Кочет Чарли THIRDS - 3

Переводчик: Mickey_D (https://ficbook.net/authors/3902538)

Оригинальный текст: https://charliecochet.com/series/thirds

Беты (редакторы): Lacessa , Smallboo

Гаммы: jesus_christ_sun_of_god

Глава 1

— Он сбежит.

Декс взял у напарника бронежилет и передал его брату:

— Думаешь? — он выглянул в одно из окон фургона, но в это время, ночью, из их укрытия ничего не было видно, к тому же их транспорт был хорошо спрятан среди зелени Центрального парка. Хоббс каким-то образом умудрился припарковать их огромный черный бронированный фургон «BearCat» в зарослях деревьев, окутанных такой тьмой, что Дексу казалось, будто их засосало в черную дыру. Он должен был отдать должное своему товарищу-террианцу по команде. Хоббс смог бы припарковать их «BearCat» даже на гребаном флагштоке, если бы захотел. Кто знает, может, у него легко получалось маневрировать огромным транспортом, потому что он и сам был огромным. Смотрители парка и зоны отдыха будут в бешенстве, когда узнают, что они съехали с дороги.

— Он всегда убегает, — Слоан снял набедренную кобуру и передал ее Дексу, а тот быстро сунул ее Кейлу. Его брат фыркнул, но все же взял ее без вопросов, прекрасно понимая, что Декс делает это специально, чтобы ему досадить. Вот вам и преимущества работы с семьей. Роза сидела на скамейке, с интересом наблюдая за происходящим и проверяя «Постсменный набор первой помощи», в то время как Хоббс сидел на водительском сиденье, слушая язвительного напарника. Кэлвин сидел на пассажирском сиденье и ворчал, чистя оптический прицел снайперской винтовки с транквилизатором.

Декс понятия не имел, что именно заставило Кэлвина щеголять с надутой физиономией. Но он совсем не удивится, если это хоть как-то связано с его лучшим другом, находившимся рядом. Хоббс либо не замечал «прекрасного» настроения Кэлвина, либо намеренно его игнорировал. Учитывая тот факт, что он сидел в нескольких дюймах от дула транквилизатора напарника, вероятно, в интересах Хоббса было вести себя хорошо. Декс наткнулся на эту парочку сосущихся мордашек еще в больнице, после того как Хоббс пострадал во время взрыва в Молодежном центре для террианцев. Их поцелуй был чертовски неожиданным, но при этом объяснял странное поведение пары. После того случая отношения между ними быстро пришли в норму. Ну, если быть точнее, Декс сказал бы, что проблема как раз в этом и заключалась. Хоббс вел себя так, словно ничего не произошло, в то время как Кэлвин надеялся, что между ними хоть что-то изменится. Он рассказал об этом Дексу еще в больнице. Что бы там ни было, Декс надеялся, что эти двое скоро во всем разберутся.

Летти проверяла магазины своих пистолетов. А Эш… Декс не знал, где, черт возьми, был Эш. Просто очередные перемены в их отряде.

Слоан стянул ботинки, и, когда он встал, чтобы снять форменную рубашку, Декс не смог удержаться, чтобы не попробовать снова:

— Нам так нравится смотреть, как ты раздеваешься, напарник, может, еще раз подумаешь над…

— Нет.

— Чувак, у тебя и так все снаряжение тяжеленное, — заскулил Декс, поднимая руки, чтобы показать различные части тактического снаряжения, свисающие с них. Самым тяжелым был «Постсменный набор», который он всегда держал при себе, чтобы помочь напарнику после обратного превращения.

— Я не собираюсь избавляться от своих кроссовок.

Руки Декса безвольно упали:

— Нам их даже не выдавали!

Слоан пожал плечами:

— Мне все равно.

— За последние четыре месяца ты сменил уже две пары.

Слоан остановился, перестав расстегивать рубашку на середине, и выгнул бровь:

— И кто же в этом виноват?

— Это был несчастный случай, — невинно моргнул Декс. По выражению лица Слоана было ясно, что он на это не купится. Черт возьми. Можно было подумать, что раз Декс тайно встречается с лидером команды, ему все сойдет с рук. Но в данном случае это означало, что ему сойдет с рук намного меньше, потому что Слоан знал его гораздо лучше, чем кто-либо другой, за исключением его семьи.

— То есть ты «случайно» уронил мои кроссовки с Бруклинского моста?

Декс изо всех сил старался выглядеть оскорбленным:

— На что это ты намекаешь? День был ветреный.

— Забавно, что больше ничего не сдуло, — проворчал Слоан, сняв рубашку и бросив ее на голову Дексу. Тот чувствовал себя вешалкой для одежды. Остальные члены команды лишь усугубляли его состояние своим хихиканьем. У его ног с громким стуком что-то приземлилось, и Декс стянул рубашку с головы, чтобы поднять ботинок.

— СОРОК ПЯТЫЙ размер, чувак! — Декс помахал перед напарником огромным черным ботинком. — Где-то на Гудзоне утки используют твои кроссовки в качестве плота.

— Утки вообще-то умеют плавать.

— Да, но их маленькие ножки все равно устают, — Декс пошевелил указательным и средним пальцами, имитируя утиные лапки. Его полуголый, дьявольски сексуальный парень поднял руку, чтобы остановить дальнейшие протесты. Дексу безумно хотелось, чтобы фургон сейчас был пуст, тогда бы он сам смог напасть на своего напарника-ягуара.

— Ты не возражаешь, если я приостановлю этот нелепый обмен репликами о водоплавающих пернатых и пойду ловить «нашего парня»?

Декс сдержал улыбку:

— О-о-о, кое-кто опять играл с Кейлом в «Скрабл» онлайн. И сколько же очков принесла тебе твоя несообразительность?

Когда Слоан не ответил, Декс повернулся к брату.

— Четырнадцать, — весело заявил Кейл, заработав сердитый взгляд Слоана.

Декс покачал головой:

— Мог бы заработать двадцать на игре «Слова с друзьями».

— Как…

Роза прервала Слоана, указывая на большой монитор, где они следили за их целью с помощью инфракрасного видения:

— Похоже, Слоан прав. «Cabrón» в своей террианской форме.

— Стриптиз окончен, — сообщил всем Слоан, нажимая большую кнопку на боковой панели фургона, чтобы опустить ширму и полностью раздеться для превращения. Оставшись без эротического танца, Декс повернулся к брату, который выглядел слегка потерянным. Это началось пару недель назад и очень беспокоило Дейли.

— Кто же наш друг-террианец? — спросил Декс. Когда его брат не ответил, он слегка подтолкнул его локтем. — Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Остин Пейн — террианец-гепард.

Так значит, брат его слышал? И? Решил проигнорировать?

— Кейл…

Кейл покачал головой, и его суровое выражение лица сказало Дексу, что его брат не в настроении для подобной беседы. Декс подумывал над тем, чтобы настоять на разговоре, но все же признал, что сейчас не самое подходящее время. Что-то происходит с Кейлом с тех пор, как он оказался в больнице вместе с Хоббсом после взрыва в Молодежном центре. Что бы там ни было, это определенно связано с Эшем. Сегодня утром Килер сказал, что заболел, и это был уже второй раз за двадцать с чем-то лет, прошедших с тех пор, как он присоединился к THIRDS. В последнее время Кейл был рассеянным, его голова была занята чем-то другим, и это было опасно не только для него, но и для всей команды. Да, Декс обязательно побеседует со своим младшим братом. А пока он переключил внимание на Розу.

— Так, расскажи мне хоть что-нибудь об этом Остине.

— Он скользкий маленький говнюк, — сказала Роза, хотя при этом ласково улыбалась. — И чертовски быстрый.

— Это ваше профессиональное мнение? — поддразнил Декс, получив пару ласковых ругательств на испанском. — Как, черт возьми, Слоан собирается его ловить? — если гепард-террианец не хотел, чтобы его поймали, этого и не произойдет. Если только он не совершит глупую ошибку. Роза была права насчет того, насколько они быстры, будь то их человеческая или террианская форма. Декс вспомнил все случаи, когда он пытался убежать от брата в детстве. Он ни разу не смог оторваться от Кейла даже на сантиметр, несмотря на то, что был старше и имел более длинные ноги, по крайней мере, в сравнении с человеческой формой брата. Единственной проблемой для гепардов-террианцев было расстояние. Они могли бегать с огромной скоростью, но только на короткие дистанции. Если Остин побежит, Слоан все же сможет догнать его, когда парень устанет. Правда, никто, черт возьми, не знает, куда он убежит к тому моменту.

— Слоан не будет преследовать его, — сказала Роза, и в ее глазах появился озорной блеск. — Он будет охотиться. Никто не крадется лучше, чем наш командир.

— Кому ты рассказываешь… — пробормотал Декс.

У его парня была одна ужасная привычка — ходить по дому и пугать Декса до смерти. Это было противоестественно, что парень такого роста и размера, как Слоан, не издавал ни звука, когда передвигался в своей человеческой форме. Он был похож на сексуального ниндзя.

Кстати говоря о сексуальном напарнике-ниндзя, ширма поднялась, и Декс присел на корточки перед огромным черным ягуаром, тихо прошептав:

— Будь осторожен, — светящиеся янтарные глаза Слоана уставились на него, и Декс настороженно посмотрел в ответ. Ему был знаком этот взгляд. — Не делай этого. Не надо… — шершавый, как наждачная бумага, язык лизнул его от подбородка до уха. — Черт возьми! Прямо в ухо! Каждый чертов раз! — выглядело так, будто его напарник специально пытался досадить ему. — Это было, как всегда, крайне неприятно. Спасибо. Я безумно благодарен.

Декс встал и вытер лицо и ухо рукавом, игнорируя товарищей, хихикающих позади него. Летти открыла одну из задних дверей фургона, и Слоану пришлось быстро потереться о ноги Декса, чтобы оставить свой запах, прежде чем выпрыгнуть наружу, как будто Декс не был окутан им с ног до головы. После этого Дейли подошел к пульту управления, где его брат следил за Слоаном. Он наблюдал, как его напарник бесшумно пробирается к кустам, прежде чем исчезнуть в тени. Декс мог поклясться, что к задней лапе Слоана что-то прилипло. Ну что ж, пока его напарник не вернется, выяснить это будет невозможно.

— Ты уверен, что Слоан сможет его поймать?

— Как и всегда, — пробормотал Кейл.

— Тогда почему Остин убегает?

Кейл пожал плечами:

— Думаю, ему это нравится.

— Что значит «нравится»?

Щеки брата вспыхнули. Ой-ой. Декс знал этот взгляд. Кейл теребил нижнюю губу, и Декс ждал, пока его брат ломал свою милую головушку, пытаясь определить, стоит ли выдать секретную информацию или нет.

— Остин влюблен в Слоана.

Декс посмотрел на брата: между ними продолжался молчаливый разговор, в котором Кейл пожал плечами и виновато улыбнулся. Интере-е-есно. Декс поджал губы, но ничего не сказал. Он подошел к скамейке и втиснулся между Розой и Летти. Теперь ему ничего не оставалось, кроме как ждать и вытягивать информацию из товарищей по команде.

— А этот Остин надежный парень? — спросил Декс. — И почему я впервые о нем слышу?

Летти обняла Декса за плечи, и он улыбнулся. Он всегда мог рассчитывать на то, что Роза и Летти спустят его с небес на землю. Они обе были предельно честны и прямолинейны, но всегда с самыми лучшими намерениями в сердце. Иногда ему казалось, что они были единственными, у кого были нормальные отношения. Роза была счастлива, встречаясь со своей давней подругой, а Летти — с очередным красавчиком, который заставлял ее пальцы ног сжиматься в этом месяце. На этот раз это был пожарный из Бруклина с ямочками на щеках.

— Остин — хороший парень, — сказала Летти. — Он практически вырос, работая на нас благодаря Слоану. Наш командир нашел этого парня много лет назад, когда тот еще был ребенком, и дал ему работу. Я уже не помню эту историю, но уверена, что Слоан расскажет тебе, если ты спросишь. Остин — агент эскадрильи SSA в THIRDS. Ты не слышал о нем, потому что технически его не существует. Эти парни работают вне офиса. Ты должен иметь высокий уровень допуска, чтобы получить доступ к его файлу. У каждого отряда есть свой специальный агент. Поскольку они выполняют функции тайных информаторов, им приходится держаться в тени. Остин выполняет какую-то работу для лейтенанта Спаркс. У него просто сумасшедшие способности. Если ты видишь его или разговариваешь с ним, поверь, это лишь потому, что он этого хочет.

— Слоан возвращается. И у него Остин, — крикнул Кейл через плечо.

— Это было быстро, — Декс вскочил на ноги и решил встретить напарника снаружи на случай, если Остин не захочет садиться в фургон. Не имея опыта общения с агентом, Декс понятия не имел, как отреагирует Остин. Иногда террианцы шли на сотрудничество, пока не приближались к большому страшному черному автомобилю. Мысль оказаться в клетке была не очень привлекательной, и Декс не мог их винить за это.

Декс спрыгнул вниз и направился к напарнику, заметив, что Слоан идет странной походкой. Только когда напарник подошел ближе, Дейли смог понять причину.

— ВОТ ДЕРЬМО! — Декс согнулся пополам от смеха, когда Слоан заковылял к нему, как пьяный. Образ грозного хищника с добычей в челюстях был разрушен его смешными попытками стряхнуть черный носок с задней лапы. — О БОЖЕ, я не могу дышать, — прохрипел Декс со слезами на глазах.

Слоан фыркнул и продолжил трясти задней лапой, прыгая на оставшихся трех. Декс даже подумал, что ему понадобится Роза с кислородной маской. Он был прав. Когда Слоан выходил из машины, что-то пристало к его лапе. Каким образом Слоан забыл про носок, было выше его понимания, но это было самое смешное дерьмо, которое Декс когда-либо видел.

— Подожди… — Дексу удалось взять себя в руки, чтобы, наконец, подбежать к напарнику, который остановился и выставил заднюю лапу. С усмешкой Декс стянул носок. — Вот и все, — в знак благодарности он получил лишь фырканье.

Декс не мог не чувствовать себя немного виноватым перед гепардом-террианцем, свисающим со смертоносных челюстей Слоана. Гепард сильно напоминал ему Кейла. Остин был невысоким, худощавым и явно привык, что Слоан тащит его за собой, судя по тому, как он висел, выглядя почти скучающим. Он ни разу не попытался убежать. Его передние лапы были скрещены, будто он мерз. Декс понял, что Остин доверяет Слоану. Ведь любой другой террианец на его месте бы просто обосрался.

Как только его напарник подошел к фургону, он отпустил Остина и зашипел. Остин чирикнул и прижался носом к носу Слоана, отчего уши его напарника прижались к голове перед тем, как он издал свирепый рев. Неудивительно, что это так сильно поразило Остина — будь он карикатурным, у него бы осыпались пятна. Ощетинившийся гепард тут же вскочил в «BearCat» со Слоаном на хвосте. Декс последовал за ними и закрыл за собой дверь. Экран приватности опустился, и Остин обратился первым, в то время как Слоан терпеливо сидел рядом с Дексом, ожидая своей очереди. Поскольку Роза имела опыт работы с гепардом-террианцем, учитывая тот факт, что ее напарник был одним из них, она обеспечила Остина первой помощью, а также предоставила одноразовый комплект одежды, как только он полностью пришел в себя и высунул руку из-за ширмы. Послышалось тихое ворчание, и Роза исчезла за опущенным экраном.

Пока Роза помогала их секретному агенту восстанавливать человеческие функции, Декс сел на маленькую скамейку рядом с оружейной клеткой. Слоан тут же положил голову на колени Декса, ожидая, что тот почешет его за ухом, и Декс подчинился, улыбаясь, когда услышал глубокое мурлыканье, похожее на звук бензопилы, он чувствовал, как вибрация отдается у него в ногах.

— По крайней мере, когда он линяет на тебя, ты этого не видишь, — Кэлвин бросил на своего напарника-тигра обвиняющий взгляд. Хоббс сел и нахмурился. Он протянул руку и легонько потянул Кэлвина за светлые волосы. — Я не линяю, — запротестовал Кэлвин. Хоббс кивнул. Он явно был не согласен. Декс с интересом наблюдал, как они спорят, несмотря на то, что Кэлвин был единственным, кто говорил громко. Удивительно, как много Хоббс мог сказать одними лишь движениями рук и выражением лица.

Стройный, жилистый молодой террианец, которому с виду было лет двадцать пять, вышел из-за ширмы с яростным зевком. Он взъерошил темные волосы и с важным видом подошел к скамейке, а затем, широко улыбнувшись, опустился рядом с Летти. Парень выглядел так, словно только что скатился с кровати после выступления на каком-то рок-концерте.

У Декса не было времени на дальнейшее изучение агента, так как Слоан скрылся за ширмой. Теперь уже никто не сомневался в том, что Декс последует за своим напарником. Они решили, что после почти года совместной работы Слоана больше не волновало, увидит ли его напарник голым после смены. Конечно же, они и не подозревали, что Декса и Слоана связывало намного больше, чем просто работа, и вид его голого напарника обычно приводил к более непристойным вещам наедине.

Как только Слоан вернулся в человеческую форму, Декс начал помогать ему, используя «Постсменный комплект первой помощи». Он очень надеялся, что какую бы информацию Слоан ни хотел получить от Остина, он сможет получить ее быстро. Потому что Слоану обязательно нужно будет съесть здоровенный обед, состоящий из мяса и углеводов, чтобы полностью восстановить силы. С помощью протеиновых батончиков и бутылки энергетика «Gatorade» Декс помог Слоану прийти в норму. После этого Броуди поднялся на ноги и, подмигнув Дексу, игриво шлепнул его по заднице, прежде чем нажать кнопку экрана.

— Почему ты убежал, Остин? — спросил Слоан, когда занял место, которое Декс освободил ранее. — Опять.

Сидевший напротив Остин моргнул в недоумении, а затем посмотрел на Слоана:

— Что значит «почему»? Потому что вы, ребята, чертовски страшные, вот почему. Я никогда не знаю, кто за мной придет. В наши дни повсюду бегают большие парни с оружием и огромные террианцы с острыми зубами, которые могут раздавить мои крошечные кости. Кроме того, мы, гепарды, пугливы от природы, — он посмотрел на Кейла и выставил кулак для удара. — Я прав, братан? — Кейл хмуро взглянул на него.

— Чува-а-ак, — прохрипел Остин. — Ты собираешься обломать меня перед здоровенным террианцем-ягуаром? Это не круто, — фыркнув, Кейл стукнул в ответ по кулаку Остина, вызвав у того широкую улыбку. — Мы, маленькие кошки, должны держаться вместе.

— Ты закончил болтать? — спросил Слоан.

— Да. Что я могу для вас сделать, агент БРУДИ? *

Декс прикусил нижнюю губу, чтобы не засмеяться. Это как нельзя точно описывало его сексуального угрюмого напарника.

— Надеюсь, ты собираешься принять мое предложение о частной тренировке?

Кейл не шутил. Остин действительно был влюблен в Слоана. Декс все еще пытался понять, что это за парень. С одной стороны, ему хотелось понравиться нахальному гепарду, а с другой — возненавидеть за то, что тот хотел заполучить Слоана своими грязными маленькими лапками. Парень даже не пытался скрыть влечение к более крупному представителю семейства кошачьих. С другой стороны, Остин был далеко не единственным, кто был влюблен в лидера команды отряда «Дельта». Декс слышал много разговоров в офисе от мужчин и женщин-агентов, которых привлекал его напарник, хотя никто из них никогда не приближался к Слоану. Черт, если бы Декс не был его напарником, он бы, как и все остальные, вряд ли вошел в его круг общения. Было что-то в его сексуальном напарнике, что прямо-таки кричало: «Приближаться с крайней осторожностью!».

Остин повернулся к Дексу, будто только заметил его. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился и наклонился к Дексу:

— Черт… Ты только взгляни на эти невинные голубые глазки. Разве ты не собираешься представить меня своему новому напарнику с пухлыми губками, а? Медведь Бруди?

— Это агент Дейли. Я уже рассказывал тебе, и, если ты еще раз так меня назовешь, я надеру тебе задницу. Не хочешь уделить хоть немного внимания делу?

Обращение Слоана было полностью проигнорировано.

— Ну, здравствуй, агент Дейли. Ты просто счастливчик. В «Деструктивной Дельте» хорошие агенты, — он откинул голову назад и широко улыбнулся Хоббсу. — Я имел в виду «хорошенькие».

Боже мой, у парня словно была течка. Хоббс застенчиво улыбнулся, прежде чем заметил едва уловимый, но весьма красноречивый взгляд напарника, который заставил его виновато опустить глаза на тактические брюки и смахнуть пылинки, в наличии которых Декс очень сомневался.

Слоан откинулся на спинку сиденья и сцепил пальцы на животе. Он вытянул перед собой длинные ноги и скрестил их в лодыжках:

— Мне что, тебя кастрировать?

Остин так вздрогнул, что чуть не свалился со скамейки:

— Это не смешно, приятель. Ты не должен шутить о таком дерьме.

На лице Слоана появилась злобная ухмылка:

— А кто сказал, что я шучу?

— Понял. В общем, все, как обычно. Итак. Ситуация становится все хуже и хуже. Я не испытываю сочувствия к ублюдкам из «Ордена», но то, как «Коалиция» с ними расправляется, действительно перебор. С этими чуваками шутки плохи. Я имею в виду, они выслеживают людей «Ордена», ловят их и буквально сдирают с них шкуры, а затем оставляют где-то на виду, чтобы предупредить и запугать остальных. И после этого кто-нибудь звонит вам, ребята.

— Есть успехи в слежке за «Коалицией»? — спросил Слоан.

Остин покачал головой:

— Мне не удалось подобраться достаточно близко. Эти парни не похожи на «Орден». У них есть боевая подготовка. Я не имею в виду официальное правительственное обучение, но им как будто показали основы, кто-то, кто имеет соответствующие подготовку и навыки. Они знают, как оставаться незамеченными. Куда бы они ни пошли, с ними всегда есть два сообщника-террианца в звериной форме, чтобы вынюхивать любого, кто будет достаточно глуп, чтобы последовать за ними. И прежде чем вы зададите вопрос, нет — это не одни и те же два террианца. Таким образом, поиск имеющихся на них сведений через ваш новомодный компьютер, скорее всего, нанесет удар по каждому агенту-террианцу вашей организации.

— Прекрасно.

— Сожалею. Я знаю, что в это сложно поверить. Но я могу подтвердить, что в THIRDS есть предатель.

Дерьмо. Они, конечно, и так это знали, но сам факт того, что кто-то другой это подтвердил, еще больше усугублял ситуацию.

— Откуда тебе известно? — спросил Декс.

— Как я уже сказал, эти ребята не прошли официального обучения. Кто-то просто показал им, что к чему. Кто-то из агентов. «Коалицию» возглавляют два террианца мужского пола. Один из них связывается с кем-то несколько раз в день и обычно отдает приказы после этих телефонных разговоров. Я сам видел, как он несколько раз отвечал на телефонные звонки и сразу же после этого приказывал своей команде отступать. А через несколько секунд появлялись агенты THIRDS.

Слоан кивнул в знак согласия:

— Сможешь опознать кого-нибудь из них?

— Нет. Они носят черные маски, закрывающие головы и шеи. Такие же носят наши команды под шлемами. В итоге их лица полностью скрыты, невозможно увидеть никаких отличительных черт. Главного парня я видел всего один раз. Точнее, видел только его фигуру. Он чертовски огромен. На нем была одна из тех черных масок, черная рубашка с длинным рукавом, пуленепробиваемый жилет и черно-серые камуфляжные штаны. Так что неудивительно, что пресса продолжает думать, что они агенты THIRDS, учитывая их подготовку. Насколько нам известно, «наша крыса» может быть там и сейчас, но точно сказать невозможно. Они ни на секунду не теряют бдительности. У меня такое чувство, что они никому не раскрывают личности, даже друг другу.

— А что насчет имен? — спросил Декс. — Они ведь должны как-то обращаться друг к другу, не так ли?

Угрюмый взгляд Остина не предвещал ничего хорошего:

— Они используют персональные номера, например, «один-одиннадцать» или «двадцать три-двадцать шесть». Получайте удовольствие, пытаясь выяснить, что, черт возьми, они из себя представляют.

Слоан кивнул Кейлу, и тот записал цифры в планшет. Кейл, несомненно, добавит алгоритм в «Фемиду», чтобы выяснить, с чем или кем можно идентифицировать эти числа. Они разберутся с этим позже, хотя Остин был прав. Количество версий было безграничным.

— Есть идеи, сколько их там?

Остин снова покачал головой в ответ на вопрос Слоана:

— Не думаю, что много. Каждый раз, когда я их видел, они собирались группами по пять-шесть человек. Я пока не могу сказать, сколько всего у них групп, но, возможно, если сопоставить время инцидентов с местами в разных районах, можно получить хоть какое-то представление об их численности. Не могут ведь они быть в двух местах одновременно, верно?

Слоан одобрительно кивнул Остину, и тот широко улыбнулся:

— Вот видишь. Я не просто хорошенькая мордашка.

— Хорошо, — ухмыльнулся Слоан, прежде чем продолжить расспросы. — Что насчет задания?

— Я уже забросил пару удочек. Если кто-нибудь клюнет, дам об этом знать.

Слоан встал и протянул Остину руку:

— Отличная работа. Свяжись со мной, если узнаешь что-нибудь еще.

— Обязательно.

— И в следующий раз, — предупредил Слоан, хотя в его голосе слышались дразнящие нотки, — постарайся не убегать.

Остин подошел к концу фургона и, обернувшись, подмигнул Слоану:

— С чего бы мне отказываться от шанса быть пойманным самым горячим агентом? — он отсалютовал Слоану, прежде чем открыть одну из дверей и выскочить наружу. Он исчез за деревьями быстрее, чем Декс успел моргнуть. Роза не шутила. Парень был невероятно быстр, даже в человеческом обличье.

— Ладно, команда. День был долгим. Давайте вернемся в штаб. Хоббс, вытащи нас отсюда и остановись по дороге в какой-нибудь закусочной. Я умираю от голода, — Слоан сел на скамейку рядом с Розой, а Декс опустился рядом с ним. Они пристегнулись, и Хоббс вывез их из парка.

Декс обратил внимание, что его напарник прислонился спиной к мягкой стене салона, а затем резко сел прямо и наклонился вперед. Роза и Летти не заметили этого, так как болтали, а Кейл сидел за консолью, хотя смотрел куда-то мимо нее. Если подумать, Декс никогда не видел, чтобы Слоан сидел, прислонившись спиной к стене, как все остальные. Дейли наклонился к напарнику, тихо спросив:

— Эй, ты в порядке?

Улыбка Слоана попала прямо в пах Декса:

— Да, а что?

— То, как ты внезапно оторвался от стенки…

— Так ты заметил, да?

— Да, — не было ничего, чего бы Декс не замечал в напарнике, будь то на работе или вне ее. Официально они встречались совсем недолго, но были вместе уже почти восемь месяцев. За это время они прошли через многое.

Слоан задумался над замечанием Декса, но все же ответил:

— Меня начинает от этого тошнить.

— Тебя укачивает? — быть не может. Декс бы давно это заметил.

Слоан покачал головой и наклонился к Дейли:

— Просто напоминает «то самое» кресло.

Кресло? Какое кресло могло вызвать у Слоана тошноту? В голове Декса неожиданно всплыл знакомый образ, и он поморщился. Верно. Это то самое кресло. На протяжении многих лет Слоан был привязан к мягкому креслу в Исследовательском центре, пока ученые делали Бог знает что с ним и с бесчисленным количеством других террианских детей «Первого поколения», чтобы узнать как можно больше о террианцах. Декс мог только догадываться, через что правительство заставило пройти Слоана, но он видел достаточно боли в глазах напарника, чтобы понять, насколько это было ужасно.

Декс всего один раз сидел в этом кресле, совсем недавно, но до сих пор не мог забыть ужас и панику, охватившие его, и это все равно никак не могло сравниться с тем, что пережил Слоан. Его лодыжки, запястья и голова были привязаны к мягкому медицинскому креслу. Это было последнее, что он помнил с того дня, когда Айзек Пирс вонзил иглу ему в шею, чтобы дергать за ниточки, словно марионетку.

Декс инстинктивно потер маленький, только что заживший шрам на ноге. Если бы Слоан не выстрелил в него, Декс, несомненно, выполнил бы то, о чем просил этот ублюдок Айзек. Он бы убил невинного человека, а затем самого себя. Прошло уже несколько месяцев, но он все еще не мог ничего вспомнить, как бы ни старался. Все, о чем он знал, рассказал ему Слоан. И это чертовски расстроило Декса.

— Декс?

Декс резко очнулся, обнаружив, что Слоан с тревогой наблюдает за ним:

— Ты в порядке?

— Прости. Я задумался. Мой следующий поход к стоматологу должен быть весьма интересным.

Выражение лица Слоана смягчилось, и он похлопал Декса по ноге, позволив своей руке задержаться на несколько секунд дольше, чем стоило:

— Все будет хорошо.

— Спасибо.

Через пять минут они подъехали к закусочной, и Декс мысленно поблагодарил Остина за то, что тот заставил Слоана обратиться.

Его напарник мог позволить себе съесть нездоровую пищу только после обратного превращения, когда его террианское тело требовало мяса и большого количества калорий. Хоббс терпеливо ждал, пока Декс, сидя у него на коленях и повернувшись лицом к громкоговорителю, делал заказ. Именно эта сеть фаст-фудов предлагала постсменную еду, их двойные гамбургеры «террианских размеров» способны заставить человеческое сердце скакать через горы. Декс спросил всех по порядку, а затем повернулся к Хоббсу.

— Что будешь, здоровяк?

Хоббс выбрал фирменный террианский обед и бургер с говядиной, который был размером с голову Декса.

— Понял. А ты, Кэл?

— Я не голоден, — пробормотал Кэлвин.

Декс повернулся и взглянул на Кэлвина, который угрюмо уставился в окно. Повернувшись к Хоббсу, Дейли выгнул бровь, и Хоббс покачал головой. Он указал на обычное меню для людей и поднял четыре пальца.

— Номер четыре, — сделал заказ Дейли, пока Кэлвин протестовал позади него.

— Черт возьми, Итан. Я же сказал, что не голоден.

Краем глаза Декс заметил, что Хоббс бросил на Кэлвина многозначительный взгляд. Если подумать, Декс не мог припомнить, чтобы Кэлвин ел что-нибудь, когда они остановились на ланч еще днем. Их вызвали, так как кто-то заметил агентов «Коалиции», но, как подметил Остин, к тому времени, когда они туда добрались, группа уже давно исчезла.

— Отлично, — проворчал Кэл, а затем вытащил из кармана свой айфон вместе с наушниками и вставил их в уши. Декс слез с Хоббса, чтобы парень мог подъехать к следующему окну.

— Что с ним такое? — спросил Декс Хоббса, понизив голос до шепота. — Вы двое все еще не поговорили?

Хоббс встревоженно замотал головой и больше ничего не сказал. Он просто указал вперед, чтобы Декс не забывал, что линия движется. Он явно не был готов говорить об этом.

— Хорошо, но если ты вдруг захочешь поговорить, просто найди меня, — разговор был относительным термином, когда речь шла о Хоббсе, хотя к настоящему времени Декс узнал, что Хоббс мог легко общаться почти без слов. Декс наслаждался обществом Хоббса. Молчание никогда не было неприятным, и, хотя Декс знал, что относится к категории людей, которые говорят слишком много, он очень ценил спокойный характер Хоббса.

После того, как они забрали свои заказы, Хоббс припарковал фургон в свободном ряду парковочных мест, и все они занялись едой. Декс заметил, как Хоббс протянул руку и выдернул один наушник из уха Кэлвина. Саммерс нахмурился, но Хоббс лишь широко улыбнулся. Это была какая-то кривая школьная улыбка, на которую было невозможно злиться. Декс был рад, что у Кэлвина тоже не было иммунитета, и хмурый взгляд белокурого агента дрогнул, прежде чем он рассмеялся. Он ласково назвал друга мудаком, прежде чем украсть немного его картошки фри.

— Кстати, давно у твоего брата были вечеринки в честь дня рождения? — спросил Слоан у Кейла.

— Да с самого детства.

— И Мэддок ему позволял?

— Мы же говорим о Дексе. Лучше сдаться и сделать так, как он хочет, чем пытаться бороться с ним. Разве я не прав? — Кейл одарил его понимающей улыбкой.

Слоан смущенно опустил голову, будто ему было стыдно:

— Ты абсолютно прав.

— Ты ТА-А-АК облажался… — сказала Роза, издав коварный смешок.

— Спасибо, Роза. Я очень ценю твое мнение.

— Добро пожаловать в мой мир, — добавил Кейл.

Декс махнул им рукой:

— Ребята, а вы в курсе, что я сижу прямо здесь? Но я рад слышать, что вы все считаете меня очаровательным.

— Скорее, уж занозой в заднице, — фыркнул Кейл.

— Симпатичной занозой в заднице. Признай это. Только взгляни на эти ямочки, — Декс указал на свои щеки и усмехнулся.

Слоан засмеялся, но тут же спохватился:

— Вот черт. Я облажался.

Роза, Кейл и Летти смеялись над выходками Декса, и Дейли прижался к Слоану, чтобы защитить свою честь, как вдруг почувствовал как Слоан скользнул рукой под его ягодицу и сжал ее. Декс вздрогнул и уставился на напарника. Со злорадной ухмылкой Слоан наклонился к нему и прошептал:

— Может, я и облажался, но сегодня ночью я отымею тебя по полной.

Декс откинулся назад и сделал все возможное, чтобы побороть возбуждение, которое было вызвано угрозой Слоана. Ублюдок. Он знал, что им еще нужно вернуться в штаб, принять душ и переодеться, прежде чем они отправятся домой. Пройдет еще по меньшей мере пара часов, прежде чем Слоан сможет выполнить свою угрозу. Декс попытался успокоиться. У него будет целых два часа, чтобы придумать способ отомстить своему возлюбленному. Одна эта мысль заставила Дейли усмехнуться. Да, Слоан действительно облажался.

Примечание к части

Остин Пейн — специальный агент эскадрильи (SSA) отряда по уничтожению «Дельта». Террианец — Гепард.

«Cabron» (исп.) - козёл, засранец.

P.S.:

Медведь Бруди - животное актёр. Принимал участие в фильмах с 1996 - 2007 гг

Глава 2

— О ДА! Вот так, детка, — Декс толкнул Слоана бедром. — Да ладно тебе, чувак.

Слоан покачал головой, улыбаясь и делая глоток пива:

— Нет.

Он не мог не восхищаться упорством напарника. На работе или вне ее, если Декстер Дж. Дейли чего-то хотел, он всегда добивался своего, используя при этом все доступные средства. И если бы кто-нибудь при их первой встрече сказал, что они с Дексом будут вместе, Слоан бы точно заставил этих безумцев пройти психологический тест. Но теперь ему было сложно представить свою жизнь без этой глупой мальчишеской ухмылки или заразительного смеха.

— Не можешь или не хочешь? — Декс сделал пару фанковых диско-движений, и Слоан был уверен, что любой другой парень выглядел бы как здоровенный придурок, но только не его бойфренд. «Бойфренд». К этому слову он до сих пор привыкал. А еще его парень был единственным из всех известных ему людей, кто устраивал вечеринки перед днем рождения.

Декс наклонился к Слоану и тихо заговорил:

 — Да ладно тебе. Все напились до чертиков. Никому не будет дела, что мы танцуем вместе. Я уже перетанцевал с половиной отдела Обороны. Со мной танцевал даже Хоббс.

Слоан съежился, вспомнив, как все было:

— Я уверен, что твоя ужасная попытка научить его бегать не может считаться танцем. Кроме того, Эш абсолютно трезв.

Слоан убедился, что никто не смотрит, прежде чем слегка сжать талию Декса, заставляя его извиваться с хриплым смехом, который затронул член Слоана. Его возбуждало абсолютно все в этом сексуальном блондине. Даже его обезоруживающая улыбка. Она была опасной. Особенно в сочетании с этими бледно-голубыми глазами и мягкими пухлыми губами… Слоану действительно стоило взять себя в руки.

— Это потому, что кровь Эша состоит из кислоты или чего-то более ядовитого, — Декс взял у Слоана пиво и, не сводя с него глаз, поднес горлышко бутылки к губам и сделал пару глотков, обнажая шею. Мелкий ублюдок. Он прекрасно знал, что делает.

— Черт возьми, Декс… — Слоан еле заставил себя отвести взгляд. Последнее, что ему было нужно, — ходить с эрекцией по квартире, заполненной другими агентами.

— Потанцуй со мной.

— Я не танцую.

«И почему ты постоянно сопротивляешься? Ты ведь прекрасно знаешь, что он добьется своего. Он всегда добивается своего».

Слоан решил, что должен хотя бы сделать вид, что пытался. Он начал с того, что забрал назад пиво у своего сексуального напарника.

— Эш занят тем, что угрожает людям неминуемой смертью, если они заблюют его пол. Мне до сих пор не верится, что он сам вызвался устроить вечеринку в своем доме перед моим днем рождения, — Декс подозрительно прищурился, и Слоан постарался не засмеяться. Его напарник не переставал расспрашивать Эша о его мотивах с тех пор, как их грубоватый друг предложил организовать вечер у него дома. Эш был помешан на чистоте и терпеть не мог, когда к его вещам прикасались.

— Он просто сказал, что в его доме будет больше места, — так оно и было. Но все-таки это было личное пространство Эша.

Как и большинство террианцев-львов, Эш не любил, когда на его территорию вторгались чужаки. Слоан не помнил ни одного случая, чтобы кто-то, не входивший в состав их команды, получал приглашение в большую современную квартиру Эша. Помещение было просторным и открытым, с кремовыми стенами, за исключением стены в дальнем конце. Она была кирпичной, с двумя огромными окнами, простиравшимися от лестницы из темного дерева до потолка, откуда открывался вид на город. Наверху находился кабинет Эша с коридором, который вел в ванную и его спальню.

Гостиная внизу была выдержана в темно-коричневых и красных тонах. Она находилась рядом с просторной кухней в такой же цветовой гамме, с темными шкафами. Вся бытовая техника была сделана из нержавеющей стали, как и ножки стульев и ручки на дверцах шкафа. Полы были деревянными, и в комнате стояло несколько горшков с комнатными растениями. Интерьер был выполнен в стиле современного минимализма, но в то же время был смелым, как и владелец квартиры.

Слоану тоже было любопытно узнать причину такого «доброго» жеста Эша. Правда, были кое-какие нюансы. Эш назначил Кейла ответственным за музыку, что означало отсутствие Билли Оушена, Холла и Оутса и, конечно же, отсутствие «Journey». Декс притворился, будто потерял сознание, когда только узнал об этой шокирующей новости, а Слоан успокаивал напарника, подыгрывая и делая вид, будто это было настоящим позором, что Кейл отверг «шикарный» плейлист 80-х. В итоге это дорого обошлось Слоану. Декс, как всегда, дулся, и через несколько минут Слоан поймал себя на том, что позволяет Дейли включить любимую радиостанцию восьмидесятых в его «Импале». Его напарник еще и умудрился каким-то образом сделать эту станцию стандартной: в итоге, даже если Декса не было с ним в машине, ретро-радио было первым, что слышал Слоан, когда включал стерео в автомобиле.

Декс хлопнул в ладоши в такт музыке, подозрительно похожей на песню восьмидесятых, а затем стал петь о друзьях, которые не хотят танцевать. Декс виновато улыбнулся:

— Кейл согласился на одну.

— И ты выбрал именно эту?

— Я подумал, она идеально подходит.

— Я так не думаю.

— Ладно, — вздохнул Декс. — Похоже, мне придется танцевать с Тейлором.

Слоан не смог сдержать низкого рычания:

— Неужели? Это и есть твой план?

— Я уже столько раз сказал ему «нет», так что если он снова схватит меня за задницу, я просто ему врежу.

— Он хватал тебя за задницу?

«Грязный ублюдок».

Декс лукаво усмехнулся:

— Тебе кто-нибудь говорил, какой ты милый, когда ревнуешь?

Слоан схватил Декса за запястье и повел в центр гостиной, где все были прижаты друг к другу, танцуя в пьяном угаре.

Большинство агентов были настолько пьяны и заняты друг другом, что вряд ли кто-то из них сможет вспомнить, с кем танцевал Слоан. Он сомневался, что они вообще что-то вспомнят на утро. Слоан повернулся и притянул Декса ближе, положив руку ему на бедро. Дейли двигался в такт песни «Daft Punk», шевеля губами и заигрывая бровями, когда начался припев со словами о том, как ему повезло.

Слоан любил смотреть, как танцевал Декс, с какой легкостью он двигался, как его тело реагировало на музыку, словно это был врожденный инстинкт. И тут уж ничего не поделаешь. Слоан поймал себя на том, что улыбается, наблюдая за телом Декса, ловя каждое его движение и то, как плавно он подстраивался под ритм. Дейли сделал еще несколько танцевальных движений, соответствующих песне, и Слоан рассмеялся.

— Давно ты танцуешь? — спросил Слоан, чувствуя, как Декс медленно приближается к нему.

— С самого детства. Мама всегда танцевала со мной на кухне, когда готовила. По выходным папа ставил пластинки, и мы плясали в гостиной, пока не валились с ног от усталости. Потом мама приносила нам домашний лимонад. Мои родители были великолепными танцорами. Они были частью движения «разгульных шестидесятых».

— Даже твой отец?

— Шутишь? Он потряс «Британское вторжение». «The Beatles», «The Rolling Stones», «The Kinks», «Dusty Springfield», «The Who». Я видел их с мамой фотографии. Видел бы ты его в черной водолазке и брюках-клеш, — Декс усмехнулся, качая головой, но Слоан понимал, что эта утрата по-прежнему причиняет ему боль. Его напарник обожал Тони и Кейла — своих приемных отца и брата, но это не облегчало боль от потери его биологической семьи.

Слоан игриво ткнул Декса в живот: 

— Они бы тобой гордились.

— Спасибо, — просиял Декс, но его улыбка тут же погасла, когда Тейлор обнял его за плечи. Парень никогда не сдавался. Он был неравнодушен к Дексу, несмотря на явное недовольство со стороны Слоана или тот факт, что Броуди уже однажды предупредил его о том, чтобы он не делал никаких глупостей. Агент Эллис Тейлор был хорошим руководителем команды, но он не скрывал, что ему нравится стиль жизни «трахнуть и бросить». Он спал со всеми подряд, даже с товарищами по команде, наплевав на последствия. Пока это не оказывало негативного влияния на его карьеру, ему было плевать, что будет с остальными.

Тейлор вскинул руки, пытаясь привлечь всеобщее внимание:

— Черт возьми, кто-нибудь, позвоните в гребаную прессу! Слоан Броуди танцует!

Раздались коллективные пьяные выкрики, и Слоан ухмыльнулся, прежде чем махнуть рукой, чтобы все успокоились.

— Как тебе это удалось, Дейли? — Тейлор снова обнял Декса за плечи, но тот быстро убрал его руку.

— У меня свои способы.

— Не сомневаюсь, — Тейлор нагло обвел Декса жадным взглядом. — Уверен, ты полон сюрпризов. Может быть, Броуди позволит мне пригласить тебя на танец?

«Поверить не могу».

— А может, ты хочешь вспомнить наш недавний разговор в раздевалке? — процедил Слоан сквозь зубы.

Тейлор прищурился, пытаясь вспомнить:

— Освежи-ка мою память.

Слоан сверкнул зубами, чувствуя, как зверь внутри него желает вырваться наружу и поиграть:

— С удовольствием, — он схватил Тейлора за рубашку, готовый услужить, но Декс ловко протиснулся между ними. Он развернул Тейлора и толкнул вперед, заставляя уйти. Парень запротестовал, но тут что-то блестящее или хрен знает что привлекло его внимание, и он исчез в толпе. Слоан взял себя в руки и даже выдавил приятную улыбку, когда Декс повернулся к нему с приподнятой бровью.

— Так-так, и о чем же был «тот» разговор? Сейчас ты выглядишь таким же взбешенным, как и тогда.

Не было никакого смысла скрывать:

— Речь шла о тебе. Мне не понравилось, что он говорил.

Декс фыркнул:

— Этого чувака ждет иск о сексуальных домогательствах, — его лицо расплылось в улыбке, когда он снова начал танцевать. — Выходит, я был прав.

— Насчет чего?

— Когда сказал, что ты не хочешь, чтобы другие парни пялились на мою задницу.

Слоан сдержал улыбку, пытаясь придумать оправдание, но в итоге сдался:

— Мне нечего тебе сказать.

— Ого, выходит, ты уже тогда ревновал, — тихо сказал Декс, приближаясь к Слоану, пока они не оказались вплотную друг к другу.

— Декс… — несмотря на беспокойство, Слоан не оттолкнул напарника. Казалось, будто никого вокруг совсем не смущала их близость. Да и в офисе все было почти так же. Никто ни о чем не подозревал, когда Декс флиртовал со Слоаном или шутил об их близости. Хотя, с другой стороны, было сложно подозревать Декса. Он был ласковым и игривым по своей натуре. Их товарищи по команде, скорее всего, считали, что Декс вел себя со Слоаном так же, как и с другими агентами, списывая шутки и заигрывающее поведение Декса на его естественное состояние. Все знали, что они с Броуди стали близкими друзьями. И Слоана совсем не задевало то, что все списали это на обаятельную личность Декса, а не на какие-либо усилия со стороны Слоана. Для них было очевидно, что даже командир отряда Слоан Броуди не смог устоять перед чарами агента Дейли. Что ж, они были правы.

— Привет, Декс. Привет, Слоан.

— Лу, ты все же пришел! — Декс крепко обнял Лу, заставив его усмехнуться. То, что Дейли так нежно относился к своему бывшему парню, больше не беспокоило Слоана. Правда, все было совсем иначе, когда Лу впервые появился в баре «Декатрия» и начал флиртовать с Дейли под предлогом «разговора». Тогда Декс был единственным, кто хотел поговорить. Но все это было до того, как Лу застал Декса и Слоана целующимися в одном из пустых коридоров. Слоан решил, что лучше узнать Лу поближе, чем пытаться его отпугнуть. И это вполне окупилось, так что теперь Броуди был уверен, что Лу не представляет никакой угрозы, и парень стал другом. А еще источником информации, когда дело касалось Декса, что, конечно же, сводило с ума Дейли.

— Я не могу пропустить ни одну из твоих сумасшедших вечеринок перед днем рождения. Ты уверен, что мне стоило прийти? Я не знаю здесь никого, кроме вас, ребята, ну и команды, — Лу оглядел комнату и неуверенно заерзал, его поведение не соответствовало внешнему виду. Лу был привлекателен, как одна из звезд латиноамериканских сериалов. Он одевался модно и излучал полную уверенность в себе. Он был стройным и подтянутым, что говорило о частых тренировках. У него были темные волосы и карие глаза с длинными ресницами, пухлые губы, и он был немного ниже Декса. На взгляд Слоана — минус пять-семь сантиметров. К тому же Лу был на несколько лет моложе Дейли. Он был полной противоположностью Броуди во всех смыслах. Слоан видел, что Декс заботится о Лу. Но ему казалось, будто чего-то не хватало.

— Ну конечно, — весело ответил Декс. — Хочешь чего-нибудь? Сегодня у нас «открытый бар».

— Кстати, о баре… Разве это не бармен из «Декатрии»? — Лу махнул рукой в дальний конец комнаты, где Брэдли обслуживал ребят в своей фирменной черной футболке. Его обнаженные руки демонстрировали впечатляющие рукава-татуировки. В этот момент Брэдли поднял голову и одарил их широкой улыбкой, а затем подмигнул.

Декс помахал Брэдли и повернулся к Лу:

— Да. Я пригласил Брэдли, и он настоял на том, чтобы побыть барменом. Сказал, что иначе не придет. Возможно, это как-то связано с тем, что на вопрос, какое пиво я буду подавать, я ответил «холодное». Серьезно, ты бы видел его лицо. Будто я оскорбил его мать, — Лу и Декс засмеялись. Они начали болтать, и Слоан предложил Лу принести виски с колой. По пути к бару Броуди заметил направлявшегося к нему командира отряда «Бета Прайд», агента Леви Стоуна.

— Привет, Слоан.

— Привет, чувак, — Слоан пожал Леви руку. — Хорошо проводишь время?

Леви с улыбкой поднял бутылку пива, которую держал в руке:

— Я не большой любитель вечеринок, но иногда приятно выбраться из дома, чтобы пообщаться. Я ценю приглашение Декса. Могу я… Не возражаешь, если я попрошу тебя представить меня вашему другу? Тому, что разговаривает с Дексом.

— Ты хочешь познакомиться с бывшим парнем Декса? — для Слоана это было неожиданностью.

Леви кивнул:

— Надеюсь, Декс не будет против?

— Думаю, все в порядке, — он чертовски на это надеялся. Слоан сделал знак паре, и Леви последовал за ним. Декс и Лу перестали болтать, когда к ним подошли оба командира.

— Парни, я бы хотел познакомить Лу с агентом…

— Бларни, — закончил Леви с невозмутимым выражением лица.

Декс изумленно уставился на него: 

— Тебя зовут Бларни Стоун? * — последовала короткая пауза, прежде чем Леви торжественно ответил «Нет», заставив Лу расхохотаться.

Что за? Слоан и Декс обменялись озадаченными взглядами. Они наблюдали, как Леви протягивает руку Лу.

— Агент Леви Стоун. Очень приятно.

Лу широко улыбнулся и взял Леви за руку. Слоан, возможно, недостаточно знал Лу, но он мог с уверенностью сказать, что молодой человек был заинтригован.

— Луис Уэрта. Можешь называть меня Лу.

— Не хочешь потанцевать, Лу?

— С удовольствием.

Леви увел Лу, и Слоан заметил, что Декс застыл на месте. Слоан встал позади него, чтобы посмотреть на пару через плечо Декса.

— Все хорошо? Ты ведь не против, если он потанцует с Лу?

Декс, казалось, едва пришел в себя:

— Нет, дело не в этом. Леви — террианец. Не просто террианец, а белый тигр. Огромный. Я думал, что Лу вот-вот сбежит. Но вместо этого он потерял дар речи, — что-то ошеломило его, словно удар под дых, и он задохнулся. — Чувак, он улыбнулся!

— Кто? Лу? Он всегда улыбается.

— Нет, Леви. Ты знал, что его зовут Леви?

— Конечно. Я работаю с этим парнем уже десять лет. Ты, наверное, заметил, что их с Тейлором команды обычно выступают в качестве нашего прикрытия. «Бета Прайд» и «Бета Амбуш» существуют так же долго, как и отряд по уничтожению «Дельта». Лидеры их команд ни разу не менялись.

Декс задумался:

— Раз уж ты давно знаешь Тейлора, то почему не называешь его по имени?

— Потому что в отличие от Леви, хорошего парня, Тейлор — дипломированный осел. Так было всегда.

— Никаких возражений, — пробормотал Декс. — Впервые вижу, чтобы Леви улыбался.

Слоан пожал плечами:

— Насколько я слышал, это порой случается. Но теперь я знаю, что слухи правдивы, — случались и более странные вещи. Тейлор вел себя так, будто Слоан все эти годы не надирал ему задницу.

— Он пошутил, и Лу засмеялся…

— Я видел, — ответил Слоан со смехом.

— А теперь он танцует…

Они оба смотрели, как Лу болтает и танцует с Леви, кокетливо шлепая его по руке.

— Ты только взгляни на него. Несколько месяцев назад он возмущался из-за террианцев, а теперь флиртует с одним из них.

Стоя сзади, Слоан обнял Декса за шею и наклонился к его плечам, прижавшись к нему головой:

— Ну, он много времени проводит с нами. Может быть, он постепенно приходит к выводу, что террианцы не такие уж и плохие, какими он их раньше считал. Он не говорил тебе, откуда взялось это предвзятое отношение?

— Нет, — Декс казался обеспокоенным этой мыслью. — Однажды я заговорил с ним об этом, и он очень разозлился. Сказал, что не хочет иметь с террианцами ничего общего.

— Ну, что бы там ни было, надеюсь, он оставил это позади. Теперь он кажется счастливым, — Слоан не придавал значения ласковым объятьям с Дексом, пока не услышал рычание Эша позади них.

— КАКОГО ХРЕНА вы двое…

Декс резко оборвал Эша, указав на противоположный конец комнаты:

— Тебе лучше не видеть, Эш, но Эррера собирается помочиться на твой папоротник.

— ЧТО? — Эш оглянулся через плечо. — Мать твою! ЭРРЕРА! — Эш метнулся прочь, а Слоан отстранился от Декса, засунув руки в карманы.

— Дерьмо…

Черт возьми, что с ним было не так?

Они находились в комнате, заполненной их коллегами, а он стоял, повиснув на Дексе. Слоан даже не понимал, что делает.

Декс подмигнул ему и игриво подтолкнул локтем:

— Успокойся, здоровяк. Кризис предотвращен.

— Мне очень жаль. Нам нужно быть осмотрительнее. Точнее, я должен быть осмотрительнее.

Никто бы ничего не заподозрил, если бы это был Декс, висящий на нем, так как его напарник делал это постоянно со всеми остальными товарищами по команде, за исключением Эша. Если не считать случайных ободряющих объятий за плечи, то Слоан никогда не вел себя так раскованно на людях. Даже по отношению к Гейбу.

— Вы двое отлично смотритесь вместе. Ты когда-нибудь думал устроить маленький «Кошачий пир», Дейли?

«ИИСУСЕ».

Этот парень был похож на страшную сыпь. Декс собирался серьезно поговорить с Тейлором, как только тот протрезвеет. Нужно поскорее с ним разобраться, иначе Слоан закончит вечер, хорошенько прописав кулаком по его физиономии. Правда, в таком случае Слоану придется объясняться перед сержантом. И Декс очень сомневался, что Мэддок будет доволен, даже если бы Слоан ударил своего товарища, защищая Декса.

— Свали на хрен, Тейлор. Продолжай дрочить на диване.

— Только если Декс будет рядом, пока я это делаю.

Декс широко улыбнулся Тейлору:

— Да, конечно.

Слоан посмотрел на Декса, гадая, что же задумал его напарник. Декс указал на кремовую дверь за кухней:

— Но только не на диване. Подожди меня в прачечной.

Тейлор перевел взгляд с Декса на дверь и обратно:

— Ты серьезно?

— Да, почему бы и нет.

— Окей, — Тейлор тут же умчался.

Декс снова повернулся к Слоану:

— Что, черт возьми, за «Кошачий пир»?

Слоан откашлялся, чувствуя себя несколько смущенным:

— Это секс втроем. Два террианца-фелида и покорный человек посередине.

— Чувак, вы, кошаки, настоящие извращенцы, — поддразнил Декс.

— Нет, это Тейлор извращенец. Я не люблю делиться, — Слоан обнял Декса одной рукой и крепко прижал к себе.

— Разве ты только что не сходил с ума из-за того, что Эш нас застукал? — спросил Декс, слегка прижимаясь промежностью к бедру Слоана.

Броуди вытянул шею к стоящему рядом агенту, практически трахающему через джинсы столь же восторженную женщину-агента:

— Эй, Джерри?

Волк-террианец огляделся, прежде чем понял, откуда доносится голос:

— Да?

— Как зовут твою маму? — спросил Слоан.

— Эм-м…

— Все в порядке, не напрягайся.

— Окей, — Джерри вернулся к своему занятию.

Декс со смехом откинул голову назад, и Слоан испытал сильнейшее искушение вонзить зубы в эту восхитительную обнаженную кожу. Он правда был взволнован и твердил себе, что совершил большую ошибку, что ему нужно быть осторожным. А потом он подумал о чьих-то руках на Дексе, и ему это не понравилось. Совсем.

— Нам нужно найти более уединенное место, — сказал Слоан, почувствовав, как дрожь пробежала по телу его напарника, и взгляд Декса упал на его губы. Голос его парня был низким и хриплым, когда он заговорил.

— Твои зрачки расширены.

— Тогда тебе лучше что-нибудь с этим сделать, — предупредил Слоан, и его рука выскользнула из рук Декса, прежде чем оказаться там, где не должна была быть. По крайней мере, на людях.

Декс облизнул губы:

— Ванная. Вверх по лестнице. Через две минуты.

Слоан отпустил Декса и направился к бару, где Брэдли бросил на него понимающий взгляд. Этот парень был слишком проницателен.

— Что?

— Я ничего не говорил, — сказал Брэдли, подняв руку.

— Просто налей мне что-нибудь выпить.

Брэдли со злорадной ухмылкой подвинул к нему рюмку:

— Если ты собираешься подняться наверх, сделай это прямо сейчас, пока Эш занят тем, что вселяет страх во влюбленных голубков, которых он застукал целующимися на кухонном столе.

Слоан опрокинул свой шот и бросил на Брэдли острый взгляд, прежде чем сделать быстрый, но незаметный рывок вверх по лестнице. В конце коридора перед главной ванной стояла короткая очередь, но Декс был умнее. А еще он был сумасшедшим. Слоан стоял спиной к запертой спальне Эша, в которую, несомненно, вломился его напарник, и протянул руку, чтобы постучать. Что-то щелкнуло, и его втащили внутрь. Декс закрыл дверь и запер ее, прежде чем наброситься на Слоана.

— Дерьмо. Если Эш застукает нас в своей комнате…

— Я запер дверь. Мы по-быстрому, — Декс просунул руку в заднюю часть джинсов Слоана, чтобы обхватить его крепкую ягодицу и сжать, вызвав у него низкий стон. Не в силах больше сдерживаться, Слоан поймал мягкие губы Декса своими. Он жадно целовал его, вбирая все, что мог, и требуя большего. Он чувствовал вкус пива на языке Декса, чувствовал жар, исходящий от его тела, который распалял Слоана все сильнее. Он продолжал лихорадочно целовать Декса, пока вел его в ванную, закрывая за ними дверь и запирая ее, прежде чем прижать Декса к ней.

— Знаешь, почему я не танцую? — задыхаясь, спросил Слоан, его руки нашли край футболки Декса и подняли ее вверх.

— Почему?

— Я не танцую, потому что мне нравится смотреть на тебя, — признался Слоан, наслаждаясь стоном, который сорвался с губ Декса, когда он обхватил член Броуди через ткань джинсов, разминая и массируя его. — Кроме того, если я начну с тобой танцевать, мне захочется прикоснуться к тебе. И в итоге это приведет к тому, что мы будем заниматься сексом, как сейчас, в личной ванной Эша.

— Это шанс, который я обязан использовать, — ответил Декс и ахнул, когда Слоан схватил его, повернул и наклонил над раковиной.

Он протянул Дексу полотенце:

— Вот, прикуси, — Дейли не стал спорить.

— Стой на месте, — потребовал Слоан. Чертов Декс пробудил в нем дикую сторону, и ему это нравилось. Он порылся в комоде под раковиной и нашел пузырек смазки и коробку презервативов. Эш не пропустит ни одного. Он вернул коробку на место, положив так же, как она и лежала, и поставил бутылку смазки на раковину рядом с Дексом. Обеими руками он обвил талию своего парня и расстегнул его ремень. Дексу нравилось, когда Слоан был слегка груб, а Слоан был счастлив дать любовнику именно то, чего он хотел. Он опустил джинсы и боксеры Декса и схватил бутылку смазки, чтобы вылить немного на пальцы. Они должны были действовать быстро, но Слоан не собирался травмировать Декса.

Он задрал футболку Дейли на спину и быстро поцеловал гладкую кожу напарника, прежде чем вставить в него один палец. Его любовник извивался под ним, упираясь бедрами в раковину, отчаянно желая высвобождения. Им нужно было успеть до того, как Эш придет их искать, поэтому Слоан ускорился, добавив второй палец, а затем и третий, заставив Декса стонать с зажатым ртом и выгибать спину. Слоан наклонился к нему и тихо прошептал на ухо:

— Я собираюсь трахнуть тебя быстро и жестко, — он прижал головку члена между ягодиц Декса. — Ты будешь чувствовать меня внутри еще несколько часов. Все, как тебе нравится.

Из груди Декса вырвался приглушенный всхлип, и Слоан толкнулся внутрь. Сначала медленно. Он стиснул зубы, когда плотный жар окутал его. Декс кивнул, и Слоан вошел полностью, благодарный за полотенце, которое заглушило восторженный крик Декса. Он выгнул спину, вцепившись пальцами в край раковины. Схватив его за бедра, Слоан полностью вышел, а затем резко толкнулся обратно. Приглушенные стоны Декса, его тяжелое дыхание и раскрасневшееся лицо заставили Слоана отчаянно желать большего. Он врезался в Декса жестко и быстро, как и обещал.

— О черт. Как же приятно чувствовать тебя, — он смотрел, как его член входит в задницу Декса в течение нескольких секунд, а затем Слоан прижался к Дексу, обхватив его руками. Он сделал глубокий толчок, и звук от соприкосновения кожи с кожей едва не заставил его кончить. Его мышцы напряглись, и он сделал еще два сильных толчка, прежде чем с низким рычанием опустошить себя в презерватив. С улыбкой он уткнулся носом в волосы Декса, вдыхая сладкий запах цитрусового шампуня своего парня. Он продолжал вгонять себя в Декса, пока это не стало слишком болезненным, а затем вынул член и снял с него презерватив, завязав и быстро завернув его в туалетную бумагу, прежде чем выбросить в мусорную корзину. Он осторожно повернул к себе Дейли и встал на колени, чтобы взять его твердый член в рот. Из груди Слоана вырвался тихий стон. Ему нравился вкус Декса, его запах, его ощущение.

Слоан сосал и лизал, чувствуя руки напарника в своих волосах. Его язык прижался к основанию члена Декса, и его партнер ахнул. Зная, что именно это сводит любовника с ума, Слоан провел языком по головке члена, прежде чем надавить языком на щель, сжав рукой основание. Декс застонал и задрожал. Он прислонился к раковине, и его глаза встретились со взглядом Слоана. Он с обожанием наблюдал, как Слоан с жадностью пожирал его, словно изголодавшийся человек, впервые после нескольких дней без еды.

Через несколько секунд Декс кончил. Слоан встал и помог ему одеться, прежде чем томно поцеловать.

— М-м-м… — промурлыкал Декс у его рта.

Броуди крепко прижал его к себе, целуя в губы, прежде чем чмокнуть в нос и провести губами по его подбородку:

— Нам пора идти.

— В постель? — с надеждой спросил Декс.

— Скоро, — пообещал Слоан, посмеиваясь над мечтательным вздохом Декса. — Это же твоя вечеринка, помнишь?

— Вот именно. Это моя вечеринка, и я буду вздыхать, если захочу.

— Не будешь, если Эш поймает нас, — он поднес руку Декса к губам для поцелуя, когда заметил сине-черную полосу на запястье своего парня. — Что на тебе надето?

Декс дерзко улыбнулся ему:

— Браслет.

Слоан посмотрел на браслет «Пакмана» и сдержал улыбку:

— Ты же знаешь, что я не это имел в виду.

Как он не заметил этого раньше? Возможно, был слишком занят, пытаясь не пялиться на своего сексуального напарника.

— Что? Это классика. Я гребаный КОРОЛЬ «Пакмана», — Декс одарил его широкой мальчишеской улыбкой, и Слоан не смог удержаться, чтобы снова не поцеловать его в губы. Каким бы глупым ни был его напарник, Слоан надеялся, что это никогда не изменится. Дело было не в том, что Броуди чувствовал себя старым, просто он прошел через многое в своей жизни. А находясь рядом с Дексом, он стал проще, перестал относиться ко всему слишком серьезно. Им было весело вместе. Он никогда не думал, что его любовник может стать его самым близким другом.

— Король «Пакмана», да? — Слоан одарил Декса озорной улыбкой. — Это мы еще посмотрим.

Глаза Декса загорелись:

— Ты играешь в «Пакман»?

— Ты что, шутишь? — Слоан фыркнул и попятился от него, прежде чем указать на себя. — Приготовься к свержению с престола.

— Кажется, я кончил прямо в штаны, — Декс ткнул в него пальцем. — Вызов принят. Ты проиграешь.

— Я уже проиграл, — подмигнув, ответил Слоан, а затем развернулся и вышел из ванной. Он направился к двери спальни, не в силах сдержать улыбку, прекрасно зная, что Декс следит за каждым его движением. Сегодня ночью у него еще будет возможность показать несколько «движений» своему парню. Ему уже начинала нравиться эта вечеринка перед днем рождения.

***

«ОХРЕНЕТЬ».

Декс стоял, уставившись на дверь, за которой скрылся Слоан. Он и не представлял, что кто-то может быть настолько горячим. Каковы шансы, что Броуди окажется полным придурком? Декс был так взволнован, что практически подпрыгнул к двери. Но, вспомнив, где он находится, Дейли тщательно убедился, что горизонт чист, прежде чем выскользнуть в коридор. Он уже собирался спуститься по лестнице, когда кое-кто преградил ему путь.

— Эй, вот ты где, секси!

Декс реально сожалел, что пригласил этого парня:

— Чувак, от тебя несет…

— Почему ты все время мне отказываешь? — Тейлор провел рукой по плечу Декса. — Я бы столько всего с тобой сделал.

— Вау! И как я мог не спустить штаны после такого? — Декс попытался обойти Тейлора, но тот снова преградил ему путь. — Ты серьезно? Позволь перефразировать мой отказ, чтобы не было недоразумений. Я не хочу заниматься с тобой сексом, — он указал на персонажа, изображенного на футболке Тейлора. — Я не хочу иметь ничего общего с этим, — сказал он и указал на себя. — Нет. No. Nein. Nahi. Ni. Non.

— Ты такой очаровательный, — Тейлор фыркнул и подошел к Дексу, обхватив его член через джинсы. Декс резко оттолкнул от себя Тейлора и ошеломленно уставился на него. Неужели этот парень реален? Почему в каждом отделе всегда был один мудак, который считал себя неотразимым, когда на самом деле он был просто ГИГАНТСКИМ придурком? Тейлор был именно таким и даже хуже.

— Какого хуя ты делаешь? Какую часть фразы «отъебись нахрен» ты не понял?

— Да ладно. Стоило мне на тебя взглянуть, я сразу понял, что ты меня специально дразнишь.

— Что? — с каких пор отсутствие интереса к кому-либо означает заигрывание?

— Думаешь, я не заметил, как ты ведешь себя на работе? — усмехнулся Тейлор. — То, как ты флиртуешь с Броуди? Признайся. Ты хочешь, чтобы большой член Слоана был в твоей тугой маленькой заднице, но Броуди не даст его тебе. Он слишком занят, изображая героя. Плюс ко всему, он постоянно ходит с таким угрюмым видом, будто засунул свой хуй себе в задницу.

— Держись от меня подальше. Я серьезно.

«Просто, блять, невероятно!»

Декс повернулся, чтобы уйти, но Тейлор схватил его за руку.

— Я предупреждаю тебя, Тейлор. Мне плевать, что ты командир отряда. Ты слишком много себе позволяешь.

— С чего ты взял, что тебе не понравится, ты ведь даже не пробовал? Знаешь, как говорят. Стоит однажды переспать с террианцем… — он провел рукой по спине Декса к его заднице. И тут терпение Дейли лопнуло, и он врезал Тейлору прямо в челюсть, звук срезонировал по всему залу. Все, кто стоял в очереди в туалет, замолчали, в шоке уставившись на Декса и Тейлора, который теперь не стоял, а сидел на заднице.

— Ты сам напросился, придурок, — прорычал Декс и попятился, когда Тейлор поднялся на ноги. Он слегка покачнулся, прежде чем сориентироваться. Выражение лица парня сменилось с растерянного на раздраженное. Какого хрена он так разозлился? Декс дал ему достаточно предупреждений.

— Декс? — Слоан вдруг появился рядом с ним, положив руку ему на плечо. — Что, черт возьми, происходит?

— Ничего, — выплюнул Тейлор.

Слоан не колебался:

— Чушь собачья. Что ты сделал?

— Твой напарник только что ударил командира отряда, а ты спрашиваешь меня, что я сделал? — Тейлор потер подбородок в том месте, куда попал Декс.

— Уверен, у него была веская причина.

Тейлор уставился на Броуди. Неужели он ожидал, что Слоан согласится с ним? Парень, казалось, обдумывал свои варианты. Он явно передумал делать ход против Декса. Казалось, будто он сдулся, патетически выпятив нижнюю губу:

— Я просто разговаривал с ним.

Это еще больше разозлило Дейли. Он уже слышал подобное дерьмо раньше, и этот номер не прокатит. Только не с ним.

— ДА ПОШЕЛ ТЫ, Тейлор! Не знаю, сколько других держат рот на замке, но я не позволю этому так просто соскользнуть. Я сказал «нет» яснее ясного, черт возьми. Сколько раз я говорил, чтобы ты держал свои руки от меня подальше?

— Ах ты сукин сын! — Слоан схватил Тейлора и прижал его к стене. — Я предупреждал, чтобы ты держался подальше от моей команды, помнишь?

— Подальше от твоей команды или твоего напарника? — усмехнулся Тейлор, отталкивая Слоана от себя. — Прекрасно. Я понял намек.

Декс открыл было рот, но тут же закрыл его. А какой смысл? Он никогда не встречал кого-то, кто бы так сильно изматывал его.

— Я просто найду себе милого маленького гепарда-террианца, который будет не такой занозой в заднице. По крайней мере, не в моей заднице. Мы с ним поладим.

Намек Тейлора на Кейла окончательно вывел Декса из себя, но стоило его взгляду поймать промелькнувшую тень, он тут же съежился. Ему было почти жаль этого парня. Почти.

— Ты облажался дважды.

Эш материализовался позади Тейлора, словно некий потусторонний призрак, его рука хлопнула по ключице маленького агента, прежде чем сжать ее, что заставило Тейлора зашипеть от боли.

— Пойдем-ка со мной, поболтаем снаружи, а?

Дерьмо. Эш вел себя цивилизованно. Это могло означать только одно: Тейлору повезло, что его не сбросили с балкона. У него не было другого выбора, кроме как уйти в сопровождении Эша.

Декс направился вниз вместе со Слоаном:

— Ну и мудак. Что бы ни устроил ему Эш, он этого заслуживает.

— Ты в порядке? — спросил Слоан, оттягивая Декса в сторону, когда они добрались до кухни.

— Ага. Парни вроде Тейлора раздражают меня до чертиков. Они считают, что могут положить свои руки, куда хотят и когда хотят. Раз ты парень, то ничего страшного. Им наплевать, чего хочет другой человек, главное — потрахаться.

— Декс?

— Прости. Он напомнил мне одного засранца из старшей школы. Этот козел был одержим идеей сделать меня своей игрушкой для ебли. Он думал, что раз он звезда школы, а я главный весельчак в классе, нет ничего страшного в том, чтобы быть рядом со мной. Что я еще и должен быть благодарен за то, что он выбрал меня. И поскольку я гей, это автоматически означало, что я готов трахаться с любым желающим.

— И что случилось?

Декс широко улыбнулся:

— Я сказал ему ждать меня в раздевалке после уроков. Голым. Я сфотографировал его в чем мать родила и сказал, что если он не хочет, чтобы вся школа увидела, какой маленький у него член, то оставит меня в покое. Я напомнил ему, что дружу с президентом фотоклуба и могу запросто сделать так, чтобы снимок взорвал школу, и тогда, возможно, хоть кто-нибудь сможет найти его член.

Слоан рассмеялся:

— Уверен, тебе бы тоже досталось.

— Да, черт возьми. Я так много времени проводил в кабинете директора, что он начал записывать меня в свой график. Иногда мы даже обедали вместе. Он был довольно крут. Он знал всех придурков в школе, но не слишком одобрял мои методы. Я старался избегать драк, поэтому, когда мне приходилось отбиваться, я делал это по-своему, — Декс облокотился о стойку бара. — Уверен, в школе с тобой никто не связывался.

— У меня никогда не было таких проблем. Но опять же, я тусовался с Эшем. На самом деле мы были не самыми общительными парнями в кампусе.

— Кстати, о недосягаемости. А вот и сам «король».

Слоан повернулся к Эшу, который выглядел еще более уныло, чем обычно:

— А где Тейлор? Живой, надеюсь.

— Я посадил его в такси и отправил домой, — проворчал Эш. Парень выглядел усталым. Как будто он давно не спал. Пару дней назад Эш сказал, что заболел. И Декс не мог понять, почему их товарищ настаивал на вечеринке у него дома, если чувствовал себя паршиво.

— Спасибо, что поговорил с Тейлором, — сказал Декс.

— Я сделал это не ради тебя.

— Я так и думал, но все равно спасибо. Я не хочу, чтобы этот осел приближался к моему брату, — несмотря на все недостатки Эша, Декс не мог отрицать, что этот парень всегда был рядом, чтобы поддержать Кейла, и он ценил это.

— Можешь больше не волноваться, — Эш с мрачным выражением лица прислонился к стойке. В этом не было ничего необычного, но Декс заметил, как он смотрел на толпу агентов, которые танцевали, пили и веселились.

— Ты выглядишь усталым, приятель. Ты хорошо себя чувствуешь?

Эш, казалось, пришел в себя, и кивнул Дексу. Он провел рукой по лицу и вздохнул:

— Да, я в порядке. Просто нужно немного поспать.

— Может быть, пора заканчивать эту вечеринку? — предложил Декс. На лице Эша промелькнуло облегчение, прежде чем вернулся его фирменный взгляд.

— Слава тебе, Господи, — Эш оттолкнулся от стойки и направился к толпе сообщить, что все они должны свалить по домам.

— Мне неприятно это признавать, но я немного волнуюсь за него, — Декс поймал озабоченное выражение лица своего парня. Похоже, Дейли был не единственным. — Ты тоже о нем беспокоишься.

— Не совсем. Скорее всего, он переживает из-за какой-нибудь мелочи. Он всегда сердится, когда болеет.

Декс выгнул бровь, глядя на Слоана:

— Прошу прощения, агент Броуди, но вы сейчас хотите сказать, что когда ваш друг не болеет — он в хорошем настроении?

— Совершенно верно, — серьезно ответил Слоан.

— Трахни меня.

— С превеликим удовольствием.

Член Декса дернулся в его штанах.

 — Давайте убираться отсюда ко всем чертям, — он исчез в толпе и принялся обшаривать комнату, шутя и поддразнивая, пока всех провожал. Когда остались только Слоан, Эш, Декс и Кейл, Дейли поблагодарил Эша за вечеринку, получив в ответ привычное ворчание.

— Я помогу тебе все убрать, — сказал Кейл, надеясь, что Эш поскорее проводит всех к выходу.

— Все нормально. Я сам справлюсь.

Декс был уверен, что предложение Кейла было больше связано с тем, чтобы пообщаться с Эшем, чем с уборкой.

— Ты уверен? — спросил Кейл. Остальные, возможно, и не заметили разочарования брата, но для Декса это было очевидно.

— Ага, — коротко попрощавшись, Эш закрыл за ними дверь.

Все трое молча стояли перед закрытой дверью квартиры. Декс хотел сказать, что поведение Эша удивило его, но не стал. Он повернулся к Кейлу:

— Тебя подвезти?

— Нет, я на своей машине. Увидимся завтра, ребята, — Кейл ушел прежде, чем Декс успел произнести хоть слово.

Ну, вот и все.

Ночь была ветреная и прохладная, но не настолько, чтобы пришлось надевать куртку. Листья скоро начнут опадать. Трудно было поверить, что прошел почти год с тех пор, как его жизнь перевернулась с ног на голову и он присоединился к THIRDS. Казалось, это было целую вечность назад.

Забравшись на пассажирское сиденье «Импалы» Слоана, Декс подумал, словно он знает этого парня не месяцы, а целые годы. Ему нравилось, что он общался со Слоаном на работе и вне ее. Он не знал, изменится ли это в дальнейшем, но прямо сейчас он будет наслаждаться моментом.

— Останешься на ночь? — спросил он Слоана. Декс знал, что напарник предпочитает оставаться в его доме и ночевать там как минимум три-четыре раза в неделю, в то время как Декс ночевал у Слоана не больше одного раза. Декс хотел упомянуть, что Слоану пора уже иметь собственный ключ от его дома, но не осмелился. Ведь еще совсем недавно Слоана пугало до смерти слово «бойфренд». Декс вновь напомнил себе, что торопиться не стоит, хотя это было чертовски сложно. Дейли был без ума от этого парня.

— Ты не против остаться у меня? Мне нужно постирать белье.

— Конечно.

Когда они ехали к квартире Броуди, расположенной на другом конце города, Декс едва сдержал улыбку, почувствовав, как Слоан взял его за руку, пока вел машину. Дексу было сложно оценить, насколько Слоан был доволен их отношениями, учитывая тот факт, что большую часть своего времени они скрывались от товарищей по команде.

— Тебе понравилась вечеринка?

Декс кивнул:

— Ну да.

— Как-то неуверенно.

Это было странно. Он действительно был не уверен.

 — С самого детства у меня были огромные, шумные вечеринки по случаю дня рождения. Мне было все равно, кто придет, лишь бы было много народу. Я отрывался по полной и большинство своих студенческих вечеринок вообще не помню. Но знаешь, сегодня мне было очень важно, чтобы ты, мой брат и наша команда собрались вместе.

— Неужели? — удивился Слоан.

— Да. Не пойми меня неправильно, я прекрасно провел время. Но больше всего мне нравится быть рядом с командой. И с тобой.

— Вау…

— Как-то так.

— Значит, ты уже решил, что будешь делать на настоящем дне рождения?

— Есть одна идея, — Декс собирался поговорить с Брэдли и узнать, сможет ли он устроить вечеринку в баре «Декатрия». Декс не знал почему, но он чувствовал себя здесь, как дома. По большей части это было связано с тем, что Брэдли не только соглашался на караоке с плейлистом 80-х, но и поощрял его. Он даже добавил новые песни специально для Декса.

Они провели остаток поездки так же, как и во все предыдущие разы: Декс, как всегда, пытался переключить станцию на ретро-радио, а Слоан угрожал ему тяжкими телесными повреждениями, но Дейли, в конце концов, добился своего. Слоан делал вид, будто все еще контролирует ситуацию, запрещая Дексу подпевать любой дрянной песенке восьмидесятых. В итоге Декс надулся, и буквально через несколько секунд Броуди пел вместе с ним песню «Король самообмана».

— Эта песня про тебя, — поддразнил Слоан.

— Приму это как комплимент. Кстати, ты знал, что в фильме «Красотка» опера, в которую они ходили, — это «Травиата», где проститутка влюбляется в богатого мужчину?

— Ты как ходячая, говорящая версия «Trivial Pursuit», изданная в 80-х годах.

Декс изобразил свой самый ехидный голос:

— Во-первых, «Красотка» вышла в прокат в 1990 году. Во-вторых, правильное название игры — «Trivial Pursuit Totally 80-s».

Глаза Слоана округлились:

— О боже мой! Только не говори, что она у тебя есть?

— Осталась одна из игровых фигур — «заботливый медведь», — признался Декс.

— Почему я не видел ее у тебя дома?

— Потому что все хранится в подвале, — сказал Декс, отворачиваясь к окну. Ему действительно следовало держать рот на замке. Теперь Слоан наверняка спросит…

— А что еще ты хранишь в подвале?

Он точно оставил их там. Похоже, кое-кто разворошил осиное гнездо. Это были не просто кисло-сладкие разноцветные мармеладки. Эти были лучшими из всех. Он мог поклясться, что всего три дня назад у него на работе была пачка мармеладных медвежат в заначке со сладостями. Это точно был Кейл. Этот мелкий, скользкий воришка…

— Декс?

— А? — Декс моргнул, уставившись на него. — Ой, прости. Ты спросил, что у меня в подвале? Хм-м-м, запасы туалетной бумаги на случай, если когда-нибудь наступит зомби-апокалипсис.

— Что еще?

Декс почувствовал, как его лицо покраснело:

— Всякое-разное.

Слоан хитро улыбнулся ему:

— Найду ли я неоновые гетры и видео с тренировками Ричарда Симмонса?

— Не смеши меня, — усмехнулся Декс. — Как будто мне нужны видео с тренировками.

— Я могу найти кое-что похуже, не так ли?

— Нет. Хотя-я-я. Я не знаю. Там внизу полно всякой всячины…

«Полно» было еще мягко сказано. Подвал Декса был забит коробками, ящиками, сумками, мешками и всевозможными контейнерами, до краев набитыми старыми вещами. Когда он поступил в колледж, то купил себе дом на часть страховки, полученной после смерти родителей. В завещании они оставили записку, в которой говорилось, что они не хотят, чтобы он чувствовал себя виноватым в использовании денег. Они просто хотели, чтобы он был счастлив. Дом был второй крупной покупкой, которую он сделал. А первой — его драгоценная машина.

В день переезда он забрал все свои вещи из дома приемного отца, включая кучу коробок из подвала Тони, и перевез их в новый дом. Восемьдесят процентов из них все еще лежали в ящиках в подвале Декса. Когда Лу ушел, кое-какие вещи Декс постепенно перенес в гостиную, но там не было подходящего места для его коллекции «3D-очков».

— Да ты настоящий БАРАХОЛЬЩИК! — у Слоана перехватило дыхание. — Ты дал мне нагоняй за то, что я храню старые вещи, а САМ!

— Я не барахольщик. Мне просто нравится хранить вещи.

— Это одно и тоже.

— Нет.

— Ну и в чем же разница?

— Все мои вещи — классные. Например, моя коллекция «3D-очков» и кубиков Рубика. У меня даже в идеальном состоянии «Armatron»*. Ты же знаешь, что это было чертовски умопомрачительно в то время. Мы с Кейлом часами сидели над этой штукой, просто пытаясь поднять гребаный карандаш.

Слоан смеялся так сильно, что Декс испугался, как бы парню не стало плохо.

— Смейся сколько влезет, но когда моя коллекция «Звездных войн» оплатит мне виллу на побережье Франции при уходе на пенсию, тогда и посмотрим, кто будет смеяться.

— А что у тебя с восьмидесятыми?

Декс пожал плечами:

— Даже не знаю. Думаю… После того как я потерял родителей, я боялся даже собственной тени. Какое-то время я был так напуган, что не мог покидать дом. Когда Тони уходил на работу, я боялся, что его убьют, как и моего отца. Я прошел через шесть нянек. Но Тони был просто великолепен. Он был невероятно терпелив и понимал меня. А потом, через несколько месяцев, он принес домой эту розовую крошку с большими серыми глазами и сказал: «Декс, это твой новый братик. Ты должен быть храбрым мальчиком, потому что ему нужна твоя забота. Он совсем один в этом мире». И я помню, как смотрел на Кейла и думал, что он больше не одинок, потому что у него есть я и Тони, и я буду самым лучшим старшим братом на свете. А потом Кейл срыгнул на меня, — он усмехнулся, вспомнив это, а затем стал вспоминать дальше.

— Первое время было тяжело. Люди издевались над Тони из-за того, что он усыновил меня. Они говорили, что он сделал это только для того, чтобы прибрать к рукам страховые деньги. Жалкая кучка придурков. Потом они дали ему нагоняй за то, что он усыновил террианца, неся всякую чушь, будто у него были скрытые мотивы или что-то в этом роде. Кейл и я были маленькими детьми. Мы потеряли семьи, и единственный, кому было не все равно, это Тони. Они постоянно приходили домой и проверяли нас, словно надеялись поймать его на чем-нибудь, например, найти нас связанными в подвале или избитыми, — он сжал кулаки, держа руки на коленях и чувствуя, как внутри закипает гнев. Тогда он был слишком мал, чтобы понять, почему это было настолько важно. Почему всех всегда это так волновало. Рука Слоана на его плече неожиданно вывела его из задумчивости.

— Эй, все в порядке.

— Прости. Все это по-прежнему выводит меня из себя. Я помню, как один придурок-репортер появился в школе, пытаясь поговорить со мной. Он начал расспрашивать, бил ли меня Тони когда-нибудь или трогал там, где не должен был. Я побежал, и этот ублюдок погнался за мной. Наверное, тогда впервые и появилась моя склонность заканчивать передряги синяками. Я наступил на шнурки и упал с лестницы. К счастью, все обошлось лишь ушибами. Хотя я потерял зуб.

— Твой отец, должно быть, разозлился.

— Он вызвал гребаную армию. Я не шучу. У отца была куча приятелей, воевавших во Вьетнаме, а те привели друзей, и поверь мне на слово: после того дня ни один из этих кретинов не осмеливался приблизиться к нашему кварталу, не говоря уже о нас с Кейлом. Тони сделал объявление в новостях. Ему было плевать на эту кучку придурков, но если кто-нибудь из них попытается приблизиться к его детям, он вывернет им коленные чашечки наизнанку. Через год начальник Террианской обороны лично завербовал его в THIRDS. Пока творилось все это дерьмо по отношению к террианцам, Тони был лучшим отцом, о котором только мог мечтать ребенок. Не пойми меня неправильно, если бы мы перешли черту дозволенного, у нас с Кейлом по-любому были бы неприятности, но Тони никогда не переставал делать все, что в его силах, чтобы стать для нас лучшей семьей.

У нас были вечера пиццы и видеоигры, музыка, каникулы в Диснейленде, кемпинг, водяная горка на заднем дворе. Он гонялся за грузовиком с мороженым, если мы вовремя не выходили на улицу, читал нам сказки на ночь, зимой делал снежных ангелов, а летом разрешал закапывать себя в песок на пляже. Наверное, всякий раз, когда я слышу песню из тех времен или смотрю какой-нибудь старый фильм, на котором я вырос, это заставляет меня чувствовать себя… хорошо. Как будто мир не такое уж дерьмовое место.

— Ты возвращаешься в детство, которое провел с Тони и Кейлом, — понимающе кивнул Слоан.

— Да. И когда ты спрашиваешь меня, каким образом я это делаю, как мне все время удается быть таким оптимистом? Вот как. Когда все вокруг начинает меня доставать, я просто возвращаюсь в свое счастливое время. Знаю, это всего лишь ностальгическое дерьмо, и я уже давным-давно взрослый…

— К черту все это.

Декс выгнул бровь, глядя на напарника. Убежденность в голосе Слоана застала его врасплох.

— У тебя было прекрасное детство, Декс, в семье, которая любит и принимает тебя таким, какой ты есть. В вашей семье было и есть много любви. Если музыка помогает тебе думать о хороших временах, заставляет тебя чувствовать себя хорошо внутри, тогда забудь обо всем остальном. Кому какое дело до того, что думают другие?

— Спасибо, — Декс почувствовал, как его сердце затрепетало, и он сжал руку Слоана.

— Но я все равно буду дразнить тебя по поводу восьмидесятых, — сказал Слоан и подмигнул ему.

Декс тепло улыбнулся своему парню:

— А я бы и не хотел, чтобы было по-другому.

Примечание к части

Песни:

Daft Punk - Get Lucky;

Go West - King of Wishful Thinking.

Blarney Stone* - камень красноречия (ирл. Cloch na Blarnan, англ. Blarney Stone) — камень, вмонтированный в стену замка Бларни (графство Корк в Ирландии), по легенде — часть Скунского камня, дающая поцеловавшему её дар красноречия.

Trivial Pursuit Totally 80-s - настольная игра-викторина.

Armatron - игрушка 80-х годов. Он управлялся двумя простыми переключателями, которые были установлены на основной панели устройства. Его система передач, позволяла пользователю без труда вращать, перемещать и бросать небольшие предметы.

Глава 3

Как же это прекрасно!

Правда, принимать душ Дексу было бы гораздо приятнее, будь здесь сейчас одна весьма сексуальная персона. Но кое-кто вел себя слишком по-взрослому и решил заняться стиркой. Серьезно? Кто вообще выберет стирку вместо секса в душе? Ну, или хотя бы минета. Конечно же, для этого им не обязательно был нужен душ. Декс даже немного задержался, надеясь, что Слоан присоединится к нему, но не тут-то было. Дейли обернул полотенце вокруг талии и вышел в пустую спальню Слоана. Где же его одежда? Он вышел на лестницу и крикнул вниз:

— Слоан?

— Да?

— А где моя одежда?

— В сушилке. Я ее постирал. От нее пахло алкоголем и сексом.

«Разве это плохо?»

— Ладно. Не против, если я возьму твои футболку и брюки?

— Нет проблем. Посмотри в комоде, во втором ящике. Черные брюки с белыми полосками по бокам, они со шнурком, так что должны тебе подойти. И где-то там должна быть выцветшая серая футболка «Thirds». Она мне слегка маловата.

— Потрясающе, — Декс подошел к комоду, нашел брюки и надел их. Ему пришлось подвернуть их на поясе, чтобы не спотыкаться. Затем он стал искать футболку Слоана, а когда нашел, поднял ее перед собой и раздраженно фыркнул. — Слегка маловата? Да это гребаное одеяло! Ублюдок.

Он надел футболку и уже собирался закрыть ящик, как вдруг заметил что-то черное и пушистое. Естественно, первая его мысль была о секс-игрушке. Он мог и не заметить ее, потому что она была спрятана среди вороха черной одежды. Подняв ее, он осознал, что это совсем не та игрушка, которую он ожидал увидеть, и его сердце сжалось в груди, когда он понял, что это был маленький черный ягуар.

Проглотив комок в горле, он подошел к кровати и сел, держа игрушку в руках. Именно белые повязки, обернутые вокруг каждой лапки, разбили сердце Декса. И давно она хранится у Слоана? Декс заметил белую бирку под хвостом с инициалами «С.Б.», написанными детским почерком.

— Ох, Слоан…

Неужели этот малыш щеголял с повязками на лапках в то же время, что и Слоан?

— Все в порядке?

Декс резко вскинул голову, и его лицо, казалось, вот-вот вспыхнет. Выражение лица Броуди было настороженным, он перевел взгляд с Декса на игрушку в его руках и обратно. Дерьмо. Декс быстро поднял маленького ягуара:

— Я не рылся в твоих вещах. Просто искал футболку и наткнулся на этого малыша.

Слоан кивнул ему, подошел и осторожно взял у него ягуара:

— Я нашел его при обыске в доме Шульцона, когда тот выдавал себя за Фридмана. Игрушка валялась у него в шкафу, и я не мог оставить ее там.

— Она была твоей?

— Да. Мне всегда было интересно, что с ней случилось. Она была со мной еще во время пребывания в Исследовательском центре. Они надолго усыпили меня после того, как… Ну, ты знаешь, — он поднял запястье. — Они боялись, что я попытаюсь снять швы или… Сделаю вторую попытку. Когда они убедились, что мое психологическое состояние пришло в норму, я спокойно вернулся в свою комнату и обнаружил на кровати этого маленького ягуара. Тогда на нем еще не было бинтов. Я сам их добавил.

Слоан сел рядом с Дексом, не сводя глаз с мягкой игрушки:

— Едва я закончил накладывать повязки на моего маленького друга, как вошел доктор Шульцон с растрепанным ребенком, — Слоан тепло улыбнулся. — Помню, я тогда подумал, что мальчишка выглядел страшным и злым. Доктор Шульцон сказал мне, что его зовут Эш Килер. Похоже, доктор рассчитывал, что мы станем лучшими друзьями. Поначалу никто из нас в это не верил. Мы сидели в комнате и в течение нескольких часов пристально глядели друг на друга, — он засмеялся, словно погрузившись в какие-то воспоминания. — Я помню, как сидел на кровати, обнимая свою мягкую игрушку, и в упор смотрел на Эша, сидящего на краю своей кровати. Это превратилось в ожесточенную битву взглядов, пока я не проиграл, зевнув и икнув. Трудно было продолжать строить из себя крутого парня, когда ты икал, да еще и звучал при этом, как птенец. Я видел, как Эш изо всех сил старался не засмеяться, но, в конце концов, он сдался.

Декс забрался на кровать и подтянул колени, изучая напарника:

— А как вы стали друзьями? Похоже, Эш не сильно изменился с тех пор, как был ребенком, — ему все еще было трудно поверить, что эти двое были так близки.

Улыбка тронула губы Слоана:

— Он совсем не изменился. Все такой же угрюмый и злой, но теперь намного бесстрашнее, чем тогда. Ну, я уверен, что тогда ему было по-настоящему страшно, но он никогда этого не показывал, особенно мне. Они перевели нас в комнату побольше, чтобы мы могли жить вместе, и я помню нашу первую ночь. Я проснулся с криком, не в силах перестать трястись и плакать. Эш не произнес ни слова. Он просто молча забрался ко мне на кровать и крепко обнял меня. Тогда я понял, что не одинок. И даже больше, я знал, что мы всегда будем рядом друг с другом.

— Мне сложно представить Эша обнимающим кого-либо.

Слоан бросил на напарника пронзительный взгляд:

— У него порой бывают такие моменты.

Образ Килера, обнимающего Кейла, всплыл в сознании Декса, сопровождаемый чувством вины. Он обещал брату, что поговорит со Слоаном об Эше, и вот уже прошло два месяца, а он все еще этого не сделал. Ну, сейчас было самое подходящее время.

— Кстати, об Эше. Он когда-нибудь… встречался с парнем?

«Это не прозвучало неловко. Совсем».

Вопрос застал Слоана врасплох:

— А что? С чего ты вдруг интересуешься?

Декс надеялся, что его невдохновленное выражение лица было достаточным ответом, и Слоан понимал, что Декс спрашивает явно не потому, что питает какие-то тайные чувства к своему заклятому врагу.

— Я спрашиваю, потому что один мой друг…

— Брат, — поправил Слоан.

— Боже, мужик, от тебя ничего не ускользнет! — черт. Его напарник был слишком проницателен.

Слоан встал и положил своего маленького друга на комод:

— Нет. И лучше тебе это запомнить, — он вернулся и остановился перед Дексом, чтобы быстро поцеловать его, прежде чем забраться на кровать. Декс плюхнулся рядом с ним и перекатился на спину. — Твой брат неравнодушен к Эшу. И так уже много лет. Видел бы ты его, когда я их только познакомил. Кейл побагровел настолько, что у него начал заплетаться язык, а потом он и вовсе споткнулся о собственные ноги.

— Неуклюжая ходьба — это семейное, — пробормотал Декс, перевернувшись на живот и приподнявшись на локтях. — Если только ты не Тони. «Неуклюжесть» забьется в угол от страха. Так что, похоже, это только у нас с Кейлом. Так Эш когда-нибудь встречался с парнями?

Слоан пожал плечами:

— Честно говоря, я не знаю. Я не вмешиваюсь в его интимную жизнь. Он спал только с женщинами. Это общеизвестный факт. Мы лучшие друзья с самого детства, но при этом всегда ценили нашу личную жизнь. Пока он жив и здоров, ни меня, ни кого-либо другого не касается, чем занимается Эш и с кем.

— Другими словами, ты понятия не имеешь.

— Вот почему я сказал, что не знаю. С чего ты решил, что ему могут нравиться парни?

— То, как он ведет себя с моим братом, заставляет задуматься.

— Он прекрасно ладит с Кейлом. Признаюсь, я и сам был удивлен, когда впервые увидел, что Эш так нежно относится к твоему брату. С самого первого дня он никогда не проклинал его, не угрожал ему и даже не отчитывал. С ним он как будто другой человек. Но со временем я к этому привык. Решил, что, скорее всего, этот ребенок что-то в нем пробудил. Но Эш никогда не упоминал никаких парней. Кроме того, он несколько раз говорил мне, что он не гей.

— После того, как ты спросил? — Декс подвинулся к Слоану и положил голову ему на живот. Его словно магнитом тянуло к Броуди, и он не мог удержаться, чтобы не коснуться своего парня, находясь так близко. Каждый раз, когда он прикасался к Слоану, его живот наполнялся бабочками, а пульс бешено учащался. Слоан либо не замечал легкого румянца на щеках Декса, либо предпочитал не поднимать эту тему, что вполне устраивало Дейли. Он не хотел, чтобы Слоан чувствовал себя неловко.

— Я никогда не спрашивал, — сказал Слоан, рассеянно поглаживая волосы Декса. — Он сам рассказал мне об этом. Да, я вспомнил, это было как раз в последнюю ночь в «Декатрии». Эш слегка перебрал с выпивкой и все продолжал говорить, что тот факт, что ему нравится тусоваться с Кейлом, не делает его геем. Это было странно. Но тогда я списал все на алкоголь.

Декс изогнул бровь, заставив Слоана засмеяться:

— Мне кажется, наш суровый агент слишком много протестует.

Он перекатился на спину, и Слоан последовал за ним, приземлившись на Декса. Он поцеловал его в губы, пройдясь вниз по подбородку к шее, заставляя пальцы ног Декса сжиматься. Из груди Дейли вырвался стон, который, кажется, возбудил Слоана еще сильнее.

— Ты собираешься спросить его? — поддразнил Слоан, прежде чем прикусить мочку уха Декса.

— Черт возьми, нет. Как будто он скажет мне правду.

Декс замолчал, и Слоан отстранился, чтобы посмотреть на него сверху вниз:

— Ты беспокоишься о Кейле.

— Да. У него есть привычка влюбляться не в тех парней.

Слоан снова улыбнулся, желание, горевшее в его янтарных глазах, смешалось с теплотой и любовью:

— Что-то еще, что происходит в семье?

Он сжал Декса подмышками, и тот рассмеялся, прежде чем попытаться оттолкнуть его руку:

— Может быть, — сказал Декс, пытаясь сдержать смех и одновременно давя на Слоана. — Перестань меня щекотать, придурок, — Слоан остановился, и Декс наградил его долгим поцелуем. — Я думаю, что сломал свою полосу неудач.

— Ты, как всегда, очарователен, — Слоан лег на него сверху. Ощущение его веса на Дексе было чертовски приятным. Декс мог бы провести так всю ночь. Его руки скользнули по торсу Слоана, плавно пройдясь вниз по изгибу позвоночника ко впадинке перед его великолепной задницей.

— Стараюсь, — пробормотал Декс, выгибаясь под Слоаном.

Броуди понимающе улыбнулся, прежде чем поцеловать Декса:

— Весьма успешно. К сожалению… — его мягкие, горячие губы вернулись к губам Дейли.

Запах Слоана сводил Декса с ума. Боже, как же сильно Декс хотел его. Он стянул с него футболку, чтобы насладиться ощущением упругих мышц Броуди, мягкостью его кожи. Его поразило, насколько прекрасен был этот момент. Как же он был счастлив здесь и сейчас. Что-то сжалось у него в груди, и ему вдруг стало трудно дышать. Он отстранился и одарил Слоана самой обаятельной улыбкой, на какую только был способен…

— Значит ли, что ты достаточно очарован, чтобы приготовить мне шоколадное печенье и стакан молока?

Слоан уставился на него:

— Уже почти полночь.

— Все готово. Осталось только засунуть в духовку.

— Ты снова забил мой холодильник фастфудом, да?

Декс широко улыбнулся, и на его щеках появились ямочки:

— Все верно. Итак… Печенье?

— А если я скажу «нет»? — Слоан выгнул бровь, и Декс тяжело вздохнул.

— Ну, наверное, я смогу заснуть без вкуса теплого, ароматного шоколадного печенья прямо из духовки, приготовленного нежными руками моего прекрасного любовника.

Слоан расхохотался:

— Окей. Иисусе! Хорошо-хорошо. Я приготовлю тебе печенье, — он поцеловал Декса еще раз, прежде чем скатиться с кровати. Дейли слащаво улыбнулся, прежде чем встать на ноги и подойти к краю постели, жестом указав Слоану повернуться к нему спиной.

— Серьезно? — Слоан упер руки в бока, но, несмотря на недовольную позу, озорной огонек в его глазах сказал Дексу, что он сделает так, как тот просит, хотя это слегка удивило Броуди.

— Пол усыпан раскаленными углями.

Слоан попятился к кровати, и Декс запрыгнул на него, обвив руками его шею, а ногами обхватив его торс.

— Я понял. Так ты спасешь свои ноги, пока я буду гореть для тебя?

— В этом весь смысл.

— Кое-кто пропустил половое созревание?

Декс печально вздохнул:

— Это было не для меня.

Слоан засмеялся и вынес Декса из комнаты:

— Ты безнадежен.

— Я не подлежу возврату.

— А как же политика возврата?

— Забудь. Ты уже просрочил тридцатидневный срок. Теперь ты от меня не отделаешься. И прежде чем ты снова спросишь — я не подлежу обмену. Если ты пожертвуешь меня на благотворительность, то налоговый вычет ты не получишь, потому что технически это будет считаться торговлей людьми.

— ВАУ! Да ты уже все предусмотрел!

— Еще бы! Надо было внимательно читать любовный контракт, заключенный с Декстером Дж. Дейли.

Слоан бросил Декса на стойку и встал между его ног, чтобы притянуть поближе:

— Что-то не припоминаю, чтобы мы заключали «любовный контракт».

— Наверное, ты спал в это время, но в нашем договоре мелким шрифтом прописано, что сон во время чтения контракта не является основанием для отказа. Так что пока у тебя есть пульс, ты считаешься присутствующим и твое молчание учитывается в качестве согласия.

— И не поспоришь, — Слоан сунул руки под слишком большую футболку, когда его голову вдруг посетила одна интересная мысль. — А что означает «Дж.» в твоем имени? В досье отсутствует расшифровка.

Вот черт. Он ведь прекрасно знал, что рано или поздно это всплывет. Декс сделал вид, что серьезно задумался над этим вопросом, и Слоан решил заняться печеньем. Он подошел к холодильнику и застонал, когда открыл его. Сидя на стойке, Декс мог видеть все купленные им вкусняшки, которыми он незаметно заполнил холодильник Слоана. Внутри были упаковки с тестом для печенья, бутылка шоколадного сиропа, шоколадные батончики, пицца, белый хлеб и множество других продуктов с высоким содержанием калорий, сахара и кричащими углеводами.

— Кажется, я теряю сознание, — пробормотал Слоан, хватая тесто для печенья с шоколадной крошкой. — Правда, если ты назовешь мне свое второе имя, возможно, мне станет немного лучше.

— Ты будешь смеяться.

— Почему? — Слоан достал противень и подготовил его, прежде чем открыть упаковку с тестом.

Декс пожал плечами, уставившись на свои болтающиеся ноги:

— Потому что это банально.

— Ну же. Я не буду смеяться.

— Блин. Это имя моего пра-пра-пра-прадеда. Он был Пинкертоном в конце 1800-х годов. Мужчины в моей семье всегда были законниками еще с давних времен.

— И его звали?.. — Слоан положил тесто на стойку и с улыбкой повернулся к Дексу. — Да ладно. Все не может быть настолько плохо.

— Мы ведь говорим обо мне.

— Вот именно. Ты же знаешь, что я не буду смеяться.

Пора, наконец, покончить с этим:

— Джастис Дейли.

Слоан моргнул:

— Твое второе имя «Правосудие»?

— Да.

— Это… — Декс прищурился и стал ждать. Рассмеявшись, Слоан подхватил его на руки, — самая милая вещь, которую я когда-либо слышал.

— Да, но дети в школе так не считали. Поэтому я стал использовать «Дж.» вместо полного имени. Наверное, так и прилипло, — Декс обнял Слоана за шею и наклонился для сладкого поцелуя. Его губы растянулись в улыбке, на которой появились ямочки. — Если ты скажешь Эшу, я надеру тебе задницу.

— И зачем мне это, если я могу заставить тебя делать более приятные вещи, чтобы обеспечить мое молчание? — Слоан изогнул бровь, и Декс не смог сдержаться от смеха.

— Шантаж, да?

Броуди что-то пробормотал, целуя Декса, и его руки вновь оказались под футболкой напарника. Декс отстранился и улыбнулся ему. Ему даже не пришлось ничего говорить.

— Если я поставлю печенье в духовку, мы сможем целоваться, пока оно не будет готово?

— Конечно, — пообещал Декс. Он сидел, наслаждаясь видом сексуального террианца, расхаживающего по кухне в одних-единственных обтягивающих черных боксерах. Удивительно, но даже в человеческом обличье Слоан двигался, как могучий кот. Когда Броуди наклонился, чтобы засунуть печенье в духовку, Декс спрыгнул со стойки, не в силах удержаться, чтобы не наброситься на него.

***

Что они собираются делать с ним на этот раз?

Слоан был прикован к креслу. Его лодыжки, запястья, талия и голова были затянуты ремнями. Это всегда приводило его в ужас. Ему хотелось спрятаться, когда они пришли за ним в комнату, но он не мог выглядеть слабаком перед Эшем. Эш никогда не показывал страха, когда за ним приходили медсестры. Сейчас Слоан жалел, что не спрятался. Конечно, его бы все равно нашли, ведь в их комнате стояли только две кровати. Он ни на что не жаловался. Доктор Шульцон был очень мил, он приносил им игрушки и мороженое, позволял красить комнату так, как они хотели. Иногда, когда Слоан играл вместе с Эшем, он забывал, где они находятся и кем являются. Пока не наступало время тестов.

На этот раз его раздели до нижнего белья. Липкие маленькие белые датчики были прикреплены к его коже по всему телу с торчащими из них проводами. Датчики были холодными и время от времени посылали через него небольшие импульсы. Провода вели к различным аппаратам и мониторам. Один аппарат фиксировал сердцебиение, другой — мозговую активность, а остальные… Он не знал, для чего они предназначены. Они были похожи на машины из научно-фантастических фильмов, которые доктор Шульцон брал для них напрокат в видеомагазине. Если бы только Эш был здесь. Тогда Слоану, возможно, не было бы настолько страшно.

— Ладно, Слоан. Делай, как я объяснял. Готов?

«Нет».

— Да.

— Хорошо. Можешь начинать.

Слоан закрыл глаза и воззвал к дикому животному внутри себя. Фелид пробудился ото сна и ответил на призыв Слоана. Трансформация началась, и Слоан стиснул зубы от боли. Как только первая кость сошла с места, он отодвинул ее назад. Его кошачья сторона закричала, возмущенная тем, что ее отталкивают, хотя Слоан сам позвал ее. Машины вокруг них дико запищали, и Слоан закричал от боли, тело говорило ему, что он не должен пытаться остановить трансформацию, как только она началась. Доктор Шульцон нажал на кнопку, и датчики, приклеенные к телу Слоана, стали посылать через него импульсы.

— Больно! Пожалуйста, остановись. Пожалуйста, — взмолился Слоан. Импульсы причиняли ему боль. Они свернули его кровь и разозлили его кошачью половину. Слоан зашипел, его клыки начали удлиняться. Он отчаянно боролся, отталкивая фелида прочь.

— Все в порядке, Слоан. Ты очень храбрый мальчик. Ты можешь это сделать.

— Я не могу! — воскликнул Слоан, и слезы потекли по его щекам. — Это так больно, — что бы они с ним ни делали, это очень злило его вторую половину. Она хотела вырваться на свободу и причинить им всем боль. Слоан резко выгнулся, и все его тело стало сотрясаться в конвульсиях, когда фелид начал выходить наружу. Его зрение обострилось, и когти начали прокалывать кончики пальцев. Слоан не мог перестать плакать.

— Я знаю, что тебе больно. Просто потерпи еще немного.

— Я не могу его удержать!

— Ты можешь. Твоя человеческая сторона — доминирующий вид, Слоан. Именно ТЫ говоришь ему, что делать, а не наоборот.

Они ничего не понимали. Слоан покачал головой, и его тело рухнуло на кресло, словно под действием какой-то неведомой силы.

— Все совсем не так, — всхлипнул Слоан, из его носа потекла кровь, а по лицу стекал пот. Слоан не знал, кто он такой, но знал, что он не человек. Доктор Шульцон сказал ему, что он террианец, когда впервые привез сюда из больницы, где его заперли за то, что он был уродом.

Шульцон положил руку на голову Слоана, нежно поглаживая его волосы: 

— Все в порядке. Скажи ему, что ты в порядке. Все закончилось.

Слоан так и сделал. Он попытался успокоить зверя внутри себя. Сказав ему, что все в порядке. Худшее уже позади, пусть даже только на сегодня. Фелид запротестовал, но тут же скользнул обратно в тень. Слоан стиснул зубы, крепко зажмурившись от боли и жжения из-за втягивающихся когтей и клыков. Через несколько мгновений зверь внутри него снова задремал. Шульцон вытер нос Слоана салфеткой, а затем нежно провел влажным полотенцем по его лицу, прежде чем расстегнуть удерживающие ремни. Нижняя губа Слоана задрожала, и крупные слезы градом покатились по его раскрасневшимся щекам.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — Шульцон взял его за подбородок и приподнял голову, чтобы заглянуть в глаза. — Ты не чудовище. Ты — обычный тринадцатилетний мальчик, как и все остальные. Немного отличаешься, но это вовсе не плохо.

Слоан кивнул, хотя и не был с ним согласен. Может, он и не был монстром, но он был уродом и убийцей. Он убил свою мать. Отец избил его, а потом покончил с собой. Он остался просто выброшенным. Его заперли и сказали, что он… мерзость. Порой он чувствовал себя таким одиноким, что ему хотелось…

— Слоан, прекрати!

Резкий тон испугал Слоана, и внезапная острая боль заставила его посмотреть вниз на запястье, в которое он впился ногтями. Широко раскрыв глаза, он отчаянно затряс головой:

— Я не хотел! — он не хотел возвращаться к наблюдению. Что, если они снова привяжут его к кровати? — Клянусь тебе!

— Тише… Все в порядке, — Шульцон сел рядом с ним и обнял его, нежно покачивая, как это делала его мать во время сильной грозы и молнии, которые пугали Слоана. — Я знаю, что ты этого не хотел. Но ты должен быть осторожнее, иначе у меня не будет выбора.

Слоан кивнул:

— Я обещаю, — он больше не хотел боли. Все всегда болело. Его голова, тело, сердце. Судорожный вздох вырвался из его груди, и, когда он заговорил, голос звучал слишком тихо. — Я хочу вернуться в свою комнату.

— Хорошо.

Шульцон повел его по ярко-белым коридорам к лифту, откуда они вскоре вышли в другой белый коридор. Все этажи выглядели одинаково, всегда белые и слишком яркие. Дверь в его комнату открылась, и оттуда вышел Эш. Как будто он знал, что Слоан рядом. Не дожидаясь разрешения доктора, Слоан побежал по коридору и бросился в объятия Эша. Несмотря на то, что Эш был того же возраста, он был больше, и, когда его сильные руки сжали Слоана, слезы вновь потекли по его щекам. Он так ненавидел плакать, но не мог остановиться.

— Все в порядке, — хрипло сказал Эш, ведя Слоана внутрь и закрывая за ним дверь. Он подвел его к кровати и сел рядом, обнимая, пока тот плакал. Когда глаза и голова Слоана заболели от слез, нос заложило, а горло начало саднить, он отстранился и вытер лицо рукавом.

— Мне так жаль… Я такой слабак…

— Ты не слабак.

— Так и есть. С тобой они делают то же самое, но ты никогда не плачешь.

— Хорошо, что ты плачешь, — мрачно сказал Эш. Он повернулся, чтобы взглянуть на Слоана, впервые за два года выглядя… грустным. — Это значит, что ты не сломлен.

Слоан нахмурился:

— Ты не сломлен.

— Это так. Ведь я всегда только злюсь.

— Это неправда! — Слоан взял Эша за руку. — Ты улыбаешься и смеешься. Если бы ты был сломлен, ты бы этого не делал.

Эш, казалось, задумался над этим, а затем просто пожал плечами, как будто сдался. Слоан продолжил:

— Ты мой лучший друг во всем мире, Эш.

— Я твой единственный друг.

Слоан рассмеялся:

— Хорошо, но если бы ты не был моим единственным другом, ты бы все равно был моим лучшим другом. Мы ведь всегда будем лучшими друзьями, правда?

Эш широко улыбнулся:

— Само собой.

Дверь в палату открылась, и на пороге появились два врача:

— Эш. Пора.

— Хорошо, — Эш глубоко вздохнул, выпятив грудь. Как будто он ничего не боялся. Он подошел к двери, и Слоан встревоженно на него посмотрел. Он забрался на кровать, схватил любимую мягкую игрушку и подтянул колени. Эш остановился и посмотрел через плечо на Слоана с улыбкой на лице. — Если прикоснешься к моим вещам, я надеру тебе задницу.

— Понял, — Слоан не смог сдержать улыбки. Потом дверь закрылась, и он снова остался один.

Эш скоро вернется. Он должен вернуться. Это было единственным, за что Слоан мог уцепиться. Крепко зажмурившись, он мечтал о том дне, когда они, наконец, будут свободны. Он даже смел надеяться, что у него будет нормальная жизнь с кем-то, кто будет заботиться о нем, кто не будет бояться его. И, может быть, даже… полюбит его.

— Слоан…

Слоан перевернулся на другой бок и открыл глаза. Было темно, но это не являлось для него проблемой. Бледно-голубые глаза, полные заботы и нежности, смотрели на него в ответ.

— Прости, — сказал Слоан хриплым сонным голосом. — Я тебя разбудил?

Декс протянул руку и провел большим пальцем по щеке Слоана. Только тогда он понял, что она мокрая.

— Ты плакал во сне? — тихо спросил Декс.

— Я много плакал, когда попал туда. Во всяком случае, первые два года. Я был совсем потерян.

— В последнее время тебе часто снится это место. Даже чаще обычного. Это из-за того, что случилось на «объекте» с Айзеком, или из-за всего остального?

Слоан притянул Декса к себе, нуждаясь в его тепле, благодарный за то, что Декс без колебаний предлагал ему свою тихую силу. Декс положил голову на плечо Слоана, а его рука легла ему на сердце. Слоан с улыбкой накрыл руку Декса своей и сжал ее.

— Каждый раз, когда я засыпаю, я вновь становлюсь ребенком, привязанным к этому креслу. Я не ожидал, что когда-нибудь снова окажусь в этом учреждении, не говоря уже о встрече с доктором Шульцоном. Думаю, что из-за этого мне стали сниться эти сны. К тому же теперь мне известно, что этим местом пользовались.

Он вздрогнул, и Декс поцеловал его в шею, чтобы успокоить. В его же интересах забыть об этом. Кто знает, над чем еще они работали? Если взять во внимание сыворотку, содержащую скополамин, то явно над чем-то более ужасным. Слоан на время отбросил эту мысль, не желая заставлять Декса волноваться. Его напарник имел лишь смутное представление о том, что происходило во время программы вербовки «Первого поколения».

Словно прочитав его мысли, Декс заговорил слегка неуверенно:

— Ты никогда не рассказываешь мне о том, что там с тобой произошло.

— Я не собираюсь ничего менять. И это не потому, что я не хочу тебе доверять или считаю, что ты не справишься, но какой смысл рассказывать тебе все эти ужасные подробности? Что ты собираешься делать с этой информацией, кроме как злиться и обижаться за то, что я пережил? Ты не можешь изменить то, что было. Никто не может, — он поцеловал Декса в макушку, закрыв глаза от теперь уже привычного запаха цитрусовых. Он уткнулся носом в волосы Декса и искренне прошептал: — Я ценю твою заботу, но о некоторых вещах лучше не рассказывать.

Декс немного помолчал, прежде чем кивнуть. Он еще раз поцеловал Слоана в шею и пробормотал:

— Хорошо.

С улыбкой Слоан повернулся на бок, чтобы посмотреть на Декса. Он наклонился вперед и прижался к губам Декса для поцелуя, наслаждаясь тем, как его любовник открывается ему. Раньше он не придавал особого значения поцелуям, но с Дексом все было иначе. С тихим стоном Слоан повернул Дейли лицом к себе, и их поцелуй стал еще глубже. Его рука скользнула под боксеры напарника, чтобы сжать его твердый член, и Декс ответил тем же. Они продолжали целоваться, вцепившись друг другу в руки. Это было медленно и мучительно, но Слоану было сложно сдерживать себя. Он обхватил ногой Декса, чтобы притянуть поближе, удерживая напротив себя, когда их темп начал ускоряться. Декс вздрогнул и, задыхаясь, кончил, выплеснув себя в руку Слоана. Через несколько секунд Слоан тоже достиг кульминации, и задрожал с головы до ног.

Когда Броуди задремал, он услышал бормотание Декса о том, что тот рад быть сейчас здесь. Слоан обнял напарника и поцеловал его в лоб, прежде чем прошептать:

— Я тоже.

Примечание к части

Пинкертоны - полиция США, сформировавшаяся в конце XIX века.

Часть 4

Слоан со смешанными чувствами изучал новое дополнение к столу напарника. Это была кружка. И так как речь шла о Дексе, само собой, эта кружка не была какой-нибудь старой ненужной вещью. На ней был изображен силуэт парня, прыгающего на фоне солнечного дня. Слоан монотонно, без каких-либо эмоций прочитал вслух черную надпись под прыгающим мужчиной, хотя фраза заканчивалась восклицательным знаком.

— Я сегодня покакал.

Декс усмехнулся, печатая что-то за рабочим столом:

— Какое совпадение. Я тоже.

— Я читал надпись на твоей кружке, умник, — он тут же пожалел, что открыл рот. Ну вот, сейчас начнется.

— Значит, ты сегодня не какал?

— Я не собираюсь обсуждать с тобой свои испражнения.

«Началось».

Улыбка не сходила с лица Декса, несмотря на то, что он не отрывался от отчета:

— Тебе не кажется, что мы уже достигли этой стадии в наших отношениях?

— Я не знаю, на какой стадии люди начинают обсуждать подобное, но теперь у меня точно нет желания ее достичь.

Ему было неловко обсуждать «подобные» телесные выделения. Вот почему он был так беспомощен рядом с детьми. Дети пугали его до чертиков. Они были такими крошечными и хрупкими. И еще они будто знали, что он был напуган из-за них, так как дети всегда кричали и вопили при одном взгляде на Слоана, или же когда ему приходилось брать одного из них на руки. Его лицо стало хмурым от этих мыслей.

Декс коротко кивнул ему:

— Не будем обсуждать какашки. Понял.

Неужели они все еще ведут этот разговор?

— Перестань произносить это слово.

— Какое слово?

— Какашки, — это был самый нелепый разговор, который он когда-либо вел в офисе. И неудивительно, что это происходило именно с Дексом. Его напарник хихикнул и откинулся на спинку кресла с озорным блеском в глазах.

— Болван, — Слоан встал и взял свою «нормальную» кружку, выданную THIRDS. — Сегодня утром я выпил слишком мало кофеина, чтобы справиться с тобой.

Декс протянул ему свою пустую кружку:

— Как насчет того, чтобы быть хорошим напарником и принести мне капуччино?

Слоан уставился на него:

— Ты хочешь, чтобы я вошел в столовую с «этим»? — он встал рядом с Дексом и начал рыться в ящиках стола напарника, игнорируя тайник со сладостями.

— Что ты ищешь?

— Твои шарики. Похоже, последние выкатились из твоей головы, — Слоан закрыл ящик и направился к двери. — Смотри, чтобы никто не споткнулся о них, когда войдет сюда.

— Подожди, я тоже иду, — Декс вскочил на ноги с кружкой в руке. — Мне нужно поговорить с тобой кое о чем серьезном.

— О том, кто из нас двоих серьезнее?

Они направились в столовую мимо многочисленных офисов, занятых отрядами отдела Обороны подразделения «Альфа», и вышли в приемную. В это время дня здесь было довольно тихо, и в этом не было ничего необычного. В последнее время в их отделе велось намного больше дел, чем когда-либо. Даже несмотря на то, что расследование по делу «Коалиции» достигло «Красного уровня угрозы», а остальных дел было в переизбытке, это вовсе не означало отсутствия новых. Преступность никто не отменял, даже если агенты THIRDS были сбиты с ног. На самом деле, именно тогда преступники и решили поработать сверхурочно. Слоан поздоровался с командой администраторов и направился по коридору к лифту.

— А разве есть разница? — спросил Декс.

Разница была очевидной. После стольких лет работы в THIRDS Слоан все еще сталкивался с неожиданными ситуациями, в которые до этого ни разу не попадал. И, конечно же, эти случаи происходили по милости его напарника. Каждый день на работе был похож на открытие «ящика Пандоры». Он никогда не знал, что получит. Ему как раз вспомнился один инцидент, произошедший на прошлой неделе.

— Ой-ой, подумаешь, я уронил своего медвежонка в гранатомет, — с невозмутимым видом сказал Декс.

Слоан взглянул на напарника и удивился, каким образом этому парню всегда удается выглядеть таким невинным, независимо от того, насколько хитроумный план он только что провернул.

— Я не заметил, как он прилип к забралу моего шлема, пока он не упал. А потом было слишком поздно.

— Ты чуть не выбил глаз преступнику, — напомнил ему Слоан.

— К счастью, улики оказались съедобными.

— Это отвратительно. Тебе чертовски повезло, что он не испортил гранатомет. Летти надрала бы тебе задницу.

Как бы сильно Летти ни любила Декса, свои игрушки она любила ничуть не меньше и ОЧЕНЬ злилась, когда кто-нибудь ломал что-то по неосторожности. Ведь тогда ей приходилось объяснять Мэддоку, почему команда превысила бюджет на оборудование, а также причину его неисправности.

Они вошли в лифт, который, к счастью, был пуст, и Слоан использовал отпечаток руки вместе с ID-номером, чтобы спуститься на тринадцатый этаж. Ему вдруг пришло в голову, что за последние несколько месяцев его потребление кофеина почти удвоилось. Взгляд Слоана тут же остановился на вероятной причине.

Декс поднял руку в знак обещания:

— Больше никаких мармеладных мишек, пока забрало опущено. Понял. Так вот, я собирался поговорить о тебе.

— Мне нравится, как ты завуалировал поедание мармеладных медведей во время задания под предложение не есть их с опущенным забралом, — его напарник был королем уклончивой тактики. Прекрасно подходит для работы в правительстве.

— Так ты меня выслушаешь?

— Раз уж так надо.

— Прекрасно. Я думаю, тебе следует принять предложение доктора Шульцона.

Это заставило Слоана резко остановиться. Он повернулся и увидел, что Декс был абсолютно серьезен.

— Так ты в курсе? — он вспомнил свой первый день на работе после нескольких выходных, которые он брал, чтобы позаботиться о Дексе после инцидента на «объекте». Он очень удивился, обнаружив голосовое сообщение от Шульцона, интересовавшегося, не хочет ли Слоан встретиться, чтобы выпить кофе и поболтать. Он оставил номер, и Слоан добавил его к контактам своего телефона, но даже не взглянул на него.

— Когда ты в последний раз с ним разговаривал?

— Если не считать пары слов на «объекте», то когда мне было шестнадцать и меня завербовали в THIRDS. После этого нам не разрешали общаться, — двери лифта открылись, и Слоан вышел, а Декс последовал за ним. — Я бы не смог связаться с Шульцоном, даже если бы захотел.

— Может быть, после разговора с ним тебе станет лучше.

Слоан даже не подумал об этом:

— Хорошо. Я позвоню ему, когда мы вернемся в офис.

— Мне поработать в другом кабинете?

— Вообще-то, ты не против остаться? — он чувствовал себя немного неловко, спрашивая об этом, но широкая улыбка Декса тут же его успокоила. Присутствие Дейли всегда успокаивало его. После инцидента на «объекте» Слоан изо всех сил старался забыть обо всем этом. Хотя, с другой стороны, однажды он уже оставил прошлое позади, и в итоге оно вновь обрушилось на него благодаря Айзеку Пирсу. Опять. Возможно, Декс был прав. Если встреча с Шульцоном спровоцировала его сны, то, возможно, именно доктор поможет ему избавиться от них. Стоит попробовать.

— Конечно, нет, — просиял Декс, глядя на него.

— Спасибо.

Они вошли в просторную столовую, больше похожую на ресторан фаст-фуда в одном из огромных торговых центров, чем на столовую для служащих. Слоан заметил их команду за столиком у окна. Приятно было видеть, что Хадсон и Нина тоже к ним присоединились. Утро понедельника всегда было насыщено употреблением кофеина, который пользовался здесь повышенным спросом, будь то кофе, чай или энергетические напитки. С того момента, как начинался их день, и до самого обеда агенты, нуждающиеся в своей дозе, заполняли это место до отказа. Кэлвин и Хоббс были единственными пропавшими без вести, что, в общем-то, было неудивительно. Хоббс старался избегать мест с большим скоплением людей, а куда бы Хоббс ни пошел, Кэлвин всегда следовал за ним.

Слоан поздоровался с некоторыми коллегами из отдела Обороны, когда они с Дексом присоединились к очереди за напитками. Она двигалась быстро, и Декс получил свой забавный пенистый капучино, посыпанный шоколадной крошкой. Весьма впечатляюще, учитывая тот факт, что в столовой не было шоколадного порошка. Пока Декс отвлекся, болтая с Леви, который высыпал пакетик сахара в свой очень простой и ОЧЕНЬ черный кофе, Слоан спокойно заказал ванильный латте без сахара. Он не хотел, чтобы Декс знал о том, что ему передался вкус его кофе.

Попрощавшись с Леви, Декс и Слоан присоединились к своей команде за длинным серым столом. Все было так же, как и в любой другой день. Роза и Летти болтали на испанском, Кейл сидел за планшетом, а Хадсон находился в самом разгаре довольно оживленного спора с Эшем, который, казалось, вернулся к прежнему состоянию, вызывая у окружающих беспокойство и вспышки гнева. Единственным отличием сегодняшнего дня было расстояние между Эшем и Кейлом. Эти двое обычно сидели, словно сиамские близнецы, несмотря на то, что находились в столовой. Сегодня Эш сидел на одном конце скамьи, рядом с Розой и Ниной, в то время как Кейл устроился по другую сторону стола, ближе к противоположному концу. К тому же он выглядел несчастным. Слоан сел рядом с Хадсоном, а Декс устроился рядом с ним.

— Настоящий абсурд, — Хадсон разочарованно фыркнул, прежде чем сделать глоток чая с молоком. — В цивилизованном обществе нет места для самосуда.

Эш подался вперед, прижав палец к столу, чтобы подчеркнуть свою точку зрения:

— Если ты не заметил, Док, мы живем НЕ в цивилизованном обществе. Мы живем в гребаном мире, кишащем глупыми людьми, которые творят всякую херню. Сколько тел ты привез в свою блестящую лабораторию только за эту неделю?

Хадсон приподнял бровь:

— То, что ты предлагаешь, лишь увеличит количество трупов. Это вооруженные террианцы, которые стреляют и нападают на людей. То, что они делают это во имя справедливости, не оправдывает их методы. Насилие — это не выход.

— Тогда, может, отправишься с нами на вызов, где дерьмо будет литься на тебя со всех сторон, и вот потом скажи мне, что насилие — это не выход. Может быть, в твоей «стране чаепития», я-прошу-прощения, и не вручают пистолет после открытия банковского счета, но только не здесь. Знаешь, сколько мне было, когда я впервые взял в руки оружие и выстрелил? Шесть. А теперь скажи-ка мне, Док. Какого хрена шестилетнего ребенка учат стрелять из пистолета? — Эш фыркнул от отвращения. — Говори что хочешь, но «Коалиция» делает нам одолжение, вылавливая этих придурков. Мы превратились в общество ходячих противоречий. Мы жалуемся и ноем, как все плохо, но как только кто-то делает нам одолжение, сразу же начинаем кричать о гражданских правах.

Вау. Эш сегодня был в ударе. Слоан не знал, что взбесило его лучшего друга, чтобы оправдать эпическую тираду, но, должно быть, это было чем-то очень серьезным.

— Ты, блять, надо мной издеваешься? — Декс уставился на Эша, и Слоан подавил стон.

«Приехали».

— Я серьезно. За последние три недели эти ребята собрали больше членов «Ордена», чем мы за последние несколько месяцев.

— На это есть своя причина, — выдавил Декс. — Не знаю, помнишь ли ты, но мы действуем в соответствии с одной изящной штукой под названием ЗАКОН, которым «Коалиция» подтирает свои задницы. Если бы мы начали стрелять и избивать всех подряд, арестовывать без доказательств или уважения к закону, я уверен, мы бы собрали больше мудаков в мгновение ока. Как ты можешь защищать этих парней?

— Я их не защищаю. Я просто хочу сказать, что нравится нам это или нет, но они делают свою работу.

— И оставляют нам разгребать после себя дерьмо, — возразил Декс.

— Как хочешь, — Эш достал из кармана телефон и встал. Он обернулся, когда Кейл встал следом за ним.

— Эш, можно тебя на секунду?

— Не сейчас, Кейл. Я должен ответить на этот звонок, — Эш отошел, а Кейл снова сел. Он тут же уткнулся в планшет, и весь стол затих. Похоже, Слоан был не единственным, кто обратил внимание на этот отказ. Что, черт возьми, это было? Эш никогда так не отмахивался от Кейла.

— Прошу прощения, — Кейл схватил планшет и поспешил в противоположном направлении от Эша. Слоан почувствовал, как Декс сжал его ногу, прежде чем броситься вслед за братом.

— Что это было, черт возьми? — спросила Летти.

— Даже не знаю. Эш… не в себе в последнее время, — Роза повернулась к Слоану. — Тебе стоит поговорить с ним. Он уже несколько недель живет в своем собственном мире и не хочет это обсуждать. Он, конечно, и так не большой любитель делиться проблемами, но я беспокоюсь. Он уже сто лет не говорил мне ничего даже отдаленно неуместного.

— Я несколько обеспокоен тем, что мы оцениваем самочувствие Эша по отсутствию у него неуместных комментариев, — пробормотал Хадсон, делая еще один глоток чая.

— У каждого есть свои маленькие предательские знаки, — сказала Роза. — Например, чем больше чашек чая ты выпиваешь за день, тем выше уровень твоего стресса.

Чашка Хадсона зависла в воздухе. Он нахмурился и укоризненно посмотрел на чай, прежде чем поставить его на стол:

— Меня предал мой любимый напиток.

— Это его четвертая чашка за утро, — вставила Нина с широкой улыбкой.

— Спасибо, моя дорогая, — Хадсон вздохнул и продолжил пить чай.

Слоану не понравилось, как это прозвучало. Хадсон был совершенно спокоен и невозмутим. Конечно, попытка поговорить с Эшем была верным способом поднять кровяное давление, но, судя по комментарию Нины, Хадсон, похоже, был взволнован задолго до дебатов с Эшем.

— Все в порядке, Хадсон?

Щеки Хадсона слегка покраснели, и Слоан задумался, что же он такого сказал, чтобы вызвать подобную реакцию.

— Все в полном порядке. Спасибо, Слоан. Это просто один из «тех самых» дней.

Нина наклонилась вперед и тихо заговорила:

— Один из тех дней, когда Себастьян Хоббс заходит в лабораторию, чтобы забрать результаты анализов, выглядя при этом чертовски красивым и мускулистым.

Чашка Хадсона звякнула о стол:

— Ради бога, Нина!

— Что? — Нина невинно моргнула.

Что ж, это все объясняет. Слоан сочувственно улыбнулся Хадсону. Если когда-нибудь и существовала поучительная история о том, как опасно влюбляться в товарища по команде, это была именно она. Ирония судьбы не ускользнула от Слоана. Однако Слоан не был Себастьяном Хоббсом. Себ был безумно влюблен в Хадсона, настолько сильно, что это привело к его беспечности, пренебрежению протоколом, и последствия стали катастрофическими для всех вовлеченных.

Агент должен был сильно облажаться, чтобы его перевели из команды, а Себ не только облажался, но и сделал это с честью. Этот инцидент разрушил отношения Хадсона и Себа, хотя было очевидно, что они все еще питают друг к другу глубокие чувства. Как жаль. Эти двое очень подходили друг другу.

Слоан пытался помочь своему другу и товарищу по команде еще в то время, но любовь вывернула Себа наизнанку, и, в конце концов, Слоан увидел, как исключительный агент сломался и потерял себя. Слоан никогда бы не позволил себе пойти по такому пути саморазрушения. Он очень заботился о Дексе, и не было ничего, чего бы он для него не сделал. Но быть ослепленным любовью до такой степени, чтобы рискнуть всем? Карьера, ради которой он так упорно трудился? Безопасность команды, тех, кто его окружает? Он очень надеялся, что у него было больше здравого смысла. К тому же они с Дексом прекрасно обходились и без любви. Официально они начали встречаться всего несколько месяцев назад, и прийти к этому было очень нелегко.

Присутствующие за столом вновь продолжили разговор, разорвав тишину, и Роза, к явному облегчению Хадсона, сменила тему. Слоан извинился, неохотно взял кружку Декса и направился обратно в офис, размышляя о своих собственных отношениях. Порой он задавался вопросом, не слишком ли быстро они развиваются. С самого начала между ними возникло сильное сексуальное влечение, и это влечение переросло в симпатию. Если бы Декс не попросил о большем, неужели бы Слоан все еще находился на грани привязанности? Сделал бы он следующий шаг в их отношениях? Его наушник запищал, прервав его мысли. Он постучал по нему и ответил:

— Броуди слушает.

В ответ послышался голос лейтенанта Спаркс:

— Слоан, не зайдешь ли на минутку в мой кабинет?

— Да, конечно. Уже иду.

— Спасибо.

Слоан вошел в лифт, гадая, о чем же лейтенант хочет поговорить. Может быть, они наконец-то продвинулись в расследовании. Через несколько минут он вошел в кабинет лейтенанта Спаркс. Она жестом велела ему закрыть дверь. Сделав это, он сел на один из стульев перед ее столом и подождал, пока она закончит печатать что-то за компьютером. Закончив, она откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Она перевела взгляд на кружки в его руке.

— Интересный выбор.

Он проследил за ее взглядом, задержавшимся на двух кружках, совершенно забыв о «какашках» Декса. Его лицо покраснело так сильно, что он это почувствовал.

— Я собираюсь рискнуть и предположить, что эта кружка агента Дейли.

Слоан откашлялся и кивнул:

— Вы правы.

Она усмехнулась:

— Я знала, что он отлично подойдет твоей команде.

Забавно, что все поняли это раньше Слоана. Ему потребовалось больше времени, чем большинству, чтобы увидеть это, и теперь он не мог представить своим напарником кого-то другого. Улыбка лейтенанта погасла, и выражение ее лица приобрело деловой вид.

— Я вызвала тебя, потому что у нас не было возможности поговорить после инцидента на «объекте». Я хотела узнать, как твои дела.

— Я в порядке. Спасибо, что спросили.

Хоть он и ценил заботу своего лейтенанта, но почему она стала расспрашивать его именно сейчас, а не несколько месяцев назад, когда произошел инцидент? Как бы то ни было, он был счастлив, что она нашла время поговорить с ним лично.

— Я ценю, что вы меня не отстраняете, — добавил он.

— Думаю, мы оба знаем, что тебе никогда не грозила опасность быть отстраненным от службы. Какими бы неординарными ни были порой твои методы, ты всегда добиваешься отличных результатов. Начальник Террианской обороны тоже знает об этом. Он очень впечатлен тобой.

Слоан не мог скрыть удивления, учитывая, что он почти намекнул, что их начальник был ослом при разговоре с ним по телефону:

— Неужели это правда?

— Ты проделал исключительную работу, Слоан. Ты не только вернул доктора Шульцона, но и спас напарника, устранив угрозу и не потеряв при этом ни гражданских, ни офицеров, — она склонила голову набок, не сводя с него проницательного взгляда. О чем же она не договаривает?

— У меня не было выбора, — его внутренности напряглись. Он слишком хорошо ее знал. Она что-то выискивала. И тут до него дошло. — Погодите. О чем именно идет речь? О моем приказе нейтрализовать угрозу или о мотивах, стоящих за ним?

И почему, черт возьми, до него так поздно дошло? Он сделал все, как положено. Дал необходимые показания, заполнил протокол, прошел аттестацию и даже осмотр у назначенного ему психолога, что было стандартной процедурой после стрельбы, закончившейся гибелью людей.

Спаркс пожала плечами:

— Я считаю, что ты остановил очень опасного человека, ведь из-за него пострадали невинные граждане, а также оба твоих напарника.

Будет лучше, если он проигнорирует ее заявление об Айзеке и его напарниках. Она чертовски хорошо знала, что Айзек сделал намного больше, чем просто заставил их страдать. На самом деле, теперь, когда он подумал об этом…

— Мой напарник и доктор Шульцон не подверглись бы опасности, если бы THIRDS были честны относительно состояния «объекта». Вы сказали, что он больше не используется.

— Именно такой информацией я располагала в то время. Мы обсуждали это во время брифинга, Слоан.

— Да, и тогда я тоже не получил ответов, — так же, как он не получал ответов сейчас.

— Боюсь, я больше не могу предоставить тебе никакой информации. Все, что тебе нужно знать, это то, что «объект» был окончательно выведен из эксплуатации. Все было либо вывезено, либо уничтожено. Здание сдали в аренду.

— А наркотик?

Лейтенант встретилась с ним взглядом:

— Это уже не твоя забота. Ты агент Обороны. Ты несешь ответственность перед своей командой и жителями Нью-Йорка. Если тебе нужно будет о чем-то знать, тебя проинформируют.

Слоан держал рот на замке. Он должен был догадаться, что не получит никаких ответов.

— Простите меня, лейтенант, но я не совсем понимаю, зачем вы меня сюда позвали, — явно не для того, чтобы узнать, как у него дела.

— Наша организация была построена на таких агентах, как ты и агент Килер. Вы не уклоняетесь от принятия трудных решений. Вы делаете то, что должно быть сделано.

Слоан был сбит с толку. Зачем она ему все это рассказывает? Он открыл рот, чтобы спросить об этом, когда она вдруг встала, поправила пиджак брючного костюма и указала на дверь.

— Спасибо, Слоан. На этом все.

Какого черта? Слоан встал и кивнул ей. Он направился к двери, но она остановила его.

— Слоан?

Он повернулся к ней лицом и был ошеломлен тем, что увидел. Зрачки ее темно-синих глаз были расширены, отчего казались почти черными. Ее пронзительный взгляд и ледяное поведение заставили его похолодеть, несмотря на улыбку на ее лице. Это был взгляд кошки, побывавшей в Аду и вернувшейся обратно. Возможно, он не так уж много знал о прошлом лейтенанта Спаркс, но что-то подсказывало, что они не так уж сильно отличаются друг от друга. У Спаркс были свои демоны, и по неизвестным ему причинам смерть Айзека Пирса, казалось, сдерживала их. По крайней мере, на какое-то время. Слоан слишком хорошо знал, каково это.

— Говоря между нами, Слоан. Мы оба знаем, что ты мог взять Айзека Пирса живым.

Челюсти Слоана сжались:

— Спасибо, что поинтересовались моим самочувствием, лейтенант, — с этими словами он вышел из кабинета.

Лейтенант Спаркс пыталась ему что-то сказать, и он знал, что именно. А еще он знал, что она не ошиблась. Как она и сказала. Он сделал то, что должен был, и на этом все закончилось.

Слоан вошел в свой кабинет в мрачном настроении. По крайней мере, пока он не увидел Декса. Он улыбнулся, заметив, как серьезно нахмурился его напарник. Странно, но один его вид мог поднять Слоану настроение. Даже когда Декс сводил его с ума своими выходками. Слоан игриво щелкнул Декса по уху, усмехнувшись, когда его напарник вздрогнул.

— Святая Люсия! В один прекрасный день ты доведешь меня до сердечного приступа.

— Нет. Твой жареный батончик «Марс», завернутый в бекон, сделает это, — он сел за свой стол, так и не удостоившись внимания. О чем бы ни думал его напарник, это действительно не давало ему покоя. Слоан догадывался, о чем именно. — Как там Кейл?

— Все из-за этого гребаного придурка. Не знаю, что за хрень с ним творится. Кейл не хочет говорить со мной об этом.

— Роза тоже за них беспокоится.

Декс откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы на животе и привлекая взгляд Слоана к своей худощавой фигуре:

— Ты правда думаешь, что Эш верит во всю ту чушь, которую он нес о «Коалиции»?

— Ты же знаешь Эша. Он любит нагнетать атмосферу.

— Согласен. Но думать, что эти ребята делают работу лучше, чем мы?

— Декс, Эш любит нажимать на кнопки. И у него это прекрасно получается, особенно когда дело касается тебя, — Слоан знал, что легче было сказать, чем сделать, но иногда он задавался вопросом, пытался ли Декс вообще игнорировать насмешки Эша. Хорошо, что его напарник обычно был веселым и беззаботным, потому что иногда Слоан мог поклясться, что видел немного тьмы под сияющей поверхностью Дейли. Он знал, что его напарник слегка вспыльчив, но Декс редко это показывал, если только не начинал злиться по-настоящему.

— Ничего не могу поделать. Такое чувство, что у него есть какая-то суперспособность раздражать.

Слоан достал из кармана смартфон и провел пальцем по экрану, прежде чем открыть контакты и найти номер доктора Шульцона. Не было никакого смысла продолжать откладывать.

— Ты звонишь Шульцону?

— Да, — его палец завис над кнопкой вызова. Он поднял глаза, и Декс одарил его своей глупой улыбкой, прежде чем поднять вверх оба больших пальца. Слоан не смог сдержать смешок. Почувствовав себя немного лучше, он глубоко вздохнул и коснулся экрана. Через пару гудков доктор снял трубку.

— Да?

— Алло, доктор Шульцон?

— Слоан, как я рад тебя слышать.

Слоан теребил ремень набедренной кобуры, пока разговаривал, в надежде хоть немного развеять тревогу.

— Надеюсь, вы не против, что я решил вам позвонить.

— Нисколько.

— Я думаю, мы могли бы встретиться и поболтать за чашечкой кофе.

— Ну конечно! — Шульцон казался взволнованным такой перспективой. — В любое время.

— Может, сегодня после обеда?

— Было бы замечательно. Ты не мог бы заглянуть ко мне домой? Я жду курьера.

«Получилось».

— Конечно. Я позвоню вам, как только выеду.

— Прекрасно. До скорого.

Слоан повесил трубку. Он сделал это. Он действительно позвонил Шульцону и договорился с ним о встрече. Боже, если он так нервничает, просто разговаривая с этим человеком по телефону, что он будет чувствовать, когда столкнется с ним лицом к лицу? Он уже собирался рассказать Дексу о встрече с Шульцоном, когда услышал знакомый звук прямо за ухом.

«ЧИК!»

Не может быть. Слоан уставился на Декса, который стоял, разинув рот, и смотрел куда-то поверх плеча Броуди. С колотящимся сердцем Слоан медленно повернулся на стуле, и его самые худшие опасения подтвердились. Он издал нечеловеческий звук, прежде чем завопить во все горло:

— О БОЖЕ, СЕРЖАНТ!

Мэддок стоял с широкой ухмылкой на лице, держа в одной руке ножницы, а в другой — прядь волос Слоана. Слоан лихорадочно ощупал затылок, приближаясь к левой стороне. Он открыл рот, но из него вырвался лишь сдавленный крик.

— Я велел тебе подстричься еще две недели назад. Теперь ты никуда не денешься.

— Ты отрезал мне волосы!

— Надо было сходить к парикмахеру или стилисту, или как вы там, молодежь, их теперь называете. Постригись, или я вернусь подровнять и другую сторону, — Мэддок положил прядь волос Слоана на стол и пошел прочь, весело напевая себе под нос песенку о крутой стрижке. Застонав, Слоан подобрал срезанные локоны.

— Клянусь, я не видел его, пока не стало слишком поздно, — сообщил Декс, подходя, чтобы осмотреть голову Слоана. — Черт…

— Я не могу поверить, что он это сделал, — Слоан был в шоке. — После всех угроз он действительно сделал это, — ему некого было винить, кроме самого себя. Мэддок неоднократно предупреждал его. Волосы Слоана были намного длиннее, чем позволяла политика их организации, и он всегда тянул до последнего, прежде чем их подстричь.

Декс присел на край стола Слоана:

— Мне правда жаль, приятель. Это было жестоко. Что мне для тебя сделать?

— Можешь перевести кабинет в приватный режим?

— Конечно.

Декс подошел к панели и ввел свой ID-номер. Стены побелели, сделав комнату безопасной. Только после этого Слоан дал себе волю, обрушив целую бурю эмоций. Он пустил в ход все, что было в его словарном запасе, используя ругательства, о которых даже сам не подозревал. Когда Слоан закончил, у него горело лицо, и он чувствовал, что задыхается.

— Твой отец — ЗЛО, — жалобно пробормотал Слоан. Декс сел на край стола напарника и протянул к нему руки. Надув губы, Слоан подвинул стул вперед, чтобы положить голову на колени Декса.

— Тише-тише, — он погладил Слоана по голове, успокаивая его. — Это была настоящая вспышка гнева. Не знал, что ты на это способен. Я даже не понял, на каком языке прозвучали последние два слова.

— Немецкий, наверное. Я слышал, как Саша из Разведки однажды вышел из себя, когда все данные на его жестком диске были стерты каким-то мошенническим вирусом. Я не знаю, что значит его ругань, но она звучала… подходяще в тот момент, — он поднял голову и положил подбородок на ногу Декса. — Мне правда придется подстричься?

Декс поморщился, когда провел пальцами по изрезанной стороне головы Слоана.

— Да. Модную стрижку из этого уже не сделать.

— Спасибо, — Слоан встал и поцеловал Декса. — Скажи злобному повелителю, что я уйду пораньше. Мне нужно встретиться с Маркусом, чтобы исправить этот «ужас», а от него я сразу поеду к Шульцону. Я позвоню тебе позже. Если что-нибудь случится, свяжись со мной.

— Окей. Удачи тебе.

Слоан подмигнул Дексу, прежде чем выйти из офиса. По дороге к лифту он старался думать только о стрижке, а не о предстоящей встрече. Не было никаких причин нервничать. Когда-то Шульцон был огромной частью его жизни, но все давным-давно изменилось. Все будет хорошо. Он должен справиться. Эта встреча была единственным способом восстановить равновесие в его жизни после возвращения из Исследовательского центра. По крайней мере, теперь у него была надежда, что кошмары останутся лишь в его голове.

Часть 5

Слоан был вынужден встретиться со своим стилистом из-за ужаса, который сотворил его сержант. Когда мужчина увидел изуродованные волосы Слоана, он чуть не закричал «кровавое убийство», а затем помолился какому-то святому на испанском. По крайней мере, Маркус сочувствовал ему и тоже оплакивал эту потерю. После нескольких щелчков и быстрой сушки феном Слоан почувствовал себя намного лучше. Он все еще мог пройтись пальцами по волосам, но только сверху. Его голова была коротко подстрижена по бокам, из-за чего стали заметны маленькие серебристые волоски, мерцающие на свету. Маркус предложил побрить отрастающую бороду, но Слоан решил, что оставит ее назло Мэддоку. На этот раз, если его сержант набросится на него с бритвой, Слоан это заметит. Этот мужчина был слишком хитер для обычного человека. Скорее всего, он оттачивал свои навыки преследования на протяжении многих лет, воспитывая двух сорванцов.

Замок на двери щелкнул, и Слоан напрягся. Черт возьми, он ведь уже не ребенок. Хоть на нем и не было служебной формы, значок на поясе и пистолет под курткой напомнили ему о том, кто он теперь. Когда дверь открылась и он оказался лицом к лицу с человеком, являющимся одновременно его спасителем и ночным кошмаром, оставаться спокойным оказалось намного сложнее, чем он предполагал.

Доктор Шульцон приветствовал его широкой теплой улыбкой и крепкими объятиями:

— Я так рад тебя видеть.

Слоан коротко кивнул ему:

— Сэр.

— Прошу, входи, — Шульцон отступил в сторону, пропуская Слоана внутрь. Было так странно возвращаться сюда с личным визитом. Пока Шульцон запирал дверь, Слоан быстро оглядел элегантную обстановку, вспоминая, насколько все выглядело иначе несколько месяцев назад, когда Айзек и его люди обыскали это место, прежде чем похитить доктора. Сейчас здесь было безупречно чисто, уютно и тихо. Шульцон жестом пригласил Броуди пройти в гостиную, и в этот момент Слоан внимательно оглядел комнату: книжные полки вдоль стен снова были заполнены книгами, лампы стояли вертикально, кремовые диваны и кресла были аккуратно расставлены вместе с подушками, а деревянные полы блестели.

— Неплохая стрижка. Сержант Мэддок постарался? — Шульцон улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки. Он опустился в одно из кресел и жестом пригласил Слоана сесть на диван напротив.

— Откуда вы знаете? — Слоан слегка подался вперед, положив на колени руки со сцепленными вместе пальцами и глядя куда угодно, только не на сидящего перед ним мужчину. Возможно, приехать сюда было ошибкой. Он уже много лет не разговаривал с Шульцоном, а теперь вот решился, Бог знает зачем.

— Слоан, мы просто поговорим. Тебе не нужно так нервничать. Сядь поудобнее, расслабься. В ответ на твой вопрос скажу, что знать — это моя работа.

Слоан откинулся на спинку дивана и пристально посмотрел на Шульцона.

— О стрижках агентов?

Мужчина перед ним ничуть не изменился с тех пор, как Слоан обнял его на прощание в последний день в Исследовательском центре, прямо перед тем, как ему завязали глаза и привели на порог THIRDS, словно ребенка, брошенного на ступеньках церкви. Волосы Шульцона сильно поседели, но в остальном он не слишком изменился. Он был по-прежнему высок, добродушен, с острым взглядом серых глаз, которые ничего не упускали, и успокаивающим голосом, который мог стать повелительным и свирепым в любой момент. Было лишь одно отличие, которое Слоан находил весьма утешительным. Шульцон больше не имел над ним власти.

— Я считаю своим долгом знать обо всем, что происходит в THIRDS. Может, я и на пенсии, но меня там по-прежнему ценят и часто консультируются. Спасибо, что пришел навестить меня. Я очень надеялся, что ты это сделаешь.

— Правда?

Шульцон кивнул.

— Я следил за твоим продвижением по службе. Я так гордился тобой, когда ты стал лидером команды. Что бы ты ни думал, я заботился о тебе. Ты был мне как сын, которого у меня никогда не было.

— Сын? — Слоан с шипением сел. Он сказал себе, что не будет сердиться, хотя прекрасно знал, что легче сказать, чем сделать. Шульцон, возможно, и спас ему жизнь, но это вовсе не значило, что Слоан забыл цену, которую ему пришлось заплатить. — Мне до сих пор снятся кошмары. Я не могу перестать думать об этом проклятом месте с тех пор, как вновь оказался там.

Улыбка сползла с лица Шульцона, уступив место раскаянию.

— Мне очень жаль. Я понимаю твое негодование.

— Понимаете? Я доверял вам. А вы… — Слоан сжал губы, заставляя себя успокоиться. — Вы мучили меня. Вы мучили Эша. Каждого из нас. Мне каждый день приходилось терпеть физическую и психологическую боль, — он хотел свалить все на Шульцона, но это было бы несправедливо. Этот человек не крал у Слоана его детство. Быть террианцем, потерявшим мать… После этого у него не было ни единого шанса на нормальную жизнь. Он почувствовал, как его гнев начал колебаться.

Шульцон наклонился вперед, сцепив руки перед собой.

— Слоан, я знаю, что ты считаешь все это пытками, но для того, чтобы лучше понять вас и ваши возможности, необходимо было пройти эти тесты. Я защищал тебя и Эша.

Искренность и сожалеющий тон Шульцона раздражали Слоана.

— Мы могли погибнуть.

— Я бы никогда не допустил, чтобы это случилось с вами обоими.

— Хотите сказать, что никто не умер, пока был привязан к одному из этих чертовых кресел? — Слоан вскочил на ноги и зашагал по комнате. Это был единственный способ сохранить хватку. Воспоминания вновь нахлынули и обрушились на него со всех сторон. Иглы, наркотики, удары током, проходящие через его тело. Мир смотрел на него глазами людей, которые не видели в нем ничего, кроме дикого зверя. Так его называли в психушке. А Исследовательский центр террианцев «Первого поколения» заставил его почувствовать себя таковым. Он посмотрел на свои руки. — Я был всего лишь мальчишкой.

— Слоан, это благодаря тебе мы стали применять «Постсменный набор первой помощи». Террианцы умирали через несколько часов после того, как возвращались в человеческую форму, и никто не понимал почему. Большинство из них были совершенно здоровы. Благодаря тебе мы узнали, насколько сильно отличается скорость метаболизма террианцев от человеческой. И все, что ты сделал, это сказал два простых слова. Помнишь, что ты мне сказал?

Слоан кивнул. Как он мог забыть? Он снова принял человеческий облик, и ему казалось, что он умирает, растворяется в небытие. Все это было так ужасно. Его тело казалось хрупким, и он боялся, что оно разлетится вдребезги, если он хотя бы вздохнет. Потом он посмотрел на Шульцона и тихо сказал…

— «Я голоден».

— Совершенно верно. Эти два слова спасли бесчисленное количество жизней, Слоан. Я спросил, чего ты хочешь, и ты попросил мяса. Четыре двойных бургера, и ты был как новенький. Как только мы сделали это открытие, все сразу же встало на свои места. Подумай об этом.

Слоан не знал, правда ли это. Он не знал, во что верить. Шульцон был добр к нему, когда не проводил анализы, но он был главным врачом в учреждении. Сколько из того, что ему сказали, было правдой, и сколько было сделано для того, чтобы заставить Слоана сотрудничать? Единственное, что удерживало террианских детей от побега, — это страх. В своих террианских формах они были физически сильнее. Но страх перед внешним миром, перед одиночеством удерживал Слоана от попыток сбежать. Все дети в этом учреждении были выброшенными. С ними обращались как с бешеными животными.

Позади него Шульцон рассказывал обо всем, что Слоан якобы сделал, чтобы помочь собратьям-террианцам, но Слоану было трудно расслышать слова доктора из-за криков, звучащих в голове. Он сжал кулаки, пытаясь отгородиться от воспоминаний о собственных муках. Но крики агонии в его голове стали громче, и он почувствовал, как внутри зашевелился фелид. Его сердцебиение ускорилось, пульс участился, и он уже находился на грани. Если он не восстановит контроль…

— ДЕКС.

Глаза Слоана резко открылись, а его зрение обострилось. Когда он обернулся, Шульцон тепло улыбался ему.

— Что вы сказали?

Шульцон не сдвинулся с места, как всегда спокойный и собранный.

— Я спрашиваю, как поживает твой напарник, Декс.

Какое-то время Слоан просто молча смотрел на него. Его брови сошлись на переносице, и он нахмурился. Почему Шульцон спрашивал о Дексе?

— С Дексом все в порядке.

— Понятно. Значит, у него все хорошо. Я подумал, что у него могут возникнуть проблемы с переходом из детектива отдела по расследованию убийств в агенты отдела Обороны.

Слоан подошел к дивану и сел.

— Он отлично справился, учитывая, что ему сразу же пришлось приступить к расследованию убийства активистов «Гумани-терианства».

Почему они вдруг заговорили о Дексе?

— И как он справляется с тем, что не может провести собственное расследование?

— Это расстраивает его, — признался Слоан, усмехнувшись, когда образ Декса, выглядящего озадаченным, возник в его голове. Неспособность отследить каждую зацепку, которую они получали, чертовски расстраивала его напарника, бывшего детектива. Так что пока отдел Разведки занимался расследованием, Слоан отвлекал Декса тренировками и головоломками во время их простоя. Его напарник был полностью поглощен ими, а потом, когда им сообщали о новых зацепках, Декс вновь рвался вперед. — Мы нашли способ обойти это.

— Не хочешь кофе?

— Конечно.

Слоан откинулся на спинку дивана, думая о Дексе и о его сумасшедших выходках, а Шульцон исчез на кухне, чтобы приготовить кофе. Несмотря на то, что технически Декс все еще был новичком, он прошел чертовски сложный путь. Он быстро учился. Во время тренировок он наблюдал, как Слоан спаррингует с Эшем и Хоббсом, и быстро подхватывал их движения. Недостаток в силе по сравнению с террианскими товарищами Декс прекрасно компенсировал хитростью. Ему хорошо удавалось застать противников врасплох. Шульцон вернулся с подносом и протянул Слоану чашку кофе. Слоан добавил немного молока и сахара, что было всецело заслугой Декса. Раньше он пил только черный кофе. Потягивая горячий напиток, он почувствовал, что наконец расслабляется.

— Я как раз хотел спросить. Как давно вы с Дексом вместе?

Слоан чуть не поперхнулся кофе. Вот тебе и расслабился. Он вытер рот и встретился взглядом с Шульцоном.

— Прошу прощения?

— Декс. Вы ведь вместе, не так ли?

Слоан наблюдал за Шульцоном, который спокойно помешивал свой кофе.

— Он мой напарник.

— А-а-а, понятно, — Шульцон кивнул и сделал глоток, как будто три этих коротких слова все объясняли. Было очевидно, что он не поверил Слоану.

— Что?

— Ты всегда очень хорошо умел скрывать правду, даже от самого себя. Но тебе никогда не спрятать ее от меня, — Шульцон кивнул туда, где несколько минут назад стоял Слоан. — Ты был в нескольких секундах от того, чтобы потерять над собой контроль, но ты этого не сделал.

— Я не могу так просто потерять над собой контроль.

Возможно, когда он был моложе, то с трудом контролировал свои эмоции, но не сейчас. Слоан никогда не впадал в дикость, если только сам этого не хотел.

— Я терял тебя. Я пытался с тобой поговорить, но ты не реагировал на мои слова. Пока я не произнес его имя.

Слоан смутно помнил, что говорил Шульцон, но никак не мог вспомнить, что именно. Он помнил лишь имя Декса. Неужели он едва не потерял контроль и даже не заметил этого? Вот черт, это хреново.

— Это и тот факт, что Айзек выбрал именно Декса, пытаясь использовать его против тебя, говорит мне о том, что молодой человек очень много для тебя значит. Мне жаль, что я поставил его в такое трудное положение. Надеюсь, он меня за это простит.

— Он очень зол, что ничего не может вспомнить, но не сердится на вас. 

— Похоже, ты не все ему рассказал, иначе бы он так и сделал.

«И это было правдой».

— Он знает достаточно. Нет смысла беспокоить его кровавыми подробностями.

Слоан провел достаточно времени рядом с Дексом и знал, как его напарник воспринимает боль тех, кто ему дорог. Если ему станут известны все подробности того, что пережил Слоан, это лишь причинит ему душевную боль. Было ли эгоизмом со стороны Слоана желать всегда видеть Декса счастливым? Без улыбки его напарник не был похож на самого себя.

— Ты защищаешь его, — понимающе кивнул Шульцон. Он поставил кофе на стол и откинулся на спинку кресла, изучая Слоана. — После всего, что мы пережили, ты действительно думаешь, что я расскажу лейтенанту Спаркс о твоем парне?

Слоан нахмурился, но ничего не ответил. Пусть Шульцон думает, что хочет. Слоан не собирался раскрывать свои отношения.

— В любом случае я рад, что ты снова счастлив. Ты заслуживаешь счастья.

Счастье. Слоан не думал, что когда-нибудь снова почувствует это после Гейба. Декс действительно делал его счастливым, даже если порой Слоан чувствовал, что их отношения развиваются слишком быстро. И, конечно, он не собирался обсуждать это с Шульцоном.

— Лейтенант Спаркс сказала, что «объект» закрыт навсегда. Это правда?

— А что тебе подсказывает интуиция?

Слоан выругался себе под нос. Он привык доверять инстинктам и прислушиваться к интуиции. THIRDS что-то скрывали относительно «объекта». Возможно, они не используют то же здание, но это вовсе не значит, что они перестали заниматься тем, что делали раньше.

— Мы оба знаем, как это работает, Слоан.

— А наркотик? Ты же видел, что эта сыворотка сделала с Дексом. Он бы убил тебя, а потом… — Слоан оборвал себя, не в силах даже произнести эти слова. Он закрыл глаза, пытаясь выбросить эту картину из головы, но стало только хуже. В этот момент она врезалась в него, словно огромный несущийся грузовик. Он сказал Дексу, что сделает все возможное, чтобы сохранить гражданскую жизнь, даже если ему придется потерять его. Но теперь он уже не был так уверен в этом, и это чертовски пугало. Он никогда так не нервничал из-за отношений с Гейбом. Отношения с Дексом были настоящим приключением. Вот только иногда ему казалось, что он плохо подготовлен к этому приключению.

— Слоан, посмотри на меня.

Слоан хотел отказаться из принципа, но какая-то его часть все еще чувствовала себя испуганным маленьким ребенком, когда Шульцон обращался к нему. Он сделал, как его просили.

— В данный момент нет причин для беспокойства. Если что-то изменится, ты непременно узнаешь об этом первым.

— Зачем вы мне это говорите?

У Шульцона не было причин беспокоиться о Слоане или о том, что происходит в его жизни сейчас. Неужели он стал заботиться о нем, или это было чем-то другим? Мог ли он по-настоящему доверять этому человеку? Словно прочитав его мысли, Шульцон кивнул.

— Я тебе доверяю. С того момента, как увидел тебя, я увидел весь твой потенциал. Ты был напуганным ребенком, а превратился в необыкновенного молодого человека. Ты исключительный руководитель команды, и я не сомневаюсь, что ты продолжишь добиваться больших успехов. Ты сильнее, чем думаешь, Слоан. Ты всегда был таким.

Слоан встал, чувствуя себя неловко от добрых слов Шульцона. Он вспомнил, как много значила для него когда-то похвала этого человека. Как он старался вытерпеть все это только для того, чтобы Шульцон улыбнулся ему и сказал, какой он молодец.

— Мне пора идти.

Шульцон протянул руку, его взгляд и тон были искренними, когда он заговорил.

— Прошу, скажи, что ты еще зайдешь ко мне. Ты мог бы взять с собой Декса. Я бы с удовольствием с ним познакомился.

— Я передам ему.

Слоан взял Шульцона за руку и поблагодарил за кофе и беседу. Он вышел из дома и немного постоял на пороге. Вокруг было так тихо и спокойно. Он почти не слышал шума уличного движения. Вечер был ветреный. Слоан направился к машине, радуясь, что послушал Декса насчет приезда сюда. Сначала он ужасно нервничал и переживал, что совершает ошибку, но он доверял Дексу. Мысль о напарнике заставила его улыбнуться. Он сел за руль, думая о том, каким внимательным и заботливым был Декс с самого начала и что каждый раз, когда Слоан чувствовал себя неуверенно, его напарник был рядом, чтобы помочь со всем разобраться. Несмотря на все шутки Декса, парень был невероятно проницателен.

Подъезжая к дому напарника, он решил сделать небольшой крюк. Он хотел что-нибудь для него купить. Какое-то время Слоан ездил по городу, пытаясь понять, что именно. Каким бы ни был подарок, Слоан знал, что его парню он обязательно понравится. Декс был одним из тех людей, которые считают, что важен не подарок, а внимание. Ему было легко угодить. Но Слоан не хотел дарить ему абы что. Он хотел подарить что-нибудь, что заставило бы Декса сиять своей ослепительной улыбкой. Той, что заставляла сиять его голубые глаза. Он думал о том, что бы могло привести Декса в восторг, даже если бы это было чем-то глупым или тем, что свело бы Слоана с ума. Ему в голову пришла одна идея, и он улыбнулся сам себе. Его напарника будет ждать угощение.

***

Декс отбивал ритм ногой под электрогитару и барабанную дробь, пока «Asia» пели о порыве страсти и подростковых амбициях. Буквально пару минут назад Декс разговаривал по видеосвязи со своим младшим братом, а теперь пытался разобраться в лежащем перед ним деле о «Коалиции». У него не было разрешения на доступ к «Фемиде» вне офиса, но он мог получить доступ к интерфейсу своего рабочего стола и ко всем его файлам. Слоан прислал ему сообщение, когда был у Шульцона, что не вернется домой к ужину, поэтому он заранее заказал пиццу, которой Декс, несомненно, был очень рад. Конечно же, он напомнил Дексу, что тот отработает ее во время следующей тренировки. Глупый Слоан. Как будто это могло удержать Декса от поглощения лучших нью-йоркских ломтиков, щедро сдобренных сыром, с хрустящей корочкой. Он похлопал себя по полному животу и удовлетворенно вздохнул. Следующая тренировка будет отстойной, но оно того стоило.

Он положил ноги в носках на кофейный столик перед собой и пролистал планшет. По словам Кейла, «Фемида» не сообщала о несанкционированном доступе. Несмотря на то, что алгоритмы были созданы в надежде поймать любых агентов, пытающихся получить доступ к информации с более высоким уровнем доступа, это оказалось почти невозможным. Тысячи сотрудников могли получить доступ к «Фемиде», находясь в штаб-квартире. Агенты Разведки имели более расширенный доступ к секретной информации, в отличие от агентов Обороны. Также они могли вносить правки и делать чистку, которые отдел Обороны делать не мог. Вот почему Декс и остальные агенты его отдела всегда выслушивали Кейла или Розу, когда файлы подвергались изменениям. А вот Информационный отдел имел доступ к секретной информации более высокого уровня, чем отдел Разведки. Чего Декс не мог понять, так это почему Спаркс была такой спокойной.

Внутри THIRDS был крот. Тот, что снабжал разведданными «отряд добровольцев», и кроме подразделения «Альфа», которое и так занималось этим делом, не проводилось никаких брифингов по данной проблеме, никаких визитов от высшего руководства, никаких собраний или прочих дискуссий. Начальство делало вид, будто ничего не происходит. Это заставило любопытство Декса насторожиться. Что происходит за кулисами? О чем им не говорят? Это была проклятая политика THIRDS «недоговаривать», которая чертовски его раздражала.

Информация просачивалась наружу, и Декс был не из тех, кто будет просто сидеть и ждать, сложа руки. Как бы сильно он ни любил брата, всякий раз, когда он слышал слова «агенты Разведки уже работают над этим», Дексу хотелось треснуть кого-нибудь по голове. Разведка может работать над этим сколько угодно. Но это не остановит Декса от попыток разобраться в ситуации по-своему. Вот почему он сидел на диване с цифровой картой Нью-Йорка в планшете. Повсюду были разбросаны десятки цветных точек и булавок, которые указывали на неподтвержденное или подтвержденное местоположение «Коалиции», либо же на места ее частой активности, исходя из наблюдений.

Судя по тому, что он видел, в Бруклине и Квинсе определенно было больше активности, чем на Манхэттене. Это было неудивительно, учитывая, что Айзек действовал со своей базы где-то в Бруклине. Остин работал над тем, чтобы выяснить их местоположение, поскольку приоритет сместился с «Ордена» на «Коалицию». Они также получили информацию, что большинство последователей Айзека покинули «корабль» после его смерти.

Декс смотрел на точки на карте, пока у него не заболели глаза. В этих местах не было абсолютно никакой закономерности. К настоящему времени «Коалиция» отправила в госпиталь более полудюжины членов «Ордена» с различными травмами, от ушибов до переломов костей. Сколько пройдет времени, прежде чем у них на руках окажется первый труп? Когда «Коалиция Икелоса» попала в заголовки газет, «Орден» решил вооружиться и быть готовым. Теперь, всякий раз, когда стороны сталкивались, раздавались выстрелы, несмотря на невинных свидетелей. Декс выключил планшет и положил его на кофейный столик. Он очень надеялся, что Остин действительно так хорош, как все говорят, потому что скоро им понадобится хоть какая-нибудь зацепка.

Раздался стук в дверь, и Декс зевнул, прежде чем подойти. Было почти девять вечера, когда он поужинал, принял душ, переоделся и собирался расслабиться на диване.

Увидев Слоана, Декс не смог сдержать глупой улыбки.

— Эй…

Слоан не дал ему договорить. Он вошел внутрь, пинком захлопнув за собой дверь и схватив Декса в яростные объятия. Декс не задавал вопросов. Он обхватил напарника руками и крепко сжал, улыбаясь, когда Слоан уткнулся лицом в его шею.

Слоан отстранился и улыбнулся:

— Спасибо.

— За что?

Его напарник определенно был в хорошем настроении, учитывая тот факт, что ему отрезали волосы, хотя его новая сексуальная стрижка все равно вызывала волнительный трепет у Декса. А еще Слоан отправился на встречу с человеком, которого не было в его списке рождественских открыток.

— Просто так.

Слоан поцеловал Декса, и, когда он отстранился, сердце Дейли подпрыгнуло от застенчивой улыбки Броуди. Он протянул Дексу маленький белый бумажный пакетик.

— Я тебе кое-что купил. Знаю, мне придется заплатить за это позже, но я просто хотел принести тебе что-нибудь, чтобы сказать «спасибо».

Декс взял пакет, едва сдерживая улыбку.

— Ты мне что-то купил?

Если бы только Слоан знал, как много значат для Декса все эти крошечные жесты. Боже, он превращался в такого придурка.

— Мне стоило подарить тебе цветы, ну, или… Не знаю, — Слоан смущенно пожал плечами. — По правде говоря, я совсем не знаю, что обычно дарят друг другу, когда встречаются. Поэтому я подумал, что было бы подходящим подарком именно для тебя.

Декс открыл пакет и ахнул:

— Боже милостивый, Иисусе!

— Это нормально?

— «Нормально?» — Декс вытер воображаемую слезу с глаз, прежде чем сунуть руку в пакет и вытащить радужное, вызывающее сахарную кому пирожное. Он благоговейно прошептал: — Ты купил мне пончик с фруктовыми камешками. Ты хоть знаешь, сколько в нем сахара?

— Достаточно, чтобы я заболел диабетом, просто взглянув на него.

— Знаю, — благоговейно ответил Декс. — Ты так добр ко мне, — он поцеловал Слоана и направился на кухню за стаканом молока. Слоан последовал за ним. — Я так понимаю, твой визит к доктору прошел хорошо?

— Да. Не знаю, изменит ли это что-нибудь или остановит сны, но к концу беседы я чувствовал себя… лучше. Может быть, разговор с ним действительно поможет. В любом случае я пообещал, что как-нибудь заскочу снова. Он хотел бы, чтобы ты тоже пришел, если не возражаешь.

Декс осторожно положил пончик на бумажную салфетку и улыбнулся Слоану.

— Конечно, не возражаю.

Он сидел за стойкой с пончиком и стаканом молока, пока Слоан рассказывал ему о своем визите и об их разговоре с Шульцоном. Как только они закончили, Декс был сыт по горло. Еще немного, и он будет на таком сахарном пике, что, наверное, сможет слышать цвета. Это было на руку им обоим, потому что Слоан решил использовать всю энергию Декса. Они занимались сексом в гостиной, на кухне, на лестнице и в душе. Их секс был невероятно страстным и жарким. Они приняли душ, и Декс, наконец, отошел от своего сахарного кайфа, когда они развалились на диване.

Слоан растянулся рядом с ним, положив голову на колени Декса, пока тот рассеянно гладил его волосы.

— Не могу поверить, что твой отец действительно пошел на это, — проворчал Слоан. Он уже несколько часов оплакивал потерю волос.

— Он предупреждал тебя, что возьмет ножницы, если ты не подстрижешься, — ответил Декс, вовсе не пытаясь упрекнуть Слоана. Энтони Мэддок никогда не сыпал пустыми угрозами. Он просто выжидал подходящий момент для расправы.

— Да, но я не думал, что он действительно срежет их!

— Ты должен был знать его лучше, — сказал Декс со смехом. — По крайней мере, твои волосы еще достаточно длинные, и я могу запустить в них пальцы. В любом случае ты прекрасно выглядишь. Мне нравится твоя стрижка. Маркус проделал отличную работу. По стилю напоминает рокабилли.

— Я не знаю, что это такое. Я просто сказал Маркусу разобраться с этим, и он сделал свою работу. Рад, что тебе нравится.

Слоан откинул голову назад и улыбнулся, спровоцировав Декса на перевернутый поцелуй. Декс наслаждался подобными моментами, хоть никогда и не говорил об этом Слоану. Быть в тайных отношениях оказалось намного сложнее, чем он думал. На работе Дексу приходилось постоянно быть начеку, чтобы случайно не проговориться о чем-нибудь, что могло бы их выдать. Вечера пятницы были отведены для свиданий, и, хотя Декс с нетерпением ждал этих дней, обычно им приходилось совершать длительную поездку на машине за город. Они не могли позволить, чтобы их поймал кто-нибудь из коллег или, что еще хуже, пресса. Иногда ему так хотелось, чтобы у них были нормальные, открытые отношения, но сейчас он был рад тому, что они имели. И это напомнило ему…

— Я тут подумал.

— Ой-ой…

— Мудак, — усмехнулся Декс. — Мы ведь, в основном, спим только друг с другом.

— Мы всегда спим только друг с другом. Если не считать твоего нездорового увлечения кофе.

Декс фыркнул. Он не мог с этим не согласиться.

— Богиня Ява не может быть отвергнута.

— Иногда я о тебе беспокоюсь.

— Ты говоришь, как моя семья.

— Нет. Они все время беспокоятся о тебе, уж я-то знаю. Кейлу стоит вышить это на своей униформе, чтобы не ворчать каждые несколько часов.

Декс потеребил нижнюю губу, говоря себе, что должен, наконец, сказать об этом, или он будет одержим этой идеей, пока не сделает что-то глупое или не выпалит это в самый неподходящий момент.

— В общем, я подумал, что, может быть, нам стоит… выбросить презервативы.

Декс взял себя в руки. Последовала долгая пауза, прежде чем он услышал, как Слоан прерывисто вздохнул. Черт возьми. Он должен был догадаться, что еще слишком рано. Лишь потому что у них был потрясающий секс, и Слоан был счастлив согласиться с большинством сумасшедших идей Декса — вовсе не означало, что он был готов и…

— Хорошо.

— Постой. Что? — Декс заглянул в янтарные глаза Слоана. — Ты серьезно?

— Мы оба здоровы, тем более каждый квартал сдаем анализы и больше ни с кем не спим, так почему бы и нет?

Слоан одарил его улыбкой, хотя Декса это не обмануло. Он видел, что его напарник нервничает из-за этого. Но он также видел, как сильно Слоан хотел сделать это для них, и Декс не воспринял этот жест легкомысленно.

— Вау…

Слоан склонил голову набок, изучая Декса.

— Ты думал, что я сбегу?

Декс почувствовал, как его лицо вспыхнуло.

— Честно? Да.

— Ты такой милый.

— Я не знаю, что мне делать, когда ты говоришь такие вещи.

— Мне следует сделать серьезное лицо, когда я это говорю? — брови Слоана сошлись на переносице, и он постарался придать лицу суровое выражение. — Ты такой милый.

Декс рассмеялся.

— А ты такой придурок.

— И это говорит мне парень, который ест роллы палочками из «Звездных войн».

— Суши вкуснее, когда используешь «силу».

— Ты только укрепляешь мою позицию, — подмигнул Слоан.

— Значит, ты не хочешь, чтобы я заказал тебе такие же?

Слоан пристально посмотрел на него.

— Ты заказал мне палочки для еды со световым мечом?

— Да. Но если для такого, как ты, это слишком по-детски… — Декс изо всех сил старался не рассмеяться над настороженным выражением лица Слоана.

— Какие именно?

— У меня мечи Люка, поэтому я заказал тебе с Йодой, — Декс сдержал улыбку, наблюдая, как Слоан обдумывает это, прежде чем коротко кивнуть ему.

— Одобряю.

Декс потер пальцами щетину на подбородке Слоана, когда вдруг кое-что услышал.

«Подождите, неужели это… Нет, это невозможно. Или возможно?»

Он осторожно опустил взгляд на Слоана, встретившись с широко распахнутыми глазами своего любовника, который хотел убедиться, что Декс ничего не слышал.

— СРАНЬ ГОСПОДНЯ, ты мурлычешь!

Слоан резко вскочил и уставился на Декса.

— Я что, правда?..

— Я так понимаю, это для тебя новость.

— Я… я никогда не делал этого раньше. По крайней мере, в облике человека. Я даже не знал, что могу это сделать. Как вообще я это сделал?! Это…

Слоан выглядел так, будто не мог найти подходящих слов.

— Слегка жутковато? — сочувственно предложил Декс.

Слоан кивнул.

Декс протянул руку, и Слоан отстранился, глядя на него.

— Что ты делаешь?

— Хочу посмотреть, сделаешь ли ты это снова.

— Я не могу этого сделать, Декс, это просто… происходит. Ты не можешь заставить кота мурлыкать.

— Ладно, тогда ложись.

— Декс… — фыркнул Слоан.

— Ну же. Разве тебе не любопытно?

Тяжело вздохнув, Слоан лег, положив голову на колени Декса.

— Расслабься, — сказал Декс, проводя пальцами по волосам Слоана. — Закрой глаза, сделай глубокий вдох и расслабься, — он продолжал пробегать пальцами по волосам своего возлюбленного, лаская его подбородок и поглаживая щеку, пока дыхание Броуди не выровнялось. И тут Декс снова услышал слабое урчание, исходящее из груди Слоана и вибрирующее у его ног.

Слоан открыл глаза, выпятив нижнюю губу:

— Я, блять, мурлыкаю.

— Но знаешь что? — Декс наклонил голову к Слоану и обхватил ладонями его лицо.

— Что?

— Это даже очаровательно.

Слоан нахмурился сильнее:

— Можно подумать, что это не так. Ты странный.

— А ты — террианец, который может мурлыкать в своем человеческом облике.

— Заткнись, — он пригвоздил Декса взглядом. — Если ты расскажешь Эшу, о, помоги мне, я переведу тебя и сделаю его напарником.

Декс поднял руку в знак обещания, хотя он чувствовал гордость от того, что был единственным, кто вызвал это в своем парне. Слоан смог забыться до такой степени, что даже его террианская сущность, неважно, насколько глубоко она была спрятана, дала о себе знать. Он наклонился и поцеловал Слоана, отплясывая внутри джигу. Броуди повернулся и сел так, чтобы притянуть Декса к себе. Их поцелуи стали настойчивее, как раз в тот момент, когда зазвонил телефон Слоана. С рычанием он схватил его с кофейного столика.

— Броуди слушает. Да. Мы этим занимаемся. Заедь за нами и прихвати наше снаряжение, — он повесил трубку и вздохнул. — Никогда не думал, что буду работать в организации, которая так категорично настроена против того, чтобы я трахался.

Декс рассмеялся и поднялся на ноги, потянув Слоана за собой.

— Идем. Хоббс будет здесь с минуты на минуту. Клянусь, этот чувак был бы чемпионом NASCAR в другой жизни. И вообще, куда мы направляемся?

— Кто-то позвонил и сообщил, что заметил членов «Коалиции».

— Если кто-то и видел их, к тому моменту, как мы туда доберемся, их и след простынет.

— В любом случае будь осторожен.

Слоан притянул его к себе, и они целовались, пока не услышали громкий сигнал автомобиля. Хоббс прибыл в рекордное время, остановившись ровно настолько, чтобы Слоан и Декс успели запереть дверь, выскочить на улицу и запрыгнуть в кузов фургона. Оказавшись внутри, они оба надели униформу и снаряжение.

По словам Тони, диспетчер «911» заявил, что вооруженные террианцы в масках были замечены на Питт-Стрит всего в квартале от седьмого участка HPF. У этих парней были яйца. Даже если их поимка была вне юрисдикции HPF, это вовсе не значило, что копы собирались сидеть сложа руки, пока кучка вооруженных головорезов расстреливала людей.

Хоббс припарковал «BearCat» на углу Делэнси и Клинтон-Стрит, где начинался Уильямсбургский мост, стараясь держаться подальше от парковочных мест прямо возле каменных строений, известных как голубятня. Хоббс терпеть не мог голубей, главным образом потому, что у них была отстойная привычка гадить на фургон в тот момент, когда его мыли и натирали воском. Все подготавливались, пока Слоан обращался к команде.

— Кейл, я хочу, чтобы ты и Хоббс приняли свои террианские формы. Вспомните, что сказал Остин. «Коалиция» всегда передвигается с двумя членами в террианских формах. Мы должны быть хорошо подготовлены.

Оба агента коротко кивнули Слоану, прежде чем Кейл нажал на кнопку разблокировки, чтобы опустить ширму, и Роза встала рядом, чтобы помочь. Они действовали быстро, остальная часть команды выбралась из фургона, пока Кейл и Хоббс заканчивали превращение. Тони остался внутри, чтобы обеспечить наблюдение. Кейл спрыгнул с задней части «BearCat» и обошел вокруг Розы, с мурлыканьем трясь о ее ногу. Она хихикнула и почесала его за ухом, а затем игриво подтолкнула, когда Хоббс присоединился к ним. Как только Кэлвин подошел к своему напарнику, раздалась серия хлопков. Все быстро построились позади Слоана, который постучал по наушнику:

— Там стрельба. Отряд «Дельта», выдвигаемся, — они использовали машины, припаркованные вдоль улицы, в качестве прикрытия, чтобы перейти на другую сторону и броситься навстречу огню. — Сержант, что вы видите?

В наушниках раздался голос Мэддока.

— Пятеро подозреваемых террианцев направляются к вам. Они должны появиться на Деланси-Стрит с минуты на минуту. Похоже, они преследуют пару человек. Будьте осторожны, двое их членов находятся в своих террианских формах. Это тигр и пума.

Как только Мэддок закончил говорить, они увидели двух мужчин, выбежавших на улицу в паре кварталов от них. Два фелида и три члена «Коалиции» быстро последовали за ними.

— Вперед! — приказал Слоан, и они бросились бежать за подозреваемыми, Кейл мчался впереди, а Хоббс замыкал строй. Если Кейлу удастся подобраться достаточно близко к одному из террианцев в его дикой форме, чтобы сбить его с толку, Хоббс тут же его перехватит. Поскольку у остальных членов команды не было ни малейшего шанса догнать тигра и пуму, они сосредоточились на других членах «Коалиции». Серия выстрелов эхом прокатилась по воздуху, и все прохожие, которые были вокруг, вмиг исчезли. Раздался громкий рев, и члены «Коалиции» разделились. — Дерьмо. Всем врассыпную!

Декс бросился вслед за одним из парней в маске, бегущим по Деланси-Стрит. Он был вынужден нырнуть за припаркованный микроавтобус, когда огромный террианец прицелился в него и выстрелил. Не услышав повторного выстрела, Декс выглянул из укрытия и увидел, как парень свернул налево на Уиллет-Стрит под Уильямсбургским мостом. Дерьмо. Он не мог потерять этого парня. Декс возобновил погоню, заметив террианца, перелезающего через забор на огороженную территорию под мостом, где было много мест, чтобы спрятаться. Декс рванул за ним, повесив транквилизатор на пояс, чтобы запрыгнуть на забор и взобраться наверх. Он ловко перелез через ограду, приземлившись на ноги. Его ботинки подняли пыль и грязь, когда он приземлился. На мгновение ему показалось, что он потерял парня, но он вдруг уловил движение впереди и снова побежал, держа винтовку в руках.

— THIRDS! Остановись, или я буду стрелять! — крикнул Декс, проносясь мимо ржавых металлических контейнеров, припаркованных грузовиков и уличного оборудования для обслуживания.

Его предупреждение было проигнорировано. На самом деле, Декс был вынужден сделать внезапный крюк, чтобы избежать столкновения с ярко-оранжевым конусом. Ублюдок швырнул в него дорожный конус! Вернувшись на прежний курс, Декс резко остановился, прицелился из транквилизатора и выстрелил. Рев террианца сказал ему, что он попал в цель. К сожалению, он слишком поздно понял, что одного транквилизатора было недостаточно, чтобы сбить почти двухметрового террианца с ног, — это лишь заставит его прихрамывать, когда наркотик полностью попадет в его организм. Декс побежал к преступнику в надежде догнать его. Он был уже близко. Еще немного и…

Чье-то твердое тело врезалось в Декса, выбив из него весь дух. Он отлетел и ударился об один из металлических контейнеров. Адреналин и тренировки дали о себе знать. Декс поднял локоть, ударив второго террианца в маске в подбородок. Не давая более крупному противнику опомниться, Декс нанес правый хук. Он тут же замахнулся левой рукой, как вдруг на него обрушился кулак. Декс использовал левую руку, чтобы блокировать удар, и вернулся с правым апперкотом, удовлетворенный болезненным рычанием, выпущенным большим террианцем. Пуленепробиваемый жилет, который был на парне, мешал Дексу сделать хороший выстрел. Вдалеке Декс увидел свою добычу. Парень остановился, чтобы посмотреть, что происходит, и именно в этот момент Декс заметил Эша, приближающегося к нему на подмогу. Декс боролся с террианцем, стоявшим перед ним, но все же смог махнуть рукой в сторону того, в кого он стрелял.

— Подозреваемый под транквилизатором!

— Принято.

Декс наблюдал, как Эш бросился вслед за парнем, и пригнулся как раз в тот момент, когда террианец перед ним нанес удар в голову Декса. Но вместо этого кулак парня столкнулся с контейнером, и он издал яростный вой. Идиот. Остин был прав. Эти ребята были обучены, но не официально. Неужели этот придурок действительно думал, что Декс будет просто стоять и ждать, когда получит по голове? Он схватил парня за запястье, сделал шаг в сторону и вывернул руку противника за спину, прежде чем пнуть по колену сзади и толкнуть к контейнеру. Он собирался схватить левую руку преступника и вывернуть ее за спину, но тот бросился на него с блестящим лезвием. Декс отскочил в сторону, и острие лезвия скользнуло по рукаву Дейли, оставив после себя порез. В тот же миг Декса ударили в бедро с такой силой, что его нога омертвела. Он рухнул на землю, не сумев удержаться на ногах. Когда он поднялся на ноги, его противник бросился бежать и исчез в тени.

— СВОЛОЧЬ! — Декс ударил кулаком по земле и заставил себя сесть. Через несколько секунд появился запыхавшийся Эш без подозреваемого террианца.

— Что, черт возьми, случилось? — Декс приподнялся на правую ногу, отпрыгивая назад, чтобы использовать контейнер для поддержания равновесия.

— Я упустил его.

Декс уставился на товарища по команде.

— Что значит «ты его упустил»?

— Мне нужно нарисовать тебе пару красивых картинок цветными карандашами? — рявкнул Эш. — Я, блять, его упустил.

— Как ты мог упустить его? Он был прямо перед тобой!

Эш встал перед лицом Декса, еще больше разозлив его.

— В следующий раз ты погонишься за преступником, а я останусь, чтобы получить пинок под зад. Ой, подожди-ка, этого не случится, потому что я не гребаный Хоббит!

— Пошел ты, Симба!

Декс оттолкнул Эша от себя или, по крайней мере, попытался это сделать.

Эш убрал кулак, стоило Слоану материализоваться между ними.

— Ладно, вы двое. Прекратите.

Декс не мог в это поверить. Они почти поймали одного из них. Как, черт возьми, Эш мог позволить этому парню уйти? Что за чертова катастрофа!

— Что случилось? — спросил Слоан, переводя взгляд с Декса на Эша и обратно. Остальные члены команды бежали к ним, включая Кейла и Хоббса, которые тяжело дышали и пыхтели. Похоже, этим двоим тоже не повезло.

— Эш подражал Уэсу Уэлкеру и упустил мяч, — выплюнул Декс.

— Пошел ты, Дейли. Уэлкер не упустил бы мяч, если бы Брейди не испортил бросок.

«Невероятно».

— О, выходит, это я облажался? И с каких это пор ты стал фанатом «Патриотов»?

— А я и не фанат. Но это не значит, что я не буду выкрикивать «дерьмовая игра», тем более Брейди действительно дерьмово сыграл. Как и ты. Какого хрена ты вообще вспоминаешь игру двухлетней давности?

Декс понятия не имел. Но он точно знал, что сильно разозлился на Эша и очень хотел засадить ему пулю в лицо.

— Я подстрелил этого ублюдка!

— Один раз! Он был ростом с Хоббса. Один дротик с транквилизатором ужалит и разозлит его нахрен, но не вырубит, гений. Ты должен был сделать хотя бы три выстрела!

— Черт возьми, да сделайте гребаную паузу, вы оба, — Слоану нужно было ответить на вызов. — Броуди слушает. Вас понял, сержант.

— Что?

— Все в фургон. У нас труп.

— Кому-то придется нести нашу девицу. У него ножка «бо-бо», — усмехнулся Эш и ушел прежде, чем Декс успел послать его к черту. Слоан обнял напарника за талию и помог ему идти до фургона.

— Как твоя нога?

— Все в порядке. Просто нужен массаж, — проворчал Декс. Он знал, что Слоан взял на себя большую часть его веса, так что Дексу не пришлось напрягаться. Рядом с ним Кейл боднул головой его руку, прежде чем лизнуть ее. — Я в порядке. Что случилось с террианцами, которых вы преследовали? — Декс услышал серию щебетаний, будто он должен был их понять.

Ему пришлось спросить снова:

— Прости. Так вы их потеряли? Одно чириканье означает «да», два — «нет».

Одно чириканье.

«Чертовски здорово». 

— Вы подобрались близко?

И снова он услышал одно чириканье. Ну, по крайней мере, хоть что-то.

— У них был запасной план?

Одно чириканье.

«Ублюдки».

Слоан помог Дексу забраться в «BearCat», Кейл и Хоббс запрыгнули вслед за ними. Кейл устроился рядом с Дексом, мурлыча и прижимаясь головой к его пострадавшей ноге, когда они проехали примерно два квартала до Брум-Стрит, остановившись возле гастронома. Слоан сказал Дексу, чтобы он остался внутри и не вмешивался, но Декс отказался. Он не собирался доставлять Эшу такое удовольствие. Он сказал Броуди, что с ним все в порядке, стиснул зубы и захромал туда, где Хадсон и Нина осматривали тело. Кейл не отходил от него ни на шаг.

— Что тут у нас? — спросил Слоан, присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть получше. Декс решил, что будет стоять и наблюдать. Если он присядет, то не сможет подняться с достоинством, а Эш стоял всего в полуметре от него и понимающе ухмылялся. По крайней мере, пока его взгляд не остановился на Кейле. Нахмурившись, Эш отвернулся, и Декс заметил, что хвост брата беспокойно дернулся. Он издал тихое мяуканье, и Декс потер его ухо, как он всегда делал, когда они были детьми, если Кейл нуждался в утешении.

— Человек мужского пола, белый, лет сорока пяти. Имя жертвы — Альберто Кристо, — ответил Хадсон. — По словам свидетелей, жертва выходила из гастронома, когда двое мужчин подбежали к тому зданию, — Хадсон указал на двадцатичетырехэтажный жилой дом напротив. — Их преследовала «Коалиция». Люди вытащили оружие и открыли огонь по террианцам в масках. Все побежали и нырнули в укрытие, а этот человек получил пулю в голову. До сих пор никто не видел, как убили жертву.

— Кто-нибудь еще пострадал? — спросил Слоан.

— Нет.

— Мы считаем, что в него мог попасть рикошет, — предположила Нина и указала на два пулевых отверстия в дверном проеме гастронома.

— Хорошо. Спасибо, Нина. Дай мне знать, если найдешь что-нибудь еще, — Слоан постучал пальцем по наушнику. — Сержант, мы можем получить информацию о нашей жертве?

— Уже проверяю.

Они оставили Разведку и медэкспертов заниматься своими делами и забрались назад в «BearCat». Обратный путь прошел в молчании, и большинство членов команды изо всех сил старались избегать зрительного контакта. Они облажались, и теперь у них была первая жертва.

Декс все еще кипел от злости, когда они добрались до штаба. Его нога чертовски болела, а рука ныла в том месте, где его порезал этот придурок. К счастью, его униформа приняла на себя основной удар. Крови было очень мало, и не требовалось ничего, кроме небольшой повязки. Как жаль, что душ не смог смыть его жалкое настроение. Он захлопнул шкафчик и рухнул на скамью, его босые ноги протестовали против холодной плитки.

— Мы были так близко.

Слоан присел на скамейку рядом с ним, и Декс слегка наклонился к нему, чтобы почувствовать его тепло. Раздевалка была почти пуста. В это время ночи здесь была лишь пара агентов, сидящих в нескольких рядах позади, но затем и они ушли.

— В чем дело, Декс? Я давно не видел тебя таким взбешенным.

— Да ладно тебе, Слоан. Ты же знаешь, что я прав.

— Допустим, и что дальше? Что ты хочешь сказать?

А что он хотел сказать? Это все равно ничего не изменит.

— Даже не знаю. Извини. Вся эта история с «Коалицией» меня расстроила. Мы охотимся за этими придурками уже два месяца и не смогли арестовать ни одного из них. А теперь какой-то несчастный ублюдок мертв, — он понизил голос, не желая, чтобы кто-нибудь услышал. — Там был один из наших — предатель. У нас был шанс, но мы все испортили. Если бы я только сделал больше выстрелов…

— Так, хватит. Никаких «что, если». Ты сделал все, что мог. Я не знаю, что там случилось у Эша, а ты знаешь, какой он, когда что-то портит. Он никогда в этом не признается. Он, скорее всего, чувствует себя так же дерьмово, как и ты.

Слоан был прав. Никто не хотел признавать, что они все испортили, особенно Эш. У Декса это тоже не очень хорошо получалось. Возможно, ему нужно было дать товарищу по команде передышку. И он не удивится, если его настоящая злость на Эша была связана с тем, как парень обращался с его братом. Хотя Дейли и Килер даже в лучшие дни не особенно ладили.

— Думаю, да.

— Слушай. Разведка едет в больницу, чтобы проверить пострадавших и допросить свидетелей. Я знаю, что ты ненавидишь ждать, так что… — Слоан осторожно огляделся и наклонился к Дексу, приглушив голос. — Как насчет того, чтобы отвлечь тебя от ожидания? Мы поедем ко мне и ляжем в постель, — он одарил Декса злорадной ухмылкой, и его рука скользнула по бедру Декса к его промежности. — Я помогу тебе расслабиться.

Декс быстро чмокнул его и встал:

— Давай выбираться из этого захолустья.

Примечание к части

Песни:

Asia - Heat of the moment.

Часть 6

— Ты такой придурок, — поддразнил Слоан, наблюдая, как его напарник корчится и смеется.

— Прости. Ты же знаешь, как я боюсь щекотки. Разве я виноват, что ты выбрал именно эти места?

— Но мне нравятся эти места, — Слоан со стоном проводил языком по внутренней стороне бедра своего любовника, наслаждаясь вкусом мягкой кожи Декса. Чем выше он поднимался, тем сильнее извивался Декс. Слоан решил больше не мучать напарника и дать ему отдохнуть. Он поднялся и, приблизившись к губам Декса, начал жадно исследовать его рот, одновременно с этим лаская рукой их эрекции. Он медленно поглаживал их члены, время от времени сжимая их и наслаждаясь звуками, которые издавал Декс, извиваясь от желания. Его напарник выгнул спину, раздвинув ноги для Слоана.

— Слоан… — простонал Декс ему в губы.

— Да? — он прекрасно знал, чего хочет Декс, но ему нравилось слышать, как он об этом просит. Пальцы его напарника впились ему в плечи, и Слоан застонал от удовольствия.

— Пожалуйста, трахни меня.

Слоан улыбнулся в губы Декса и углубил поцелуй. Он взял бутылочку смазки, лежащую рядом с ним на матрасе, и сел на корточки. Со злорадной ухмылкой он протянул ее Дексу:

— Сделай меня влажным, детка.

Декс с трудом сглотнул и сел. Он взял бутылку из рук Слоана, и румянец на его лице распространился от щек до кончиков ушей, а затем вниз к плечам. Слоан едва подавил желание наброситься на своего парня. Вместо этого он пристально наблюдал за Дексом, пока тот выдавливал смазку на руку. Он закрыл бутылку и отбросил ее в сторону, прежде чем встать на колени. Когда Слоан лег на спину, Декс озадаченно посмотрел на него.

— Я хочу, чтобы ты оседлал меня.

— С ума сойти… — Декс задрожал с ног до головы.

— В этом весь смысл, — Слоан убрал руки за голову, и Декс подполз к нему. Он сел на бедра Броуди и обхватил смазанной рукой твердый член своего любовника, скользя ею вверх к головке и слыша, как Слоан резко втянул воздух. Слоану нравилось наблюдать за напарником, видеть пылающий взгляд Декса, то, как его пухлые губы слегка приоткрыты, когда он медленно опускает руку к самому основанию, прокручивая ее на ходу. Слоан со стоном закрыл глаза. Когда Декс тщательно его намазал и едва не заставил Слоана кончить, доведя его до предела, Броуди схватил Декса за запястье и потянул на себя. Ему было необходимо попробовать эти губы, заявить, что они его, и он начал с того, что проник языком в рот Декса, его поцелуй был голодным и жадным. Схватив Декса за задницу, Слоан оторвался от его губ ровно настолько, чтобы хрипло потребовать:

— Трахни себя на моем члене.

— Боже… — Декс отодвинулся назад и протянул руку за спину. Он взял член своего любовника, и Слоан почувствовал, как он проникает внутрь между ягодиц Декса. Стиснув зубы, он наблюдал, как Декс постепенно подталкивает себя к Слоану.

— О черт, Декс, — простонал Слоан, сжимая в кулаках простыни и чувствуя, как тугая задница Дейли постепенно поглощает его член. Лоб Слоана покрылся бисеринками пота, и он стиснул зубы, пока Декс не уселся на него полностью. Декс слегка наклонился вперед, и Слоан провел рукой по груди своего любовника. — Ты просто дьявольски прекрасен.

Декс одарил его озорной улыбкой. Он откинулся назад и, поглаживая ладонью свою эрекцию, стал неторопливо дрочить. Как раз в тот момент, когда Слоан подумал, что это зрелище сведет его с ума, Декс начал двигаться. Руки Слоана нашли бедра Дейли, и он не смог сдержать рычания, когда нежное покачивание его любовника превратилось в жаркий секс. Декс трахал себя на Слоане, как тот и просил.

— О черт, — Слоан был очень благодарен Дексу за предложение избавиться от презервативов. По правде говоря, Слоан давно был готов к этому, хоть и не думал, что это случится так скоро. Но ничто не могло помешать им сделать этот шаг, кроме его собственных опасений. Теперь, когда он был внутри Декса, каждое прикосновение, каждая ласка кожи заставляли его отчаянно желать большего. Еще больше Декса. Больше их обоих. Больше того, что могло бы быть. Эта мысль ужаснула его, и, когда это произошло, он сосредоточил все свои энергию и внимание на красивом мужчине перед собой. Будет сложно продолжать в том же духе, но он заставил себя продержаться еще немного, чтобы сполна насладиться тем, что ему давали. Декс поднялся и упал обратно на Слоана, его стоны и всхлипы довели Броуди до предела.

Движения Дейли ускорились, как и его рука на собственном члене:

— Слоан…

Слоан не мог вымолвить ни слова. Он просто кивнул, загипнотизированный лицом Декса, пока тот кончал ему на грудь. То, как он откинул назад голову, обнажая шею, и как приоткрылись его губы, когда он застонал. Слоан наблюдал, как все тело Декса задрожало перед ним, а кожа его возлюбленного покраснела и блестела от пота. Когда Декс кончил, Слоан крепко сжал его, потеряв контроль. Декс упал вперед на грудь Слоана в изнеможении, и Броуди схватил его бедра, заставляя своего любовника опуститься, когда он толкнулся вверх. Звук шлепков кожи о кожу подстегнул Слоана еще сильнее, и он сбился с ритма, врезаясь в Декса. Слоан уткнулся лицом в шею Декса и глубоко вдохнул опьяняющий аромат. Его бедра ударились о его задницу, вызвав неожиданный вздох у его напарника. Декс запустил пальцы в волосы Слоана и крепко сжал их.

Кульминация обрушилась на Слоана, и он глубоко вошел в Декса. Он продолжал давить, чувствуя, как напрягаются его мышцы и горит тело. Когда он полностью опустошил себя в Декса, его руки безвольно упали по бокам. Он был мокрым от пота и едва дышал, не в силах больше ничего делать, кроме как лежать с растянувшимся на нем Дексом и пытаться отдышаться вместе с ним.

— Это. Было. Просто. Охуенно, — выдавил Декс, его голос был приглушен шеей Слоана. Слоан мог только кивнуть. Он твердил себе, что должен встать и пойти в душ с Дексом, но кого он обманывает? Вместо этого он обнял своего парня одной рукой и даже не заметил, как задремал. Когда он проснулся на следующее утро, Декс как раз возвращался в постель. Он широко улыбнулся Слоану. Почему, черт возьми, Декс стоял перед ним, а не лежал в постели?

— Я ходил пописать.

— Спасибо, что поделился, — усмехнулся Слоан. Его грудь была чистой, поэтому он предположил, что Декс сделал больше, чем просто пописал. А еще было странным, что его напарник вообще смог проснуться. — Ты пил кофе, я прав?

Декс виновато опустил голову:

— Да.

Это все объясняло. У них в запасе был еще целый час, так что можно было не вставать так рано. Слоан не сомневался, что его напарник выпьет вторую чашку за завтраком.

— Иди сюда, — Слоан похлопал по своей стороне кровати, и Декс пополз к нему, как вдруг послышался знакомый грубый голос, зовущий Слоана по имени. Они оба замерли.

Глаза Декса расширились:

— Только не…

— Привет, Слоан. Ты там, наверху?

— Какого черта? — прошипел Декс. — У Эша есть ключ от твоей квартиры? Почему ты мне не сказал?

Слоан вскочил с кровати и схватил с пола свои боксеры:

— Обычно он сам не заходит. Ты должен спрятаться, — он выбежал из комнаты и чуть не столкнулся с Эшем.

— Черт, Эш! — Слоан отшатнулся, прижав руку к груди. — Ты что, совсем спятил? Ты меня до смерти напугал. Что ты здесь делаешь?

— Я звоню тебе уже целый час. Я проезжал мимо и решил заглянуть к тебе, но ты не открывал дверь. Я подумал, вдруг что-то случилось. Обычно ты в это время уже встаешь, — Эш посмотрел на Слоана, прежде чем выругаться себе под нос и ворваться в спальню друга. Он оглядел комнату, прежде чем взглянуть на него осуждающим взглядом. — Я, БЛЯТЬ, ТАК И ЗНАЛ!

Слоан пристально посмотрел на него:

— Знал что?

— Что вы двое трахаетесь.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— О, ты правда хочешь, чтобы я тебе рассказал? — Эш кивнул, уперев руки в бока. А вот это уже выглядело не очень хорошо. — Окей. Во-первых, ты не тренируешься по утрам, правда, если дрочка стала олимпийским видом спорта, тогда понятно, почему ты так запыхался и пахнешь сексом. К тому же удивительно, что в это время дня ты все еще в постели.

— У меня разболелась голова, и я решил прилечь, — ответил Слоан, пожав плечами.

Эш выгнул бровь, глядя на него:

— У тебя на тумбочке лежит открытый пакет с мармеладными мишками.

— А я не могу любить мармеладных мишек? — да, это было слишком притянуто за уши, и они оба это понимали.

— Ну-ка, посмотрим, — Эш подошел к шкафу, но Слоан продолжил сохранять стоическое выражение лица. Декс никак не мог прятаться в шкафу. Это было слишком очевидно. Эш открыл дверь, выглядя совсем не впечатленным. — У тебя в шкафу голый придурок.

Декс смотрел на Эша широко распахнутыми глазами:

— Все совсем не так, как кажется. Я уронил мелочь, и она закатилась под дверцу шкафа, а когда я подошел, чтобы поднять ее, моя одежда упала. Честное слово.

— Ты идиот, — прорычал Эш и снова повернулся к Слоану. — А ты — придурок. Как ты мог скрывать это от меня? — он покачал головой. — Я так и знал. Интуиция подсказывала мне, но я проигнорировал ее, потому что думал, что у моего лучшего друга хватит смелости довериться мне, — Декс медленно встал со сцепленными впереди руками, и Эш поднял лицо к потолку. — Надень какие-нибудь штаны, черт возьми.

— Отличная идея, — Декс бросился к креслу, где лежала его одежда, когда Слоан схватил его за руку.

— Серьезно? Твоя одежда упала? Это лучшее, что ты смог придумать?

Декс беспомощно пожал плечами:

— Я запаниковал, — его напарник выглядел так, словно вот-вот взбесится. Слоан не мог винить его за это. Он тоже был очень напуган всей этой неразберихой. Эш прервал его размышления.

— Клянусь, если он не наденет что-нибудь на свою тощую задницу, я сделаю это сам.

— Мы занимались сексом в твоей ванной во время моей вечеринки!

Слоан уставился на Декса, который зажал рот руками, как будто это могло чудесным образом вернуть то, что он только что выпалил. Слова Эша эхом прозвучали в голове Слоана.

— КАКОГО ХУЯ! Вы трахались в моей ванной? — Эш перешел от шока к отвращению за пять секунд. — О боже мой! Пожалуйста, Слоан, скажи мне, что он не кончал на мои полотенца.

Декс поднял руку:

— Клянусь, я не кончал на твои полотенца.

— И с чего бы мне тебе верить?

— Тебе станет легче, если я скажу, что кончил в рот Слоану?

Слоан и Эш одновременно застонали. Как раз тогда, когда Слоан подумал, что этот день не может быть более нелепым. Серьезно, ему стоило догадаться.

— НЕТ. Нет, мне от этого не легче. Мне до конца жизни будут сниться эти чертовы кошмары! Мне нужно купить новые полотенца. Хлорировать все это гребаное место, — Эш покачал головой, будто не в силах с этим смириться. — Моя ванная, чувак. Ты трахался в моей ванной, — он издал рвотный звук, и Декс уже открыл рот, но Слоан тут же положил руку ему на плечо, прежде чем его напарник успел что-то сказать, что сделало бы все еще хуже. Потому что с Эшем и Дексом в одной комнате, все всегда могло стать еще хуже.

— Декс, ты можешь подождать внизу? Пожалуйста.

Декс кивнул и, прикрывшись одеждой, выбежал из комнаты. Слоан решил, что лучше уж ему подождать. Он понятия не имел, что сейчас скажет его лучший друг. Он почувствовал острый укол вины, когда лицо Эша вытянулось.

— Почему ты мне не сказал?

— Да потому, что все прошло бы именно так, — к счастью для него, Эш не стал этого отрицать.

— И как давно?

— Официально?

— А НЕОФИЦИАЛЬНО? — Эш пытался заставить себя сесть на кровать, но, оглядев смятую постель, похоже, передумал. — Есть ли в этой комнате место, где вы двое «этого» не делали?

Слоан указал на кресло:

— Там. Обычно мы бросаем туда одежду.

Эш подошел и опустился в кресло. В комнате воцарилась тишина. Как раз в тот момент, когда Слоан подумал, что тишина сведет его с ума, Эш заговорил:

— Ну и?

— Все началось с секса. Много секса.

— Я не хочу, чтобы ты напоминал мне, чем вы занимались до моего приезда, — Эш потянулся назад, схватил футболку Слоана и бросил ее ему. — Значит, теперь это не просто секс.

— Не так давно, — Слоан натянул на голову футболку и подошел к кровати, чтобы сесть.

— И когда это перестало быть связано с сексом?

— Несколько месяцев назад, — Слоан пожал плечами. — Я не был готов признать это.

— Значит, все серьезно. Ты серьезно к нему относишься.

Слоан кивнул.

— Но он же гребаный осел.

— Не надо, — взмолился Слоан. — Ты мой лучший друг, Эш, и после него ты моя единственная семья. Пожалуйста.

— Дерьмо. Похоже, он действительно дорог тебе.

— Да, так и есть. Я знаю, что он раздражает тебя…

— Не передать словами.

— Но я счастлив с ним. Я не думал, что у меня будет еще один шанс после Гейба.

Эш отвел взгляд и будто погрузился в собственные мысли. У Слоана перехватило дыхание. Ему и так было сложно на работе, когда Эш и Декс постоянно пытались вцепиться друг другу в глотки. На что это будет похоже теперь, когда Эш все знает? Он не мог поверить, что их прикрытие уже раскрыто. Их секрет терял свою секретность.

— Ты правда счастлив с ним?

Слоан не колебался ни секунды:

— Да.

Эш снова задумался:

— Я не собираюсь быть с ним милым только потому, что он твой парень.

Слоан сдержал улыбку:

— Ничего и не должно измениться.

— Это уже произошло.

— Так ты не против?

— Вас с Дейли? — Эш фыркнул.

— Глупый вопрос?

— Не важно, что я думаю. Важно лишь, что ты счастлив. Просто будь осторожен. Мне ведь не нужно рассказывать тебе, что произойдет, если это дерьмо выйдет наружу. Я не хочу, чтобы тебя перевели.

— Кейл знает, — он должен был рассказать об этом прямо сейчас. — И Шульцон, хотя я никогда этого не подтверждал. Ты же знаешь, какой он. Я почти уверен, что Брэдли в курсе, хотя он и так с самого начала пытался свести нас. Ох, и Лу тоже, — он съежился от убийственного взгляда Эша.

— Чертов бармен и бывший парень Декса узнали об этом раньше меня? Какого хрена, чувак?

— Я им ничего не говорил. Клянусь, я не оправдываюсь, но я правда никому не говорил. Лу застал нас в «Декатрии» в тот вечер, когда он впервые появился. Мы поссорились с Дексом, а когда мирились в одном из неиспользуемых помещений, Лу вдруг появился там. Если бы я собирался кому-то рассказать, ты был бы первым, даже если бы это означало, что ты надерешь мне задницу.

— Ясно-понятно, — Эш провел рукой по голове. — Что ж, хорошо. Кейл ничего не скажет, и я думаю, что остальные тоже.

— Декс не в курсе, что Кейл знает.

— Эти двое меня доконают, — Эш провел рукой по лицу и с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла.

— Насчет Декса я не удивлен. Но Кейл? Что происходит с вами двумя? — что-то происходило с его другом. Эш уже несколько недель не ездил с ними в «Декатрию». Он почти не заглядывал в офис. Если только они не тренировались или не были на вызове. Слоан почти не видел Эша.

— Ничего. Все нормально.

— В последнее время ты с ним не общаешься.

— Я был слишком занят.

— Слишком занят для Кейла? — Слоан не смог сдержать недоверия, особенно после того, как Эш огрызнулся на него.

— Я что, его гребаная нянька?

Слоан встал и посмотрел на друга:

— Какого черта, приятель? Сначала ты отмахиваешься от него в столовой, а теперь еще и это?

— Извини. Я просто устал.

— Эш, если что-то не так, ты знаешь, что можешь поговорить со мной, — его друг был сдержан, но поведение Эша начинало беспокоить Слоана.

— Спасибо, но я в порядке, — Эш встал и засунул руки в карманы. — Я зашел сказать, что сегодня меня почти не будет. У меня назначена аттестация.

— Дерьмо. Не слишком ли часто они их проводят? — он не удивится, если именно это и было причиной странного настроения Эша в последнее время. Психологические оценки никогда не были приятными, особенно те, которым подвергались они. THIRDS хотели быть уверенными, что их агенты «Первого поколения» не сошли с ума, поэтому продолжали давить ровно до тех пор, пока агент не сдавался под давлением либо справлялся с ним. Слоан всегда чувствовал себя не в своей тарелке в дни, когда проводились психологические экспертизы.

— Да. Ты же знаешь, что я ненавижу писать об этом дерьме, вот почему я пытался тебе позвонить.

— Я рад, что ты заехал.

— И теперь я злюсь, что попал в пробку на Девятой Авеню. Еще немного, и я мог бы поймать вас двоих… — Эш оборвал себя и содрогнулся от этой мысли. Он повернулся и направился вниз, Слоан последовал за ним. Декс встал с дивана, и его встревоженный взгляд переместился с Эша на Слоана. Когда Броуди подмигнул ему, Декс заметно расслабился. По крайней мере, до тех пор, пока Эш не подошел к нему и не ткнул пальцем ему прямо в лицо. — Тебе лучше молиться, чтобы это не вышло наружу, Дейли. Если его переведут, я надеру тебе задницу.

— Понял.

— Все это очень серьезно.

— Да, я это осознаю. То, что мне надрали задницу, как раз таки и выдало нас, — сказал Декс, нахмурившись. — Послушай, я знаю, что поставлено на карту. Я никогда не сделаю ничего такого, что испортило бы жизнь Слоану.

Эш молчал, а затем кивнул Дексу и ушел, не сказав больше ни слова. Слоан выдохнул, хотя даже не осознавал, что задержал дыхание. Он с тяжелым вздохом опустился на диван, и Декс быстро присоединился к нему.

— Все прошло лучше, чем я ожидал.

Слоан искоса взглянул на Декса:

— Кое-кому стоит поменьше нервничать.

— Да, я не очень хорошо справляюсь со стрессовыми ситуациями.

— О чем ты вообще? Ты работаешь в стрессовых условиях почти каждый день.

Декс задумался:

— Ты прав. Позволь перефразировать. Я не очень хорошо справляюсь со стрессовыми ситуациями, связанными с Эшем.

Слоан со стоном откинул голову на спинку дивана:

— Тебе повезло, что ты симпатичный.

— И чертовски хорош в постели, — добавил Декс.

— И чертовски хорош в постели, — согласился Слоан.

— Так… как насчет того, чтобы показать мне, насколько хорош ты? — Декс встал и снял рубашку, а затем и боксеры.

Слоан поднялся на ноги и навис над своим любовником, широко улыбаясь:

— Вызов принят.

***

Пока все идет хорошо.

Слоан наблюдал, как Декс подошел к открытой двери и остановился, прежде чем войти, держа наготове винтовку. Роза быстро вошла следом. Они тщательно и оперативно обыскали комнату, не сводя друг с друга глаз. Дейли молча указал на закрытую дверь в другом конце гостиной, и Роза кивнула. Декс прижался к стене рядом со входом, протянул руку и, получив сигнал от Розы, толкнул дверь. Роза ворвалась в комнату и осмотрела ее, а Декс замыкал шествие. Через несколько секунд он доложил в наушник:

— Чисто.

— Хорошо. Отступайте. Кэлвин, Хоббс, что там у вас? — внимание Слоана переключилось на пару на большом мониторе. Кэлвин медленно подошел к большой стальной двери. Хоббс в террианской форме, принюхиваясь, следовал за ним.

— Мы собираемся прорваться сквозь периметр, — ответил Кэлвин. — Кейл, ты что-нибудь видишь?

Слоан перевел взгляд на Кейла, который смотрел на монитор, но, похоже, не видел того, что было прямо перед ним.

— Кейл? — спросил Кэлвин, выводя молодого агента из транса.

— Все чисто.

Слоан промолчал, с растущей тревогой наблюдая, как Кэлвин вошел в комнату, где, как он ожидал, никого не было, и вместо этого наткнулся на дуло пистолета. Два выстрела в ногу, и Кэлвин упал, проклиная все на свете. Слоан продолжал молчать. Кейл моргнул и, уставившись на экран, резко вскочил на ноги.

— Дерьмо.

«Дерьмо» описывало ситуацию, как нельзя лучше.

Слоан отошел в сторону, когда двери на смотровую площадку с грохотом распахнулись и в комнату ворвался очень разозленный Кэлвин с алыми пятнами краски на штанах в том месте, куда его подстрелила Летти.

— Какого хрена, Кейл?!

Кейл вздрогнул и повернулся к Кэлвину:

— В чем дело?

— Именно это я и хочу узнать, — Кэлвин подошел к Кейлу с пылающим от гнева лицом. Хоть это было и не свойственно Кэлвину, взрываться на товарищей по команде, в данный момент парень имел полное право злиться. — Ты сказал, что в комнате никого нет!

Кейл перевел взгляд с Кэлвина на монитор и обратно:

— Мне очень жаль. Видимо, я посмотрел не на тот экран.

— Не на тот? — Кэлвин недоверчиво уставился на товарища по команде.

Кейл скрестил на груди руки. Его тон был оборонительным:

— Я же сказал, что мне очень жаль.

— Жаль? Извинений недостаточно, Кейл.

— Что еще ты хочешь от меня услышать?

— А что ты скажешь моей матери, когда окажешься у нее на пороге, чтобы сообщить ей о гибели сына, просто потому что ты посмотрел не на тот экран?! Вытащи голову из задницы. Что, черт возьми, с тобой происходит?

— Что со мной происходит? Что, черт возьми, с тобой происходит? Ты уже несколько месяцев ведешь себя отвратительно!

Кэлвин выглядел так, словно получил пощечину:

— Что?

— Да ладно, как будто никто не заметил, — усмехнулся Кейл. — Ты мрачный, как туча, и постоянно ворчишь.

— Это тебя не касается. По крайней мере, это не мешает моей работе, чего я не могу сказать о тебе.

Появился Хоббс, и, когда он подошел к Кэлвину, из его горла вырвалось низкое мяуканье. Он ударился головой о ногу Саммерса, и Слоан увидел, как тот оттолкнул его голову. Два молодых агента продолжали препираться, а Хоббс пыхтел и мяукал, пытаясь привлечь внимание напарника.

— Ладно, хватит, — отрезал Слоан. Трое агентов вздрогнули и повернулись к нему. Кейл и Кэлвин быстро встали по стойке смирно, сцепив руки за спиной, а Хоббс сел рядом с напарником, испуганно прижав уши к голове. Они были так поглощены спором, что совершенно забыли о присутствии Слоана. — Должен признаться, я действительно разочарован. Это была худшая тренировка, которую я когда-либо видел, — Слоан подошел и встал перед ними. Его агенты даже не могли посмотреть ему в глаза. Они должны быть элитной командой с многолетним стажем. Они были способны на большее, чем «это». — Кейл, ты был абсолютно невнимателен. Ты позволил товарищу по команде попасть в чертову ловушку. Кэлвин, ты не должен был полагаться на то, что Кейл сделает всю работу за тебя. Ты сделал себя легкой добычей, а потом, что еще хуже, так разозлился на Кейла, что даже не потрудился нейтрализовать угрозу после того, как упал.

— Меня подстрелили из-за него, — возразил Кэлвин. Он тут же спохватился и быстро добавил «сэр».

— В ногу, — уточнил Слоан. — Ты гребаный снайпер, но ты даже не потрудился выстрелить в цель, которая была всего в полуметре от тебя, — Слоан двинулся на Хоббса. — И где, черт возьми, был ТЫ, когда твой напарник нуждался в тебе? Ты должен был прикрывать его. Как только ты видишь, что твой напарник не может выстрелить, ты должен сразу вмешаться и нейтрализовать угрозу.

Хоббс опустил голову, издав мягкий стон. Он придвинулся ближе к напарнику, но Кэлвин проигнорировал его. Обычно Кэл почесывал его за ухом, чтобы успокоить.

— Я не знаю, что происходит со всеми вами, но больше я этого не потерплю. Я не собираюсь рисковать безопасностью команды и людей, которых мы должны защищать из-за того, что вы не можете взять себя в руки. У вас есть личные проблемы, с которыми нужно разобраться, я понимаю. Нам всем приходится иметь дело с дерьмом, но знаете что? «Коалиции» наплевать на наши проблемы. У нас есть работа, которую мы должны выполнять. Мы никогда раньше не подводили друг друга. Начнем прямо сейчас? — все трое мрачно покачали головами. — Хорошо. И лучше бы это был последний раз, когда я вижу такое жалкое зрелище, — он кивнул, и все трое направились к выходу. — О, и просто чтобы убедиться, что подобное больше не повторится, вы трое будете отвечать за оборудование в течение следующего месяца. Развлекайтесь.

Агенты тихо выругались, но не сказали ни слова. Дежурство по экипировке было тем еще геморроем и идеальной дисциплинарной мерой. В течение месяца они должны были лично проверить каждую единицу оборудования в арсенале отряда «Дельта» и «BearCat». Очистить каждую форсунку, проверить каждую камеру, перезарядить каждый магазин, вытереть пыль, очистить, продезинфицировать, а еще доставлять их униформу в прачечную и выполнить много других «веселых» задач.

Наушник Слоана несколько раз пискнул, и он постучал по нему, чтобы ответить:

— Агент Броуди слушает.

В трубке раздался голос Остина:

— Энергозавод. Двадцать минут.

Связь оборвалась, и Слоан снова коснулся наушника:

— Отряд «Дельта», мы выдвигаемся. Сейчас же. Хоббс, оставайся в террианской форме. Кэлвин, ты поведешь машину, — Слоан выбежал со смотровой площадки, догнав остальных членов команды, когда они мчались по широкому каменному коридору к оружейной. По пути он связался с Мэддоком. — Сержант, я только что получил информацию о «Коалиции». Мы выезжаем.

— Вас понял. Держите меня в курсе и возьмите с собой подкрепление.

Слоан схватил винтовку с транквилизатором и засунул запасные обоймы в карманы бронежилета, обращаясь к команде:

— Все, слушайте. Если вам удастся подобраться достаточно близко, чтобы вырубить одного из этих ублюдков — делайте это немедля. Если мы поймаем хотя бы одного из них, то, возможно, наконец, сможем получить какую-нибудь информацию. Следите за своим тылом и будьте бдительны. Вызывайте подкрепление, если потребуется, — его наушник запищал, и он ответил на звонок. — Агент Броуди.

— Тейлор на связи. «Бета Амбуш» будет в режиме ожидания. Мы уже выехали на вызов.

Как быстро. Мэддок, должно быть, попросил Тейлора предоставить им подкрепление. Хотя лучше бы сержант попросил Леви вместо Тейлора, но Слоан мало что мог с этим поделать.

— Принято.

Когда команда Броуди добралась до фургона, Декс отстал от них, чтобы идти рядом со Слоаном.

— Судя по королевски разозленным лицам, я собираюсь предположить, что тренировка прошла не так, как планировалось.

— Это была гребаная катастрофа, — признался Слоан. Он никогда раньше не сталкивался с такой проблемой в команде. Они не были непобедимы, и даже Слоану пришлось пройти через кучу дерьма на личном фронте, но он чувствовал, что его команда разваливается, и не мог позволить этому случиться. — Мне нужно, чтобы ты поговорил со своим братом. Он действительно «бросил мяч» не туда.

— А как же Эш?

— Его там не было. И чтобы ты знал, я не принимаю ничью сторону. Если бы облажался Эш, я бы вызвал его на словесную дуэль, но его не было на тренировке. А твой брат был. Мне очень жаль, Декс, но Кейл должен взять себя в руки, прежде чем кто-то пострадает. С Кэлвином и Хоббсом я разберусь сам.

Декс покорно вздохнул:

— Ты совершенно прав. Я поговорю с ним.

Когда они забрались в фургон, Кейл подошел и сел рядом со Слоаном:

— А где Эш?

— Даже не знаю. Сегодня утром он проходил аттестацию, но к этому времени он уже должен был освободиться, — Слоан не стал рассказывать Кейлу, что это были психологические оценки. Эш должен был сам об этом рассказать, если, конечно, хотел с кем-то поделиться. Помимо ежеквартальных физических и психологических оценок, THIRDS часто проводили выборочные проверки. Это держало всех агентов в напряжении и удерживало от глупых поступков.

— Слоан, я правда волнуюсь. Я думал о том, каким он был в последнее время, и это заставляет меня задаваться вопросом, могло ли на него так повлиять возвращение в Исследовательский центр.

Дерьмо. Слоан был так поглощен своим маленьким мирком, что даже не подумал, как Эш справляется со всем этим. Кейл был прав. В конце концов, Слоана мучили кошмары после того, как он вновь оказался на «объекте», но у него был Декс, помогающий пережить это. Эш, наоборот, был не из тех, кто просит о помощи, и уж точно не из тех, кто будет делиться переживаниями. Похоже, не только его товарищам по команде требовался хороший пинок под зад. Дерьмовый был из него друг.

— Ты абсолютно прав, Кейл. Обещаю, как только представится возможность, я поговорю с ним.

— Эш всегда ведет себя как крутой парень, из-за чего может показаться, что он неуязвим. Все навалилось на него разом, и это не могло пройти бесследно. Я просто хочу, чтобы он сказал хоть что-нибудь, а не держал все в себе. Я пытался поговорить с ним, но он будто избегает меня.

Слоан ободряюще похлопал Кейла по ноге:

— Я поговорю с ним.

— Спасибо. И прости за сегодняшнюю тренировку. Этого больше не повторится.

— Я очень на это надеюсь, — он ободряюще улыбнулся Кейлу, заметив, что молодой террианец стал выглядеть немного более непринужденно. Кейл был прав насчет Эша. Заставить его лучшего друга открыться будет нелегкой задачей. Это все равно что рвать ему зубы. Слоан не мог винить Эша, ведь он и сам был не лучше, но он хотя бы работал над собой. Декс помогал ему в этом. Все эти годы Эш был рядом и поддерживал его. Слоан надеялся, что теперь Эш позволит ему позаботиться о нем. Что-то подсказывало Слоану, что будет легче сказать, чем сделать.

Глава 7

Все началось с того, как их фургон остановился на пересечении Авеню С и 13-й Ист-Стрит. Полдюжины членов «Коалиции» в масках рассеялись. Их явно предупредили, но отряд «Дельта» успел вовремя. Команда разделилась, и все бросились в погоню, пока туда пробиралось подкрепление.

Декс мчался по 13-й Ист-Стрит за невероятно огромным террианцем и задавался вопросом, почему, черт возьми, ему всегда выпадало гнаться за одним из самых больших парней. На мгновение Дексу показалось, что он вот-вот потеряет парня. Он был уверен, что террианец направится прямо на Рузвельт-Драйв. Вот только парень в маске и не собирался бежать на РД. Прямо на глазах у Декса террианец запрыгнул на капот машины, припаркованной рядом с Энергозаводом, затем на ее крышу, а с нее прыгнул на большой мусорный контейнер, прежде чем исчезнуть за забором завода.

— Чтоб меня! — прорычал Декс.

Он глубоко вдохнул и последовал за ним, несмотря на все свое снаряжение. Он не собирался упускать этого парня. Не в этот раз. Он запрыгнул на капот «Хонды», оставив вмятину на металле под своими берцами, прежде чем прыгнуть на крышу. Машина была припаркована почти вплотную к контейнеру, и, к облегчению Декса, прямо перед ним из контейнера торчала какая-то прямоугольная металлическая коробка. Она была достаточно широкой, чтобы он мог упереться в нее носком ботинка. Он протянул руку и, ухватившись за край контейнера, уперся ботинком в коробку, а затем подтянулся на выступе, молясь о том, чтобы не упасть головой вниз прямо в мусорные мешки, забитые бог знает чем.

В данный момент быть террианцем-фелидом было бы весьма кстати. Если бы здесь был Хоббс, он бы без проблем перепрыгнул через эту штуку. Декс встал и вытянул руки, пытаясь сохранить равновесие, пока он быстро, но осторожно обходил выступ контейнера, чтобы подобраться к забору. Это было совсем не так грациозно или легко, как порой выглядело в фильмах, но, по крайней мере, Декс приземлился с другой стороны забора на ноги, а не на задницу.

Он заметил ублюдка «Коалиции» бегущим к тому, что выглядело как стальной мост, соединенный с несколькими зданиями. Декс бросился в погоню, не слыша ничего, кроме громкого жужжания и гудения вокруг. Дерьмо. Он очень надеялся, что его не убьет током.

«Ничего не трогай».

Не помогало и то, что всюду, куда бы он ни посмотрел, стояли знаки, предупреждающие о высоком напряжении. Дейли должен был поймать парня, прежде чем тот исчезнет в тени, иначе Декс будет в полной заднице. Если он остановится, чтобы достать из рюкзака очки ночного видения, то наверняка потеряет парня. Но если террианец нырнет в тень прежде, чем Декс его поймает, у Дейли не останется иного выбора, кроме как прекратить погоню. Идти в темноту, где поджидал террианец, было самоубийством.

Он заставил себя прибавить скорость, догоняя парня ровно настолько, чтобы протянуть руку и схватить ремень на его жилете. Он резко дернул его, и, хотя этого было недостаточно, чтобы сбить парня с ног, вполне хватило, чтобы на миг вывести его из равновесия.

Декс воспользовался тем, что преступник размахивал руками. Он подставил парню подножку и всем своим весом навалился на большого террианца. Они оба покатились по земле. Они бились и боролись, пока Декс сильно не ударился о твердую землю, из-за чего весь воздух выбило из его легких. Он попытался дотянуться до наушника, но его рука была прижата к земле. Тогда он схватил свободной рукой маску террианца и потянул ее на себя. Вид каштановых волос заставил его желудок резко сжаться, подтвердив худшие опасения.

— Эш?

Декс перекатился набок, не в силах поверить своим глазам.

— Черт! — прорычал Эш. Его глаза внезапно расширились, а взгляд устремился куда-то за спину Декса. — Нет! Подождите…

Мир Декса погрузился во тьму.

***

ЧЕРТ. ОПЯТЬ?

Пора бы уже с этим завязывать. Слоан точно убьет его. Декс старался не делать даже малейших движений и следил за тем, чтобы его дыхание оставалось ровным. Они связали его руки за спиной толстой веревкой и ноги тоже. Он лежал с завязанными глазами и кляпом во рту, но, по крайней мере, мог слышать. Из того, что он смог разобрать, он выяснил, что с ним было еще по меньшей мере двое парней. Где бы они сейчас ни находились. Он прислушался к голосам, один из которых узнал бы где угодно. Эш с кем-то спорил. Опасаясь, что они поймут, что он проснулся, Декс не стал рисковать и проверять веревки, которыми был связан. Во всяком случае, пока. Затем он услышал имя Кейла.

— Послушай, меня не интересует твой парень.

— Он не мой парень, — ехидно ответил Эш. — Он просто ребенок, который хочет им быть. У этого пацана на меня стояк. Ловит каждое мое гребаное слово. Он будет делать все, что я ему скажу.

«Долбаный ублюдок».

Дексу потребовалось все его самообладание, чтобы продолжить оставаться неподвижным. Его голова была прижата к твердому бетонному полу, а левая рука начала болеть из-за того, что он долго на ней лежал. Декс продолжал слушать, пытаясь запомнить второй, незнакомый голос. Было сложно узнать кого-то, полагаясь только на голос, но начинали проскальзывать мелочи, например, высокомерие парня.

— И ты думаешь, он будет слушать тебя больше, чем собственного брата?

Послышалось какое-то движение, прежде чем заговорил Эш.

— Я считаю, когда тебе чего-то очень хочется, ты сделаешь все, чтобы добиться своего. Он молод, к тому же влюблен, а значит, будет творить глупости, в том числе игнорировать предупреждения старшего брата. Я манипулировал этим мальчишкой последние несколько дней.

— Ты правда думаешь, что мы позволим ему уйти отсюда после того, как он тебя увидел? Он ведь агент THIRDS.

— Я предлагаю избавиться от него.

Дерьмо. Там был еще и третий парень. Слава богу, Декс ни разу не шелохнулся. Кто знает, сколько их на самом деле.

— Только тронь его, мать твою, и я раздавлю твои яйца. Мы договорились, что я буду участвовать в операции, снабжать вас информацией, а взамен «Коалиция» будет держаться подальше от моей команды.

Декс сдержал смешок. Как это мило со стороны Эша. Все это время они охотились не просто на одного из коллег, а на товарища по команде. Это было похоже на дурной сон. Он подумал о Слоане и Кейле. Эта новость их уничтожит. Декс быстро обуздал свой растущий гнев. Сначала он должен выбраться из этой передряги.

— Да, но если бы мы знали, какой занозой в заднице окажется твоя команда, мы бы передумали.

— Ты сам попросил меня присоединиться, помнишь?

— Я, блядь, уже начинаю жалеть.

Третий парень снова вмешался, его голос звучал странно, как будто он был намеренно приглушен.

— Забавно, что дерьмо всегда случается, когда ты рядом. От тебя одни проблемы.

— Именно так, — грубо сказал Эш. — Я как банный лист, от меня не избавишься.

Неужели Эш цитирует Индиану Джонса?

«Не время, Дейли».

Он ждал, каким будет их следующий шаг, когда заговорил «мистер высокомерный ублюдок».

— Как хочешь. Но босс обязательно узнает об этом. Если из-за этого мелкого ублюдка возникнут проблемы, отвечать будешь своей головой.

Итак. У них есть босс, но его не было рядом, и, судя по всему, «мистер придурок» был тем самым заместителем, о котором упоминал Остин. Наступила тишина, пока Декса внезапно не оторвали от земли и не перекинули через чье-то плечо. Его уносили прочь, и вскоре грубый шепот Эша нарушил тишину.

— Я знаю, что ты очнулся. Я могу определить это по твоему дыханию.

«Гребаные террианцы».

— Если хочешь выбраться отсюда живым — продолжай притворяться.

Декс сделал так, как ему было сказано. Он прислушивался ко всем звукам вокруг, но было почти невозможно определить, где он находится. Воздух был свежим и прохладным, но они определенно были в помещении. Послышались шаги по меньшей мере еще трех человек, а также звуки открывающихся и закрывающихся тяжелых дверей. Где-то взвизгнула и захлопнулась дверь. Металлическая. Декс мог с уверенностью сказать, что помещение было тускло освещено. Хоть повязка вокруг его глаз и была черной, сквозь нее пробивался слабый свет. Дверь рядом открылась, а затем закрылась, и Декс почувствовал дуновение ветра на лице и услышал вдалеке шум оживленного движения и рев автомобильных сигналов. Они были снаружи. Затем Декса бросили на сиденье. Джип Эша. Веревки, удерживающие его лодыжки и запястья, были разрезаны, а кляп вынут.

— Не снимай повязку, пока я не скажу.

Дверь захлопнулась справа от него, и Декс сидел неподвижно, чувствуя, как закипает его гнев. Он услышал, как с чудовищным ревом ожил двигатель джипа Эша, и на грудь Декса был грубо натянут ремень безопасности. Он со щелчком встал на место, и автомобиль тронулся. Через несколько минут повязку сорвали, прихватив с собой часть волос Декса.

— Гребаное дерьмо, — Декс кипел от злости, глядя на Эша, сидящего рядом с невозмутимым видом. — И давно ты нас предал?

— Не строй из себя ебаную королеву драмы.

— Ты издеваешься? — он был настолько зол, что даже не знал, с чего начать. Если бы можно было ударить Эша в челюсть, и это не привело бы к их смерти, он бы уже давно это сделал. — Ах ты сукин сын! Как ты мог так поступить? А как же Слоан? А Кейл?

— Мне не нужно разрешение Слоана. А Кейл — Кейл всего лишь ребенок. Он мой товарищ по команде. И только.

— Херня. Я в это не верю. Он дорог тебе. Все, что ты говорил о нем там, было чушью собачьей, — вот во что верил Декс. — Я в этом уверен. А хочешь знать почему?

— Не особенно.

— Ну, ты все равно услышишь. Потому что ты ни капли не притворялся в больнице, в палате Кейла. Я наблюдал за тобой. И я видел, как ты к нему относишься, с того самого момента, как я присоединился к команде.

— Слышал выражение «Не лезь не в свое дело»?

— Кто сказал, что это не мое дело? Мой товарищ по команде, лучший друг моего бойфренда, парень, в которого влюблен мой брат, — ПРЕДАТЕЛЬ. Как…

— Кейл в меня влюблен?

Декс открыл было рот, но тут же закрыл его.

— Серьезно? Какой-то мудак вырубил меня, похитил и хотел прикончить, а ты работаешь с «Коалицией», но при этом хочешь поговорить о своей личной жизни?

— Кейл правда сказал, что влюблен в меня?

Это было все равно что разговаривать с долбаной кирпичной стеной. Но серьезное выражение лица Эша сказало Дексу, что для него это важно. Хорошо. Пока он завладевает вниманием Эша, он будет продолжать в том же духе.

— Я не знаю, как ты это сделал или почему, черт возьми, ты этого заслуживаешь, но да, он от тебя без ума. Я думал, ты знаешь. Ты же сам сказал об этом тому мудаку.

— Я так и думал, но услышать это от тебя — совсем другое дело, — суровое выражение лица Эша даже не дрогнуло.

Декс покачал головой, чувствуя ком в горле.

— Впрочем, это уже не важно. Что бы ты ни делал, ты все равно разобьешь ему сердце, — вердикт о сексуальной ориентации Эша все еще не был вынесен, хотя весь его образ натурала быстро рушился. Даже если Эш и чувствовал что-то к Кейлу, сейчас у него были проблемы посерьезнее, чем их отношения.

— Думаешь, дохуя обо мне знаешь?

— Очевидно, не так много, как я полагал, — огрызнулся Декс. — Может быть, ты мне и не нравишься, но, по крайней мере, у меня есть хоть какое-то чертово уважение к тебе, — джип резко затормозил, и Эш рванулся через сиденье. Он схватил Декса за шиворот обеими руками и рывком притянул к себе. Его янтарные глаза хищно сверкнули, зрачки расширились, а клыки удлинились.

— А теперь послушай меня. Это не один из твоих дурацких вечерков караоке. Эти парни дурака не валяют. Сейчас я — единственное, что удерживает их от того, чтобы всадить в тебя пулю. Хочешь, чтобы наша команда была в безопасности? Вот и заткнись нахуй. И держи Кейла подальше от меня.

Прежде чем Декс успел произнести хоть слово, Эш отстегнул ремень безопасности, открыл дверь позади Декса и вытолкнул его наружу. Дейли крутанулся и застонал, больно приземлившись на тротуар. Он услышал, как хлопнула дверь и заскрипели шины. Эш исчез.

Декс сел и потер руку, на которую приземлился. Он смотрел, как габаритные огни машины Эша удаляются все дальше и дальше вниз по улице. Долгое время Декс сидел, как в тумане. Он не сразу понял, что находится на своей улице. Эш высадил его прямо у дома.

Не заботясь, что кто-нибудь может его увидеть, Декс подтянул к себе колени и уперся в них локтями. Он уронил голову на руки, пытаясь тщательно обдумать свой следующий шаг. Впервые в жизни он был так растерян. Когда его бывший напарник убил молодого террианца, Декс знал, как правильно поступить, несмотря на то, что догадывался, как это отразится на его карьере. И вот теперь он снова стоял перед лицом предательства одного из близких. Перед лицом того, кому он доверял свою жизнь. Может, Декс и не ладил с Эшем, но он был достаточно взрослым, чтобы признать, что восхищался некоторыми чертами свирепого агента. Правильно было бы сделать шаг вперед и рассказать правду.

Но что, если Эш прав и их команде угрожает опасность? Была ли это пустая угроза, просто чтобы заставить Декса молчать? Чтобы запугать его? Он никогда не видел эту сторону Эша. Он почти одичал в машине. Декс даже… испугался. Он вытащил телефон, прокрутил список контактов, пока не нашел номер отца. Его палец завис над кнопкой «вызова». Чем Эш отличается от Уолша? Что, если Эш охотился вместе с товарищами по «Коалиции» и был одним из тех, кто выбивал дерьмо из последователей «Ордена»?

— Пиздец, — простонал Декс.

Почему подобное дерьмо всегда происходит с ним? Почему кто-то другой не мог раскрыть маленькую тайну Эша?

— Да чтоб тебя! К черту все это! Пошло оно все на хуй! Блядь!

Он завалился на спину, сердито уставившись на ветви деревьев над головой. Это был неплохой вечер. Маленькая рыжая птичка чирикнула и спрыгнула с ветки, оказавшись как раз над головой Декса.

— Если нагадишь на меня, я тебя пристрелю, — птичка чирикнула, и Декс вздохнул. — Ладно, я не буду стрелять в тебя, но точно разозлюсь, — ну разве это не мило. Он услышал возмущенный вздох и откинул голову назад.

— Добрый вечер, миссис Бауман.

Крошечная старушка и ее такая же крошечная собачка пыхтели, пока шли своей дорогой. Бедная женщина, должно быть, подумала, что он был под чем-то, хотя даже глазом не моргнула, увидев винтовку, лежащую у него на груди. Казалось, каждый раз, когда она его видела, он либо стоял полуголый на ступеньках своего дома, либо лежал на тротуаре, размышляя о своей жизни и о том, какой она была дерьмовой. Он сел и постучал по телефону.

— Привет, это я.

— Декс? Где ты, черт возьми? Ты в порядке? Мы потеряли твой сигнал.

— Да, я… э-э-э… я дома, — он чувствовал себя полным идиотом, но, только услышав голос Слоана, Декс, наконец, смог успокоиться.

Последовала долгая пауза.

— Что значит «ты дома»?

— Я уже дома. Мой дом.

Еще одна пауза.

— Я буду там через пятнадцать минут. Мне вызвать подкрепление? Медиков?

— Нет.

— Хорошо. Держись там.

Повесив трубку, Декс направился внутрь, чтобы дождаться Слоана. Он запер дверь, а когда сел на диван, то понял, что все еще в служебной форме и со всем снаряжением. Он вынул обойму из винтовки и положил их на кофейный столик, а затем снял набедренную кобуру. Часть за частью он снимал с себя снаряжение, таким образом успокаивая нервы.

Раздался стук в дверь, и Декс вздрогнул:

— Кто там?

И чего он ожидал? Что «Коалиция» постучит в его дверь и ответит?

— Это Слоан. Открывай.

Декс думал, что Слоан устроит ему полный разнос, когда тот ворвался внутрь. Но вместо этого его напарник закрыл дверь и крепко сжал Декса в объятиях, прежде чем ослабить хватку. Он осмотрел Декса и отстранился, поглаживая синяк на его щеке.

— Господи, Декс. Что, черт возьми, с тобой случилось? Ты меня до смерти напугал.

Как бы сильно Декс ни хотел оставаться в объятиях Слоана, ему пришлось отстраниться.

— Я потерял сознание и оказался… в каком-то неизвестном месте. Мне завязали глаза, связали руки и ноги и заткнули рот кляпом.

— Тебе реально пора завязывать и перестать давать себя похищать, — слова были произнесены с заботой в голосе, даже если Слоан хотел поддразнить его.

Декс фыркнул:

— С тебя началось.

— Это было всего один раз. А вот ты уже приблизился к третьему.

— Ладно, обсудим мое удивительное везение позже. Мне нужно поговорить с тобой.

Он взял Слоана за руку и повел к дивану.

— В чем дело?

— Во-первых, удалось ли вам догнать кого-нибудь из членов «Коалиции»?

— Нет. Мы погнались за ними, когда они разделились, но потеряли их после того, как они ворвались на территорию Энергозавода. Похоже, их отступление было спланировано заранее. Я удивлен, что они все еще были там, когда мы появились. Так что с тобой случилось?

Декс крепко сжал руку Слоана, радуясь, что его напарник не отстранился и не стал задавать лишних вопросов.

— У меня был шанс поймать одного из членов «Коалиции», и я загнал его на завод. Сначала я удивился, какого черта он убегает, когда мог бы просто взять и выстрелить в меня. А когда я догнал его и сорвал с него маску, то понял почему.

Слоан уставился на него:

— Ты видел его лицо?

— Да. Он действительно один из наших.

— Дерьмо. Ты нашел крота? Мы должны сообщить лейтенанту Спаркс, — Слоан схватился за телефон, но Декс перехватил его руку, не сводя с него глаз. — Ты что-то не договариваешь?

Дексу потребовалось время, чтобы собраться с духом. Он так не хотел этого делать, но Слоан заслуживал знать правду. О том, что произойдет дальше, можно только догадываться.

— Это Эш.

Слоан нахмурился:

— В смысле Эш?

— Наш крот — Эш.

— Это невозможно. Эш никогда бы… — Слоан покачал головой, выражение его лица не изменилось. — Нет.

— Слоан, я видел его. Прежде чем я успел что-то сказать, меня вырубили. Когда я очнулся, то услышал, как он спорит с каким-то парнем. Я думаю, это был заместитель их босса. Тот еще мудак.

Декс передал все, что слышал, и, когда закончил, внимательно посмотрел на напарника. Слоан несколько минут сидел молча, не произнеся ни слова и даже не моргнув, а затем, наконец, заговорил. Его тон был приглушенным и казался уже менее уверенным.

— Это, должно быть, ошибка.

— Я видел и слышал его, — мягко настаивал Декс.

— Послушай, я понимаю, как ты к нему относишься, но это слишком…

— Ты думаешь, я мог бы выдумать что-то подобное? — Декс не мог поверить своим ушам.

— Нет, я не это имел в виду.

— Как раз это ты и хотел сказать. Что я брежу или ошибаюсь, что угодно, лишь бы не поверить мне.

Как Слоан мог так быстро отмахнуться от него? Декса только что похитили, угрожали ему, и это был самый большой гребаный шок в его карьере, а Слоан ему не поверил?

— Это не значит, что я тебе не верю.

Слоан откинулся на спинку дивана с тяжелым вздохом, и Декс почувствовал, как его гнев начал таять. Ему было невыносимо видеть своего напарника таким… убитым горем.

— Тогда в чем же дело?

— Эш — единственная семья, которая у меня была с самого детства. Мы всегда были рядом, несмотря ни на что. Мы вместе прошли программу вербовки «Первого поколения», колледж, THIRDS. После того, как доктор Шульцон залатал меня, я был так напуган. Оглядываясь назад, я понимаю, что и Эш тоже. Он просто никогда этого не показывал. Он делал это, чтобы позаботиться обо мне. Он — единственная причина, по которой я старался выдержать все пытки. Он мой лучший друг. Я не могу…

Слоан закрыл глаза, наморщив лоб от боли. Декс чувствовал себя настоящим мудаком.

Как он мог быть таким бессердечным? В свое время Эш был для Слоана целым миром. Его единственной причиной пережить боль и страх еще одного дня на «объекте». В месте, где двух маленьких мальчиков регулярно наблюдали, изучали, подвергали процедурам и тестам. И все ради «высшего блага» их вида. Декс вспомнил, как он был напуган после потери своих родителей. Возможно, он был тогда младше Слоана, но ему повезло гораздо больше. Он оказался в любящей семье с замечательным отцом и потрясающим младшим братом. Декс наклонился ближе и приложил ладонь к щеке Слоана, ненавидя боль, которую он видел на лице своего возлюбленного. В жизни Слоана и так было достаточно страданий.

— Я знаю, что видел. Но мы должны дать ему презумпцию невиновности. Давай не будем торопиться. Мы должны выяснить, что, черт возьми, происходит, прежде чем доложить об этом лейтенанту.

Слоан открыл глаза и сел прямо.

— Нет. Я обязан доложить об этом. Я с самого начала осуждал тебя за то, что ты позволял эмоциям влиять на твои действия, и теперь я сам поступаю именно так. Я не хочу быть одним из тех руководителей, которые заставляют слепо выполнять приказы вместо того, чтобы поступать правильно.

— Здесь все совсем иначе. Если бы это был Кейл, я бы попросил у тебя такой же шанс, — его напарник выглядел неуверенно, поэтому Декс наклонился, чтобы поцеловать его. — Мы не скрываем информацию, просто ищем новые доказательства. Как и в любом другом расследовании. Только вместо того, чтобы передать это дело Разведке, мы сами во всем разберемся. Идет?

Слоан задумался, но все же согласился.

— Ладно, — он прислонил свою голову к голове Декса и тихо вздохнул. — Спасибо, Декс. Если из-за этого у нас возникнут неприятности, я возьму всю ответственность на себя.

— Что? Нет…

Губы Слоана прервали протест Декса, и он не стал сопротивляться. Он охотно раскрылся, позволяя Слоану притянуть себя ближе и сделать их поцелуй более страстным. Декс с радостью даст Слоану все, чего он хочет. Броуди отстегнул винтовку и положил ее на ковер рядом с диваном, прежде чем наклониться к Дексу, придавливая его к диванным подушкам. Его поцелуи становились все более страстными и отчаянными. Если это то, что нужно Слоану прямо сейчас, Декс сделает все, что от него зависит. Он схватил Слоана за бронежилет и притянул к себе, желая ощутить вес напарника. Они оба были тверды и терлись эрекциями друг о друга.

Декс застонал и потянулся вниз, чтобы расстегнуть молнию на брюках Слоана. Он вытащил член напарника и толкнул Слоана на спину, чтобы встать между его ног. Декс проглотил его член, сжимая рукой основание. Он отсасывал Слоану, облизывая и покусывая его головку, прижимая язык к ее щели. Слоан стонал и двигал бедрами ему навстречу, яростно вцепившись рукой в диван. Декс удвоил усилия, заставляя Слоана забыться, пусть и ненадолго. Вскоре он услышал, как Броуди застонал, и его тело напряглось, прежде чем он высвободился во рту Декса. Декс сглотнул вокруг члена Броуди, растягивая оргазм своего любовника. Как только Слоан обмяк у него во рту, Дейли отстранился и лег рядом, обхватив рукой его грудь. Слоан потянулся к ширинке Декса, но тот поднял его руку и обнял за талию.

— Все в порядке, — прошептал Декс. — Просто полежи со мной вот так.

Слоан уткнулся носом в висок напарника, слегка взъерошив волосы Дейли и заставив его улыбнуться. Декс закрыл глаза и вскоре почувствовал, как медленно поднимается и опускается грудь Слоана. Он сказал себе, что еще слишком рано. Слишком рано, чтобы чувствовать тревогу. Он отогнал эти мысли, чувствуя, как бешено бьется его пульс. Закрыв глаза, он сосредоточился на дыхании Слоана, убеждая себя, что все будет хорошо. Они выяснят, что происходит с Эшем, и все вернется на круги своя.

Глава 8

Декс пил уже третью чашку кофе, а ведь еще не было и десяти утра. Через несколько часов у него тренировка, и он должен каким-то образом найти для нее силы. Он почти не спал прошлой ночью. Да и как бы он смог, после того как узнал обо всем? Он не мог перестать беспокоиться о Слоане, Кейле, обо всей этой истории с Эшем. Правильное ли он принял решение? Как бы там ни было, он не мог сдать Эша. Он должен был узнать как можно больше. Эш, может, и придурок, но неужели он действительно стал бы работать с «Коалицией» после такой долгой службы в THIRDS? Неужели он думает, что это сойдет ему с рук? Стоило ли ради этого рисковать карьерой и друзьями? Даже если Эш правда верил, что то, что он делал, было для их же блага, как он мог позволить страдать вовлеченным невинным людям? Конечно, не все пострадавшие были невиновными.

Этим утром поступила информация об Альберто Кристо. Он не оказался в неподходящем месте в неподходящее время, как они изначально думали, и версия, что он погиб из-за рикошета, выглядела уже весьма неубедительно. На самом деле Кристо был членом «Ордена». Через алгоритмы, которые «Фемида» запустила по его делу, удалось найти видео, где Кристо был замечен вместе с единомышленниками на митингах и протестах, проводимых данной группировкой, один из которых, в частности, привел к нападению на гражданина-террианца при отягчающих обстоятельствах. На Кристо был выдан ордер, но парень исчез. Похоже, «Коалиция» нашла его. Декс не сомневался, что Кристо как раз таки оказался в нужном месте и в нужное время, и как удобно, что никто из свидетелей не пришел объяснить, каким образом мужчина оказался с пулей в голове.

Голос Слоана вырвал Декса из размышлений, и он увидел, как его напарник стучит по интерфейсу своего стола. Броуди пролистал вкладки, открывая светящиеся синие окна и файлы с высоким уровнем доступа. Он провел рукой по рабочему столу, и все вмиг перешло к Дексу. Черт, как же он обожал технологии THIRDS.

— Готово. Все, что Эш будет искать в «Фемиде», тут же придет ко мне в зашифрованном виде. Как только я получу доступ к файлам, то удалю следы своего входа в систему, поэтому, когда Эш вернется, он даже не будет знать, что я подключен к его рабочему столу.

— Отлично. Так значит, мы можем сделать сканирование системы и увидеть все его запросы?

Декс смотрел на деятельность Эша через открытые окна в «Фемиде». Там был лог-файл всех его отчетов, поисков в интернете, входящих и исходящих телефонных звонков, сообщений, соединений на его наушнике, внешних подключений к системе, даже закусок, которые он покупал в торговых автоматах, подключенных к «Фемиде». Декс не знал, как относиться к тому, что правительство было в курсе его предпочтений в еде.

— Вот подлый ублюдок!

— В чем дело? — Слоан вскочил и подбежал к Дексу. — Я что-то пропустил?

— Он постоянно поливает меня дерьмом за то, что я ем мармеладных мишек, а сам покупает по пачке чуть ли не каждый день.

Слоан уставился на него:

— Серьезно? Ты хоть когда-нибудь не думаешь о еде?

— Естественно, — ухмыльнулся Декс. — Когда я думаю о сексе. Хотя иногда мне нравится думать о том и другом одновременно, — он пошевелил бровями, но на его напарника это не произвело никакого впечатления.

— Мне устроить тебе выходной?

Декс надул губы.

— Нет.

— И кстати, ты ошибаешься насчет мармеладных мишек.

— Но они прямо здесь, в этом списке.

— А кто еще из твоих знакомых любит их так же сильно, как ты?

Декс задумался:

— Никто не любит мармеладных мишек так, как я. Мне даже не стыдно признаться, что я воровал их у Кейла, когда мы… — теперь Декс почувствовал себя еще хуже. — Он покупает их для Кейла.

Почему этот парень так чертовски мил с Кейлом? Было бы намного легче, если бы Эш относился к брату Декса так же, как и ко всем остальным. Но вместо этого он покупал Кейлу его любимые вкусняшки.

Слоан кивнул и вернулся на свое место. Он изучал что-то на экране, и его лицо стало мрачным.

— Похоже, последний раз он покупал мармеладных мишек шесть недель назад.

— Когда начал вести себя как больший придурок. И что мне сказать Кейлу? Я чувствую себя дерьмово из-за того, что солгал ему о прошлой ночи.

После того, как Слоан и Декс привели себя в порядок, они вернулись в штаб-квартиру, где Декс солгал отцу во время его допроса. Он сказал, что заблудился на территории Энергозавода, преследуя члена «Коалиции», и в итоге его вырубили. А когда он очнулся, то был дезориентирован, не смог найти команду и каким-то образом добрался до дома. Сигнал его наушника, скорее всего, был заглушен, пока он находился на заводе, окруженный десятками гудящих высоковольтных блоков.

— Надеюсь, мы скоро докопаемся до сути, и ты сможешь сказать им правду. Кстати, мне нужно, чтобы Кейл переслал мне отчеты по Кристо и установил дополнительные алгоритмы. Теперь, когда мы выяснили, что он был членом «Ордена», я хочу узнать, почему его казнили и почему «Коалиция» хотела его смерти.

— Я заскочу к нему в кабинет, посмотрю, как он там, — сказал Декс, вставая с кресла. — И попрошу его переслать всю информацию, — как только он произнес эти слова, Кейл пробежал мимо их открытой двери, пытаясь окликнуть Эша. Декс выглянул в полупустой коридор. Эш остановился и повернулся к Кейлу. Волосы на шее Декса встали дыбом, и он вышел из кабинета в сопровождении Слоана.

— Вот ты где. Я повсюду искал тебя, — весело сказал Кейл.

— ЧЕГО ТЕБЕ? — рявкнул Эш, заставив Кейла вздрогнуть. Улыбка сползла с его лица, и он сделал маленький шаг назад.

— Прости. Я подумал, может, ты захочешь выпить после работы.

— Я занят.

— Оу… А как насчет завтра?

— Я занят и завтра, и послезавтра, и после послезавтра. Найди детишек своего возраста и играй с ними.

Эш уже собрался уйти, но Кейл схватил его за руку. Дексу не нравилось, куда это все вело.

— Какого черта? В чем дело? Почему ты ведешь себя как мудак?

— Потому что, если ты еще не слышал, я и есть мудак. Тебе следовало прислушаться к своему брату. Я не хочу, блять, с тобой тусоваться, Кейл. Мне приходится иметь дело со взрослым дерьмом, которое не включает в себя видеоигры, пиццу и обучение бритью.

— Что-то случилось… Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, — взмолился Кейл. — Я беспокоюсь о тебе.

Эш выдернул руку из хватки Кейла.

— А мне не нужно, чтобы ты обо мне беспокоился. Я уже большой мальчик. Побеспокойся лучше о себе. В последнее время ты стал рассеянным. Твоя голова витает в облаках.

— Потому что я переживаю за тебя, ты, придурок!

— Я могу и сам о себе позаботиться. Я выполняю свою гребаную работу так же, как ты должен выполнять свою. Или ты ждешь, когда из-за тебя кто-нибудь погибнет? — Эш ткнул Кейла в плечо, и Декс шагнул ближе.

В чем, черт возьми, проблема Эша? И почему он вымещает все это на Кейле?

— Я знаю, как выполнять свою работу, — отрезал Кейл.

— Нет, не знаешь. Это наши задницы на кону, пока ты сидишь в фургоне и играешь со своими компьютерами, — Эш разочарованно вздохнул и поднял руку. — Ты, блять, абсолютно бесполезен.

— Что? — глаза Кейла остекленели.

Декс видел достаточно. Он встал перед Кейлом и повернулся лицом к Эшу.

— В чем, черт возьми, твоя проблема, чувак?

— В тебе и твоем назойливом младшем брате. Как же ты достал. Это боевой отряд, а не братство. Все дерьмо, которое происходит там, снаружи, напомнило мне, почему я здесь. Явно не для того, чтобы нянчиться с «чудо-близнецами». Дело в том, что вы оба меня заебали, — Эш совершил ошибку, наклонившись лицом к Дексу.

Декс ударил Эша прямо в челюсть. Огромный террианец отшатнулся, застигнутый врасплох. С яростным рычанием Килер сделал хук, под который Декс с легкостью нырнул. Декс замахнулся снова, но Кейл схватил его за руку и дернул назад.

— Декс, остановись! — Кейл встал перед братом, защищая Эша.

Декс уставился на Кейла, одновременно обиженный и злой.

— Ты что, блять, надо мной издеваешься? После всего того дерьма, что он только что наговорил, ты его защищаешь?

— Прошу тебя…

Кейл сложил руки вместе, и Декс был ошеломлен. Эш умчался прочь, а Дейли развернулся, чтобы вернуться в свой кабинет. Он кипел и ругался себе под нос. Эш сказал его брату столько дерьма, и Кейл не только принял это, но и защищал этого мудака? Он думал, что его брат был выше всего этого.

— Просто, блять, невероятно!

Он ворвался в кабинет, а Кейл и Слоан быстро последовали за ним. Стены вокруг них побелели, давая Дексу понять, что они находятся в приватном режиме. Очевидно, это дело рук Слоана. Его напарник, видимо, ожидал, что Дейли взорвется в любой момент, и Декс чувствовал, как гнев в нем просто бурлит. Он не мог взять себя в руки и стал расхаживать по комнате. Он был так чертовски взбешен. Слова Эша о Кейле звенели в его ушах, и Дексу безумно хотелось найти ублюдка, чтобы врезать ему еще раз. Как его брат мог быть таким слепым?

— Декс, умоляю, не злись на меня.

Кейл схватил брата за руку, чтобы остановить его, но все, что видел Декс, это то, как Кейл страдает. Его сердце будет разбито, или, что еще хуже, «Коалиция» придет за ним. И все из-за этого придурка.

— Почему люди, которых я люблю больше всего на свете, слушают меня меньше всего? Сначала Слоан. А теперь ты? Следующее, что ты узнаешь, это как папа…

— Стоп.

Декс замер и посмотрел на Слоана. Ну, что еще?

— Что ты только что сказал?

Неужели Слоан его не слышал? Декс открыл рот, собираясь повторить, когда, наконец, осознал, что только что сказал и, судя по выражению лица Слоана, сделал.

«Блять. О, не-е-ет».

Что же он натворил? Он облажался. Вот, что он сделал. По-крупному. Может быть, ему удастся как-нибудь обыграть это.

— Я просто…

— Ты сказал, что любишь меня?

Слоан отступил на шаг, и Декс поднял руки, молясь, чтобы его напарник не сделал того, что собирался. Потом он вспомнил, что в кабинете находится его брат. Двойное дерьмо.

Слоан будто уловил его мысли:

— Кейл знает о нас.

— Что? Когда, черт возьми, это случилось?

«Во имя всего святого, что, блять, здесь происходит?»

Кейл недовольно уставился на него:

— Спасибо, бро.

У Декса не было времени ответить брату, потому что что-то внутри подсказывало ему, что нужно действовать быстро. Слоан собирался бежать. Декс видел это по его глазам.

— Ты не ответил на мой вопрос, — тихо потребовал Слоан. — И не пытайся выкрутиться. Я слишком хорошо тебя знаю.

И что ему теперь делать? Врать? Он умел лгать. Нет, он был дерьмовым лжецом. Но он мог бы… Нахуй.

— Да. Я люблю тебя.

— И когда это случилось? — спросил Слоан, его голос стал совсем отрешенным.

«Когда?»

— Не знаю. Я же не отмечал это в своем календаре.

— Не надо.

Это было тонкое, но серьезное предупреждение. Декс не пытался умничать. Просто его мозг всегда так работал в критической ситуации, особенно когда Декс находился в шаге от того, чтобы впасть в панику.

— Я знаю, что еще слишком рано, поэтому не собирался ничего говорить, но из-за всего происходящего это просто вырвалось.

— Значит, ты собирался скрывать это от меня?

Декс почувствовал, что сдулся, и просто пожал плечами.

— И каков же правильный ответ, Слоан? — его не было. Они оба это знали. Он сделал шаг к Слоану, и его сердце разорвалось, когда тот отшатнулся.

— Мне нужно на свежий воздух, — рассеянно сказал Слоан, пятясь назад, пока не ударился о панель безопасности. Он повернулся и ввел свой код. Декс чувствовал, как все вокруг него рушится, и его начало тошнить. Но, несмотря на это, он оставался на месте, отказываясь насильно удерживать Слоана.

— Пожалуйста, мы можем поговорить?

— Не сейчас. Мне нужно побыть одному.

Дверь даже не успела открыться до конца, как Слоан тут же протиснулся наружу и исчез, забрав с собой сердце Декса. Он не знал, сколько простоял вот так, глядя на открытую дверь. За пределами офиса агенты суетились, занимаясь своими делами. Гул голосов, хлопающих дверей и громкоговорителей, передающих информацию, расплывался и исчезал. Оцепенев, Декс опустился в кресло, изо всех сил стараясь обуздать нахлынувший страх. Он кое-как смог переключить внимание на брата.

— И когда ты узнал?

— Когда попал в больницу после взрыва в Молодежном центре.

— Как ты мог не сказать мне? Как вы оба могли не сказать мне об этом?

Они вообще собирались ему рассказать? Все это время он притворялся перед братом, чувствуя себя абсолютно дерьмово из-за того, что скрывал от него свои отношения, а мелкий говнюк знал об этом так долго?

Кейл скрестил на груди руки:

— Ты что, правда будешь злиться на меня за то, что я знаю?

— Дело не в том, что я не хотел тебе говорить. Я хотел. Я чувствовал себя дерьмово из-за того, что был не в состоянии это сделать.

— Все в порядке. Я все понимаю. И я бы хотел, чтобы ты сделал то же самое для меня, — Кейл подошел к Дексу и опустился на колени рядом с его креслом, его серебристые глаза умоляли. — Ты же знаешь, что я к нему чувствую. Он сейчас сам не свой, пожалуйста, я прошу тебя, будь с ним снисходительнее.

— Быть снисходительнее? — Декс покачал головой. — Кейл, прости меня. Я знаю, как ты к нему относишься, и поверь мне, все понимаю, но он обращался с тобой, как с дерьмом, а ты бегаешь за ним следом, словно преданный щенок. Как ты мог смириться с тем, что он тебе сказал? Ты заслуживаешь лучшего. Намного лучше, чем ОН.

— Пошел ты, Декс! — Кейл вскочил на ноги, сжав кулаки по бокам. — Твой парень с фобией серьезных отношений только что бросил тебя, потому что ты проговорился, что любишь его, что, кстати, было самым дерьмовым признанием в любви, которое я когда-либо слышал. И ты собираешься читать мне лекции об отношениях?

— Оу, чувак…

«Это было больно».

— Держись от меня подальше со своим мнением, Декс!

Кейл вылетел из кабинета, оставив Декса гадать, когда же была вырвана последняя деталь «Дженги» из ненадежно покосившейся башни, которая была его жизнью. На его столе красным светом вспыхнуло напоминание. Пора было отправляться на тренировку в «Спарту». По крайней мере, хоть что-то пошло правильно. Это было как раз то, что нужно. Он чувствовал себя так, словно вот-вот взорвется, если не даст выход эмоциям. Он вышел из кабинета и направился к лифту.

Декс никогда еще так не рвался начать ежедневную тренировку. Внизу, в мужской раздевалке «Спарты», он переоделся, сменив служебную форму на черную футболку «Led Zeppelin», свободные спортивные штаны и кроссовки. Он схватил боксерские перчатки из шкафчика и громко хлопнул дверцей.

В это время дня в боксерском отсеке было довольно оживленно, но он все же смог найти свободную грушу, и, пока готовился, всем, о чем он мог думать, был Слоан. В тот момент, когда Декс увидел его лицо, он все понял. Слоан собирался бежать.

«Какой же я идиот».

Он закончил перевязывать руки и направился прямо к боксерской груше. После небольшой разминки он начал колотить красный кожаный мешок, надеясь выместить на ней часть своего разочарования, но чем больше ударов он наносил, тем больше злился. Он ведь знал, что не стоит сближаться так сильно. Голос разума предупреждал его, но сердце Декса не желало слушать. Он был влюбленным идиотом, готовым на коленях тащиться за Слоаном, довольствуясь тем, что тот пускает ему кровь. Возможно, часть Декса наслаждалась этим. Наслаждалась тем, что его раздевают, обнажая его уязвимые места. Иначе зачем ему было продолжать проходить через это? Почему он продолжал ждать? Потому что обещал Слоану. А что Слоан пообещал взамен? Декс помнил эти слова, будто они были сказаны вчера. «Я не могу ничего обещать». Слоан ясно дал это понять. Дексу некого было винить в своей душевной боли, кроме самого себя.

— Ну разве это не мило.

Декс замер. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Кто-то там, наверху, явно сговорился против него. Может быть, это тест, чтобы посмотреть, сколько он сможет выдержать, прежде чем потеряет все свое самообладание? В любой другой день Декс бы развернулся и ушел. Но не сегодня. Он повернулся и посмотрел на Эша, который был одет точно так же — в футболку и свободные спортивные штаны. Летти стояла рядом с ним и выглядела обеспокоенной.

— Давай. Ты и я, — процедил Декс сквозь зубы.

Эш рассмеялся.

— Ты что, блять, шутишь?

— Разве похоже, что я шучу?

— Слоана это не обрадует.

— Ну, так Слоана, блять, здесь нет, не так ли? — рявкнул Декс. Он ожидал остроумного замечания, но вместо этого Эш обдумывал его предложение, так что Декс продолжил. — Ты хотел этого с тех пор, как я к вам присоединился. Ну же, здесь тебя никто не остановит. Если хочешь выбить из меня все дерьмо, это твой гребаный шанс.

— Окей.

Декс кивнул и поднял свои боксерские перчатки, лежащие на мате. Он протянул их Летти.

— Помоги мне надеть их.

Летти взяла у него одну перчатку и помогла затянуть ремень, прежде чем взять следующую.

— Декс, ты уверен, что хочешь этого? Ты же знаешь, он не будет сдерживаться.

— Я на это и рассчитываю.

Летти выругалась себе под нос, сказав что-то на испанском, чего Декс не понял. Он похлопал себя по бедру, где был карман, и Летти сунула туда руку. Она вытащила маленькую коробочку с его капой и открыла ее с таким видом, словно собиралась еще раз попытаться убедить его не делать этого, но все же протянула ему капу. Он наклонился и сомкнул зубы вокруг резинового куска. Он мог сказать, что Летти явно не была счастлива, но ему это было необходимо.

Он приподнялся на цыпочки, повел плечами и подождал, пока Летти поможет Эшу надеть перчатки и капу. Как только Килер был готов, они оба ступили на один из больших пустых синих матов. Глядя на Эша, Декс почувствовал, как гнев нахлынул на него снова, и, как бы он ни старался, он не мог перестать думать о Слоане.

«Ты правда думал, что он не сбежит? Он всегда будет убегать. От тебя».

— Начинай! — рявкнул Декс сквозь капу.

Эш покачал головой, но Декс не собирался дать ему так просто уйти.

— Ну же!

Килер сделал так, как он и просил. Первый удар пришелся Дексу в челюсть, и он тут же потерял равновесие. Декс рухнул на мат, его лицо исказилось от боли, а в глазах засверкали звезды. Как, черт возьми, Декс был нокаутирован одним-единственным ударом, было выше его понимания.

«Черт. Это было больно. Ладно, может быть, это была не самая лучшая идея».

— И это все, Дейли? Один удар? Ну и жалкое же зрелище.

Ублюдок. Декс поднялся на ноги и встряхнул головой. Вернется ли Слоан на этот раз? Должен был. Они работали вместе. А что, если это будет единственной причиной, по которой он вернется?

«Ты облажался. Первый парень, с которым ты готов был провести всю свою жизнь, и ты все испортил за несколько месяцев. Новый рекорд».

Эш ухмыльнулся ему, и Декс потерял самообладание. Он бросился на Килера, используя все свои навыки и помня о свирепых хуках Эша. Он маневрировал вокруг него, ныряя под удары и ловко уворачиваясь, когда противник пытался попасть по нему. Эш протянул обе руки, чтобы схватить его, но Декс упал на мат и перекатился. Он снова вскочил и замахнулся, попав Эшу в плечо. А затем Декс вспомнил, в чем состояло мастерство Эша. Ближний бой. Парень явно играл с ним, позволяя наносить удары до тех пор, пока Декс не осознал ошибку, которую он совершил.

Эш вторгся в пространство Декса серией быстрых ударов, состоящих из острых локтей и коленей. Где-то между принятием боли и защитой своего тела Дексу удалось нанести удар слева по ребрам крупного террианца, но его отступление было отклонено. Перчатки Эша тяжело опустились на спину Декса, и он снова оказался на мате. На этот раз Дексу не позволили встать. Эш оседлал его и придавил всем своим весом.

Первый удар пришелся Дексу в плечо, и он вскрикнул от резкой боли. Он закрылся перчатками, изо всех сил стараясь защитить лицо от нападения Эша. Следующий удар пришелся по его прессу, и воздух со свистом вырвался из легких Дейли. Он рискнул оставить себя открытым, чтобы выбросить руку вверх, ударив Эша в подбородок и преуспев в том, чтобы разозлить парня еще больше. Апперкот ударил Декса в челюсть, и его голова резко откинулась назад. Он почувствовал вкус крови во рту и захрипел. Эш поднялся, и Декс перекатился набок, выплевывая капу и с жадностью глотая воздух. Его легкие горели, а тело пылало огнем. Но ничто из этого не ранило сильнее, чем его сердце. Он лежал на боку, прижавшись лбом к мату и пытаясь отдышаться.

— Все в порядке, Летти. Мы закончили.

Тон Эша был почти ласковым, и Декс поднял глаза как раз вовремя, успев увидеть, как Летти приходит в себя. Кивнув, она направилась к выходу. Декс понял, что здесь больше никого нет, кроме него и Эша. Перед лицом Декса появилась рука, и он впился взглядом в Килера.

— Не делай этого.

— Чего не делать? — спросил Эш, настаивая, чтобы Декс взял его за руку.

— Не веди себя как порядочный человек. Как будто тебе не плевать.

Декс неохотно принял помощь Эша и сел, положив руки на колени с самым жалким выражением лица, которое у него когда-либо было.

— Мне не плевать. Он вернется.

Декс покачал головой, поджав губы, чтобы не звучать, как «королева драмы», которой Эш всегда его называл. Почему он вообще сидит здесь и разговаривает с парнем, который, возможно, предал их всех? Как бы он ни был рад тому, чтобы поставить еще одну галочку в списке причин не любить Эша, что-то внутри Декса боролось с мыслью о том, что Эш — предатель, просто глядя на их дружбу со Слоаном. Боже, ему было так хреново.

— И как вообще до этого дошло? Я злюсь, а ты меня успокаиваешь. Если это не знак приближения апокалипсиса, тогда я не знаю, чем еще это может быть.

— Он вернется.

Эш сел рядом с ним, повторяя его позу. Декс даже не знал, что его больше тревожило — что Эш… не вел себя как придурок или же что он находил утешение в словах Килера. В конце концов, он сдался и продолжил. Он слишком устал сдерживаться.

— Я знаю. Но проблема не в этом.

— Все дело в его бегстве. Мне неприятно говорить тебе это, но… он всегда убегает.

— Если только это не драка. Он столкнется с этим лицом к лицу. Но если это я? — Декс махнул рукой в сторону открытых дверей отсека. Что-то пришло ему в голову, и он проглотил свою гордость. Если ему придется искать ответы у Эша, пусть так и будет. — Он убегал от Гейба?

Эш покачал головой.

— Нет.

— Значит, дело во мне. Теперь я чувствую себя еще дерьмовее.

— Задумайся на минутку, Декс.

— Он любил Гейба, но никогда не убегал.

Декс ломал голову. Почему Слоан не убегал от Гейба? Гейб тоже любил его. Тогда почему мысль о том, что Декс любит Слоана, заставила парня сбежать?

Эш ответил за него:

— Ему нечего было бояться.

Декс подумал о своих отношениях со Слоаном. Он знал, что именно он был тем, кто продвигал дело вперед, но это не значило, что он вынудил Слоана взять на себя обязательства, которые тот не хотел или не был готов принять. Декс хотел большего и сделал решительный шаг, рассказав об этом Слоану. Если бы Слоан не был готов, он бы не пошел на это, и Декс нашел бы другой способ.

— И что это значит?

Эш пожал плечами.

— Гейб был первым, кого Слоан подпустил так близко. Да, он любил Гейба, но он мог делать это, все еще сдерживая часть себя. «Объект», его прошлое, кошмары? Гейб не знал об этом дерьме. А тебе Слоан рассказал даже о том, что случилось с его матерью.

Декс вздрогнул, и его сердце сжалось от воспоминаний.

— Так ты знаешь?

— Что он все тебе выложил? Да. Единственными, кто знал, были я и Шульцон. Он не боится открываться тебе, Декс. Он боится того, что ты можешь обнаружить, если он это сделает. Мы росли, не видя нормальных отношений. Черт возьми, наша дружба была результатом страха и одиночества.

— Но мы уже говорили о его прошлом. Что бы ни случилось, это не изменит моего отношения к нему.

— Это не изменит его отношения к самому себе, — Эш тяжело вздохнул, и у Декса возникло ощущение, что парень имел в виду не только Слоана. — Я уверен, что тот факт, что ты любишь его, несмотря на весь его багаж, чертовски много значит для него, но некоторые вещи не могут остаться в прошлом. Например, смерть его матери… — Эш поджал губы и покачал головой. — Возможно, однажды он вспомнит об этом и не будет чувствовать себя виноватым, но он никогда не забудет. Может быть, со временем мы сможем смириться с тем, что нам пришлось пережить, но это испортило нам жизнь. Это сделало нас такими, какие мы есть. Мы именно такие… Сломленные.

Декс повернулся к Эшу и встретился с ним взглядом.

— Вы не сломлены. Вам пришлось нелегко, пришлось столкнуться с настоящим дерьмом, но вы справились. Вы взяли все эти гнев и боль и использовали их для чего-то хорошего. Чтобы что-то изменить, — ответа от Эша не последовало, он просто отвел взгляд, уставившись на свои пальцы. — И что теперь? Я должен продолжать держать себя в руках в ожидании следующего раза, когда он снова от меня уйдет?

— Не отказывайся от него, Декс.

— Забавно. Он сказал мне то же самое о тебе.

Эш внимательно посмотрел на него, прежде чем его взгляд помрачнел.

— Ты рассказал ему. Я так и думал.

— Я не пытался на тебя доносить, — и это была чистая правда. Даже если поначалу Декс был безумно зол. Он не собирался предвзято относиться к Эшу только из-за того, что это был Эш. Конечно, они не были друзьями, но именно из-за Кейла, Слоана и остальной команды Декс был так зол. — Я просто не мог скрывать это от Слоана. Я не собираюсь хранить от него секреты.

«За исключением твоей любви к нему. Ты скрыл это, и посмотри, как хорошо все прошло».

— Так почему же ты не сказал Спаркс?

— Потому что это раздавит Слоана. Я сказал ему, что дам тебе презумпцию невиновности. Ради него.

— Ну разве ты не милый, — Декс открыл рот, но Эш остановил его. — Тут нет никакого подвоха, так что не беспокойся.

— Окей. Как насчет того, чтобы рассказать мне, почему ты вел себя как мудак с моим братом? И не вешай мне лапшу на уши. Ты можешь сколько угодно говорить, что тебе плевать, но я знаю, что это не так.

Эш поднялся на ноги и направился к выходу, когда Декс окликнул его:

— Ты его глубоко ранил.

Это заставило Эша остановиться. Декс ждал, затаив дыхание.

«Ну же, Эш. Скажи что-нибудь».

— Хорошо, — процедил Эш сквозь зубы. — Я же сказал тебе. Он должен держаться от меня подальше.

Декс рассчитывал на большее.

Он поднялся на ноги, чувствуя адскую боль.

— Что бы там ни было, надеюсь, оно того стоит.

Эш проворчал что-то себе под нос, и Декс мог поклясться, что он слышал, как Эш сказал: «Я тоже». Спрашивать было уже поздно, потому что Эш ушел. Декс резко втянул воздух и направился в душ. Где бы ни был Слоан, Дейли надеялся, что его напарник нашел ответ, который искал. И пусть этот ответ приведет его обратно к Дексу.

Глава 9

«Ну и как долго ты сможешь продолжать в том же духе?»

Сколько еще он будет убегать? Ему казалось, что он бежал всю жизнь. Слоан посмотрел на свои запястья со следами первой попытки к бегству. С тех пор он стал сильнее, но по-прежнему продолжал так поступать.

Его никогда не волновали опасность и риски, связанные с работой. Все было совсем иначе. Он сказал себе, что должен использовать все свое время на максимум, и он это сделает, учитывая опасности, с которыми они сталкиваются каждый раз, когда выезжают на вызовы. Но стоит Дексу приблизиться еще на один шаг, как Слоан тут же начинает сопротивляться, чувствуя страх, сжимающий грудь. Его угнетало чувство вины, хотя он с самого начала сказал Дексу, что не может ничего обещать. Тому была причина. Он никак не ожидал, что Декс так быстро станет такой важной частью его жизни, и уж точно не ожидал, что Декс в него влюбится.

Гейб любил его, но с Гейбом все было иначе. Как будто они оба что-то скрывали. Так уж они были устроены. Но Декс… Он ухмыльнулся, вспомнив эти глупую улыбку, сияющие голубые глаза и заразительный смех. Что-то изменилось в воздухе, и Слоан не смог сдержать улыбки.

— Как ты меня нашел?

Эш присел на скамью рядом с ним.

— Это то, что мы умеем. К тому же я знаю тебя гораздо лучше, чем ты сам.

— В таком случае, может быть, ты объяснишь мне, почему я продолжаю это делать?

Он поднял глаза к беззвездному небу, ощущая кожей дуновение ветра и слыша, как шелестят листья деревьев вокруг. Не было слышно ничего, кроме их голосов и шума уличного движения по ту сторону забора в нескольких метрах позади.

— Тебе страшно.

— И это все?

— Нет. Тебе страшно, потому что впервые в жизни ты встретил того, кто видит тебя насквозь, таким, какой ты есть. Он видит твои трещины, недостающие части, даже если ты сломан настолько, что тебя уже не спасти. Несмотря на все это, он по-прежнему хочет быть с тобой. Что такого он сказал, чтобы это заставило тебя сбежать? Похоже, что-то глобальное.

Эш наклонился и положил руки на колени, чтобы посмотреть на Слоана.

— Он проговорился, что любит меня.

— Дейли влюблен в тебя?

Эш уставился на него, и Слоан приготовился к шквалу оскорблений в адрес Декса, тому, что Слоан должен уйти, или какому-нибудь другому бесполезному замечанию, но ничего так и не последовало. Вместо этого Эш посмотрел ему в глаза и самым искренним голосом сказал:

— Прекрати убегать. Тебе невероятно с ним повезло. Не испорти все.

Слоан открыл рот, но ничего не сказал.

— Он знает обо всех твоих проблемах, твоих демонах, обо всем дерьме, с которым тебе пришлось столкнуться, и он не просто держится за тебя, он, блять, проливает за тебя кровь, чувак. Черт возьми, он вышел на ринг со мной из-за тебя.

— Что? — Слоан хотел встать, но Эш схватил его за руку.

— Расслабься. Он жив и здоров. Я не сильно отделал его, — Слоан выгнул бровь, и Эш поморщился. — Ладно, сильно. Но он в порядке. Я был с ним помягче, когда понял, что это из-за тебя. Он решил, что ты ушел. Это единственное, что могло вывести его из себя. Потом мы с ним поговорили.

— Обо мне?

Слоан не знал, что и думать о том, что Декс вызвал Эша на поединок. Должно быть, он был очень зол и обижен.

— А о ком же еще?

Слоан зажал руки между колен, чувствуя, что больше не может этого выносить.

— Что ты ему сказал?

— Чтобы он от тебя не отказывался.

— Спасибо.

— Да забей.

Они сидели в дружеском молчании, как вдруг на Слоана нахлынули старые воспоминания, и он засмеялся:

— Помнишь, когда мы были детьми и играли в Индиану Джонса, ты бросал в меня подушками, и мы притворялись, что это валуны, падающие с гор?

Эш рассмеялся, и впервые за долгое время улыбка его лучшего друга коснулась его янтарных глаз.

— Разве такое можно забыть? Ты был так одержим этими фильмами и постоянно представлял себя Индианой Джонсом. Ты только и говорил о нем. Помнишь, как Шульцон подарил тебе шляпу на Рождество? Ты был в таком восторге. Я думал, что ты сойдешь с ума от счастья.

Слоан не мог удержаться от смеха.

— И правда! Я уже совсем забыл про шляпу. Да кто в то время не хотел быть Инди?

— Я, — усмехнулся Эш.

— Ага. Потому что ты хотел быть…

Слоан замолчал и улыбнулся, увидев, как Эш съежился. Лицо его друга покраснело, напомнив Слоану о том, как когда-то его мир вращался вокруг Эша и наоборот. Они испуганно жались друг к другу под одеялом во время сильной грозы, и обещали друг другу, что всегда будут вместе.

— Да ладно, скажи уже, — пробормотал Эш, отводя взгляд.

— Человеком в черном, он же Уэстли.*

— И что такого? — губы Эша растянулись в широкой улыбке. — Он был крут. Бесстрашно сражался с грызунами огромных размеров. Я носил маску и меч, а у тебя был хлыст. Интересно, ты тогда знал, что ты гей?

— Иди ты, — рассмеялся Слоан, весело толкнув его. — Придурок, — выражение его лица смягчилось, когда он вспомнил те дни. — Я помню, как тебе стало плохо после одного из тестов, и тебя поместили в медицинский отсек для наблюдения. Я думал, что больше никогда тебя не увижу, и, когда ты вернулся, сказал тебе об этом. Помнишь, что ты сделал? Ты схватил мою шляпу Инди, напялил ее себе на голову и сказал…

— Я как банный лист, от меня не избавишься, — тепло улыбнулся Эш. — Я помню.

— Потом эта фраза стала крылатой, и ты всегда произносил ее, чтобы успокоить меня, когда мне было страшно. Это был наш секрет.

Они еще долго говорили о детстве, вспоминая только хорошие моменты. Как они прыгали на кровати в накидках из простыней, притворяясь, что умеют летать. Они разрисовали комнату, пытаясь сделать ее похожей на лес с ночным небом, полным звезд и созвездий. Они ложились вместе на одну из кроватей, представляя ночник костром, и смотрели на потолок, мечтая, что однажды действительно будут спать под настоящим звездным небом.

— Не могу поверить, что когда-то мы были так молоды, — сказал Эш тихим голосом.

— Ага, — Слоан проглотил комок в горле. — Эш?

Глаза Эша потемнели, а его лицо стало холодным.

— Не задавай вопрос, на который не хочешь знать ответ.

— Ты кто угодно, но не предатель. Не знаю, во что ты ввязался, но обещай мне, что будешь осторожен.

Что бы там ни было, Эш не мог быть предателем. Слоан готов был поставить на это свою жизнь.

— Разве ты не должен арестовать меня?

Слоан пожал плечами.

— У меня нет доказательств.

Эш удивленно выгнул бровь.

— Но у тебя есть свидетель. И не просто свидетель, а напарник.

— Нет у меня свидетеля, — Слоан посмотрел вперед, чувствуя, что Эш изучает его. — Что случилось с Кейлом?

— Серьезно, чувак. Что у вас с Дейли? Сначала вы трахаетесь, а теперь еще и думаете одинаково? Клянусь, если ты начнешь есть мармеладных мишек, я тебя вырублю.

— Эш.

— Не твое дело, ясно?

Слоан повернулся и встретился взглядом с другом. Он не хотел лезть не в свое дело, но в его команде так больше продолжаться не могло. «Деструктивная Дельта» имела самый высокий показатель успешно проведенных операций среди всех других команд в подразделении «Альфа», и это отражалось на их бюджете, предоставленной свободе действий и доверии, оказанном им для выполнения работы. Слоан не мог позволить, чтобы репутация его команды пострадала, и прямо сейчас отряд «Дельта» был по-настоящему близок к этому.

— Пока я руководитель команды, это мое дело. Ты ведь знаешь, я не могу допустить, чтобы Спаркс узнала о происходящем. Если она обо всем пронюхает, мы окажемся под микроскопом. Я не позволю разрушить репутацию нашей команды. Как ты мог высказать все это дерьмо Кейлу? Ты же без ума от него.

— На что ты, блять, намекаешь?

Оборонительный тон Эша не ускользнул от внимания Слоана.

— Да ладно тебе, чувак.

Сколько бы Эш ни пытался отрицать свои чувства, правды не изменить.

— Я не гей, — настаивал Эш.

— Ну, ты точно нихрена не натурал, так что не смей, блядь, упираться. Этот номер может пройти с кем угодно, только не со мной. Мы пережили слишком много дерьма вместе, чтобы ты сидел здесь и лгал мне прямо в лицо. Ты можешь игнорировать и скрывать это от кого угодно. Черт возьми, я не собираюсь тебя осуждать и никогда этого не делал. Откажись от всех ярлыков и встречайся, с кем хочешь. Но не надо сидеть тут и говорить мне, что ты чертов натурал. Ты что-то чувствуешь к Кейлу. Шагни, наконец, вперед, либо за тебя это сделает кто-то другой.

— Я же сказал, я не гей.

— Ерунда. Что, черт возьми, с тобой происходит?

Эш резко вскочил на ноги.

— Ты и твой бойфренд должны отвалить от меня нахрен. Я знаю, что делаю. Держи этих двоих подальше от меня, ладно?

Эш стиснул зубы и сжал кулаки, прежде чем выражение его лица смягчилось.

— Пожалуйста. Держи их подальше. Я знаю, что у меня нет права просить тебя о чем-либо, но сделай мне одолжение.

Слоан медленно кивнул, хотя понятия не имел, на что соглашается. Он согласился только потому, что Эш попросил его довериться. Вот только как Слоан должен был держать Декса и Кейла подальше от Эша, если они все были в одной команде? И почему это было так необходимо?

— Спасибо. Было приятно с тобой пообщаться. По большей части, — тихо сказал Эш. Что-то зажужжало, и он вздрогнул. — Мне пора идти.

— Ладно.

Слоан смотрел вслед другу, из кармана которого доносилось жужжание телефона. Может, это звонила «Коалиция»? Это к ним Эш так спешил? Он старался не думать, чем его лучший друг будет заниматься сегодня вечером. Он взял букет цветов, лежавший рядом с ним на скамейке, и пошел вдоль берега озера Сильван Вотер. Он вышел на Сильван Авеню и прошел мимо египетской пирамиды, вход в которую был окружен статуей Иосифа, Марии и Младенца Иисуса.

Слоан, будто в трансе, медленно брел по тропинке, по которой ходил больше раз, чем ему хотелось бы помнить. Наконец он оказался на Лейк Авеню и, пройдя еще несколько метров, свернул направо. Он мог найти его даже с закрытыми глазами. Слоан аккуратно положил букет на свежескошенную траву и посмотрел на белые буквы, высеченные на блестящем черном мраморе, поверх его отражения. К горлу подступил знакомый комок, сопровождаемый не менее знакомой болью в груди, и, хотя рана в душе все еще была открытой, боль притупилась. Его легкие больше не горели при каждом вдохе, а слезы не обжигали глаза. Часть его чувствовала себя виноватой за это, но сердце подсказывало, что время пришло. Он встал и, глубоко вздохнув, обратился к надгробию Гейба.

— Наверное, ты догадываешься, почему я здесь. Если бы ты мог услышать меня, поговорить со мной, скорее всего, ты бы спросил, какого черта я так долго. И ты бы объяснил мне, что происходит в моем сердце последние несколько месяцев. Я знаю, ты бы хотел, чтобы я был счастлив, и я счастлив. Когда ты ушел, я думал, что ты забрал все, что у меня было. Но Декс помог мне понять, насколько я ошибался. Ты оставил мне все, чтобы я смог отдать это кому-то другому, достаточно сумасшедшему, чтобы меня полюбить. Я никогда тебя не забуду, Гейб, — он сунул руку в карман и вытащил длинную цепочку с маленькими именными жетонами, звякнувшими друг о друга.

Слоан даже не пытался сдерживать слезы. Он судорожно вздохнул и улыбнулся, а затем положил жетоны на надгробие. Он приложил пальцы к губам для поцелуя, прежде чем поднести их к холодному черному мрамору:

— Прощай, любимый. Спасибо тебе за все.

Слоан почти не спал ночью. Он очень переживал, что мог окончательно испортить их отношения с Дексом. Другой на его месте давным-давно бы ушел. По крайней мере, так считал Слоан. На следующее утро в штабе, после того как он принял душ, переоделся в форму и пошел в столовую выпить кофе, Слоан собрался с духом, чтобы, наконец, поговорить с Дексом, но неожиданно раздалась тревога, и им пришлось отправиться на вызов. Еще один труп. «Коалиция» взялась за дело с самого утра, и на этот раз все было по-настоящему серьезно. И так как здесь замешаны террианцы, то смерть — не самое худшее, что может случиться с жертвой.

Слоан собирался поговорить с Дексом еще вчера вечером, но ему нужно было время. Декс предоставил ему свободное пространство и не стал донимать звонками. Он просто оставил Слоану сообщение, сообщив, что будет на связи, если тот захочет поговорить. Даже несмотря на то, что Слоан причинил ему боль, Декс был рядом, по-прежнему готовый предложить ему поддержку. Слоан вошел в оружейную, где его команда собиралась на вызов, и направился к своему шкафчику рядом с Дексом.

— Хэй…

Боже, он звучал как настоящий придурок и чувствовал себя так же. А еще он был ослом.

Декс вяло улыбнулся ему:

— Хэй.

— Будь осторожен.

Он всегда говорил это Дексу перед выездом. Обычно Дейли шутил в ответ или заигрывал с ним. Но теперь Слоан получил лишь кивок. Он подождал, пока их товарищи по команде выйдут в коридор, ведущий к гаражу, прежде чем взять Декса за руку. Его напарник остановился и терпеливо ждал, пока Слоан соберется с духом и скажет то, что хотел.

— Я знаю, что сейчас не совсем подходящее время, но могу я заехать к тебе сегодня вечером? Пожалуйста.

Последовала небольшая пауза, прежде чем Декс кивнул.

— Конечно.

Тот факт, что Декс даже не стал ни о чем расспрашивать, не предвещал ничего хорошего. Декс ненавидел ждать, особенно когда речь шла об их отношениях. Слоан так много хотел сказать, но сейчас на это не было времени. Когда они выехали, большая часть команды болтала в «BearCat». Было приятно снова увидеть Кэлвина и Хоббса разговаривающими. Точнее, Кэлвин говорил, а Хоббс в основном слушал, но, по крайней мере, они снова общались, хотя чего-то до сих пор не хватало. Кэлвин, казалось, утратил часть своей беззаботности, и Слоан задавался вопросом, что могло стать тому причиной. Кейл болтал с Розой и Летти, пока Эш сидел с задумчивым видом.

Мысли Слоана начали понемногу возвращаться к Эшу, работающему с «Коалицией». Не то чтобы он не верил Дексу, но, должно быть, происходило что-то еще. Эша можно было обвинить во многом, но не в предательстве и не в том, что он выступал за «Коалицию». В чем бы он ни был замешан, Слоан надеялся, что они доберутся до сути прежде, чем Эш увязнет настолько глубоко, что Слоан ничего не сможет для него сделать.

«BearCat» подъехал к пиццерии на пересечении Олд-Фултон-Стрит и Фронт-Стрит, где еще до прибытия агентов отдела Обороны территорию охраняла Разведка. Повсюду были служебные машины с мигалками. Агенты из дополнительных команд отдела Обороны оцепили периметр и следили, чтобы никто посторонний не проник внутрь. Палатка криминалистов была расположена прямо перед рестораном. Это могло означать только одно. Слоан и Декс скользнули внутрь, обнаружив Нину и Хадсона, склонившимися над закрытым черным мешком для трупов. Весь тротуар под ним был залит лужами крови.

Хадсон взялся за молнию, переводя взгляд со Слоана на Декса.

— Надеюсь, вы, ребята, еще не завтракали.

Он расстегнул мешок, и Декс резко отвернулся, прижав ко рту кулак, чтобы его не стошнило.

— Иисусе… — Слоан кивнул, и Хадсон быстро застегнул молнию. — А где же все остальное? 

Нина указала на второй черный мешок.

Срань господня. Парня искромсали до неузнаваемости, а нижняя часть его тела и вовсе была оторвана. Здесь явно поработал не один террианец, судя по всему, их было двое. Он тут же вспомнил про тигра и пуму, охотящихся вместе с «Коалицией» в тот день, когда они нашли Кристо.

— Есть ли какие-нибудь документы? — спросил Слоан.

— Придется подождать, пока придет стоматологическая карта. Среди останков не было ни бумажника, ни личных вещей.

— А свидетели?

Нина нахмурилась сильнее:

— Если и были, никто из них не дал о себе знать. Разведка работает над этим.

Криминалисты уложили мешки с трупами на каталку, и все вышли из палатки. К месту происшествия подъехал знакомый бело-синий фургон, и Хадсон застонал:

— Черт побери! Они уже здесь. Нина, давай поскорее уберем отсюда это тело.

— Поняла.

— Долбаные репортеры, — Слоан коснулся пальцем наушника. — Сержант. Здесь пресса.

— Я разберусь.

Слоан и Декс охраняли периметр, пока Мэддок разбирался с прессой. Конечно, это не помешало репортерам попытаться привлечь внимание Слоана. Как будто они знали о его неприязни к ним.

— Агент Броуди! THIRDS вообще пытаются поймать «Коалицию»? Или вы рады, что они делают за вас всю работу?

Слоан сжал губы, чтобы удержаться и не послать парня куда подальше.

— У THIRDS есть какие-нибудь зацепки по «Коалиции»? Была ли жертва членом «Ордена»?

Мэддок подъехал на черном «Субурбане», и Слоан поблагодарил свою счастливую звезду. Они вместе с Дексом направились к их фургону. Слоану нужно было вернуться в штаб-квартиру, чтобы начать собирать все воедино. Их первой жертвой был член «Ордена». «Коалиция» преследовала кого-то из них, и Кристо был убит выстрелом в голову. Теперь у них была вторая жертва, разорванная на куски двумя большими дикими кошками. Ему необходимо было узнать, была ли «Коалиция» замечена в этом районе, а также выяснить личность жертвы. Если погибший был членом «Ордена», как подсказывала ему интуиция, все было гораздо сложнее, чем они думали.

Остаток дня был заполнен написанием докладов и посещением брифингов. Мэддок очень серьезно отнесся к предчувствию Слоана, и Разведка начала активно работать над сбором информации, касающейся последней жертвы. Если оба убийства не были случайными, Слоан должен был выяснить, что особенного было в этих людях. И если целью «Коалиции» являлось сплошное насилие, зачем было подстраивать первое убийство под несчастный случай?

Примечание к части

Фильм 1987 г. "Принцесса-невеста". Главного героя звали Уэстли, он носил черную одежду и маску.

Глава 10

— Привет.

— Привет.

Декс отступил в сторону, пропуская его внутрь и закрывая дверь. Войдя в гостиную, Слоан заметил, что телевизор выключен, и в общем-то в этом не было ничего странного, но речь шла о Дексе. Его напарник выключал телевизор только в двух случаях: когда ему было хреново или когда нужно было подумать. Слоан прекрасно понимал, о чем думал Декс, так как из динамиков доносились звуки мощной баллады. В животе у него все перевернулось, и он решил, что чем скорее поговорит с Дексом, тем лучше будет для них обоих.

— Декс, то, что ты сказал в офисе…

— Все в порядке. Забудь об этом.

Он направился на кухню, и Слоан последовал за ним, осторожно касаясь руки напарника, боясь, что в любой момент тот захочет ее отдернуть. Но Декс этого не сделал. Он повернулся с тяжелым вздохом, скрестил на груди руки и прислонился к стойке в молчаливом ожидании. Неужели он готов выслушать от Слоана очередное извинение? Извинение, за которым неизбежно последует новое? И так, словно в порочном круге, Декс будет приносить свое сердце к ногам Слоана, чтобы тот его растоптал очередным бегством, прежде чем вновь приползти обратно?

— Но я не хочу забывать. Знаю, между нами все было бы намного проще, если бы я не был так жалок…

— Это не так, — твердо заявил Декс. — Ты через многое прошел, и я это понимаю. Я не жду, что ты будешь чувствовать то же самое, и тем более не хочу, чтобы ты говорил о том, чего на самом деле нет. Черт, да я и сам прекрасно понимаю, что все случилось слишком быстро, но… — Декс пожал плечами и засунул руки в карманы джинсов. — Я ничего не могу с собой поделать. Это оказалось довольно легко.

— Легко? Только не для тебя. Я сделал столько всего… — Слоан подошел к Дексу и обнял его за талию, притягивая к себе. Как он мог так отчаянно нуждаться в ком-то и в то же время бояться приблизиться?

— Ты не понимаешь, — Декс посмотрел на него глазами, полными обещаний, и, в отличие от Слоана, он никогда не подведет его и не сбежит. — Я знаю, это прозвучит глупо, но в ту ночь, когда ты появился на пороге моего дома, пьяный в стельку и такой разбитый, я понял, что мое сердце целиком и полностью принадлежит тебе. Мне бы хотелось сказать, что я не знаю, как это произошло, но я знаю.

— Расскажи мне, — тихо попросил Слоан. Он не просто желал знать — ему это было необходимо. Он провел пальцами по подбородку Декса, чувствуя отросшую щетину, которая очень шла его напарнику.

— То, как ты сражаешься с любыми преградами, встающими на пути, даже если это ты сам. Несмотря на все свои боль и страдания, ты все равно продолжаешь бороться. И я восхищаюсь этим.

— Такое чувство, что я сражаюсь всю свою жизнь.

— Сколько бы раз ты ни уходил, ты все равно возвращаешься. Ко мне. Не пойми меня неправильно, я ценю это, но когда ты так поступаешь — это невыносимо больно.

— Я знаю.

— Знаешь?

— Я не хочу причинять тебе боль, Декс, и я ненавижу себя за то, что выгляжу так, будто снова пытаюсь оправдаться. Я хочу, чтобы ты понял.

— Я тебя слушаю.

— Каждый раз, когда в моей жизни происходило что-то хорошее, я не мог расслабиться и полностью открыться, потому что искренне верил, что хорошее не может длиться вечно. Даже с Эшем мне потребовалось много времени, чтобы понять, что он будет рядом, пока это в его силах. И если день проходил на удивление спокойно, ночью я безумно боялся заснуть, уверенный, что утром все будет иначе. В моей жизни впервые происходит нечто подобное.

— В моей тоже.

— А что насчет Лу? Вы ведь были вместе четыре года.

— Да. И он по-прежнему дорог мне. Очень. Но сейчас я понимаю, что не был влюблен в него. У меня не порхали бабочки в животе, и я не трепетал от одного его взгляда. Я никогда не чувствовал себя с ним похотливым подростком, жаждущим прикосновений каждый раз, когда я его видел. Он уезжал в командировки, и да, я скучал по нему, но никогда не чувствовал, будто он забрал часть меня с собой.

На последней фразе Слоан с трудом сглотнул. Неужели Декс действительно чувствовал, будто часть его отсутствовала, когда Слоан был вдали?

— После того, как Лу ушел от меня, мой отец сказал, что он не тот единственный. Я помню, как принял оборонительную позицию и спросил, почему он так думает. Он сказал, что когда я по-настоящему влюблен, то отдаю всего себя полностью, — румянец на щеках Декса наполнил сердце Слоана теплом. — И он был прав. В отношениях с Лу не было никаких сложностей, мне с ним было комфортно. Но с тобой… — он отвел взгляд и покачал головой. — Я мог бы сдерживаться до последнего, но не захотел. Чем больше времени я проводил с тобой, тем больше понимал, что бороться бесполезно.

Баллада восьмидесятых сменилась современной песней о любви, тихой и расслабляющей. Декс начал раскачиваться, увлекая Слоана за собой. Он обнял Декса за талию, и они соприкоснулись лбами. Слоан закрыл глаза и улыбнулся, когда услышал мягкий голос Декса, поющего о том, что он здесь и терпеливо ждет.

— Я знаю, что не заслуживаю этого… — Слоан приложил пальцы к губам Декса, чтобы остановить любые протесты. — Нет, не заслуживаю. Но я очень хочу, чтобы ты повторил то, что сказал тогда… — Декс кивнул, и Слоан убрал свои пальцы.

— Я люблю тебя.

Его застенчивая улыбка сломала последний барьер внутри Слоана. Он обхватил лицо Декса ладонями и поцеловал его со всеми страстностью и нежностью, которыми был переполнен. Возможно, он еще не до конца разобрался с чувствами и всепоглощающими эмоциями, которые вызывал в нем Декс, но он не мог понять, откуда взялась надежда, текущая по венам жарким огнем и говорящая ему, что он не сломлен и может показать Дексу всю безумную страсть, что переполняет его изнутри. Все ради мужчины в его объятиях. Все благодаря ему. Он был честен с Дексом, сказав, что подобное происходит с ним впервые, но, черт возьми, он был так рад этому.

Декс целовал Слоана с такой же страстью, прижимаясь к нему всем телом и безмолвно умоляя. Внутри Слоана разбушевалось пламя, и ему уже было недостаточно того, что происходило сейчас. Он хотел почувствовать Декса внутри себя. Хотел отдаться ему полностью. Его грудь высоко вздымалась, когда он отстранился, пытаясь отдышаться. Он улыбнулся и, взяв Декса за руку, быстро поднялся с ним наверх. По пути в спальню они срывали друг с друга одежду, оставляя за собой следы из обуви, джинсов и рубашек, ведущих к кровати, на которую они упали.

Слоан навис над Дексом, запустив пальцы в его светлые волосы. Он впивался в него поцелуями, словно пытался поглотить Декса. Он осыпал поцелуями его лицо, опускаясь все ниже по подбородку к шее, сомкнув губы вокруг ключицы Декса и оставляя засос. Он хотел пометить Декса. Даже если никто другой не увидит, Слоан будет знать, что его метка там, что Декс принадлежит только ему. Декс трепетал под ним всем своим телом, и, будто прочитав мысли Слоана, откинул голову назад, подставляя шею. Для террианцев шея была самой уязвимой частью тела. Рука Слоана скользнула вверх по гладкой, загорелой коже Декса к шее, и, когда его пальцы сомкнулись на ней, Декс застонал. Знал ли он, как много значит этот жест? Фелид внутри Слоана зашевелился. В этот момент Декс открыл глаза и встретился взглядом со Слоаном.

— Я без раздумий подставлю свою шею под твои мощные челюсти, — хрипло сказал Декс, в его глазах отражались огонь и доверие, которых Слоан еще никогда не видел. Не колеблясь ни секунды, Слоан потянулся к тумбочке, достал бутылку смазки и протянул ее Дексу.

— Трахни меня.

Декс уставился на него, а затем кивнул и взял бутылку из рук Слоана.

Слоан никогда раньше не был снизу. Не потому, что у него были какие-то предрассудки по этому поводу. Просто он не чувствовал себя достаточно комфортно с кем-то. Он не мог расслабиться и довериться кому-то настолько, чтобы отдаться полностью. Но теперь все изменилось. Он полностью доверял Дексу. Слоан сменил позу, схватив подушку и подложив ее себе под бедра. Позади послышались тихие проклятия Декса, а затем резкий вдох, когда Слоан опустился на живот и раздвинул ноги.

Матрас слегка прогнулся, когда Декс устроился между ног Слоана. Слоан старался выровнять дыхание и ослабить напряжение в мышцах. Он услышал, как открылся колпачок бутылки, как выдавили смазку и колпачок снова закрылся. Матрас вновь прогнулся, и он почувствовал, как губы Декса прижались к его горячей коже. Слоан стонал и выгибался, пока Декс оставлял поцелуи на его шее, плечах, а затем спустился вниз, проведя языком линию по позвоночнику Слоана к его заднице. Скользкий палец Декса вошел в Слоана, заставив его резко вздрогнуть.

— Декс, пожалуйста.

— Расслабься. Все хорошо. Я буду осторожен.

Было так странно ощущать пальцы Декса внутри себя, но Слоан доверял ему, поэтому постарался расслабиться. Стон Декса, когда он наносил смазку на свой член, заставил эрекцию Слоана болезненно напрячься. Теплая рука Декса опустилась на поясницу Слоана, и он уткнулся в подушку. Затем он ощутил резкую боль, вызванную проникновением, и зашипел, стиснув зубы. Декс двигался медленно, стараясь быть осторожным. Он шептал успокаивающие слова, пока его член медленно, дюйм за дюймом, продвигался внутрь. Слоан сделал глубокий вдох, и Декс замер.

— Не останавливайся, — простонал Слоан и почувствовал облегчение, когда Декс снова толкнулся и полностью вошел внутрь, растягивая и заполняя его. Вскоре боль стихла, и Слоан начал двигаться навстречу, шипя от восхитительного ощущения. — О да, Декс…

После этого Декс начал двигать бедрами, скользя туда и обратно, пока не достиг устойчивого ритма. Его руки ласкали Слоана, пока тот двигался вместе с ним. Декс наклонился, прижавшись к спине своего возлюбленного.

— Тебе больше не нужно убегать, — пробормотал Декс, переплетая их пальцы вместе. — Останься здесь, со мной, — он нежно сжал пальцы Слоана, прежде чем отпустить. Декс прижался губами к его затылку, посылая дрожь по всему его телу. Кожа Слоана покрылась бисеринками пота, и он чувствовал, словно вот-вот растает.

Обычно они занимались сексом как сумасшедшие. Он был невероятно страстным, жестким и чертовски горячим. Но сейчас все было совсем по-другому. Слоан был потрясен, чувствуя малейшее дыхание Декса на своей коже, каждую обжигающую ласку. Его мышцы болезненно напряглись, и он почувствовал, будто его тело вот-вот разорвется, а сердце выпрыгнет из груди. Он начал паниковать, боясь, что не сможет принять настолько близкую связь и безмолвные обещания Декса. Стоило ему об этом подумать, и он вновь ощутил на себе вес Декса, как если бы тот знал, о чем думает Слоан. Декс поцеловал его за ухом, прежде чем резко толкнуться бедрами, заставив Слоана ахнуть.

— Еще, — простонал Слоан, потянувшись рукой, чтобы обхватить свою болезненно твердую эрекцию. Декс сделал, как он просил, двигая бедрами снова и снова и погружаясь все глубже с каждым толчком. Их дыхание сбилось, когда Декс наклонился и потянулся к губам Слоана, целуя его небрежно и настойчиво. Кровать шла ходуном под ними, и движения Декса становились более беспорядочными.

— Слоан…

— Да. Боже. Сделай это, — Слоан и сам едва сдерживался, чтобы не кончить. Он почувствовал, как давление внутри него нарастает, когда бедра Декса сбились с ритма. Декс выпрямился и схватил Слоана за бедра.

— О боже… — простонал Декс. Его стоны и тяжелое дыхание довели Слоана до предела. Он кончил, напряженно сжимая мышцы вокруг члена Декса. Дейли издал сдавленный крик, когда вошел в напарника, тем самым продлевая его оргазм. Слоан наслаждался ощущением того, как его любовник кончает в него. Обессилев, Декс вновь накрыл Слоана своим телом, нежно гладя пальцами его плечи и прижимаясь щекой к его спине.

— Мы определенно сделаем это снова, — хрипло сказал Слоан.

Декс хихикнул, и Слоан почувствовал, как грудь напарника дрогнула от смеха на его спине.

— В любой момент.

— Что будем делать дальше?

— А чего ты хочешь? — тихо спросил Декс. Сердце в груди Слоана сжалось, когда он понял, что Декс сделает для него все, что угодно. Проблема заключалась лишь в том, что Слоан не знал, чего хочет.

— Не знаю. Наверное, все.

— Как насчет того, чтобы продолжить наши отношения и посмотреть, куда они нас приведут?

Сердце Слоана бешено забилось в груди. И как ему удалось встретить такого потрясающего парня? Декс слез с него, и Слоан повернулся к нему.

— Согласен.

Он взял Декса за руку и притянул к себе. Он переплел их пальцы вместе, целуя тыльную сторону ладони Декса, и улыбнулся, когда тот прижался ближе. Он задремал, чувствуя, как Декс обнимает его сзади за талию, и это еще раз напомнило ему, что он не просто доверяет Дексу — он уверен, что Декс поймает его, если он вдруг упадет. Эта мысль согревала и успокаивала. Теперь пришло время и ему сделать шаг навстречу.

Неожиданно раздавшийся звонок прямо посреди ночи разбудил Слоана, и он неохотно отодвинулся от Декса, чтобы ответить. Если бы это не был рабочий рингтон, он бы не обратил на него внимания.

— Алло?

На другом конце послышался стон, а затем резкий вдох и тихий, еле живой голос.

— Слоан…

Слоан сел, его пульс участился, а зрение обострилось.

— Остин? Что случилось? Что с тобой?

— Я подобрался слишком близко. Ты можешь… Думаю, мне понадобится помощь. Слишком много крови.

— Вот черт. Конечно. Где ты?

Слоан откинул одеяло и выпрыгнул из постели. Он побежал в другой конец комнаты, чтобы поднять свою одежду с пола.

— Я приеду так быстро, как только смогу. Почему ты не вызвал скорую?

— Нет…

— Остин…

— Никаких больниц. Лучше позвони своему сексуальному медику.

Слоан не смог сдержать улыбки:

— Все понял. Держись там.

Повесив трубку, он сразу же позвонил Розе. Она ответила хриплым «Qué pasó?», но мгновенно проснулась, как только Слоан передал ей информацию о местонахождении Остина. Слоан застегнул молнию на джинсах как раз в тот момент, когда Декс сел и яростно зевнул.

— Что происходит?

— Мне нужно идти. Остин ранен. Думаю, что ублюдки из «Коалиции» до него добрались.

— Дерьмо, — Декс быстро выскочил из кровати и начал одеваться. — Я иду с тобой.

Слоану потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя от изумления. Он никогда не видел, чтобы Декс двигался так быстро после пробуждения, особенно до того, как выпьет кофе. Декс оделся и понимающе улыбнулся.

— Что? Адреналин бодрит получше кофеина.

Они выскочили из дома, сели в машину Слоана и меньше чем за двадцать минут добрались до адреса в Бруклине, который Остин передал по телефону. Слоан припарковался на Салливан-Стрит у обветшалого дома с заколоченными окнами. Проржавевшие решетки защищали окна подвала и первого этажа, но дверь выглядела прочной. Хотя замок, висевший на ней, оказался дешевым куском дерьма, и все, что для него потребовалось, — хороший удар ногой. Дверь с грохотом распахнулась, и они быстро закрыли ее за собой, прежде чем подняться по лестнице на второй этаж, перепрыгивая через каждые две ступеньки. Там было несколько дверей.

Декс схватил Слоана за руку и хрипло прошептал:

— Вон там.

Слоан вытащил «Глок» из кобуры и жестом велел Дексу встать позади него. Декс кивнул, вытащив свой пистолет, и они медленно приблизились к единственной двери, из-под которой пробивался яркий свет. Когда они подошли ближе, Слоан увидел, что дверь слегка приоткрыта. Он уже собирался потянуться за нее, как вдруг услышал стон Остина.

— Все чисто, Слоан.

Как бы там ни было, они все равно вошли, держа оружие наготове. Не то чтобы он не доверял Остину — он чертовски не доверял «Коалиции», так что Остин вполне мог позвонить под давлением. Войдя в квартиру, они разделились. Слоан быстро проверил пустые комнаты квартиры, когда услышал, как Декс зовет его.

— Сюда! Я нашел Остина.

Слоан побежал на голос Декса в комнату, которая, как он предполагал, была гостиной. Это было единственное чистое место в квартире. Пол был подметен, в углу лежал чистый матрас, стояли тумбочка с лампой, несколько книг, спортивная сумка, рюкзак, большой холодильник, одновременно служивший столом, а у дальней стены сидел Остин. Он прижимал к плечу руку, из-под которой была видна кровь, пропитавшая футболку.

— Остин? Черт, — Слоан подбежал к гепарду-террианцу и опустился на колени рядом с ним. Он осторожно поднял руку Остина, чтобы осмотреть рану. — Тише, — на его плече виднелись три свежих разреза. Судя по всему, их оставила более крупная кошка. — Ничего страшного, но придется наложить швы, — он вернул руку Остина на место, прижимая к ране, и парень резко втянул воздух. — Держись. Помощь уже в пути.

— Я в порядке. Один из них пытался меня исполосовать. Разве они не знают, что гепардам не идут полоски? — он посмотрел на свое окровавленное плечо. — Гребаная «Коалиция». Мудак-пума появился из ниоткуда.

— Так это были они?

— Кто-то на меня донес. Крот сдал крота, — засмеялся Остин и застонал.

— Все будет хорошо, — пообещал Слоан. Порезы были достаточно глубокими, но не настолько, чтобы Остин истек кровью.

Остин кивнул, и его лицо помрачнело:

— Последние два убийства были не случайны.

— Что тебе известно?

— Тот чувак, попавший под перекрестный огонь на Брум-Стрит, его убили, — Остин закрыл глаза, и Слоан запаниковал.

— Остин!

Молодой террианец вздрогнул и широко раскрыл глаза, чтобы посмотреть на Слоана.

— Полегче там, медведь Броди. Чего разорался?

— Извини, я думал…

Слоан засмущался. Он чувствовал себя ответственным за Остина. Именно из-за Слоана он начал работать на THIRDS.

— Оу, взгляни на себя, — промурлыкал Остин. — Все беспокоишься обо мне. Смотри, а то это станет привычкой.

— Дурацкой привычкой, — пробормотал Декс.

Остин усмехнулся и подмигнул ему.

— Расслабься, Дейли. Мистер сексуальные штанишки играет в совсем другой лиге.

Слоан знал, что Остин влюблен в него. Парень был влюблен в него уже довольно давно. И он изо всех сил старался дать Остину понять, что между ними ничего не может быть. Сложно было не видеть в нем того неряшливого мальчишку, которого он встретил много лет назад.

— Остин, я…

— У тебя есть парень. Я все понял. Еще бы! Посмотри на себя, — Остин тихо рассмеялся, хотя смех получился вялым. — К тому же я всего лишь уличный воришка.

— Эй, ты агент, к тому же один из самых лучших. Без твоих навыков THIRDS не смогли бы добывать столько информации. Твоя работа очень важна, Остин. Ты помогаешь спасать жизни.

Остин поджал губы.

— Да, я довольно крутой, не так ли?

Слоан усмехнулся, и лицо Остина снова стало серьезным.

— «Коалиция» казнила того парня. Все выглядело так, будто он попал под перекрестный огонь. Я думаю, что его подставили. Вторая жертва — Крейг Мартин. Пробей его имя по базе данных на известных сообщников, начиная с бунтов, и я готов поспорить, что ты найдешь гораздо больше, чем рассчитывал. Все куда серьезнее, чем мы думали. Я слышал, как они шепчутся о том, что один из них стал неуправляем, и я не имею в виду дерзкого героя, которого можно встретить на страницах любовных романов. Думаю, что некоторые из членов «Коалиции» втайне самовольничают.

Все было так, как и предполагал Слоан. Происходило что-то еще, и это не имело никакого отношения к аресту членов «Ордена».

— Ты проделал потрясающую работу, Остин. Я тобой очень горжусь.

И это было правдой. Молодой террианец был лучшим в своем деле, храбрым и полным решимости добиться справедливости.

Остин широко улыбнулся ему:

— Спасибо, приятель. У меня кое-что есть на одного ублюдка, пытающегося захватить «Орден».

— А ты времени зря не терял.

— Я не могу тебя подвести.

Остин пожал плечами, пряча взгляд от Слоана. Слоан взял Остина за подбородок и повернул его лицо к себе, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ты никогда меня не подводишь. Надеюсь ты послушал меня, когда я просил тебя быть осторожным.

— Живу на полную, дружище, — Остин снова улыбнулся, и Слоан почувствовал облегчение. Этого парня было не так просто сломить, и Слоан всегда восхищался этим. Остин шевельнулся и зашипел от боли, прежде чем продолжить. — Ходят слухи, что есть несколько человек, желающих провозгласить себя «королями безумцев», но это чушь собачья. Есть только один. Он присоединился к ним недавно. У него на шее большая татуировка. Я видел ее. Это гидра, многоголовая змея из греческой мифологии.

— Ты молодец, Остин, — Слоан легонько похлопал его по руке. — Ты дал нам первые серьезные зацепки и подтвердил мои подозрения насчет «Коалиции».

— Слоан?

— Да?

— Я волнуюсь.

— Не стоит. Я обещаю, что о тебе позаботятся. Ты ведь мне доверяешь?

— Иначе меня бы здесь не было.

— Хорошо.

У Слоана зазвонил телефон, и он увидел, что звонит Роза. Он быстро ответил и назвал ей номер квартиры. Через пару минут она уже распаковывала аптечку, сидя рядом с Остином. Пока Остин флиртовал и шутил с Розой, занимающейся его ранами, Слоан болтал с Дексом, который выглядел обеспокоенным.

— Слоан, кто-то должен присматривать за ним и охранять на случай, если «Коалиция» предпримет еще одну попытку заткнуть ему рот. Хотя бы до тех пор, пока он не восстановит все свои силы.

— Я знаю только одного парня, подходящего для этой работы, — Слоан достал телефон и пролистал список контактов. — Осмонд Закари, — он изо всех сил старался не засмеяться над Дексом, стоявшим с отвисшей челюстью.

— Это тот парень, который подвесил меня вниз головой и пытался отжать мой сырный «Читос»?

— Да.

— Этот Йоги сожрет его!

Слоан нахмурился, глядя на Декса.

— Не называй его Йоги. Ему это не нравится. Зови его Зак.

— Серьезно?

— Он у меня в долгу.

— За что же? — заскулил Декс.

Слоан заиграл бровями:

— За то, что я отдал ему твой дурацкий Читос.

— Садист, — выдохнул Декс. — Кажется, ты мне больше не нравишься.

— Еще как нравлюсь.

Декс показал ему язык и ушел к Розе и Остину. Слоан быстро обрисовал ситуацию командиру отряда подразделения «Бета», в котором служил Зак. Его работа будет передана другим членам команды. В основном это были обыски, так что работа была с низким уровнем риска. Зак был рад помочь Слоану. Он был не очень разговорчив и выглядел довольно внушительно. Хотя «страшный до усрачки» будет более точным определением. Но на самом деле он был милым парнем, правда, ровно до тех пор, пока никто не пытался украсть его «Читос». Жаль, что многие считали его безмозглой горой мышц. Зак был отличным собеседником и гораздо умнее, чем о нем думали. Как будто его размер и мышечная масса приравнивались к маленькому мозгу. Идиоты. Роза заканчивала латать Остина как раз, когда раздался стук в дверь.

Зак стоял на пороге, выглядя при этом неуверенно.

— Привет, Зак. Спасибо, что согласился помочь.

Слоан провел его в гостиную, где Роза накладывала последнюю повязку на плечо Остина. Когда Остин увидел Зака, он чуть не выпрыгнул из штанов.

— НИХРЕНА СЕБЕ! — глаза Остина округлились, как блюдца, когда он уставился на Зака.

— Остин, это агент Осмонд Закари из «Альфа Сыщик», подразделения «Бета». Агент Закари, это Остин.

— Что с ним случилось? — спросил Зак, окидывая взглядом все окровавленные бинты, разбросанные вокруг гепарда, прежде чем его глаза переместились на рубашку Остина. Лицо Зака нахмурилось, отчего он выглядел еще более устрашающе, если такое вообще было возможно.

— «Коалиция» была недовольна тем, что Остин нам помогает. Я боюсь, что они снова попытаются напасть на него. Мне нужно, чтобы ты его защищал.

Зак кивнул ему:

— Я позабочусь о том, чтобы с ним ничего не случилось.

— Хорошо. Позвони, если возникнут какие-нибудь проблемы.

Слоан похлопал Зака по плечу и поблагодарил Розу за помощь. Он велел Остину вести себя прилично. В ответ не последовало ни одной шутки или какого-нибудь игривого замечания, Остин продолжал недоверчиво пялиться на Зака. Слоан знал о пугливой натуре Остина. Гепарды-террианцы не могли так просто кому-то довериться. Это нужно было заслужить. Они были самыми уязвимыми среди террианцев.

По дороге к машине Слоан спросил Декса, не хочет ли он позавтракать где-нибудь недалеко от дома. Было уже пять утра, и не было никакого смысла возвращаться в постель только для того, чтобы часок вздремнуть. Он нашел кафе в паре кварталов от дома Декса. Они сели друг напротив друга и заказали себе кофе и завтрак. Вернее, Слоан заказал завтрак. Декс заказал шведский стол. И как в него все это влезало? Любой, кто видел, как он ест, подумал бы, что он террианец.

— Ты действительно за него переживаешь, не так ли? — спросил Декс, набивая полный рот яичницей, сосисками и панкейками.

— Может, я и был самым молодым агентом, вступившим в THIRDS, но Остин был еще моложе, когда вступил в SSA. Ему было всего четырнадцать. Это было почти десять лет назад. У него была тяжелая жизнь, и да, он был вором, но он всегда держался подальше от по-настоящему грязных делишек. Родители выгнали его после первой смены, когда ему было восемь лет. Штат пытался найти ему новый дом, но он продолжал убегать. Ему трудно доверять людям. А если он тебе не доверяет, этого уже не изменить.

— Мелкий говнюк пытался украсть мой бумажник, — Слоан усмехнулся, вспомнив об этом. — Я гонялся за ним по всему Центральному парку. Несколько раз я чуть не потерял его, но в итоге смог перехитрить. Он был действительно хорош, но его истинный потенциал оставался нераскрытым. При должном подходе кто знает, на что бы он был способен. Я сказал ему, на кого работаю, и думал, что парень снова сбежит, но он этого не сделал. Он попросил меня купить ему пиццу и газировку.

Декс изумленно уставился на него.

— Он украл твой бумажник, узнал, что ты служишь в полиции, а потом попросил купить ему пиццу?

— И газировку, — напомнил Слоан. — Ее он хотел больше. Ребенок был зависим от сахара, — он лукаво улыбнулся. — Он мне кое-кого напоминает.

Декс выглядел по-настоящему оскорбленным.

— У меня нет зависимости.

— Первый шаг на пути к выздоровлению — признать наличие проблемы.

— Да пошел ты. Нет у меня проблем, — проворчал Декс.

— Твое отрицание говорит само за себя. Расскажи-ка мне, — попросил Слоан, откидываясь на спинку сиденья, — что ты ел вчера на завтрак?

— Панкейки с фруктами, которые ты испек позавчера. Я никогда раньше не ел их с фруктами. Это странно.

— В этом нет ничего странного. И если ты помнишь, я приготовил очень полезный низкокалорийный завтрак, который ты утопил в кленовом сиропе. Полном калорий и с высоким содержанием фруктозы.

Декс закатил глаза.

— Неправда.

— Они плавали.

— Вернемся к Остину.

Слоан сдержал улыбку. «Король тактики уклонения».

— Как я уже сказал, я думал, что он сбежит. Я купил ему газировку и пиццу, причем большую, и мы разговорились. Он засыпал меня вопросами о том, кто такие THIRDS, и был так взволнован, что едва мог усидеть на месте. Пока мы были в пиццерии, туда пришел тигр-террианец. Он собирался ограбить посетителей и стал угрожать ножом. Я велел Остину спрятаться под столом и не выходить, пока я не скажу. Потом я встал и попытался уговорить парня бросить нож. Ему это не понравилось, и он набросился на меня.

— Дерьмо. И что же ты сделал?

Слоан пожал плечами.

— Я сделал то, что должен был. Уложил его на лопатки.

— Ты уложил тигра-террианца?

— Все дело в практике.

— Хоббс?

Слоан кивнул.

— Чем они больше, тем тяжелее падают. В человеческой форме они не всегда приземляются на ноги. Так или иначе, прибыли THIRDS и забрали грабителя. Я сказал Остину выйти и представил его команде. Видел бы ты его лицо! Как будто я привел его в «Лигу справедливости» или что-то в этом роде.

Декс ехидно усмехнулся:

— Твое высокомерие лезет наружу.

— Закройся.

Декс хихикнул и откинулся на спинку сиденья. Выражение его лица смягчилось.

— Ну, я его прекрасно понимаю. В первый раз я тоже был под сильным впечатлением. Огромный сексуальный парень.

Слоан усмехнулся.

— Ну, не знаю насчет сексуального парня, но после этого Остин появлялся везде, куда бы я ни пошел. Больше всего я беспокоился, когда он появлялся на моих вызовах. Я боялся, что он пострадает. Я знал, что он не уйдет только потому, что я попросил его об этом. Упрямый маленький засранец. Поэтому я начал давать ему небольшие задания без риска. Он был очень доволен. И прекрасно справлялся. Я поговорил с лейтенантом Спаркс, познакомил их, и следующее, что я помню, как она дает ему работу. С тех пор он с нами.

— Думаешь, Остин говорит правду? Неужели кто-то из членов «Коалиции» действует единолично?

Декс допил кофе, и Слоан оплатил счет, игнорируя ворчание напарника по поводу того, что он заплатил за его гигантский завтрак.

— Если Остин так сказал, значит, это правда. У нас наконец-то появились зацепки. Мы должны сообщить Кейлу, чтобы он смог настроить алгоритмы. Я хочу знать: почему именно эти члены «Ордена»? Что задумала «Коалиция»?

Они сели в машину Слоана и поехали в штаб-квартиру. Там они примут душ и переоденутся. Слоан должен был доложить Мэддоку о том, что происходит. Он чувствовал, что они вот-вот раскроют это дело.

Примечание к части

Песни:

Jason Mraz - I won’t give up

Глава 11

На следующее утро им наконец-то повезло.

— У нас кое-что есть, — Кейл ворвался в их кабинет и поспешил к столу Слоана. Он ввел свой код справа на панели безопасности, сменив пользователя, и на рабочем столе Слоана отобразились рабочие файлы Кейла. Быстро стуча по клавиатуре, тот открыл несколько окон.

— Я пробил имена Крейга Мартина и Альберто Кристо по базе данных «Фемиды», как и предлагал Остин. В подростковом возрасте их обвиняли в мелких нападениях и только. Затем я проверил их на предмет известных сообщников, как ты и сказал, и получил чертову тонну инфы. Мало того, что они оба были членами «Ордена», но еще во время беспорядков в 85-м году банда молодых людей, именовавшая себя «Западным кредо», устроила разгул в городе, без разбора нападая на террианских граждан. Все начиналось с беспорядочных мелких нападений, но вскоре градус насилия и жестокости повысился до такой степени, что членов банды арестовали за убийство нескольких террианцев.

— Мартин и Кристо были членами «Западного кредо»? — уточнил Слоан.

— Да, но Кристо ушел из банды до того, как они кого-то убили. Что касается его друзей, обвинения были сняты из-за отсутствия доказательств или, что более вероятно, из-за коррумпированного судьи-человека, рассматривавшего дело. Как только были приняты новые террианские законы, судья был вынужден уйти в отставку.

Кейл постучал по рабочему столу Слоана, разделив его на восемь частей с фотографиями членов банды и отчетами их арестов. На первой был изображен молодой Крейг Мартин. Появилось еще одно фото, и Слоан наклонился вперед, чтобы рассмотреть его.

— Подожди секунду. Этот парень, — Слоан указал на один из снимков с изображением молодого восемнадцатилетнего панка по имени Энджел Рейес. — Взгляните на его татуировку. Она совпадает с описанием Остина.

Декс подошел и встал рядом со Слоаном:

— Дерьмо. Думаешь, это тот самый парень, пытающийся захватить «Орден»?

— Сколько еще парней в Нью-Йорке ходят с татуировкой многоголовой гидры?

— Действительно.

Кейл открыл файл Рейеса и развернул его на весь рабочий стол. Он запустил поиск, введя имя Энджела.

— Чувак живет в Бронксе.

Слоан открыл ссылку, и, как только появилось информационное меню, «Фемида» отправила адрес ему на планшет.

— Кейл, можешь показать список граждан, пострадавших во время беспорядков?

— Конечно.

— Смерти Мартина и Кристо не были несчастными случаями, и готов поспорить, что они не будут последними. Думаю, эти жертвы как-то связаны с «Коалицией»: скорее всего, кто-то решил воспользоваться войной против «Ордена», чтобы отомстить. Это объясняет слухи, о которых рассказывал Остин, что некоторые члены «Коалиции» действуют в тайне от всех остальных. Похоже, их маленький крестовый поход линчевателей свернул с первоначального пути. Единственная проблема в том, что мы не знаем личности ни одного из членов «Коалиции». Ни лиц, ни имен, никакой другой информации, которую мы могли бы прогнать через «Фемиду» и сверить со списком жертв.

У Слоана зазвонил телефон, и он быстро ответил, слушая, как Остин сообщает последние новости.

— Остин, ты просто чертовски удивителен. Я лично прослежу за тем, чтобы тебе повысили зарплату. Что? Нет, я не пойду с тобой на свидание. Не испытывай судьбу. Да, я уверен, что Зак не собирается трансформироваться, чтобы сожрать тебя. Перестань вести себя как пугливый котенок.

— Мне начинает нравиться этот парень, — усмехнулся Декс.

Слоан завершил вызов и встал:

— Он напоминает мне тебя.

— О боже, еще один Декс? — Кейл вздрогнул.

— Спасибо, брат, — Декс хмуро уставился на Слоана. — Не уверен, что мне это нравится.

Слоан наклонился к напарнику и ущипнул за щеку, возвращая Дексу его же слова:

— Тебе кто-нибудь говорил, какой ты милый, когда ревнуешь?

— О-о-о, мне нравится, агент Броуди, — Декс пригрозил ему пальцем. — Одобряю.

Слоан усмехнулся.

— Идем. У нас появилась зацепка. Остин дал наводку на Рейеса. Нужно сообщить Мэддоку.

Слоан уже развернулся к двери, но Кейл вдруг встал перед ним, преграждая путь. Он неуверенно провел рукой по волосам и уставился в пол на свои ботинки, выглядя при этом очень смущенным.

— Я рад, что вы помирились, и простите, что вел себя как придурок, — он поднял голову и надул губы, глядя на брата. И где эти двое научились делать такие губки? Это был очень хитрый и эффективный прием. — Мне правда жаль, Декс.

— Все в порядке, — Декс обнял брата, крепко прижимая к себе. — Ты же знаешь, что я не могу на тебя злиться, — он взял щеки Кейла и сжал их. — Только взгляните на это личико. Разве на него можно злиться?

— Ты закончил? — спросил Кейл сквозь сжатые щеки, выглядя совершенно не впечатленным.

— Почти, — коварно улыбнулся Дейли, и Слоан постарался не засмеяться. — ЩЕБЕТУНЬЯ! — крикнул Декс и пулей выскочил из кабинета.

— Ты просто КОЛОССАЛЬНЫЙ придурок! — Кейл погнался за Дексом, и Слоан покачал головой, следуя за ними через КПЗ.

Слоан оставил братьев наедине с их разборками, а сам направился в кабинет Мэддока. Наконец-то они хоть в чем-то продвинулись. Ему уже осточертело постоянно быть на шаг позади этих ублюдков. Пришло время это исправить.

***

Мэддок стоял за трибуной в передней части конференц-зала, обращаясь к трем командам отдела Обороны. Встреча Слоана с сержантом была короткой, но вместе они быстро разработали стратегию. Ту, которая, как они надеялись, даст им необходимое преимущество. Дело шло к завершению. Слоан чувствовал это.

— Прошу внимания. Мы получили наводку относительно местонахождения Энджела Рейеса, человека, который, как мы полагаем, является членом «Ордена» и, возможно, хочет стать его предводителем. Если мы поймаем Рейеса, то сможем выйти на других членов «Ордена», а также найти оставшиеся базы данной группировки. Это единственная серьезная зацепка, которая у нас есть. Рейес был замечен в баптистской церкви на Херц-Стрит в Браунсвилле. Я уже отправил координаты на ваши планшеты. Вы должны найти Рейеса раньше «Коалиции». Он нужен нам живым. Выдвигаемся немедленно.

Все быстро разошлись, включая отряд «Дельта». Когда они направлялись к оружейной, Декс подошел к Слоану и, убедившись, что никто не слышит, тихо спросил:

— Ты уверен, что информация не просочится наружу?

— Просочится. Но когда «Коалиция» появится в церкви, они не найдут Рейеса.

Декс нахмурился:

— Выходит, Рейеса там никогда и не было?

— Рейес действительно посещает баптистскую церковь, — ответил Слоан, прежде чем хитро улыбнуться напарнику. — Только не на Херц-Стрит.

— У тебя есть план, не так ли?

— Мы с Мэддоком все обсудили, и он согласился, что, если мы выдадим местонахождение Рейеса, «Коалиция» обязательно доберется до него первой. Так что мы найдем его раньше. Если нам понадобится подкрепление, команды будут находиться рядом на той же улице.

— А как же Эш?

— Не беспокойся об Эше. У меня все под контролем.

Как только все собрались и разместились по фургонам, Мэддок приказал Хоббсу выезжать последним и держаться на расстоянии, позволив командам «Беты Прайд» и «Беты Амбуш» взять инициативу на себя. Пока «BearCat» приближался к Херц-Стрит, команда молчала, и напряжение было почти осязаемым. Все осознавали, насколько важен успех этой миссии. Как только они выехали на Херц-Стрит, Слоан взглянул на часы. Через четыре… три… два…

Фургон доставки должен будет перекрыть им дорогу и включить аварийные огни…

Один.

— Сержант, у нас проблема! — крикнул Кэлвин из кабины.

Мэддок велел Хоббсу сдать назад и коснулся наушника:

— Агент Стоун, агент Тейлор, нам придется сделать круг. Какой-то придурок с доставкой преградил нам путь.

Слоан услышал, как оба руководителя команд дали подтверждение, и вскоре зазвонил его телефон. Он улыбнулся, отвечая на звонок:

— Отличная работа, Остин, но я все равно не пойду с тобой на свидание, — он усмехнулся в ответ на его нытье, прежде чем молодой террианец выругался себе под нос, жалуясь, что агент Закари оказался настоящим шулером. Завершив вызов, Слоан повернулся и подмигнул Дексу. Пришло время вернуть мяч на их поле.

Хоббс припарковался недалеко от народной баптистской церкви на Ривердейл-Авеню, рядом с Херц-Стрит. Слоан точно знал, что Рейеса нет в церкви. Он находился в подвале заброшенного многоквартирного дома с заколоченными окнами, расположенного напротив церкви. «Деструктивная Дельта» выбралась из «BearCat», а Кейл остался с Мэддоком, чтобы вести наблюдение за окрестностями. Слоан подал знак команде, и все они выстроились позади него. Команда тихо и осторожно стала обходить дом, держа оружие наготове. Слоан подал сигнал Дексу, и его напарник достал из рюкзака болторез, чтобы прокусить им толстую цепь, удерживающую ворота большого железного забора. Сняв цепь, Декс вернул инструмент в рюкзак и отошел в сторону.

Броуди вошел первым, осторожно пересекая двор здания. Там не было ничего, кроме потрескавшихся бетонных плит, сорняков и сухих листьев. Он показал три пальца, и рядом с ним появился Эш.

— Я думал, мы будем брать Рейеса.

— Так и есть. Найди нам вход.

Эш быстро огляделся, прежде чем указать на второй этаж.

— Пожарная лестница. Раздвижные стеклянные двери. Никаких решеток.

Слоан кивнул ему и жестом подозвал Хоббса. Он указал на пожарную лестницу.

— Дотянешься?

Хоббс без малейших усилий протянул руку и осторожно потянул лестницу вниз. Поблагодарив его, Слоан подал сигнал напарнику, и тот начал взбираться наверх. Он внимательно следил за напарником, а также за окружающей обстановкой в поисках любых признаков движения. В это время дня вокруг было тихо. Декс перелез через перила, поднял вверх большой палец и занялся замком. Слоан поднялся следом, чтобы прикрыть спину напарника. Буквально через пару минут вся его команда уже находилась в пустой комнате. Они закрыли за собой стеклянную дверь, и Слоан собрал всех вместе.

— Кэлвин, Хоббс, вы — первая команда. Роза и Летти, вы — вторая. Эш и Декс, идете со мной. По словам нашего SSA, здесь осталось всего несколько членов «Ордена», так как Рейес перевез все на новое место. Если кто-нибудь позвонит и спросит о Рейесе или нашем местонахождении, скажите, что мы работаем над этим и свяжемся с ними позже. Докладывайте мне о каждом, кто упомянет его имя. И будьте начеку.

Команды разделились, а Эш и Декс остались с командиром. Как только их товарищи покинули комнату, Слоан повернулся к Эшу.

— Я хочу, чтобы ты отключился от общего канала связи. Оставь открытой только частную линию, — если Эш снова подключится к нему, то Слоан об этом узнает.

Эш выгнул бровь, глядя на него:

— Вот тебе и презумция невиновности.

— Извини, приятель, но я не могу рисковать.

Кивнув, Эш постучал по наушнику, и крошечный голубой огонек стал желтым. Похлопав его по плечу, Слоан возглавил их строй. Декс шел следом, а Эш замыкал шествие. Они проверили холл, прежде чем спуститься в самый низ трехэтажного здания, оставив другие комнаты остальным членам команды. Слоану нужен был подвал. Они без труда нашли лестницу, ведущую вниз, и уже через несколько минут оказались перед большой стальной дверью. Декс обошел Слоана и взялся за ручку, медленно потянув на себя. Дверь оказалась не заперта. Он распахнул ее и быстро осмотрелся, а затем поднял руку, дав знак, что лестница свободна. Декс вернулся в строй, и они спустились по грязной бетонной лестнице. Внизу они оказались перед двойными стальными дверьми.

Слоан повернулся к Эшу:

— Готов? — они оба знали, что он имеет в виду.

Эш положил руку на плечо Слоана, и его янтарный взгляд даже не дрогнул:

— Я знаю, что разочаровал тебя, но поверь мне, я всегда буду прикрывать твою спину.

— Это все, что я хотел знать, — Слоан схватил Эша сзади за воротник, и они слегка стукнулись лбами. — Давай сделаем это.

Он занял позицию слева от дверей, а Эш — справа. Слоан кивнул Дексу, и его напарник взялся за одну из ручек. Он медленно повернул ее и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы быстро осмотреться. Кивнув, он открыл дверь пошире и вошел внутрь, держа винтовку наготове. Слоан и Эш прикрывали его сзади, готовые нейтрализовать любую угрозу.

В наушнике Слоана раздался голос Розы:

— Мы направляемся к вам. Первый, второй и третий этажи пусты. Ничего подозрительного.

— Принято.

Слоан дал знак идти вперед, и они продолжили путь по широкому бетонному коридору. Он был пуст, если не считать плакатов с пропагандой «Ордена», развешанных по стенам, и нескольких пустых железных бочек, выстроенных вдоль стены. Они шли мимо толстых кабелей, идущих по стенам, которые, скорее всего, снабжали подвал электроэнергией. Внутри было сыро и грязно. Впереди их ожидала дверь с маленькими окошками. Слоан поднял руку, и они остановились. Он повернулся к Дексу и нарисовал в воздухе квадрат. Кивнув, Декс пригнулся и осторожно подкрался к двери. Он медленно вытянулся и заглянул в окошко. Быстро опустившись обратно, он поднял руку и большим пальцем коснулся среднего. Восемь преступников. Затем он дал знак, что они вооружены.

Наушник Слоана пискнул, и он снова услышал голос Розы:

— Слоан, мы вас видим. Идем прямо за вами.

— Понял. Мы заходим. Восемь вооруженных людей.

— Принято.

Слоан и Эш приблизились к двери, стараясь держаться подальше от окон. По сигналу Декс распахнул ее, и отряд «Дельта» ворвался внутрь.

— Руки вверх! — прокричал Слоан. — Бросайте оружие, или мы откроем огонь!

Трое мужчин тут же выронили пистолеты, а остальные оцепенели от шока. Эш и Хоббс двинулись вперед, а Кэлвин тут же выстрелил транквилизатором в тупого придурка, решившего поднять на него пистолет. Парень мгновенно рухнул на пол. Команда оперативно скрутила всех членов банды, повалив их на землю и затянув их запястья за спиной стяжками для террианцев — так, на всякий случай. Полдюжины металлических столов были завалены огнестрельным и прочим смертоносным оружием, а также материалами для взрывчатки. Слоан уже собирался доложить об этом Мэддоку, как вдруг в дальнем конце комнаты с грохотом распахнулась дверь.

— Какого хрена здесь… — Рейесу хватило одного быстрого взгляда, чтобы рвануть прочь.

Слоан бросился в погоню через дверь и дальше по коридору. Рейес был не так умен, как о нем думали, либо он просто не был готов к штурму здания. Он вбежал в комнату, которая оказалась тупиком. В ней не было ни окон, ни дверей. Поняв, что он в ловушке, Рейес выхватил пистолет и развернулся, направив его на Слоана. Эш и Декс вмиг оказались рядом с командиром, их винтовки были нацелены на мужчину с татуировкой.

— Опусти пистолет, Рейес, — посоветовал ему Слоан. Парень нужен им живым, но Рейес об этом не знал. — Ты можешь сделать один выстрел, но нас трое. Хорошо подумай.

Рейес стиснул зубы. Его темные глаза наполнились ненавистью и гневом. Он сплюнул Слоану в ноги, пробормотав что-то вроде «грязное животное». Затем он медленно опустил пистолет и положил его на пол. Слоан тут же подскочил к нему и уложил лицом в бетонный пол. Он заломил руки Рейеса за спину, пока Декс надевал стяжку на запястья парня.

— Сержант, он у нас. Как только мы посадим его в «BearCat», «Бета Прайд» и «Бета Амбуш» могут забирать остальных.

Слоан поднял Рейеса на ноги и потащил за собой. Декс и Эш последовали за ним. Вернувшись в комнату с остальными задержанными, Слоан приказал членам своей команды остаться с подозреваемыми. Они быстро затолкали Рейеса в заднюю часть фургона, где Мэддок и Эш быстро надели на запястья и ноги Рейеса стальные наручники, закрепив цепи за железный крюк в полу. Через несколько секунд появились «Бета Амбуш» и «Бета Прайд». Оба лидера команд выглядели очень раздраженными.

Тейлор добрался до Слоана первым:

— Какого хрена это было?

— Вышло недоразумение, — ответил Слоан. — Когда мы сделали круг, то наткнулись на эту церковь. Мы даже не догадывались, что на одной улице две баптистские церкви.

— Недоразумение? — Тейлор вытянул шею, чтобы заглянуть за спину Слоана, и его глаза широко распахнулись, когда он увидел прикованного преступника. — Это Рейес?

— Да, — Слоан заметил, как Тейлор ощетинился.

— Недоразумение, которое помогло найти Рейеса? Вот ведь удача, Броуди.

Слоан прищурился:

— Какие-то проблемы, агент Тейлор?

— Да. Терпеть не могу, когда кто-то пытается сделать из меня идиота, — прорычал Тейлор.

— Я уже сказал. Вышло недоразумение. Мои ребята держат восьмерых подозреваемых в подвале здания позади нас. Пусть ваши команды упакуют их и доставят в штаб.

Леви кивнул ему и ушел. Тейлор слегка колебался. Он начал поворачиваться, но остановился и бросил взгляд на Слоана:

— Все это чушь собачья, и ты это знаешь, — он возмущенно зашагал в сторону своей команды, приказывая им идти внутрь.

Декс появился рядом со Слоаном:

— Думаю, он воспринял это довольно спокойно.

— Да, — только и сказал Слоан.

Как только остальная часть их команды вернулась и забралась внутрь фургона, они направились обратно в штаб. Слоана что-то тревожило, но он никак не мог понять, что именно.

Вскоре он уже сидел напротив Рейеса в комнате для допросов с мягкими стенами. На парня снова надели наручники и приковали их цепью к полу, но, несмотря на это, он нагло развалился на стуле, будто ему было на все плевать. Он был самоуверенным психопатом, в его глазах не было и намека на страх. Ну, с последним они разберутся. Слоан был полон решимости вселить в него ужас.

Закончив оценивать Рейеса, Слоан сплел пальцы вместе, держа руки на столе перед собой и продолжая пристально смотреть на человека перед собой.

— Члены «Ордена», убитые «Коалицией», не были случайными жертвами вашей с ними войны. У Коалиции есть черный список, и догадайся? Ты в нем присутствуешь.

Рейес фыркнул:

— Что тут сказать? Я чертовски популярен.

— Еще бы, такой очаровашка, как ты? Кажется, тебе все сходит с рук. Даже убийство.

Рейес наклонился вперед, сощурив глаза:

— Не уверен, что понимаю, о чем ты.

— Позволь перефразировать. Когда-то тебе сошло с рук убийство, и теперь ты должен ответить за то, что сделал. На этот раз не будет коррумпированных судей, которые бы отмазали твою задницу. Улики тоже не исчезнут волшебным образом. Неужели ты правда думал, что однажды это тебя не настигнет? Что тебе не придется отвечать за то, что ты сделал?

Он наблюдал за Рейесом. Парень был виновен по всем статьям, но он не чувствовал угрызений совести за совершенные преступления, потому что в его глазах это были благие действия. Будто его взывала к себе какая-то высшая сила. Но теперь он будет иметь дело с другой силой.

— Вы не можете повесить это на меня. У вас ничего нет.

— Оу, мне очень жаль. Похоже, ты решил, что находишься в HPF? Но это THIRDS. Здесь все работает немного иначе. Ты говоришь мне, где находятся остальные убежища «Ордена», и перечисляешь имена всех, кого знаешь.

Рейес презрительно усмехнулся:

— И нахрена мне это делать?

— Потому что если ты этого не сделаешь, я выставлю тебя вон за ту дверь.

Рейес нахмурился:

— Ну и в чем, блять, смысл?

Усмехнувшись, Слоан коснулся пальцем стола, и на экране появились фотографии Мартина, вернее того, что от него осталось. Какие-то снимки были сделаны на месте преступления, а какие-то в морге.

— Иисусе… — Рейес судорожно сглотнул, переводя взгляд с одного изображения на другое.

— Помнишь своего старого приятеля Крейга Мартина? Конечно, помнишь. Он был в черном списке. И вот что от него осталось.

Слоан снова постучал по экрану, и к фотографиям Мартина присоединились фотографии Альберто Кристо.

— А это твой дружок Альберто Кристо. И он тоже был в списке. Ты выйдешь за эту дверь, и тебе повезет, если всем, что ты получишь, будет пуля в голову. На это уйдет неделя, месяц, может быть, год. Но они будут охотиться за тобой, и поверь, тебе от них не уйти.

— Но ведь это ваша работа — ловить этих животных!

— Что, правда, Энджел?

Рейес откинулся назад, заерзав на стуле:

— Я хотел сказать, что ваша работа — остановить их, не так ли?

— Так и есть. А еще наша работа — остановить «Орден». А помимо всего этого дерьма, есть куча других преступлений, происходящих в этот самый момент. Ну же. Ты знаешь, что там происходит. Нас финансирует государство. Думаешь, у нас так много агентов? Мы не можем быть везде и сразу. Что, если мы будем на вызове, когда «Коалиция» тебя выследит? Известно ли тебе, что среди них есть те, кто охотится в террианской форме? Ты когда-нибудь встречал террианца-ягуара в зверином облике, Энджел?

Рейес покачал головой, и Слоан с улыбкой повернулся так, чтобы Рейес мог видеть его татуировку. Глаза парня широко распахнулись.

— Ты знаешь, на что способен всего один мой укус? Мои челюсти с легкостью раскроят твой череп. Я могу охотиться ночью, и ты никогда не увидишь, как я крадусь. Я бегаю и даже плаваю быстрее тебя. Мои когти могут разорвать твое горло одним ударом. А теперь представь себе «Коалицию», которая полностью состоит из террианцев. Представь, что тебя ищут львы, тигры, пумы и ягуары. Думаешь, они тебя не найдут? Хочешь познакомиться с тигром-террианцем поближе?

Прежде чем Рейес успел ответить, Слоан постучал по наушнику:

— Кейл, ты не мог бы зайти на минутку? И возьми с собой Себа.

Через несколько секунд дверь открылась, и вошел Кейл.

Рейес разразился лающим смехом:

— Это и есть твой свирепый тигр?

— Не нарывайся, Энджел. Это агент Мэддок. Он гепард-террианец. Но не позволяй его размеру обмануть себя. Его работа — преследовать таких, как ты. Он может разогнаться до шестидесяти за три секунды. И как только он тебя поймает, то вцепится в горло и будет держать до тех пор, пока к тебе не придет агент Себастьян Хоббс.

Себ мягкой походкой вошел в комнату. Его мощные мышцы перекатывались под полосатым мехом, когда он подошел и сел рядом со столом, раздраженно стуча хвостом по полу.

— Это агент Себастьян Хоббс. Себ, познакомься с мистером Рейесом.

Себ издал яростный рев, заставив Рейеса вскочить на ноги так быстро, что его стул с грохотом опрокинулся. Он попытался отодвинуться дальше, но цепи не позволили это сделать.

Слоан повернулся к Кейлу, стоявшему у двери.

— Агент Мэддок, не могли бы вы привести Хоббса и Эша?

Вскоре Кейл вернулся с Хоббсом и агентом, который оказался львом-террианцем, но точно не Эшем. Пока Себ продолжал пугать Рейеса, Слоан подошел к Кейлу. Беспокойство на лице молодого агента быстро передалось Слоану.

— А где Эш?

— Не знаю. Я не видел его с тех пор, как мы покинули «BearCat». Похоже, он вернул свое снаряжение и сразу ушел. Но его самого больше никто не видел. А это агент Форд из «Беты Амбуш».

Черт возьми. Это уже ему не нравилось. Слоан надеялся, что Эш сейчас не делал того, о чем он думал. Ему нужно поскорее закончить с Рейесом. Он поблагодарил Кейла и вернулся на свое место. Слоан улыбнулся, увидев, как Рейес забрался на стол, когда Хоббс и Форд присоединились к Себу. Рев Форда заставил Рейеса отчаянно метаться по столу в бессмысленной попытке убежать.

— Итак, Энджел. Здесь у нас два тигра-террианца, лев-террианец и, — он указал на себя, — ягуар-террианец. А теперь представь, что мы охотимся за тобой без намерения оставить тебя в живых.

Себ, Хоббс и Форд окружили Рейеса, который выглядел так, будто вот-вот наложит кирпичей. Форд взревел, а Себ зашипел. Они оба забарабанили лапами по столу, пытаясь достать Рейеса. Но когда Хоббс вскочил на стол, Рейес издал пронзительный вопль. Зарычав, Хоббс лег и уставился на него.

— Это ведь запугивание, — хрипло прошептал Рейес, и по его лицу скатились капли пота.

— Нет, мы лишь хотим показать, что тебя ждет в ближайшем будущем. Когда это действительно произойдет, ты долго не протянешь. «Коалиция» хочет справедливости за то, что ты совершил, Энджел, и они сделают все возможное, чтобы ее добиться. Тебе негде прятаться.

Слоан откинулся на спинку стула и потер нос. По его сигналу Хоббс поднялся. Он слегка пригнулся, его хвост метался из стороны в сторону, а зрачки расширились.

— Ох, похоже, он собирается наброситься на тебя. Думаю, он хочет поиграть.

Рейес заскулил и свернулся калачиком. Было очевидно, что, когда он решил возглавить «Орден», он не знал, во что ввязывается. Слоан не сомневался, что Рейес собирался просто сидеть в своей уютной крысиной норе и раздавать приказы. Легко воевать, когда не находишься на передовой.

— Ладно! Я все сделаю! Просто скажи им отвалить нахрен. Пожалуйста!

Слоан кивнул, и дверь открылась. Хоббс спрыгнул со стола и выбежал из комнаты. Себ и Форд последовали за ним. Как только дверь закрылась, Рейес медленно слез со стола. Слоан достал документы, необходимые для заявления Рейеса, и протянул ему чистый лист и ручку.

— Не торопись. Мы должны быть уверены, что ты ни про кого не забыл.

Рейес бросил на него гневный взгляд, но тут же выхватил ручку. Он поставил стул на место, сел и начал писать. Наблюдая, как Рейес отказывается от своей организации, Слоан сказал себе, что это только начало. Если «Орден» будет окончательно распущен, следующей станет «Коалиция».

Как только Рейес закончил писать последнее имя, Слоан быстро просмотрел список и отправил его лейтенанту Спаркс и сержанту Мэддоку. Буквально через пару минут стол вспыхнул красным, и на нем появился длинный список ориентировок с фотографиями каждого преступника. Слоан поблагодарил Рейеса и велел ему не раскисать. Когда он вышел из комнаты для допросов, Мэддок уже ждал его снаружи.

— Хорошая работа, сынок.

— Спасибо. Я беспокоюсь о том, где мы должны его держать. Я уверен, что «Коалиция» уже знает, что мы взяли его под стражу.

А если нет, то что-то подсказывало ему, что скоро они все узнают.

— Ты совершенно прав. Держите его в комнате для допросов, пока я не поговорю с лейтенантом Спаркс. Прямо сейчас она собирает всех для проведения экстренного совещания, — Мэддок встретился взглядом со Слоаном. — Похоже, что-то очень серьезное.

***

Декс сидел за столом в зале совещаний, глядя на трибуну, где его отец и лейтенант Спаркс о чем-то тихо разговаривали. Большой черный экран на стене позади них ожил, но остался пустым. Кажется, случилось что-то очень хреновое, раз лейтенант проводила экстренное совещание, к тому же серьезное выражение ее лица не предвещало ничего хорошего. Лейтенант что-то сказала, и Тони ошеломленно замер. Дексу это совсем не нравилось. Спаркс поднялась на трибуну и подняла руку. В помещении сразу воцарилась тишина.

— То, что я вам сейчас покажу, будет для вас шоком, но я прошу вас сохранять спокойствие, чтобы я могла объяснить всю ситуацию.

На экране вспыхнуло изображение, и комната взорвалась удивленными вздохами. Декс в недоумении уставился на связанного агента с кляпом во рту. Слоан тут же вскочил на ноги, а Кейл ахнул:

— Эш!

— Что все это значит? — потребовал Слоан.

— Я все объясню, агент Броуди. Пожалуйста, присядьте, — терпеливо ответила лейтенант Спаркс.

Декс не мог оторвать взгляд от экрана. Это было ужасное зрелище, то, как они выбили дерьмо из свирепого террианского агента. Его лицо распухло, губа была разбита, а из уголка рта сочилась кровь. Он был весь в синяках, в крови и поту. Его голова была низко опущена, и он выглядел так, будто был без сознания.

— Агент Килер — член «Коалиции».

Что-то в этом заявлении и в том, как спокойно лейтенант об этом сообщила, показалось Дексу странным. Комната снова наполнилась шепотом.

— Эш — это крот? — спросил Кейл. Его голос был едва различим среди неутихающих разговоров, но он звучал достаточно громко, чтобы лейтенант услышала.

— Не тот, которого мы искали, — ответила Спаркс. — Агент Килер — внедренный крот. Он работал под прикрытием. Наша цель заключалась в том, чтобы проникнуть в «Коалицию» и обнаружить крота изнутри. Боевые навыки Килера, полевой опыт и дерзкий характер делали его идеальным кандидатом для этого задания. Мы знали, что «Коалиция» ухватится за возможность завербовать его, если поверит, что он будет бороться за их идею.

— Я проинструктировала Килера играть роль агента, разделяющего взгляды «Коалиции». Нашему кроту не потребовалось много времени, чтобы установить контакт. Килер получил анонимное сообщение с указанием даты, времени и места. Он явился и поговорил с тем, кто не являлся кротом, но имел контакт с ним или с ней. Килер выдвинул условия. Он присоединится к ним и будет снабжать разведданными, пока «Коалиция» держится на расстоянии от агентов THIRDS, особенно от его команды. Чтобы поддерживать иллюзию, что он стал действовать втайне от нас, нам пришлось держать отряд «Дельта» в неведении. Затем я давала Килеру информацию, которую он должен был «сливать».

Все это время Эш работал под прикрытием? Теперь все встало на свои места. Его постоянное отсутствие, поведение, оправдание действий «Коалиции». То, как он отталкивал Кейла. Декс все неправильно понял. Вот дерьмо. Он должен был доверять своей интуиции. Эш никогда не был предателем. На самом деле все было как раз наоборот. Эш осознавал риск и серьезность задания. Как оно повлияет на его отношения с теми, кто ему дорог. Но, несмотря на это, он все равно пошел и выполнил свою работу, потому что именно так поступал агент THIRDS, веривший в свое дело. Он ставил безопасность граждан превыше всего.

— Агенту Килеру было крайне важно сохранить прикрытие до тех пор, пока не будет установлена личность нашего крота. К сожалению, его позиция была скомпрометирована. Двадцать минут назад я получила электронное письмо с требованием выкупа от «Коалиции». Они хотят совершить сделку. Агент Килер в обмен на мистера Рейеса.

Агент Тейлор покачал головой:

— Откуда нам знать, что они не убьют Эша?

— Они этого не сделают, — отрезал Кейл. — Мы этого не допустим.

— Агент Броуди, — лейтенант Спаркс сплела пальцы, держа руки на трибуне. — Предложения?

Декс повернулся в кресле, чтобы посмотреть на напарника. Он уже знал этот взгляд. Слоан прокручивал в голове все варианты, различные сценарии и всевозможные исходы. Он будет искать способ, который приведет к возвращению Эша без потери Рейеса и, возможно, к тому, что «Коалиция» попадет в их руки раз и навсегда.

Слоан перевел взгляд на Спаркс:

— Мы дадим им Рейеса.

Спаркс внимательно на него посмотрела. Было что-то необъяснимое в ее взгляде:

— Ваши требования?

— Чтобы «Коалиция» позволила нам выбрать место, поскольку у них есть преимущество.

— Я все организую.

Она выключила экран и повернулась, чтобы поговорить с Тони, в то время как Слоан обратился ко всем присутствующим.

— Все, собираемся и выезжаем. Вы получите мои инструкции по дороге.

Слоан не хотел рисковать, и Декс не винил его. Если они хотят вернуть Эша целым и невредимым, придется действовать осторожно. Напряжение было ощутимым, все выглядели мрачными, но решительными. Слоан проинструктировал команду, что все должны вооружиться до зубов. Один из них попал в беду, и они вернут его, во что бы то ни стало. Как только все полностью были готовы, отряд «Дельта» ожидал в «BearCat», пока не привели Рейеса. Его руки были скованы наручниками, но ноги свободны. На него надели бронежилет и шлем.

Тони взял на себя охрану пленника. Их фургон отправился в путь, немного отрываясь вперед от «Беты Прайд» и «Беты Амбуш». Слоан не стал раскрывать информацию, где они должны провести обмен. Он сказал обоим руководителям команд, что даст инструкции по пути. Тейлор был вне себя от ярости. Но Слоану было плевать. Сейчас «Деструктивная Дельта» могла доверять только друг другу.

«BearCat» выехал на Уэст-Стрит и свернул налево на Оук-Стрит, где он едва мог развернуться. Внезапно дорога сменилась грязью и гравием. По обе стороны от фургона тянулась длинная сетчатая изгородь. Слева не было видно ничего, кроме пустыря. Но впереди и справа царил беспорядок. Повсюду громоздились вагончики и контейнеры, груды деревянных поддонов, сваленные в кучу ржавые металлические ограждения, грузовики, подъемные краны, бетонные плиты, которые создавали достаточно мест для укрытия. Это место — тактический кошмар, но по какой-то причине именно этого и хотел Слоан.

Хоббс притормозил, и Кэлвин вышел из кабины в кузов фургона. Черная шапочка скрывала его светлые волосы, и он был одет в черную униформу, а не в их стандартную угольно-серую. Он выглядел так, словно собирался кого-то ограбить, но черный бронежилет и длинный черный кейс в его руке говорили об обратном. Кэлвин кивнул Слоану, прежде чем бесшумно выскользнуть наружу.

Кэлвин был тихим парнем, но Декс знал, что тихие — те, кого нужно остерегаться. Его товарищ по команде, возможно, и не был военным снайпером, но это не делало его менее опытным или опасным. Декс видел это по лицу парня. Что-то в его темно-синих глазах затуманилось, когда он собирался занять позицию для выстрела. Он никогда не обсуждал свои чувства ни до, ни после проделанной работы. Для этого THIRDS и назначали психологов.

Когда Кэлвин ушел, фургон продолжил движение по грунтовой дороге и свернул направо. Некоторые места были ярко освещены фонарями, но отдельные области были полностью скрыты в тени. Если бы Декс не надел очки ночного видения, он бы ни за что не узнал, кто крадется во тьме. Ему бы пришлось полностью положиться на террианских товарищей по команде.

Слоан выбрался из фургона первым. Мэддок и Хоббс вытащили Рейеса наружу, и остальная часть команды встала в строй, сопровождая Рейеса в одну из ярко освещенных областей в центре двора.

Шоу начинается.

Вокруг них сплошь были контейнеры. Вся команда выстроилась в ряд, стоя в бронежилетах и баллистических шлемах. У них было достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить небольшую армию, и они были готовы сделать это, если «Коалиция» даст хоть малейший повод. Это будет первый раз, когда они встретятся с группировкой лицом к лицу. Они услышали звуки шагов по гравию и увидели, как члены «Коалиции» в масках один за другим выходят из-за одного из ржавых стальных контейнеров. Все они были одеты в черно-серую камуфляжную форму, черные маски, закрывающие лица, пуленепробиваемые жилеты, баллистические шлемы, и все были вооружены. Замыкали шествие два больших террианца, тащившие Эша.

Кейл сделал шаг вперед, и Декс осторожно протянул руку, чтобы остановить его. Они не могли дать «Коалиции» еще больше преимущества. Теперь, когда эти ублюдки знали, что Эш на самом деле не предавал команду, его могли использовать в качестве рычага давления.

— Рейес у нас, — объявил Слоан. — Давай сделаем это, — он повернулся к Хоббсу. — Хоббс.

— Я пойду, — отрезал Кейл.

Слоан покачал головой:

— Кейл, Эш едва стоит на ногах. Его вес слишком велик для тебя.

— Тогда Декс мне поможет.

Слоан взглянул на Декса, который кивнул. Если это то, чего хотел Кейл, Декс не станет отказывать брату. Кейл сделал бы то же самое, если бы это был Слоан. Было очевидно, что Броуди не в восторге от этого, но он уступил.

— Ладно. Будьте осторожны. Мы вас прикроем.

Слоан кивнул и отошел в сторону, чтобы Тони и Хоббс передали им Рейеса. Декс видел, что их отец был недоволен этим решением, но все, что он сделал, это попросил их быть осторожными. Декс был полон решимости защитить своего младшего брата.

Они взяли Рейеса под руки и повели к членам «Коалиции», державшим Эша. Декс почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом. Ему это не нравилось. Он знал, что у Слоана есть план, и его доверие к нему было единственным, что держало его прямо сейчас.

Когда они медленно подошли, он тихо обратился к брату:

— Ты в порядке?

— Бывало и лучше, — пробормотал Рейес.

— Я не с тобой разговаривал, придурок.

Взгляд Кейла по-прежнему был устремлен вперед:

— Я в порядке.

— Вы такие заботливые.

— На тебе бронежилет, — хмыкнул Декс. — Так что заткнись.

— Ага, но он не убережет меня от потери крови, когда пули оставят дырки во всех остальных местах.

Декс коварно улыбнулся:

— Не говори ерунды. Они не собираются убивать тебя. Они хотят заставить тебя страдать.

Они остановились в нескольких метрах от двух крупных террианцев и Эша. Как только они отпустили Рейеса, Эша толкнули вперед. Декс и Кейл бросились к нему, подхватив Килера прежде, чем он успел рухнуть на землю. Черт, он был тяжелым.

— Готов? — тихо спросил Кейл у Эша.

— Кейл? — голос Эша был таким тихим и слабым, что Декс едва слышал его.

— Да, это я. Я здесь, здоровяк.

— Прости меня… — слова Эша прозвучали невнятно, прежде чем он обессиленно опустил голову. Декс сочувствовал ему и Кейлу. Он видел, как тяжело это далось его брату.

— Мы поговорим позже. Сначала давай вытащим тебя отсюда.

Декс обнял Эша за талию и стиснул зубы. Даже с Кейлом, взявшим на себя часть веса, было трудно вести Эша, и им пришлось идти очень медленно. Он чувствовал, как Килер делает усилие, слышал его болезненные стоны, когда он переставлял ноги. Эти придурки действительно здорово его отделали.

Декс осторожно наклонился к Эшу:

— Кто наша цель?

— Престон Меррит, — пробормотал Эш. — Он сам себя выдаст.

Декс осторожно нажал кнопку коммуникатора на своем жилете:

— Ты слышал, Слоан?

— Четко и ясно.

Как только Слоан произнес эти слова, один из членов «Коалиции» позади них окликнул Эша.

— Эй, Килер! Мы еще увидимся, обещаю. Например, я мог бы зайти в гости к твоему милашке-бойфренду.

Декс понятия не имел, что, черт возьми, произошло. Только что они держали Эша, который едва мог поднять голову, а в следующую секунду Килер издал настолько свирепый рев, будто его звериная сущность рвалась наружу. Он направился к Мерриту, делая один неуверенный шаг за другим. Меррит направил пистолет на Эша, и все полетело к черту. Слоан крикнул Мерриту, чтобы тот опустил оружие, и тот это сделал. Но только для того, чтобы прицелиться в Кейла.

— ТАРА!

Команда Слоана Кэлвину сделать смертельный выстрел эхом отозвалась в ухе Декса, и он увидел, как забрало шлема Меррита раскололось, прежде чем его тело рухнуло на землю. Кейл побежал за Эшем, и один из членов «Коалиции» в него прицелился.

— КЕЙЛ!

Декс бросился к брату, который выхватил пистолет как раз в тот момент, когда раздался выстрел. Пуля так и не попала в Кейла.

Эш об этом позаботился.

Их команда открыла огонь, когда банда Меррита начала разбегаться, как тараканы, а Рейес побежал обратно к отряду по уничтожению. Впервые Декс видел члена «Ордена», бегущего к THIRDS. Члены «Коалиции» падали один за другим, когда в них стреляли транквилизаторами, чтобы не дать им сбежать. А затем вокруг них раздались выстрелы и крики, когда на сцену хлынули агенты «Беты Прайд» и «Беты Амбуш». Вокруг царил хаос, но Декса заботило совсем другое. Он упал на колени рядом с Эшем, зажимая рукой в перчатке рану, из которой хлестала кровь.

— Агент ранен! У нас раненый!

— Нет, нет, нет… — Кейл покачал головой и обхватил ладонями лицо Эша. — Зачем ты это сделал?

Эш улыбнулся Кейлу, игриво ткнув его в щеку, как делал всегда, а затем начал задыхаться и кашлять кровью.

— Держись, Эш, — потребовал Декс, когда Роза и медики бросились к нему и принялись за работу. Повсюду была кровь, а Эш продолжал хрипеть и захлебываться, хватая ртом воздух. Кейл становился все более безумным, впав в отчаяние, когда глаза Эша закатились и он потерял сознание.

— Слоан, уведи Кейла отсюда!

Слоан схватил Кейла, который боролся с ним до тех пор, пока более крупному террианцу не пришлось оторвать его от земли, но Кейл не унимался:

— Нет! Не смей, блять, умирать у меня на глазах! Ты слышишь меня, Эш? Ты мудак, ты не можешь умереть вот так! Эш!

Декс снял перчатки, пока медики разрезали форму Эша. Он посмотрел на побледневшую Розу.

— Роза?

— Я… Я не знаю… — слезы наполнили ее глаза, и она всхлипнула, вытирая щеку тыльной стороной ладони.

— Дерьмо.

Декс оставил медиков делать свою работу, наблюдая, как они готовят Эша к транспортировке. Он был весь в крови, нос и рот закрывала кислородная маска, и повсюду торчали капельницы. Кейл был слишком разбит, чтобы понять, что скорая увезла Эша. Роза пыталась успокоить его, когда Слоан подошел к Дексу.

— Ты в порядке? — спросил Декс, зная, что ему тоже будет нелегко.

— Нет, но я справлюсь. А сейчас, думаю, ты должен отвезти Кейла домой. К себе домой. Ты будешь ему нужен, когда он захочет поехать в больницу, как только пройдет шок.

— А как же ты?

Слоан слегка улыбнулся:

— Ты всегда нужен мне, — он похлопал Декса по плечу, нежно сжав его, прежде чем уйти к Тони и беспорядку, который нужно было устранить.

Декс обнял брата за плечи и повел его прочь от шума и крови:

— Идем, Кейл. Поедем домой.

Кейл кивнул, хотя было совершенно очевидно, что его брат сейчас где-то далеко. Пока они шли, Декс изо всех сил старался утешить брата, молясь, чтобы Эш выкарабкался. На протяжении всей этой истории с «Коалицией» Кейл ни разу не усомнился в Эше. Декс не должен был игнорировать чувства брата или поведение Эша. Декс дал себе слово, что, как только Эш придет в норму, — а он просто обязан выжить, — постарается поладить с этим здоровенным агентом. Эш это заслужил.

Глава 12

Декс протянул брату кружку горячего шоколада с горкой мини-зефира. Так делал их отец в детстве, когда они чувствовали себя плохо, чтобы поднять им настроение. Кейл сел и взял у него кружку. Это было первое движение, которое он сделал за последние несколько часов.

После того, как они приехали домой к Дексу, Кейл направился прямиком к дивану, на ходу снимая снаряжение и одежду, пока, наконец, не добрался до него, оставшись в одних боксерах, носках и майке. Декс с разрывающимся сердцем наблюдал, как его младший брат свернулся калачиком и положил голову на подлокотник, крепко прижимая к себе подушку. Тогда стало очевидно, что Кейл не просто влюблен в Эша. Он не сможет жить без него. И, похоже, столь сильные чувства он питает к Эшу довольно давно.

Декс сел рядом с братом, стараясь утешить его, насколько это было возможно. Позже заскочила Роза и привезла сумку с вещами Кейла, которые она собрала у него дома. Кейл дал ей ключ от своей квартиры, на всякий случай. И это был первый раз, когда Роза им воспользовалась. Дексу удалось уговорить брата подняться наверх, чтобы принять душ. Кейл еще долго стоял под струей воды, находясь в полном оцепенении, а когда, наконец, вышел и оделся, то спустился вниз и снова лег на диван. Все то время, пока Декс принимал душ и переодевался, Кейл ни разу не пошевелился. Он до сих пор находился в шоковом состоянии, и, скорее всего, это была единственная причина, по которой Кейл не рвался в больницу, чтобы проверить, как там Эш.

— Почему он это сделал, Декс?

Какими бы ни были чувства Декса к Эшу, сейчас это не имело значения. Наиболее важным было находиться рядом с Кейлом.

— Ты дорог ему.

— То, что он сказал мне тогда… — Кейл отпил немного горячего шоколада, проглотив пару зефирок, и это заставило Декса улыбнуться, а затем его брат поставил кружку на маленький кофейный столик рядом с диваном. — Я подумал, может…

— Он защищал тебя. Теперь я это понимаю. Я должен был догадаться еще тогда, когда Слоан сказал мне, что Эш попросил держать нас подальше от него, — Декс притянул брата к себе и крепко обнял. — Я всегда считал его мудаком, и так оно и есть, но именно из-за этого я отнесся к нему предвзято. Ты был прав.

Декс всегда был защитником Кейла. Он был открытым, энергичным ребенком, и из-за этого постоянно попадал в неприятности. Он оказывался в кабинете директора гораздо чаще, чем ему хотелось бы помнить, и это перенеслось из средней школы в кабинет декана в колледже.

Тони всегда шутил, говоря, что Декс был причиной его седых волос. И, скорее всего, это было правдой. Потому что Кейл был тихим и спокойным. Тем, кто всегда хорошо себя вел. Он был милым, умным ребенком. Любая неприятность, в которую попадал Кейл, была результатом безрассудного плана, который придумывал больной мозг Декса. Кейл хотел быть похожим на старшего брата, поэтому он ходил за ним следом, пытаясь подражать во всем. По крайней мере, до тех пор, пока не повзрослел и не начал думать своей головой. Пока Декс утешал Кейла, такого несчастного и разбитого, он вспомнил прошлое, в котором сердце его младшего брата безжалостно растаптывали какие-то ублюдки. Декс очень надеялся, что этого больше не повторится.

— Декс, а что, если Эш не справится? — Кейл говорил так тихо, будто эти слова могли заставить Эша умереть.

— Эш — настоящий боец. Ты же знаешь, что, если смерть постучится, он выбьет из нее все дерьмо.

По крайней мере, Декс в это верил. Эш был самым жестким, самым крутым и самым злобным ублюдком из всех, кого он знал. Этот паршивец не сдастся без боя.

— А если нет? — Кейл отстранился, глядя на Декса опухшими и покрасневшими глазами. — Я должен быть там, с ним. Я хочу, чтобы он знал, что я не сержусь на него, что я понимаю, почему он все это делал.

Едва Декс открыл рот, чтобы ответить, как зазвонил его телефон. Достав его из кармана, он увидел, что это Слоан. Он ответил, чувствуя, как замирает его сердце.

— Привет… Надеюсь, у тебя хорошие новости.

Кейл замер:

— Это Слоан? Эш в порядке?

— Правда? Слава Богу! Мы сейчас приедем. Спасибо.

— Что он сказал?

— Эша прооперировали. Его ждет сложный и долгий период восстановления, но он будет жить и ворчать как прежде.

Кейл обнял брата, крепко прижимая к себе. Декс усмехнулся и обнял его в ответ:

— Ладно, Щебетунья. Собирайся.

Его брат отстранился и вытер слезу, скатившуюся по щеке:

— Прости, что вел себя как придурок, — виновато пробормотал Кейл.

— Нет, ты был прав. Иногда мне нужно напомнить, что ты уже не маленький мальчик. Быть старше не всегда значит быть мудрее.

— Ты очень мудрый. И я всегда буду твоим младшим братом. Но иногда ты заслуживаешь хорошего пинка под зад.

Декс усмехнулся и помог брату подняться на ноги.

— Давай, одевайся. Ты же не поедешь в своих боксерах и… — он посмотрел на ноги Кейла. — Это что, коалы в очках у тебя на носках?

Кейл застенчиво улыбнулся, и его щеки залились румянцем:

— Да. Эш подарил мне их на Рождество.

— Это же…

Кейл выглядел крайне настороженно, пока Декс рылся в своем воображаемом словаре «красноречия», пытаясь найти подходящее слово.

— Чертовски очаровательно.

Кейл улыбнулся ему, и Декс велел ему шевелить задницей. Его брат подпрыгнул и рванул надевать джинсы, футболку и кроссовки. Не прошло и получаса, как они уже были в больнице. Они быстро нашли палату Эша, напротив которой сидя дремал Слоан. Он по-прежнему был в рабочей форме. Декс хотел, чтобы он поскорее вернулся домой. Бедняга выглядел совсем измотанным. Но когда Слоан открыл глаза и увидел Декса, на его лице сразу же появилась красивая нежная улыбка, заставившая трепетать от счастья сердце его напарника.

— Как он? — спросил Кейл, и улыбка Слоана исчезла.

— Пуля не задела жизненно важных органов, но он потерял много крови. К тому же «Коалиция» довольно хорошо его обработала. С ним все будет в порядке, но какое-то время он будет в отпуске.

— Можно мне войти? — с надеждой спросил Кейл.

— Да. Доктор говорит, что ему можно принимать посетителей, но проследи, чтобы он не слишком волновался. Я попросил всех, кто хочет проведать его, кроме нашей команды, прийти завтра с утра. Ему нужно отдохнуть, — он повернулся к Дексу. — Твой отец ждет, когда я закончу разбор полетов. Так что не мог бы ты подежурить здесь несколько часов?

— Да, конечно.

Слоан нервно закусил губу, прежде чем отвести Декса в сторону от Кейла, который наблюдал за Эшем через жалюзи на окне.

— Декс, мы должны быть крайне осторожны. Когда Эш очнулся, он назвал мне имя. Бек Хоган. Это глава «Коалиции», и он до сих пор на свободе. Мы убили его шестерку, арестовали его людей и забрали Эша. Я уверен, что он не собирался отпускать Эша и так просто это не оставит.

— А еще он видел, как Эш закрыл собой Кейла, — Декс провел рукой по волосам. — Не говоря уже о том, что мы до сих пор не знаем, кто чертов «крот». Дерьмо.

— Да. Спаркс очень обеспокоена, а это значит, что все довольно серьезно. Отряд «Дельта» может стать его следующей целью. Она подумывает о том, чтобы перевести нас на дистанционную работу.

— Дистанционную? И как это понимать?

— Пока еще ничего не утвердили. Но это значит, что мы будем вести дела удаленно из надежного укрытия, пока возвращение в штаб не станет более безопасным. В любом случае Спаркс проведет брифинг с нашей командой в конце недели.

— Хорошо, — кивнул Декс. — Будь осторожен.

— И ты тоже, — Слоан наклонился к Дексу и легонько сжал его пальцы в своей руке. — Я постараюсь освободиться как можно скорее, — с этими словами он ушел.

Декс подошел к брату, который все еще стоял у окна Эша и продолжал смотреть внутрь:

— Ты готов? — спросил Декс, — Я подожду тебя здесь.

— Нет, — Кейл повернулся к Дексу, едва сдерживая слезы. — Пойдешь со мной?

— Конечно.

Декс вошел в палату следом за братом, осторожно закрывая за ними дверь. Кейл подошел к кровати Эша, а Декс присел рядом на голубой диван. Сколько еще в этом году он будет посещать эту больницу? На этот раз он не был пациентом, хотя его травмы, полученные тогда, и близко не могли сравниться с увечьями Эша. Огромный террианец выглядел уже не так внушительно, лежа на больничной койке террианских размеров. Волосы Эша были растрепаны, а бледное лицо было покрыто множеством ужасных синяков. Один глаз был фиолетовым и сильно заплывшим. Эш был подключен к капельнице и ко множеству других аппаратов.

То, с какой осторожностью Кейл приблизился к Эшу, выглядело просто душераздирающе. Он аккуратно протянул руку и нежно коснулся лба Эша. Его веки затрепетали, и он медленно открыл глаза, уставившись на Кейла. На его лице появилась слабая улыбка.

— Поверить не могу, — тихо сказал Кейл, глядя на израненное тело Эша.

— Прости, — прохрипел Эш. — Я понял, что «крот» был тем, кто постоянно взаимодействовал с нашей командой, а это значило, что они могут узнать… Я не мог позволить им узнать правду о тебе.

 — Что ты имеешь в виду? — тихо спросил Кейл.

— Что ты для меня важнее всего на свете. Я не мог позволить им использовать тебя против меня.

Кейл резко втянул воздух:

— То, что ты сказал…

— Все это чушь собачья, чтобы держать тебя подальше.

Кейл кивнул:

— Рад слышать. Но я не это имел в виду. Я хочу знать, почему ты заслонил меня от пули.

Слова Эша застали Декса врасплох.

— Я отдам за тебя жизнь.

— Я заметил, — сердито ответил Кейл. — Мудак.

— Не надо, — Эш нахмурился, бросив на Декса осуждающий взгляд. — Ты похож на своего брата, когда так говоришь.

Декс не обиделся. Килер имел полное право на него злиться.

Эш повернул голову к Кейлу, и его лицо вновь нахмурилось:

— Прошу, не плачь, — он поднес руку к щеке Кейла и вытер слезу. — Мне больно видеть тебя таким.

— Тебя чуть не убили. И все почему? Потому что я твой товарищ по команде? Твой друг? Или потому что я младший брат, которого у тебя никогда не было? Кто я для тебя, Эш? Каждый раз, когда я начинаю надеяться на большее… Ты меня отталкиваешь или делаешь что-то, что заставляет меня думать, будто я ошибся.

— Ты не ошибся.

Кейл взял Эша за руку:

— Тогда почему мы не можем…

— Нет, — Эш выдернул руку, и Декс увидел, как сердце его брата раскололось надвое. Декс был бы по-королевски зол на Эша за то, что он разбил сердце Кейла, если бы он сам не выглядел таким же опустошенным. Чего Декс не мог понять, так это почему? Эш явно испытывал к Кейлу нечто большее, чем просто дружескую привязанность. Декс видел, как сильно тот хотел быть с Кейлом. Так почему же он его отталкивает?

— Прости меня, Кейл. Я не могу.

— Потому что ты не гей? Би? Называй себя кем хочешь, но это не изменит факта, что ты что-то чувствуешь ко мне. Господи, Эш! Ты лежишь на больничной койке после операции из-за того, что принял за меня пулю. Разве это может быть сложнее, чем сказать мне правду? Я люблю тебя.

Эш закрыл глаза:

— Почему ты это говоришь?

— Потому что это правда. Я уже давно влюблен в тебя. Я все надеялся, что ты это осознаешь. Я просто не понимаю… Ты можешь хотя бы назвать мне причину?

Комната погрузилась в неловкое молчание. Кейл терпеливо ждал, и, когда Эш, наконец, посмотрел на него, его взгляд был наполнен болью.

— Кейл, я не хочу тебя терять. Но в моей жизни было слишком много дерьма, и мне нужно со всем этим разобраться. Ты заслуживаешь счастья, но на данный момент я не уверен, что сделаю тебя счастливым.

Кейл мгновенно поник. Он молча кивнул, погрузившись в собственные мысли. Декс хорошо знал своего брата. Было всего два возможных исхода, и ни один из них не будет легким для обоих. Его брат либо ускользнет, чтобы зализать раны и провести следующие несколько месяцев, дуясь, либо…

Кейл выпрямился и высоко поднял голову. Взгляд его серебристых глаз наполнился холодом, а челюсти сжались:

— Хорошо. Если это то, чего ты хочешь. Спасибо, что спас мне жизнь. Я никогда этого не забуду.

— Кейл… — взмолился Эш.

— Все в порядке, Эш. Просто поправляйся. Ты нужен нашей команде.

Продолжать говорить что-то еще было бессмысленно. Декс прекрасно это понимал, и, похоже, Эш тоже. Он кивнул и беспомощно уставился вслед Кейлу, который вышел из палаты и плотно закрыл за собой дверь. Вновь воцарилось молчание. Казалось, будто прошла вечность, но тихий голос Эша нарушил тишину.

— Он меня ненавидит.

— Он не ненавидит тебя. Это его защитная реакция. Когда в его личной жизни случается что-то, с чем ему сложно справиться, он закрывается в себе.

Декс видел это уже много раз. И он точно не завидовал нынешнему положению Эша. Кейл был милым и добрым ровно до тех пор, пока его не загоняли в угол, — вот тогда он выпускал когти.

— Я никогда не хотел его ранить. Я просто… ничего не мог с собой поделать. Где бы он ни был, я всегда хотел быть рядом. Я был слишком слаб.

Декс сочувствовал Эшу. Он не знал причин, по которым его товарищ по команде отвернулся от Кейла, но надеялся, что это стоило личного Ада, который он только что развязал.

— Эш, прости меня за все дерьмо, которое я тебе устроил. То, что ты сделал, было впечатляюще и достойно восхищения. Я не должен был делать поспешных выводов.

Слова дались ему нелегко, но Декс не боялся признать свою неправоту. Эш уставился на него, выглядя так, будто не знал, что и сказать. Неудивительно, учитывая их далеко не дружеские отношения.

— Спасибо, Дейли, — он поднял взгляд к потолку. — Так что же мне делать с твоим братом?

Декс съежился.

— Я не собираюсь лгать тебе. Он, блять, будет вонзать в тебя когти при каждом удобном случае. Хуже несчастного Кейла может быть только Кейл, которого отвергли по неизвестным ему причинам. Он заставит тебя страдать, Эш. Возможно, в глубине души он этого не хочет, но он в отчаянии, и единственный способ справиться с болью — наброситься на того, кто ее причинил.

Декс ожидал, что Эш начнет ворчать или разозлится. Но вместо этого он закрыл глаза.

— Что бы он ни сделал, я это заслужил.

Вот дерьмо. Он никогда не думал, что будет переживать за Эша больше, чем за своего брата. Как бы сильно он ни злился, что тот разбил сердце его брата, должно быть, Эшу от этого было еще тяжелее. Иначе зачем бы он стал отталкивать того, с кем так сильно хотел быть? Декс не знал, что еще он мог сделать, кроме как сказать:

— Мне жаль.

Эш отвернулся и кивнул, пробормотав «Спасибо», прежде чем Декс увидел, как размеренно поднимается и опускается его грудь. Эш уснул, и все, что Дексу оставалось делать, это сидеть сложа руки и надеяться, что тот знает, что делает.

***

Слоану удалось освободиться только на следующее утро. Штаб-квартира гудела, словно улей. Оставшиеся члены «Ордена» были пойманы и переданы под стражу. Рейес был за решеткой, его срок сократили, так как он согласился сотрудничать с THIRDS. Престон Меррит был мертв, а его сонные дружки, едва отошедшие от действия транквилизатора, с самого утра сидели в комнате для допросов. Все как один отказывались говорить о Беке Хогане, который все еще находился на свободе со своими оставшимися сторонниками. Слоан был прав, когда предположил, что «Коалиция» хочет отомстить. Сестра и мать Бека Хогана были убиты «Западным кредо» во время беспорядков. Сейчас «Фемида» как раз работала над тем, чтобы сопоставить жертв, убитых «Западным кредо», с террианцами, находящимися у них под стражей. Слоану нужно было поговорить с Эшем, чтобы выяснить, удалось ли его другу собрать какую-нибудь информацию об их «кроте».

Слоан застал Декса спящим на диване рядом с Эшем. Он замер на секунду, разглядывая напарника со сложенными на груди руками, одна из которых сжимала «Глок», выглядывающий из наплечной кобуры. Слоан специально закрыл дверь так, чтобы она щелкнула, и, как и ожидалось, это разбудило его напарника, который тут же вскочил. Когда Декс увидел, что это был Слоан, он заметно расслабился и улыбнулся ему, а затем сонно зевнул.

— Спасибо, что остался, — прошептал Слоан, присаживаясь рядом с Дексом и наклоняясь для поцелуя. Это было глупо, но за то короткое время, что они не виделись, он успел соскучиться по Дексу.

— Да без проблем. Все это время он спал. Кэлвин и Хоббс заходили пораньше, чтобы проведать его.

Декс сидел с обеспокоенным видом, и Слоан нежно взял его руку в свою.

— Что случилось?

— Я должен пойти проверить, как там Кейл. Он был очень расстроен, когда уходил.

— Оу, ладно, — Слоан был уверен, что Декс ему что-то недоговаривает, а еще он был уверен, что это как-то связано с Эшем. — Иди домой, отдохни. И будь осторожен.

— Я заеду попозже и принесу вам что-нибудь поесть.

Декс наклонился и поцеловал Слоана. Это был медленный, нежный поцелуй, который заставил Слоана желать большего. С его губ сорвался тихий стон, и они услышали сонное ворчание Эша.

— Вы двое просто отвратительны.

Слоан усмехнулся и отстранился, подмигнув Дексу:

— Увидимся позже.

Как только Декс вышел из палаты и закрыл за собой дверь, Слоан встал и подошел к краю кровати Эша, подталкивая ноги друга. Эш недовольно фыркнул, но все равно подвинулся, чтобы Слоан мог сесть рядом.

— Посмотри на себя, — сказал Эш, нахмурившись. — Весь такой улыбчивый и сияющий, словно подросток, который только что сорвал свою вишенку.

— Рад, что ты чувствуешь себя лучше, — весело ответил Слоан.

— Я чувствую себя дерьмово.

Слоан знал этот тон, и он был связан не только с физической болью.

— Что случилось?

Его друг сжал губы, глядя куда угодно, но только не на него.

— Эй, это же я. Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне все, что угодно.

Эш ненадолго задумался, но потом рассказал Слоану обо всем, что произошло между ним и Кейлом. Что удивило Слоана больше всего, так это явная боль в глазах его друга. Он вспомнил тот вечер в баре «Декатрия» и то, как Эш говорил о Кейле, перебрав с выпивкой. Вспомнил, с какими заботой и нежностью его друг относился к Кейлу на протяжении многих лет. Как его друг получил пулю за молодого террианца.

— Ты влюблен в него?

Эш не сказал ни слова, но в этом и не было необходимости. Он закрыл глаза и испустил душераздирающий вздох.

— Эш, я тебя не понимаю. Если ты его любишь, то почему отталкиваешь? Ты же знаешь, что мы с Дексом никогда никому не расскажем. Мы постараемся что-нибудь придумать, чтобы внутри команды никто ничего не заподозрил.

— Я не могу, ясно? Не сейчас, — сказал Эш, и на его глазах выступили слезы. — Каждый раз, когда я думаю о том, что происходит между мной и Кейлом, я вспоминаю его.

— Кого?

— Арло.

Эш выглядел настолько разбитым, что у Слоана защемило в груди. Он был одним из немногих, кто знал об Арло. Это была настолько глубокая рана в душе Эша, что он отказывался говорить об этом даже со Слоаном. Броуди не знал, что именно случилось с братом-близнецом Эша — лишь то, что он был убит во время беспорядков в конце восьмидесятых.

— Я не понимаю, — тихо сказал Слоан.

— Я виноват в его смерти, Слоан. Это из-за меня он погиб. Если бы я сделал то, о чем попросили мои родители… Если бы я больше заботился о нем, а не о том, чего хочет мой член, он был бы жив. Я бросил его ради красавчика с упругой задницей, с которым целовался за школьными трибунами. Мы с Арло должны были вместе идти домой, потому что на улицах было слишком опасно. Я должен был защищать его, — по щеке Эша скатилась слеза, и он быстро смахнул ее. — Но вместо этого я отправил Арло домой одного, потому что думал лишь о том, чтобы засунуть язык в рот Дэви Миллера и чтобы моя рука поскорее оказалась у него в штанах. Я был просто глупым ребенком, пытающимся разобраться в себе. Когда я вернулся домой, там уже была полиция. Арло так и не вернулся. По дороге домой его до полусмерти избили какие-то людишки. Когда мои родители узнали, что я наделал… — Эш покачал головой, и его губы задрожали. Он попытался взять себя в руки, но было уже слишком поздно. — Они сказали, что Арло погиб из-за меня. Потому что я был… мерзким выродком. И что самое ужасное, в тот вечер я впервые обратился. Прямо в день смерти Арло. Для них это было уже слишком. Они вызвали «Службу по отлову животных». Я был заперт в собачьей клетке, и мне чертовски хотелось, чтобы меня усыпили как бродячего пса. Но вместо этого появился Шульцон и забрал меня. Остальное ты знаешь.

— Господи, Эш…

Слоан все еще пытался осмыслить услышанное, когда Эш тихо продолжил.

— Знаешь, почему я не боялся, когда меня забирали на тесты?

Слоан почувствовал, как у него сдавило горло, и ему безумно хотелось унять боль друга:

— Почему?

— Потому что я всем своим существом верил, что заслужил эту боль за то, что сделал с Арло. Я убедил себя, что случай с Дэви Миллером был всего лишь детской глупостью. Что я не гей. А потом я встретил Кейла. И моей первой мыслью было: «Мне конец». Потому что я никогда прежде не встречал того, кто заставил бы меня растаять от одной лишь улыбки. Я так старался держать его на расстоянии, но не смог.

— И что? Ты собираешься наказывать себя всю оставшуюся жизнь? — Слоан не мог поверить своим ушам. — Я понимаю, что случившееся было ужасной трагедией, Эш, но ты должен простить себя и двигаться дальше. Неужели ты думаешь, что Арло хотел бы, чтобы ты так жил?

— Я никогда не узнаю, чего бы хотел Арло, потому что он, блять, мертв, Слоан! И это полностью моя вина! Он был не просто моим братом, он был моим близнецом. Когда он умер, он забрал с собой часть меня. Внутри осталась лишь пустота, которую никогда не заполнить. Все эти годы я чувствовал вину за то, что остался жив. И это по-прежнему сводит меня с ума.

— Выходит, раз уж ты якобы не заслуживаешь счастья, то из-за этого не можешь быть с Кейлом?

Слоан чувствовал, что начинает злиться. Он знал, каково это — потерять любимого человека. Даже если он не мог утверждать, что понимает, каково это — потерять близнеца, ему было знакомо чувство вины. Он не знал, сможет ли когда-нибудь простить себя за смерть матери, но думать, что он из-за этого не заслужил счастья? Или, что еще хуже, наказывать себя всю жизнь?

— Эш…

— Я не могу быть с Кейлом, потому что не могу простить себя за то, что случилось с Арло, и не позволю этому разрушить любое возможное будущее, которое может быть у нас с Кейлом. Сначала я должен разобраться со всем дерьмом, связанным с «объектом», с тем, что я жалкий ублюдок, потому что с Кейлом… Ничто уже не будет прежним. Но он заслуживает счастья, Слоан, и прямо сейчас я не могу дать ему этого. Я люблю тебя как брата, но позволь мне разобраться самому. И держи свое мнение при себе. Кейл сейчас обижен и зол. Но, в конце концов, он успокоится. Когда я буду готов, то поговорю с ним об этом. Я так решил. Теперь ты хочешь услышать о «Коалиции» или как?

Слоан выругался себе под нос. Иногда ему хотелось придушить своего друга. Он никогда не встречал никого более упрямого.

— Прекрасно, — процедил он сквозь зубы. Слоан подошел к своему рюкзаку на диване и вытащил планшет. Пара нажатий, и он вошел в систему «Фемиды». — Начинай.

— Цифровые коды — это наши инициалы. Каждое число идентично порядковому номеру буквы в алфавите. Например, «Э-К» означает «31-12». Парня, которого мы прикончили, звали Престон Меррит. Он был лучшим другом Бека Хогана и его заместителем. Могу поспорить на свою задницу, что Хоган захочет отомстить. Мерритт невзлюбил меня с самого начала. Кем бы ни был наш «крот», он или она убедили Хогана взять меня к ним на борт. И чем дольше я крутился в их банде, тем больше убеждался, что «крот» был кем-то из нашего близкого окружения. Поэтому я и вызвался устроить вечеринку Декса у себя дома. Я закинул пару удочек, чтобы посмотреть, не клюнет ли кто-нибудь. Позже мне прислали сообщение с местом и временем, используя одноразовый телефон. Я пришел и сделал то, что мне сказали.

Слоан вносил в планшет каждое слово, сказанное Эшем.

— А что насчет наших жертв из «Ордена»? Ты можешь подтвердить, что они связаны с Рейесом и «Западным кредо»?

— Да. Хоган создал «Коалицию» как способ борьбы с «Орденом». Сначала он лишь хотел остановить их, но во время перестрелки узнал одного из членов «Ордена». Это был Кристо. Вот тогда план резко изменился. Я подслушал их разговор с Мерритом. Члены «Западного кредо» убили двоюродного брата Мерритта. Поэтому они решили расправиться с бандой.

Раздался стук в дверь, и Слоан отключился от «Фемиды», прежде чем пригласить войти. Это были Леви и Тейлор.

— Привет, Килер. Прекрасно выглядишь в своих больничных распашонках. Ты там реально без трусов? — поддразнил Тейлор.

— Поверь, ты не захочешь знать, — фыркнул Эш.

— Конечно хочу, — Тейлор удивленно уставился на него. — Поэтому я и спросил.

— Мудак, — усмехнулся Эш.

Оба командира подошли к его кровати, болтая о произошедшем и о том, как они рады, что он жив. Весь офис только и говорил об Эше, восхищаясь тем, как он внедрился в «Коалицию», а затем закрыл собой от пули товарища по команде. Тейлор поддразнивал Эша, будто все это ради тщеславия и что теперь он станет еще более невыносим, чем когда-либо. Слоан наблюдал, как весело болтают его товарищи, радуясь, что они пришли навестить Эша.

— Я рад, что с тобой все в порядке, — сказал Леви.

— Ага, — мрачно добавил Тейлор. — На минуту нам показалось, что мы больше тебя не увидим.

Леви махнул рукой в знак отказа:

— Ты что, шутишь? Эш как банный лист. От него не избавиться.

Слоан замер, и его взгляд метнулся к Эшу. Его друг все еще улыбался, не сводя глаз с Леви.

— Черт возьми, ну ты и ляпнул, — усмехнулся Эш. — Где ты это услышал? — его улыбка быстро сменилась подозрительным взглядом. — Подожди-ка, точно. Ты слышал это от меня.

— О чем ты? — нахмурился Леви.

— Всего пятеро слышали, как я это говорю. Один мертв, другой за решеткой, третий — Декс, а четвертый — мой лучший друг. Ну, а пятый — террианец в маске, который был там, когда я это сказал.

Слоан рванул вперед, но Леви уже схватил оглушенного Тейлора и в мгновение ока приставил пистолет к его голове.

— Отвали, Слоан, — прорычал Леви. — Все должно было быть иначе.

— И как же должно было быть, Леви? — Слоан поднял руки, его тон был спокойным.

— Не смей, блять, разговаривать со мной таким тоном. Я лидер команды. Я знаю все эти уловки. «Западное кредо» должно было перестать существовать задолго до того, как вам все станет известно. Эта мразь, Рейес, должен был сдохнуть!

— Я тебя понимаю, ты потерял близкого человека.

Это было единственное объяснение. Выражение боли и гнева на лице Леви было ему очень знакомо.

— Пошел ты! Всем этим ублюдкам сошло с рук убийство. Хоган был прав. Раз мы не можем добиться справедливости с помощью закона, придется самим вершить правосудие. Я знал, что вам на меня не выйти. Когда имя Кэролин вносили в систему, ее добавили под девичьей фамилией нашей матери. Если бы кто-нибудь копнул глубже, сразу бы стало известно о нашей с ней родственной связи, — Леви отступил на шаг от Слоана, и Тейлор в этот момент медленно опустил руку. Заметив это, Леви усилил захват вокруг его шеи. — Только попробуй, мелкий ублюдок, и я разукрашу твоими мозгами эти милые голубые стены.

Тейлор поднял руки вверх:

— Окей. Успокойся, чувак.

— Не говори мне, блять, чтобы я успокоился, — Леви продолжал пятиться к открытой двери с Тейлором в заложниках. — Знаешь, что этот сукин сын Рейес сделал с моей сестрой? Он, блять, изнасиловал ее, а потом отдал своим дружкам. А после того, как они повеселились, Рейес перерезал ей горло. Ей было шестнадцать! И этот гребаный кусок дерьма, судья, отпускает его? Так ответь же мне, Слоан. Где здесь справедливость?

— Так вот почему ты присоединился к THIRDS? Из-за своей сестры?

— Да. Я хотел, чтобы такие подонки, как Рейес, платили по счетам. Чтобы террианцы вроде моей сестры могли, наконец, добиться справедливости. Когда я узнал, что Рейес собирается возглавить «Орден», то понял, что это мой шанс. На этот раз ему не удастся избежать правосудия.

— И он его не избежал, — сказал Слоан, медленно приближаясь к Леви, который продолжал пятиться из палаты в коридор. Где-то рядом раздался крик, но Леви не обратил на него внимания. Его горящие глаза не отрывались от Слоана.

— Тюрьма — слишком мягкое наказание для него. Он заслуживает, чтобы его растерзали те самые животные, которых он так презирает. Он должен был пойти на корм диким волкам.

— И что ты собираешься делать дальше? Даже если ты покинешь эту больницу, ты не сможешь добраться до Рейеса.

— Это ты так думаешь, — усмехнулся Леви. — Если я смог работать с «Коалицией» прямо у вас под носом, то и Рейеса достать смогу. Думаешь, я единственный агент, у которого есть причины для работы с «Коалицией»? Не будь таким наивным, Слоан.

— Леви, прошу тебя, подумай о том, что делаешь.

— Заткнись! Меня достали твои разговоры!

Леви отвел пистолет от головы Тейлора, чтобы прицелиться в Слоана, как вдруг его тело забилось в конвульсиях. Оружие в его руке выстрелило, и пуля ударила в стену слева от Слоана. Леви и Тейлор упали на пол, содрогаясь под действием электрошокера Декса. Его напарник появился в самый критический момент, идеально рассчитав время, чтобы оглушить Леви и никто не оказался на линии огня.

Слоан подождал, пока закончится заряд, а затем рванул к Леви и перевернул его на живот. Он взял протянутую Дексом стяжку для террианцев и обездвижил запястья Леви. Декс помог Тейлору встать, пока агент приходил в себя, а Слоан позвонил Мэддоку. Вскоре после того, как он доложил обо всем сержанту, за Леви прибыло подкрепление. Прибывшая команда была в шоке, но это не шло ни в какое сравнение с командой Леви, когда они узнали, что их командир был предателем.

— Он обманывал нас все это время, — сказал Декс, помогая Тейлору сесть на одно из кресел, выстроенных вдоль стены коридора, прежде чем снова обратить внимание на Слоана. — Никогда бы не подумал.

— Да уж, — Слоан сочувствовал парню, понимая, почему тот так поступил. Был ли он лицемером? Слоан хотел смерти Айзека за то, что тот убил Гейба. Чем же тогда он отличается от Леви?

— Я так понимаю, кто-то в списке убитых террианцев был близким Леви?

Слоан кивнул:

— Его сестра. То, что они с ней сделали, было просто омерзительно.

— Не сомневаюсь. Но он принимал участие в убийстве двух людей.

— Людей, которые изнасиловали, а потом хладнокровно убили его сестру, — сердито уточнил Слоан.

— И что, это дает ему право казнить их? Где же тогда грань?

— Я хотел, чтобы Айзек умер.

Декс уставился на него.

— Это совсем разные вещи. Ты убил его, потому что у тебя не было выбора.

Слоан встретился взглядом с Дексом:

— Думаешь? — он наблюдал, как его напарник тяжело сглотнул. — Чем то, что сделал я, отличается от того, что сделал Леви?

— Во-первых, ты выслеживал Айзека не ради мести. Ты убил его, потому что моя жизнь и жизнь Шульцона были в опасности. Я не говорю, что он этого не заслужил или что Рейес и его банда ублюдков тоже этого не заслуживают, но ты сделал это, чтобы защитить нас. А Леви был одержим местью. Ему было плевать на невинные жизни, плевать на товарищей по команде. Месть это не выход. И, в отличие от тебя, у него был выбор.

Слоан задумался над словами напарника. Ему было больно видеть, насколько далеко зашел Леви, чтобы отомстить за сестру, просто потому что система его подвела. Но в те времена творилось полное беззаконие, особенно по отношению к террианцам. Тогда мир только начинал делать первые шаги на пути к тому, чтобы признать и принять террианцев как вид, и большая часть людей продолжала их презирать. Сначала было насилие, а уже потом появились законы. Но, к сожалению, для некоторых было уже слишком поздно.

Тейлор подошел к Дексу с глупой улыбкой на лице:

— Мой принц спешит на помощь.

— Не заставляй меня жалеть об этом, — пробормотал Декс.

Улыбка Тейлора погасла, когда он посмотрел в конец коридора, по которому увели Леви всего несколько минут назад. Впервые за все то время, что Слоан знал его, он увидел, как образ дерзкого командира рассыпался, обнажив уязвимые места террианца. Тейлор выглядел так, словно его сейчас стошнит.

— Поверить не могу, что он нас предал.

— Мне жаль, — сказал Декс, похлопывая Тейлора по плечу. В ответ не последовало ни шуток, ни едких комментариев. Тейлор выглядел абсолютно потерянным.

— Ты проводишь почти все свое время с товарищами по команде, думаешь, будто знаешь их. А потом оказывается, что они совсем не те, за кого себя выдавали, — Тейлор снова присел. — Мы постоянно зависали вместе на работе. Мы были друзьями.

Декс закрыл глаза, и Слоан понял, что его напарник набирается сил, чтобы что-то сказать.

— Слушай, Тейлор. Через пару недель я праздную день рождения в баре «Декатрия». Буду рад тебя видеть.

Тейлор посмотрел на Декса с широко раскрытыми глазами:

— Ты приглашаешь меня, несмотря на то, что случилось в прошлый раз?

— Если ты пообещаешь прийти как друг, а не как тот, кто пытается залезть ко мне в штаны.

Тейлор поджал губы, а затем рассмеялся над сердитым взглядом Декса.

— Да ладно тебе, я же пошутил. Конечно, приду, — он встал и протянул Дексу руку. — Обещаю вести себя хорошо. Спасибо за приглашение.

Декс улыбнулся ему, и Тейлор направился к выходу. Слоан занял освободившееся место, ошеломленно наблюдая, как Декс резко вскочил и побежал к каталке чуть дальше по коридору, а когда вернулся, в его руках был пластиковый контейнер с едой.

— Я принес обед, — Декс сиял своей глупой улыбкой.

Слоан усмехнулся. Слава богу, что Декс одержим едой.

— Как раз вовремя, — он встал и указал на палату Эша. — Давай пообедаем вместе.

Не успели они войти, как Эш тут же начал проклинать их за то, что они сразу не сообщили, что с ними все в порядке. Пока они обедали, Слоан объяснил, что произошло, а потом Эш и Декс спорили, какой сэндвич был самым лучшим на Манхэттене. Все было почти так же, как и в любой другой день, но Слоан не находил себе места. Что-то изменилось. Он все больше беспокоился за команду. Что будет с Кейлом и Эшем? Как это отразится на остальных членах команды? И, что наиболее важно, какое решение примет лейтенант Спаркс? Пока Хоган на свободе, им всем угрожает опасность.

Что бы ни решила Спаркс, Слоан сделает все возможное, чтобы защитить свою команду.

Чтобы защитить Декса.

Глава 13

«Это была лучшая идея на свете».

Декс парил в облаках после райского сексуального блаженства. Его тело болело, особенно задница, чего и следовало ожидать после того, как Слоан закончил долбить его о стену кладовки. Благодаря Брэдли у Декса появился собственный ключ от неиспользуемого помещения за баром. Теперь каждый раз, когда Декс и Слоан посещали «Декатрию» вместе с командой, они могли тайком ускользнуть, чтобы устроить себе «интимный перерыв». И оно того стоило.

Слоан помог Дексу встать, после чего плотно прижал его к себе. Он уткнулся носом в его висок, вдыхая пьянящий аромат, а затем его губы скользнули вниз по щеке напарника, оставляя дорожку из поцелуев.

— Нам нужно вернуться на твою вечеринку, — предложил Слоан, и на этот раз он впился в пухлые губы Декса, завлекая его в жаркий поцелуй, прежде чем отстраниться и помочь Дексу поправить одежду. — К тому же я не хочу надолго оставлять Эша одного.

Декс, конечно же, согласился. Сейчас Эш был в отпуске, восстанавливаясь после огнестрельного ранения. Прошла всего пара недель, так что ему предстоял еще долгий путь к выздоровлению. Слоан предложил другу пропустить вечеринку, но Эш был непреклонен. Вот уже две недели Эш жил у Декса, ночуя в гостиной на раскладном диване. Слоан не собирался оставлять друга одного, и, хотя упрямый террианец пытался отказаться, жалуясь и ворча, что ему не нужна заботливая нянька, Слоан твердо стоял на своем, игнорируя все его возражения. Так как Слоан большую часть времени проводил у Декса, а Эшу было легче передвигаться в доме у Дейли, чем в квартире Слоана, он неохотно уступил. Декс списал согласие Эша на действие лекарств.

Слоан выскользнул из кладовки первым, после чего дал знак Дексу следовать за ним, и они незаметно вернулись на вечеринку. На этот раз Декс пригласил меньше народу, чтобы провести день рождения в узком кругу друзей вместо того, чтобы устраивать безумную пьянку. Неделю назад Брэдли стал новым владельцем бара «Декатрия», и он с радостью предложил свое заведение в качестве места проведения праздничного мероприятия. Это было просто потрясающе.

Здесь было все — музыка, еда, напитки, караоке, игры и заполненный до отказа танцпол с вращающимся диско-шаром, отбрасывающим множество разноцветных бликов. Роза и Летти подбежали к Дексу и, схватив его за руки, потащили к одному из столов, где его ждал самый большой и самый потрясающий порнографический торт. Декс согнулся пополам от смеха.

Перед ним была самая большая сморщенная задница, которую он когда-либо видел. Она шла в комплекте с яйцами и членом. Поперек задницы белой глазурью было написано:

«С Днем Рождения, Декс! Мы знаем, как сильно ты это любишь».

— Ребята, вы просто охуенно крутые!

Декс заиграл бровями, глядя на Слоана, и сунул палец в торт, издавая стонущие звуки. Он продолжал осквернять бисквитную задницу, пока Слоан не ткнул Декса в нее лицом. Его напарник поднял голову, задыхаясь и брызгая шоколадной глазурью. Он ошеломленно уставился на своего парня, который просто задыхался от смеха.

«Подлый ублюдок!»

Декс схватил кусок торта и размазал его по лицу Слоана. Все тут же разразились смехом и начали дразнить Слоана, спрашивая, нравится ли ему вкус задницы. Потом Брэдли принес им влажные полотенца, и они привели себя в порядок. Слоан подмигнул Дексу, и все начали хором петь «С днем рождения тебя». Декс задул свечи, и толпа зааплодировала. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ему было так весело. Все взяли себе по кусочку торта, избегая того участка задницы, в который было зарыто лицо Декса. После торта и выпивки все отправились на танцпол.

Декс подобрал смешанный плейлист — от хитов семидесятых и вплоть до более поздних современных песен. Роза и Летти пришли со своими парами, и даже Кэлвин и Хоббс танцевали. Ну, Кэлвин танцевал, а Хоббс застенчиво двигался вместе с ним. Декс был рад снова видеть Кэлвина улыбающимся. Он не знал, удалось ли им во всем разобраться, но Кэл выглядел довольным. Или, может быть, он просто устал хандрить и скучал по лучшему другу. Декс приглашал и отца, но после того, как гримаса ужаса исчезла с лица Тони, он вежливо отказался, сказав, что оставит подобные развлечения для молодежи. Как будто он был слишком стар для всего этого. На самом деле Тони просто не хотел видеть, в какие нелепые ситуации могут попасть его сыновья. Он пошел на компромисс, заявив, что устроит семейный ужин в эти выходные.

Эш сидел за одним из столиков в полном одиночестве и с самым несчастным видом. Декс сочувствовал бедняге. Он сел напротив Эша, который пил безалкогольный коктейль из-за мощных обезболивающих. Слоан сел рядом с Дексом. Он очень переживал за друга.

— Эй, здоровяк, — Декс широко улыбнулся Эшу, получив в ответ лишь ворчание.

— Неужели вы двое даже пяти минут не можете продержаться без необходимости трахаться, как кролики?

Декс сдержал улыбку:

— «Кролики» звучит очень странно из твоих уст, — уж лучше Эш на лекарствах, чем без него. Он даже съел немного торта. Правда, это было после того, как он послал Кэлвина нахрен, когда тот спросил его, собирается ли он петь «С днем рождения тебя» вместе со всеми.

— Твой бывший искал тебя, — проворчал Эш, прежде чем глотнуть лимонада.

— Как поживает Лу? — спросил Слоан у Декса. — Ты рассказал ему о Леви?

— Я сказал ему достаточно, — ответил Декс. Он до сих пор не мог смириться с предательством Леви. Несмотря на то, что он мог понять его мотивы, он не стал бы отказываться от того, что сказал Слоану. У Леви был выбор. Скольких еще людей Леви готов был принести в жертву ради своей мести? — Лу был в шоке, но не думаю, что он вообще был им заинтересован.

— Серьезно? — удивился Слоан. — На твоей вечеринке все выглядело немного иначе.

— Он просто вел себя дружелюбно. Может, ему и понравился Леви, но он все время смотрел на кое-кого другого, — Декс указал на бар, где Брэдли, облокотившись о стойку, флиртовал и заигрывал с Лу. За этим последовали легкие прикосновения, и расстояние между ними начало быстро сокращаться. — Как видите, он больше интересовался Брэдли. Он спрашивал меня о нем с той самой ночи, когда впервые здесь появился.

Почему Декс не догадался раньше, было выше его понимания. Каждый раз, когда он говорил с Лу, тот спрашивал, был ли Декс в «Декатрии» и не видел ли Брэдли.

— Почему же он тогда сразу не попросил тебя познакомить их? — Слоан с интересом наблюдал за парочкой у бара.

— Вообще-то Лу довольно застенчив, когда дело касается того, кто ему нравится. Он сказал мне, что ему потребовался месяц, чтобы собраться с духом и пригласить меня на свидание. Мы ходили в одно и то же кафе, и, если бы он так и не заговорил со мной, я бы никогда не догадался, что он мной интересуется. Мы даже не пересекались с ним взглядом.

— Ого.

— И, похоже, Брэдли сражен наповал.

Через пару минут Брэдли попросил одного из своих барменов принести поднос с напитками и закусками для Эша, так как ему нельзя было употреблять спиртное. К Дексу подбежал Кейл, и он удивился, сколько же выпил его младший брат. Судя по его широкой улыбке, блестящим глазам и раскрасневшимся щекам, явно не мало. Это немного беспокоило Декса, потому что Кейл был не из тех, кто напивается. Он мог быть слегка навеселе, но не пьяным в стельку.

— Эй, брателло! — Кейл обнял Декса за шею и крепко сжал. Он посмотрел на стол и ахнул. — О, бухло! — он схватил один из «фирменных» шотов Брэдли и проглотил его одним махом, прежде чем захрипеть и закашляться. — Отменное пойло.

— Горе ты мое.

Кейл запрыгнул на край стола, болтая ногами, которые не доставали до пола, и схватил еще один стакан.

— Твоя вечеринка просто потрясающая, Декс. Не то чтобы я в тебе сомневался.

— Я рад, что тебе весело, — ответил Декс, и его взгляд метнулся к Эшу, который изо всех сил старался сосредоточить все свое внимание на лимонаде.

— Да, очень. Я тусовался с Себом. Этот парень — гребаный бунтарь. И такой горячий!

«Ой-ой».

— Кейл…

Он не хотел быть занудой, но теперь он действительно начал беспокоиться о брате. У Кейла была дурная привычка принимать необдуманные решения, когда ему было больно.

— Что? — Кейл нахмурился, глядя на Декса. — Я могу тусоваться, с кем захочу. У меня ведь нет парня, так что я свободен.

Декс заметил, насколько резким был тон Кейла во время последней фразы. И, судя по гримасе, которую изобразил Эш, от его внимания это тоже не ускользнуло.

— Себ — хороший парень. Мне нравится с ним общаться. Он уважает меня и не обращается со мной, как с глупым ребенком.

Эш резко вскинул голову:

— Я никогда не относился к тебе, как к глупому ребенку, и всегда уважал тебя.

Декс взял себя в руки. Он почувствовал, как рука Слоана легла ему на колено под столом. Похоже, он был не единственным, кто переживал.

Кейл сладко улыбнулся ему:

— Мне очень жаль, Эш. Да, ты прав. Ты всегда относился ко мне с уважением. Я хотел сказать, что мне нравится, как у Себа хватает смелости добиваться того, чего он хочет.

«Вот черт».

Слоан сжал колено Декса. Что именно, по мнению его напарника, должен был сделать Декс? Кейл был достаточно взрослым, чтобы делать то, что он хотел. Декс взглянул на Эша, ожидая, что более крупный террианец разозлится или сорвется с места, но вместо этого Эш снова уставился на свой стакан. И? Что теперь? Декс уже собирался попытаться разрядить обстановку, но тут появился Себ.

— Привет, ребята.

Все приветствовали его с большим энтузиазмом, в отличие от «некоторых». Себ, похоже, ничего не заметил. Он был слишком занят, заигрывая с Кейлом. Он ткнул его в бок, заставив извиваться и хихикать.

— Черт возьми, Себ. Я же говорил тебе, что боюсь щекотки.

— А ты думаешь, зачем я это делаю, — поддразнил Себ, наклоняясь к Кейлу. — Мне нравится, как ты реагируешь.

А вот это уже был полный пиздец. Не то чтобы Декс был против того, чтобы Себ флиртовал с Кейлом. На самом деле Себ был по-настоящему хорошим парнем, если не считать того, что он до сих пор был влюблен в Хадсона. Но с другой стороны, если Хадсон не дает ему ни единого шанса, то Себ имеет полное право двигаться дальше. Господи Иисусе, MTV сорвет куш, если снимет реалити-шоу об их подразделении. Одна лишь драма об отношениях взорвет все рейтинги. Декс надеялся, что Кейл не станет причинять боль Себу. Тигр-террианец был искренне заинтересован его братом. Он взял его за руку, делая вид, что занят браслетом «Пакмана», который был на запястье Кейла. Его брат любил таскать вещи у Декса, когда тот не видел.

— Я хотел спросить, не хочешь ли ты сходить выпить, скажем, в эти выходные? Или перекусить?

Декс и Слоан переглянусь. Взгляд его брата метнулся к Эшу, но Себ этого не заметил. Это был шанс Эша.

«Говори громче, Эш».

Декс не мог поверить, что он болеет за этого парня. Челюсти Эша сжались, но он не проронил ни слова, и на лице Кейла промелькнула боль, прежде чем он улыбнулся Себу:

— Конечно, с удовольствием.

— Отлично, — ослепительно улыбнулся Себ. — Давай я дам тебе свой номер.

Кейл сунул руку в карман и вытащил смартфон. Постучав по экрану, он передал его Себу, чтобы тот мог ввести номер. Затем Кейл позвонил Себу, чтобы тот записал его телефон.

— Как насчет пятницы после работы?

— Было бы прекрасно, — ответил Кейл, но его широкая улыбка совсем не коснулась глаз.

— Супер! Буду ждать с нетерпением, — Себ помахал остальным и ушел, полный радости и надежд. За столом повисла неловкая тишина, прежде чем Эш выругался себе под нос, схватил куртку и вышел.

Декс встал и подошел к брату:

— Кейл, ты уверен, что это хорошая идея?

— Я ему полностью открылся, сказал все, как есть, а он оттолкнул меня, даже не объяснив причину. И что прикажешь мне делать? Таскаться за ним повсюду, как какой-то влюбленный щенок, и подбирать те крохи внимания, которые он бросает? Это убьет меня, Декс, — Кейл спрыгнул со стола, и его серебристые глаза были наполнены холодом. — Ты был прав. Я должен был послушать тебя и положить этому конец, как только почувствовал его приближение.

У Декса не было времени ответить. Кейл бросился догонять Себа. Он что-то сказал, и Себ кивнул. Он взял Кейла за руку и повел его на танцпол.

— Слава Богу, обошлось без драмы, — пробормотал Слоан.

— Пойдешь за Эшем?

Слоан покачал головой:

— Ему нужно побыть одному. Я уверен, что мы увидим его сегодня вечером у тебя дома. Не жалеешь, что дал ему ключ?

— Я доверяю ему, — Декс повернулся к Слоану с улыбкой. — Хочешь потанцевать?

— После того, как вручу тебе подарок, — Слоан заиграл бровями, и Декс не смог удержаться от смеха.

— Ты выглядишь так, будто собираешься подарить мне стриптиз… — Декс запрыгал, хлопая в ладоши. — Неужели стриптиз? Умоляю, скажи «да». Я подумывал нанять стриптизеров, но потом вспомнил, что это вечеринка по случаю дня рождения.

Слоан закатил глаза:

— Нет, я не собираюсь танцевать стриптиз.

— Вот облом.

Декс улыбнулся, видя, как смущается Слоан. Оу, похоже, его ждет нечто особенное. Он изо всех сил старался сдержать возбуждение, когда Слоан сунул руку в карман и вытащил маленький бархатный мешочек. Неужели Слоан подарит ему украшение? Декс был так взволнован, что едва мог сдерживаться.

— Я подумал, что это тебе понравится больше, чем что-то пафосное и броское, — Слоан протянул ему мешочек. Он был невероятно легким, с чем-то плоским внутри. Он открыл его и высыпал содержимое себе на ладонь. Это был небольшой серебряный ключик вместе со сложенным листочком бумаги. Заинтригованный, Декс развернул записку, где было написано: «Верхний правый ящик».

— Хм… Ничего не понимаю. Это что-то вроде квеста? — Декс склонил голову набок, не понимая, почему Слоан так покраснел.

— Это ключ от моей квартиры, а это ящик, который я освободил, чтобы ты мог сложить туда свои вещи. Ты можешь остаться ночевать, когда захочешь. Тебе даже не нужно спрашивать.

Челюсть Декса едва не ударилась о пол:

— У меня есть свой ящик?

— Да, — Слоан пожал плечами и засунул руки в карманы. — Это странно?

— Странно? — Декс сунул ключ и записку в карман джинсов и указал в сторону бара. — Тебе лучше засунуть свою задницу в кладовку, пока я не раскрыл наше прикрытие.

Лицо Слоана озарила широкая улыбка, заставив пылать его янтарные глаза. Он кивнул и быстро ушел. Декс задержался на пару минут, чтобы убедиться, что в его сторону никто не смотрит. Он направился вслед за Слоаном, все еще не в силах поверить в то, что сделал его напарник. Не было ничего необычного в том, что агенты давали напарникам ключи от квартир на случай крайней необходимости. До этого момента единственным, у кого был ключ от квартиры Слоана, был Эш. А теперь Слоан не просто дал Дексу ключ, но и выделил для него место в своем шкафу. Это означало, что ему не только нравилось, когда Декс рядом, он думал об их будущем.

Декс как раз хотел оставить у Слоана сумку со своими вещами, но не хотел давить. Его напарник уже согласился отказаться от презервативов. Дексу действительно стоило бы научиться сдерживать себя и не набрасываться на Слоана. Возможно, если бы он был более терпеливым, Слоан бы так не нервничал из-за их отношений.

Словно школьник на выпускном балу, Декс встал перед дверью кладовки и сделал глубокий вдох. Он постучал, и его сердце пропустило удар, когда Слоан открыл дверь с обворожительной улыбкой на лице. Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди.

— Чем я могу вам помочь?

Декс внутренне завизжал от восторга.

— Простите, что беспокою вас, сэр. Моя машина сломалась прямо перед вашим домом. Могу я одолжить ваш телефон?

Слоан окинул его похотливым взглядом.

— Конечно. Но вам придется воспользоваться тем, что в спальне. Тот, что на кухне, сейчас не работает.

Он отступил в сторону и жестом пригласил Декса войти. Как только Декс оказался в «комнате», он услышал, как щелкнул замок на двери. Слоан подошел к нему сзади и наклонился, чтобы прошептать на ухо:

— Позвольте я покажу вам, где он у меня «стоит», — Слоан схватил Декса за бедра и резко прижал к себе, чтобы тот мог почувствовать его эрекцию. — Можете его взять…

Декс ахнул, дрожа всем телом от предвкушения. Сначала ключ от квартиры Слоана, потом личный ящик. А теперь воплощение его эротических фантазий.

САМЫЙ. ЛУЧШИЙ. ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ.

***

— Это просто невыносимо, — Декс сделал глоток кофе, стоя за кухонным столом рядом со Слоаном. — Ты должен что-нибудь сделать.

— Что, например? — спросил Слоан, глядя на Эша, который сидел на диване всего в нескольких метрах от них.

— Не знаю, но я не могу больше видеть его в таком состоянии. Я бы предпочел, чтобы он проклинал меня, угрожал убить, пытался надрать мне задницу. Что угодно. Но не это…

Эш крепко спал, когда Декс и Слоан навеселе ввалились в дом. Но вид пивных бутылок на полу возле дивана Эша вмиг отрезвил их. Слоан бросился к другу, чтобы проверить его жизненные показатели, и разбудил его. Килер зарычал на него и велел отвалить подальше. Эти двое тут же вступили в словесную перепалку. Слоан отчитывал друга за то, что тот смешивает алкоголь с лекарствами, а затем Эш надулся и извинился. А утром, когда Декс и Слоан спустились вниз, чтобы приготовить завтрак, Эш уже вовсю бодрствовал и смотрел телевизор. Они понятия не имели, как давно он проснулся, но с тех пор Эш ни разу не пошевелился. Он отказывался от завтрака, если только это не было пиво.

— Я не знаю, чего ты от меня ждешь, — тихо сказал Слоан. — Он такой из-за твоего брата.

— Нет, он такой потому, что мой брат сказал, что любит его, а Эш не знает, что с этим делать. Он заперся в своем гребаном маленьком шкафу.

— Для него это слишком сложно.

— Но почему? Людям уже на все насрать. Взгляды давным-давно поменялись.

— Верно. Мы, террианцы, стали новым олицетворением «мерзости» в глазах людей, — сухо ответил Слоан.

По большей части это было правдой. Еще до появления террианцев гомосексуализм был на первом месте в черном списке каждого фанатика. По этому поводу проводилось множество протестов и беспорядков. Затем появились террианцы, и внезапно человеческие фанатики запели совсем по-другому. По крайней мере, большинство из них. Появилась новая угроза. Новая раса, которая была сильнее, выносливее, быстрее, крупнее, сбросившая людей с вершины пищевой цепи. Человеческая раса нуждалась в увеличении своей численности, и священные писания изменились. Внезапно террианцы стали реальной угрозой морали и гибели человечества. Конечно же, и по сей день остались гомофобы старой закалки. Интересно, перестанут ли когда-нибудь люди вести себя так, будто они единственные на этой планете? Он быстро выбросил из головы эти мысли и сосредоточил все свое внимание на огромном, небритом, неопрятном льве-террианце, лежащем на диване.

— Слоан. Мне кажется, ты что-то мне не договариваешь.

— Послушай, у нас у всех есть свое прошлое. У Эша тоже. Я не имею права тебе об этом рассказывать.

— Ну, в любом случае, так больше продолжаться не может.

Декс встал и прошел в гостиную. Он сел на кофейный столик перед Эшем, стараясь не закрывать ему обзор телевизора.

— Эй, приятель. Ты, э-э-э, вообще планируешь сегодня надеть штаны?

Эш хмыкнул и сделал глоток пива, игнорируя Декса.

— Ты понимаешь, что еще нет и десяти утра, а ты уже… — взгляд Декса упал на три пустые бутылки на полу. Блять. Ну, ладно. Декс встал и выхватил пиво из рук Эша.

— Какого хуя?

Эш поднялся на ноги, нависая над Дексом, который наморщил нос и помахал рукой перед своим лицом.

— От тебя чертовски воняет, — он протянул бутылку растерянному Слоану, который с тревогой наблюдал за происходящим. — Ладно, слушай сюда. Вот что будет дальше. Ты оторвешь свою вонючую задницу от моего дивана, примешь душ, наденешь штаны, которые: А — будут не на резинке, и Б — достаточно плотные, чтобы скрыть тот факт, что ты без трусов, потому что, честно говоря, некоторые из нас не хотят знать об этом, — Декса передернуло, а затем он схватил Эша за руку и потащил к лестнице. — Прекращай уже так относиться к самому себе. Ты знаешь, что можешь тусоваться с нами сколько захочешь, но я не собираюсь жить с бомжом. Кейл уже со всем смирился. И тебе тоже следовало бы.

Эш вдруг встал как вкопанный, но не обернулся:

— Ни с чем он не смирился. Он только делает вид.

— Ну, на самом деле ты не оставил ему выбора. Как бы ты себя чувствовал, если бы он делал то же, что и ты сейчас? Напивался, чтобы забыть о собственных страданиях.

— Дерьмово, — пробормотал Эш.

— Совершенно верно. Так что иди в душ.

Тяжело вздохнув, Эш начал подниматься по лестнице. Декс обернулся и увидел, что Слоан ошеломленно уставился на него.

— Что?

— Он не послал тебя подальше и даже не угрожал…

— Я знаю! — Декс вскинул руки вверх. — Теперь ты понимаешь, почему я волнуюсь? — он никогда не думал, что доживет до того дня, когда ему действительно захочется, чтобы Эш вел себя с ним как мудак.

— Ты прав, — вздохнул Слоан и притянул своего парня к себе. Он положил голову на макушку Декса. — Но мы ничего не можем сделать. Единственный, кто может исправить нынешнюю ситуацию, — это Эш.

Эш начал спускаться вниз с жалкой гримасой на лице:

— Моя сумка с вещами осталась в джипе.

— Расслабься, здоровяк, — Декс направился к входной двери. — Сейчас принесу.

Слоан догнал его и выхватил ключи:

— Давай я, — сказал он, быстро поцеловав Декса. — Мне все равно нужно забрать из машины рюкзак, — он провел рукой по спине напарника, пока не добрался до его задницы, сжав ягодицу. — А когда вернусь, как насчет того, чтобы забраться в постель и устроить небольшую «вечеринку после дня рождения»?

Декс застонал ему в губы. Боже, он совсем не мог ему противостоять. Слоан обвел его вокруг пальца, и Дексу это очень нравилось.

— Ладно.

— Меня от вас тошнит, — крикнул Эш сверху, а затем добавил. — Кажется, сработала сигнализация.

Слоан поднял ключи Эша, отключив сигнал:

— Готово, — он подмигнул Дексу и вышел на улицу, закрыв за собой дверь.

Декс был на седьмом небе. Ему не терпелось поскорее забраться в постель вместе со Слоаном. Он собрал с пола гостиной все бутылки и отнес их на кухню. Только он выбросил их в мусорное ведро, как мощный взрыв сотряс фундамент дома, от ударной волны которого окна на кухне разлетелись вдребезги. Декс инстинктивно нырнул за кухонную стойку, и на секунду ему показалось, что весь дом вот-вот рухнет. Он услышал тяжелые шаги на лестнице и осторожно поднялся.

Эш в шоке уставился на него:

— Какого хуя только что было?

— Даже не знаю. Как будто прогремел… взрыв… — мир Декса рухнул в одно мгновение.

«О нет, пожалуйста».

— СЛОАН! — он рванул к входной двери, не заботясь о том, какая опасность может поджидать снаружи. Он мог думать только о том, как поскорее добраться до Слоана. Он должен был убедиться, что с ним все в порядке. Он молился, чтобы Слоан был в порядке.

— Декс, стой!

Декс распахнул дверь, и его встретили клубы густого черного дыма. Тротуар перед его домом был похож на зону боевых действий, усеянный осколками и кусками искореженных автомобильных деталей. На дереве перед его домом горели листья. Декс закашлялся, сбегая по ступенькам в дым.

— Слоан!

Где, черт возьми, он был? Декс как раз оказался на тротуаре, когда откуда-то сзади раздался крик Эша.

— Декс, ложись!

Что-то тяжелое врезалось в него с такой силой, что сбило с ног, опрокинув на землю и выбив воздух из его легких. Его болезненный крик был заглушен резким, мучительным стоном, и Дексу потребовалась всего секунда, чтобы понять, что он исходит от Эша. Он не знал, почему, черт возьми, Эш был на нем, но он должен был освободиться. Декс попытался оттолкнуться от холодного тротуара, но Эш придавил его своим весом. Знакомый звон пуль, рикошетящих вокруг них, эхом отдавался в ушах Декса. Его глаза щипало, а легкие горели. Дым и пыль, поднявшиеся в воздух, мешали видеть и дышать. Он поднял голову и заметил что-то темное под искореженной дверью машины.

— Слоан! — Декс продолжал пытаться встать, крича Эшу, чтобы он слез с него. Слезы выступили у него на глазах и потекли по щекам, затуманивая зрение. Грудь болела, но не больше, чем сердце. — Эш, слезай же! Слоан!

Почему Эш не отпускает его? Декс на мгновение осознал, что вокруг них вспыхивают искры, и только тогда до него дошло, что в них стреляют. Эш потащил Декса за собой, уводя его с линии огня, несмотря на то, что тот боролся с ним на каждом шагу. Он царапался и вырывался, но железная хватка Эша не ослабевала, и только сейчас Декс понял, что он был прижат не к земле, а к припаркованной машине, а Эш склонился над ним, закрывая своим телом. Декс попытался оттолкнуть его, но это было все равно что пытаться сдвинуть кирпичную стену. Его рука была влажной, и он в недоумении уставился на нее. Она была вся в крови. Он опустил взгляд и увидел кровь, сочащуюся из марли, покрывающей заживающие швы Эша.

Вой сирен усилился, и Декс с ужасом наблюдал, как улицу заполняют фигуры в форме. Пожарные быстро оценили ситуацию, прежде чем снять дверь джипа с лежащего на земле Слоана. Повсюду была кровь, и он не двигался. Декс едва мог видеть сквозь слезы, как санитары перевернули крупного террианца. Его кожа была покрыта черными и красными пятнами от дыма и крови, а из бока торчал зазубренный кусок металла. И тут из груди Декса вырвался душераздирающий крик. Эш крепко обнял его, прижимая к себе мощными бицепсами. Он положил руку на затылок Декса, не давая ему пошевелиться.

Медики разрезали футболку Слоана, прежде чем начать делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Была надета кислородная маска, и они быстро подняли Слоана на каталку. Они забирали его с собой. Нет. Они не могли увезти Слоана без него. Декс попытался вновь оттолкнуть Эша, но он уже совсем обессилел, и мир вокруг него погас. Он уткнулся лицом в грудь Эша, его сердце разрывалось на части, когда он сдался своему горю. Как такое могло произойти? И тут его осенило.

— Это должен был быть я.

Эш слегка отстранился, чтобы заглянуть ему в глаза:

— Что?

Каким-то образом Декс нашел в себе силы встретиться взглядом с Эшем, и был ошеломлен заплаканными щеками огромного парня. Голос Декса был хриплым, когда он заговорил, его горло саднило.

— Это должен был быть я, — он должен был выйти к машине. Это он должен был попасть под взрыв.

— Нет, — процедил Эш сквозь зубы. — Эта бомба была в моем джипе. Она была предназначена для меня.

Декс замер. Эш был прав. Большая часть искореженной и раздавленной стали была остатками машины Килера. Боль на лице огромного террианца была такой же мучительной, как и боль в груди Декса.

— Эш…

Эш прижал Декса крепче к своей груди и зарылся лицом в его волосы, его слова были едва слышны.

— Я знаю. Прости меня, Декс. Мне так жаль.

Декс покачал головой, но не произнес ни слова. Все, что он мог сделать, это держаться за Эша, наблюдая, как мир горит и рушится вокруг них. Он слышал, как санитары звали их, чувствовал их руки на себе, когда они пытались помочь. Но прямо сейчас все, чего хотел Декс, это закрыть глаза и спрятаться от всего мира. Бек Хоган сделал из него лжеца. Декс знал, что насилие — это не выход, но, похоже, оно было единственной вещью, которую этот ублюдок мог понять. Декс открыл глаза и почувствовал, как его заполняет тьма. Он твердил себе не поддаваться ей. Он вспомнил, когда в последний раз так себя чувствовал. Когда ему было пять лет, и у него отняли родителей. Его гнев, ненависть и смятение угрожали овладеть им, но появился Тони и схватил его за руку, не позволив тьме поглотить его. Но сейчас Тони здесь не было, и Декс больше не был тем испуганным маленьким ребенком. Он был обученным агентом Обороны THIRDS. Уж лучше Слоану пережить этот взрыв. Иначе Бек Хоган горько заплатит за то, что сделал.

Примечание к части

Хотела сказать огромное спасибо всем за поддержку. И отдельное спасибо, что не ленитесь использовать публичную бету, это очень помогает.

Бонус # Первое свидание Декса и Слоана

Это было просто смешно. Почему он так нервничает?

Декс в сотый раз вытер ладони о темные джинсы, сидя на ступеньках своего дома в ожидании Слоана. Был вечер пятницы. Вечер их первого свидания. Декс потратил несколько часов, пытаясь выбрать подходящий наряд, будто он собирался на выпускной бал. Правда, не было никакого симпатичного футболиста в бейсбольной куртке. Был лишь сексуальный, как сам дьявол, ягуар-террианец, подъезжающий на блестящей черной «Импале».

Слоан выбрался из машины, обошел ее и открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья для Декса, сияя широкой улыбкой на своем красивом лице. Он был одет в черные джинсы, черную футболку и стильный темно-серый кардиган. Строгий, но в то же время непринужденный стиль. Декс был рад, что оделся так же.

Стараясь не выдавать волнения, Декс приблизился к Слоану, и бабочки в его животе принялись порхать, как сумасшедшие, когда его напарник наклонился и поцеловал его в щеку.

— Ты выглядишь великолепно.

— Спасибо, — просиял Декс. — Ты тоже.

Он сел в машину и пристегнул ремень безопасности, зажав руки между колен. Боже, он был таким придурком. Не то чтобы он никогда раньше не был на свидании. К тому же они уже встречаются, так что ему не нужно было волноваться, что он мог напугать спутника своими странностями. Слоан не только выдержал «Ускоренный курс 101 о Декстере Дж. Дейли», но и прошел его с честью.

Как только Слоан пристегнулся, мотор «Импалы» взревел, и они поехали. Куда бы они ни направлялись, Декс знал, что это будет за пределами города. Они могли бы запросто повеселиться в «Декатрии» или любом другом баре, но тогда этот вечер превратился бы в очередную пьяную тусовку. Конечно же, Дексу нравилось таким образом проводить время со Слоаном, но он хотел большего. Он хотел пойти на свидание и почувствовать то же, что чувствовал дома, когда они были наедине, когда он находился в объятиях Слоана. Только за пределами города они могли вести себя открыто. Это будет долгая и тяжелая поездка, и Декс намеревался извлечь из нее максимум пользы. Но он никак не мог заставить себя расслабиться, чтобы начать наслаждаться ею. Что, если их отношения испепелятся в спальне и угаснут в реальном мире?

— Ты в порядке? — спросил Слоан, и его янтарные глаза наполнились тревогой.

— Да. Знаешь, это может показаться глупым, но я немного нервничаю.

— Я тоже.

Декс посмотрел на него:

— Неужели? Ты выглядишь расслабленным.

Может быть, Слоан просто пытается его подбодрить таким образом?

— Теперь все по-другому. Ты знаешь, — Слоан не отрывал глаз от дороги, но Декс заметил легкий румянец на щеках напарника, когда они остановились на красный свет.

— Забавно, я думал о том же, — с улыбкой сказал Декс, когда Слоан взглянул на него. Его напарник заметно расслабился и взял Декса за руку.

— Как насчет ретро-радио?

— Уже пытаетесь залезть ко мне в штаны, агент Броуди? — сердце Декса слегка подпрыгнуло от смеха Слоана. Он включил радио и прокрутил станции, пока не добрался до своей любимой. Как только он настроился, из динамиков полилась легкая и сладкая романтическая поп-песня, которую он очень хорошо знал. Декс сосредоточился на музыке, а не на словах. Они слишком задевали за живое. Он подпевал, постукивая в такт ногой, и его голос становился немного выше и мягче, чтобы соответствовать воздушному вокалу.

— Итак, куда мы едем? — спросил Декс во время инструментальной части песни, играя на воздушных барабанах.

— Скоро узнаешь.

Декс старался не отвлекаться на пейзаж за окном, пока гадал, что же за сюрприз приготовил ему Слоан. Он с трудом сдерживал волнение. Декс продолжал подпевать своим любимым балладам, зажигая на воображаемых музыкальных инструментах. В какой-то момент он даже заставил Слоана подпевать песне «Скользкий преступник». Сегодняшний вечер обещал стать его лучшим свиданием.

Когда Декс взглянул на часы, он не мог поверить, что они в пути уже полтора часа. Как только он собрался спросить Слоана, сколько им еще ехать, напарник велел ему закрыть глаза. Декс сделал так, как его просили, чувствуя нарастающее возбуждение. Ровная дорога под колесами машины сменилась бездорожьем, что означало, что они свернули с главной дороги. Как только Декс почувствовал, что машина остановилась, Слоан велел открыть глаза. Он не мог в это поверить.

— О боже мой! — Декс подпрыгивал от радости на своем сиденье. — Это ведь автокинотеатр! — они приехали в автокинотеатр города Уорик и собирались посмотреть «Стражей Галактики».

— Ты чуть не лопнул от смеха, рассказывая об этом фильме. Я хотел, чтобы наше первое свидание было особенным, поэтому подумал, что, возможно, ты захочешь посмотреть его вместе со мной.

Декс отстегнул ремень безопасности и набросился на Слоана, страстно целуя его до тех пор, пока у них не закончился воздух. Слоан задыхаясь рассмеялся, держа Декса у себя на коленях.

— Значит, я хорошо поработал?

— Хорошо? — усмехнулся Декс. — Чувак, сегодня ночью тебе точно обломится.

— Я трахаюсь почти каждую ночь, — поддразнил Слоан.

— Да, но сегодня я «встряхну тебя, как ураган».

Слоан пристально посмотрел на него:

— И что это значит на языке 80-х?

— Скоро узнаешь.

Слоан даже не подозревает, что его ждет сегодня ночью.

Перед началом фильма Слоан умчался в закусочную и вернулся с целым банкетом: хот-доги, крендельки, попкорн, приправленная картошка фри и палочки моцареллы. Слоан даже не забыл про мармеладных мишек, а еще Декс обнаружил тайную любовь Слоана к лакричным палочкам. Когда начался фильм, Декс прижался к Слоану, обнимая его за плечи. У обоих на лицах были самые большие и самые счастливые улыбки.

После просмотра они прибрались в салоне и вернули колонки. Пока они возвращались назад в город, Декс без остановки болтал о фильме.

— Это было просто шикарно! О боже! Мы можем приехать сюда снова?

— Конечно, — Слоан погладил его по щеке, и Декс наклонился, чтобы быстро поцеловать напарника. У него вдруг закружилась голова. Он мог бы списать это на сахар в крови, но ему была прекрасно известна истинная причина. Лучшим кайфом на свете был его потрясающий бойфренд.

— Я рад, что тебе понравилось.

— Да ладно тебе. Я знаю, что внутри ты сейчас визжишь, как школьница, — Декс ткнул Слоана в ребра, заставляя его рассмеяться.

— Черт возьми, Декс. Я же за рулем.

— Звездный Лорд, — поправил его Декс.

— Чего?

— Зови меня Звездным Лордом.

— Не буду я тебя так называть.

— Пожа-а-алуйста… — Декс нежно провел пальцами по мускулистому бицепсу Слоана.

— Нет.

Декс взял правую руку Слоана и положил ее себе на бедро, медленно направляя к своему члену.

— А что, если я позволю тебе управлять моим «звездным кораблем»?

— Поверить не могу, что соглашаюсь на это. Хорошо. Но только сегодня вечером… И только.

— ДА! — Декс издал победный возглас.

«САМОЕ ЛУЧШЕЕ СВИДАНИЕ НА СВЕТЕ!»

Примечание к части

Песни:

Michael Jackson - Smooth Criminal;

Scorpions - Rock You Like a Hurricane.

Бонус к последней главе # Неловкий завтрак

ПРОШЛАЯ НОЧЬ БЫЛА ПРОСТО ПОТРЯСАЮЩЕЙ!

Слоан вприпрыжку спустился вниз по лестнице. Вчера они с Дексом поздно вернулись с вечеринки в баре «Декатрия» по случаю дня рождения Декса, и оба довольно пьяные. А после неприятного спора с Эшем из-за выпивки, смешанной с лекарствами, Слоан поднялся наверх в спальню Декса. Они приняли душ и легли в постель, одинаково переживая как за Эша, так и за Кейла.

Посреди ночи Слоан проснулся, чтобы сходить в туалет, а когда вернулся, то увидел лежащего на животе обнаженного Декса. Его напарник, как обычно, сбросил одеяло на пол, и Слоан был загипнотизирован его спящим телом. Его мягкой кожей, изящным изгибом позвоночника, растрепанными волосами, широкими плечами и великолепной задницей.

Слоан ничего не мог с собой поделать. Он забрался на кровать и начал с головы до ног покрывать Декса поцелуями. Сначала он поцеловал его в макушку, потом за ушами, спускаясь все ниже к спине, затем еще ниже к круглой попке, а дальше его губы прошлись поцелуями по бедрам, заканчивая пальцами ног Декса. Декс перевернулся на спину и схватил Слоана, плотно прижимая к себе. Декс был настоящим зомби по утрам без своего кофе, но ничто не могло взбодрить его напарника так, как горячий секс посреди ночи.

Их секс был обжигающе-страстным, жестким, и Декс скакал на Слоане, пока у него не свело пальцы ног. Слоан был уверен, что слышал, как изголовье кровати несколько раз ударилось о стену. Направляясь на кухню, он поймал себя на том, что улыбается, и напомнил себе спускаться как можно тише, поскольку Эш крепко спал на диване. По крайней мере, он так думал. С раздраженным рычанием его лучший друг сел и провел рукой по волосам.

— Доброе утро, солнышко, — весело сказал Слоан, получив в ответ лишь ворчание. Усмехнувшись, он занялся приготовлением пенистого капучино для Декса размером с бадью. Чувствуя себя необычайно бодро, Слоан решил испечь несколько панкейков и подать их со свежими фруктами. Он поставил на кухонную стойку сироп и масло, а затем его взгляд метнулся к Эшу, который сидел, тупо уставившись в телевизор, и Слоана бы это не беспокоило, будь телевизор включен.

Отложив приготовление панкейков до тех пор, пока наверху не послышатся первые признаки жизни, Слоан решил проверить, все ли в порядке с Эшем. Наверное, это из-за лекарств. Они как будто делали его лучшего друга немного рассеянным и подавленным. Слоан сел на кофейный столик напротив Эша, который тут же опустил голову, уставившись на свои пальцы.

— Эй, приятель. Ты будешь завтракать? Я приготовлю панкейки.

Эш нахмурился еще сильнее.

Может быть, ему стоит подойти с другой стороны:

— Как тебе спалось?

К удивлению Слоана, глаза Эша стали шире, и он вдруг закрыл лицо руками.

— Эш, поговори со мной. Ты начинаешь меня пугать.

Эш что-то пробормотал в ладони, и Слоан наклонился к нему.

— Это были слова или просто звуки, потому что я ничего не понял.

Эш опустил руки и хрипло прошептал с покрасневшим лицом:

— Я слышал, как ты занимаешься сексом!

Слоан уставился на него:

— Что, прости?

— Я слышал, как вы с мистером «Трахни-меня-сильнее» занимались сексом, громко стуча изголовьем кровати! — Эш покачал головой. — Серьезно, Слоан? Я ведь прямо здесь! — Эш ткнул пальцем в себя, словно Слоан не смог бы найти его, если бы он не сделал этого жеста.

Слоан съежился.

— Прости. Мы думали, что ты вырубился из-за лекарств.

— Но я не вырубился. Я, блять, проснулся. Окончательно проснулся. Террианский слух, чувак! Как ты мог?

— Мне очень жаль! — Слоан не знал, что сказать. Не похоже, чтобы он мог сделать что-то, чтобы Эш не услышал то, что он услышал. — Да ладно тебе. Это всего лишь секс.

— Между двумя парнями, один из которых мой лучший друг, — прорычал Эш.

Теперь, когда Слоан знал о Кейле, он готов был поспорить на свою работу, что после подслушанного его лучший друг думал о сексе с молодым террианцем.

— Вопрос. Ты когда-нибудь смотрел гей-порно? — Слоан тут же приготовился.

— Какого хрена? Да что с тобой такое? Я был эмоционально травмирован на всю жизнь. Снова. А теперь еще и это? Неужели заниматься сексом в моей ванной, рискуя быть обнаруженными, было недостаточно?

Слоан сдержал улыбку:

— Это всего лишь вопрос.

— Пошел ты. Я не буду на него отвечать, — Эш скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана, свирепо глядя на друга.

— Я думаю, прошлой ночью ты именно этим и занимался.

— Мой отказ отвечать на вопрос автоматически не означает «да».

— Думаю, в данном случае это именно так. Да ладно тебе, чувак. Все мастурбируют.

У Эша чуть не отвисла челюсть:

— Как мы перешли от просмотра гей-порно к мастурбации? Какого хрена я вообще с тобой разговариваю?

— Я пытаюсь помочь тебе, — искренне сказал Слоан.

— И у тебя хреново получается. Сожалею.

— Похоже, парни привлекали тебя и до Кейла. Но потом, влюбившись в него, я уверен, что ты… — Слоан указал на боксеры Эша.

Ахнув, Эш прикрыл свою промежность.

— Этот разговор окончен. На самом деле его никогда и не было. Я стираю его из своей памяти, как и то, что случилось прошлой ночью наверху. Господи, почему от него всегда столько шума, чем бы он ни занимался?

Слоан нахмурил брови:

— Его было слышно, потому что я знаю, как заставить его кричать. Как и лишить дара речи. Согласен, прошлая ночь была очень шумной.

— ПОШЕЛ ТЫ, МУЖИК. Я ранен физически и душевно, а ты пытаешь меня своими сексуальными капризами и разговорами о гей-порно, и… и… Я не хочу твоих гребаных панкейков. Принеси мне пива и свали нахрен.

— Неа, — Слоан открыл рот и замер, услышав, как Декс спускается по лестнице. Он с усмешкой встал и пошел на кухню, зная, что Эш наблюдает за каждым его движением с ошеломленным видом. Слоан подождал, пока Декс сядет за стойку, прежде чем поцеловать его.

— Доброе утро.

Декс хмыкнул, а Слоан, что-то напевая, подал ему капучино и приступил к приготовлению панкейков. Он услышал, как включился телевизор, и молча наблюдал, как Эш встал с дивана, подошел к холодильнику и взял пиво. Он на секунду остановился, чтобы бросить осуждающий взгляд на Декса.

— Это все ты виноват! Ты просто осел… — с этими словами он побрел назад к дивану.

Декс, недоумевая, моргнул и повернулся к Слоану:

— И что же я сделал на этот раз?

— Он, э-э-э… — Слоан перегнулся через стойку, чтобы прошептать. — Он слышал, как мы занимались сексом.

— Что? — прошипел Декс. — Я думал, лекарства вырубили его?

— Похоже, мы ошиблись.

— Боже… — Декс уронил голову на стойку. А затем он ахнул, резко вскинув голову. — Я знаю, что он слышал, но он ведь не… «все» слышал, верно?

— Я слышал абсолютно все, — прорычал Эш. — Так что никому не позволено говорить мне, что я слишком часто использую слово «трахать». Только не после того, сколько раз оно вчера ночью слетало с его губ.

Голова Декса вновь упала на стойку:

— Кто-нибудь, пристрелите меня.

— С удовольствием, — добавил Эш.

Слоан обошел стойку, изо всех сил стараясь не смеяться над этой парочкой. Он обнял Декса и уткнулся лицом в его волосы, вдыхая цитрусовый аромат, прежде чем поцеловать в заросшую щетиной щеку и прошептать на ухо:

— Лично мне понравилось твое выступление.

— Правда? Ты и сам был не так уж плох.

Декс поцеловал Слоана, даря ему медленный, горячий поцелуй со вкусом капучино. Слоан проигнорировал ворчание и жалобы Эша, пообещав принести ему наушники, и сосредоточился на удивительном мужчине в его объятиях, чувствуя себя невероятно счастливым.

Похоже, сегодня будет прекрасный день…

Бонус # Первая встреча Эша и Кейла (от лица Эша)

— Как вам уже известно, за последний год в штабе, а также в подразделении «Альфа» произошло множество структурных и штатных изменений. Агентов разных отделов объединили в команды, также были привлечены новые сотрудники, а руководителям команд назначены напарники.

— Ага, мы в курсе, — проворчал Эш. — Так нам и подсунули этого дегенерата, — он с улыбкой откинулся назад, пнув Гейба.

Гейб усмехнулся и ударил его ногой в ответ.

— Я тоже люблю тебя, Эш, — он повернулся к Слоану. — Дейли, да? Мой брат говорил о нем. Само очарование, как-то так, — он подмигнул Слоану. — Как раз в твоем вкусе.

— У меня уже есть все, что нужно, — ответил Слоан, слишком долго задержав взгляд на Гейбе.

Иисусе. Эти двое. Им нужно было уже трахнуться и прекратить это. Было очевидно, что у них стояк друг на друга. Ну, по крайней мере, для Эша. Гейб ведь флиртовал со Слоаном? Почему никто этого не замечал? Может, потому что Гейб всегда был веселым?

Сначала Эш не был уверен насчет кандидатуры Гейба. Он не любил перемены, особенно когда это означало замену товарища по команде, но никто из них не мог помочь Себу. Дерьмо порой случается, и все, что им оставалось сделать, это найти способ справиться и двигаться дальше. К счастью, Гейб оказался хорошим парнем. Порой чересчур правильным, но все равно классным.

Слоан покачал головой:

— Это не Дейли, а Кейл Мэддок. Младший сын сержанта. Он гепард-террианец. Через пару минут я его вам представлю.

Эш сел.

— Подожди-ка. Разве этому мальчишке не двенадцать или около того?

— Ему двадцать два, и он лучший в группе. Он эксперт по технике.

Эш скрестил на груди руки:

— Заебись. Последнее, что нам нужно, это нянчиться с каким-то зеленым геймером, который возомнил себя крутым ублюдком лишь потому, что может взломать компьютер. Мои, блять, поздравления, у нас в команде задрот.

Терпение Слоана было уже на пределе. Как будто он не знал, что Эш такой.

— Эш, прошу тебя. Это не просто какой-то агент — он сын Мэддока. К тому же, если Спаркс назначила его в нашу команду, значит, он действительно хорош.

Гейб толкнул Эша локтем, и на его красивом лице появилась глупая озорная улыбка:

— В чем дело, Эш? Боишься, что он тебе понравится?

— Отъебись.

Слоан выгнул бровь, бросив на друга многозначительный взгляд:

— Ты закончил?

— Пока да.

— Вот и прекрасно. Всем ждать здесь. Я приведу его, — Слоан направился к двери, остановившись рядом с Эшем. — Не набрасывайся на него в первый же день.

Эш выдавил милую улыбку:

— Для тебя — все, что угодно.

Слоан недоверчиво посмотрел на него, а затем вышел из комнаты, бормоча что-то себе под нос.

— Дай угадаю, — сказал Гейб, наклоняясь к Эшу, и пронзительный взгляд его карих глаз сказал, что он точно знает, что задумал Эш. — Ты дашь ему час.

Эш пожал плечами:

— Сегодня я чувствую себя таким великодушным. Я даже могу подождать до обеда, — это будет весело. — Пойду выпью кофе, пока Слоан ищет ботаника.

Он встал и направился в столовую на их этаже. Последнее, что нужно было Эшу, так это беспокоиться о каком-то сопляке, находясь на вызове. По крайней мере, этот ребенок будет вести себя как можно лучше. В конце концов, он был сыном Мэддока.

Эш сделал глоток, прежде чем вернуться к команде. Подойдя ближе, он услышал голос Слоана.

— И, наконец, наш стратег и эксперт по ближнему бою, Эш Килер.

Он услышал, как Слоан разочарованно вздохнул.

— Где, черт возьми, Эш?

— Он пошел за кофе, — сказала Летти. — Что? Как будто он меня слушает.

— Я здесь. Не делайте из мухи слона, — как только он произнес эти слова, в него что-то врезалось, расплескав весь его кофе.

«Кому тут, блять, жить расхотелось?»

Эш стиснул зубы и закипел от злости. Его рубашка насквозь промокла от горячего кофе. Мелкий засранец. В жопу обед. Кейл Мэддок узнает кое-что о боли прямо сейчас. Эш поднял голову, готовый схватить сопляка и разорвать на части, как вдруг произошло нечто невероятное.

Его гнев растаял.

Эш нахмурился, не сводя глаз с маленького гепарда. Почему он больше не злился? Его гнев испарился каким-то неведомым образом.

— О боже мой! Мне так жаль!

Глаза молодого агента расширились, и Эш был застигнут врасплох этими большими серебристо-серыми глазами. Он заметил румянец на щеках агента и то, какими пухлыми были его нежно-розовые губы. Эш нахмурился сильнее. Почему он замечает такие вещи в гребаном парне? Раньше он никогда на это не обращал внимания. Черт возьми, он уже давно не замечал этого и в женщинах. Ему было просто наплевать. Пока его мысли не стали более странными, он сосредоточил внимание на текущей ситуации.

— Мне правда очень жаль! — пропищал парень.

Эш совсем растерялся, не зная, что делать с разведчиком. Он был гепардом-террианцем, маленьким, но сильным. У него было мальчишеское лицо, но было в нем что-то… что-то, что привлекало Эша.

Не в силах сдержаться, Эш улыбнулся новому товарищу по команде искренней улыбкой, а не той, которую он использовал перед тем, как надрать кому-то задницу.

— Все в порядке. У меня есть запасная одежда в шкафчике. Ты Кейл, верно?

— Да.

Эш швырнул пустой стакан из-под кофе в урну рядом с собой. Это было не важно. У него было много запасной униформы. И не то чтобы персонал прачечной не мог позаботиться об этом. Он расстегнул верхние пуговицы рубашки, прежде чем снять ее полностью, оставшись в одной черной майке.

— Я — Эш, — он вытер руку о свернутую рубашку, прежде чем протянуть ее Кейлу, все еще улыбаясь. Значит, это сын Мэддока? Эш не ожидал, что он окажется таким… милым.

— Прости за рубашку, — сказал Кейл, взяв его за руку.

Она была меньше, чем у Эша, но крепкой. Ее кожа была нежной и мягкой. Интересно, все остальное такое же наощупь?

«О чем ты, черт возьми, думаешь?»

Он даже не знал, откуда в его голове взялись эти странные мысли. Он впервые вел себя так странно.

— Слоан, мне страшно, — хрипло прошептал Гейб за спиной Кейла. — Мне кажется, кто-то вселился в тело Эша.

Эш показал палец Гейбу прямо над головой Кейла:

— Пошел ты, Гейб, — он снова повернулся к Кейлу. — Игнорируй их. Все они — кучка придурков.

— Итак. Думаю, Кейлу пора вернуться к вводному инструктажу. Скоро вы снова увидитесь.

Слоан указал на дверь, и, кивнув, Кейл сделал шаг и споткнулся о собственные ноги. Эш тут же выбросил руку вперед и поймал его.

— Тише, — он подмигнул ему и кивнул в сторону двери. — Хорошего тебе дня.

— Спасибо. Тебе тоже, — Кейл помахал остальным товарищам по команде, которые почему-то таращились на него с отвисшей челюстью, словно кучка ослов. — Было приятно познакомиться со всеми вами.

Он быстро вышел из зала вслед за Слоаном, и Эш проводил его взглядом, а затем повернулся к товарищам:

— Он хороший парень.

Все смотрели на него так, словно у него выросла еще одна голова.

— Что?

Он посмотрел на свою ширинку. Неа. Она была застегнута. Он осмотрел себя со всех сторон. У него что-то было на майке?

— В чем дело? Какого хрена вы все уставились?

Гейб осторожно подошел к нему и приложил руку ко лбу Эша:

— Ты точно в порядке? Ты случайно не заболел?

Эш шлепнул Гейба по руке:

— Какого черта, мужик? Нет. Я в порядке. Что с вами происходит, придурки? Ведете себя так, будто никогда меня раньше не видели.

— Ты был очень мил, — сказала Летти.

Кэлвин кивнул:

— Он пролил твой кофе. Твой ГОРЯЧИЙ кофе на тебя же, и ты не выбросил его из окна.

— Не будь идиотом, — проворчал Эш. — Я бы никогда никого не выбросил из окна.

— Но ты бы точно заставил их чувствовать себя так, будто ты это сделал, — добавил Гейб.

— О боже. Возможно ли это? — у Летти перехватило дыхание.

Он был окружен идиотами.

— Что? — Эш скрестил руки на груди.

— Ты так думаешь? — Гейб прижал руку к губам.

— Я сейчас начну откручивать ваши головы, пока кто-нибудь из вас не заговорит.

— Он тебе нравится, — сказал Кэлвин.

Эти слова ударили Эша под дых.

— Что ты, блять, несешь?

— Он тебе нравится, — с благоговением сказала Летти. — Во всем нашем подразделении нашелся один-единственный агент, который тебе действительно нравится.

— Я был добр к нему, потому что он не такой придурок, как все вы. А еще он сын Мэддока. Я просто стараюсь вести себя вежливо, — все уставились на него, и он показал им средний палец. — Можете поцеловать меня в задницу.

Он выскочил из конференц-зала и побежал в раздевалку, чтобы переодеться. Конечно, они ошибались.

Как ему мог понравиться кто-то, кого он впервые видел? Конечно, он хорошо разбирался в людях, но он только что познакомился с Кейлом, и они едва ли обменялись парой слов. Он вошел в раздевалку и бросил рубашку в корзину для белья, прежде чем направиться к шкафчику. Ему повезло, Кейл был там, изо всех сил пытаясь открыть свой шкафчик. Эш молча наблюдал за ним несколько секунд.

Кейл выругался себе под нос, прикладывая большой палец к панели:

— Что значит неверный? Да ладно тебе. Хватит придираться. Дурацкие технологии. Вы можете рассказать мне о молекулярном составе мармеладного мишки, но не можете прочитать всего лишь отпечаток пальца?

Эш попытался сдержать смех. Должен ли он что-то сказать? Бедняга уже начинал расстраиваться. Он прочистил горло, заставив гепарда-террианца вздрогнуть.

— Господи, ты меня до смерти напугал.

— Извини, — усмехнулся Эш. Он подошел и взял Кейла за руку, наблюдая, как эти изумительные глаза вновь расширились. — Ты забыл снять перчатку.

Вздох Кейла был просто восхитителен.

— О боже, какой же я идиот!

Эш стянул перчатку Кейла и приложил его большой палец к сенсорной панели. Замок щелкнул, и шкафчик открылся. Он отпустил Кейла и вернул ему перчатку.

— Ты не идиот. Первый день всегда самый напряженный. Слишком много нового.

— Ты, наверное, думаешь, что в твою команду пришел самый большой придурок в мире, — щеки Кейла вспыхнули, и Эш снова улыбнулся.

— Я так не думаю. Ты должен быть довольно умным, чтобы получить назначение в отряд «Дельта».

Он похлопал Кейла по спине, чувствуя, как что-то незнакомое шевельнулось у него в животе, когда Кейл улыбнулся ему.

— Спасибо, — Кейл прикусил нижнюю губу. — Слушай, уже почти обед, а я никого толком не знаю. Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Я пойму, если нет. Я имею в виду, что ты, скорее всего, здесь популярный парень…

— На самом деле я мудак. Ты будешь часто это слышать.

Кейл задумчиво склонил голову набок:

— Оу. Но… со мной ты не ведешь себя как мудак.

Эш поджал губы:

— Верно, — он подмигнул Кейлу и игриво ткнул его в щеку, заставив улыбнуться. — Думаю, из каждого правила есть исключения, — он обнял Кейла одной рукой. — Идем обедать.

Они направились в столовую, болтая всю дорогу. Обычно жизнерадостность раздражала Эша, но ему действительно было интересно беседовать с Кейлом. Он игнорировал ошеломленные взгляды проходящих мимо агентов. Если Кейл не обращает на это внимания, то и Эш не будет. Ему очень нравилась компания Кейла.

Кейл был веселым и порой застенчивым. У него были свои очаровательные маленькие причуды, которые, по мнению Эша, делали его довольно милым. У него никогда не было таких близких отношений ни с кем, и как только Кейл оправился от первоначального шока после инцидента с кофе, он стал чувствовать себя комфортно рядом с Эшем, что было в новинку для самого Эша. Обычно все его до смерти боялись, особенно маленькие террианцы. Но, похоже, Кейла это не волновало. У Эша было чувство, что они станут хорошими друзьями.

Бонус к 10-ой главе. Остин и Зак остались наедине.

ВОТ ВЕДЬ ОТСТОЙ…

Остин сидел на полу с хмурым видом, крепко обхватив рукой только что залатанное плечо. Он чувствовал себя полным идиотом, попав в лапы к этому ублюдку, пуме. Его так и не смогли поймать, ведь он всегда был быстрее своего противника. Но в последнее время он стал совсем неосторожным. Он так отчаянно хотел раздобыть что-нибудь о «Коалиции» для Слоана, что подошел слишком близко. И вот теперь он сидит на обезболивающих в сраной заброшенной квартире, и его нянчит чертов гризли.

Агент Осмунд Закари сидел, скрестив ноги, на потрепанном матрасе, который Остин бросил на пол, когда решил использовать это место в качестве убежища. Медведь-террианец был весь в дзене и прочем подобном дерьме, как будто собирался медитировать. Остин прищурился, глядя на него. Единственная причина, по которой он не пытался сбежать, заключалась в том, что Слоан поручился за агента Закари, вернее, «Зака» — кажется, так все его называли. Хотя Остину было насрать. Он не доверял этому парню. С другой стороны, он не доверял никому, кроме Слоана.

Зак оставался неподвижным, глядя в одну точку прямо перед собой. Время от времени он искоса поглядывал в сторону Остина, лишний раз убеждаясь, что тот недоволен этим соглашением. Обычно Остин вел себя приветливо, к тому же Зак был чертовски хорош собой, но что-то в этом парне пугало его, а он не любил, когда его пугали.

— Сколько тебе лет? Тридцать семь, тридцать восемь? — спросил Остин, с любопытством оглядывая Зака. Он был огромен, с бицепсами размером с гребаные стволы деревьев. Его лицо было покрыто щетиной в тон рыжевато-каштановым волосам, а глаза были настолько темными, что казались почти черными.

Зак нахмурился:

— Мне тридцать.

Остин уставился на него во все глаза:

— Да ну нахрен! Ты уверен?

— Вообще-то я знаю, сколько мне лет, — проворчал Зак низким, рычащим голосом.

Черт, у этого парня был чертовски сексуальный голос. Остин поднял руки перед собой. Последнее, что он хотел сделать, так это разозлить медведя-террианца. Он мог бы сломать позвоночник Остина пополам, даже не вспотев. Они продолжили сидеть молча, и Зак снова уставился куда-то вперед. Это сводило Остина с ума. Там шла война, и он не мог сидеть здесь, ничего не делая, как какой-то слабак.

— Слушай, я ценю, что ты пришел сюда, но я в порядке, — Остин стиснул зубы и поднялся на ноги, недооценив побочные эффекты болеутоляющих, предназначенных специально для террианцев, которые дала ему Роза. Он тут же потерял равновесие и замахал руками из-за внезапно возникшего хаоса, словно находился внутри гигантского снежного шара, который кто-то схватил и хорошенько встряхнул. Его пульс участился, и он задохнулся от головокружения. Это был худший из его кошмаров. Он уже приготовился к болезненному приземлению, но удара так и не последовало.

Остин застыл.

С трудом сглотнув, он на мгновение закрыл глаза, потому что это было единственное, что он мог сделать. Зак держал его в своих крепких руках, и Остин, наконец, осознал, что так и не упал на пол. Его первой мыслью было БЕЖАТЬ, но, видя, что он не может заставить тело сделать даже что-то настолько простое, как встать, он остался совершенно неподвижным, медленно вдыхая и выдыхая, пытаясь при этом не паниковать. Никто и никогда не был к нему так близко, а Зак был НАСТОЛЬКО близко, насколько это вообще было возможно в данный момент.

Запах Зака был таким приятным. Аромат сандалового дерева, смешанный с чем-то еще. Его форменная рубашка была такой мягкой, и Остин тут же почувствовал запах смягчителя ткани. Он даже не сразу сообразил, что сидит на коленях у Зака, прижавшись к его груди и выставив вперед раненое плечо. Остин никак не решался открыть глаза.

— Если ты кому-нибудь расскажешь об этом, я ударю тебя электрошокером по яйцам.

— Почему ты такой ворчливый? — спросил Зак невинным тоном, как будто ему было искренне любопытно, и его вовсе не отталкивало грубое поведение Остина после того, как он спас его от поцелуя с твердым бетонным полом.

— Потому что я не люблю, когда ко мне прикасаются. Или когда со мной нянчатся. Я не могу сидеть тихо в сторонке, пока моя команда пытается остановить чертову войну. А все из-за того, что я совершил глупую гребаную ошибку, и теперь посмотри на меня. Я подскочил, как сумасшедший, забыв об обезболивающих, и в итоге моя голова закружилась настолько, что я даже не смог устоять на ногах. А теперь я, блять, в объятиях медведя-террианца, словно гребаная Златовласка, — и это было прямо как… Бля, заткнись нахрен, мозг!

— Ох…

— «Ох»? И это все, что ты можешь сказать? Чертов гений.

— Я не дурак, — ответил Зак, привлекая своим тоном внимание Остина.

Заставив себя открыть глаза, Остин поднял взгляд и с удивлением обнаружил на лице Зака обиженное выражение.

Он указал на рот Зака:

— Что это такое? Что ты делаешь со своей нижней губой? Прекрати.

Зак кивнул и с тяжелым вздохом отвел взгляд.

Серьезно? Что, черт возьми, происходит? Погодите, неужели он обиделся? Этот парень весил больше ста тридцати гребаных килограмм, как?.. Он даже ничего не сказал.

— Эй, надутый Макги, что происходит? Не делай такое лицо, будто я пнул твоего щенка.

— Ты считаешь меня глупым.

Остин открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его. Он изучающе посмотрел на Зака. Парень был похож на древнего римского воина. С суровым видом и боевым кличем, способный в одиночку одолеть целую армию. И прямо сейчас он сидел грустный из-за того, что Остин, по его мнению, считал его глупым?

— Я не считаю тебя глупым. Когда я такое сказал?

— Ты подразумевал это, — пробормотал Зак.

— Я ничего о тебе не знаю. С чего бы мне так думать?

Зак пожал плечами:

— Большинство агентов считают меня таким, потому что я… — он оглядел себя с беспокойством. — Такой. Я не люблю, когда меня осуждают.

— И я тоже. Думаешь, меня не судят? Взгляни на меня.

Зак так и сделал. Он оглядел его с головы до ног. Черт. Остин ведь не имел в виду сделать это буквально. Он застыл, стараясь не ерзать под пристальным взглядом темных глаз.

— И что с тобой не так?

Остин нахмурился. Обычно чем крупнее террианцы, тем больше недостатков они находили в Остине, считая его маленьким, слабым и свирепым, как котенок.

— Что ты видишь, когда смотришь на меня? — Остин склонил голову набок.

Зак на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Я вижу агента, который очень хорош в своем деле. Каким, собственно, и должен быть SSA. Я вижу того, кто готов рисковать своей жизнью, чтобы помочь своей команде добиться правосудия над теми, кто творит беспредел. Я вижу смелого, сильного и невероятно быстрого гепарда-террианца, способного обвести вокруг пальца более крупных агентов, которых я знаю. Больше — не всегда значит лучше.

Остин изумленно уставился на него. Что это только что было? Он моргнул, глядя на Зака:

— Да уж, этого я от тебя никак не ожидал услышать.

— Не стоит судить по обложке.

Остин нахмурился:

— Ты прав. И для справки, я не считал, что ты глупый, но прошу прощения, если заставил тебя так думать.

Зак улыбнулся, и все внутри Остина как-то странно отозвалось на его улыбку. А вот это уже нехорошо. Он быстро отогнал нахлынувшее чувство подальше от себя.

— Я, эм-м… Думаю, я уже могу сидеть самостоятельно.

Зак кивнул и осторожно опустил Остина на пол. Впервые в жизни Остин сидел в растерянности. Он никогда не встречал никого похожего на Зака. Это было так… волнительно.

— Ты, э-э, не хочешь сыграть в карты? — спросил Остин. — У меня в рюкзаке есть колода, — он указал на сумку, лежащую на полу позади него.

Зак кивнул, и Остин попросил его взять колоду карт из рюкзака, что тот и сделал, передав их Остину и вернувшись на свое место на матрасе рядом с ним. Усмехнувшись, Остин начал тасовать карты.

— Во что играем? — спросил Зак.

— «Поймай рыбу».

Зак выгнул бровь, и Остин рассмеялся.

— Это не потому, что ты медведь. Просто это моя любимая игра.

Зак тут же широко улыбнулся, и Остин взял карты.

Может, остаться с Заком было не такой уж плохой идеей.

Примечание к части

Go Fish - карточная игра, цель которой – собрать как можно больше стопок с картами одинакового достоинства (все двойки, все тузы, все десятки и т.п.)

Бонус # Слоан и Гейб

— И это все, на что ты способен, Броуди?

Слоан, задыхаясь, рассмеялся в ответ на игривую насмешку Гейба:

— Тебе мало? — он вытер пот со лба тыльной стороной ладони. — Вообще-то я только что надрал тебе задницу.

Гейб со стоном сел на мат:

— Так вот что это было? Думаю, ты переоцениваешь свои способности, напарник.

Он протянул руку Слоану, но его карие глаза были полны озорства. Слоан тут же насторожился. Гейб явно что-то задумал. Он был невероятно хитрым ублюдком. Слоан потянулся к протянутой руке Гейба, но его напарник вместо этого решил сделать подсечку. Отличная попытка, но Слоан был гораздо быстрее.

— Ах вот как, да?

— Именно, — усмехнулся Гейб. Он снова протянул ему руку, а другую поднял в примирительном жесте. — Я больше не буду. Обещаю.

— Тогда сделай лицо попроще, — поддразнил Слоан.

— Вот мудак!

Гейб быстро вскочил на ноги, но Слоан уже рванул от него со всех ног.

Они выбежали в коридор, ведущий к разным тренировочным отсекам, и Слоан помчался через крытые баскетбольные площадки. Гейб почти поймал его, благодаря паре их коллег-агентов, вставших на пути Слоана, когда тот решил прорваться через одну из площадок. Кто-то бросил баскетбольный мяч кому-то из их товарищей по команде, но Слоан перехватил его и, резко развернувшись, ударил мячом о пол, прежде чем забросить в сеть. Слэм-данк.

Слоан ткнул пальцем в Гейба:

— Вот как это делается!

— Показушник! — Гейб толкнул Слоана в плечо, заставив его рассмеяться.

— Не завидуй! Пойдем в душ. Пиво за твой счет.

— Да неужели? Ты это сам решил?

Их смена закончилась, поэтому они спокойно направились в душ. Этот день был чертовски долгим — бесконечные вызовы, плюс ко всему интенсивная тренировка. Он был рад, что им удалось немного подурачиться. Это помогло ему расслабиться. К тому же ему было весело с Гейбом.

— Эй, да ты всю тренировку вытирал мной пол. Меньшее, что я должен получить, — это холодное пиво. Считай его стимулом, чтобы в следующий раз я старался лучше. К тому же сегодня вечер пятницы.

Гейб подмигнул ему, и Слоан усмехнулся.

— Ладно. Пиво за мой счет.

Прежде чем раздеться, они поприветствовали коллег в раздевалке. Пока Слоан снимал форму, Гейб шутил с их товарищами по команде. Слоан улыбнулся, услышав смех Гейба. У него был по-настоящему заразительный смех. А еще Гейб был очень искренним и открытым. Хотя, если подумать, Гейб всегда был дружелюбным, добрым и честным. Они быстро сблизились. Это было довольно легко, ведь Гейб был отличным парнем. Он всегда был готов поддержать Слоана. На задании Гейб был очень серьезным и собранным. Он действовал четко и решительно, но бывали моменты, когда Слоан видел совсем другого человека, скрывающегося под маской уверенного агента.

Гейб закончил болтать и отправил сообщение остальным членам команды на случай, если они захотят присоединиться к ним и выпить. Скорее всего, они направятся в один из баров рядом с квартирой Гейба. После этого они вдвоем смогли бы просто доковылять до нее. Слоан много раз оставался там на ночь. А еще он надеялся избежать встречи с Айзеком. Этот парень казался довольно приятным, но был недоволен тем, какую карьеру выбрал Гейб, потому что недолюбливал террианцев.

Они быстро приняли душ и вытерлись. Слоан сидел на скамейке перед шкафчиком в одних боксерах, когда Гейб попросил у него полотенце.

— Давай я брошу его в корзину для белья вместе со своим.

— Ага, — Слоан встал, чтобы передать Гейбу полотенце, но на мгновение отвлекся, услышав, как загудел его телефон в шкафчике. В этот момент Гейб развернулся и случайно ударил Слоана локтем по зубам.

— Ах черт! — прошипел Слоан, прижимая ладонь к губам. Твою ж мать!

— О черт! Мне так жаль! — Гейб положил свою руку на руку Слоана. — Ты в порядке? Дай посмотреть.

— Все в порядке, — проворчал Слоан, проводя языком по зубам и во рту. К счастью, Гейб не сильно врезал ему.

— Не смеши меня, — Гейб недовольно выгнул бровь и указал на скамью. Спорить было бессмысленно. Его напарник был чертовски упрям. Вздохнув, Слоан сел и позволил Гейбу осмотреть себя.

Гейб нежно взял Слоана за подбородок и приподнял его лицо. Он приложил большой палец к уголку рта Слоана, и тот изо всех сил старался не ерзать. Странно, что Гейб был так нежен с ним. Затем Слоан открыл рот, как велел Гейб.

— Крови нет, — пробормотал Гейб, кивнув ему. Слоан закрыл рот, заметив, как рука Гейба слегка задержалась на его лице. Он погладил большим пальцем его кожу и, тут же откашлявшись, отодвинулся, когда его карие глаза потемнели. — Мы… мы должны идти. Ты же знаешь, там, как всегда, пробки. Пиво за мой счет за то, что чуть не выбил тебе зубы.

Слоан встал, чтобы закончить одеваться.

— Не переживай. Это был несчастный случай.

Что-то было… не так. Гейб почему-то избегал смотреть в глаза Слоану, но и Слоан чувствовал себя ничуть не лучше.

***

Они всегда подвозили друг друга на работу, и сегодня была очередь Слоана.

— Послушай, я… э-э… немного устал. Может, просто поедем ко мне домой?

Слоан бросил быстрый взгляд на напарника, заметив, что тот смотрит в окно с непроницаемым выражением на лице.

— Конечно.

Через несколько минут Слоан припарковал автомобиль недалеко от квартиры Гейба. Он последовал за ним вверх по ступенькам, что делал бесчисленное количество раз, но сегодня все было по-другому. Что-то изменилось, и он не мог точно сказать, что именно. Когда Гейб закрыл за ними дверь, Слоан повесил куртку и повернулся, столкнувшись лицом к лицу с Гейбом. Он подумал, что врезался в него, но не успел опомниться, как вкус Гейба заполнил его рот. Слоан больше не мог ни о чем думать. Он поцеловал Гейба в ответ, позволив ему отвести себя к дивану, куда они оба сели, а их дыхание смешалось воедино, пока они жадно впивались в губы друг друга. Желая вдохнуть воздуха и, возможно, восстановить работу мозга, Слоан отстранился.

— Ох… Вау… — тихо рассмеялся Слоан.

— Черт, прости… Я…

Слоан схватил Гейба до того, как тот успел отстраниться, и поцеловал. Он не знал, чем был вызван этот порыв, но, черт возьми, это было так приятно, даже если его голова твердила обратное, ведь Гейб был его напарником. А уж после того, что случилось с Себом, подобное в его планы явно не входило. Он отстранился, намереваясь сказать Гейбу, что им нужно забыть о том безумии, которое в них вселилось, но, когда он увидел застенчивую улыбку на лице напарника, его раскрасневшиеся щеки и распухшие от поцелуев губы, Слоан не смог заставить себя произнести эти слова.

— Не могу поверить, что я это сделал, — Гейб вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате. На его красивом лице отражалось явное беспокойство. Он остановился и повернулся к Слоану. — Прошу, скажи, что ты не злишься на меня. Я знаю, после того, что случилось с Себом, это последнее, что тебе нужно, и я пойму, если ты захочешь, чтобы я отступил. Черт, мы можем забыть, что это вообще произошло.

— И это все? — Слоан встал и скрестил на груди руки. — Я хочу знать, зачем ты меня поцеловал?

— Я не знаю, я…

Гейб снова зашагал по комнате, и Слоан взял его за руку. Он притянул его ближе, так, что их тела почти соприкасались. На вызовах Гейб был просто бесстрашен. Он был сдержан и уравновешен. Но в объятиях Слоана он вмиг стал мягким и неуверенным, почти уязвимым. Этой стороны Гейба Слоан раньше не замечал, и он должен был признать, что ему стало любопытно.

— Я серьезно. Зачем ты меня поцеловал?

Гейб тяжело сглотнул, и его глаза опустились на губы Слоана, прежде чем встретиться с ним взглядом:

— Я хотел… Нет. Мне нужно было… — на его лице появилась легкая улыбка. — Ты вроде как горячая штучка, если не заметил.

Слоан усмехнулся и притянул Гейба к себе, поцеловав в щеку:

— Ты и сам не так уж плох.

— Мудак, — Гейб фыркнул и положил руку на плечо Слоана. — И что же мы теперь будем делать?

— Теперь мы можем посмотреть, куда это нас приведет… Или же все закончить здесь и сейчас. Либо можем притвориться, что ничего вообще не было, остаться друзьями, напарниками. Что бы ни случилось, ты ведь знаешь, что я всегда буду рядом.

Гейб прикусил нижнюю губу:

— Думаешь, это стоит риска?

— Я думаю, «ты» стоишь риска.

Улыбка Гейба вмиг осветила его лицо, затронув его прекрасные карие глаза, и Слоан наклонился для поцелуя как раз в тот момент, когда открылась входная дверь. Они быстро разошлись в стороны, и, обернувшись, Слоан увидел в дверях брата Гейба, Айзека, с глубоким хмурым выражением на лице. Он даже не пытался скрыть неодобрения, окинув Слоана взглядом, полным презрения.

— Господи, Айзек! Ты меня до смерти напугал!

На дружеское приветствие Слоана Айзек не ответил, вместо этого он хмуро уставился на брата:

— Чем это ты занимаешься?

Гейб без колебаний встал между напарником и Айзеком, и этот жест не ускользнул от Слоана. Последнее, чего он хотел, так это навлечь неприятности на Гейба. За то короткое время, что он знал Айзека, он мог с уверенностью сказать, что парень был настоящей занозой в заднице. И все же Гейб любил своего брата. Айзек был его единственной семьей, поэтому Слоан не встанет между ними.

— Мне пора, — сказал Слоан, слегка похлопав Гейба по спине. — Увидимся завтра.

Айзек едва обратил на него внимание, когда он вышел из квартиры. Слоан еще немного посидел в машине, жалея, что провел так мало времени наедине с Гейбом. Он завел автомобиль и улыбнулся, отчего его сердце пустилось в пляс. Времени у них было предостаточно. И он с нетерпением ждал каждой предстоящей минуты.

Примечание к части

Слэм-данк — вид забивания в баскетболе, при котором игрок выпрыгивает вверх и одной или двумя руками бросает мяч сквозь кольцо сверху вниз.

Бонус # День Благодарения в Исследовательском центре

Слоан долго смотрел на звездное ночное небо, нарисованное на потолке, после чего тяжело вздохнул. Сегодня в заведении было тихо и спокойно. Это был День благодарения. Большинство сотрудников, включая доктора Шульцона, проводили сегодняшний день со своими семьями, поедая фаршированную индейку.

Раздраженно фыркнув, Слоан перевернулся на другой бок и уставился на яблоко, лежавшее рядом с ним на кровати. Обычно он с удовольствием ел яблоки. Они были сладкими, сочными и хрустящими. Особенно он любил вонзать в них свои клыки, прежде чем оторвать кусок. Шульцон не знал, что он может это делать. Слоана однажды спросили, может ли он по своему желанию обнажать клыки и когти, находясь в человеческом обличье. И он солгал. Сейчас ему не хотелось никаких яблок. Он хотел индейку. С начинкой.

Слоан сел и обиженно надул губы, но ему было все равно. Это был полный отстой. Все остальные сидели в столовой и ели индейку, включая Эша, но Слоан был наказан. Он вцепился когтями в одного из лаборантов. Это была не его вина. Слоан был в своей террианской форме, когда этот тупой придурок пнул его в бок. Таким образом, он велел Слоану вскочить на смотровой стол, но тот проигнорировал гада. Когда Слоан не выполнил просьбу, парень пнул его еще раз. Не сильно, но достаточно, чтобы напугать Слоана и заставить его наброситься, разорвав тому штанину и заставив его истекать кровью.

— Он не должен был пинать меня, — пробормотал Слоан, обхватив руками подтянутые колени и положив на них подбородок. Он шмыгнул носом и потер глаза. Он не собирался плакать. Ну и что с того, что все будут ужинать в День благодарения? Его это не волновало. Они даже не были его друзьями. Единственный, о ком он заботился, был Эш. Его лучший друг хотел остаться, но Слоан вытолкал его из комнаты, сказав, чтобы он уходил. Было бы несправедливо, если бы Эш остался и пропустил всю вкусную еду из-за Слоана.

В конце концов, его друг сдался, но ему все равно не хотелось туда идти. После ужина будет небольшая вечеринка с музыкой и играми со всеми детьми в их крыле. Слоан на это не купился. Это никак не отменяло того, где они находились и через что им пришлось пройти. На глаза Слоана навернулись слезы, но он быстро смахнул их. Когда-нибудь он выберется отсюда, и они пожалеют. Он обязательно должен стать кем-то важным. Тем, кого будут слушать, а не кем командовать. Он будет большим и сильным, может быть, немного страшным, но не слишком, и он будет усердно учиться, чтобы быть умным. Однажды он найдет парня, который будет любить его до безумия, и у них будет дом, собака и хорошие друзья, и они станут семьей. Они будут жить долго и счастливо. И Эш будет рядом. Эш всегда будет рядом.

— Ты все еще хандришь?

Слоан вскинул голову, услышав голос своего лучшего друга. Он не мог сдержать улыбки, потому что не думал, что Эш вернется так скоро. А затем его улыбка исчезла. Неужели Эш вернулся только для того, чтобы Слоан не оставался один?

— Разве ты не хочешь побыть на вечеринке?

Эш фыркнул, закрывая за спиной дверь.

— С этими придурками? Ни за что.

— Но там есть девушки. Таня точно будет там.

Тане только что исполнилось четырнадцать, столько же, сколько ему и Эшу, и, как и большинство террианских девушек, она считала Эша очень крутым. Девчонки выдумали для себя историю с плохим мальчиком, когда он однажды прошел мимо, даже не взглянув на них. Девушки были такими странными. Впрочем, как и некоторые мальчики. Мальчишки считали Эша самым крутым террианцем из всех, кто ходил по коридорам их крыла. Эшу, конечно же, было плевать. Он пожал плечами на заявление Слоана и подошел к его кровати. На Эше была мешковатая толстовка с капюшоном, а на лице — странная ухмылка.

Слоан пристально посмотрел на него.

— Что?

Что же задумал его лучший друг? Эта улыбка могла означать что угодно — от того, что он снова украл у лаборанта ключ-карту, до того, что он принял свою террианскую форму и нагадил возле офиса службы безопасности. Снова. Слоан сморщил нос. По крайней мере, теперь охранники дважды подумают, прежде чем называть его «кисулей».

Эш покачал головой.

— Чувак, что бы ты без меня делал?

— Я бы умер.

Эш уставился на него.

— Господи, Слоан. Все настолько плохо?

— Прости, — ответил Слоан с застенчивой улыбкой. Он ответил, не подумав. В основном потому, что ему было страшно представить, что у него нет Эша. — Сегодняшний день просто полный отстой.

— Ну, не совсем. Я приготовил для тебя сюрприз и сейчас отдам его, пока ты не начал от тоски писать стихи или еще что-нибудь.

Слоан рванул вперед и ударил Эша по руке.

— Придурок.

Эш спрыгнул с кровати и театрально взмахнул рукой.

— Розы красные. Фиалки голубые. Меня зовут Слоан Броуди. Бу-ху-ху.

— Да пошел ты, — проворчал Слоан, когда Эш рассмеялся ему в лицо. — Решил поиздеваться?

Эш хихикнул, сунув руку под толстовку.

— Неа, это я тебя так подбадриваю, болван, — он вытащил коричневый бумажный сверток и бросил его на кровать перед Слоаном.

— Что это? — фыркнул Слоан, и его глаза расширились, когда он схватил сверток и разорвал бумагу. Внутри был пластиковый пакет с чем-то, завернутым в алюминиевую фольгу. Пахло чертовски хорошо. Слоан быстро открыл пакет и зачарованно уставился на огромный сэндвич с индейкой. А еще там была начинка с клюквенным соусом.

Эш закатил глаза.

— Господи, да это же всего лишь бутерброд. Просто съешь его, ладно?

Слоан фыркнул и откусил огромный кусок. До чего же было вкусно. Он улыбнулся, с набитым ртом пробормотав «спасибо».

— Да, как скажешь. Лучше уж так, чем смотреть, как ты весь день дуешься.

Пока Слоан ел, Эш бросился на кровать. Он принес ему сэндвич не для того, чтобы Слоан его благодарил или был ему за это что-то должен. Эшу не нравилось, когда Слоан делал из него кого-то важного. Слоан не знал почему. Эш ненавидел комплименты. Ненавидел, когда кто-то говорил что-то хорошее о нем или о том, что он делал.

В комнате было тихо. Слоан ел молча. Закончив, он подошел к запертому холодильнику и нажал кнопку вызова.

— Можно мне молока, пожалуйста?

Устройство запищало, и маленький огонек сменился с красного на зеленый. Он взял маленькую коробку молока, после чего дверь захлопнулась и заперлась. С улыбкой он сел на кровать и выпил половину.

— Хочешь остальное?

Эш не смотрел на него, просто лениво протянул руку. Слоан сдержал улыбку и вложил коробку в руку Эша. Эш сел и допил остатки молока. Его щеки слегка покраснели, и Слоан ждал, склонив голову набок.

— Ты в порядке?

Эш кивнул. Он подошел к противоположной стене, чтобы бросить пустую коробку из-под молока в крошечный мусоропровод. Обернувшись, он сунул руки в карманы.

— Ты ведь знаешь, что на прошлой неделе я каждый день задерживался в спортзале на час дольше остальных?

— Да?

— На самом деле я не был в спортзале.

Слоан удивленно уставился на него.

Эш сидел на краю кровати, раскачиваясь взад-вперед, его ноги едва касались пола.

— Я был в музыкальной комнате.

Эш вытащил из кармана маленький футляр и бросил его на кровать Слоана. Слоан с удивлением поднял его, прежде чем перевести взгляд на Эша, который заерзал на месте.

— Ты сделал мне микстейп?

— Не делай из мухи слона, — проворчал Эш. — Знаешь, ты был таким хмурым в последнее время, — он пожал плечами.

На лице Слоана появилась широкая улыбка. Он вынул кассету и, выгнув бровь, посмотрел на Эша.

— «Journey»?

Серьезное лицо Эша дрогнуло, и на нем появилась медленная улыбка.

— Что? Ты не любишь «Journey»?

Слоан прищурился. Эш прекрасно знал, что он терпеть их не мог.

— Эм-м, спасибо.

— Я пошутил, придурок. — Эш подбежал и прыгнул на кровать рядом с ним, ударив его в плечо. — Здесь твой любимый рок. «Guns N’ Roses», «Twisted Sister», «The Clash».

— Потрясающе! — Слоан схватил магнитолу, которую Шульцон подарил ему на последний день рождения. Это была одна из немногих, но любимых вещей Слоана. Он вставил кассету и нажал кнопку воспроизведения. Когда из маленьких динамиков зазвучала песня Guns N’ Roses «Welcome to the Jungle», Слоан крепко обнял Эша. Они упали на бок, и Слоан крепко сжал свого друга.

— Отвали, — прорычал Эш, пытаясь вырваться из объятий Слоана.

— Заткнись и дай мне обнять тебя, или я попрошу включить «Грязные танцы» на следующий вечер кино.

Эш издал громкий рвотный звук, заставив Слоана рассмеяться, после чего замер в его объятиях.

— Чувак, ты настоящая заноза в заднице.

— Я знаю, — сказал Слоан, крепко зажмурившись и прижавшись щекой к спине Эша. Он никогда не скажет своему лучшему другу, как сильно любит его, но, судя по тихому вздоху Эша, Слоан решил, что, скорее всего, Эш не только знает, но, возможно, даже любит Слоана в ответ. — Счастливого Дня благодарения, Эш.

Эш положил свою руку на руку Слоана, и они устроились, чтобы вздремнуть.

— Счастливого Дня благодарения. Придурок.