелем зоне было четыре закрытых кабинки, слева — стена со шкафчиками, а справа, за углом, виднелись туалетные кабинки и раковины. Доктор подошел к одному из шкафчиков и нажал большим пальцем на маленькую клавиатуру. Внутри были туалетные принадлежности и стопки запечатанных пакетов с серыми костюмами. Он оглядел Декса, порылся в стопке и вручил ему комплект одежды для человека средних размеров, а затем маленький пакетик с туалетными принадлежностями.

— Мы храним это для особых посетителей. На вешалках рядом с душем висят чистые полотенца.

Он достал из шкафчика пустой пластиковый пакет и протянул его Дексу.

— Положите сюда свою одежду. Я попрошу кого-нибудь из персонала отнести ее в химчистку. Обувь можете оставить за дверью. Чем меньше мы будем подвергать вашего партнера воздействию внешних факторов, тем лучше. По крайней мере, пока его состояние значительно не улучшится. Я вернусь за вами через пятнадцать минут.

— Спасибо.

Декс направился в душевую кабинку. Несмотря на все происходящее, одежда и внешний вид волновали его меньше всего. Но он не мог приблизиться к Слоану, будучи покрытым грязью и копотью. Доктор скоро вернется, и Декс не хотел заставлять его ждать, поэтому быстро принял душ, сосредоточившись на том, чтобы смыть следы взрыва. Он изо всех сил старался не думать о Слоане и о том состоянии, в котором он сейчас находится.

Как только Декс вымылся и вытерся, он переоделся в выданную ему больничную одежду и носки, натянув кроссовки и засунув грязные вещи в пластиковый пакет с надписью для хозяйственного отдела. Как доктор и обещал, он вернулся ровно через пятнадцать минут.

— Я действительно очень признателен вам за все, что вы для нас делаете, — сказал Декс, протягивая доктору пакет с одеждой.

— Честно говоря, с вашей организацией не так-то просто иметь дело.

Доктор направился к выходу, и Декс последовал за ним. Похоже, это был не первый раз, когда у парня были проблемы с THIRDS.

— Да, я начинаю это понимать, — пробормотал Декс. Он все еще не мог поверить, что они скрыли жизненно важную информацию, касающуюся одного из их агентов. Несмотря на все то хорошее, что делали THIRDS, они все еще были частью правительства, и Декс не был настолько наивен, чтобы слепо верить в какое-то учреждение. Он слишком много повидал за свою карьеру, как в HPF, так и теперь в THIRDS. THIRDS двигались в правильном направлении, пытаясь объединить террианцев и людей, но и здесь не обошлось без недостатков.

— Я так понимаю, вы не так давно работаете с THIRDS?

Доктор остановился у одного из постов медсестер и передал одежду Декса, тихо разговаривая с молодой кудрявой террианкой. Она кивнула доктору и ушла. Они с Дексом снова двинулись в путь.

Декс покачал головой:

— В этом месяце будет год. Раньше я работал в отделе убийств HPF.

— Погоди, — доктор задумчиво нахмурился. — Дейли. Я видел вас в новостях. Вы давали показания против напарника-человека.

— Мой звездный час, — сухо ответил Декс.

— Прошу прощения. Я ничего такого не имел в виду. Просто мне показалось, что я вас где-то видел. Рассматривая варианты, я бы предпочел иметь дело с THIRDS, а не с HPF. Без обид.

— Никто и не обиделся, — он расстался с ними не совсем по-дружески. И все же он неплохо там поработал. Он не собирался терять десять лет хорошей службы из-за кучки бюрократических придурков. — Они не все плохие, но, к сожалению, эти придурки обычно говорят громче всех.

Доктор усмехнулся:

— Прямо проповедь для хора, агент Дейли.

Они прошли в отделение интенсивной терапии и остановились перед одной из палат, где Декс использовал дезинфицирующее средство для рук, висящее на стене у входа, несмотря на то, что вымылся с головы до ног. Стеклянная раздвижная дверь была закрыта, а белая занавеска с голубым и розовым узором задернута, не позволяя заглянуть внутрь. Он снял обувь и отодвинул ее в сторону, чтобы никто о нее не споткнулся, а затем потянулся к большой кнопке, открывающей дверь, и заколебался. Чего бы он ни ожидал, все, несомненно, будет выглядеть гораздо хуже. Декс вспомнил обо всем, через что прошел его напарник, — неважно, насколько было тяжело, он упорно продолжал двигаться вперед. Декс держался за эти мысли.

Доктор сочувственно положил руку ему на плечо:

— Твой напарник — боец, но ты должен быть сильным.

Декс кивнул, сжав губы, чтобы не поддаться бурлящему внутри смятению. С легкой улыбкой доктор в последний раз сжал его плечо, прежде чем уйти, оставив его одного.

Ну, он не мог стоять здесь весь день. Наконец, собравшись с духом, он нажал на кнопку и подождал, пока дверь откроется, прежде чем отодвинуть занавеску и проскользнуть внутрь. Медбрат стоял спиной к Дексу, проверяя жизненные показатели Слоана.

— Прошу прощения, — сказал молодой террианец, прежде чем повернуться и проскользнуть мимо него.

На мгновение Декс подумал, что узнал его, но эта мысль быстро вылетела у него из головы, как только его глаза остановились на Слоане.

— Господи…

Он провел рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки. С каждым вдохом ему становилось все хуже. Подойдя к кровати Слоана, Декс остановился, пытаясь осознать все это. Он знал, чего ожидать, но видеть Слоана лежащим в таком состоянии… Это был сокрушительный удар в самое сердце. Левая сторона его красивого лица распухла и была покрыта синяками. Пурпурные пятна спускались по шее и исчезали под больничной рубашкой, синий цвет которой резко контрастировал с его загорелой кожей, изодранной на каждом сантиметре. Повсюду торчали капельницы и трубки, и единственными звуками, нарушающими безмолвную тишину комнаты были гул машин и писк мониторов. За всю свою карьеру Декс видел много всего и похуже, и на работе он находил способы справиться с этим. Но когда это был тот, кого он любил, и каждую секунду он сражался за свою жизнь, как, черт возьми, Декс должен был справиться с этим?

Он подвинул мягкое кресло к кровати Слоана и сел, стараясь не терять самообладания. Он должен быть сильным. Когда его напарник придет в сознание, кто знает, что обнаружит доктор? Декс мог только надеяться на лучшее. Он не мог позволить себе думать ни о чем другом.

— Эй, спящий красавец.

Декс хотел прикоснуться к нему, но не решался. Он никогда не видел Слоана в таком состоянии, и ему было трудно понять, что делать. Кровать была отрегулирована для удобства Слоана и поднята под небольшим углом, что позволило Дексу увидеть ужасное состояние, в котором он находился. Как мог такой крутой террианец выглядеть настолько хрупким?

Многие люди боялись и презирали террианцев, видя в них лишь угрозу из-за их способностей, считая, будто они лишены человеческих недостатков. Террианцы были выносливее, но они не были невосприимчивы к боли, болезням или смерти. Они не были совершенны, и да, были террианцы, чувствующие превосходство над людьми, но, по мнению Декса, это только доказывало: несмотря на то, что мутация в ДНК физически сделала их другими, внутри они были так же подвержены ошибочным суждениям, как и люди.

Декс поднес руку Слоана к губам и поцеловал, крепко зажмурившись, чтобы сдержать слезы, угрожающие вырваться наружу неудержимым потоком.

«Держи себя в руках, новичок».

Он улыбнулся, несмотря на сложившуюся ситуацию. Это слово звучало ласково, когда его произносил Слоан. Чего бы он только ни отдал, чтобы услышать этот низкий, хриплый голос или увидеть чарующий взгляд янтарных глаз. Он старался слишком много не думать о будущем, учитывая его склонность двигаться слишком быстро, но наивные идеи порой проскальзывали в его глупую голову. Он много раз представлял, будто они живут в его доме, проводят вместе всю оставшуюся жизнь. Словно настоящая семья.

— Ты должен справиться. Мне нужно, чтобы ты справился. Черт, ты нужен мне. Ты обещал, что мы проведем весь день в постели, помнишь? — по его щеке скатилась одинокая слеза, и он быстро смахнул ее.

«Все нормально. Дыши глубже».

Только сегодня утром он стоял в объятиях Слоана, улыбаясь его сверкающим глазам. Они дразнили друг друга и смеялись, пока Декс не растаял в руках напарника, как это было всегда, когда Слоан его целовал. Он был безумно счастлив. За последние несколько месяцев все снова стало казаться нормальным. А теперь… Он снова поднес руку Слоана к губам и не отпускал ее, крепко зажмурив глаза, когда по щеке сбежала еще одна слеза. Все будет хорошо. Доктор ведь сам так сказал. Слоан был настоящим бойцом.

— Ты просто обязан справиться, Слоан. Прошу тебя. Не знаю, слышишь ли ты меня. Скорее всего, нет, но я все равно скажу. Я люблю тебя. Я люблю тебя, и ты не можешь оставить меня одного.

Стук в окно напугал его до чертиков, и он осторожно положил руку Слоана обратно на кровать. Черт побери, он забыл задвинуть занавеску, когда вошел, и теперь его отец стоял снаружи, выглядя довольно сердитым. Дерьмо. Он не ожидал, что Тони вернется так скоро. Проклиная себя за беспечность, он снял с одного из крючков на стене халат и надел его вместе с шапочкой. Жизненные показатели Слоана были стабильными, и Декс не хотел быть причиной заражения своего возлюбленного. Закончив одеваться, он вышел из палаты, закрыв за собой дверь, и повернулся к отцу. Он старался говорить непринужденно.

— Эй. Все в порядке?

Тони поджал губы, сурово глядя на Декса.

«О боже. Он все знает. Ну, конечно, знает».

Что, черт возьми, заставило Декса думать, что он сможет держать отношения в тайне от своего отца? Он никогда не мог ничего от него утаить. Он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько всего ему сошло с рук в детстве, потому что отец об этом не узнал. Ради всего святого, Тони был сержантом подразделения THIRDS. Если его отец чего-то не знал, он либо намеренно ничего не замечал, либо не был достаточно заинтересован, чтобы копаться в этом. Единственным и лучшим способом выйти из сложившейся ситуации было оставаться спокойным, молчаливым и неподвижным. После мучительного ожидания выражение лица Тони, наконец, смягчилось.

— Да. Все в порядке. Как ты, держишься?

Декс кивнул, чувствуя жжение в глазах. Может, отец его прикрывает? Так и должно быть. Тони уже не в первый раз ставил своих мальчиков выше всего остального, включая работу. Черт, именно это и привело его в ряды THIRDS после усыновления Кейла. Мысль о том, на что готов пойти ради него отец, плюс Слоан, лежащий в палате позади, заставила Декса несколько раз моргнуть, пытаясь сохранить спокойствие. Не то чтобы отец не видел его плачущим раньше, просто Декс боялся, что если он начнет, то не сможет остановиться.

— Сынок…

Одно это ласковое слово сломило Декса. Он шагнул в распростертые объятия отца и дал волю слезам. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так рыдал. Как долго все это копилось внутри? Последние несколько месяцев были для него тяжелым испытанием, но он сделал все, что мог, чтобы не сдаваться. Он всегда умел держать подбородок высоко, находя повод улыбнуться, даже если внутри кричал от ужаса и боли. С тех пор как он присоединился к THIRDS, его похищали, избивали, пытались пристрелить, едва не взорвали, а теперь еще и это. Если бы Слоан не забрал у него ключи, Декс попал бы под взрыв.

— Это должен был быть я…

Тони отстранился и взял лицо Декса в свои ладони:

— Прекрати. Я знаю Слоана. Он сделал бы все, что в его силах, чтобы защитить тебя. Забудь, что должно было или могло произойти, и подумай о том, что будешь рядом с напарником, когда он придет в себя. Он будет нуждаться в том, чтобы ты присматривал за ним, и мы оба знаем, что после всего того, через что прошел Слоан, он, в конце концов, заслуживает кого-то, кто бы по-настоящему о нем заботился, даже если он слишком упрям, чтобы признать это. Согласен?

— Да.

Декс шмыгнул носом и взял салфетку, которую протянул отец. Он высморкался, прежде чем выбросить ее в мусорное ведро рядом с дверью. У него горели уши, саднило горло, щипало глаза и раскалывалась голова. Ему пришлось дышать через рот, потому что нос был заложен. Боже, он был так разбит и потерян. Он повернулся и подошел к окну, чтобы посмотреть на Слоана. Тони подошел и обнял Декса за плечи, притягивая к себе.

— С ним все будет в порядке, но, как я уже сказал, ему понадобится напарник. Вот почему я пришел сюда. Поскольку Хоган и его команда все еще на свободе, Слоан сейчас абсолютно беспомощен. Я думаю, вам двоим было бы неплохо держаться вместе. Может быть, ему стоит пожить у тебя, пока он не поправится. Я не хочу, чтобы он оставался один в квартире. Слишком много точек входа вокруг его дома. Это место — сплошной тактический кошмар. Твоя улица сейчас под охраной, и Хоган не настолько глуп, чтобы дважды ударить в одно и то же место.

— Ты действительно считаешь, что это необходимо?

Неужели Хоган действительно попытается вернуться и закончить начатое? Бомба предназначалась не для Слоана. Если уж на то пошло, именно Эш должен быть тем, чью спину нужно прикрывать.

— Мы не можем рисковать, — Тони притянул Декса к себе и поцеловал в макушку. — Будь молодцом. У меня еще куча отчетов и встреча со Спаркс. Позвони, если тебе что-нибудь понадобится. Кейл у тебя дома, собирает твои вещи. Он привезет сумку примерно через час.

— Спасибо, папа. Я очень тебе благодарен.

— Я всегда рядом, сынок, — Тони сжал его в последний раз, прежде чем уйти, и Декс на мгновение застыл, глядя ему вслед. Он задавался вопросом, поднимет ли его отец тему отношений Декса и Слоана, когда все уладится. Правила, запрещающие встречаться с членами собственной команды, были ясны, хотя из того, что он слышал, мало кто из агентов действительно придерживался их. Они просто умели хорошо скрывать отношения вне работы. Декс сомневался, что они со Слоаном были единственными, кто использовал спальные отсеки для чего-то большего, чем просто сон. С учетом того, сколько времени агенты проводят в полевых условиях и на работе, отношения между ними были неизбежны. Именно тогда, когда эти отношения мешали работе, правило «никаких интимных связей» вытирало ими пол.

Декс снова использовал дезинфицирующее средство, прежде чем войти. На этот раз он не забыл задернуть занавеску. Он повесил шапочку и халат на крючки и вновь сел у кровати Слоана. Устраиваясь поудобнее, он вспомнил, как бежал за Слоаном, когда прогремел взрыв. Он был безрассуден и глуп. Если бы его отец был там, Декс был бы в полной заднице. Тяжело вздохнув, он откинулся на спинку кресла и провел рукой по влажным волосам. Он уже говорил об этом со Слоаном. Как они могли не смешивать личные отношения с работой? Что, если отношения со Слоаном повлияют на его суждения? Мог ли он быть уверен, что сделает правильный выбор, когда вокруг свистят пули? Он закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Возможно, он все еще был новичком, но вряд ли неопытным. Он должен справиться. Кто бы, черт возьми, не был застигнут врасплох взрывом возле дома с утра пораньше? Вскоре усталость овладела им, и он заснул.

Когда он проснулся, ему потребовалась минута, чтобы вспомнить, где он находится. Он сел и обнаружил, что кто-то накрыл его одеялом. Нужно не забыть поблагодарить медперсонал. Чувствуя слабость и сонливость, он натянул одеяло до подбородка и попытался устроиться поудобнее, но его взгляд инстинктивно остановился на Слоане, чтобы проверить его.

Глаза Слоана были открыты.

— Слоан? — Декс едва не вскочил с кресла, и вместо этого постарался осторожно встать, не желая пугать напарника. Он нежно провел пальцами по щеке Слоана, там, где не было синяков и царапин. — Привет, красавчик.

Слоан медленно моргнул, едва подняв отяжелевшие веки. Его взгляд затуманился и будто устремился в никуда. Брови Слоана сошлись на переносице, и Декс ждал, затаив дыхание. В какой-то момент Слоан закрыл глаза, и Дексу показалось, что он снова отключился, но через пару ударов сердца Слоан уже смотрел прямо на него. Его губы приоткрылись, и с них сорвалось едва слышное «Привет». Это было самое удивительное приветствие в истории всех приветствий. Ответ Декса был почти таким же тихим.

— Привет.

— Пить хочется, — прохрипел Слоан.

Декс быстро налил немного воды в один из маленьких пластиковых стаканчиков рядом с кувшином на столике сбоку. Он вставил маленькую соломинку и осторожно поднес ее к губам Слоана. Несколько глотков спустя Слоан слегка кивнул ему. Декс вернул стаканчик на столик, прежде чем нежно провести рукой по голове Слоана, стараясь быть как можно более осторожным. Кто знает, сколько гематом там могло быть.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как дерьмо, — пробормотал Слоан. Он выглядел так, словно все еще пытался пробиться сквозь сонный туман. Скорее всего, он может заснуть в любой момент. Декс придвинул кресло поближе и наклонился, чтобы положить руку на щеку Слоана.

— Все будет хорошо, — сказал Декс и улыбнулся, когда Слоан повернул голову, чтобы уткнуться носом в его ладонь. Он закрыл глаза и тихо вздохнул.

— Останься.

Декс почувствовал комок в горле.

— Я никуда не уйду.

Слоан что-то промурлыкал, прежде чем снова кивнуть:

— Хорошо. Ты нужен мне… — его черты смягчились, когда он задремал, прежде чем сказать еще одно слово, — …всегда.

Декс вспомнил ту ночь, когда Эш был подстрелен во время обмена с «Коалицией».

— Ты в порядке? — спросил Декс Слоана, зная, что это будет нелегко для него.

— Нет, но я справлюсь. А сейчас, думаю, ты должен отвезти Кейла к себе домой. Ты нужен ему. Он захочет поехать в больницу, как только отойдет от шока.

— А как же ты?

Слоан слегка улыбнулся ему:

— Ты всегда нужен мне.

Декс наклонился и поцеловал Слоана в лоб.

— Всегда.

Уже дважды Слоан сказал Дексу, что всегда нуждается в нем, и в обоих случаях это признание сбивало Декса с толку. Не то чтобы он не верил Слоану, просто оба раза его напарник находился в напряженных обстоятельствах: сначала боялся, что его лучший друг умрет от потери крови, а теперь сам находился в полубессознательном состоянии. Декс был уверен, что очень дорог Слоану, но его напарник всегда был сдержан, когда дело доходило до выражения чувств по поводу их отношений. Декс всегда был более красноречивым и прямолинейным. Он был тем, кто отдавал свое сердце в руки Слоана, надеясь на лучшее. Он понимал почему, но от этого ему было не легче, и чем глубже Декс падал, тем больше ему хотелось знать. Сможет ли Слоан когда-нибудь полюбить его? Или эта его часть умерла вместе с Гейбом?

Господи, да что с ним такое? Ему нужно было покончить с этим дерьмом. Возможно, пришло время еще раз вздремнуть. Снова натянув на себя одеяло, Декс задремал без сновидений, постоянно проверяя Слоана, прежде чем позволить себе ненадолго заснуть. На следующее утро кто-то разбудил Декса, запустив пальцы в его волосы. Открыв глаза, он повернул голову и увидел, что Слоан тепло ему улыбается. Это была самая удивительная улыбка, которую он когда-либо видел.

— Доброе утро, беда.

Декс широко улыбнулся, прежде чем яростно зевнуть:

— Доброе утро, — он сел, и одеяло, которое кто-то накинул ему на плечи, соскользнуло вниз. — Мне действительно нужно поблагодарить медперсонал. Он или она продолжает меня накрывать.

— Он, — сказал Слоан, кивнув на кровать. — А еще он принес твою одежду и сумку, которую Кейл оставил несколько часов назад. Медбрат извинился, что не принес ее раньше, но ты спал, и он подумал, что тебе нужно отдохнуть. Ты был в отключке.

— Это было очень мило с его стороны, — еще раз зевнув, Декс встал и потянулся, разминая ноющие мышцы, когда дверь открылась и вошел доктор.

— Доброе утро, агент Дейли.

Декс кивнул ему и посмотрел, как доктор остановился рядом со Слоаном.

— Здравствуйте, агент Броуди. Я доктор Уорд, рад видеть, что вы пришли в себя. Ваш медбрат должен был прийти, чтобы проверить швы и сменить повязку.

— Так и есть. Спасибо.

— Хорошо. Он рассказал вам о произошедшем инциденте?

Янтарные глаза Слоана затуманились, когда он ответил:

— Да.

Включало ли это в себя сокрытие информации THIRDS? Дексу придется поговорить с напарником. Интересно, как отнесся к этому Слоан? Он служил в THIRDS уже больше двадцати лет. Он любил свою работу, но не был слеп к их темной стороне. Черт, он был невольным участником всего этого в течение многих лет. THIRDS использовали молодежные центры для вербовки. Они даже были готовы пожертвовать агентом, чтобы сохранить свое сомнительное прошлое в тайне. А недавно их команда обнаружила, что кто-то работал в предположительно выведенном из эксплуатации Исследовательском центре, создавая препарат, подчиняющий себе волю людей, с использованием скополамина. Ни он, ни Слоан не были уверены, что это конец. Доктор, казалось, почувствовал перемену в настроении Слоана и не стал развивать эту тему. Вместо этого он продолжил говорить о цели своего визита.

— Ваши показатели в норме. Я собираюсь сделать несколько стандартных проверок. Некоторое время вы будете чувствовать боль и дискомфорт во время выздоровления, но мы предоставим вам все необходимые лекарства.

Декс сидел на краешке кресла, пока доктор делал предварительные анализы, проверяя дыхание Слоана, показывая ему, как поддерживать рану, если ему придется кашлять или двигаться. До сих пор все казалось нормальным. Слоан двигался медленно, но доктор сказал, что этого следовало ожидать.

— Мы собираемся сделать несколько тестов на кровообращение, — доктор осторожно снял одеяло с ног Слоана. — Пошевелите пальцами ног.

Слоан поморщился, но медленно выполнил просьбу.

— Хорошо. Теперь сделайте круги ногами. Сначала налево, потом направо. Хорошо. Теперь я хочу, чтобы вы медленно поднимали колени, по очереди подтягивая ноги к себе.

Стиснув зубы, Слоан осторожно согнул левое колено и придвинул ногу к себе, прежде чем снова опустить ее.

— Хорошо. Теперь правой.

На лице Слоана появилось ошеломленное выражение:

— У меня что-то не так с ногой.

Не думая ни о чем, Декс вмиг оказался рядом со Слоаном, сжимая его руку. И тут он услышал дрожь в голосе напарника и понял, что тот пытается подавить панику. Слоан встретился взглядом с доктором, осторожно прижимая руку Декса к своему боку, но доктор был сообразителен. К тому же он уже о них знал. Он одарил Слоана теплой улыбкой, которая коснулась его золотистых глаз.

— Не беспокойтесь, мистер Броуди. Пока вы находитесь под моей опекой, ваши отношения останутся конфиденциальными.

Казалось, Слоан не сразу понял, о чем говорит доктор. Но как только он это осознал, то заметно расслабился. Он все еще выглядел неуверенным, но постарался сосредоточиться на самом важном.

Доктор обошел кровать с другой стороны и осторожно коснулся правого колена Слоана:

— Расскажите мне о своей ноге. Что вы чувствуете?

— Мне трудно ее сгибать. И я не могу ее поднять, — Слоан сжал руку Декса, и тот ответил ему тем же. Они оба замерли в ожидании, наблюдая за тем, как доктор слегка надавливает на различные участки ноги Слоана.

— Вы что-нибудь чувствуете? — спросил Доктор Уорд.

— Да.

— А сейчас?

Слоун кивнул:

— Я все чувствую. Просто не могу сдвинуть ее с места. Как будто она слишком тяжелая.

— Во время того эпизода мы смогли спасти вас прежде, чем ваши мышцы начали испытывать сильную ригидность. Нерв не был поврежден, но, похоже, реакция, которую вы испытали, вызвала мышечную слабость в вашей ноге. Тот факт, что вы сохранили некоторую подвижность, уже радует, но нам нужно будет увеличить нагрузку на ногу, чтобы предотвратить дальнейшую слабость.

— Это навсегда? — нерешительно спросил Слоан.

— С восстановлением мышц вы, вероятно, восстановите и силу в ноге в течение нескольких недель, но полное восстановление может занять до двух-трех месяцев, в зависимости от того, насколько хорошо ваше тело реагирует на терапию. Для террианца в вашей форме, я бы сказал, месяц. Мы введем вас в план мобильности. Я утверждаю ваш перевод в частную палату после обеда. Террианский медперсонал будет помогать вам подниматься и вставать с постели. Также важно, чтобы во время отдыха в постели вы меняли позу, заботясь, конечно же, о своей травмированной стороне. Как только я решу, что для вас безопасно выписаться, я дам вам информационный пакет для восстановления дома. Из-за лекарства, которое вам выпишут, и травм я настоятельно рекомендую воздержаться от перехода в террианскую форму, по крайней мере, в течение трех недель. Я знаю, что это заманчиво, так как мы быстрее исцеляемся в наших террианских формах, но есть вероятность, что это может принести больше вреда, чем пользы, поэтому я предпочел бы не рисковать.

— Благодарю вас, доктор. Как думаете, когда я смогу вернуться домой?

— Я бы хотел, чтобы вы находились в больнице еще тридцать шесть часов, — доктор Уорд мягко похлопал Слоана по плечу, прежде чем направиться к двери. Он остановился и повернулся к нему с теплой улыбкой. — Ваш напарник ни на минуту не отходил от вас. Вы счастливый террианец, агент Броуди.

Слоан повернулся к Дексу с улыбкой, от которой у Дейли перехватило дыхание.

— Да.

Кивнув, доктор вышел из комнаты, и Декс сел. Выражение лица его напарника стало задумчивым, и Декс сжал его руку.

— Прости, что я рассказал о нас доктору. Но это был единственный способ остаться с тобой.

Улыбка Слоана убедила его, что он поступил правильно:

— Я рад, что ты здесь. Напомни мне изменить контакт экстренной связи.

— Хорошо, — Декс не мог сдержать глупой улыбки на своем лице. По крайней мере, до тех пор, пока улыбка Слоана не исчезла.

— А что, если моя нога не восстановится? У Спаркс не может быть агент Обороны, который не в состоянии работать в полевых условиях. Меня переведут бог знает куда и посадят за письменный стол. Я не квалифицирован для работы в Разведке. Алгоритмы сводят с ума даже твоего брата, а ведь он обожает это дерьмо. И даже Разведка требует участвовать в полевой работе. И что же остается? — его глаза округлились. — О боже, а что, если они попытаются засунуть меня в отдел по связям с общественностью или в отдел кадров? Мне придется работать в СМИ. Но я не могу и не умею общаться с прессой. При одном взгляде на них мне хочется кого-нибудь застрелить.

— Эй, успокойся, — Декс провел губами по костяшкам пальцев Слоана, наблюдая, как тот расслабляется. — Что бы ни случилось, мы справимся вместе. Мы оба знаем, что никто в здравом уме не станет запихивать тебя в любой из этих отделов. Ты же агент Обороны. Один из лучших. Все будет хорошо.

— Ты прав, — сказал Слоан, прерывисто вздохнув. — К тому же мне приходилось работать в условиях похуже.

— Почему бы тебе не отдохнуть?

Сначала неохотно, но вскоре Слоан снова откинулся на подушку:

— Что бы я без тебя делал?

— Вел тихое и мирное существование? — поддразнил Декс.

Слоан нахмурился:

— Звучит чертовски скучно.

Несколько месяцев назад Слоан ответил бы иначе.

— Могу я получить это в письменном виде и нотариально заверить?

Слоан усмехнулся и зевнул:

— Заткнись, — он закрыл глаза, засыпая с улыбкой на лице, его рука все еще крепко сжимала руку Декса. Дексу было все равно, было ли это связано с произошедшим, с лекарствами или чем-то еще, он просто наслаждался этим. Он поцеловал Слоана и откинулся на спинку кресла, радуясь, что его напарник поправляется. Все могло обернуться гораздо хуже. Завтра Декс должен будет вернуться на работу, но до тех пор он проведет остаток дня, предлагая напарнику все, что ему нужно. Что бы ни случилось на их пути, Декс столкнется с этим вместе со Слоаном.

Глава 2

— Я бы хотела воспользоваться случаем, чтобы поблагодарить каждого за ваш тяжелый труд, а также проявленные преданность и упорство. Это был трудный месяц для всего подразделения «Альфа», особенно для «Деструктивной Дельты». Слоан Броуди и Эш Килер — два наших самых опытных агента отдела Обороны, и мы желаем им скорейшего выздоровления.

Лейтенант Спаркс стояла за гладкой черной трибуной посреди просторного конференц-зала в стильном белом брючном костюме и таких же белых туфлях на 10-сантиметровых каблуках, произнося речь о работе подразделения «Альфа» и том, насколько начальство довольно результатами. Благодаря сложной работе отряда «Дельта», Рейес оказался за решеткой, перед этим выдав Слоану оставшихся членов «Ордена» во время весьма эффективного допроса. Также, благодаря тайной работе Эша, «Коалиция» была распущена, а члены банды, арестованные в ночь переговоров, наконец, начали раскалываться под давлением. До сих пор никто из них не знал, где найти Хогана, так как этот парень никогда не оставался на одном и том же месте дольше пары ночей, но THIRDS все же смогли предоставить список всех его убежищ вместе с интересными фактами, которые, как надеялся Декс, превратятся в зацепки.

В офисе все было, как обычно. Конечно, он и не думал, что подразделение «Альфа» приостановит свою работу после случившегося со Слоаном и Эшем, но было так странно видеть, как мир продолжает жить дальше, будто ничего не произошло. С другой стороны, это ведь была работа. Независимо от того, что происходит в твоей личной жизни, у тебя в первую очередь есть долг, который ты должен выполнять, и Декс с нетерпением ждал часа, когда он, наконец, поймает этого сукина сына, Бека Хогана.

— Также рада сообщить, что агента Броуди перевели из отделения интенсивной терапии в отдельную палату, где он будет находиться под наблюдением, пока врач не сочтет нужным выписать его. Ему предстоит долгое выздоровление, и я уверена, что он оценит ваши добрые пожелания. Отдел кадров организует вечеринку в честь его возвращения. Они оповестят об этом ближе к назначенной дате.

— На данный момент, как вам уже известно, делу присвоен «Красный уровень угрозы». Бек Хоган — наш приоритет, и мы получили разрешение от главы Террианской Обороны, что можем использовать любые необходимые средства. Хоган и оставшиеся члены «Коалиции» ушли в подполье, но служба безопасности сообщила, что они все еще в городе. Мы считаем, что Хоган никуда не уйдет, пока не закончит начатое.

Декс сжал челюсти. Что ж, он считал так же. Декс не успокоится, пока Хоган не заплатит за содеянное. Неважно, где спрятался этот ублюдок, Декс достанет его даже из-под земли.

Чья-то рука опустилась ему на плечо, и, откинув голову назад, Декс увидел своего брата, на лице которого была теплая, сочувственная улыбка. Он подмигнул, чтобы успокоить его. Они переписывались, пока он был в больнице, но уже несколько дней по-настоящему не разговаривали, что было на них не похоже. Позже он обязательно встретится с братом. Экран над Спаркс ожил, привлекая внимание Декса. На нем было восемь снимков, и некоторые из них уже были знакомы Дексу и его команде.

— Хоган и его последователи охотились за этими людьми. Бывшие члены «Западного кредо», ответственные за гибель нескольких террианцев во время беспорядков 1985 года. Как мы выяснили, двое среди убитых террианцев были родственниками Хогана. Его мать и сестра. Все, за исключением двоих из «Западного кредо», стали членами «Ордена». В настоящее время Энджел Рейес и Ричард Эстебан находятся в тюрьме. Альберто Кристо и Крейг Мартин мертвы, как и Тоби Лейт.

Спаркс постучала по интерактивной поверхности трибуны, увеличив изображение на трех фотографиях, одна из которых была помечена как «мертв».

«Постойте-ка. Когда, черт возьми, это произошло?»

Словно прочитав его мысли, Спаркс ответила:

— Лейта нашли вчера поздно ночью в Бронксе. Он был растерзан крупным фелидом-террианцем. Судя по всему, это был сам Хоган. Мы предполагаем, что Хоган отправится за оставшимися членами «Ордена», Оксом Перри и Бриком Джексоном. Мы пытаемся установить с ними контакт, но, похоже, они раскрыли план Хогана и тоже ушли в подполье. Поскольку служба безопасности сообщила, что Хоган и его команда еще где-то в городе, это позволяет с уверенностью предположить, что то же можно сказать о Перри и Джексоне.

Декс поднял руку:

— Простите, лейтенант? Почему отряд «Дельта» не вызвали на место убийства Лейта?

Несмотря на то, что он находился в больнице, должны были вызвать его или, хотя бы, команду, и он точно знал, что «Дельта» не отправлялась на вызовы с тех пор, как Эш попал в больницу. Что, черт возьми, происходит?

— Потому что «Деструктивная Дельта» больше не работает над этим делом.

Декс резко вскочил:

— Что, простите?

— Вы должны собрать всю имеющуюся у вас информацию о Перри и Джексоне, закончить незавершенные отчеты по этому делу и предоставить их «Фемиде». С этого момента командир отряда «Деструктивная Тета», Себастьян Хоббс, будет заниматься делом Хогана и «Коалиции». Его команда будет ведущей в этом деле. «Деструктивная Дельта» официально находится в отпуске.

Кейл ахнул за спиной Декса:

— В отпуске?

— И как долго? — спросил Декс. Ему было слишком сложно переварить только что услышанное.

— До тех пор, пока я не увижу, что команда больше не находится под угрозой со стороны Хогана и «Коалиции». Я хочу, чтобы все вы были в безопасности и прикрывали свои спины. Защита будет направлена туда, где это необходимо. Вы едва не потеряли двоих агентов. Давайте не будем ждать третьего случая. Ваша команда свободна. Жду отчетов к концу недели.

— Но…

Пронзительный взгляд синих глаз Спаркс пригвоздил Декса к месту. Ее тон был строгим:

— Свободны, агент Дейли.

В комнате воцарилась гробовая тишина, и никто из агентов не осмелился даже взглянуть ей в глаза. Неужели все это реально? Декс вышел из зала и направился в свой кабинет, даже не подозревая, что все следуют за ним. Он в трансе опустился в кресло. Дверь в кабинет со свистом закрылась, а стены побелели, переводя комнату в «приватный режим», прежде чем взорвалась Летти, напугав Декса до чертиков.

— ЕБАНОЕ ДЕРЬМО! — Летти кипела от злости, расхаживая взад и вперед по кабинету, а ее сверкающие карие глаза пылали от гнева. — Как она могла отстранить нас от дела? Она же видела, что эти ублюдки сделали с Эшем! ОНИ, БЛЯДЬ, ПОДСТРЕЛИЛИ ЕГО! Этот сукин сын приказал своим мелким шавкам убить его, а потом они чуть не убили Слоана! Mierda! Carajo! — она разочарованно зарычала, будто собиралась что-то ударить. Роза схватила ее за плечи и заставила остановиться.

— Oye, calmate, — приказала Роза по-испански. Она сказала Летти что-то еще, чего Декс не понял, но там определенно были какие-то красочные ругательства. Она едва заметно кивнула в сторону Декса, и он уловил это. Летти глубоко вдохнула и затем медленно выдохнула, прежде чем повернуться к нему.

— Прости, Декс. Но это какой-то пиздец.

Все, что мог сделать Декс, это кивнуть. Он поднял глаза и увидел, что вся команда стоит возле стола Слоана, уставившись на него.

— Что?

— Ты в порядке? — спросил Кэлвин, стоявший рядом с Хоббсом, который выглядел не менее обеспокоенным. — Ты молчишь. Я думал, ты…

— Выплеснешь свое разочарование, — закончила Летти.

— Оставь его в покое, — фыркнула Роза и обошла стол, чтобы обнять Декса. Она успокаивающе сжала его, прежде чем отстраниться. — Пойдем. Мы ничего не можем сделать. Спаркс отдала приказ. Так что нам лучше следить за своим тылом. Я не доверяю никому из этих «putas».

Роза повернулась к Кейлу и спросила, где он собирается остановиться. Кейл сказал, что он останется у Тони, и Декс, кажется, все именно так и слышал, но был слишком сосредоточен на том, чтобы оставаться спокойным и не выплескивать разочарование, как предложила Летти.

Остальные члены команды один за другим покинули офис, каждый ободряюще похлопал Декса по плечу, настаивая, чтобы он позвонил, если ему или Слоану что-нибудь понадобится. Кейл был единственным, кто остался.

Это, должно быть, ошибка. Спаркс не могла отстранить их от расследования. Они работали над этим уже несколько месяцев. Сначала они выступили против «Ордена». Затем Эш рисковал жизнью, чтобы проникнуть в «Коалицию». И эти ублюдки пытались убить его за это. А что они сделали со Слоаном…

— Спаркс! — Декс вскочил на ноги. — Мне нужно поговорить со Спаркс. Это должно быть ошибкой, — он развернулся к двери, но Кейл вдруг встал перед ним, прижав руки к груди Декса и пытаясь остановить его.

— Не надо, — младший брат, умоляя, поднял на него большие серебристые глаза. — Не делай глупостей, Декс. Спаркс тебе не папа. Она может отстранить тебя, если решит, что ты будешь мешать расследованию. Она уже делала подобное раньше.

— Мне нужно знать почему, — кроме того, какой смысл его отстранять, если он уже в отпуске и не на службе? Конечно же, она не станет отнимать его значок и пистолет из-за простого вопроса. Может, она и суровая, но справедливая и рассудительная. — Я должен знать почему.

Руки Кейла безвольно упали, а его голос был тихим, когда он заговорил:

— Порой мы не можем получить ответ на вопрос «почему», Декс, как бы сильно нам этого ни хотелось.

Декс сходил с ума, видя брата таким несчастным. Кейл имел в виду нечто большее, чем их нынешнее положение. Его брат все еще страдал из-за отказа Эша. Даже после признания Килера, что между ними было нечто большее, чем просто дружба. Черт, этот парень принял пулю за Кейла. У Эша, очевидно, были свои причины, но почему бы ему не поделиться ими с тем, от кого он настолько без ума, что даже готов за него умереть?

— Лейтенант Спаркс редко отстраняет команду от дела, — добавил Кейл, словно собираясь с мыслями. — Скорее всего, на это есть веская причина.

Декс не ответил. В основном потому, что отказался принять это решение.

Кейл указал на дверь позади себя:

— Я еду домой, чтобы собрать вещи. Поживу какое-то время у папы. Его дом похож на крепость. Так что если зомби-апокалипсис когда-нибудь наступит, ты знаешь, где меня искать. Спаркс, скорее всего, переведет его на другое место, пока мы не вернемся. Тебе лучше остаться с нами. Будет весело.

— Спасибо, братишка, но Слоан останется у меня, пока не поправится, — Декс с нетерпением ждал возможности провести хоть немного времени наедине со своим напарником. Похоже, теперь у него будет намного больше свободного времени, чем он ожидал.

— Точно. Прости. Папа говорил об этом. Как Слоан?

Декс почувствовал, как его сердце сжалось в груди, и внутри вспыхнул гнев, но он сумел подавить его. Он уж точно не хотел наброситься на брата. Кейл не виноват, что у него свои заботы. Не хватало еще, чтобы Декс вел себя с ним, как придурок.

— Он довольно сильно пострадал, и у него сейчас временная слабость мышц правой ноги, так что его введут в план мобильности, плюс терапия.

— Дерьмо. И как долго?

— Доктор сказал, что в таком состоянии это займет не больше месяца. В крайнем случае, для восстановления может понадобиться месяца два-три.

— Ну да, конечно, — сказал Кейл, пряча руки в карманы, выражение его лица стало мрачным. — Большие кошки плохо себя чувствуют, находясь в маленьких вольерах в течение длительного периода времени. Им нужно пространство, — он, казалось, снова погрузился в свои мысли, и Декс даже не сомневался, о ком именно сейчас думает фелид Кейл.

Декс присел на край стола, напоминая себе, что его младший брат уже давно не маленький мальчик. Кейлу не нужно, чтобы его брат, словно рыцарь, скакал верхом и сражался за него, поднимал шум и нянчился с ним. Но ничто не заставит Декса оставить своего брата одного, когда он так страдает.

— Как ты?

Кейл пожал плечами.

— Даже не знаю. Я пытаюсь отвлечь себя чем-нибудь, стараюсь не думать о нем. Мне легче, когда его здесь нет.

— Ты ведь скучаешь по нему, верно?

У них с братом была одна схожая черта — влюбляться быстро и бесповоротно, и, несмотря на первоначальную реакцию Кейла на отказ Эша, его брат спрятал свои коготки, по крайней мере, пока. Декс думал, что Кейл разорвет Эша на куски за то, что тот разбил ему сердце, но вместо этого он все-таки решил зализать раны и перегруппироваться. Похоже, его брат был единственным, кто знал, как обращаться с Эшем. Декс видел это бесчисленное количество раз и был весьма ошеломлен. Если Кейл всегда справлялся раньше, он сделает это снова. Это был лишь вопрос времени.

Кейл испустил душераздирающий вздох:

— Я столько раз хотел ему позвонить, но постоянно думал о том дне в больнице. С чем бы он ни имел дело, это для него важно. Мне бы очень хотелось, чтобы он доверился мне.

— Дай ему немного времени.

— Спасибо, Декс, — Кейл слегка улыбнулся ему. Он подошел и обнял брата. — Будь осторожен.

Декс обнял его в ответ:

— Обязательно, — пообещал он.

Кейл ушел, а Декс остался сидеть совсем один в тишине кабинета. Его взгляд остановился на пустом кресле напротив. Прямо сейчас Слоан должен был сидеть там и говорить Дексу, что он не выпил достаточно кофе, чтобы справиться с ним. Черт побери, ему нужны были ответы.

Преисполненный решимости, он вышел из офиса и направился через офис подразделения «Альфа», чувствуя на себе провожающие его обеспокоенные взгляды. Дверь в кабинет лейтенанта Спаркс была открыта, и она что-то печатала за столом. Не успел он поднять руку, чтобы постучать, она тут же обратилась к нему, не поднимая глаз.

— Входите, агент Дейли. И, пожалуйста, закройте за собой дверь.

— Как?..

— Ваш запах, — она перестала печатать и встретилась с ним взглядом. — Вы единственный агент в подразделении «Альфа», который пользуется цитрусовым шампунем и ягодным гелем для душа.

Черт. Его взгляд остановился на ее шее. Точно. Пума. Запахи. Он задавался вопросом, узнает ли она всех агентов по их гелю для душа или же именно его запах выделялся среди всех остальных. Скорее всего, последнее.

— Можно вас на минутку?

— Конечно, — она указала на один из двух пустых стульев перед гладким черным столом. — Я знаю, что вы не согласны с моим решением.

Декс сидел, стараясь делать вид, будто совсем не нервничает, хотя на самом деле все было иначе. Спаркс была не просто устрашающим террианцем и командиром. В ней было нечто особенное, а ее взгляд заставлял чувствовать себя так, будто она может раскрыть все твои самые темные тайны. Слоан был загадочен. А Спаркс была самой загадкой. Словно она состояла из одной работы и ничего более.

— При всем уважении, лейтенант, нет, не согласен. Как вы можете отстранить нас от дела после всей той работы, которую мы проделали, после всего, через что мы прошли?

— Именно поэтому я и передаю это дело, агент Дейли. Два ваших товарища выбыли, и один из них ваш командир. И это самые опытные члены вашей команды.

Агенты всегда перемещались туда, где они были нужны и когда они были нужны. Когда Хоббс и Кейл находились в больнице, команду Тейлора назначили в качестве поддержки отряда «Дельта». Неужели она не может сделать то же самое сейчас?

— Да, но вы ведь можете временно назначить кого-нибудь в наш отряд.

— Могу, но не собираюсь.

— Почему? — он старался не выглядеть настойчивым или бестактным, но ему нужно было понять. Это было семейной чертой — выяснить правду любой ценой. Не очень хорошая черта характера, когда работаешь в организации, часто пытающейся скрыть то, что им не нужно знать. К его удивлению, на лице Спаркс появилось сочувствие.

— Я уже давно на службе, агент Дейли. Когда на одну из команд нападают, тем более прямо у их дома, ее членам трудно сохранять объективность. Уверяю вас, это не имеет никакого отношения к вашему профессионализму. Более двух лет назад «Деструктивная Дельта» понесла потерю, от которой всем было трудно оправиться. Они превосходно выполняли свои обязанности, но постепенно начинало сказываться напряжение. А потом появились вы и вдохнули в команду новую жизнь. С того момента, как сержант Мэддок предложил вас в качестве возможного кандидата, я поняла, что нашла подходящую кандидатуру для отряда «Дельта». Тем не менее ваш первый год работы в подразделении был весьма напряженным. Не многие новички пережили то, что пережили вы за такой короткий промежуток времени. Я должна была отправить вас в отпуск раньше, но вы обладаете непоколебимой стойкостью, которой я восхищаюсь. У вас большой потенциал.

— Тогда почему бы не позволить мне заняться этим делом?

— Потому что Хоган выступил с угрозой против вашей команды, двух членов которой он успешно вывел из строя. Я не хочу подвергать риску остальных. «Деструктивная Дельта» нуждается в перерыве, согласны вы с этим или нет. Себастьян Хоббс более чем способный агент. Идите домой, проверьте напарника и убедитесь, что вы оба в безопасности. Мэддок сообщил мне, что Слоан останется с вами. Я размещу охрану в квартале от вашего дома. Если в какой-то момент вы почувствуете, что находитесь в опасности, немедленно позвоните. Я знаю, что это трудно, но мое решение окончательное. У вас будет доступ к «Фемиде» до конца недели. Закончите свои отчеты, и сержант Мэддок сообщит, как только станет известно что-нибудь новое.

Спорить было бесполезно. Лейтенант Спаркс приняла решение, и никакие слова Декса не могли его изменить. Ее доводы были здравыми, но не изменили отношения Декса ко всей этой ситуации. Чувствуя раздражение и злость, он открыл рот, вспомнив кое о чем еще.

— А решение утаить жизненно важную информацию, которое чуть не убило Слоана? Чье это было решение?

Что-то мелькнуло в стальном взгляде синих глаз Спаркс, и Декс слишком поздно понял, что он вляпался. Опять.

— Агент Дейли, я настоятельно рекомендую вам проявлять осторожность, оспаривая решения, принятые вашим начальством. Глава Террианской обороны весьма нетерпеливый террианец. Я понимаю ваши гнев и разочарование. Агент Броуди — ваш напарник, и я надеюсь, вы поверите, когда я скажу, что изо всех сил сражаюсь, чтобы защитить своих агентов. Однако напоминаю вам, что есть определенный порядок. Мы можем не понимать или не признавать его, но тем не менее это необходимо. Уверяю вас, решение далось мне нелегко.

Другими словами, у Спаркс не было права голоса. Это едва ли облегчало его мысли или делало их менее хреновыми, но последнее, что он хотел сделать, это разозлить своего лейтенанта. Коротко кивнув, он встал и направился к двери, когда Спаркс окликнула его.

— О, и вам позвонят из отдела по связям с общественностью. Они хотели бы организовать встречу для обсуждения возможных кампаний. Я одобрила просьбу. Это пойдет на пользу вам и департаменту в свете недавних событий. К тому же это немного отвлечет вас от дела.

«Да вы, блять, издеваетесь!»

Он повернулся к ней и выдавил из себя улыбку:

— Конечно.

Он извинился и ушел, едва не взорвавшись. Они сняли его с дела, но при этом хотели, чтобы он направился в отдел по связям и улыбался там, как идиот, используя свое очарование и рассказывая, как все прекрасно и чудесно? День становился все лучше и лучше.

Он направился в раздевалку подразделения «Альфа». Там будет гораздо меньше народу, чем в тренировочных отсеках «Спарты». По крайней мере, какое-то время ему не придется беспокоиться о тренировках, хотя, возможно, стоит воспользоваться бесплатным абонементом в спортзал, который предоставляют THIRDS. Поскольку Слоан остался с ним, Декс не сомневался, что напарник попытается убедить его сменить все вкусняшки на более здоровую пищу. С каких это пор овощи стали вкусной закуской? Ему хватало и того, что они попали на обеденные тарелки, но перекусывать овощами? Это было слишком. Он был так погружен в свои мысли, что чуть не врезался в Себа.

— Черт. Извини, чувак.

— Ничего страшного, Декс. Я как раз искал тебя. Я дал вашей команде разрешение на доступ к файлам по делу Лейта, если вам вдруг понадобится добавить какую-нибудь дополнительную информацию, — Себ сочувственно улыбнулся ему. — Если тебе что-нибудь понадобится, я всегда рад помочь.

— Спасибо.

Порой Декс с легкостью мог забыть, что у Хоббса были старшие братья, так как он редко видел его в их компании. Но, с другой стороны, в последний раз, когда трое Хоббсов находились в одной комнате, творились полный бардак и неразбериха, к тому же сам Итан был без сознания. Между Рафом, старшим из братьев, и Себом было много разногласий. К тому же Раф был еще большим засранцем, чем Эш. Как такое вообще возможно?

Сходство между Себом и Итаном было очевидным. У обоих братьев были глаза насыщенно-зеленого цвета с мимическими морщинками в уголках, точеные челюсти и черные, как смоль, волосы, хотя у Себа в волосах местами виднелась небольшая проседь. Оба парня были крепкими, дружелюбными и огромными, а Себ каким-то образом был даже больше своего младшего брата.

Тигры-террианцы были самыми крупными среди всех террианцев семейства кошачьих. Благодаря своей мышечной массе, они весили чертову тонну как в человеческом, так и в террианском обличье. Декс узнал чертовски много нового о более крупных террианцах-фелидах с тех пор, как присоединился к THIRDS, а также благодаря тому, что работал с ними в команде. Главное — оставаться бдительными, находясь рядом с ними. Они могли за считанные секунды превратиться из милых и приятных кошек в разъяренных, рвущих тебе глотку хищников. Словно в них жили две личности. Одна тебя любит, а другая видит в тебе закуску. В самом прямом смысле. А вот гепарды-террианцы были совсем другими. Они больше напоминали Дексу террианцев семейства псовых. У тех было много кошачьих качеств, но они были более ласковыми, спокойными и менее агрессивными.

— Мне правда жаль, Декс. Ты же знаешь, я бы не стал просить об этом.

Извинения Себа застали Декса врасплох. Ведь это расследование было большой возможностью для парня.

— Я знаю, приятель. Все в порядке. Поздравляю с повышением.

— Спасибо. Клянусь, мы поймаем Хогана, — выражение лица Себа стало суровым, и Декс оценил его решительный настрой, но от этого ему не становилось легче.

— Не сомневаюсь, — ободряюще улыбнувшись, Декс продолжил свой путь.

Себ не виноват, что ему поручили дело Хогана. Спустя годы безвестности после его падения с «небес» и перевода из отряда «Дельта» Себ, наконец, смог оставить позади эту часть своего прошлого. Ему вручили собственную команду и громкое дело. Для него это была хорошая возможность. Просто Декс хотел, чтобы все было немного иначе. Себ был хорошим агентом, и Декс доверял ему, но именно «Деструктивная Дельта» должна была поймать Хогана.

В это время в раздевалке было мало агентов. Все находились либо на вызовах, либо в офисе. Декс повесил форменную рубашку в шкафчик и замер, вновь погрузившись в размышления. Его команда была отстранена от дела. Теперь поимкой Бека Хогана занимается другой отряд. Никто не знал, что произойдет дальше. А что, если этот ублюдок решит сбежать? Что, если Хоган передумает, решив сократить потери, и просто исчезнет?

Гнев и разочарование начали закипать в нем с новой силой, и он не мог больше сдерживаться. Они пронзили его яростным криком, и он захлопнул дверцу шкафчика с такой силой, что задребезжала стена. Этого было недостаточно. Этот сукин сын все еще на свободе. Сначала THIRDS скрыли жизненно важную информацию, чуть не убив Слоана, а теперь это? Что, если следующей целью станет Кейл или кто-то другой из их товарищей по команде? Что, если отправка в отпуск станет причиной их похорон?

С яростным криком Декс пнул свой шкафчик, прежде чем несколько раз рывком открыть дверцу и с силой захлопнуть ее, с каждым разом ударяя сильнее, пытаясь разбить ее в хлам. Он смутно осознавал, что вокруг суетятся коллеги-агенты, но ему было на это плевать. Его пульс зашкаливал, а лицо горело огнем, пока он продолжал выбивать все дерьмо из находящегося перед ним неодушевленного предмета. Неожиданно на его руке сомкнулась чья-то железная хватка, и Декс резко развернулся, замахнувшись кулаком. Он промахнулся, и пара огромных, крепких рук обхватила его, прижимая к твердому телу. Какого хуя? Декс попытался вырваться, но его лишь сильнее прижали к груди, а затем он услышал тихие слова, которые ему прошептали на ухо.

— Все в порядке.

Декс замер. Он знал этот голос, но был уверен, что никогда прежде не слышал его так отчетливо. Как такое вообще возможно? Слегка откинув голову назад, он заметил имя агента, вышитое на его униформе.

«И. Хоббс».

— Хоббс?

Руки вокруг Декса сжались сильнее, и что-то внутри него лопнуло. Он прижался к Хоббсу, уткнувшись лицом в его грудь, и большая рука Итана легла ему на затылок, удерживая в объятиях. Декс полностью сдулся, позволяя товарищу по команде утешить и поддержать его. Он не знал, сколько времени простоял в объятиях Хоббса, но, когда он отстранился, его лицо было горячим и раскрасневшимся одновременно от утихающей вспышки гнева и от смущения. Он сел на скамейку перед шкафчиком, уставившись на свои ботинки. Хоббс сел рядом. В раздевалке вокруг них царила гробовая тишина — все уже давно покинули помещение. Если раньше они подозревали, что он сумасшедший, теперь уж точно в этом не сомневались.

— Мне жаль. Не знаю, что на меня нашло, — пробормотал Декс.

Хоббс обнял его за плечи:

— Все хорошо.

Охренеть. Целых два предложения за последние пять минут. Декс бросил на Хоббса настороженный взгляд.

— Я ведь не схожу с ума, правда? Ты только что говорил со мной?

Хоббс кивнул, и на его лице появилась застенчивая улыбка. Он пожал плечами:

— Мы же друзья. К тому же ты мне нравишься.

Декс уставился на него с отвисшей челюстью, но быстро ее захлопнул. Меньше всего ему хотелось, чтобы Хоббс чувствовал себя еще более неловко.

Декс улыбнулся ему в ответ:

— Ты прав. Мы друзья. И ты мне тоже нравишься, здоровяк. Спасибо тебе. Если бы не ты, сюда бы пришла охрана, чтобы увести мою задницу подальше.

Хоббс нахмурился и покачал головой:

— Я бы им не позволил.

— Спасибо.

Было удивительно вот так просто сидеть и разговаривать рядом с Хоббсом. Итан излучал странную умиротворяющую атмосферу. В мгновение ока Декс почувствовал, как выровнялся его пульс и утих гнев. Он оглядел опустевшую раздевалку.

— А где же твой лучший друг?

Обычно они были неразлучны. Кэлвин никогда никуда не ходил без своего приятеля. Господи, такое чувство, будто все, кого он знал, переживали какую-то драму в отношениях. Кроме его отца. Декс даже не мог вспомнить, когда в последний раз Тони ходил на свидание. Он никогда не вмешивался в личную жизнь отца, но ему очень хотелось видеть Тони счастливым. Если кто и заслуживал счастья, так это его отец. Хоббс тяжело вздохнул, привлекая внимание Декса.

— Он ушел домой.

— Что с вами происходит? — убедившись, что раздевалка пуста, Декс продолжил. — Не волнуйся. Здесь только ты и я, — он переживал за этих двоих с тех пор, как попал в команду. Они с самого начала вели себя странно, даже Роза сделала замечание Дексу по этому поводу. Прошло уже несколько месяцев, а они все еще ходили вокруг да около.

Хоббс пожал плечами:

— Пустяки.

— Только давай без этого. Я был в твоей больничной палате, забыл? Играть в хоккей с миндалинами лучшего друга — вовсе не пустяк. Страдать, дуться и выглядеть абсолютно несчастным — это не пустяки.

Зеленые глаза Хоббса наполнились тревогой, и он убрал руку с плеча Декса, чтобы сложить ладони вместе и зажать их между ног. Для такого огромного и сурового на вид террианца Хоббс порой был ужасно милым и застенчивым. Этим двоим нужно как можно скорее со всем разобраться.

— Мне страшно.

— Отчего же?

Из груди Хоббса вырвался тяжелый вздох, и Дексу стало жаль огромного террианца.

— Вы, ребята, когда-нибудь ссорились раньше? Я имею в виду по-настоящему?

Хоббс усмехнулся:

— Ну да.

— И он по-прежнему с тобой, верно?

Хоббс кивнул, а затем над чем-то серьезно задумался.

— Но он мой лучший друг. Он всегда был моим лучшим другом. Что, если совместная жизнь все испортит?

— Вы можете быть любовниками и при этом оставаться лучшими друзьями, — Декс надеялся, что его голос не прозвучал настолько слащаво, как ему показалось.

— Как ты и Слоан?

Декс чуть не грохнулся со скамейки.

— ЧТО???

ВОТ ДЕРЬМО. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. ЧТО? КАК?

«Так держать, Дейли».

Хоббс закатил глаза, прежде чем ткнуть Декса в ребра:

— Мы не глупые.

— МЫ??? Кто-то еще об этом знает?

И почему он ничего не заподозрил? Он всегда был в курсе всех событий, особенно если это касалось его товарищей по команде. Он мог рассказать даже о том, что Роза ела на завтрак, или о новом наряде Летти для свидания с пожарным, у которого были милые ямочки на щеках, или же о фильме, снятом по последнему выпуску комиксов, которые так обожал Кэлвин. Какого черта?

Хоббс кивнул:

— Кэл, Роза и Летти.

«Дерьмо-о-о…»

А он еще думал, что они были супер-крутыми агентами, умеющими ловко скрывать свои отношения. Боже, день просто взял и превратился из дерьмового в полный ПИЗДЕЦ. Что, если Спаркс знала и именно поэтому отстранила их от дела? Что, если она использовала это как предлог, чтобы разбить их команду? Что, если в тот момент, когда он вошел в ее кабинет, она печатала его перевод?

— О боже, кажется, меня сейчас стошнит, — он согнулся пополам, и Хоббс ласково похлопал его по спине.

— Больше никто не знает, — заверил его террианец.

— Откуда ты знаешь? Если уж вы, ребята, так быстро поняли это, то с чего ты взял, что и другие обо всем не догадались? Мы окружены правительственными агентами. Они тоже не глупые, Хоббс. Насколько нам известно, у них даже на глазных яблоках могут быть установлены чертовы камеры.

— Они не знают тебя и Слоана так, как мы. Кроме того, все слишком заняты своими собственными секретами. Например, Нина спит с Рафом.

У Декса чуть не отвисла челюсть.

— ТВОЮ Ж ЗАДНИЦУ, БЭТМЕН! Ты не можешь просто взять и бросить в меня этим дерьмом!

«Охренеть!»

— Твой брат спит с Ниной? Не обижайся, но твой брат — мудак. По-моему, он даже больший мудак, чем Эш. Неужели я это сказал?

Хоббс поморщился:

— Ты не ошибся.

— Что, черт возьми, Нина в нем нашла?

Хоббс пожал плечами:

— Иногда он может быть милым. По крайней мере, с ней.

— А Хадсон знает? Черт возьми, а Себ?

Раф никогда не упускал возможности уколоть Себа за то, что его выгнали из «Деструктивной Дельты». Реакция Хадсона на одно только имя Рафа, когда он пришел навестить Кейла в больнице, красноречиво говорила о напряженных отношениях между ними тремя. А теперь выясняется, что напарник Хадсона спит с его врагом. У Рафа был просто талант действовать всем на нервы.

Хоббс покачал головой:

— Нина чувствует себя виноватой, но ей действительно нравится Раф. Это случилось во время расследования.

— И как долго это продолжается?

Декс должен был отдать должное этой паре. Он столько раз болтал с Ниной и ни разу не увидел ни малейшего намека на то, что она с кем-то встречается. Нина была дружелюбна и игрива. Она шутила с коллегами и смеялась вместе с ними. А Раф… Ну, к счастью, Декс мало общался с Рафом, но он никогда, даже за миллион лет не догадался бы, что этот парень спит с Ниной. Раф был именно тем, кем он его назвал. Мудаком.

— Четыре месяца.

— Чтоб меня. И Хадсон действительно ничего не знает?

Хоббс покачал головой:

— Они очень осторожны. Нина не хочет ранить Хадсона.

Вся эта ситуация не предвещала ничего хорошего. Поскольку Нина и Раф работали в разных отделах, не было никакого риска, что один из них будет переведен. Риск был связан с личными и профессиональными отношениями Нины и Хадсона. Как долго она сможет держать свои отношения в тайне? Дексу, по крайней мере, не нужно было беспокоиться о том, как отнесутся к нему и Слоану товарищи по команде. Они все заботились друг о друге. Они были одной семьей. Правда, несколько «кровосмесительной» семьей. Конечно, порой они ссорились, дрались и сводили друг друга с ума, но, несмотря ни на что, всегда присматривали друг за другом.

Их преданность тронула Декса. Никто из его товарищей ни разу не заговорил об этом и даже не обронил ни единой зацепки. Они вели себя так, словно ничего не изменилось. Интересно, какие еще сюрпризы готовит ему этот день?

— Когда вы, ребята, это поняли? Я имею в виду меня и Слоана.

Хоббс задумался:

— Первый вечер караоке. Когда ты пел на сцене, — его щеки вспыхнули, и он опустил взгляд на свои пальцы. — То, как Слоан смотрел на тебя и улыбался… У него есть эта особенная улыбка, предназначенная только для тебя. Будто ты единственный во всем мире, кто по-настоящему важен.

— Правда? Слоан так на меня смотрит?

Декс даже не знал, как реагировать на услышанное, разве что чувствовать себя невероятно счастливым, делать сальто и бить кулаком по воздуху, как в глупых старых комедиях. Ему нравилось ловить на себе взгляд Слоана, видеть, как тот ему улыбается, но он считал, что это было частью их теплых дружеских отношений. Да, он видел эту привязанность, но никогда не думал, что Слоан смотрит так только на него.

— Да. Как будто ты самая удивительная вещь, которую он когда-либо видел.

Декс игриво подтолкнул Хоббса локтем:

— Ты имеешь в виду так же, как Кэл смотрит на тебя? — румянец на щеках Хоббса стал еще ярче, и Декс захихикал. — Да-да, так я и знал. Ты ведь много об этом думаешь, не так ли? О том, чтобы быть больше, чем просто друг.

— Каждый день.

— Чувак, да что это с вами, кошачьими? Ты можешь, не моргнув глазом, встретиться лицом к лицу со стаей диких террианцев, но когда милый парень признается тебе в своих чувствах, ты сразу же бежишь в кусты, будто кто-то поджег твой хвост.

— Я не убегаю, — пробормотал Хоббс.

— Ага. Звучит убедительно, — ему было тяжело видеть этого здоровяка таким растерзанным.

Встав, он похлопал Хоббса по спине:

— Идем. Давай поболтаем за кофе с пончиками, — может, он и не мог вмешиваться в отношения брата, но точно должен был вмешаться в отношения товарищей по команде.

Пока они шли к лифту через блок «Альфа», Декс размышлял над текущей ситуацией между Кэлвином и Хоббсом. Проблема, несомненно, была на стороне Хоббса. Так как Кэлвин старался изо всех сил. В больнице он сделал первый шаг, поцеловав Итана. Ну, а Хоббс, как всегда, отреагировал, словно олень, попавший в свет фар. Несмотря на то, что он ответил на поцелуй Кэлвина, было ясно, что за всеми этими страхом и неуверенностью скрывается нечто большее. Как и большинство крупных кошачьих, которых знал Декс, Хоббс довольно дерьмово разбирался в своих чувствах, что было совсем неудивительно, учитывая, что парень почти не говорил. Но у него никогда не было проблем в общении с Кэлвином, который был единственным, кто мог противостоять Хоббсу, умело нажимая на его кнопки. Их давняя и крепкая дружба значила слишком много, именно из-за этого парень все еще колебался.

Войдя в лифт, Декс ободряюще похлопал Хоббса по плечу:

— Не волнуйся, здоровяк. Мы с этим разберемся.

Хотел бы он сказать то же самое о своей собственной ситуации.

***

Бек Хоган был просто по-королевски взбешен.

Он сидел в пыльном, потрепанном кресле посреди тускло освещенного, старого, заброшенного школьного здания, выслушивая кучу бесполезной информации и жалких оправданий от тех, кто остался в его организации.

— Черт возьми, у них будто по девять жизней, — пробормотал один из них.

Хоган вскочил, схватил парня за рубашку и, оторвав от земли, зарычал ему прямо в лицо:

— Ты что, блять, издеваешься? У них нет девяти жизней, ты, тупое дерьмо! У них всего одна жизнь. Одна-единственная, и даже ей ты не можешь положить конец, — он оттолкнул от себя парня и прошелся перед дюжиной террианцев, развалившихся на пыльном деревянном полу. Чем больше он об этом думал, тем больше злился. Этот ублюдок был прямо у них под носом.

— Да, но это не наша вина, что Килер выжил, — добавил кто-то еще. — Черт возьми, он весь истекал кровью.

— Да, — послышался другой голос. — И откуда, черт возьми, нам было знать, что именно Броуди пойдет к машине Килера?

— Не могу поверить, что Броуди выжил, — пробормотал кто-то еще, и остальные тоже пробормотали свое согласие.

— Господи, — Хоган повернулся к ним. — Вы хоть понимаете, на каких гребаных дилетантов мы похожи? Сначала мы позволили Рейесу ускользнуть из наших гребаных рук, а потом и этим ублюдкам из THIRDS. Трижды!

Дрю Коллинз — единственный, у кого были мозги, подошел и встал рядом с Хоганом. По крайней мере, рядом с ним был кто-то, на кого он мог положиться. Было отвратительно и унизительно, что его некогда свирепая группа борцов за свободу превратилась в нескольких надежных террианцев и кучку безмозглых головорезов. Черт возьми. Он велел Мерритту не брать лучших террианцев на этот чертов обмен с THIRDS, но Мерритт был непреклонен. Теперь его друг был мертв, и лучшие из его команды сидели за решеткой, а он остался наедине с толпой.

— Эй, не забывай, что Броуди и Килер занимаются этим дерьмом уже много лет. К тому же они Альфа-террианцы. Террианцы-фелиды.

— И предатели своего вида, — выплюнул Хоган. — Как они могут работать с этими ничтожными людишками… — покачал головой Хоган. Как могли их собратья отвернуться от них? Работать с людьми, чтобы отлавливать себе подобных? Это было непростительно. Люди были ниже их. Террианцы были следующей ступенью эволюции.

«Генетической ошибкой, чтоб меня».

Это объясняло, почему люди до такой степени боятся и ненавидят террианцев. Почему они помечали их, как скот, и издавали законы, чтобы они не менялись, когда им заблагорассудится. Это было заложено в них природой — быть свободными. Чтобы выпускать на волю диких зверей, спрятавшихся внутри. Люди слабы, и они это знают. Один расчетливый взмах когтя, и у человека не останется ни единого шанса.

Хоган вернулся на свое место. Если бы не THIRDS, никто не смог бы помешать террианцам занять законное место в качестве доминирующего вида. Как бы ему ни было неприятно это признавать, THIRDS побеждали. У них было не только оружие военного образца, но и агенты вроде Броуди и Килера, представлявшие собой наибольшую угрозу их планам. Насколько он помнил, в команде также был тигр-террианец. Чертовски здорово.

— Так что же мы будем делать? — спросил кто-то.

— Мы почти развалили отряд «Дельта», — сказал Коллинз, подходя и садясь на подлокотник Хогана. — Без двух самых сильных членов команды они остались с тигром-террианцем и тремя агентами-людьми.

— Четырьмя, — послышался чей-то голос. — Напарник молодого гепарда-террианца — женщина-человек.

Хоган сел.

— Что ты сказал?

— Э-э… Гепард-террианец. Тот, насчет кого лгал Килер, пытаясь убедить нас, что он не был его парнем.

Улыбка Хогана стала еще шире:

— Тот, за кого он получил пулю, — Хоган посмотрел на Коллинза, чувствуя, как крепнет его решимость. — Меррит говорил, что у мальчишки есть брат. Не тот ли это парень, которого Стоун вырубил и привез на базу? Килер не позволял Мерриту даже приблизиться к нему. Как его там звали?

— Подожди секунду, — Коллинз сунул руку в карман и вытащил маленький планшет. Пара нажатий, и он получил нужную информацию. — Декстер Дж. Дейли. Человек, напарник Броуди.

— Итак, у нас есть два Альфы, выздоравливающие после ранений, и оба привязаны к этим братьям.

Хоган молча сидел и думал, а все наблюдали в полной тишине. Нападать на Килера и Броуди в лоб было самоубийством. Уязвимый — не значит легкодоступный. THIRDS ожидали, что Хоган и его команда начнут действовать. Они патрулировали улицы и, скорее всего, охраняли выздоравливающих агентов. К тому же Килер будет настороже после второго покушения на его жизнь.

Коллинз прервал молчание:

— Раз Килер и Броуди вышли из строя, мы, скорее всего, столкнемся с новой командой или с подкреплением. Не может быть, чтобы THIRDS послали за нами четырех агентов-людей. Гепард-террианец нам тоже не ровня. Кроме того, он разведчик. Так о чем ты думаешь?

Хоган задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла:

— Пусть кто-нибудь из ребят присмотрит за братьями. Я хочу, чтобы двое парней занялись Броуди и еще двое — Килером. Не приближайтесь к ним, просто наблюдайте издалека. Мне нужно время, чтобы придумать план. Пусть остальные ищут этих засранцев из «Западного кредо». И помни, их нужно доставить ко мне живыми. Я разберусь с каждым из них лично.

Коллинз кивнул ему и собрал всех, отдавая приказы и оставляя Хогана в блаженном молчании. Сначала они должны были найти ублюдков из «Западного кредо», и, если какие-нибудь агенты THIRDS встанут у них на пути, они с ними разберутся. Потом он придумает, как заставить сукина сына Килера заплатить. Парень притворился преданным их делу лишь для того, чтобы подставить. План Килера был хорош. Они все попались на его удочку. Наличие такого агента, как Килер, на их стороне подняло бы их на совершенно новый уровень. А теперь посмотрите, где они. Килер убил Меррита, их людей посадили в тюрьму, и, вдобавок ко всему, этот ублюдок имел наглость не сдохнуть, когда должен был.

Хоган не был глуп. Даже если им удастся найти засранцев из «Кредо» и заставить их заплатить, они не выберутся из города живыми. Ни за что на свете он не попадет в тюрьму. Он примирился со своим решением. Что, черт возьми, ему еще терять? Люди отняли у него все. Но если он пойдет ко дну, то заберет с собой кое-кого из ублюдков THIRDS. Он намерен сделать больше, чем просто заставить Килера истекать кровью. Он собирался уничтожить его. И у него на этот счет была одна прекрасная идея.

Комментарий к Глава 2

Oye, calmate (исп.) - Эй, успокойся;

putas (исп.) - шлюхи;

Mierdа (исп.) - дерьмо, блять;

Carajo (исп.) - бля, черт возьми.

Глава 3

Слоана перевели в отдельную палату с простым, но современным дизайном. Из двух огромных окон, высотой от пола до потолка, открывался великолепный панорамный вид на Ист-Ривер и Манхэттен. Палата была белоснежной, с акцентами под натуральное дерево. В дальнем конце комнаты возле окна стояло темно-серое кресло, напротив второго окна — диван такого же цвета, а между ними маленький круглый белый столик с двумя серыми стульями. В палате были бесплатный Wi-Fi, телевизор с плоским экраном, собственная ванная комната с душем, а также доставка еды и напитков. Это была настоящая уютная берлога, но Декс все равно был рад, что Слоан не задержится здесь надолго.

Его напарник все еще выглядел разбитым, но, по крайней мере, к его щекам вернулся румянец, а порезы и ссадины начали заживать. Декс закрыл за собой дверь, оставив кроссовки на коврике в стороне, прежде чем подойти к кровати Слоана. Он положил контейнер с едой на маленький прикроватный столик.

— Эй, сексуальные штанишки. Чем сегодня занимался?

Слоан отвернулся от телевизора и улыбнулся ему. Удивительно, как всего одна легкая улыбка могла обезоружить Декса.

— Смотрел «Индиану Джонса» и ел шоколадный пудинг.

— Светская жизнь, да?

Слоан усмехнулся, а затем его взгляд упал на контейнер с обедом.

— Это то, о чем я думаю?

— Ага. Роза приготовила твои любимые эмпанадас.

Декс постарался не рассмеяться над тем, как загорелись глаза его напарника. Словно у маленького ребенка, которому сказали, что он может заказать все, что захочет, в кафе-мороженом. Декс прекрасно его понимал. Роза была потрясающим поваром, и она любила кормить команду. С пуэрториканской едой Розы, кубинской едой Летти и доминиканской едой Лу было удивительно, что их команда все еще влезала в их «BearCat».

— С мясом?

— Да, с курицей и говядиной, плюс гуава со сладкими бананами.

— О боже, просто потрясающе!

Забавно, что даже у самых повернутых на здоровье есть свои пороки. Декс наклонился, чтобы поцеловать Слоана в губы.

— Как ты себя чувствуешь?

Слоан понятия не имел, какое сильное влияние его улыбка оказывала на Декса. Хоббс был прав. Декс никогда не видел, чтобы Слоан улыбался так кому-то еще.

— Теперь, когда ты здесь, я чувствую себя намного лучше.

Это ласковое признание застало Декса врасплох.

— Похоже, болеутоляющие делают тебя слишком сентиментальным, — поддразнил он. — Но мне нравится, — он снова поцеловал Слоана, наслаждаясь его вкусом.

— М-м-м, мне это тоже нравится, — пробормотал Слоан в губы Декса.

— Да?

— Да. Иди сюда, — Слоан осторожно подвинулся и похлопал по кровати. Хорошо, что она была огромного размера. Декс с радостью снял кожаную куртку и положил ее на прикроватный столик, за ней последовала кобура, где он держал «Глок», и его значок, висевший на поясе. Он не хотел по неосторожности причинить боль Слоану. Закончив, он аккуратно забрался на кровать и прижался к напарнику, положив руку ему на грудь. Большая ладонь Слоана быстро накрыла руку Декса, и он улыбнулся. Это заставило его вновь подумать о том, насколько он был близок к тому, чтобы потерять Слоана.

— Боже, Слоан, когда я увидел тебя лежащим там… Я думал… — Декс закрыл глаза. Он понимал, что есть риск, но не ожидал, что его решимость подвергнется испытанию так скоро в их отношениях. Он почувствовал теплую ладонь Слоана на щеке, и наклонился навстречу, так и не решаясь открыть глаза. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Черт, он был так жалок.

— Послушай, я рад, что это случилось именно со мной.

Декс отпрянул, чтобы взглянуть на Слоана, и уверенность, которую он увидел в глазах напарника, поразила его.

— Как ты можешь так говорить? Посмотри на себя. Ты ведь чуть не погиб.

— Если бы это был ты, Декс, ты был бы мертв. Единственная причина, по которой я выжил, — потому что я террианец. Взрыв такой силы убил бы любого человека, оказавшегося на моем месте.

— Значит, раз ты террианец, то теперь должен всегда рисковать своей жизнью? Ключи были у меня. Это я должен был пойти к машине.

— Но по какой-то причине я решил пойти вместо тебя, и я рад, что все вышло именно так, — в его глазах было что-то еще. Что-то, о чем Декс очень хотел узнать, но понимал, что сейчас не время. Словно почувствовав это, Слоан откашлялся и отвел взгляд. — Как там Эш?

Декс вздохнул:

— Ох, че-е-ерт… — с чего он вдруг об этом спросил?

Слоан застонал:

— Что на этот раз?

— Знаешь, стоит мне подумать, что я, наконец, его раскусил, как он делает что-то такое, что просто сводит меня с ума.

— Декс.

Слоан будет ОЧЕНЬ зол на него. Возможно. Декс улыбнулся своей самой милой и очаровательной улыбкой, но это лишь заставило его напарника нахмуриться. Да уж, точно разозлится. Лучше уж поскорее покончить с этим.

— В общем, он спас мне жизнь, — тихо сказал Декс, искоса наблюдая, как брови Слоана сошлись на переносице.

— Ничего не понимаю. Что случилось?

«Дыши глубже».

— Когда раздался взрыв, я думал лишь о тебе. Я выбежал на улицу, забыв, что снаружи может поджидать опасность. В нас стреляли.

Слоан уронил голову на подушку.

— Господи, Декс! Ты же мог погибнуть! После всех наших тренировок? После всего, о чем мы говорили, ты бежишь прямо на линию огня, совершенно не заботясь о своей безопасности? — он повернул голову и посмотрел на Декса. — Тебе повезло, что я безумно благодарен тебе за то, что ты сейчас здесь, а стоило бы выбить из тебя все дерьмо. К тому же я не могу сделать это прямо сейчас.

— Знаю. Я облажался. Прости.

Слоан прищурился:

— И лучше убери эти надутые губки, потому что они тебе не помогут.

— Я не дуюсь, — пробормотал Декс.

— Еще как дуешься. Я тебя прекрасно знаю. А теперь расскажи мне все, — Слоан прижал его к себе, и Декс понял, что он прощен, хотя Слоан вряд ли это забудет. Ягуары-террианцы никогда ничего не забывают. Декс был почти уверен, что этот случай всплывет в голове его напарника во время их тренировки, и Декс получит за это пинок под зад.

— Эш сбил меня с ног, пытаясь спасти от пуль, и из-за этого надорвал швы. Я пытался вырваться, чтобы добраться до тебя, но он не позволил.

— А что насчет стрелков?

— Эш сказал, что они были в черном фургоне и уехали задолго до прибытия экстренных служб.

Слоан сжал губы, что означало, что он изо всех сил старается сохранять спокойствие.

— Клянусь, этого больше не повторится.

— Черт, еще бы. Ты… — он замолчал и тяжело вздохнул, уставившись в потолок. Слоан крепче прижал Декса к себе. — Я безумно рад, что с тобой все в порядке, — когда Декс не ответил, он взглянул на него. — Я ведь прав?

— Ага. Я… тут подумал…

— Тебе серьезно пора перестать много думать, — пробормотал Слоан, и уголок его рта слегка изогнулся в улыбке.

— Мудак, — усмехнулся Декс. — В общем, я думаю, что тебе лучше остаться со мной до тех пор, пока ты полностью не поправишься, — само собой, он не собирался говорить Слоану, что его отец и все остальные уже все решили. Но с их точки зрения это был чисто практичный тактический ход. А Декс хотел этого, исходя из личных мотивов. Он просто хотел, чтобы Слоан был с ним. Он мог бы запросто объяснить все логические и разумные причины, согласно которым эта идея была хорошей, и не сомневался, что Слоан бы согласился, но Декс не хотел, чтобы эти причины были единственными, из-за чего его напарник так поступил бы.

Слоан уставился на него:

— Но это займет недели. А может, и дольше.

— Не важно, сколько времени это займет, — Декс наклонился и поцеловал Слоана, поглаживая большим пальцем его подбородок. — Просто позволь мне быть рядом и самому позаботиться о тебе. Не потому, что так надо, а потому, что я хочу помочь.

Слоан закрыл глаза, а Декс застыл в ожидании. Это будет нелегким решением для его напарника, тем более заставит его чувствовать себя так, будто они живут вместе. Декс всегда делал шаг первым, подталкивая Слоана в нужном направлении, чтобы их отношения развивались. Но сейчас он не хотел давить. Какая-то часть Декса боялась, что Слоан развернется и убежит, как делал это раньше.

Каждый раз, когда это происходило, Дексу было намного больнее, чем в прошлый, и, несмотря на то, что Слоан всегда возвращался, сердце Декса продолжало страдать. Он так и сказал Слоану. Если его напарнику необходимо свободное пространство, то все, что ему нужно сделать, это попросить, и Декс с радостью его предоставит. Но Декс очень переживал, что однажды их отношения достигнут той грани, за которую Слоан не захочет выходить. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его напарник заговорил.

— Сначала я должен кое-что узнать.

Пульс Декса участился:

— Хорошо.

— Ты наденешь для меня тот секс-костюм медбрата с белыми латексными штанами и открытой голой задницей?

Декс разразился лающим смехом:

— О боже, поверить не могу, что ты об этом помнишь.

— Конечно, помню, — подмигнул Слоан. — Я же сказал. Я все помню.

— Тогда ты должен помнить и то, что не надел этот костюм для меня.

— Верно, — согласился Слоан. — Но белый латекс мне не идет. Я буду лучше смотреться в черной коже.

У Декса отвисла челюсть.

— Чувак, мы не сможем заняться сексом еще целую вечность, а ты забиваешь мне голову пошлыми и непристойными образами.

— Ничего подобного. Я лишь комментировал. А вот ты совсем другое дело, — он провел рукой по груди Декса, спускаясь все ниже.

Это АБСОЛЮТНО не помогало ситуации под названием «никакого секса», но он все равно оставил руку Слоана лежать на его бедре.

— Ты серьезно хочешь, чтобы я носил белые латексные штаны с голой задницей?

Щеки Слоана вспыхнули, и он пожал плечами:

— Я не говорю, что ты должен, просто буду не против, если ты это сделаешь.

Декс сдержал улыбку.

— Вот значит как, — он знал, что у его напарника есть своя темная сторона. Не то чтобы он жаловался. Ему нравилось, когда Слоан командовал в постели или говорил ему непристойности. Теперь в его голове крутились пошлые образы Слоана, одетого в кожу. Похоже, сегодня вечером ему будет о чем фантазировать в душе. Он представил Слоана, одетого в одни обтягивающие черные кожаные штаны с ремешками на мускулистых бицепсах. О ДА-А-А… Ему нужно как можно скорее перестать думать об этом, иначе все закончится тем, что он ткнет напарника другой частью своего оборудования. — Посмотрим. Так ты останешься со мной?

Выражение лица Слоана стало серьезным, и он убрал руку с бедра Декса:

— У меня есть кое-какие условия.

— Хорошо. Я тебя слушаю, — Декс взял себя в руки. Он уже ждал, что Слоан достанет монокль и развернет целый свиток со сводом правил, настолько длинный, что достанет до конца комнаты.

— Музыка под моим контролем.

Декс ахнул. Он имел право немного повозмущаться.

— Неужели мне придется забыть о ретро-радио?

— Я об этом даже и не мечтал. Просто теперь я буду решать, когда и как часто мы будем слушать ретро-радио. Я скорее откажусь от своего левого яичка, чем вновь буду слушать целый музыкальный марафон 80-х.

Декс издал смешок:

— Ты тогда чуть не сошел с ума.

Слоан мило улыбнулся и щелкнул Декса по носу:

— Вот так и становятся серийными убийцами.

— Хорошо, — засмеялся Декс. — Хорошо. Никаких музыкальных марафонов. Что-нибудь еще?

Слоан широко улыбнулся:

— Можешь даже не сомневаться, что твоя маленькая симпатичная задница получит целый список требований, как только я к тебе перееду.

— Подожди-ка. Выходит, я должен согласиться абсолютно со всем, даже не зная, какие именно условия ты выдвинешь?

Так нечестно! Просто невероятно. И почему, черт возьми, Декс не подумал об этом сразу?

— Ага.

— Ты еще заставишь меня пожалеть?

— Вполне возможно.

Декс бросил на Слоана подозрительный взгляд, а затем изобразил задумчивый вид:

— Прекрасно. По рукам.

— Отлично, — Слоан зевнул, и его веки отяжелели. — Нужно, чтобы ты заехал ко мне на квартиру и собрал для меня сумку с моими вещами.

— Нет проблем. Я заскочу по пути домой.

Слоан снова зевнул:

— Можешь забрать мою почту?

— Конечно.

Декс поцеловал его в щеку, получив в ответ довольную улыбку. Скорее всего, Слоан вел себя так под действием лекарств. И Декс наслаждался этим. Он провел пальцами по волосам напарника, которые слегка отросли с тех пор, как Тони заставил его их подстричь, выполнив одну из своих знаменитых угроз «Подстригись, иначе я возьму ножницы». Бедный Слоан. Это было настоящим испытанием для его напарника-фелида. Слоан что-то промычал и повернул голову к Дексу. Когда он открыл глаза, вид у него был неуверенный.

— Ты правда хочешь, чтобы я остался с тобой? Ты и так будешь занят на работе, и помимо этого еще придется беспокоиться обо мне.

«Дерьмо».

Работа. Декс совсем забыл о работе и расследовании. А ведь их отстранили от дела. Он наклонился и нежно поцеловал Слоана, пытаясь показать, как он рад, что они вместе. Слоан положил руку на щеку Декса, мягко проведя по ней большим пальцем, и от этого жеста у Декса защемило в груди. Он улыбнулся своему напарнику, своему парню, который в одно мгновение завладел всем его миром. Как Декс мог сказать Слоану, что их команда больше не занимается поимкой ублюдка, который чуть его не убил?

Декс еще раз поцеловал Слоана, прежде чем осторожно встать с кровати:

— Конечно, хочу. Я бы сходил с ума, если бы тебя не было рядом, — он пристегнул кобуру вместе с жетоном, прежде чем взять куртку.

— Уже уезжаешь?

Слоан был просто очарователен, и Декс испытывал сильное искушение остаться подольше, но он должен был подготовиться, прежде чем забрать напарника к себе домой.

— Да, собираюсь заехать к тебе домой и закончить пару отчетов. Я вернусь сегодня вечером. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?

Слоан кивнул:

— Хорошо, — а затем вновь сонно зевнул.

Декс уже собирался уходить, и тут зазвонил его телефон. Он ответил на вызов, даже не проверив, кто звонит, из-за того, что засмотрелся на то, как мило Слоан сморщил нос, увидев что-то по телевизору.

— Дейли слушает.

Агент по связям с общественностью воодушевленно затараторил обо всех возможностях для их предстоящего мозгового штурма и о множестве дат, на которые мог записать Декса, плюс куча другой информации, которую Дейли даже не успевал разобрать. Отдел по связям с общественностью подсел либо на кофеин, либо на крэк. Ничто другое не смогло бы объяснить этот оглушительный смех, от которого лопались барабанные перепонки, или же гипервозбудимость.

— Да, хорошо, конечно. Запишите меня на любой день. Хорошо. Отправьте мне на электронку. Я тоже с нетерпением жду встречи, — выдавил он, прежде чем повесить трубку. Слоан вопросительно уставился на него, когда Декс подошел к окну и постучал по стеклу.

— Что ты делаешь?

— Как думаешь, оно пуленепробиваемое?

— А что?

— Просто интересно, смогу ли я разбить его, если попытаюсь выброситься из окна, — он повернулся к дивану и указал на него. — Как думаешь, если я разыграю целую драму, изображая приступ или припадок, как одна из старых голливудских кинозвезд, мне поверят? Черт, похоже, мне нужно, чтобы это случилось по-настоящему.

Хриплый смешок Слоана немного смягчил досаду Декса. Но ему все равно хотелось что-нибудь сломать.

— Дай угадаю? Пиар?

Декс кивнул и направился обратно к напарнику:

— Серьезно. Когда я стал «мальчиком с плаката» для THIRDS?

— Ты ведь сам говорил, что никому не устоять перед твоим очарованием, — ухмылка Слоана стала более злорадной. — Они явно были захвачены гравитационным притяжением твоего обаяния.

— Тебе реально нужно перестать запоминать все, что я говорю.

— И упустить возможность подколоть тебя? Размечтался.

Телефон Декса зазвонил вновь, но он даже не стал смотреть на него.

— Похоже, тебя уже записали, — поддразнил Слоан.

Декс поцеловал своего парня, а затем щелкнул его по носу:

— Именно так и становятся серийными убийцами.

После долгого и сладкого поцелуя Декс неохотно оставил напарника наедине с его фильмами и любимыми эмпанадас. Он не смог сдержать глупой улыбки, думая о том, что Слоан согласился остаться с ним, даже не испугавшись, как было когда-то. Может быть, он наконец-то свыкся с мыслью о них. Декс старался сдерживать волнение и радость. Они и так проводили много времени вместе. Вместе работали, к тому же Слоан ночевал у Декса гораздо чаще, чем у себя. Но сейчас все было по-другому. Раны Слоана не позволят ему приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.

Чем больше времени Декс проводил со Слоаном, тем лучше он понимал своего напарника-ягуара. Террианцы были намного сложнее людей, хотя люди и так были достаточно сложными. В общении с ними нужно было узнать не только их человеческую сторону, но и террианскую. Инстинкты Слоана, как ягуара-террианца, требовали свободы. Декс выяснил это на собственном горьком опыте. Его напарник нуждался в пространстве, потому что ему просто нужно было знать, что у него всегда есть выбор и его не загоняют в клетку.

По дороге к квартире Слоана Декс слушал свою любимую радиостанцию. Он улыбнулся, когда заиграла песня «Journey». Это было глупо, но теперь он всегда думал о Слоане, когда слышал музыку этой группы. У него было такое чувство, будто его напарник больше делал вид, чем по-настоящему сходил с ума из-за его музыки. Пока Декс вел машину, он подпевал и постукивал пальцами по рулю, позволяя музыке полностью овладеть им. Он всегда легко расслаблялся, слушая музыку 80-х.

Ему повезло, и он быстро нашел место для парковки на улице Слоана, недалеко от надземного парка Хай-Лайн. Он вылез из «Челленджера» и включил сигнализацию, прежде чем направиться к большому кирпичному зданию. Неудивительно, что его отец не хотел, чтобы Слоан оставался здесь один. Улица была слишком оживленной. Вокруг было множество зданий, магазинов, сам парк, идущий вдоль его дома, а также толпы прохожих, среди которых преступник мог с легкостью затеряться.

Кроме того, было слишком много входов и выходов из здания, а также, по мнению Декса, слишком много стеклянных панелей и окон. Это было новое здание в современном стиле. Простое и элегантное. Две металлические лестницы вели в маленькое фойе с одним лифтом, а еще одна позади здания выходила прямо на парк Хай-Лайн. Если Хоган решит нанести удар, Слоан станет легкой добычей. Несмотря на всю террианскую силу и выносливость Слоана, будучи раненым, он не сможет сравниться со здоровым тигром-террианцем вроде Хогана.

Декс поднялся на пустом лифте на седьмой этаж, стараясь быть внимательным и осторожным на каждом шагу. Коридор был пуст и ярко освещен благодаря дневному свету, проникающему через окно в самом конце высотой от пола до потолка. Воспользовавшись ключом, который Слоан подарил ему на день рождения, Декс вошел в квартиру. Он тихо закрыл за собой дверь и, прислушиваясь, ненадолго задержался у входа. Его встретила лишь тишина. Он оставил кроссовки у двери и поднялся наверх, в спальню. Все по-прежнему было на своих местах. Как только он оказался наверху, его взгляд сразу же упал на верхний правый ящик комода, в котором лежала одежда Декса. Это был лучший подарок на день рождения, который он когда-либо получал. Хотя игрушка «Мой ручной монстр»*, которую отец подарил ему на шестилетие, была довольно близка к тому, чтобы стать лучшим подарком. Он вспомнил, как чуть не описался от счастья, стоя в пижаме с Черепашками-ниндзя. Это воспоминание заставило его усмехнуться. Бедный Кейл. Он был просто в ужасе от этой пушистой синей твари.

Стоя посреди элегантной комнаты с черно-серым и белым узором, Декс решил поискать сумку или чемодан. Стоило ему открыть шкаф Слоана, как он вдруг вскрикнул и отскочил назад, прижав руку к груди. Ему показалось, что там кто-то прячется. Хорошо, что первой реакцией Декса был крик, как у пятилетнего ребенка. Черт, он должен был взять себя в руки. Он бы очень разозлился, если бы не понял, что его так напугало. Протянув руку вперед, он вытащил картонную фигуру Хана Соло в полный рост.

— Черт.

Его парень гораздо сильнее фанател от «Звездных войн», чем предполагал Декс. А еще он ни за что на свете не расскажет Слоану о том, что только что произошло. Хихикая, Декс отодвинул Хана в сторону и порылся в шкафу в поисках сумки или чего-нибудь, во что можно было бы сложить одежду Слоана. В самом углу он обнаружил небольшой дорожный чемодан.

— Отлично.

Он бросил его на кровать и расстегнул, прежде чем направиться к комоду. Декс выбрал самую мягкую и удобную одежду, какую только смог найти: в основном это были спортивные штаны, пижамные брюки и футболки. Закончив собирать вещи, он на всякий случай прихватил джинсы и кардиган. Хотя он все равно еще заскочит проверить квартиру Слоана, так что в любой момент сможет забрать все, что забыл.

Прихватив из ванной несессер Слоана вместе с зубной щеткой, Декс снова остановился, чтобы посмотреть, вдруг он что-то упустил. Обувь. Он вернулся к шкафу и взял байкерские ботинки Слоана, заметив коробку из-под обуви с выглядывающим из нее пушистым черным хвостом. Внутри лежал игрушечный ягуар с забинтованными лапками. Маленький друг Слоана еще со времен его пребывания на «объекте». Он понимал и не осуждал Слоана за то, что тот не мог избавиться от него. Несмотря на то, что его напарник был полон решимости оставить прошлое позади, эта игрушка была единственным утешением Слоана до встречи с Эшем. От этой мысли Дексу стало не по себе.

Слоан отказался рассказать ему обо всем, что он пережил в Исследовательском центре, решив, что ничего хорошего из этого не выйдет. Что знание о том, что они с ним сделали, только заставит Декса страдать. Прошлое нельзя изменить. Слоан оберегал Декса, и он ценил это, но часть его по-прежнему хотела обо всем узнать. Это была та часть жизни Слоана, которую он никогда не сможет понять.

Декс слишком хорошо помнил Исследовательский центр. Он вспомнил, как был привязан к стулу в холодной лаборатории, окруженный странными машинами и аппаратами. Он был до ужаса напуган. А кому бы не было страшно? Он представил Слоана там, на его месте. Вот только в то время он был еще совсем маленьким. Они ставили на нем эксперименты. Кололи. Били током. Причиняли боль. И все во имя науки. Они выяснили жизненно важную информацию и спасли бесчисленное количество террианцев ценой жизни таких же детей. Сколько таких, как Слоан, погибло? Он прошел через многое, но по-прежнему продолжал двигаться вперед. Больше всего Декс восхищался стойкостью своего напарника. Но теперь Слоан нуждался в нем.

С чего они взяли, что он будет просто сидеть и бездействовать, дожидаясь, пока Хогану не сойдет с рук то, что он сделал со Слоаном? Пока этот ублюдок угрожает всем тем, кто ему дорог? Но если он будет преследовать Хогана в одиночку, то окажется по уши в дерьме и будет иметь дело со Спаркс. Может, Слоан и не стал его наказывать за неподчинение приказу во время взрыва в Молодежном центре для террианцев, но он очень сомневался, что Спаркс будет настолько снисходительна. Сразу после случившегося все его мысли были заняты одним лишь Слоаном. Но теперь, когда его напарник пришел в себя, в голову начали закрадываться другие мысли. Гнев, который вызвал в нем Хоган во время взрыва, снова начал пылать, в то время как тьма, о существовании которой он и не подозревал, угрожала завладеть каждой клеточкой его тела.

Он сидел, держа перед собой мягкую игрушку, и ее блестящие янтарные глаза пробуждали в нем эмоции. Эмоции, которым ему не стоило поддаваться, особенно если он знает и понимает, насколько это опасно. Вернув игрушку обратно в коробку из-под обуви, он поставил Хана на место и закрыл дверцу. Он взял чемодан Слоана и спустился вниз. Какими бы мрачными ни были мысли, пытающиеся проникнуть в его голову, их нужно было срочно остановить. Кто знает, куда приведет этот путь? К тому же он больше не был детективом. Заниматься расследованием в одиночку, в свободное от службы время, было недопустимо. Вместо этого он сосредоточился на том, что можно было сделать, чтобы Слоан чувствовал себя как дома. Надевая кроссовки, он мысленно составил список того, что ему нужно купить. Он запер за собой дверь и направился к машине. Когда Декс открыл багажник, у него возникло чувство, будто что-то было… не так. Он сунул чемодан внутрь и замер. Кто-то за ним следил.

Доверившись интуиции, Декс закрыл багажник и достал из кармана телефон. Он сделал вид, что отправляет сообщение, вместо этого использовав регулируемую камеру смартфона, чтобы незаметно увеличить масштаб и оглядеться. У него вполне могло разыграться богатое воображение, но Декс никогда не игнорировал свое чутье. И не собирался делать это сейчас. Террианец стоял на Хай-Лайн в нескольких метрах от квартиры Слоана. Он прислонился к перилам, стоя среди цветов и растений в горшках, держа в руках газету. Не было ничего особенного, чтобы бить тревогу. В это время дня на Хай-Лайн можно было встретить бегунов, туристов, студентов или людей, просто вышедших на прогулку, но Декс очень сомневался, что парень вышел прогуляться. Чувак то и дело переводил взгляд с газеты на дом Слоана, как раз туда, где находилось окно его гостиной.

Когда Декс посмотрел наверх, их взгляды встретились, и парень тут же рванул прочь. Дерьмо. Вряд ли этот придурок появился тут ради вечерней пробежки. Декс сунул телефон в карман и помчался обратно к дому Слоана, перепрыгивая через две ступеньки, поднимаясь по лестнице на надземный парк Хай-Лайн. Он выскочил на деревянную платформу и сразу же заметил парня, мчащегося по подземному переходу соседнего здания. Декс бросился в погоню и бежал так быстро, как только мог, стараясь не столкнуться с проходящими мимо людьми. Он миновал ряды маленьких круглых столиков, выстроившихся по обе стороны Хай-Лайна, значительно сокращая расстояние между ним и подозреваемым. Большинство мест за столиками было занято отдыхающими гражданами. Прежде чем Декс добрался до последнего стола, придурок, за которым он гнался, схватил его и бросил в сторону Декса так, словно метнул диск.

— Черт!

Декс упал на пол, когда металлический стол со свистом пролетел над головой, задев его волосы. Он с грохотом приземлился за его спиной.

«Сукин сын».

Нападение на агента. Этот хуесос сам себя закопал. Вскочив на ноги, Декс продолжил погоню, вынырнув на другой стороне подземного перехода. Он направился к солнечному парку Хай-Лайн. Слава Богу, парень не был гепардом-террианцем, хотя он все равно был чертовски быстр, и Декс почувствовал, что его легкие уже горят.

— THIRDS! Стой! Я приказываю тебе остановиться!

— ДА ПОШЕЛ ТЫ!

«Ну, ладно».

Террианец направился к перилам, и Декс знал, что он собирается перепрыгнуть через них. С другой стороны лестница вела на оживленную улицу. Он не мог позволить ублюдку смешаться с толпой. Используя всю оставшуюся энергию, он ускорился и бросился на парня. Они оба рухнули на пол, сильно ударившись о доски. Большой террианец приземлился прямо на Декса, выбив из его груди весь воздух. Блять. Ну почему эти парни такие чертовски тяжелые? Террианец скатился с Декса и зашипел, замахнувшись кулаком, но Декс тут же выхватил из кобуры «Глок». Он нацелил его на преступника, чей кулак резко остановился.

— Совершенно верно. А теперь, блять, отошел назад. Медленно, — приказал Декс. Он глубоко вдохнул через нос и медленно выдохнул через рот, пытаясь выровнять дыхание. Поднимаясь на ноги, он не сводил глаз с террианца. Метка на его шее указывала, что он был леопардом. Прекрасно чувствует себя на высоте, в воде, невероятно быстр и силен. Стоит принять к сведению.

— Что ты делал возле квартиры агента Броуди? — спросил Декс, делая шаг назад и не выпуская из рук пистолет.

— Я просто вышел на вечернюю прогулку. Читал газету. Это ведь не преступление, правда?

— Нет. Но вот пытаться кого-то взорвать — это… — Декс взвел курок. — Твой босс пытался убить моего товарища по команде. Дважды. Но вместо этого отправил моего напарника в больницу.

Ублюдок ухмыльнулся, обнажив клыки:

— Может быть, твоему напарнику не стоило лезть не в свое дело? Как там говорят люди? От любопытства кошка сдохла, так?

Декс прицелился вниз и выстрелил.

С воем, сопровождаемым целой серией проклятий, террианец упал на землю, схватившись за ногу. Он уставился на Декса:

— Ты в меня выстрелил? Какого хуя?!

— Это всего лишь царапина. Тебе даже не придется накладывать швы, — Декс приложил пистолет к другой ноге. — А вот тут придется. Живо отвечай. Я задал тебе вопрос. Что ты делал возле квартиры агента Броуди?

Женский крик пронзил воздух, и Декс выругался себе под нос. Держа пистолет обеими руками, он попятился и обошел террианца так, чтобы следить за ним и в то же время видеть, что, черт возьми, происходит. В тени подземного перехода пума-террианец бросался на человека-бегуна. Этот ублюдок, должно быть, прятался в густой зелени. Бегунья неуверенно балансировала на маленьком столике, крича о помощи. Штанина на ее окровавленной ноге была разорвана.

— Что будете делать, агент Дейли? Арестуете меня или сохраните гражданскую жизнь? Это ведь ваша директива номер один, не так ли? Спасение жизней?

Еще один крик, и Декс разочарованно зарычал. Блять. Мало того, что у него не было с собой наручников (ебаный гений, Декс), у него не было и времени придумать альтернативу, кроме как застрелить ублюдка. Какое, черт возьми, он собирается придумать оправдание? Он рванул к пуме как раз в тот момент, когда та схватила женщину за ногу, вцепившись в нее когтями, и стащила со стола. Она закричала, с грохотом опрокидывая стол и стулья. Пума-террианец зашипел и взревел, когда женщина замахала руками, не в силах вырваться из-за скользкой лужи крови под ней.

— THIRDS! Не с места! — крикнул Декс и выстрелил, попав пуме в плечо. Она издала пронзительный рев, прежде чем отпустить бегунью и перепрыгнуть через перила Хай-Лайна. Приоритетом Декса было нейтрализовать угрозу и предотвратить человеческие жертвы. Он подбежал к перилам и, перегнувшись через них, обнаружил, что пума-террианец давно исчез. Зная, что ему никогда его не догнать, он бросился обратно к женщине, убирая «Глок» в кобуру, прежде чем опуститься на колени рядом с ней.

— Эй, все в порядке. Посмотрите на меня, — Декс позвал на помощь через плечо, благодарный, когда пара рядом бросилась к ним. Он велел им вызвать скорую помощь и быстро снял куртку, успокаивая раненую женщину. Его взгляд метнулся туда, где он оставил первого ублюдка, которого подстрелил, но, как и ожидал Декс, парень исчез. Вспомнив, что на нем майка, он стянул с себя лонгслив, скомкал его и прижал к ноге женщины. Он крепко сжал ее ногу, разговаривая с ней и отвлекая, даже умудрился заставить ее улыбнуться, пока они ждали прибытия медиков. Через несколько минут санитары уже уносили женщину. Он поблагодарил пару, которая помогла им, а также санитаров за дезинфицирующие салфетки для рук. Вот ведь отстой. Огромная фигура направилась к нему, и Декс выругался себе под нос.

— Декс? Что ты здесь делаешь? — нахмурился Себ, когда приблизился.

— Я пришел забрать кое-какие вещи для Слоана, — Декс указал на квартиру в нескольких метрах от него. — Сержант предложил ему пожить у меня, пока он не поправится.

— Правильно, — Себ, казалось, немного расслабился, но у него все еще было выражение лица «Я на работе». — Так что же случилось?

Колесики в голове Декса вращались с бешеной скоростью. Если он скажет Себу, что оказался здесь, преследуя того, кто следил за квартирой Слоана, или что-то, связанное с «Коалицией», Себ сразу решит, что Декс действует у него за его спиной. Что он, собственно говоря, и делал. И тогда Себ начнет следить за ним, а это было последним, что нужно Дексу. Он прокрутил в голове все недавние события. Были ли свидетели во время первой стрельбы? Он их не видел. Пока не появилась бегунья и все не полетело к черту. Это был большой риск.

— Я как раз положил чемодан Слоана в багажник, когда понял, что забыл забрать его почту, — а ведь так оно и было. Нужно постараться придерживаться правды. — Я уже поднимался наверх, когда услышал женский крик. Когда я выбежал сюда, на нее напал пума-террианец. Мне удалось выстрелить. Я попал ему в плечо, и он перепрыгнул через перила. После этого я потерял его из виду.

Себ кивнул с нейтральным выражением на лице:

— Ты не против дать показания?

— Нет, конечно, нет, — Декс подождал, пока Себ достанет планшет. Он повторил все, что сказал Себу, ответил на вопросы, стараясь говорить как можно более кратко. Это заняло всего несколько минут, после чего Себ улыбнулся ему и сказал, что рад, что Декс оказался здесь. Как агент THIRDS, Себ сто процентов подвергал сомнению каждое слово Декса. Этот парень наверняка задавался вопросом, было ли нападение действительно случайным или просто совпадением. Какими бы ни были мысли Себа по этому поводу, он не делился ими с Дексом, и, вероятно, так было лучше. Они обменялись парой любезностей, прежде чем Себ пожелал Дексу спокойной ночи и ушел.

Декс направился обратно к квартире Слоана, забрал почту и направился к машине, мысленно прокручивая эту встречу. Ублюдок назвал его по имени. У него не было никаких сомнений, что он один из команды Хогана. Как и пума-террианец. Он напал на бегунью, чтобы его друг мог сбежать. Этих ублюдков нужно как можно скорее остановить. Как только Декс сел за руль, он вытащил смартфон. Ни за что на свете он не позволит им уйти. Он пролистал экран, пока не нашел нужный контакт.

Через пару гудков он услышал знакомый голос.

— Да?

Декс принял решение.

— Нам нужно встретиться.

Комментарий к Глава 3

«Мой ручной монстр» (англ. My Pet Monster) — мультсериал, созданный студиями Ellipse Programmé (Франция) и Nelvana (Канада), 1987 г.

Эмпана́дас (исп. empanada — «пирожок с начинкой») — блюдо, популярное на Пиренейском полуострове и в Латинской Америке.

Глава 4

Восстановление обещало быть чертовски отстойным.

Слоан с нетерпением ждал возможности провести время с Дексом, но его по-прежнему терзали сомнения. Никто и никогда не заботился о нем с тех самых пор, как они с Эшем были детьми, находясь в Исследовательском центре. Что, если они с Дексом сведут друг друга с ума еще больше? Слоан бывал раздражительным и в лучшие времена, не говоря уже о его нынешнем состоянии. Он даже не сомневался, что совсем скоро будет очень расстроен из-за неспособности сделать что-либо самостоятельно. А еще часть его беспокоилась, что если они проведут слишком много времени вместе, то в их отношениях обнаружатся трещины, которые иначе они могли бы и не заметить.

Какого черта он вообще беспокоится об этом? Они ведь не собирались жить вместе. Господи, он чуть не умер, а теперь сходит с ума из-за того, что ему придется пожить несколько недель в доме напарника? К тому же он и так проводил гораздо больше времени у Декса, чем у себя дома. Так что это было очень предусмотрительно со стороны его напарника. Его дом был больше и просторнее, чем квартира Слоана. А еще в гостиной Декса был раскладной диван. Это избавило бы Слоана от необходимости спать на собственном, у которого не было такой функции. Он уже ознакомился с программой реабилитации по восстановлению в домашних условиях, составленную доктором, и в ней строго-настрого рекомендовалось воздержаться от любых физических нагрузок, которые могли помешать выздоровлению. По крайней мере, в первые две недели. Ограничения касались практически всего — начиная с того, на сколько ступенек ему можно подняться, как долго можно ходить, и вплоть до того, какую работу по дому он может выполнять. И, само собой, о вождении не могло быть и речи. Он тяжело вздохнул. Возможно, это даже пойдет им на пользу.

Образ Декса с его глупой улыбкой всплыл в голове Слоана, и он поймал себя на том, что следует его примеру и тоже улыбается. Но стоило подумать, насколько он был близок к тому, чтобы потерять Декса, как внутри тут же все сжалось. Он изо всех сил старался не думать об этом. Слоан благодарил судьбу за то, что именно он отправился к машине. Они постоянно сталкивались с опасностью на работе, но ожидать, что какой-то мудак подберется к ним настолько близко? Теперь Декс будет вынужден работать один. Может, стоит связаться с Мэддоком? Попросить, чтобы он временно назначил Дексу напарника, которому они могли бы полностью довериться. Правда, ему не очень нравилась сама мысль о том, что Декс будет работать с кем-то другим. Как только Слоан вернется к работе, он завалит напарника тренировками на всю его оставшуюся жизнь. Безумец. Он по-прежнему не мог поверить, что Декс слепо бросился в самое пекло, как следует не оценив ситуацию.

— Ты в порядке? — голос Эша вырвал его из раздумий.

Слоан широко улыбнулся другу:

— Привет, — ему было интересно, как долго Эш намерен продолжать заниматься самобичеванием. Его лучший друг старался делать вид, будто все в порядке. Но никто лучше Слоана не понимал, насколько ему сейчас было тяжело. На лице Эша читалось чувство вины.

— Выглядишь дерьмово, — проворчал Эш, заставив Слоана хихикнуть.

— Я тоже рад тебя видеть, приятель.

Эш задержался возле кровати, засунув руки в карманы куртки и глядя куда угодно, только не на Слоана.

— Я хотел прийти раньше, но… — он с трудом сглотнул, и Слоан потянулся, чтобы взять его за руку, привлекая внимание. Почему Эш так упорно винил себя за ситуации, выходящие из-под его контроля? Его плечи поникли, и он тяжело вздохнул. — Мне так жаль, Слоан.

— Прекрати. Этот засранец мог сделать мишенью любого из нас. Присядь, — Слоан указал на кресло рядом с кроватью. — Поговори со мной.

Слегка поколебавшись, Эш сел.

— Но он ни на кого не нападал. Его целью был я. Этот сукин сын дважды пытался меня убить, — прорычал Эш.

— Потому что ты выполнял свою работу. Ты рисковал жизнью, проникнув в «Коалицию». Их организация рухнула благодаря тебе.

Эша это не убедило:

— За исключением Хогана и его шайки шутов, которые все еще бегают на свободе.

— Кстати, я тут вспомнил. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, — Слоан много думал об этом с тех пор, как Декс уехал в его квартиру, чтобы собрать для него вещи. За тот год, что они работали вместе, Слоан многое узнал о напарнике. Это было совсем несложно. Декс не умел скрывать свои чувства. Он был словно открытая книга. Никогда не строил интриги, и Слоан это ценил. А еще он знал, что его напарник довольно упрям, и если он что-то задумал, то уже ничто не сможет его остановить. К тому же он знал, каким преданным был Декс. Слоан даже не сомневался, что у его напарника на уме.

— Все, что угодно.

Слоан взял себя в руки.

— Прошу, присматривай за Дексом.

— ЧТО УГОДНО, ТОЛЬКО НЕ ЭТО.

Слоан не смог сдержать улыбки. Он знал, что Эш все равно выполнит просьбу. Это напомнило ему о том, что он сделал для Декса.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что защитил его, — Слоан откинулся на спинку кровати, глядя в огромное окно напротив, откуда открывался прекрасный вид на Манхэттен. — Когда он рассказал, что случилось, я так разозлился. Все, о чем я мог думать, это что, если бы я пришел в себя и обнаружил, что его застрелили, когда он пытался добраться до меня? — эта мысль буквально съедала его изнутри. Он постарался не думать об этом и сделал глубокий вдох.

— Ты в порядке? — Эш похлопал его по руке, и, повернув голову, Слоан увидел обеспокоенное выражение на лице друга.

Черт возьми. Возможно, он просто устал, и ему нужно поспать.

— Да. Думаю, это все из-за лекарств, — пробормотал Слоан. Почему он никак не мог успокоиться? Должно быть, лекарства сделали его сверхчувствительным. Они всегда оказывали какой-то странный эффект, и то, что он был террианцем, вовсе не делало его невосприимчивым к ним, тем более дозировка была подобрана специально для него. Одному Богу известно, что будет дальше.

— Лекарства, говоришь?

Слоан нахмурился. Неужели в голосе Эша слышалось веселье?

— Что?

Эш с усмешкой откинулся на спинку кресла:

— Да ладно тебе, мужик. Ты ведь просто без ума от него.

От этих слов сердце Слоана бешено забилось в груди, и его лицо обдало жаром. Почему здесь вдруг стало так душно?

— Конечно, он мне очень дорог. Но не думаю, что это именно то, на что ты намекаешь, — он всегда был сдержан в своих чувствах. Он не был жизнерадостным парнем, и да, он заботился о других, а о Дексе еще больше. Но он не рисовал маленькие сердечки вокруг их с Дексом инициалов и не использовал совместные фото в качестве обоев экрана телефона.

— Я неверно выразился, — признался Эш. — Ты любишь его?

— Отвали.

— Я серьезно. Ты его любишь?

— Эш, несколько недель назад он признался мне в любви, а я испугался. Я сделал ему больно. Снова. Неужели ты думаешь, что это случилось бы, если бы наши чувства были взаимны? К тому же еще слишком рано, — он не был похож на Декса, который мог целиком и полностью отдаться отношениям. Который точно знал, чего он хочет и почему. Декс не боялся рисковать своим сердцем, если это давало шанс на возможное будущее с тем, кого он любил. А вот Слоану тяжело было думать о будущем, когда он только начинал отпускать прошлое.

— Послушай, люди говорят много всякого дерьма. Кого ты должен любить, когда и как. Нахрен их всех.

Уверенность в словах Эша удивила Слоана. Он сидел и молча наблюдал за своим другом. В его янтарных глазах пылал огонь, которого Слоан никогда не видел. Страстный — это было не то слово, которое он когда-либо ассоциировал с Эшем. Дерзкий, смелый и крепкий, как сталь. Но «страстный»?

— Однажды ты встречаешь кого-то и понимаешь, что он тот самый, единственный. И даже если ты не влюбился в него сразу, ты знаешь, что полюбишь. Это всего лишь вопрос времени. Потому что никто и никогда не вызывал в тебе таких сильных чувств, как он. Ты больше не можешь спать по ночам и сходишь с ума, но, несмотря на это, молишься Богу, чтобы эти чувства никогда не исчезли, как бы сильно они тебя ни убивали.

Слоан уставился на него.

— Вау…

— Заткнись, — смущенно пробормотал Эш. Будто и сам не понял, что только что сказал.

— Я никогда не слышал, чтобы ты так говорил, — он думал, что знает о лучшем друге все. Видимо, он ошибался.

Эш пожал плечами:

— Н-да, находясь на грани жизни и смерти, начинаешь о многом задумываться.

— Например, о Кейле? — тихо спросил Слоан.

Эш устало вздохнул, и его взгляд упал на руки:

— Как будто я не думаю о нем каждый день.

— Что собираешься делать дальше?

— Не знаю. Я надеялся, что он даст мне немного времени, но он собирается пойти выпить с Себом в эту пятницу.

— И?

— Себ — хороший парень. У него есть свои проблемы, но, по крайней мере, он не один из гребаного «Первого поколения». Никаких психологических оценок. Никогда не был внутри Исследовательского центра. Братьям Хоббс никогда не приходилось беспокоиться о подобном дерьме, потому что папа Хоббс сам был тигром-террианцем. Он сделал то, что должен был сделать любой нормальный отец. Он оберегал своих сыновей. Кейл был бы намного счастливее с Себом. Меньше багажа. Не говоря уже о том, что Себ гордится собой. Я точно не из тех, кто едет на желтый свет.

Слоан выгнул бровь:

— Хорошо, а теперь, когда ты выпалил все это дерьмо, может, наконец, скажешь правду?

— Слоан…

— Нет. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты правда считаешь, что Кейлу будет лучше с кем-то другим.

Эш открыл было рот, но хмурый взгляд Слоана заставил его передумать. Он задумчиво потер подбородок:

— Правду?

— Да, — возможно, Слоан открывал новые стороны в своем друге, но он не забывал о старых. Он всегда видел, когда Эш обманывал его.

— Нет. Я не думаю, что Кейлу будет лучше с кем-то другим, потому что никто не может любить его так сильно, как я. Я никогда не встречал никого, похожего на него. Когда я вижу его, я… теряюсь и не знаю, что мне делать, — Эш вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате. Таким взволнованным Слоан еще его не видел.

— Блять, да он просто ПОТРЯСАЮЩИЙ! Я не могу поверить, что говорю это о другом парне, но, черт возьми, он прекрасен. У него такие удивительные глаза. Словно кристально-чистые серебристые озера, Слоан! Я называю его глаза ебаными озерами. Достаточно одного его взгляда, и я тут же расплываюсь в улыбке. Он забавный, милый, чертовски сексуальный, и я понятия не имею, какого черта он вообще в меня влюбился. Правда не понимаю. Но когда я вижу его рядом с Себом, мне хочется вмазать Хоббсу по челюсти, и, если бы он не был ебать каким хорошим парнем и братом Итана, я бы уже это сделал. Боже, как же я хочу надрать ему задницу! И мне плевать, что он тигр-террианец. Я вполне могу с ним справиться. Это сводит меня с ума, — Эш разочарованно зарычал. Он повернулся к Слоану. — Я знаю, что причинил боль Кейлу, но… — он вернулся к креслу и опустился в него. — Ебаный пиздец. Пошло оно все нахрен. Я не знаю, что делать со всем этим эмоциональным дерьмом. Это чертовски утомительно, — он позволил голове упасть назад. — К черту все это дерьмо.

— Господи, Эш. Почему бы тебе просто не поговорить с Кейлом?

Черт. Обычно он мог оценить, насколько расстроен его друг по количеству взрывных слов на букву «е».

— И что мне ему сказать? Что мне нужно время? В итоге он отвернулся от меня и принял приглашение от Себа, — Эш скрестил на груди руки, выглядя несчастным. Хотя Эш всегда выглядел таким, сейчас он был еще более несчастен, чем обычно.

— Ты сказал ему, что не можешь быть с ним. Чего еще ты ожидал?

— Я ожидал, что он… Я не знаю. Не знаю, чего я, блять, ожидал. Он сказал, что любит меня. Почему же тогда он не может дать мне больше времени? Я не хотел портить с ним отношения. Все, чего я хотел, — немного времени, чтобы понять, что делать дальше… Ты знаешь, из-за чего.

— Ты должен простить себя, Эш. То, что случилось с Арло, было просто ужасно, но в этом нет твоей вины.

Челюсти Эша сжались:

— Я бы мог защитить его.

— Или тебя могли убить вместе с ним. Ты был ребенком, Эш. Каким бы крутым ты ни был, ты был всего лишь ребенком.

— Вот именно. Арло был совсем ребенком. И это не помешало этим ублюдкам проломить ему череп гребаным ломом, — Эш сморгнул свежие слезы и сел. — Даже если бы я погиб вместе с Арло, по крайней мере, я бы погиб, сражаясь. А я…

— А ты жив, чтобы сражаться еще один день. Ты изменил мою жизнь и стал одним из самых крутых агентов THIRDS, — Слоан почувствовал, как в нем нарастает гнев из-за того, что Эш с такой легкостью отказывался от себя. — Я не говорю, что надо забыть Арло. Я говорю о том, что тебе нужно простить самого себя и понять, наконец, что в твоей жизни есть те, кому ты дорог и кто тебя любит. Поговори с Кейлом. Расскажи ему обо всем. Расскажи о своих кошмарах, гневе, душевной боли. Если бы я смог рассказать Дексу все о своей жизни на «объекте» и своем прошлом, возможно, мы бы избежали многих драм и душевных страданий.

Эш нахмурился и молча пожал плечами. Разговор был окончен.

— Вернемся к твоему ненормальному парню. Что я должен сделать?

— Насколько я знаю Декса, он не успокоится, пока не доберется до Хогана. Я боюсь, что он сделает что-нибудь безрассудное.

Брови Эша взлетели вверх:

— Ты думаешь, он пойдет против приказа Спаркс?

— Погоди… — Слоан держался за бок, пытаясь сесть. — Приказ? Какой еще приказ? О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Дерьмо. Он тебе не сказал?

— Похоже на то, — Слоану не понравился тон Эша, и то, как его лучший друг замялся, не предвещало ничего хорошего. — Эш, что происходит?

— Мы отстранены от дела. Спаркс отправила нас в отпуск. Себ сейчас главный агент по этому делу.

Слоан вдруг замолчал. Он не знал, во что ему было сложнее поверить: что Спаркс сняла свою лучшую команду с дела или что Декс почему-то забыл об этом упомянуть. Ему очень хотелось думать, что эта информация могла чудесным образом вылететь из головы Декса, но его напарник был далеко не так рассеян, каким порой притворялся. Это означало лишь одно.

— Дерьмо. Декс собирается в одиночку разобраться с Хоганом.

— Откуда ты знаешь?

— А по какой еще причине он скрыл от меня информацию? Как мог Декс, глядя мне прямо в глаза, говорить, что любит меня и в то же время лгать о чем-то настолько опасном?

— Формально он тебе не лгал. Скорее, утаил информацию.

Слоан изумленно уставился на него:

— Серьезно? Мне от этого не легче.

— Извини.

— Ты должен быть рядом с ним, иначе он сам себя погубит.

— Что? А ты не думаешь, что у твоего мальчика есть боевые навыки?

— Биология, Эш. Хоган такой же огромный, как Хоббс, только он убийца. Он злобный, подлый ублюдок, и ему плевать, кто встанет на пути, он убьет любого ради достижения цели. Он пытался убить нас, и ему это почти удалось. Будь это Декс, Кэлвин, Роза или Летти, они были бы уже мертвы. Хоган не остановится ни перед чем, пока не отомстит оставшимся членам «Западного кредо», и если Декс ему помешает…

— Ясно, я понял, — проворчал Эш. — Хорошо. Я присмотрю за ним. Я так понимаю, ты не собираешься говорить ему, что уже обо всем знаешь?

— Пока нет.

— Ты действительно хочешь, чтобы все шло именно так?

«Невероятно».

— Ты даешь мне советы по отношениям? — он должен был обдумать свой следующий шаг, но не сейчас. Слоан был слишком измотан.

Эш задумался над его словами, а затем покачал головой:

— Чувак, мы оба в полной заднице.

— Да, — несмотря на всю ситуацию, Слоан не мог не поддразнить друга. — Ты влюблен в брата Декса. Понимаешь, что это значит?

— Во-первых, они не кровные братья. У них разные гены. Во-вторых, о чем, черт возьми, ты говоришь?

— Эти двое не разлей вода. Они все время тусуются вместе, одалживают друг у друга вещи. У них даже вкусы и привычки схожие, а еще они оба сахарные наркоманы и настоящие болваны. Ты будешь видеть Декса повсюду. Каждый. Божий. День.

Испуганное выражение лица Эша рассмешило Слоана.

— Ты такой придурок, ты это знал? Я даже не думал об этом.

Слоан не смог удержаться от смеха:

— Все еще хочешь быть частью семьи?

— Даже Дейли не сможет разрушить то, что я чувствую к Кейлу.

— ВАУ. Тогда это, должно быть, любовь, — поддразнил Слоан.

Эш вскочил на ноги и начал искать что-то на столе возле кровати Слоана.

— Где здесь морфий? Нужно заткнуть тебе рот, — несмотря на низкое рычание, Слоан знал, что его друг шутит.

Он со смехом отбросил его руку:

— Прекрати. Ты сейчас что-нибудь сломаешь, и тогда Мэддок прибьет нас. Ты же знаешь, как он злится, когда мы что-нибудь портим.

— Когда твой напарник что-нибудь портит, — поправил Эш. — Или роняет мармеладных мишек в гранатомет.

Слоан засмеялся, вспомнив широко распахнутые глаза на ошеломленном лице Декса после того, как тот уронил мармеладку. Прямо как у ребенка, который слишком поздно понял, что во время купания добавил в воду слишком много пены для ванны. Времени на то, чтобы что-то предпринять, совсем не было, и ему ничего не оставалось, кроме как выстрелить. Вспомнив этот момент, Слоан расхохотался еще громче.

— Что смешного? — спросил Эш, и его губы слегка дрогнули. Слоан знал, что его друг изо всех сил старается не засмеяться.

— Я вспомнил момент, когда он выстрелил из гранатомета, а мармеладный мишка вылетел и попал преступнику прямо в лицо, — Слоан был весь в слезах, и даже Эш не мог больше сдерживать смех.

— Твой парень — гребаный осел.

После того, как Слоан сумел взять себя в руки, он злорадно усмехнулся Эшу:

— Признайся, он тебе вроде как нравится.

— Я не собираюсь удостаивать это возмутительное замечание ответом.

— Ну и ладно, — Слоан указал на контейнер с обедом, стоящий на маленьком столике. — Эмпанадас.

— От Розы?

Слоан кивнул.

Эш задумался:

— Гуава?

— Ага. А еще говядина и курица.

Вздохнув, Эш встал и открыл контейнер:

— Ты не оставил мне выбора.

Пока Килер устраивал для них импровизированный пикник на столе, наливая в стаканы апельсиновый сок из кувшина, который принес медперсонал, Слоан пытался вспомнить время, когда он в последний раз чувствовал себя так непринужденно, что было необычно, учитывая события последних дней. После всего дерьма, через которое им пришлось пройти, он не только вернул лучшего друга, но и наладил их отношения с Дексом. Наконец все становилось на круги своя. По крайней мере, до тех пор, пока он не узнал о том, что Декс его обманывает. О чем, черт возьми, думал его напарник?

— Эй, — Эш протянул руку и положил ее на плечо Слоана. — Не волнуйся. Я не допущу, чтобы с ним что-нибудь случилось, — он протянул другу эмпанадас, вложенный в салфетку.

— Спасибо, — он надеялся, что Эш знает, насколько он ему благодарен.

— С тобой точно все в порядке? Ты выглядишь таким… — Эш указал на его глаза. — Мечтательным.

— Заткнись, — рассмеялся Слоан. — Все дело в лекарствах, — он был в этом уверен. Это не имело абсолютно никакого отношения к возможности иметь семью после жизни в одиночестве. Или кого-то, кто любил бы его и был рядом, несмотря на весь его чертов багаж. Декс любил его. Вот почему Слоан должен был как можно скорее разобраться в этом хаосе. Он должен был защитить Декса, даже если это означало защитить его от самого себя.

***

Декс стоял под террасой возле фонтана Бетесда в Центральном парке и ждал. Ровно без пятнадцати восемь, как его и предупредили, из тени появилась фигура с самодовольной ухмылкой.

«А вот и мы».

— Спасибо, что согласился встретиться, — сказал Декс, протягивая руку Остину, и тот небрежно пожал ее. Никто ни за что бы не подумал, что этот гепард-террианец — агент THIRDS. Не с его внешностью плохого мальчика, одетого в потертые джинсы «Левис» и со стрижкой в стиле помпадур. Остин был стройным и жилистым, примерно одного роста с Кейлом, что было логично, учитывая его кошачью классификацию. В первый раз, когда они встретились, после того, как Слоан был вынужден буквально тащить Остина, чтобы получить от него информацию, парень оправдывался, будто гепарды-террианцы пугливы по своей природе, но Декс готов был поспорить, что здесь было кое-что еще. Возможно, инстинкт самосохранения со времен его жизни на улице? Декс многого не знал об Остине, и ему было любопытно. В основном потому, что Остин знал о нем больше, чем показывал.

— Не волнуйся, Дейли. Как там медведь Броди?

— У него впереди еще долгий восстановительный период, но выглядит он неплохо.

Остин кивнул, изучая Декса пронзительным взглядом янтарных глаз. Будто он знал что-то, чего не знал Декс. Чем, черт возьми, занимался агент SSA THIRDS? Кроме того, что время от времени таинственным образом появлялся из тени.

— Ты позвонил мне не для того, чтобы поговорить о Слоане.

— Я собираюсь поймать Хогана.

Остин задумчиво склонил голову набок:

— Спаркс сняла с дела «Деструктивную Дельту», — и тут его глаза расширились. — О нет. Слушай, я знаю, как сильно ты хочешь наказать Хогана за то, что он сделал. Я понимаю твои злость и желание пнуть его по мохнатым яйцам, но он не один из тех террианцев, за которыми ты привык охотиться. Хоган чертовски огромен даже в человеческой форме, а в террианской он смертельно опасен. Чувак, он же тигр-террианец. Ты их видел. Вспомни Хоббса. Он весит около ста сорока килограмм, а ты сколько? Семьдесят?

— Восемьдесят.

— Чувак, это же как два тебя.

— Этот парень дважды пытался убить Эша. Он отправил Слоана в больницу. Я сделаю это независимо от того, поможешь ты мне или нет, — Декс получит доступ к «Фемиде» только на два дня. После этого любой поиск в системе, который он попытается сделать под статусом «В отпуске», будет замечен Разведкой, которая, скорее всего, доложит Спаркс.

— Ты понимаешь, что произойдет, если лейтенант Спаркс узнает?

— Этот мудак угрожал моим семье и команде. Я положу этому конец, прежде чем пострадает кто-нибудь еще. Я не успокоюсь, пока Хоган не окажется за решеткой или не умрет, — Декс колебался, размышляя, насколько он мог довериться Остину. Слоан ему доверял, а значит, и Декс мог. — Сегодня за квартирой Слоана наблюдали фелиды-террианцы.

— Дерьмо. Я собирался отправиться туда, но меня задержали. Они были из банды Хогана?

— Да. Один из них назвал мое имя. Не знаю, какого черта они там делали, но в этом явно нет ничего хорошего.

— Черт возьми! Ты собираешься рассказать об этом Слоану?

Декс на мгновение задумался, прежде чем покачать головой:

— Пока нет. Я не хочу, чтобы он беспокоился об этом. Я скажу ему, как только он обустроится у меня дома.

— Прекрасно. Что тебе нужно?

— Информация. У меня есть доступ к «Фемиде» лишь на пару дней, чтобы закончить отчеты о «Коалиции» и взрыве возле моего дома. Я смогу получить то, что мне нужно, не вызвав подозрения, но, скорее всего, мне понадобится помощь в поиске некоторых зацепок. Мне нужно найти Окса Перри и Брика Джексона раньше Хогана. Если ты получишь какую-нибудь информацию о них, Хогане или членах банды Хогана, я должен узнать об этом первым.

Остин изумленно уставился на него. Совсем не та реакция, на которую рассчитывал Декс.

— Ты хочешь, чтобы я скрывал информацию от Себастьяна Хоббса? Я знаю, он хороший парень, к тому же сексуальный, но если ты помешаешь его расследованию, он выбьет из тебя все дерьмо. Он облажался однажды и не позволит этому случиться снова.

— И что же произошло? — Декс прислонился к стене террасы, и Остин последовал его примеру, оказавшись гораздо ближе, чем хотелось бы Дексу, но он проигнорировал это. Если бы кто-нибудь обратил на них внимание, то, скорее всего, подумал бы, что это парочка парней, решивших тайком поцеловаться. В этом не было ничего необычного. Особенно учитывая, что Остин — террианец. Удивительно, как быстро люди начинали сходить с ума, стоило им увидеть, как человек и террианец целуются на глазах у их детей. Для них было нормально целоваться на людях, но только если это были два человека.

«Опа! А вот и нашествие саранчи».

Он снова повернулся к Остину:

— Я знаю, что раньше Себ был в «Деструктивной Дельте», а потом его перевели. Больше мне ничего не известно. Все стараются избегать этой темы.

— Потому что это был полный провал, — Остин покачал головой. — Себ и Хадсон были вовлечены в настоящий скандал. Себ сходил по нему с ума. Они были неразлучны. Это было так трогательно. В общем, команду вызвали на место убийства, сообщив, что все чисто. Только все оказалось совсем не так. Преступник все еще был там. Хадсон осматривал тело, когда началась пальба. Парень выстрелил в Хадсона, и Себ нарушил протокол. В первую очередь он должен был убедиться, что гражданские в безопасности. Но вместо этого он бросился к Хадсону. Пуля прошла мимо доктора и убила ребенка.

— Вот черт… — Декс подозревал, что это было что-то ужасное, но понятия не имел, что все было настолько серьезно. Теперь было понятно, почему Себ выглядел таким опустошенным, когда Декс заговорил об инциденте, находясь в больнице.

— Да. На них обрушился ураган дерьма эпических масштабов. Семья погибшего ребенка выдвинула обвинения, подключились адвокаты, и дело дошло до суда. В конце концов, агент, сообщивший, что все чисто, взял вину на себя. Он, наверное, работает сейчас где-нибудь в киоске и торгует кренделями. Себа понизили в должности и перевели из команды, а THIRDS ввели правило «никаких отношений». Самыми опасными делами, которыми он занимался, были те, где он получал максимум порезы. Они даже засунули его на какое-то время в архив. Но мир двигался вперед, и Себа вернули в отдел Обороны. Конечно, к тому времени его отношения с Хадсоном было уже не спасти. Не думаю, что кто-то из них смог бы справиться с тем, что произошло. Видимо, THIRDS решили дать Себу еще один шанс, выдвинув его на прежнее место Стоуна. До сих пор не могу поверить, что этот ублюдок предал нас.

Декс больше не собирался страдать бессонницей из-за Леви Стоуна. Сейчас у него были дела поважнее. Теперь, зная, что случилось с Себом, он чувствовал себя еще хуже, потому что, несмотря ни на что, он не мог отступить. Он ни за что не собирался препятствовать расследованию другого агента, но это не означало, что он не собирался вести свое собственное.

— Остин. Пожалуйста.

— Я не могу утаить информацию.

Черт возьми. Он правда надеялся, что Остин поможет ему, хотя бы ради Слоана. Эти двое были давно знакомы. Слоан забрал его с улицы, завербовал в THIRDS и доверял ему как члену семьи.

Остин дерзко улыбнулся ему, и Декс затаил дыхание:

— Но я могу дать тебе любую информацию по делу, прежде чем передам ее Себу. Я постараюсь продержаться столько, сколько смогу.

Декс не смог скрыть облегчения. Он улыбнулся Остину и пожал ему руку:

— По рукам. Спасибо тебе. Теперь я твой должник.

— Я с тебя обязательно спрошу, Дейли, — Остин подмигнул ему и снова исчез в тени. Как, черт возьми, он это сделал? Декс пошел в противоположном направлении к 72-й Стрит, где припарковал «Челленджер».

Завтра утром Слоана выпишут из больницы, и Декс позаботится о нем, как и обещал. А еще он будет стараться изо всех сил найти Хогана. Самым сложным будет искать этого ублюдка, не вызывая подозрений со стороны Слоана. Мысль о том, что ему придется лгать напарнику, заставляла его чувствовать себя дерьмово, но он должен довести дело до конца. Если Декс ему обо всем расскажет, Слоан, скорее всего, попытается отговорить его, и, если это не сработает, Декс даже не сомневался, Слоан придумает способ его остановить. Он не мог этого допустить.

Когда Декс ехал домой, в машине играло ретро-радио, которое постепенно расслабляло его. Он обдумывал следующий шаг, потому что, как бы хорош ни был Остин, Декс не мог сидеть и ждать, пока Разведка предоставит ему информацию. У Остина была еще и своя работа. Неужели Хоган послал тех двоих прикончить Слоана? В этом не было никакого смысла. Хоган был умен. Он должен был знать, что THIRDS будут внимательно следить за ним. Черт возьми. Дексу нужно было больше информации, но сначала ему нужно было найти место для работы.

Движение остановилось на красный свет возле Коламбус Авеню, и взгляд Декса упал на французский ресторан «La Pain Quotidien» слева. Ему в голову пришла одна безумная идея. Дерьмо. К тому же он находился всего в пяти минутах езды от места, о котором шла речь. Вместо того, чтобы свернуть на Коламбус и направиться домой, он продолжил путь к 77-й Вест Стрит. Ему удалось найти место для парковки рядом с компанией «Клов кейтеринг».

Кейтеринговый бизнес Лу работал двадцать четыре часа в сутки. Это было модно, но по разумной цене. Они обслуживали свадьбы, корпоративные мероприятия, гала-концерты и банкеты по сбору средств. Декс не знал никого, кто бы так усердно трудился над своей карьерой или любил ее так же сильно, как Лу. Его бывший тоже был немного помешан на порядке, что, скорее всего, сыграло роль в его успехе. Но тяжелая работа принесла плоды, и в течение последних двух лет Лу фигурировал в средствах массовой информации как перспективный, талантливый молодой человек. У него брал интервью Нью-Йоркский свадебный журнал, а также множество других известных свадебных журналов и газет. Компания Лу увеличилась вдвое. Еда была первоклассной, а обслуживание непревзойденным, и Лу не был претенциозным, как некоторые владельцы других компаний, с которыми Декс познакомился, сопровождая бывшего парня на паре конференций. Он даже не подозревал, что у представителей предприятий общественного питания бывают конференции. Было довольно странно идти куда-то, чтобы увидеть образцы блюд, приготовленных по новым технологиям. Но так как еда была потрясающей, Декс никогда не жаловался.

Когда он вошел, маленький колокольчик над стеклянной дверью весело звякнул и оповестил о его присутствии. Внутри была большая зона для посетителей с несколькими гладкими белыми столиками, за которыми сидели пары, общаясь с организаторами мероприятий и просматривая меню и альбомы. На стенах висели серии фотографий в элегантных рамках в старинном стиле. Яркие розы сорта Циркус в матовых белых вазах придавали особый колорит черно-белому декору. В это время ночи Лу все еще был здесь. По средам он всегда работал допоздна, чтобы наверстать упущенное. Декс поздоровался с сотрудниками, которых узнал, по пути в главную приемную. Там он встретил близнецов, Джереми и Джозефа. Эти симпатичные блондины были помощниками Лу. Увидев его, они радостно заулыбались и дружно его поприветствовали.

— Привет, Декс.

— Привет, ребята. Как дела? По-прежнему спасаете мир от модных трендов?

— О боже. Знаешь, Декс, некоторые люди не могут быть спасены, как бы сильно ты ни старался, — сказал Джереми, наклоняясь вперед и поправляя модные очки в черной оправе. — Ты когда-нибудь был на вампирской свадьбе?

— К счастью, нет, — одна эта мысль заставила его съежиться.

Джозеф печально покачал головой:

— Милый, Маурисио потратил десять часов, приклеивая крошечные белые стразы к жениху, чтобы тот сверкал, идя к алтарю.

Декс разразился лающим смехом, к которому присоединились Джереми и Джозеф.

— О черт, — он согнулся пополам при мысли о том, как должно было выглядеть лицо Лу, когда была озвучена эта просьба. Декс всегда изо всех сил старался сдерживать смех, когда Лу возвращался домой, разглагольствуя о сумасшедших свадебных идеях некоторых клиентов, но Декс должен был признать, что на вампирской свадьбе точно был самый незабываемый свадебный торт.

Джереми деликатно фыркнул и поправил стильный вязаный жилет:

— Лу велел поварам добавить чуть больше острых пряностей в сангрию* в надежде, что никто не вспомнит об этом на следующий день.

— Нам просто повезло, что день был не слишком солнечным, — добавил Джозеф. — Иначе мы могли бы столкнуться с массовыми жертвами. Я прямо вижу заголовки газет: «Гости на свадьбе неожиданно начали самовоспламеняться из-за сияния «Вампира из страз».

— Погоди, разве это не название песни-кантри? — спросил Джереми.

Джозеф заботливо погладил брата по голове:

— Это «Ковбой из страз», милый.

— Ох…

Все трое смеялись, пока Декс не услышал за спиной голос Лу.

— Что здесь происходит?

Декс обернулся с широкой улыбкой на лице, и Лу закатил глаза:

— Мог бы и догадаться. Ты опять флиртуешь с моим персоналом? И прежде чем ты спросишь, кухня закрыта.

— Привет, Лу.

Дерьмо. Он надеялся прокрасться на кухню, прежде чем заметит Лу, чтобы продегустировать вкуснейшие закуски от очаровательного шеф-повара Брайана. Несмотря на изогнутую бровь, Лу обнял Декса, и тот ответил ему тем же.

— Рад тебя видеть, Декс, — Лу кивнул в сторону своего кабинета, и Декс последовал за ним, махнув на прощание мальчикам, которые вновь вернулись к обсуждению блестящей вампирской свадьбы. В кабинете Лу все было так же, как и всегда. Декс сел за белый стол в винтажном стиле, откинувшись на спинку цветного кресла. Все это время он не осознавал, насколько устал, пока не сел.

Лу сочувственно посмотрел на него:

— Как ты? Выглядишь усталым, — он сел за стол. — Как поживает Слоан?

— Ему становится лучше. Спасибо.

— Ты не навещал меня здесь целый год.

— Ну, вообще-то ты сказал мне не появляться у тебя на работе, — Лу ясно дал это понять, хотя Декс был более чем уверен, что Лу вовсе не имел в виду никогда не приближаться к этому месту.

— Когда мы расстались, — сказал Лу. — Я думал, ты будешь пытаться вернуть меня или что-то в этом роде.

— Ты разочарован?

Лу сказал Слоану, что у него был шанс и он его упустил, поэтому Слоан не должен повторять ту же ошибку. Неужели Лу сожалел об их разрыве? Хотя, несмотря на это, Лу продолжал жить своей жизнью. И Декс тоже. Лу был отличным парнем, и Декс был рад, что они смогли остаться друзьями, но они не подходили друг другу как пара.

— Зачем ты здесь, Декс?

Дексу показалось, или Лу сегодня слегка раздражителен? Не обращая внимания на расстроенный тон парня, Декс сразу же выпалил:

— Мне нужна твоя помощь.

— Хорошо, — ответил Лу, и его взгляд внезапно стал подозрительным. — Ты ведь явно пришел не обсуждать свой свадебный торт с пончиками? Потому что ответ будет по-прежнему отрицательным.

— Целая гора сладкого счастья. Ты даже не представляешь, как много теряешь, — поддразнил Декс.

— Я как-нибудь это переживу. Так что же тебе нужно? Просто я кое-кого жду.

— Оу, прости. Я не знал, что у тебя назначена встреча.

Лу откашлялся и отвел взгляд:

— Это не деловая встреча. Брэдли пригласил меня на ужин.

«ОФИГЕТЬ».

Декс облокотился на стол Лу и подпер подбородок сплетенными пальцами. Теперь было ясно, почему Лу был так шикарно одет. Он всегда хорошо выглядел, но сейчас он был одет как раз для ночного свидания. Его темные волосы были аккуратно уложены с помощью геля, и Декс уловил тонкий запах одного из самых дорогих одеколонов Лу.

— Брэдли, то есть бармен?

— Брэдли, то есть ВЛАДЕЛЕЦ бара, — фыркнув, поправил Лу.

Декс широко улыбнулся:

— Террианец Брэдли, — он постарался не рассмеяться над раздраженным лицом Лу.

— Да, Декс. Он самый.

— Ого!

Лу становился все более раздражительным. Интересненько.

— Извини, — пробормотал Лу. — Я просто нервничаю.

Декс кивнул, но не сказал ни слова. В этом не было необходимости. Он хорошо знал своего бывшего. Этот парень выдал себя с головой еще несколько недель назад, на вечеринке по случаю дня рождения Декса. Лу и Брэдли, не отрываясь друг от друга, мило болтали у бара.

— Что? — нахмурился Лу.

— Ничего.

— Ты думаешь, что он мне нравится.

— Ты кажешься немного… взволнованным, вот и все, — Декс с изумлением наблюдал, как Лу сначала закрыл записную книжку, а затем поправил ее. Потом передвинул на другое место. И в итоге опять открыл и разгладил.

— Это всего лишь ужин.

— Ага…

Если Лу говорил «всего лишь», это могло означать что угодно, но только не «всего лишь».

— Я стараюсь не думать об этом слишком много.

— А почему бы и нет? Брэдли действительно хороший парень, — Брэдли понравился ему с самого первого дня, как он переступил порог «Декатрии». Не только потому, что он втайне болел за Декса и Слоана, но и потому, что он был действительно хорошим парнем, всегда готовым прийти на помощь. Он был дружелюбным, приветливым и спокойным.

— Так чем же я могу тебе помочь?

Декс сдержал смешок:

— Сразу к делу, да? Окей. В общем, я хотел узнать насчет твоего офиса по соседству, он еще пустует?

Лу внимательно наблюдал за ним:

— Да. А что?

— Могу я им воспользоваться? Это для работы под прикрытием.

— И, конечно же, именно кейтеринговая компания твоего бывшего идеально подходит для прикрытия?

— Со сколькими бывшими ты до сих пор общаешься?

Если бы не Слоан, Декс, скорее всего, вошел бы в список бывших парней, с которыми Лу никогда не общался. Декс тоже не имел привычки поддерживать связь с бывшими, но он был рад, что Лу решил остаться частью его жизни. Они провели вместе целых четыре года, разделяя множество взлетов и падений. Ему нравилось, что Лу теперь его друг.

— Верно подмечено, — сказал Лу. — Да, он пуст. А почему ты не можешь работать дома? — вопрос прозвучал скорее из любопытства, чем от досады.

— Слоан поживет у меня, пока не поправится.

Лу удивленно моргнул:

— Вы будете жить вместе?

— Да. Это я попросил его об этом. Его ожидает длительный период восстановления, к тому же он должен следовать целому списку правил, которые составил доктор, если хочет быстро поправиться. К счастью, он в отличной форме, и его террианское тело уже начало процесс регенерации. Почему ты так на меня смотришь?

— Ты уверен, что не слишком торопишься, Декс? Слоан еще… не совсем готов.

Откуда, черт возьми, Лу об этом знает?

— Мы над этим работаем. И я не настаивал на его переезде. Просто я смогу позаботиться о нем, пока он поправляется. Он ведь вполне мог бы сказать и «нет».

— Мог бы, — Лу встал и подошел к картине с изображенными на ней гвоздиками, в честь которых и была названа компания. За ней находился небольшой стенной сейф, где Лу хранил наличные, документы и запасные ключи, включая ключи от офиса, который Декс просил одолжить, хотя прямо сейчас его больше интересовало, к чему Лу клонит. — Может, ты и не заметил, Декс, но Слоану очень сложно сказать тебе «нет», — он достал связку ключей из коробки и бросил Дексу, поймавшему их на лету. — Я знаю, у тебя талант добиваться своего, но Слоан едва за тобой поспевает.

— О чем ты? Слоан наоборот постоянно говорит мне «нет».

Лу поднял руки, прежде чем закрыть стенной сейф и вернуть картину на прежнее место.

— Ладно, забудь. Твоя личная жизнь меня не касается.

— Ты не можешь начать подобный разговор, а затем просто взять и неожиданно его закончить. Ты сказал именно то, что хотел сказать. Ну же, Лу.

— Когда мы были вместе, ты соглашался на многое, чтобы сделать меня счастливым, даже если не был к этому готов.

Декс нахмурился:

— Что, например?

— Например, переезд.

Они уже говорили об этом. Он даже обсуждал это с отцом. Все это было в прошлом. Да, в то время Декс делал многое, чтобы Лу был счастлив, наивно полагая, что и сам этого хочет, но его отношения со Слоаном были другими.

— Не понимаю, какое отношение это имеет к нынешней ситуации.

— Ты уверен, что Слоан не делает то же самое? Двигается в твоем темпе, чтобы сделать тебя счастливым? Он очень дорожит тобой, но мне кажется, он не из тех парней, которые готовы к серьезным отношениям. Так что если он действительно хочет иметь с тобой совместное будущее, возможно, тебе стоит какое-то время следовать его примеру и не слишком спешить, — Лу снова сел, и Декс постарался не выдать своего раздражения, даже если оно и было.

— Никто не заставляет Слоана делать то, чего он не хочет.

— Речь совсем о другом, Декс, и ты это прекрасно знаешь.

Декс открыл рот, но вдруг услышал знакомый голос из коридора.

— Лу?

Лу выпрямился и разгладил рубашку.

— Сюда, Брэдли.

Брэдли заглянул в комнату с широкой улыбкой на лице:

— Привет, ребята, — он вошел, одетый в модные потертые джинсы и ботинки. Угольно-черная рубашка с V-образным вырезом и кожаная куртка скрывали татуировки на его руках, хотя их часть была видна под воротником. Высокий ягуар-террианец протянул Дексу руку.

— Привет, Декс. Как твои дела?

— Хорошо, — Декс ответил на улыбку Брэдли и пожал ему руку.

Затем лицо Брэдли стало серьезным, и его янтарные глаза наполнились беспокойством:

— Как Слоан? Сожалею о том, что случилось. Я очень переживал за него.

— Черт, ты ведь звонил в тот день. Извини. Я собирался тебе перезвонить.

— Не переживай. У тебя и так хватало забот. Я все прекрасно понимаю.

Декс встал и направился к двери:

— Можно и так сказать. Слоан уже чувствует себя лучше. Спасибо. Слушайте, ребята, я не хочу вас задерживать.

— Если тебе что-нибудь понадобится, у тебя есть мой номер, — Брэдли повернулся к Лу с широкой улыбкой. — Ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо, — ответил Лу, и его щеки порозовели. Он встал и пригладил волосы.

— Нам пора идти. Столик забронирован на девять.

— Верно, — Лу вышел из-за стола к Брэдли, который поцеловал его в щеку, и Лу вмиг покраснел до кончиков ушей.

Когда Брэдли проводил Лу до двери, Декс прошептал:

— Ты покраснел.

Лу ткнул пальцем в его сторону:

— Закройся, мистер.

Все трое вышли, пожелав доброй ночи сотрудникам, работавшим в ночную смену. Снаружи было ветрено, а строительные леса у фасада здания делали тротуар еще темнее, чем обычно. Это обеспечит дополнительное прикрытие Дексу, когда он будет приезжать и уезжать. Брэдли помахал Дексу, а свободную руку положил на поясницу Лу, когда они направились к его машине.

Усмехнувшись, Декс отмахнулся от пары:

— Желаю вам как следует оторваться, ребятишки.

Лу покраснел и даже велел Дексу заткнуться. Он определенно был влюблен в Брэдли. И Декс был этому очень рад. Вместе они выглядели такими милыми. Как только блестящий «Гранд Чероки» Брэдли отъехал, Декс направился к черной металлической двери рядом с «Клов Кейтеринг», чтобы проверить состояние офиса. Убедившись, что за ним никто не следит, он отомкнул дверь и быстро проскользнул внутрь, заперев ее за собой. Он щелкнул выключателем в узком коридоре, заметив, что стены недавно покрыли свежей кремовой краской. В конце коридора находилась деревянная дверь, которая вела вниз, в кабинет и кладовку.

Обстановка внизу была просто идеальной.

— Спасибо, Лу.

Внутри было скромно, но Декс и не надеялся на большее. В прямоугольной комнате, у дальней стены, располагались большой металлический стол, выцветший, но чистый серый ковер, пара небольших шкафов, маленький холодильник и длинный диван, который, как помнил Декс, стоял наверху, когда Лу впервые снял это помещение. Лу тогда ахнул от ужаса, увидев зеленые бархатные занавески семидесятых годов, и потребовал, чтобы Декс немедленно убрал их с его глаз долой. Просто превосходно. Телефон Декса зазвонил, и, достав его, он увидел имя Слоана на экране. Вот дерьмо. Он сказал ему, что вернется сегодня вечером.

Закрыв глаза, Декс ответил:

— Привет, красавчик.

— Эй, все в порядке, можешь говорить?

— Да, в чем дело?

Последовала короткая пауза, прежде чем Слоан ответил:

— Хотел узнать, заедешь ли ты сегодня вечером. Я пойму, если ты занят.

— Вообще-то у меня как раз закончилась чертовски долгая пиар-кампания, — Декс поморщился от этой лжи. — Моя сумка с вещами все еще у тебя, так что я приму душ и завалюсь спать на диване.

— Правда?

— Ну конечно, — Декс улыбнулся, услышав облегчение в голосе Слоана. Неужели Слоан по нему скучает?

— Хорошо. Тогда до скорой встречи.

Радость в голосе Слоана не ускользнула от Декса, и он заметил, что тоже улыбается.

— Скоро увидимся, — он повесил трубку и уставился в телефон. Неужели он действительно собирается это сделать? Он не сможет скрыть от Слоана тот факт, что их команду отстранили от дела, не тогда, когда его напарник мог с легкостью узнать об этом от Эша или любого другого агента. Значит, что придется придумать новый предлог для того, чтобы уходить и работать. Его телефон вновь зазвонил, и он разочарованно застонал. Еще одна встреча с пиарщиками. Погодите-ка… А это идея.

Комментарий к Глава 4

Сангрия - один из популярных алкогольных напитков испанской кухни на основе вина.

Песни:

Glen Campbell - Rhinestone Cowboy;

Coldplay - Yellow (тема Эша).

Глава 5

— ЧТО ЗА ОТСТОЙ.

Слоан надулся, так как в больнице ему выдали костыли и список упражнений, которые следовало выполнять каждый день перед началом терапии. Его до ужаса раздражали костыли. Раздражало то, что нога не слушалась. И придурок, выезжающий с парковки с головой в жопе, тоже его раздражал.

— Тот идиот собрался выезжать, — проворчал Слоан.

— Да, я его вижу.

Слоан решил проигнорировать насмешку в голосе напарника.

— А вот я не уверен, что он тебя видит, — Слоан потянулся через Декса и ударил кулаком по клаксону, а затем опустил стекло и проревел. — ЭЙ, ГЛАЗА РАЗУЙ!

Машина остановилась, и водитель нагло уставился на Слоана. Стоп. Стоп. Стоп.

— Он что, только что показал мне палец?

— Эм-м…

— Так и было! Останови машину. Я выйду и врежу ему костылем. Вот мудак! Он что, возомнил себя королем этой чертовой дороги?!

— Полегче, мистер «сварливые штаны», — Декс коснулся руки Слоана и с улыбкой сжал ее. Слоан хотел разозлиться на глупую ухмылку Декса, но не смог. Он с тяжелым вздохом откинулся на спинку сиденья и нажал на кнопку, чтобы поднять стекло.

— Прости, — пробормотал он. — Просто… это такой отстой.

Декс усмехнулся:

— Ты говоришь прямо как я.

— Нет. Если бы я хотел говорить, как ты, я бы сказал: «Вот ведь отсто-о-ой», а затем начал жевать мармеладных мишек или хрустеть сырными чипсами.

— Вы столь мудры, сколь и сварливы.

— Да, я сварливый, — признался Слоан. — Все еще хочешь, чтобы я был рядом?

Декс остановился на красный свет и наклонился, чтобы быстро поцеловать его в губы:

— Абсолютно.

Казалось, прошло несколько часов, прежде чем они добрались до дома Декса, но на самом деле они доехали очень быстро. Он был почти уверен, что пару раз задремал. Проклятые лекарства. Первым испытанием было выбраться из машины. Слоану пришлось опереться на костыли и какое-то время постоять, чтобы привыкнуть к ним. Он уже хотел швырнуть их на середину улицы под проезжающий грузовик, но Декс взял один из костылей и свободной рукой обнял Слоана за талию. Только его улыбка удерживала Броуди от жалоб и проклятий на каждом шагу. Хотя он и так продолжал это делать. Каждый шаг давался с большим трудом, будто он взобрался на самую вершину, пытаясь покорить проклятые Анды. Все его тело изнывало от боли, бок горел огнем, голова раскалывалась, и он уже почти задыхался. Ебаный пиздец.

— Все в порядке. Не торопись, — успокаивал Декс. Когда Слоан, наконец, оказался наверху, лоб Декса покрылся капельками пота.

— Охренеть, какой же я тяжелый.

— Неа. Все дело в этих сексуальных мышцах, — усмехнулся Декс и сжал бицепс Слоана.

Его напарник был хитер. Слоан знал, что делает Декс. Чем он занимался с тех пор, как его выписали из больницы. Он отвлекал Слоана. От разочарования, боли и безумного желания разбить или сломать что-нибудь. Слоан бесконечно был ему благодарен. Декс был единственным, кто мог с легкостью заставить его думать совсем о другом. Даже сейчас, когда его напарник открыл входную дверь и наклонился, чтобы поднять почту с порога, Слоан осознал, что отвлекся. Это был уже не первый раз с тех пор, как он оказался в больнице. Стоило ему подумать о чем-то сексуальном, и он уже не мог выбросить это из головы. Например, о Дексе, лежащем под ним, задыхающемся и стонущем, умоляющем Слоана трахнуть его. Боже, как же ему этого не хватало!

— Блять!

Декс резко обернулся, широко раскрыв глаза:

— В чем дело? Что-то случилось?

— Нам нельзя заниматься сексом, — застонал Слоан.

Декс уставился на него, прежде чем расхохотаться:

— Так вот что тебя волнует? Что мы не сможем заниматься сексом?

Слоан свирепо уставился на Декса, пока тот помогал ему войти, после чего закрыл за ними дверь.

— Не вижу здесь ничего смешного. Все довольно серьезно.

Похотливого взгляда Декса было достаточно, чтобы Слоан с трудом сглотнул. Декс подошел к нему вплотную, пройдясь руками по талии Слоана, спускаясь все ниже к его заднице, прежде чем сжать упругие ягодицы.

Когда Декс заговорил, его голос был низким и хриплым:

— Ты правда думаешь, что раз нам нельзя заниматься сексом, я не найду способ заставить тебя мурлыкать? Не смогу доставить тебе удовольствие? Думаешь, я не умею творить чудеса?

Слоан облизал нижнюю губу:

— Ну, раз так, то… — при мысли о новых способах занятия сексом у Слоана тут же участился пульс. Что ж, вызов принят. Он поцеловал Декса, наслаждаясь низким стоном, сорвавшимся с его губ, и тем, с какой нежностью тот прижимался к нему своим крепким телом. Когда Декс находился так близко, Слоану безумно хотелось сжать его в объятиях и никогда не отпускать. Декс слегка прикусил нижнюю губу Слоана, прежде чем отстраниться. Слоан не хотел его отпускать, но чувствовал, что усталость дает о себе знать. Декс снял куртку и повесил ее на крючок у двери, прежде чем осторожно помочь Слоану сделать то же самое. Затем Декс помог ему пройти в гостиную, и Слоан собирался направиться в сторону дивана, но его вдруг повели к лестнице.

— Куда мы?

— Наверх.

— Но ведь телевизор здесь, внизу, — даже если от лекарств его постоянно клонило в сон, он точно не собирался спать весь день. К тому же на сегодня с него хватит покорять вершины.

— Теперь и наверху. Плюс там тебе будет гораздо легче добраться до ванной.

Слоан остановился у самой нижней ступеньки, уставившись на Декса:

— У тебя есть телевизор в спальне?

— Ага.

— Для меня?

Улыбка Декса согрела Слоана:

— Не хочу, чтобы ты скучал, пока меня нет.

— Не знаю, что и сказать, — он был очень тронут тем, что Декс установил в спальне телевизор специально для него.

— Не беспокойся об этом.

Путь наверх показался ему очередным восхождением к Андам. Только на этот раз он оказался гораздо длиннее. Чертовы дома с чертовыми лестницами. По пути наверх Слоан пару раз едва не потерял самообладание, но Декс тут же начинал целовать его, шутить или флиртовать с ним, и Слоан сразу же забывал, из-за чего вообще злился. Он растворялся в этих удивительных голубых глазах, дерзкой улыбке и заразительном смехе. Не успел он опомниться, как они оказались в спальне. Слоан ошеломленно застыл в дверях.

Декс повесил большой плоский телевизор на стену, прямо напротив кровати, а справа, со стороны, которая теперь принадлежала Слоану, установил стильный черный мини-холодильник с корзиной сверху. Рядом с ним, на полу, стояло небольшое мусорное ведро и модный регулируемый столик на колесиках.

Декс очень осторожно подвел Слоана к кровати и заботливо помог на нее сесть. Постель была завалена мягкими подушками и застелена теплым пушистым пледом. Слоан с замиранием сердца наблюдал, как Декс опустился на колени и снял его ботинки с носками, а затем осторожно поднял его ноги и уложил их на кровать. Как только Слоан откинулся на подушки, Декс подошел к холодильнику и открыл его. Боже милостивый. Он был полностью забит едой. Полезной едой.

— Вода, сок и твои любимые хумус, гуакамоле, арахисовое масло и обезжиренный соус «Ранчо», который будет отлично сочетаться со всеми твоими свежими овощами. Также есть фрукты, йогурт, сыр и нарезанная куриная грудка, — он закрыл дверцу холодильника и указал на корзину, стоявшую сверху. — Микс из орешков, вяленая говядина, протеиновые батончики, кукурузные чипсы, крендельки, салфетки, одноразовые столовые приборы, тарелки и стаканчики, — Декс повернулся к нему и замер. — Что с тобой?

Слоан понял, что его пристальный взгляд, вероятно, делает его похожим на сумасшедшего.

— Прости. Я просто… поражен, что ты пошел на все это ради меня.

Декс скинул ботинки и забрался на кровать, устроившись рядом со Слоаном.

— Во-первых, это было не сложно. Во-вторых, когда я говорил, что хочу позаботиться о тебе, я именно это имел в виду.

— Спасибо, — Слоан крепко прижал его к себе, все еще пытаясь осознать происходящее. Никто никогда не был так внимателен к его потребностям, даже когда он сам не осознавал, что ему нужно. Он считал, что во многом это было связано с тем, что он никогда никому не позволял видеть себя в столь уязвимом положении. Но с Дексом все было иначе. Либо он взял его измором, что было вполне вероятно, либо что-то изменилось в самом Слоане. Так или иначе, он перестал переживать по этому поводу.

Пока Декс лежал рядом, прижавшись к его здоровому боку и положив руку ему на грудь, Слоан раздумывал, стоит ли ему признаться, что он уже знает об отстранении «Деструктивной Дельты» от дела лейтенантом Спаркс. Почему Декс не рассказал ему? Возможно, он посчитал, что Слоан разозлится, и не хотел его тревожить. Но ведь это глупо. Как вообще Дексу могло прийти в голову, что у него есть шанс против Хогана в одиночку? Дейли был способным агентом, но ему противостоял смертельно опасный террианец, почти вдвое крупнее его. Декс должен был это понимать.

— Слоан?

— Хм?

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Хорошо, — Слоан затаил дыхание, когда Декс заглянул ему в глаза.

— Я не рассказал тебе сразу, потому что ты был в больнице, а лишние нервы тебе ни к чему, но… Спаркс отстранила нас от дела и отправила «Деструктивную Дельту» в отпуск.

Слоана накрыла огромная волна облегчения, а за ней последовало чувство вины за то, что он позволил себе усомниться в Дексе. Он прижал его к себе и целовал его до тех пор, пока им не пришлось оторваться друг от друга, чтобы перевести дыхание.

Декс тихо рассмеялся и облизал нижнюю губу:

— Вау! И за что же такая благодарность?

— Благодарность за твою заботу, — что-то промелькнуло в голубых глазах Декса, и улыбка Слоана погасла. Ему не понравилось то, что он увидел. — Декс, обещай мне, что не будешь преследовать Хогана. Спаркс отдала приказ. Оставь все это Себу и его команде.

Декс отстранился и сел:

— Подожди, так ты знал?

«Ну, приехали. Лучше и не придумаешь».

— Ага, Эш навещал меня в больнице и рассказал.

Проклятие. Декс старался быть тактичным, подбирая момент, чтобы все рассказать, ну а что же Слоан? Сомневался в своем напарнике?

Декс подозрительно посмотрел на него:

— Ты собирался мне рассказать?

Слоан мог придумать миллион оправданий, чтобы успокоить напарника. Но он не хотел оправдываться. Он хотел, чтобы они доверяли друг другу.

— Прости. Я пойму, если ты разозлишься. Я думал, ты пытаешься скрыть от меня правду, потому что решил в одиночку выследить Хогана, и это меня расстроило. Это было первое, о чем я подумал.

Декс тяжело сглотнул и не ответил. Черт побери! Слоан сразу же понял, что его догадки были верны.

— НЕТ! — он покачал головой. — Декс, ты не можешь.

— Слоан, этот ублюдок чуть не убил тебя. Именно мы должны быть теми, кто поймает его. Что, если он сбежит из города? Как мы сможем жить, зная, что он еще где-то там, на свободе, выжидает, чтобы перегруппироваться и нанести новый удар? Мы работаем над этим делом уже несколько месяцев. Мы знаем Хогана лучше, чем Себ и «Деструктивная Тета». Им придется работать с данными «Фемиды», но у нас в этом деле гораздо больше опыта. Нам пришлось лично столкнуться с этим мудаком и его бандой.

Слоан тяжело вздохнул. Он догадывался, что будет непросто.

— Ты должен научиться отступать, Декс, как бы тяжело это ни было. Иногда на кону стоят более важные вещи, чем работа. Ты сам говорил мне, — это было причиной их первой настоящей ссоры, потому что Декс поставил свои жизненные принципы выше долга. В той ситуации его напарник имел полное право нарушить приказ, так как один из их товарищей попал в беду, но сейчас все было совсем иначе.

Декс задумался, прежде чем посмотреть Слоану прямо в глаза:

— А ты бы отступил? Если бы оказался на моем месте?

— Возможно, я бы не смог стоять в стороне, — он переплел их пальцы вместе, крепче прижав к себе Декса, прежде чем поцеловать тыльную сторону его ладони. — Но мне хочется верить, что я нашел бы то, ради чего стоит отступить. Ради чего стоит двигаться вперед, — Слоан пристально наблюдал за Дексом, видя неуверенность и сомнение в его глазах. Любому хорошему агенту было бы чертовски трудно отступить перед лицом угрозы, но Декс должен был понять, что поставлено на карту. — Обещай мне, что не будешь преследовать Хогана, — он буквально видел, как бешено завращались маленькие шестеренки в голове Декса. Но его напарник, наконец, посмотрел на него и кивнул.

— Прости. Ты прав. Есть гораздо более важные вещи, чтобы от них отказываться, — он снова лег и прижался к Слоану. — Я так рад, что ты здесь.

От этого признания у Слоана защемило в груди.

— Я тоже рад быть здесь, — Слоан зевнул, выругавшись про себя. Черт возьми. Сейчас было не время для сна. Что-то не давало ему покоя, но он был слишком слаб, чтобы понять, что именно. У него уже закрывались глаза, а тело начало расслабляться и поддаваться дремоте. Он молился, чтобы Декс не наделал глупостей. Никто не был так упрям, как его напарник. Как бы сильно ему ни хотелось верить, что Декс отступит, что-то подсказывало ему, что это еще не конец.

Слоан не давал себе заснуть как можно дольше, чтобы своими глазами увидеть, как спит Декс. Ему было интересно, удалось ли его напарнику хоть немного отдохнуть за последние несколько дней? Если Слоан его не остановит, такими темпами Декс загонит себя в могилу. Чувствуя рядом тепло прижавшегося к нему Декса, видя, как размеренно поднимается и опускается его грудь, а губы застыли в умиротворенной улыбке на красивом лице, Слоана внезапно охватило яростное желание защитить Декса. Он испытывал похожее чувство, находясь в террианской форме. И это поразило его.

Уже не в первый раз его дикие инстинкты проявлялись, пока он находился в человеческой форме. И это начинало его тревожить. Может быть, когда он поправится, стоит навестить доктора Шульцона? Он еще многого не знал о себе, как о террианце «Первого поколения». Нормально ли это? Происходило ли подобное с другими представителями «Первого поколения»? Надо будет рассказать Эшу. Но ни за что на свете не упоминать о том, что он мурлыкает. Если Эш узнает, что Слоан мурлыкал в человеческом обличье, то будет ржать до упаду, и его шуткам не будет конца.

Чувствуя, как тяжелеют веки, Слоан схватился правой рукой за раненый бок и осторожно перекатился на левый, изо всех сил стараясь не разбудить Декса. Но не тут то было. Кровать скрипнула, и его напарник с улыбкой открыл сонные глаза, а затем уткнулся лицом в шею Слоана и опять задремал. Слоан тоже начал засыпать. Последние мысли в его сонном разуме были о том, как он счастлив быть здесь, рядом с Дексом, и он надеется, что ничего не изменится.

***

Слоана вырвало из его глубокого сна что-то, вибрирующее у его бедра. Какого черта? Он открыл глаза в тот самый момент, когда Декс со стоном перевернулся на спину, сунул руку в карман и, зевнув, уставился в телефон.

— Черт.

— В чем дело? — спросил Слоан, все еще чувствуя слабость. Проклятье, он ненавидел эти лекарства, из-за них его постоянно клонило в сон. Его веки вновь отяжелели, и если он хоть на секунду закроет глаза, то сразу же заснет.

— Мне нужно идти. Я совсем забыл, что у меня встреча с пиарщиками, — Декс быстро вскочил с кровати, едва не споткнувшись о собственные ноги. Восстановив равновесие, он с извиняющейся улыбкой быстро обошел кровать со стороны Слоана.

— Ох, — Слоан хотел что-нибудь сказать, но придержал язык. Он очень хотел верить Дексу, но слишком долго работал агентом THIRDS, чтобы не заподозрить неладное. К тому же Декс был дерьмовым лжецом. Слоан слишком хорошо знал напарника. Когда он попросил Декса дать ему обещание, тот не произнес этих слов. Мастер уклончивой тактики.

— Да. Прости. Как насчет того, чтобы по дороге домой я прихватил для нас что-нибудь на ужин?

Слоан кивнул:

— Позвонишь мне?

Не слишком ли много внимания он требовал? Да плевать, черт возьми, он был ранен! Ему требовалось внимание. А напарник, который обещал позаботиться о нем, должен быть здесь, с ним, тем более у него сейчас отпуск. Господи, он был так жалок. Ну и пусть. Его чуть не убили. Так что он имел полное право вести себя как ребенок, и да, он хотел, чтобы напарник нянчился с ним, черт побери! Разве не так поступают пары? Если нет, то должны. По крайней мере, его парень должен! Господи! Кажется, кое-кому пора еще раз хорошенько вздремнуть.

— Конечно, — Декс поцеловал его в губы и отстранился, но Слоан поймал его за руку прежде, чем он успел уйти.

— Будь осторожен.

— Обещаю, — еще один нежный поцелуй в губы, и Декс вышел из комнаты.

Через несколько секунд входная дверь внизу хлопнула, и Слоан остался один в полной тишине. Он посмотрел на телевизор, висевший на стене, а затем перевел взгляд на холодильник. Он бы хотел разозлиться на Декса, но его напарник сумел сделать это невозможным. Мотивы Декса были понятны. Его напарник пытался защитить своих близких. Он хотел добиться справедливости. Но вот какой ценой? Смог бы Слоан отступить, будь он на месте Декса? Когда-то он бы несомненно поступил именно так, но сейчас, думая о Дексе, он уже не был так уверен.

Оглядев комнату, он увидел все признаки своего постоянного присутствия. По идее, это должно было его напугать. Помимо неразобранного чемодана, стоявшего возле кресла, вокруг валялось еще много вещей Слоана. На ковре у двери лежала его спортивная сумка. Одна из его кожаных курток висела на спинке кресла. В ванной были разложены его туалетные принадлежности, зубная щетка, пижама. Черт, даже его запасная униформа висела в шкафу Декса, а еще были ботинки со стальным носом, кардиган и пара рубашек.

Все это должно было бы его напугать, но, сидя здесь, на большой кровати, он чувствовал себя так, будто ему было… комфортно. Спальня Декса больше не казалась чужой. Он не совсем понимал, что со всем этим делать, и задавался вопросом, не будет ли чувствовать себя совершенно иначе, когда пройдет действие лекарств. К черту все это! Хватит с него на сегодня. Схватив с тумбочки пульт, он включил телевизор и начал переключать каналы в поисках какого-нибудь фильма или чего-то, что отвлекло бы его от мыслей о его упрямом бойфренде. Он уснул на каком-то фильме про копов, где один из детективов говорил, что он павлин или что-то в этом роде. Слоан понятия не имел, как долго был в отключке и почему проснулся.

Он яростно зевнул, прежде чем услышать слабый звук, доносящийся из кухни. Неужели Декс уже вернулся? Сколько сейчас времени? Он проверил часы на телевизоре. Прошло чуть больше часа с тех пор, как Декс ушел.

Раздался еще один слабый стук. Слоан достал телефон и быстро набрал номер Декса. После пары гудков его переключили на голосовую почту. Если бы Декс был внизу, Слоан услышал бы песню «Journey», которую Декс установил на звонок от Слоана. Блин, его напарник был таким придурком.

Держась за перевязанную рану правой рукой, левой он открыл ящик прикроватной тумбочки. Внутри лежал маленький черный кейс со сканером отпечатков пальцев. Он положил его на колени и приложил большой палец к панели.

Замок щелкнул, и кейс открылся. Слоан достал оттуда «Глок» и, почувствовав, что кто-то стоит за дверью, быстро направил его на незваного гостя, шагнувшего прямо на линию огня.

— Я тебя разбудил?

— Господи, Остин, — Слоан наконец-то вздохнул и с облегчением опустил руку. Он вернул «Глок» на место и закрыл кейс. — Да что с тобой такое, черт возьми?

— Что?

Остин вошел в комнату с пачкой сырных чипсов в руке. Он закинул одну чипсу в рот и плюхнулся в кресло. Фыркнув, Слоан убрал кейс обратно в тумбочку.

— Ничего. Тебя пришлось долго ждать.

Глядя на Остина, хрустящего чипсами, Слоан сразу же подумал, что, если бы Декс был сейчас здесь, он бы обязательно отпустил глупую шутку о гепарде Честере, поедающем его чипсы. Просто чудесно, он уже начал думать как Декс.

— Мне пришлось подождать, — пробубнил Остин сквозь хруст. — Твой парень просидел в машине минут десять.

— И что же он там делал? Черт, прекрати разговаривать с набитым ртом.

Остин тут же сглотнул.

— Без понятия. Он просто уставился в окно спальни и выглядел довольно обеспокоенно.

— Ты уверен, что это не было чувством вины? — проворчал Слоан. Черт побери, его напарник все-таки решил проигнорировать его просьбу и продолжить поиски Хогана. Он в этом даже не сомневался.

— Может быть. Видел бы ты его лицо. Как у грустного щеночка, — Остин оглядел комнату, прежде чем вопросительно посмотреть на Слоана. — Итак, уже почти год?

— Ага, — пробормотал Слоан. — Спасибо, что приглядывал за нами в больнице. Он так и не узнал тебя.

— Я же говорил. Я — профи. К тому же он то боролся со сном, то терялся в своем собственном маленьком мире. Я думал, что он узнал меня, когда в первый раз вошел в палату, но потом он увидел тебя, и… — Остин вздохнул. — Похоже, он от тебя без ума, да?

Слоан кивнул, но не смог заставить себя ответить. Порой ему все еще было сложно поверить в то, что Декс его любит.

— Че-е-ерт. Все настолько серьезно?

Слоан провел рукой по подбородку, заросшему щетиной. Ему бы стоило побриться, а не вести подобный разговор. Но если и был кто-то, кому он мог доверить свои тайны, так это Остин.

— Да.

Их отношения с Дексом были довольно сложными с самого начала, но если задуматься, то все признаки того, что они будут вместе, были видны еще тогда. С того самого момента, как они встретились, Слоан не мог бороться с сильным влечением к Дексу. Чем больше они общались, тем сильнее ему хотелось узнать о нем все. С каждыми разговором, шуткой, улыбкой или вспышкой гнева со стороны Декса, Слоан понимал, что его чувства становятся глубже. Все случилось довольно быстро, но Дексу пришлось рисковать своим сердцем, и, хотя Слоану потребовалось время, чтобы догнать его, он был рад, что сделал это. Иначе он упустил бы нечто прекрасное. Он пытался держать себя в руках, но в последнее время его сердце кричало так громко, что заглушало весь здравый смысл.

— Серьезно? Он по-настоящему в тебя влюблен? — спросил Остин.

Слоан кивнул.

— А ты его любишь?

Почему все постоянно его об этом спрашивают?

— Это… сложно.

Боже, как же все было сложно.

Остин понимающе улыбнулся ему:

— Любовь сложна лишь потому, что ты сам все усложняешь, Слоан.

Почему все дают ему советы по поводу отношений? И почему все так уверены, что знают о его чувствах или о том, что он должен чувствовать? Они еще долго сидели молча, пока Слоан не нарушил тишину, не удержавшись от вопроса, вертевшегося у него в голове.

— Кто-нибудь еще знает о нас с Дексом? И не пророни туда ни крошки. В это кресло мы складываем одежду.

— А ты как думаешь? Но я знаю намного больше других, — Остин заиграл бровями, и Слоан застонал.

— Ты что, шпионил за нами?

Остин свернул упаковку с сырными чипсами и отложил ее в сторону, прежде чем встать и направиться к прикроватной тумбочке Декса. Он открыл ящик, сунул руку внутрь и вытащил влажную салфетку. Откуда, черт возьми, Остин знает, что они там?

— Мне нравится наблюдать за моей командой. У нас есть очень интересные ребята, — Остин закрыл ящик и плюхнулся на кровать рядом со Слоаном с озорной улыбкой. — Но ваша парочка — лучшее бесплатное порно на свете.

— Ты смотрел, как мы занимаемся сексом? — Слоан в шоке уставился на него с открытым ртом. Но, похоже, Остина совсем ничего не смущало.

— Я так и сказал. Бесплатное порно. У твоего мальчика шикарная задница и энергии хоть отбавляй. Серьезно. Его батарейки никогда не садятся?

— Не смей больше шпионить за нами. А теперь ответь на вопрос.

— Все считают вас закадычными друзьями. Как в комедийном боевике «Танго и Кэш».

— Отсылка к фильму восьмидесятых? Серьезно? Кажется, ты проводишь слишком много времени рядом с Дексом, знает он об этом или нет.

— Ну, что тут сказать? Он довольно забавный чувак, — Остин скинул ботинки и забрался на кровать. Он убрал руки за голову, закинул ногу на ногу и принялся раскачивать ступней из стороны в сторону. Иногда он все еще напоминал Слоану того тощего мальчишку, который украл его бумажник много лет назад. Остин рассмеялся. — Ты замечал, что он сначала выбирает всех красных мармеладных мишек и съедает их первыми? Или как он ест M&M’s, обгрызая шоколад вокруг арахиса, прежде чем съесть его?

Слоан нахмурился:

— Серьезно. Перестань следить за Дексом.

— Понял.

Почему у Слоана возникло ощущение, будто Остин собирается полностью проигнорировать его?

— Значит, никто ничего не подозревает?

— Просто продолжайте заниматься тем же, чем и раньше, — заверил его Остин. — Все считают, что такова натура Декса. Постоянно заигрывать и шутить со всеми. Так что никто не обращает внимания на его флирт с тобой. Но некоторые агенты в вашем отделе не такие хитрые. Например, Джерри. Да у него на лбу написано: «Я трахаю своего напарника». Он едва не кончает в штаны каждый раз, когда видит ее, — последовала пауза, и ноги Остина замерли, прежде чем он заговорил снова. — Вы, ребята, отлично смотритесь вместе.

— Спасибо. Ну, так что?

— Ах да, точно. Информация. Работа. Упрямый бойфренд, — Остин перекатился набок и приподнялся на локте, чтобы посмотреть на Слоана с серьезным выражением на лице. — Твой мальчик не собирается отступать. Он уговорил меня сливать ему информацию до того, как я передам ее Себу. Я дал ему кое-какую наводку на одного из бывших членов «Западного Кредо». Окс Перри был замечен в Квинсе. О Хогане пока ничего неизвестно, но он точно будет охотиться на одного из этих парней, так что пятьдесят на пятьдесят, что твой бойфренд на него наткнется. Я не уверен на все сто, но Брик Джексон мог спрятать свою задницу в Калифорнии. Я еще жду подтверждения. Похоже, он использовал поддельный паспорт. Так что мы пока следим за Перри. К счастью, у Хогана осталась всего дюжина парней, — его взгляд вдруг упал на кровать, и он начал рассеянно водить рукой по кремовым простыням.

— Ты мне что-то недоговариваешь? — Слоан знал все маленькие жесты Остина. Мальчишка был слишком умен. Он явно хотел что-то сообщить Слоану, но при этом не выдавать того, кто дал ему эту информацию. Поэтому он целенаправленно бросал небольшие знаки, побуждая Слоана к расспросам. А если уж Слоан требовал от него ответов, Остин мог без зазрения совести выложить все сведения, при этом не превращаясь в стукача.

Остин встретился взглядом со Слоаном:

— Он собирался тебе все рассказать. Просто ждал, пока тебя выпишут, и ты переедешь к нему домой.

— Теперь ты оправдываешь его? Что он скрыл от меня на этот раз?

— У него была стычка с двумя головорезами Хогана, прямо рядом с твоей квартирой, — Остин съежился, и было ясно почему.

— ОН СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ? — Слоан тут же взял себя в руки, глубоко вдохнув и медленно выдохнув. У него начала раскалываться голова. — Сначала он солгал мне, что не станет преследовать Хогана, но он, оказывается, уже столкнулся с его бандой?

Остин задумчиво поджал губы, прежде чем открыть рот. Но Слоан уже знал, что он собирается сказать, и это разозлило его еще больше. Он поднял руку, чтобы остановить его.

— Клянусь, если ты скажешь, что технически он не лгал, а просто скрыл информацию, я побью тебя костылем.

— Ничего себе. Эти лекарства делают тебя просто ужасно сварливым.

— Что там произошло? — спросил Слоан.

— Я не знаю. Но, учитывая, что оба ублюдка получили по пуле и твой парень вышел сухим из воды, я бы сказал, что все закончилось хорошо.

Слоан бросил на Остина предостерегающий взгляд:

— Говори, как есть.

— Он сказал, что они следят за твоей квартирой.

Возможно, они ждали, пока он вернется домой? Неужели им приказали завершить начатое? Как бы там ни было, эти ублюдки смогли сбежать. А Дексу удалось уйти невредимым. Ложь накапливалась.

— Эй, медведь Броди?

— Не называй меня так, — отрезал Слоан. Его напарник наверняка даже не вызвал подкрепление. Насколько Слоан понял, Декс скрыл этот инцидент от THIRDS. Ему пришлось это сделать, чтобы не привлекать к себе нежелательное внимание. — Вот ведь мелкий… — как можно хотеть кого-то защитить и придушить одновременно?

— Хотя бы дай ему шанс самому рассказать тебе.

— Как он рассказал мне о том, что «Деструктивную Дельту» отстранили от дела? И то, только для того, чтобы отвести мои подозрения и продолжить гоняться за Хоганом, хотя я просил его этого не делать? — Слоан никак не мог успокоиться, думая об этом. — А что Эш?

— Он присматривает за твоим парнем. Я позвонил ему и сообщил, что Декс уехал. Твой голубоглазый красавчик должен был ведь с чего-то начать, верно? У меня не было точного адреса, так что я назвал ему приблизительный район. Флашинг, Квинс. Твоему парню придется хорошо поработать. У него есть лишь общие сведения, но ничего конкретного. Помимо Себа, Спаркс и твоего бойфренда у меня довольно плотный график, но, если я тебе вдруг понадоблюсь, дай мне знать.

— Хорошо. Спасибо.

Остин собирался что-то добавить, но вместо этого кивнул Слоану и скрылся за дверью. В комнате снова воцарилась тишина. Он не сомневался, что Декс вызвал бы подкрепление, если бы ситуация с теми придурками возле квартиры Слоана приняла бы серьезный оборот. Но тот факт, что он не сказал об этом Слоану и скрыл, что их команду отстранили от дела, подтверждал, что Декс с самого начала планировал самостоятельно вести поиски Хогана. Вопрос был в том, что Слоану теперь со всем этим делать?

***

Декс находился на своей импровизированной оперативной базе, сидя за большим стальным столом, на поверхности которого стоял ноутбук, и было разложено множество другого оборудования. Он закончил последние отчеты для Спаркс, но так и не отправил их. Через ноутбук он подключился к интерфейсу своего рабочего стола в офисе, открыв несколько окон, содержащих всю доступную информацию о «Западном кредо» и «Коалиции».

Имея дело с THIRDS, он должен был быть крайне осторожным. Если он отправит себе информацию, скачает ее или же перейдет по ссылке, Разведка тут же узнает об этом. Он также не сможет использовать какие-либо алгоритмы, так что придется добывать информацию старым и надежным способом. THIRDS мониторили все свое техническое оборудование, и он не мог попросить брата о помощи, тем более Кейл сразу поймет, что он задумал. Но это не значило, что он не мог выполнить свою работу. Декс был детективом еще задолго до вступления в THIRDS, и ему удавалось раскрывать дела без всяких навороченных устройств и «Фемиды». Благодаря совету брата-техника, Декс вложил приличную сумму денег в карманную цифровую камеру высокого разрешения. И не прогадал. За все время работы в HPF Декс никогда не выходил без нее из дома. Он так и не избавился от этой привычки. Он прятал камеру в потайном отделении багажника машины под запасным колесом.

Цифровая камера прекрасно фиксировала информацию «Фемиды», всплывающую на экране ноутбука, тут же передавая ее по беспроводной связи на планшет. Прямо как шпионы, снимающие секретные документы на скрытые камеры. Черт, он обожал эти технологии. Сейчас он жалел, что вместо того, чтобы больше внимания уделять урокам информатики, он сидел в интернете за просмотром порно. Он был единственным, кто ни разу не попался, благодаря своему младшему брату, который показал ему, как очищать историю браузера.

Камера пискнула, оповещая его о том, что передача данных завершена. Изображения всех файлов, которые он заснял в высоком разрешении, находились на его планшете. И только после этого он отправил отчеты и вышел из интерфейса «Фемиды». На черном экране тут же всплыл синий текст:

Спасибо, агент Дейли. Приятного Вам отпуска.

Боже, иногда он ненавидел «Фемиду». А еще он был уверен, что это чувство взаимно.

Благодаря Остину, у Декса, наконец, появилась зацепка. Окс Перри несколько раз был замечен в районе Флашинг, Квинс. Декс полез в рюкзак и достал карту, которую купил в одном из небольших магазинов. Он встал, развернул ее на столе и взял маркер. Пора приниматься за работу. По крайней мере, теперь он мог полностью сосредоточиться. Казалось, с того момента, как он вышел из дома и просидел в машине, прошла целая вечность. Он переживал, что оставил Слоана одного. Что, если с ним что-то случится, пока Декса не будет рядом? Он никогда себе этого не простит. Поэтому он позвонил Остину и попросил его использовать свои навыки суперагента, чтобы присмотреть за Слоаном до возвращения Декса. Остина это не обрадовало, но Декс быстро понял, что тот готов сделать для Слоана многое. Он чувствовал себя довольно дерьмово, пользуясь привязанностью Остина к Слоану, но Декс готов пойти на все, ради безопасности своего возлюбленного.

Просматривая информацию на планшете, содержащем данные «Фемиды», Декс начал помечать улицы, на которых, по словам Остина, был замечен Перри. Закончив, Декс перешел к досье Перри. Он был самым молодым членом «Западного кредо», банды, ответственной за беспорядки в 1980-х годах. Его арестовали за нападение, а также обвинили в причастности к убийству нескольких террианских граждан. Однако все обвинения против него и еще семерых членов банды были сняты, так как судья-человек заявил об отсутствии улик. Так как это происходило в то время, единственным объяснением всему была коррупция. Новая ветвь террианской законодательной власти все еще находилась в процессе формирования и принятия новых законов. По словам Тони, учитывая хаос и насилие, охватившие улицы, подобные случаи были далеко нередкими.

После того, как Перри освободили, он больше не совал свой нос в грязные делишки. Он был одинок и, по понятным причинам, больше не проживал по адресу, указанному в «Фемиде». Работал в строительной компании, но уже несколько дней там не появлялся, по крайней мере, так сказал его босс. Но, учитывая, что Перри проработал там больше двадцати лет под тем же руководством, вполне возможно, что его прикрывали. Декс положил руки на стол и принялся изучать карту.

Должна же быть какая-то закономерность. Причина, по которой Перри посещал все эти места. Декс вывел на экран ту же карту Квинса, чтобы просмотреть панорамное изображение улиц. Он просматривал их одну за другой, составляя списки и делая заметки обо всех магазинах, зданиях, домах, машинах и всего, что попадалось ему на глаза. Чем больше записей он делал, тем больше ему казалось, что он становится ближе к цели.

Шли часы, и у Декса уже начали слипаться глаза. Сколько было времени? Он взглянул на часы.

СРАНЬ ГОСПОДНЯ!

Уже была почти полночь. Куда, черт возьми, убежало время? Подняв глаза, он увидел тарелку с сэндвичем, глазированный пончик и банку колы. Рядом лежала записка, на ней был почерк Лу.

Я пытался поздороваться, но ты, как всегда, был в своем режиме копа. Не забудь поесть. Лу.

Черт! Лу был здесь и пытался поговорить с ним, но Декс даже не мог этого вспомнить. Он был настолько поглощен работой, что все остальное перестало для него существовать. Было очень мило со стороны Лу принести ему что-нибудь поесть. Еда.

— О боже! — Декс с ужасом вытащил из кармана смартфон. Черт. Черт. Черт. Три пропущенных вызова от Слоана и два сообщения с вопросами, вернется ли он к ужину и все ли с ним в порядке. — Я самый худший парень на свете! — он коснулся изображения Слоана и приложил телефон к уху. Слушая гудки, он нервно расхаживал по кабинету, пока не услышал сонный голос Слоана.

— Алло?

— Уже забыл обо мне? — поддразнил Декс. Как же дерьмово он себя чувствовал.

— Привет. Прости, после ужина я принял обезболивающее и, наверное, из-за этого уснул.

Декс опустился на диван, и его взгляд упал на стол, заваленный работой:

— Мне так жаль, что я не пришел на ужин.

— Все в порядке. Я позвонил Эшу, и он привез поесть. Мы немного потусовались. Встреча затянулась?

— Да, ты же знаешь этих пиарщиков. Потом я съел слишком много сладкого, и меня разморило. Я лег вздремнуть в одном из отсеков и только что проснулся, — он закрыл глаза, ненавидя себя за то, что снова лжет. Но все это только ради того, чтобы убрать Хогана с улиц и ради безопасности Слоана. Нельзя ведь осуждать человека за то, что он хотел защитить свою семью?

— Я же говорил тебе не есть сладкое после восьми вечера.

— Ты прав.

— Ты в порядке? Ты говоришь как-то… отрешенно.

«Я тебя не заслуживаю».

— Просто устал.

— Когда ты вернешься домой?

Декс тяжело сглотнул. Понял ли Слоан, что он только что сказал? Конечно, он не мог иметь в виду то, о чем подумал Декс. Он просто не так выразился. Слоан не имел в виду их общий дом, где он ждал его в постели, под теплым одеялом. Дом. Почему Декс никак не мог выбросить это слово из головы? Его взгляд вернулся к столу. Дом. Что, если все эти места были связаны между собой с кем-то очень близким Перри? Иначе зачем бы ему туда возвращаться?

— Декс?

— Извини, эм-м… Уже поздно, и я весь потный и грязный, а ты и так уже отдыхаешь. Я понимаю, что выгляжу настоящим подонком, но ты не против, если я переночую здесь?

— На работе?

— Ага. Пока я доеду до дома, будет уже довольно поздно, а я не хочу тебя беспокоить. Док сказал, что тебе нужно побольше отдыхать.

На другом конце линии повисла пауза, и сердце Декса едва не разбилось от мягких слов Слоана:

— Делай так, как считаешь нужным. Только будь осторожен ради меня.

— Пиар, конечно же, опасная работа, но не настолько. Если только они снова не попросят меня почитать в детской библиотеке. Тогда все может обернуться для меня довольно плачевно.

— Лучше уж ты, чем я, — усмехнулся Слоан.

— Спасибо, напарник, — сухо ответил Декс. — Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?

Голос Слоана был искренним, когда он ответил:

— Да, со мной все будет нормально.

— Хорошо. Я люблю тебя, ты ведь это знаешь?

— Знаю.

Декс услышал улыбку в голосе Слоана. Как кто-то мог заставить его чувствовать себя прекрасно и ужасно одновременно?

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Декс.

Слоан повесил трубку, а Декс еще какое-то время сидел, гадая, какого черта он делает. Дома его ждал потрясающий парень, а он собирался спать на затасканном диване какого-то сутенера, на импровизированной базе в подвале кейтеринговой компании своего бывшего. Пролистав телефон, он нашел сообщение от Остина.

Никаких новостей.

Декс должен был действовать быстро. Если Себ начнет вводить алгоритмы в «Фемиду» на Окса Перри, что-нибудь обязательно всплывет. Дексу казалось, что он что-то заподозрил, осталось лишь выяснить, что именно. Он вернулся к столу и стал просматривать записи, уделяя внимание каждой детали, пока не заснул, пуская слюни прямо на карту. Но затем он встряхнулся и вновь продолжил работать, отметив про себя, что ему просто необходимо принести сюда кофеварку. В сотый раз проверяя свой список, он вдруг кое-что заметил. Возможно, в этом не было ничего особенного, но, с другой стороны, это могло оказаться ключевой деталью. На двух улицах располагались кафе-мороженое, на соседней пиццерия, еще через квартал пекарня и кондитерская. Магазин детской одежды. Детский книжный магазин.

— У этого парня есть ребенок!

Неудивительно, что Перри постоянно крутился в этом районе. Где-то там жил его ребенок. Наконец-то у Декса появилась зацепка. После недолгого поиска в Гугле Декс победно ухмыльнулся. В этом районе была начальная школа. Он взял сэндвич и вернулся обратно на этот чертовски ужасный диван. Он был не просто безвкусным, а по-настоящему уродливым. Кейл ни за что бы не приблизился к этому чудовищу даже в террианской форме, чтобы поточить о него когти, а ведь его брат любил раздирать мебель. Пока они росли, Тони сменил три дивана, два кресла, шесть комплектов штор и бесчисленное множество другой мебели. Гепарды-террианцы крайне любопытны. Они обожают везде лазать, все трогать, царапать и грызть.

Завтра он встанет пораньше, чтобы понаблюдать за школой на случай, если объявится Перри. Слоан, скорее всего, будет спать из-за действия лекарств, так что это даст Дексу немного времени. А еще ему придется заглянуть в офис, чтобы встретиться с пиарщиками. Он никогда не думал, что однажды будет так рад их звонку. Жуя сэндвич, Декс посмотрел на часы. Если он ляжет прямо сейчас, то сможет поспать четыре часа. Покончив с едой, Декс лег на старый уродливый диван, уставившись в такой же уродливый потолок и, прислушиваясь к гудению бойлера в комнате по соседству, попытался убедить себя, что поступает правильно. Одной мысли о том, что Хоган вонзил свои когти в Слоана, было достаточно, чтобы Декс вцепился ногтями в диванную подушку с такой силой, что у него заболели пальцы. Декс ни за что не позволит этому сукиному сыну снова приблизиться к Слоану. С этими мыслями он погрузился в беспокойный сон без сновидений.

На следующий день, ранним утром, Декс отправился в Квинс, в начальную школу Маспет. Он припарковался перед домом в соседнем квартале и заглушил двигатель. Отсюда он мог наблюдать за желтыми школьными автобусами, которые проезжали мимо, высаживая детей. Родители разбились на небольшие группы, болтая друг с другом, а дети бегали вокруг, перепрыгивая через поручни и взбираясь на заборы, пока взрослые их не видели. Это напомнило ему о том, как Тони удерживал Декса за лямку рюкзака, одновременно пытаясь изо всех сил удержать Кейла, который цеплялся за все подряд своими маленькими пухлыми пальчиками, пытаясь куда-нибудь залезть. Чаще всего Тони заканчивал это тем, что брал их обоих под мышки и разносил по классам, усаживал их мелкие задницы на стулья и уходил, не забыв перед этим пожелать удачи учителю.

Одинокая фигура стояла на тротуаре, глядя на баскетбольную площадку, заполненную детьми, которые бегали и визжали в ожидании звонка перед началом нового учебного дня. Маспет была хорошей школой, в которую принимали как человеческих, так и террианских детей. Из того, что узнал Декс, школу больше всего заботило образование учеников, а не то, к какому виду они принадлежат. Глядя на это, сложно было поверить, что сегрегированные школы все еще существуют. В основном это были частные школы, подпадающие под те же законы, что и религиозные, так что с этим ничего нельзя было поделать.

Сегодня у Декса удачный день. Он узнал Окса Перри, несмотря на то, что тот был в бейсболке и отрастил бороду. Интересно, этот парень старался быть незаметным, потому что знал, что за ним охотятся, или потому, что он не должен был здесь находиться? Учитывая тот факт, что Декс не смог найти никакой информации о том, что у Перри есть ребенок, вполне возможно, тот не имел права с ним видеться. Что ж, был только один способ выяснить это.

Декс вышел из машины и включил сигнализацию, прежде чем небрежной походкой направиться к нему. Он остановился рядом с Перри, который сделал едва заметный шаг в сторону.

— Привет, — сказал Декс с дружелюбной улыбкой.

— Привет, — осторожно ответил Перри.

— Меня зовут агент Дейли. Я работаю на THIRDS, — Декс показал свой значок. Он рисковал быть раскрытым, но вряд ли Перри собирается бежать и докладывать об этом его начальству. Как и ожидал Декс, Перри широко распахнул глаза и шагнул назад, будто собирался бежать. Но его взгляд вдруг инстинктивно метнулся в сторону баскетбольной площадки, и на лице появилось замешательство.

— Успокойся, Перри, я здесь не для того, чтобы тебя арестовывать.

— Послушайте, я не имею никакого отношения к «Ордену». Рейес подошел ко мне несколько месяцев назад, и я сказал ему отвалить подальше. Вся эта гребаная борьба людей против террианцев в прошлом. Я был молод и глуп. Я совершил ошибку.

— Не думаю, что Бек Хоган видит это именно так. Он ищет тебя, — Декс проследил за взглядом Перри и удивился, когда маленькая девочка помахала мужчине, широко улыбаясь с большими ямочками на щеках. Отсюда Декс мог разглядеть черную татуировку на ее шее. Дерьмо. Неудивительно, что Перри не хотел связываться с Рейесом. Его ребенок был террианцем.

— Она твоя дочь? — спросил Декс.

— Да. Ее зовут Бет.

— Она очаровательна, — Декс не смог сдержать улыбки, когда увидел, как маленькая девочка визжит и смеется вместе с одноклассниками, ее милые косички подпрыгивали вместе с ней. Его улыбка исчезла, когда он снова обратил внимание на татуировку на ее шее, характеризующую ее как волка-террианца. Он понимал необходимость законов для террианцев так же, как понимал необходимость человеческих, но были аспекты, с которыми он был полностью не согласен. Оправдано это или нет, но отмечать взрослых — это одно, а детей? Вся эта классификация никогда его не устраивала.

Врачи утверждали, что процесс был абсолютно безболезненным для детей, но Декс давным-давно понял, что это полная чушь. Он вспомнил, как кричал и рыдал Кейл, когда ему ставили метку, а по его розовым пухлым щечкам градом катились слезы.

Он не мог успокоиться до тех пор, пока у него не осипло горло и не охрип голос. Это было ужасным испытанием для их семьи. Декса вывели из здания Бюро регистрации террианцев после того, как он попытался ударить доктора за то, что тот причинил боль его младшему брату. Все это время лицо Тони было каменным. Его отец тоже никогда не признавал идею классификации. А после того, как все закончилось, он повел их в кафе-мороженое.

— Бет для меня — целый мир. Ее мать, Лана, была волчицей-террианкой. Она работала медсестрой. Я познакомился с ней десять лет назад, когда попал в больницу после того, как кто-то врезался в газопровод на одном из участков, где я работал. От взрыва я потерял сознание, а когда очнулся, мне показалось, что я умер и попал в Рай. Она была так прекрасна. Мы разговорились, а потом начали встречаться. Я не мог лгать ей о своем прошлом. Она была слишком дорога мне. Я рассказал ей обо всем, что сделал, и она простила меня. А через два года у нас родилась Бет. Мы этого не планировали, но были так счастливы. Я собирался сделать Лане предложение.

— И что же случилось потом? Ничего, что я спрашиваю? — по выражению лица Перри было ясно, что Ланы с ним больше нет.

— Лана была рождена еще до «Первого поколения» террианцев. Она пережила мутацию, вызванную «Eppione.8», но у нее возникли проблемы со здоровьем. Ее иммунная система медленно разрушалась. После родов она подхватила инфекцию, и ровно через две недели ее не стало.

— Мне очень жаль.

— Я не знал, что мне делать. Наши отношения не были идеальными, но мы любили друг друга.

— Почему Бет не зарегистрирована под твоей фамилией?

— Я боялся этого дня. Когда мое прошлое настигнет меня. Я всегда был параноиком по этому поводу. Я не мог оставить Бет рядом со мной, и это разрывало мне сердце. Я боялся, что кто-нибудь попытается причинить ей боль. Но я так и не смог отдать ее на удочерение, только не чужим людям. Я собрал все свои сбережения и заплатил доктору в Бюро регистрации. Теперь мой брат записан как ее биологический отец. Он женат на террианке, и у них есть ребенок, тоже террианец. Я знал, что Бет будет счастлива в их семье.

— Она знает, что ты ее биологический отец?

Перри покачал головой:

— Она думает, что я ее дядя. Когда-нибудь она все узнает. Но неизвестно, где я буду тогда, — он повернулся к Дексу с мрачным и решительным выражением на лице. — Я сделаю все возможное, чтобы защитить ее, агент Дейли. Нет ничего на свете, чем бы я не пожертвовал ради нее. Да, я совершал ужасные и непростительные поступки. Но Бет не должна за них платить.

— И я с тобой согласен, Перри. Но если я смог найти тебя и твою семью, почему ты думаешь, что Бек Хоган не сможет?

— Бек Хоган, — прошептал Перри, как будто, произнеси он это имя слишком громко, тот непременно появится перед ним. — Я все время переезжаю, стараюсь не задерживаться слишком долго на одном месте. Но когда я увидел репортажи о других погибших, а затем о том, что Хоган несет ответственность за взрыв, я понял, что рано или поздно он придет за мной.

— Хоган хочет закончить начатое. Он не успокоится, пока вы с Джексоном не умрете. И если для этого ему придется использовать ваших родных, он непременно этим воспользуется.

— Почему вы мне помогаете?

— Я искренне верю, что ты сожалеешь о том, что сделал, даже если не могу этого простить, но я не хочу подвергать жизнь твоей малышки опасности. Мне нужен Хоган. И единственный способ выманить его, — он не мог поверить, что говорит это, но ответ был очевиден, как ясный день, — это держать вас с Джексоном подальше от него. Когда он поймет, что потерпел неудачу и не может завершить свою месть, то сделает свой следующий ход, и я буду ждать его.

— Что я должен сделать?

— Сдаться THIRDS. Об остальном они позаботятся.

Перри повернулся к Бет, которая снова помахала ему. После нескольких мучительно долгих минут Перри устало вздохнул, и его плечи поникли.

— Хорошо. Могу я попрощаться?

Декс кивнул, стоя в стороне, пока Перри спускался по лестнице слева, ведущей во двор. Бет подбежала к нему и бросилась в его объятия. Он крепко сжал ее и опустил на землю, разговаривая с ней и улыбаясь, как будто ничего не произошло. Дексу было тяжело на это смотреть. Несмотря на храброе выражение лица Перри, Декс видел, как у него разрывается сердце. После очередного яростного объятия Перри направился обратно к Дексу, его глаза покраснели и сверкали от непролитых слез.

— Я готов.

Декс направился к своей машине, открыв дверь для Перри, чтобы убедиться, что тот сел внутрь, прежде чем обойти машину и сесть на водительское сиденье. Он пристегнул ремень безопасности и завел двигатель, но не поехал обратно в Манхэттен. Вместо этого он свернул на 59-ю Стрит рядом со складом какой-то химчистки. Это был тупик с несколькими домами напротив склада. Декс доехал до конца, развернулся и припарковал машину.

— Что вы делаете?

— THIRDS позаботятся о безопасности Бет и твоей семьи, но мне нужно кое-что еще.

Перри выглядел измученным:

— Что же?

— У тебя есть какая-нибудь информация о том, где я могу найти Брика Джексона? Он последний парень в черном списке Хогана.

— Брик? Господи, я уже лет сто с ним не разговаривал. Мы работали в одной строительной компании пару лет назад, но однажды он просто исчез.

Что-то подсказывало Дексу, что Перри был не до конца честен. Сложно было поверить, что единственные два члена «Западного кредо», не вступившие в «Орден», не будут иметь связи друг с другом. Если Рейес пытался завербовать Перри, то, скорее всего, он пытался завербовать и Джексона.

— У Джексона есть семья? Друзья, о которых ты знаешь? Мне нужно хоть что-нибудь. Любая информация может помочь сохранить ему жизнь. Я понимаю, у тебя нет причин доверять мне, но если я не найду Джексона раньше Хогана, то в следующий раз ты увидишь своего друга в новостях после того, как найдут его растерзанное тело.

Перри в ужасе уставился на него, а затем молча повернулся к окну машины. Парень обдумывал слова Декса, в этом не было сомнений. После долгого молчания Перри повернулся, подозрительно глядя на Декса.

— Почему вам так нужен Хоган, агент Дейли?

— Потому что он причинил боль тому, кто мне дорог, — сказал Декс. — Я должен остановить его, пока не пострадал кто-нибудь еще.

Перри, несомненно, задавался вопросом, стоит ли доверять Дексу. У него не было для этого причин. Но Хоган и его банда уже убили нескольких членов «Западного кредо». Эти факты было невозможно игнорировать. В конце концов, Перри вздохнул.

— Джексон уехал. У него есть знакомый, который помог ему достать новые документы. Все официально. После того, как Крейга нашли мертвым, Брик испугался и сказал, что уезжает в Калифорнию. С тех пор мы с ним не поддерживали никакой связи.

Дерьмо.

— Значит, он в бегах?

— Да. Брик так и не смог прийти в себя. Думаю, чувство вины за то, что произошло во время беспорядков, угнетает его.

Декс завел машину и направился в штаб. Ну, вот вам и Джексон. Он передаст информацию Остину, чтобы тот ее проверил и подтвердил. В аэропортах ведется видеонаблюдение. Даже если он использовал другой паспорт, он все равно мог где-нибудь засветиться. В этом случае Остин мог бы на всякий случай оповестить штаб-квартиру THIRDS в Калифорнии.

Спустя двадцать минут Декс и Перри уже подходили к зданию THIRDS. Он припарковал машину в паре кварталов и проводил парня до угловой стены здания правительственной организации. Декс уже попался однажды, и не дай Бог Себ застукает его с Перри. Одно совпадение, связанное с этим делом, уже было достаточно подозрительным, но два?

— Очень важно, чтобы они поверили, что это была твоя идея сдаться, иначе мы получим целую кучу вопросов и бумажной волокиты. А нам это не нужно, раз мы собираемся действовать быстро.

— Ты хочешь, чтобы я им солгал?

— Нет, ты просто утаишь часть информации. Скажи им, почему ты сдаешься. У них нет причин подозревать тебя, а поскольку ты не имеешь никакого отношения ни к «Ордену», ни к Рейесу, никаких обвинений не будет. Скорее всего, они поместят тебя под охрану, пока Хогана не поймают.

— А почему я не могу рассказать им про тебя?

Декс решил быть честным с Перри, несмотря на то, что он не был честен со своим собственным работодателем.

— Потому что формально я в отпуске. Хоган вывел мою команду из строя и угрожал моей семье. Мой напарник сильно пострадал от взорванной бомбы, которую подложил Хоган. Я буду честен с тобой, Перри. На это дело была назначена другая команда, но я не могу оставить безопасность семьи на волю случая.

Перри понимающе кивнул, и его взгляд был полон сочувствия:

— Ты защищаешь семью. Я понимаю.

Декс пожелал ему удачи и остался наблюдать, как он приближается к охранникам у ворот. Должно быть, он назвал свое имя, потому что те тут же бросились к нему, передали информацию в наушники и быстро провели его внутрь. Декс не стал терять времени. Он повернулся и направился обратно к машине. Он шел по кварталу, чувствуя удовлетворение. Как будто все, наконец, начало идти по плану. Разговор с Перри заставил его понять, что самый быстрый способ найти Хогана — заставить парня самого прийти к нему. Хоган был одержим местью, но если не останется никого, кому можно отомстить, он начнет расправляться с теми, кто помешал ему это сделать, как в случае с Эшем. Это было безумием, но как еще, черт возьми, он мог найти одного террианца в огромном Нью-Йорке?

Декс достал из кармана ключи и нажал на кнопку отключения сигнализации, но когда он открыл дверцу машины, сигнализация вдруг сработала. Разве он ее не выключил? Он снова нажал на кнопку. Странно. Он откинулся на спинку сиденья, собираясь завести двигатель, но вдруг замер. Волосы у него на затылке встали дыбом, но он быстро взял себя в руки и как ни в чем не бывало включил ретро-радио, а затем незаметно потянулся за «Глоком». Сняв пистолет с предохранителя, он резко развернулся, нацелив его прямо в грудь огромного террианца на заднем сиденье.

Глава 6

— ТВОЮ МАТЬ!

Декс вернул «Глок» в кобуру и бросил убийственный взгляд на Эша, который по-королевски расселся на заднем сиденье машины, будто ждал, что его сейчас будут катать по городу.

— Какого хуя ты влез в мою машину?

— Тебе следует быть осторожнее. На моем месте вполне мог оказаться Хоган.

«Блять, а он прав».

Но Декс не собирался в этом признаваться.

— Какого хрена ты прячешься на заднем сидении моей машины, словно маньяк из фильма ужасов? — ему в голову пришла еще одна мысль. — Ты что, шпионишь за мной? Слоан тебя послал? — неужели все настолько очевидно? Даже если Слоан знал, разве он не мог просто доверить Дексу разобраться со всем самому?

— Он попросил меня присмотреть за тобой. Он очень волнуется, — Эш указал на переднее сиденье. — Я собираюсь пересесть, так что если ты попытаешься уехать без меня, я выбью из тебя все дерьмо.

Декс пробормотал себе под нос, что с превеликим удовольствием размазал бы Эша по асфальту, но вместо этого терпеливо ждал, пока тот выйдет и сядет на пассажирское сиденье. Килер пристегнул ремень безопасности и жестом велел Дексу сделать то же самое. Он что, блять, серьезно? Эш выгнул бровь. Да, он серьезно. Декс пристегнулся, а Эш протянул руку и выключил радио.

— Не понимаю, как Слоан слушает твою дерьмовую музыку?

— Она не дерьмовая. И слушает он ее, потому что он заботливый напарник, а не мудак, — рявкнул Декс и снова включил радио, убавив громкость. — Моя машина — моя музыка. И мне не нужна нянька.

— Еще как нужна. Как раз для того, чтобы ты не натворил дел.

— О чем это ты?

— О том, что ты уже страдаешь херней.

— Думаешь, после всего дерьма, через которое нам пришлось пройти из-за Хогана, я буду просто сидеть и ждать, пока его поймает другая команда? Если они вообще смогут его поймать.

— Нам был отдан прямой приказ, Дейли.

— К черту приказ! — огрызнулся Декс. — Мои близкие в опасности. Кейл в опасности. Я не собираюсь ждать, пока Хоган отправит моего брата в больницу или, что еще хуже, в морг. А ты? — он думал, что Эш, как всегда, возразит и начнет ворчать, но тот лишь откинулся на спинку сиденья, осуждающе глядя на Декса.

— Довольно подло использовать своего брата, чтобы заставить меня согласиться.

— Я даже не думал об этом. Но ведь это правда, и ты это знаешь. Мы все в опасности. Именно поэтому Спаркс отстранила нас.

— Вот именно. А ты предлагаешь, чтобы мы отправились к Хогану и помогли ему завершить начатое.

— Мы? Никаких «мы», Эш! Господи! Твои раны еще не зажили. Отправляйся домой, отдохни немного. И ни слова об этом Слоану.

— Ты, блять, издеваешься? — усмехнулся Эш. — Ты хоть понимаешь, что Слоан со мной сделает, если узнает, что я солгал ему, а потом отпустил тебя одного? Уверяю тебя, мои гребаные швы покажутся мне просто царапинами. Может, мы и лучшие друзья, но как мой командир он выбьет из меня все дерьмо на тренировках. Думаю, именно поэтому он все время остается таким чертовски спокойным. Потому что знает, что может сполна отыграться на нас в «Спарте».

— Согласен. Но Эш…

— Забудь об этом, Дейли. Раз уж ты собрался изображать Джона Макклейна, то знай, я буду рядом, чтобы ты не потерял свои сраные ботинки.

Декс едва сдержал улыбку, включив зажигание:

— Вообще-то Джон Макклейн не терял ботинки, он их снял.

— Не надо меня исправлять.

— Но ты ошибаешься.

— Только не в том, что ты заноза в моей заднице, — прорычал Эш.

Декс открыл рот, но Эш тут же ткнул в него пальцем:

— Если из твоего рта вылетит хоть одна пошлая шуточка, клянусь, тебе больше не придется беспокоиться о Хогане, потому что я сам убью тебя. А теперь введи меня в курс дела.

— С чего ты взял, что у меня что-то есть?

— Если бы это было не так, ты бы не вступил в «Деструктивную Дельту». Я видел, как ты высадил того парня у штаб-квартиры. Так что хватит пудрить мне мозги и живо все выкладывай.

— Окей. Хорошо. Куда тебя подвезти?

— Домой. Я ехал за тобой в такси.

— Как банально.

— Пошел ты. Мне нельзя садиться за руль. Эти гребаные лекарства для террианцев — полный отстой. Меня будто специально пытаются усыпить.

Декс закатил глаза. Да, террианской медицине предстоял долгий путь развития, и многие лекарства все еще были на стадии разработки, но он очень сомневался, что какое-то болеутоляющее могло усыпить такого огромного террианца. Пока они ехали на север к квартире Эша, Декс рассказал обо всем, что ему удалось узнать, при этом скрыв от Килера место, где он работал. Если Эш решит сдать его Слоану, то последнее, что ему было нужно, это чтобы кто-то из них заявился в «Клов Кейтеринг». У Лу точно случится сердечный приступ. Теперь следует быть более осторожным с учетом того, что Эш за ним следит.

— Должен сказать, я весьма впечатлен.

Декс быстро взглянул на него:

— Но?..

— Без «но». Ты проделал хорошую работу.

— Мне нужно съехать на обочину. Кажется, я сейчас упаду в обморок.

Эш даже рассмеялся. Что ж, сегодняшний день просто полон сюрпризов. Когда Декс свернул на Рузвельт-Драйв, зазвонил его телефон. Он нажал на руле кнопку беспроводной связи, чтобы ответить.

— Дейли слушает.

— Это я.

— Остин. Я как раз хотел с тобой поговорить.

— Оу, как мило, я прямо чувствую твою любовь.

Просто игнорируй его. Это все равно что размахивать красной тряпкой перед возбужденным быком.

— По словам Перри, Джексон в бегах. Он получил новые документы и направляется в Калифорнию, — сообщил Декс.

— К вечеру я получу подтверждение. Теперь моя очередь. Я нашел для тебя новую зацепку.

— Потрясающе! Что у тебя?

— Придется немного поработать. Ты готов, Килер?

Декс и Эш переглянулись.

— Откуда ты знаешь, что Эш со мной?

— Это моя работа, детка. Эш, сладенький, как оно?

Декс расхохотался, а Килер закатил глаза, ответив «приятным» рычанием:

— Ближе к делу!

— В общем, я нашел способ добраться до Хогана. У него новый заместитель, Дрю Коллинз. А чтобы добраться до Коллинза, нам нужен его парень, Фелипе Батиста. Но вам понадобится помощь.

— Чья помощь? — спросил Декс, сомневаясь, что ему понравится ответ.

— «Деструктивной Дельты».

— Дерьмо. Хочешь, чтобы я втянул в это команду?

Ни в коем случае. Это даже не обсуждается. Поставить на кон свою карьеру — это одно, но просить об этом товарищей? Он не мог этого сделать. Все это было его затеей, и, если вдруг что-то пойдет не так, он будет отвечать за последствия в одиночку.

— У тебя нет выбора. У тебя есть фургон, полностью оборудованный техникой для наблюдения?

— Эм-м… нет. Но ведь ты агент SSA.

— Спецагент SSA, — поправил Остин. — Но это не значит, что я фокусник и могу вытащить фургон прямо из своей задницы. Может, я и смог бы что-нибудь придумать, но не за такой короткий промежуток времени и уж точно не тогда, когда ты решил поиграть в Бэтмена.

— Ладно, понял. Но я не стану впутывать в это дело Кейла.

— А ты знаешь еще одного вундеркинда, у которого есть самое крутое оборудование для наблюдения? У твоего братишки весь подвал забит навороченной техникой.

— Черт, откуда ты это знаешь?

В чем именно заключается работа этого супершпиона? Однажды Декс спросит об этом Слоана. Неужели слежка за ними была частью работы Остина? Может, именно поэтому в каждом отряде было по одному секретному агенту? Если бы не привязанность Остина к Слоану, Декс вряд ли бы поверил, что парень не побежит докладывать обо всем Спаркс.

— Спецагент SSA, — напомнил ему Остин.

— Точно. Послушай, я не хочу, чтобы Кейл рисковал из-за меня своей безопасностью или карьерой.

Эш тяжело вздохнул.

— Что? — похоже, этот парень и минуты не мог прожить без скандалов.

— Ты хоть представляешь, как сильно разозлится Кейл, если ты ему ничего не расскажешь и нас раскроют? Не говоря уже о том, что ты все решил за него.

Да чтоб его. Какого хрена Эш продолжает говорить разумные вещи? Как бы Дексу ни хотелось это признавать, его товарищ был прав. Кейл точно разозлится, если узнает, что Декс от него все скрыл. Похоже, в последнее время он только и делал, что лгал своим близким. И это превращалось в стабильность, из-за чего он ненавидел себя еще больше. Декс обещал Кейлу, что больше не будет относиться к нему как к ребенку, но все равно продолжал принимать решения за него, считая, что так будет лучше.

— Ладно. Я скажу ему. Но ничего не обещаю. Что еще нам нужно?

— Давай рассуждать здраво. Тебе не справиться без дополнительной помощи. Каким бы грозным и суровым ни был Эш, сейчас он не в лучшей форме. Хоган — тигр, Коллинз — пума, остальная часть банды тоже состоит из крупных кошек, плюс волки. Если ты действительно хочешь их одолеть, то знай, один человек, даже в паре со львом-террианцем, с ними не справится. Вам понадобится дополнительная огневая мощь. Транквилизаторы и все такое.

Эш выругался себе под нос:

— Летти.

— Чува-а-ак, ты видел дом этой цыпочки? Да у нее в подвале чертов арсенал! Можешь заглянуть в любой шкаф, и, клянусь шарами Санта Клауса, там где-то с полдюжины пистолетов. Уверен, она хранит гранаты в банке из-под печенья. А за консервными банками с бобами спрятан «АК». Я видел, как она доставала его, чтобы почистить.

— О боже, ты правда шпионишь за нами!

Повисла долгая пауза.

— Нет.

— Проехали, — пробормотал Декс. У него на это не было времени. — Хорошо. Оружие. Летти. Договорились.

— Вам понадобится медик. А еще не помешал бы здоровенный тигр-террианец. И было бы глупо не пригласить снайпера.

— Да чтоб меня! — Декс остановился на красный и уронил голову на руль. — Ясно, в общем, нам нужна вся команда.

— Наконец-то! Я уже целых двадцать минут пытаюсь тебе это объяснить.

Декс посмотрел на Эша, который всего лишь пожал плечами.

— Спасибо, Эш, за исчерпывающий ответ. Мне он очень помог.

— Отвали. «Деструктивная Дельта» — это семья, Декс. Я думал, ты уже это понял. Мы должны им обо всем рассказать, и пусть сами решают, что делать.

— Вот и отлично, — весело заявил Остин. — Встретимся вечером. Я вышлю вам адрес. — он завершил вызов, даже не дождавшись согласия Декса. Похоже, все уже решено.

— Дерьмо. Нам срочно нужен фургон. И где, черт возьми, мне найти его? — черт, он знал где. Лу его точно убьет. Заметив, как Декс съежился, Эш вопросительно уставился на него. На светофоре загорелся зеленый, и Декс продолжил путь по 1-й Авеню. — Лу. Он арендует гараж в квартале от компании «Клов кейтеринг», где стоят его фургоны доставки.

Кажется, это заинтересовало Эша:

— Он сможет одолжить нам один?

Декс остановился у дома, где располагалась квартира Эша, и повернулся, чтобы взглянуть на него:

— Что ж, я на это очень надеюсь.

— Делай, что должен. А я позвоню команде. Теперь поезжай домой, — Эш посмотрел на часы. — Слоан скоро проснется. Принеси ему завтрак в постель — это меньшее, что ты можешь сделать.

— Чтобы он на меня не злился?

Эш вышел из машины и наклонился, сердито уставившись на Декса:

— Нет, тупица. Приготовь ему завтрак, потому что он ранен, а ты его гребаный бойфренд. Перестань относиться к нему как к своему командиру. Он ведь парень, которого ты любишь. Ты нужен ему, — Эш хлопнул дверью, а Декс застыл с разинутым ртом. Неужели Эш Килер только что дал ему совет, как строить отношения? Куда, черт возьми, катится этот мир?

— Вот ведь отсто-о-ой!

Эш был прав. Снова. Что за фигня? Декс поехал домой, надеясь, что успеет приготовить завтрак до того, как Слоан проснется. Ему действительно нужно было взять себя в руки. После всего, через что им пришлось пройти, их отношения наконец-то начали становиться прочнее. И последнее, что Декс хотел сделать, это все испортить. Если он уже этого не сделал. Но он все же надеялся, что они смогут справиться с этим так же, как и со всем остальным.

Декс со скоростью света примчался домой. Неподвижно застыв в гостиной, он прислушался, пытаясь уловить звуки движения наверху. Ничего. Декс принялся готовить завтрак для своего возлюбленного, стараясь быть как можно тише, потому что террианцы обладали невероятно чутким слухом. Он сделал двойные яйца Бенедикт с голландским соусом и замесил тесто для черничных панкейков. Пока готовилась ветчина, его желудок дал о себе знать, и Декс сделал себе сэндвич с яйцом и ветчиной. Он улыбнулся, подумав о Слоане, крепко спящем наверху в его постели. Было бы здорово каждую ночь засыпать в объятиях Слоана. Но тут он вдруг вспомнил слова Лу и нахмурился. Возможно, ему стоит немного притормозить. Пусть Слоан сам задает темп. А Декс тем временем покажет ему серьезный настрой на их отношения и всю свою любовь. Переполненный нежными чувствами, он использовал форму, купленную на День святого Валентина, и испек панкейки в форме сердца.

Закончив готовить, Декс аккуратно разложил еду на одной из своих тарелок с изображением Звезды смерти. Он налил апельсиновый сок в любимый стакан Слоана из «Звездных войн» и взял под стойкой раскладной столик. Он аккуратно разложил столовые приборы на сложенной салфетке, затем поставил солонку и перечницу в виде Дарта Вейдера и штурмовика, и еще дозатор для сиропа в виде R2D2. Господи, да он настоящий фанатик! К тому же Слоан недалеко от него ушел, просто умело скрывал свою одержимость под маской сурового командира. Но Декс собирался это исправить.

Он поднялся с подносом в спальню как раз в тот момент, когда Слоан вышел из ванной. Его напарник посмотрел на Декса, затем на поднос, а потом снова на Декса.

— Доброе утро, мой медвежонок, — Декс широко улыбнулся, кивнув в сторону кровати.

Опершись на один из костылей, Слоан вернулся в постель, а Декс поставил поднос на комод, чтобы помочь ему.

— Я справлюсь, — проворчал Слоан, усаживаясь на кровать. Он прислонил костыль к тумбочке и откинулся назад, чтобы поднять левую ногу, но правую ему пришлось поднимать руками.

— Как нога? — спросил Декс.

— Вроде бы лучше. Я вставал каждые два часа и ходил по комнате на костылях, и, кажется, она становится крепче. Терапия начинается на следующей неделе, — Слоан наклонился назад, и Декс подскочил к нему.

— Подожди. Дай-ка я подложу тебе подушки, — он не хотел, чтобы Слоан слишком много двигался. Его тело восстанавливалось быстрее, чем человеческое, но швы все равно требовали больше времени. Декс взбил и разложил подушки так, чтобы Слоану было удобно сидеть, а затем поставил ему на колени поднос с едой. Он поцеловал его, чувствуя слабый привкус мятной свежести.

Слоан уставился на поднос.

— Все в порядке? — спросил Декс. Неужели он что-то забыл? — Яйца Бенедикт и твои любимые панкейки, верно?

Слоан кивнул.

— Что-то не так?

— Ты испек блины в форме сердца.

Декс сдержал улыбку:

— А что, они не достаточно брутальные? Надо было сделать их в форме гранат? Уверен, у Летти есть такая форма.

Слоан усмехнулся:

— Нет, мне нравятся сердечки. Это… так мило. Спасибо.

Декс присел рядом на край кровати и провел пальцами по волосам Слоана, чувствуя себя виноватым за то, что оставил его одного прошлой ночью. Слоан мог и сам о себе позаботиться, несмотря на то, что был ранен, но сейчас, находясь под действием лекарств, он был слаб и вел себя неуверенно. Не говоря уже о его реакции на блинчики в форме сердца. Возможно, пришло время позаботиться о напарнике, как он и обещал.

— Почему бы тебе не позавтракать, пока я принимаю душ, а потом вместе посмотрим фильм?

Слоан широко улыбнулся ему:

— С удовольствием.

Декс быстро побежал в душ, правда, без напарника там было уже не так весело. Пока он намыливался, его посетила весьма интересная идея. Он ведь пообещал, что заставит напарника мурлыкать. Закончив принимать душ, он едва смог сдержать улыбку и жар, распространяющийся по всему телу.

«Полегче, Дейли. Не заводись раньше времени».

Он надел удобные пижамные штаны и свободную выцветшую футболку «Назад в будущее», прежде чем направиться в спальню. Слоан улыбался, увидев Декса, а на его тарелке не осталось ни крошки. Ничего себе! Похоже, его напарник был очень голоден. Безумно голоден… Как будто после…

— Прошу тебя, скажи мне, что ты этого не делал, — Декс убрал поднос и поставил его на пол возле стены. Он откинул одеяло и попытался задрать футболку Слоана, но тот шлепнул его по руке. — Слоан, дай взглянуть, черт возьми, — он схватил Слоана за запястье и поднял край футболки, выругавшись себе под нос, когда увидел крошечные капли крови, просачивающиеся сквозь свежую повязку. — Ты что, пытался трансформироваться? — Слоан отвернулся, и Декс понял, что прав. Теперь ясно, почему его напарник был не в себе. Дело было не только в лекарствах. Слоан не успел восстановиться после смены. Декс открыл холодильник и увидел, что он пуст. — Когда? — он захлопнул дверцу.

— Вчера ночью. После твоего звонка, — неохотно ответил Слоан.

— Ночью? — Декс схватился за голову. Овощи и хумус были полезны, но их достаточно лишь для человеческой формы Слоана, а не для кошачьей. Ему нужно было мясо, белок. И гораздо больше, чем куриная грудка, которую Декс оставил для него в холодильнике. — Черт. Слоан, ты же знаешь, что еще слишком рано. Так сказал доктор и даже написал об этом в списке рекомендаций. И что еще хуже, ты сделал это, когда никого не было рядом, чтобы оказать тебе необходимую помощь! У тебя даже не было необходимой еды! О чем ты только думал?

— Я должен как можно скорее восстановиться, и если это самый быстрый способ, то я готов пойти на риск!

Ярость Слоана ошеломила Декса, и он неосознанно сделал шаг назад. Зрачки его напарника были расширены, а клыки слегка удлинились. Черт… Что происходит? Слоан с трудом контролировал свою дикую сущность. Декс видел, как фелид внутри Слоана внимательно за ним наблюдал по ту сторону пылающих янтарных глаз. Неужели это из-за лекарств? В списке, который дал доктор, было четко указано, что Слоану пока нельзя менять свою сущность, особенно в период приема лекарств.

— Так, ну же… Успокойся. Это я, — Декс осторожно поднял руки перед собой и тяжело сглотнул, осознавая, что все признаки трансформации налицо. — Тебе незачем торопиться с исцелением, Слоан. Все в порядке.

— Нет, не в порядке, — прорычал Слоан, и на его пальцах, сжавших простыню, начали расти когти.

«Блять! Вот, че-е-ерт…»

— Слоан, дыши глубже. Тебе нужно расслабиться, — Декс медленно пятился назад. Почему это происходит? Слоан никогда не терял над собой контроль. Не говоря уже о том, что он еще не полностью оправился после первого раза. — Прошу тебя, Слоан. Твое тело еще слишком слабое, это опасно. Мы даже не знаем, чем может обернуться вторая попытка.

Никакого ответа. Мышцы на теле его напарника напряглись, а лицо покраснело, когда он стиснул зубы, изо всех сил стараясь сдержать зверя.

— Слоан, ты должен остановиться.

— Я не могу, — он опустил голову, не отрывая от Декса хищного взгляда.

— Но почему?

— Я ДОЛЖЕН ТЕБЯ ЗАЩИТИТЬ!

Декс ахнул, услышав болезненный рев Слоана. Кости на его теле начали смещаться. Ну и что, черт возьми, он должен был делать? Он никогда не сталкивался один на один с террианцем, потерявшим над собой контроль, не говоря уже о том, что Слоан был Альфа-хищником. Он быстро отошел к дальней стене, вздрогнув, когда дикие крики Слоана начали заполнять комнату. Он разорвал на себе одежду и швырнул то, что осталось от футболки со штанами в сторону. Послышался хруст костей, сопровождаемый болезненным криком, и кожу Слоана начал пронзать черный мех. Декс быстро сунул руку в карман и дрожащими пальцами набрал номер.

На другом конце послышался грубый голос:

— Чего тебе?

— Эш, прошу тебя, мне срочно нужна твоя помощь…

Паника в голосе Декса напугала Эша.

— Декс, что происходит? Не молчи.

— Слоан… Он трансформируется, но это… ненормально. Он пытался сделать это еще прошлой ночью, но не смог завершить превращение. Мы с ним слегка повздорили, и он обезумел, потерял над собой контроль. Как такое возможно?

— Спрячься.

— Что?

— Спрячься там, где он не сможет до тебя добраться. Я уже выезжаю. У меня есть ключ от твоего дома.

Эш повесил трубку, и Декс сунул телефон в карман. Ну и где, черт возьми, ему прятаться? Его взгляд упал на кровать, и он замер. Прятаться было уже поздно. Огромный черный ягуар лежал в центре кровати, нервно постукивая хвостом по изголовью. Он обнюхал простыни, а затем воздух, и его взгляд остановился на Дексе.

— Слоан?

Ягуар сердито зашипел, обнажая смертоносные клыки, способные прокусить человеческий череп. Он спрыгнул с кровати и неудачно приземлился на пол, ударившись правым боком. Фелид взвыл от боли, и Декс инстинктивно рванул к нему, но вовремя опомнился, и Слоан не успел ничего заметить. Сложно было сказать, насколько хорошо его напарник себя контролирует. Будь это любой другой одичавший террианец, Декс сделал бы все необходимое, чтобы нейтрализовать угрозу. Но это был его напарник, его лучший друг, его возлюбленный. Декс не хотел причинять боль Слоану, но что, если он попытается на него напасть или ранить? Или… Декс быстро отогнал эту мысль. Он найдет выход из ситуации. Он должен.

Слоан повернулся, чтобы посмотреть на заднюю правую лапу, и зашипел на нее. Когда он встал, она задрожала, и ему пришлось балансировать на трех. Но даже этого было недостаточно, чтобы замедлить его. Он вновь зашипел на Декса и захромал в его сторону.

«Так, успокойся. Ты справишься».

На занятиях по подготовке к работе с напарником-террианцем его должны были проинструктировать, как вести себя в подобной ситуации. Должны были. Но, черт возьми, ему не рассказывали о подобных случаях! На занятиях объясняли, насколько важна связь между агентом-человеком и террианцем. Но никто не говорил, что делать, если твой напарник вдруг одичает. Потому что с подобным еще никто не сталкивался. Любая проблема могла быть обнаружена еще во время прохождения психологических тестов, но, насколько Дексу было известно, оценки Слоана не вызывали сомнений.

Декс быстро перебрал в голове все возможные варианты. Слоан был ранен, а это означало, что его реакция не будет настолько быстрой. В доме было несколько «Постсменных наборов первой помощи» с успокоительными, но прямо сейчас он не сможет добраться до них. Прекрасно! Ванная была слишком далеко, к тому же находилась позади Слоана, так что об этом не могло быть и речи. И ему ни за что не добраться до шкафа вовремя, так как придется повернуться спиной к Слоану, а этого ни в коем случае нельзя делать. Оставался только один вариант. Декс медленно начал пятиться к двери спальни, держа руки перед собой. Слоан внимательно следил за каждым его движением, оставаясь неподвижным. Если Дексу удастся попасть на лестничный пролет и спуститься вниз, он сможет спрятаться в кладовке или подвале. Черт, даже запрыгнуть на прилавок.

«Точно».

Поскольку задняя лапа Слоана все еще была слаба, его напарник не сможет высоко запрыгнуть.

Внизу послышались болезненные крики и стоны, а затем по всему дому эхом прокатился яростный рев. Это был Эш.

Декс сделал ошибку, бросив взгляд на лестницу, и поплатился за это. Тяжелая масса Слоана опрокинула его на спину, и он сильно ударился головой о ковер. Он попытался быстро отползти назад, но Слоан вцепился в него когтями. Декс откатился в сторону, но не успел увернуться от острых, как бритва, когтей, задевших предплечье и оставивших после себя острую боль и выступившие капли крови. Черт, Слоан ударил его! Ягуар взревел еще яростней, когда огромное тело Эша приземлилось на Декса. Килер стоял над ним в своей террианской форме, а его янтарные глаза пристально следили за движениями Слоана. Они зашипели друг на друга, обнажая огромные клыки, после чего Слоан разозлился еще больше.

Он бросился на Эша и ударил его лапой по морде, оставляя после себя кровавую полосу. Эш взревел, но не замахнулся на Слоана. Вместо этого он пригибал голову и уворачивался каждый раз, когда ягуар пытался его ударить. Эш тихо зарычал и мяукнул, но не обнажил клыки. Он продолжил закрывать собой Декса, который чувствовал себя крошечным котенком среди огромных, смертельно опасных кошек. Может, его напарник, наконец, отступит? Дальше все произошло так быстро, что Декс едва не свернул себе шею. Слоан бросился на Эша, сбив его с Декса. Эш перелетел через верхнюю ступеньку и с ревом покатился вниз по лестнице.

— Эш!

Декс поднялся на ноги и подбежал к лестнице, с облегчением вздохнув, когда увидел, как Эш встал на лапы, тряся массивной головой и лохматой гривой. Слава Богу, с ним все в порядке. Хотел бы он сказать то же самое и о себе. Низкое рычание за спиной заставило его медленно обернуться. Он попятился от лестницы, а ягуар продолжил на него надвигаться.

— Слоан, остановись! — приказал Декс.

Слоан проигнорировал его, загнав Декса в угол, словно добычу, и заставив его прижаться спиной к стене. Глядя на сложившуюся ситуацию, можно было с уверенностью сказать, что в данный момент фелид доминировал над сознанием Слоана.

— Прекрати сейчас же!

Слоан зашипел, и либо от испуга, либо от короткого замыкания в голове Декс ударил своего напарника по морде.

«КАКОГО. БЛЯТЬ. ХУЯ.»

Что он только что натворил?

Слоан фыркнул и затряс головой. Он прижал уши, и из его груди вырвалось низкое утробное рычание. Декс стоял неподвижно, затаив дыхание и наблюдая за Слоаном. С диким ревом он вцепился в пижамные штаны Декса, разрывая их и сбивая его с ног. Эш взревел, приближаясь со стороны лестницы, но Слоан уже нависал над Дексом, а его смертоносные клыки были всего в паре сантиметров от шеи.

— Остановись, — дрожащим голосом потребовал Декс. С одной стороны, он знал, что Слоан не причинит ему вреда, но острая боль, оставленная когтями Слоана, говорила об обратном. Декс заставил себя заглянуть в пылающие янтарные глаза напарника. Дрожащей рукой он дотронулся до его мягкого меха. — Я знаю, что ты где-то там. Это я. Твой Декс. Ты ведь помнишь меня, верно? Сумасшедший парень, который ест сырные чипсы и печет тебе панкейки в форме сердца. Тот, кто смотрит с тобой фильмы про Индиану Джонса, сводит тебя с ума старомодной музыкой, а еще считает тебя самым удивительным парнем на свете. Вспомнил?

Что-то мелькнуло в этих омутах плавленого янтаря, прежде чем Слоан прижался головой к Дексу и жалобно мяукнул. Его стон был полон страданий, и от этого сердце Декса едва не выскочило из груди. Он обнял Слоана за шею и нежно погладил по голове, бормоча слова утешения. Слоан опустился на пол рядом с Дексом, положив лапу ему на грудь, и уткнулся носом ему в шею, стукнувшись головой о лоб Декса. Декс захихикал, когда большой и шершавый, как наждачная бумага, язык лизнул лицо Декса от подбородка до уха.

— Чувак! Прямо в чертово ухо!

Он игриво оттолкнул Слоана, и тот перекатился на спину, чтобы Декс погладил ему живот. Затем Слоан начал извиваться на ковре, играть лапами, на этот раз спрятав когти, и мурлыкать, как огромный домашний кот. Слоан вновь перевернулся на живот и прижался влажным кошачьим носом к носу Декса, закрыв глаза от удовольствия. Затем они прижались головами друг к другу и неподвижно застыли на несколько минут. Декс задавался вопросом, испытывает ли Слоан такое же облегчение, как и он. Они были чертовски близки к тому, чтобы случилось нечто непоправимое, и он был рад, что его напарник вновь стал самим собой. Он поднялся и увидел, что Эш спокойно сидит внизу и наблюдает за ними.

— Спасибо, Симба.

Эш фыркнул и стал подниматься в спальню, а Слоан, прихрамывая, последовал за ним. Декс вошел в комнату и улыбнулся, увидев их играющими друг с другом. Слоан уткнулся носом в подбородок Эша, и они оба громко замурлыкали, как бензопилы.

— Вы двое такие очаровательные, — сказал Декс, направляясь в ванную, чтобы взять «Постсменный набор первой помощи». Он оставил этих двоих наверстывать упущенное и занялся рукой. Царапины не были глубокими, но, скорее всего, останется шрам. Странно, но ему нравилась идея быть отмеченным Слоаном. Среди людей было много идиотов, которые хотели заполучить шрам от террианских когтей и потом гордо щеголять с ним. Но для Декса это не было фетишем. Для него это было нечто большее… Будто теперь он был связан с кошачьей стороной Слоана так же, как и с его человеческой.

Закончив дезинфицировать рану и наложив повязку, он вышел и сел на кровать, чувствуя, как у него дрожат ноги. Две огромные кошки сидели в спальне и наблюдали за ним. Слоан подошел и вскочил на кровать рядом с ним. Он положил голову Дексу на колени и мяукнул.

— Все в порядке, приятель, — Декс почесал Слоана за ухом и осмотрел раненый бок напарника. Он с облегчением вздохнул, когда увидел, что крови нет. Он даже не заметил никаких швов. Неужели они затянулись после трансформации? Но вот нога Слоана по-прежнему была слабой, хотя выглядела немного лучше, чем раньше. А что касается хирургического вмешательства, Декс не смог найти никаких следов. Конечно, внутри все могло быть иначе, но снаружи виднелась лишь тонкая линия шва.

— Ладно, ребята. Думаю, пора вернуться в человеческий облик, — Эш собрался уходить, но Декс преградил ему путь. — Ну-ка стоять, мистер! Куда это ты собрался?

Эш повернул большую мохнатую голову к Дексу и зашипел.

— Еще чего! Ты не пойдешь домой в таком виде. Тебе нужна помощь после смены, и я ее тебе окажу, — он ткнул пальцем в сторону ванной. — Живо тащи туда свою мохнатую Асланскую задницу. За дверью висят чистые полотенца и халаты.

Фыркнув, Эш направился в ванную. Декс последовал за ним, чтобы убедиться, что все в порядке. Прежде чем закрыть дверь, он опустился на колени перед Эшем.

— Эй, спасибо тебе.

Эш сморщил нос, прежде чем отвернуться с задумчивым видом. Затем он повернул голову и прижал ее к лицу Декса, лизнув его подбородок.

— Фу, гадость, — рассмеялся Декс. — Не волнуйся, здоровяк. Это будет нашим секретом. Все равно мне никто не поверит, — Декс погладил Эша, прежде чем встать и закрыть за собой дверь. Уперев руки в бока, он покачал головой напарнику, который катался по простыням. — Серьезно, чувак? Ты решил оставить свой запах даже на постельном белье?

Слоан замурлыкал, и Декс закатил глаза. Он подошел к кровати, простыни которой теперь были смяты, и игриво потянул напарника за ухо:

— Живо. Иди. Меняйся.

Лениво застонав, Слоан перестал резвиться, и Декс спустился вниз. Судя по крикам в ванной и в спальне, соседи могли подумать, что в его доме кого-то убивают, либо он устроил настоящую оргию. Пока Слоан и Эш возвращались в свою человеческую форму, Декс быстро собрал припасы из кладовки и холодильника. Он бросил бутылки «Гаторейда» и несколько протеиновых батончиков в сумку. Достал из холодильника два огромных бифштекса и принялся готовить их так, как любили Слоан и Эш. Пока они жарились, он собрал с пола гостиной разбросанную одежду Эша и засунул ее во вторую сумку.

Бифштексы были готовы в мгновение ока. Повесив по сумке на каждую руку, он взял поднос, на котором стояла тарелка с двумя бифштексами, весившими примерно столько же, сколько и Кейл. Декс поднялся в спальню, где Слоан и Эш сидели в халатах, выглядя так, словно у них было тяжелое похмелье.

— Ладно, ребята. Пора перекусить.

Сначала он подошел к Слоану и помог ему допить бутылку «Гаторейда», а потом помог Эшу сделать то же самое. Как только они закончили, за ними последовали протеиновые батончики, а потом бифштексы. Декс сидел на полу, скрестив ноги, и наблюдал за огромными и суровыми агентами, которые вели себя как большие дети, у которых случилось «бо-бо». Они не переставали ворчать и затыкать друг друга за едой. Дексу показалось это невероятно забавным. Слоану нужно было хорошо отдохнуть после смены, а Эш выглядел так, будто в любой момент мог уснуть.

Как только они закончили есть, Декс унес тарелки на кухню и вернулся с аптечкой, чтобы обработать рану на подбородке Эша. Он протянул руку к челюсти Эша, но тот оттолкнул ее.

— Отвали, Дейли. Ты не моя нянька.

— Вот именно — он только моя нянька, — проворчал Слоан, слабо толкнув Эша. Он схватил Декса за запястье и притянул к себе, поставив его между ног. Он обнял Декса за талию и крепко прижал к себе. — Заведи себе свою.

Эш смущенно покачал головой:

— Ты такая тряпка, чувак. Смотреть противно.

Слоан фыркнул:

— От тряпки слышу. Как будто Кейл не обвил тебя вокруг своего мизинца.

— Заткнись.

— Сам заткнись.

— Ты столкнул меня с гребаной лестницы, — проворчал Эш.

— Я ведь уже извинился, — фыркнул Слоан. — Что еще мне сделать? Хочешь, я тебя обниму, Эш?

— Нет.

— Вот и отлично, потому что тебе это не светит, — Слоан потерся лицом о футболку Декса. — М-м-м… Ты так здорово пахнешь.

Н-да. Эти двое никак не придут в себя.

— Дети, прошу вас, — Декс провел пальцами по волосам Слоана и поцеловал его в лоб. — Допивай сок, и потом баиньки.

— Я домой, — Эш встал, схватил сумку со своей одеждой и начал одеваться. Видеть Эша голым в своей спальне было тем еще зрелищем. У этого парня нет ни стыда, ни совести. Закончив, он подозвал Декса. — Помоги мне спуститься. Я вызову такси на улице.

— Я могу отвезти тебя, — предложил Декс, но Эш отрицательно покачал головой.

— Просто помоги мне спуститься.

Странно, но ладно. Он проводил Эша из спальни, задаваясь вопросом, почему Килер попросил его о помощи, если каждый раз, когда он пытался взять Эша под руку, парень говорил ему отвалить. В итоге, когда Декс уже сдался и просто следовал вниз за Эшем, тот неожиданно притянул его ближе, отчего Декс вздрогнул.

— Эм-м… — добро пожаловать в «Роковой город».

— Не спускай с него глаз, — прошептал Эш. — Если это случится снова, позвони мне.

Декс с недоверием посмотрел на него:

— Ты что-то знаешь.

Эш явно не собирался ничего говорить Дексу, но что-то во взгляде Дейли заставило его передумать, и он тяжело вздохнул:

— Несколько лет назад подобный случай произошел с агентом Обороны «Первого поколения». Он потерял над собой контроль, находясь в террианской форме. Все кончилось тем, что он ранил нескольких товарищей по команде. А один из них чуть не погиб.

— Господи, что же с ним случилось?

— Огромные чуваки из службы безопасности накачали его транквилизаторами и увезли. Нам сказали, что с ним все в порядке и он якобы где-то поправляется. Больше мы о нем ничего не слышали. В любом случае я не позволю, чтобы то же самое случилось со Слоаном. Думаю, рано или поздно придется поговорить об этом с Шульцоном. Он знает о «Первом поколении» гораздо больше, чем кто-то из нас.

— Хорошо.

Дерьмо. Ему было неприятно это признавать, но он все еще многого не знал о THIRDS и о «Первом поколении». Хотя ДНК Слоана должна быть стабильной. Сначала его мурлыканье в человеческом обличье, а теперь это.

— И раз уж мы все сегодня собираемся вместе, перед тем, как уехать, позвони Розе и попроси ее остаться с ним.

Наконец они пришли к какому-то соглашению.

— Так и сделаю. Увидимся вечером.

Эш кивнул ему и ушел.

Декс радовался, что остаток дня перед их встречей проведет вместе со Слоаном. Он не хотел уезжать вечером, но ему не терпелось поскорее покончить с этим проклятым делом. Он позвонит Розе позже. Прямо сейчас он хотел лишь одного — как можно скорее оказаться в объятиях Слоана. Он быстро поднялся по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и остановился в дверях. Слоан лежал на подушках, снова одетый в пижамные штаны и футболку. Постель все еще была смятой, но, похоже, Слоан разгладил простыни, как смог. Он уставился в потолок, обеспокоенно нахмурив брови. Что ж, по крайней мере, он восстановился после трансформации. Почувствовав его присутствие, Слоан встретился с ним взглядом и похлопал по матрасу рядом.

— Прости меня.

— Нет, — Декс покачал головой и забрался на кровать. — Мы не будем сходить с ума из-за этого, ясно? Все это случилось из-за меня. Неудивительно, что я довел тебя до такого состояния.

— Не смешно, — недовольно пробормотал Слоан, хмуро уставившись на него.

— Этого не должно было случиться. У тебя и без меня проблем хватает, — они оба знали, на что он намекает, и Декс был благодарен Слоану за то, что тот не стал вдаваться в подробности. Он наверняка уже знал о планах напарника, хотя Декс не мог понять, почему он продолжает делать вид, что это не так.

— А что, если бы я тебя поранил? Что, если бы… — Слоан опустил взгляд на повязку Декса, и его глаза широко раскрылись. — Я тебя поранил…

Декс пожал плечами:

— Да все в порядке, мне даже понравилось, — Слоан прищурился, и Декс быстро вскинул руки. — Ну, разумеется, не в извращенном смысле, конечно же, я не хочу, чтобы ты использовал меня в качестве когтеточки. Просто мне нравится, что теперь на мне есть твоя метка, — Декс протянул руку и провел большим пальцем по татуировке на шее Слоана, характеризующей его как террианца-ягуара.

— Это совсем не одно и то же.

— Разве? — Декс продолжал поглаживать черную татуировку. — Твоя метка говорит всем, кто у тебя внутри, — он взял пальцы Слоана и приложил их к повязке на своей руке. — А моя говорит о том, что я чувствую, — Декс засмущался. Он чувствовал себя таким придурком. — Наверное, это звучит глупо.

Слоан притянул Декса к себе:

— Не так глупо, как ты думаешь.

Повисло молчание, и Декс был уверен, что они оба сейчас думают об одном и том же.

— Ты хочешь поговорить о том, что произошло?

— Не сейчас. Попозже. Обязательно. Просто я очень устал, — Слоан посмотрел на него, и Декс почувствовал себя виноватым. Даже если он и не был причиной внезапной трансформации Слоана, то определенно сыграл свою роль. Сейчас его напарнику не нужен лишний стресс. Его мысли вернулись к тому, о чем он думал после душа. Его напарнику нужно было расслабиться, чтобы чувствовать себя хорошо.

С коварной улыбкой Декс провел рукой по ноге Слоана, скользнув ею под мягкую хлопковую футболку. Он нежно поцеловал Слоана в шею, за ухом, заставив напарника судорожно вздохнуть. Его поцелуи становились все ниже, а пальцы поднимались все выше по торсу Слоана, пока не нашли один из его сосков. Декс сжал его и улыбнулся, услышав низкий, хриплый стон, вырвавшийся из груди напарника.

Наслаждаясь этими звуками, Декс прильнул ртом к губам Слоана, целуя их и проводя по ним языком, требуя большего.

Слоан сдался и приоткрыл губы, позволяя Дексу скользнуть языком внутрь, попробовать Слоана на вкус. Слоан вновь застонал, и это чуть не свело Декса с ума. Боже, он наслаждался тем, как крепкое, горячее тело его возлюбленного отзывалось на ласку. Наслаждался его восхитительным запахом, смешанным с ароматом геля для душа. Их поцелуй был медленным и томным, но лишь до тех пор, пока рука Декса не опустилась ниже, обхватив член Слоана через пижамные штаны.

— М-м-м… Как же я скучал по этому, — выдохнул Слоан Дексу в ухо.

— Я тоже.

Декс массировал член Слоана через ткань штанов, наслаждаясь тем, как он твердел от прикосновений. Декс почувствовал, как руки его напарника схватились за край его футболки, и откинулся назад, позволяя Слоану стянуть ее и бросить на кровать позади Декса. Ему нравилось чувствовать сильные руки Слоана на своем теле. Чувствовать, как они ласкают торс, скользят вокруг талии, впиваясь пальцами в кожу. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они занимались сексом, хотя на самом деле это было не так уж давно. Черт, как же хорошо.

Декс скользнул рукой под резинку штанов Слоана и начал поглаживать его член. Он с наслаждением наблюдал за тем, как его напарник закрыл глаза и откинул голову на подушки, выгибаясь навстречу. Слоан застонал, и после жаркого поцелуя, заставившего их обоих задыхаться и жаждать большего, Декс отстранился и стянул штаны со Слоана. Его напарник хотел снять футболку, но Декс остановил его.

— Позволь мне. Просто расслабься, — он снял ее со Слоана и наклонился, чтобы прошептать ему на ухо. — Я обещал, что заставлю тебя мурлыкать. Надеюсь, ты готов, — когда он отстранился, пылающий взгляд Слоана заставил Декса дрожать с головы до ног.

— Тогда тебе лучше выполнить обещание.

Декс улыбнулся и перекатился на спину, быстро сняв с себя одежду и бросив ее на пол. Он пополз обратно к Слоану, и при виде расширенных от предвкушения зрачков напарника его член стал твердым. Слоан не шевелится, завороженно, наблюдая за каждым его движением.

Декс игриво шлепнул его по заднице:

— Ложись на спину, секси.

Слоан облизал нижнюю губу и, не отрывая взгляда от Декса, спустился ниже, чтобы полностью лечь на кровать. О боже, его напарник был таким сексуальным. Декса возбуждало в нем все — от пронизывающего взгляда янтарных глаз до едва заметной седины в щетине. Декс медленно провел пальцами по мощной шее Слоана, по его гладкой мускулистой груди, спускаясь ниже к прочным кубикам пресса, крепким бедрам и, наконец, дойдя до аппетитного лакомства, обрамленного темными кудрями. Пожирая взглядом каждый сантиметр тела Слоана, Декс оседлал его, повернувшись спиной. Он наклонился вперед, и его упругая задница оказалась всего в нескольких сантиметрах от лица Слоана. Похотливо улыбнувшись через плечо, Декс взял своего возлюбленного за запястья и опустил его ладони на свои ягодицы.

— Как насчет раннего обеда?

Вздох Слоана был музыкой для его ушей.

— М-м-м… Да.

— Я хочу, чтобы ты вылизал меня и трахнул своим языком, — он выгнул спину и потянулся, когда пальцы Слоана скользнули по изгибу его позвоночника, посылая восхитительную дрожь по всему его телу.

— Я… О-ох… Да, вот так…

Чувствуя каждый вздох, шепот и рваное дыхание напарника, Декс нагнулся и, взяв в руку член Слоана, заглотил его до самого основания. Его напарник двигался ему навстречу, и Декс изо всех сил старался сосредоточиться на том, чтобы доставить Слоану удовольствие, в то время как язык напарника превращал его в дрожащее месиво. Слоан полностью отдался страсти, пожирая задницу Декса. Ладно, возможно, Декс слегка переоценил свои сексуальные способности. Он собирался заставить Слоана извиваться и таять от удовольствия, но сейчас именно Декс таял от наслаждения. Он застонал, продолжая отсасывать Слоану, и сжал основание губами, когда язык Слоана вновь проник внутрь. Оторвавшись от Слоана и выругавшись себе под нос, Декс оттолкнулся и посмотрел на него через плечо.

— Предполагалось, что это я заставляю тебя шипеть и стонать.

— И у тебя прекрасно получается, милый, — Слоан заиграл бровями и провел языком по одной из ягодиц Декса, прежде чем ее укусить. Он со стоном сжал пальцами круглые ягодицы Декса. — Эта задница. Боже, как же я мечтал ее отыметь, — он шлепнул по ней, заставив Декса удивленно вскрикнуть, а затем рассмеяться. Слоан погладил ладонью больное место на ягодице Декса, прежде чем поцеловать.

— А как насчет того, что с ней связано?

— Ну… — Слоан пожал плечами, и в его глазах сверкнул озорной огонек. — Думаю, сойдет.

— Ах ты мерзавец! — Декс засмеялся и потянул на себя член Слоана, заставляя его резко вдохнуть. Между ними будто проскочила искра соперничества, потому что они молча удвоили свои усилия, делая все возможное, чтобы заставить партнера кончить первым.

Его напарник уже был на грани, Декс чувствовал это. Слоан потянул Декса на себя и проглотил его член, а скользкий от слюны палец вошел в Декса и ударил по простате. Вот черт! Теперь Декс точно проиграет. Их темп ускорился, а движения стали беспорядочными. Мышцы Декса напряглись, и с низким стоном он кончил в рот Слоану. Секундой позже его напарник сделал то же самое, и Декс сглотнул вокруг члена Слоана. Он продолжал сосать его, пока тот не стал мягким у него во рту. Выпустив его, Декс плюхнулся на бок. Его грудь тяжело вздымалась, а мышцы ног слегка подрагивали. Единственными звуками, наполнявшими комнату, было их тяжелое дыхание.

— Это был… — Слоан тихо рассмеялся. — Чертовски жаркий секс.

Декс не мог связать слов в голове, чтобы сформулировать предложение, и, в конце концов, просто кивнул, уставившись в потолок. Он услышал сексуальный смех напарника и почувствовал руку Слоана на своем животе. Декс с улыбкой закрыл глаза, а когда открыл, было уже темно. Дерьмо. Сколько уже было времени? Он осторожно сел, стараясь не разбудить крепко спящего Слоана. Взглянув на часы, он с облегчением вздохнул. У него еще оставалось достаточно времени, чтобы одеться и взять такси до работы Лу, который, как он надеялся, одолжит ему один из фургонов.

Черт, он чувствовал себя таким мудаком. Включив лампу на тумбочке, Декс встал и обошел кровать со стороны Слоана, наблюдая, как он умиротворенно спит, выглядя во сне довольным. Декс не мог оставить его одного. Сейчас ему было невыносимо смотреть на себя в зеркало. Он быстро переоделся во все черное. Черные джинсы, ботинки, лонгслив, черные кожаная куртка и шарф с шапкой. С середины октября стало довольно прохладно. Он с нетерпением ждал очередного Рождества со Слоаном, Тони и Кейлом. Возможно, к ним даже присоединится Эш. Еще раз взглянув на Слоана, Декс накрыл его пледом, а затем выключил лампу и направился вниз. Выйдя на улицу, он позвонил Розе.

Когда она ответила, у нее был взволнованный голос:

— Qué pasó? *

— Мне нужна твоя помощь.

— Конечно. Это из-за сегодняшней встречи?

— Ага. Но тебе придется ее пропустить. Я введу тебя в курс дела завтра. А сейчас я хочу попросить тебя кое о чем более важном, — он запер входную дверь и сел на верхнюю ступеньку.

— Хорошо.

— Ты можешь приехать ко мне домой и присмотреть за Слоаном? Он плохо себя чувствует, и я не хочу оставлять его одного. Скорее всего, он не скоро проснется. Я оставлю ключ под цветочным горшком справа от двери.

Последовала долгая пауза, прежде чем Роза ответила:

— Значит, он не участвует в нашем собрании?

— Нет, и очень важно, чтобы ты ему об этом не рассказывала.

— Декс…

— Пожалуйста, Роза. Так нужно. Просто доверься мне.

Роза вздохнула:

— Está bien.* Я буду там через несколько минут.

— Спасибо. Я твой должник.

— Ты будешь должен мне за это несколько раз.

— Как пожелаешь. Спокойной ночи, Роза.

— Будь осторожен.

— Хорошо, — он повесил трубку и сунул ключ под горшок, прежде чем вызвать такси. Спускаясь по ступенькам, он остановился внизу, увидев проходящую мимо маленькую старушку, выгуливающую крошечную собачку. Декс помахал ей рукой и улыбнулся.

— Здравствуйте, миссис Бауман.

Раздраженно фыркнув, она продолжила свой путь. По крайней мере, на этот раз она не застала его в нижнем белье или лежащим на тротуаре в униформе и с транквилизатором в руках. Дожидаясь такси, стоя на тротуаре перед домом, он взглянул на окно спальни, думая о том, как здорово они со Слоаном провели время в постели. А еще он вспомнил слова Слоана, прежде чем тот потерял над собой контроль.

— Чтобы защитить тебя!

Защитить. Именно это и пытался сделать Декс. Он надеялся, что Слоан его поймет. Но больше всего он надеялся, что Слоан его простит.

Комментарий к Глава 6

Фильм Роковой город (Weirdsville) - чёрная комедия 2007 г. Главного героя зовут Декстер;

Qué pasó (исп.) - что случилось;

Está bien (исп.) - хорошо, поняла.

Глава 7

— Серьезно? Мы что, теперь гребаная команда «А»? *

Декс проигнорировал остроумное замечание Эша и повернулся к команде, собравшейся внутри черного фургона доставки со стильной белой надписью «Клов Кейтеринг», который он позаимствовал у Лу. Слава Богу, он был размером с их «BearCat», иначе они бы никогда здесь не поместились. Хотя даже с тремя людьми и четырьмя террианцами здесь было довольно тесно. Дексу очень повезло, так как Лу был в хорошем настроении. А точнее, на седьмом небе от счастья. Декс рискнул предположить, что их свидание с Брэдли прошло прекрасно. Лу парил высоко в облаках, поэтому готов был дать Дексу все, чего он только ни пожелает. Он вручил ему ключи от фургона, будучи полностью поглощенным рассказами о Брэдли. Лу взахлеб перечислял, какой он милый и забавный, красивый, умный, деловой. Лу восхищался его татуировками и даже задумался, чтобы сделать одну себе, и Декса это поразило, учитывая, как брезгливо Лу относился к иглам.

Эш позвонил всем и сообщил, где находится фургон, в котором они должны встретиться. Он стоял в гараже в квартале от «Клов Кейтеринг», рядом с пожарной станцией. Все сидели на скамейках по обе стороны от Декса и ждали, когда им сообщат, ради чего их здесь собрали.

— Почему мы в фургоне общественного питания? — спросил Кейл, подозрительно глядя на Декса.

— Я попросил вас прийти, потому что мне нужна помощь, — на самом деле, пока Декс ехал за Эшем, он уже начал сомневаться, но Килер настоял, что им нужно подкрепление. В итоге они, как всегда, провели «милую» беседу, и, в конце концов, Декс уступил, но не потому, что Эш угрожал ему, а потому, что был прав. Декс не справился бы в одиночку против Хогана и его банды. К тому же Эш признался, что почувствовал, будто за ним следили на днях, во время поездки в продуктовый магазин. Это окончательно убедило Декса.

— Слоан в порядке? — спросила его Летти.

— Да, все хорошо. Но он, э-э-э… не знает, что мы здесь.

— Не уверен, что мне нравится, как это прозвучало, — пробормотал Кейл.

Кэлвин оглядел фургон:

— Кто-нибудь объяснит нам, что происходит? Это фургон Лу?

Декс пытался придумать правильную формулировку, но Эш, как всегда, повел себя самым «деликатным» образом и выпалил все как есть:

— Декс решил пожертвовать своей карьерой, чтобы выследить Хогана.

— ЧТО? — Кейл вскочил на ноги и сердито уставился на Декса. — Ты с ума сошел? Ты не можешь пойти против приказа Спаркс!

— Я и не жду, что кто-то из вас присоединится ко мне, но хотя бы выслушайте. Хоган не собирается останавливаться на «Западном кредо». Он послал двух подчиненных следить за квартирой Слоана, и мы почти уверены, что он послал кого-то наблюдать за Эшем.

Кейл перевел встревоженный взгляд на Эша:

— Кто-то следил за тобой?

— Да, — тихо ответил Эш. Он пожал плечами и слегка улыбнулся Кейлу. — Все в порядке. Не беспокойся об этом.

Кейл выглядел так, будто собирался поспорить, но вместо этого вздохнул и снова повернулся к Дексу, который продолжил свою речь.

— Раз уж Хоган послал головорезов за Слоаном и Эшем, с чего вы решили, что он не сделает того же с остальной командой? Я готов пожертвовать всем ради безопасности моей семьи. А как сказал Эш, «Деструктивная Дельта» — наша семья. Хоган разрушил достаточно жизней, — он повернулся к Хоббсу, встретившись с его обеспокоенным взглядом. — Твой брат — отличный агент, и я уверен, что он будет прекрасным руководителем команды, но он лишь поверхностно знает Хогана, в то время как мы столкнулись с ним лицом к лицу. Хоган пытался убить тех, кто нам дорог.

— Я в деле.

Заявление Кэлвина стало для всех неожиданным, особенно для Декса. Он никогда не видел своего товарища по команде таким решительным.

— Кэл?

— Ты прав. Мы всегда прикрывали друг друга. И это наше расследование. Именно мы должны схватить этого ублюдка за задницу. Единственное, что может сделать Спаркс, — это отстранить нас, — Кэлвин повернулся к Летти.

— Ты еще спрашиваешь? — усмехнулась она.

Хоббс кивнул в знак согласия, а Кейл уставился на Декса как на слабоумного, хотя, возможно, так и было.

— Папа надерет нам задницы.

— Ага, он будет ОЧЕНЬ зол. Но мы уже взрослые, Кейл. Пора бы перестать беспокоиться, что подумает отец. Это наш выбор.

Кейл задумчиво начал теребить нижнюю губу.

— Тебе не обязательно соглашаться, — заверил его Декс. — Я буду рад, если ты откажешься, но выбор за тобой.

Кейл посмотрел на него и кивнул:

— Я в деле.

— Кейл…

— Ты сам сказал, выбор за мной, Декс, — Кейл сложил руки на груди. — Так что я решил присоединиться к тебе и проследить, чтобы ты не натворил глупостей.

— Еще больших глупостей, — поправил Эш.

Кейл снова сел на скамью, глядя куда угодно, только не на Эша, и неловко заерзал, когда Килер сел рядом с ним. Эти двое точно сведут его с ума. Декс решил отложить разбор драмы в отношениях брата на потом и обратился к команде:

— Перри сдался THIRDS, а Джексон, как мы полагаем, спрятал свою трусливую задницу в Калифорнии. Сомневаюсь, что Хоган понял, что добыча сбежала прямо у него из-под носа. Теперь, когда ему больше некому мстить, есть шанс, что он высунется и выдаст себя, но я бы предпочел, чтобы мы добрались до него первыми. Если он не сбежит, то может попытаться перегруппироваться. Благодаря Остину у нас есть кое-какие полезные сведения. У Хогана осталось всего несколько надежных членов в банде, остальные просто тупоголовые пешки. После смерти Меррита Хоган сделал Дрю Коллинза своей правой рукой. Коллинз — террианец-пума. Его сложно выследить, а это значит, что нам нужно пойти в обход, чтобы добраться до него.

— Другими словами, нужно искать того, кто близок Коллинзу, — сказал Кейл, кивая в знак согласия. — Кто наша цель?

Остин шагнул вперед, показывая всем планшет с изображением волка-террианца с темными волосами и серебристыми глазами.

— Это Фелипе Батиста, он встречается с Коллинзом уже десять лет. Коллинз без ума от этого парня, но работа на Хогана отнимает у него большую часть времени, и бедному Фелипе теперь одиноко. У них часто скандалы из-за этого. Коллинза постоянно нет дома, а Батиста возмущен тем, что должен сидеть дома и ждать, словно преданный пес. Я до сих пор не выяснил, знает ли Батиста, чем занимается его парень. Если да, то он мастерски прикидывается дурачком. Итак, пока Коллинз занят игрой в террористов, Батиста зависает в гей-баре «Кэнди», присматривая себе симпатичных мальчиков.

— Так какой у нас план? — спросил Эш.

— Отправить кого-нибудь под прикрытием, — Остин достал из кармана джинсов маленький прозрачный пакетик и продемонстрировал его всем. В нем был какой-то белый порошок. — Нужно подружиться с ним и незаметно добавить это в его мохито, а дальше эльфийская пыль сделает свое дело. Вы задаете вопросы, а он отвечает.

— Что это? — настороженно спросил Декс. Ему не нравился такой план. — Это безопасно?

— Это особая формула. Не волнуйся, когда он проснется, то ничего не вспомнит. Единственный побочный эффект, который он почувствует, — адское похмелье, поэтому очень важно расспросить его, пока он навеселе. Утром он решит, что слишком много выпил и…

Декс выхватил пакетик у Остина:

— ЧТО ЗДЕСЬ?

— Эй, чувак, осторожнее, — Остин выставил руки перед собой. — Ты же не хочешь рассыпать это дерьмо прямо посреди фургона, иначе нам всем пиздец.

По спине Декса пробежал холодок. Этого не может быть.

— Здесь содержится скополамин?

Ошеломленное выражение на лице Остина ответило на все его вопросы.

— Чтоб меня! — Декс вернул пакетик Остину, и внутри него все скрутило. — Кто тебе это дал?

— Это, блять, так важно? — прорычал Эш.

— ОХУЕТЬ КАК ВАЖНО! — рявкнул Декс, заставив Эша вздрогнуть. Он бросил на Остина свирепый взгляд. — Тебе это дали THIRDS?

Впервые за все то время, что Декс был знаком с Остином, он увидел, как выражение лица террианца стало мрачным, а темные глаза почернели. Что-то подсказывало Дексу, что у гепарда есть и другая сторона, не такая игривая.

— Не имеет значения.

— Чего, блять? Мы собираемся подсыпать наркотик в напиток Батисты, а ты говоришь, что это не имеет значения? Пирс вколол мне это дерьмо и подчинил себе мою волю, и я едва не убил человека, а ты говоришь, что это не имеет значения?

Кейл поднялся на ноги:

— Постойте. Это тот же наркотик, что был в лаборатории, которая технически никогда не существовала и была выведена из эксплуатации?

Остин небрежно сунул пакетик в карман и скрестил на груди руки. Его жесткий взгляд переходил от одного члена «Деструктивной Дельты» к другому:

— Вы что, герои гребаного боевика, которые не могут обойти закон? Если хотите отказаться, сейчас самое время, — взгляд его черных глаз остановился на Дексе. — Ты втянул меня в это, а не наоборот. У меня и без вас дерьма хватает, чтобы еще подставлять себя ради несанкционированной миссии. Прямо сейчас твой напарник находится под наблюдением Хогана. Ты будешь ждать, пока он закончит начатое, или положишь конец этому дерьму?

Декс стиснул зубы. Он как никто другой знал, что из себя представляют Исследовательский центр и все, что за ним стоит, но сейчас у него были другие заботы.

— Ладно. Давайте сделаем это.

Остин подмигнул Дексу и с улыбкой похлопал его по плечу:

— Так-то лучше. Теперь, как я уже сказал, мы должны подобраться к Батисте. Он очень общительный, а еще любит обниматься. Если он действительно ничего не знает, мы отпустим его и сядем ему на хвост, возможно, он приведет нас к Коллинзу, хотя это маловероятно. Я слежу за этим парнем уже несколько дней, и Коллинз всегда находит его первым, а не наоборот.

— Каких парней предпочитает Батиста? — спросила Летти.

— Милашек.

Летти закатила глаза, глядя на Остина:

— Спасибо за такое точное определение.

— Об Эше не может быть и речи. Ты просто напугаешь его до смерти, — Остин перешел к Хоббсу. — Ты очень милый, мой дорогой, но слишком огромный, — он сжал бицепс Хоббса и подмигнул ему. Затем он повернулся к Кейлу и ущипнул его за щеку. — Прости, дружище, но мы с тобой слишком очаровательны. Батисте нравится определенный типаж. Так что тут недостаточно одного желания и способностей, — Остин развернулся на пятках и указал пальцами на Декса и Кэлвина. — Наш парень просто помешан на классике. Блондины с голубыми глазами.

— Я пойду, — сказал Декс. С его стороны было несправедливо ожидать, что Кэлвин пойдет на такой риск, когда изначально это была его идея поймать Хогана.

— Нет, черт возьми! — быстро возразил Эш.

Декс ахнул:

— Ты против? Вот так гребаный сюрприз.

— Во-первых, мне не нравится, что мы обманываем Слоана. Если он обо всем узнает, нам пиздец. Но что более важно, если вдруг в баре появится кто-нибудь из банды Хогана, особенно Коллинз, тебя раскроют, потому что он видел твое лицо на обмене. Хотя он видел все наши лица.

Кэлвин поднял руку:

— Вообще-то не все. Меня не было на обмене. Ну, лишь формально, так как я находился на одном из контейнеров. Никто из его банды меня не видел. Так что пойду я.

— Ты хоть помнишь, как кого-то кадрить? Когда ты в последний раз был на свидании?

— ПОШЕЛ ТЫ, ЭШ! — Кэлвин повернулся к Дексу, полный решимости. — Я справлюсь.

— Ты уверен, Кэл?

Кэлвин решительно кивнул, и Остин радостно потер руки. Этот парень действительно слишком любил свою работу.

— Отлично. Встретимся в десять вечера в квартале от бара, — он взглянул на часы и подмигнул Кэлвину. — У тебя есть три часа, чтобы привести себя в порядок. Надень что-нибудь красивое, — он повернулся к Кейлу и обнял его за шею. — А у тебя два с половиной часа на то, чтобы превратить этот фургон в нечто такое, чем мог бы гордиться сам Джеймс Бонд, — Остин помахал команде и выскочил из фургона, а Декс тут же приготовился.

— Ты что, блядь, издеваешься? — Кейл повернулся к брату. — Ты хочешь, чтобы я превратил фургон общественного питания в фургон наблюдения ЗА ДВА С ПОЛОВИНОЙ ЧАСА? Ты в своем уме?

— Да ладно, Кейл. Еще как можешь. В этом ты самый лучший.

— Декс, это тебе не домашний кинотеатр подключить! Тем более без доступа к рабочему оборудованию.

— Твой брат прав, Кейл. Ты справишься, — мягко сказал Эш, заставляя тираду Кейла резко остановиться. Щеки Мэддока младшего порозовели, и он нахмурился, уставившись на кроссовки, пока Эш продолжал. — Если кто-то и может провернуть подобное, так это ты. Ты самый умный и самый гениальный парень из всех, кого мы знаем. Мы в тебя верим.

Декс заметил, как Кэлвин и Летти обменялись взглядами. Они были далеко не глупы. Это лишь вопрос времени, когда остальная часть команды поймет, что между его братом и Эшем что-то есть, даже если технически ничего не происходит.

— Прекрасно. Но вам нужно было оставить фургон у моей квартиры, например… вчера, — он метнулся в конец фургона и выскользнул наружу. Кэлвин вышел следом за ним, оставив позади взволнованного Хоббса. Декс бросил ему ключи.

— Поведешь? — было бы неплохо занять чем-нибудь Хоббса. У Декса было чувство, что миссия не будет такой простой, как представлял Остин. Мало того, что Кэлвин рисковал, работая под прикрытием, оставался еще вопрос, как далеко он готов зайти, чтобы получить необходимую информацию. И неизвестно, как на все это отреагирует Хоббс.

— А что от меня требуется? — спросила Летти.

— Нужно, чтобы ты приготовила для нас транквилизаторы, бронежилеты — все, что можно собрать, не вызывая подозрения. Нам нужна минимальная огневая мощь, чтобы мы не привлекали к себе много внимания, если начнется перестрелка. Я введу Розу в курс дела и, если она согласится, попрошу ее подготовить аптечку. Эш позвонит тебе и будет держать в курсе. Мы сообщим сразу же, как только выйдем на Коллинза. Сегодня всем не обязательно присутствовать на вечерней операции.

— Хорошо, — Летти направилась к двери, и Эш последовал за ней.

— Меня нужно подбросить до дома.

— Ну, тогда поехали, напарник. Что случилось с твоим лицом? — Летти осмотрела челюсть Эша на выходе, и Декс услышал, как он проворчал, будто порезался во время бритья, что не имело смысла, ведь щетина на его лице была не тронута.

Когда остался только Хоббс, Декс указал на водительское сиденье:

— Может, съездим поужинать?

Хоббс кивнул ему, усаживаясь за руль и пристегиваясь. Декс сел рядом и сделал то же самое. Он включил радио, выбрав свою любимую станцию, но не стал прибавлять громкость.

— Я позвоню тебе, когда все закончится, и сообщу, что удалось узнать. А завтра мы с Остином займемся слежкой.

— Нет.

Декс моргнул, глядя на Хоббса:

— Что, прости?

— Я останусь.

— Хоббс, чувак, зачем себя так мучать? Ты же знаешь, что ему придется… сблизиться с Батистой, — Декс изучал своего товарища по команде. Трудно было понять, о чем думает Хоббс. Несмотря на молчаливость, Хоббс лучше всех мог выражать свои чувства и мысли, но так было только, когда он хотел, чтобы его поняли. В противном случае его каменному лицу позавидовали бы даже великаны острова Пасхи. Его суровое выражение лица ничего не выражало, но побелевшие костяшки пальцев, вцепившихся в руль, говорили об обратном.

— Я знаю.

— Так зачем истязать себя?

— Он мой напарник, — холодно произнес Хоббс. — Я должен убедиться, что он в безопасности.

— Мы его прикроем.

Хоббс сидел молча, но, когда они остановились на красный, все же заговорил:

— Я всегда заботился о нем. Это никогда не изменится.

Спорить было бессмысленно. Террианцы-фелиды были самыми упрямыми. Декс сдался, говоря себе, что нужно быть начеку. Каждый раз, когда он оказывался рядом с Кэлвином и Хоббсом, ему казалось, что надвигается ураган. В один прекрасный день кто-то из них сломается, и Дексу страшно было даже представить, к каким последствиям это приведет. Он очень надеялся, что эти двое смогут во всем разобраться, не разрушив свою дружбу. Пока они ехали к квартире Кейла, Декс осознал, что он не единственный, кто рискует своими отношениями из-за этой миссии. В конце концов, это либо укрепит их узы, либо уничтожит.

***

Время пришло.

После того, как они пригнали фургон раздраженному Кейлу, а так как от шипящих котов лучше держаться подальше, Декс и Хоббс решили как можно скорее оставить его одного и отправились ужинать. Хоббс выглядел угрюмым и был полностью поглощен своими мыслями, так что Дексу пришлось изо всех сил стараться подбодрить его или отвлечь, но тигр-террианец все время погружался в раздумья. Не нужно быть гением, чтобы понять, о чем или, скорее, о ком он думает.

Через несколько часов вся команда, кроме Летти и Розы, уже сидела в кузове фургона, который Хоббс вел к месту назначения. Все были одеты в черное, кроме Кэлвина. Он выглядел стильно и утонченно в модных джинсах, белой рубашке и классическом сером жилете.

Панель наблюдения, установленная Кейлом, выглядела впечатляюще. Она состояла из двух плоских мониторов, цифровых приводов, клавиатуры, наушников, беспроводного принтера, датчиков угарного газа и кислорода, а также джойстика для управления перископом на крыше. Кстати, о крыше…

— СРАНЬ ГОСПОДНЯ! — Декс схватился за голову. О боже, Лу его прикончит. — Бро, ты проделал дыру в крыше фургона Лу?!

Кейл непонимающе на него уставился:

— Да, но она выдвижная. Снаружи выглядит как вентиляция.

— Ты что, не понимаешь, в его фургоне ДЫРА!

— Ты хотел фургон наблюдения, — проворчал Кейл. — Ты его получил. Дай мне свой телефон.

— Зачем? — Декс полез в карман и достал смартфон, который тут же выхватил Кейл.

— Потому что я кое-что забыл, — он молча разблокировал экран, даже не спросив у Декса пароль. Чертовы хакеры. Несколько быстрых касаний, и он вернул телефон.

Кэлвин присвистнул, глядя на все оборудование:

— Черт возьми, Кейл. Неужели все это было в твоей квартире?

— Ну, да. Где бы еще я все это нашел?

Хоббс припарковал фургон недалеко от входа в бар «Кенди» и присоединился к Дексу и Кейлу, которые продолжили проверять оборудование вместе с ним. Младший брат Декса, используя зашифрованный канал связи, подключился к нескольким камерам видеонаблюдения местных предприятий, так что каждый раз, когда Декс или Хоббс двигали одну из них, со стороны казалось, что это было автоматическое движение камеры.

— Итак, у нас есть глаза и уши, — сказал Кейл и протянул каждому по наушнику, которые были точно такими же, как и те, которыми они пользовались на работе.

— Они ведь не принадлежат THIRDS? — спросил Декс.

Кейл одарил его недовольным взглядом:

— Я взял стандартные наушники, похожие на те, что у THIRDS, так что можешь не переживать и спокойно использовать их для нашей несанкционированной миссии, — похоже, кое-кто встал сегодня не с той ноги. Кстати об этом, Эш не произнес ни слова с тех пор, как они за ним заехали.

— Простого «нет» было бы достаточно, — пробормотал Декс брату, искоса поглядывая на Килера. Эш сидел на скамейке, погруженный в свои мысли. Декс очень надеялся, что Эш был готов ко всему этому. Он должен был прикрывать Кэлвина вместе с Остином на случай, если что-то пойдет не так. Декс снова взглянул на мониторы, показывающие периметр вокруг фургона, а также гей-бара. Это был вечер пятницы, и собралась толпа народу. Используя джойстик, можно было переключаться между камерами, вращать их, приближать или отдалять изображение. Одна из камер была расположена прямо напротив бара, позволяя им вести наблюдение за происходящим внутри через большое парадное окно.

Остин хлопнул в ладоши:

— Ладно, ребята, пора начинать наше порно!

Декс услышал, как рядом зарычал Хоббс. Да начнется веселье!

— Что скажешь? — спросил Кэлвин, уперев руки в бока.

— Сексуальный, но слишком опрятный. Нужно тебя слегка взъерошить. И сними жилет.

Кэлвин нахмурился:

— А что с ним не так?

— Выглядишь как соседский мальчишка. Дейли, дай ему свою куртку.

Декс достал вещи из карманов кожаной куртки, прежде чем передать ее Кэлвину. На нем она смотрелась немного длиннее, так как Декс был выше ростом, но Кэл все равно выглядел в ней очень круто. Остин поколдовал над воротником рубашки Кэлвина и, расстегивая верхнюю пуговицу, заиграл бровями.

— Серьезно, чувак, тебе нужно потрахаться, — проворчал Кэлвин, оттолкнув руку Остина от воротника. Остин поджал губы и послал ему воздушный поцелуй.

— Это предложение, Кэл? Как насчет десерта после ужина?

— Может, наконец, закончим?

— Я пытаюсь, чувак, но твои волосы… Все время падают вниз.

Хоббс фыркнул и слегка оттолкнул Остина в сторону. Что ж, «слегка» было мягко сказано. Остин перелетел через весь фургон, оказавшись в самом конце. Но гепарда это, похоже, не смутило. Он отряхнулся и сел за панель управления, пока Хоббс поправлял одежду Кэлвина и проводил пальцами по непослушным волосам напарника, придавая им взъерошенный вид.

— Секси, да еще и стилист, — поддразнил Остин Хоббса. — Есть хоть что-нибудь, чего вы не умеете, мальчики?

— Черт возьми, Хоббс. Ты ему там что, косички заплетаешь? Заканчивай уже, — Эш поднялся на ноги, не обращая внимания на свирепые взгляды Кэлвина и Хоббса, в то время как Кейл прислонился к стене фургона рядом со скамейкой, делая вид, что не наблюдает за Эшем, по крайней мере, до тех пор, пока не увидел лицо Килера. Он быстро обошел скамью и подошел к Эшу, который неподвижно застыл, когда Кейл протянул к нему руку, чтобы погладить большим пальцем царапину на его подбородке.

— Что случилось с твоим лицом?

Эш коснулся челюсти, и его ладонь почти накрыла руку Кейла:

— Ничего страшного, — спокойно ответил он. — Просто царапина. Не волнуйся, ладно?

В голове Декса раздалась сирена, мигающая красным.

«Ответ неверный».

Очевидно, Кейл устал от того, что Эш по-прежнему не хотел подпускать его ближе. Декс видел, как сияющий взгляд серебристых глаз брата стал ледяным. Он отдернул руку, схватил с пола сумку и направился к двери в конце фургона.

— Ладно, мне уже пора. У меня назначена встреча.

— С Себом? — спросил Декс.

— Да.

— Серьезно? — Декс указал на панель управления. — У нас в самом разгаре операция под прикрытием, а ты собираешься бросить нас, чтобы пойти на свидание?

— Это не свидание. К тому же он позвонил еще днем. Что мне оставалось? Перезвонить ему и сказать: «Привет, Себ! Извини, но я помогаю брату вытрясти информацию из парня, который является частью твоего расследования?». Я позвоню тебе завтра, Декс, — проворчал Кейл и махнул на прощание команде, прежде чем выскочить из фургона.

Декс не мог позволить брату уйти вот так и быстро вышел за ним следом, догнав его прежде, чем он успел исчезнуть:

— Эй, подожди минутку.

Кейл остановился и обернулся с пылающим от гнева лицом:

— Чего тебе, Декс?

— Когда ты перестал со мной делиться? Раньше мы обо всем друг другу рассказывали, — его брат всегда был таким милым, веселым и улыбчивым. Декс совсем не узнавал его.

— Мы уже не дети. По крайней мере, я давно не ребенок.

— Но мы все равно братья. И этого не изменить, — Декс потянул его в сторону, ближе к дверному проему закрытого предприятия, чтобы их никто не видел. Нет смысла рисковать. Слишком много людей спешило в многочисленные рестораны и бары, выстроившиеся вдоль улицы напротив. — Что происходит?

Кейл прислонился к фасаду кирпичного здания и пожал плечами:

— Это просто…

— Эш?

— Да. Я думал, что отпуск поможет, но стало только хуже, потому что теперь я не могу перестать о нем думать. Я надеялся… — он издал разочарованный стон. — Ты сам видел. Он отгораживается от меня, и я не знаю почему.

— Значит, ты считаешь, свидание с Себом — это выход? Думаешь, это справедливо по отношению к нему? — он обещал себе, что больше не будет вмешиваться в личную жизнь младшего брата, и, хотя Кейл был не из тех парней, которые кого-то обманывают или используют, в данный момент его брат явно не соображал. Декс не хотел, чтобы Кейл сделал то, о чем потом пожалеет. А Кейл наверняка пожалеет, и чувство вины будет пожирать его изнутри.

— Я не собираюсь встречаться с Себом, Декс, честно. Ты правда думаешь, что я сделаю что-то подобное? Я сказал ему правду. В ту ночь, после твоего дня рождения, он отвез меня домой. Мы долго сидели в машине и разговаривали. Я сказал, что он мне нравится и я хотел бы проводить с ним время, но ничего серьезного из этого не выйдет, потому что… я влюблен в другого. Оказалось, что у нас гораздо больше общего, чем я думал.

— Себ все еще любит Хадсона.

— Да. Но, Господи, Декс! Это было много лет назад, — Кейл посмотрел на него, и от боли в его больших серебристых глазах у Декса сжалось сердце. — Он продолжает надеяться и по-прежнему ждет его. Эш ожидает от меня того же? Что я буду ждать его, сколько бы времени для этого ни потребовалось? Я знаю, он сказал, что ему нужно разобраться с чем-то личным, но что, если он не сможет решить эти проблемы? Я думал, что действительно дорог ему, но он мне не доверяет. Почему мы не можем разобраться во всем вместе, как ты и Слоан? Возможно, он не чувствует ко мне того же.

— Чего? Он закрыл тебя собой от пули, — напомнил ему Декс. — К тому же все это для него в новинку. Даже если вы во всем разберетесь, ты должен понимать, что Эш еще не готов покинуть свой шкаф.

— Да всем уже давным-давно плевать. Никто больше не смотрит на твою ориентацию. У меня никогда не было проблем из-за того, что я встречался с парнями. Меня обзывали «тупым чмом» только за то, что я террианец.

— Может, всем и плевать, но только не Эшу. И для этого должна быть причина.

— Да, пожалуй, ты прав, — Кейл кивнул, и на его лице появился легкий намек на знакомую улыбку. — Спасибо, Декс. Будь осторожен сегодня, ладно?

— Ты тоже, братишка. И спасибо за фургон. Я бы не справился без тебя.

— Еще бы, — поддразнил Кейл. — Я — единственный гений в семье. К тому же милашка. А ты просто странный парень, одержимый сыром.

Декс усмехнулся и ткнул его в ребра, заставив съежиться от смеха:

— Я не странный, ты, мелкий задрот, — он игриво толкнул Кейла. — Давай, иди уже. Повеселись там. Хоть отвлечешься от всего этого.

— Спасибо, Декс, — Кейл быстро обнял его, прежде чем убежать, помахав рукой. Болван. Посмеиваясь про себя, Декс направился обратно к фургону и, быстро оглядевшись, забрался внутрь. Он был рад снова видеть брата улыбающимся. А вот внутри фургона царила совсем другая атмосфера. Все стояли с такими лицами, будто узнали, что им снова придется сниматься для календаря THIRDS. К счастью, ему еще не приходилось в этом участвовать, но он слышал много историй. Ужасных историй.

Остин огляделся:

— Вау… Ну и напряжение здесь, хоть бензопилой режь, — он повернулся к Дексу. — Что случилось с твоим братом? Он ведет себя так, будто у него заноза в заднице.

Декс бросил на Эша осуждающий взгляд:

— Он переживает тяжелые времена.

Остин лениво пожал плечами и прислонился к панели:

— А знаешь, это хорошо, что у него свидание с Себом. Уверен, он сможет отвлечь его от расследования, например, сексом.

Эш резко вскочил со стула и швырнул Остина к стене:

— Следи за своим ебаным ртом, мелкий ублюдок! Никто не спрашивал твоего гребаного мнения, так что заткнись нахуй! — весь фургон погрузился в тишину, а Эш снова сел на место.

Остин заговорил, подняв перед собой руки:

— Вопрос первый: вы тут все друг друга трахаете? Вопрос второй: как мне принять участие в вашей оргии?

— Я проверю, как там Слоан и Роза, прежде чем идти в бар, — прорычал Эш.

Дерьмо. Декс даже не написал Слоану, куда он пошел. Он все еще не знал, что скажет напарнику. Трудно использовать пиар в качестве оправдания после полуночи.

— Что ты ему скажешь? — спросил он Эша, прежде чем тот успел сделать шаг к выходу.

— Что ты сидишь в фургоне доставки своего бывшего, оборудованном твоим братом, прямо как в гребаном Пентагоне. И все ради того, чтобы следить за тем, как Кэлвин соблазняет парня Коллинза, пытаясь выудить информацию.

Брови Декса взлетели вверх:

— Ты сейчас пошутил?

— На глупый вопрос получишь глупый ответ, — проворчал Эш.

— Думаю, в твой рацион нужно включить побольше клетчатки. Должно помочь.

— Пошел ты, Дейли! — Эш выскочил наружу, громко хлопнув дверцей. Что ж, все прошло довольно «спокойно». Похоже, таким образом Килер пытается держать себя в руках. У этого вечера были все задатки надвигающейся катастрофы.

— Мне кажется, или он еще злее, чем обычно? — спросил Кэлвин.

Остин задумался:

— Ты так думаешь?

— Оставьте его в покое. В последнее время на него и так навалилось слишком много дерьма, — Декс сел за панель и вставил в ухо наушник. Пора было начинать их цирковое представление. Он даже не задумался, что означает это выражение, да и хрен с ним. К черту его. ПОШЛО ВСЕ К ЧЕРТУ. Дексу уже надоел весь этот дурдом. Тишина, охватившая фургон, скорее всего, была вызвана тем, что он защищал Эша. — Остин, ты идешь, или как?

— Ага. Дайте мне пять минут, а потом отправляйте Кэла, — Остин выскользнул из фургона и вскоре появился на мониторах, выскочив из-за «Форда Фиесты». Он пересек улицу и направился в бар «Кенди». Декс подключился к другой камере, следуя за Остином, и приблизил изображение, когда тот подошел к барной стойке, сел и заказал выпивку.

Хоббс подошел к Кэлвину, и Декс отвернулся, делая вид, что занят оборудованием перед ним, словно статист на заднем фоне в одном из полицейских телесериалов. Краем глаза он видел, как Хоббс наклонился к Кэлвину и что-то прошептал ему на ухо.

Кэлвин кивнул и тихо ответил:

— Я буду осторожен.

Пять минут истекли, и Кэл ушел. Хоббс сел на кресло рядом с Дексом и вставил наушник. Это была очень плохая идея, но кто, черт возьми, мог сейчас заставить Хоббса уйти домой? Декс надеялся, что Кэлвину удастся вытянуть из Батисты какую-нибудь информацию, не ставя себя в компрометирующее положение.

Кстати, о Батисте…

— А вот и он, — Декс указал на один из мониторов, где темноволосый террианец в белой рубашке и джинсах вошел в бар. Они пристально наблюдали, как он направился к барной стойке и сел на стул рядом с Кэлвином. Давай, Кэл. Взгляни на эту нахальную улыбку. Черт. Кэлвин умел флиртовать гораздо лучше, чем Декс себе представлял. Он кокетливо улыбнулся Батисте, прежде чем отвернуться.

«Заставь его подойти к тебе. Отлично».

Батиста сделал заказ и слегка повернулся к Кэлвину:

— Привет.

— Привет, — Кэлвин улыбнулся, показав ямочки на щеках. Он выглядел, как милый соседский мальчишка, о котором упоминал Остин. Голос у него был хриплым и слегка застенчивым.

— Ты здесь со своим парнем?

Вау! А Батиста времени зря не теряет. Дексу даже стало немного жаль этого парня. Какой смысл встречаться с кем-то, если даже не можешь быть рядом с ним? Внутренний голос Декса ждал ответа, и он быстро приказал ему заткнуться. В его отношениях все было не так, как у Батисты и Коллинза. Во-первых, Декс не был психопатом. Кроме того, Слоан был вынужден сидеть дома по медицинским показаниям, а не потому, что Декс пытался запереть его, как какую-то принцессу в башне, что, собственно, Коллинз пытался сделать с Батистой.

«Соберись, Дейли».

— Нет, он занят работой, — задумчиво ответил Кэлвин. — Кажется, он всегда слишком занят, — он сделал глоток пива и пожал плечами.

— И мой тоже. Не пойми меня неправильно, он любит меня. Я знаю, что любит. Просто мне бы хотелось, чтобы он почаще был рядом.

— Ну, по крайней мере, ты знаешь, что он любит тебя, — пробормотал Кэлвин.

Ой-ой.

«Опасность, Уилл Робинсон! Опасность!»*

Батиста сделал глоток своего напитка и повернулся на стуле лицом к Кэлвину:

— Неужели твой парень так и не сказал слова на букву «л»?

Кэлвин покачал головой:

— Мы уже давно вместе, и меня все устраивало.

— Но теперь все изменилось?

— Да. По крайней мере, для меня. Он самый удивительный, добрый и самый милый парень на свете. Иногда веселый, иногда застенчивый. Его улыбка всегда заставляет меня улыбаться в ответ. Мы столько пережили вместе. Разве это странно, что я хочу большего?

— Ты любишь его? — спросил Батиста.

Декс с трудом сглотнул, и его взгляд остановился на Хоббсе, чьи глаза были прикованы к экрану перед ним. Его зрачки были расширены настолько, что глаза казались черными, а не зелеными, и если он наклонится еще немного, то упадет в оборудование. Декс снова посмотрел на монитор. Взгляд голубых глаз Кэлвина был поднят вверх, будто он задумался, но на самом деле он смотрел мимо Батисты прямо в камеру.

— Да.

Услышав это признание, Хоббс резко вдохнул и откинулся на спинку стула, не отрывая взгляда от экрана.

Бля-я-я… В его команде творился полный пиздец. Декс снова посмотрел на Кэлвина. Они продолжали обсуждать достоинства и недостатки своих парней. Выпивка лилась рекой, и Декс с уверенностью мог сказать, что Батиста уже был навеселе, в то время как Кэлвин притворялся. Было удивительно, что такой небольшой паренек мог перепить такого крупного террианца. Как будто алкоголь вообще на него не действовал.

Батиста смеялся над шутками Кэлвина и флиртовал в ответ. Декс видел совершенно другую сторону Кэла, о существовании которой даже не подозревал, и задавался вопросом, насколько это было притворством. Кэлвин весело рассказывал забавные детские истории о себе и своем лучшем друге, обо всех неприятностях, в которые они попадали. Он внимательно слушал Батисту, когда это было нужно, с искренней улыбкой на лице. Батиста наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо Кэлвину, а затем встал и взял его за руку, когда Кэлвин кивнул.

— Черт. Они уезжают, — Декс вскочил на ноги и сел за руль фургона. Глядя в зеркало заднего вида, он наблюдал, как Батиста ловит такси. Когда они сели, Декс завел двигатель и развернул фургон, радуясь, что улица была достаточно широкой. В зеркале он увидел, как Эш и Остин ловят другое такси. Декс старался держаться как минимум на две машины позади такси Батисты, номер которого он хорошо запомнил. Такси ехало минут десять, пока не добралось до тихого района с частными домами. Декс припарковал фургон в нескольких метрах, радуясь, что ему удалось найти свободное место. По крайней мере, хоть что-то шло по плану. Он заметил такси, остановившееся в конце квартала, из которого вышли Остин и Эш. Затем оба скрылись в тени, несомненно, чтобы проверить обстановку.

Батиста вышел из автомобиля, ведя за собой Кэлвина. Он притянул его к себе и поцеловал, после чего весело направился к входной двери, дважды уронив ключи. Кэлвин поддразнил его и забрал ключи, чтобы открыть дверь. Батиста обнял его за талию, и они исчезли внутри, но, несмотря на то, что Декс потерял визуальный контакт, они могли слышать все происходящее в сверхчетком объемном звуке.

Судя по тяжелым вздохам и стонам, обстановка между Батистой и Кэлвином становилась все жарче. Хоббс снял наушник и швырнул его на панель управления.

— Успокойся, здоровяк. Ты же знаешь, он просто выполняет свою работу.

Хоббс недовольно фыркнул и скрестил на груди мускулистые руки, нахмурившись еще сильнее.

— Тебе действительно нужно поговорить с ним.

Ответом Хоббса было ленивое пожатие плечами, но Декс на это не купился.

— Да ладно тебе, чувак. Ты ведь сейчас сходишь с ума, зная, что он целуется с другим парнем. Он только что признался, что влюблен в тебя, а ты всего лишь пожимаешь плечами?

Хоббс отказался смотреть ему в глаза, делая вид, что ему все равно. Тогда Декс решил, что пришло время Хоббсу перестать хандрить и взять себя в руки, прежде чем он потеряет Кэлвина навсегда.

— Я видел, как ты ответил на его поцелуй, — брови Хоббса взлетели вверх, и он уставился на Декса. Дейли ткнул пальцем в выброшенный наушник и продолжил. — Да, он мне все рассказал. О том, что произошло на вечеринке четвертого июля и как все изменилось после этого. У меня такое чувство, что ты не очень-то любишь перемены.

Хоббс огорченно поджал губы и покачал головой.

Декс мог его понять. Хоббс каждый день боролся со своим избирательным мутизмом. И для него это было слишком сложно. Декс даже представить не мог, каково это, не иметь возможности говорить, как бы ему этого ни хотелось. Хоббс был тигром-террианцем, к тому же агентом Обороны, а к ним предъявлялись высокие требования, которые было нелегко оправдать любому обычному агенту, что уж говорить о парне, которому было сложно доверять окружающим. Хоббс мог быть таким же устрашающим, как Эш или Слоан, но проблемы начинались каждый раз, когда ему приходилось иметь дело с посторонними людьми. Кэлвин с самого начала был тем, кто всегда понимал его и был рядом. А еще тем, кого Хоббс продолжал отталкивать из-за своего страха к переменам.

— Ну и сколько еще ты собираешься заставлять его ждать? Ты вообще планируешь поговорить с ним?

Хоббс покачал головой и отвернулся.

— Знаешь, для такого огромного, сурового террианца ты ведешь себя слишком по-детски.

Хоббс изумленно уставился на него, вопросительно указав на себя.

— Да, ты.

Поджав губы, он ткнул Декса в грудь.

— Ай, — Декс потер больное место. — Я не веду себя как ребенок, — выпалил он, получив в ответ усмешку. — В любом случае мы сейчас говорим о тебе, а не обо мне.

Закатив глаза, Хоббс снова отвернулся. Что ж, все прошло довольно неплохо. Декс убавил громкость в наушнике. Ему необязательно слушать то, что там происходит, тем более это начинало звучать как порно, только без пошлых словечек.

Спустя какое-то время Декс взглянул на часы и обнаружил, что уже почти четыре утра. Блять. Чем, черт возьми, Кэлвин там занимается? Хотя лучше ему не знать. Хоббс выглядел так, будто одно неверное движение может заставить его потерять над собой контроль. Его зрачки были расширены, а челюсти сжаты так сильно, что, казалось, еще немного, и он что-нибудь сломает. Несмотря на то, что он был в человеческом обличье, Хоббс напоминал тигра, готового наброситься и разорвать на части все, до чего могли достать его когти. Декс проверил наушник. Тишина. Но, услышав тихий стук в дверь, сразу же понял почему. Хоббс вскочил на ноги так быстро, что его стул едва не опрокинулся. Он открыл заднюю дверь и втащил испуганного Кэлвина внутрь, прежде чем захлопнуть ее и нависнуть над другом.

— Что там случилось? — прорычал Хоббс.

Кэлвин ошеломленно уставился на него, а затем его лицо помрачнело. Выглядел он раздраженным:

— А ты как думаешь?

Кажется, надвигается буря. Декс притих, сидя на стуле. Стоит ли ему вмешаться? В зеленых глазах Хоббса вспыхнул гнев, и Декс решил, что лучше позволить им самим разобраться. Он очень надеялся, что это не приведет к тому, с чем он не сможет справиться в одиночку. Кэлвина он еще мог удержать, но Хоббса? Это будет похоже на случай, когда он пытался запрыгнуть на карусель в парке, крутившуюся на полной скорости. Кончилось тем, что он пролетел через весь двор и выбил себе зуб.

— Что, Итан? Хочешь узнать, трахнул ли он меня? Или я его? И что, если так? Тебя это не должно волновать, потому что тебя это не касается. Так что у тебя нет права злиться.

— ХВАТИТ! — рявкнул Хоббс.

— Или что? Определись, наконец! Хочешь ты меня или нет. Что бы ты ни решил, мы все равно останемся друзьями, так что перестань меня изводить. С меня хватит! — он отошел от Хоббса и, сняв куртку Декса, передал ее ему вместе с клочком бумаги. — Церковь, в которую ходит Коллинз. Каждую субботу он посещает утреннюю мессу. Я ухожу, так что сообщи мне о наших дальнейших действиях по телефону. Мне нужно пойти выпить или потрахаться, — Кэлвин направился к двери, но Хоббс грубо оттащил его в сторону.

— Какого хрена, Итан?

Декс не мог не согласиться. Что за…

«Оу-у-у…»

Хоббс схватил Кэлвина за талию, приподнял и прижал к стене фургона всем своим телом. Он обхватил ладонями его лицо и поцеловал. Кэлвину потребовалось всего две секунды, чтобы сообразить, что к чему. Он обнял Хоббса за шею и с жадностью ответил на страстный поцелуй напарника. Накопленное с годами сексуальное напряжение было, наконец, выпущено на свободу. Они впивались друг в друга так, будто все вокруг перестало существовать. Вот только все было совсем не так. Декс все видел.

Стоит ли напомнить им, что он все еще здесь? Или ему сбегать за попкорном? А может, просто отвернуться? Декс сидел в шоке, не в силах пошевелиться. Он просто уставился на них, не в силах оторваться от этого зрелища. Делает ли это его извращенцем? Это было все равно что смотреть порно с двумя горячими парнями. Он чувствовал себя виноватым, но по-прежнему не мог отвести взгляд. Да кто бы вообще смог? Черт возьми, он начинал думать, как Остин. Кэлвин и Хоббс находились в своем собственном мире, не обращая внимания на происходящее вокруг. Они были настолько охвачены страстью, что забыли обо всем на свете. Их движения становились более настойчивыми и отчаянными. Кэлвин откинул голову назад и застонал, когда Хоббс прижался губами к шее напарника.

— О боже, Итан… — он зарылся пальцами в короткие волосы Хоббса. Их тела сильнее прижимались друг к другу, а дыхание стало рваным. Из груди Хоббса вырвалось низкое утробное рычание, и его рука потянулась к промежности Кэлвина, начав массировать его член через ткань джинсов, прежде чем расстегнуть молнию. Ох, черт. Они собирались вынуть их из штанов.

— Прошу тебя, Итан. Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал. Я безумно хочу тебя.

Болезненные слова Кэлвина вывели Декса из транса. Он быстро развернулся лицом к панели управления, слыша за спиной тихие стоны и шепот Кэла, умолявшего Хоббса заставить его кончить.

Ничего необычного. Совсем.

Декс быстро схватил оба наушника и вставил их в уши. Он вышел в интернет и быстро включил ретро-радио. Его лицо покраснело, и он почувствовал облегчение, когда знакомая мелодия ретровейва заглушила все звуки секса. Постойте-ка…

«Да вы, блять, издеваетесь?»

Он уронил голову на руки, когда в его ушах зазвучала песня «ZZ Top» — «Грубый парень»*. Чувственный ритм, созданный великолепными звуками электрогитары и тихой игрой барабанов, совсем не то, что он должен был слышать прямо сейчас.

Конечно, ему стоило выйти, но он боялся прервать их в такой напряженный, интимный момент. Они так долго к этому шли, и бедняга Кэлвин уже был на пределе. Что бы ни происходило у него за спиной, Декс очень сомневался, что это могло решить проблемы в их отношениях. Наоборот, это могло еще больше все усложнить. Как специалист по взрывчатке, Хоббс не очень хорошо справлялся с подобными взрывоопасными ситуациями, но, несмотря на это, определенно знал, как их создавать.

Декс надеялся, что эти двое справятся с помощью рук. И, учитывая, как долго они сдерживались, он сомневался, что это займет слишком много времени. Осторожно сняв один наушник, он с облегчением услышал тихие вздохи и поцелуи, а не аудиодорожку к порно-фильму «В поисках потерянной задницы»*.

Декс снял второй наушник и обернулся. К счастью, эти двое были уже полностью одеты. Кэлвин стоял в объятиях Хоббса, который нежно поглаживал пальцами его щеку. Декс понятия не имел, что творится в голове Хоббса. Он обхватил ладонями лицо Кэлвина, и выражение его лица стало просто душераздирающим.

— Что там было? — тихо спросил Хоббс.

Наверное, не самый лучший вопрос, который можно было задать после того, что только что произошло. Судя по выражению лица Кэлвина, он тоже так думал.

— Пожалуйста.

Кэлвин неуверенно поджал губы, и тяжело вздохнув, сдался:

— Ничего не было. Мы целовались, и я незаметно подсыпал в его напиток то, что мне дал Остин, и вытянул из него нужную информацию. Затем просто подождал, пока он заснет, и ушел. Доволен?

Хоббс начал поглаживать Кэлвина по щеке, склонив голову набок и терпеливо ожидая, когда тот скажет то, что уже давно хотел сказать.

— Поедешь со мной домой?

К облегчению Декса, Хоббс не колебался ни секунды. Он кивнул Кэлвину и притянул его к себе, крепко сжимая в объятиях. Хоббс поднял голову и замер, уставившись на Декса с широко раскрытыми глазами.

Декс весело помахал им рукой:

— Хэй. Как дела, ребята?

— ЕБАНЫЙ ПИЗДЕЦ! — Кэлвин обернулся и уставился на Декса. — О боже… — эти голубки повернулись друг к другу, и их лица вмиг стали пунцовыми. — Неужели мы только что…

— Кончили на глазах у товарища по команде? — закончил Декс, чувствуя себя таким же подавленным. — Ага.

Кэлвин ахнул, уставившись на Декса:

— Ты что, все видел?

Ну и наглость.

— Ты за кого меня принимаешь? Я тебе не Остин, — он подумывал о том, чтобы солгать, но его команда знала, насколько дерьмовым он был лжецом. — Ну-у-у… ладно. Совсем немного.

— О боже… — Кэлвин повернулся и спрятал лицо на груди у Хоббса, а когда заговорил, его голос был тихим. — Мы только что подрочили друг другу на глазах у Декса! Кто-нибудь, пристрелите меня!

— Эй, а мне каково, ты не думал? Я никогда не смогу слушать «ZZ Top» и не видеть вас двоих, передергивающих друг другу. А ведь я обожал «ZZ Top».

— Я даже не могу смотреть на тебя сейчас, — сказал Кэлвин, выставив вперед руку, чтобы прикрыть лицо Декса, пока они вместе с Хоббсом направлялись к выходу. — Позвони, когда нам снова нужно будет собираться. И еще, если ты скажешь Эшу, клянусь, я пристрелю тебя из снайперской винтовки.

Декс отдал им честь:

— Понял, — он едва сдержал улыбку, когда Хоббс прищурился и угрожающе ткнул в его сторону пальцем. — Окей, я понял. Рот на замок, — он сделал вид, что застегивает молнию на губах. А когда они ушли, он с облегчением вздохнул.

Когда Декс оставил фургон в гараже, в квартале от «Клов Кейтеринг», было уже шесть утра. Не желая беспокоить Слоана, он решил отдохнуть на диване у себя на базе, но перед этим использовал смартфон, чтобы узнать, во сколько проходит утренняя служба в церкви, которую посещал Коллинз, и разослал информацию всей команде.

Не успел он расслабиться, как получил сообщение от Эша.

Роза дома. И она очень на тебя злится. Удачи.

Вот черт. У Розы было миллион причин, чтобы злиться, но прямо сейчас у него совсем не было сил, чтобы выслушать хотя бы одну из них или придумать способ, как загладить вину перед ней. И Слоаном. Перед всеми, кого он сегодня разозлил. Он лег на диван, даже не сняв обувь. Через три часа ему придется встать и вновь встретиться с командой.

«Дерьмо».

Он совсем забыл написать Слоану. Вот черт. Он подумал о том, что ему сказать, и отправил сообщение, где извинился, что не пришел домой. Он объяснил это тем, что ему позвонил Кейл с какой-то драмой в отношениях, и Декс поехал к нему, но потерял счет времени, и в итоге остался ночевать у брата. Затем он написал Кейлу, чтобы тот был в курсе и, в случае чего, прикрыл его. Ответ брата описал его как нельзя лучше.

Какой же ты мудак.

Комментарий к Глава 7

«Команда А» — сериал-боевик 1983–1987 г.;

Цитата робота «Danger, Will Robinson! Danger!» из фильма 1998г. «Потерянные в космосе»;

«Raiders of the Lost Arse» гей-порно 2002 г.;

Песня:

ZZ Top - Rough Boy.

Глава 8

— Вижу Коллинза. Следую за ним по бульвару Адама Клейтона Пауэлла-младшего.

Декс старался держаться на расстоянии, направляясь по улице, где находилась церковь, которую посещал Дрю Коллинз. Согласно информации, добытой Кэлвином, Коллинз шел в субботу утром туда, куда и положено. По крайней мере, до тех пор, пока не прошел мимо церкви, где должен был присутствовать на утренней службе.

Декс постучал по наушнику:

— Коллинз прошел мимо церкви. Он направляется в старый бальный зал эпохи Возрождения, — это ему уже не нравилось. Бальный зал был заброшен много лет назад и был закрыт для посещения.

В наушнике раздался голос Эша:

— Жди подкрепления.

— Конечно, — он ускорил шаг, когда увидел, что Коллинз перепрыгнул через забор. — Он уходит, — дерьмо, он не мог его потерять. Команда была всего в квартале отсюда, но к тому времени, когда они сюда прибудут, Коллинз уже исчезнет.

— Чтоб тебя, Декс! Ты…

Декс сбросил вызов и поставил беззвучный режим на телефоне. Если бы только он мог сделать то же самое позже, когда Килер попытается разорвать его на части. Срань Господня! Он сбросил Эша!

— Черт, — в попытке смягчить удар он быстро написал сообщение, в котором просил прощения.

Декс прошел мимо Абиссинской баптистской церкви и задержался у ограды. На церковной вывеске было написано, что ранняя субботняя месса отменена до дальнейшего распоряжения. Если Коллинз не ходит в церковь по субботам, как он говорил своему парню, что же он здесь делает? Увидев, что сзади идут люди, Декс прислонился спиной к забору, упершись в него ногой и засунув руки в карманы куртки. Женщина с ребенком, проходившая мимо, тепло ему улыбнулась. Он подождал, пока они завернут за угол, и быстро перелез через забор, съежившись от шума дрожащего металла.

Его кроссовки слегка заскользили по гравию, и он пожалел, что не надел байкерские ботинки, как у Слоана. Пару секунд он просидел на корточках у забора, а затем медленно встал и заглянул в дыру в брезенте, привязанном к забору. На горизонте было чисто, и он бросился к кирпичному зданию, занимавшему целый квартал. Окна располагались слишком высоко, чтобы он мог до них допрыгнуть, а двери были либо заколочены досками, либо заперты на засов. Он мог бы пнуть ногой и сломать гнилые старые доски, закрывающие один из входов, но не стал этого делать, так как Коллинз мог быть внутри, а Декс не хотел его спугнуть.

Он наткнулся на дверь с отвалившимся снизу листом фанеры. Похоже, он нашел чей-то потайной вход. Дерьмо. Придется лезть внутрь. Он опустился на колени, достал из кармана куртки фонарик и зажал его зубами. Он осторожно потянул за фанеру и протиснулся внутрь. Хорошо, что на его кожаной куртке уже были царапины, иначе было бы жаль испортить новую. Оказавшись внутри, он отпустил доску и осторожно повернулся, держа фонарик в руке.

Когда-то, во времена Чарльстона и Линди-хопа, в бальном зале эпохи Возрождения располагались шумное казино и театр, где выступали самые известные джазовые музыканты того времени. Теперь все, что от него осталось, — это разлагающиеся останки давно ушедшей эпохи. Остов бального зала был окутан тенями и тускло освещен единственным источником света, просачивающимся сквозь разбитые окна и обвалившийся потолок.

Декс вытащил пистолет с транквилизатором из кобуры, спрятанной под курткой, и медленно двинулся вперед, стараясь, чтобы каждый его шаг звучал как можно тише. То, что когда-то было роскошным танцполом, сейчас было усыпано щебнем и покрыто грязью с зеленой плесенью и вонючими грибами. Отвратительное зрелище. Одному Богу известно, во что превратилась остальная часть зала. Он внимательно прислушивался к каждому шороху и старался держаться в тени. Если Коллинз сейчас находится в террианской форме, он наверняка уже начал охоту на Декса, притаившись в темноте. Может, стоило послушаться Эша и дождаться подкрепления?

Если бы все вокруг не скрипело и не шуршало, Дексу было бы гораздо легче держать ухо востро. Он осторожно перевел взгляд на проржавевшие потолочные балки. Вся эта чертова крыша выглядела так, словно могла рухнуть в любой момент. Достаточно было голубю залететь в открытое окно и нагадить на одну из балок, чтобы все здание обрушилось ему на голову.

Он медленно переходил из комнаты в комнату, стены которых осыпались и превращались в груду обломков на полу. Кое-где по-прежнему висели выцветшие постеры музыкантов, играющих на инструментах, а на некоторых люстрах даже сохранились целые лампочки. Под его кроссовком вдруг хрустнул осколок, и Декс замер.

«Дерьмо».

Он неподвижно застыл, не слыша ничего, кроме собственного дыхания. Вокруг было достаточно света, так что он не заметил никакого движения. Но когда Декс вошел в другую комнату, то едва заметил проскочившую мимо тень, и волосы у него на затылке встали дыбом. Коллинз с яростным ревом прыгнул на него из кучи, которую Декс принял за мусор. Декс бросился бежать без оглядки, стараясь не споткнуться о разбросанные вокруг обломки. Он рванул к шаткой лестнице, которая вряд ли выдержала бы его вес, но выбора не было. Не успел он подняться по лестнице, как Коллинз бросился на него с другой стороны и швырнул о старую бетонную эстраду, выбив пистолет из его руки. Декс вскрикнул, сильно ударившись ребрами. Он упал на покрытый пылью пол и, корчась от боли, схватился за бок.

Над Дексом внезапно раздалось дикое шипение, и он поднял голову как раз в тот момент, когда Кейл полоснул когтями шею Коллинза. Пума ответила тем же, но Кейл был намного быстрее. Он умчался, уводя Коллинза за собой, делая резкие развороты, прыгая и уворачиваясь, из-за чего более крупной пуме было сложно его поймать. Когда они умчались прочь от Декса, из тени вдруг выскочил леопард-террианец и сбил Кейла с ног.

— КЕЙЛ! — тяжело дыша, Декс схватился за ребра и поднял пистолет, пытаясь встать на ноги. Из теней появилось еще больше фелидов, которые, шипя и рыча, окружали его младшего брата. Декс заставил себя подняться и прицелился в диких кошек. Три дротика с транквилизатором попали в одного террианца, и он пьяно заковылял прочь. Схватившись за бок, Декс заковылял к Кейлу, стреляя в ревущих кошачьих, пока не закончились дротики. Свирепый рев сотряс стены, напугав Декса до смерти, и, обернувшись, он с облегчением увидел, что это были Эш и Хоббс, бегущий следом. И тут началась настоящая кошачья битва с острыми, как бритва, когтями и клыками, рвущими плоть. Когда из-под деревянного пола выползло еще несколько членов банды Хогана, Эш рявкнул на Кейла, и тот, поняв намек, быстро помчался к Дексу.

Когда один из террианцев заметил это, Декс тихо выругался, жалея, что не взял с собой дополнительные обоймы. Он должен был лучше подготовиться, но он отправлялся на разведку и никак не ожидал чертовой засады. Декс повернулся, чтобы бежать, но его тут же сбили с ног. Ему уже порядком надоело быть кошачьей игрушкой. Рев гораздо свирепее, чем у Эша, заставил всех замереть, и на долю секунды Декс подумал, что к их вечеринке присоединился сам Хоган, но он ошибся, хотя от этого ситуация не стала менее хреновой. Себ бросился на Коллинза, и пума покатилась вниз, прямо в кучу зловонного мусора, заросшего грибами. Видя, что они в меньшинстве, Коллинз вместе с остальной бандой бросился наутек.

— Нужно догнать их! — крикнул Декс товарищам по команде. Хоббс повернулся, собираясь бежать, но Себ издал еще один рев, заставив Хоббса сесть, опустив голову и прижав уши. Кажется, Себ думал совсем иначе. Дерьмо, они были так близки. Декс сел и разочарованно зарычал. Спорить не было смысла. Коллинз и его банда уже давно скрылись.

Хоббс подошел и стукнулся большой мохнатой головой о Декса. По крайней мере, хотя бы один из товарищей по команде на него не злился. Декс ободряюще почесал его за ухом, возвращая пистолет в кобуру.

— Я в порядке, приятель. Спасибо.

Низкое мяуканье Хоббса говорило о том, что он в этом очень сомневался. Вскоре рядом с Дексом появился Кейл и принялся ухаживать за ним, вылизывая его лицо и волосы.

— Я правда в порядке, братишка.

Кейл сел рядом и, щебеча, принялся отчитывать Декса, хотя знал, что его старший брат не может понять, о чем, черт возьми, он говорит. Кейл совсем не умел запугивать. А вот Себ…

Огромный тигр навис над Дексом с пылающими от ярости зелеными глазами. Себ был гораздо больше в своей террианской форме, чем в человеческой. Что, черт возьми, ели эти парни?

Декс поднял руку, пытаясь его успокоить:

— Я знаю, что ты злишься.

Себ взревел так громко, что напуганные Кейл с Хоббсом пулей нырнули за спину Декса. Эш старался держаться на расстоянии, но его хвост и уши говорили, что он знает о том, что происходит.

— Как насчет того, чтобы все обсудить на понятном нам обоим языке? — конечно же, он понимал, что значит «Я зол» на зверином, просто Декс хотел аргументировать свою точку зрения. Он медленно поднял руки перед собой. — Я позвоню Розе и попрошу ее подогнать фургон. Ты можешь трансформироваться там, — Себ сел, а Декс осторожно потянулся за телефоном. Он позвонил Розе и попросил ее подъехать к сетчатому забору на 138-й Стрит. Вернув телефон в карман, Декс стал ждать. — Летти принесет всем одежду, так что…

Себ фыркнул и встал. Быстро лизнув Декса в лицо, Кейл побежал за Себом, а Хоббс медленно плелся позади.

— Это будет весело, — пробормотал Декс и выругался себе под нос, когда попытался встать. Эш мигом появился рядом и прижался к нему головой. Он тряхнул гривой, и Декс ухватился за нее. — Спасибо, приятель.

Эш потянул его, и Декс встал. Отряхнувшись, он направился к заколоченной двери, через которую вошел. Теперь, после того, как все его товарищи прорвались через нее, она стала больше. Стиснув зубы, он полез наружу. Черт, ребра его просто убивали. Ну, по крайней мере, он ничего не сломал.

На улице уже был припаркован фургон Лу, оборудованный для наблюдения. Его товарищи по команде запрыгивали в него, включая Себа. Теперь народу будет еще больше.

— Он собирается порвать меня, как тряпку, да?

Эш громко фыркнул, прежде чем забраться в фургон. Декс ждал, сидя на ступеньках закрытой церкви, пока его команда трансформируется. Как, черт возьми, Себ узнал, что они здесь? Кейл не стал бы рассказывать ему, Декс был в этом уверен. Взглянув на часы, он увидел, что уже почти полдень. Дерьмо. Слоан, должно быть, уже проснулся. Спустя несколько минут его размышления были прерваны несущимся к нему разъяренным Себом. Несмотря на то, что Себ не до конца восстановился после смены, он все еще выглядел чертовски устрашающим.

— Ты имеешь полное право злиться.

— Так вот почему ты так радовался, когда Спаркс отдала мне это дело? ЧТОБЫ ВЫСТАВИТЬ МЕНЯ ИДИОТОМ? — потребовал Себ.

— Что? Нет! Господи, Себ. Конечно, нет.

— Да неужели? Все выглядит совсем иначе. Мне даже пальцев не хватит, чтобы пересчитать все нарушенные тобой протоколы. И что самое ужасное, ты втянул в это своего брата! Ты подверг опасности всю свою команду! Ради чего? Утешить свое эго? Что ты пытаешься доказать, Декс?

— Я ничего не пытаюсь доказать, — Декс поднялся, встав на ступеньку, которая сделала его одного роста с Себом. — Этот ублюдок пытался уничтожить мою команду! Он подстрелил Эша и… Слоан… — Декс покачал головой, стараясь держать эмоции под контролем, чтобы не сказать или не сделать того, о чем потом пожалеет. То, что этот парень был братом Хоббса, еще не означало, что они были лучшими друзьями.

Лицо Себа смягчилось, и его гнев постепенно начал утихать:

— Хэй, Слоан был и моим командиром. Он отличный парень и чертовски хороший агент. То, что произошло, было просто ужасно. Я понимаю твои чувства.

— Тогда ты понимаешь, почему я должен поймать Хогана.

— Он уже не твоя работа! Мне очень жаль, Декс, но я обязан доложить об этом, — Себ потянулся за телефоном, но Декс поймал его запястье.

— Ты бы сделал то же самое, — его глаза умоляли.

Себ нахмурился и покачал головой:

— Я бы безумно разозлился, но не стал бы нарушать приказ и подвергать команду опасности, рискуя заработать дисциплинарное взыскание.

— Однажды ты это сделал.

Что-то промелькнуло в глазах Себа, и он выпрямился:

— Это совсем разные вещи.

— Ошибаешься.

На лице Себа появилось озадаченное выражение, пока он изучал Декса, и тут его, наконец, осенило:

— Черт… — он провел рукой по лицу и покачал головой, прежде чем его глаза снова остановились на Дексе. — ЧЕРТ!

— Скажи, если бы ты с самого начала знал, чем все закончится, ты бы позволил ему умереть, чтобы спасти мальчика?

Себ отвернулся, думая над ответом, и, наконец, покачал головой, прежде чем встретиться взглядом с Дексом:

— Нет. Я бы сам принял пулю, чтобы они оба остались живы, — уверенность в голосе Себа не оставляла сомнений в том, насколько он серьезен.

— Прости. Я не пытался испортить твое расследование. Я просто не мог сидеть сложа руки после того, что Хоган сделал со Слоаном. Я возьму на себя всю ответственность. Доложи обо мне, только оставь команду. Они ввязались в это из-за меня, — взмолился Декс. Затаив дыхание, он наблюдал, как Себ обдумывает его слова.

— Уверен, что пожалею об этом. Я не стану докладывать о тебе, но ты немедленно прекратишь расследование.

— Я не могу.

Себ развел руками:

— Господи, с тобой всегда так чертовски трудно?

— Только семь дней в неделю, — попытка Декса пошутить провалилась, и он решил, что к черту все. Он был готов переступить через гордость и умолять. — Прошу, позволь работать с тобой неофициально. Если что-то случится, тебя это никак не затронет, и ты сможешь отрицать, что работал с нами. Я справлюсь абсолютно со всем. Если мы поймаем Хогана, это будет полностью заслугой твоей команды. Я просто хочу лично убедиться, что этого ублюдка схватят за задницу.

Себ внимательно посмотрел на него:

— Ты все равно не остановишься, я прав?

— Нет.

— Должно быть, я сошел с ума, — пробормотал Себ. — Хорошо, но я должен знать обо всем, что тебе удалось найти, и ты не сделаешь ни шагу без моего ведома. Договорились?

— Договорились, — он протянул руку, и Себ пожал ее. Наличие Себа на их стороне, безусловно, давало им преимущество. — Эш введет тебя в курс дела. Мне нужно поговорить со связным. Я позвоню, как только что-нибудь выясню. Коллинз сюда больше не вернется. Надеюсь, нам не придется начинать с нуля, — Декс последовал за Себом к фургону, где его брат и товарищи по команде уже вернулись в человеческую форму. Девочки позаботились о них после трансформации, и теперь они все сидели и ждали. — Слушай, а как ты вообще узнал, где нас искать?

Себ забрался внутрь и помог Дексу сесть. Он выглядел смущенным:

— Сегодня утром Кейл пытался улизнуть, не разбудив меня, и, почувствовав неладное, я отправился за ним следом.

Этого Декс никак не мог предвидеть. Только что Эш спокойно сидел на скамейке, а в следующее мгновение он уже прижимал Себа к стене фургона, зажав предплечьем его горло. Зрачки Эша расширились, а клыки удлинились.

— АХ ТЫ СУКИН СЫН! ТЫ СПАЛ С НИМ? — прорычал Эш.

— Какого хрена, Килер? — Себ развел руками и оттолкнул Эша. Два фелида двинулись друг на друга, но Кейл быстро протиснулся между ними.

— ПРЕКРАТИТЕ!

Эш сжал кулаки, стараясь держать себя в руках, и впился взглядом в Кейла:

— Как ты мог? — его голос был полон страдания.

— Ничего не было! — сердито прошипел Кейл. — Ты все неправильно понял. Вчера вечером, когда мы ужинали, я слишком много выпил, и Себ любезно отвез меня к себе домой. Мы поболтали, и я уснул у него на диване. Теперь понятно, Эш? Или ты думаешь, что я трахаюсь со всеми, с кем зависаю?

Пыл Эша тут же утих, и он облегченно выдохнул:

— Ладно. Я был не прав. Прости.

Себ открыл было рот, но Декс толкнул его локтем и покачал головой. Если Себ хочет сохранить свои тигриные полосы, лучше ему не вмешиваться в спор между Кейлом и Эшем. Он кивнул в сторону скамьи, и Себ сел. Декс присел рядом, глядя на встревоженные лица Летти и Розы, пока они перешептывались. Хоббс осторожно указал на переднюю часть фургона, и Декс кивнул. Они с Кэлвином практически спотыкались друг о друга, пытаясь добраться до передних сидений.

— Знаешь что, Эш? — Кейл закрыл глаза и, сделав глубокий вдох, медленно выдохнул. — Я устал. Я не хочу разбираться с тобой прямо сейчас, — он подошел к скамейке и опустился рядом с Дексом. Кейл прижался к брату, положив голову ему на плечо, и закрыл глаза. Фургон погрузился в неловкое молчание, и Декс увидел, как Себ вытащил телефон, а через несколько секунд он почувствовал вибрацию в кармане. Декс вытащил телефон и прочитал сообщение Себа.

— Мне стоит волноваться?

Декс ответил:

— О чем?

— О твоей команде.

— Все в порядке. Мы справимся.

Это все, что он мог сказать. Закончив с Себом, он написал Хоббсу, чтобы тот высадил его первым. Дексу нужно было позвонить Остину и ввести его в курс дела. Теперь, когда Коллинз сбежал, они должны были подойти к этому вопросу с другой стороны.

Полчаса спустя, после того как Кейл в сотый раз заверил, что с ним все в порядке и ему не нужна нянька, Декс отправился на свою базу. Черт возьми. Они были так близки.

Остин занимался разведкой, а все остальные ждали дальнейших действий от Декса. Хотя на самом деле у него ничего не было. Он уже несколько часов сидел за рабочим столом, просматривая свои записи и отчеты. У него ужасно болела спина, голова раскалывалась, и острая боль пронзала бок каждый раз, когда он делал вдох.

— ДЕКС!

— Хм? — Декс поднял глаза, задаваясь вопросом, как долго Лу стоял там. — В чем дело, Лу? — он открыл несколько окон на планшете с изображениями заброшенных зданий. Черт, это было все равно что искать иголку в стоге сена. Нью-Йорк был усеян старыми зданиями, ожидающими сноса, продажи или реставрации. Хоган, Коллинз и остальные ублюдки из их банды могут быть где угодно.

— Поверить не могу, что ты все еще здесь. Ты вчера вообще был дома?

Декс проследил за взглядом Лу и посмотрел на диван:

— Я ночевал здесь.

— Ты сегодня еще не ездил домой?

Декс лишь уклончиво хмыкнул. Неужели Лу не видит, что он занят работой? Неужели Коллинз и остальные члены банды все это время прятались в бальном зале? Был ли там Хоган? Декс был бы очень зол, если бы узнал, что Хоган прятался там, а они его упустили.

— Тебе нужно домой, Декс.

Декс пренебрежительно махнул рукой:

— Ага, так и сделаю. Мне просто нужно кое-что выяснить, — если учесть место, где они сегодня нашли Коллинза, а также информацию Остина о предыдущих местонахождениях «Коалиции», их предпочтение к заброшенным зданиям и необходимость скрываться…

Лу схватил Декса за руку и дернул назад, напугав его до чертиков.

— Остановись!

— Какого черта, Лу? Все в порядке. Иди домой, — он взглянул на часы. Господи, уже почти десять?

— Ты продолжаешь это делать.

— Делать что? — неужели Лу не понимает, насколько это важно? Тем более он знал Декса. Они прожили вместе четыре года. С другой стороны, Лу никогда не был сторонником карьеры Декса. Работа всегда была предметом их споров.

— Ставить эту чертову работу превыше всего!

— Ты пришел читать мне нотации? — у него действительно не было на это времени.

— Декс, твоего парня чуть не убили! Он дома раненый, нуждается в тебе, а ты торчишь здесь, одержимый своей работой!

— Я делаю это ради него, — возразил Декс. — Я надрываюсь ради Слоана, ради своей семьи, своих друзей. Чтобы они были в безопасности.

— Чушь собачья! Ты делаешь это для себя!

— Что? — Дексу совсем не нравилось, куда ведет этот спор. Это было слишком похоже на все их предыдущие споры из-за его работы. Те, после которых Декс был вынужден спать внизу на диване, а на следующий день придумывать способ, чтобы все исправить.

Карие глаза Лу умоляюще смотрели на Декса:

— Когда ты одержим очередным делом, то становишься совсем другим человеком. Ты отталкиваешь семью, друзей, всех, кому дорог. Я понимаю, ты хочешь довести дело до конца. Ты жаждешь правосудия. Но это того не стоит. Ведь ты можешь потерять своего любимого.

Декс нахмурился, не ожидав, что слова Лу так заденут его:

— Это не так, — разве он отталкивал Слоана?

— Да неужели? Так Слоан знает, что ты здесь? Знает, чем ты занимаешься?

Декс открыл было рот, но тут же закрыл его. Что он мог сказать? Врать не было смысла. Лу видел его насквозь. Ошеломленное выражение лица Лу заставило его почувствовать себя еще хуже.

— Господи… — Лу покачал головой, не в силах поверить.

— Лу, не надо, — он увидел, как в глазах Лу появился знакомый огонек. Тот, который, по его словам, он унаследовал от матери вместе с ее характером. Обычно после этого он начинал активно жестикулировать.

— А знаешь что? Мы больше не вместе, и ты не можешь просить меня успокоиться. Ты услышишь, что я хочу сказать, нравится тебе это или нет.

Декс попытался успокоить своего бывшего, но это было бесполезно. Когда Лу по-настоящему был взбешен, все, что можно было сделать, это переждать ураган и молиться, что тебе на голову не свалится корова.

— Декс, ты хороший человек и хороший агент, но давай посмотрим правде в глаза. Все, что ты делаешь, происходит по одной причине…

Декс выгнул бровь. Это должно быть интересно:

— Просвети меня.

— Дело в твоих родителях.

— Какого хрена? — он думал услышать об эгоизме, упрямстве и прочей херне, но никак не ожидал, что Лу затронет его родителей.

— Именно из-за них ты пошел в правоохранительные органы. Именно из-за них ты боишься потерять близких, позволить плохим парням победить. Мысль о том, что есть преступники, которые не привлечены к ответственности, пожирает тебя, и, если кто-то причиняет боль тому, кого ты любишь, ты не остановишься, пока мерзавец либо не окажется за решеткой, либо не сдохнет.

— И это плохо?

— А ты что, бессмертный? — вспылил Лу. — Конечно, плохо, идиот!

Декс никогда не видел Лу таким взбешенным:

— Я не это имел в виду. Какой хороший полицейский не хочет того же?

— Да, но чем ты готов пожертвовать ради этого, Декс? Твоя семья заслуживает того, чтобы ты был жив. А как же Слоан? Ты ведь любишь его. Хочешь отказаться от шанса на совместное будущее, чтобы все закончилось, так и не успев начаться? Одно дело, когда ты рискуешь жизнью, находясь на работе. Но твоя одержимость требует неоправданного риска. Ты не можешь спасти весь мир. Ты не можешь вернуть родителей.

— Знаешь что? Я не должен стоять здесь и слушать эту чушь, — Декс отвернулся, но Лу обошел его и снова заглянул ему в глаза. Что, черт возьми, заставило его думать, что это хорошая идея? Когда у Лу что-то вставало поперек горла, он был неумолим.

— Ты злишься, потому что знаешь, что это правда. Ты строишь из себя крутого парня и постоянно шутишь, чтобы скрыть гнев в своем сердце, потому что их у тебя отняли, и люди, ответственные за это, так и не были найдены. А это, — Лу обвел рукой комнату, — не поможет унять твою боль. Это не вернет твоих родителей и не изменит того, что произошло. Перестань жить прошлым и подумай о будущем. Твои родители умерли, Декс, и это трагично, но тебе повезло найти новую, столь же любящую семью. У тебя есть приемный отец, который отдал бы за тебя жизнь. Младший брат, который смотрит на тебя так, словно ты величайший герой в мире, и задумчивый террианец, который нуждается в тебе больше, чем готов признать. Не принимай их как должное, Декс, или однажды ты обернешься и обнаружишь, что потерял их, и будешь сожалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь.

Декс был слишком потрясен, чтобы произнести хоть слово, а его сердце и душа болели так же сильно, как и ушибленные ребра. Неужели он действительно принимал отца и брата как должное? Он любил их больше всего на свете. Не было ничего, чего бы он ни отдал за них. Дело было не в его родителях, а в справедливости. Так было всегда, не так ли? Слеза скатилась по его щеке, и он оцепенело стоял, пока Лу вытирал ее большим пальцем.

— Иди домой, Декс.

Декс кивнул, и его голос был тихим, когда он заговорил:

— Ты прав. Мне пора.

***

— СЛОАН?

Слоан с удивлением услышал на другом конце провода голос Лу. Он как раз закончил мыть посуду после ужина, когда зазвонил телефон. Глупо, но он думал, что это Декс.

— Лу? Что случилось? Ты в порядке?

— Да. Я беспокоюсь о Дексе.

От слов Лу у него все сжалось внутри, и Слоан осторожно опустился на диван.

— Что случилось? — неужели из-за этого Декс не звонил и не писал? Неужели с ним что-то случилось? Слоан приказал себе не паниковать.

— Я знаю, что он будет злиться на меня, но я не могу смотреть на то, что он творит с собой. Только не снова.

— В чем дело, Лу?

— Он работает и спит в пустом офисе, в подвале «Клов Кейтеринг». Клянусь, когда он спросил меня, может ли использовать его, я не знал, для чего все это. Он почти не спит и не ест. Он живет на одних бутербродах, пончиках и кофе. Он буквально валится с ног. Мне больно на это смотреть.

— Черт побери! Не могу поверить, что он втянул тебя в это, — так вот где пропадал Декс. Он вспомнил его сообщение, в котором говорилось, что он остался у Кейла прошлой ночью. Мало того, что он лгал Слоану, он заставлял лгать всех остальных.

— Подожди, так ты знаешь?

— Да, — вздохнул Слоан.

— Но почему ты ему не сказал?

— Думаю, он знает.

— Но вы не обсуждали это?

— Мне просто интересно, как долго он будет продолжать лгать. После всего, что он сказал и сделал, он приходит домой и лжет мне, Лу, — неужели отношения Лу и Декса развалились, потому что они не подходили друг другу? Или причина была именно в этом? Лу сказал, что не может больше смотреть, как Декс истязает себя. А значит, подобное происходит уже не в первый раз. Декс был упрям, в этом не было сомнений, но при этом он был рассудителен. Была ли это та сторона его напарника, о существовании которой он и не подозревал? Слоан видел, как упорно Декс может работать над делом, и восхищался решимостью напарника. Но что, если за этим скрывалось нечто большее?

— Он любит тебя, Слоан. Я не знаю, что ты к нему чувствуешь, но надеюсь, он тебе действительно дорог. Не позволяй своей гордости встать между вами.

— Между нами стоит только его ложь, — сердито ответил Слоан. Отчасти его гнев был вызван враньем Декса, но больше всего его беспокоило кое-что другое. Декс поставил на кон свои работу, семью после того, как яростно отстаивал свою точку зрения во время их ссоры после взрыва в Молодежном центре. Сначала Декс говорил, что ради дорогих ему людей готов пожертвовать работой, но теперь он жертвует всем ради работы?

— Значит, ты решил делать вид, что все в порядке? Будешь отвечать на его ложь еще одной ложью? «Dios mío»*, я хочу надавать вам обоим по МОЗГАМ! — Лу разочарованно зарычал, удивив Слоана. Черт, он даже не знал, что Лу может так разозлиться. Слоан услышал, как к дому подъезжает «Челленджер» Декса.

— Мне нужно идти. Он почти подъехал. Спасибо, что позвонил.

— Слоан, вам удалось найти нечто особенное. Не упускайте свой шанс. Я так и не смог до него достучаться. Надеюсь, у тебя получится. Ради вас обоих.

— Спасибо, Лу, — Слоан завершил вызов и убрал телефон. Он сел на диван и стал ждать. К тому времени, как звякнули ключи с той стороны двери, Слоан уже пришел в себя. Лу был прав. Отвечать на ложь Декса еще большей ложью — путь в никуда, и он не хотел, чтобы их отношения развивались именно так. Они должны были остановиться, пока все не зашло слишком далеко.

Дверь открылась, и Слоан застыл, стиснув зубы так крепко, что они едва не заскрипели. Декс появился в дверях гостиной, уставший и потрепанный. Его волосы были лохматыми и нуждались в стрижке, челюсть заросла щетиной, одежда была взъерошена и вся грязная, а на джинсы прилипла какая-то плесень. Слоан взглянул на его руки и, увидев в одной из них букет роз, недоумевая, моргнул. Какого черта?

— Привет, — Декс застыл в дверях. Он провел свободной рукой по волосам, прежде чем сунуть ее в карман. — Прости, что пропустил ужин. И обед. И… завтрак.

Слоан посмотрел на цветы:

— Они для меня?

— Да. Я знаю, это глупо, но… — Декс смущенно пожал плечами.

— Вовсе не глупо. Это очень мило. Иди сюда, — тихо сказал Слоан, протягивая руки. Боже, если их отношения будут развиваться именно так, то Слоан был в полной заднице. Он обязательно поговорит с Дексом, и они во всем разберутся, но прямо сейчас его напарник явно нуждался в том, чтобы о нем позаботились. Декс буквально валился с ног.

Он положил цветы на кофейный столик, скинул кроссовки и забрался на диван, свернувшись калачиком рядом со Слоаном и обнимая его за талию. Слоан ответил тем же, крепко прижав его к себе.

— Черт, — Декс резко втянул воздух и поморщился от боли.

— Декс? — Слоан убрал руки и посмотрел на него. — Ты в порядке?

— Ничего страшного.

— Дай посмотреть, — Слоан поднял футболку Декса.

— Милый…

— Черт подери, нет! — Слоан вспыхнул от гнева.

— Что? — Декс сел, широко распахнув глаза.

— Это первый и последний раз, когда ты меня так называешь, чтобы избежать неприятностей, ясно? — к его чести, Декс выглядел оскорбленным.

— Я сказал это не для того, чтобы избежать неприятностей. Само вырвалось, — он пожал плечами, и его щеки порозовели. — Просто я так чувствовал.

— Хорошо, а теперь покажи мне, — Слоан подумал, каким же он был идиотом, желая улыбнуться в ответ на это ласковое слово. Никто и никогда так не называл его. Из уст Декса это звучало так естественно. Черт, если бы он не был так зол на Декса прямо сейчас, он бы улыбался, как идиот. Когда он осторожно приподнял край футболки Декса и увидел ужасные багрово-фиолетовые синяки, то выругался себе под нос. — Господи, Декс!

Яростное желание Слоана защитить Декса боролось с растущим желанием задушить его. Он очень осторожно провел пальцами по ребрам Декса, наблюдая, как его напарник вздрагивает и морщится от боли. Как бы сильно ему ни хотелось зарычать и накричать на него, он не смог найти подходящих слов. В конце концов, он просто тихо произнес:

— Ты обещал мне.

— Я знаю, — сказал Декс, выглядя так, будто вот-вот развалится на части. Через что, черт возьми, пришлось пройти его напарнику? У Слоана не хватило духу сердиться на него. Завтра. Он будет злиться завтра и сделает это, черт возьми, как следует.

— Что случилось?

— Мы можем не говорить об этом?

— Декс…

Декс слегка улыбнулся ему:

— Это лишь выглядит хуже, чем есть на самом деле.

— Ты принимал ибупрофен?

— Пока нет.

— Пойдем, — он схватил свой костыль и позволил Дексу помочь ему встать на ноги. Они обошли диван, и Слоан жестом указал на кухню. — Возьми пакет со льдом из морозилки, — он подождал, пока Декс возьмет лед, а затем напарник помог ему подняться по лестнице. Как только они оказались в спальне, Слоан кивнул в сторону ванной. — Горячий душ. И поживее.

Декс не стал спорить, и, пока его напарник принимал душ, Слоан постелил постель. Он выключил свет в спальне и включил настольную лампу, которая наполнила комнату теплым светом. Поставив костыль за тумбочкой, он сел на край кровати и стал ждать, размышляя, как лучше подойти к текущей ситуации. Так больше не могло продолжаться, все зашло слишком далеко. Каждый день, проведенный с Дексом, был тем еще приключением, и Слоану это нравилось, но иногда ему хотелось, чтобы у них была нормальная, спокойная жизнь, как у любой другой пары. Разве он хотел слишком многого? Чтобы мир не сходил с ума, чтобы кругом не взрывались бомбы, и со всех сторон не летели пули, а его напарник не сбегал, желая наказать всех плохих парней?

Слоан не собирался так просто отмахиваться от одержимости Декса этим делом. Очевидно, было что-то еще, что-то, что двигало его напарником, нечто помимо справедливости. Декс был умен. Он не стал бы рисковать всем, над чем так упорно трудился, когда были другие агенты, способные справиться с этим делом.

Дверь в ванную открылась, и оттуда вышел Декс в одних бледно-голубых полосатых пижамных штанах. Он был в шаге от того, чтобы заснуть стоя. Слоан похлопал по кровати рядом с собой.

— Ложись.

— Звучит как начало порно, — сказал Декс, забираясь на свою сторону кровати. Он яростно зевнул и взъерошил волосы.

— Молчал бы, умник. Я все еще злюсь на тебя, — Слоан взял пакет со льдом и осторожно приложил его к ребрам Декса. Его напарник поморщился, но не двинулся с места. — Ты принял ибупрофен?

— Да-а-а.

— Не надо, — предупредил Слоан.

— Что?

— Это личико — «Я слишком милый, так что ты не можешь на меня злиться», — Слоан должен был научиться противостоять этой мордашке. Возможно, ему придется попросить у Эша пару советов.

— Серьезно? У меня такое лицо? Почему ты мне раньше не говорил? — поддразнил Декс и зевнул, так что половина слов прозвучала невнятно.

— Закрывай глаза, — Слоан знал, что, как только Декс закроет глаза, он заснет. Через несколько секунд его напарник отключился. По крайней мере, он так думал, пока не услышал сонный голос Декса.

— Знаешь, их так и не поймали.

— Кого? — о чем, черт возьми, говорит его напарник? Неужели он говорил во сне?

— Людей, которые убили моих родителей.

— О, Декс… — Слоан поцеловал его в лоб. — Мне так жаль, дорогой, — он этого не знал. Декс редко говорил об этом. Слоан слишком хорошо понимал, что такое горе, поэтому никогда не настаивал. Когда Декс захочет поговорить на эту тему, Слоан будет рядом, чтобы выслушать. Декс пробормотал что-то еще себе под нос, прежде чем заснуть, и Слоан задался вопросом, не связана ли смерть его родителей с навязчивой идеей Декса поймать Хогана. Если это так, Слоан должен немедленно положить этому конец, иначе Декс продолжит спускаться по темной тропинке.

Губы Декса были слегка приоткрыты, он спал как убитый. Его напарник всегда крепко спал, но в данный момент это было чистое изнеможение. Пока Декс неподвижно лежал перед ним, Слоан мог отчетливо видеть отвратительные синяки на его ребрах и множество мелких царапин и ссадин, покрывающих его тело. На руках у него было несколько синяков поменьше, а под глазами залегли темные круги. Слоан не мог позволить этому продолжаться.

В комнате было тепло от отопления, которое он включил заранее вечером. Скоро День благодарения, а потом Рождество. Мысли Слоана наполнились причудливыми образами, где они с Дексом и его семьей празднуют Рождество. Он присоединился к ним за ужином в прошлом году и отлично провел время. Это было первое Рождество в его жизни, когда он чувствовал себя так уютно, словно был… дома. В этом году все будет совсем по-другому. Кейл знал о них, и Слоан задавался вопросом, знает ли о них Мэддок. Его сержант был слишком умен и сообразителен, чтобы не обращать внимания на то, что происходит в жизни его сыновей. Что ж, об этом он подумает позже. Сейчас он должен решить, как поступить с парнем, лежащим рядом. Парнем, который, как надеялся Слоан, всегда будет рядом.

Комментарий к Глава 8

Charleston and Lindy Hop - афроамериканский танец, появившийся в Нью-Йорке в 1920-х — 1930-х годах;

Dios mío (исп.) - Боже мой.

Глава 9

Слоан сидел на диване и размышлял, не отрывая взгляда от Декса, бегающего по комнате в поисках своей сумки. Той, что Слоан спрятал под диванную подушку рядом с собой. У них было прекрасное начало утра. Проснувшись в объятиях друг друга, они занимались любовью до тех пор, пока их желудки не потребовали пищи. Декс приготовил Слоану его любимые блюда — яйца Бенедикт и панкейки. Слоан даже зашел так далеко, что снова попросил сделать их в форме сердца. На мгновение он подумал, что постепенно становится таким же сумасшедшим, как и его напарник. Где-то между сном и сегодняшним днем решимость Декса найти Хогана, похоже, окончательно окрепла.

— Черт побери! Я уверен, что оставил ее здесь сегодня утром. Ты точно не видел? — Декс почесал затылок, а затем махнул рукой. — Забудь. Обойдусь без нее. Я позвоню тебе позже, — Декс рванул к двери, настолько погруженный в свои мысли, что даже забыл поцеловать Слоана на прощание.

— Ну все, с меня хватит! Я больше не могу выносить этого бреда. ЖИВО ТАЩИ СЮДА СВОЮ ЗАДНИЦУ! — прорычал Слоан.

Декс тут же застыл в дверях и повернулся к нему, нахмурив брови:

— Что, прости?

— Я все знаю, Декс. Знаю о твоем тайном убежище в подвале Лу, о Батисте, о вчерашней засаде в заброшенном бальном зале, о Себе — обо всем.

— Это был Эш, не так ли? — Декс сжал кулаки по бокам. — Я так и знал, что он обо всем докладывает.

— Нет, он был со мной честен, в отличие от тебя. Как ты мог продолжать лгать изо дня в день, глядя мне прямо в глаза?

Декс открыл рот, но Слоан быстро поднял руку, останавливая его:

— И не смей говорить, что ты делал это ради меня или просто не хотел меня беспокоить. Ты солгал. Я просил тебя не преследовать Хогана, и ты не только полностью проигнорировал меня, но и солгал о том, чем занимаешься. Ты втянул в это дело свою команду, своего брата и даже… Себа. Господи, ему ведь, наконец, выпал шанс начать все сначала в карьере, Декс!

— Ты как никто другой должен понимать, почему я это делаю. Ведь я чуть не потерял тебя! — голубые глаза Декса умоляли, но Слоан стоял на своем.

— Поэтому ты носишься по городу, одержимый делом, и рискуешь, не имея даже подходящего снаряжения? Работаешь на износ, спишь на чертовом диване в подвале своего бывшего, питаясь сахаром и кофеином? О да, я понимаю, как это важно!

— Серьезно? Если бы это было так, ты бы меня наоборот поддержал. Это МОЯ работа.

Слоан схватил костыль и поднялся на ноги:

— Нет, это НАША работа, потому что мы часть гребаной команды. Это не шоу Декстера Дейли. Ты не можешь бегать и делать все, что, блять, захочешь, сияя улыбкой и надеясь, что все будет в порядке. Потому что, пока ты это делаешь, остальным приходится бегать за тобой следом и разгребать все твое дерьмо, параллельно следя за тем, чтобы тебя не убили.

Декс ворвался в комнату:

— Какого хрена? С каких это пор? Вот значит, как ты на это смотришь? Что тебе приходится бегать за мной и разгребать мое дерьмо? Нянчиться со мной, как с каким-то гребаным ослом, который не может отличить право и лево? Неужели я настолько дерьмовый напарник?

Слоан покачал головой. Все шло совсем не так, как он рассчитывал:

— Не раздувай из мухи слона.

— Но ты сам это делаешь. Может, я и веду себя как главный клоун команды, но я чертовски хороший агент. Да, я не всегда следую правилам, но иногда, чтобы добиться результата, правила приходится нарушать.

— О боже, как ты можешь так говорить? Ты ведь сам спорил с Эшем против того же самого несколько недель назад!

— Мне нужно идти. Поговорим об этом позже.

— Декс, подожди… — Слоан не мог позволить ему уйти. Отчаяние полностью овладело им, и он, не задумываясь, шагнул вперед правой ногой вместо левой. Он тут же потерял равновесие и рухнул на ковер.

— Слоан! — Декс бросился к нему и упал на колени, обняв его за плечи и помогая сесть. — Черт возьми! О чем ты только думал?

— Я думал: «Я не могу позволить ему уйти. Я не могу смотреть, как он, возможно, в последний раз выходит за эту дверь». Я думал, что должен сделать все, что от меня потребуется.

— Для чего?

— Чтобы ты остался со мной, — Слоан взял Декса за руку, отчаянно нуждаясь в нем, и это чувство было настолько сильным, что причиняло ему душевную боль.

— Я позвоню Эшу…

Разочарование, гнев и что-то еще, чего он не мог объяснить, вскипели внутри него, извергаясь наружу яростным потоком:

— Мне не нужен Эш, черт побери! МНЕ НУЖЕН ИМЕННО ТЫ! ПОТОМУ ЧТО Я БЕЗУМНО ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

Декс уставился на него, и Слоан, наконец, понял, что только что сказал. Он тяжело сглотнул, позволив Дексу помочь ему подняться на ноги и подойти к дивану. Он сел, пытаясь взять свои мысли и эмоции под контроль. Слоан чувствовал, как фелид внутри него дико взревел, пытаясь вырваться наружу. Он чувствовал, как ягуар внутри сходит с ума, пытаясь освободиться, чтобы заявить права на Декса, чтобы показать, как сильно он в нем нуждается. Зрение Слоана обострилось, и он почувствовал теплую ладонь Декса на своей щеке, пока тот бормотал ему нежные, успокаивающие слова.

— Хэй… Все в порядке. Скажи ему, что все в порядке. Я никуда не уйду.

Слоан не знал, каким образом Декс все понял, хотя, возможно, по его расширенным зрачкам. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Это правда? То, что ты сказал? Потому что если это лишь для того, чтобы я остался…

— Это не для того, чтобы заставить тебя остаться! — отрезал Слоан. — Ты правда думаешь, что я скажу нечто подобное только для этого? Я не могу заставить тебя делать то, чего ты не хочешь, Декс. Никто не может. Потому что ты — гребаный Декстер Дж. Дейли! Никто и ничто не может помешать тебе делать то, что ты хочешь! Я видел тебя избитым, окровавленным, в синяках и ссадинах, страдающим, отданным на растерзание безумцу, и, черт возьми, я не могу… — слова застряли у него в горле, и он судорожно вздохнул. — Я знаю, что наша работа опасна. И ты не сможешь справиться со всем в одиночку. Ты не можешь рисковать жизнью, зная, что есть много других агентов, способных выполнить эту работу… А знаешь что? Пошел ты! Пошел ты к черту за то, что ставишь себя выше всех нас! Выше своих отца, брата и… меня.

— Я… не знал.

— Ну, теперь знаешь! Я не буду сидеть здесь и ждать, пока Эш или Кейл скажут, что тебя растерзали до смерти. Возможно, я эгоист, но знаешь что? Плевать! Я буду эгоистом! Ты хотел, чтобы у нас было будущее? Ну, так это оно и есть. Мы. Ты и я. Больше никаких героев-одиночек. Каждый раз, когда твою голову посетит очередная глупая идея, в первую очередь ты будешь думать о нас, — он обхватил лицо Декса большими ладонями и заглянул в его кристально-чистые голубые глаза, надеясь, что его слова смогут пробиться сквозь толстый череп напарника.

— Я знаю, что ты способный агент, Декс. Ты отличный агент. Ты умный и сообразительный. Ты адаптируешься гораздо быстрее, чем любой из новичков, которых я видел. Ты решительный, верный, стойкий… Но ты ЧЕЛОВЕК. Я не говорю, что ты слаб, наоборот, ты один из самых сильных мужчин, которых я знаю. Ты должен смириться, что есть те, кто сильнее тебя. Нет ничего страшного в том, чтобы отступить. Я сутки напролет беспокоюсь о тебе, гадая, во что ты можешь ввязаться. Знаешь, каково это, смотреть, как ты выходишь за дверь, и гадать, будет ли это в последний раз?

— Прости меня, Слоан.

— Ты сводишь меня с ума с того самого момента, как я тебя встретил. Я никогда не встречал никого, кто мог бы вызвать во мне желание смеяться и кричать одновременно. Когда ты попросил меня остаться с тобой, я боялся, что в наших отношениях обнаружатся трещины. И что в итоге? Когда тебя здесь нет, я хочу, чтобы ты был рядом. Боже, я даже скучаю по твоей дурацкой музыке. Я хочу того Декса, который сводит меня с ума. Того, который смеется над собственными глупыми шутками и ест сырные чипсы. И я хочу просыпаться с ним каждый день. Хочу, чтобы его прекрасные глаза и захватывающая дух улыбка были первыми вещами, которые я вижу, когда просыпаюсь, и последними, когда засыпаю.

Декс уставился на него с широко раскрытыми глазами:

— Ты… сейчас сказал то, о чем я думаю?

— Думаю, мне стоит переехать. Кто-то должен спасти тебя от самого себя, и я единственный, кто имеет на это право.

— И это единственная причина? — тихо спросил Декс с застенчивой улыбкой на лице.

— Что? Моего желания и того, что я люблю тебя, разве недостаточно?

— Вот и все, что я хотел услышать, — Декс обнял Слоана и поцеловал, заставив дрожать всем телом. Слоан таял, растворяясь в этом моменте: он еще никогда не чувствовал себя таким безумно счастливым. Он прижимал к себе Декса, наслаждаясь каждым страстным поцелуем, каждым нежным прикосновением и томной улыбкой. Он полностью открылся, позволяя Дексу жадно исследовать его рот. Как мог один-единственный парень, всего один человек, иметь над ним такую власть? Человеческая сторона Слоана хотела отдать все мужчине в его объятиях, в то время как его дикая сторона хотела им обладать.

Пальцы Слоана скользнули по четырем тонким следам от его когтей на руке Декса, и пламя страсти накрыло его с головой. Поцелуй стал настойчивее, и он толкнул Декса на спину, прижав к дивану всем своим весом. Он вновь скользнул пальцами по предплечью Декса и вдруг резко отстранился. Припухшие от поцелуев губы и раскрасневшееся лицо напарника провоцировали его дикую сторону вырваться на свободу. Что, черт возьми, с ним творится? В последнее время фелид внутри него давал о себе знать при малейшей провокации, особенно когда это касалось Декса. Стоило ему представить Декса в объятиях другого мужчины, как из груди Слоана вырывалось низкое утробное рычание, и он никак не мог объяснить эту внезапную вспышку ярости. Когда его желание обладать Дексом стало настолько неудержимым? Он не был собственником и всегда вел себя сдержанно. Но сейчас…

Декс выгнул спину и положил руку на сердце Слоана:

— Что он тебе говорит?

— Тебе лучше этого не знать, — хриплым голосом ответил Слоан.

— Но я хочу знать.

Слоан покачал головой. Его напарник не знал, о чем спрашивает. Декс вырос с братом-террианцем, и эти отношения можно было легко охарактеризовать, но связь с любовником-террианцем была невероятно сложной, выходящей за пределы его понимания.

— Тебе не понравится, что ты услышишь. Он не… в себе. Думаю, он понял мои чувства гораздо раньше, чем я сам. Все, что я к тебе испытываю, он чувствует в десять раз сильнее. Это может тебя… напугать.

— Доверься мне, — голос Декса был абсолютно искренен.

Слоан прижался своим твердым телом к Дексу, и его голос был низким и хриплым, когда он пытался удержать дикую половину.

— Он хочет, чтобы я пометил тебя, чтобы каждый террианец знал, что ты принадлежишь нам, — он провел пальцем по одной из тонких линий на руке Декса.

Декс с трудом сглотнул, и его голубые глаза переместились на руку Слоана. Они слегка расширились, когда ногти Слоана медленно удлинились. Он зашипел от боли, сдерживая фелида внутри себя. Декс поднял глаза, и от вожделения в них у Слоана перехватило дыхание.

— Сделай это.

— Декс, ты не знаешь, о чем просишь, — даже когда он шептал эти слова, он чувствовал, как его дикая сторона требует, чтобы он сделал это. Кровь Слоана закипела под кожей, зрение обострилось, а клыки начали расти. — Прошу тебя, Декс. Я не хочу причинять тебе боль. Я не могу… — одна эта мысль повергла Слоана в ужас. Он никогда раньше не делал ничего подобного. Его человеческая сторона безумно желала Декса, а террианская хотела заявить на него права.

— Я люблю тебя. Прошу. Я хочу, чтобы ты это сделал, — Декс обхватил Слоана через пижамные штаны, и он зашипел от удовольствия. Он был таким твердым, что это причиняло боль. Декс не понимал, что делает.

— Декс… — взмолился Слоан. Он стиснул зубы от боли в пальцах.

— Сделай это, — настаивал Декс, просовывая руку в штаны Слоана и поглаживая его. — Сделай меня своим. Я хочу быть твоим во всех смыслах.

Слоан начал дрожать, не в силах сдерживать дикую сторону, но Декс не отступал. Как мог Слоан заставить напарника понять?

— Все это очень серьезно, Декс. Ты будешь жить с этой меткой всю оставшуюся жизнь.

— Хорошо. Потому что я хочу, чтобы именно столько ты был со мной.

Слоан резко вдохнул и без дальнейших раздумий отдал контроль своей террианской стороне. Он выпустил когти, и его болезненный крик заглушил крик Декса, когда кончики острых когтей Слоана пронзили кожу его возлюбленного. Декс вцепился в Слоана, впившись пальцами свободной руки в его плечо, а его челюсти сжались в отчаянной попытке заставить себя замолчать. Глаза Декса заслезились и покраснели, но Слоан видел, как его возлюбленный борется изо всех сил, чтобы не закричать. Тьма поглотила Слоана, и все его чувства обострились. Медленно и осторожно он пронзал руку Декса, стараясь оставить свой след как можно глубже, оставить его навсегда, но так, чтобы Дексу не пришлось накладывать швы.

Сердце Слоана бешено забилось, когда он почувствовал запах крови Декса. Он прижался к нему бедрами, когда закончил оставлять метку вокруг его предплечья. Слоан стянул футболку и обернул ее вокруг кровоточащей руки напарника, затянув ее как можно туже. Его взгляд остановился на Дексе, и он был ошеломлен пылающей страстью в этих удивительных глазах. Они начали срывать друг с друга одежду, забыв о раненой руке Декса и ноге Слоана. Любовь и страсть слились воедино, превратившись в безумные жажду и похоть. Слоан смочил слюной ладонь, чтобы смазать свой член. А затем вставил влажные пальцы в Декса, осторожно растягивая его.

— Да… — прошипел Декс, запустив пальцы в волосы Слоана. — Прошу, трахни меня.

Быстро подготовив Декса, Слоан, наконец, вставил член в любовника. Дикий зверь внутри него ликовал — Декс принадлежал ему. И всегда будет принадлежать. Любой террианец, увидевший руку Декса, сразу же поймет, что означают эти следы от когтей. Если бы кто-нибудь знал, какую боль они оба перенесли, создавая эту нерушимую связь. Декс задыхался и стонал, выгибаясь под Слоаном, который был загипнотизирован его удивительными пухлыми губами, розовыми и слегка приоткрытыми. Они целовались с такими жадностью и страстью, что им приходилось хватать ртом воздух. Сначала движения Слоана были неуверенными из-за ноги, но затем он оперся на руки и начал быстрее и жестче двигаться, снова и снова погружаясь в Декса и доводя его до предела. Декс вскрикнул под ним, когда кончил, и, стиснув зубы, Слоан толкнулся в Декса еще пару раз, прежде чем обессиленно упасть на него.

Шли минуты, и их дыхание постепенно выровнялось, а кожа начала остывать. Слоан боялся вставать, опасаясь, что Декс сейчас обо всем пожалеет. Неужели его напарник действительно осознает глубину того, что они только что сделали?

— Все в порядке.

Тихие слова Декса дошли до его острого слуха, и Слоан с облегчением закрыл глаза. Он отстранился, и его сердце сжалось от теплой улыбки на лице Декса.

— Ты передумал? — неуверенно спросил Декс. — Я не хотел заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

— Я хотел это сделать, — уверенно заявил Слоан. — Но… — он нежно коснулся руки Декса, обернутой его футболкой. — На тебе останутся ужасные шрамы.

— Тогда, может, мне сделать татуировку, когда они полностью заживут? Уверен, будет выглядеть круто. Я всегда хотел ее набить.

— Татуировка? — Слоану понравилась эта идея. Он осторожно сел и притянул Декса в нежные объятия.

— Да, но террианцы все равно будут знать, что твоя метка там, а вот люди будут видеть лишь татуировку. Правда, если не будут достаточно близко.

— Ты правда хочешь ее сделать?

Декс широко улыбнулся:

— Она будет потрясающей.

— Хорошо, — Слоан сидел, нежно держа Декса за руку. Любому террианцу достаточно будет лишь одного взгляда, чтобы все понять. — Тебе придется прятать ее на работе.

По их подразделению будут неизбежно распространяться сплетни, тем более Декс, предположительно, ни с кем не встречался. Ни один террианец не пометит того, с кем у него была случайная связь, он даже не станет делать это с тем, с кем находился в длительных отношениях. Метка значила гораздо больше. Она говорила всем о глубоких, искренних чувствах, о нерушимой связи. Слоан с трудом сглотнул. Совсем недавно он сходил с ума, боясь произнести слово «бойфренд», а сегодня целиком и полностью завладел Дексом, не в силах прожить без него и дня. Все случилось так быстро…

— Не проблема.

Кстати, о работе…

— Видишь это? — Слоан поднял руку Декса. — Как только твою голову посетит очередная безумная идея, ты будешь смотреть на нее и вспоминать, что теперь должен думать не только о себе. Я теперь часть тебя, понял?

Декс кивнул.

— Я хочу услышать это от тебя! — прорычал Слоан.

— Ты — часть меня.

— Хорошо. А теперь принеси аптечку. Нужно тебя подлатать. И прихвати, пожалуйста, для меня футболку.

— Конечно, — Декс быстро чмокнул его в губы, прежде чем встать с дивана и натянуть штаны. Несмотря на то, что его напарник изо всех сил старался скрыть боль в руке, Слоана было не обмануть. Он оделся, пока Декс ушел за аптечкой, а когда его напарник вернулся, Слоан принялся промывать его раны. Как только он обработал и перевязал руку Декса, его парень принял обезболивающее и осторожно натянул через голову лонгслив, помня об ушибленных ребрах.

— Итак, с этой минуты мы работаем над делом Хогана вместе, и ты никуда не уходишь один.

— Обещаю.

— Мы перестанем вести себя как парочка идиотов и обсудим все от и до. Никаких лжи, утаивания информации и прочей ерунды. Только открытый диалог.

Декс выгнул бровь.

— Да, это касается и меня, умник.

— Хорошо, — улыбка Декса стала шире, а затем он поцеловал Слоана в губы. — Я уже говорил, что люблю тебя?

— Я был бы не против услышать это снова, — поддразнил Слоан, отпуская руку Декса и возвращая ему поцелуй.

— Я люблю тебя.

Слоан изобразил Хана Соло:

— Я знаю.

— Ты придурок, — рассмеялся Декс. — Прекрати.

— Ладно-ладно, — лицо Слоана стало серьезным. — Ты мне… вроде как нравишься. Иногда.

Декс сжал губы, стараясь не засмеяться, и покачал головой.

— Нет? Ладно, тогда как насчет того, что ты мне нравишься, но больше, чем просто нравишься. Ты заставляешь меня чувствовать себя так, будто у меня вечеринка в штанах.

Декс расхохотался:

— О боже, на чем ты сидишь? Что у тебя за лекарства? Все дело в них, верно?

— Понятия не имею. Нет, дело не в лекарствах, — он притянул Декса к себе и приложил ладонь к его щеке. — Я люблю тебя, — если эти три простых слова будут всегда вызывать великолепную улыбку на лице Декса, он никогда не перестанет их произносить. — Мне жаль, что я потратил так много времени, чтобы понять это.

— А вот это уже больше похоже на правду.

Они еще долго целовались и могли продолжать так весь день, но пришло время, наконец, разобраться с расследованием. А как только они доведут дело до конца, Слоан сядет и спокойно сконцентрируется на безумном, спонтанном решении, которое он принял, чтобы переехать к Дексу. Одна эта мысль должна была напугать его до ужаса, но этого не произошло. Он понятия не имел, как, черт возьми, им теперь вести себя на работе, но они разберутся с этим позже.

— Хорошо. А теперь расскажи мне все с самого начала.

Эш рассказал Слоану все, что знал, но он ведь не был с Дексом, а значит, Дейли должен заполнить пробелы. Слоан сидел молча, слушая, как его напарник рассказывает обо всем, что сделал с того самого дня, как попросил Лу воспользоваться его подвалом, и до самой последней миссии в заброшенном бальном зале. Слоан не мог не признать, что он был весьма впечатлен. Его напарник проделал все это без «Фемиды», алгоритмов и прочих крутых приспособлений. Когда Декс закончил, он дал Слоану несколько минут, чтобы спокойно все обдумать.

— Отличная работа. Хорошо, мне нужно, чтобы ты договорился о встрече с командой.

— Понял. А где?

— Я хочу, чтобы они собрались здесь в течение получаса. Пусть Остин найдет для нас штаб-квартиру. Ничего сверхкрутого, обычное неприметное место, оборудованное для допроса, куда мы можем кого-нибудь привести. И пусть убедится, что в паре кварталов оттуда есть хороший ресторан.

Декс озадаченно посмотрел на него, но не стал задавать лишних вопросов и сразу перешел к делу. Сначала он позвонил Остину, а потом всем остальным. В течение получаса их товарищи собрались в гостиной Декса, включая Себа. Черт, их команда выглядела просто охуенно дерьмово. У большинства из них были мешки под глазами из-за недосыпа, а кое-кто выглядел чертовски раздраженным. И самое ужасное то, что ворчунами оказались совсем не те, кто вел себя так по жизни. Кейл, который обычно был весел и полон энергии, выглядел так, словно был готов зашипеть и вцепиться кому-нибудь в глотку. Эш выглядел… измученным. Себ — обеспокоенным. Между Кэлвином и Хоббсом царило неловкое напряжение. Слоану придется разобраться со всем этим позже. Роза определенно была в бешенстве, и ее взгляд был направлен на Декса. А Летти… Летти была единственной, кто выглядел так, будто все было замечательно.

— Спасибо всем, что пришли, — Слоан сел на диван рядом с Дексом. — Для начала, я знаю все об этой безумной несанкционированной миссии.

— Ты злишься? — заволновался Кейл.

Слоан улыбнулся ему:

— Нет, не злюсь. На самом деле я никогда еще не был так горд, — команда уставилась на него с открытыми ртами, поэтому он уточнил. — Мы — семья, и когда одному из нас понадобилась помощь, вы его поддержали. Вы поставили все на карту, чтобы помочь Дексу. Я не в восторге, что вы скрыли это от меня, и лучше бы подобное больше не повторялось, но вы пошли на это ради него.

— Выходит, Декс признался, — подытожила Роза. — Тебе следует надрать ему задницу.

— Да, он признался, — усмехнулся Слоан и указал на свой костыль. — Об избиении не может быть и речи, но не волнуйся. «Спарта» никуда не денется, когда я вернусь.

Декс застонал:

— Чувак, я думал, ты нас простил.

— Ты такой наивный, — Слоан похлопал напарника по колену. — У тебя нет ни единого шанса. Я ни о чем не забываю и обязательно припомню тебе, что утаивать от меня информацию — очень плохая идея. Это касается и всех остальных. Кроме Эша, потому что он единственный, кто поступил верно.

Раздался коллективный стон, за которым последовало несколько красочных ругательств на разных языках.

— Я думал, ты сказал, что гордишься нами, — заныл Кейл.

— Да, но ты должен знать, что от меня лучше ничего не скрывать. Особенно когда речь идет о безопасности одного из ваших товарищей по команде.

Все недовольно уставились на Декса, который с невинным видом смахивал воображаемые пылинки с диванной подушки у себя под рукой.

— Можете поблагодарить Декса позже. А пока давайте, наконец, начнем наше шоу, — Слоан перевел взгляд на Кэлвина. — Кэл, ты общался с Батистой. Как думаешь, он что-то скрывает?

Кэлвин не колебался. Он твердо кивнул Слоану:

— Я абсолютно уверен, что он не знает, чем занимается его бойфренд. Он хороший парень. Не замешан ни в каких уголовных делах, не имеет судимостей, нет даже штрафов за парковку. Он учитель в начальной школе с безупречной репутацией. Каждое воскресенье он навещает бабушку. Проводит время с семьей. Занимается благотворительностью. Думаю, если мы покажем, кем его парень является на самом деле, возможно, он захочет помочь.

Эш кивнул в знак согласия:

— Кэл прав. Мы установили за ним наблюдение. Бедняга понятия не имеет, что задумал Коллинз. Он искренне верит, что его парень посещает церковь каждое субботнее утро.

Слоан задумался. Это было отличной зацепкой:

— Отлично. Мы должны поймать его. Остин найдет нам безопасное укрытие. Кэл, пришло время для еще одного свидания с Батистой. Позвони ему. Узнай, свободен ли он завтра вечером. Если он спросит, куда вы поедете, скажи, что это сюрприз. Все остальные, ждите моих указаний. Ну, а теперь можете перекусить на кухне.

— Напитки и закуски, «mi amigos»! * — Декс осторожно поднялся с дивана и направился на кухню. Роза, Летти, Кейл и Хоббс последовали за ним, а Кэлвин достал телефон из кармана и вышел на улицу, чтобы позвонить Батисте. Эш отошел в сторону, неотрывно глядя куда-то поверх Слоана. Не нужно быть гением, чтобы понять, за кем следят его глаза. Он очень надеялся, что его друг разберется во всем сам. Слоан понятия не имел, сколько еще Эш сможет так продолжать. Себ встал, собираясь пойти на кухню, но Слоан взял его за руку.

— Хэй, можно тебя на минутку?

— Конечно, — Себ обошел диван и сел рядом. — Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше. Спасибо, — он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Декс все еще на кухне и занят. Команда весело окружила его напарника и бросала ему сырные чипсы в открытый рот. Он не упустил ни одну. Черт, его напарник был таким очаровательным идиотом. Убедившись, что Декс занят, Слоан снова повернулся к Себу. — Я очень благодарен тебе за то, что ты сделал. Если что-то пойдет не так, я лично понесу ответственность.

Себ откинулся назад, скрестив руки на широкой груди и закинув ногу на ногу:

— Как интересно. Декс сказал то же самое.

— Да, но я его командир. Так что вся ответственность на мне.

Себ улыбнулся ему:

— Знаешь, ты совсем не изменился.

— Что ты имеешь в виду?

— С тех пор, как я был в команде. Ты по-прежнему дорожишь ею. Я всегда восхищался этим в тебе, — Себ выглядел раскаявшимся. — Не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить себя за то, что случилось, а если и прощу, это все равно ничего не исправит. Прости, что я так облажался, Слоан.

Слоан покачал головой:

— Ты должен перестать корить себя за то, что случилось, Себ. Ты совершил ошибку и заплатил за последствия. Если бы Вайдман* был на высоте, все можно было бы предотвратить, — на мгновение он замолчал. — Прости, что я вел себя с тобой так по-идиотски. Тебе нужен был друг, а не командир, который тебя отчитал, — в то время Слоан был в ярости. Они сильно поссорились из-за этого, и Слоан теперь сожалел о том, что сказал тогда Себу. Себ нуждался в друге, нуждался, чтобы Слоан понял его, но в то время Слоан не мог видеть ничего, кроме нарушенных протоколов. Он никогда никого не любил, поэтому и не смог понять свирепого инстинкта Себа защитить Хадсона.

— Нет, ты всегда был хорошим командиром. Ты имел полное право злиться на меня. Моя дикая сторона рвалась наружу, пытаясь взять надо мной верх, и я ей это позволил. Я позволил фелиду взять надо мной контроль, — Себ встретился взглядом со Слоаном, и его напряженные изумрудные глаза пригвоздили Слоана к месту. Он видел, как по ту сторону зеленых глаз его друга за ним наблюдает свирепый тигр. — Я не пытаюсь оправдать свой поступок, но когда твоя кошачья сторона встретит свою пару, он будет сражаться с тобой изо всех сил, Слоан. Ты будешь думать, что все под контролем, но… — Себ оглянулся через плечо, и Слоан проследил за его взглядом, упавшим на Декса, который смеялся и дразнил своего брата. Что-то шевельнулось глубоко внутри, и он снова повернулся к Себу, который продолжил серьезным голосом. — Когда его жизнь будет висеть на волоске, ты узнаешь, кто ты на самом деле и что у тебя внутри. Поверь мне, это ужасно.

Дерьмо. Неужели Себ знал?

— Надеюсь, твоя человеческая сторона окажется сильнее моей.

Слоан не знал, что сказать. Он хотел сказать, что сможет сделать трудный выбор, но не был в этом уверен. Его мысли вернулись к той ночи, когда он впервые в жизни потерял над собой контроль. Он вспомнил, как злился на Декса за то, что тот подвергал себя опасности. Интересно, что он будет делать, если с ним вдруг что-нибудь случится? Не успел он об этом подумать, как его кошачья сторона взяла над ним верх. Он будто выпал из реальности на несколько секунд, и это чертовски его напугало.

— Ты все знаешь, — прошептал Слоан.

— Да. Он не сказал мне об этом прямо, но дал понять, почему проходит через это безумие, — Себ испустил тяжелый вздох. — Я думал, что быть террианцем — это уже достаточно сложный вызов. Но теперь я знаю, что это только начало. Мы ничего не знаем о том, кто мы такие, Слоан.

Слоан хотел продолжить разговор, но с улицы вошел Кэлвин, размахивая телефоном:

— Мы в деле. Я заеду за ним завтра в половине восьмого, — его телефон запищал, и Кэлвин нахмурился. — Откуда у Остина мой номер?

Декс пожал плечами, возвращаясь в гостиную:

— Этот парень похож на маленького надоедливого шпиона-ниндзя. Кто, черт возьми, знает, как он это делает? — он сел в кресло, а Кейл устроился на подлокотнике рядом с ним.

Если бы только Декс знал, что за шпионаж вел за ним Остин.

— В общем, — сказал Кэлвин, отправляя сообщение. — Остин скинул адрес нашей базы. Я переслал вам сообщение, ребята.

— Отлично, — Слоан взглянул на Кэлвина. — Встречаемся в штаб-квартире за два часа до начала операции. Остин все устроит. Батиста доверяет тебе, так что это твое шоу. Ты готов?

Кэлвин уверенно кивнул ему:

— Да.

Слоан слишком хорошо знал Кэлвина. Его товарищ чувствовал себя виноватым за то, что собирался сделать.

— Мы просто пообщаемся с ним, ладно? Если он действительно не имеет отношения к их банде, то беспокоиться не о чем.

— Знаю, — Кэлвин похлопал Хоббса по плечу, и они направились к входной двери. — Позвони, если будут новости.

Остальные члены команды попрощались, пообещав не спускать глаз со своих телефонов в ожидании дальнейших инструкций. Нельзя было ничего упустить до завтрашнего вечера. Хоббс, как обычно, сядет за руль фургона, который они позаимствовали у Лу, и заедет за каждым членом команды. Слоану хотелось быть как можно дальше, когда Лу узнает о том, что Декс сделал с его дорогим, стильным фургоном доставки. Возможно, ему придется попросить Брэдли поприсутствовать, чтобы немного смягчить удар.

После того, как все ушли, Слоан сидел, тяжело дыша. Он так устал, будто не проявлял никакой активности целую вечность. Декс велел ему подняться наверх, а сам остался, чтобы прибраться на кухне. Прошел почти час, а Декса все не было. Слоан лежал на кровати, устроившись среди подушек и стараясь не задремать, как вдруг Декс позвал снизу.

— Ты в постели?

— А где же еще? — поддразнил Слоан. — А что? Почему ты так долго? На кухне не было такого беспорядка.

— Я кое-что для тебя приготовил. В качестве извинения за то, что вел себя как придурок.

— Хорошо, тогда скорее поднимайся сюда, — Слоан скрестил на груди руки в ожидании, что его напарник сейчас войдет и набросится на него, как сумасшедший, а затем услышал его голос за дверью.

— Тебе не нужно измерить температуру?

— Что? — о чем, черт возьми, он говорит? — Что ты… — слова застыли на губах Слоана, а его челюсть отвисла, когда Декс появился в дверном проеме.

— Я спрашиваю, нужно ли вам измерить температуру, мистер Броуди?

— С ума сойти… — Слоан сидел с открытым ртом, но, в конце концов, ему удалось его закрыть. Декс вошел в комнату, одетый в обтягивающий медицинский мини-халат из белого латекса, который сидел на нем настолько плотно, что почти вырисовывал каждую мышцу, подчеркивая все изгибы от стройного торса до мускулистых ног и выпуклого твердого члена. V-образный вырез на груди обнажал ключицы, а белый цвет резко контрастировал с загорелой кожей. Черт возьми, его напарник выглядел как модель из порножурнала.

Стоп.

— Это… — неужели это именно то, о чем он подумал?

Декс дерзко улыбнулся ему и покружился, заставив Слоана затаить дыхание от этого зрелища. Его великолепная круглая попка была обнажена, обрамленная тугим латексом. Слоан едва не кончил в штаны, глядя на нее. Он обожал задницу Декса. Эту пухлую, упругую попку. Слоану безумно хотелось вонзить в нее зубы, а затем размять руками и без остановки долбиться в нее. Черт, его член сейчас был таким твердым.

Декс щелкнул пальцами, и комнату наполнили звуки электрогитары, сопровождаемые ударами тяжелых барабанов. Слоан откинул голову назад и рассмеялся. Как, черт возьми, его напарнику это удалось? И, конечно же, Декс знал, какую песню выбрать для раздевания — «Def Leppard»*. Слоан едва сдерживал восторг, когда Декс начал медленно двигаться. Он соблазнительно провел руками по телу, скользя ими вниз по груди к члену. Декс двинул бедрами вперед в такт барабанам, и начал подпевать своим сексуальным голосом рок-балладе 80-х, плавно вращая бедрами под слова песни о том, что он липкий и сладкий.

Слоан сидел, загипнотизированный телом своего возлюбленного и его чувственными, плавными движениями, пока он медленно приближался к изножью кровати. Вот тогда и началось настоящее шоу. Слоан никогда не видел ничего более великолепного, чем его напарник в обтягивающем белом латексе, танцующий для него.

— Я сделаю тебя липким, — прорычал Слоан, раздвигая ноги.

Его напарник заполз на кровать и встал на колени, раздвигая их и проводя руками вниз по бедрам, а затем обратно, направляясь к своему члену. Он погладил себя и застонал, прежде чем встать на ноги и снова начать танцевать, но на этот раз спиной к Слоану. Боже… Где, черт возьми, его напарник научился так двигаться?

Слоан еле сдерживался. Мало того, что он был невероятно твердым, но когда Декс встал на колени и выгнул спину, дразня его аппетитной задницей, он едва сдержался, чтобы не кончить в штаны, издав жалобный стон. Будто почувствовав его потребность, Декс повернулся к Слоану и грациозно подполз к нему. Он оседлал его с сексуальной ухмылкой на лице.

— Я уже весь влажный. Может, разденешь меня, и тогда я сделаю влажным ТЕБЯ.

Способность говорить полностью ускользнула от него. Кивнув, Слоан взялся за край латексного костюма Декса и потянул. Ему пришлось приложить усилия, учитывая, насколько плотно одежда сидела на Дексе, и вскоре она уже была на полу. Декс, в свою очередь, аккуратно раздел Слоана, стянув с него спортивные штаны и носки, а потом футболку. Затем он снял свои латексные штаны и бросил их на пол вместе с остальной одеждой. С игривой улыбкой Декс сел на колени Слоана, держа в руке маленькую бутылочку смазки. Слоан понятия не имел, когда его напарник успел ее взять, но задавать вопросы ему было некогда. Декс передал ему смазку, а затем повернулся и наклонился.

— Сделай меня скользким. Я хочу попрыгать на твоем члене.

Слоан пристально посмотрел на него:

— Это слова песни?

— Это то, что тебя ждет, — усмехнулся Декс, шлепнув себя по заднице.

— Верно, — он принялся смазывать и растягивать Декса, едва сдерживаясь из-за чувственных стонов и тихих вздохов, которые издавал его парень, пока Слоан ласкал его. Декс потянулся назад и взял смазку у Слоана, а затем вылил немного себе на ладонь. Если до этого Слоану было сложно держать себя в руках, чтобы не кончить, то теперь это было вдвойне тяжелее, когда Декс начал смазывать его твердый, как камень, член.

— Черт, Декс…

— Полегче, красавчик. Веселье только начинается, — когда Декс закончил, он повернулся и начал медленно опускаться на член Слоана.

Слоан зашипел и откинул голову на подушки. Его пальцы впились в бедра Декса, пока тот намеренно медленно двигался. Он опускался дюйм за дюймом, пока полностью не сел на Слоана.

— Обожаю твой член, — простонал Декс.

Слоан с трудом сглотнул. Почему он чувствует себя таким девственником? Как будто он занимался сексом впервые? Погодите-ка… Разве это не слова песни? Или что-то в этом роде? Боже милостивый, он проводил слишком много времени, слушая музыку Декса. Он погладил руками ноги Декса, наслаждаясь ощущением твердых мускулов напарника и мягких волос. Декс не был таким большим, как он, или таким же мускулистым, но он был прекрасным мужчиной и чертовски сексуальным. Декс откинул голову назад и застонал, пока Слоан жадно исследовал его тело руками, скользя ими по гладкой коже, плоскому прессу и четко очерченной груди. Декс обхватил рукой свой член, начав поглаживать себя, и из груди Слоана вырвалось низкое утробное рычание при виде этого зрелища.

— Ты невероятно прекрасен, — Слоан наблюдал, как Декс медленно дрочит себе, слегка покачивая бедрами. Черт, Слоан просто наслаждался. Декс продолжал двигать бедрами, и мышцы его ног напряглись, когда он изо всех сил старался контролировать мучительно медленные движения. Он наклонился вперед и прижался к мягким губам Слоана, облизав языком нижнюю губу своего возлюбленного, прежде чем проникнуть им внутрь. Слоан открыл рот, и его кожа покрылась бисеринками пота, когда Декс пососал его язык. Он схватился пальцами за волосы Слоана и поднял бедра, прежде чем вновь полностью опуститься на член напарника.

— Ох черт, — выдохнул Слоан.

Декс начал подпрыгивать, звонко шлепая ягодицами о пах Слоана. Он снова наклонился вперед, чтобы полностью подняться и затем сесть на член Слоана. Он делал это снова и снова.

— Декс…

— Все хорошо?

— Если не считать, что я сейчас упаду в обморок от того, насколько это потрясающе, то да, я в порядке.

Декс усмехнулся, едва дыша. Он продолжал двигать бедрами, поднимаясь и опускаясь. На лбу Слоана выступили капельки пота, одна из которых скатилась по щеке. Декс наклонился и слизал ее языком.

Казалось, чем больше времени они проводили вместе, тем смелее и более развратным становился Декс в спальне. Слоан с трудом сдерживал нарастающее волнение. Все его мышцы напряглись, а кровь понеслась бурлящим потоком по венам. Господи, он хотел трахать своего парня до потери пульса.

— Тебе нравится, красавчик?

Слоан не смог сдержать улыбки:

— Да, мне это очень нравится, — ему нравилось абсолютно все. Пухлые губы Декса приоткрылись, издавая томные вздохи, всхлипы и стоны, когда Слоан взял член Декса и начал ему дрочить. Декс двигал бедрами вверх и вниз, его движения становились все быстрее, и рука Слоана делала то же самое.

— О да. Вот так. Трахни себя на моем члене!

— О боже, Слоан, — движения Декса стали беспорядочными, его лицо исказилось от болезненного желания освободиться. На его коже выступили мелкие капельки пота, и Слоан толкнулся бедрами навстречу Дексу, заставив его напарника вскрикнуть от удивления.

— Кончи на меня, милый. Я хочу видеть твое лицо, пока ты кончаешь.

Декс кивнул, находясь в полном самозабвении, схватившись одной рукой за волосы, а другой коснувшись своих пухлых губ. Он продолжал трахать себя на Слоане, который больше не мог этого вынести.

— Черт! О черт! — Слоан резко сел, одной рукой прижав к себе Декса, а другой продолжая дрочить напарнику. Слоан толкался бедрами навстречу Дексу снова и снова, пока тот не закричал, впившись пальцами в его плечи, когда кончил ему в руку. Ощущение горячей спермы в ладони заставило Слоана в последний раз сильно и глубоко толкнуться, и его напарник вновь вскрикнул и застонал. Слоан крепко держался за Декса, толкаясь внутрь, пока не опустошил себя до последней капли. Он вынул член и осторожно уложил Декса рядом.

Слоан только сейчас заметил, что в комнате по-прежнему играет музыка. Только вместо горячей сексуальной мелодии звучала сладкая романтическая баллада о любви. Целуя Декса, Слоан крепко прижал его к себе, удивляясь, почему, черт возьми, ему потребовалось так много времени, чтобы понять свои чувства.

— Я люблю тебя, — прошептал Слоан на ухо Дексу. Утром его тело будет болеть, но оно того стоило. Он уткнулся носом в шею Декса и улыбнулся, когда почувствовал, как его парень просунул ногу между его колен.

Декс прижался ближе, обнимая его за талию, и прошептал в ответ:

— Я знаю.

Комментарий к Глава 9

Mi amigos (исп.) - мои друзья;

Крис Вайдман - американский боец смешанных боевых искусств, выступающий под эгидой UFC в средней весовой категории, бывший чемпион UFC в среднем весе;

Песни:

Def Leppard - Pour some sugar on me;

John Legend - All of me.

Глава 10

Секретная штаб-квартира ничем не отличалась от любой другой. Это было стандартное безопасное место, включающее в себя несколько пустых комнат, выкрашенных в тускло-серый цвет. Ничего особенного. В одной из комнат стояли стол и два стула по обе стороны от него. На поверхности стола располагались микрофоны и записывающие устройства, которые передавали всю видео и аудиоинформацию на цифровой накопитель в соседней комнате, где Декс и Слоан сидели, глядя на монитор перед ними.

Кэлвин завязал Батисте глаза, и Дексу стало немного жаль этого парня. Либо Батиста был таким невинным, каким казался, либо он был исключительным актером. Он доверил Кэлвину завязать себе глаза и вести неизвестно куда. Они смотрели, как Саммерс завел Батисту в ярко освещенную комнату, а затем снял повязку. Батиста заморгал от яркого света, и его улыбка погасла, когда он понял, что что-то не так. Он повернулся к Кэлвину, широко раскрыв глаза от страха.

— Что происходит?

— Прости, Фелипе, но… Я не тот, за кого себя выдавал, — Кэл сунул руку в карман и предъявил свой значок. — Я агент THIRDS. Пожалуйста, садись, — он указал на один из стульев, и после секундного колебания Батиста сделал так, как его просили.

— Я должен был догадаться с самого начала. Ты слишком хорош, чтобы быть правдой.

— Мне правда жаль, — искренне сказал Кэлвин. — Я не хотел тебя ранить.

— Я не сделал ничего плохого. Я зарегистрирован. Что вам от меня нужно? — Батиста положил руки на колени, крепко сжав пальцы. Он был взволнован, выказывая все признаки неподдельного страха и тревоги.

— Мы пригласили тебя сюда не поэтому. Ты слышал о Беке Хогане?

Батиста задумчиво нахмурился:

— Кажется, его показывали по новостям? Там что-то сообщали о взрыве, произошедшем пару недель назад.

Кэлвин кивнул:

— Он лидер экстремистской группировки, называющей себя «Коалицией». Ты слышал о них?

— Кажется, они недавно воевали с бандой людей. Не помню, как они себя называли. Это было ужасно. Сначала взрыв в Молодежном центре, потом «Коалиция» убила тех людей… Но в новостях сказали, что все кончено, что THIRDS арестовали их. Или же то, что от них осталось, — взгляд Батисты блуждал по комнате, на мгновение задержавшись на стальной двери, прежде чем снова вернуться к Кэлвину. — Все это очень трагично, но я не понимаю, какое отношение оно имеет ко мне.

— Мне нужно тебе кое-что показать. Это может тебя шокировать, но мне нужно, чтобы ты это увидел, ладно?

Декс наблюдал, как Кэлвин открывает папку с фотографиями членов «Ордена», убитых Хоганом и его бандой. Одни были застрелены, а другие растерзаны до такой степени, что, глядя на их тела, едва можно было узнать в них людей.

— О боже, — Фелипе в ужасе поднес руку ко рту и отвернулся, крепко зажмурив глаза. — Зачем ты мне их показываешь?

— Потому что в этих убийствах замешан твой парень.

Батиста уставился на Кэлвина. Он выглядел так, словно завис во времени и пространстве. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он пришел в себя и покачал головой:

— Нет. Это невозможно. Дрю не может иметь к этому никакого отношения. Иногда он ведет себя как бесчувственный придурок, но он уж точно не убийца.

— Боюсь, это так, — Кэлвин показал Батисте фотографии, на которых был запечатлен Коллинз в тяжелом вооружении. Снимки были сделаны уличными камерами. — Он член «Коалиции» вместе с Беком Хоганом. Мы охотимся за ними уже несколько месяцев.

— Но… как? Я имею в виду, он… — Батиста покачал головой, и у него на глазах выступили слезы.

— Когда его не было с тобой, ты знал, где он?

— Он был занят работой. Деловые встречи. И церковь… — его, наконец, осенило, и надежда на лице Фелипе погасла. — Он мне солгал…

Ирония не ускользнула от Декса, и он сжал руку Слоана под столом. Ему предстояло еще долго извиняться и заглаживать вину перед своим возлюбленным. И он с нетерпением ждал этого. Слоан заслуживал того, чтобы с ним обращались гораздо лучше, чем с какой-то паршивой работой, которой в последнее время Декс себя полностью отдавал.

— Я не могу в это поверить.

Дрожащий голос Батисты привлек внимание Декса, и он снова повернулся к экрану. На глаза волка-террианца навернулись слезы, и его нижняя губа задрожала, хотя он изо всех сил старался держать себя в руках. Он продолжал качать головой, как будто это могло сделать все, что он видел и услышал, неправдой. Кэлвин протянул ему салфетку, которую Батиста взял с приглушенным «Спасибо». — У вас есть доказательства того, что он сделал? Мне нужны доказательства.

— У меня есть целая команда агентов, на которых он напал. Мой командир находится в соседней комнате на костылях. Твой парень помог Хогану заложить бомбу, которая чуть не убила его, — Кэлвин показал ему фотографию Слоана.

— Я видел его в новостях… — тихо прошептал Батиста. — Чего же вы от меня хотите?

— Чтобы ты с ним встретился. Где-нибудь в знакомом вам месте, но желательно в не очень людном и на открытом пространстве. Мы очистим территорию и разместим там наших агентов. Тебе нужно просто встретиться с ним. Все остальное мы сделаем сами.

Батиста испустил душераздирающий вздох и кивнул:

— Хорошо. Я знаю, это прозвучит глупо, учитывая все, что он сделал, но вы ведь… вы ведь не убьете его, правда? — глаза Батисты умоляли, когда он накрыл руку Кэлвина ладонью.

— Мы бы предпочли арестовать его, — мягко сказал Кэлвин, убирая руку из-под ладони Батисты. Его работа была сделана. Он установил контакт, получил необходимую информацию. Теперь пришло время пустить ее в ход и освободить Батисту. Все это ему не нравилось, но такая уж у него была работа, и он должен ее выполнять. — Но если он будет представлять угрозу, мы не сможем рисковать жизнями граждан.

— Я понимаю… — уступил Батиста.

Кэлвин встал и слегка улыбнулся ему:

— Я дам тебе время прийти в себя, прежде чем ты позвонишь ему. Очень важно, чтобы он встретился с тобой завтра. Желательно в начале дня, — Кэлвин вышел из комнаты, присоединившись к Дексу и остальным членам команды в соседней комнате.

— Ты в порядке? — спросил его Декс.

— Да, но чувствую себя дерьмово. Он хороший парень. Я даже не представляю, что сейчас творится у него в голове. Каково это, узнать, что твой бойфренд целых десять лет является подлым убийцей.

Хоббс обнял Кэлвина за плечи и ободряюще сжал, получив от друга легкое похлопывание по руке, прежде чем Кэл встал и подошел к монитору, чтобы посмотреть на Батисту. Волк-террианец вытер глаза, глубоко вздохнул, а затем, наконец, достал из кармана телефон. Сейчас или никогда. Они все наблюдали, сидя на краешках стульев, как Батиста назвал Коллинза по имени, и его голос звучал гораздо более непринужденно, чем в самом начале. Батиста поболтал с ним ни о чем, прежде чем сказать Коллинзу, что скучает по нему. Он спросил, не могли бы они встретиться завтра за ланчем, потому что они уже давно не обедали вместе. Затаив дыхание, все ждали, когда же, наконец, Батиста грустно улыбнется.

— Прекрасно. Встретимся на нашем обычном месте в полдень. Я люблю тебя.

Через несколько секунд Батиста закончил разговор, положил телефон на стол и разрыдался.

К удивлению Декса, рядом с Кэлвином появился Хоббс и слегка подтолкнул его локтем. Он кивнул на монитор, где плакал Батиста.

Кэл улыбнулся напарнику и вышел из комнаты, чтобы утешить волка-террианца.

— Блин, теперь я ненавижу Коллинза еще больше, — процедил Декс сквозь сжатые зубы. — Эгоистичный ублюдок. Как он мог заставить своего бойфренда пройти через это? Рассказывал, что был в церкви или на собраниях, в то время как сам убивал людей. Как он мог приходить домой и вести себя так, будто ничего не случилось? — по сигналу Кэлвина команда покинула комнату, чтобы присоединиться к нему, а Декс остался, чтобы помочь Слоану. Как только его напарник поднялся на ноги, Декс встал перед ним с поникшим видом.

— Прости, что я был таким бесчувственным мудаком, — сказал он. — За то, что оставлял тебя дома одного и пропадал на целые сутки. И за то, что лгал об этом.

— Эй-эй, — Слоан приложил большую теплую ладонь к щеке Декса. — А теперь послушай меня. Не смей сравнивать себя с этим ублюдком. Ты хороший человек, Декс. Ты поступал так, как велело тебе твое сердце. И я восхищаюсь тобой за это. Вся эта ситуация заставила меня понять, что я всегда принимал тебя как должное.

— Что? — Декс покачал головой. — Слоан…

— Это так. Я знаю, что так. Ты всегда поддерживал меня, относился ко мне с пониманием и старался удивить. А я каждый раз причинял тебе боль, заставляя тебя проходить через круги Ада. Клянусь, с этого момента я буду стараться изо всех сил, чтобы заслужить тебя. Так что не смей сравнивать себя с Коллинзом. Как бы он ни пытался оправдать свои действия, он хладнокровно убивал людей. Если мы не остановим его, Хогана и остальных членов их банды, кто знает, чем это закончится?

— Ты прав, — он поцеловал Слоана, прежде чем обнять его за талию и вывести из комнаты. Батиста был в холле и, увидев Слоана, осторожно приблизился.

— Мне очень жаль, агент Броуди.

— Ты не можешь отвечать за его поступки, Фелипе. Он сделал свой выбор и теперь должен ответить за это.

Батиста кивнул:

— Спасибо.

Кэлвин вывел Фелипе из здания. Он высадит его у дома, а Остин возьмет на себя наблюдение за парнем, чтобы убедиться, что он не передумает и не попытается предупредить Коллинза. Декс сомневался, что Батиста попытается сбежать из города. Судя по тому, что он слышал, парень любил свою работу и очень заботился о детях, которых учил. Декс был очень рад, что волк-террианец не был связан с «Коалицией». Он надеялся, что Батиста сможет это пережить и однажды встретит того, кто достоин его любви гораздо больше, чем Коллинз.

Как только эти двое ушли, команда собралась вокруг Слоана в центре комнаты.

— Так где же встреча? — спросил Декс Себа, который проверял свой планшет.

— Центральный парк Вагнер-Коув.

— Отлично, — Слоан махнул рукой в сторону соседней комнаты, и все последовали за ним. Помещение было заполнено всем необходимым для выполнения задания. Во всяком случае, не утвержденного THIRDS. У Летти и Остина теперь было достаточно огневой мощи, чтобы арестовать Коллинза и встретиться с бандой Хогана, если они появятся. У них было все — от униформы без опознавательных знаков и жилетов до транквилизаторов. В центре серой комнаты стояли два больших стальных стола, на которых лежали карты и несколько планшетов. Слоан встал во главе стола, взял черный маркер и подвинул к себе огромную карту Манхэттена.

— Итак. Себ, как ты хочешь провести операцию?

Себ внимательно изучил карту, прежде чем указать на Террас-Драйв в Центральном парке:

— «Деструктивная Тета» будет находиться в режиме боевой готовности вот в этом месте, в «BearCat».

— Уверен, что хочешь привлечь команду? — спросил Слоан.

— Не беспокойся о моей команде. Я не позволю, чтобы вы, ребята, отправились туда без подкрепления.

— Хорошо, — Слоан жестом подозвал Декса поближе и указал на Вест-Драйв. — Думаю, мы должны припарковать фургон наблюдения здесь, на одной из дорожек у озера, рядом с Вест-Драйв. А ты будешь держаться на небольшом расстоянии и наблюдать, но так, чтобы никто из банды Хогана тебя не заметил, если кто-то из них окажется в этом районе. Я буду находиться в фургоне с Кейлом.

Декс закатил глаза:

— Ни за что! Тебя вообще там не должно быть, ты даже не должен напрягаться так сильно, как сейчас.

— Декс, я не собираюсь подвергать команду опасности, а сам сидеть дома и ждать, что же произойдет.

— Это фургон доставки, Слоан. Он не оборудован так, как «BearCat», в нем нет ничего, даже отдаленно напоминающего неотложную медицинскую помощь или «Постсменный набор». И в нем нет специального загона для животных. Единственная причина, по которой мы его взяли, — наблюдение и возможность быстро сбежать, если понадобится.

— Ладно, — согласился Слоан. — Тогда я буду в «BearCat» с Себом.

— Слоан…

— Я буду в фургоне Себа, — повторил Слоан, и его тон стал строже. Он принял решение. Как бы Дексу ни хотелось возразить, что Слоану не следует находиться на этом задании в его нынешнем состоянии, он все же уступил. Они оба должны были знать, где проходит черта между их личными отношениями и профессиональными.

— Понял.

— А я присмотрю за нашим фургоном, — вызвался Кейл. — Нужно проверить работу двигателя. Я буду на связи, так что, если понадобится, мы сможем в любой момент убраться отсюда к чертовой матери.

Слоан согласился:

— Себ, отправь кого-нибудь из своих ребят под прикрытием, а остальные пусть незаметно перенаправляют прохожих, которые могут направиться в сторону Декса, — он вновь переключил внимание на Декса. — Ты, Эш, Хоббс, Летти и Роза спрячетесь в кустах неподалеку от места встречи и будете ждать. По вашему сигналу мы выступаем.

— Понял.

— Я сообщу Кэлвину, чтобы он вытащил оттуда Батисту, как только ты сделаешь свой ход. Я хочу, чтобы все были на местах ровно в десять утра, полностью подготовленные к выполнению задания. Если придется выбить из Коллинза все дерьмо, вы это сделаете. Но постарайтесь сделать это быстро и сдержанно. Последнее, что нам нужно, — вызов HPF. Всем все ясно?

Всеобщее коллективное «да» завершило их брифинг. Девушки ушли со своим оборудованием, а Декс передал Хоббсу ключи от фургона. Будет лучше, если он отгонит его к себе домой, а потом заберет их всех утром. Пока Себ, Слоан и Эш обсуждали некоторые детали, Декс подошел к Кейлу.

— Папа ведь ничего не заподозрит?

Кейл подошел к снаряжению и схватил жилет:

— Нет. Ты же знаешь, он никогда не спрашивает, куда мы едем. Я говорю ему, что ухожу, а он просит, чтобы я был осторожен. Между прочим, он на тебя злится. Сегодня утром, расхаживая по кухне, он недовольно бурчал себе под нос, — Кейл понизил голос, подражая глубокому баритону их отца. — «Чертов мальчишка даже не может взять трубку. Похоже, ему нужно хорошенько надрать задницу».

Его брат просто светился от счастья, сообщая эту новость. Вот ведь отсто-о-ой. Декс не звонил отцу уже несколько дней. Тони никогда не заставлял его отчитываться, но Декс должен был сам проявить вежливость и сообщить отцу, что все в порядке, особенно учитывая недавние события. Тони наверняка беспокоился о Слоане, о том, как идет его выздоровление, и, что более важно, не придушили ли они еще друг друга — вернее, не задушил ли Слоан Декса. Если его отец начинал сердито бубнить себе под нос, это не предвещало ничего хорошего. Обычно это означало, что Декс заплатит за это позже.

— Я позвоню ему, как только все закончится, — он очень надеялся, что отец не взорвется ему прямо в лицо и не надерет ему задницу. Себ, Эш и Слоан закончили обсуждать детали, и все взяли оставшееся снаряжение. Они договорились созвониться, если вдруг что-то изменится. Себ и Слоан болтали, пока шли к выходу, а Декс взял их со Слоаном снаряжение. Снаружи Эш схватил Кейла за руку. Себ и Слоан остановились, чтобы продолжить разговор, и Декс решил сделать вид, что не подслушивает разговор брата и Эша.

— Послушай, я знаю, что между нами все довольно хреново, и это полностью моя вина, но как насчет того, чтобы мы сели и спокойно все обсудили, когда это закончится? Только мы вдвоем. Прошу. Я… не хочу потерять тебя.

Краем глаза Декс заметил, как Кейл сложил на груди руки с суровым выражением на лице.

— Не думаю, что тебе есть что терять, Эш.

«Ой-ой».

Декс даже съежился. Ему было немного жаль Эша. Видимо, Кейл спрятал когти не полностью.

— Знаю, я это заслужил, — сказал Эш. — Но дай мне шанс все объяснить. Прости, что все время отталкивал тебя. Я хочу полностью тебе открыться. Больше всего на свете. Я обещаю, что буду стараться. Поэтому прошу, дай мне шанс. Если моих слов тебе недостаточно, то… Что ж, решение за тобой.

Пока Кейл обдумывал предложение Эша, на его лице отразилась целая гамма эмоций, с большинством из которых Декс был слишком хорошо знаком. Его брат боялся, что его ранят сильнее, чем прежде, но Эша он хотел больше всего на свете. Кейл был словно открытая книга, все его чувства были написаны на лице, как и у его старшего брата.

«Черт возьми, Кейл, скажи «да». Избавь его от страданий. Ты ведь и сам этого хочешь».

Наконец, выражение лица Кейла смягчилось, и он кивнул:

— Хорошо, — он заглянул в глаза Эшу и продолжил тихим голосом. — Пожалуйста, больше не заставляй меня страдать, Эш. Не думаю, что мое сердце выдержит.

Эш с трудом сглотнул. Он выглядел так, будто хотел протянуть руку, но сдержался:

— Мы как-нибудь разберемся. Я обещаю. Будь осторожен завтра, ладно?

— Сидеть в фургоне не так уж и опасно, — поддразнил Кейл. — А вот ты будь осторожен. И на этот раз надень жилет.

Эш усмехнулся и игриво ткнул Кейла в щеку, как делал всегда:

— Понял, — подмигнув, он ушел, ворчливо попрощавшись с остальными. Декс сделал вид, что рассматривает свое снаряжение, когда Кейл подошел и встал рядом.

— Можешь перестать вести себя так, будто не подслушивал.

Декс невинно моргнул:

— Я?

Кейл закатил глаза:

— Я тебя умоляю. Ты сейчас выглядишь как самый подозрительный человек на свете, который постоянно сует нос в чужие дела.

— Ложь и провокация!

— Я слышал, что Ронда из отдела по связям с общественностью встречалась с Джошем из бухгалтерии.

Декс ахнул:

— Я думал, она запала на Марка из отдела вербовки!

— А-ха! Я все это выдумал! Вот видишь, я был прав на твой счет, — самодовольно ответил Кейл.

— Черт. Ладно, я подслушивал. Ты злишься?

— Нет, — выражение лица Кейла стало тревожным. — Думаешь, я принял правильное решение? Что, если мы начнем встречаться и все окончательно развалится? Что, если наши отношения станут еще хуже?

Декс игриво толкнул брата бедром:

— А что, если у вас все получится и ты добьешься того, о чем мечтал?

Кейл застенчиво улыбнулся:

— Спасибо, Декс.

— Обращайся.

— Ты готов?

— Ага, — Декс жестом пригласил Кейла следовать за ним. — Идем, я провожу тебя до машины.

Когда они вышли на тускло освещенный тротуар перед заколоченным домом, который нашел для них Остин, Декс старался не думать о завтрашнем дне. Наконец, после нескольких месяцев разочарований, наличия трупов и отсутствия зацепок, они вышли на след Хогана. Они собирались выяснить местонахождение этого ублюдка, даже если придется выбить его из Коллинза силой. Завтра в это же время Бек Хоган окажется либо за решеткой, либо зарыт глубоко в землю. Декса устраивали оба варианта.

***

Время почти пришло.

День был солнечным с ясным небом над головой и со свежим, прохладным воздухом. По словам Себа, его агенты уже начали работать под прикрытием и заняли позиции в этом районе.

Декс помог Слоану выйти из фургона, и по его спине пробежали ледяные мурашки, когда он увидел напарника, одетым в форму, даже если это и не была официальная форма THIRDS. Затем его взгляд упал на костыль под правой рукой. Дексу очень хотелось, чтобы его напарник передумал и отправился домой, но Слоан находился в своем рабочем режиме, и ничто не могло остановить его: ни травмы, ни уговоры Декса. Никто ведь не знает, чем все обернется, если вдруг что-то пойдет не так. И какова вероятность того, что они поймают Хогана, а THIRDS об этом не узнают?

— Ладно, давайте займем позиции, — сказал Слоан. — Кейл, убери фургон с глаз долой.

Кейл отдал ему честь:

— Вас понял. Удачи всем, — он закрыл дверцы фургона доставки, и все стали ждать, пока он уедет, прежде чем Декс помог Слоану добраться до «BearCat» Себа, спрятанного в кустах на Террас-Драйв. Задние двери открылись, и Себ с Кэлвином помогли Слоану забраться внутрь.

— Мы готовы, ждем твоего сигнала, — заявил Себ.

— Хорошо, — Декс повернулся к остальным членам команды. — Давайте сделаем это, — он коснулся пальцем наушника. — Кейл, ты на месте?

— На позиции.

— Отлично, — Декс подал знак выдвигаться. Остальные члены команды последовали за ним, и все исчезли в густых зарослях кустарника.

«Пора начинать вечеринку».

***

Все оказалось слишком просто.

Идиоты. Ушли охотиться на добычу, оставив птенца одного в гнезде. Вот почему гепарды всегда боролись за выживание. Они были самыми уязвимыми из кошачьих. Такими доверчивыми и невинными, нуждающимися в ком-то, кто возьмет их под свое крыло. Хоган улыбнулся про себя. Это будет весело.

Подойдя к фургону, спрятанному среди густой зеленой листвы деревьев и кустарников, он надвинул служебную фуражку на глаза и постучал в заднюю дверь. Через несколько секунд дверь приоткрылась, и перед ним появился молодой гепард-террианец.

— Какие-то проблемы, офицер?

— Ты должен съехать на дорогу, сынок. У нас запрещено парковаться на газоне.

— Оу, извините, сейчас я отгоню машину. Спасибо, — он уже собрался закрыть дверь, но Хоган схватился за ручку и рывком распахнул ее, отчего парнишка свалился прямо ему на руки. С хищным оскалом Хоган с силой втолкнул его в фургон, прежде чем забраться внутрь и закрыть за собой дверь.

— Какого черта? — молодой гепард вскочив на ноги, обернулся, и осознание в ту же секунду отразилось на его милом мальчишеском лице. — Черт…

— Добрый день, агент Мэддок. Я слышал, вы меня искали.

Большие серебристые глаза парня расширились, и он шагнул назад, когда с его пухлых губ сорвалось имя Хогана. Он медленно приближался к панели управления, где находилось все оборудование.

— Надеюсь, ты не собираешься связаться со своим братом, иначе это испортит мой сюрприз.

Молодой агент бросил на него свирепый взгляд. Этот маленький засранец был очень храбрым. Но на этом все. Ему даже стало жаль мальчишку. Без сомнения, он был развращен человеческой семьей. Террианец не должен быть воспитан людьми. Они сделали его ручным, искоренили дикость в его сердце, превратив в безобидного котенка.

— Ох, ну разве ты не прелесть?

— Пошел ты, ублюдок!

Хоган бросился на него, схватив молодого террианца за талию, и повалил на пол лицом вниз. Все было кончено в считанные секунды. Парнишка не мог сравниться с тигром-террианцем, тем более Хоган был огромного роста и гораздо сильнее. Он навалился сверху всем своим весом, зажав руки агента над головой.

— Какой острый язычок, — пробормотал Хоган, приблизив губы к уху агента. — Уверен, Килера сводит с ума эта дерзость. Я знал, что между вами что-то происходит. Он так старательно притворялся, пытаясь изобразить безразличие. Но мы видели его насквозь. Видел бы ты его глаза, когда Меррит произнес твое имя. Его трясло от ярости. Твой свирепый лев едва мог держать себя в руках. Может, ему и удалось одурачить людей, но он не мог скрыть этого от собратьев. Он влюблен в тебя настолько, что готов умереть за тебя. И на этот раз я должен убедиться, что он действительно сдохнет.

— Тебе никогда не одолеть ни его, ни моего брата! — выплюнул парень. — Они схватят тебя и посадят в клетку, где тебе и место! С остальными бешеными животными.

— Снова этот дерзкий язычок. Я слышал, это у вас семейное. Как жаль. Такой красивый… — Хоган сжал оба запястья агента в одной руке, а другой провел по его тонкой шее и мускулистому телу. Он был таким мягким, но в то же время твердым. Хоган прижался промежностью к маленькой упругой попке молодого террианца. Было бы очень жаль так быстро избавиться от него. Он просунул руку под его футболку и застонал от прикосновения к нежной шелковистой коже. Затем его рука скользнула ниже, просунув кончики пальцев под пояс тактических штанов агента.

— Может, мне стоит трахнуть тебя прямо здесь? Мы могли бы отснять небольшое видео для Килера. Я бы очень хотел взглянуть на его лицо, когда он увидит, как я оскверняю его драгоценного маленького гепарда. Это непременно уничтожит его. Ну, что скажешь? — он раздвинул его ноги, проведя рукой по заднице агента, прежде чем плотно прижаться к ней бедрами. — Может, устроим ему представление?

— Ты больной сукин сын! Слезь с меня!

Хоган усмехнулся и неожиданно получил удар. Молодой агент со всей силы врезал в нос Хогану затылком, заставив его завалиться набок с целой серией проклятий, а затем удар ботинком под дых заставил тигра в очередной раз задохнуться от боли. Официально облажавшись, Хоган свирепо зарычал и схватил парня за ногу, рванув ее на себя. Молодой гепард с грохотом упал на пол фургона и, сильно ударившись, начал хватать ртом воздух. Хоган быстро оседлал его, удивленный свирепостью мальчишки.

Вытирая кровь под кровоточащим носом, Хоган на мгновение ослабил бдительность и получил новый мощный удар в ребра. С рычанием он попытался схватить дикого молодого террианца, шипящего и царапающегося. В его серебристых глазах вспыхнуло отчаяние.

— Ты правда считаешь, что справишься со мной? — прорычал Хоган. — Я собираюсь раз и навсегда покончить с твоим любовником, поганым братом и остальной частью твоей команды предателей. Они отняли у меня мою месть, и теперь я отниму у них все. Сначала я расправлюсь с твоим братом, потом с Килером и с этим мудаком Броуди, а после займусь остальными, — он схватил агента за волосы и рывком поставил на ноги. — Когда с ними будет покончено, я позабавлюсь с тобой и твоей милой маленькой задницей, после чего ты отправишься вслед за ними в Ад.

Парень ударил Хогана кулаком по лицу и пнул берцем в колено, освободившись из захвата. Не теряя времени, он бросился к панели управления, где ему удалось быстро что-то нажать на клавиатуре. Последнее терпение Хогана лопнуло, и он схватил мальчишку, ударив головой о стенку фургона. Парень тут же обмяк у него на руках.

— Гребаный маленький засранец, — выругался Хоган и поморщился от боли в разбитой губе. Выудив из кармана одноразовый телефон, он набрал номер. — Забери меня. Мелкий ублюдок оказался еще большей занозой в заднице, чем я ожидал. Не стоит недооценивать этих придурков.

***

— «Деструктивная Дельта», по моей команде, — тихо проинструктировал Декс, крепко сжимая пальцами винтовку с транквилизатором, сидя в укрытии.

Батиста сидел на краю фонтана в Вагнер-Коув, в нескольких метрах от них. Вокруг находились агенты, одетые в обычную гражданскую одежду. Один катался на роликах, другой отдыхал, сидя на траве, рядом по дорожке прогуливалась парочка. «Деструктивная Тета» сидела в «BearCat» в нескольких метрах от них на Террас-Драйв, ожидая указаний от своего командира. Себ дал им достаточно информации, чтобы они знали, что другая команда работает в этом районе под прикрытием. Это было все, что им нужно знать. Когда команда доверяла командиру, агенты готовы были следовать за ним хоть на край света, не задавая лишних вопросов.

Ровно в полдень появился Коллинз: бегло осмотрев окрестности, он подошел к Батисте и поцеловал его. «Деструктивная Дельта» слушала их разговор через крошечный военный жучок, прикрепленный к крестику, свисающему с тонкой золотой цепочки на шее Батисты.

— Привет, детка. Я удивился, когда ты позвонил.

— Я соскучился по тебе, — ответил Батиста, вставая и обнимая Коллинза за талию. — В последнее время ты постоянно занят.

— Да. Но скоро все закончится.

У Декса все сжалось внутри. В его голове зазвенели тревожные колокольчики, и он напряженно прислушался.

— Что закончится? — спросил Батиста, склонив голову набок.

Коллинз поцеловал своего парня в губы, прежде чем сделать шаг назад. Он поднял руки в знак капитуляции с лицом, полным страдания:

— Я не виню тебя за то, что ты сдал меня. Ты хороший парень. Вот почему я влюбился в тебя. Позаботься о себе.

«Дерьмо. Он все знает».

— «Деструктивная Дельта», вперед! — Декс держал транквилизатор наготове, когда он и остальные члены его команды вышли из кустов и окружили Коллинза, который стоял неподвижно, подняв руки перед собой.

— Я безоружен, — крикнул им Коллинз.

— КАК ТЫ МОГ? — закричал Батиста, когда Кэлвин попытался оттащить его. — КАК ТЫ МОГ УБИТЬ ВСЕХ ЭТИХ ЛЮДЕЙ?

— Тебе не понять, — ответил Коллинз, отворачиваясь от своего обезумевшего от горя бойфренда. Кэлвин повел Батисту к черному «Субурбану» Себа, направлявшемуся в их сторону, пока Эш снимал с пояса застежку-молнию для террианцев. Он ударил Коллинза сзади по коленям, заставляя упасть на землю, прежде чем связать его лодыжки, а затем запястья за спиной.

— Ты сгниешь за решеткой, кусок дерьма, — сказал Эш, грубо поднимая террианца на ноги.

Декс нахмурился. Он изучал местность вокруг них. Все было тихо. Никаких признаков засады. Ни террианцев, прячущихся в кустах, ни отражения от снайперских оптических винтовок. Ничего.

«Слишком просто».

Коллинз злобно ухмыльнулся, и у Декса застыла кровь в жилах. Он подошел к Коллинзу и схватил его за рубашку:

— Что ты сделал?

— Я? Я ничего не сделал, — самодовольная ухмылка не сходила с лица ублюдка. — Вопрос, который следует задать, агент Дейли, заключается в том, что ВЫ сделали?

Что-то было не так. Декс перевел взгляд на Эша, который выглядел не менее раздраженным загадочной угрозой Коллинза. Зазвонил телефон, и Декс огляделся, когда остальные члены команды пожали плечами. Дексу потребовалось мгновение, чтобы понять, что это телефон Коллинза. Обыскав карманы террианца, он вытащил одноразовый телефон, на который пришло сообщение. Декс прочел текст, и его сердце едва не остановилось.

Мы будем на связи. До тех пор советую не делать глупостей, иначе вашему гепарду недолго щебетать.

На экране появилось изображение Кейла, связанного и с кляпом во рту, его губа была разбита, а на щеке был огромный синяк. Декс подумал, что его сейчас стошнит.

— О боже… — он покачал головой. Нет. Этот больной сукин сын никак не мог заполучить Кейла. Этого не может быть. Телефон выскользнул из его рук на траву. Этого не может быть. Фотография была ложью. И никак иначе. Декс отошел от Коллинза прежде, чем его дрожащая рука коснулась наушника. — Себ. Нужно, чтобы один из твоих парней проверил фургон с Кейлом. СРОЧНО!

— Понял.

— В чем дело? — взволнованно спросил Эш.

Декс поднял руку, давая ему знак подождать. Он должен был знать наверняка. Через несколько секунд послышался встревоженный голос Себа, и его сердце замерло.

— Фургон пуст, Декс. Кейла нет. Внутри есть следы борьбы.

— ЧЕРТ! — Декс схватился за голову. Это была ловушка. Все это было гребаной ловушкой! Знал ли Коллинз, что Батиста его выдаст? Видимо, он этого ожидал. Неудивительно, что парень так легко сдался. Все это было отвлекающим маневром, чтобы Хоган добрался до Кейла. Как долго этот ублюдок ждал, чтобы сделать свой ход?

— Я слышал, как Хоган говорил, — крикнул Коллинз за его спиной, — что обожает милых и дерзких.

— Что, черт возьми, ты несешь? — спросил Эш, грубо встряхнув Коллинза.

Декс вскипел от гнева и рванул вперед так быстро, что от удара в челюсть голова Коллинза откинулась в сторону.

— Ты, ебаный кусок дерьма, где мой брат?

Хоббс тут же появился рядом с Коллинзом, не давая ему упасть. Разъяренный, Декс сосредоточил все свое внимание на Коллинзе, даже не заметив низкого, утробного рычания за спиной. Декс уже собирался выбить из него все дерьмо, как вдруг когти Эша вонзились в шею Коллинза, который издал жуткий булькающий звук. Вздрогнув, Декс неосознанно сделал шаг назад. Он в ужасе уставился на Эша, видя, как из-за его янтарных глаз выглядывает свирепый лев. Его когти выросли вместе с клыками, и он оторвал Коллинза от земли, по шее которого потекли крошечные струйки крови.

— СКАЖИ МНЕ, ГДЕ ОН, ИЛИ Я РАЗОРВУ ТВОЮ ГРЕБАНУЮ ГЛОТКУ! — рявкнул Эш.

Дерьмо. Декс перевел взгляд с Эша на Хоббса, который уставился на Килера с широко раскрытыми глазами. Похоже, его товарищи по команде столкнулись с подобным впервые.

— ОТВЕЧАЙ! — Эш крепче сжал пальцы на шее Коллинза, заставив его задыхаться и еще сильнее истекать кровью.

— ЭШ! — Декс попытался оторвать руку Килера от шеи Коллинза. — Мы не получим никаких ответов, если он, черт возьми, умрет!

Слова Декса, казалось, дошли до него, и Эш поставил Коллинза на ноги, но не отпустил. Он яростно зарычал и швырнул его к Хоббсу. Декс подошел к Коллинзу, который держался за окровавленную шею, свирепо глядя на них.

— Скажи мне, куда он увез моего брата, или, клянусь, я позволю ему выбить из тебя все дерьмо.

Коллинз лишь усмехнулся в ответ:

— Я все равно труп, Дейли. Так что я никогда, блять, не заговорю.

— Будь по-твоему, — ответил Декс сквозь сжатые зубы. Он отошел от него и кивнул Хоббсу. — Уведи его.

В наушнике раздался голос Себа:

— Вы же сказали, что сдадите его THIRDS?

— После того, как я с ним закончу, — сказал Декс. — А я еще не закончил.

— Господи, Дейли! Что, черт возьми, ты собираешься делать? — раздражение в голосе Себа быстро сменилось тревогой. — Декс, что, черт возьми, происходит?

— У Хогана Кейл.

— Дерьмо.

— Мы отведем Коллинза в фургон, чтобы допросить, — Декс шагнул вперед, как вдруг позади послышался шум. Он обернулся и увидел, как Коллинз выхватывает пистолет из кобуры Эша. Агенты «Деструктивной Теты» тут же подняли оружие, целясь в Коллинза, который, в свою очередь, целился в Декса. Хоббс быстро схватил Коллинза за руку и вывернул ее, заставив мужчину вскрикнуть, в то время как Эш обхватил его за шею. Увидев лицо Килера, Декс тут же бросился к нему навстречу, выкрикивая приказ. Но было уже слишком поздно. Декс с ужасом наблюдал, как Эш резко отдернул руку назад, свернув Коллинзу шею. Тело пумы-террианца безжизненно рухнуло на землю.

Декс опустился на колени рядом с Коллинзом, проверяя его жизненные показатели, надеясь на чудо. Его взгляд метнулся к Эшу, чьи янтарные глаза были полны тихой ярости.

— Что ты наделал?!

— Он представлял угрозу, и я его нейтрализовал, — Эш поднял свой пистолет и вернул его в кобуру.

Декс вскочил на ноги и оттолкнул Эша:

— Ты свернул ему гребаную шею!

— Его бы все равно пристрелили. Я сэкономил им патроны.

Себ и его команда быстро подбежали и остановились возле тела Коллинза.

— Какого хрена только что произошло? — он повернулся к одному из своих агентов, который быстро передал события так, как они произошли, без единого намека на эмоции или волнение.

— Коллинз выхватил пистолет Эша, собираясь застрелить Декса, и наши агенты намеревались открыть огонь, но Килер нейтрализовал угрозу раньше, — в устах агента это звучало как обычная процедура во время обучения.

Взгляд Декса упал на Эша, и его спокойствие до ужаса напугало Декса, но на смену ему пришел еще больший страх:

— Как же нам теперь найти Кейла? У нас мало времени.

— Идем, — Эш махнул рукой в сторону их фургона. — Твой брат умен. Он наверняка оставил что-нибудь для нас. Себ, позаботься о Коллинзе. Мы тебе позвоним.

Прежде чем Себ успел ответить, Эш ушел. Дерьмо. Наушник Декса запищал, и он понял, что это звонит Слоан, желая узнать, что, черт возьми, произошло. Себ введет его в курс дела, и, пока он это делает, Декс намерен получить ответы от Эша. Команда последовала за Килером к фургону, и они быстро забрались внутрь. Декс замер, увидев, что все оборудование свалено на пол. Ему потребовались все силы, чтобы не потерять над собой контроль. Он покачал головой и повернулся к Эшу.

— Он не ожидал встретиться с Хоганом, — Декс ткнул пальцем в оборудование на полу. — У этого ублюдка мой брат, а ты убил единственную зацепку, которая у нас была! — Декс схватился рукой за пистолет Эша и резко дернул его на себя, но у него ничего не вышло. Оружие осталось на месте, так как предохранительный механизм надежно удерживал его. Он недоверчиво уставился на Эша. — Ты намеренно позволил ему выхватить пистолет.

Эш пристально посмотрел на Декса, а затем, поджав губы, повернулся к остальным членам команды:

— Кейл у Хогана, и если мне придется свернуть шею каждому из этих кровожадных ублюдков, чтобы вернуть его, то так и будет. Если кому-то из вас сложно это принять, можете присоединиться к Себу, — он снова повернулся к Дексу, и его зрачки расширились. — Мы найдем Кейла. Мы вернем его, несмотря ни на что, так что помоги мне.

Декс с трудом сглотнул. Он кивнул и подошел к разбросанному на полу оборудованию. Он старался не думать о том, что именно здесь произошло. Коллинз был мертв, а Кейл был у Хогана, и они понятия не имели, куда этот ублюдок его увез. Что, если с его младшим братом что-то случится? Это будет полностью его вина. Он сам втянул в это Кейла. Что, черт возьми, он скажет отцу? Что он решил пойти против приказа, чтобы изображать гребаного героя, и из-за этого погиб его брат? Одному Богу известно, что Хоган сейчас мог делать с Кейлом. Грудь Декса сдавило от боли и отчаяния, и ему стало тяжело дышать. Черт, он должен держать себя в руках. Ведь он нужен Кейлу прямо сейчас.

— Успокойся, — прошептал Слоан ему на ухо, и Декс замер. Его руки заключили Декса в объятия, и он внезапно почувствовал, что успокаивается. — Вот так, — тихо произнес Слоан.

Декс был настолько поглощен собственными страданиями, что даже не заметил, как появился Слоан. Он обернулся, продолжая стоять в его объятиях, понимая, что остальные члены команды наблюдают за ними, но ему было все равно. Его телефон вдруг запищал, и Декс достал его из кармана.

— В чем дело? — спросил Эш, нависая над его плечом.

— Мой телефон мигает странным оранжевым светом.

— И что странного?

— Я даже не знал, что он так может. Я никогда раньше этого не видел, — он снял блокировку, и на экране появилась маленькая синяя птичка в шлеме повстанца. Она подпрыгивала и щебетала. На глаза Декса навернулись слезы, и он тихо рассмеялся. — Ах ты маленький гений!

— Это что, «Angry Birds»?

— Из версии «Звездных войн», — предположил Слоан.

Декс кивнул:

— Кейл обожает играть синими птицами, — Декс коснулся экрана, и пташка подпрыгнула и закружилась, а на панели управления, лежащей на полу, сработал сигнал тревоги, и монитор в фургоне тут же ожил, разделив изображение на две части. Слева была карта с подпрыгивающей синей птицей. Справа — заброшенное здание на берегу водного канала. — Вот где Кейл.

Роза подошла к панели:

— Похоже, Кейл установил в системе что-то вроде GPS. Кажется, он в Ред-Хуке.

Слоан повернулся к Хоббсу:

— Ты знаешь, что делать.

Хоббс прыгнул за руль, а Кэлвин сел рядом на пассажирском сиденье, когда двигатель фургона взревел.

— Всем пристегнуться. Хоббс, выезжай, — приказал Слоан, пока Декс помогал ему сесть. Он сел рядом с напарником, и почувствовал, как Слоан взял его за руку и сплел их пальцы вместе, пытаясь подбодрить. Дексу потребовалась секунда, чтобы понять, что только что сделал Слоан. Они держались за руки на глазах у всей команды. Никто не сказал ни слова, и Декс был благодарен им за это. Все, о чем он сейчас мог думать, — это как можно скорее добраться до Кейла.

— Мы вернем его, — пообещал Слоан.

И Декс поверил ему. Но когда фургон мчался через весь Манхэттен к Ред-Хуку, он закрыл глаза и помолился, чтобы они вернули его младшего брата живым.

Глава 11

— Мне это совсем не нравится.

Декс обернулся, услышав слова Слоана. Его напарник был встревожен не меньше остальных. Декс солжет, если скажет, что и сам не беспокоится. Хоган выбрал настолько жуткое место, чтобы спрятать свою мохнатую задницу, что ему позавидовал бы любой фильм ужасов. Декс был уверен, что у Хогана не было ни малейшего намерения выбраться отсюда живым.

Сколько жизней «Деструктивной Дельты» он собирался унести с собой?

Заброшенный зерновой элеватор Ред-Хук издалека выглядел, словно шотландский замок с привидениями посреди туманной пустоши. Его бетонные башни и осыпающийся фасад были покрыты черной плесенью и исписаны граффити. Части здания обрушились и рухнули в канал Гованус. Рядом находились контейнерный терминал и еще несколько промышленных сооружений. Вокруг было так тихо, что, казалось, они были единственными живыми существами на многие мили вокруг. Будто черные точки на сером фоне. Тяжеловооруженные точки. Они припарковали фургон, спрятав его за одной из нескольких гор мусора на обочине дороги.

— Мне это тоже не нравится, Слоан, но где-то там сейчас Кейл. Я не уйду отсюда без брата.

— Декс прав, — поддержал Эш, вставляя дротики с транквилизатором в винтовку.

Следом за ними прибыл «BearCat» «Деструктивной Теты», и, когда задние двери фургона открылись, оттуда выскочили четыре агента в террианской форме. Два тигра, лев и пума. Они бежали следом за Себом, который выглядел так, будто шел сразиться с целой армией, готовый разрушить весь этот гребаный зерновой элеватор, что, несомненно, радовало Декса. Ему было плевать, даже если это проклятое место превратится в дым и пепел, главное вытащить оттуда Кейла. Общественность, возможно, поблагодарит их за то, что они избавились от этого бельма на глазу.

— Я подумал, что мы должны уравнять шансы, — усмехнулся Себ. — Уверен, что часть головорезов Хогана сейчас в террианских формах.

— Ты прав, — Слоан повернулся к Хоббсу. — Что думаешь, здоровяк?

Хоббс коротко кивнул и направился обратно к фургону в сопровождении напарника, чтобы трансформироваться. Тень накрыла Декса, и он вздрогнул, схватившись рукой за грудь, когда Остин материализовался рядом с ним в своей террианской форме.

— Черт возьми, Остин! Ты до смерти меня напугал! — неужели этот парень не может подойти, как все нормальные террианцы?

Остин чирикнул и потерся о ногу Декса, тут же заработав шлепок от Слоана:

— Прекрати!

Ощетинившись и прижав уши, Остин упал на спину, задрав кверху лапы.

— Нет, я не сержусь на тебя, — проворчал Слоан. — Но тебе лучше этого не делать.

Фелиды ОЧЕНЬ не любили, когда на их запахи посягали другие террианцы. Запах Слоана полностью окутывал Декса, и любой террианец, пытающийся заменить его, вляпался бы по уши в дерьмо, имея дело с его напарником. Это было обычной вежливостью — не приставать к чужому парню, когда он был рядом со своим бойфрендом. Остину повезло, что Слоан не был в террианской форме. Внезапно Остин насторожился. Он резко вскочил на лапы и, прижав уши к голове, начал осторожно обнюхивать руку Декса. Гепард начал громко щебетать, и другие агенты в террианских формах тут же зашипели и зарычали. Они быстро попятились от Декса, дико шипя на него.

— Какого хрена на них вдруг нашло? — спросил Эш, выгнув бровь в сторону Слоана.

Дерьмо. Неужели они почувствовали метку Слоана? Декс осторожно убрал руку за спину.

Челюсти Слоана плотно сжались, и он подошел к Дексу, закрыв его своим телом. Фелиды-агенты тут же замолчали и отступили.

— Без понятия. Давайте продолжим работу.

— Хорошо. Так какой у нас план? — спросил Эш.

— Место чертовски огромное, — добавила Роза, почесывая Хоббса за ухом, когда он подошел к ним. — Они могут быть где угодно.

Слоан повернулся к Себу:

— Ну, мы нашли Хогана. Остальное лежит на тебе.

Декс напрягся, и Себ это заметил. Он тяжело вздохнул:

— Вам ни в коем случае нельзя находиться здесь, когда прибудет подкрепление.

— И когда нам уйти? — спросил Декс, затаив дыхание.

Себ на секунду задумался, а затем перевел взгляд с Декса на Слоана и обратно:

— Когда доберетесь до Хогана или дадите мне сигнал. В зависимости от того, что наступит раньше. Если через полчаса после прорыва в здание я не получу от вас никаких сообщений, я вызову подкрепление.

Декс кивнул. На большее он и не мог рассчитывать:

— Спасибо. Я это очень ценю.

— Что касается прорыва, то в здание заходят все. Разбиваемся на команды по два-три агента, один из которых в террианской форме, чтобы почуять и выследить этих ублюдков. Думаю, Эш и я должны остаться в человеческой форме, чтобы усыпить всех, кого сможем. Я бы предпочел взять их живыми, если это возможно. Будьте на связи и следите за своим тылом. Наш приоритет — найти и благополучно вывести отсюда Кейла. Это место разваливается, так что смотрите под ноги.

— Вы все слышали, — сказал Слоан. — Эш, Остин, вы с Дексом. Роза, Летти, вы с Себом и его командой. Кэлвин, ты с Хоббсом. Давайте, наконец, покончим с этим, — когда все разбились на команды и отошли, Слоан взял Декса за локоть. — Можно тебя на секунду?

— Конечно, — Декс зашел следом за ним за фургон, подальше от любопытных глаз их товарищей. Зрачки Слоана были расширены настолько, что вокруг них осталось лишь тоненькое кольцо светящегося янтаря. В последнее время это происходит довольно часто. Возможно, Дексу придется как-нибудь расспросить об этом напарника, но не сейчас, когда он собирается идти в это жуткое место, которое, несомненно, было гигантской ловушкой. Зная, что скажет Слоан, Декс подошел ближе и положил руку ему на щеку.

— Хэй, я буду осторожен. Я обещаю.

— Поверить не могу, что отпускаю тебя туда, но я знаю, как это важно, — Слоан вздохнул и уткнулся носом в руку Декса. — Пожалуйста, вернись ко мне живым и приведи с собой Кейла.

— Обещаю.

— Ты же знаешь, я бы все отдал, чтобы быть там с тобой, — он опустил взгляд на костыль, прежде чем снова посмотреть на Декса. — Но я буду скорее обузой, чем надежной поддержкой.

— Неужели ты думаешь, что я не понимаю, как тебе тяжело? Все будет хорошо, — Декс поцеловал Слоана в губы и подмигнул. — Меня обучали лучшие.

Слоан усмехнулся и шлепнул Декса по заднице:

— Иди уже.

Декс кивнул и присоединился к остальным. По сигналу Себа они поодиночке двинулись к заброшенному зерновому элеватору. Большинство окон и дверей отсутствовали, они были разбиты либо осыпались. Агенты проскользнули внутрь, держа винтовки наготове, а их кошачьи товарищи бесшумно крались рядом, прислушиваясь к каждому шороху. Декс, Остин и Эш вошли последними по приказу Себа. В одном из дверных проемов Себ молча подал знак Дексу, и тот бросился к Себу с Эшем и Остином.

Себ жестом указал на Декса, а потом вверх. Похоже, он и его команда направлялись наверх. Декс кивнул и начал осторожно пробираться через похожее на пещеру здание элеватора, стараясь быть начеку, прислушиваясь к каждому звуку, вглядываясь в каждую тень и попутно поглядывая на Остина, который принюхивался к запахам вокруг себя. Несмотря на дневной свет, проникающий через отверстия, здесь было все еще слишком много теней. Команда Хогана, скорее всего, была в своих террианских формах, а это означало, что они учуют запах Декса еще до того, как он их заметит.

Первый этаж был заполнен рядами белых круглых колонн-бункеров, тянущихся от пола до самого потолка. Одна из соседних лестниц рухнула прямо в канал вместе со всевозможной ржавой арматурой, стальными прутьями, кусками бетонных блоков и кирпичей. Это место буквально разваливалось на части. Со всех сторон их окружали серый бетон и ржавые железные балки. Декс нашел проржавевшую металлическую лестницу, достаточно прочную, чтобы выдержать вес Эша. Он указал на нее, и Килер кивнул, проверив сначала одну ступеньку, а затем вторую. Убедившись, что они устояли, он начал осторожно подниматься. Декс пошел следом, а Остин замыкал шествие.

Неожиданно раздался пронзительный, болезненный крик, и кровь Декса застыла.

«Кейл!»

Он оттолкнул Эша и рванул вперед, вверх по лестнице, а Килер погнался за ним, выругавшись себе под нос. Очередной крик Кейла потряс Декса до глубины души, став громче и отчаяннее. Он собирался разорвать Хогана на части! Декс был ослеплен яростью, и из его груди вырвался вздох, когда под его ногами внезапно исчез пол. Две сильные руки успели схватить его за жилет и рванули в сторону. Он с грохотом упал на пол вместе с Эшем.

— Охренеть, — выдохнул Декс, вставая на четвереньки. Он перевел взгляд на большую дыру в полу, в которую чуть не провалился. Он медленно подполз к ее краю и посмотрел вниз, не увидев там ничего, кроме черной бездны. Единственным признаком того, что она кончалась, была крошечная точка белого света далеко внизу. Повернув голову в сторону, он обнаружил, что весь пол усеян огромными дырами, ведущими вниз, в шахты. Срань господня, если кто-нибудь провалится в одну из них, живым оттуда он уже не выберется.

— Смотри под ноги! — прошипел ему Эш. Он встал и схватил Декса за жилет, поднимая на ноги. — Идем.

Декс пошел следом за ними, и Остин вдруг остановился впереди. Он вскинул голову и принюхался, прежде чем броситься прочь, перепрыгнув через огромный подвижный транспортер, когда-то использовавшийся для того, чтобы ссыпать зерно с крыши в металлические силосы. Эш остановился у железной двери, разрисованной граффити, и нахмурился. Какого черта он делает? Эш поднял руку и одними губами произнес:

— Беги.

Прислушиваясь к своему чутью и к Эшу, Декс бросился в противоположном направлении от места, куда убежал Остин, услышав позади себя рев пумы-террианца. Он оглянулся через плечо, увидев, как Эш сражается с двумя террианцами в их дикой форме. Крик Кейла эхом разнесся вокруг, и Декс резко затормозил, оглядываясь по сторонам и отчаянно пытаясь понять, откуда он донесся. Здесь было так много окон, закоулков, дверных проемов, отверстий и труб. Крик Кейла мог раздаваться откуда угодно. Если Декс позовет брата, то выдаст свое местоположение. Дерьмо, куда, черт возьми, исчез Остин? Как только эта мысль пришла ему в голову, Остин выскочил из-за угла с двумя фелидами на хвосте. Он резко затормозил, расцарапав бетонный пол, и развернулся в противоположную от Декса сторону. Остин подпрыгнул, увернувшись от двух террианцев, приближающихся к нему с двух сторон, и они врезались друг в друга. Их головокружение длилось недолго, и со свирепым ревом они вновь бросились в погоню.

«Блять!»

Оба его товарища по команде были заняты, но Декс не мог оставаться здесь и ждать. Он должен найти Кейла. Его брат снова закричал, и Декс замер. На этот раз он уловил, откуда донесся крик.

В конце этажа находилась небольшая башня элеватора со стальными шахтами высоко над головой и железными балками, уходящими в разные стороны, а также воронками и узкими лестницами, ведущими к пустым хранилищам зерна наверху. Декс бросился вверх по лестнице, держа наготове винтовку, готовый сразить любого ублюдка, который встанет у него на пути. Достигнув верхней ступеньки, он замедлил шаг и сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул. Он ступил на деревянный пол, гниющие доски которого тут же заскрипели под его весом. Декс тихо выругался.

— Выходи, агент Дейли. Я знаю, что ты там.

Декс осторожно двигался вперед по шаткому полу. Один неверный шаг, и он провалится вниз, а учитывая все балки и стальные прутья, торчащие внизу, падение будет мучительным. Прицелившись, он медленно шагнул вперед, стиснув зубы от напряжения. Хоган был где-то здесь вместе с Кейлом. Проблема заключалась в том, что вокруг было слишком много мест, где этот ублюдок мог спрятаться. Было полно теней, в которых он мог затаиться и наблюдать за Дексом. На полу валялось большое количество ржавых труб, а также детали различного оборудования, нетронутого десятилетиями. По длинной прямоугольной комнате были разбросаны груды обломков разного размера, а осколки стекла из разбитых окон хрустели под его берцами.

— Только взгляни на себя. Прямо настоящий воин!

Декс насторожился, услышав, как голос Хогана отразился от полых труб. Он замер, прислушиваясь к малейшему шороху вокруг. Далеко внизу он услышал слабый рев, крики и оружейные выстрелы.

— Хоган, похоже, твоя команда получает по заднице. Почему бы тебе не сдаться?

— С чего бы? Ты и твоя команда были занозой в моей заднице, Дейли, но ты ошибаешься, если думаешь, что сможешь одолеть меня.

— Может, ты не расслышал, но я не один. Как только моя команда покончит с твоей бандой, они придут за тобой, — сказал Декс, пятясь к дальней левой стене, чтобы быть подальше от теней, среди которых мог прятаться Хоган, выжидая момент для нападения.

— Твои друзья заняты. Здесь только ты и я.

Раздался тихий стон, и Декс с трудом сглотнул. Он должен как можно скорее вырвать младшего брата из лап этого маньяка.

— Чего ты хочешь, Хоган?

— Чтобы ты страдал так же, как и я, — Хоган вышел из тени, волоча за собой связанного и окровавленного Кейла.

— Ах ты сукин сын! — Декс прицелился в грудь Хогана, но тот рывком поднял Кейла перед собой, используя его как щит, прежде чем Декс успел подумать о том, чтобы нажать на курок. Снайпер был бы сейчас очень кстати, но кто, черт возьми, знает, где Кэлвин и сколько террианцев его окружило.

Хоган яростно зашипел и вонзил когти в шею Кейла, а его клыки удлинились:

— Закрой свой поганый рот!

Похоже, Декс попал в больное место. В его сознании всплыло досье Хогана, и он вспомнил причину всего этого:

— Я прошу прощения, — процедил Декс, изо всех сил стараясь контролировать свой тон и не выплевывать слова. Зрачки Хогана были расширены, и Декс видел, что парень изо всех сил пытается сдержать свою дикую сторону. Он был огромным, около ста тридцати килограмм, а может, и больше, с темными волосами и почти черными глазами, одетый в тактическую форму и черный жилет. Он весь состоял из выпирающих мускулов. Как, черт возьми, ему удалось пройти через жалкое подобие пола прямо под ними, можно было только догадываться. Декс оглядел помещение, выискивая все места, куда они с Кейлом могли бы сбежать, например, повыше и поуже. Правда, Хоган все равно сможет преследовать их, но он был крупнее и тяжелее, хотя будь он в террианской форме, то с легкостью бы добрался до них.

«Надежда умирает последней».

Теперь ему нужно забрать и увести брата подальше от этого ублюдка. Декс с трудом сглотнул, приказывая себе сосредоточиться на Хогане и стоящей перед ним задачей, а не на огромном синяке на щеке брата или на засохших пятнах крови под его носом, или на том, как он балансировал на правой ноге, что означало, что Хоган что-то сделал с его левой.

— Я сожалею о том, что случилось с твоей семьей. Веришь ты или нет, но я понимаю твои чувства.

Хоган разразился лающим смехом:

— Вот дерьмо. Ты пытаешься мне посочувствовать? Наладить со мной контакт? Установить связь? Переговоры? Ты серьезно собрался вести со мной переговоры, Дейли? — ухмылка Хогана исчезла, и он зарычал. — Ну, и что же ты понимаешь? Строишь из себя сострадальца, будто потерял кого-то очень важного, но это не так. Ну же. Давай. Скажи мне, как моя семья не хотела бы этого для меня! — Хоган вонзил кончик когтя в шею Кейла, заставив его вскрикнуть.

— Стой! — взмолился Декс, подняв руку. — Пожалуйста. Скажи мне, чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы все вы, ублюдки THIRDS, отправились в Ад! — Хоган оторвал Кейла от пола и поднял его над головой, направившись к одному из больших открытых окон. Кейл замахал руками, и Декс открыл огонь, стреляя транквилизатором в Хогана, куда только мог попасть. В ноги, в руки, в шею. Хоган взревел и пошел дальше. Декс рванул вперед и со всей силы врезался в Хогана сбоку. Все трое упали вниз, и доски громко заскрипели и затрещали под ними. Декс попытался встать, но Хоган схватил его за жилет.

— Декс! — Кейл, поморщившись от боли, поднялся на колени.

— Беги, Кейл! — Декс со всего размаха ударил Хогана кулаком по голове, но это только еще больше разозлило террианца. Мускулистые руки Хогана обвились вокруг шеи Декса, и он сжал ее, вонзив кончики когтей в его кожу, заставив кровоточить. Декс задыхался. Одной рукой он царапал покрасневшее лицо Хогана, а другой потянулся за «Глоком» в своей кобуре. Если он быстро что-нибудь не предпримет, Хоган может свернуть ему шею, вместо того чтобы наслаждаться тем, как последние капли воздуха покидают его горящие легкие.

Наконец сняв предохранитель с кобуры, Декс выхватил «Глок» и ударил им Хогана, прежде чем он успел увернуться. Террианец вскочил на ноги, схватил Декса за шею и оторвал от земли.

«К черту все это».

Все не должно было так закончиться. Декс поднял пистолет, но рука Хогана встала у него на пути, так что Дексу не оставалось ничего, кроме как повиснуть в железной хватке террианца. Он прижал дуло пистолета к боку Хогана, который не был защищен жилетом, и выстрелил в него всю обойму.

Хоган качнулся, и из уголка его рта потекла кровь, но, несмотря на это, он отказался отпустить Декса. Его лицо было наполнено болью и гневом, преисполненное решимости уничтожить агента в его руках.

Неожиданно затылок Хогана сотряс сильный удар, и Декс приземлился на задницу. Он потянулся рукой к шее, задыхаясь и хватая ртом воздух, и вовремя обернулся, чтобы увидеть, как Хоган развернулся, обнажая клыки и раздувая ноздри, а затем зарычал на Кейла, который попятился назад со стальной трубой в руках.

— Отвали нахрен от моего брата, ты, вонючий кусок дерьма!

Хоган бросился на Кейла, который ловко пригнулся и замахнулся трубой, словно бейсбольной битой, как в школьные времена в Младшей лиге. Вот только Кейл уже не был маленьким. Он вложил в удар весь свой вес, всю свою террианскую силу. Он ударил Хогана по колену, и пронзительный треск разнесся по всему помещению, прежде чем его заглушил безумный вой Хогана.

Кейл подскочил к Дексу, когда тот поднимался на ноги, и Декс обнял брата за талию, помогая ему быстро двигаться к лестнице, но путь им преградил белый тигр-террианец. Член банды Хогана. Они оказались в ловушке. Декс лихорадочно оглянулся, заметив, что Хоган встает, и быстро направился к одной из полых проржавевших труб, наклоненных к железным балкам.

— Ну же, Кейл. Нужно лезть.

Несмотря на то, что Кейл знал, что тигр может легко прыгнуть и последовать за ним, он сделал так, как сказал Декс, двигаясь так быстро, как только мог. Декс поднял винтовку с транквилизатором, стреляя в шипящего и рычащего тигра.

— Убей их! Разорви их на части! — приказал Хоган, хромая в их сторону. Декс прыгнул на трубу, стараясь сохранять равновесие, пока шел следом за Кейлом к балкам. Он выстрелял все дротики с транквилизатором в тигра-террианца, радуясь, что они замедляют его. Если он выберется из этого дерьма, то непременно поговорит с Розой о том, что у них серьезные проблемы с транквилизаторами. Гребаных тигров-террианцев не могло свалить ничто, кроме проклятого взрыва.

Кейл взобрался на одну из балок и отшатнулся, когда чья-то лапа ударила его по ноге, задев тактические штаны. Еще один удар лапой, и Декс пнул тигра-террианца в морду, заработав в ответ яростный рев. Подтянувшись на балке, он последовал за Кейлом и пополз на животе, молясь, чтобы Хоган был слишком слаб, чтобы взобраться сюда. Вот ведь облом.

Они уже собирались слезть с балки, но она вдруг задрожала, и Декс оглянулся через плечо:

— Блять! Он что, на гребаных стероидах? Прямо как ебаный Терминатор! — прорычал Декс. Тигр-террианец толкал Хогана головой на железную балку, и, как только он поднялся, тигр тоже прыгнул. Балка жалобно заскрипела. Кейл уставился на Декса через плечо, широко раскрыв глаза.

— Декс…

— Ползи до конца! Там есть узкий выступ. Поторопись!

Они оба поползли так быстро, как только могли, когда ужасающий звук скрипящей балки и треска дерева достиг ушей Декса.

— Идите сюда, маленькие засранцы!

— Поторопись, Кейл!

Кейл добрался до конца и взобрался на узкий стальной выступ, как вдруг балка рухнула вниз. С криком Декс выбросил вперед руку, и Кейл успел схватить его за запястье, другой рукой держась за кусок металлической трубы. Он крепко держал Декса, пока тот болтался в воздухе, а все это чертово место начало разваливаться. Балка упала вместе с Хоганом и тигром-террианцем на следующий уровень, но их вес проломил деревянные доски. Крики Хогана смешались с ревом тигра, когда они падали в самый низ стальной шахты. Их крики прекратились, когда они оба приземлились на рухнувшую лестницу в бассейне канала, ржавые прутья которой пронзили их тела насквозь.

Кейл подтянул Декса, и они с облегчением крепко прижались друг к другу, слегка подрагивая от пережитого ужаса. Декс закрыл глаза и еще крепче прижал к себе Кейла, прежде чем отстраниться и осмотреть его.

— Ты в порядке?

Кейл кивнул:

— Кажется, он сломал мне ногу, но в остальном я в порядке.

— Давай убираться отсюда к чертовой матери, пока это место не рухнуло прямо на нас, — они пробрались вдоль стены по толстой трубе, ведущей к лестнице, которая спускалась вниз на первый этаж. Декс соскользнул с трубы первым, затем помог Кейлу. Они быстро добрались до лестницы, которая, к счастью, не была разрушена. Декс помог брату спуститься на первый этаж.

— Кейл? Декс? — Эш бежал впереди, а Себ за ним следом. Они оба выглядели ужасно. Эш запыхался, а все его лицо было перепачкано грязью и кровью. Когда он увидел Кейла, то резко остановился как вкопанный, и на его лице отразилось то, что Декс назвал бы душевной болью. Дексу было невыносимо видеть измученного, окровавленного Кейла. Он не сомневался, что Эш чувствует то же самое.

Эш бросился к Кейлу, а Декс остался стоять на месте, когда его младший брат аккуратно оттолкнулся от него и захромал в сторону Килера. Кейл бросился в распростертые объятия Эша, и тот оторвал его от земли, крепко прижимая к себе, положив большую ладонь ему на затылок.

— Ты в порядке? Ты ранен? Я…

Слова Эша были прерваны губами Кейла, прижавшимися к нему в поцелуе. Эшу потребовалась секунда, чтобы осознать происходящее и отреагировать так, как этого уж точно не ожидал Декс. Закрыв глаза, Эш со всей страстью ответил на поцелуй Кейла. Почувствовав это, Кейл обнял его за шею, и они целовались так, будто весь мир перестал для них существовать.

Эш отстранился, пытаясь отдышаться. Он улыбнулся Кейлу, прежде чем осторожно поставить его на ноги, и нежно провел рукой по его лицу:

— Ты в порядке?

Кейл кивнул, и на его лице засияла широкая улыбка, а щеки залились румянцем:

— Все отлично. Только нога адски болит.

Себ подошел к ним двоим, подняв перед собой руки, когда Эш встал перед Кейлом и низко зарычал, защищая его.

— Все в порядке, Эш, — Кейл положил руку ему на плечо и вышел из-за его спины, обратившись к Себу. — Мне жаль, Себ. Я не играл с тобой. Я ведь уже говорил, ты мне очень нравишься, но я…

— Влюблен в кое-кого другого, — сказал Себ, мягко улыбаясь. — Я помню.

— Не сдавайся, Себ. Выясни, что он чувствует. Если есть хоть малейшая надежда, ты должен попробовать снова.

— Спасибо, — Себ перевел суровый взгляд на Эша. — Позаботься о нем, Эш. Он этого заслуживает.

Эш кивнул, и они услышали вой сирен вдалеке.

— Похоже, прибывает подкрепление. Вам, ребята, лучше убраться отсюда к чертовой матери.

Декс в ступоре наблюдал, как Эш схватил Кейла на руки, и его брат выгнул бровь, глядя на Эша:

— Я и сам могу идти. Вообще-то.

Эш подмигнул ему:

— Я знаю. Но так будет быстрее.

С игривой улыбкой Кейл обнял Эша за шею:

— Ладно. Ну, так чего ты ждешь?

Декс и Эш поспешили вниз, на первый этаж, а затем к фургону, и Декс с облегчением увидел, что остальные члены их команды делают то же самое. Слоан открыл заднюю дверь, и все забрались внутрь, прежде чем он захлопнул ее, сказав Кэлвину, чтобы они убирались отсюда к чертовой матери.

Оглядев всех, Декс понял, что его товарищи выглядели еще хуже: исцарапанные, окровавленные, покрытые грязью или пылью, но целые. Эш опустил Кейла на скамью и сел рядом с ним, обняв так, будто пытался защитить от всего мира.

Декс понятия не имел, как будут дальше развиваться отношения между его братом и Эшем, но он надеялся, что бы там ни было, они справятся. Как бы его ни ужасала мысль о том, что Эш любит его младшего брата, Декс справится, если это будет означать, что Кейл счастлив. Говоря о счастье, он улыбнулся, когда его напарник обнял его за плечи.

— Ты в порядке? Что случилось? — янтарные глаза Слоана с тревогой изучали Декса. Он выругался себе под нос, когда увидел кровоподтеки на шее Декса. Слоан протянул руку и нежно провел большим пальцем по его раненой коже. — Господи, Декс…

— Мы с Кейлом справились. Ты же сам говорил: чем они больше, тем тяжелее падают.

Слоан усмехнулся и прижался ко лбу Декса. Его улыбка заставила сиять его глаза нежностью и любовью:

— Не могу не согласиться.

Глава 12

— КАРАОКЕ?

Голубые глаза Декса радостно засияли, и он широко улыбнулся. Слоан никогда не видел ничего и никого более прекрасного.

— Ага. Бар сегодня в нашем распоряжении, — Слоан был очень благодарен Брэдли за это предложение. Парень позвонил, чтобы узнать, как у него дела, и после «краткого» рассказа Броуди, так как бармен умел внимательно слушать даже за пределами «Декатрии», Брэдли предложил закрыть бар на один вечер, устроив прием только для «Деструктивной Дельты». И Лу, конечно.

Слоан позволил Дексу помочь ему подойти к одному из столиков перед сценой. После того, как Роза подлатала всех и потянула за несколько ниточек, чтобы втайне от руководства сделать рентген ноги Кейла, они все, наконец, могли вздохнуть с облегчением.

Себ был героем. Правда, сначала он отказался брать на себя ответственность за захват банды Хогана на зерновом элеваторе. Но Декс, как всегда, использовал свое очарование и сказал, что если он не возьмет на себя ответственность, то прикрытие «Деструктивной Дельты» будет разрушено, и на всех обрушится тонна дерьма, так что будет лучше, если Себ и его команда оставят за собой поимку «Коалиции». Благодаря этому испытательный срок Себа в качестве руководителя отряда мгновенно закончился. Начальство чуть не обмочилось от восторга, а пиар-отдел даже отметил это событие с шампанским, ведь публика просто обожала истории об искуплении. Бедный Себ заплатил слишком высокую цену за свои прошлые ошибки и, наконец, пробился обратно на вершину. Парень это заслужил. Они бы ни за что не справились без его поддержки.

Декс сел рядом со Слоаном, который покачал головой:

— Ну и?

— Ну и «что»?

— Разве ты не собираешься петь для меня? — Слоан улыбнулся, увидев, как вспыхнули щеки его напарника.

— Для… ТЕБЯ?

— Только я сам выбираю песню, — сказал Слоан.

— Ла-а-адно… — Декс встал, собираясь поднять Слоана, но тот подтолкнул его к сцене и попросил Хоббса помочь. С широкой улыбкой Хоббс обнял командира и помог ему встать. Слоан позволил себе опереться на друга, пока тот помогал ему медленно подняться на сцену. Его нога отняла немного больше времени, чем ему хотелось, и все благодаря тому, что он отложил терапию. Он не хотел, чтобы Декс гонялся за Хоганом, а ему каждый день приходилось торчать в кабинете какого-нибудь врача. У него еще было полно времени для восстановления, так что сейчас он хотел просто насладиться отдыхом.

— Вау! Слоан будет петь! — выкрикнул Эш.

— Только если ты споешь со мной дуэтом, — ответил Слоан.

— Отвали, — рассмеялся Эш.

— Ага, так я и думал.

Слоан пролистал список, не в силах сдержать улыбку. Оказалось, тут было просто невероятное количество песен 80-х. Он даже не сомневался, для кого их добавил Брэдли. Наконец он нашел, что искал. Он слышал эту песню недавно по радио. Но не на ретро-станции. Это была именно та песня, которую Декс был просто обязан исполнить, даже если не знал ее. Слоану нравился ее текст. Он жестом пригласил Декса подняться на сцену, и, когда его напарник оказался рядом, он посмотрел через плечо Слоана и удивленно выгнул бровь.

— Как необычно для тебя. Кажется, я ее не слышал.

— Это не «Journey», но я уверен, тебе понравится. Я знаю, ты любишь хороший ритм.

Декс кивнул, и Слоан с помощью Хоббса вернулся к столу, поблагодарив друга. Как только Слоан устроился поудобнее и улыбнулся Дексу, его напарник нажал на кнопку воспроизведения.

Топот и стук барабанов эхом прокатились по бару, прежде чем энергично заиграло пианино. Бархатный и сексуальный голос Декса начал петь для Слоана о том, что он — его свет и жгучее солнце. Все стали хлопать и топать ногами в такт музыке, заставляя Декса улыбаться, пока он пел. Он начал двигаться в такт и схватил микрофон со стойки, когда мелодия заиграла гораздо быстрее. Все разразились воплями и свистом. Роза и Летти вскочили на ноги и начали танцевать, подпрыгивая с поднятыми вверх руками. Вскоре к ним присоединился Кэлвин, и девочкам даже удалось затащить Хоббса на танец.

Слоан наблюдал, как команда веселится, но тепло в его сердце и улыбка на лице были вызваны именно Дексом, вновь превратившимся в игривого, страстного мужчину, по которому Слоан соскучился гораздо сильнее, чем изначально думал. Он, наконец, вернул себе своего Декса и не собирался терять его снова.

Роза подошла к Слоану и обняла его за шею:

— Отличный выбор.

— Я скучал по этой улыбке, — признался Слоан.

— Мы так и думали, — Роза наклонилась к нему и тихо прошептала на ухо. — Я очень рада за тебя. Он именно то, что тебе нужно. Даже если ты был слишком упрям, чтобы признать это.

Слоан рассмеялся и поцеловал Розу в щеку, сильно удивив ее:

— Вы невероятно мудры, «Rosita Bonita».*

Усмехнувшись, Роза вернулась к танцам. Когда Декс закончил петь, Лу и Брэдли принесли всем выпивку и закуски. Все зааплодировали и столпились вокруг стола. Ничто не делало его команду счастливее, чем хорошая еда и отличная компания. Декс подошел и встал рядом со Слоаном, осторожно положив руку ему на затылок и поглаживая пальцами его волосы.

— Это была отличная идея.

Слоан улыбнулся ему:

— Я так рад, что ты вернулся.

Лицо Декса вытянулось, и он присел на корточки рядом со Слоаном:

— Прости меня за все, через что я заставил тебя пройти.

— И ты меня прости.

— Я так хочу поцеловать тебя прямо сейчас.

Слоан оглядел комнату, заполненную его товарищами по команде. Его семьей. Они рисковали всем, чтобы помочь Дексу. Они не колеблясь, делали все возможное, чтобы поддержать друг друга. Они ссорились и дрались, сводили друг друга с ума, совершали ошибки, и иногда приходилось быть с ними построже, но они никогда не переставали быть одной семьей. Слоан нежно обхватил лицо Декса ладонями, и его сердце затрепетало от вопросительной улыбки его прекрасного возлюбленного. Он притянул Декса ближе и соединил их губы вместе, подавляя удивленный вздох Декса. После секундного колебания Декс обнял Слоана, ответив на поцелуй. Еще секунда, и вокруг них раздались радостные крики и свист. Подстегиваемый аудиторией, Слоан углубил поцелуй, и Декс поднялся, чтобы сесть к нему на колени, не разрывая поцелуя.

— Ну наконец-то, черт возьми! — крикнула Летти, заставив их обоих рассмеяться.

Слоан отстранился с хриплым смешком и перевел взгляд на команду:

— Вы и так обо всем знали.

— Мы все гадали, когда вы, наконец, нам расскажете, — сказала Роза, взяв свое пиво. Она подняла его для тоста. — За Слоана и Декса! Пусть у них будет много лет потрясающего секса, и пусть они всю жизнь сводят друг друга с ума!

Декс тоже взял пиво:

— Я за это выпью!

Слоан поднял стакан с ананасовым соком:

— За «Деструктивную Дельту»! Величайшую семью, на которую я когда-либо мог рассчитывать.

— Ой, — фыркнула Летти. — Твои лекарства делают тебя таким сентиментальным.

Декс запрокинул голову назад от смеха.

— Тише ты! — Слоан укусил Декса за шею, заставив его корчиться и извиваться. По крайней мере, пока его напарник не увидел огромный поднос с сырными закусками. Он спрыгнул с колен Слоана и начал прыгать, как ребенок в кондитерской. Что это за странная одержимость его напарника сыром? Пока все жевали и болтали, Декс подошел и сел на колени Слоана с подносом закусок.

— Слоан, мне кажется, со мной что-то не так.

— Я знаю, милый, но это не значит, что от этого ты мне меньше нравишься, — усмехнулся Слоан, украв один из кубиков сыра Декса и быстро сунув его в рот.

— Умник. Серьезно, мне кажется, что я болен.

— Ты плохо себя чувствуешь? — неужели переутомление за предыдущие недели начало догонять его напарника? Он поднес руку ко лбу Декса. Кажется, температура нормальная. Хотя «нормально» было достаточно относительным термином, когда дело касалось Декса.

— Я теряю вес, но моя одежда по-прежнему мне подходит. Как такое возможно?

— Думаю, это значит, что ты наращиваешь мышечную массу и теряешь жир.

— Но я не делаю ничего особенного ни в спортзале, ни на тренировках, — Декс задумался, держа перед собой сырный ломтик. — Я ем как и раньше.

— Эм-м… — ой-ой. Кажется, пришло время раскрыть карты.

Глаза Декса расширились:

— Что ты сделал?

— Пойми, я забочусь о твоем здоровье и делаю это, потому что считаю, что так будет лучше для тебя, — если это не сработает, Слоан не прочь использовать свои травмы в качестве защиты.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? — еще громче повторил Декс.

Слоан съежился, и за столом воцарилась тишина, все уставились на них с удивлением. У него не было ни единого шанса. Он знал, что его напарник рано или поздно обо всем узнает.

— Я заменил все твои продукты на здоровую пищу.

Декс театрально вздохнул, и стол взорвался смехом:

— ПРЕДАТЕЛЬ! Как ты мог?

Слоан взял себя в руки. С таким же успехом он мог бы рассказать и обо всем остальном:

— Я поменял сахар на заменитель сахара, жирное 2-х процентное молоко и молочные коктейли на протеиновый коктейль, белые макароны с цельной пшеницей и белый мультизлаковый хлеб на…

— СТОП! Хватит! Я больше не могу слушать этот… этот ужас, — Декс покачал головой, прижав руку к сердцу. Тут его осенило, и он подозрительно посмотрел на Слоана. — А мои мармеладные мишки?

— Они без сахара.

Декс поставил поднос на стол и спрыгнул со Слоана, упав на колени и воздев руки к небесам:

— Не-е-ет! Только не «Мишки-Гамми»! Неужели для тебя нет ничего святого? Какой же ты бессердечный, Господи! — он вскочил на ноги и упер руки в бока. — Как?

Слоан пожал плечами:

— Ты не читаешь этикеток. Ты просто ешь. Это одна из причин, по которой я начал это делать.

— И как долго продолжается это предательство? — Декс сложил руки на груди, нервно постукивая ногой. — Давно ты меня обманываешь, ну?

— Шесть месяцев.

— Да вы, сэр, сам дьявол! — заявил Декс, ткнув пальцем Слоану в грудь. — Дьявол! И мерзавец! И… сахарный вор! ВОР!

Все засмеялись, к большому раздражению Декса. Слоан схватил напарника за запястье и усадил к себе на колени, несмотря на жалкие попытки Декса сопротивляться. Он фыркнул и скрестил руки на груди.

— Ой, да ладно тебе, — сказал Слоан, уткнувшись лицом в шею Декса и осыпая ее поцелуями. — Не дуйся.

Декс скривил физиономию, и открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг на весь бар заиграла песня «ZZ Top». Глаза Декса расширились, а лицо покраснело до кончиков ушей:

— О боже…

— В чем дело? — спросил Слоан, пытаясь сдержать улыбку. — Ты покраснел, — Слоан случайно поднял глаза и заметил, что Кэлвин и Хоббс застыли, как статуи, их глаза были такими же широко раскрытыми, как и у Декса, а лица одинаково красными. Что за?..

Кэлвин вскочил на ноги:

— Э-э-э, мне нужно в туалет.

— Спасибо, что поделился, — поддразнил Эш.

Хоббс тоже встал и указал на уборную. Эти двое бросились прочь. К удивлению Слоана, Лу закончил потягивать «Джек Дэниелс» с «Колой», прежде чем объявить:

— Сто процентов эти двое спят вместе, — Лу уставился на них. — Что? Неужели вы не видите?

— Они просто очень близки. Они ведь лучшие друзья с самого детства, — сказала Летти.

Лу ехидно ухмыльнулся:

— Дорогая моя, эти двое больше, чем просто лучшие друзья.

— Черт. Неужели поэтому они в последнее время ведут себя так странно? — сказал Кейл.

Слоан взглянул на Декса, который тут же отвел взгляд:

— Декс.

— Хм?

— Ты что-то знаешь.

Декс плотно сжал губы и покачал головой, отказываясь смотреть Слоану в глаза.

— Декс, — о чем бы ни знал его напарник, это было очень важно. Слоан взял Декса за подбородок и повернул его лицо к себе, заглядывая в кристально чистые голубые глаза. — Выкладывай, — Декс съежился. — Ох, я не так выразился, — сказал Слоан. Хотя, если подумать, возможно, ему и не стоило об этом знать.

Декс наклонился и прошептал Слоану на ухо:

— Я видел, как они дрочили друг другу.

— ЧТО? — реакция Слоана была гораздо громче, чем он ожидал, и, быстро зажав рот рукой, он недоверчиво уставился на Декса.

— Я знаю, что это звучит… странно, — спокойно продолжил Декс, игнорируя требовательные взгляды товарищей по команде. Слоан поднял руку, чтобы успокоить их. — Но я был в фургоне наблюдения. Кэл тогда вернулся со встречи с Батистой, которая продлилась до самого утра, из-за чего они с Хоббсом начали выяснять отношения, и следующее, что я помню, это как они зажимаются у стены фургона, а потом вынули их и…

— И ты наблюдал за ними? — хриплым голосом прошептал Слоан.

— Только в самом начале. Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО ДЕЛАТЬ! — голос Декса повысился, что означало, что он был в панике.

Слоан хотел засмеяться, но сдержался. Он выгнул бровь:

— А как насчет того, чтобы отвернуться?

— Я так и сделал. Очнувшись, я повернулся и вставил наушники. По радио крутили «ZZ Top», поэтому теперь я не могу их слушать.

Слоан задумался:

— Ты что, завелся? — лицо его напарника побагровело, и Слоан рассмеялся. — О боже! Ты завелся. Ты, маленький извращенец!

— Что? Это было похоже на просмотр живого порно.

— Теперь ты говоришь, как Остин, — пробормотал Слоан. Он взглянул на красное лицо Декса и не удержался от смеха. И он еще назвал его извращенцем. Это было слишком. Он не удивился, что Декс пришел в себя и отвернулся. Он вполне мог себе представить, что творилось в голове его напарника.

Декс застонал:

— Теперь ты будешь постоянно мне об этом напоминать?

Слоан не колебался ни секунды:

— Совершенно верно.

Кэлвин и Хоббс вернулись в зал и взглянули на Слоана, который широко улыбался им, и Кэл тут же издал вопль:

— О боже, ты ему сказал!

— Прости меня! — Декс спрыгнул с колен Слоана и попятился назад, когда Кэл пошел на него.

— Куда ты? Я собираюсь дать тебе прощение! — Кэлвин рванул к Дексу, который с визгом бросился бежать, а Хоббс с тревогой на лице поплелся следом за ними. Роза и Летти присоединились к погоне, требуя от ребят объяснений. Брэдли и Лу были заняты тем, что кормили друг друга кусочками фруктов, поэтому Слоан переключил внимание на Эша, улыбаясь при виде глупой улыбки друга, когда тот наклонился к Кейлу, который весело с ним болтал.

— О! А еще у меня только что появился новый шутер, если хочешь, заходи как-нибудь на неделе. Позависаем вместе.

— Конечно. Скажешь когда, и я обязательно приду.

— Отлично, — Кейл смущенно закусил нижнюю губу и потер свою голую руку.

— Тебе холодно? — спросил Эш.

— Немного. Из-за этих дурацких лекарств меня бросает то в жар, то в холод.

— Вот, — Эш схватил свой вязаный шарф, висевший на спинке стула, и обернул его вокруг шеи Кейла. — Так-то лучше. С ним тебе будет теплее.

Кейл взглянул на шарф и смущенно погладил его, после чего покраснел сильнее:

— Спасибо.

— Оставь себе. У меня дома есть еще один, — он игриво ткнул Кейла в щеку.

— Мне нужно в туалет. Извини, — Кейл попытался встать, и Эш помог ему подняться.

— Тебе помочь дойти? — предложил Эш.

Кейл покачал головой:

— Нет. Я вырос с Дексом, так что знаю, как обращаться с костылями, — он рассмеялся, взял костыль и направился в уборную, проходя мимо брата, размахивающего руками, пытаясь вырваться из удушающего захвата, в котором его удерживал Кэлвин. Эш провожал Кейла взглядом со слащавой улыбкой на лице, пока тот не скрылся за дверью. Заметив, что Слоан наблюдает за ним, он тут же нахмурился.

— Чего?

— Вы двое чертовски очаровательны!

— Отвали, — смущенно рявкнул Эш.

— Ну, так что?

— Ой, да ладно тебе, чел.

— Неа, — Слоан сложил руки на груди и устроился поудобнее. — Поговори со мной. Декс рассказал, что произошло с вами двумя на зерновом элеваторе. Это было довольно… эпично.

— Ну, да, — Эш неловко заерзал. — Я был застигнут врасплох.

— Поговори со мной, Килер. Это не просто кто-то. Это Кейл.

На лице Эша появилось страдальческое выражение, и это встревожило Слоана.

— Вот поэтому я и не хочу все испортить. Я не должен был делать то, что сделал.

Слоан сел:

— Ты жалеешь об этом?

Эш попытался сдержать улыбку, но не смог. И, в конце концов, он сдался:

— Черт возьми, нет. Я не жалею. Просто хочу сказать, что лучше бы я не был таким импульсивным. Я хотел сделать все правильно.

— Не знаю, что насчет тебя, но, судя по выражению лица Кейла минуту назад, ты все сделал правильно.

Эш наклонился к нему и тихо заговорил, выглядя при этом решительно. Слоан не питал иллюзий, что его другу придется легко. Уж точно не тогда, когда дело касалось Кейла. Молодой террианец был без ума от Эша. И это, конечно же, заставляло шагать его друга в правильном направлении, но, к сожалению, не избавляло Эша от прежних забот и проблем.

— Послушай, нам нужно разобраться с кучей дерьма. И в основном по моей части. Но мы договорились не торопиться и сначала как следует все обсудить.

— Так вы вместе или как?

— Как раз это мы и должны решить, — Эш со вздохом откинулся на спинку кресла. — Я знаю, что в команде никто бы и слова не сказал, и мы бы скрывали отношения на работе, но мы поцеловались прямо на открытом месте… Не знаю, готов ли я быть тем, кто ему нужен…

Слоан наклонился и похлопал друга по плечу:

— Что бы ты ни делал, делай это с ним. Будь с ним открыт и честен. Разберитесь во всем вместе. Он любит тебя, Эш. Позволь ему помочь тебе.

Эш кивнул, прежде чем на его лице появилась самодовольная ухмылка:

— Что, все-таки сказал три заветных слова, а? Я знал, что ты в него по уши влюблен.

— Ага, видимо, мы с тобой можем быть довольно упрямыми придурками, — Слоан не мог унять волнительную дрожь в животе, когда заговорил. — Я переезжаю к нему. Мы будем жить вместе.

У Эша отвисла челюсть:

— ЧТО?

— Да, это было слегка спонтанное решение.

— И что ты собираешься делать со своей квартирой? А как же работа?

— Не знаю, — со вздохом ответил Слоан. — Я подумаю об этом после того, как перевезу вещи в дом Декса. Мы еще не во всем разобрались. Остин говорит, что на работе никто ничего не подозревает, и я сомневаюсь, что кто-то ниже должности командира будет вмешиваться. Но THIRDS все еще обрабатывают данные, полученные об инциденте на зерновом элеваторе. Нам придется быть предельно осторожными на работе. К тому же я вроде как, возможно, ну, или, скорее всего… В общем, я его пометил.

Глаза Эша чуть не вывалились из орбит:

— Ты пометил Дейли? Срань Господня, Слоан!

— Знаю.

— Это уже не шутки, — что-то пришло в голову Эшу, и он нахмурился еще сильнее. — Вот почему команда Себа совсем одичала, когда они в своих террианских формах подошли к нам. Они учуяли метку. К тому же Декс полностью окутан твоим запахом. Всегда. Раньше это можно было бы списать на то, что вы напарники, но теперь? Пиздец, чувак. Ты думаешь, люди не смогут сложить два плюс два? О чем ты только думал?

Выражение лица Слоана стало мрачным, и он заглянул Эшу в глаза:

— Я думал, что он мой, и хочу, чтобы все об этом знали.

— Черт. Слоан…

— Я знаю, — Слоан тяжело вздохнул. — Как я уже сказал. Я пока не знаю, что мы будем делать. К счастью, я пока в отпуске, так что могу попытаться что-нибудь придумать.

— Спаркс развалит команду.

Слоан стиснул зубы:

— Я ни за что не позволю этому случиться, — он использовал бы любые ресурсы, которыми обладал, любые связи, которыми обзавелся за эти годы. — Я не позволю им тронуть мою команду.

Декс материализовался позади Эша, и Слоан расслабился. Откуда, черт возьми, он взялся? Бросив взгляд на бильярдные столы, он увидел, что Роза и Летти по-прежнему пытаются поймать Кэлвина, а Хоббс беспомощно смотрит на эту картину. Повернувшись к напарнику, он едва сдержал улыбку, когда Декс опустил руки на плечи Эша.

— Ты успел причинить боль моему младшему брату, и поэтому я проведу остаток своей жизни, раздражая тебя до усрачки.

Эш усмехнулся:

— Слишком поздно.

— О нет, — сказал Декс со злобным смехом. Он обошел вокруг и опустился на место Кейла, продолжая злорадно ухмыляться. — Поверь, ты еще не видел ничего более раздражающего. То, что было до этого, — всего лишь твое недовольство моей очаровательной и остроумной натурой. Любые попытки намеренно досадить тебе были мимолетными капризами с моей стороны, — он потянулся рукой к подносу с закусками и взял крошечную зубочистку, наколов на нее кусочек сыра, а затем наклонился к Эшу и прошептал ему на ухо. — К тому времени, как я закончу с тобой, ты попросишь о переводе на Аляску и даже тогда не сможешь далеко от меня сбежать. Я стану твоим кошмаром, — с этими словами он встал и направился к Слоану, чтобы поцеловать его.

Слоан осторожно отодвинул его в сторону, хрипло прошептав:

— Ущипни меня, но, кажется, снаружи стоит твой отец.

— Что ты сказал? — Декс выпрямился и медленно повернулся, а затем мучительно застонал. — Серьезно, у него как будто радар или что-то в этом роде.

— Эм-м… — обеспокоенный взгляд Слоана переместился на руку Мэддока. — А почему он держит бейсбольную биту?

Кейл громко ахнул откуда-то сзади:

— ДЕКС! ЭТО ЖЕ «СТАРАЯ БЕТСИ»!

— Вот ведь отсто-о-ой! — Декс схватился за голову. — Черт! Черт! Черт!

— Что еще за «старая Бетси»? — спросил Эш, переводя взгляд с Декса на Кейла.

Лу направился к двери, и Декс вскрикнул:

— Нет! Не впускай его…

Предупреждение Декса слегка опоздало, и Мэддок с грохотом ворвался в бар, держа в руке старую деревянную бейсбольную биту. Слоан и Эш повскакивали со своих мест. Что, черт возьми, происходит?

— Я могу все объяснить, — сказал Декс, бегая перед отцом с поднятыми руками.

— Папа… — обеспокоенная мольба Кейла была тут же прервана.

— Я не хочу слышать ни единого звука ни от тебя, ни от твоего брата!

Дерьмо. Неужели Мэддок узнал об их несанкционированной миссии? Он знал, что Мэддок явно не купится на то, что Кейл пострадал во время хоккейного матча с командой. Черт, каким образом он узнал об их работе? Неудивительно, что он выглядел настолько взбешенным. Если он знает, что Слоан не только был в курсе всего, но и позволил Дексу продолжать расследование, то он — труп. Но это не так уж и страшно. Слоан ведь сказал, что возьмет на себя всю ответственность, если о них узнают.

— Сержант, я знаю, что вы огорчены…

Мэддок направил биту на Слоана:

— Ничего ты не знаешь, мальчик! Вы с Килером, живо тащите свои задницы в подсобку. У нас с вами будет ОЧЕНЬ деликатный разговор.

— О чем? — спросил Эш, не понимая, что происходит.

— О том, куда вы двое решили засунуть свои члены!

Отвисшая челюсть Слоана была зеркальным отражением лица Эша:

— Прошу прощения?

Мэддок отодвинул Декса в сторону и подошел к ним обоим вплотную:

— Теперь, когда опасность миновала, вы столкнетесь с совершенно новой формой страха. Вы думаете, что можете переспать с моими мальчиками и не столкнуться с последствиями?

— ЧТО? — лицо Эша стало бледным, как мел.

— Папа! — рявкнул Кейл. — Мы с Эшем не спим!

Мэддок проигнорировал Кейла, пригвоздив Эша суровым взглядом:

— Килер, у тебя будут такие проблемы, что даже чертов «Нью-Йорк Таймс» об этом напишет! Тащи свою задницу в подсобку! — он повернулся к Слоану. — И ты тоже! Ты выжил, и я счастлив, но не пойми меня неправильно. Ты выздоравливаешь — это хорошо. Ты спишь с моим сыном — давай-ка это обсудим.

— Он ведь уже взрослый мужчина, — сказал Слоан и тут же пожалел, что не может взять слова обратно, когда увидел, как Декс съежился за спиной Мэддока.

Сержант моргнул, глядя на него:

— О, ты прав. Он взрослый и свободен встречаться, с кем захочет. То же самое и с Кейлом. За исключением тех случаев, когда они выбирают пару парней, которые заставили их пройти через гребаный эмоциональный Ад за последний год. Не говоря уже О ТОМ, что они рискуют карьерой, О ТОМ, что они делают это у меня под носом, О ТОМ, что мои старшие агенты, которым я больше всего доверял и которые выросли в моей команде, решили скрыть это от меня. Теперь я не буду говорить, что тебе делать с твоими отношениями, но уж точно скажу, чего НЕ делать! — он отошел в сторону и указал битой на дверь, ведущую в заднюю часть бара. — А теперь тащите туда свои задницы, — Мэддок крикнул Брэдли. — Сынок, я хочу три крепких напитка, — он задумчиво нахмурился. — И диетическую «Колу». У нас будет долгий разговор.

— Папа, — вздохнул Декс. — Да ладно тебе.

Мэддок поджал губы, прежде чем схватить Декса за ухо и оттянуть в сторону:

— Я разберусь с тобой позже.

Слоан неохотно взял костыль и направился к задней двери, а Эш поплелся следом за ним.

— И что теперь? — прошептал Эш. — Ты же не думаешь, что он собирается использовать биту по назначению?

— Ты что, шутишь? Это же Мэддок! Ты забыл? Он отрезал мне волосы!

Эш на мгновение замолчал:

— Мы можем сбежать от него.

— Заткнись, Эш, — Слоан вышел в коридор и подождал, пока Мэддок присоединится к ним. В какой-то момент он подумал, что предпочел бы столкнуться с разъяренной Спаркс вместо разъяренного отца своего бойфренда. Он выстоял против множества суровых командиров, но вот отца? Это была неизведанная территория, и он был уверен, что то же самое можно было сказать и об Эше.

— Блять. И что, черт возьми, нам делать?

Первой мыслью в голове Слоана было бежать, но его нога и тот факт, что он все еще не мог передвигаться без костылей, «слегка» усложняли побег.

— Все будет хорошо. Он взрослый, адекватный человек. Мы честно скажем, что чувствуем к его сыновьям. И пообещаем, что не позволим нашим отношениям помешать совместной работе. Все просто.

В комнату с грохотом ворвался разъяренный Мэддок, раздувая ноздри и пригвождая их к месту потемневшими от злости глазами. Позади него открылась дверь, и в комнату вбежал Декс. Он театрально бросился закрывать собой Слоана.

— Но, папа, я люблю его!

Мэддок закатил глаза:

— Да, все в порядке, Покахонтас. Потеряйся!

— Черт, — Декс повернулся и потрепал Слоана по щеке. — Прости меня, детка. Теперь ты сам по себе, — он нежно поцеловал Слоана в губы. — Люблю тебя, — и выскочил из комнаты, как будто в ней был пожар.

— ТРУС! — крикнул ему вслед Слоан.

— Ты назвал моего мальчика трусом? — спросил Мэддок.

Слоан поднял руку:

— Самым любящим из всех возможных способов, — он попытался одарить Мэддока своей самой очаровательной улыбкой, но тот нахмурился еще сильнее, и Слоан наклонился к Эшу, чтобы прошептать. — Если подумать. Нам стоит молиться.

Комментарий к Глава 12

Песня (которую выбрал Слоан):

One Republic - Love Runs Out;

Rosita Bonita (исп.) - Прекрасная Роза.

Всем спасибо за поддержку, за ваши отзывы, лайки, подарки😘 теперь начинаю пятую книгу. Кстати, гамма позже проверит четвертую книгу, и возможно немножко отредактирует, местами. Возможно 😆в общем не пугайтесь, если что. И первая глава новой книги будет в воскресенье.)) И ещё просто ОГРОМНЕЙШЕЕ СПАСИБО всем, кто помогал мне исправлять ошибки через публичную бету, вы мои герои😘

Бонус к 4-ой главе. Первое свидание Лу и Брэдли.

Он не мог поверить, что делает это снова.

После расставания с Дексом Лу зарекся от свиданий и отношений. По крайней мере, на какое-то время. Разрыв с Дексом и все, что привело к тому ужасному дню, едва не уничтожили его. Ему потребовались все силы, чтобы не потерять самообладание. Несмотря на то, во что верило большинство, Лу любил Декса всем сердцем. Уйти от него было одним из самых трудных решений, которые он когда-либо принимал в своей жизни. До этого Лу всегда представлял себе, как проводит остаток жизни вместе с Дексом. Но он сделал то, что должен был, ради них обоих.

Не важно, какой Ад обрушится на Декса, он всегда найдет выход, отряхнется и продолжит улыбаться как ни в чем не бывало. Он никогда не унывал. А вот Лу, напротив, был более ранимым парнем. Ему оказалось гораздо сложнее пережить этот разрыв. Его неспособность пройти через постоянные звонки с угрозами только сильнее ранила бы Декса. Месяцы, в течение которых шло судебное разбирательство, это доказали.

Спустя несколько недель после всего этого испытания, сидя на полу в штанах для йоги и распаковывая посуду, Лу нашел в коробке со столовыми приборами ложку из «Звездных войн». У него тут же защемило в груди. Он безумно скучал по Дексу и не раз испытывал искушение позвонить ему и сказать, что совершил ошибку. Но каждый раз, когда он чувствовал, что вот-вот сдастся, он смотрел на эту ложку и напоминал себе, что Декс заслуживает лучшего, заслуживает того, кто сможет пройти вместе с ним сквозь любые невзгоды.

— Ты в порядке?

Лу улыбнулся Брэдли, который наблюдал за ним с обеспокоенным выражением на красивом лице.

— Извини. Кажется, я на секунду потерялся.

— Что ж, я рад, что нашел тебя, — улыбнулся Брэдли.

Лу почувствовал, как его щеки вспыхнули. Он откашлялся и постарался не ерзать на стуле под пристальным взглядом янтарных глаз Брэдли, что было довольно сложно. Лу не интересовали террианцы. Ровно до тех пор, пока он не встретил Брэдли. На самом деле он проделал огромную работу, сумев сохранить отношения с террианцами строго деловыми. Именно так он и предпочитал жить.

— Похоже, ты нервничаешь.

— Это потому, что я на свидании, — признался Лу. Он избегал взгляда Брэдли, рассматривая обстановку модного ресторана, в который тот его привез. Лу хорошо в этом разбирался. Здесь были сказочная атмосфера и отличное меню. Краем глаза Лу заметил, что Брэдли его изучает.

— Не свидание заставляет тебя нервничать. А я… — тихо сказал Брэдли.

— Не ты… — все шло совсем не так, как он планировал. — Прости. Я не хотел все испортить, — Лу покачал головой. Почему он избегает этого разговора? Глупый вопрос. Он знал почему. — Ты мне нравишься, Брэдли. Правда. Просто я никогда не… — он прикусил нижнюю губу, пока Брэдли терпеливо ждал. — Я никогда раньше не встречался с террианцем.

Принесли вино, и Брэдли поблагодарил официанта, прежде чем снова переключить все внимание на Лу, нежно взяв его за руку. Лу оставил свою руку в руке Брэдли, подкрепив силы глотком «Шардоне».

— Поговори со мной, Лу.

Трудно было устоять перед этим щенячьим личиком. Неужели фелиды способны такое изобразить? Видимо, да. Брэдли действительно ему нравился. Он знал его совсем недолго, но было в нем что-то такое, что заставляло его чувствовать себя рядом с ним… в безопасности. Удивительно, особенно после того, как…

— В колледже меня изнасиловал террианец.

Брэдли в шоке уставился на него, а Лу залпом опустошил полбокала вина, что было совсем на него не похоже. Сейчас или никогда.

— Я был ужасно напуган, боясь осуждения со стороны людей, поэтому решил никому об этом не рассказывать. Мне отчаянно хотелось оставить все это позади, поэтому я ушел из колледжа. Я переехал в другой город и начал все сначала. Не буду вдаваться в подробности, потому что это до сих пор причиняет мне боль. Брэдли, я буду с тобой откровенен. Мне тяжело находиться рядом с террианцами, — он встретился взглядом с Брэдли и пожалел, что не знает, о чем тот думает. — Со временем все изменилось в лучшую сторону, особенно после того, как я провел некоторое время с братом Декса, а позже с его друзьями и товарищами по команде. Слоан — отличный парень. Я стараюсь. Честно.

Удивительно, но его признание не оттолкнуло Брэдли:

— Ты боишься меня?

Лу с трудом сглотнул:

— Нет, ты ни разу не дал мне повода в тебе усомниться. Прости, иногда я веду себя неразумно.

— Я тебя прекрасно понимаю, и мне очень жаль, что это с тобой случилось, — Брэдли плотно сжал губы и покачал головой, а его лицо помрачнело. — Карма позаботится об этом мудаке.

— Надеюсь, так оно и будет, — Лу не смог улыбнуться.

Большой палец Брэдли легонько погладил тыльную сторону ладони Лу, отчего по его руке пробежали мурашки. Ему нравилось это ощущение. В Брэдли ему многое нравилось. Лу не раз мечтал об этом парне. Брэдли был просто дьявольски сексуален, а его татуировки вызывали у Лу самые восхитительные мурашки. Он всегда был весел и улыбчив, готов внимательно выслушать и утешить добрым словом. Как и Лу, Брэдли упорно трудился ради того, чтобы достичь своей цели, он долго копил, чтобы, в конце концов, выкупить «Декатрию». Судя по тому, что рассказал ему Брэдли, до того, как его наняли и он привел бар в порядок, это место было захудалым притоном, превратившимся из едва выживающего бизнеса в довольно прибыльный. Удивительно, но после Декса Лу еще ни с кем не чувствовал себя настолько комфортно.

— Лу, ты мне очень нравишься. Я бы с удовольствием хотел посмотреть, к чему это нас приведет, но только если ты этого хочешь. Мы можем не торопиться. Ты задаешь темп, — его улыбка была такой лучезарной, что Лу буквально растаял. — Я простой парень.

Лу одарил его лукавой улыбкой:

— Насколько простой?

Брэдли рассмеялся, и этот звук заставил Лу вновь улыбнуться. Ему понравилось, как улыбка Брэдли коснулась его глаз. В этот момент принесли их ужин, и Лу стало немного жаль, когда Брэдли пришлось отпустить его руку. За ужином они болтали обо всем подряд, хотя Лу прекрасно понимал, что Брэдли старается не давить, позволяя Лу задавать темп. Он завороженно слушал все, о чем рассказывал этот красивый мужчина. У него был приятный хриплый голос, а большие мускулистые руки оживленно жестикулировали, пока он увлеченно делился планами относительно «Декатрии». Он собирался приобрести больше импортного пива и лучшую винную карту, установить новую кухню и разработать приличное меню.

Лу был удивлен тем, как легко он чувствовал себя рядом с Брэдли. Было безумно приятно провести с ним вечер. Не успел он опомниться, как уже стоял на крыльце, а Брэдли тепло улыбался ему. Ему хотелось, чтобы эта ночь была длиннее.

— Спасибо за сегодняшний вечер. Я отлично провел время.

— Я тоже.

Лу наклонился и поцеловал Брэдли в щеку, но его манящий запах заставил Лу неосознанно наклониться сильнее. Он застыл совершенно неподвижно, когда Брэдли обнял его за талию. Он был намного выше и сильнее Лу, но, несмотря на это, вел себя приветливо и открыто. Он не был пугающим, как многие террианцы. Брэдли застенчиво улыбнулся, и Лу отбросил свою осторожность. Он, не задумываясь, поцеловал террианца, стоящего перед ним, и от его вкуса по спине Лу побежали мурашки, а по телу разлился жар. Он положил руки на грудь Брэдли, наслаждаясь сладостью, которую тот предлагал.

Брэдли обнял Лу и нежно притянул поближе, слегка углубляя поцелуй. Лу потерял счет времени, и более того, ему было все равно. Все его мысли и чувства были сосредоточены на Брэдли. Лу неохотно отстранился, но остался в его объятиях.

— Я бы хотел воспользоваться твоим предложением и посмотреть, к чему это приведет.

Брэдли приподнял подбородок Лу и нежно коснулся губами его губ, тихо бормоча:

— Мне бы этого очень хотелось.

Поцеловав Лу в последний раз, Брэдли отошел и спустился по ступенькам. Он остановился на тротуаре и, обернувшись, подмигнул Лу.

— Напиши мне, когда вернешься домой, — сказал Лу, впервые чувствуя себя влюбленным подростком. Он помахал Брэдли, и его сердце бешено забилось в груди. Как только огни джипа Брэдли исчезли вдали, Лу вошел внутрь, широко улыбаясь. Сегодняшний вечер прошел гораздо лучше, чем ожидалось. Войдя в гостиную, Лу был невероятно взволнован тем, что теперь встречается с Брэдли. Весьма многообещающее начало.

Бонус к 8-ой главе # Свидание Себа и Кейла

— Хэй… Все хорошо?

Тихие слова Себа вывели Кейла из транса. Он даже не заметил, как Себ подъехал к его дому и припарковал джип.

— Да, извини. Слегка перебрал с выпивкой.

Он был рад, что сейчас не один. Алкоголь уже выветрился из головы, и теперь его сердце страдало от того, что Эш снова отверг его. Сегодняшний вечер прошел совсем не так, как он хотел. Он и не надеялся, что Эш вдруг передумает или признается ему в любви, но рассчитывал, что Эш хотя бы что-нибудь скажет. Чем больше Кейл думал об этом, тем сильнее становилась его душевная боль, которая неожиданно сменилась вспыхнувшим гневом.

— Уверен, что все в порядке? Ты выглядишь так, будто хочешь кого-нибудь убить.

Насыщенно-зеленые глаза Себа были наполнены тревогой и беспокойством, и Кейл почувствовал себя ужасно виноватым за то, что сделал в «Декатрии». Он не хотел использовать Себа подобным образом. Это было ужасно глупо и так по-детски.

— Я в порядке, — с улыбкой заверил Кейл. — Просто немного устал.

Себ усмехнулся:

— Твой брат знает толк в вечеринках, — он отстегнул ремень безопасности и взял Кейла за руку, отчего сердце юного гепарда бешено забилось в груди. — Я сегодня отлично провел время.

Кейл почувствовал, как его щеки вспыхнули:

— Я тоже.

— Ты потрясающе танцуешь. У вас с братом все выглядит так естественно.

Стоит ли ему отдернуть руку? Кейл не знал, что делать. Это было неправильно, но почему-то приятно. Он сказал Себу правду. После того, как Эш покинул «Декатрию», Кейл сделал все возможное, чтобы не думать об Эше и просто хорошо провести время. Это был день рождения Декса, к тому же он и так слишком часто заставлял брата беспокоиться. Он не хотел портить вечеринку Декса, устраивая драму, поэтому сосредоточился на веселье.

Почему он должен чувствовать вину, держа за руку другого парня? Эш отверг его, а Себ был одинок.

«Ты чувствуешь себя виноватым, потому что жалеешь, что не держишь за руку Эша».

Кейл решил проигнорировать свой грустный внутренний голос.

— Мы с Дексом с детства танцуем. В нашем доме всегда звучала музыка, — он улыбнулся вспоминая о детстве и глупом старшем брате, танцующем под попсу 80-х. Декс использовал столько лака для волос, что им можно было уничтожить целый озоновый слой. — Папа ставил пластинки, под которые Декс прыгал и пел в расческу, а я повторял за ним.

— Тебе очень повезло, — задумчиво ответил Себ. — У тебя замечательная семья, — заметив озадаченное выражение на лице Кейла, он тут же поднял руку. — Не то чтобы у меня не было прекрасной семьи и все такое, просто у нас было не так уж много веселых моментов из-за мутизма Итана и тяжелого состояния отца, — его глаза вдруг остекленели, и Кейл похлопал его по плечу, стараясь утешить.

— Мне так жаль, Себ, — Кейл даже не мог себе представить, через что пришлось пройти семье Хоббсов. Он не знал всех подробностей, но слышал достаточно от Кэлвина, Себа и Хадсона за эти годы. Семья Хоббсов потеряла все спустя два года после рождения Итана, когда мистер Хоббс оказался в инвалидном кресле. В то время медицина была слишком слаба в отношении террианцев. Врачи проводили тест за тестом, но не могли понять, почему мистер Хоббс испытывает столь мучительную боль.

Из-за отсутствия поддержки террианцев со стороны государства семья Хоббсов потеряла дом, и Себу пришлось работать во время учебы в средней школе, а потом и в старших классах вместе с Рафом, чтобы они могли переехать из маленького фургончика в крохотную квартирку в ужасном районе.

— Прости, — Себ смущенно покачал головой. — Боже, слышал бы кто-нибудь меня. В моей машине сидит такой милый парень, а я жалуюсь на свою жизнь, — его лицо покраснело, а улыбка стала ужасно застенчивой. Кейл никогда не представлял Себа парнем, который может так смущаться. Он был тигром-террианцем размером даже крупнее Итана. Все тигры-террианцы были известны свирепостью, но у них была и очень нежная сторона. Себ всегда был с ним мил, хотя они не так уж и часто виделись вне работы.

Погодите-ка, неужели Себ только что назвал его милым?

Кейл до боли закусил нижнюю губу. Себ был очень красивым и замечательным парнем, но Кейл поступит неправильно, если не положит этому конец. Не успела эта мысль посетить его голову, как Себ наклонился к нему для поцелуя. Рука Кейла инстинктивно потянулась к груди Себа, чтобы остановить его.

— Прости, Себ. Ты мне очень нравишься, но у нас ничего не выйдет. Я уже в кое-кого влюблен.

— Ох! — Себ тут же отстранился. Он склонил голову набок и изучающе посмотрел на Кейла. Должно быть, что-то в его взгляде сказало Себу все, что он хотел знать, потому что выражение лица Себа стало сочувствующим. — Неужели он не чувствует того же?

— Если бы все было так просто. Проблема в том, что он не говорит мне, почему мы не можем быть вместе.

Себ испустил душераздирающий вздох.

— Как же я тебя понимаю, — он отвернулся к окну, глядя в никуда. В его глазах появилась глубокая душевная боль, и именно тогда Кейл все понял.

— Себ? Ты все еще любишь Хадсона?

Себ не колебался ни секунды.

— Да.

Кейл был ошеломлен. Прошло много лет с тех пор, как отношения Себа с Хадсоном закончились. Это было просто душераздирающе. Они по-прежнему заботились друг о друге, все это видели, но Кейл понятия не имел, что Себ все еще любит Хадсона.

— Ты пытался поговорить с ним? — мягко спросил Кейл.

— Много раз. Но он отказывается обсуждать то, что было. Я пытался поговорить с ним еще в то время, когда скандал затих и меня перевели в архив. Дошло до того, что мне пришлось силой затащить его в подсобку в лаборатории. Тогда я думал, что, если нам удастся побыть наедине хотя бы несколько минут, он меня выслушает, — Себ откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. — Он сказал, что того, что между нами было, уже никогда не вернуть, что нужно смириться и двигаться дальше, — Себ крепко зажмурился, прежде чем повернуться и посмотреть на Кейла. Боль в его глазах заставила сердце Кейла сжаться. — Когда я смотрю в его глаза, то вижу, что он тоже любит меня. Вижу, как наша разлука его убивает. Я пытался двигаться дальше, правда, но не смог. Я по-прежнему жду его в надежде, что он однажды меня простит, — Себ покачал головой. — Я знаю, что это глупо, что должен его отпустить, но не могу.

Кейл хотел, но так и не смог подобрать ни единого слова утешения. Он и себе-то ничем не мог помочь. Неужели Эш хочет, чтобы он его подождал? Если да, то как долго? Есть ли у них вообще какой-нибудь шанс? И сколько еще Себ сможет ждать Хадсона?

— Уже поздно. Давай я провожу тебя, — Себ вышел из джипа и обошел его, чтобы помочь Кейлу. С улыбкой Кейл взял его за руку и спрыгнул вниз. Себ проводил его до входной двери. Кейл уже давно протрезвел, и теперь у него на сердце было тяжело за них обоих. Он повернулся и наклонился, чтобы поцеловать Себа в щеку.

— Я очень надеюсь, что однажды ты снова будешь счастлив, Себ. Ты этого заслуживаешь. Спасибо за сегодняшний вечер и за то, что ты такой замечательный друг.

Себ вернул Кейлу поцелуй в щеку, прежде чем ответить:

— Если тебе что-нибудь понадобится, звони в любое время, — он тепло улыбнулся, и в уголках его зеленых глаз появились маленькие морщинки. — Кем бы ни был этот парень, надеюсь, он как можно скорее одумается. Или просто попроси Эша «по-дружески» подтолкнуть его. Ты ведь доверяешь Килеру как никому другому.

Подмигнув, Себ ушел, а Кейл остался стоять с разбитым сердцем.

Кейл не просто доверял Эшу, он любил его. Все, что он мог сейчас сделать, — надеяться, что Эш найдет в себе мужество доверить ему свое сердце.

Бонус # Декс и Слоан вместе покупают продукты

Слоан с огромным недоверием изучал содержимое холодильника. Он был почти уверен, что тюбика с сахарным тестом не было там прошлой ночью, а это означало, что его парень спрятал его где-то, прежде чем незаметно подсунуть. Декс был как ниндзя, когда дело доходило до подслушивания или тайного проноса фастфуда в холодильник. В последнее время, из-за травм Слоана, они обедали вне дома либо заказывали еду на вынос, и хотя Броуди втайне наслаждался каждой минутой суетящегося вокруг него Декса, пришло время вернуться на кухню. Но для начала нужно было отправиться в супермаркет.

— Декс?

— Да?

Слоан вздрогнул от неожиданности. Он резко выпрямился, увидев, что Декс улыбается ему, находясь по другую сторону от двери холодильника.

— Господи! Давно ты там стоишь? И почему я не слышал, как ты подошел? — обычно он всегда слышал приближение Декса. Закрыв дверцу холодильника, он повернулся, радуясь, что теперь может обойтись без этих проклятых костылей. Декс сократил расстояние между ними и обнял Слоана за талию, заставив его улыбнуться.

— Ты был занят мыслями о том, как бы уничтожить мое тесто для печенья. К тому же Остин учит меня красться, как фелид, — Декс заиграл бровями. — Это чертовски круто. Не буду врать, власть может вскружить мне голову.

— Огромная власть, — напомнил ему Слоан, и его пальцы скользнули вниз по обнаженной руке Декса. Ему нравились маленькие морщинки, которые появлялись в уголках голубых глаз Декса, когда он улыбался или смеялся. Его пухлые губы были слегка приоткрыты и так восхитительно целовали.

Декс рассмеялся и ответил на поцелуй Слоана:

— Ты такой зануда.

— Говорит парень, у которого есть даже трусы с принтом из «Звездных войн».

— Неужели Звезда Смерти делает мою задницу большой?

Слоан схватил Декса за задницу и сжал ее, прежде чем притянуть его к себе и прижаться губами к его шее:

— Мне нравится твоя большая задница, — он вдохнул аромат его кожи. — М-м-м, ты так здорово пахнешь, — прикусив мочку уха Декса, он заставил себя отодвинуться. — Как бы мне ни хотелось попробовать остальное, нам нужно съездить в супермаркет. Мы не будем есть твое печенье на ужин, хотя я знаю, что ты был бы только рад.

— А если я пообещаю не съесть их все за один день, то смогу оставить тесто? — спросил Декс, широко улыбаясь.

Вздохнув, Слоан отпустил его и направился к входной двери. Декс быстро обогнал Слоана и схватил его ботинки, прежде чем тот успел нагнуться, чтобы поднять их.

— Декс, со мной ничего не случится, если я просто нагнусь, чтобы взять свою обувь.

— Не будем рисковать, — сказал Декс, опускаясь на одно колено, чтобы помочь Слоану обуться. — Ты совсем недавно перестал ходить без костылей, так что я не хочу, чтобы что-нибудь помешало твоему полному выздоровлению.

— Я в порядке, — проворчал Слоан, позволяя Дексу помочь ему обуться. Он ненавидел чувствовать себя беспомощным, и, когда Декс носился по городу, преследуя Хогана, именно так и было. Декс окружил Слоана заботой, игнорируя его ворчание. Он помогал ему во всем — начиная с того, чтобы помочь одеться, и заканчивая работой по дому, и все это он делал с удовольствием и с улыбкой на лице.

Так как скоро они будут жить вместе, Слоан настоял, что большую часть хлопот по дому возьмет на себя. Для них обоих это будет началом новой неизведанной жизни. Декс прожил с Лу несколько лет, но Слоан ни разу не делил дом ни с кем с тех пор, как был ребенком. По правде говоря, он был чертовски взволнован, просыпаясь каждое утро рядом с Дексом и каждую ночь ложась с ним в постель.

— Вот, держи.

Декс протянул ему зимнее пальто, и они оделись перед тем, как выйти. Они взяли машину Декса, так как Слоан все еще не был готов к вождению из-за своих террианских лекарств. Пока они ехали, ретро-радио выплевывало веселые поп-хиты 80-х, которым подпевал Декс. Слоан уже привык к этому. Когда они остановились на красный свет, Декс перестал петь, но его колено слегка подрагивало, словно ему сложно было усидеть на месте, к тому же выглядел он задумчивым.

— В чем дело?

Декс покачал головой:

— Ни в чем.

Что, конечно же, говорило об обратном.

— Ты буквально подпрыгиваешь на месте. Сколько мармеладных мишек ты сегодня съел втайне от меня?

Декс невинно моргнул:

— Почему ты считаешь, что мое перевозбуждение вызвано тайным поеданием мармеладных мишек, тем более у меня была всего одна пачка?

Слоан выгнул бровь:

— Одна? Ты уверен? Это твой окончательный ответ?

Декс задумался:

— Хм-м… Две?

Слоан сымитировал звук гудка, произнеся «би-и-ип».

— Ответ неверный. Попробуй снова.

— Ладно, я съел четыре пачки, — фыркнул Декс. — Но они были совсем маленькие. В каждой всего по пять медвежат. Это были мармеладки для детей. А я взрослый человек!

— Я бы так не сказал, — слащаво улыбнулся Слоан.

— Очень смешно, — загорелся зеленый, и щеки Декса слегка порозовели. — Я тут подумал, это ведь наш первый совместный поход в супермаркет.

— Ну да, так и есть.

Эта мысль заставила Слоана улыбнуться. Правда, позже выяснилось, что ходить в магазин с Дексом — все равно что ходить в магазин с гиперактивным ребенком, который неожиданно исчезает, а затем вдруг появляется с полными руками всякой ерунды. В итоге поход в магазин оказался похож на постоянные споры, торги и категорические отказы. Похоже, Слоану придется подойти к этой проблеме стратегически. К тому моменту, как они добрались до полок с рисом, Слоан уже знал, к чему нужно быть готовым и как себя вести. Более или менее. Прямо сейчас он понятия не имел, куда исчез Декс.

Хм… Бурый рис или киноа? Он вспомнил, как в последний раз готовил ужин с киноа, и реакцию Декса на поедание «птичьего корма».

— Значит, бурый рис, — он сунул упаковку в тележку. Какого черта? Как туда попала эта коробка с хлопьями? Стоило ему заметить красочного мультяшного персонажа, и тут же стало ясно, как она туда попала. Возможно, ему стоит обсудить с Дексом, каким образом он использует свои новые таинственные силы.

Слоан взял коробку с хлопьями и прочитал состав. Лучше бы он этого не делал. Безусловно, он и так мог догадаться, сколько сахара содержится в этих маленьких «радиоактивных» колечках. До этого он уже успел достать из тележки упаковку пончиков с тройной глазурью, посыпанных сахарной пудрой и с добавлением лимонной кислоты, а также две пачки печенья с тройным шоколадом. Слоан вернул упаковку ярких, разноцветных колечек в отдел с хлопьями и взял вместо них мюсли с сухофруктами. Вдруг из ниоткуда появился Декс, держа в руках картофельные чипсы.

— Это чипсы «Кеттл»*. Они нужны мне, как воздух. Вот, смотри, в них почти нет натрия.

Ну, по крайней мере, Декс начал читать хоть какие-то этикетки.

— Хорошо, — пробормотал Слоан.

— Эй! Где мои хлопья? — спросил Декс, бросая чипсы в тележку, пока Слоан ее катил.

— Ты имеешь в виду смерть для диабетиков? Я вернул их обратно. Ты же сам согласился сократить потребление сахара, помнишь?

— Я воспользуюсь «Пятой поправкой». Они просто идеальны для перекуса.

Слоан весело улыбнулся:

— Знаешь, что еще может быть идеальным для перекуса?

— Даже не произноси… — простонал Декс.

— Овощи, — он уже взял несколько порций овощных закусок, а также соус «Ранчо» и хумус.

— Овощи никогда не станут для меня закуской. Я отказываюсь поддаваться этому безумию!

Декс потопал прочь, и Слоан усмехнулся. Оставив Декса дуться, а точнее, собирать очередную охапку ужасного фастфуда, Слоан остановился, чтобы выбрать макароны из цельной пшеницы, как вдруг искоса заметил что-то красное. Оглянувшись, он увидел, что разноцветные колечки снова оказались в корзине. Странно, Декса ведь нигде не было. Как, черт возьми, он это сделал? Слоан оглядел продуктовый ряд, где стояли еще пара покупателей и женщина с коляской перед стеллажом с томатным соусом, но Декса нигде не было.

Развернув тележку, он направился обратно к отделу с хлопьями, чтобы вернуть коробку на место. Он немного постоял, надеясь заметить хоть какие-то признаки своей сексуальной светловолосой угрозы. Ничего. Он уже собирался направиться к фруктовому отделу, когда заметил, что в тележке нет моркови. Он мог поклясться, что морковь только что была здесь. Он направился в продуктовый отдел, чтобы взять немного овощей и специй, и не забыл прихватить морковь. Хм, может, стоит попробовать тот тайский рецепт лапши, который он приготовил?..

— Да вы издеваетесь, — Слоан вновь вытащил из тележки красную коробку с хлопьями. — Ладно, милый. В эту игру можно играть бесконечно, — Слоан направился обратно к отделу с хлопьями, вернул коробку и, оставив тележку с покупками, медленно обошел стеллаж и заглянул за угол. Его подозреваемый был замечен стоящим за витриной с томатным соусом. Слоан использовал врожденные кошачьи навыки, чтобы незаметно подкрасться к Дексу, который возвращал коробку с хлопьями обратно в тележку. Слоан с улыбкой наклонился к нему.

— Что ты делаешь?

Декс взвизгнул и подпрыгнул на месте, едва не выронив коробку. Он второпях засунул ее обратно на полку.

— Ничего.

— Ты так и будешь продолжать эту бессмысленную игру? — Слоан обнял Декса, который откинулся назад, открывая ему шею для поцелуя, что Броуди с радостью и сделал. Покупатель-человек, проходивший мимо, бросил на Слоана неприязненный взгляд, но тот проигнорировал его. К счастью, Декс этого не заметил. Иначе бы его напарник не отпустил бы этого мужчину так легко. Он ненавидел осуждающих придурков.

Декс выпятил нижнюю губу, и беспокойство Слоана растаяло. Итак, они перешли от тактической скрытности к надутым губам. Неплохой прием. Слоан потянулся к Дексу и взял с полки другую коробку.

— Может, эти? Смотри, здесь тоже изображена птичка. Она довольно милая.

Декс прищурился:

— Эти квадратные хлопья похожи на картонные коробки. На вкус, наверное, тоже.

— Ладно, — Слоан осмотрел полки, пока не нашел то, что, как он надеялся, будет идеальным вариантом. Он передал коробку Дексу. — Вот, они сладкие, полезные и в форме животных.

Декс осмотрел хлопья, изображенные на упаковке, прежде чем восторженно вздохнуть:

— Здесь есть львиные фигурки! — он сразу же положил ее в тележку, и его злобная ухмылка заставила Слоана насторожиться. Он слишком хорошо знал этот взгляд.

— Что ты задумал?

Декс ответил без колебаний:

— Я собираюсь взять их на работу и съесть на глазах у Эша!

— О боже… — Слоан направился к кассе, увозя тележку с продуктами из их списка, составленного после того, как они припарковали автомобиль.

— О да-а-а. Я буду откусывать их маленькие головы и задницы. Это сведет Эша с ума…

Это будет весело. Пока они выкладывали все на прилавок, он заметил, что морковь вновь исчезла:

— А где морковь?

Декс уставился на него:

— Какая еще морковка?

— Та, что лежала в тележке.

— Хочешь, я быстро ее принесу? Она вон там, — Декс указал на небольшой продуктовый стеллаж у входа.

— Будь так любезен, — он не сошел с ума. Он точно брал морковку. Должно быть, Декс успел незаметно выложить ее. Из всего оранжевого Дейли терпеть не мог именно этот овощ. Декс любил группировать овощи по цвету, а не по типу, потому что это был, ну… Декс. Когда Декс вернулся с морковью, Слоан продолжил выкладывать продукты.

— А вот и я.

— Спасибо, милый, — Слоан расплатился и поблагодарил кассира. Они направились к машине со своими покупками и начали аккуратно загружать пакеты в багажник. Слоан уже собирался закрыть его, как вдруг увидел, что из одного пакета выглядывает уголок чего-то красного. — Ты не мог этого сделать.

— Но я это сделал. А еще я взял тебе лишнюю морковку, — сказал Декс с улыбкой.

— Когда-нибудь я выиграю, — пробормотал Слоан, прежде чем сесть на пассажирское сиденье.

Декс усмехнулся, садясь за руль.

— Ты такой очаровательный.

Дейли включил радио и завел двигатель. По дороге домой они слушали музыку и болтали о всякой ерунде. После странного разговора о вафлях и блинчиках Декс притих. Он взял Слоана за руку и крепко сжал ее. Это было необычно для его напарника, стать вдруг таким серьезным.

— Ты в порядке? — спросил Слоан, обеспокоенный суровым выражением лица Декса.

— Ты мог бы послать того придурка к черту.

Слоан озадаченно уставился на него:

— Какого придурка?

— Того, кто бросил мерзкий осуждающий взгляд за то, что ты поцеловал меня.

Слоан не смог сдержать легкой улыбки. Ему следовало бы догадаться. Декс был слишком умен и внимателен, чтобы не заметить нечто подобное:

— Значит, ты видел, да?

— Я не хотел устраивать сцену.

— Что ж, спасибо, но это его личное мнение. Не стоит из-за этого расстраиваться, — Слоан сжал его руку в ответ, благодарный тому, что Декс улыбнулся, несмотря на печаль в глазах. Слоан был террианцем, а Декс — человеком. Но почему это должно быть так важно? Они любили друг друга. Слоан не собирался сдерживать свою привязанность к Дексу из-за каких-то придурков.

Желая что-то сделать со своим грустным напарником, Слоан нажал на радиоинтерфейс и прокрутил песни, пока не нашел ту, которую искал. Из динамиков зазвучала песня «Journey» — «Всей душой». Он поднес руку Декса к губам и поцеловал.

— Я люблю тебя. И это самое важное.

— Я тоже тебя люблю. Да, ты прав.

От улыбки Декса у Слоана перехватило дыхание. Эта улыбка стоила того, чтобы иметь дело с тысячью таких придурков, как тот покупатель. Что бы ни случилось, Слоан готов встретиться с любимыми невзгодами. Например, с «радиоактивными хлопьями» и прочим.

Комментарий к Бонус # Декс и Слоан вместе покупают продукты

Kettle - международный производитель картофельных чипсов, чипсов тортилья, попкорна и орехового масла, основанный в 1978 г.;

Froot Loops - Марка подслащенных, фруктовых хлопьев для завтрака, производимых компанией Kellogg’s и продаваемых во многих странах.

Песня:

Journey - Faithfully.

Бонус # Остин шпионит за Дексом и Слоаном

Ему было ужасно скучно.

Нет ничего хуже, чем торчать без дела в ожидании приказов. Остину нужно было чем-то заняться. Ему не хватало острых ощущений от погони, и он уже предвкушал, насколько опасной может быть новая миссия. Но пока придется подождать.

С исключительной осторожностью он достал из рюкзака перчатки и отмычку, а через несколько секунд уже входил через заднюю дверь дома Джонсонов. Эта семья отправилась навестить родственников в штате Мэн, оставив дом пустовать на целых три недели. Остин вытер кроссовки о коврик, ведь он был воспитанным парнем, и закрыл за собой дверь. Пройдясь по дому, он остановился на кухне. Холодильник был забит до отказа. Что ж, спасибо вам, мистер Джонсон.

Прихватив пиво и пачку сырных чипсов, Остин поднялся наверх, в хозяйскую спальню, окно которой было задернуто занавеской лишь наполовину. Хотя все равно никто и никогда не сможет его заметить. Он подвинул кресло к окну и устроился поудобнее, прежде чем вытащить из рюкзака бинокль с режимом ночного видения. Ухмыльнувшись, он снял колпачок с пива и открыл упаковку чипсов. Пришло время насладиться его любимым шоу.

— Посмотрим, кто сделает шаг первым, — Остин сунул в рот чипсу, наблюдая, как Декс моет посуду. Он уже знал, что будет дальше. Эти двое были хуже кроликов. Они не трахались, только когда ели или спали. Правда, и то, и другое часто прерывалось сексуальной паузой. Остин быстро раскусил причуды этой парочки, и ему это чертовски нравилось.

Слоан любил заставать Декса врасплох, особенно когда тот был чем-то занят. Как истинный хищник, он незаметно подкрадывался к напарнику и выжидал подходящего момента, чтобы неожиданно наброситься на него — само собой, сзади. Это всегда до смерти пугало Декса. Затем Слоан смеялся до слез, а Декс дулся, после чего Слоан, как всегда, извинялся.

— Никогда не знал, что в тебе есть такое, медвежонок Броди.

Декс стоял у раковины и мыл посуду, но Слоана нигде не было видно.

— Где же ты?

Остин оглядел дом. Декс был в своем собственном маленьком мире, покачивая задницей под какую-то попсу 80-х, что означало, что Слоан по-любому находился рядом. Парень будто чувствовал, что его напарник будет стоять к нему спиной.

— В подвале, прачечной, спальне, ванной или… Вот ты где.

Остин усмехнулся. Слоан спускался по лестнице. Он на мгновение застыл, чтобы понаблюдать за напарником, прежде чем бесшумно прокрасться вниз. Парень реально крался.

— Декс даже ни о чем не подозревает. Бедняга просто танцует, и тут — БАЦ! А вот и крик, — Остин не смог удержаться от смеха. Дейли чуть не запрыгнул на кухонную стойку. Он развернулся со сковородкой в руке и угрожающе помахал ею перед лицом Слоана, который тут же поднял руки, скорее всего, извиняясь.

— Да, может быть, если ты перестанешь смеяться, твой парень действительно поверит, что ты говоришь серьезно, ты, большой придурок.

Теперь начиналось самое интересное. Слоан взял сковородку из рук Декса и поставил ее на стол позади своего парня, прежде чем притянуть его ближе. Он что-то бормотал, а Декс продолжал надувать губы. О да! Теперь последовали поцелуи, и, как и ожидал Остин, Декс растаял в объятиях Слоана.

— Чувак, ты можешь хотя бы притвориться, что злишься. Это печально. Ты окончательно потерян.

Ну что за парочка. Это было так сладко, что у него заболели зубы. По крайней мере, пока они не добрались до спальни.

Остин сунул в рот еще одну чипсу и устроился поудобнее в кресле, пока Декс и Слоан срывали друг с друга одежду по пути в спальню. Обычно они даже не успевали подняться наверх и занимались сексом прямо на кухонном столе. Или на полу. Или на лестнице.

— Ого, похоже, на этот раз вы реально собираетесь добраться до спальни. Повезло же мне. Черт, вы только взгляните на эту задницу.

Остин был вынужден признать, что у Дейли была шикарная задница. Такая круглая и пухленькая.

— Должен сказать, медвежонок Броди, я могу понять, почему тебе постоянно хочется оказаться между этими сладкими булочками.

Остин не смог удержаться от желания прикоснуться к себе, просто чтобы проверить, насколько он твердый. Н-да, выходит, он был извращенцем. Хотя он и не пытался это скрывать.

Теперь о хорошем. Слоан был голым. Остин никогда не видел настолько красивого фелида. В человеческой форме он был таким же мускулистым и гладким, как и в террианской. Он был грациозен, каждое его движение идеально контролировалось, и, черт возьми, он был силен. Он поднял Декса на руки, впившись пальцами в его ягодицы. Они целовались так, словно пытались поглотить друг друга.

— О-о-о, вот это уже другое дело.

Остин подался вперед, когда Слоан прижал Декса к стене.

— Экономишь на смазке? Завтра твой мальчик будет хромать.

Декс держался за Слоана, пока тот долбил его о стену. Это было в сто раз лучше просмотра любого онлайн-порно. Остин не мог их слышать, но он хорошо знал этих двоих. Слоан начал рычать, что означало, что он ругался или говорил пошлости, особенно судя по тому, как покраснело лицо Декса. И он был так смущен не от того, что его долбили о стену, а потому, что напарник набросился на него, как Альфа. Под контролем Декса секс обычно был игривым и горячим. Но когда ситуацией владел Слоан, в комнате было так горячо, что этого хватило бы, чтобы поджечь дом. Обычно их секс был быстрым и грубым, после чего следовал второй раунд посреди ночи. Слоан казался ненасытным, когда дело касалось Декса. Будто чем больше он его пробовал, тем больше ему его хотелось. Интересно, каково это, когда тебя так сильно хотят?

Остин не слышал, как закричал Декс, но было ясно, что именно происходит. Вскоре Слоан кончил следом. Он сделал еще пару толчков, после чего положил голову на плечо Декса и нежно поцеловал его в шею. Обычно именно здесь Остин сворачивал свой просмотр. Он мог следить, как эти двое занимаются сексом, день напролет, но в тот момент, когда они становились ласковыми и милыми, Остин начинал чувствовать, что вторгается в их частную жизнь. Это было странно. Почему это его должно волновать? Он говорил себе, что не знает, но он знал. Слоан отнес Декса в их кровать и уложил его, прежде чем тоже забраться в постель. Он притянул Декса ближе, и они снова поцеловались. Что-то сжало сердце Остина, и он нахмурился.

Слоан был нежен. Он улыбнулся Дексу, сказав что-то, что заставило Декса рассмеяться, и Декс убрал волосы со лба Слоана. Как они могли так смотреть друг другу в глаза? Как они не боялись того, что найдут? Возможно, несколько месяцев назад Слоан испытывал страх и неуверенность, но не сейчас. Теперь, когда он смотрел на Декса, его янтарные глаза пылали огнем. Словно то, что он видел в глазах Декса, было самым удивительным и самым прекрасным.

Остин выключил бинокль и немного посидел.

— Не делай этого, парень.

Ну да, когда он вообще себя слушал? Он вытащил планшет и в считанные секунды вошел в систему «Фемиды». Он обошел канал связи штаб-квартиры и постучал по экрану, пока не нашел то, что или, скорее, кого искал. Почему он это делал?

— Посмотри на себя. Ты просто жалок.

Остин покачал головой. Он изо всех сил старался не улыбаться. Это был очередной рабочий день в подразделении «Бета». Медвежьи террианцы хорошо ладили с детьми. Зак сидел на полу своего кабинета в окружении маленьких террианских детей. Они задавали вопросы о том, как быть агентом THIRDS, и Зак терпеливо отвечал. Он никогда не расстраивался и не раздражался. Его улыбка была дружелюбной. Дети должны были испугаться до смерти, ведь этот парень был чертовым медведем. Он был огромен даже в человеческом облике, с массивными руками, напоминающими стволы деревьев. Но дети и глазом не моргнули. Они смеялись и играли. Один смелый лев-террианец прыгнул Заку на спину, и Зак рассмеялся. Наверное, ему показалось, что на него села муха. Он взял мальчика за руки, осторожно поднял и посадил себе на плечи.

— Как ты можешь быть таким добряком?

Нет. Он не мог быть таким добрым. Наверняка глубоко внутри него скрывалось нечто зловещее. Никто не был настолько совершенен. Даже у Слоана были свои демоны. Возможно, Остину следует копнуть глубже.

— Или ты можешь просто забыть об этом парне. Он всего раз помог тебе, а ты раздуваешь из этого целое событие. Он просто выполнял свою работу, — палец Остина завис над кнопкой выключения. Его телефон зазвонил, и он быстро ответил.

— Да?

— Пора.

По спине Остина пробежал ледяной холодок. Дерьмо.

— Уже?

— Да.

— Иду, — он повесил трубку и собрал вещи, оставив планшет в руке. Он быстро положил все, что взял в доме, на свои места, кроме сырных чипсов. Их он запихнул в рюкзак. Выбросив бутылку пива в мусорное ведро, он запер за собой дверь, держа планшет в свободной руке. Выйдя на улицу, он последний раз взглянул на улыбающееся лицо Зака.

— Будь осторожен.

Он выключил планшет и сунул его в рюкзак. Кто, черт возьми, знает, куда его отправят в следующий раз? Ему нужно было прекратить следить за агентом Закари. Если его начальство узнает, что… Остин крепче сжал сумку. Она ничего не узнает. В любом случае ей нечего было выяснять. Ага, и поэтому он взломал несколько каналов связи. Он мог обманывать кого угодно, но только не себя. Ладно, главное, что с Заком все было в порядке. По крайней мере, пока Остин держится на расстоянии, Зак будет в безопасности.