Кочет Чарли Наперекор судьбе THIRDS - 5

Переводчик: Mickey_D (https://ficbook.net/authors/3902538)

Оригинальный текст: https://charliecochet.com/series/thirds

Беты (редакторы): Lacessa , Smallboo , Alena lost at Sea

Гаммы: jesus_christ_sun_of_god

Глава 1

БЕЖАТЬ БЫЛО НЕКУДА.

За всю свою жизнь Эш Килер повидал немало дерьма. Он сталкивался с террористами, экстремистскими группировками, опасными преступниками и смертельно опасными дикими-террианцами. Он получал ножевые ранения, дважды получал огнестрельное, его брали в заложники, избивали до полусмерти, но он никогда не сталкивался лицом к лицу с разъяренным отцом потенциального бойфренда. И поскольку госпожа Удача вела себя с ним как настоящая стерва, злобный отец, стоящий перед ним, оказался еще и его сержантом.

После их тайного расследования Брэдли предложил открыть бар «Декатрия» на ночь исключительно для «Деструктивной Дельты», чтобы они могли как следует отдохнуть и расслабиться. Они отлично проводили время, даже если некоторым из них нельзя было пить из-за сильных антибиотиков и обезболивающих. Эш почти полностью оправился после огнестрельного ранения в грудь. У Слоана оставалось еще около пары недель на восстановление, как и у Кейла, ходившего на костылях из-за того, что ублюдок Хоган сломал ему ногу. К счастью, Кейл обладал высокой скоростью регенерации благодаря метаболизму гепардов, так что он быстро вернется к бегу на полной скорости. Эшу было страшно даже представить, насколько хуже все могло обернуться для Кейла после его похищения Хоганом. Ему безумно хотелось разорвать этого сукина сына на части голыми руками. Ублюдку повезло, что он уже мертв.

Они отлично проводили время в «Декатрии», пока на пороге не появился Мэддок с бейсбольной битой в руке. Сначала Эш думал о том же, о чем и Слоан. Что их сержант каким-то образом узнал об их тайной операции. Но вместо этого Мэддок пришел надрать им задницы за то, что они встречались с его сыновьями прямо у него под носом. Единственная проблема заключалась в том, что Эш и Кейл не встречались. Но, конечно же, Эш думал об этом. Постоянно. Это было бы логичным решением для двух террианцев, которые неожиданно полюбили друг друга.

Эш молча стоял рядом со Слоаном в задней части бара, а Мэддок смотрел на них, раздувая ноздри и сжимая в руке старую потрепанную бейсбольную биту. Сколько еще потенциальных бойфрендов познакомились с… Как там ее назвал Кейл? Ах да, точно, «старушка Бетси». Много ли парней видели ее грубую сторону? Теперь он стоял здесь, и все инстинкты кричали ему, что он должен бежать. Они не в первый раз видели сержанта в бешенстве, но в данный момент это был совершенно иной уровень.

Это было так глупо. Эш был лучшим агентом THIRDS с двадцатилетним стажем, самым опытным стратегом и специалистом по тактике ближнего боя. Так что он вполне мог справиться с одним человеком, держащим бейсбольную биту.

— Кто из вас, сердцеедов, хочет начать первым? — прорычал Мэддок.

— Слоан, — Эш даже не колебался.

— Ого, — Слоан, не веря своим ушам, покачал головой. — Толкаешь меня под несущийся поезд, чувак?

Эш одарил лучшего друга извиняющейся улыбкой. Уж лучше пусть говорит Слоан. Зная себя и свой талант выводить людей из себя, Эш откроет рот и сделает ситуацию намного хуже. Слоан был их командиром. У него был опыт переговоров с заложниками. Большинству людей он нравился, по крайней мере, тем, кого не пугал до усрачки. А вот Эша окружающие не любили с самого первого взгляда.

— Сержант, вы имеете полное право злиться, — осторожно заявил Слоан, подняв руки перед собой и искоса глядя на биту в руке Мэддока. Сержант немного подумал, прежде чем опустить руку, хотя и не полностью. — Я знаю, что должен был рассказать об этом раньше, но мы с Дексом долго и упорно обсуждали наши отношения и работу. Уверяю вас, что бы ни случилось, мы справимся. Мы очень серьезно настроены на совместное будущее. Я люблю его, сэр, и, может быть, не заслуживаю его, но буду стараться изо всех сил, чтобы быть достойным. Я очень хочу, чтобы он был счастлив.

Мэддок поджал губы и прищурился:

— Ты что, репетировал?

Слоан неловко заерзал, несмотря на костыли:

— Немного.

— Я благодарен тебе за честность, несмотря на идиотскую попытку скрыть от меня нечто подобное. Я знаю этих мальчишек гораздо лучше, чем они сами. Что касается ваших отношений, я не собираюсь вмешиваться или указывать вам, что делать. Тем более, я думаю, мне не стоит говорить, что поставлено на карту. Если Спаркс хоть что-то заподозрит…

— Я разберусь, — серьезно заявил Слоан. — Я не позволю ей распустить команду. Ни за что, если она хочет держать меня рядом. Я знаю, чего стою как для нее, так и для начальника Террианской обороны. Если мне придется это использовать, я так и поступлю.

— Черт, — Мэддок провел рукой по бритой голове. — Ты серьезно намерен пойти против нее?

Эш никогда еще не видел Слоана таким решительно настроенным. Хотел бы он быть таким же уверенным в этом, как и его друг.

— Я сделаю все возможное, чтобы сохранить команду. Мои отношения с Дексом — наше личное дело. Наша личная жизнь никого не касается. Он мой напарник, и я никуда без него не пойду.

Мэддок не выглядел довольным, но кивнул Слоану:

— Ладно. А теперь проваливай, — он указал на дверь позади себя. — И скажи своему бойфренду, что я жду от него таких же заверений. А еще я ожидаю, что он поможет мне с ужином в честь Дня благодарения. Если хочет есть, как террианец, пусть помогает готовить. Увидимся там.

— Да, сэр, — Слоан улыбнулся и направился к двери.

Надеясь, что сержант не заметит, Эш попытался быстро проскользнуть мимо. Ему не стоило испытывать свою удачу. Мэддок тут же приложил руку к его груди, чтобы остановить. Черт. Еще бы чуть-чуть.

— Я так не думаю, Килер. Мы с тобой немного поболтаем наверху, там будет удобнее, и Декс вряд ли подслушает. Пацан похож на проклятого ниндзя, когда хочет подслушать, особенно если это касается Кейла, — он развернулся и вышел за дверь, а Эш неохотно последовал за ним. Снаружи все делали вид, будто ничего не замечают, но он знал, что любопытная команда следит за каждым его шагом. Он украдкой взглянул в сторону Кейла. Его милое личико было наполнено беспокойством. Эш подмигнул ему, надеясь облегчить его мысли, даже если это не облегчило его собственные.

Килер испытывал сильное искушение сбежать, но рано или поздно ему все равно придется иметь дело с Мэддоком. Они поднялись на второй этаж «Декатрии», о существовании которого Эш и забыл. Они с командой проводили так много времени внизу возле бара и этого проклятого караоке-автомата, что, кажется, забыли, что у «Декатрии» есть два других этажа, один из которых представлял собой сад на крыше. Может быть, стоит как-нибудь вечерком заглянуть сюда с Кейлом, чтобы выпить. Лу часто рассказывал, какое это великолепное место с волшебными огнями и свечами. Безумно романтично и все такое.

«Романтично?»

Что, черт возьми, с ним не так? Он только что сходил с ума из-за того, что боялся начать встречаться с Кейлом, а теперь думал о том, чтобы выпить с парнем в романтическом саду на крыше.

«Соберись, Килер».

Он последовал примеру сержанта и скользнул в одну из кабинок наверху, заняв место напротив Мэддока и «старой Бетси», которую тот устроил на скамейке рядом с собой. Они оба сидели молча, пока Брэдли, даже не поднимая глаз, ставил на стол бокалы с прохладительными напитками. Как только бармен закончил, он рванул с места так быстро, будто оно могло самопроизвольно воспламениться. Ладно, пора, наконец, набраться мужества и отрастить себе пару яиц.

— Сэр, что бы вы ни думали, мы с Кейлом не спим. Мы даже не встречаемся.

Мэддок нахмурился еще сильнее:

— Как раз это меня и беспокоит.

Уж этого он никак не ожидал.

— Я вас не совсем понимаю.

— Кейл влюблен в тебя, и я знаю, что он очень дорог тебе, возможно, ты даже любишь его. Черт побери, ты принял за него пулю. И это не первый раз, когда ты получаешь травмы, чтобы защитить моего сына.

Эш не смог заставить себя подтвердить слова Мэддока о том, что он любит Кейла. Он неловко поерзал и сделал глоток «Колы». Хотя он бы с удовольствием выпил что-нибудь покрепче.

— И как долго вам об этом известно?

— У меня уже давно были подозрения, но я чувствовал, что время еще не пришло. А с Дексом мои подозрения подтвердились в больнице, — Мэддок тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, глядя куда-то вдаль. — Когда я увидел его возле больничной койки Слоана, боль на его лице была такой мучительной, будто он вот-вот развалится на части, и я понял, что он влюбился. Мое отцовское сердце разрывалось в груди, когда я увидел его таким разбитым.

— Как бы то ни было, — продолжил Эш, — эти двое без ума друг от друга. Я знаю Слоана с детства. Поверьте мне, он по-настоящему влюблен. И я говорю это не только потому, что он мой лучший друг. Вы и сами знаете Слоана. Может, он не идеален, но он хороший парень.

— А что насчет тебя?

Господи, как же ему хотелось оказаться сейчас где угодно, только не здесь. Он бы даже с удовольствием посидел на одном из чертовски нудных брифингов отдела Разведки со всеми их умопомрачительными алгоритмами и презентациями. Они работали в военном ведомстве и все равно не могли избежать гребаных презентаций.

— Насчет меня? — неужели сержант действительно хочет услышать ответ? Судя по выражению лица, Мэддок уже его знал.

— У Слоана есть свои проблемы, и, несмотря на это, он все же осознал чувства к Дексу, даже если ему пришлось потратить на это слишком много времени. И что самое важное, я вижу, как он открылся Дексу. Когда ему становится тяжело, он обращается к человеку, которого любит. Он стал более уверенным в себе и в их отношениях. Он стал чаще улыбаться. Стал, наконец, смеяться. Я никогда не видел его таким счастливым. И это прекрасно. С другой стороны, ты… — Мэддок наклонился вперед, и его жесткий взгляд пригвоздил Эша к месту. — Я знаю, что за твоим яростным ревом скрывается парень, который не так уверен в себе, каким пытается казаться. Ты агрессивен и, скажем прямо, мудак.

Его описали в двух словах.

— Спасибо, сержант, — пробормотал Эш.

— Я не закончил. Может, ты и мудак, но ты хороший парень и чертовски хороший агент. Я был бы глупцом, если бы сказал, что твои методы не дают результатов. В нашей работе всегда непросто, но ты каждый раз находишь способ справиться со всем, и я уважаю тебя за это. Но прямо сейчас мы говорим не о полевой работе. Мы говорим о моем сыне. Я знаю, что ты заботишься о Кейле, но внутри тебя будто сидит какая-то тьма, которая пытается вырваться наружу. Возможно, я ошибаюсь, но я вижу, что ты никак не можешь разобраться в себе. Что же тогда остается Кейлу, кроме как ждать тебя с разбитым сердцем? Думаешь, я не заметил, каким несчастным он стал после твоей секретной операции под прикрытием? Или как он провалил тренировочную симуляцию?

Эш резко выпрямился:

— Когда? — он впервые об этом слышал.

— Пока ты работал под прикрытием, чтобы проникнуть в «Коалицию». Слоан осуществлял имитацию штурма и захвата помещения. Обычная тренировка. Кейл был так погружен в свой маленький мир, что посмотрел не на тот экран и сообщил Кэлвину, что все чисто.

«Дерьмо».

— Дайте-ка угадаю. Все оказалось совсем иначе.

— Твоя напарница выстрелила Кэлвину в ногу. Дважды.

— Кэлвина подстрелили, серьезно? Как? И где, черт возьми, был Хоббс? — ни один человек не смог бы атаковать Кэлвина с такого расстояния, и не важно, какой вид огнестрельного оружия был у нападавшего. Саммерс был самым быстрым стрелком в их команде, к тому же гребаным снайпером. Что, черт возьми, творится в его команде?

Словно прочитав его мысли, Мэддок заговорил:

— Да, Кейл был не единственным, кто облажался в тот день. Но эти двое — не твоя проблема. Я с ними разберусь. Дело в том, что Кейл сосредоточился не на работе, а на тебе. Запомни это, Килер. То, что ты меня не слышишь и не видишь, вовсе не значит, что я не в курсе мелочей, происходящих с моей командой, — Мэддок со вздохом откинулся на спинку стула. — Декс и Кейл не умеют скрывать свои чувства. Это позволяет легко понять, что происходит в их головах. А еще это позволяет «некоторым» с легкостью причинять им душевную боль. Если говорить в общем, ты мне нравишься. Но мне не нравится то, куда ведет сложившаяся ситуация.

— И куда же? — Эшу стало любопытно. Он был далеко не идеален. Мэддок имел полное право переживать. Послужной список успешных отношений Эша оставлял желать лучшего. Но с Кейлом все происходило по-другому. Черт. Это еще мягко сказано. Когда они были друзьями, все шло гораздо проще. Быть нежным с Кейлом было намного легче. Парень пробудил в нем эмоции, о существовании которых он и не подозревал. И теперь Эш никак не мог понять, в каком направлении двигаться дальше.

— Позволь рассказать тебе одну историю.

— Сержант, как бы я ни наслаждался нашей маленькой встречей, отношения между мной и Кейлом касаются только нас двоих, — Эш повернулся, чтобы встать, и удивился, когда Мэддок протянул руку, чтобы остановить его.

— Верни свою задницу на место! Ты должен это услышать.

Эш не стал спорить с Мэддоком. Он снова сел, приготовившись слушать, и ему очень не нравилось, как сержант начал потирать щетину с проседью на подбородке, словно не хотел рассказывать то, что было у него на уме. Но, недолго думая, он, наконец, кивнул.

— Помимо бойфрендов, бросивших Кейла по разным причинам, начиная с того, что он был умнее, и заканчивая тем, что просто ничего не сложилось, есть двое, кто занесен в черный список Тони Мэддока. Это террианцы, на которых я бы не помочился, даже если бы они были в огне. Первый — Шейн Круз. Несмотря на предупреждение Декса, что не стоит влюбляться в натурала, Кейл все равно влюбился. Причина, по которой этот тип попал в черный список, заключается в том, что он использовал чувства Кейла, заставляя его выполнять все свои прихоти. Этот тормоз не только закончил среднюю школу с высокими оценками благодаря Кейлу, но и заработал стипендию за счет тяжелой и упорной работы моего сына. Потом он просто собрал свои вещи, сменил номер и уехал в Калифорнию. А сердце Кейла осталось разбитым.

Эш ничего не ответил. Если бы он это сделал, из него вышли бы только грязные слова. Где бы ни находился Шейн Круз, Эш надеялся, что карма к нему вернется, чтобы очень больно укусить за ублюдскую задницу или ударить по яйцам. Эш предпочитал последний вариант.

— И есть второй ублюдок, который стоит в самом начале моего черного списка.

Лицо Мэддока помрачнело, и Эш приготовился, хотя на самом деле не хотел этого слышать. Но он все равно, как идиот, продолжал сидеть и ловить каждое слово.

— Единственная причина, по которой я не бросил его задницу за решетку или в гребаный Гудзон, это потому что Кейл мне не позволил.

«За решетку?»

Господи, все оказалось гораздо хуже, чем он думал. Почему Кейл не рассказал об этом? Кейл всегда делился с ним всем, несмотря на неспособность Эша делать то же самое:

— Разве не Кейл должен был рассказать мне все это?

Мэддок продолжил, как будто ничего не слышал:

— Ты заметил, как он извиняется за все подряд? Даже если не сделал ничего плохого? Когда даже нет причины для извинений? Как думаешь, почему?

Эш пожал плечами и откинулся на спинку стула:

— Я решил, что это просто часть его натуры. Он милый парень.

— Это не в его характере, — проворчал Мэддок, сильно удивив Эша. — Вот что бывает, когда такой кусок дерьма, как Дон Фуллер, вонзает когти в такого парня, как Кейл. Почти два года этот сукин сын заставлял моего сына проходить через гребаный Ад. Ты не знаешь, каково это, когда твой сын приходит домой с синяком под глазом и тебе известно, что в этом виноват его парень.

— КАКОГО ХРЕНА? — Эш ударил кулаком по столу, и бокалы подпрыгнули, из-за чего их содержимое пролилось на стол. Он тут же спохватился, вспомнив, с кем разговаривает. — Простите, — Эш схватил горсть салфеток из диспенсера и быстро вытер пролитую жидкость. Ему нужно было срочно успокоиться. Если он этого не сделает… Дерьмо, он даже думать об этом не хотел.

Прежде чем в его голову успели закрасться ужасные мысли, Мэддок продолжил:

— Я никогда не говорил об этом Кейлу, но в ту ночь Декс удержал меня от необдуманного поступка.

Эш отложил мокрые салфетки в сторону. В глазах Мэддока и даже в его тоне было нечто такое, что говорило, будто он жалел о том, чего не сделал той роковой ночью.

Мэддок покачал головой, и его глаза наполнились болью и тихой яростью, которые, как представлял себе Эш, могут испытывать только родители, знающие, что их ребенок в опасности.

— Ты должен был слышать Кейла. Он извинялся за этого ублюдка, говорил, что сам виноват, так разозлив Фуллера, обещал, что этого больше не повторится. Кейл рыдал, пока не уснул, и после я спустился вниз, схватил лом из ящика с инструментами и пошел к двери с твердым намерением выбить дерьмо из этого сукина сына, пока он не испустит последний вздох. Мне было плевать, что он был террианцем, а я — офицером THIRDS. Все это время я думал: «Как, черт возьми, он посмел поднять руку на моего мальчика?». Я достал из кармана ключи, собираясь сесть в машину, но передо мной вдруг встал Декс и, положив руку мне на плечо, сказал: «Не позволяй этому мудаку разрушить нашу семью. Я обо всем позабочусь». Кейл не видел того, что видели мы. Единственный способ навсегда увести его от Фуллера — это чтобы Декс заставил Кейла увидеть Фуллера таким, каким он был на самом деле, — Мэддок потер глаза. — Это был самый тяжелый, мучительный, наполненный отчаянием год в моей жизни. Но Декс никогда не сдавался.

Эш не мог поверить своим ушам. Мэддок защищал Кейла даже больше, чем Декса. Кейл был ребенком, и его всегда нянчили старший брат и отец. Декс без колебаний убьет любого, кто попытается причинить боль Кейлу. Черт, Декс даже ударил Эша по лицу, когда тот, работая под прикрытием, намеренно нагрубил Кейлу, пытаясь защитить его, а ведь Эш был Дексу товарищем по команде. Каким же образом ублюдок Фуллер умудрился провести целых два года с Кейлом? Одному Богу известно, что он творил с ним все это время. Эш был совсем растерян, не зная, что делать с полученной информацией, кроме как чувствовать безумную ярость.

— Как вы могли допустить подобное?

Мэддок прищурился:

— Я этого не допустил, Килер. Думаешь, если бы я знал, что происходит, то не разобрался бы раньше? Кейл проводил с этим ублюдком гораздо больше времени, чем с семьей. Сначала мы с Дексом списали это на юношескую влюбленность. Но все оказалось совсем не так. Фуллер убедил моего сына, что не может без него жить, и Кейл стал проводить с ним все свое свободное время. Но это была полная чушь. Кейл был влюблен, и Фуллер прекрасно знал это. Когда мы с ним познакомились, он вел себя, как положено, говорил все, что нужно, чтобы выглядеть по-настоящему порядочным парнем. Что-то меня в нем насторожило, но я списал это на то, что мне в принципе никогда не нравились парни, с которыми встречался Кейл. Я проверил биографию Фуллера, и он был чист. Черт возьми, парня тогда только-только завербовали в THIRDS.

Эш чувствовал, как его гнев закипает и рвется наружу, но он изо всех сил старался сдерживать его. Он должен был услышать все до конца, даже если это разобьет ему сердце.

— Кейл извинялся каждый раз, когда мы звонили и спрашивали, почему он не может прийти на ужин или просто пообщаться с братом. Декс очень страдал из-за этого, но он уважал личную жизнь Кейла. Но ты ведь знаешь, что Декса нельзя долго игнорировать. Он начинает все больше и больше подозревать неладное. И если этому сорванцу что-то взбредет в голову, его уже ничто не остановит. Он стал появляться в школе Кейла, на его работе в университетской кофейне, везде, где только мог. Вот тогда-то мы и стали обращать внимание на мелочи. У Кейла появилась неуверенность в себе, которой никогда раньше не было. Он стал постоянно извиняться, стал совсем пугливым и подавленным. У него и раньше были небольшие проблемы с уверенностью в террианской форме, но после времени, проведенного с Фуллером, ситуация усугубилась гораздо сильнее.

— А к какому виду террианцев принадлежал Фуллер?

Мэддок сделал небольшую паузу, прежде чем ответить:

— Лев.

Ебаная фантастика! Тяжело вздохнув, Эш провел рукой по волосам. Львы-террианцы имели самую отстойную репутацию среди всех фелидов. Именно их чаще всего поливали грязью за то, что они были лентяями, собственниками, внушающими страх ублюдками с вызывающим, агрессивным характером, которые отрывали задницы от земли лишь тогда, когда им это было выгодно. Эш слышал это всю свою жизнь. К счастью, ему было плевать, что думают о нем люди, но такие террианцы, как Фуллер, только убивали их репутацию.

— Как бы то ни было, после того, как Кейл отказался выдвигать обвинения против Фуллера, мы с Дексом не спускали глаз с этого мерзавца. Можешь называть это вторжением в частную жизнь или как угодно, но это мой сын, и я не мог позволить Фуллеру снова причинить ему боль. Тогда-то мы и поняли, что происходит на самом деле. То, как Фуллер обращался с Кейлом… Он заставлял его чувствовать себя единственным парнем во всем мире, чувствовать себя любимым и самым счастливым, а затем неожиданно выбивал почву из-под ног и начинал медленно уничтожать его. И этому не было конца. Он внушил Кейлу, что он самый слабый из кошачьих. Какой он маленький и бесполезный. Что он не так умен, как считает. Однажды мои сыновья поссорились. Декс в отчаянии вскинул руки, и Кейл в ужасе прижался спиной к стене. Тогда мы и поняли, что синяк под глазом был далеко не первым случаем, когда Фуллер поднял на него руку. Кейл клялся нам, что Фуллер сожалеет об этом и подобное случилось единожды. Но это было только начало.

— ЧТО? — Эш резко вскочил на ноги, сжав кулаки и почувствовав, как его зрение обострилось, а клыки угрожающе удлинились. Он должен был взять себя в руки.

— Сядь, — тихо приказал Мэддок.

— Как вы могли не знать? Вы же агент THIRDS! А Декс был гребаным детективом HPF!

Что-то промелькнуло во взгляде Мэддока, и Эш отступил. Он не собирался отчитывать сержанта за то, что так глубоко ранило его семью, но Эшу было сложно проглотить услышанное. Он не мог смириться с тем, что кто-то заставил Кейла страдать, и это сошло ему с рук. Эш с трудом заставил себя сесть на место.

— Кейл в то время готовился стать агентом THIRDS. Он закончил школу лучшим учеником в классе. Кейл очень умен, ведь он вырос в доме полицейского. Так что он знал, что мы будем искать, как скрыть улики, как себя вести и что говорить. Кейл искренне верил, что Фуллер помогает ему стать сильнее, свирепее. Мы пытались держать его подальше от этого подонка, но Кейл был ослеплен чувствами Фуллера к нему. Этот ублюдок сумел глубоко залезть ему в голову, исказить все, что Кейл думал о себе, о нас… Меня до сих пор выворачивает от одной мысли об этом.

Эшу пришлось закрыть глаза. Он опустил голову, пытаясь собраться с мыслями и сохранять спокойствие. Он не мог думать о Фуллере, не мог думать о Кейле, израненном и страдающем от рук того, кто представлял собой не больше, чем жалкий кусок дерьма. Нужно разложить все по полочкам. Он должен это сделать, потому что делал так всю свою жизнь. Была ведь причина, по которой Мэддок рассказывал ему это? Неожиданно его глаза распахнулись, и он вскинул голову.

— Вы считаете, я способен причинить вред Кейлу? — он не мог сдержать обиду в голосе. — Потому что если после двадцати лет знакомства со мной вы думаете, что я способен поднять руку на Кейла, желая причинить ему боль, то можете забрать мой значок прямо сейчас.

— Расслабься. Я знаю, что ты никогда такого не сделаешь, и я ни в коем случае не сравниваю тебя с Фуллером. Я ведь сказал, что считаю тебя хорошим парнем. Мне нужно, чтобы ты знал, что ты не единственный, кто сражается со своими демонами. Просто Кейл справляется с ними по-другому. Последнее, что ему нужно, — чтобы кто-то добавил новых страданий к этой боли. Кейлу потребовались годы, чтобы прийти в себя после того, как Фуллер пытался его сломать, и даже сейчас он еще исцеляется. Некоторые раны могут никогда не зажить. Я говорю тебе об этом потому, что, даже если ты разберешься со всем своим дерьмом, ты должен знать, что с ним будет нелегко. Большую часть времени он ведет себя храбро. Как и Декс, ведь он эксперт по тактике уклонения. Если он не хочет, чтобы ты что-то видел или знал, он сделает все возможное, чтобы держать тебя в неведении, а это опасно для всех. Поверь, ты еще многого не знаешь о Кейле.

Эш нахмурился:

— Я знаю о Кейле все, разве нет?

— Правда? Значит, ты знаешь о его панических атаках?

— Какие еще панические атаки? — черт. Эш тяжело вздохнул. — Нет, — за пять лет, что он был знаком с Кейлом, Эш ни разу не видел, чтобы тот испытывал приступ паники. У него бывали моменты, но никогда не доходило до приступа. Неужели Кейл скрыл это от Эша? Сколько еще он скрывал от него? Какую часть себя Кейл пытался утаить?

— Они не появлялись у него уже много лет, но, когда он был с Фуллером, это происходило постоянно. Это было ужасно. Я подумал, что тебе стоит знать, чтобы быть готовым.

— Спасибо, — какая-то часть его жалела, что ему это рассказали. Он ненавидел себя за то, что его не было рядом, чтобы защитить Кейла. Но он не мог присматривать за кем-то, кого еще не встретил. А вот теперь он мог защитить Кейла, и у него были все намерения сделать это. Мэддок сидел молча с задумчивым видом.

— А что случилось с Фуллером? Прошу вас, скажите, что он больше не работает в THIRDS, — этого ублюдка точно не было в подразделении «Альфа», иначе бы Эш узнал его имя. Он никогда не слышал о нем раньше. И THIRDS точно не стали бы держать в организации такого парня, как Фуллер.

Мэддок покачал головой:

— Он продержался недолго. Провалил одну из психологических оценок из-за склонности к насилию и отсутствию сострадания там, где оно требовалось. Какая ирония, он завалил тест именно во время сценария домашнего насилия. Было поздно что-то исправить, тем более к тому моменту Кейл уже выдвинул против него обвинения. Это было после того, как Фуллер отправил Кейла в больницу со сломанной рукой и сотрясением мозга. Но не это заставило моего сына выдвинуть обвинение. Он видел, как я и четверо моих агентов повалили Декса на пол, когда у Фуллера хватило наглости заявиться в больницу. Если бы мы не схватили Декса, кто знает, что бы он сделал с этим ублюдком. Мои парни не могли удержать Декса, но Кейл сумел успокоить его. Кейл понял, что если он ничего не предпримет, то это сделает его старший брат и все закончится тем, что Декс пожертвует карьерой и, возможно, даже жизнью, чтобы защитить его от Фуллера. Кейл не позволил этому случиться. Фуллера обвинили в нападении и нанесении побоев. Он провалил психологическую оценку, был уволен из THIRDS, осужден за нападение и приговорен к году заключения в Террианской тюрьме. Все это было много лет назад. Последний раз я слышал, что он работает на стройке где-то в Карсон-Сити.

— Скатертью дорога, мать твою! — Эш сделал глоток своего напитка. Хотя он предпочел бы, чтобы ублюдок сдох в вонючей канаве, его утешило и то, что этот жалкий кусок дерьма отправили в Террианскую тюрьму — зоопарк, как называли ее некоторые террианцы. Эш был рад, что этого ублюдка заперли вместе с остальными бешеными животными. Похоже, пришло время проверить Фуллера и убедиться, что его задница все еще в Карсон-Сити.

Они еще долго сидели молча, каждый погруженный в свои мысли, когда, наконец, Мэддок нарушил тишину:

— Сынок, ты хочешь быть с ним?

Эш кивнул и попытался проглотить комок в горле от того, что Мэддок назвал его сыном. Даже его собственный отец не называл его так. Он называл его множеством имен, но только не «сыном». Мэддок всегда был добр к нему, но стоит ли рассказать ему правду? Слоан был единственным, кто знал о его прошлом. Что подумает о нем Мэддок? Эш никогда не умел разговаривать со старшими, что было весьма иронично, учитывая, где он сейчас оказался. Уважение нужно заслужить. И Энтони Мэддок заслужил его с первого дня. Даже когда они сталкивались лбами, Эш уважал Мэддока и старался заставить его гордиться собой.

— Так в чем же проблема? Или это не мое дело?

— Это личное, — тихо ответил Эш.

— Это как-то связано с тем, почему ты так зациклен на геях? Всем давно на это плевать. К тому же вы оба террианцы, так что у вас не будет проблем, с которыми неизбежно придется столкнуться Слоану и Дексу, как только об их отношениях станет всем известно, — он нахмурился сильнее. — Мир слишком жесток. Надеюсь, они к этому готовы.

— Они вполне могут постоять за себя. Я знаю, что никому не будет дела до того, что Кейл парень. Вы не первый, кто это говорит, поверьте. Проблема в том, что в последний раз, когда я поддался чувствам к парню, моего брата убили.

Мэддок тихо выругался:

— Господи, Эш! Почему, черт возьми, я впервые слышу о твоем брате?

— Когда Шульцон регистрировал меня, он позаботился, чтобы некоторые личные данные не попали в файл. У меня был брат-близнец. Арло. Его убили во время беспорядков. Тогда он был еще ребенком.

— Мне очень жаль это слышать. Могу я спросить, что произошло?

— Я облажался, и Арло за это заплатил. Я должен был быть с ним, когда его убили, но меня там не было. Я остался с парнем, в которого влюбился, и отправил Арло домой одного, из-за чего он погиб.

— Я сожалею о твоей утрате, но с чего ты взял, что не погибли бы вы оба, если бы отправились домой вместе?

Эш поморщился:

— Теперь вы говорите, как Слоан.

— Я бы с удовольствием послушал его. Он умный парень. Что бы ни случилось в тот день, каким бы трагичным он ни был, это не твоя вина.

Его родители так не думали. Они обвинили его в смерти Арло. Эш прекрасно помнил тот день — день, когда он хотел умереть, чтобы быть с Арло, вдали от родителей, которые его ненавидели, от всех ужасных вещей, которые говорил отец, от боли, которую он ему причинял. Затем у Эша произошла первая смена сущности, и его мир окончательно рухнул.

— В любом случае это повлияло на всю мою жизнь, сержант. Я пытался забыть, но мысль о том, что я сделал, что меня не было рядом, чтобы защитить Арло, грызла меня год за годом. Когда я начинаю думать о том, чтобы быть с Кейлом, то сразу же вспоминаю душевную боль, которую чувствовал все эти годы. Вспоминаю, как разрушилась моя семья. Как я могу быть человеком, который заслуживает Кейла, если мысль о том, чтобы держать его за руку на людях, пугает меня до смерти? — как он мог разобраться в себе, если одни лишь мысли о Кейле заставляют его сходить с ума?

— Ты рассказывал Кейлу?

— Нет, — Эш нахмурился, глядя на свои руки, сложенные на столе. — Я сказал ему, что мы сядем и поговорим. И я это сделаю. Мне просто нужно во всем разобраться.

Мэддок потянулся и похлопал его по плечу, прежде чем выскользнуть из кабинки, прихватив с собой «старую Бетси»:

— Поговорите друг с другом. Если он действительно тебе дорог, как ты говоришь, позволь ему помочь. Иногда, какими бы сильными мы ни были, нам нужен кто-то, на чье плечо можно опереться, и это нормально, — с этими словами Мэддок направился к лестнице, но перед этим бросил через плечо. — Скажи Слоану, что я жду вас обоих на рождественский ужин.

Эш повернулся на стуле:

— Вы хотите, чтобы мы провели с вами День благодарения и Рождество? — после всего, что он только что ему рассказал?

— А что, какие-то проблемы?

— Нет. Абсолютно никаких.

— Ну вот и отлично.

Мэддок исчез за дверью, и Эш на мгновение застыл. Он не мог поверить, что так откровенничал со своим сержантом. Теперь, когда он это сделал, он был рад, что рассказал обо всем. К тому же Мэддок заслуживал правды, особенно потому, что она касалась Кейла. Эш все еще не знал, что ему делать, но Мэддок был прав. Нужно поговорить с Кейлом. И как можно скорее.

Эш спустился вниз. К счастью, музыка, играющая в зале, была не одним из раздражающих плейлистов 80-х, который так любил Декс, а смесью классического рока и современной музыки. Она звучала достаточно громко, чтобы наслаждаться ею, но в то же время тихо, чтобы все могли говорить друг с другом, не перекрикивая музыку, тем более Эш ненавидел подобное. Вот почему он редко ходил в клубы. В этих местах музыка звучала настолько оглушающе, что он едва слышал собственные мысли. И вопреки тому, во что верило большинство людей, да, он действительно умел думать. А в последнее время даже слишком много. Он опустился в кресло рядом со Слоаном, на коленях которого сидел Декс, и они оба были настолько поглощены друг другом, что даже не заметили его. Эш не стал их беспокоить. Вместо этого он незаметно наблюдал за ними, завидуя тому, с какой легкостью его лучший друг улыбается и смеется вместе со своим парнем. Его глаза светились любовью, и он без колебаний поцеловал Декса. Никаких раздумий. Это было так естественно. Будто они были единым целым. Слоан был влюблен в мужчину в своих объятиях, и ему было плевать, что кто-то на них смотрит. Правда, в баре была только их команда, но даже если бы это место было до отказа заполнено людьми, Слоан бы все равно не колебался ни секунды. Единственное, что беспокоило его лучшего друга в отношениях с напарником, — это работа. Эшу было сложно представить, чтобы он вел себя так раскованно с Кейлом прямо на глазах у всех.

Поцелуй. Эш отвернулся от Слоана и Декса, когда воспоминание о поцелуе с Кейлом окутало весь его разум. Он изо всех сил старался не думать об этом, но это было одно из самых прекрасных событий в его жизни. Кейл был таким сладким и теплым на вкус. Несмотря на состояние, в котором они оба находились, Эш уловил пьянящий запах Кейла. Он схватил его на руки и не хотел отпускать. С тех пор он никак не мог перестать об этом думать.

— Эй, здоровяк. Ты в порядке?

Эш моргнул, и его внимание переключилось на Кейла, который с беспокойством за ним наблюдал. Черт. Он был так погружен в свои мысли, что даже не заметил, как появился Кейл.

— Да, все в порядке.

— Прости за моего отца.

— Не переживай из-за этого, — тепло улыбаясь, сказал Эш. — Правда. Мы просто поговорили.

— Я не могу поверить, что он так взбесился, — Кейл опустился на сиденье рядом с ним, поставив костыль сбоку.

— Можешь. Он хороший человек. Тебе очень с ним повезло.

— Я знаю. Но иногда он может быть чересчур заботливым.

Эш улыбнулся и игриво ткнул Кейла в щеку:

— Трудно не быть таким, когда дело касается тебя.

Лицо Кейла вспыхнуло чудесным розовым румянцем, который так любил Эш. Как можно обидеть такого теплого и доброго человека? При мысли о том, что мерзавец Дон Фуллер поднял руку на Кейла, его кровь вновь закипела. Ему нужно было срочно успокоиться, прежде чем он выдаст себя. Когда-нибудь он расскажет Кейлу, что знает о Фуллере, но не сейчас.

— Мы едем домой, — объявил Слоан, резко втянув воздух, когда Декс помог ему подняться. — Мне неприятно это говорить, но я бы не отказался вздремнуть.

— Старость не радость, да? — поддразнил Эш.

— Иди ты, — рассмеялся Слоан. — Мы с тобой ровесники.

— Да, но в душе я моложе.

Слоан схватил со стола кусочек сыра и швырнул его в Эша:

— Засранец.

Его лучшему другу еще предстояло восстановление, ведь он чуть не погиб во время взрыва возле дома Декса. Бомба была заложена в машину Эша тем же ублюдком, что однажды пытался убить его. Слоан пытался убедить Эша, что это не его вина, но как он мог не чувствовать себя виноватым? Бомба находилась в его машине. Она была предназначена для него. Что, если бы он потерял Слоана? Рука опустилась на его плечо, и он улыбнулся Кейлу. Он будто чувствовал, когда его нужно было вытащить из мыслей. Эш подмигнул Кейлу и снова повернулся к Слоану.

— Позвони, если что-нибудь понадобится, — сказал Эш.

— Спасибо, — они направились к двери, когда Декс прищурился. — Помни, что я тебе сказал. Аляска.

— Уже дрожу от страха, — протянул Эш и повернулся к Кейлу, когда Слоан и Декс попрощались со всеми и ушли. Остальные сидели за стойкой бара, болтая и смеясь, пока Брэдли пытался показать Лу, как вертеть бутылку в руке, не роняя ее.

Кейл ткнул Эша в бицепс:

— Аляска? А что на Аляске?

— Ничего. Твой брат ведет себя как придурок. Все, как всегда, — Декс пригрозил, что будет раздражать Эша всю жизнь, если тот посмеет обидеть его братишку, заявив, что изведет его настолько, что, в конце концов, Килер попросит о переводе на Аляску. Как будто Эш еще не привык, что Декс постоянно его раздражает.

— Ох, — Кейл зевнул и положил голову на плечо Эша. Это был самый обычный невинный жест. К тому же Кейл делал это бесчисленное количество раз. Обычно Эш прижимался к нему головой в ответ. Но теперь он чувствовал себя неловко. Как будто все вокруг знали о его чувствах. Он откашлялся и осторожно отодвинулся, чтобы встать.

— Я собираюсь домой.

Кейл встал и взялся за костыль:

— Поедем на такси?

— Конечно.

— О, ребята, вы уже уходите? — Летти подпрыгнула и ткнула Эша в бок. Она явно была навеселе, хотя одному Богу известно, сколько она выпила. Эта женщина могла выпить столько, что любой террианец уже давно бы лежал под столом. Как и Кэлвин, кстати. Довольно впечатляюще, учитывая, что они были меньше человеческих товарищей по команде. Летти снова ткнула его, и он игриво ее оттолкнул.

— Ага, у тех, кто принимает лекарства и пьет только сок, есть места получше, — после третьего толчка он обнял ее за шею и притянул к себе. — Здесь что, подул легкий ветерок? Клянусь, я чувствую, как что-то щекочет мне бок.

Летти рассмеялась и ткнула его кулаком в ребра, прежде чем оттолкнуть:

— Cabrón! * Ну и проваливай.

Роза подошла и поцеловала Кейла в щеку:

— Отдохни как следует, «gatito»*. Позвони, если понадоблюсь.

— С ним все будет в порядке, — сказала Летти, пристально глядя на Эша. — Эш хорошо о нем позаботится.

— Кстати, об этом. Вы что, встречаетесь? — спросила Роза, переводя взгляд с одного на другого.

Кейл открыл было рот, но Эш быстро оборвал его:

— Нет.

Летти подозрительно склонила голову набок, но ничего не ответила. Напарница слишком хорошо его знала. Он не сомневался, что она обязательно придет к нему позже. Роза все не унималась:

— Тогда о чем, черт возьми, говорил Мэддок, когда ворвался сюда?

— Это было недоразумение. Не лезь не в свое дело, — прорычал он, хватая пальто, висящее на спинке кресла.

— Господи, ну и ладно! — Роза отмахнулась от них и направилась обратно к бару. Эш попрощался с остальными, помог Кейлу надеть пальто, и они вышли на улицу. Был холодный ноябрьский вечер, и Эш вызвал такси. Кейл молчал, пока стоял рядом.

— Извини, что так вышло. Я не хочу ни на что вешать ярлык, пока мы с тобой все не обсудим.

— Я понял, — Кейл попытался расправить шарф на шее, все еще держась за костыль. — Не беспокойся об этом.

— Спасибо, что ты так терпелив со мной. Я знаю, что не заслуживаю этого, — Эш повернулся к нему лицом и осторожно поправил шарф, который он отдал Кейлу. Во всяком случае на нем он смотрелся в сто раз лучше. Темно-серые оттенки шарфа отлично подчеркивали удивительные серебристые глаза Кейла, в которых с самого первого дня окончательно и бесповоротно увяз Эш. — Прости, что оттолкнул тебя, — он положил руку на шею Кейла, чувствуя его теплую, нежную кожу.

— Все в порядке, Эш, — Кейл наклонился к нему, застенчиво улыбаясь. — Мы будем работать над этим.

— Верно, — улыбнулся Эш, когда появилось такси. Он отстранился и открыл заднюю дверь, а затем жестом пригласил Кейла сесть первым, взяв у него костыль. Кейл неуклюже пополз по сиденью, и Эш не смог оторвать жадного взгляда от его задницы.

«Господи, дай мне сил».

Он передал Кейлу костыль и сел рядом, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как Кейл положил костыль рядом с окном, чтобы сесть поближе к Эшу. Как и любому крупному террианцу, ему обычно не хватало места на заднем сиденье старых Нью-Йоркских такси. Его голова касалась потолка, из-за чего ему пришлось немного сгорбиться.

— Итак, о чем вы разговаривали с отцом? — спросил Кейл, назвав таксисту свой адрес.

— О тебе. Он беспокоится. О нас, — последнюю фразу он тихо пробормотал. Это было так глупо. Как будто таксисту есть до них дело. — Твой отец боится, что я причиню тебе боль, и он прав.

— Не волнуйся, — сказал Кейл. — Он ведь тебя знает.

Эш хотел сказать, что именно поэтому Мэддок и беспокоился, но промолчал. Обычно, когда они ехали в такси, Эш обнимал Кейла за плечи, и он ненавидел себя за то, что сейчас вел себя по-другому. Он жил ради этих мгновений. Ради невинных прикосновений, которые на самом деле были не такими уж невинными. Они стали для него сладкой пыткой. Но теперь, когда на горизонте замаячила возможность большего, он не мог избавиться от дискомфорта и смущения. Их отношения изменились, нравилось ему это или нет. Они не могли вернуться к тому, что было раньше, но если они не могли двигаться вперед, что же им оставалось?

К счастью, такси подъехало к роскошному особняку, на верхнем этаже которого Кейл арендовал квартиру. Она была просторной, но уютной, с игривым стилем, подобающим его владельцу. Эш велел таксисту подождать и помог Кейлу выбраться из машины. Он проводил Кейла до крыльца, стараясь, чтобы ни один из них не поскользнулся на льду. Кейл открыл входную дверь и обернулся с застенчивой улыбкой.

— Не хочешь остаться на ужин? Мы могли бы провести время вместе.

— Я бы так и сделал, но мне нужно разобраться со страховкой машины. Хочу получить новую, прежде чем нас снова вызовут на работу, — это было самое жалкое оправдание в истории всех оправданий.

— Верно. Прости. Я совсем забыл об этом.

Кейл закусил нижнюю губу и наклонился к Эшу, который тут же сделал шаг назад.

— Мне нужно идти. Я позвоню тебе позже.

Разочарование на лице Кейла ударило Эша под дых.

«Пожалуйста, только бы это не стало началом конца их отношений».

Он ненавидел разочаровывать Кейла. Ненавидел каждый раз причинять ему боль. Эш вовсе не хотел, чтобы все шло именно так, но, сколько бы он ни уговаривал себя быть мужественным, он каждый раз отступал, как проклятый трус.

Кейл просто понимающе кивнул:

— Спокойной ночи, Эш.

Не было ни сладкой улыбки, ни объятий, Кейл закрыл дверь прямо у него под носом, и Эш, как идиот, остался стоять с другой стороны. Он поднял кулак, чтобы постучать, но остановился. Покачав головой от того, насколько глупо он выглядел, Эш повернулся и спустился по ступенькам на тротуар, где стояло такси. Всю дорогу домой он тупо смотрел на проплывающий мимо пейзаж, сидя на заднем сиденье. Мэддок ожидал, что они со Слоаном проведут праздничные дни с ним и его семьей. Теперь это все меньше и меньше походило на хорошую идею. В прошлом году они отлично провели время, но тогда все было гораздо проще. Декс и Слоан еще не встречались. А ему было весело и легко с Кейлом без этих смущающих эмоций, которые могли омрачить их дружбу.

Декс и Слоан, наконец, достигли стабильной точки в своих отношениях, даже если лучший друг ошарашил его, заявив, что переезжает к Дексу. Правда, это удивило его не так сильно, как признание Слоана в том, что он пометил Декса. Слоан был террианцем, но Эшу было интересно, осознает ли его лучший друг, насколько серьезное он принял на себя обязательство. До сих пор ни у одного из них не было опыта в таких преданных отношениях. У Эша в голове до сих пор не укладывалось, что Слоан влюблен, не говоря уже о том, что скоро у него начнется совместная жизнь. Эш пришел к выводу, что Слоану действительно все это нравилось. Ему нравилось вставать раньше Декса и готовить завтрак. Они по очереди готовили или заказывали еду на вынос, по очереди мыли посуду и убирали, даже стирали. Неужели его друг наслаждался этим, потому что это было то, чем занимались нормальные пары? Потому что всю свою жизнь они боролись за то, чтобы найти хоть кусочек нормальной жизни в хаосе, который их породил? Эш готовил еду и занимался домашними делами, но не считал себя домашним. Ему просто нравилось поддерживать порядок в доме. Все должно быть чистым и лежать на своих местах. Но когда ему велят вынести мусор, вымыть посуду или купить бутылку молока по дороге домой? Эшу не понравилось, как это прозвучало в его голове. По крайней мере, пока он не вспомнил о Кейле: тогда все, из-за чего он переживал, мигом вылетело из головы.

«Я в полной заднице».

Примечание к части

Cabrón (исп.) - козел;

Gatito (исп.) - котенок.

Глава 2

Такси остановилось, и Эш расплатился с водителем, направившись к многоквартирному дому. Его телефон завибрировал в кармане, и, когда он увидел сообщение от Кейла, от волнения сердце Эша замерло в груди. Господи, да что с ним происходит? Они ведь всегда переписывались. Неужели теперь он каждый раз будет чувствовать себя таким девственником?

— К черту все это!

Эш сунул телефон в карман и вошел в здание. Как только он поднялся наверх и закрыл за собой дверь квартиры, он снял ботинки и повесил пальто на вешалку у двери. Эш был рад попасть домой, даже если часть его жалела, что он не принял предложение Кейла. Сейчас они бы сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу, а Кейл возбужденно бы болтал о последних новинках. Кейл был единственным, кто мог говорить с Эшем о технике, не вызывая в нем желания застрелить собеседника. Он прошел по деревянному полу на кухню, чтобы вымыть руки. Они все еще были немного липкими после того, как он пролил содовую в «Декатрии». Воспоминания об их разговоре с Мэддоком заставили его челюсти плотно сжаться. Черт возьми, последнее, что ему нужно, — впасть в гнев из-за того, что он узнал от сержанта.

Гребаный обоюдоострый меч. Он был рад, что теперь знает о Фуллере, и в то же время сходил с ума из-за этого. Ведь с этой информацией он ничего не мог поделать. Не мог надрать задницу этому ублюдку. Не мог исправить прошлого.

Эш подошел к дивану и улегся на него, тупо уставившись в потолок.

— Черт, — он вспомнил о сообщении от Кейла и достал из кармана телефон. Постучав по экрану, он открыл его, и на его лице засияла идиотская улыбка. Там было изображение двух милых зеленых динозавриков, один из которых был больше другого. Они обнимались, и над их головами было маленькое красное сердечко.

Эш откинул голову, бросив телефон на диванную подушку рядом с собой. Черт, как же он облажался. Он разочаровал Кейла. Снова. Они должны были двигаться вперед, а не назад. И кто же в этом виноват? Он. Как обычно. Телефон вдруг зазвонил, и он решил не отвечать. Но мелодия вызова подсказала, что это его напарница. Вздохнув, он коснулся экрана и поднес его к уху.

— Да?

— Я сейчас приеду.

— «Сейчас» не самое подходящее время, — пробормотал он и, услышав, как в дверь позвонили, закрыл глаза. — Ты уже за дверью, верно?

— Именно.

Он завершил вызов и направился к входной двери. Как раз то, в чем он меньше всего нуждался, — разговор по душам с напарницей. Он должен был догадаться, что она что-то задумала, когда промолчала после вопроса Розы о том, встречается ли он с Кейлом. Черт побери, ему правда так не хотелось начинать этот разговор. Он открыл дверь и сердито уставился на нее сверху вниз.

— Мы можем поговорить потом?

Как и ожидалось, Летти полностью проигнорировала его недовольство и проскользнула в квартиру, скинув ботинки и оставив их у двери. Он с раздражением закрыл дверь и последовал за ней на кухню.

— Пиво или вино?

— Пиво, — ответила Летти, запрыгивая на один из стульев у кухонной стойки.

Он достал из холодильника два пива и тарелку с маслинами. Его напарница обожала их так же сильно, как и он. Поставив все на стойку, он схватил одну из маслин и сунул ее в рот, прежде чем использовать рубашку, чтобы открутить крышки от пивных бутылок. Он подвинул одно пиво к ней и сделал большой глоток, надеясь, что она как можно скорее расскажет, ради чего пришла.

— Итак, ты и Кейл.

— А почему не «вы с Кейлом»?

— А есть ли «вы»? — она сунула в рот пару черных маслин и вопросительно изогнула бровь.

— Я не знаю.

— Трудно не знать, что ты с кем-то. И давно тебя интересуют парни?

Эш сделал еще один глоток пива, прежде чем ответить. Возможно, стоило выложить ей все как есть. Он был уверен, что у него осталась бутылка водки со дня рождения Декса, в самый раз для серьезного разговора.

— Я ими не интересуюсь и никогда не интересовался.

— Верно. Единственный парень, с которым я тебя видела, — это Кейл.

— Все очень сложно.

— Конечно, сложно. Ведь это ты. Ты всегда все усложняешь, Эш.

— Спасибо. Что бы я без тебя делал, — огрызнулся Эш. Конечно, она была права. Проработав с кем-то бок о бок на протяжении десяти лет, начинаешь видеть его насквозь.

— Ты всегда был с ним другим. И это очень мило. Но когда же все изменилось?

— Летти…

— Даже не вздумай. Ты замкнулся в себе, и так продолжается в течение нескольких месяцев. Я твой напарник и друг. Хватит строить из себя крутого и неуязвимого льва-террианца! Поговори со мной, Килер.

У него не было ни единого шанса избежать разговора с ней. Она не успокоится, пока не получит ответы. В отличие от Розы, которая хлопотала над всеми, словно наседка, Летти была более сдержанной, но в то же время она была отличным, надежным плечом, на которое всегда можно было опереться, и еще у нее была эта занозистая способность видеть его насквозь. Она была единственной, кроме Слоана, кто мог спокойно нажимать на его кнопки, не рискуя получить удар в лицо. Естественно, Эш не стал бы драться с Летти, но с удовольствием бы взглянул, как она шлепается на задницу.

— Ладно. Между мной и Кейлом ничего не изменилось. Просто я больше не могу игнорировать свои чувства к нему. Я так долго держал все в себе. С тех самых пор, как впервые с ним познакомился. Я говорил себе, что мне повезло, что он мой друг. Но с каждым годом становилось все хуже. А после всего дерьма с «Орденом» и «Коалицией» и после того, как его похитил Хоган… — он пожалел, как только эти слова слетели с его губ. Дерьмо. Он впервые заговорил об этом. Эш глотнул еще пива, чувствуя на себе ее напряженный, пристальный взгляд. Ей всегда странным образом удавалось вытягивать информацию, просто взглянув на него. В этом мире не существовало того, кто мог бы перехитрить Летти.

— А что произошло с Коллинзом? Как ему удалось выхватить твой пистолет?

Эш никогда не боялся говорить правду напарнице. Он не собирался ничего скрывать и сейчас:

— Я позволил ему это сделать.

— Господи, Эш! — Летти закрыла глаза и ущипнула себя за переносицу. — Я не… Ладно, проехали. Рассказывай дальше.

Эш пожал плечами:

— Он собирался застрелить Декса. И я нейтрализовал угрозу.

— Нет. Ты ХОТЕЛ убить его! Блять! — Летти спрыгнула со стула и принялась расхаживать по комнате. — Ты хоть понимаешь, что будет, если Спаркс об этом узнает? — она повернулась к Эшу, и ее карие глаза сверкали от злости. — Черт побери, Эш! О чем ты только думал?

— Что делаю то, что должен.

— Нет, — Летти ткнула в него пальцем. — Ты потерял контроль.

Эш поставил пиво на стойку и повернулся к ней:

— Эти сукины дети пытались убить меня и Слоана. И им это почти удалось. Ты правда думаешь, что Хоган позволил бы Кейлу уйти оттуда живым? А как же Декс? Этот мудак, Хоган, собирался уничтожить всех нас. Думаешь, я не знаю о ТВОЕЙ маленькой вспышке в кабинете Декса после того, как Спаркс отстранила команду?

— Да, я разозлилась и хотела разбить что-нибудь. Но ТЫ свернул Коллинзу шею!

— Коллинз знал, что делает. Он наставил пистолет на Дейли с намерением убить, понимая, что окружен вооруженными агентами. Ни он, ни Хоган не собирались сдаваться живыми.

Летти скрестила на груди руки. Она знала, что он прав. Он видел это по ее глазам. Из всех его товарищей по команде Летти обладала самым взрывным характером. Она была милой и доброй, но, когда что-то выводило ее из себя, она превращалась в пылающий Ад, который не испытывал никакой жалости по отношению к тому, кто вызвал его гнев. Эш всегда восхищался ее мужеством. Она была живым доказательством того, что взрывоопасные вещи спрятаны в маленьких упаковках. Прямо сейчас ее гнев был вызван тем, что Эш сделал то, что потенциально могло положить конец его карьере.

— Это не отменяет того, что ты сделал!

Спорить с Летти было бесполезно. Он понял это давным-давно. Поэтому решил подойти с другой стороны:

— Позволь задать тебе один вопрос. Ты когда-нибудь любила кого-то настолько сильно, что готова была умереть за него? Без колебаний и раздумий?

— Я… — она вздохнула и ненадолго задумалась. — А что, если жизни Кейла снова будет угрожать опасность? Ты не можешь просто ходить и ломать преступникам шеи, Эш!

Как будто он этого не знал. Эш провел рукой по волосам и указал на диван. Они взяли пиво и сели. Летти повернулась к нему лицом и, подтянув ноги, прислонилась к спинке в ожидании ответа.

— Я не знаю. Я старался не думать о том, что произошло. У меня сейчас и без того забот хватает. Мэддок боится, что я причиню боль Кейлу.

Летти усмехнулась:

— Я люблю нашего сержанта, но он не всегда прав, хотя и верит в обратное.

Эш улыбнулся:

— Ну надо же, теперь ты защищаешь мою честь.

— Иди ты! Я серьезно. То, как бережно ты относишься к Кейлу… Черт, да я бы все отдала, чтобы какой-нибудь парень вознес меня на пьедестал, как ты это делаешь с ним. Ты не раздумывая закрыл его от пули.

— Да, а еще я раз за разом разбивал ему сердце. Я был слишком труслив, чтобы сделать шаг навстречу и стать тем, кем он хочет меня видеть.

— Эш Килер — не трус. Уж мне-то знать лучше. Ты много лет прикрываешь мою спину. Другие парни из Обороны поливали бы меня дерьмом уже за то, что я женщина. Но только не ты. Ты с самого начала меня поддерживал. Ты никогда не пытался доказать, что лучше меня или искуснее. Ты закрывал рот любому, кто пытался говорить обо мне гадости.

Эш нахмурился:

— Это потому, что ты чертовски страшна.

— Заткнись! — засмеялась Летти, но тут же взяла себя в руки. — Эш, у тебя была целая череда свиданий на одну ночь и случайных связей. Это первый раз, когда ты влюбился. Так почему же ты сдерживаешься? Неужели проблема в том, что Кейл — парень?

— Я как раз таки не хочу, чтобы это было проблемой, Летти. Думаешь, мне не хочется полностью отдаться чувствам? Просто быть с ним, сказав: «А не пошло бы все к черту»? Когда я с Кейлом, все, чего я хочу, — это прикоснуться к нему. А когда мы не вместе, я только и делаю, что думаю о нем. Я, блять, мечтаю о нем! Я хочу его так сильно, что это убивает меня, но каждый раз, когда мы остаемся один на один, мой мозг паникует, и я сбегаю. И это повторяется бесконечно, — он тяжело вздохнул и поставил бутылку на кофейный столик.

— Ну, и что же ты собираешься делать?

— Найти способ разобраться в моем дерьме. Сходить к психотерапевту, не знаю. Но я должен что-то сделать. Мы не можем продолжать в том же духе. Он заслуживает лучшего.

— И ты тоже, — вкрадчиво добавила она.

— Ты правда так думаешь?

— Ты же знаешь, мне нравится твоя сварливая задница.

— Спасибо, — усмехнулся Эш.

Так как Летти не из тех, кто становится слишком сентиментальным, она быстро сменила тему:

— Мне уже пора. У меня встреча с Розой и Лу в торговом центре, мы собираемся закупиться перед Рождеством. Хочешь с нами?

Эш выгнул бровь, глядя на нее:

— Надеюсь, ты шутишь?

Летти вскочила с дивана, громко фыркнув:

— Да, но оно того стоило, чтобы увидеть выражение твоего лица.

— Садистка.

Она злобно хихикнула по пути на кухню, где выбросила пустую бутылку из-под пива в мусорное ведро, прежде чем направиться к входной двери. Она натянула сапоги и послала ему воздушный поцелуй:

— Будь паинькой. Люблю тебя!

— Проваливай, — проворчал он, сдерживая улыбку. — И проследи, чтобы Роза больше не покупала мне свои гребаные свечи. Ни одна свеча в мире не заставит меня войти в контакт с моей нежной стороной, так что пусть она потеряется вместе с ними.

— Ты же знаешь, что она просто хочет тебя позлить. Куда ты их потом деваешь?

Эш пожал плечами:

— Обычно я отдаю их Кейлу. Он любит такие вещи.

— А те, что не отдаешь Кейлу? — спросила она с понимающей улыбкой.

— К чему эти расспросы?

Она рассмеялась и помахала на прощание рукой, быстро закрыв за собой дверь. Было еще рано. Наверное, он немного вздремнет, а потом закажет на дом еду. Сегодня ему не хотелось готовить. Его телефон вновь зазвонил, и он резко выпрямился. Черт, это был Декс. Была только одна причина, по которой он мог позвонить. Что-то случилось либо со Слоаном, либо с Кейлом. Эш быстро ответил на вызов.

— Декс?

Голос Декса дрожал, и он будто запыхался:

— Эш, это случилось снова!

Волосы на затылке Эша встали дыбом.

— Что случилось?

— Слоан… Он снова потерял контроль.

— Ты в безопасности?

— Да.

Эш повесил трубку и бросился к входной двери, быстро натянув ботинки и схватив пальто с вешалки. Дерьмо. Это ему уже не нравилось. Он быстро запер дверь и вызвал такси. Компания, в которую Эш звонил, знала, кто он. Они пришлют машину в мгновение ока. Спускаясь вниз, он гадал, что, черт возьми, происходит с его лучшим другом. Раньше такого никогда не происходило, а теперь это случилось дважды. И сейчас он не видел для этого никаких причин.

Единственными террианцами, способными потерять над собой контроль, были подростки, но правительство давным-давно позаботилось об этом, разработав специальный препарат для устранения гормонального дисбаланса. Они бесплатно предоставляли его всем родителям молодых террианцев. В первый раз Слоан потерял контроль после ссоры с Дексом. Но какими бы серьезными ни были причины, они не должны были привести к подобному. Что-то было не так. Когда он вышел на улицу, такси уже ждало его. Он забрался на заднее сиденье и дал водителю адрес Декса, сказав, что это срочно.

Могли ли на его друга так повлиять террианские лекарства? Хотя он был далеко не первым террианцем, принимавшим их. Если бы возникли какие-то проблемы, об этом бы уже говорили во всех новостях. Через десять минут он уже стоял у входной двери Декса и использовал свой ключ, чтобы войти.

— Декс! Декс, где ты?

— Наверху. Все в порядке.

Эш взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и остановился, когда увидел Декса. Он сидел посередине большой кровати, а рядом без сознания лежал Слоан, положив голову ему на колени. Они оба были прикрыты белой простыней ниже пояса. Глаза Декса покраснели, и Эш с уверенностью мог сказать, что он изо всех сил старается держать себя в руках. Декс нежно погладил Слоана по волосам, и его губы сжались в тонкую линию. Рядом с ним на кровати лежал дистанционный инъектор для террианцев.

— Он под транквилизатором?

Декс кивнул, после чего поднял иньектор и уставился на него:

— Я накачал его транквилизатором. Приставил эту штуку к шее и выстрелил, — на его глаза навернулись слезы, и Эш всем сердцем ему сочувствовал. Усыпить дикого преступника-террианца — это одно. Их специально обучали и тренировали, чтобы они отлавливали граждан, как животных. Но усыплять своего террианского любовника? Эшу было жаль, что он не умеет утешать или хотя бы подбирать слова для утешения. Вместо этого он осторожно взял инъектор из рук Декса и положил его в открытый ящик тумбочки.

— У тебя не было выбора, — Эш присел на край кровати рядом с Дексом, помня о Слоане, свернувшемся вокруг Дейли, как будто тот пытался защитить напарника, прежде чем потерять сознание. Эш потянулся к Дексу и положил руку ему на плечо. — Эй, посмотри на меня.

Декс несколько раз моргнул, пытаясь прийти в себя, и поднял голову, ища глазами Эша. Скорее всего, для утешения, которое Эш не мог дать.

— Ты же знаешь, он никогда не простит себе, если вдруг тебя ранит.

— Я знаю. Вот почему он настоял, чтобы я держал инъектор в тумбочке. После того, что случилось в прошлый раз, он боялся того, что может сделать.

— Расскажи мне, что случилось.

— Мы занимались сексом, и все было прекрасно. А затем он вдруг закричал. Это был дикий, отчаянный вопль. Меня это до ужаса напугало. Я сразу понял, что он вот-вот трансформируется, поэтому бросился к тумбочке, вытащил инъектор и… — щеки Декса заливали слезы. — Видел бы ты его лицо, Эш… Он знал, что происходит, но ничего не мог с этим поделать. Я никогда не видел его таким напуганным. И я ничего не мог сделать, чтобы помочь. Я никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Я просто сидел здесь, наблюдая за его страданиями, слыша крики и видя ужас на его лице, когда он пытался бороться с самим собой.

Декс закрыл лицо ладонями, и Эш притянул его в объятия.

— Все в порядке. Ты молодец, Декс. Ты спас вас обоих.

Фыркнув, Декс отстранился:

— Почему это происходит? Мы думали, что первый раз был вызван стрессом, лекарствами и, возможно, чем-то еще. Но теперь…

— Я понимаю, — когда это случилось в первый раз, Эш понятия не имел, что происходит. Он прибыл в дом Декса и трансформировался внизу, в гостиной, услышав дикий рев Слоана. Он бросился наверх, где на него напал лучший друг. Он выглядел, пах и звучал как Слоан, но за его янтарными глазами скрывалась лишь дикая половина его лучшего друга. Слоан исчез. Это до смерти напугало Эша. А потом Слоан столкнул его с лестницы.

— Нужно что-то придумать, — настаивал Декс. — Что, если это случится, когда мы будем на вызове?

— Они отстранят его от работы и проведут столько проверок, что он не сможет работать месяцами. Мы не можем позволить ни Спаркс, ни кому-то из вышестоящего руководства узнать об этом, — Эш очень тщательно обдумал свои следующие слова. — Думаю, нам стоит поговорить с доктором Шульцоном.

— Ты доверяешь этому человеку?

Эш нахмурился:

— Я не доверяю никому, кроме своей команды.

Это была чистая правда. Он лишь в определенной степени доверял тем, с кем работал. Не потому, что считал их подозрительными или что-то в этом роде, а потому, что по своей натуре не был доверчивым. Доверие делает тебя уязвимым. Эш давным-давно научился выживать. Его товарищи по команде, друзья и те, кому посчастливилось называться его семьей, заслужили его доверие. Эш никогда бы не признался, но он считал Декса членом своей семьи. Вроде надоедливого шурина. Ты счастлив, потому что счастлив твой возлюбленный, но, черт возьми, иногда тебе просто хочется ударить его брата по глупой улыбающейся физиономии. Кто вообще, черт возьми, так много улыбается? Сумасшедший, вот кто.

Декс смущенно потеребил нижнюю губу:

— Ты пойдешь со мной?

— Конечно, — Эш не смог сдержать удивления в голосе. Декс никогда ни о чем его не просил. В данный момент это показывало, как сильно он переживает. Кроме того, Декс мало что мог сделать для Слоана. Эш должен был встретиться с Шульцоном. — Я сейчас же позвоню и узнаю, сможем ли мы заехать после Дня благодарения. У меня такое чувство, что Спаркс может вызвать нас в любой момент. У Слоана осталось всего две недели, чтобы прийти в себя. Я уже полностью выздоровел. А твой брат восстановится в мгновение ока, и нам больше не будет угрожать ни «Орден», ни «Коалиция». Счастливых нам праздников!

Декс усмехнулся:

— Думаю, стоит наслаждаться праздниками, пока все тихо, а?

— Ага, — взгляд Эша переместился на забинтованную руку Декса. — Не думал, что между вами все настолько серьезно.

Декс проследил за взглядом Эша, прежде чем снова посмотреть на Слоана:

— Черт возьми, я удивлен не меньше тебя. Думаю, последнее задание было слишком тяжелым для всех нас. Нам пришлось взглянуть на все иначе. Только что я думал, что он никогда не почувствует того же, что и я, а в следующую секунду он говорит, что любит меня и что мы должны жить вместе, — он убрал волосы с лица Слоана и нежно погладил его по щеке. — Это пугает, правда?

— Что именно?

— То, как всего один человек может стать для тебя целым миром. Ты просто живешь обычной жизнью, но в один прекрасный день находишь того, кому готов отдать все свои любовь, сердце, веру, все, что у тебя есть. Ты просто отдаешь их и надеешься на лучшее.

— Надейся на лучшее, готовься к худшему, — тихо сказал Эш. Они со Слоаном всегда так говорили. Они оба влюбились, и теперь для них все изменилось. Эш никогда бы этого не предвидел, по крайней мере, для самого себя. Слоан всегда хотел, чтобы кто-то любил его таким, какой он есть. Не глядя на то, кем он был. Эш вспомнил, как его лучший друг признался в этом. Однажды ночью, когда они еще были детьми, они лежали на полу, уставившись в потолок, раскрашенный под звездное небо, и Слоан открылся ему впервые с тех пор, как они встретились. Эш заверил Слоана, что тот однажды найдет кого-то очень прекрасного, и Слоан ответил, что Эш тоже найдет свою вторую половинку. Эш кивнул, но в глубине души сказал себе, что никто и никогда не полюбит его, потому что он не заслуживал любви. И вот спустя долгие годы он, наконец, начал верить в обратное. После того, как встретил Кейла.

— Спасибо тебе, Эш. За все.

— Нет проблем, — он встал и жестом указал на Слоана. — С ним все будет в порядке?

— Ага. Он проспит еще некоторое время. А когда проснется, я приготовлю ему ужин. Даже если Слоан не закончил трансформацию, он, скорее всего, будет голоден после всего этого.

— Ладно. Если понадоблюсь, просто позвоните. Я заеду к вам завтра, ребята, — он направился к двери, изо всех сил стараясь не думать о том, каким отстойным выдался сегодняшний вечер, как Декс вдруг окликнул его.

— Эш?

Эш повернулся, внимательно изучая Декса и широкую улыбку на его лице, и тут же приготовился.

— Ты меня обнял.

Эш едва сдержал смешок:

— Не забивай себе голову. Это было мимолетное помутнение рассудка.

Улыбка Декса стала шире:

— Ты обнял меня, а я был голый…

— Спасибо за ужасное напоминание. В следующий раз тебе лучше надеть штаны.

— Ничего не обещаю, — просиял Декс.

Эш покачал головой и ушел, ворча себе под нос. Спускаясь вниз по лестнице, он все же улыбнулся. Похоже, Слоан нашел того, о ком мечтал с самого детства. Конечно, вряд ли он представлял себе парня, поедающего сырные чипсы и хрустящие орешки, но Слоан, похоже, любил все это в своем бойфренде. Его друг был счастлив. Это все, что нужно было знать Эшу. Теперь ему оставалось разобраться в своей личной жизни, точнее, с тем, что происходило между ним и Кейлом.

Выйдя на улицу, он решил немного прогуляться на свежем ночном воздухе, прежде чем вызвать такси. Через несколько дней День благодарения, и Мэддок ожидает, что они со Слоаном проведут вечер в его доме, что вполне устраивало Эша.

***

Кейл не мог перестать нервничать.

С одной стороны, он старался безупречно подготовить все к ужину, но в то же время делал вид, будто не придает этому большого значения. Хотя, само собой, это было не так. Эш уже приезжал на День благодарения в прошлом году. Вот только в прошлом году они не целовались и не признавались друг другу в любви. Вернее, Кейл уже признался. Эш еще не произнес этих слов, но Кейл знал, что их чувства взаимны, и ему не обязательно было слышать эти слова. По крайней мере, так он сам себе говорил.

— Итак… Эш Килер.

Услышав брата, Кейл тут же перестал взбивать сахарную глазурь. Он должен был догадаться, что рано или поздно это произойдет. Честно говоря, он был удивлен, что этот разговор не случился гораздо раньше, учитывая, каким нетерпеливым и любопытным был его брат.

— Декс.

— Понял, — Декс поднял руки, прежде чем сморщить нос. — Но Эш Килер?

Кейл поставил миску на гладкую поверхность черной мраморной столешницы и упер руки в бока. Неужели они действительно собираются говорить об этом именно сегодня? У них была запланирована сотня дел, не говоря уже о приготовлении ужина. В одной из отцовских духовок террианского размера в данный момент готовились две двадцатикилограммовые индейки, запеканки, картофель с овощами, в то время как во второй печи такого же размера Кейл выпекал пироги, печенье, домашний хлеб и еще кучу всего по заказу Декса.

— А что не так с Эшем? — спросил Кейл.

— Интересно, надолго ли тебя хватит? — ухмыльнулся Декс.

— Очень смешно, — Кейл шлепнул Декса по руке, когда тот потянулся к подносу с печеньем, который он вынул из духовки всего минуту назад. — Руки прочь!

— Да ладно тебе! Всего одну. Пожа-а-алуйста?

Декс невинно захлопал ресницами, но Кейл оттолкнул его в сторону, чтобы открыть дверцу шкафа и достать коробку с пищевым красителем. Глазурь и крем должны быть полностью ручной работы. Кейл ненавидел заготовки из супермаркета, а Декс ненавидел марципан. Все гораздо вкуснее, когда приготовлено с нуля. К тому же он наслаждался самим процессом приготовления. Это всегда успокаивало его.

— Я не Слоан, так что эти невинные голубые глазки на меня не подействуют. Ты не ответил на вопрос. Что не так с Эшем? — он снова шлепнул Декса по руке. — Я сказал «нет»! Не заставляй меня повторять дважды!

— Зануда! — Декс прислонился к кухонной стойке и пожал плечами. — Не знаю. Просто я всегда думал, что ты остепенишься с кем-то менее похожим на… Эша.

— Во-первых, речь не шла о том, чтобы «остепениться». Наверное, потому, что больше никто так не говорит. Что за древняя Англия? И вообще, почему это для всех такой огромный шок?

— Слоан знает Эша с самого детства. Они вместе росли, вместе тренировались, вместе стали первыми членами «Деструктивной Дельты». По его словам, Эш никогда не проявлял влечения или романтического интереса по отношению к другому парню. Зато у него была бесконечная вереница подружек. Конечно, ни одна из них долго не продержалась, но это всегда были женщины. Я не осуждаю его за это. Если в один прекрасный день он проснулся и понял, что влюбился в такого удивительного парня, как ты, я только рад за него. Я не считаю странным, что он влюбился в парня. Я только не понимаю, почему он раздувает из этого такую проблему?

— Ему просто нужно во всем разобраться, — пробормотал Кейл, перекладывая шоколадное печенье с М&М's на тарелку с изображением индейки и желудей. Если его брат снова полезет за печеньем, он побьет его кухонной лопаткой.

— Я серьезно.

Сняв кухонную перчатку, Кейл повернулся к брату, глядя на него умоляющим взглядом:

— Мне очень важна ваша с папой поддержка. Я люблю его, Декс. И у нас все может получиться. Я уверен, все получится. Ему просто нужно немного времени, чтобы во всем разобраться. Мы с ним обязательно сядем и поговорим об этом. Просто сейчас я не хочу давить. Если нам придется двигаться в его темпе, так тому и быть. Главное, что я знаю, что он хочет быть со мной.

— Эй, ты же знаешь, что мы с папой всегда будем рядом, несмотря ни на что. Я просто волнуюсь, вот и все.

— Я справлюсь.

Декс закусил нижнюю губу и отвел взгляд.

Ну, и что теперь? Кейл скрестил руки на груди:

— Ты думаешь, у меня с ним ничего не получится?

— Я этого не говорил.

Кейл прищурился, глядя на брата:

— Нет, но ты так думаешь.

— Дело в его манерах. Я просто не хочу, чтобы ты жалел, что связался с ним.

— Манеры? Уверен, ты хотел сказать — агрессия, — Кейл видел, что его брат пытался что-то сказать, но боялся. — В чем дело? — ему всегда приходилось читать между строк. Манеры. Агрессия. Сожаление… До Кейла, наконец, дошло, и у него в горле образовался комок. — Речь о Фуллере, верно? — у него вновь открылась старая рана, которая, как он думал, давным-давно зажила. Он так давно не вспоминал о нем. И с радостью не вспоминал бы и дальше.

— Ты не можешь отрицать сходства, — мягко настаивал Декс.

— Эш совсем не похож на Фуллера! Как ты вообще можешь так думать? — Кейл был в ярости. Неужели после всего того, через что им пришлось пройти, Декс был такого мнения об Эше? Эш раз за разом доказывал свою преданность команде. Что еще нужно было сделать, чтобы его брат, наконец, понял? — Посмотри мне в глаза и скажи, что, по-твоему, Эш похож на Фуллера!

Декс задумался, а Кейл застыл в ожидании.

— Ты прав. Я веду себя как полный придурок. Прости. Какими бы ни были проблемы Эша, он хороший парень. Я искренне в это верю. И знаю, что он никогда не заставит тебя страдать. К тому же он рисковал жизнью, чтобы защитить тебя. Я не собираюсь лезть в ваши с ним отношения. Мне просто не нравится, что он держит тебя в подвешенном состоянии, — Декс приложил ладонь к щеке Кейла. — Прости, что я такой бесчувственный чурбан…

Кейл с трудом сглотнул и кивнул, почувствовав, как у него защипало в глазах. Его брат волновался и имел на это полное право после всего того, что ему пришлось пережить с Фуллером. Прошли годы, но Кейла по-прежнему грызло чувство вины. Всю свою жизнь его старший брат оберегал и присматривал за ним, а Кейл с такой легкостью оттолкнул Декса, пытаясь защитить террианца, который просто-напросто использовал его, заставил почувствовать себя жалким ничтожеством. Господи, как же подло Кейл вел себя по отношению к Дексу. У них были бесконечные ссоры, одну из которых Кейл помнил лучше всех остальных. Слова, наполненные желчью и горечью, которыми он осыпал брата, эхом отдавались в его голове. Он никогда их не забудет.

Тебе никогда меня не понять! Потому что ты — человек! Ты даже не мой настоящий брат!

— Мне так жаль, Декс, — Кейл обнял его, крепко прижавшись к нему. — Прости меня за те ужасные вещи, которые я наговорил. Ты же знаешь, что на самом деле я никогда так не думал. Ты должен мне поверить.

Декс крепко прижал его к себе и положил руку ему на затылок, пытаясь утешить. Кейл никогда в жизни не жалел ни о чем сильнее, чем о тех двух годах, что прожил с Фуллером. Не из-за ужаса, который ему пришлось пережить, а из-за того, через что пришлось пройти его семье.

— Конечно, я тебе верю. Я никогда в тебе не сомневался, Щебетунья. Я знал, что ты не хотел так говорить.

— У меня до сих пор перед глазами твое лицо, искаженное болью и обидой, ведь я так сильно тебя ранил. И, несмотря на это, ты никогда от меня не отказывался.

— И ни за что не откажусь. Все это в прошлом. Тебе больше не нужно извиняться, — Декс отстранился и улыбнулся ему. — Могу я открыть тебе свой секрет?

Кейл кивнул:

— Ты же знаешь, что можешь.

— Он, конечно, далек от идеала со всеми его недостатками, но в глубине души я понимаю, что Эш — единственный, кто тебя достоин.

Кейл не смог сдержать широкой улыбки:

— Ты правда так считаешь?

— Да.

— Спасибо, Декс!

Кейл снова обнял брата, как вдруг откуда-то сверху донесся голос отца.

— Кажется, кое-кто отлынивает от работы!

Декс вздохнул:

— Потому что у нас был очень трогательный момент, папа.

— Ладно, заканчивайте и возвращайтесь к готовке. И держитесь подальше от печенья! Это касается тебя, Декс!

Усмехнувшись, Кейл отвернулся от брата, но неожиданно застыл на месте. Он почувствовал какой-то странный, но в то же время знакомый запах. Он принюхался к воздуху, уловив этот запах среди аромата свежеиспеченного печенья и жарящихся в духовках индеек. Он то и дело натыкался на него, но никак не мог его определить. Доверившись террианскому обонянию, он понял, что запах принадлежит его брату. Но он был очень странный.

— Декс?

— Да? — Декс достал из шкафа миску и ингредиенты для папиной потрясающей запеканки с зеленой фасолью.

— Ты как-то очень… странно пахнешь.

Декс указал на свою голову:

— Может, мой гель для волос? Это новая марка. Решил попробовать что-нибудь не цитрусовое. Террианские агенты чуют меня за милю. Так что я решил слегка сбить их со следа.

— Нет, я про… твой запах. Именно ТВОЙ запах. Не твое средство для укладки волос, — он наклонился к Дексу и вновь принюхался.

— Во-первых, я и так не часто укладываю волосы, потому что они у меня не такие уж длинные. К тому же я стараюсь не перебарщивать с использованием мужской косметики. Во-вторых, хватит меня обнюхивать. Со стороны выглядит слишком странно.

— Извини, но меня это почему-то тревожит. Ты пахнешь собой, но в то же время иначе. Будто твой запах смешан с запахом Слоана.

— Может, это потому, что мы постоянно рядом друг с другом? — Декс чувственно погладил свою грудь и раздвинул бедра. — Я имел в виду «друг в друге». О да…

— Фу, извращенец… Нет, я не это имел в виду. Хватит трахать воздух!

Декс рассмеялся:

— Что? Тебе не нравятся мои сладкие движения?

— Держи свои сладкие движения подальше от меня и моей выпечки, — Кейл снова толкнул его, не обращая внимания на смех брата. — Придурок! — что же он от него скрывает? И почему? — Я имел в виду совсем другое. Как будто ты… — Кейл ахнул, ошеломленно уставившись на брата. — О боже, Декс! СЛОАН ТЕБЯ ПОМЕТИЛ?

— Эм-м… Я пытался подобрать подходящий момент, но все еще не знаю, как рассказать папе, — Декс заколебался, прежде чем задрать рукав футболки, обнажив белую повязку на предплечье.

— Вы скрепили союз? — Кейл не мог в это поверить. На языке террианцев эта метка означала, что у его брата теперь есть супруг.

— Вы ЧТО???

Кейл и Декс вздрогнули. Они одновременно повернулись лицом к отцу, и Декс быстро спрятал руку за спину.

— Привет, пап. У нас со Слоаном был момент единения… Ну, знаешь, по душам…

Тони впился в Декса прожигающим насквозь взглядом:

— Мой мальчик, ты, наверное, думаешь, что я вчера родился?

— Нет, вовсе нет, — Декс покачал головой. — Я думаю, ты родился о-о-очень давно. Еще во времена динозавров.

— Ты ждешь, когда я посажу тебя под замок?

Кейл изо всех сил пытался сдержать смех, увидев испуганное выражение на лице Декса.

— Ты не можешь меня запереть!

— Хочешь проверить?

Декс открыл рот, пытаясь что-нибудь ответить, но вдруг передумал. Они оба знали, что с их отцом шутки плохи. Глубоко нахмурившись, Тони потянулся к Дексу и взял его за руку, заставив резко вдохнуть. Террианские метки заживали на человеке бесконечно долго.

— Ай! Черт возьми, больно, папа!

Ноздри Тони раздулись, и Кейл сделал небольшой шаг назад. Он знал этот взгляд. Его отец пытался сохранять хладнокровие, и не было ничего, что заставило бы его потерять контроль. Кроме Декса. Его брат мог кого угодно вывести из себя. У него был просто прирожденный талант.

— Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно? Ты сам попросил об этом Слоана?

— Нет, — Декс убрал руку. — Это было наше с ним решение, и, прежде чем ты снова спросишь, ни один из нас не отнесся к этому легкомысленно.

Кейл был рад услышать, что его брат и Слоан сделали это осознанно, но в то же время Кейл разделял опасения их отца. В школе этому не учили. Об этом даже не говорили в открытую. Ответственность родителей заключалась в том, чтобы самостоятельно «поговорить» со своими детьми о метке. И желательно, чтобы беседа не сопровождалась пятичасовыми уроками сексуального воспитания с визуальными эффектами и гей-порно. Никому не нужны были подробности о том, как работает простата. Сейчас они с Дексом могли посмеяться над этим. Но когда им было по четырнадцать, это было для них унизительно. В том, чтобы быть террианцем, имелось нечто большее, чем просто способность превращаться в дикое существо.

Тони прислонился к кухонной стойке и задумчиво провел рукой по подбородку:

— Вы оба сведете меня в могилу. Вы думали, что будет сложно скрывать отношения на работе? Поверь, теперь каждый второй террианский агент будет знать, что ты принадлежишь Альфе, который разорвет им глотку, если они будут обнюхивать тебя с менее чем благими намерениями. Ты хоть осознаешь, как сложно вам теперь будет работать в THIRDS? И что, черт возьми, ты скажешь Спаркс, когда она почувствует твою метку?

— Когда придет время, мы со Слоаном разберемся с ней. Конечно, я еще не знаю, что мы будем делать, но мы что-нибудь придумаем. Что касается нашей работы, то почему что-то должно измениться?

— Сынок, ты же проходил курсы по работе с напарником-террианцем. Ты знаешь, что они легко поддаются животным инстинктам в террианской форме. И тебе известно, как яро они защищают своих напарников. Когда тебе было четырнадцать, я прошел курсы, где объясняли значение и действие террианской метки.

— Да, но думаю, тебе не стоило использовать порно в качестве учебного пособия, потому что многое из того, что ты сказал, затерялось в заднице разносчика пиццы.

Кейл съежился и сделал еще один незаметный шаг подальше от брата. Он практически мог видеть пар, выходящий из ушей отца, в то время как шестеренки в голове Декса бешено вращались в попытке понять, почему это было так важно. А это было ОЧЕНЬ важно. Конечно, не для большинства людей, но вот для террианцев это было чертовски важно.

— Пап, я не понимаю. То, что сделал Слоан, по идее должно держать лапы других террианцев от меня подальше, а вовсе не приглашать их оспаривать его права на меня.

— В террианской форме их инстинкты наиболее сильны. Так?

— Ага.

— А что происходит, когда на тебя претендуют два Альфы?

— Постой. У меня только одна пара. Слоан.

— Когда другой террианец решит, что ему нравится, как на тебе пахнет метка твоей пары. Когда он захочет бросить вызов Альфе вроде Слоана, или когда террианский преступник, почуяв метку, решит добраться до Слоана через тебя? Как думаешь, что тогда произойдет?

— Эм-м…

— Бой без правил, — тихо произнес Кейл. Он понимал беспокойство отца и в то же время он понимал позицию брата. Их отец видел многое с самого начала службы в THIRDS. Слоан был первым и единственным террианцем, с которым стал встречаться Декс. Он вовсе не виноват в том, что ему было мало известно о террианцах, ведь о них по-прежнему оставалось огромное количество информации, которую миру еще предстояло раскрыть. Террианцам «Первого поколения» сейчас было только под тридцать. Кто знает, что может произойти в будущем.

— Никто не собирается бросать вызов Слоану в его террианской форме, — Декс задумчиво поджал губы. — Ладно, по крайней мере, не на работе.

— Правда? — Тони скрестил на груди руки. — А как же Тейлор?

Декс повторил позу их отца. Ой-ой. Кейл переводил взгляд с одного на другого и медленно протянул руку, взяв с тарелки печенье, а затем поднес его ко рту, чтобы откусить. Это будет тем еще зрелищем.

— Тейлор знает, что я под запретом.

— Его человеческая сторона знает. Если он будет в террианской форме и почувствует твой новый запах, он может одичать и бросить вызов Слоану. Как думаешь, почему у нас ввели правило о запрете отношений между агентами?

«Оу-у-у, папа принял боевую стойку. Кажется, сейчас начнется».

Кейл откусил еще печенья. Он бы с удовольствием сейчас выпил немного молока, но боялся привлечь к себе их внимание, иначе в эту неразбериху втянут и его, а так ему не придется принимать ничью сторону. Когда он был маленьким, они постоянно пытались перетягивать его, словно канат. Он все еще помнил, как разрыдался и заорал во всю глотку. После этого они очень быстро прекратили попытки втянуть его в свои разборки.

— Ты начал это из-за того, что случилось с Себом и Хадсоном? — спросил Декс. — Из-за того случая, когда погиб мальчик, потому что Себ нарушил протокол, решив спасти Хадсона от пули.

— Да, из-за этого! И потому что Себ тоже пометил Хадсона!

У Декса отвисла челюсть, и он быстро поднял руку:

— Так, притормози. Хочешь сказать, Себастьян Хоббс заявил права на Хадсона и пометил его?

— Угу.

— Почему я этого не знал? — Декс нахмурился и посмотрел на Кейла. — Ты знал об этом?

Кейл просто кивнул и откусил еще кусочек. Декс нахмурился и выхватил у него печенье.

— Эй! Это мое печенье, воришка!

— Это за то, что не рассказал мне, — Декс быстро запихнул его в рот.

— Повзрослей уже! — пробормотал Кейл, хватая еще одно печенье. — Я не сказал тебе, потому что это не мое дело. Себ рассказал мне на твоей вечеринке. Он был немного пьян, поэтому не думаю, что Себ действительно этого хотел. Видел бы ты его лицо! Он до сих пор не пришел в себя после того случая.

— Почему я не видел метку на Хадсоне? — спросил Декс с полным ртом печенья.

— Сопляк, не говори с набитым ртом! Да что с тобой такое?

Кейл широко улыбнулся:

— Интересно, надолго ли тебя хватит?

Брови Декса взлетели до самых волос, и он ткнул пальцем в бок Кейла, заставив его рассмеяться. Тони проигнорировал их обоих, отвечая на вопрос Декса.

— Ты ее не видел, потому что она у него на спине. Он никогда не принимает душ в общей раздевалке. В его кабинете есть личная ванная комната. Он очень стесняется из-за нее.

— Это ужасно. Бедный парень, — тяжело вздохнул Декс.

Возможно, этот спор все-таки не превратится в один из их эпических трехчасовых поединков. Кейл мог списать нынешнее поведение Декса только на успокаивающее влияние Слоана. Иначе бы его брат уже давно разозлил отца до чертиков и в итоге загнал бы самого себя в угол.

— Все гораздо хуже, — сказал Тони, обреченно вздохнув. — Такие узы нелегко разорвать, Декс. Инстинкт может заставить другого террианца бросить вызов Альфе, но если тот, кого отметили, теряет свою пару, дело принимает совсем иной оборот. Большинство террианцев не хотят иметь партнера, который был отмечен кем-то другим и брошен. Разорвав отношения с Себом, Хадсон, можно сказать, обрек себя на одиночество. Тогда как Себ может снова найти себе пару. Хадсон… Он испорчен, — Тони печально покачал головой.

— Но это же просто смешно! — сердито ответил Декс. — Хадсон — потрясающий парень! Почему другие террианцы отказываются от отношений с ним из-за каких-то шрамов?

— Эти «шрамы» слишком много значат для террианцев, Декс. Человеку это очень сложно понять. Теперь ты понимаешь, почему я так переживаю?

Декс кивнул, выглядя уже не таким уверенным, чем в самом начале разговора:

— Да, папа, но мы никому не позволим диктовать, как нам жить и как строить наши отношения. Если какой-то мудак-террианец не может сдержать свою дикую сторону рядом со мной, это уже его проблема, а не моя. Быть террианцем — вовсе не оправдание такому поведению. Если у нас со Слоаном ничего не получится, что ж, мне придется с этим смириться, и я поступлю так же, как и всегда поступал в своей жизни. Я встречусь с этим лицом к лицу.

— Ты абсолютно прав. Наверное, я еще не готов к этому, как сам думал.

Кейл впервые видел их отца таким взволнованным. Помимо того случая, когда Декс попал в больницу после нападения банды Айзека больше года назад.

Тони положил руку на щеку Декса:

— Если вдруг у вас ничего не выйдет, эта метка помешает другому террианцу с тобой сблизиться.

Декс кивнул и тихо ответил:

— Я понял, — он улыбнулся Тони. — Спасибо, папа. За то, что всегда присматриваешь за мной. Что бы ни случилось, Слоан и я справимся со всем вместе, и это очень важно для меня, к тому же я знаю, что вы всегда будете рядом.

Тони крепко обнял своих сыновей:

— Когда это вы, мальчики, так повзрослели?

— Думаю, это произошло после того, как на лобке выросли волосы, — сказал Декс.

Кейл со стоном закрыл глаза:

— Ты просто обязан был это сказать!

— Да, — просиял Декс и взъерошил волосы Кейла.

— Думаю, я слишком рано заговорил о взрослении, — отец отстранился и направился к лестнице. — Я возвращаюсь к стирке.

— У всех есть беруши, как мы обсуждали? — крикнул ему вслед Декс.

— Да. Спасибо за ужасное напоминание о том, зачем они нам понадобятся, — проворчал Тони, поднимаясь по лестнице.

— Да ладно тебе. Это просто секс.

Кейл застонал одновременно с отцом. Его комната находилась рядом с комнатой Декса. Идеально.

— Ты не мог бы не заниматься сексом всего один день?

— Вам двоим нужно потрахаться. Серьезно.

— Знаешь что, лучше съешь еще одно чертово печенье! — крикнул сверху Тони.

Декс весело хихикнул, быстро схватил печенье с тарелки и убежал, прежде чем Кейл успел шлепнуть его по руке.

Раздался звонок в дверь, и Кейл замер:

— О боже, они уже здесь! — он тоже схватил печенье и начал жевать, прежде чем Декс забрал его.

— Прекрати обжираться!

Кейл выхватил печенье обратно:

— Кто бы говорил.

— Мне приходится упорно работать, чтобы сбросить вес, в отличие от тебя, который сжигает калории, просто дыша. Меня раздражает твой долбаный террианский метаболизм, — проворчал Декс.

Он всегда завидовал способности Кейла есть все что угодно и сколько угодно, не беспокоясь о весе. У гепардов был самый высокий метаболизм среди террианцев. Это означало, что их тела требовали много пищи, особенно в террианской форме. Поэтому для них было жизненно важно наличие «Постсменного набора». Это также означало, что гепарды-террианцы были наиболее уязвимыми среди остальных фелидов, особенно если не следили за своим здоровьем.

— Почему ты так нервничаешь? — спросил Декс, направляясь к входной двери, пока Кейл плелся за ним следом.

— Потому что в этом году все изменилось. Сейчас мне гораздо сложнее общаться с Эшем. Что, если сегодня вечером ему что-нибудь не понравится и наши отношения станут только хуже? Должен ли я вести себя так, будто ничего не изменилось? Должен ли дать ему больше пространства? Или наоборот попытаться показать, что в том, чтобы быть вместе, нет ничего страшного? Он сказал, что мы обо всем поговорим, но мы этого так и не сделали. Я не хочу давить на него.

Декс повернулся и взял Кейла за плечи:

— Расслабься. Я буду рядом, окей? И постараюсь, чтобы вечер прошел спокойно.

Кейл ничего не мог с собой поделать:

— Ты сказал «спокойно»?

— И правда. Ладно, более или менее спокойно.

— Неужели? Никаких неловких пауз? — Декс с Эшем никогда не унимались. Кейл очень надеялся, что сегодня это не закончится.

— Разве бывает тихо, когда я рядом? — спросил Декс, снова направляясь к входной двери.

— Действительно.

— Не волнуйся, Щебетунья, все будет в порядке. Кто знает, возможно, Эш еще удивит тебя.

— Умоляю, только не называй меня так при нем.

— Ничего не обещаю.

Декс открыл дверь, и Кейл попытался расслабиться, как предложил его старший брат. Он чувствовал себя полным идиотом. Декс был прав. Все будет в порядке. Он никогда раньше не чувствовал себя неловко рядом с Эшем, и ему была ненавистна мысль о том, что их удивительная дружба может измениться.

Ладно, хватит об этом. Кейл выпрямился и улыбнулся, когда Декс отступил в сторону, пропуская Слоана и Эша. Его брат почти набросился на Броуди, не забывая о его ноге. Кейл даже не сомневался, что, если бы Слоан полностью был здоров, Декс бы без раздумий запрыгнул на него.

— Черт возьми! — прорычал Эш, подняв большую сумку над головами этих двоих и пытаясь аккуратно протиснуться мимо. — Вы не виделись всего шесть часов, а не шесть месяцев!

Кейл только собрался поздороваться, как Эш вдруг поцеловал его в щеку:

— Привет, милый.

«Без паники! Это всего лишь поцелуй в щеку! И ласковое приветствие… И… О боже! Он меня обнял!»

Кейл отругал себя за то, что оказался таким слабаком.

— Привет! — как можно бодрее произнес Кейл. Если по его неуверенности и слабости в коленях можно было бы судить о том, как пройдет сегодняшний вечер, Кейл бы точно сказал, что у него большие проблемы.

Глава 3

— Счастливого Дня благодарения! Я испек пироги. С вишней, орехом пекан и твой любимый с яблоком и корицей, — Эш выпекал их все утро. Он так ужасно нервничал, что в итоге приготовил столько выпечки, что ее хватило бы на весь следующий год. Он протянул Кейлу трехъярусную термосумку, чтобы снять пальто.

Декс в недоумении уставился на всех:

— Эш Килер печет пироги?

Эш снял шапку с шарфом и засунул их в карманы пальто.

— Заткнись, Дейли! — именно поэтому он не хотел объявлять миру о своем хобби. То, что он не был похож на Марту Стюарт, вовсе не означало, что он не мог, черт возьми, пользоваться духовкой или пошагово следовать рецепту.

— Ничего себе! Ты умеешь печь! Эш умеет печь. Вот это новости, — Декс повернулся к Слоану. — Ты знал о его маленьком секрете?

Слоан повесил их с Эшем пальто на крючки за дверью:

— Он лучший! Правда, лучший.

Декс открыл рот, а затем закрыл его, прежде чем снова открыть:

— У меня нет слов…

Кейл игриво толкнул Эша локтем:

— Чувак, ты лишил Декса дара речи!

— Похоже, рождественское чудо в этом году наступило слишком рано, — пробормотал Эш.

Декс фыркнул и направился в гостиную вместе со Слоаном:

— Единственная причина, по которой я не пытаюсь свести тебя с ума, — твои вкусные, свежие пироги.

— Яблочный мой! — объявил Кейл, оттолкнув руку Декса от сумки.

Кейл отнес ее на кухню, и все последовали за ним. По дороге туда Эш заметил, что стол уже накрыт. Кейл упомянул, что они просто ждали, когда их отец спустится вниз, чтобы начать расставлять еду. Юный гепард оставил сумку с пирогами на кухонной стойке, и Эш подошел к нему, положив руку ему на талию.

— Как твоя нога? Вижу, ты уже не пользуешься костылем?

— Мне гораздо лучше. Я должен быть готов к тренировкам, как только мы вернемся на работу.

— Я очень рад. Только не переусердствуй, ладно? Если тебе нужно будет отдохнуть, никто ничего за это не скажет.

Кейл с улыбкой повернулся к Эшу, слегка недооценив их близость. Их тела оказались прижатыми друг к другу, и лицо Кейла тут же вспыхнуло. Не желая смущать его, Эш сделал вид, будто ничего не заметил. А Кейл как ни в чем не бывало похлопал Эша по мощному бицепсу.

— Не волнуйся, здоровяк. У меня все отлично! Спасибо.

Эш не удержался и притянул его ближе, чтобы поцеловать в макушку:

— Не за что.

— Рад, что вы, ребята, смогли приехать.

При звуке голоса Мэддока Эш быстро отстранился, тут же заметив, как улыбка Кейла погасла. Кейл не был идиотом. Он видел, что Эш даже не может обнять его на глазах у его семьи. Насколько же он был жалок? Что даже не мог прикоснуться к Кейлу, находясь в мучительной близости. Эшу нравилось чувствовать тепло прижавшегося к нему Кейла. Он мечтал держать его в объятиях, прижимать к себе и заниматься с ним любовью, и теперь Кейл стоял рядом, ожидая, что он даст им обоим то, чего они так долго хотели. А пока он постарается провести приятный День благодарения с Кейлом, его семьей и своим другом.

Мэддок пожал сначала руку Слоана, а уже потом Эша, задержавшись немного дольше, прежде чем отпустить его. Эш заметил, как глаза Мэддока слегка сузились. Обсуждал ли сержант с Кейлом их разговор в «Декатрии»? Эш решил, что нет, учитывая, что Кейл не поднимал эту тему. Видимо, Фуллер все еще был больной темой для их семьи.

— Ладно, пора уже садиться за стол, — объявил Мэддок. — Так что берите прихватки, и давайте поскорее расставлять еду.

Сервировка стола больше походила на военную процедуру. Под командованием Мэддока все выстроились с прихватками в руках, пока он доставал из духовки блюдо и протягивал его каждому в очереди. Один за другим они бегали из кухни в столовую, и так продолжалось до тех пор, пока стол не был накрыт полностью, за исключением места в центре для двух индеек. Как только все было на своих местах, Мэддок указал всем садиться.

Эш пододвинул стул Кейлу, и тот снова покраснел. Боже, он сходил с ума, глядя на то, каким милым и красивым выглядел Кейл, когда краснел. Иногда это раздражало молодого гепарда, но он никак не мог это контролировать. Эш всегда чувствовал, когда Кейл краснел, но старался не поднимать эту тему, чтобы не смущать его. Он подмигнул Кейлу и игриво ткнул его в щеку, прежде чем сесть за стол рядом с ним. Их стулья были гораздо ближе, чем обычно. Декс и Слоан сидели напротив них, а Мэддок во главе стола.

Тони произнес молитву, поблагодарив Господа за все, что у них было, за семью, друзей и крепкое здоровье. Все непрерывно болтали и смеялись, пока передавали друг другу разные блюда. В основном смех был вызван махинациями Декса. После того, как они все наелись, а точнее, после того, как Декс умял целую индейку, он встал и постучал вилкой по своему бокалу.

— Итак, эм-м, у меня… У нас есть для вас новость, — Декс взял Слоана за руку. — Мы со Слоаном будем жить вместе.

— Это потрясающе! — Кейл встал и обошел стол, чтобы обнять брата и Слоана. — Я так рад за вас, ребята!

— А можно поподробнее? — с любопытством спросил Мэддок, и Эш краем глаза заметил, как Слоан слегка сжал руку Декса.

Его всегда поражало, какой эффект оказывает на всех присутствие Мэддока даже в нерабочее время. Эш не думал, что Слоан испугался, ведь он уважал Мэддока. Все его уважали.

— Я переезжаю к Дексу, — ответил Слоан. — Это самый разумный вариант. К тому же целый склад вещей 80-х годов, хранящихся в подвале Декса, никогда не поместился бы в моей квартире.

Мэддок согласно кивнул:

— А как же твоя квартира?

— У меня есть друг, который хочет ее снять.

— Что ж, тогда поздравляю. Я рад за вас! — искренне сказал Мэддок. Он взял бокал и произнес тост. — За Декса и Слоана! За будущее, наполненное любовью, счастьем и здоровьем! Пусть будет побольше ночей в объятиях друг друга и как можно меньше на диване, — Мэддок бросил на Декса многозначительный взгляд.

— Что? Почему ты думаешь, что именно я окажусь на диване?

Кейл выгнул бровь, глядя на брата:

— Помнишь, как ты бежал вверх по эскалатору, идущему вниз, в торговом центре, а потом упал на колени и тебе наложили швы?

Слоан похлопал Декса по плечу:

— О, я уверен, что он тогда был совсем ребенком.

— Ему было двадцать три.

Все за столом разразились смехом, кроме Декса, который недовольно задрал нос кверху.

— Я думал, что смогу добежать, — Декс поднял бокал. — Ладно, вы, кучка шутов, мы собирались выпить за произнесенный тост.

Все зааплодировали и подняли бокалы, пообещав помочь с переездом. Они продолжали беззаботно разговаривать и есть. Но в какой-то момент Эш почувствовал, как нога Кейла прижалась к его, и Килер удивился, насколько счастливым сделал его этот крошечный жест. Если это вообще было жестом. Эш быстро списал это на случайность, но чуть позже Кейл протянул руку и вытер большим пальцем уголок рта Эша, сказав, что у него там крошка.

— Видел бы ты его, — со смехом сказал Декс. — Он выглядел таким очаровательным, когда я сделал ему ирокез от головы и до конца спины. Это был маленький пятнистый панк-рокер!

Мэддок покачал головой, глядя на Декса:

— У меня ушло два часа, чтобы смыть лак с шерсти твоего брата.

— Мы притворялись «Guns N' Roses», — объяснил Кейл. — Декс пел «Добро пожаловать в джунгли», а я подпевал ему, щебеча.

Эш рассмеялся и игриво ткнул Кейла в плечо:

— Мне придется согласиться с Дексом, — даже когда Кейл находился в террианской форме, Эш считал его самым милым существом на свете, которое он когда-либо видел. Даже если бы он находился среди тысячи других гепардов, Эш смог бы с легкостью указать на него. Он всегда мог узнать его по маленьким отличительным чертам: сердцевидной форме носа или же по тому, как он щебетал, словно те, кто не был в террианской форме, мог понять, о чем он говорит.

Декс схватил Слоана за руку:

— Скажи мне, что ты записал это. Хотя без разницы. У меня все равно есть свидетели, — Декс встал и жестом подозвал их всех. — Свидетели! Вы все это слышали? Эш сказал, что согласен со мной.

— О Господи! Начинается… — вздохнул Мэддок, вставая, чтобы убрать со стола грязную посуду.

— Ты хоть понимаешь, насколько эпичен этот момент? — сказал Декс, помогая отцу.

— На самом деле это не так уж и эпично, — ответил Мэддок.

Декс театрально вздохнул:

— В каком мире ты живешь? Эш Килер согласился с тем, что сказал я — Декстер Дж. Дейли!

— С тем, что твой брат очарователен? Тоже мне новость. Он думал так о нем с тех пор, как они встретились.

За столом воцарилась гробовая тишина, и все уставились на Мэддока. Что ж, для Эша это определенно было новостью. Какого черта?

Словно заметив тишину или, скорее, отсутствие Декса, Мэддок, наконец, поднял взгляд:

— Вы что, рыбы? Закройте рты.

Четыре рта тут же закрылись.

— Это вам не ракетостроение. Я знаю этого парня с тех пор, как он присоединился к THIRDS. Он угрожал каждому встреченному агенту, что надерет ему задницу. Кроме Кейла.

И не поспоришь. Это была чистая правда.

Декс нахмурился, глядя на Эша:

— Ты угрожал Хоббсу, что надерешь ему задницу?

Эш кивнул:

— Ага.

Кажется, это была его первая рабочая неделя? Точно, это была первая неделя.

— Чувак, это не круто. Хоббс потрясающий!

— Порой он может быть той еще занозой в заднице. К тому же, когда мы впервые встретились, я не знал, что у него избирательный мутизм. Я задал вопрос, но он не ответил. Он шептал что-то Кэлвину, и тот отвечал за него. Я разозлился и сказал, что если он сам мне не скажет, то выбью из него все дерьмо, — Эш никогда не встречал тигра-террианца, такого огромного и в то же время настолько неуверенного в себе, как Хоббс. Их первая встреча привела его в замешательство. Он был их новым экспертом по взрывчатке, но при этом не мог говорить. Как, черт возьми, он собирался общаться со своей командой? Конечно же, Эш жалел, что довел тогда парня до гребаного припадка. Он понимал, что THIRDS — это организация, где все равны и едины, особенно когда дело доходит до найма новых сотрудников, но очень переживал за безопасность команды. Вскоре после этого случая Эш понял, как ошибался насчет Хоббса. Правда, он так никому и не признался.

Декс с отвращением фыркнул:

— Ну и отстой, чел…

— Я же сказал, что не знал. Потом я извинился, это ведь о чем-то говорит?

Эш встал, чтобы помочь убрать посуду, а Декс продолжал говорить Килеру, что ему действительно стоит использовать ароматические свечи, подаренные Розой. Эш тут же начал огрызаться, и в итоге Кейл встал, чтобы помочь, нежно коснувшись плеча Эша.

— Расслабься, я справлюсь, — Эш подмигнул Кейлу и пошел с грязной посудой на кухню, пока Декс что-то бормотал позади него. Парень был похож на гребаного комара, жужжащего в ухе и пытающегося высосать из тебя всю жизнь. Эш уложил посуду в посудомоечную машину, ворча и слабо отвечая на колкости. Он забрал тарелки у Дейли и тоже положил в машину. Он бы с радостью засунул в нее и Декса. Наконец, кто-то свыше решил дать ему передышку, и Декс вышел из кухни, напевая какую-то дурацкую песню о спящем льве или что-то в этом роде.

Эш нахмурился, глядя на Мэддока:

— Он что, никогда не затыкается? Как, черт возьми, вы жили с ним так долго?

— Это называется «терпение», — ответил Мэддок. — Явно то, чего у тебя нет.

— О, поверьте, я могу быть очень терпеливым. Просто это уходит с годами. Так что, скорее всего, вы хотели сказать, что вам помогло успокоительное — это звучит более правдоподобно.

Мэддок рассмеялся:

— Иди уже отсюда, Килер.

Эш сделал, как было велено, и вернулся в столовую, с улыбкой усевшись рядом с Кейлом.

— Скучал по мне?

Кейл усмехнулся и смущенно подтолкнул его локтем.

— Думаю, нам стоит немного отдохнуть в гостиной, — Декс похлопал себя по полному животу. — А позже можно будет попробовать десерт. Что скажете, ребята?

— Звучит неплохо.

Слоан встал и последовал за Дексом в гостиную. Декс ни на секунду не замолкал, продолжая говорить о фильме, который он хотел посмотреть перед Рождеством. Кейл последовал за братом, а Эш за ним. Ему показалось, или Декс говорил больше, чем обычно? Эш украдкой взглянул на Кейла, который выглядел так, будто был погружен в свои мысли. Хотя, возможно, он слишком себя накручивает, и все на самом деле прекрасно.

Через несколько часов он понял, что поторопился с выводами. Когда семья Кейла была рядом, все было замечательно. Между ним и Кейлом не было никакой неловкости, потому что Декс, как обычно, сводил всех с ума, а Слоан старался его отвлечь, пока Мэддок пытался не задушить их всех. Но иногда наступали редкие случаи, когда они с Кейлом оставались наедине. Например, когда Мэддок поднялся наверх, чтобы вздремнуть после ужина в честь Дня благодарения, а Декс прижался к Слоану, и они о чем-то заговорили. Вот тогда между ним и Кейлом воцарилась тишина. Эш, не теряя ни секунды, воспользовался этим, чтобы прибрать в гостиной после сэндвича Декса с индейкой. Парень, может, и не был террианцем, но ел как один из них.

Выпечка была не единственным занятием, когда Эш чувствовал беспокойство. Ему помогала уборка. Несколько раз между ним и Кейлом возникала неловкая пауза, когда Декс и Слоан начинали целоваться или ворковали как влюбленные голубки. Кейл выглядел так, будто надеялся, что его брат будет постоянно заполнять каждую секунду молчания, что было за пределами возможностей Декса, несмотря на его талант никогда не затыкаться. Слоан целовал Декса, когда уставал от его болтовни. И каждый раз это срабатывало как заклинание.

Кейл ушел на кухню, чтобы подготовить десерт, видя, что скоро все очнутся от индюшачьей комы, и Эш решил присоединиться к нему. Его руки были спрятаны в карманах джинсов, и он изо всех сил старался вести себя непринужденно.

— Нужна помощь?

— Конечно. Я как раз собирался вынуть пироги из духовки, так что ты мог бы достать их для меня. Просто положи их на кухонную стойку, — он принялся раскладывать остатки еды по контейнерам и убирать их в холодильник. Эш достал пироги из духовки, которые были все еще теплыми, и положил на стойку рядом с Кейлом.

— Что еще я могу сделать?

— Шкафчик наверху, справа от тебя, там есть несколько тарелок. Не мог бы ты взять по половине каждого пирога и разложить на тарелки? Остальное — в холодильник.

— А почему бы просто не поставить весь пирог? — с любопытством спросил Эш.

— Потому что тогда Декс съест весь пирог.

Ну, конечно.

— Куда, черт возьми, в него лезет?

Кейл пожал плечами:

— Понятия не имею.

— Хотя, судя по тому, как часто работает его рот, он наверное сжигает тонну калорий.

— Ты только узнал? — усмехнулся Кейл.

Они принялись за работу, и между ними снова воцарилась тишина. Это сводило Эша с ума. Кейл молчал, и Эш не знал, что сказать, чтобы нарушить молчание. О чем, черт возьми, ему говорить? О чем они говорили раньше? Он словно впервые остался с ним наедине, что было абсурдом. Он знал Кейла уже много лет, и у них никогда не возникало таких проблем. Раньше, даже когда никто из них не произносил ни слова, тишина была приятной.

Кейл вдруг схватил Эша за руку, забрал тарелку с пирогом и положил ее на стол:

— Это просто смешно. Мы никогда не чувствовали себя неловко рядом друг с другом. Я знаю, что между нами что-то изменилось, но неужели настолько? Я скучаю по своему другу.

Он умоляюще посмотрел Эшу в глаза. Эш внезапно почувствовал, что, наконец, расслабился. Он улыбнулся Кейлу и приложил большую ладонь к его щеке.

— Я тоже скучаю по своему другу.

— Давай отложим все сложные вопросы на потом и просто насладимся праздниками? Начнем прямо сейчас. Никаких неловких пауз, тишины и ожидания. Давай просто расслабимся и повеселимся.

— Полностью с тобой согласен, — молодой террианец оказался еще более удивительным, чем он думал. Как мог Кейл быть таким чутким, таким добрым и понимающим?

— Хорошо. А теперь давай присоединимся к остальным, пока Декс не съел все печенье. Он всегда умудряется заграбастать себе все шоколадное печенье с макадамией.

Кейл недовольно прищурился, и Эш усмехнулся:

— Я прослежу, чтобы он не забыл про тебя.

Кейл отвернулся, собираясь взять одну из тарелок с пирогом, но Эш осторожно поймал его за руку и потянул назад.

— Вопрос! — ему бы стоило хорошенько подумать над тем, что он собирался сказать, но черт с ним. Он не мог постоянно перекладывать инициативу на Кейла. Эш должен был сделать шаг навстречу, поэтому он решил поддаться своим чувствам.

— Да? — Кейл склонил голову набок, не понимая, в чем дело, и Эш очень надеялся, что его лицо сейчас не было таким красным, как ему казалось.

— Если я вдруг захочу украдкой поцеловать тебя, ты не будешь против?

— Мне бы этого очень хотелось, — Кейл тут же просиял, и глупое сердце Эша бешено забилось в груди.

— И мне.

Эш притянул его в объятия и поцеловал. Это не был поцелуй в щеку или мимолетное прикосновение губ, как изначально хотел Эш, а поцелуй, от которого он чуть не упал на колени. Он был такой сладкий, теплый, наполненный восхитительным запахом Кейла. Эш не хотел, чтобы это заканчивалось. Он почувствовал язык Кейла на своих губах, и открыл рот, приглашая попробовать себя. Кейл охотно согласился, углубляя поцелуй, чему Эш был безумно рад. Он прижал к себе Кейла, крепче обхватив его руками, будто тот мог попытаться вырваться и убежать. Из груди Кейла вырвался низкий рокот, посылая сладостную дрожь по спине Эша. Он никогда не мог себе представить, что им овладеет такая страсть, что можно обожать и нуждаться в ком-то так сильно. Кейл осторожно обнял Эша, впившись пальцами в крепкие мышцы его спины. Черт, это было безумно приятно.

Как бы он ни уговаривал сердце не сдаваться так быстро, это было бесполезно. Держа Кейла в объятиях, чувствуя его возбуждение, зная, что их чувства взаимны, Эш сдался без раздумий. Им овладела страсть. Он желал Кейла каждой клеточкой своего тела, ощущая его нежные прикосновения. Эш медленно отстранился и еще раз поцеловал его в губы, легонько поглаживая большим пальцем его гладкую щеку.

— Ты покраснел, — пробормотал он, задыхаясь.

— Прости.

— Мне нравится. Особенно потому, что это из-за меня.

От этого признания бедный Кейл покраснел еще больше. Его щеки просто пылали.

— Я всегда краснею только из-за тебя.

— Я никогда не встречал никого, похожего на тебя. Ты такой красивый. И самое удивительное, что ты даже не осознаешь, насколько прекрасен.

Кейл смущенно пожал плечами:

— Видимо, ты пробуждаешь во мне все самое лучшее.

— Вот тут ты ошибаешься, — Эш взял руку Кейла в свою и приложил к своему сердцу. — Именно ТЫ пробуждаешь во мне все самое лучшее. Я даже не представлял, насколько был одинок, пока не встретил тебя, — он ощущал это всем своим существом. Кем бы он ни был, что бы о нем ни думали, все это не имело значения, пока рядом был Кейл.

— Ну, что там с пирогами?

Как только Декс вошел на кухню, Эш быстро отстранился. Ему безумно хотелось сказать Дексу, куда тот мог пойти со своими пирогами, но он не стал, потому что пытался успокоить бешено бьющееся сердце, которое едва не выпрыгнуло из груди. Всего на мгновение все было так идеально и правильно. Но Декс напомнил ему о реальности. Эш был благодарен Кейлу за то, что он сделал первый шаг в продвижении их отношений, и напомнил себе, что не может все испортить. В течение многих лет он сдерживал свои чувства к нему. Но даже когда Эш смирился с тем, что между ними ничего не может быть, крошечный проблеск надежды в его сердце никогда не угасал. Держать Кейла в своих объятиях, целовать его — когда-то он не мог и мечтать о подобном. Терпение. Ему требовалось немного терпения.

Декс перевел взгляд с Кейла на Эша и обратно:

— Черт. Я вам помешал, верно?

— Нет, — ответил Эш, хотя знал, что Декс увидел за его натянутой улыбкой фразу: «Я надеру тебе задницу позже».

Кейл мило улыбнулся, и Эш тут же сделал шаг в сторону.

«Ой-ой».

Он знал этот взгляд. Кейл был самым милым парнем из всех, кого он знал. А еще он был маленьким свирепым котом с чертовски острыми когтями. Эш уже попытал счастья прогуляться по краю этих острых, как бритва, когтей и не понаслышке знал, как глубоко они способны ужалить.

— Теперь, когда ты здесь, можешь пойти и разбудить папу.

— О, чува-а-ак. Серьезно? — заскулил Декс. — Да ладно тебе. Ты же знаешь, что в тебя он ничего не бросит. Почему я должен это делать?

Кейл скрестил на груди руки:

— Это твоя обязанность. Иди.

— Прекрасно, — Декс заковылял прочь, чтобы разбудить Мэддока, что, судя по звукам, было нелегким подвигом.

Кейл повернулся к Эшу с извиняющейся улыбкой на лице. Все было так хорошо, пока «кое-кто» не прервал их.

Улыбнувшись, Эш указал на пироги:

— Не хочешь, чтобы я помог тебе?

— Спасибо. Я возьму мороженое.

Эш взял тарелки с пирогами, а Кейл достал из морозилки мороженое, прихватив ложки, миски и бумажные салфетки из шкафа. Они вместе вошли в гостиную, и громкий глухой стук заставил Слоана резко сесть.

— Что это было? — забеспокоился Слоан.

— Это Декс упал. Папа всегда ворчит и бесится, когда его будят. Это мило и терпимо ровно до тех пор, пока твои дети маленькие, но когда на тебя прыгает 35-летний сын — это уже слишком. Скорее всего, папа выдернул из-под него одеяло, — Кейл разложил все на большом кофейном столике и повернулся к Слоану с широкой улыбкой.

— Скоро Декс спустится сюда с надутой физиономией, и тебе придется его утешать.

Как и предсказывал Кейл, Декс вошел в гостиную, обиженно выпятив нижнюю губу и потирая плечо:

— Он мог хотя бы вытащить одеяло так, чтобы я не приземлился лицом на ковер.

— Вот что бывает, если не разбудить меня как нормальный человек, — прорычал Мэддок, опускаясь в одно из кресел. — Взрослый мужик, — пробормотал Мэддок. — А прыгает на кровати, будто ему пять лет. Если хочешь попрыгать, я не возражаю. Только не приходи жаловаться, когда приземлишься на деревянный пол.

— Но ведь тебя по-другому не разбудить, — проворчал Декс, прижимаясь к Слоану с надутыми губками. — Кажется, я повредил руку…

— Нет! — возразил Мэддок, протягивая руку к ореховому пирогу. — Он так говорит, чтобы ты нянчился с ним. Он делал то же самое, когда был маленьким, особенно чтобы избежать наказания за свои проделки.

— Это неправда! — воскликнул Декс.

— Неужели? — Мэддок зачерпнул немного мороженого и шлепнул его на тарелку рядом с пирогом. — Когда ты разобрал видеомагнитофон, чтобы посмотреть, как он устроен внутри, а я накричал на тебя, ты начал плакать и говорить, что у тебя болит голова, потому что полка упала и тебя ударила.

— Она правда упала.

— Ты был в столовой, а полка упала двумя днями раньше в гостиной.

Эш не мог удержаться от смеха, так же, как и Кейл со Слоаном. Декс с отцом продолжали спорить о его притворствах, пока Слоан не сделал им всем одолжение, решив отвлечь Декса пирогом. В конце концов, Декс добился своего, и даже больше — Слоан нянчился с ним и кормил с рук. У Эша было такое чувство, что это был план Декса с самого начала. Он должен был отдать парню должное. Декс был невероятно хитер.

После того, как они наелись десертом, Кейл схватил Декса за ухо и потащил на кухню, чтобы тот помог с посудой, заявив, что на этот раз ему это не сойдет с рук. Очевидно, Декс был еще и экспертом по уклонению от работы по дому. Видимо, это сходило ему с рук с самого детства.

Остаток вечера был наполнен весельем и смехом. Они играли в игры и дразнили друг друга. Вскоре Мэддок пожелал им спокойной ночи и лег спать. Слоан собирался ночевать в комнате Дейли. А Эш сказал, что ему будет хорошо и на диване в гостиной. Он был достаточно большого размера. Мэддок принес Эшу несколько одеял и подушек, к тому же отопление вряд ли даст ему замерзнуть. Декс уже боролся со сном, поэтому Слоан объявил, что им пора спать. Вскоре остались только Эш и Кейл. Телевизор был включен, и они смотрели какие-то праздничные фильмы.

Эш открыл свою спортивную сумку и достал оттуда пижаму:

— Я только переоденусь и почищу зубы.

— Я тоже. Встретимся здесь, чтобы дальше смотреть телевизор? — с надеждой спросил Кейл.

— Как скажешь.

Эш воспользовался гостевой ванной внизу, в подвале рядом с офисом Мэддока. Он переоделся в пижамные штаны с футболкой и сел на диван, завернувшись в шерстяное одеяло террианского размера. Он с нетерпением ждал Кейла, чтобы увидеть, в какой пижаме он будет. У него было огромное количество разных пижамных штанов и носков, и все они были с необычным принтом, начиная с бекона и заканчивая «Angry Birds». Он видел их, когда ночевал у Кейла после одной из пьяных вечеринок в «Декатрии».

В доме, наконец, воцарилась полная тишина. Она была такой долгожданной. Эш смотрел телевизор, пока не услышал приближающиеся шаги Кейла. Он перепрыгнул через спинку дивана и грациозно приземлился рядом с ним. На этот раз на нем были пижамные штаны и футболка с Капитаном Америкой. Эш раскрыл одеяло, приглашая Кейла в свои объятия.

— Иди ко мне, так тебе будет теплее.

Кейл улыбнулся и прижался к нему, вытянув ноги на диване. Эш обнял его за плечи, накрыв одеялом и прижимая как можно ближе к себе. Они и раньше сидели вместе за просмотром телевизора, хотя это был первый раз, когда они так уютно сидели вместе.

— Мне нравится твоя пижама, — сказал Эш, сжимая его в объятиях.

— Спасибо. Я всегда представлял тебя скорее как парня, который спит в боксерах и футболках вместо пижамы.

— Неа. Я вообще ничего не надеваю в постель.

Кейл отстранился и уставился на него: 

— Ты спишь голым?

Эш кивнул:

— Я думал, ты знаешь.

— Откуда мне это знать? Сколько бы я у тебя ни ночевал или ты у меня, ты всегда просыпался раньше, и я видел тебя уже одетым.

— Ох, — Эш пожал плечами. — Ну, теперь ты знаешь, я сплю голым, — черт, на самом деле он не пытался перед ним красоваться. Кого, черт возьми, волнует, как он спит? Кроме Кейла, который оказался слишком заинтригован этой новостью, что, несомненно, устраивало Эша.

— Выходит, ты даже боксеры не надеваешь и спишь голым…

— Я не люблю нижнее белье. Оно слишком стесняет. Спать голым гораздо удобнее.

Кейл резко повернулся лицом к телевизору. Эш ждал, что он что-нибудь скажет, но он просто сидел, уставившись в телевизор, хотя на самом деле не смотрел его.

— Ты в порядке? — спросил Эш. Неужели он сказал что-то не то? Неужели это звучало настолько странно? Вряд ли он был первым парнем, который не носил нижнее белье или спал голым. Ему нравилось, как прохладные простыни касаются обнаженной кожи. Больше всего он ненавидел жаркую одежду, особенно сковывающую шею.

— Прости, я перезагружаю свой мозг, потому что ты только что закоротил его этой информацией.

Эш усмехнулся:

— Я?

— Ну да. Я впервые вижу тебя в пижаме, а потом узнаю, что ты вообще ничего не надеваешь в постель, и это просто… Да вы, сэр, настоящий подлец!

— И почему же? — спросил Эш, забавляясь надутым видом Кейла.

— Потому что ты вложил эти образы в мою голову, и я теперь не могу от них избавиться. Они точно сведут меня с ума.

Эш усмехнулся и попытался притянуть его к себе, но Кейл не поддался.

— Ой, да ладно тебе. Не злись. Ты же сам об этом заговорил. Что тут такого?

Кейл встал и повернулся к нему с серьезным лицом, угрожающе уперев руки в бока:

— Что тут такого? Сейчас я тебе покажу, «что тут такого», Эш Килер!

Эш склонил голову набок, гадая, о чем говорит Кейл. Он открыл рот, собираясь спросить, но юный гепард подошел ближе, раздвинул его ноги и встал между ними. Зрачки Эша вмиг расширились, а пульс участился. Он хотел спросить Кейла, что тот собирается сделать, но ничего не вышло. Его мозг перестал функционировать. Кейл снял футболку и бросил ее на диван. Сдавленный стон был единственным звуком, который вырвался у Эша. Он сидел словно загипнотизированный, не в силах отвести взгляд от гладкого, мускулистого торса Кейла. Эш так растерялся, что осознание пришло к нему лишь после того, как Кейл оседлал его.

«О боже милостивый!»

Кейл взял руки Эша и положил их себе на задницу, прежде чем толкнуть его на спину и почувствовать, как твердый член Эша прижался к его эрекции.

— Все очень серьезно, — хрипло прошептал Кейл. — Ты даже не представляешь, как сильно я хочу прикоснуться к тебе, попробовать на вкус, почувствовать… Знаешь, как долго я мечтал о тебе? Годы, Эш. Долгие годы я сходил с ума, представляя, как ты целуешь меня, укладываешь в постель, занимаешься со мной любовью, трахаешь…

Кейл прижался к нему бедрами, и Эш застонал. О боже, это очень опас… Ох… как же приятно… Черт, это безумно приятно!

— Я закрывал глаза и представлял, как прикасаюсь к твоему телу, — Кейл медленно скользнул руками по груди Эша. — Если бы ты знал обо всем, что я мечтал с тобой… — он сильнее прижался к Эшу, обняв его за шею.

Пальцы Килера с жадностью впились в пухлые ягодицы Кейла. О черт! Их тела разделяла лишь тонкая ткань пижамных брюк, и Эш чувствовал, как твердый член Кейла прижимается к его собственному, даря сладостное наслаждение. Волна страсти и безумного желания захлестнула Эша, и все, о чем он мог думать, — это бросить Кейла на диван и, навалившись сверху, попробовать и почувствовать каждый дюйм его прекрасного, соблазнительного тела, эти восхитительные розовые щечки. Губы Кейла нежно коснулись шеи Эша, заставив его ахнуть. По его спине пробежала самая восхитительная дрожь, и он скользнул руками по телу Кейла, ощущая под пальцами контуры его спины, изгиб позвоночника, его твердые мышцы и мягкую, нежную кожу.

«Просто сделай это. Поддайся искушению. Ты хочешь его. Он твой. Он готов целиком и полностью отдаться тебе, так возьми же его».

— Я не могу… — Эш взял Кейла за плечи и мягко оттолкнул. — Мне очень жаль, Кейл, но я… Я не могу сделать это прямо сейчас.

Кейл кивнул, и Эш увидел, что он изо всех сил старается не выглядеть оскорбленным.

— Что ж, пусть это еще немного побудет мечтой. Извини, — он отскочил от Эша и, подняв с дивана футболку, быстро надел ее и направился к лестнице.

— Кейл, подожди…

— Спокойной ночи, Эш. Спи крепко, — Кейл поспешил к лестнице, и Эшу было невыносимо видеть, как он уходит, особенно в таком поникшем состоянии, поэтому он последовал за ним.

— Останься. Я тебя умоляю.

Кейл застыл на месте и несколько секунд стоял молча. Затем он выпрямился, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. А когда обернулся, его душевная боль и разочарование сильно ранили Эша. Все это было написано на милом мальчишеском лице Кейла.

— Мне жаль, что я нарушил свое обещание. Я сказал, что не буду давить, а потом набросился на тебя. Мне очень жаль. Я… Еще слишком рано. Наверное, будет лучше, если мы сегодня будем спать в разных комнатах. Надеюсь, утром ты на меня не будешь обижен.

— Никогда. И не извиняйся. Это я. Это все я…

Кейл покачал головой:

— Это мило с твоей стороны, но все совсем не так. Сейчас я хочу, чтобы мы притворились, что этого никогда не было, и как ни в чем не бывало продолжили двигаться дальше.

— Кейл…

— Пожалуйста, Эш. Я чувствую себя униженным, так что прошу тебя, не делай все еще хуже.

Эш с трудом сглотнул и кивнул:

— Хорошо. Забыли.

— Спасибо. Спокойной ночи, — Кейл быстро поднялся по ступенькам, исчезнув наверху.

Прошло несколько секунд, прежде чем Эш смог заставить себя сдвинуться с места. Он вернулся к дивану и сел. Черт возьми. День прошел просто идеально. Все, чего он хотел, — это посмотреть телевизор с Кейлом и, возможно, заснуть вместе, что они делали бесчисленное количество раз все эти годы. Боже, он был таким мудаком. Кейл открылся ему, рискнул, а он заставил парня чувствовать себя виноватым. Хуже всего было то, что он ужасно хотел Кейла. Он хотел его так сильно, что это причиняло боль. А потом его гребаный мозг должен был все испортить дурацкой паникой. Никто посторонний бы не увидел их. Это был дом детства Кейла. Единственными людьми здесь были члены его семьи. Тем более они с Кейлом не собирались заниматься сексом. По крайней мере, он был уверен, что Кейл не собирался заниматься сексом на отцовском диване, но даже так Эш не мог заставить себя сдаться.

Тяжело вздохнув, он выключил телевизор и лег, натянув одеяло до самого подбородка. Теперь с этим уже ничего нельзя было поделать. Он обещал Кейлу, что забудет об этом, и он забудет. Слава богу, этот день закончился. Он закрыл глаза и тут же услышал слабый крик. Инстинктивно все его мысли обратились к Кейлу, и он сел, прислушиваясь. Он услышал еще один крик, на этот раз чуть громче. Тогда он встал и направился к лестнице, а на полпути, наконец, узнал этот голос.

— О да! Еще! Пожалуйста, трахни меня, Слоан!

«Да вы издеваетесь!»

Эш поспешил вниз и, в самом конце лестницы наступив на пижамную штанину, едва не споткнулся и не упал на пол. Он сумел восстановить равновесие и протопал к дивану, где забрался под одеяло. Рявкнув, он перевернулся на другой бок, накрыв голову подушкой в надежде заглушить сексуальные звуки, доносившиеся сверху. Просто, блять, вишенка на гребаном торте! Последнее, что ему было нужно, — это услышать, как его лучший друг трахает этот ходячий пиздец. Он должен был догадаться, что эта ночь может стать еще хуже. По всей видимости, это было наказанием за то, что случилось с Кейлом. Он крепко зажмурился, но все равно, черт возьми, слышал их. Неужели всего один парень может быть настолько громким? По-видимому, может.

— Черт бы вас побрал! — неужели у этих двоих совсем не осталось стыда? Почему Мэддок еще не встал и не надрал задницу Дексу? Неужели он их не слышит? Он должен был их услышать. Почему Кейл не велел брату заткнуться? Схватив одеяло и подушку, Эш направился в подвал. Нахуй. Он будет спать внизу, в кабинете Мэддока. Когда он переодевался, то видел там диван.

Оказавшись в кабинете Мэддока, он решил спать на полу, так как диван был для него слишком мал. Завтра он обязательно надерет задницу Дексу. Он приготовил свою импровизированную постель и лег. Ему приходилось спать и в местах похуже. С ворчанием он закрыл глаза и помолился, чтобы Рождество не оказалось такой гребаной катастрофой.

Примечание к части

Guns N Roses - Welcome To The Jungle (песня, которую пели Декс с Кейлом в детстве);

Песня про льва, которую напевал Декс:

Robert John - The Lion Sleeps Tonight.

Глава 4

День благодарения пришел и ушел, оставив Эша со смешанными чувствами ожидать наступления Рождества, которое он собирался провести вместе с Кейлом и его семьей. Он отлично проводил время до своего впечатляющего провала ночью. Мэддок, Декс и Слоан знали о них, так почему же он не мог расслабиться? Если он никак не может заставить чувствовать себя комфортно рядом с Кейлом перед близкими, то как, черт возьми, он сможет сделать это в открытую? Он не хотел, чтобы все шло именно так. Он не мог уснуть всю ночь, мучаясь из-за того, что причинил боль Кейлу, что позволил самому прекрасному и удивительному событию, случившемуся в его жизни, ускользнуть сквозь пальцы, и все потому, что не смог вытащить свою трусливую голову из задницы.

На следующее утро, за завтраком, Эш сидел с самым несчастным видом, разбитый и подавленный, в то время как Кейл выглядел бодрым, мило общаясь со всеми за столом. Но Эш все равно с легкостью сумел разглядеть, что за улыбкой Кейла скрываются боль и страдания. Отказ Эша сильно задел его. Но, несмотря на это, Кейл подал ему завтрак и кофе именно так, как он любил. Кейл тепло улыбался Эшу и даже обнял на прощание, когда они со Слоаном уходили.

А теперь Эш стоял возле дома Шульцона вместе с Дексом, находясь просто в отвратительном настроении. Если бы не Слоан, ноги бы его здесь не было. Он был рад, что его лучший друг сумел расставить все точки над «i» после разговора с Шульцоном, но у Эша не было никакого желания видеть доктора. Уж точно не после того, как он провел большую часть жизни, пытаясь забыть весь ужас, перенесенный от рук этого человека. По крайней мере, до тех пор, пока Айзек Пирс не разворошил прошлое, похитив Декса и заперев его в Исследовательском центре. После этого Эш решил окончательно похоронить болезненные воспоминания. Хотя назначенный ему руководством психотерапевт сказал, что это ни к чему хорошему не приведет. Ну и пошло оно все к черту! Так было гораздо проще работать.

Его вывела из транса затянувшаяся тишина, так как Декс молчал всю дорогу. Это было странно. Бог свидетель, этот парень никогда не затыкается, поэтому, когда он вдруг замолкает, это кажется неправильным. Неужели Эш настолько привык к Дексу? К счастью, дверь перед ними открылась, и его голову перестали посещать нелепые мысли. Эш позвонил доктору, когда Слоан был на приеме у терапевта по поводу его ноги, и им повезло. Шульцон был дома и с радостью пригласил их поболтать.

— Эш, как я рад тебя видеть! — он протянул руку, и Эш неохотно пожал ее. С сияющей улыбкой Шульцон повернулся и к Дексу. — Агент Дейли, безумно рад познакомиться с вами! Я слышал о вас столько всего интересного.

— Спасибо, — Декс пожал ему руку, крепко сжав челюсти, и Эш испугался, что тот сейчас ее сломает.

— Прошу, входите.

Шульцон жестом пригласил их войти, и Декс вошел первым, а Эш последовал за ним. Доктор провел их в аккуратную и элегантную гостиную, указав на большой диван.

— Не хотите ли кофе?

Не успел Эш открыть рот, как Декс тут же ответил:

— Нет, спасибо. Наш разговор не займет много времени.

Дейли отказывается от кофе? Вот это новость! Обычно Декс улыбался и вел себя обаятельно, даже если общался с тем, кому не доверял, вернее, кому ОСОБЕННО не доверял. Он знал, как подобраться поближе, как получить интересующую информацию, чтобы никто ни о чем не заподозрил. Несмотря на улыбку Дейли, Эш всегда мог заметить напряженность и холодность в этих голубых глазах. Эта улыбка отличалась от той, что Декс дарил Слоану, своей семье или даже друзьям. Эш видел ее слишком часто, чтобы понять разницу. Декс был человеком сложным, со множеством лиц. Он был мастером тактики уклонения и мог с легкостью усыпить бдительность. Эш сумел разглядеть под маской главного клоуна команды потенциально опасного человека.

Шульцон сел в кресло напротив:

— У Слоана все в порядке?

— А почему бы и нет? — спросил Эш, гадая, много ли Шульцон знает о том, что произошло за последние несколько месяцев. Слоан рассказал, что Шульцон все еще поддерживает связь с THIRDS, продолжая работать на них в молодежных центрах для террианцев. Неужели он все еще занимается вербовкой? Он сказал Слоану, что предпочитает быть в курсе того, что происходит в организации, но какова степень его участия?

— Ну, потому что вы оба здесь без него. Его любовник и лучший друг.

— У него была назначена встреча, — мрачно ответил Декс.

— Верно. По поводу восстановления ноги. Как он сейчас?

Эш изучающе взглянул на доктора:

— Откуда вы знаете, что это связано с его ногой?

— Я уже говорил Слоану, что предпочитаю держаться в курсе последних событий, — Шульцон перевел взгляд на Декса. — Ты выглядишь напряженным, Декс. Могу я называть тебя Дексом?

Эш почувствовал, как Декс рядом с ним замялся.

— Буду с вами откровенен, доктор Шульцон.

Дерьмо. Что, черт возьми, задумал Декс? Эш был настолько погружен в мысли о прошлом Слоана с Шульцоном, что даже не подумал, каково было Дексу находиться рядом с этим человеком.

— Конечно, я слушаю.

— Не думаю, что вам понравится то, что я скажу.

Эш сложил руки вместе и продолжил сидеть молча. Он мог бы сказать Дексу, что сейчас не самое подходящее время, но если Дейли хотел высказать, что у него на душе, то кто он такой, чтобы препятствовать? С одной стороны, им овладело любопытство. А с другой, он был уверен, что Шульцон заслужил абсолютно все, что бы ни сказал ему Декс.

— Единственная причина, по которой я еще не ударил вас по лицу, — уважение к Слоану. Вы мучали его! Ставили на нем эксперименты! И мне плевать, какие у вас были причины! Это были дети! Дети, до встречи с вами подвергшиеся эмоциональным потрясениям из-за родителей, которые, вместо того, чтобы защитить, отдали их в питомник, где они были заперты, словно животные! И тут появляетесь вы — их герой. Вы спасаете их, кормите, одеваете, дарите им игрушки, но какой ценой? От ваших рук они получают как физические, так и психические травмы, с которыми им придется жить всю оставшуюся жизнь, если они еще переживут все ваши опыты.

— Как много тебе рассказал Слоан? — с невозмутимым видом спросил Шульцон.

— Достаточно, чтобы я знал, что восемнадцать лет спустя, после того, что вы делали с ним, его еще преследуют кошмары.

— Понимаю, — с раскаянием в голосе ответил Шульцон.

— Понимаете? — сердито спросил Декс. — Вы понимаете, каково это, просыпаться посреди ночи от криков своего возлюбленного? Видеть его обезумевшим, потерянным в мире боли и страданий, сражающимся с тем, что ему неподвластно? Понимаете ли вы, каково это, смотреть, как мужчина, которого ты любишь, умоляет прекратить его боль и страдания, хотя знает, что ты ничего не можешь сделать, потому что все это лишь в его голове? Нет, доктор. Вы не понимаете, и если бы я мог, то заставил бы вас гнить в одной из тюремных камер. К счастью для вас, это зависит не от меня. С этого момента говорить с вами будет Эш, потому что ничто из того, что выходит из моего рта, пока мы находимся в одной комнате, не будет приятным.

«Срань. Господня».

Эш кое-как заставил себя перестать пялиться на Декса и быстро пришел в себя. Ладно, они пришли сюда не просто так. Он повернулся к Шульцону: 

— Доктор, мы здесь, потому что беспокоимся за Слоана. Он дважды терял контроль над своей дикой сущностью.

На лице Шульцона появилось искреннее беспокойство, и он поднес руку ко рту.

— О боже. Как это произошло?

Эш рассказал о первом случае, когда Слоан потерял контроль после спора с Дексом, а затем о втором, во время интимной близости Слоана со своим любовником. Он объяснил, что местами воспоминания Слоана были частично утеряны, а в некоторых случаях совершенно отсутствовали.

Шульцон выглядел очень задумчивым:

— Мне кажется, что проблемы начались после его травмы.

Эш согласился:

— Мы не можем понять, что могло стать причиной потери контроля. Возможно, это как-то связано с террианскими лекарствами? Ведь он до сих пор принимает их, — Эш исключил этот вариант, но хотел узнать мнение Шульцона. Может быть, ему известно что-то, чего не знает Эш.

— Вполне возможно. Террианская медицина еще развивается. Неизвестно, какой эффект могли оказать препараты в результате долгосрочного приема. Однако если бы дело было в лекарствах, то нам непременно стало бы известно о подобных инцидентах. Хотя, возможно… — Шульцон поджал губы и покачал головой. — Нет, не обращайте внимания.

— В чем дело?

Шульцон покачал головой, словно отговаривая себя, но, в конце концов, сдался:

— Когда Слоан приходил навестить меня, он спрашивал об Исследовательском центре «Первого поколения» и о том, действительно ли он закрыт и больше не используется. Боюсь, даже тогда я в это не верил, а теперь и подавно.

Декс выпрямился рядом с Эшем, но промолчал. Эш явно не ожидал услышать подобное.

— Вы хотите сказать, то, что происходит со Слоаном, может быть как-то связано с Исследовательским центром «Первого поколения»?

— Не с самим «объектом», а с тем, над чем там работали THIRDS. Я знаю, что не должен обсуждать это с вами, но теперь, когда я узнал о Слоане, мне страшно за него и его безопасность. Я полагаю, что THIRDS или, по крайней мере, кто-то с довольно большим влиянием все еще проводит эксперименты над разработкой препарата, содержащего скополамин, который Пирс использовал на Дексе. Кто-то пытается усовершенствовать его, чтобы контролировать террианцев.

Эш нахмурился:

— Это очень серьезное заявление, доктор. У вас есть доказательства, подтверждающие ваши слова?

Если доктор действительно верил в это, он должен был откуда-то получать информацию. Запрещенный препарат? И достаточно мощный, чтобы подчинить себе сознание террианца? Дерьмо. У них у всех были подозрения относительно «объекта» и того, что там происходило, но Эш надеялся, что они слышали об этом в последний раз, особенно после того, как «объект» был выведен из эксплуатации дважды. Он почти поверил в это, но потом, во время миссии по выслеживанию Хогана, Остин принес с собой подозрительное вещество в виде белого порошка, содержащее скополамин, тем самым подтвердив, что ничего не закончилось.

— Я пытался собрать информацию, но все идет очень медленно. В основном это обрывки тайно подслушанных разговоров. Я должен быть осторожен. Не всем можно доверять, — следующие слова Шульцон произнес совершенно спокойно, будто он был в этом уверен. — Я полагаю, кто-то использует специальных агентов, чтобы выполнять работу втайне от THIRDS.

— Хотите сказать, что тот, кто занимается разработкой препарата, делает это неофициально? — Эшу это совсем не нравилось. Если то, что говорил Шульцон, было правдой, а это чертовски большое «если», это должен быть кто-то с высоким уровнем допуска. Кто-то, кто мог давать задания специальным агентам. В этом был смысл. Ведь спецагенты работали на THIRDS неофициально, технически их даже не существовало.

Шульцон кивнул:

— Я надеялся поговорить об этом со Слоаном, но потом произошел тот несчастный случай, во время которого он был ранен, — он открыл рот, но на секунду задумался, прежде чем продолжить. — Я и так уже слишком много сказал. Ситуация слишком опасна, и я не собираюсь вовлекать вас во все это. Пока у меня не будет весомых доказательств, чтобы представить их вам или отделению Террианской обороны, мне не стоит больше ничего говорить.

— Отделение Террианской обороны? — Эш и Декс обменялись встревоженными взглядами. Если это дерьмо зашло так далеко, значит, все было довольно серьезно.

— Боюсь, если мои подозрения верны, это может иметь ужасные последствия для THIRDS, особенно если в это будут вовлечены агенты, работающие на организацию неофициально. Они могут довериться не тем людям, а я не могу допустить, чтобы жизнь хороших агентов была поставлена под угрозу. Вот, что я вам скажу, — Шульцон перевел взгляд с Эша на Декса и обратно, а затем продолжил, слегка понизив голос. — Кто-то может оказаться совсем не тем, за кого себя выдает. Будьте осторожны с приказами, которые вам отдают, — Шульцон встал и указал на дверь. — Мне очень жаль, но я не думаю, что стоит продолжать этот разговор.

Теперь у Эша было еще больше вопросов, чем когда он вошел, но Шульцон дал четко понять, что разговор окончен. Доктор проводил их до двери, пообещав позвонить, если получит какую-нибудь важную информацию, и еще раз попросил их быть осторожными. Эш и Декс шли молча, пока не оказались в машине. Они продолжали сидеть в тишине, пока Декс, наконец, не взорвался.

— ЭТО ПОЛНЫЙ ПИЗДЕЦ! Ты правда думаешь, что кто-то в THIRDS до сих пор работает над этим препаратом? Прости, глупый вопрос. Конечно, все именно так. Шульцон сказал, что они его совершенствуют. Но для чего? Это дерьмо и так отлично справлялось со своей работой.

— Он сказал, что они совершенствуют его, чтобы контролировать террианцев. Возможно, то, что тебе вколол Пирс, не окажет того же эффекта на террианца.

Несмотря на то, что в человеческой форме террианцы ничем не отличались от людей, их организм был устроен совершенно иначе, поэтому у террианцев были собственные лекарства. Черт возьми, существовали даже некоторые виды террианских лекарств, которые люди не могли получить без рецепта, потому что эти препараты могли сильно подпортить их здоровье, не будь они с ними осторожны.

Декс испустил разочарованный вздох:

— Все это никак не объясняет происходящее со Слоаном. В его организм не могли попасть запрещенные вещества. К тому же он был в Исследовательском центре за несколько месяцев до взрыва. Впрочем, насчет лекарств Шульцон прав. Если бы дело было в них, была бы масса случаев с террианцами, потерявшими над собой контроль. Это ведь обычные террианские антибиотики. Их принимало бог знает сколько террианцев. Мы бы сразу поняли, что проблема именно в них.

— Итак, мы вернулись к исходной точке, не выяснив ничего, за исключением того, что, возможно, происходит что-то поистине зловещее, — Эш покачал головой и жестом указал Дексу, чтобы тот внимательно вел машину. — Похоже, новый год начнется с гребаного взрыва.

— Шульцон сказал, что кто-то выдает себя не за того, кем является на самом деле, и что не следует доверять всем отданным приказам.

Эш задумался:

— Нам приказывает только Слоан, твой отец и Спаркс. Для чего-то подобного это должен быть как минимум офицер с высоким уровнем допуска.

— Ну, Слоан точно не замешан во всем этом дерьме и мой отец тоже.

— И что ты хочешь этим сказать? Что в этом замешана Спаркс? Это безумие.

— Не знаю. Честно говоря, я вообще не знаю, что думать. Мы ездили к Шульцону в надежде на то, что он прольет свет на происходящее со Слоаном, а он сбросил на нас эту чертову информационную бомбу. Что нам теперь делать? Расследовать? Игнорировать? Мы даже не вышли на службу. Серьезно, чувак. Мы даже не приступили к работе, а уже, черт возьми, знаем о таком дерьме. Какого хрена?

— Эй. Расслабься. Я как раз хотел спросить, что, черт возьми, там произошло? Я еще никогда не видел тебя таким взбешенным.

Эш искоса наблюдал за Дексом, пока они ехали из престижного района Шульцона к особняку Декса. В такую рань движение еще не было плотным. У них в запасе было около часа до того, как Слоан вернется домой с сеанса терапии. Его лучший друг, не унимаясь, ворчал и стонал, что ему больше не нужно посещать эти сеансы, но Декс убедил его пойти на последнюю встречу, чтобы они с Эшем смогли навестить Шульцона.

— Как вы можете оставаться такими спокойными, находясь рядом с этим мерзавцем, особенно после всего, что он с вами сделал?

Эш пожал плечами:

— А что еще нам остается? Что было, то было. Да, это хреново, но все, что мы можем, —продолжать двигаться вперед. Нам со Слоаном повезло.

— Повезло?

— Ну, да. Я смог построить карьеру в THIRDS, начать нормальную жизнь, найти семью и друзей, даже если они порой та еще заноза в заднице. За все это я бесконечно благодарен. Мы со Слоаном пережили тяжелые времена. Мы смогли выбраться, сохранив при этом рассудок. Но кому-то повезло гораздо меньше.

— Похоже, ты знаешь, что с ними случилось?

Эш кивнул.

— Когда Слоана повысили до командира отряда, и он получил высокий уровень допуска, мы пробежались по «Фемиде». Мы должны были проверить, что случилось с остальными, это не давало нам покоя, даже если мы знали, что это была плохая идея. Исследовательский центр «Первого поколения» занимался вербовкой для THIRDS, и большинство террианцев были завербованы молодыми, отправлены в колледж, а затем наняты THIRDS, так же, как я и Слоан. Их рассредоточили по всей стране, а некоторых даже отправили за границу. В то время как остальные… — Эш покачал головой. — Им не так повезло. Было несколько случаев самоубийства. Кто-то оказался в больнице, кого-то отправили в тюрьму, а другие просто бесследно исчезли.

— Да, но…

— Послушай, я знаю, что если бы ты мог, то заставил бы заплатить каждого из этих ублюдков, но все, что ты в конечном итоге сделаешь, — это навредишь Слоану. Он прошел чертовски долгий и сложный путь до того, как вы познакомились, и поверь, у меня достаточно мужества, чтобы признать, что ты играешь главную роль в его жизни. Не пытайся изменить то, что изменить невозможно. Иначе потеряешь все то, чего смог достичь.

К удивлению Эша, Декс кивнул:

— Ты прав. Последнее, что я хочу сделать, — причинить боль Слоану. Он и так через многое прошел.

Они поехали к Шульцону на «Челленджере» Декса. Он был таким же шумным и бросался в глаза, как и его владелец. Доверься Дексу и купи оранжевую машину. По радио зазвучала какая-то старая песня, и Эш тут же закатил глаза. Как Слоан мог слушать этот бред? Слава Богу, у Кейла был отличный вкус в музыке. Большинство песен в его машине были современной попсой, но Эш не возражал. Музыка напомнила ему о Кейле. Ему нравилось видеть улыбку на милом лице юного гепарда, пока тот слушал свои любимые песни. Интересно, чем он сейчас занимается? Скорее всего, проклинает тот день, когда влюбился в Эша Килера. Или же что-нибудь печет. Именно этим сегодня Эш и займется.

Декс припарковался недалеко от входной двери. Он уже выключил двигатель, но Эш продолжал сидеть, нахмурившись.

— Ты в порядке?

— Не знаю. Не могу избавиться от ощущения, что за нами следят.

Эш наблюдал, как Декс незаметно осмотрел улицу слева от них, а затем сделал вид, что поправляет зеркало заднего вида. Эш посмотрел в зеркало, сосредоточившись на машинах, припаркованных вдоль улицы. Деревья и садовые кусты были голыми, что улучшало видимость. Он вышел из машины и закрыл за собой дверь в ожидании Декса. Эш осторожно оценил окружающую обстановку, акцентируя внимание на тех местах, где кто-нибудь мог спрятаться или наблюдать за ними. Вокруг было тихо, ни единой души.

— Ну, что? — спросил Декс.

— Ничего, все чисто. Похоже, у меня паранойя, — пробормотал Эш.

— Что, скорее всего, означает обратное. Давай зайдем внутрь. Мы должны рассказать Слоану обо всем, что узнали.

Декс направился к крыльцу, и Эш пошел за ним следом.

— Уверен, что стоит ему рассказывать?

— Да, — Декс отомкнул входную дверь и повернулся к нему с улыбкой на лице. — Больше никаких секретов. Это наш новый девиз.

— Похоже, вы оба, наконец, это поняли. Особенно ты, — Эш вошел внутрь и закрыл за ними дверь. Он повесил пальто и шарф. — Я очень надеюсь, что Шульцон ошибается, — он прошел в гостиную и сел рядом с Дексом на диван. — Я помню старые добрые времена, когда опасность нашей работы заключалась в том, чтобы сносить баррикады и следить за порядком на мирных митингах террианцев. А теперь все пытаются нас взорвать.

— Я тут подумал над тем, что сказал Шульцон. Мне интересно, каким образом тот, кто втайне работает над препаратом, может использовать специальных агентов. Помнишь скополамин, который был у Остина?

Эш кивнул:

— Я тоже об этом подумал. Когда ты задал вопрос, кто ему это дал, он занервничал и ушел от ответа.

— Думаешь, Остин в этом замешан? — обеспокоенно спросил Декс.

— Надеюсь, что нет. Хотелось бы верить, что он гораздо умнее.

— Надеюсь, этот умник не имеет ничего общего с препаратом. Мы даже не знаем, чем, черт возьми, занимается Остин, кроме того, что шпионит за нами. Я знаю, что Слоан доверяет ему и они давно знакомы, но Остин уже не ребенок. Что, если он уже совсем не тот парень, каким был когда-то?

Эш с тяжелым вздохом откинул голову на спинку дивана. Он чертовски надеялся, что Остин не замешан в этом дерьме. Декс был прав. Остин больше не маленький ребенок. Он был с THIRDS с тех пор, как Слоан нашел его. Кто, черт возьми, знает, чему он научился и что успел сделать с тех пор, как присоединился к THIRDS? Остин был опытным и искусным агентом. Именно таким и должен быть спецагент SSA. Он должен быть гребаной тенью. Смертоносной тенью. Эшу было даже страшно представить, в какие черные делишки были вовлечены эти агенты. Ясно одно: если выяснится, что в деле с препаратом замешан Остин, это разобьет сердце Слоана.

***

Как, черт возьми, его угораздило вляпаться в эти неприятности? Ничем хорошим это не кончится. Он просто знал это.

Как только Остин услышал слабый щелчок замка, он осторожно опустил ручку. Коридор офисного здания был окутан тьмой. Но это не проблема для террианца. Он внимательно прислушался. Ничего. Словно тень проскользнув в восточное крыло, он прижался к твердой поверхности стены и молча направился к ближайшей пустой комнате. Действуя быстро, он вскрыл замок и поспешил внутрь, тихо закрыв за собой дверь. Спрятав отмычку в кармане черных тактических брюк, он вскочил на металлический стол, выхватил из-за пояса стальную телескопическую дубинку и резко взмахнул рукой. Она вытянулась во всю длину и застыла на месте. Встав на цыпочки, он протянул руку и концом дубинки толкнул вентиляционную крышку в стене. Слава Богу, это здание было старым.

Времени было мало. Он вернул свернутую дубинку на пояс, подпрыгнул и ухватился за край. Опираясь ногами на стену перед собой, он подтянулся и протиснулся в вентиляционное отверстие. Ему мешал рост, но несмотря на это, он сделал все абсолютно бесшумно. Оказавшись внутри, он закрыл крышку люка и прополз около метра, пока не оказался над нужной ему комнатой. Затаив дыхание, он легонько постучал по вентиляционному отверстию. Через несколько секунд раздался слабый стук. Получив сигнал, он открыл крышку и заглянул внутрь. Его связной был в комнате один. Остин проскользнул в проем и спрыгнул на пол, приземлившись без единого звука.

— У меня мало времени, — прошептал его собеседник, протягивая Остину футляр размером с кредитную карточку. — Придется уйти гораздо раньше, чем мы предполагали.

— Дерьмо.

— Ходят слухи, что какие-то агенты THIRDS задавали вопросы о препарате. Если они начнут вынюхивать, то десять лет тяжелой и упорной работы пойдут коту под хвост и мы останемся ни с чем. Скажи боссу, что нужно уходить.

— Мы долго скрывали это от THIRDS, так что не беспокойся о них. Мы сами позаботимся об этом. Я передам это боссу. А ты просто готовься к побегу, — Остин направился обратно к вентиляционному отверстию, откуда пришел. Как только его связной ускользнул, Остин сделал то же самое, вернувшись тем же путем, с помощью которого ему удалось войти в офисное здание и обойти его жалкую охрану. Он прятался во мраке теней, и никто не видел его и даже не подозревал, что он здесь, как и во все предыдущие визиты. Черт возьми. Они не могли все закончить так рано. Все было спланировано до мельчайших деталей, и теперь придется отступить от этого плана. А его босс ненавидел отклоняться от плана.

Убедившись, что за ним никто не следит, Остин поймал такси и дал водителю указания. Он трижды менял такси, прежде чем оказался в назначенном месте. Остин сел на скамейку и достал смартфон. Введя пароль, он перевернул телефон набок и просканировал корпус футляра. Мелкий синий текст прокручивался по экрану с нечитаемой скоростью, пока на экране не вспыхнула зеленым фраза «Сканирование завершено». Все чисто. Отлично. Он сунул футляр во внутренний карман зимней куртки и отправил сообщение.

Пончик без начинки.

Остин ждал появления своего босса. Почему ему всегда приходилось сообщать плохие новости? Черный «Субурбан» с черными тонированными окнами медленно подъехал к тротуару. Наконец-то. Он надвинул на глаза шерстяную шапку и забрался на переднее пассажирское сиденье.

— У нас проблема, — сказал Остин, доставая футляр из кармана. Машина тронулась, и Остин приложил футляр к сканеру на панели управления. После того, как устройство было проверено, на панели управления пропищал сигнал, дающий понять, что все чисто. Он уже знал, что все в порядке, но его босс был слишком дотошным. — Судя по всему, эти агенты задавали вопросы.

Как и ожидалось, босс был в бешенстве, судя по побелевшим костяшкам пальцев, сжимающих руль.

— Выясни, кто это, и сделай все, что нужно, чтобы положить этому конец.

— Да ладно тебе. Думаю, мы оба знаем, кто это.

— Черт побери! Эти парни просто не знают, когда нужно остановиться!

Остин улыбнулся:

— Именно поэтому они тебе так нравятся.

Спаркс заехала на тихую, безлюдную улицу и припарковала машину. Она повернулась к нему, и взгляд ее синих глаз был холодным, как лед.

— Мы слишком долго и упорно работали, чтобы позволить операции провалиться. Я хочу, чтобы ты присматривал за ними. Убедись, что они не добавят никаких проблем. Они возвращаются на службу в понедельник утром. Я чем-нибудь их займу. Нам нельзя рисковать. Что-нибудь еще?

— Ага.

«Начнем, пожалуй».

— Наш человек считает, что мы должны отступить.

— Черт побери, Остин!

Спаркс ударила рукой по рулю, застав его врасплох, так как она всегда была спокойной и собранной. Хотя если бы он работал на этой работе так же долго, как и она, то, несомненно, был бы очень зол, узнав, что в самом разгаре операции все пошло не по плану.

— Это просто недопустимо!

Остин прищурился, глядя на нее:

— Эй, ты не единственная, кто ведет двойную жизнь. Ты будешь сидеть в уютном кабинете, изображая из себя лейтенанта, в то время как я рискую своей шкурой, убегая от маньяков-убийц из-за того, что мне приходится нянчиться с твоими детишками.

Спаркс выгнула бровь:

— Мой интерес к «Деструктивной Дельте» — исключительно деловой, в то время как твой интерес к некоему агенту Закари — нет.

«Какого черта?»

— Ох, Остин, — Спаркс хрипло рассмеялась. — Неужели ты думал, что я не узнаю, что ты следишь за ним? Неужели ты стал таким сентиментальным? Это потому, что он заботился о тебе, когда ты был ранен? Да, он очень заботливый. Хотя, должна признаться, ты меня удивил, ведь Закари — медведь-террианец. Обычно ты избегаешь таких огромных террианцев, как он. Хотя знаешь что? — она подняла руки. — Это не мое дело. Я рада, что ты наконец-то расстался со Слоаном.

Остин поздравил себя с тем, что не послал ее к черту. Он всегда оставлял последнее слово за ней:

— Держись подальше от Зака, — предупредил он ее. — Он хороший парень, — было бессмысленно отрицать слежку за агентом Закари. По правде говоря, он не знал, почему следит за ним, но теперь, когда Спаркс узнала об этом, он понял, что Зак что-то значит для него, хотя Остин никак не мог понять, что именно. Спаркс может использовать его против Остина, если ей придется.

— Тогда занимайся своей работой. Если ты слишком устал, так и скажи. Я могу отправить тебя в постоянный отпуск.

— Я тебя умоляю, — рассмеялся Остин. — Кого ты пытаешься обмануть? Ты без меня как без рук. Если то, чем мы занимаемся, всплывет прямо у нас под носом, ты будешь не единственной, кто окажется по уши в дерьме. Зак рисковал своей безопасностью, чтобы защитить меня. Я не отношусь к таким вещам легкомысленно, — его лицо помрачнело, когда он наклонился к ней. — Если кто-нибудь вздумает приблизиться к нему, я убью его, даже не моргнув глазом. Ты прекрасно знаешь меня, Спаркс. Я не бросаю слов на ветер, — Остин был очень опасен и вел себя беззаботно только для того, чтобы усыпить бдительность окружающих.

Спаркс улыбнулась, но улыбка не коснулась ее ледяных синих глаз:

— Похоже, я хорошо тебя обучила.

— Возможно, даже слишком хорошо, — сказал Остин, снова надев шапку. Он открыл дверцу машины и вышел. — Буду ждать ваших дальнейших указаний, — с этими словами он закрыл дверь, сунул руки в карманы куртки и ушел. Сразу же после этого зазвонил телефон, и, достав его, он увидел сообщение от Спаркс.

Держись на расстоянии.

Остин вздохнул и сунул телефон обратно в карман.

«Это уже стиль его жизни».

В любом случае он не собирался приближаться к Заку. Он просто выказывал свою благодарность, даже если Зак понятия не имел, что он здесь. Дружба была роскошью, которую он не мог себе позволить. Об отношениях вообще не могло быть и речи. Зак заинтриговал его, но на этом все. Мимолетный интерес. Остин остановился как вкопанный, когда понял, что не знает, где находится. Он прошел полквартала от того места, где его высадила Спаркс. Он повернулся к стоящему перед ним дому, и внутри у него все сжалось.

Дом Зака.

«Твою мать».

Спаркс привезла его в район, где живет Зак. Остин быстро зашагал прочь. Он должен выбраться отсюда, пока его никто не увидел. Половину этого проклятого квартала занимала огромная семья Зака. Остин до сих пор не мог поверить, что у этого парня шесть братьев и три сестры, не говоря уже о племянницах, племянниках, кузенах, тетях, дядях, бабушках, дедушках и прочих родственниках, которые составляли колоссальный клан Закари, занимавший значительную часть квартала. Остин всегда был одинок. Мысль о том, что все эти члены семьи станут ему близки, пугала его до чертиков. Зачем он вообще каждый раз проверял Зака? Парень был два с лишним метра ростом и весил около ста сорока килограммов, плюс у него были такие же огромные братья и сестры.

Вот только никто из них не обладал такими навыками и связями, как он. Возможно, ему стоит и дальше приглядывать за Заком. Разумеется, держась на расстоянии.

Глава 5

Теперь он чувствовал себя гораздо лучше.

Лоб Эша покрылся мелкими бисеринками пота, а футболка прилипла к телу, пока он колотил качающуюся черную боксерскую грушу перед собой. Боже, какое же это удовольствие. Ему давно хотелось выместить свой гнев. Там, на зерновом складе, когда он столкнулся с головорезами Хогана в террианских формах, ему пришлось использовать всю свою смекалку, чтобы перехитрить их, так как его тело не до конца восстановилось. Некоторые люди искренне верили, что если выстрелить в террианца, то пуля просто отскочит от него. Идиоты. Террианцы были сильнее и обладали более высокой скоростью регенерации, но они не были неуязвимы.

Вот уже несколько недель ему твердили, что он должен больше отдыхать и не перенапрягаться, как будто он сделан из гребаного стекла. В пятницу всех членов его команды вызвали на медосмотр. Всех допустили к работе, и только Слоана на всякий случай на две недели оставили работать в офисе. Его лучший друг был в бешенстве от этой новости, а вот Эш наоборот втайне радовался. Тело Слоана пронзил кусок зазубренного металла, и он едва не умер. Поэтому Эш не хотел, чтобы Слоан отправлялся на вызовы, пока окончательно не окрепнет.

Возвращение их команды было встречено радостными возгласами и овациями. Такого Эш никак не ожидал. Все агенты подразделения «Альфа» собрались, чтобы поприветствовать их, едва они ступили на порог. Отдел кадров даже устроил вечеринку с плакатами, где было написано «С возвращением», воздушными шарами и тортом. Все были очень рады вновь видеть их. Они были рады видеть даже Эша, что стало самым большим потрясением. Спаркс произнесла речь, поблагодарив их за доблестную службу и отвагу, а после вечеринки вызвала каждого из команды для оценки.

Несмотря на то, что «Деструктивная Дельта» прошла медосмотр и была допущена к службе, Спаркс была вынуждена признать, что лучшая команда отдела Обороны в данный момент находилась не в лучшей форме. Им предстоит пройти двухнедельный курс тренировок, прежде чем «Дельте» назначат дело. Эша это вполне устраивало. После небольшой передышки он подпрыгнул на носках, прижав к себе локти, и с разворота ударил ногой по груше. Его тело рвалось в бой. После хорошей растяжки он начал с основных ударов руками, а теперь перешел на удары ногами. У него оставался час, чтобы попрактиковать некоторые приемы, прежде чем настанет время отправиться в бассейн, а после на стрельбище. Возможно, уже завтра он выйдет на ринг с кем-нибудь, кто сможет дать ему жесткий отпор. Только он нанес боковой удар ногой, как уловил в воздухе сладковатый фруктовый аромат.

— НЕТ! — прорычал он.

— Ты ведь даже не знаешь, о чем я собираюсь спросить, — Декс встал рядом с грушей, положив руки на пояс.

— Не важно. Пока слова летят из твоего рта — мой ответ «НЕТ»! — Эш продолжил наносить удары: левый хук, правый локоть, левое колено.

— Даже если речь идет о Кейле?

Эш тут же остановился и повернулся к Дексу:

— Думаешь, эта уловка будет постоянно прокатывать?

Декс недоуменно уставился на него:

— Ну да. Так и есть.

— Свали нахрен, — Эш повернулся к груше и вздохнул. Кого он, блять, пытается обмануть? — Ну и что там насчет Кейла?

— Я хочу, чтобы ты тренировал его.

Эш нанес правый хук по груше:

— Он уже проходит тренировки.

— Да, но он из отдела Разведки. Физические тренировки он проходит только потому, что этого требует Слоан. И даже так, это совсем не то обучение, которое проходишь ты, Слоан и Хоббс.

— Потому что мы — агенты Террианской Обороны, — они были мощным щитом отдела Обороны. Их работа заключалась в том, чтобы принять на себя основной удар и максимально оградить от опасности своих напарников. Их человеческие товарищи по команде делали все возможное, чтобы нейтрализовать угрозу, но, как показал прошлый опыт, легче было сказать, чем сделать. Работа агента отдела Обороны состояла в том, чтобы противостоять диким террианцам и уберечь напарников от гибели.

— Хоган доказал, что таким ублюдкам, как он, плевать, что ты за агент.

Эш резко выпрямился и повернулся к Дексу:

— Так это из-за случая с Хоганом?

В голубых глазах Декса вспыхнул гнев:

— А из-за чего, блять, еще?! Хоган похитил Кейла и… Что, если бы мы не успели вовремя? — разочарованно выплюнул Декс, и Эш прекрасно понимал его страх и отчаяние. Они были всего в шаге от трагического исхода.

— Эй, расслабься. Все уже позади, — ему показалось, что в последнее время он слишком часто говорил Дексу успокоиться, и это начинало его волновать. Потому что обычно Декс был раздражающе веселым.

— А что, если подобное случится снова? Прошу, просто сделай это. Не ради меня, а ради него.

Эш задумался. Он не хотел признавать этого, но Декс был прав. Кейл не имел такой боевой подготовки, как агенты Обороны. В отделе Разведки существовала своя программа обучения агентов. Так что уровень их боевой подготовки был слишком низок, из-за чего они были просто не способны противостоять смертоносным террианцам, ведь их работа заключалась совсем в другом. Роза и Кейл входили в состав «Деструктивной Дельты» в качестве полевого медика и техника. Их основными задачами были расследование и сбор информации. Возможно, пришло время разработать программу по подготовке агентов Разведки. Мир стал гораздо более опасным местом, чем прежде, когда Эш только вступил в ряды THIRDS.

— Хорошо, но что мне ему сказать? Ты ведь прекрасно знаешь, что он просто развернется и уйдет, если решит, что мы, как всегда, с ним нянчимся, — он прямо видел реакцию Кейла. Но в глазах Эша он всегда будет выглядеть очаровательно, даже несмотря на то, что будет зол, как сам черт.

— Во-первых, не говори ему, что это было моей идеей, потому что тогда он точно начнет шипеть и выпускать когти. Но если ты сообщишь об этом как о своей инициативе, он выслушает. Он ведь тебе дорог, верно?

Эш бросил на него осуждающий взгляд:

— Глупый вопрос.

— Верно. Не могу поверить, что говорю это, но ты должен сказать ему, как он тебе дорог, тогда он согласится.

— Неужели ты смирился с тем, что мы с Кейлом хотим быть вместе?

Эш изучающе посмотрел на Декса. Ему кажется, или Декс действительно слишком часто в последнее время просил его о помощи? Несколько месяцев назад Эш был уверен, что Декс даже под предлогом смерти не попросит его о подобном. А если и попросит, то лишь потому, что у него не останется другого выбора. А теперь, похоже, он мог обратиться к нему, даже не задумываясь.

— Ты ведь смирился, что мы со Слоаном вместе?

— Только потому, что по какой-то непонятной мне причине ты делаешь его счастливым, — пробормотал Эш, снимая с правой руки бинт.

Декс широко улыбнулся.

— Ладно, хорошо. Я согласен. А теперь свали обратно к своему бойфренду. Он уже дважды звонил мне и спрашивал, где ты. Скажи уже ему, что я не твоя чертова нянька.

— Сам скажи, — Слоан подошел к ним, широко улыбаясь. Надо же, когда-то Эш думал, что больше не увидит улыбку лучшего друга. А теперь он улыбался постоянно.

Эш взглянул на Слоана и разочарованно покачал головой:

— Серьезно, чел? Ты даже на пять минут не можешь оторваться от задницы своего парня?

— Что тут скажешь? Эта шикарная задница принадлежит мне, — Слоан подмигнул Дексу, щеки которого тут же порозовели.

Эш издал звук отвращения, прежде чем отвернуться к боксерской груше, отмахнувшись от них.

— Меня сейчас стошнит. Свалите уже оба. У меня и без вас дел по горло.

Они оба рассмеялись, уходя, и Эш незаметно проводил их взглядом. Он сдержал улыбку, увидев, как Слоан игриво оттолкнул Декса, смеясь над одной из его шуток. Они были так счастливы вместе. Без Декса Слоан был слишком серьезным. Как и Эш, Слоан рисковал навсегда увязнуть в своих мрачных мыслях. Им нужно было чем-то себя занять, отвлечься, иначе бы они застряли там, где ни один здравомыслящий человек не захочет жить.

В его голове вдруг всплыл образ мило улыбающегося Кейла, и Эш поймал себя на том, что тоже улыбается. Даже когда его не было рядом, Кейл всегда мог спасти Эша от самого себя. Он закончил снимать бинты и сунул их в спортивную сумку, которую оставил на мате возле боксерской груши, зная, что никто не осмелится ее сдвинуть, так как на ней было написано его имя.

Он натянул носки, а затем кроссовки и направился к выходу, вытерев с лица пот полотенцем, которое захватил по пути из боксерского отсека. Он вошел в заднюю часть спортзала, где Кейл, Роза и Летти занимались на велотренажерах.

По пути к ним он заметил Кэлвина, бегущего на беговой дорожке, но Хоббса нигде не было видно. Нахмурившись, Эш остановился рядом с Кэлвином, который снял наушники, увидев Эша.

— Куда подевалась твоя тень? — спросил Эш, оглядывая зал. Это было не похоже на Хоббса — оставить Кэлвина одного, к тому же Эш почти не видел его с тех пор, как они вернулись на работу.

Кэл убавил скорость на беговой дорожке:

— Он не в настроении.

— Сегодня я его почти не видел.

— Сегодня он не выходил из офиса.

Это было странно. У них еще не было дела, над которым нужно было работать. Они должны были усердно тренироваться.

Эш кивнул:

— Ему стоит уделить внимание тренировкам. Как думаешь, он сможет выйти завтра со мной на спарринг?

Кэлвин поджал губы, выглядя очень обеспокоенным, и это не предвещало ничего хорошего. Эш не знал, что, черт возьми, происходит с этими двумя, хотя у него были свои подозрения, особенно после того, как Мэддок рассказал о том, что Летти что-то вытряхивала из Кэлвина. Кэл остановил беговую дорожку и спрыгнул:

— Я передам ему. Но не удивляйся, если он так и не появится. В последнее время он ведет себя немного… зажато.

— Все в порядке?

— С ним все будет нормально, — Кэлвин похлопал Эша по плечу. — Спасибо, Эш.

Он ушел, и Эшу не понравилась атмосфера, которую он почувствовал. Что бы ни происходило между Кэлвином и Хоббсом, это не имело никакого отношения к тому, чему он только что стал свидетелем. Это явно было не единственной причиной, беспокоящей Кэлвина. Возможно, Эш заскочит к ним в офис после того, как пройдет его весьма увлекательная беседа с Кейлом.

Троица крутила педали на тренажерах, беззаботно болтая друг с другом, когда Эш прошел мимо Летти и дернул ее за хвостик.

— Oyé, cabrón! *

Она шлепнула его, и, усмехнувшись, он отпрыгнул в сторону, поприветствовав Розу средним пальцем. Она закатила глаза, прежде чем вновь продолжить разговор с Летти.

— Привет! — весело сказал Кейл.

Черт, он выглядел таким сексуальным в темно-серой футболке и черных спортивных штанах. Кейл вытер лицо краем футболки, обнажив торс и тонкую темную дорожку волос, ведущую вниз, под резинку штанов.

— Идем, — Эш жестом пригласил Кейла следовать за ним, и его сердце затрепетало еще сильнее, когда Кейл перестал крутить педали и слез с велосипеда, чтобы присоединиться к нему. Он не задавал никаких вопросов. Эш позвал его, и Кейл, не раздумывая, пошел за ним. По правде говоря, Эш сделал бы то же самое. Куда бы ни пошел один из них, другой непременно отправится следом. Эш никогда не испытывал такого доверия ни к кому, кроме Слоана. Кейл сказал Розе, что найдет ее позже, и вышел за Эшем из задней части спортзала.

— Мы будем тренироваться, — сказал Эш, когда они вошли в боксерский отсек.

— Мы? — Кейл остановился рядом с сумкой Эша, которая лежала на том же месте, где он ее и оставил. Боксерский отсек был не очень оживленным местом, что вполне устраивало Эша. Каждый раз, когда он с кем-то спарринговал, агенты собирались посмотреть, как он надирает задницу своему противнику. Эш надирал кому-то зад только тогда, когда тот этого заслуживал. К сожалению, тот, кто этого заслуживал, находился всегда. Почему? Потому что нужно быть полным идиотом, чтобы бросить ему вызов.

В подразделении «Альфа» неизменно находился агент, желающий доказать, насколько он крут и непоколебим, а что может быть лучшей идеей, чем попытаться уложить на лопатки Эша Килера из «Деструктивной Дельты»? У Эша была та еще репутация. Кем только его ни называли. Но ему всегда было наплевать. У него была работа, и он ее выполнял. А те, кому это не нравилось, могли поцеловать его в задницу. У него не было времени на чье-то раздутое эго. Большинство их коллег-агентов уважали его и его навыки, но всегда находились придурки, считавшие, будто Эш — их личный Эверест, который непременно нужно покорить.

— Что еще за тренировка?

Кейл пристально наблюдал за Эшем, пока тот доставал из сумки пару чистых бинтов для рук. Он бросил их Кейлу, поймавшему бинты с озадаченным выражением на лице.

— Твоя персональная тренировка.

— Моя? Но зачем?

Эш взял у Кейла один бинт и обхватил большой теплой ладонью его руку, улыбаясь тому, как щеки гепарда слегка покраснели. Эш начал обматывать руку Кейла:

— Потому что ты должен иметь боевую подготовку.

— Я умею драться.

— Твоих навыков недостаточно.

Глаза Кейла сузились:

— Это как-то связано с Хоганом?

— Да, — Эш приготовился. Он закончил оборачивать кисть Кейла, убедившись, что затянул бинт не слишком туго.

Кейл нахмурился сильнее:

— Думаешь, я не смогу сам за себя постоять?

— Ты же знаешь, что я не это имел в виду, — Эш взял другой бинт и руку Кейла. Но, прежде чем начать, немного помедлил, слегка погладив большим пальцем ладонь Кейла. Правда, он сомневался, что это сработает. Он буквально мог видеть, как маленькие шестеренки в голове Кейла яростно вращаются, пока он пытается сложить два и два.

— Тогда почему ты вдруг решил меня тренировать? Декс тебя подговорил?

Вздохнув, Эш принялся перевязывать руку Кейла. Он мог бы солгать, но если их отношения когда-нибудь и должны были начаться, то явно без всякой лжи, секретов и прочей ерунды.

— Я так и знал! Не могу в это поверить. Он обещал, что перестанет обращаться со мной, как с ребенком, но, похоже, это никогда не закончится.

Кейл выдернул руку из хватки Эша, и бинт слетел вниз. Эш схватил его прежде, чем он упал на пол.

— Послушай, твой брат очень любит тебя. Ты не можешь злиться на него потому, что он хочет, чтобы ты был в безопасности.

— Еще как могу! — возмущенно фыркнул Кейл, развернувшись, чтобы уйти.

— Вернись. Пожалуйста, — черт. Как так вышло, что Кейл выглядел очаровательно, даже когда злился? — Кейл. Прошу тебя…

С разочарованным стоном Кейл повернулся и направился обратно к Эшу:

— Что?

Эш понизил голос, чтобы его никто не услышал. Поблизости не было никаких террианских агентов, но он не хотел рисковать.

— Если бы Декс не попросил меня, я бы все равно предложил. Когда я узнал, что тебя похитил Хоган, мне захотелось голыми руками разорвать на части всех этих ублюдков. Мне была невыносима мысль, что он может причинить тебе боль. И не потому, что ты не сможешь справиться с ним, а потому, что ситуация была невероятно сложной. «Орден», «Коалиция»? Все это только начало, — он положил руку на плечо Кейла, погладив большим пальцем открытый участок мягкой кожи. — Прошу тебя. Сделай это ради меня. Так мне будет спокойнее. Но, само собой, я не хочу заставлять тебя.

Кейл сморщил нос:

— Ладно.

— Будет тяжело, — Эш снова взял Кейла за руку и слегка сжал ее. Юный террианец прекрасно знал, на что соглашается. Знал, во что ввязывался.

— Я справлюсь, — твердо заявил Кейл.

— Не жди от меня поблажки, — если они собирались начать тренировки, то будут делать их, как положено. У Эша был только один вариант. Все или ничего. Его противник либо сможет одолеть его, либо нет. Он никогда никому не поддавался и уж точно не собирался начинать с Кейла. — Ты мне доверяешь?

Выражение лица Кейла смягчилось:

— Ты ведь знаешь, что доверяю.

— Хорошо, — Эш закончил оборачивать бинтом вторую руку Кейла. — Обещаю, что мне будет так же больно, как и тебе.

— Ты надерешь мне задницу, чтобы я был готов. Я понял. Мы начнем или будем стоять и говорить о чувствах весь день?

— У-у-у… — Эш поднял руки перед собой. — Когти вылезли наружу.

Хорошо. Очень хорошо. Так ему будет проще работать. Кейл, как и его старший брат, был немного вспыльчив. Эш мог использовать это в своих интересах. В отличие от многих агентов, чей гнев делал их неуклюжими и невнимательными, гнев Кейла и Декса делал их сосредоточенными и решительными. Эш вспомнил, как Декс впервые спарринговал со Слоаном. Мелкий ублюдок отказывался лежать на мате, сколько бы Слоан его туда ни бросал. Чем больше Слоан злил Декса, тем сильнее крепла решимость Дейли надрать ему задницу.

Эш встал на мат, жестом приглашая Кейла напасть на него:

— Ударь меня. И не сдерживайся.

Выражение лица Кейла было абсолютно невозмутимым:

— Надо же, я как раз собирался использовать свой нокаутирующий удар.

— Что, собрался использовать табуретку, чтобы завалить парня размером с меня?

Кейл выгнул бровь, глядя на него:

— А, все ясно. Вот, что ты задумал?

Эш усмехнулся:

— Именно, — он приложил руку к сердцу. — Надеюсь, это не ранит твои чувства? Я слышал, все больше и больше преступников ходят на курсы по психологии.

— Ну, тогда ладно.

Кейл расправил плечи. Он сделал несколько растяжек, и Эш мог поклясться, что Кейл изо всех сил старался выглядеть как можно более соблазнительным. Как только он закончил, то попрыгал на носочках, чтобы немного расслабиться, прежде чем броситься на Эша, занося правый хук. Эш с легкостью уклонился от удара. Тогда Кейл бросился на него с серией хуков и выпадов, которые Эш без усилий отразил. Он схватил Кейла за запястье, заломил ему руку за спину и ударил ногой, заставив упасть на одно колено. Затем он отпустил Кейла и быстро отступил назад.

— Я могу предвидеть все твои удары.

— Это потому, что ты чертовски высокий, — пожаловался Кейл.

— Нет, это потому что ты отводишь кулак в километре от меня. К тому моменту, как ты приблизишь его, я уже спланирую ответный удар.

— Какой еще километр!

Эш обхватил Кейла за талию и притянул к себе:

— Ты должен нападать вот с такого расстояния. Иначе все будет зря. Когда перед тобой противник, которого ты знаешь, ты должен найти и использовать его слабые места. Но я тренирую тебя не для того, чтобы ты мог усмирить преступника. Ты здесь для того, чтобы научиться убивать ублюдков размером с меня. Большинство преступников не будут иметь той же подготовки, что у нас или у Хогана, но будут ситуации, когда у тебя не будет ничего, что можно использовать в качестве оружия. Если ситуация примет именно такой оборот, ты будешь использовать кулаки, локти и колени, чтобы нанести максимальный урон, — Эш приподнял локоть и медленно направил его к голове Кейла, имитируя удар.

— Локтем можно нанести множество серьезных повреждений. Ты можешь достать до самых уязвимых мест нападающего, — он указал двумя пальцами на каждую часть тела Кейла, перечисляя их. — Глаза, шея, печень, почки, пах и колени. И когда я говорю «пах», я не говорю о том, что ты должен ударить парня по яйцам. Это заставит противника почувствовать ужасную боль, но, в конце концов, он все равно встанет. Так что этим ты не выведешь его из строя, а чертовски разозлишь.

Эш отодвинулся от Кейла и встал к нему лицом:

— Ты не можешь полагаться только на удары. Взгляни на меня. Подумай о том, что я только что сказал, и нападай.

— Что, просто взять и наброситься? — неуверенно спросил Кейл.

— Да. Используй все, что, по твоему мнению, может меня уничтожить.

— А если я сделаю тебе больно?

— Не сделаешь.

Кейл нахмурился:

— Спасибо за доверие.

— Доверься моему мастерству. Ты только учишься. Начинай.

Сделав глубокий вдох, Кейл бросился в атаку. Каждый раз Эш либо с легкостью отбивал удар, который он наносил, либо уворачивался. Сила ударов Кейла была хороша. Он находился в отличной форме. Но он полагался лишь на силу в сценарии, где она ничем не поможет. Возможно, это сработает против волка-террианца, но не против крупного фелида. Он мог бы нанести несколько хороших ударов, но они не уничтожат противника.

Эш подумал о Хогане и ублюдке Фуллере. Он просто обязан подготовить Кейла.

«Фуллер».

Этот сукин сын притворился, что дорожит Кейлом, использовал фальшивую любовь к нему, чтобы заставить его страдать. В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, Эш быстро вытолкнул ее за дверь в своей голове, которую тут же захлопнул. Эш не был Фуллером. Он любил Кейла и делал все это, чтобы защитить его. Чтобы дать ему больше шансов на выживание там, среди диких улиц городских джунглей. Эш обхватил Кейла за талию, поднял его и швырнул на мат.

Кейл задыхался и хрипел, пытаясь перекатиться набок. Он закашлялся и застонал, еле заставив себя сесть:

— Черт…

— Кончай ныть! — прорычал Эш.

— Кончаю! — рявкнул в ответ Кейл.

— Именно это говорили мне мои телки.

Кейл едва не уронил челюсть на пол. Он быстро вскочил на ноги, задыхаясь от возмущения:

— Ах ты придурок! Какого черта?

— В чем дело, котенок? — ухмылялся Эш, медленно кружа вокруг Кейла. — Неужели я задел твои чувства?

Кейл прищурился:

— Как ты только что меня назвал?

— Ты меня прекрасно слышал, — озорно улыбнулся Эш, принимая боевую стойку. — Ну же, котенок. Нападай на меня быстро и свирепо.

Он видел, как в серебристых глазах Кейла вспыхнул гнев. Молодой террианец принял стойку и начал медленно обходить Эша. Наконец-то он заставил его драться. Эш видел, как он оценивающе смотрит, пытаясь определить уязвимые места, куда можно нанести удар. Громко зарычав, Кейл бросился в атаку. Вместо того, чтобы сделать крюк, он пригнулся и с разворота нанес удар по ребрам Эша, который тот быстро блокировал локтями, но не стал нападать. Основная задача заключалась в том, чтобы заставить Кейла нанести хороший удар.

Кейл двигался очень быстро. Когда он понял, что прием не удался, он отскочил в сторону и подошел под другим углом. Он пнул Эша сзади в колено, но не попал, так как Эш ловко перепрыгнул через его ногу. Но если бы он сделал то же самое с противником, то мог бы повалить парня. А это уже хорошо.

С каждым ударом и пинком, которые блокировал Эш, Кейл злился все больше. Он хотел нанести удар, хотел показать Эшу, что способен на большее. Но чем больше Кейл старался, тем больше Эш издевался над ним. Толкая его, тыча в ребра, взъерошивая его волосы, при этом ловко избегая ударов.

— Перестань! — рявкнул Кейл, бросаясь на Эша, но тот лишь отскочил в сторону, успев шлепнуть его по заднице. Кейл взвизгнул и развернулся, злобно сверкнув холодными стальными глазами. — Мудак!

— Просто дай знать, когда будешь готова начать, моя сладенькая.

— ДА ПОШЕЛ ТЫ! — Кейл рванул вперед и подпрыгнул, приблизившись к Эшу, чтобы нанести удар. Эш увернулся и быстро обхватил Кейла за талию. Он опрокинул его на спину и оседлал, зажав запястья над его головой. С самодовольной ухмылкой он опустился на него всем своим весом, намеренно усаживаясь на бедра Кейла, чтобы тот не мог пошевелиться.

— Каков твой следующий ход, Щебетунья?

— Поцелуй меня в задницу, козел!

— Ой, ой. Как страшно, — сладко улыбнулся Эш. — И это все? Угрозы никак не помогут тебе в нынешней ситуации. Ты должен разозлиться.

— Я злюсь!

— ТЫ НЕДОСТАТОЧНО ЗОЛ! — яростно прорычал Эш. — РАЗОЗЛИСЬ, КЕЙЛ! Какой-то мудак уложил тебя на пол! Ты обездвижен! Он убьет тебя нахрен! И что будешь делать? Уж постарайся меня удивить! Потому что все, что я видел до этого, было полной лажей, а в таком случае ты — покойник!

Кейл дергал запястья и беспомощно извивался под ним, пытаясь вырваться из мертвой хватки.

— Это не поможет тебе выжить, Кейл!

— ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я РАЗОЗЛИЛСЯ? НУ ТАК ПОЛУЧАЙ! — Кейл со всей силы ударил головой по носу Эша, на мгновение обездвижив его. Все это длилось лишь несколько секунд, но их с лихвой хватило, чтобы Кейл успел врезать локтем Эшу прямо по яйцам, как только тот отпустил одно из его запястий.

— МАТЬ ТВОЮ!!! — Эш произносил все известные ему ругательства, когда Кейл оттолкнул его от себя. Килер схватился за яйца и свернулся калачиком, а юный гепард присел на корточки рядом.

— Ну что, теперь я достаточно зол, Эш?

Из динамиков раздался женский голос: 

— Агенты «Деструктивной Дельты» Кейл Мэддок и Роза Сантьяго, срочный вызов!

Кейл зарядил ему звонкую пощечину, так, для профилактики, прежде чем встать и уйти.

«Блять! Мелкий гаденыш! Ебаный пиздец!»

Эш прижался лбом к коврику, пытаясь унять боль. Его щека горела огнем, а яйца, казалось, вот-вот заползут внутрь. Он крепко зажмурился как раз в тот момент, когда кто-то навис над ним.

— Килер, ты в порядке?

— Пошел… ты… — едва выдавил Эш. Он не знал, кто это, и ему было плевать.

— Срань господня! — послышался еще один голос. — Вы это видели? Кейл только что пнул Килера по гребаным яйцам!

Эш открыл глаза и увидел коллегу из Обороны:

— Эррера?

— Да?

Используя вернувшуюся к нему речь, Эш пригрозил нависшему над ним агенту:

— Если не хочешь, чтобы я пнул твои, убирайся нахрен отсюда! ЖИВО! И не думай, что я забыл, как ты пытался помочиться на мой папоротник во время вечеринки Дейли.

Эррера тут же отскочил от него и умчался, как ветер, унося с собой еще с полдюжины агентов, собравшихся поглазеть. Эш едва заставил себя сесть, и все агенты, оставшиеся в боксерском отсеке, тоже покинули помещение с такой скоростью, будто кто-то объявил, что в столовой раздают бесплатные пончики. Осталась лишь одинокая фигура, направлявшаяся к нему.

— Как проходят тренировки с Кейлом? — Слоан протянул руку и помог Эшу подняться.

— Дай-ка подумать. Он разозлился и ударил меня по яйцам. По-моему, все идет довольно неплохо, — Эш направился к вешалке, где висели полотенца, и схватил одно, чтобы вытереть пот с лица.

— Хорошо, — Слоан похлопал Эша по спине, широко улыбаясь. — Я хочу, чтобы ты тренировал Декса.

— Какого хрена? — Эш перекинул полотенце через плечо. Он предпочел бы, чтобы Кейл снова врезал ему по носу. — Ты что, издеваешься надо мной?

— Я серьезно.

Улыбка Слоана погасла, и Эш внутренне застонал. Он терпеть не мог, когда его друг делал лицо, как у грустного щенка.

— Он многому научился с тех пор, как присоединился к нам, но мне нужно, чтобы ты научил его тому же, чему учишь Кейла. Мне еще не разрешили тренироваться, а ты у нас эксперт по ближнему бою.

— Позволь уточнить. Ты хочешь, чтобы я показал твоему сумасшедшему напарнику свои слабые места? Чтобы он знал, как одолеть меня?

Слоан пожал плечами:

— Ты ведь именно этому учишь Кейла.

Эш сел на скамью, и Слоан присоединился к нему. Этот спор был бессмысленным. Слоан уже победил. Меньшее, что мог сделать Эш, — попытаться дать отпор.

— Кейл хотя бы не станет использовать мои слабости против меня.

— Неужели? Он ударил тебя по яйцам, чувак.

— Потому что я его разозлил, а не потому, что он сам этого хотел, — он не говорил Кейлу бить его в пах, но он сказал ему сражаться с ним, как с врагом. Было чертовски больно, но зато сработало.

— Ты в этом уверен? — поддразнил Слоан.

— Ты же специально задаешь этот вопрос, прекрасно зная, что я ни за что не признаюсь.

Слоан рассмеялся и обнял его за плечи:

— Да ладно тебе. Ты только начал встречаться с Кейлом, и он уже от тебя сбежал. Весьма впечатляюще!

Он об этом еще пожалеет.

— Прекрасно. Но ты передо мной в неоплатном долгу.

— Уверен, ты справишься.

— А что происходит с твоим мальчиком? В последнее время он слишком раздражен. Такой угрюмый.

Слоан тяжело вздохнул. Он проверил отсек, чтобы убедиться, что никто их не услышит. Несколько агентов вошли в отсек, но при этом старались держаться как можно дальше от Эша. Без сомнения, Эррера уже рассказал всем, кто был готов слушать, каким образом его одолели.

— Он переживает из-за того, что со мной происходит. Я знаю, он делает вид, будто все в порядке, но это лишь для того, чтобы я не волновался. Это сводит его с ума. А тут еще вся эта неразбериха. Ну, ты понял.

Эш кивнул. Слоан имел в виду то, о чем им рассказал Шульцон. После того, как Слоан вернулся домой, Декс и Эш рассказали ему обо всем, что узнали. Слоан наотрез отказался верить, что Остин каким-то образом в этом замешан, а если и замешан, то, скорее всего, не знает, во что ввязался. Декс быстро успокоил его. Эш понял, что он не хочет, чтобы Слоан слишком переживал, особенно без доказательств. Слоан сказал, что подумает, что делать с этой информацией, но поскольку у них не было ничего, кроме подозрений Шульцона, они мало что могли решить. Затем его друг написал Остину, но пока не получил ответа. Больше никто из них об этом не говорил.

— Мы давно не были на свидании, так что я собираюсь отвезти Декса в Джерси в эти выходные, посмотреть фильм и поужинать. Постараюсь немного его отвлечь. Думаю, как только у нас появится дело, он сможет успокоиться, — Слоан встал и сжал плечо Эша. — Спасибо, что делаешь это для меня, дружище. Я отправлю Спаркс официальный запрос.

— Конечно. Не мог бы ты отправить запрос и по поводу Кейла? Используй свою магию, чтобы получить одобрение.

— Так и сделаю. Увидимся позже.

Слоан ушел, а Эш остался сидеть на скамейке. Он прислонился спиной к стене, обдумывая свой следующий шаг. Он был уверен, что Спаркс одобрит просьбу Слоана о том, чтобы Эш официально стал тренировать братьев. А еще он знал, что она одобрит эту идею, потому что послужной список Эша давал ему определенную власть и он мог выстроить обучение так, как считал нужным. При условии, что он сумеет убедить Кейла продолжать тренировки. Его методы могли быть неортодоксальными, но зато давали результат. Ему удалось по-настоящему разозлить Кейла, а именно этого и не хватало молодому агенту.

Эш со стоном поднялся. Кажется, пришло время подумать над тем, как он будет выпрашивать у Кейла прощение.

Примечание к части

Oyé, cabrón! (исп.) - вот придурок!

Глава 6

ЧТО ЗА ПРИДУРОК!

Кейл забрался в черный «Субурбан», громко хлопнув дверью. Он был так зол, что смог пристегнуть ремень безопасности только с шестого раза. Все, о чем он мог думать, — это как Эш кричит на него, пытаясь разозлить. А потом он вспомнил, как Эш корчится на полу от боли. Бедный Эш…

«Уму непостижимо!»

— Нет! — отругал он себя. — Ты не должен чувствовать себя виноватым, особенно после того, что он сделал! Неа. Нет. НЕ-Е-ЕТ!

Роза с тревогой посмотрела на него:

— Ты в порядке, «gatito»? *

— Фу! — презрительно фыркнул Кейл. — Эш Килер — самый раздражающий и приводящий в бешенство придурок на свете!

— Ого! — Роза уставилась на него. — Придурок, да еще и раздражающий! Похоже, случилось что-то хреновое.

Кейл почувствовал, как его щеки покраснели из-за небольшой вспышки гнева:

— Не обращай внимания, поехали, — он скрестил руки на груди, пытаясь заставить себя не думать об этом. Уж тем более он не собирался чувствовать себя виноватым. Эш сам напросился, заставив Кейла разозлиться и напасть на него. Он так и сделал. Дал Эшу именно то, о чем он просил.

— Что же сделал этот придурок? — спросила Роза, включая зажигание и выезжая с парковки. Кейл проигнорировал веселье в ее голосе.

— Он обучает меня тактике ближнего боя.

— Чего?

Роза выехала из подземного гаража THIRDS, где размещались их служебные автомобили, и направилась прямо по улице. Они ехали в Нью-Йоркскую Пресвитерианскую больницу. Их первый случай с момента возвращения на службу. И почему из всех мест именно эта больница? Как будто они были привязаны к этому месту.

— И? Я так понимаю, все прошло не очень хорошо?

— Я ударил его по яйцам, — пробормотал Кейл, чувствуя себя еще более неловко после того, как произнес это вслух.

Роза разразилась громким смехом.

— Прости, — она попыталась сдержать смех, но у нее ничего не вышло. — Мне правда жаль. Я не хотела смеяться.

— Обманщица. Ты бы сделала то же самое, если бы у тебя была такая возможность.

— Еще бы! Думаешь, я не пыталась? Просто этот гад слишком быстрый.

— На этот раз он не успел увернуться, — презрительно фыркнул Кейл.

Роза смеялась всю дорогу, пока они ехали. Сирена и мигающие огни на крыше автомобиля давали всем понять, что они спешат. Машины освобождали им дорогу, пока Роза маневрировала по оживленным улицам Нью-Йорка. Кейл не мог перестать думать о своей тренировке. Эш говорил и делал все, чтобы разозлить его. Кейл прекрасно это знал. Когда Эш сделал грубое замечание по поводу своих бывших «телок», это по-настоящему разозлило его. Глупо, конечно, но это заставило его подумать о женщинах, с которыми встречался Эш. Почему с ними Эшу было так легко? Кейл просто хотел понять. Неужели он желал слишком многого? Декс был прав. Почему-то для Эша было настоящей проблемой сесть и все обсудить с Кейлом. Вспомнив, как он оседлал его на диване в День благодарения, ему захотелось заползти под камень и никогда оттуда не вылезать. Боже, каким же идиотом он был! Он даже сорвал с себя футболку, словно какой-нибудь волк-террианец в жаркий, знойный день, а потом терся членом об Эша. До чего же жалкое зрелище. И, что самое ужасное, Эш оттолкнул его.

— Gatito? Кейл?

Роза ткнула Кейла в руку, и он вздрогнул от неожиданности. Дерьмо.

— Прости, Роза.

— Мы на месте.

Она указала на главный вход в больницу, и Кейл быстро выпрыгнул из машины. Пора приниматься за работу. Заниматься самобичеванием из-за неудачного романтического выбора придется позже.

Они прошли через стеклянные двери в приемную и тихо переговорили с одной из медсестер.

— Агенты THIRDS, Кейл Мэддок и Роза Сантьяго из подразделения «Альфа».

— Да, конечно.

Медсестра быстро вскочила на ноги и тихо заговорила с коллегой, прежде чем жестом указать идти за ней. Они пошли следом через больничное крыло к палате интенсивной терапии и дальше по другому крылу, где располагались только рабочие кабинеты. У входа находилась приемная средних размеров с тремя медсестрами.

— Оставляю вас, агенты.

Медсестра извинилась, и Кейл нахмурился. Он посмотрел на медсестер у стойки, которые беззаботно болтали, словно ничего не произошло. Коридор был пуст. Никакой бурной деятельности, никаких агентов и криминалистов. Роза, должно быть, думала о том же, потому что вопросительно посмотрела на него.

Кейл пожал плечами, и они направились к посту медсестер, показали значки и представились. Одна из них указала на открытый кабинет. Знали ли они, что один из их коллег только что умер? Почему на их лицах было… полное безразличие?

— Это чертовски странно, — прошептала Роза, когда они вошли в кабинет доктора.

Кейл замер:

— А где все? — мертвое тело лежало на полу посреди комнаты.

Нина и Хадсон всегда появлялись первыми, а за ними тянулась длинная очередь криминалистов. Они должны были прибыть задолго до Кейла и Розы. Он постучал по наушнику и попросил Лизу, секретаря подразделения «Альфа», соединить его с Хадсоном. Но никто ему не ответил. Это было странно.

— Агенты?

Кейл повернулся в направлении мягкого голоса и увидел светловолосого медбрата-человека с бледно-голубыми глазами, остальная часть лица была закрыта медицинской маской. На его бейдже было указано имя Джуд Рассел.

— Вы что-то хотели? — спросил Кейл.

— Мне поручено сообщить, что ваша команда задерживается и должна скоро прибыть.

Кейл кивнул и подождал, пока медбрат уйдет, а затем, нахмурившись, повернулся к Розе.

— Почему Хадсон и Нина не отвечают?

— Мне это уже не нравится, — Роза обошла тело и присела на корточки, читая удостоверение доктора. — Доктор Уорд. Почему это имя кажется мне знакомым?

— Черт, доктор Уорд? — Кейл присел на корточки рядом с Розой. — Это доктор, который занимался лечением Эша, когда его подстрелили. А еще он был лечащим врачом Слоана, когда его доставили сюда после взрыва.

— Carajo! *

— Да уж, — Кейл осмотрел тело. — Мужчина. Волк-террианец. Похоже, ему было около тридцати пяти.

Роза сделала пометки в планшете, а Кейл достал из кармана медицинские перчатки. Он натянул их, прежде чем начать осматривать тело Уорда.

— Понадобится подтверждение Хадсона, но, судя по виду, он умер совсем недавно. Примерно около часа назад.

— Я не вижу никаких следов убийства, — Роза использовала ручку, чтобы откинуть края врачебного халата. — Ни крови, ни синяков, ни ран.

Кейл очень осторожно стал ощупывать руками голову доктора и затылок:

— Никаких рваных ран или шишек. Странно, учитывая, что он лежит на полу.

— Сердечный приступ? — предположила Роза.

Все это ему очень не нравилось. Он убрал руку с головы Уорда, когда заметил крошечное пурпурно-голубое пятнышко за мочкой уха.

— Я кое-что нашел, — он наклонился, чтобы рассмотреть поближе. — Крошечная точка. Ему что-то вкололи.

Чтоб тебя! Где, черт возьми, Хадсон? Кейл уже собирался встать, как вдруг заметил что-то белое под столом доктора.

Роза проследила за его взглядом:

— В чем дело?

— Пока не знаю, — Кейл опустился на четвереньки и полез под стол, подняв с пола маленький белый пузырек с написанным на нем рецептом. Он прочитал надпись на этикетке. — «Тельксиномин». Я уже где-то видел это название, — совсем недавно. — Можешь поискать в «Фемиде»?

— Конечно. Дай мне секунду.

Роза постучала по планшету. Поиски заняли гораздо больше времени, чем она думала.

— Ничего нет, — она покачала головой. — Но такого быть не может. Я попробую еще раз.

Она вновь начала поиск, и ее разочарованное раздражение сказало ему, что они вновь не получили никаких результатов.

— Это невозможно. Как такое может быть? Чтобы выписанный в больнице препарат не был занесен в «Фемиду»?

Кейл тоже не мог этого понять. Все легальные и нелегальные вещества, известные как людям, так и террианцам, были занесены в «Фемиду». «Фемида» могла выдать любые данные, которые когда-либо были в нее внесены.

Медбрат Рассел вернулся, задержавшись в дверях:

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Вы как раз вовремя, — Кейл показал Расселу пузырек с рецептом. — Можете сказать, что это за лекарство? Для чего оно используется?

— Я здесь совсем недавно, так что мне придется поискать информацию о нем, — Рассел взял у него пузырек и указал на дверь. — Я вернусь через секунду. Я оставил планшет на посту медсестер.

— Конечно.

Медбрат ушел, и Кейл оглядел кабинет. Здесь было так чисто. Если Уорд был отравлен, им понадобятся Хадсон и Нина, чтобы доставить тело в лабораторию и провести необходимые анализы. Им нужно было подтверждение времени смерти и того, что было введено террианцу. Кейл не мог избавиться от навязчивого ощущения, что здесь было что-то не так. Почему они здесь одни? И почему все вокруг ведут себя так, будто ничего не произошло? Все выглядели такими равнодушными, словно они неживые. И почему, черт возьми, Роза не нашла никакой информации об этом веществе?

— Куда пропал медбрат? Кажется, он сказал, что оставил планшет на посту медсестер? — сказала Роза, вставая, чтобы присоединиться к Кейлу.

— Пойдем узнаем, — Кейл вышел вместе с Розой к дежурному посту, который находился недалеко от кабинета Уорда. На этот раз за столом сидела только одна медсестра.

— Прошу прощения, — Кейл снова показал значок. — Вы не видели медбрата по имени Рассел? Мы ждем от него кое-какой информации.

— Одну секунду, — медсестра подняла трубку, и через несколько секунд появилась молодая темноволосая террианка.

— Чем могу вам помочь?

Кейл нахмурился:

— Простите, но нам нужен медбрат Джуд Рассел.

— Я и есть Джуд Рассел, — сказала она, приятно улыбаясь.

Кейл посмотрел на ее удостоверение, на котором действительно было написано «Джуд Рассел». Это уже совсем не смешно. Что, черт возьми, здесь происходит?

— Сотрудник, которого мы ищем, — мужчина, и он не террианец, — настаивал Кейл. — У него светлые волосы и бледно-голубые глаза.

Две медсестры обменялись озадаченными взглядами, прежде чем медсестра Рассел снова повернулась к нему:

— Простите, агент, но я единственная Джуд Рассел в этом отделе.

— Ладно, — Роза повернулась к сидевшей за столом медсестре. — Возможно ли, что Джуд, которого мы ищем, был из другого отдела?

Медсестра за столом ввела имя в компьютер:

— Мне очень жаль, но других сотрудников под этим именем нет.

Какого черта? Они ведь не могли выдумать этого парня. Кейл поспешил обратно в кабинет, а Роза следом за ним.

— Какого хрена тут происходит?

— Это полный пиздец, Кейл!

Кейл бросился внутрь и резко остановился. Нет, все было гораздо хуже.

— Роза, скажи мне, что я не сошел с ума, и на полу лежало тело.

Роза обошла его и уставилась на пол, где совсем недавно лежал доктор Уорд:

— Что тут, блять, происходит?

Кабинет выглядел так, словно тут ничего и не произошло. Он был пуст. Все вещи доктора Уорда, все, что было на столе, на полках, — все, кроме мебели, исчезло. От Хадсона и Нины по-прежнему не было вестей. Кейл развернулся на пятках и зашагал обратно к дежурному посту, сердито уставившись на мужчину-террианца, сидевшего там, где несколько секунд назад сидела женщина-медсестра.

— Кто вы? — спросил Кейл, изо всех сил стараясь не сорваться.

Террианец изумленно уставился на него:

— Чем я могу вам помочь, агент?

— Где медсестра, которая была здесь всего минуту назад?

— Ей пришлось уйти. Чрезвычайная ситуация.

— Понятно, — он ткнул пальцем в сторону кабинета доктора Уорда. — Может быть, тогда вы скажете мне, кто, черт возьми, вошел в кабинет и унес тело доктора Уорда?

— Простите?

Иисусе! Кейл ущипнул себя за переносицу. Ситуация становилась все более абсурдной, и он начинал терять терпение.

— Доктор Уорд. Он был найден мертвым, и мы здесь для расследования. Кто-то унес его тело.

— Простите, сэр, но в больнице нет доктора с таким именем.

Кейл уставился на парня, как на идиота:

— Вообще-то, есть. Мы совсем недавно осматривали тело. Найдите пациента по имени Эш Килер и посмотрите, кто был его лечащим врачом.

Медбрат повернулся к компьютеру и ввел имя:

— Нашел. Эш Килер. Агент THIRDS. Здесь сказано, что его лечащим врачом был доктор Фредриксон.

— Что? Нет, это не так. Найдите пациента по имени Слоан Броуди. Он поступил к вам в августе.

Медбрат снова постучал по клавиатуре, а затем посмотрел на Кейла и повернул монитор так, чтобы он мог сам все увидеть. Он указал на имя, написанное синими буквами.

«Доктор Фредриксон».

— Что за бред? — рявкнул Кейл. Он уже собирался устроить полный разнос медбрату, как вдруг запищал его наушник. — Кейл Мэддок, — прорычал он.

— Агент Мэддок, это лейтенант Спаркс. Я хочу, чтобы вы и агент Сантьяго немедленно явились ко мне.

— Это может подождать? Мы сейчас на вызове, — ему потребовалось чертовски много терпения, чтобы не выплюнуть эти слова.

— Ваша работа заключается в том, чтобы вы следовали моим приказам, а не оспаривали их, агент Мэддок.

— Вас понял, лейтенант, — он завершил вызов и жестом пригласил Розу следовать за ним. — Уходим. Спаркс хочет видеть нас в своем кабинете, — он снял перчатки и выбросил их в одну из мусорных корзин у дежурной стойки.

— Кейл, в чем дело? — спросила Роза, когда они поспешили к стоянке, где был припаркован их «Субурбан». Кейл забрался на пассажирское сиденье, а его напарница села за руль. Они пристегнулись и немедленно направились в штаб.

— Я не знаю. Но собираюсь спросить об этом Спаркс. Произошла… какая-то ошибка. С того самого момента, как мы прибыли в больницу, все пошло наперекосяк. Все сотрудники вели себя странно. Особенно тот парень, исчезнувший с пузырьком, на котором был написан рецепт. Кто-то вошел в кабинет, как только мы из него вышли, и замел все следы.

У них были новички, загрязняющие места преступлений, им приходилось сталкиваться с несговорчивыми свидетелями и прочим дурдомом, но это был первый раз, когда с места преступления исчезло тело. Они вернулись в штаб-квартиру и заехали в подземный гараж. Кейл и Роза поднялись на лифте в подразделение «Альфа», не в силах избавиться от неприятного тревожного ощущения внутри. Если бы Кейл находился в террианской форме, его мех сейчас бы стоял дыбом. Он собирался связаться с Хадсоном, поэтому направился в их с Розой кабинет.

— Куда это ты собрался? Я думала, Спаркс хочет срочно нас видеть.

— Так и есть. Мне нужно сделать один звонок, — он положил руку на рабочую панель своего стола и набрал номер Хадсона на цифровой клавиатуре.

— Кейл? Чем я могу тебе помочь? — бодро сказал Хадсон.

— Где вы были, ребята?

— Прошу прощения?

— Вас с Ниной не было в больнице.

— А разве мы должны были? — озадаченно спросил Хадсон. — Сегодня у нас не было никаких вызовов.

— Вас не вызывали в Нью-Йоркскую Пресвитерианскую больницу?

— Нет.

— Ладно. Извини. Должно быть, я ошибся в своих разведданных. Спасибо, Хадсон.

— Не беспокойся. Обращайся в любое время.

— Обязательно, — Кейл завершил вызов и взглянул на Розу, выгнув бровь. — Тот медбрат сказал нам, что их задержали. А их даже не вызвали. Посмотрим, что скажет Спаркс.

Они уже вышли из офиса и шли через КПЗ, когда он увидел Эша, сидящего за столом в их с Летти кабинете. Кейл свернул в сторону и постучал в прозрачную стеклянную стену. Эш поднял глаза и неуверенно улыбнулся.

— Привет. Все в порядке?

— Не совсем, — они с Розой вошли внутрь. — Как звали врача, который лечил тебя в Пресвитерианской больнице Нью-Йорка?

— Доктор Уорд.

— Я так и знал! Этот ублюдок, — они не сходили с ума. Уорд был там. Мертвый.

— О ком ты?

— Происходит что-то поистине хреновое, — тихо сказала Роза, присаживаясь на край стола Эша. Она быстро рассказала Килеру обо всем, что произошло с того момента, как они прибыли на место преступления: о загадочной игре в музыкальные стулья с различными медсестрами, исчезающих персонале и телах, а также измененной информации. — А потом Спаркс приказывает нам вернуться сюда.

— Погоди, а что было написано на пузырьке, который ты нашел?

— Тельксиномин, — ответил Кейл. — Ты слышал о нем? Клянусь, я уже его где-то видел!

— Я знаю, где ты его видел, — Эш открыл ящик своего стола и вдруг резко выпрямился. — Какого хрена? — он вскочил на ноги, и Кейл тут же оказался рядом.

— В чем дело?

— Мое лекарство исчезло.

— Ты уверен, что оставил его там? — спросила Роза.

— Да. Я выпил таблетку за обедом и положил пузырек в этот ящик. А теперь его, блять, нет!

Эш порылся в остальных ящиках стола, но так ничего и не нашел. Часть кабинета, закрепленная за Эшем, была безупречна. Было очень сложно поверить, что парень мог что-то там потерять. Сторона Летти была менее организованной, но все же достаточно аккуратной, чтобы не сводить Эша с ума. Кейл знал, что Эш повернут на чистоте и порядке.

— А где Летти? — спросила Роза.

— Они с сержантом проводят инвентаризацию последней партии боеприпасов.

— Давно ты выходил из кабинета? — Кейл оглядел комнату, будто смог бы заметить, что чего-то не было на месте. Если Эш не заметил, то, скорее всего, тот, кто вошел и забрал лекарство, сделал это незаметно. Ну хоть кто-то ведь должен был что-то видеть. Они ведь были в чертовом офисе, чтоб его!

Эш нахмурился, уставившись на свой стол, будто это могло вернуть таблетки:

 — Я ходил в уборную минут двадцать назад.

Роза подошла к двери и осторожно выглянула наружу:

— Ты ведь можешь получить новый рецепт, так?

— Наверное, но доктор, который прописал мне эти таблетки, мертв. Это был тельксиномин. Доктор Уорд поставил свою подпись. Я должен был принимать эти таблетки еще две недели.

— Очень сомневаюсь, что это совпадение, — Кейл постучал по наушнику. — Декс?

— Привет, бро. В чем дело?

— Ты здесь?

— Да, в кабинете со Слоаном.

— Жди там.

— Хорошо.

Они втроем вышли из кабинета Эша и нашли Декса, сидящим за своим столом. Его брат быстро стукнул по клавиатуре, свернув настольный хоккей, в который играл на рабочем месте, как будто все они не успели заметить ярко светящийся экран. Эш набрал свой номер на панели безопасности и ввел кабинет в «приватный режим». Стены побелели, и он повернулся к Слоану.

— Твоим врачом в больнице был доктор Уорд, верно?

Слоан кивнул:

— Да, а что?

— Это он прописал тебе лекарства?

— Да, тельксиномин. Мне осталось принимать таблетки еще пару недель. А в чем дело?

Эш подошел к Слоану:

— Где пузырек?

— В моем столе, — Слоан открыл ящик и нахмурился, а затем проверил другие. — Я точно положил их сюда, — он вопросительно посмотрел на Декса. — Ты не видел мои лекарства?

— Я видел, как ты пил их утром, а потом положил пузырек обратно в верхний правый ящик.

Кейл повернулся к Слоану:

— Вы с Дексом недавно выходили из офиса?

Слоан кивнул:

— Спаркс вызвала нас в свой кабинет минут двадцать назад. Она хотела знать, как у меня дела и готов ли Декс к дополнительным тренировкам.

— Сколько времени заняла встреча? — спросил Кейл.

Декс пожал плечами:

— Минут десять, не больше.

— Ребята? Что происходит? — спросил Слоан.

— Мы сообщим тебе, как только получим ответы. До тех пор никому не говори, что твои лекарства пропали.

Кейл ввел свой номер в панель безопасности, и стены вновь стали прозрачными. Он ушел с Розой, а Эш направился следом за ними. Когда они подходили к кабинету Спаркс, Эш схватил Кейла за руку и потянул в сторону.

— Прежде чем ты войдешь туда, подключись к моему коммуникатору и оставь линию открытой.

Кейл уставился на него и тихо заговорил, чтобы никто посторонний ничего не услышал:

— Хочешь подслушать разговор? Почему?

— Доверься мне. Я объясню позже.

— Ладно, — он понятия не имел, почему Эш попросил его об этом, но на то должна быть веская причина. Он коснулся наушника и подключился к Эшу, а затем задержал палец на кнопке, пока не пискнул сигнал и не погас зеленый свет, переводя его в скрытый режим. Теперь Эш может слышать все, что слышит Кейл. Они вместе с Розой вошли в кабинет Спаркс.

— Закройте за собой дверь, — сказала Спаркс, сидя за столом, обычным деловым тоном.

Кейл подчинился и приложил руку к панели безопасности. Дверь закрылась, и он присоединился к напарнице, сев на один из пустых стульев.

— Почему задержались в офисе? — спросила Спаркс.

«Дерьмо».

Откуда, черт возьми, она знает?

— Извините. Декс попросил меня забрать обезболивающее для Слоана, пока я был в больнице.

— Это могло подождать.

Кейл откашлялся и изо всех сил постарался не ерзать под ее пристальным взглядом.

— Прошу прощения.

— Я тоже прошу прощения.

Погодите, что? Кейл был ошеломлен. С каких это пор их лейтенант за что-то извиняется? Прежде чем он успел спросить, она пояснила:

— Вас с агентом Сантьяго не должны были вызывать в Пресвитерианскую больницу Нью-Йорка. Диспетчерская была дезинформирована. Они решили, что вы уже можете выезжать на вызовы. И вместо того, чтобы связаться с другой разведывательной группой, они вызвали вас. Вот почему доктора Колборна и доктора Бишоп не было на месте, когда вы приехали. Криминалисты уже побывали там и обработали тело.

— Вы имеете в виду тело доктора Уорда?

— Боюсь, что эта информация засекречена.

Кейл нахмурился:

— Она не засекречена, если мы успели увидеть тело. Это был доктор Уорд, — и с каких это пор обычное убийство стало вдруг засекреченным? Эта новость, скорее всего, уже стала достоянием общественности.

— Вы, должно быть, запутались, агент Мэддок. Волк-террианец, которого вы обнаружили, был доктором Фредриксоном. А теперь, если позволите, у меня еще есть много важных дел. Можете возвращаться к своим обязанностям.

Какого черта?

— При всем моем уважении, лейтенант, что происходит? Тело, которое мы видели, принадлежало доктору Уорду, но потом медбрат на дежурном посту сказал, что доктора Уорда вообще не существует. Информация о файлах агента Килера и агента Броуди была изменена, а затем и пузырек…

— Лейтенант, — резко перебил его ворвавшийся в кабинет Эш. — Черт. Извините. Я не знал, что у вас совещание.

Спаркс, похоже, была не в восторге от этой суматохи:

— Статус на двери разве изменился, агент Килер? Там не по-японски написано «Занято».

Эш съежился:

— Прошу прощения. Я задумался и не обратил внимания.

Спаркс задумалась над его словами, прежде чем улыбнуться:

— Понятно. И, что же вам нужно, агент Килер?

— Могу я получить официальное разрешение для обучения тактике ближнего боя агентов Дейли и Мэддока?

— Ваша просьба одобрена. К концу недели жду от вас восемнадцатинедельный график тренировок с подробным описанием того, чего вы надеетесь достичь, и ожидаемых результатов.

— Да, мэм.

Спаркс кивнула ему и снова обратила внимание на Кейла и Розу.

— Вы свободны, агенты.

— Но…

— Нам больше нечего обсуждать. Приступайте к тренировкам. В свете недавних событий необходимо, чтобы «Дельта» была в отличной форме. Я жду результатов, агент Мэддок.

— Да, мэм, — что-то в ее интонации заставило Кейла задуматься, не намекает ли она на то, что ей известно больше, чем они полагают. Не стоит недооценивать Спаркс. Эту женщину-террианку было невозможно прочесть. Но если она знала об их несанкционированной миссии, то почему они были не в курсе? Наверняка они бы услышали что-нибудь от Себа, который был официально назначен на постоянную должность командира «Деструктивной Теты».

Они все молча вышли из кабинета и направились обратно в КПЗ. Кейл постучал по наушнику и выключил его, прежде чем наклониться к Эшу.

— Что происходит? Почему ты не хотел, чтобы я рассказал ей о лекарстве?

— Скажи своему брату, пусть позвонит Брэдли и спросит, можно ли нам занять второй этаж «Декатрии» до ее открытия. Нужно срочно собраться там всей командой. Это неофициально, так что не пророните ни слова. Ты сообщишь Дексу и Слоану. А я сообщу остальным. Пора разобраться с дурдомом, который здесь творится.

***

— Спасибо, что разрешил нам воспользоваться баром.

Эш никогда бы не подумал, что они будут использовать «Декатрию» в качестве укрытия, но это место действительно было безопасным, так что они могли провести встречу, не беспокоясь, что их кто-то подслушает. Эш чувствовал себя здесь комфортно, а это уже о чем-то да говорило. Он всегда был настороже и на взводе, когда зависал в каком-нибудь новом месте, но, на удивление, быстро приспособился к «Декатрии». Даже интерьер в ретро-стиле больше его не раздражал.

— Нет проблем. Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать, — Брэдли наклонился перед Эшем, чтобы передать Кейлу газировку, и Килер успел рассмотреть татуировку на его руке.

Брэдли весело отсалютовал им и направился к двери, а Эш извинился, сказав всем, что направляется в уборную. На лестнице он догнал Брэдли, схватив его за левую руку. Озадаченная улыбка на лице Брэдли померкла, как только Эш усилил хватку, развернув его к себе.

— Скажи мне, что это в прошлом и что я в первый и последний раз поднимаю эту тему. Я не позволю тебе подвергать опасности мою команду.

Янтарные глаза Брэдли вспыхнули знакомым огнем, и он ответил серьезным тоном:

— Это в прошлом.

Эш кивнул.

— А Лу знает?

Гнев в глазах Брэдли тут же померк.

— Нет. Все уже давным-давно позади.

— У прошлого есть способность настигать нас. Поверь мне, — Эш отпустил его руку. — Расскажи ему обо всем. Если ты ему по-настоящему дорог, он не уйдет. В любом случае он имеет право знать.

Брэдли кивнул:

— Спасибо.

Эш повернулся и пошел обратно наверх, надеясь, что Брэдли прав. Теперь ему стало ясно, почему этот парень был так счастлив, что они все время находятся в его баре. Кто бы не захотел, чтобы половина армии поддержала его, ворвись сюда банда головорезов из прошлого? Эш видел старую наколку, перекрытую новым дизайном. Кто-то проделал огромную работу, перебив ее рукавом, но Эш все равно заметил. Символ уличной банды был не единственным, что он увидел. Несколько татуировок Брэдли скрывали множество шрамов. В чем бы он ни был замешан, это не сулило ничего хорошего. Бедный Лу. Парень был без ума от этого террианца. Он надеялся, что у этих двоих все получится. Они были очень милой парой. Кстати, о приятном…

Эш скользнул в кабинку рядом с Кейлом, пока они ждали приезда Кэлвина. Оглядев свою команду, он увидел, что Роза болтает с Летти, в то время как Декс и Слоан сладко воркуют друг с другом. Эш воспользовался случаем, чтобы игриво толкнуть Кейла. Он наклонился и тихо прошептал:

— Что же мне сделать, чтобы компенсировать то, что произошло во время тренировки?

Кейл задумчиво потягивал содовую, сомкнув сочные, пухлые губы вокруг соломинки. Если бы Эш плохо знал Кейла, он бы решил, что тот делает это нарочно. Неужели Кейл специально его дразнил? Нет, он бы не стал так поступать. Он знал, как сильно Эш ненавидел подобные игры. Кейл либо придумывал для Эша способы загладить вину, либо замышлял его гибель. И то, и другое заставляло его нервничать, хотя и не слишком удивляло.

— Я знаю, что повел себя как мудак, — сказал Эш, нащупав пальцами край футболки Кейла. Он скользнул ими под серый хлопок и сдержал улыбку, увидев, как порозовели щеки Кейла. — Знай, ты последний человек на этой земле, с которым я хотел бы вести себя так ужасно. Но твоя безопасность значит для меня гораздо больше, чем твое мнение по поводу моих методов. Ты — тот, кто для меня важнее всего на свете, и если мне придется злить тебя каждый день, чтобы научить сражаться, то так тому и быть. Что бы ни случилось во время тренировки, я обещаю извиняться после каждого занятия. Поверь, я поступаю так, чтобы защитить тебя. Так что прости меня за то, что я такой мудак. В качестве извинения я бы хотел приготовить тебе ужин. Можем посмотреть кино и поиграть в видеоигры. Все, что захочешь. Как в старые времена. Что скажешь?

Кейл посмотрел на него снизу вверх, и стоило Эшу заглянуть в его большие серые глаза, наполненные любовью, как у него перехватило дыхание.

— Ты серьезно?

— Я серьезно. Так ты прощаешь меня?

— Только если ты простишь меня за то, что я ударил твоих мальчиков, — съежился Кейл. — Прости меня, — Кейл положил руку на плечо Эша с искренним беспокойством. — Ты в порядке? Я ведь не слишком сильно тебя ударил?

— Ты врезал мне по яйцам.

Кейл расхохотался, но быстро прикрыл рот ладонью:

— Прости, — пробормотал он. — Я не хотел смеяться, — он снова рассмеялся сладким звонким смехом, который согрел сердце Эша. — Мне так жаль.

— Обманщик, — Эш сделал вид, что его это задело. Он положил руку на спинку сиденья Кейла и ткнул его в бок, заставив поежиться.

— Простите, что опоздал!

Все одновременно обратили внимание на Кэлвина, который выглядел так, будто упадет в обморок, если не поспит. Что-то происходило с Хоббсом. Эш заглядывал в их кабинет после тренировки с Кейлом, но ни того, ни другого там не было. Он не видел Хоббса весь день, что было весьма необычно.

— А где Хоббс? — спросил Эш. Он ведь просил каждого явиться на встречу.

— Он не смог прийти. Я к вам ненадолго. Хоббс сейчас один дома.

Теперь все встало на свои места. Господи, ну почему Кэлвин сразу не сказал, что состояние Хоббса ухудшилось? Конечно, команда и так знала о том, что приходится переживать Хоббсу. Они все понимали и всегда поддерживали его. Они знали, когда его нужно подбодрить, а когда оставить в покое. Если Хоббс оставался дома, это означало, что он не может выйти на улицу. Обычно это был один из тех периодов, когда Кэлвин оставался дома с напарником. Он всегда так делал.

— Давно такого не было, — сказал Кейл, переживая за друзей.

Кэлвин вздохнул и сел напротив Эша и Кейла. Под глазами у него залегли темные круги, и выглядел он безумно уставшим.

— Простите, что не сказал вам, ребята. Последние две недели были очень тяжелыми. Ему уже давно не было так плохо. День благодарения обернулся гребаной катастрофой.

— Я думал, вы с Хоббсом проводите каждый День благодарения вместе с твоей мамой и его семьей, — сказал Кейл.

— Да, так и есть. Черт, но лучше бы мы этого не делали. В то утро, когда Итан проснулся, я знал, что ему плохо. Мне потребовалось три часа, чтобы вытащить его из постели. Я помог ему выбрать одежду, а потом позвонила его мама, но он даже не захотел с ней разговаривать. Она сразу все поняла. Родители всегда поддерживали Итана и относились ко всему с пониманием. Они делали все возможное с самого детства, и до этого лекарства действительно помогали. Конечно, бывали и тяжелые дни, но все было не настолько плохо, как сейчас, — Кэлвин выглядел так, словно вот-вот разрыдается. Декс, должно быть, заметил это, потому что сел рядом с Кэлвином и крепко обнял его.

— Что же случилось, Кэл?

— Итан немного успокоился после того, как я приготовил ему чай. Я сказал, что если он не хочет ехать, то в этом нет ничего страшного. Мы могли бы остаться дома и отдохнуть. Но Итан сказал, что все в порядке. Я знаю, он просто не хотел разочаровывать свою маму. Мы отправились на ужин. Моя мама уже была там. Она всегда приходит пораньше, чтобы помочь.

— Мы все сидели за столом, и все было прекрасно. Итан молчал, но улыбался. Потом раздался звонок в дверь. Раф, блять, пригласил друга, не предупредив нас, какого-то парня, которого Итан никогда не встречал. Он запаниковал и вскочил так быстро, что случайно опрокинул бутылку красного вина, а этот гребаный придурок Раф наорал на него. Его брат, блять, задыхался прямо на его глазах, но он не переставал кричать на него, говорил, что он ведет себя как чертов ребенок, что он делает это нарочно, чтобы привлечь внимание.

— Эй, все в порядке, приятель, — Декс провел рукой по спине Кэлвина, пытаясь подбодрить.

Кэлвин сжал кулаки на столе, и по его щеке скатилась слеза.

— Раф кричал на Итана, а потом этот тупой сукин сын начинал смеяться и называть Итана придурком. И я, блять, окончательно вышел из себя. Я схватил его и ударил кулаком по лицу. Себ оттащил меня от него, но я не мог успокоиться, пока не увидел, как мама обнимает Итана. Он сидел на полу, зажав уши руками и пытаясь дышать. Себ помог мне отвести его в спальню. Мы уложили его в постель, и Себ оставил меня с ним наедине. Не знаю, сколько времени прошло, но я не отходил от него, успокаивая до тех пор, пока он не заснул, — Кэл судорожно вздохнул и медленно выдохнул, прежде чем вытереть глаза. — Простите, просто я совсем не спал.

— Почему ты не позвонил нам? — спросил Декс. — Ты же знаешь, мы сделали бы все возможное, чтобы помочь.

— Знаю, но иногда он просто никого не может видеть. Это не потому, что он не хочет. Просто если рядом с ним будет кто-то, помимо меня или Себа, это только усугубит ситуацию, — он неуверенно улыбнулся Дексу. — Но в следующий раз я спрошу его, не возражает ли он, если кто-нибудь из вас придет. Возможно, он будет этому рад.

— Он не обращался к врачу по поводу лекарств? Похоже, они ему не помогают, — сказал Эш. Теперь у него были сомнения по поводу террианских лекарств, особенно его смущало, что после стольких лет приема лекарства Хоббса подвели его именно сейчас.

Кэлвин покачал головой:

— Мы уже назначили встречу. Я правда не понимаю. Раньше они всегда помогали. Пару недель назад ему снова выписали рецепт, но доза не изменилась, так что я понятия не имею, что происходит.

— Сообщи нам, если тебе или ему вдруг что-нибудь понадобится, — с заботой в голосе сказал Кейл.

— Спасибо. Так по какому поводу встреча? И почему мы собрались именно в «Декатрии»?

Эш повернулся к Слоану, который сидел в одном из ретро-кресел:

— Думаю, мы должны рассказать.

Слоан выглядел неуверенным, но дал Эшу добро.

— Рассказать, что? — Кэлвин перевел взгляд с Эша на Слоана и обратно. — Что происходит?

— Мы ничего не говорили, потому что не хотели вас беспокоить. Слоан дважды терял контроль над своей террианской стороной с тех пор, как его выписали из больницы после взрыва.

Роза ахнула и повернулась к Слоану:

— О боже, Слоан! Как это произошло?

— В первый раз это случилось после того, когда я узнал, что Декс выслеживал Хогана. Я попытался трансформироваться, но с учетом моих ран это принесло больше вреда, чем пользы. На следующее утро мы с Дексом поссорились, и я потерял над собой контроль. Самым страшным было то, что я смутно помнил о том, что случилось. Я не мог ничего вспомнить. Я просто очнулся и увидел, что стою в террианской форме прямо над Дексом, а его пижамные штаны порваны.

— А еще он столкнул меня с лестницы, — добавил Эш.

Слоан вскинул руку:

— Опять ты ноешь? Сколько раз я должен извиняться?

Эш пожал плечами:

— Просто хочу сказать, что если бы ты был в сознании, то не сделал бы этого.

— Нет, но я бы явно испытывал искушение, — проворчал Слоан. — Во всяком случае, это случилось снова перед Днем благодарения. К счастью, на этот раз Декс был готов и использовал транквилизатор. Проснувшись, я уже ничего не помнил.

Теперь настала очередь Эша. Это будет весело:

— У меня было такое же чувство в Центральном парке. Когда мы схватили Коллинза. Только я не трансформировался. Я не смог совладать с собой и был ослеплен яростью, — он поднял руку. — И прежде чем вы что-нибудь скажете, да, обычно я постоянно злой, но у меня никогда не было проблем с самоконтролем. После того, что случилось с Коллинзом, я задумался, не случится ли со мной то же самое, что случилось со Слоаном.

Кейл ткнул Эша в бок, выражение его лица было обеспокоенным:

— Кажется, я не в курсе, а что случилось с Коллинзом? В отчете Себа было сказано, что Коллинз выхватил пистолет у одного из агентов и прицелился в другого, из-за чего был нейтрализован.

— Все было совсем иначе.

— Что? — Кейл уставился на Эша, прежде чем выражение его лица стало обиженным. Он оглядел комнату. — Вы все знаете, не так ли? Почему я единственный, кто ничего не знает?

Эш повернулся к Кейлу и тяжело вздохнул:

— Когда я увидел фотографию, которую прислал Хоган на телефон Коллинза, где ты избит и весь в крови, я почувствовал, как меня с головой накрывает ярость. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Я хотел убить Коллинза, когда он отказался сказать нам, куда тебя увез Хоган. Мы должны были найти другой путь. Что-то пошло не так, все, что я чувствовал, усилилось в десять раз, и… — Боже, что теперь Кейл подумает о нем? Эш не хотел, чтобы он узнал о том, что он сделал. Что, если ли Кейл решит, что это часть его натуры? Что в нем больше от животного, а не от человека? Что он безжалостный и бессердечный, каким его считало большинство?

— Эш?

— Я позволил Коллинзу выхватить мой пистолет. Когда он прицелился в Декса, я убил его. Я свернул ему шею.

Ошеломленный взгляд широко распахнутых глаз Кейла до ужаса напугал Эша, и он взял его руку в свою:

— Я твердо решил, что сделаю все, чтобы найти тебя. Я был готов уничтожить столько головорезов Хогана, сколько потребуется, чтобы вернуть тебя живым. Я бы никогда не поверил, что способен пойти на убийство. Мне и раньше приходилось нейтрализовывать угрозы, но в этот раз все было по-другому. Я позволил ему сделать то, что он задумал, чтобы у меня был повод его убить.

— Я…

Кейл тяжело сглотнул, и все молча ждали, пока он переварит услышанное. Эш думал, что Кейл оттолкнет его, скажет, что он поступил неправильно и что ему нужно время подумать. Но вместо этого Кейл просто кивнул.

— Я все понимаю. Мы можем поговорить об этом позже, если хочешь, ладно?

Он тепло улыбнулся, и Эш с облегчением выдохнул, хотя и не осознавал, что задержал дыхание.

Эш улыбнулся Кейлу в ответ:

— Ладно. А теперь, может, расскажешь всем о случае с исчезнувшим доктором?

— Точно. Нас с Розой вызвали расследовать убийство доктора Уорда.

— Подожди, — Декс поднял руку. — Доктор Уорд мертв? Почему вы не сказали об этом раньше?

— Черт, — Слоан провел рукой по лицу, и Эш понял, что его лучший друг пытается собрать все воедино. Это не заняло много времени, учитывая информацию, которой они располагали. Не было никаких сомнений, что все это было связано между собой.

— Почему мне знакомо это имя? — задумчиво спросил Кэлвин.

— Он был лечащим врачом Слоана, — ответил Кейл, прежде чем переключить внимание на брата. — Извини, но мы попали в полную неразбериху с исчезновением лекарств, тел и так далее.

— А еще он был и моим врачом, — добавил Эш.

Летти перевела взгляд со Слоана на Эша:

— Выходит, у вас обоих схожие проблемы, потому что у вас был один и тот же врач?

Эш кивнул:

— Нам прописали одинаковую дозу тельксиномина, террианского антибиотика, который должен был помочь нашей иммунной системе и защитить от попадания инфекции в раны.

Кэлвина вдруг что-то осенило:

— Подождите секунду. Каким образом доктор Уорд пропал, если он мертв?

Это становилось забавным. Его команда понятия не имела, что со всем этим делать. Он видел это по их лицам.

Кейл тут же ответил:

— Мы с Розой, как обычно, приехали на место преступления. Под столом доктора Уорда я нашел пузырек с тельксиномином. Название лекарства показалось мне знакомым, поэтому я попросил Розу найти его в «Фемиде», но его не было в базе, а мы все знаем, что это невозможно. Поэтому я попросил человека-медбрата поискать о нем информацию. Парень ушел с пузырьком и больше не вернулся. Когда мы отправились выяснить, почему он так долго, нас представили террианской медсестре с тем же именем. Как выяснилось, это единственная медсестра, работающая под этим именем. А когда мы вернулись на место преступления, тела уже не было. Все улики исчезли.

Роза возмущенно фыркнула:

— Дальше стало еще веселее. Хадсон, Нина и криминалисты должны были появиться там раньше нас, но их не было. Нам сказали, что их задержали. Но когда Кейл говорил с Хадсоном, тот сказал, что их никуда не вызывали. Затем лекарства Эша и Слоана исчезли прямо из их кабинетов.

— Итак, — Кэлвин задумчиво нахмурился. — Мы можем исключить странное совпадение. У вас обоих был один и тот же доктор, и он погиб. Вам прописали то же лекарство, что было на месте преступления, и теперь оно таинственно исчезло. Ни доктора, ни улик, ни таблеток. Все это очень увлекательно и странно, но я не понимаю, какое отношение имеет ваше расследование ко всему остальному.

— Потому что это никогда не было нашим расследованием, — сказала Роза. — Спаркс сказала, что дело уже передано другой команде. Что диспетчер совершил ошибку, вызвав нас. Когда Кейл заговорил о докторе Уорде, Спаркс сказала, что он ошибся. Тело на месте происшествия якобы принадлежит доктору Фредриксону. Его имя, как оказалось, записано в картотеке больницы в качестве лечащего врача Слоана и Эша, что, как мы знаем, не соответствует действительности. После этого она нас отпустила.

Эш встретился взглядом с Дексом и кивнул. Если Кэлвин сейчас был в замешательстве, стоит подождать, пока он не услышит остальное.

— После того как Слоан потерял контроль над своей сущностью во второй раз, мы с Эшем отправились к доктору Шульцону. Мы понятия не имели, чем это могло быть спровоцировано, поэтому решили спросить того, кто знал о террианцах гораздо больше, чем кто-либо. К сожалению, он не дал нам никаких ответов, а лишь оставил еще больше вопросов. Он считает, что кто-то в THIRDS продолжает разработку препарата из Исследовательского центра, содержащего скополамин. Того самого, что Айзек использовал на мне. И теперь его хотят начать использовать для контроля сознания террианцев.

Декс сделал паузу, и Эш прекрасно понял его. Черт, он тоже не хотел сообщать эту новость.

— Шульцон также считает, что в этом деле замешан высокопоставленный офицер, — скорее всего, он действует, используя специальных агентов. Доктор сказал, что кто-то в организации совсем не тот, за кого себя выдает, и стоит быть осторожнее с приказами.

Все молча задумались. Был только один офицер, который отдавал им приказы и мог быть замешан в этом. Никто не верил, что Мэддок мог иметь какое-то отношение ко всему этому дурдому. Этот человек, скорее, отдаст свой значок, чем свяжется с террианским наркотиком, контролирующим сознание, а Слоана они даже не рассматривали.

Летти вскочила на ноги:

— Mierda! * Хотите сказать, в этом замешана Спаркс?

— Насколько хорошо вы ее знаете? — спросил Декс.

Кейл пожал плечами:

— Как и все в нашем подразделении. Она очень сдержана. Но это не значит, что она замешана в заговоре с наркотиками.

— Мне неприятно это говорить, — вмешался Эш, и он действительно ненавидел себя за это, но кто-то должен был. — Но если подумать, она — единственный логичный вариант. Она ужасно разозлилась, когда появилась в Исследовательском центре после того, как мы сняли Айзека. Что, если она знала, что происходит, и злилась совсем по другой причине? Уорд был каким-то образом замешан в этом деле, и, скорее всего, за это его и убили. Затем Спаркс скрывает факт его смерти и то, что он вообще существовал.

— Если в этом замешан Уорд, что вполне вероятно, учитывая случившееся, и он прописал вам пропавшие лекарства, неужели ты думаешь, что именно они спровоцировали твою дикую половину? — спросил Кэлвин.

Летти вздрогнула:

— Думаешь, он дал им наркотик, выдав его за лекарство?

Слоан покачал головой:

— Наркотик должен контролировать террианцев. Ни о каком контроле не было и речи, когда я трансформировался. Если это был наркотик, он оказался полным провалом. Я не могу объяснить, почему наши лекарства исчезли или для чего они были прописаны, кроме того, во что нас заставили поверить. В любом случае это оставляет нас с чертовски большим количеством вопросов без ответа.

Он вздохнул, и Эш понял, что его лучший друг чувствует себя виноватым за мысли о Спаркс. Эш чувствовал то же самое. Может, они и не знали ее достаточно хорошо, несмотря на то, что работали под ее началом довольно давно, но она всегда поддерживала их и давала им больше свободы действий, чем любому другому агенту. Она была чертовски хорошим лейтенантом. Если они решат возложить вину на кого-то только из-за агрессивной натуры, тогда Эш был ответственен за все дерьмо, происходящее в мире.

— Не знаю, замешана ли в этом Спаркс, но ее недавнее поведение вызывает много вопросов, — признался Слоан. — Каждый раз, когда я спрашиваю об Исследовательском центре «Первого поколения», она тут же меняет тему. И не стоит забывать, что Остин появился с тем же самым наркотиком, когда ты, Кэл, отправился на встречу к Батисте. Остин подчиняется непосредственно Спаркс. Шульцон сказал, что тот, кто работает над этим делом, использует специальных агентов.

— Думаешь, Остин тоже в этом замешан? — обеспокоенно спросила Летти.

— Клянусь Богом, я не хочу в это верить, но из-за всего происходящего я уже ни в чем не уверен. Я знаю, что сейчас улики против него, но все равно в него верю. Не думаю, что он способен на нечто подобное, и, если он замешан в этом, я не могу представить, чтобы он делал это добровольно. Я признаю, что очень многого не знаю о том, чем он занимается, но я доверяю ему.

— Так что же нам теперь делать? — спросил Кэлвин.

Все повернулись к Слоану.

— Теперь мне было бы интересно посмотреть, потеряю ли я вновь над собой контроль после того, как перестану принимать лекарства. Что касается остального, держите глаза и уши востро. Я должен знать обо всем, что может показаться вам странным. Мы мало что можем сделать, пока не вернемся к работе. Я попытаюсь связаться с Остином, надеюсь, он прольет свет на все это.

Эш нахмурился:

— Ты действительно думаешь, что он расскажет? Что, если он замешан во всем?

— Мы с Остином давно знакомы. Если он хочет, чтобы я что-то знал, он найдет способ сказать мне это, не рассказывая напрямую. А до тех пор будьте осторожны.

Примечание к части

Carajo (исп.) - Твою мать; черт возьми;

Mierdа (исп.) - Дерьмо; черт возьми;

Gatito (исп.) - Котенок.

Глава 7

Рождество прошло гораздо лучше, чем Кейл мог себе представить. Возможно, это было связано с тем, что он надеялся всего лишь хорошо провести время с друзьями и семьей. Он хотел провести Рождество так, будто оно было последним в его жизни. Просто веселиться, ни о чем не переживая. Он почти не переставал улыбаться с тех пор, как Эш и Слоан приехали к ним еще днем. Они все смеялись, пили папин эгг-ног, ели закуски и отлично проводили время. Вечером Кейл приготовил легкий ужин, и, пока Эш накрывал на стол, Слоан отвлекал Декса, чтобы тот не съел еду до того, как она окажется на столе. Ему даже пришлось разрешить Дексу настроить кухонное радио на ретро-станцию. Кухня тут же заполнилась звуками электрогитары и угрозами Эша о том, что он надерет зад Дексу, если тот еще раз двинет бедрами в его сторону. Тони же смотрел свои любимые рождественские фильмы в гостиной, предоставив им возможность заниматься своими «шалостями».

Поначалу Эш вел себя неуверенно рядом с Кейлом, но позже вечером он, наконец, расслабился и даже поцеловал Кейла в щеку на глазах у Тони. Кейл не придал этому большого значения, хотя был приятно удивлен. Каждый маленький жест со стороны Эша был сладким откровением.

Кейл и Декс заканчивали мыть посуду, когда ему вдруг что-то послышалось. Кейл быстро вытер руки полотенцем и повернулся к брату.

— Что это было?

— Что? Я ничего не слышал, — сказал Декс, вытирая руки.

Кейл был уверен, что что-то слышал:

— Я услышал отчетливое «Ух ты!».

— Точно? — Декс внимательно прислушался, когда из гостиной донесся смех. Глаза Декса расширились одновременно с глазами Кейла. — Он бы не стал…

— Мы ведь говорим о папе.

— О, боже, неужели он это сделал?!

Декс выскочил из кухни, а Кейл побежал следом. Они вбежали в гостиную, и Декс резко остановился, заставив Кейла в него врезаться. Кейл с ужасом выглянул из-за спины брата. Их отец сидел на большом диване рядом со Слоаном и Эшем, держа на коленях старый фотоальбом.

— А в этот Хэллоуин они решили нарядиться охотниками за привидениями. «Кое-кто» решил взять с собой зеленое желе, пока будет ходить по домам и собирать сладости. Я и не подозревал, что он будет швырять его в других детей и обзывать их «слизняками».

Все одновременно посмотрели на Декса.

— Что? Кто сказал, что это был я? Это мог быть Кейл.

Эш фыркнул:

— Никто в это не поверит. Придурок.

Фыркнув, Декс скрестил на груди руки: 

— Я должен был убедиться, что они не призраки.

— Ну, да. Приятно знать, что ты всю жизнь был странным.

Взгляд Кейла упал на следующий в очереди альбом. Он ахнул, но быстро зажал рот рукой.

Эш лукаво улыбнулся:

— Что?

Кейл покачал головой:

— Ничего.

Эш прищурился, и Кейл совершил ошибку, бросив взгляд на голубой альбом, лежащий на кофейном столике. Эш проследил за его взглядом, и Кейл быстро нырнул за альбомом, схватив его прежде, чем Эш успел до него добраться. Кейл бросился за диван, где сидели его отец и Слоан.

«Спасибо, что помог, Декс».

Вместо этого Декс сел на колени Слоана, показывая ему свои фотографии с ямочками на щеках.

Эш стоял у кофейного столика, явно обдумывая свой следующий план действий:

— И что же в этом альбоме? — спросил он, и в его янтарных глазах появилось хищное выражение.

Кейл крепче прижал альбом к груди:

— Вырезки из купонов!

— Так я тебе и поверил.

— Там его детские фотографии, — весело ответил Декс.

— Предатель! — ахнул Кейл.

Его брат лениво пожал плечами, переворачивая очередную страницу фотоальбома:

— Ты рассказал Слоану обо мне и шланге пылесоса, так что теперь мы квиты.

— Нет, не квиты, — усмехнулся Кейл. — Я рассказал ему это, потому что ты назвал меня Щебетуньей в его присутствии!

Их отец разразился лающим смехом:

— Вот дерьмо, — он посмотрел на Слоана. — Кейл рассказал тебе о пылесосе?

— Ага, — Слоан широко улыбнулся, извиваясь, когда Декс ткнул его в живот. — Эй, это не моя вина. До этого я жил в блаженном неведении.

Тони потянулся и похлопал Слоана по колену:

— Ты и половины не знаешь. Когда он был подростком и приходило время стирки, от его носков можно было отскочить на километр.

Все разразились смехом, за исключением Декса, который сидел с недовольной миной:

— Мастурбация и употребление пищи были основными занятиями в мои подростковые годы. Это совершенно нормально.

— Мне не обязательно было об этом знать, — пробормотал Эш, делая шаг ближе к Кейлу, как будто тот этого не заметил.

Слоан нахмурил брови, глядя на Декса: 

— Похоже, некоторые вещи так и не изменились.

— Мне реально не нужно было об ЭТОМ знать, — выдавил Эш, свирепо глядя на Слоана, который со смехом отмахнулся от него. Эш двинулся вправо, и Кейл сделал то же самое, подозрительно уставившись на Эша.

— Ты ни за что не заполучишь этот альбом, Килер.

— Это мы еще посмотрим.

Эш медленно приближался к нему, а Кейл медленно пятился назад.

Неожиданно Эш замер и нахмурился:

— Ты что, забыл про молоко?

Разве? Он собирался подогреть его после того, как подаст пирог, и… Кейл ахнул, когда две сильные руки крепко обхватили его за талию и оторвали от пола. Кейл взвизгнул от неожиданности и замахал руками, когда Эш перебросил его через плечо, удерживая за ноги.

— Нечестно! Отпусти меня! — это было подло. Испорченное молоко было очень серьезным преступлением. Молоко было необходимо для того, чтобы наслаждаться печеньем, выпечкой и… печеньем… — Черт побери, Эш!

— Дай мне альбом.

Эш обошел вокруг дивана и опустил на него Кейла.

— Я даю вам последний шанс. Отдайте альбом, агент Мэддок, или столкнетесь с последствиями.

— Ни за что! Тебе меня не сломить! — он крепко обхватил альбом руками, упав на бок и отползая подальше от Эша. Килер ничего не мог сделать, чтобы заставить его отдать детский альбом, заполненный фотографиями с его голой попкой. Или теми, на которых Тони учил его ходить на горшок, или, Боже милостивый, фотографиями, на которых он бегает по дому голышом во время фазы «одежда — это глупо».

— Ну, ладно. Ты не оставил мне выбора.

Эш поднял ноги Кейла и сел, притянув его к себе на колени, а затем начал атаку щекоткой. Кейл громко взвизгнул: «О нет!». Он ужасно боялся щекотки.

— Стой! — воскликнул Кейл, крепко вцепившись в альбом. Он извивался и смеялся, пытаясь свернуться калачиком на боку, потом на спине, но ничто не могло остановить жестокое нападение Эша. Он щекотал Кейла под мышками, по бокам, шее, животу, ногам. Эш был беспощаден! В глазах Кейла уже стояли слезы, а скулы на лице болели от смеха. Как только он подумал, что больше не выдержит, нападение прекратилось. Кейл поднялся со спины и растянулся на коленях Эша, пытаясь отдышаться. Он крепко держал свои детские фотографии. А потом Эш поцеловал его.

Эш целовал его на глазах у его семьи и Слоана. Вместо того, чтобы позволить шоку взять верх, Кейл расслабился, желая почувствовать вкус мягких губ Эша на своих. Он ответил на поцелуй, тая в объятиях Килера. У него вырвался тихий вздох, когда альбом выскользнул из его пальцев.

— Спасибо, — пробормотал Эш в губы Кейла, прежде чем быстро поцеловать его и отстраниться.

Кейл уставился на него:

— У тебя совсем нет совести.

Эш хрипло рассмеялся:

— Ты только сейчас об этом узнал?

Кейл сел меж раздвинутых ног Эша, приняв свое поражение достойно агента. Эш открыл альбом и тут же изумленно ахнул, увидев на первой странице шестимесячного Кейла, глядящего прямо в камеру огромными серебристыми глазками и с растерянным выражением на милом детском личике, что совсем неудивительно для младенцев такого возраста. Он лежал попкой кверху, и часть его голого тела была прикрыта пушистым пледом с принтом гепарда.

— Кажется, я сейчас умру от того, насколько это восхитительно! — сказал Эш. — Это преступление — быть таким милым! — он улыбнулся Кейлу и чмокнул его в кончик носа. — Ты должен быть вне закона.

— Заткнись, — проворчал Кейл.

Единственное, что ему оставалось, — сидеть на коленях Эша, пока тот рассматривал его детские фотографии. Хотя на самом деле Кейл наслаждался подобным времяпрепровождением, игнорируя смешки семьи в их адрес. Эш продолжал просматривать альбом Кейла, издавая глупые милые звуки, указывая на фотографии. Там были сотни снимков Кейла в его человеческой форме, а потом начались снимки, где он был постарше, после того, как произошла его первая смена. Он был в террианской форме, и его гепардовый пушок торчал во все стороны. На одном фото он щебетал с бантиками в меху благодаря старшему брату-придурку, а на другом — прятался в ведре, играя в прятки с Дексом.

Обычно первая смена террианцев происходила в период полового созревания, но были и исключения, и некоторые трансформировались гораздо раньше. Поэтому у Кейла все еще был гепардовый пух. К счастью, это продлилось недолго.

Кейл вдруг оживился, и на его лице появилась хитрая улыбка. Почему он должен страдать в одиночку в этом детском Аду?

— Слоан, — ласково позвал Кейл.

Слоан подняла глаза:

— Хм?

— Этот желто-голубой альбом с маленьким львенком — детский альбом Декса.

Декс ахнул и быстро нырнул за ним, но в своей истинной манере потерял равновесие и упал на ковер, а Слоан с улыбкой взял альбом со стола:

— Спасибо, Кейл.

Со стоном Декс встал и сел рядом, пнув Слоана ногой.

— Ай! Почему ты бьешь меня?

— Ты мог бы помочь мне встать, придурок! Но вместо этого ты пошел за альбомом?

Слоан удивленно уставился на него:

— Но если бы я помог тебе, у меня бы не было альбома.

Декс пнул отца в ногу:

— А у тебя какое оправдание?

Их отец даже не потрудился оторвать взгляд от альбома, который держал в руке:

— Это больше не моя обязанность — целовать твои ушибленные колени, — он ткнул большим пальцем в сторону Слоана. — Теперь это его обязанность.

— Выходит, ты просто позволил мне упасть? — заскулил Декс.

— Если я буду ловить тебя каждый раз, когда ты будешь падать, ты никогда не научишься вставать.

Декс уставился на их отца с открытым ртом, а Кейл захихикал.

— Ха! Тебя только что поучал папа!

— Молчи, Щебетунья!

— Перестань меня так называть!

Кейл вскочил на ноги, схватил одну из диванных подушек и запустил ею в Декса, который уже поднимался на ноги. Брат отшвырнул ее, и она отлетела Эшу в лицо. Все тут же коллективно вздохнули.

Эш посмотрел на подушку у себя на коленях, а потом на Декса.

— Бейся насмерть! — Декс перепрыгнул через кофейный столик, перекатился и исчез за креслом. Кейл медленно попятился, когда Эш встал, осторожно положив альбом на стол, и взял подушку, которой его ударили. Кейл тут же нырнул за диван. Его брат — труп.

— Не порвите мою подушку, — пробормотал Тони, не обращая внимания на происходящее. Кейл подполз к краю дивана и выглянул из-за него. Отец как ни в чем не бывало продолжал листать страницы фотоальбома, лежащего у него на коленях.

— Слоан, спаси меня! — Декс использовал мебель как прикрытие, пока Эш преследовал его. По крайней мере, у Декса было одно преимущество перед Эшем. Он вырос в этом доме и был знаком с каждым его закоулком.

— Слоан? Здесь нет никакого Слоана, — ответил Броуди. — Здесь только какой-то «придурок».

Декс высунул голову из-за кресла:

— Неужели ты не сочувствуешь по поводу моей неминуемой кончины?

Слоан открыл детский альбом Декса и усмехнулся:

— Ох, только взгляни на себя! Ты выглядишь как маленький буррито!

Декс закатил глаза:

— Это называется пеленание.

Кейл наблюдал, как Эш приготовился к прыжку. Его брат должен был знать, что он рядом.

— Чем бы это ни называлось, — сказал Слоан, — оно делает тебя похожим на буррито. Восхитительное детское буррито! — он перевернул страницу. — О, это просто бесценно! Декстер Джастис Дейли в пижаме с принтом шерифа.

Эш замер с высоко поднятой над головой подушкой:

— Подожди, — он выгнул бровь, глядя на Слоана. — Что ты сказал?

Тони закрыл альбом, лежавший у него на коленях:

— Уже так поздно. Пожалуй, я пойду спать, — он положил альбом на стол и встал, взглянув на Эша. — Испортишь — купишь.

С этими словами Тони поднялся наверх. Кейл медленно переполз через подлокотник дивана, схватил подушку и сел, подтянув колени, чтобы наблюдать за происходящим хаосом. Черт, как же ему хотелось попкорна.

— Что? — спросил Слоан и продолжил смотреть альбом, но тут до него дошло. — Вот дерьмо…

Эш повернулся к Дексу и широко улыбнулся, увидев выражение ужаса на его лице:

— Твое второе имя — Правосудие?

Декс разочарованно покачал головой, глядя на Слоана:

— Как ты мог так поступить со мной? Я думал, ты меня любишь!

— Прости, — громко застонал Слоан. — Само вырвалось!

Эш разразился громким смехом:

— Это самое смешное дерьмо, которое я когда-либо слышал! — он согнулся пополам, смеясь так сильно, что вскоре у него потекли слезы.

— Не вижу здесь ничего смешного, — проворчал Декс, опускаясь на диван рядом со Слоаном, который притянул его в объятия и начал целовать надутые губки Декса.

Кейл закатил глаза. Он был в родстве с сумасшедшим. Эш стоял на коленях, держась за бок от неудержимого смеха. Очевидно, влюблен Кейл тоже в сумасшедшего. Слоан поцеловал Декса в щеку, потом в подбородок и что-то прошептал ему на ухо. Декс задумался, и на его лице появилась похотливая улыбка, от которой Кейл съежился. Фу, они собирались заняться сексом!

— Спокойной ночи! — объявил Декс, а затем встал и потянул Слоана за собой. — Эш, ты придурок, — с этими словами он зашагал прочь, таща за собой Слоана. Кейл ждал, пока Эш успокоится. Он даже не смог ответить на оскорбление Декса.

Может быть, Кейлу стоит переодеться в пижаму, пока самый свирепый из известных ему агентов катается по полу и хохочет, как пятилетний ребенок.

— Похоже, это надолго, так что я пошел наверх, переодеваться.

Эш вытер глаза, сумев, наконец, успокоиться:

— Да мне материала хватит как минимум на год. Это самое лучшее Рождество на свете!

— Это не так уж и сложно, правда? — спросил Кейл, забавляясь тем, насколько счастливым выглядит Эш. Словно маленький ребенок, которому на Рождество подарили огромную красную пожарную машину.

— Доводить твоего брата до истерики? Еще бы. Это будет расплатой за каждый раз, когда он называл меня Симбой, за ту гребаную куклу, за каждое остроумное замечание в мой адрес, — он радостно потер руки. — Я уничтожу его.

Кейл усмехнулся и встал:

— Я пойду переоденусь, — ему пришла в голову одна мысль. — Я ведь не показывал тебе свою комнату? — Эш видел его спальню много раз, когда ночевал в квартире Кейла, но Кейл никогда не показывал ему старую детскую комнату.

Эш покачал головой и быстро поднялся с пола:

— Можно мне посмотреть?

— Конечно.

Кейл улыбнулся ему, указав на лестницу, и Эш быстро пошел следом за ним. Наверху было несколько дверей. Кейл указал на дверь в самом конце коридора.

— Это папина комната. Рядом — моя, дальше по коридору — ванная, а первая комната — Декса.

Из комнаты Декса послышался слабый стон.

— Да вы издеваетесь! — проворчал Эш, хватая Кейла за руку и быстро шагая в сторону его спальни. Он быстро вошел в комнату и закрыл за ними дверь. — Как ты можешь спать в соседней комнате, пока они занимаются сексом? Мне пришлось спрятаться в чертовом подвале твоего отца на День благодарения.

Кейл поморщился:

— Извини, забыл сказать тебе про беруши.

— Беруши? Ты был в берушах?

Кейл присел на край кровати:

— Ага. И папа тоже. Вот почему мы ничего не слышали. Декс предупредил нас.

— Ублюдок. Он ничего мне не говорил.

Кейл не смог удержаться от смеха:

— Прости, — хотя, на самом деле, ему не было его жаль. — Могу одолжить тебе запасной комплект.

Эш плюхнулся напротив него:

— Я не собираюсь спать с берушами. Не могу поверить, что твой отец позволил твоему брату уйти безнаказанным. Никто ведь не собирается запрещать ему заниматься сексом до конца жизни. Неужели он не может потерпеть всего одну чертову ночь?

— Ты знаешь Декса уже больше года. Когда это ему что-нибудь не сходило с рук? Если папа скажет Дексу «нет», он все равно придумает хитроумный план, и поверь мне, альтернатива, скорее всего, будет еще хуже, — Кейл снова лег на кровать. — Эти двое похожи на чертовых кроликов, — он повернул голову, чтобы взглянуть на Эша, который осматривал комнату вокруг.

Как и спальню Декса, их отец сохранил комнату Кейла такой, какой тот оставил ее, когда переехал. В отличие от Декса, который переехал сразу же после поступления в колледж и покупки собственного дома, Кейл остался жить с отцом. Его школа находилась недалеко от дома. Мебель в спальне, постельное белье и ковер были разных оттенков серого. На темно-серой книжной полке у дальней стены стояли старые учебники и книги, которые отец читал ему с самого детства. Повсюду были расставлены его старые детские игрушки. Коробки с детскими вещами были аккуратно сложены в шкафу вместе со снаряжением из Малой Лиги. Их отец не выбрасывал детские вещи, особенно после того, как научил своих мальчиков ценить то, что у них есть, с самого раннего возраста.

— Кто это? — Эш подошел к книжной полке и взял детскую мягкую игрушку Кейла.

— О, это лев — «Храброе сердце», — Боже, как же он его обожал. Да что там, он и сейчас его обожает.

Эш провел рукой по пушистой каштановой гриве, широко улыбаясь:

— Он симпатичный.

— Он у меня с самого детства. Он всегда был моим любимцем. Я брал его с собой повсюду, куда бы ни пошел, — Кейл усмехнулся, вспоминая об этом. Он никуда не ходил без «Храброго сердца». Когда Декса не было рядом, этот лев был его спасением.

— Такой очаровательный.

— Ну, раньше он был любимцем Декса. Это была его игрушка.

Эш тут же опустил «Храброе сердце»:

— А знаешь, не такой уж он и очаровательный, — он вернулся к кровати, снова заняв место рядом с Кейлом.

— Мой отец сказал, что, когда он впервые привез меня домой, Декс настоял на том, чтобы «Храброе сердце» всегда был со мной, потому что я нуждался в нем больше, чем он. Когда мне было одиноко или страшно, а Декса не было со мной рядом, я знал, что «Храброе сердце» поможет мне быть сильным и храбрым, потому что так сказал Декс. И я ему верил, — он не смог сдержать улыбки, вспоминая об этом.

— Так и должно быть.

— О чем ты? — Кейл не ожидал услышать в голосе Эша тоскливые нотки. Он даже представить себе не мог, каким было детство Эша. Кейлу повезло. Если бы Тони не усыновил его, кто знает, что бы с ним было. Со всеми этими конфликтами и нетерпимостью он был бы еще одним террианским ребенком, потерянным в мире, которому не был нужен.

— О том, что ты вырос здесь, — тихо ответил Эш, привлекая внимание Кейла. — Твой отец — удивительный человек. И твой брат…

Кейл не смог сдержать улыбки:

— Мой брат?..

— Не всегда такой осел, каким обычно бывает, — признался Эш. Он выглядел так, будто ему было невыносимо произносить эти слова, и это лишний раз заставило Кейла усмехнуться.

— Если ты расскажешь ему, я буду отрицать это до последнего вздоха.

— Не волнуйся, — он подмигнул Эшу. — Я сохраню твой секрет.

Эш лег на кровать с противоположного конца, оказавшись рядом с головой Кейла, но вверх ногами.

— Было время, когда я думал, что ни за что не выберусь оттуда.

— Ты про «объект»? — осторожно спросил Кейл.

Эш мрачно кивнул:

— Какая-то часть меня не хотела, не верила, что я заслуживаю нормальной жизни, но я все же справился. Ради Слоана. Он нуждался во мне. После стольких лет одиночества, уверенный в том, что заслужил все, что со мной там происходило, я встретил того, кто нуждался во мне, в моей защите. Я подвел брата, но не собирался подводить лучшего друга.

Кейл понимающе кивнул, как вдруг его осенило:

— Подожди. У тебя есть брат? — почему он об этом не знал? Почему Эш не рассказывал о нем? Кейл совсем растерялся.

— Был. Он умер.

Кейл тяжело сглотнул, видя, как остекленели глаза Эша. Он перекатился на бок, поближе к Эшу:

— Мне очень жаль. Вы с ним были очень близки? — Килер вздрогнул от его слов. — Эш?

— Мы с Арло все делали вместе. Когда мы были детьми, я… — Эш глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Я пытался разобраться в себе. Был один мальчик, который мне очень нравился. Однажды он попросил меня встретиться с ним за трибунами после уроков. Это было во время беспорядков. Я должен был идти домой вместе с Арло. Но вместо этого отправил его одного ради того, чтобы поцеловать Дэви, — по щеке Эша скатилась одинокая слеза, и он быстро смахнул ее. — Арло забили до смерти по дороге домой.

— О, Эш… — Кейл положил руку ему на плечо. — Мне так жаль.

— В довершение ко всему, когда я вернулся домой, то впервые сменил сущность. Это было слишком большим ударом для моих родителей, и они вызвали Службу отлова животных. Меня посадили в клетку и увезли, прежде чем доктор Шульцон забрал меня. Именно он не допустил того, чтобы информация об Арло попала в «Фемиду».

Кейл не мог в это поверить. Он не был настолько наивен, чтобы не осознавать, насколько жестоким может быть мир, но он никогда не понимал родителей, которые могли так легко отказаться от своих террианских детей. Как могли родители Эша отказаться от него, когда он нуждался в них больше всего?

— Арло был моим близнецом. Я всегда дразнил его, что я самый старший, потому что родился первым.

Кейл уставился на него во все глаза:

— ТВОЙ БЛИЗНЕЦ?

— Потерять брата или сестру ужасная трагедия, но когда это твой близнец, потеря ощущается совсем иначе. Как будто отняли часть тебя. Смерть Арло все еще преследует меня во снах, и даже когда я бодрствую. Душевная боль и тоска стали моими вечными спутниками. Это сделало меня тем, кто я есть, и теперь я не знаю, смогу ли когда-нибудь измениться.

— А почему ты хочешь измениться? — Кейл нежно погладил Эша по подбородку. — Если ты хочешь изменить самого себя, потому что считаешь, что так для тебя будет лучше, то дерзай. Но если ты не хочешь меняться, пошли все к черту. Я знаю, кто скрывается под маской грубого агента. Я влюбился в тебя за то, кто ты есть, Эш. В каждый проклятый, сквернословящий, сварливый дюйм тебя.

Эш в недоумении уставился на Кейла:

— Но почему?

Неужели Эш не понимал?

— Почему я должен был влюбиться в кого-то, кто для меня невероятно мил и прекрасен? Кто сводит меня с ума самым невероятным образом? Кто заботится обо мне, защищает меня, заступается за меня, кто уважает меня и делает невероятно счастливым? Почему я должен был влюбиться в такого сильного, смелого, потрясающего и сексуального парня? И правда, с чего бы мне влюбляться в такого, как ты?

Эш искренне улыбнулся:

— Именно это мне в тебе и нравится. Способность находить и видеть самое хорошее в каждом. Ты видишь меня таким, каким бы я хотел видеть самого себя.

— Ты сможешь, Эш. Постепенно, шаг за шагом. И я бы очень хотел, чтобы ты позволил мне быть рядом с тобой, пока ты ищешь свой истинный путь, — Кейл взял Эша за руку. — Я не жду, что ты сразу изменишь статус в интернете на «Состою в отношениях с парнем». Я просто хочу, чтобы ты дал нам шанс.

— В этом-то и проблема, Кейл. Я не хочу, чтобы мы с тобой цеплялись за жалкие шансы.

Сердце Кейла замерло в груди:

— Ох…

— Нет. Ты не так понял, — Эш накрыл ладонью руку Кейла. — Я никогда ни к кому не испытывал таких чувств. Я пытался бороться с самим собой. Но с того самого дня, как мы впервые встретились, все было предрешено.

Кейл улыбнулся, вспоминая об этом:

— Ты имеешь в виду день, когда я «грациозно» врезался в тебя и ты пролил на себя горячий кофе?

Эш усмехнулся:

— Ага. Тот самый. В тот момент, когда я увидел тебя, для меня все было кончено.

— Так почему же ты не хочешь дать нам шанс?

— Потому что я не хочу рисковать. Я хочу гораздо большего. Хочу, чтобы у нас были серьезные, долгие и крепкие отношения. И я ужасно боюсь все испортить.

— Ты? Король джунглей? Эш Килер ничего не боится, — поддразнил его Кейл.

Эш поцеловал ладонь Кейла:

— Возможно, так оно и было. Когда-то.

Бабочки в животе Кейла бешено затрепетали:

— Знаешь выражение: «Лучше любить и потерять, чем никогда не любить»?

— Кто-то должен был как следует дать Теннисону по яйцам. Что за идиот.

Кейл рассмеялся, глядя на Эша. Теперь все встало на свои места. Эш всегда был немногословен, когда дело касалось прошлого, и Кейл старался быть тактичным. Он ждал, что однажды Эш доверится ему, когда будет готов. Но он и представить себе не мог, с какой болью в душе живет его товарищ по команде. Сердце Кейла разрывалось на части, когда он узнал об Эше и «объекте», хотя это многое объясняло, особенно почему Эш стал таким, какой он есть сейчас. Теперь сердце Кейла еще больше обливалось кровью из-за террианца, которого он любил. Он провел пальцами по каштановым волосам Эша, готовый предложить ему все, чего только тот ни пожелает.

— А что, если я все испорчу? — тихо прошептал Эш, уставившись в потолок.

— А что, если это сделаю я?

— Такого никогда не случится.

— Я не идеален, Эш.

— Почти.

Кейл улыбнулся, тронутый неизменным уважением Эша к нему.

— Очаровательный мистер Килер.

— Прекрати, — Эш смущенно отвел взгляд.

— Никто не идеален. Отношения — тяжелый путь, по которому каждый идет со своим собственным багажом. Конечно, у некоторых он больше, чем у других, но если ты по-настоящему кем-то дорожишь, то однажды все обязательно получится. Взгляни на Слоана с моим братом. Сколько всего они пережили вместе, и это только начало. Тем не менее каждый раз, когда они преодолевают новые препятствия на своем пути, их отношения становятся лишь крепче.

— Да, но Слоан не мудак. Никто не будет смотреть на Декса и удивляться, какого черта он со Слоаном. Твой родной брат не может понять, что ты во мне нашел.

— Это неправда.

— ЧТО? — Эш сел, сбросил ботинки и обошел кровать с другой стороны, чтобы лечь рядом с Кейлом. Он приподнялся на локте и улыбнулся. — Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Может, вы не всегда ладите, но он все понимает. Он уважает тебя и, хотя никогда не признается тебе, считает, что ты действительно мне подходишь.

Глаза Эша расширились:

— Дейли действительно так считает?

— Да, — Кейл почувствовал, как его веки отяжелели, удивляясь тому, насколько он был сонным. Он всего на мгновение закрыл глаза, прежде чем неожиданно проснуться.

— Все в порядке — пробормотал Эш, его слова были пронизаны сном, а глаза закрыты. Неужели они оба уснули? — Наверное, мне лучше спуститься вниз, — Эш не двигался, и Кейл был этому безумно рад.

— Останься… — прошептал Кейл, боясь, что, если заговорит громче, Эш уйдет. Он затаил дыхание, ожидая ответа Эша. И, наконец, услышал всего одно слово, самое чудесное, которое Кейл когда-либо слышал.

— Да.

Кейл закрыл глаза с довольной улыбкой на лице. Он понимал, что Эш может встать посреди ночи и уйти, но надеялся, что тот этого не сделает. Чего бы он только ни отдал, чтобы проснуться в объятиях Эша. А пока придется довольствоваться этим. Его сердце парило высоко в облаках от того, что Эш спит здесь, рядом с ним. С довольным вздохом Кейл, наконец, расслабился и погрузился в сон.

***

С тихим стоном Эш проснулся прямо посреди ночи. Он потер сонные глаза, пытаясь сообразить, что к чему, и тут же осознал, что находится в комнате Кейла.

«Вот черт».

Он уснул в спальне Кейла, в его постели. Эш лежал совершенно неподвижно, прислушиваясь к тихому дыханию Кейла. Интересно, это он погасил свет или Кейл? Он смутно помнил, а возможно, ему приснилось, как он укладывает Кейла в постель и выключает свет. Погодите-ка, это был не сон. Теперь он окончательно вспомнил.

До этого он уже просыпался, чтобы встать и выключить свет. Он собирался спуститься вниз, но перед этим решил поудобнее уложить Кейла на кровати, чтобы он не спал со свешенными вниз ногами. Эш тихо расправил постель, а затем осторожно поднял и положил Кейла на простынь, но как только он повернулся, чтобы уйти, Кейл что-то пробормотал во сне и позвал его по имени. Эш понятия не имел, что снится юному террианцу, но, когда Кейл улыбнулся во сне, произнеся его имя, Эш понял, что уже никуда не сможет уйти. И вот он здесь.

Эш никогда бы не поверил, что мужчина может быть настолько красивым, но Кейл был именно таким. Во всех смыслах. Когда, черт возьми, его будущее стало таким туманным? Его жизнь всегда была простой. В ней были друзья, его команда, работа. А теперь он шел по пути, который пугал его до смерти.

Всю свою жизнь он спотыкался, напуская на себя суровый вид и отталкивая любого, кто пытался подойти слишком близко. Он убеждал себя, что делает это только для того, чтобы никого не ранить, но теперь, лежа здесь и наблюдая за спящим Кейлом — единственным, кого он смог впустить, Эш, наконец, осознал правду, с которой так долго и упорно боролся. На самом деле он переживал не из-за того, что может оставить кому-нибудь душевные раны. Он боялся, что ранят именно его. Но сейчас его сердце целиком и полностью принадлежало Кейлу. Глупо было это отрицать. Эш открыл Кейлу самую уязвимую часть себя. Неужели он слишком много думает об их отношениях? После Слоана Кейл был его самым близким другом. Их отношения изменились с тех пор, но дружба осталась. Единственная разница теперь заключалась в том, что он мог осуществить свои желания, которые так долго держал в тайне.

— Ты такой красивый, — тихо прошептал Эш, протягивая руку, но тут же отдернул ее. Он не должен начинать то, чего не сможет закончить. Это было бы несправедливо по отношению к ним обоим.

«Черт возьми».

Все, чего он когда-либо желал, находится прямо перед ним. Все, что ему нужно сделать, — лишь протянуть руку…

Кейл тихо вздохнул и перекатился поближе к Эшу, прижимаясь щекой к подушке. Эш неуверенно погладил Кейла рукой по голове, наслаждаясь мягкостью его шелковистых волос. Без геля они спадали ему на лоб, отчего он казался еще милее.

— Похоже, в прошлой жизни я сделал что-то хорошее, раз ты меня любишь.

Кейл сонно моргнул и улыбнулся. Однажды эта улыбка его погубит. Не давая себе времени передумать, он жадно впился в нежные губы Кейла. Они были такими теплыми, и его пьянящий аромат заполнил каждую клеточку Эша, пронзая его душу и окрыляя ее изнутри. Кейл приоткрыл губы, и, как только Эш скользнул языком внутрь, весь мир остановился. Эш крепче прижал к себе Кейла, продолжая настойчиво его целовать в надежде, что его глупая голова, наконец, смирится с желанием в его сердце. Больше всего на свете он жаждал быть тем самым парнем, которому Кейл верил всеми сердцем и душой.

Нежно сжимая пальцами плечо Эша, Кейл ответил на его поцелуй. Не желая останавливаться, Эш осыпал поцелуями челюсть Кейла. Он покусывал и облизывал его кожу, желая почувствовать ее вкус. Каждое ощущение было для него чем-то новым, пугающим и волнующим. Он обхватил ногой Кейла и прижался к нему всем телом, заставляя кровь бурлить под кожей. Кейл тихо застонал и потянулся к члену Эша, когда тот провел языком по его подбородку. Слегка шершавая щетина Кейла вызывала новое, странное ощущение. Теперь ему нужно было больше. Тихий голосок в голове настойчиво твердил, что нужно остановиться, отступить, но Эш изо всех сил старался не обращать на него внимания и следовать за всепоглощающим желанием, распространяющимся по нему, словно лесной пожар.

Эш провел рукой по талии Кейла и скользнул пальцами под его футболку, ощущая мягкую теплую кожу и твердые мышцы. С судорожным вздохом он отстранился, и его глаза встретились в темноте с глазами Кейла. Юный террианец облизал распухшие от поцелуев губы, и его щеки вспыхнули.

— Я хочу тебя увидеть, — выдохнул Эш.

Похоть в глазах Кейла была прекрасна. Эш оседлал его ноги, взявшись за край его футболки. Все, о чем он мог думать, — это Кейл. Он так долго ждал этого момента. Он уже давно мечтал о Кейле, неустанно думая о нем.

Сняв футболку, Эш отбросил ее в сторону. Он слегка отодвинулся, чтобы расстегнуть джинсы Кейла, затем взялся за край штанов вместе с боксерами Кейла. Он помедлил, чтобы убедиться, что все в порядке. Кейл кивнул, и его щеки сильнее порозовели в темноте. Затаив дыхание, Эш снял оставшуюся одежду с Кейла. Он уже видел его голым на работе, в душе. Но сейчас все было совсем иначе. Кейл лежал под ним, словно прекрасное подношение.

— Ты такой красивый, — Эш наклонился и с благоговением погладил пальцами шею Кейла. Достоин ли он того, чтобы прикоснуться к чему-то столь драгоценному? Эш хотел ласкать и пробовать на вкус каждую линию, каждый изгиб его тела. Ему хотелось почувствовать, как их тела прижимаются друг к другу, услышать их смешанное дыхание. Ему хотелось, чтобы с этих пухлых розовых губ срывались стоны и мольбы. Его желания напугали его до смерти, но он напомнил себе, что перед ним был Кейл. Тот, кто любил его, несмотря на все недостатки. Кто всегда защищал его, заступался за него, верил в него. Он провел пальцами по шее Кейла, медленно спускаясь к ключице, а затем прошелся по твердой мускулистой груди. Его пальцы остановились и слегка сжали один из сосков, отчего с губ юного террианца сорвался сладостный вздох, и он выгнул спину, обнажая шею и заставляя Эша сходить с ума.

Он продолжал исследовать тело Кейла, проводя руками по его прессу и спускаясь к сильным бедрам, покрытым светлыми волосами. Между ног Кейла посреди аккуратно подстриженного паха стоял его розовый член. Черт возьми, Кейл сделал интимную стрижку. При мысли о том, чтобы попробовать Кейла, рот Эша наполнился слюной, и он застонал. Каково же это — иметь член Кейла во рту? От этих мыслей Эш болезненно напрягся в джинсах и осторожно обхватил рукой член Кейла, слыша, как тот застонал от удовольствия. Боже, как же он любил этот стонущий голос. Эш быстро снял футболку, швырнув ее в сторону, прежде чем снова поцеловать Кейла в губы. Ему столько всего хотелось с ним сделать, но он не знал, с чего начать и как далеко зайти. Словно почувствовав его тревожные мысли, Кейл обхватил ладонями лицо Эша.

— Все в порядке. У нас еще все впереди.

Кейл осторожно толкнул Эша в плечо, и тот поддался и лег на спину. Он тяжело сглотнул, и на его лбу выступили мелкие капельки пота, когда Кейл встал на колени между его ног и расстегнул джинсы Эша. Он осторожно снял их, прежде чем сбросить с кровати. Может, им не следовало этого делать? Блять! Да что с ним такое? Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застыли у него на губах в тот момент, когда рука Кейла обхватила его член.

— Тебе не о чем волноваться. Со мной ты в безопасности, — промурлыкал Кейл. — Здесь только ты и я.

Эш почувствовал, как вспыхнуло его лицо, когда Кейл одной рукой начал гладить его член, а другой ласкать мошонку. Было так непривычно, но в тоже время чертовски приятно. Он был таким твердым, и каждый дюйм его кожи был словно в огне. Где-то в глубине души он говорил себе, что это было неправильно, что он не должен так себя чувствовать. Пока он боролся с собственными мыслями и чувством вины, влажный рот сомкнулся на его члене, и он чуть не спрыгнул с кровати.

— О черт!

Эш вцепился в простынь, и его спина выгнулась дугой, а пальцы ног подогнулись. О боже, это было лучшее, что он мог себе представить. Он заставил себя открыть глаза и посмотреть вниз на Кейла. Все его тело задрожало при виде губ молодого террианца, сомкнувшихся вокруг его члена. Эш завороженно наблюдал, как он входит и выходит из этого удивительного рта. Он откинул голову назад. Пошло оно все! Плевать на всех! Пусть весь мир катится к черту! Единственное, что его сейчас волновало, — невероятное наслаждение, которое дарил ему Кейл, постанывая, пока сосал его член и поглаживал бедра, заставляя Эша чувствовать себя безумно желанным, каким он никогда не чувствовал себя ни с кем.

Кейл лизал, покусывал и сосал, прижимая язык к самой щели.

— О черт, Кейл, — Эш запустил пальцы в волосы Кейла, крепко держась за них и закусив нижнюю губу, чтобы его никто не услышал, хотя на самом деле ему было плевать. Важнее всего был удивительный мужчина, сводящий его с ума. Ему стало неловко, когда он понял, что долго не протянет.

— Кейл, — предостерегающе выдохнул Эш, но тот лишь удвоил усилия. — О черт… Черт… Кейл! — прорычал Эш, когда напряглись его мышцы, и его накрыл оргазм. О боже, Кейл заглотил его полностью. Эш вцепился в простыню так сильно, что заболели костяшки пальцев. Низкий сдавленный крик вырвался из его груди, когда он полностью опустошил себя в рот Кейла. Он лежал, уставившись в потолок, наслаждаясь воспоминаниями о том, что сделал с ним Кейл.

Кейл лежал между ног Эша, прижавшись щекой к его животу. Он тепло улыбался Килеру, обводя пальцами контуры его пресса.

— Тебе хорошо? — тихо спросил Кейл.

— Это было… — он погладил рукой Кейла по голове и кивнул. — Черт. Это было просто потрясающе!

Кейл придвинулся и лег рядом с Эшем, прижавшись к нему теплой обнаженной кожей. Стоит ли ему переживать из-за того, что ему сделал минет другой парень? Он нахмурился от этой мысли. Это был не просто какой-то парень. Это был Кейл. Неожиданно эта мысль его успокоила. На самом деле обладание удивительным ртом Кейла заставило его жаждать большего. Эш повернулся на бок и поцеловал Кейла, скользнув рукой вниз и коснувшись твердого члена между его ног.

— Ты уверен? — спросил Кейл приглушенным голосом, как будто боялся говорить громче, чтобы не спугнуть Эша.

Эш ответил, поглаживая Кейла и соединяя их губы в поцелуе. Когда голос в его голове попытался заговорить вновь, Эш полностью сосредоточился на Кейле. Он вбирал в себя каждый неуверенный вздох, каждый стон и всхлип Кейла. Используя смазку, выделившуюся из члена Кейла от сильного возбуждения, Эш начал нежно и медленно водить рукой вверх и вниз. Он внимательно прислушивался к сигналам, которые давал ему Кейл, меняя темп в надежде угодить своему возлюбленному. Губы Эша требовали все большего, и он углубил их поцелуй, делая его до безумия отчаянным, словно их языки боролись друг с другом. Он наслаждался тем, как Кейл извивался и задыхался под ним, как он цеплялся за Эша, впиваясь ногтями в его кожу, сильнее толкаясь в руку Килера и отчаянно ища освобождения.

— Эш, прошу тебя… Быстрее…

Он подчинился, даря удовольствие Кейлу. Эш просунул ногу между его колен, сближая их тела. Он нежно прикусил кожу на шее Кейла, оставляя небольшой засос.

— Вот так, милый. Я хочу видеть твое прекрасное лицо, когда ты кончишь.

За судорожным вздохом Кейла последовала быстрая череда отчаянных стонов, когда он кончил. Его движения стали беспорядочными, когда он освободился, а его пухлые губы приоткрылись в экстазе. Он упирался в руку Эша, пока не зашипел от того, что его член стал слишком чувствительным. Эш не мог оторвать глаз от рта Кейла, губы которого все еще были приоткрыты, когда он пытался отдышаться. Не в силах устоять перед искушением, Эш провел большим пальцем по нижней губе Кейла, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать его. Они целовались бесконечно долго, пока ими, наконец, не овладел сон.

Эш притянул Кейла к себе, не желая думать ни о чем, кроме удивительного молодого человека в его объятиях. Он не мог припомнить времени, когда чувствовал себя таким умиротворенным и счастливым, как сейчас. Должен же быть какой-то способ удержать это счастье в руках, потому что, когда Кейл заснул в его объятиях, Эш знал, что позволить ему ускользнуть будет величайшей трагедией из всех.

Глава 8

Было трудно поверить, что еще один год подходит к концу.

«Деструктивная Дельта» решила принять предложение Брэдли и отметить Новый год в «Декатрии». В баре было полно народу, впрочем, как и в любом другом заведении в канун Нового года. Так как команде официально еще не назначили ни одного дела, они работали лишь в дневную смену, поэтому были свободны вечером, чтобы отпраздновать. Они все поехали в такси, зная, что будут пить, за исключением Слоана, не хотевшего рисковать из-за недавних проблем с трансформацией.

Кейл надеялся, что то, что случилось в канун Рождества, станет началом чего-то нового для них с Эшем, но отношения между ними все еще развивались медленно. Килер так и не предложил ему официально встречаться. С одной стороны, Эш стал чувствовать себя более комфортно, открыто демонстрируя привязанность к Кейлу перед его семьей и Слоаном. Рождество было просто чудесным: Эш слонялся с Кейлом по дому, заигрывал с ним и целовал у всех на глазах. Они смотрели фильмы, ужинали, обменивались подарками, смеялись и снова ели. Всякий раз, когда Кейл садился рядом, Эш тут же притягивал его к себе, а иногда даже игриво хватал, когда он проходил мимо, и сажал к себе на колени. Декс, Слоан и Тони поначалу были очень удивлены такой перемене, но быстро смирились и стали делать вид, будто не происходит ничего необычного.

Они отдыхали в «Декатрии» уже несколько часов. Кейл танцевал с Розой и ее подружкой, в то время как Летти парила в танце со своим пожарным с ямочками на щеках. Черт, они просто обязаны были узнать имя этого парня. Эш вел себя довольно мило, но старался держаться на расстоянии. Они впервые выбрались куда-то вместе после ночи в канун Рождества. Эш с Кейлом пили и весело болтали за одним из столиков, когда услышали «это».

— О боже! Эш?

— Да? — Эш обернулся как раз в тот момент, когда в его объятья бросилось визжащее «нечто» со сверкающими блестками. Как выяснилось, под всей этой мишурой скрывалась грудастая брюнетка.

Кейл стоял, ошеломленно наблюдая, как какая-то женщина размазывает свою ярко-розовую помаду по всему рту Килера. Наконец осознав происходящее, Эш быстро оторвал ее от себя и поставил на ноги, вытерев помаду со своего лица.

— Господи, какого хрена, Ханна?!

Девушка хихикнула и игриво шлепнула его по руке:

— Тебе ведь нравилось, когда я так делала! Правда, тогда мы оба были голыми. Я пыталась дозвониться до тебя, но ты не отвечал, — она прижалась к нему всем телом и провела пальцем по его руке, надув губы. — Где ты пропадал? Я так скучала. Нам ведь было так весело вместе.

— Я был слегка занят, — Эш убрал ее руку со своего плеча и сделал шаг в сторону, выглядя невероятно смущенным из-за этой ситуации так же, как и Кейл. Ханна либо не замечала жесты Эша, либо намеренно их игнорировала. Кейл сделал еще один глоток виски с содовой.

— Ты сегодня свободен? — промурлыкала она, рисуя пальцем круги на его груди.

Эш тут же нахмурился:

— Да. Я здесь со своей командой.

— В чем дело? Раньше ты бы уже зажимал меня в туалетной кабинке.

«Да ладно? Серьезно?»

Кейл прочистил горло, и Ханна моргнула, как будто заметила его впервые, что, по всей видимости, так и было. Неужели эта женщина домогалась всех своих бывших? С чего она вдруг решила, что Эш по-прежнему ее хочет или собирается провести с ней время?

— Ну, разве ты не прелесть? — она снова обратила внимание на Эша, широко улыбаясь. — Кто же твой маленький друг?

Эш замялся и провел рукой по волосам:

— Эм-м, это агент Кейл Мэддок. Он в моей команде.

Вау. Даже не друг. Он был низведен до уровня товарища по команде. Кейл каким-то чудом сумел выдавить из себя улыбку.

— Привет, — он даже не потрудился протянуть руку, видя, как Ханна вновь принялась ласкать Эша, а тот делал абсолютно все, что мог, пытаясь отбиться. Несмотря на грохочущую музыку, Кейл знал, что Эш слышит, как скрипят его зубы, потому что Килер снова оторвал Ханну от себя.

— Послушай, Ханна, у меня кое-кто есть.

Пульс Кейла участился от этих слов, а в животе бешено запорхали бабочки. Его щеки вспыхнули, и он прикусил нижнюю губу. Неужели Эш действительно собирался это сказать?

Ханна ахнула, прижав руку ко рту:

— О боже! Прости меня. Я такая идиотка. Конечно же, у тебя есть девушка. Я должна была сразу догадаться. И кто же эта счастливица?

Эш опустил голову, уставившись в пол и засунув руки в карманы:

— Эм-м… Она не из тех, кого ты знаешь.

Это замечание ударило Кейла сильнее пощечины. Он никогда не чувствовал себя более уязвленным, раненным и униженным, несмотря на то, что был единственным, кто понял, как от него отмахнулись.

— К чему такая скрытность? — настаивала Ханна. — Ну же, расскажи мне о ней.

— Ханна…

— Ну же, Эш, — процедил Кейл сквозь зубы. — Расскажи ей все о своей девушке, — он одним махом выпил оставшийся виски с содовой и поставил стакан на стол. — Прошу прощения, — он ушел, не обращая внимания на оклики Эша.

Он должен был предвидеть это с самого начала. Какая-то его часть знала, что рано или поздно произойдет то, что в итоге сильно ранит его. Он и не надеялся, что Эш представит его как своего парня, но позволить Ханне предположить, что он был в отношениях с женщиной? Пошло оно все к черту! И Эш Килер тоже!

Кейл направился к бару, проталкиваясь сквозь толпу. Улыбка Брэдли тут же погасла, когда он увидел его:

— Все в порядке?

— Мне нужно что-то, что заставит меня полностью забыться.

Брэдли выглядел неуверенным, и была высокая вероятность, что он расскажет обо всем Дексу, но Кейлу уже было плевать. Почему все вечно с ним нянчатся?

— Ну, так что? — прорычал он.

— Да, извини. Сейчас принесу тебе выпить.

Через несколько секунд Брэдли вернулся с одним из своих фирменных шотов, которые он всегда готовил для Слоана. Кейл выпил уже второй, когда появился Эш.

— Кейл, пожалуйста. Прости.

— Ладно, — если это именно то, что хотел услышать Эш, так тому и быть.

Брэдли поставил перед ним еще один шот, и едва Кейл поднес его к губам, как Эш забрал у него стакан и накрыл огромной теплой ладонью его руку. От этого боль в сердце Кейла только усилилась.

— Все в порядке, — выдавил Кейл, пытаясь освободить руку. — Может, отпустишь?

Эш погладил большим пальцем тыльную сторону его ладони:

— Я знаю, что причинил тебе боль.

Черт, только не это. Он не поддастся ему. Только не в этот раз. Кейл встретился взглядом с Эшем:

— Да, это так, Эш. И это начинает превращаться в дурную привычку.

Эш вздрогнул:

— А что еще я должен был сказать?

У Кейла вырвался невеселый смех, несмотря на слезу, скатившуюся по его щеке.

— Ты прав. Что еще ты мог сказать? В конце концов, не похоже, что у тебя есть кто-то, кто настолько безумно в тебя влюблен, что будет терпеть один жестокий удар в сердце за другим в надежде, что однажды ты почувствуешь к нему то же самое. Видимо, я не настолько важен для тебя, чтобы ты смог хотя бы попытаться, блять, побороть свои страх и боль. Я люблю тебя.

Эш уже открыл рот, чтобы ответить, но к барной стойке подошел какой-то парень, чтобы сделать заказ. Эш тут же замолк, даже не скрывая неловкости на лице. Он отодвинулся от Кейла, и это заставило юного террианца, наконец, смириться с тем фактом, что Эш никогда не будет чувствовать себя комфортно с ним в отношениях.

— Не волнуйся, Эш. Мы оба знаем, что я по-прежнему буду ждать тебя как влюбленный идиот, — он убрал руку Эша со своей и двумя глотками проглотил содержимое стопки, чувствуя, как оно обжигает горло. Поставив стакан на барную стойку, он повернулся и направился к танцполу. Скоро начнется обратный отсчет. Может, стоит вызвать такси и убраться отсюда к чертовой матери? Сегодняшний вечер начался просто «потрясающе», так что лучше уже быть не могло. Он не знал, что хуже — не быть с Эшем или жить за счет крошечных кусочков любви, которыми Эш кормил его, когда набирался смелости. Как долго он сможет так жить?

Забудь о полуночи и отправляйся домой. Последнее, чего ему сейчас хотелось, — это веселиться. Он уже повернул к гардеробу, как вдруг столкнулся с чем-то твердым.

— Простите. Извините меня.

— Вы только посмотрите, кто это тут у нас!

Этого просто не может быть.

Глубокий знакомый баритон парализовал Кейла, заставив все его тело покрыться мурашками и похолодеть.

«Пожалуйста, только не это».

Он заставил себя поднять глаза, и с его губ едва различимым шепотом сорвалось имя.

— Фуллер…

— Удивлен встретить меня? — суровый взгляд янтарных глаз Фуллера произвел на Кейла тот же эффект, что и прежде. Он пригвоздил его к месту, наполнив ужасом. Фуллер не сильно изменился с тех пор, как они виделись в последний раз. Он выглядел таким же грубым, как и прежде, правда, теперь с лицом человека, измученного жизнью, которое выглядело гораздо злее. Его темные волосы были коротко подстрижены, одет он был небрежно. Прошло много времени с тех пор, как Кейла мучили кошмары о появлении Фуллера.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Кейл, делая шаг назад.

Фуллер надул губы:

— О, ну зачем ты так, котенок.

— Не называй меня так, — он ненавидел это ласковое прозвище, особенно после того, как Фуллер использовал его, чтобы насмехаться над ним — говоря, что он всего лишь огромный пятнистый котенок, который должен играть с клубком ниток, а не пытаться быть частью организации, где ему нечего делать. — Я думал, ты переехал в Неваду.

— Так и было. Но теперь я вернулся.

— В Нью-Йорк? — Кейл молился, чтобы это оказалось неправдой.

— Верно. Я ведь здесь, прямо перед тобой, глупышка. Ну же, Кейл. Используй свой маленький мозг, которым одарил тебя Бог.

Кейл сердито уставился на него:

— Чего ты хочешь?

— Выпить. И, возможно, наверстать упущенное прошлое.

Он поднял руку, и Кейл неосознанно вздрогнул, быстро сделав шаг назад. Он ненавидел себя за это. От смеха Фуллера в его жилах застыла кровь. Он вспомнил этот смех. Вспомнил, как Фуллер заставлял его чувствовать себя маленьким и беспомощным. Вспомнил, каким он был ничтожеством.

— Ты не забыл меня. Я тронут.

Кейл почувствовал, что его вот-вот стошнит. Фуллер протянул руку, и Кейл с шипением отбил ее.

— Не прикасайся ко мне!

Как он посмел! После всего, через что он заставил его пройти, Фуллер думал, что может просто появиться и… что? Продолжить с того места, где они остановились?

— Извини, — он поднял руки перед собой. — Я просто хотел поговорить, вот и все.

— Мне нечего тебе сказать.

Кейл попытался обойти его, но Фуллер преградил ему путь. Его похотливый взгляд прошелся по Кейлу, заставив чувствовать его обнаженным и беспомощным.

— Да ладно тебе. Мы ведь хорошо проводили время, верно? Помнишь, как ты становился на колени и умолял позволить отсосать у меня?

Кейл ошеломленно уставился на него. Какого черта? Он должен поскорее убраться отсюда. В груди все сжалось, и комната начала на него давить.

— Мне нужно идти, — Кейл протиснулся сквозь толпу в поисках Декса, но не увидел его. Сейчас он как никогда хотел, чтобы Декс был рядом. Его брат всегда знал, что делать. Скорее всего, Декс уже засадил бы с кулака прямо в лицо Фуллеру. Кейл хотел сейчас оказаться где угодно, но только не здесь. Здесь было слишком много людей. Он оказался в ловушке. Окруженный огромной толпой, шумом и надвигающимися тенями, которые подкрадывались к нему все ближе.

— Я помню, — сказал Фуллер откуда-то сзади. — Помню, как ты умолял меня, ползая на коленях.

О боже, он задыхался. Спотыкаясь, Кейл вышел на холодный свежий воздух и чуть не поскользнулся на заснеженном тротуаре. Он дрожал всем телом, а его зубы стучали от холода и страха, угрожавшего парализовать все тело. Он обхватил себя руками и пошел по улице, чтобы поймать такси. Его легкие горели, и он чувствовал себя жалким трусом из-за слез в глазах. На его руке сомкнулась стальная хватка, и его рывком прижали к твердому телу.

— Куда это ты собрался? — самодовольно спросил Фуллер. — Я еще не закончил вспоминать. Должен признать, ты хорошо выглядишь. Не такой тощий, как раньше. Может быть, даже лучше трахаешься.

— П-п-пожалуйста, — Кейл так замерз, так устал, и все, чего он хотел, — оказаться как можно дальше отсюда.

— Музыка для моих ушей. Умоляй меня еще.

Фуллер сжал его сильнее, и Кейл вскрикнул. Все, что он когда-то оставил позади, что похоронил глубоко внутри, всплыло наружу. Он не хотел туда возвращаться. Не хотел чувствовать себя беспомощным и напуганным. Это был не он. Разве он уже не был другим человеком? Так почему же он не может противостоять Фуллеру?

— Отпусти меня!

Кейл отвел кулак и замахнулся на Фуллера, но тот вовремя повернул лицо, из-за чего костяшки пальцев Кейла только задели его подбородок.

— Мелкий ублюдок!

Фуллер ударил Кейла по щеке тыльной стороной ладони, разбив ему губу. Кейл отлетел бы в припаркованную напротив машину, если бы Фуллер не держал его так крепко.

— АХ ТЫ СУКИН СЫН! Живо убрал от него свои грязные руки!

Фуллер отшатнулся, когда Эш оттолкнул его от Кейла. Он зарычал на Килера, который заключил Кейла в свои объятия.

— Ты еще, блять, кто такой?

Эш встал между Кейлом и Фуллером.

— ЕГО ПАРЕНЬ!

Фуллер оглядел Эша и со смехом покачал головой:

— Вот дерьмо! Серьезно? Похоже, некоторые вещи никогда не меняются. Будь с ним поосторожнее. Сначала он будет умолять тебя трахнуть его, а потом отправит за это в тюрьму!

Кейл захрипел, пытаясь вдохнуть, и Эш сделал шаг к Фуллеру.

— Дон Фуллер?

— А, значит, он уже наболтал тебе обо мне. Ну, разве это не мило?

— Ах ты кусок дерьма! — Эш быстро рванул вперед, нанеся удар, от которого голова Фуллера откинулась в сторону, и он отлетел на припаркованную позади машину. — Я смотрю, ты охренеть какой смелый? Тогда попробуй ударить меня!

Эш схватил Фуллера за волосы и со всей силы ударил его по лицу коленом, отчего громкий треск резонировал над шумом собирающейся толпы. Фуллер с грохотом упал на ледяной тротуар, выкрикивая серию проклятий, когда кровь из его сломанного носа окрасила снег под ним в багряный цвет. Он поднялся на ноги и повел плечами, а его почти черные глаза наполнились знакомой яростью, которую Кейл слишком хорошо помнил.

Эш жестом подозвал Фуллера:

— Ну, давай. Ударь меня. Дай мне еще одну причину размазать тебя по асфальту!

— Я бы сказал, что он того не стоит, но я не отступаю от боя, — сказал Фуллер, сплевывая окровавленную слюну.

— Он стоит гораздо больше, чем ты когда-либо будешь.

— Ого! Да у тебя все плохо, друг мой, — Фуллер пожал плечами и вытер нос. — Он хорошо трахается, но не настолько.

Кейл крепче обхватил себя руками, дрожа всем телом. Темнота начала сгущаться над ним, и его зрение становилось все более туманным, пока он хрипел и задыхался. Он не мог дышать. Кейл упал на колени, пытаясь набрать в легкие воздуха.

«О нет… Нет, нет, нет…»

— Эш…

***

— КЕЙЛ! — Эш быстро снял пальто и накинул его на плечи Кейла. — Кейл, поговори со мной, — он едва подавил панику, когда тот задрожал в его руках с посиневшими губами и остекленевшими глазами. — Скажи, что мне сделать. Я здесь. Со мной ты в безопасности. Со мной ты всегда в безопасности.

Кейл вцепился в него, сжимая его плечо и хватая ртом воздух:

— Я не могу…

— Дыши. Давай, — Эш глубоко вдохнул через нос и выдохнул через рот, призывая Кейла сделать то же самое. — Вот так, любимый. Дыши. Вот и все. Дыши вместе со мной. Вдох и выдох. Все в хорошо. С тобой все будет хорошо. Я здесь. Никто и ничто тебя не тронет. Я не позволю.

Кейл издал сдавленный звук, но начал дышать вместе с Эшем. Он слегка вытянул шею, ища глазами Фуллера. Оглянувшись через плечо, Эш с облегчением обнаружил, что Фуллер исчез. Сейчас ему было не до него. Кейл был важнее всего на свете. Он снова повернулся к юному террианцу и приложил руку к его щеке.

— Посмотри на меня. Милый, посмотри на меня.

Кейл сделал это со слезами на глазах.

— Со мной ты в безопасности. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты ведь мне веришь, правда?

Кейл прошептал «да», и Эш безумно хотел прижать его к себе, но сдержался, так как Кейл все еще пытался дышать и успокоиться. Вместо этого Эш нежно провел большим пальцем по щеке Кейла.

— Скажи, что я могу для тебя сделать?

— Домой, — дрожащим голосом выдохнул Кейл. — Я хочу домой.

— Конечно. Пойдем, — он помог Кейлу встать на ноги и осторожно прижал его поближе к себе, испытав облегчение, когда Кейл позволил ему это сделать. Затем он натянул капюшон своего пальто на голову Кейла, чтобы защитить его от холодного ветра. Когда толпа собралась на тротуаре позади них, Кейл сильнее прижался к Эшу.

— С ним все в порядке? — крикнул кто-то.

— Да, спасибо, — сказал Эш, останавливая такси. Он назвал водителю адрес, помог Кейлу забраться внутрь и притянул его ближе к себе. Откинув капюшон, он поцеловал Кейла в макушку. — Все хорошо, любимый. Теперь все хорошо, — сердце Эша бешено забилось, когда он почувствовал, как дрожит Кейл.

«Какого черта здесь делает Фуллер?»

Он отбросил эту мысль и сосредоточился на своем возлюбленном. Вскоре они уже стояли перед дверью квартиры Кейла. Он достал ключи из кармана джинсов и протянул их Эшу, который открыл дверь и провел его внутрь, а затем закрыл дверь. Не проронив ни слова, Кейл сбросил ботинки и направился прямо в гостиную. Он оставил пальто Эша на кресле, забрался на мягкий серый диван и прижал к груди одну из подушек, подтянув колени. Несколько минут Кейл просто сидел и смотрел на подушку, прежде чем уткнуться в нее лицом и тихо заплакать. Это разбило сердце Эша.

Оставив ботинки на коврике у двери, Эш направился на кухню. Он наполнил чайник водой и поставил его греться, затем открыл дверцу шкафа и вытащил любимую черную кружку Кейла с надписью из белых букв «Поговори со мной, зануда». Он открыл ящик, где Кейл хранил коробочки с чаем, и вытащил ромашковый. Через несколько минут он уже сидел перед Кейлом, протягивая ему кружку чая.

— Ромашковый чай с лимоном и медом, как ты любишь.

— Спасибо, — Кейл медленно взял чай, и его нижняя губа задрожала, когда он испустил душераздирающий вздох. — Прости…

— Ты не должен извиняться. Ты не сделал ничего плохого.

— Я такой идиот. Слишком остро реагирую. Из-за этого тебе пришлось отвезти меня домой.

— Эй. У тебя было полное право так реагировать. И ты не идиот. Ты самый умный парень из всех, кого я знаю. Если хочешь поговорить об этом, я весь во внимании. Ты же знаешь, я всегда считал тебя самым удивительным парнем на свете, потому что ты такой и есть.

Кейл покачал головой:

— Я слабый и жалкий.

Эш терпеть не мог, когда Кейл говорил о себе в таком тоне, тем более эти слова принадлежали сукину сыну Фуллеру.

— Ты сильный. Я знаю, иногда ты в это не веришь, но это так. Что было бы с нашей командой без тебя? Где бы я был без тебя?

Кейл улыбнулся:

— Я тут вспомнил… Мне показалось, что я слышал, как ты назвал меня своим парнем.

Эш улыбнулся Кейлу в ответ:

— Ты не ослышался. Мне бы этого очень хотелось. Надеюсь, ты все еще хочешь со мной встречаться. Я знаю, это будет нелегко, и мне еще предстоит пройти долгий путь, но я надеюсь, ты мне поможешь? Научи меня быть таким же сильным и храбрым, как ты.

— Да, — Кейл поставил чай на кофейный столик рядом с диваном, прежде чем броситься в объятия Эша. — Спасибо.

Эш прижал его к себе и нежно погладил по голове:

— Нет. Это тебе спасибо. За то, что показал мне, каково это — быть любимым.

Он обнял Кейла и взял на руки, чтобы сесть на диван и посадить его себе на колени. Кейл прижался поближе, и Эш обнял его еще крепче, пытаясь согреть и успокоить.

Спустя несколько минут Кейл тихо заговорил:

— Откуда ты знаешь Фуллера?

— В тот день, когда твой отец приехал в «Декатрию», мы разговаривали наверху, и он рассказал мне.

— Что? — Кейл отстранился, и его лицо исказила боль. — И когда ты собирался мне сказать? Поверить не могу.

— Кейл…

— Отец рассказывал, как Фуллер издевался надо мной? Как он заставлял меня делать то, из-за чего потом я чувствовал себя грязным куском дерьма? В течение двух лет я верил каждому его слову. Я лгал семье и защищал его. Он заставил меня почувствовать себя ничтожеством, что никто в здравом уме никогда не полюбит меня, потому что я слаб и бесполезен. Возможно, так оно и есть, потому что все по-прежнему думают, что я не могу за себя постоять. Все обращаются со мной, как с ребенком. Мои отец, брат… Даже ты. Я не видел Фуллера много лет, и, когда он появился передо мной, как гром среди ясного неба, я… — Кейл вытер слезу с щеки. — Я развалился на части. Что же я за агент такой?

— Ты тот, кто прошел через многое, — мягко сказал Эш. — Мы можем быть крутыми агентами, но это не значит, что мы неуязвимы. Ты был ослеплен этим мудаком. Мне стоило рассказать, что твой отец проучил Фуллера, но ты должен кое-что понять. Твои брат, отец и я вовсе не считаем тебя ребенком. Мы все очень дорожим тобой, мы любим тебя, поэтому нам невыносимо видеть, как тебе причиняют боль. Правда в том, что дело не только в тебе.

— Что ты имеешь в виду?

— Нам всем знакома боль утраты, мы знаем каково это — потерять семью, дорогих нам людей. Мысль о том, что я могу потерять тебя… мне невыносима. И я сделаю все, чтобы защитить тебя, даже если ты возненавидишь меня за это, потому что я люблю тебя.

От счастливой улыбки Кейла у Эша перехватило дыхание.

— Правда?

Эш кивнул:

— Да. Я люблю тебя, Кейл. Я долго боролся со своими чувствами, но больше не могу. И, что самое важное, не хочу, — он с трудом сглотнул и встретился взглядом с Кейлом. — Я буду стараться. Я не хочу причинять тебе боль. Когда я это делаю, это убивает меня. Я разберусь со своими проблемами, обещаю, но пока я хочу, чтобы ты был со мной, — он сплел их пальцы вместе. — Признаюсь, я не знаю, какого хрена я делаю, но пока я делаю это с тобой, я знаю, что со мной все будет в порядке.

— Эш…

— Если ты расскажешь брату о том, как глупо я выглядел, пока признавался тебе в любви, мне придется серьезно отомстить. Например, сказать ему, что ты стащил его айпод.

У Кейла отвисла челюсть, но его глаза были полны веселья:

— Ты правда сдашь меня моему брату?

— Думаю, да, чтобы не дать ему лишний повод поумничать. Ладно, наверное, нет, но я должен иметь какой-то рычаг давления. Хотя кого, черт возьми, я обманываю? Ты же прекрасно знаешь, что обвел меня вокруг пальца. Боже, неужели со мной происходит то же самое, что и со Слоаном? — неудивительно, что Слоан всегда уступал Дексу. Как, черт возьми, Эш мог сказать «нет», когда его о чем-то просит такой удивительный парень?

— Ну да. Но в отличие от Декса, я обещаю не злоупотреблять своей властью, — на его лице появилась хитрая улыбка. Черт, как же он был прекрасен. — Слишком часто.

— Ах ты хитрюга, — Эш игриво ткнул Кейла в ребра, заставив поежиться.

— СТОЙ! — взвизгнул Кейл.

В этот момент дверь квартиры распахнулась с громким треском, и знакомый голос прокричал:

— Руки вверх, живо!

Эш медленно поднял руки, и Кейл присоединился к нему с широко раскрытыми глазами.

— Черт… — пробормотал Декс, и Слоан съежился позади него.

— Ты только что вышиб мою входную дверь? — Кейл сполз с колен Эша и быстро вскочил на ноги, обхватив руками голову при виде расколотого деревянного косяка. — ТЫ ВЫШИБ МОЮ ДВЕРЬ!

Он повернулся к брату, который вернул пистолет в кобуру.

— Эм-м, с Новым годом?

— Какого хрена, чувак?

— Чувак, ты исчез из бара, даже не сказав ни слова и забыв про пальто, а потом Брэдли говорит мне, что ты выглядел ужасно подавленным. К тому же после твоего ухода какие-то парни устроили зрелищный рукопашный бой прямо на улице. На гребаном снегу была кровь, а ты не брал чертов телефон и…

Кейл опустил глаза, понизив голос:

— Это был Фуллер.

— ЧТО? — в следующую секунду Декс уже крепко держал Кейла в своих объятиях. Он провел рукой по волосам брата и осмотрел его. — Ты в порядке? Он тебе что-нибудь сделал? — он прикоснулся большим пальцем к раненой после пощечины Фуллера губе Кейла. — Вот ублюдок! Это все он, я прав?

Декс отпустил Кейла и начал расхаживать по комнате. Эш никогда не видел его таким мертвенно-бледным.

— Я найду этого засранца и вселю в него страх Божий. Да как у этого ублюдка хватило наглости заявиться и…

— Декс, я в порядке, — Кейл схватил брата за плечи, чтобы тот перестал расхаживать взад-вперед. — Эш был там. И сломал Фуллеру нос. Это его кровь ты видел.

Декс повернулся к Эшу и кивнул ему в знак благодарности, прежде чем снова повернуться к Кейлу:

— Скажи правду, как ты на самом деле себя чувствуешь?

Эш поймал взгляд Слоана и кивнул в сторону балкона. Он схватил пальто и накинул на себя, давая Кейлу понять, что выходит вместе со Слоаном, чтобы они с братом могли поговорить. Закрыв за ними дверь, Эш прислонился к перилам.

— А кто такой Фуллер? — спросил Слоан, присоединяясь к нему. — И почему у Декса был такой вид, будто он собирается кого-то убить, когда Кейл произнес его имя?

— Наверное, потому что именно это ему и хочется сделать. Дон Фуллер — бывший Кейла. Настоящий подонок, — Эш рассказал Слоану все, что ему нужно было знать о сложившейся ситуации, стараясь не вторгаться в подробности личной жизни Кейла.

Слоан ошеломленно уставился на него: 

— Черт. Я и понятия не имел.

— Ага. Они держали это в тайне. Думаю, мы еще многого не знаем о семье Дейли-Мэддок. Мэддок рассказал мне об этом в тот день, когда приехал поговорить с нами в «Декатрию». Он просто переживал за сына. Тогда я жалел, что он рассказал мне, но теперь? У Кейла случилась паническая атака.

— Господи! Наверное, хорошо, что Декса там не было. Бог знает, что бы он сделал с Фуллером. Какого черта он делает в Нью-Йорке?

— Не знаю, но этот ублюдок оказался в «Декатрии» весьма кстати. Я проверил «Фемиду», когда нас вызвали на службу, чтобы убедиться, что он все еще в Карсон-Сити, и он был там. Я настроил уведомление на случай, если он решит пересечь границу штатов. Как, черт возьми, он смог добраться сюда, оставшись незамеченным «Фемидой»? Это не дает мне покоя. В любом случае я не позволю этому сукину сыну снова приблизиться к Кейлу. Он уже достаточно натворил, — Эш на мгновение замолчал, прежде чем перейти к другому вопросу. — Ты свободен в эти выходные, чтобы поболтать? Без твоей тени.

Слоан усмехнулся:

— Конечно. В любое время.

— Ладно. Я позвоню тебе.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Слоан.

Эш был далеко не самым открытым парнем, но Слоан был его лучшим другом. Не было никого, кому бы он доверял больше. Что бы ни произошло на его жизненном пути, он знал, что Слоан всегда его прикроет, так же, как и он. Если он собирался начать серьезные отношения с Кейлом, то должен был сделать все правильно. К тому же Слоан уже был буквально окольцован своим парнем.

— Да, мне может понадобиться совет. Я, эм-м… У меня еще никогда не было серьезных отношений.

У Слоана отвисла челюсть, и Эш почувствовал, как его лицо покраснело. Он провел рукой по затылку:

— Только не делай из этого событие века.

— Так у вас все официально?

Эш кивнул:

— Когда я увидел, как Фуллер ударил его… Моя дикая половина стала рваться наружу, желая разорвать этого ублюдка на части за то, что он поднял руку на Кейла. Я должен был защитить его. Это было так глупо, позволить собственному страху помешать мне быть с кем-то, к кому я испытываю такие глубокие чувства. Ничего не изменилось, но в то же время изменилось абсолютно все, — он вздохнул и засунул руки в карманы. — Я все еще в замешательстве и ужасно боюсь вести себя открыто, но, по крайней мере, могу побороть этот страх, когда Кейл рядом.

— Поздравляю, приятель. Это здорово.

Слоан обнял его, и Эш застонал, притворяясь, что его это смущает. Его друг был так счастлив за него. Эш видел это в глазах Слоана. Он искренне желал счастья Эшу.

— Спасибо.

Эш заглянул в стеклянную дверь и увидел, что Кейл стоит с Дексом у сломанной двери и разговаривает. Декс выглядел обеспокоенным, несмотря на то, что Кейл явно пытался успокоить старшего брата. Эш беспокоился не меньше Декса. Он не сомневался, что Декс всегда будет присматривать за братом. Он обязательно выяснит, почему Фуллер сюда приехал. Дав братьям больше времени пообщаться, Эш вернулся к разговору со Слоаном. В глубине души он не мог избавиться от ощущения, что очень скоро снова увидит Фуллера.

***

Кейл был ужасно вымотан. А теперь еще была сломана его дверь.

— Ну прости. Я обязательно все починю, — Декс возился со сломанной дверной рамой. Кейл даже был рад, что дверь выбил его брат, а не Слоан. Тогда бы она точно была сорвана с петель.

Как бы Кейл ни хотел разозлиться на старшего брата за то, что тот выломал его дверь, он не мог этого сделать. Декс считал, что Кейл попал в беду. Конечно, ему бы хотелось, чтобы его брат мог спасти положение с меньшим материальным ущербом. Их отец сойдет с ума, когда узнает.

— Все в порядке, — сказал Кейл, проверяя нижний замок. К счастью, он никогда не пользовался ни этим, ни цепным замком. — Но тебе все равно придется взять на себя ремонт.

— Я вызову кого-нибудь сегодня вечером.

— Декс, сейчас… — Кейл посмотрел на часы, — …час ночи. К тому же Новый год. Если ты не собираешься отдать своего первенца в качестве оплаты, это может подождать.

— Ладно.

Брови Декса сошлись на переносице, и Кейл указал на диван. Он прекрасно знал этот взгляд. Брат очень о нем беспокоился. Меньше всего Кейл хотел, чтобы Декс волновался. Его брату и так хватает забот.

Кейл опустился на удобный диван, подтянул ноги и сложил руки на коленях:

— У меня был приступ панической атаки.

— Ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно?

Кейл покачал головой, и на его лице появилась улыбка:

— Мне помог Эш.

— Эш?

— Ага. Он был великолепен. Спрашивал, что мне нужно, помогал сосредоточиться на дыхании, успокаивал меня, давая почувствовать себя в безопасности. Он помог мне справиться. Даже заварил мой любимый чай.

— Ничего себе.

Кейл не смог сдержать широкой глупой улыбки, появившейся на его покрасневшем лице:

— Мы официально встречаемся.

Декс изумленно уставился на него:

— ЗАПРИ ВХОДНУЮ ДВЕРЬ!

— Не могу. Мой брат-придурок сломал ее, — сказал Кейл, толкая Декса. Он был в таком возбужденном состоянии, что от радости схватил брата за руку. — Ты можешь в это поверить? — он подпрыгнул на месте, и Декс схватил его за руку, начав прыгать вместе с ним.

— Я так рад за тебя!

— О боже, мы словно две школьницы! — взвизгнул Кейл, продолжая подпрыгивать.

— Да плевать! О боже, Эш — твой парень. Это… Я даже не могу… Я не… Я… — стеклянная дверь на балкон открылась, и Декс перестал подпрыгивать. — Веди себя спокойно. Они возвращаются.

— Мы тебя слышим, тупица, — Эш закрыл за Слоаном дверь и вошел в гостиную. — Террианский слух.

Декс нахмурился и повернулся к Кейлу: 

— Ты уверен, что не хочешь встречаться с кактусом? Он не такой колючий.

Кейл рассмеялся и обнял брата, а после того, как он в миллионный раз заверил Декса, что все в порядке, и он позвонит, если вдруг что-то случится, Декс и Слоан попрощались и ушли. Было почти три часа ночи.

— Мне нужен душ, — пробормотал Эш. — Не против, если я воспользуюсь твоим и переночую здесь?

Кейл улыбнулся:

— Конечно, нет. Просто оставь воду включенной, когда закончишь. Я бы тоже не отказался.

Он отнес пустую кружку на кухню, заметив, как Эш тихо пошел следом. Кейл, не произнеся ни слова, поставил кружку в раковину и принялся ее мыть. Эш обнял его за талию и поцеловал в висок, когда их тела плотно прижались друг к другу.

— Не хочешь присоединиться? Ну, знаешь, нужно беречь воду, кислород, окружающую среду, и прочее дерьмо в стиле хиппи.

Кейл усмехнулся и повернулся, по-прежнему находясь в объятиях Эша:

— Разве я могу отказать, когда ты так говоришь?

— Ладно, — вздохнул Эш, и его глаза загорелись весельем. — Тогда как насчет того, чтобы присоединиться ко мне в душе, потому что я буду скучать по тебе?

— Вот это уже больше похоже на правду.

Кейл рассмеялся, схватил Эша за руку и потянул его за собой наверх. По пути в душ они срывали друг с друга одежду и, к тому моменту, когда добрались до ванной, уже были голыми. Они жадно целовались, прижимаясь друг к другу горячими телами, лаская и гладя друг друга пальцами. Эш врезался в дверной косяк, ввалившись внутрь, и Кейл хихикнул в его губы. Неуклюжий здоровяк.

Каким-то образом им удалось включить воду и настроить ее до такой температуры, чтобы она не отморозила их «малышей». Они встали под душ, и Эш прижал к себе Кейла, не в силах разорвать поцелуй. Его руки прошлись по всему его телу, пока он осторожно намыливал Кейла. Наслаждаясь лаской, Кейл закрыл глаза, чувствуя, как Эш моет его волосы, прежде чем отвести его под душ, чтобы смыть пену. Жадные прикосновения постепенно превратились в сладостное выражение любви и заботы. Они расслаблялись под душем, даря друг другу нежные поцелуи и медленные, затяжные ласки.

Как только они закончили, Эш помог Кейлу выбраться, и они вытерли друг друга, прежде чем Килер подхватил Кейла на руки, заставив его смеяться. Он отнес Кейла в спальню и положил на середину кровати, прежде чем лечь сверху, опершись на локти, чтобы не давить на него всем своим весом. Кейл раздвинул ноги, чтобы Эш мог прижаться плотнее. Ему нравилось чувствовать на себе Килера. Несмотря на рост и силу Эша, Кейл всегда чувствовал себя с ним в безопасности.

— Спасибо, что заботишься обо мне, — прошептал Кейл, проводя пальцами по мокрым волосам Эша.

— И всегда буду, — он накрыл поцелуем губы Кейла, и жар от прикосновения Эша послал самую восхитительную дрожь по всему его телу.

Кейл осторожно приподнял бедра, прижавшись твердой эрекцией к животу Эша, и опустился вниз, отчего Килер издал низкий стон. Аромат мыла, смешанный с запахом Эша, сводил Кейла с ума, и он застонал. Его кожа пылала, и все внутри сжималось. Он изо всех сил старался сдерживаться, позволив Эшу взять инициативу в свои руки, и это убивало его. Он отчаянно желал почувствовать Эша внутри себя. Он уже давно хотел этого.

— Прошу тебя, — Кейл извивался под ним всем телом, сгорая от желания. Если ничего не произойдет, он просто сойдет с ума.

— Смазка и презервативы?

Сердце Кейла готово было выскочить из груди от этих слов. Он указал на тумбочку слева от себя, и Эш, не теряя ни секунды, тут же вернулся с бутылочкой смазки и пачкой презервативов, не дав коже Кейла успеть остыть от его отсутствия. Кейл почувствовал, как его лицо вспыхнуло, когда он опустил взгляд на руки Эша и понял, что не он один собирается взорваться, словно вулкан. Руки Эша дрожали, когда он пытался открыть упаковку презерватива, и Кейл сел, положив ладонь на руку Эша.

— Ты уверен?

Эш встретился с ним взглядом, наполненном пылающим огнем:

— Никогда в жизни я ни в чем не был так уверен, — он поцеловал Кейла и вложил презерватив в его руку, прошептав в губы. — Надень его на меня.

Кейл улыбнулся и взял у него презерватив. Он разорвал пакетик, когда Эш откинулся на пятки. Его загорелая кожа была такой гладкой, а толстый член стоял, слегка прижимаясь к животу. Кейл воспользовался моментом, чтобы полюбоваться потрясающим террианцем, находящимся перед ним. Эш весь состоял из скульптурных мышц, от широкой мускулистой груди и кубиков пресса до сильных бедер и ног. Его большие руки лежали на бедрах. Кейл обожал руки Эша. Эш был красив, суров, устрашающ и временами злобен, но Кейл видел нежную, любящую душу, заключенную в теле воина.

Насмотревшись вдоволь, Кейл надел презерватив на Эша, наслаждаясь тем, как тот резко втянул воздух и закрыл глаза. Кейл взял смазку и щедро намазал член Эша, не сводя глаз с его лица, нежно поглаживая и сжимая его. Не в силах больше сдерживаться, Кейл лег на спину и подложил под себя одну из подушек, дрожа всем телом от предвкушения.

Эш опустился на колени меж раздвинутых ног Кейла, взял смазку и выдавил немного на пальцы, отчего его щеки залил румянец. Его глаза встретились с глазами Кейла, когда он поднял его ногу и опустил себе на плечо, чтобы медленно вставить в него один палец. Кейл застонал и схватился за ткань простыни, выгнув спину от сладостного вторжения. Эш не торопясь подготавливал Кейла, и их глаза не отрывались друг от друга. Когда Килер закончил, он осторожно вставил в Кейла свой член. Юный террианец издал отчаянный стон. Медленно, не торопясь, Эш начал проталкиваться глубже. Это сводило Кейла с ума.

Он втянул в себя воздух, когда Эш начал двигаться, медленно покачиваясь на нем. Эш выругался себе под нос и закрыл глаза, откинув голову назад, пока входил и выходил из Кейла. Он повернул голову и поцеловал его ногу, погладив ее рукой, прежде чем открыть глаза и снова встретиться с ним взглядом.

— Ты такой красивый, — выдохнул Эш.

Он отпустил ногу Кейла и склонился над ним, прижимая его к себе. Он целовал Кейла медленно и глубоко, подстраиваясь под толчки. Кейл вздрогнул от восхитительного удовольствия и крепко обнял Эша. Он не знал, что происходит в голове Килера в этот момент, было ли все это для него слишком странным. Кейл очень надеялся, что Эш полностью забылся, отдавшись страстному порыву. Эш двигался медленно, словно наслаждаясь каждой секундой. Они исследовали друг друга, прикасались и пробовали. Это была настоящая пытка. Кейл никогда не думал, что секс может быть таким удивительным. Эш широко растянул его, и Кейл смог его полностью принять. Кожа Эша раскраснелась, и на его лбу выступили капельки пота, когда он прижался к своему возлюбленному.

Кейл обхватил Эша ногами и вцепился в него изо всех сил, пока тот полностью входил и выходил, их тела двигались в такт друг другу, словно были единым целым. Движения Эша набирали темп, а его дыхание становилось все более прерывистым. Он снова встал на колени и обхватил руками ноги Кейла, звонко ударив бедрами о его задницу. Со стоном Кейл взялся за свой член и начал поглаживать себя.

— Черт, — движения Эша становились все более неистовыми, когда он наблюдал, как Кейл ласкает себя.

Любуясь тем, как Эш облизывал губы, пока наблюдал за ним, Кейл стал быстрее водить рукой по члену, а другой потянулся к своему соску, чтобы сжать его и потянуть.

— О боже… Да, — дыхание Эша было уже рваным, когда он снова и снова входил в Кейла. — Я хочу видеть, как ты кончаешь.

Кейл кивнул и медленно провел рукой по груди, опускаясь к животу. Он продолжал дрочить, и сладостное давление начало нарастать. Ощущение Эша внутри него и его жадного взгляда на Кейле в мгновение ока приблизили юного террианца к краю экстаза.

— Я кончаю… — предупредил Кейл, его мышцы напряглись, и от обрушившегося оргазма он выплеснулся себе на грудь.

— О черт… — простонал Эш с болезненным выражением на лице, когда Кейл кончил, и его мышцы плотно сжались вокруг члена Эша. — О черт… — Эш держался за ноги Кейла, пока трахал его, и его бедра начали терять всякий ритм, когда он приблизился к оргазму. Он сделал резкий, глубокий толчок, удивив Кейла, отчего тот издал сдавленный крик. Эш продолжил толкать себя внутрь, вращая бедрами на последнем погружении, когда его тело содрогнулось, и он обессиленно рухнул на Кейла. Он потерял счет времени, не зная, как долго они оставались в объятиях друг друга. Кейл уже засыпал, когда почувствовал, как Эш зашевелился и с тихим шипением вышел из него. Он отстранился и снял презерватив. Эш завязал его и поцеловал Кейла, прежде чем встать и направиться в ванную.

Килер вернулся через пару минут с влажными салфетками, которые Кейл держал в том же ящике, что и презервативы со смазкой. Юный террианец застенчиво улыбнулся, когда Эш вытер высыхающую сперму с груди Кейла. Он бросил салфетки в маленькую мусорную корзину рядом, и Кейл тут же забрался под одеяло. Несмотря на включенное отопление, становилось холодно. Кейл откинул одеяло, приглашая Эша, и тот, усмехнувшись, забрался в постель и притянул Кейла к себе, уткнувшись лицом в его шелковистые волосы.

— Ты всегда так здорово пахнешь, — пробормотал Эш в его волосы.

Кейл посмотрел на него, ища в его глазах хоть какой-то признак сожаления о том, что он сделал, но Эш просто поцеловал его и обхватил ногой, чтобы прижаться поближе. Эш закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Мне это нравится.

Слова Эша заставили сердце Кейла затрепетать.

— Что нравится?

— Лежать здесь с тобой, держать тебя в объятиях, заниматься с тобой любовью. Это так естественно. Как будто мы всегда были вместе.

Кейл взял руку Эша в свою и поднес к губам для поцелуя:

— Мне нравится, как это звучит.

— Прости, что так долго.

Кейл покачал головой и поцеловал Эша в грудь:

— Это не важно. Важно то, что ты сейчас здесь, — он почувствовал ровное дыхание Эша, почувствовал, как его грудь медленно поднимается и опускается под его рукой. Теперь Эш был здесь, и Кейл надеялся, что он останется с ним навсегда.

Глава 9

Пора уходить.

Эш еще ненадолго задержался в постели, улыбаясь при воспоминании об удивительной ночи, проведенной с Кейлом. Это было не похоже ни на что из того, что он себе представлял, и, безусловно, это лучший секс, который у него когда-либо был. Черт, ему лучше перестать думать о сексе. Теперь будет гораздо сложнее держать руки подальше от Кейла. Эшу было достаточно одного взгляда, чтобы наброситься на него. Но тут он вспомнил, почему должен идти, и улыбка исчезла с его лица. Он молча выскользнул из постели и начал собирать с пола одежду, чтобы одеться.

— Уходишь?

Сонный голос Кейла заставил его остановиться. Эш повернулся, не в силах сдержать улыбку при виде сидящего в постели юного террианца, взъерошенные волосы которого торчали во все стороны. Он выглядел просто очаровательно! Кейл зевнул, и его сонные серебристые глаза почти светились в тусклом свете комнаты.

— Прости. Я не хотел тебя будить. Я должен идти, — Эш натянул джинсы и застегнул их, прежде чем схватить носки, когда услышал разочарованный вздох Кейла.

— Ох…

Дерьмо. Кейл не так понял.

— Дело вовсе не в тебе. Я…

— Все в порядке.

Кейл подтянул колени и обхватил их руками. Нет. Все должно было быть иначе после удивительной ночи, которую они провели вместе. Эш быстро застегнул ремень и подошел к кровати Кейла. Он сел и взял его руку в свою.

— Это не то, о чем ты думаешь. Я не жалею о том, что случилось. Поверь, я все еще парю в облаках. Это было самое удивительное и прекрасное из того, что мне доводилось испытывать. Вот почему я не хотел тебя будить. После прошлой ночи я хотел, чтобы ты сохранил это чувство, — в его горле образовался комок, и он тяжело сглотнул. Разве он не должен был уже привыкнуть к этому чувству? Не важно, сколько раз он уходил, все равно было чертовски больно.

— В чем дело? — спросил Кейл, приложив ладонь к щеке Эша.

Килер со вздохом наклонился к нему:

— Каждый Новый год я навещаю могилу Арло.

Кейл задумался, прежде чем спросить:

— Можно мне с тобой?

Эш заглянул в его глаза, не найдя в них ничего, кроме любви и тепла.

— Из меня выйдет не очень хорошая компания, — Эш привык ездить туда в одиночку.

— Ты всегда поддерживал меня. Теперь позволь мне быть рядом с тобой.

Эш с трудом сглотнул. Он никогда никого не брал с собой на могилу Арло. Даже Слоана. Это было бремя, которое он всегда возлагал на свои плечи и только. Больше всего он не хотел, чтобы кто-нибудь видел его душевные страдания.

— Ты правда хочешь поехать?

Кейл кивнул, и искренность в его глазах не вызывала сомнений.

— Тогда ладно. На самом деле мне бы хотелось, чтобы ты был рядом.

Час спустя они уже сидели в новом джипе Эша, направляясь в Бруклин. Он впервые сел за руль своего черного джипа лишь спустя пару дней после Рождества. Чертовы такси обобрали его до нитки, и так как он перестал принимать лекарства, потому что их украли, то вернулся к вождению. Эш ехал на кладбище Святого Креста в Бруклине, как всегда, направляясь по дороге через Слоуп-Парк.

Он остановился на красный:

— Это район, в котором я вырос.

Кейл выглянул в окно:

— Твои родители все еще живут здесь?

— Нет. Они уехали после того, как Шульцон забрал меня. Я даже не знаю, где они сейчас. Я настроил оповещения в «Фемиде» на случай их смерти, но я не хочу знать, где они живут, — у него был соблазн заявиться к ним на порог, но никто не нуждался в подобной драме. Конечно же, он этого не сделает. Тем более вряд ли они будут рады его видеть. Если бы они хотели, чтобы он был в их жизни, они бы давным-давно позвонили. Было не так уж и сложно найти его, особенно учитывая тот факт, что он работал на THIRDS. Его родители, скорее всего, даже не знали, жив ли он. Отцу уж точно было плевать.

Кейл больше не задавал вопросов, и Эш был за это благодарен. Юный гепард всегда чувствовал, когда следует остановиться. Эш припарковался на Бруклин-Авеню и заглушил двигатель. Кейл протянул ему букет цветов, и Килер поцеловал его.

— То, что ты здесь, со мной, очень много для меня значит.

Кейл улыбнулся своей прекрасной улыбкой:

— Я всегда буду рядом с тобой, Эш.

Подмигнув, Эш вышел из машины. Он обошел ее и открыл дверь для Кейла. После того, как он выскочил, Эш закрыл дверь и включил сигнализацию. Они направились к могиле, и его нервы превратили то немногое, что было у него в желудке, в свинец. Каждый год одно и то же. Это тошнотворное чувство в животе и пустота в сердце, которую он никогда не сможет заполнить. Будет ли все по-другому теперь, когда Кейл был рядом? Его визиты никогда не длились долго. Обычно он приходил, клал цветы на землю перед надгробием Арло, произносил небольшую молитву и уходил. Эш шел по узкой тропинке между деревьями и могилами, погруженный в свои мысли.

Температура воздуха была где-то немного ниже нуля, или же это все резкие порывы ветра? Хотя, возможно, он чувствовал себя так из-за того, что находился на кладбище, но, по крайней мере, хотя бы не шел дождь. Эш был благодарен Кейлу за то, что тот не пытался заполнить тишину разговорами, а молча шел рядом. Наконец, они добрались до поросшей травой поляны, где стояло надгробие Арло. С каждым годом мраморное надгробие как будто становилось все меньше, но тут он вдруг осознал, что дело было в ином: это он с каждым годом становился все выше и выше. Подумать только, когда-то он был совсем маленьким тощим ребенком.

Какого черта он сейчас здесь делает? Это, должно быть, самая глупая вещь, которую он когда-либо совершал. Его грудь сдавило, отчего стало тяжело дышать. Теплая рука скользнула в его ладонь, и он глубоко вздохнул. Он перевел взгляд на Кейла, который тепло ему улыбнулся.

— Расскажи о нем что-нибудь.

Эш глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он вспомнил их детство с Арло. Они были неразлучны.

— Он любил кататься на коньках, — сказал Эш, его голос был хриплым от эмоций, которые, как он думал, уже давно забыты. — Во время грозы я забирался к нему в постель и говорил, что это для его безопасности, хотя на самом деле мне просто было страшно, — он усмехнулся при воспоминании об этом. — Я постоянно так делал. Вел себя как взрослый крутой парень, хотя на самом деле просто хотел, чтобы он всегда был со мной. Я так скучал, когда его не было рядом, — голос Эша дрогнул, и он сморгнул слезы. Он должен был держать себя в руках.

— Кто вы и что здесь делаете?

Эш обернулся, и его грудь сжалась при виде элегантно одетой пары в черных шляпах и зимних пальто. Мир вокруг него вмиг превратился в размытое пятно цветов и невнятных звуков.

— Эш?

— Мама…

Сердце Эша болезненно сжалось в груди, когда его мама шагнула навстречу, но его отец тут же выбросил вперед руку, чтобы остановить ее. Выражение раскаяния на ее лице разбило то, что осталось от его измученного сердца, на мелкие кусочки. Возможно ли, что она не ненавидит его? Что она простила его спустя эти долгие годы?

— Я удивлен, что ты потрудился навестить его, — процедил сквозь зубы отец.

— Я навещал его каждый год в течение двадцати лет, — тихо сказал Эш. Он не должен чувствовать себя таким неуверенным, испуганным ребенком. Отец больше не имел права его поучать. А вот Эш как раз таки имел полное право злиться. Злиться за то, что они с ним сделали. Он мог бы ненавидеть их, если бы захотел, но какой в этом смысл? Это ничего не изменит. Это не вернет Арло. Без сомнения, отец ненавидел его так же сильно, как и тогда. Эш видел это в его пронзительных янтарных глазах. Со стороны отца было настоящим лицемерием ненавидеть его за то, что он родился террианцем, когда по его венам текла та же самая «зараза», что и по венам Эша.

Мутация в его отце была незавершенной, и, в отличие от большинства террианцев до «Первого поколения», его тело не могло трансформироваться. Поэтому он с легкостью отрицал, что был вообще заражен. Мутация лишила его руки, но в остальном он оставался человеком.

Отец оглядел его и усмехнулся:

— Ты что, правда думаешь, что, придя сюда, отпустишь свои грехи?

— Я не виноват, — ответил Эш, изо всех сил стараясь поверить в это. Прошло двадцать лет, и единственными переменами в его отце были серебряные пряди в каштановых волосах и морщины вокруг глаз и рта. Он был таким же большим, сильным и суровым на вид. Сходство между ними было легко заметить, и Эш ненавидел себя за это.

— Тогда почему ты приходишь сюда каждый год? Чтобы наказать себя за то, что встретил Новый год без брата? Вот почему ты приходишь сюда! Не для того, чтобы помнить его или чувствовать связь с ним, а чтобы наказать себя за то, что позволил ему умереть!

— Это возмутительно! — Кейл повернулся к Эшу, который не мог заставить себя отрицать слова отца. — Эш?

— Ты должен был быть с ним в тот день! По крайней мере, тогда бы у меня была память о двух замечательных сыновьях, а не о мертвом сыне и мерзости, в которую превратился его брат.

Кейл ахнул, крепко держа Эша за руку: 

— Да как вы можете быть настолько бессердечны к собственному сыну?

— Он не мой сын! — выплюнул отец Эша. — Он животное! Грязный зверь, которого следовало бы запереть в зоопарке!

Эш вздрогнул от этих слов, ругая себя за трусость. Что толку в его свирепости, если он не может противостоять одному человеку? Почему он продолжает наказывать себя? Почему у этого единственного человека была сила парализовать его? Кейл встал между Эшем и его отцом, застав Килера врасплох. Его милый гепард ощетинился и выставил назад руку, словно пытаясь защитить Эша от нападения отца.

— То, что случилось с Арло, было чудовищно, но вместо того, чтобы поддержать Эша, который был все еще жив, вы выбросили его. Вы обвинили его в смерти Арло, но это была не его вина. Если бы он остался с ним в тот день, то, скорее всего, тоже был бы убит. Ради всего святого, он же был всего лишь ребенком! Он нуждался в вас. Вы должны были защищать его, а не выбрасывать!

— Я не знаю, кто ты, черт возьми, такой, но держись от всего этого подальше, маленький террианец…

— Эй! — прорычал Эш, и его голос вдруг стал таким же свирепым, как и его рев в террианской форме, заставив отца замолчать. — Говори мне, что хочешь, но следи за тем, что говоришь ему. Я не позволю тебе обращаться с ним так, как ты обращался со мной. Все эти годы я винил себя в смерти Арло. Я убеждал себя, что подвел его. Что подвел тебя. Но правда в том, что ты меня предал. Твоя обязанность заключалась в том, чтобы любить меня. Оберегать меня. Но вместо этого ты позвонил в Службу отлова животных, чтобы они забрали меня. Твоего родного сына! В твоих глазах я был таким же мертвым, как и Арло. Но сейчас я жив и счастлив, что у меня появилась новая семья. Что рядом есть те, кто меня любит, каким бы испорченным и жалким я ни был. У меня есть прекрасные друзья и любимый человек, который неизменно доказывает мне, что я не монстр, каким ты меня видишь! — Эш обнял Кейла и прижал его к себе.

— Благодаря Кейлу я понял, что все, во что я верил, было ложью. Я заслуживаю быть любимым и жить полной, счастливой жизнью. Я агент THIRDS, и то, что я делаю, — важно. Я защищаю свой город, как террианцев, так и людей, и сражаюсь за то, чтобы в один прекрасный день придурки вроде тебя стали меньшинством, а твой фанатичный, ненавистный, невежественный голос исчез. И что самое важное, я вырос хорошим, порядочным мужчиной, который совсем не похож на тебя!

Его отец бушевал и пыхтел, открывая рот, чтобы возразить, но не смог связать ни единого слова. Его лицо побагровело, а ноздри раздулись, прежде чем он отвернулся и рявкнул жене:

— Идем, Вивиан!

— Одну минуту.

— Вивиан, сейчас же! — вскипел отец.

— Прошу тебя, Ричард, — она сложила руки вместе. — Всего одну минуту.

— Делай, что хочешь! Я буду в машине. Если через пять минут ты не появишься, можешь взять такси.

Эш стоял, ошеломленно наблюдая, как его отец уходит, сердито шагая по траве, пока не исчез. Он повернулся к матери и заговорил тихим голосом.

— Как ты можешь позволять ему так с тобой разговаривать?

— Ну, надо же. Каким большим ты вырос, — сказала она, тепло улыбаясь.

У Эша защипало в глазах. Он помнил эту улыбку, помнил, как она крепко обнимала его и целовала в макушку. Как они вместе пекли на кухне, а Арло съедал большую часть шоколадной крошки, предназначенной для теста. Его мама была такой же красивой, как и тогда. Правда, теперь ее волосы стали серебристыми, а голубые глаза уже не сияли так, как он помнил, но она по-прежнему была элегантной и красивой.

Слезы наполнили ее глаза, и Эш хотел подойти к ней, но она тут же сделала шаг назад.

— И таким красивым, — она взяла себя в руки и снова улыбнулась. — Я видела тебя в новостях несколько месяцев назад. Ты выглядел эффектно в своей униформе, — ее взгляд переместился на Кейла. — Это твой парень?

Эш гордо улыбнулся:

— Да. Мама, это Кейл Мэддок. Кейл, это моя мама, Вивиан Килер.

Кейл приветственно кивнул:

— Мэм.

— Вы так мило смотритесь вместе, — она взяла руку Кейла в свою. — Позаботься о нем. Он хороший мальчик. Он заслуживает счастья.

— Мама?..

Она подошла к нему и похлопала по плечу, а затем ее рука ненадолго задержалась на его собственной, прежде чем она отстранилась.

— Прости. Мне нужно идти. Я была очень рада увидеть тебя. Береги себя.

Она поспешила прочь, а Эш стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за деревьями. Он не знал, как долго стоял там, глядя вдаль.

— Эш?

Глаза Эша затуманились от слез. Как бы он ни старался бороться, он был слишком измотан. Спустя столько времени… Его колени дрожали, и ему пришлось сесть. Он опустился на траву перед могилой Арло, упершись локтями в колени и закрыв лицо руками. Все, что он сдерживал всю свою жизнь, прорвалось наружу мощным бурлящим потоком.

Из его груди вырвался сдавленный вопль, и он дал волю слезам. Он оплакивал смерть брата, слишком рано вырванного из его жизни. Оплакивал свое украденное и испорченное детство. Плакал из-за каждого забытого Богом куска дерьма, который сумел уйти безнаказанным после того, как причинил кому-то боль. Плакал из-за Кейла и из-за того, что ему пришлось выстрадать от рук этого ублюдка, Фуллера. Из-за матери, живущей под гнетом его ублюдочного отца. Мама… Хотела ли она увидеться с ним до этого? Когда она перестала его ненавидеть? Или же она все еще винит его? Он понятия не имел, как сильно скучал по ней, пока не встретил сегодня.

Он почувствовал, как чья-то рука легонько гладит его по спине, и запах Кейла окутал его, словно теплое одеяло. Эш обнял Кейла, позволяя себе утешиться в мужчине, которого любил. Кейл вступился за него, бесстрашно защищая. Он отстранился и обхватил ладонями лицо Кейла.

— Спасибо тебе за то, что ты есть. За твою нежность, за твою жестокость, за твой ум, за твою красоту, за твое обаяние, но больше всего за то, что ты доверяешь мне свое сердце.

— Ты имел в виду все то, что сказал своему отцу? — прошептал Кейл, доставая из кармана пальто небольшой пакетик бумажных салфеток. Он вытащил одну и очень нежно вытер лицо Эша.

— Каждое слово.

Кейл улыбнулся и поцеловал его в губы.

— Хорошо. Я всегда в тебя верил. Я так счастлив, что теперь и ты, наконец, поверил в себя. Ты замечательный парень, Эш. Никогда не позволяй никому унижать тебя.

Эш встал, увлекая за собой Кейла. Он притянул его к себе и поцеловал. Как же ему так повезло? Он не мог представить свою жизнь без Кейла. Без его милого лица и теплой улыбки, без его заразительного смеха и очаровательных причуд. Эш прижал его к себе, положив руку ему на затылок. Ему потребовалось так много времени, чтобы, наконец, довериться тому, кто всегда был рядом. И теперь он ни за что его не отпустит.

***

«ДЕРЬМО!»

Остин набрал код безопасности на микропанели маленького бронированного кейса и открыл его. Внутри лежали шесть капсул с синей жидкостью и террианский инъектор, надежно вложенные в мягкую обивку. Наконец-то! Черт возьми, наконец-то!

— Ты должен идти! Они будут здесь с минуты на минуту.

Агент Бойл вытащил из-под белого халата «Глок», и Остин ошеломленно уставился на него.

— Ты с ума сошел? Ты не можешь взять на себя армию. Дождись подкрепления.

— Времени совсем нет. Не беспокойся обо мне. Ты должен доставить кейс Спаркс.

— Твою мать!

Он знал, что рано или поздно это случится. Неважно, что он сейчас чувствует, Бойл был прав. Остин быстро снял со спины рюкзак, открыл потайной карман с детонирующим шнуром и сунул футляр внутрь, а затем быстро застегнул рюкзак и надел его на спину. Он защелкнул все ремни и вытащил пистолет из набедренной кобуры.

— Бойл…

В коридоре раздалась стрельба, и небольшой взрыв сотряс стены. Они прорвались через запертую пожарную дверь.

— Уходи!

Бойл открыл дверь и выскользнул под шквал выстрелов, хлопнув ею прежде, чем Остин успел произнести хоть слово. Он услышал болезненный крик Бойла, и это заставило Остина действовать. Он не мог допустить, чтобы жертва Бойла оказалась напрасной. Кейс необходимо было срочно доставить.

Остин оглядел комнату. О вентиляционном отверстии не могло быть и речи. Он станет легкой добычей. Над картотекой было окно, достаточно большое, чтобы его стройная фигура могла в него проскользнуть. Пора приниматься за работу. Он натянул тактические перчатки с дополнительной защитой костяшек пальцев и улыбнулся. Сейчас начнется самое интересное. Остин вскочил на стул возле стола, используя его как трамплин, чтобы запрыгнуть на шкаф. Прикрывая лицо левой рукой, он отвел назад правый кулак и со всей силы ударил по стеклу, которое разбилось вдребезги. Он быстро посбивал кулаком крупные осколки, оставшиеся в раме, чтобы пройти, не порезавшись. Он высунул голову наружу и услышал вой сирен в здании.

Оценив периметр, он сразу понял, что единственный путь — наверх. Гладкая поверхность здания не позволяла спуститься вниз, так как на ней не было ничего, за что он мог бы зацепиться, а стена, окружающая здание, была обнесена колючей проволокой. Карниз крыши находился тремя этажами выше. Пришло время повеселиться. Он влез обратно, слыша крики, доносящиеся из коридора. Его уже искали. Остин достал «кошку» из своего «хулиганского набора» и начал быстро закреплять на себе снаряжение для подъема. Затем он вернулся к окну, просунув верхнюю часть тела наружу, прицелился и выстрелил. Крюк взмыл в воздух и упал, зацепившись за выступ крыши.

— Моя девочка, — схватившись за веревку, он протиснулся в окно как раз в тот момент, когда раздался громкий удар в тяжелую дверь. Они прорвутся в любой момент. Его ботинки уперлись в гладкий кирпич, и, не теряя ни секунды, он начал карабкаться вверх по веревке. Звуки выстрелов эхом отдавались в тихом вечернем воздухе, но никто их не услышит. Вокруг Исследовательского центра не было ничего, кроме пустых складов, используемых для столь же сомнительных делишек. Если его поймают, никто не услышит криков о помощи. Такова была работа, за которую ему платили. Он стиснул зубы и стал подниматься так быстро, как только мог, стараясь не сорваться.

— Он направляется на крышу! — крикнул кто-то из окна внизу.

Пуля ударила в кирпичную стену справа от Остина, и он тихо выругался. Он сделал глубокий вдох и выдохнул через рот, увидев пар от своего дыхания в холодном ночном воздухе. Добравшись до самого верха, он подтянулся и с головокружительной скоростью собрал свое барахло в рюкзак. Ему потребовалась всего пара секунд, чтобы оценить обстановку вокруг. Несколько крыш были соединены между собой. Спасибо тебе, Нью-Йорк. Остин рванул к краю, услышав, как где-то позади хлопнула дверь. Раздались выстрелы, и Остин нырнул за блок охлаждения.

— Выходи с поднятыми руками!

— Конечно! — крикнул Остин, выхватывая из кармана светошумовую гранату. Он вытянул кольцо, выкатился из укрытия и швырнул ее в группу вооруженных людей, прежде чем рвануть прочь. Взрыв сопровождался вспышкой ослепительного света, а также руганью, криками и тяжелым хрипом. Ботинок Остина оттолкнулся от выступа крыши, и он перепрыгнул на другое здание, приземлившись на поверхность и продолжая бежать, как будто никогда не останавливался. Через две крыши впереди он заметил железную лестницу, закрепленную сбоку здания. Он мчался вперед, не обращая внимания на крики, угрозы и выстрелы позади. Добравшись до лестницы, он вскочил на карниз, повернулся и начал быстро спускаться вниз. Вооруженные люди следовали за ним по пятам. Добравшись до конца лестницы, он спрыгнул вниз и приземлился на крышу машины, припаркованной у здания.

— Стой!

Почему они всегда так говорят? Как будто Остин мог вдруг решить: «А знаете что? Думаю, я так и сделаю». Кучка идиотов. Когда он мчался на полной скорости, то знал, что у людей, преследующих его, нет ни единого шанса. Террианцы могли бы догнать его, но, судя по быстро брошенному взгляду назад, все они были довольно крупными. Остин ухмыльнулся, забегая на стоянку, заполненную огромными фурами и грузовыми контейнерами. Они плотно стояли друг к другу, позволяя ему скрыться в темноте. Люди никогда не услышат и не увидят его. А вот вооруженных террианцев следовало опасаться. Остин затих, пытаясь уловить в воздухе их запах. Они приближались. На другом конце, за остановкой, начиналась небольшая лесная территория. Деревья в основном были высохшими, но их было достаточно, чтобы обеспечить укрытие ночью.

Прислушиваясь к звукам приближающихся охранников, Остин скользнул между контейнерами, чтобы спрятаться, и направился к выходу. Кто-то тихо отдавал приказы, но Остин прекрасно их слышал. Они рассредоточились. Он вытащил из кармана черную шапку, надел ее на голову и приготовился.

«Пора начинать».

Он подобрал пару камней, подошел к краю контейнера и швырнул их в тот, что был впереди. Камни громко ударились о железную поверхность, и тут же раздались приказы. Остин бросился в лес.

— Вон там!

К тому времени, как был отдан приказ, Остин уже бежал со всей скоростью гепарда-террианца. Даже несмотря на то, что Остин находился в человеческой форме, он был чертовски быстр и благодаря террианскому зрению легко маневрировал между деревьями. Выбежав из леса, он заметил впереди подземный переход. Перепрыгнув через забор, он пересек подземку и побежал дальше. Используя темноту как прикрытие, он незаметно проскальзывал между зданиями, взбирался по пожарным лестницам, пролезал в окна и использовал весь Нью-Йоркский пейзаж как личную игровую площадку. Он старался держаться как можно выше, зная, что эти ублюдки будут искать внизу, пытаясь идти по его запаху среди улиц и переулков.

В квартале отсюда находилась старая заброшенная школа. Добравшись до здания, он сорвал доски с одного из заколоченных окон и влез внутрь. Направляясь наверх мимо заваленных обломками учебных классов, он выбрал полуразрушенный актовый зал. Если кто-нибудь попытается напасть, у него будет несколько вариантов для побега. Вскочив на сцену, он постучал по наушнику.

— Я в укрытии. Кейс у меня.

— Агент Пейн, это недопустимо! — сердито рявкнула Спаркс.

— За мной охотятся. Неужели ты хочешь, чтобы меня поймали? — он по-настоящему устал от того, что ему постоянно недоговаривают. — Я на месте, так что если тебе нужен твой чертов кейс, пусть кто-нибудь его заберет!

— Еще слишком рано.

— Что ж, хреново! Это дерьмо прямо у нас под носом. Мы должны сделать так, чтобы оно исчезло, и нужно сделать это немедленно! — он хотел избавиться от этой штуки как можно быстрее.

— Где Бойл? — спросила она.

— Бойл мертв. Либо в плену. Черт его знает. Его больше нет.

Последовала долгая пауза, прежде чем она вновь заговорила:

— Доставь кейс к месту высадки. Я организую прикрытие.

Остин застыл:

— И кто же будет приманкой?

— Нет никого, кому бы я доверяла больше и кто бы мог выполнить работу, не задавая вопросов.

— Без вопросов? Да они только и делают, что задают гребаные вопросы! — он сделал паузу. — Если кто-нибудь узнает… — а он не сомневался, что так оно и будет. «Деструктивная Дельта» попадет под прицел, и мишень будет нарисована прямо на их спинах.

— Они справятся.

— Дай им передохнуть. На них обрушивались здания, их взрывали, расстреливали, похищали, избивали, а теперь ты бросаешь их в гребаный вулкан?

Это уже полный пиздец.

— Не беспокойся. Я прослежу, чтобы у них было подкрепление.

Отлично. Еще больше агентов попадут в пекло.

— Мне это не нравится.

— Возможно, мне следует напомнить, на кого ты работаешь.

Остин прищурился, и его голос стал резким:

— Как ты спишь по ночам?

— Очень хорошо.

— Они твои агенты, — Остин мерил шагами комнату. — Хотя бы не отправляй Слоана. Он ведь совсем недавно восстановился.

— Как это мило с твоей стороны. Он их командир. К тому же если его посадить на скамью запасных, это лишь вызовет подозрения.

— Ты…

— Доставь кейс к месту высадки. У тебя полчаса.

Связь оборвалась, и Остин пнул ногой стену позади себя. ДОЛБАНАЯ СТЕРВА! Он был так взбешен, что хотел кого-нибудь ударить. Взяв себя в руки, он сделал то, что делал всегда. Свою работу. Он не мог позволить эмоциям затуманить рассудок. Прямо сейчас кейс был его приоритетом. Больше всего на свете ему хотелось сообщить об этом Слоану. Его друг оставил несколько сообщений, и он собирался игнорировать Слоана до тех пор, пока это возможно. Чем меньше он и остальные члены команды знают, тем лучше для всех. Особенно для Декса. Этот парень был просто одержим справедливостью. Остин вышел на улицу. Что бы там ни говорила Спаркс, Остин знал, что это опасно, и он надеялся, что «Деструктивная Дельта» сумеет из этого выбраться.

***

Пришло время увидеть, чему научились его ученики.

Эш тренировал Декса и Кейла каждый день в течение двух недель. Он не давал поблажки ни одному из них и даже не проявил особого отношения. Они оба скулили и стонали, но Эшу было плевать на нытье. Он вряд ли смог бы за несколько месяцев научить их тому, чему научился за свои двадцать лет, но, по крайней мере, заставил их пройти неплохую подготовку. Опыт придет только с реальной практикой, когда им придется по-настоящему столкнуться лицом к лицу с реальной угрозой для жизни. Он уже потерял счет тому, сколько раз бросал их на мат. Но они все равно поднимались, хотя считали, что у них полно слабостей. Декс был человеком, а Кейл — маленьким фелидом. Эш хотел, чтобы они поняли: их так называемые слабости на самом деле являются сильными сторонами.

— Итак. Представьте, что враг, с которым вы столкнетесь, будет террианцем как минимум моих роста, размера, веса и силы. Несмотря на то, что вы гораздо меньше, вы можете использовать размер и силу врага против него самого. Ваши тела гораздо легче, быстрее и более гибкие. Допустим, вы оценили угрозу. Например, вы столкнулись с Хоганом.

Кейл вздрогнул, но Эш продолжил. Хоган был болезненной темой для братьев, именно поэтому он и использовал его. Они оба столкнулись с тигром-террианцем, оба получили ранения и потому испытывали настоящий страх. Теперь они знали, с чем могут столкнуться.

— Я — Хоган. Я стою прямо перед вами и собираюсь убить вас. Вы безоружны. Каким образом вы собираетесь одолеть меня, прежде чем я успею свернуть вам шеи?

— Найти оружие? — предложил Кейл.

Эш пожал плечами:

— Конечно. В такой ситуации абсолютно все становится оружием. Вот только ты ничем не можешь воспользоваться.

— Ну, тогда, — сказал Декс, уперев руки в бока, — мы вроде как в полной заднице, так?

— Именно поэтому вы сейчас здесь. Ответ таков: нужно драться, используя грязные приемы. Вы должны использовать любые подручные средства, чтобы остаться в живых. Вы должны научиться сражаться в условиях плохой видимости и сильной усталости, как умственной, так и физической. Когда мы находимся в террианских формах, наша человеческая сущность может присутствовать лишь неврологически, потому что наши дикие инстинкты сильнее. Мы боремся, чтобы выжить. А в человеческой форме мы можем рассчитывать лишь на свою подготовку. Помните: ищите наиболее уязвимые места. Шея, печень, почки, пах, глаза. Используйте локти, — он принял боевую стойку и жестом пригласил их атаковать. — Нападайте. Все в порядке. Ну же.

— Кто именно? — спросил Кейл.

— Оба.

Декс выгнул бровь, глядя на Килера:

— Божечки… А ты уверен, что справишься с нами?

Эш пожал плечами:

— Если не справлюсь, то буду тем, кому надерут зад, — чего явно не произойдет. А вот Декс… Эш с нетерпением ждал этого момента. Ничто так не вызывало улыбки на его лице, как бросок Декстера Джастиса Дейли на мат. Словно бальзам на душу.

— Ну, не знаю, — поддразнил Декс. — А твое эго выдержит?

— Не беспокойся о моем эго, — самодовольно ухмыльнулся Эш. — Лучше побеспокойся о своем макияже, когда твое лицо приземлится на мат.

Декс показал ему средний палец, и Эш усмехнулся. Он сдержал улыбку, наблюдая, как братья шепчутся друг с другом. Наконец-то. Они поняли, что нужно делать. Эш сжал кулаки и приготовился. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Вместе братья весили где-то на двадцать килограмм больше, чем он. Эш мог поднять вес в восемь раз больше его. Если их тренировки не прошли даром, Декс и Кейл смогут использовать его размер против него.

Возможно, будет больно, совсем чуть-чуть.

Братья бодро стукнулись кулаками и рванули к нему. Эш приготовился, изучая обоих в попытке предугадать, кто нанесет удар первым. Как и ожидалось, это был Декс, который отвел кулак, когда приблизился. Эш пошел на левый хук, улыбаясь, когда понял, что совершил первую ошибку. Обычно Декс пытался нанести удар в лицо. Но на этот раз он сделал неожиданный маневр.

Декс упал на колени, нырнув под кулак Эша, и благодаря инерции проехал вперед. Не теряя ни секунды, Эш быстро развернулся, чтобы поймать Кейла, приближающегося справа. Его маленький гепард безжалостно и без колебаний использовал громоздкое тело Эша как рычаг. Он схватил Килера за руку и использовал согнутое колено Эша как трамплин, чтобы подпрыгнуть и закинуть ногу ему на шею. С рычанием Эш схватился за край одежды Кейла, пытаясь сбросить его, как вдруг почувствовал удар сзади по ноге.

Эш рухнул на одно колено, и был повален на мат Кейлом, который использовал весь свой вес после того, как Декс ударил Эша сзади по другой ноге.

«Твою мать!»

Эш всем своим весом рухнул на мат и стиснул зубы, когда Кейл крепко обхватил его шею ногами, а рукой вцепился ему в волосы. Стяжка мгновенно стянула запястья Килера. Кейл нежно погладил его по голове, пытаясь восстановить дыхание, и прошептал:

— Тебе идет быть связанным, Килер.

— Вот дерьмо, — рассмеялся Эш, когда его отпустили.

Он перекатился на бок и сел, качая головой в ответ на улюлюканье и свист собравшихся вокруг коллег-агентов. Декс и Кейл дали друг другу пять, прежде чем Дейли присел на корточки рядом с Эшем.

— Как поживает твое эго? Хочешь, принесу тебе пакет со льдом?

— Закройся! — он переводил взгляд с одного самодовольного брата на другого. — Вы, ребята, забыли самую важную часть урока.

— И что же? — спросил Декс, вставая и складывая руки на груди.

— После того, как одолели противника, убедитесь, что он остался лежать внизу.

Он извернулся всем телом и, перевернувшись на бок, подрезал обоих ногой, заставив шлепнуться на задницы. Оба брата застонали, и Эш не смог сдержать улыбки, когда поднялся на ноги.

— В остальном все отлично.

Они радостно закричали, и Эш покачал головой, глядя на них. Он наклонился вперед и прижал запястья к заднице, пытаясь сорвать стяжку, но ничего не вышло. Нащупав ее пальцами, он сердито уставился на Декса.

— На тренировках мы используем обычные стяжки, а не те, что предназначены для террианцев.

Декс невинно моргнул:

— Так на тебе та, что для террианцев? Видимо, я их перепутал.

— Именно, — Эш ни за что не купится на его слова. — Сними ее.

Декс похлопал себя по брюкам:

— Сейчас, только достану… Ох, черт… Прости. Кажется, я оставил нож в других штанах.

— Ах ты мелкий ублюдок! — прорычал Эш, делая шаг к нему.

Декс пулей бросился к дверям отсека, выкрикивая на бегу:

— Я мигом туда и обратно! Жди здесь!

— Он не вернется, — вздохнул Эш и повернулся к Кейлу, который сочувственно похлопал его по плечу.

— Зато я все еще здесь.

Эш сладко улыбнулся ему:

— Тогда это все, что мне нужно.

Кейл сразу же раскусил его и улыбнулся в ответ:

— Хочешь, чтобы я тебя развязал.

— Ну, было бы неплохо.

Кейл задумался, и в его глазах блеснул коварный огонек:

— Ну, не знаю. Возможно, сначала мне нужно услышать, как ты это скажешь.

Кейл направился к выходу, и Эш быстро последовал за ним.

— Скажу «что»? — не понимая, нахмурился Килер.

— Какие мы крутые.

Эш уставился на него:

— Это зависит от того, должен ли я включать в этот список твоего брата?

— Еще как, — Кейл направился через всю «Спарту» к лифтам, а Эш шел за ним следом. Он проигнорировал веселые взгляды и смешки коллег, проходя мимо них со связанными за спиной руками.

— Дерьмо, — Эш вошел в лифт и встал рядом с Кейлом. Внутри было еще несколько агентов, которые отчаянно пытались сдержать смех.

— Что? Никогда не видели стяжку на запястьях? — тихо выругался Эш.

Лифт звякнул, и Эш развернулся, чтобы выйти спиной вперед и посмотреть на агентов, которые разразились смехом, когда двери начали закрываться.

— Я вас запомнил! — он развернулся и догнал Кейла в офисе подразделения «Альфа». — Да ладно тебе, Кейл. Серьезно? Ты собираешься выставить меня напоказ в таком виде?

— Все, что тебе нужно сделать, — это признать.

— Эй, Килер! — окликнул его Тейлор. — Стяжка отлично на тебе смотрится!

— Мой кулак на твоем лице будет смотреться гораздо лучше, Тейлор! — Эш повернулся и побежал перед Кейлом, тихо умоляя. — Да ладно тебе, милый.

С лица Кейла не сходила улыбка:

— Ох, вы только его послушайте. Как сладко поет. Конечно же, я тебя освобожу. Просто скажи, что должен.

— Я не могу, — заскулил Эш. Он, блять, и правда начал скулить. — Это меня убьет. Серьезно, я лучше умру, чем скажу это. Я не могу.

Комплимент Дексу? Просто немыслимо!

Кейл остановился перед их с Розой кабинетом:

— Похоже, тебе придется выбираться самому.

Он похлопал Эша по плечу, собираясь обойти его. Килер уронил голову в знак поражения и, стиснув зубы, пробормотал себе под нос.

Кейл приложил руку к уху:

— Я не расслышал.

— Ну, хорошо, — выдавил Эш. — Это было круто. Вы с Дексом были самыми крутыми сегодня. Доволен? — он посмотрел поверх головы Кейла на их коллег, которые изо всех сил делали вид, будто не подслушивают того, что сейчас происходит. Кучка любопытных ублюдков. — Вы все можете перестать притворяться. Кейл и Декс уложили меня, ясно? Потому что именно этому я их, блять, и учу! Так что сотрите нахрен эти дурацкие улыбки со своих лиц!

Раздался громкий смешок, и брови Эша взлетели вверх:

— Хочешь выйти со мной на ринг, Эррера?

Эррера выглядел так, будто вот-вот обосрется:

— ЧТО? НЕТ.

— Хорошо. Тогда заткнись и найди папоротник, чтобы помочиться.

Весь офис взорвался смехом, и Эш снова обратил внимание на Кейла:

— Вы с Дексом невероятно крутые. Все. Я сказал это.

— Ого-го! — Декс выскочил неизвестно откуда и со вскинутыми вверх руками исполнил победный танец, обведя рукой зал. — Все это слышали? Эш Килер сказал, что я НЕВЕРОЯТНО крутой!

— Какого хрена? — Эш изумленно уставился на него. — Откуда ты, черт возьми, взялся?

Его челюсть едва не упала на пол, когда Декс небрежно поднял руку, и Кейл дал ему пять.

— Я как раз покупал сырные чипсы, когда услышал твое «маленькое» объявление.

— Пиздец, — Эш покачал головой, хмуро глядя на Кейла. — Теперь ты счастлив?

— Да, — он сунул руку в один из карманов и вытащил нож.

Одним взмахом руки Эша освободились. Он потер запястья, игнорируя Декса, радостно танцующего вокруг и жующего сырные чипсы. Где, черт возьми, Зак, когда он так нужен? Это положило бы конец пляскам Декса.

— Идем, здоровяк. Пора в душ.

Кейл похлопал Эша по груди и ушел. Килер последовал за ним, не забыв толкнуть Декса. Он ухмыльнулся, когда Дейли упал на Тейлора, и его сырные чипсы взлетели в воздух и рассыпались по полу.

— Моя сырная прелесть! — Декс опустился на четвереньки. — Не-е-ет! Они ведь еще были так молоды! Мои вкусняшки.

Кейл весело покачал головой:

— Ты бы не смог обойтись без этого, правда? — сказал он Эшу.

— В моей жизни всегда должен быть баланс, — Эш ухмыльнулся и вошел в пустую раздевалку. Они открыли шкафчики и начали раздеваться. Эш вдруг подумал, что это первый раз, когда здесь было пусто. Он снял футболку и бросил ее в корзину для белья. Усевшись на скамью, он развязал шнурки на ботинках и поднял глаза, собираясь спросить Кейла, что тот хочет приготовить на ужин, но вдруг замер, увидев голого Кейла, стоящего спиной, и пухлые круглые ягодицы на уровне глаз.

«Вот черт».

Взяв себя в руки, он расшнуровал ботинки и откашлялся:

— Итак, что ты хочешь приготовить на ужин?

— Я думал заказать еду домой. Сегодня премьера нового сериала по комиксам, я тебе о нем рассказывал. Хочешь переночевать у меня?

— Конечно, — Эш улыбнулся и поставил ботинки в шкафчик. Он предпочитал уютные вечера с Кейлом клубам или барам. Никто бы ни за что не поверил, что Эш Килер на самом деле был домоседом. Все, что ему было нужно, — телевизор, вкусная еда, и чтобы его возлюбленный был рядом. Бросив носки в корзину для белья и сложив брюки, он схватил сумку с туалетными принадлежностями и закрыл дверцу шкафчика. Эш направился следом за Кейлом в душ, прихватив по пути большое полотенце. Внутри было так спокойно и тихо. Им не нужно было никуда спешить, так как они еще не вышли на дежурство и поэтому успеют принять душ до начала вечерней суматохи.

Эш шагнул в кабинку рядом с Кейлом и включил воду. Он изо всех сил старался сосредоточиться на душе, а не на том, как Кейл намыливает тело в кабинке рядом с ним. Килер встал под горячую воду, вымыл голову, намылился и ополоснулся. Он смахнул с лица лишнюю воду, а когда вышел из-под душа, то увидел, что Кейл, облокотившись на толстую стеклянную перегородку, ухмыляется, глядя на него.

— Не обращай внимания, — сказал он, махнув рукой, чтобы тот продолжал заниматься своими делами. — Я просто любуюсь тобой.

Эш сдержал смех:

— Я тут пытаюсь вести себя прилично, а ты как раз наоборот ведешь себя плохо.

— Сложно сдерживаться, — сказал Кейл, лениво пожимая плечами. — Особенно когда здесь никого нет.

В глазах Кейла промелькнул озорной блеск, и он поманил к себе пальцем Эша, заставляя его склониться над ним. Что же задумал этот маленький шалун? Со злобной ухмылкой Кейл встал на цыпочки и лизнул Эша от подбородка до нижней губы, слегка прикусив ее зубами, прежде чем втянуть в рот и затем отстраниться.

— Вы должны отвезти меня домой и как следует трахнуть, агент Килер.

Эш быстро выключил воду и схватил свою косметичку:

— Идем.

Усмехнувшись, Кейл последовал его примеру — схватил свои вещи и вышел. Он перекинул полотенце через плечо, оставив задницу голой, чтобы Эш мог поглазеть на него, пока Кейл неторопливо шел к шкафчику.

— Поживее, Килер. Я знаю, что ты пялишься.

Обалдеть, похоже, Эш пропал окончательно и бесповоротно. И ему это нравилось.

Как только они добрались до квартиры Кейла, тут же начали срывать друг с друга одежду, пока направлялись в спальню. Футболки улетели на кресла, носки — на лампу, брюки были брошены на ступеньках. Они страстно целовались, пока раздевали друг друга. Эш опустился на кровать, нависая над Кейлом и все еще помня о своем весе.

— Я хочу, чтобы ты трахнул меня грубо и жестко. Не сдерживайся, — пробормотал Кейл в губы Эша, и его пальцы вцепились в волосы Килера, когда он прижался к нему.

— Но я не хочу, чтобы тебе было больно, милый.

— Мне не будет больно, — заверил его Кейл, выгибая спину от нетерпения. Он прикусил мочку уха Эша зубами, прежде чем засосать ее в рот. Затем он лизнул подбородок Эша и слегка прикусил его.

— Кейл…

Черт, Кейл всеми способами пытался свести его с ума, но Килер боялся причинить ему боль. Их первый раз был таким медленным и чувственным, словно они впервые ощущали нечто прекрасное. В тот раз все внимание Эша было полностью сосредоточено на том, как он входит в Кейла. Как после долгих лет тайных мечтаний он занимался любовью с прекрасным молодым террианцем.

— Поверь, ты не сделаешь мне больно.

— Ты уверен? — Эш целовал обнаженную шею Кейла, касаясь ее нежной кожи пальцами. Ему нравилось чувствовать Кейла под собой, нравилось ощущать тепло его мягкого, но в то же время сильного и мускулистого тела. Кейл мог быть милым и застенчивым, хотя на самом деле был очень опасным агентом. Он обладал острым умом, дерзким языком и множеством других достоинств, будучи при этом весьма скромным и обходительным рядом с теми, кто его окружал.

— Еще как уверен.

Что-то в тоне Кейла привлекло внимание Эша, и он отстранился, чтобы изучающе взглянуть на него сверху вниз:

— Ты что-то недоговариваешь? С чего ты взял, что тебе не будет больно?

Щеки Кейла вспыхнули огнем:

— Ну, я… э-э… я практиковался.

— Практиковался?

Что именно это значит? Эш сгорал от любопытства.

— Да, эм… В общем, я уже давно думал об этом, и… Ну, я хотел почувствовать тебя полностью, поэтому… — он указал на тумбочку слева.

Эш нерешительно наклонился и открыл ящик.

«Охренеть».

— Это то, о чем я думаю? — он изучал большой объект коричневого цвета.

— Это фаллоимитатор.

— Вау, — Эш склонил голову набок. — Неужели я такой большой?

Кейл смущенно извивался под ним:

— Я прикинул.

— Спасибо, что не недооцениваешь, — усмехнулся Эш.

— Ты, наверное, думаешь, что я какой-то озабоченный сексуальный маньяк.

— Что? Нет, — Эш закрыл ящик и убрал руки Кейла с лица. — Для меня ты самый горячий и сексуальный парень на свете. Стоит мне представить, как ты трахал себя, думая обо мне… Блять. Я еще никогда в жизни не был так возбужден, — он задумался и тут же кивнул. — Да… Это невероятно горячо.

— Правда?

Кейл изучал выражение его лица, пытаясь найти признаки того, что Эш говорит это, только чтобы успокоить его, но нет. Эш действительно был безумно возбужден. Он взял руку Кейла и положил ее на свой болезненно твердый член.

— Ты мне скажи, — он одарил Кейла коварной улыбкой. — Как мне тебя трахнуть?

Кейл провел языком по нижней губе и перевернулся на живот, взглянув через плечо на Эша серебристыми глазами, затуманенными похотью. Эш с трудом сглотнул и кивнул. Он схватил подушку, и Кейл приподнял бедра, чтобы Эш мог подсунуть ее под него. Он потянулся к тумбочке справа, где, как он уже знал, Кейл хранил смазку и презервативы. Откинувшись на пятки, он разорвал фольгу от презерватива и быстро надел его на свой член. Он уже собирался выдавить смазку, но увидел, как Кейл опустил голову на сложенные впереди руки и выгнул спину, подняв бедра вверх.

— Черт… — Эш никогда не видел более прекрасного зрелища. Бросив смазку на матрас рядом с собой, он положил руки на ягодицы Кейла, вызвав у него сладостный стон. Эш провел руками по спине своего возлюбленного, а затем снова вернулся к его упругой попке. Кейл раздвинул колени, и Эшу безумно захотелось попробовать его на вкус.

— Эш… — взмолился Кейл.

Он вновь представил Кейла, лежащим на этой кровати и трахающим себя большим фаллоимитатором, пока думает об Эше. Фелид внутри Килера дико взревел, требуя, чтобы он овладел прекрасным парнем, предлагающим себя ему. Эш никогда не испытывал такого сильного сексуального желания. Его пальцы впились в круглые ягодицы Кейла, и он опустился на живот. Он обхватил его бедра и притянул Кейла к себе, отчего у юного террианца вырвался томный вздох, лишь сильнее распаляющий Эша. Килер провел языком между ягодиц Кейла, слыша, как тот хнычет и стонет. Стоило попробовать, и Эш уже не мог остановиться. Он буквально пожирал задницу Кейла, облизывая, покусывая и просовывая язык внутрь.

— О боже… — простонал Кейл, упираясь бедрами в подушку в отчаянной попытке ослабить сексуальное напряжение.

Эш наслаждался им, жадно впиваясь зубами и облизывая нежную кожу упругих ягодиц Кейла. Когда Кейл больше не мог терпеть, Эш отстранился и выдавил смазку на руку. Он погладил свой член и, используя пальцы свободной руки, начал подготавливать Кейла. Это заняло всего несколько секунд, после чего Эш встал позади него, нежно поглаживая его ягодицы, прежде чем раздвинуть их. Он протолкнул головку члена в тугую дырочку Кейла, шипя от восхитительного давления. Кейл застонал и выгнул спину.

— Прошу тебя, Эш. Скорее…

Отчаяние в голосе Кейла и то, как он извивался от желания, заставили Эша войти в него полностью. Кейл двинулся ему навстречу, и Эш застонал. Его сдержанность медленно ускользала.

— Черт возьми, Эш. Трахни меня!

Эш склонился над ним и медленно вышел, прежде чем жестко ударить бедрами по заднице Кейла, заставив его вскрикнуть от неожиданности. Эш начал двигаться быстрее, с каждым разом толкаясь сильнее и глубже. Звук кожи, ударяющейся друг о друга, смешанный с мольбами Кейла о большем, довел Эша до предела. Он кончил, продолжая грубо толкаться в него. Зарычав от наслаждения, он обхватил рукой шею Кейла и зажал его рот ладонью.

— Вот так, милый. Да, черт возьми…

Кейл накрыл ладонь Эша своей, и их пальцы сплелись вместе. Кейл крепко вцепился в него, пока его крики и стоны заглушались ладонью Эша. Он без остановки долбился в Кейла, вдавливая всем весом тело своего молодого любовника в матрас, который ходил под ними ходуном. Изголовье кровати стучало о стену, когда Эш снова и снова погружался в Кейла. Он вращал бедрами, и его дыхание было неровным, когда давление внутри него вновь начало нарастать.

— Черт…

Кейл застонал, и его приглушенные звуки стали еще громче. Эш чувствовал, что вот-вот кончит. Он отпустил Кейла и встал на колени, впившись пальцами в его бедра и продолжая трахать.

— О боже, да… Пожалуйста, Эш, — простонал Кейл, его дыхание стало рваным.

— Я сейчас кончу. Ох, черт…

Эш с силой толкнулся, и его бедра сбились с ритма, когда его накрыла волна оргазма. Кейл оттолкнулся и быстро повернулся, чтобы стянуть презерватив с Эша. Он взял его член в рот, чувствуя, что приближается к надвигающемуся оргазму. Это было все, что нужно Эшу. Он нежно обхватил голову Кейла и кончил в его горячий рот, согнувшись пополам. Его тело содрогалось, пока он входил в Кейла, который продолжал сосать его член, слушая, как стонет Эш. Килер с шипением вышел из него, и они оба рухнули на кровать, пытаясь отдышаться.

Эш повернулся и с улыбкой на лице притянул к себе Кейла, целуя его в висок:

— Спасибо. Это было потрясающе.

Кейл усмехнулся:

— Не за что.

Эш крепко прижимал к себе Кейла, все еще не в силах поверить, что он сейчас здесь, в его объятиях:

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — тихо сказал Кейл.

Пока они засыпали, Эшу пришла в голову одна мысль:

— Кейл?

— Хм?

Он почувствовал, как вспыхнуло его лицо, но все равно спросил:

— Я тут подумал… Может, ты как-нибудь… эм-м, покажешь мне, как ты себя… Эм-м… Ну, ты понял…

— Как я трахаю себя фаллоимитатором? — без тени смущения спросил Кейл.

— Да. Точно. Спасибо.

— Как пожелаешь.

— Прекрасно.

Боже, он чувствовал себя таким идиотом. Как так вышло, что именно он чувствовал себя неопытной девственницей, в то время как Кейл спокойно произносил такие слова, как… фаллоимитатор? Что за чертово ужасное слово. Хотя, если подумать, большинство слов, связанных с сексом, звучали для него непривлекательно, но он никогда не сомневался, что сам процесс с участием Кейла, безусловно, будет потрясающим.

Грудь Кейла медленно поднималась и опускалась под рукой Эша, давая ему понять, что тот заснул. А вот Эш еще долго не мог отдаться сну, наслаждаясь ощущением обнаженного тела Кейла рядом со своим. Скоро они выйдут на дежурство и вновь столкнутся с очередными угрозами и опасными террианцами. Он неосознанно еще крепче прижал к себе Кейла и зарылся лицом в его шелковистые волосы, вдыхая их аромат. Все было просто прекрасно. И так будет всегда. Им пришлось пройти множество испытаний. Но теперь Эш был уверен, что, несмотря ни на что, Кейл всегда будет рядом.

Глава 10

Кейл проснулся от странного, но знакомого звука. Он со стоном перевернулся и прижался ближе к Эшу, что-то бессвязно бормочущему сквозь сон и проклинающему любой шум, который мог их разбудить. Раздражающий звук был настойчивым, прямо как сигнал тревоги. Кейл потер сонные глаза, пытаясь проснуться.

— Черт, — он отполз от Эша, тем самым разбудив его.

— Что? Что такое? — спросил Эш, садясь.

— Слышишь? Это экстренный вызов.

Они оба вскочили с кровати в поисках телефонов, и Кейл вспомнил, что они бросили штаны на лестнице. Сигнал тревоги, который они слышали, поступил прямиком от Спаркс и использовался только в экстренных случаях. Кейл слышал его очень редко за все время работы в THIRDS. Он нашел телефон в кармане джинсов и снял блокировку, приложив к сенсору палец. Экран мигнул синим, а затем красным, и сообщение от Спаркс разорвало тишину.

Всем членам «Деструктивной Дельты», «Беты Амбуш» и «Деструктивной Теты» немедленно явиться по адресу, указанному в конце сообщения. Команды должны прибыть в фургонах «BearCat» с полным тактическим снаряжением и быть готовыми к «Красному уровню угрозы». Подробные инструкции вы получите по прибытии. Дело чрезвычайной важности.

Слова Эша отражали чувства Кейла:

— Какого хрена?

— Не знаю, но лучше поторопиться.

Они бросились одеваться так быстро, как только могли, прежде чем выбежать из квартиры. Кейл проверил адрес на своем телефоне. Это был гараж на 33-ей Вест-Стрит. Почему Спаркс хочет, чтобы они встретились в гараже?

Когда они прибыли в штаб-квартиру, остальная часть их команды уже находилась там, в оружейной: все одевались и готовились к выезду. Кейл вытащил свою запасную форму из оружейного шкафчика, заметив, что все будто погружены в собственные мысли. Скорее всего, они задавались тем же вопросом, что и он. Это был необычный вызов.

— Слоан, что происходит?

— Я не знаю.

Слоан выглядел взволнованным, и это было нехорошо. Почему Спаркс не сообщила об этом Слоану? Кейл закончил одеваться вместе с Эшем, поправляя один из ремней бронежилета Килера, когда услышал знакомые голоса. Себ вошел в оружейную, а за ним последовала его команда. Он был в полном обмундировании и выглядел, как всегда, большим и внушительным. Он подмигнул Кейлу, прежде чем пройти мимо, чтобы тихо поговорить с Хоббсом, выглядевшим очень встревоженным. Кэлвин не шутил. Хоббс выглядел так, словно не спал несколько дней. Его плечи поникли, и он старался держаться как можно ближе к Саммерсу. Себ прижался лбом к голове младшего брата, что-то шепча ему, после чего Итан кивнул и даже сумел слегка улыбнуться.

Кэлвин закрыл шкафчик и повернулся к Себу:

— Есть идеи, что все это значит?

— Ага, — вмешался Декс. — И почему мы встречаемся вне штаба?

Себ отпустил брата и покачал головой, выглядя таким же взволнованным, как и все остальные.

— Мне известно столько же, сколько и вам. Нам лучше выехать как можно скорее.

Они закончили одеваться и хватать снаряжение, прежде чем поспешно выйти из оружейной и направиться к автомобилям. Слоан, Себ и Тейлор быстро провели инструктаж, прежде чем разделиться и повести команды к фургонам. Хоббс сел за руль, а Кэлвин, как обычно, устроился на пассажирском сиденье. Кейл сидел за панелью управления, когда его вдруг осенило.

— А где сержант?

Все замерли.

— Я выясню, — сказал Слоан, печатая что-то на смартфоне, пока все усаживались на скамейку и пристегивались.

Кейл пристегнул ремень безопасности, когда «BearCat» с ревом ожил, и Слоан объявил, что сержант не придет.

— Он не принимает участия в этой миссии.

Слоан убрал телефон, и Кейл заметил, как Эш и Декс обменялись многозначительными взглядами. Интересно, о чем они подумали? Очевидно, они были не в восторге от всего этого, и Кейл был с ними заодно. Очень странно, что сержант не отправился вместе с ними, учитывая, что это было дело чрезвычайной важности. Слоан велел Хоббсу тронуться с места, и три фургона выехали из гаража в ночь. Все это совсем не нравилось Кейлу, и, судя по выражениям лиц его товарищей по команде, они чувствовали то же самое. Все, казалось, были погружены в свои мысли, направляясь по адресу, который передала Спаркс. Дорога в место назначения не займет много времени, особенно в такой ранний час. Кейл посмотрел на часы. Черт, уже почти четыре утра.

«BearCat» развернулся и поехал вверх по склону, и освещение вокруг них потускнело. Кейл решил, что они добрались. Раздался слабый звук, похожий на сигнал автомобильной сигнализации. Скорее всего, сирена. Хоббс проехал еще полметра, прежде чем остановить фургон. Прибыли. Теперь они, наконец, узнают, что происходит. Хоббс заглушил двигатель и присоединился к команде вместе с Кэлвином.

— Итак, команда. Пора выяснить, в чем дело, — Слоан встал и открыл заднюю дверь, выглянув наружу, прежде чем открыть ее шире и спрыгнуть вниз. Он жестом велел остальным следовать за ним. Эш двинулся следующим, а Кейл прямо за ним, держась как можно ближе, когда фары двух приближающихся фургонов осветили их фигуры. Автомобили остановились со включенными огнями, когда из них вышли еще две команды.

На стоянке было жутко тихо, но, с другой стороны, так и должно было быть в это время суток. Осматривая местность, Кейл заметил, что камеры видеонаблюдения были отключены и направлены в сторону. К ним навстречу быстрым шагом приближалась Спаркс вместе с небольшой группой террианских агентов, идущих позади. Кейл никогда раньше их не видел, к тому же все они были одеты в черные деловые костюмы с рубашками и галстуками. Один из агентов нес среднего размера бронированный кейс.

— Спасибо всем за оперативность. Этот кейс должен быть доставлен в аэропорт Тетерборо. Там вас встретит небольшая группа террианских агентов. Они будут ждать возле частного самолета без опознавательных знаков. Я буду следить за вашим передвижением. И я вынуждена подчеркнуть, насколько важна эта миссия. Кроме того, она строго засекречена. Как только вы прибудете к месту высадки, немедленно сообщите об этом. Все понятно?

Все тут же коротко кивнули. Спаркс подала сигнал, и агент, державший кейс, передал его Эшу. Килер нахмурился, но принял его.

— «Деструктивная Дельта», держите кейс в безопасности. «Деструктивная Тета», «Бета Амбуш», ваша задача — любой ценой обеспечить прикрытие «Деструктивной Дельте», — с этими словами она повернулась и направилась к черному «Субурбану», припаркованному в паре метров от нее.

Никто из них не знал, что, черт возьми, происходит, но каждый командир группы собрал команду и направился обратно к фургону. Эш с кейсом в руках забрался в «BearCat» и занял единственное место напротив скамьи, где обычно сидел сержант. Он пристегнулся, используя также дополнительные ремни безопасности. Остальные члены команды молча заняли свои места на скамейке и пристегнулись, когда двери грузовика захлопнулись. Двигатель взревел, и, пропустив вперед «Деструктивную Тету», Хоббс выехал следом, в то время как «Бета Амбуш» замыкала колонну. Три фургона выехали из гаража и двинулись по 33-ей Вест-Стрит.

***

Пока они ехали к 9-й Авеню, в салоне стояла гробовая тишина. Правда, молчание длилось недолго, учитывая, что здесь был Декс.

— Ладно, раз все молчат, я скажу. В кейсе сраный наркотик, я прав? Мы перевозим именно его.

— Мы этого не знаем, — спокойно ответил Слоан.

— А что же еще это может быть? Мы везем секретный бронированный кейс в четыре утра на частный аэродром, а сержанту никто ничего не сообщил. Нам в подкрепление выделили два отряда, у которых огневой мощи столько, что можно справиться даже с небольшой армией. Спаркс, Уорд, наркотик? Все именно так.

— Мы не в первый раз на подобном задании, — сообщил Эш. — К тому же нас могут вызвать абсолютно в любое время суток.

Никто из них не хотел верить, что Спаркс имеет отношение к препарату, контролирующему сознание. Что после стольких лет службы в THIRDS, будучи их лейтенантом, она может стоять за разработкой запрещенного препарата. Но для чего ей это? Ведь она сама террианка. Зачем прикрывать разработку препарата, с помощью которого будет возможно контролировать ее собственный вид? Агенты, сопровождавшие ее, тоже были террианцами. Все это было бессмысленно.

Декс посмотрел на Слоана:

— Скажи мне, что ты не думаешь о том же, о чем и я.

Все тут же взглянули на командира. Если Слоан в это поверит, то и остальные тоже. Они все ждали, надеясь, что Слоан предложит им что-нибудь, чтобы доказать невиновность Спаркс.

— Дерьмо, — Слоан согнулся, упершись локтями в колени, и провел рукой по волосам.

— Что, если это скополамин, Слоан? — спросила Роза. — Неужели мы возьмем и отдадим его Бог знает кому? После чего он просто исчезнет.

— Что прикажешь нам делать, Слоан? — застонал Эш. — Неудивительно, что она не сообщила Мэддоку. Он бы, блять, придушил ее на месте.

— Мы могли бы отвезти кейс обратно в штаб, — вмешался Декс.

Слоан покачал головой:

— Если в этом замешана Спаркс, она легко до него доберется. У нее высокий уровень допуска. Она сможет проникнуть туда, куда не сможем мы.

— Мы могли бы его спрятать.

Эш насмешливо посмотрел на Декса:

— И где же мы будем прятать запрещенный препарат для контроля сознания, гений?

— Пошел ты, Симба! — рявкнул Декс. — По крайней мере, я предлагаю хоть какие-то идеи!

— Глупые идеи, ДЖАСТИС!

Слоан откинулся на спинку сиденья и протянул руку вперед:

— Ладно, хватит. Просто дайте мне секунду подумать.

— А разве не существует плана на случай непредвиденных обстоятельств? — спросил Декс Слоана, по-прежнему продолжая сверлить взглядом Эша, который только и ждал повода зацепиться за Декса.

Эти двое сведут всех с ума. Ну почему именно они всегда друг к другу цепляются? Их нужно отправить в отпуск, и как можно дальше от Нью-Йорка.

— Ты имеешь в виду план вроде «Ваш лейтенант замешан в заговоре, пожалуйста, оставьте все запрещенные вещества в пункте Б»? — съязвил Килер.

На Декса это не произвело впечатления:

— А я-то думал, раз ты спишь с моим братом, это сделает тебя меньшим мудаком.

— ДЕКС! — Кейл ахнул, не в силах поверить, что его брат выпалил это прямо перед всеми. Ему было так стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю. Его брату, должно быть, нравился вкус сапога, потому что Кейл собирался заткнуть его рот ногой, а то раскудахтался тут!

Роза ткнула пальцем в Эша:

— Я так и знала! Pendejo! * Ты сказал, что между вами ничего нет!

— Ну, я солгал, — сладко улыбнулся Эш. — Мы с Кейлом встречаемся, ясно? Тебе и твоей подружке придется смириться.

— ДА ПОШЕЛ ТЫ! — фыркнула Роза, скрестив на груди руки.

— Прости, но я теперь «ocupado»*.

Кейл застонал, прежде чем Слоан окончательно потерял самообладание:

— МОЖЕТ, ВЫ ВСЕ ПРОСТО ЗАТКНЕТЕСЬ НАХРЕН?!

Фургон тут же погрузился в молчание.

— У нас крайне серьезная ситуация, и совсем нет времени, чтобы решить, что делать, а вы, черт возьми, ноете о том, кто с кем встречается? Если у вас нет предложений, я не хочу слышать ни единого звука! Задолбали!

Динамики на панели управления ожили, зашипев, и Кейл нахмурился:

— Какого черта? — он ничего не включал.

— «ДЕСТРУКТИВНАЯ ДЕЛЬТА», ОТВЕТЬТЕ!

— Остин?

Как, черт возьми, он подключился к ним и почему не связался по основной линии через наушники? Настойчивость в тоне Остина заставила инстинкты Кейла насторожиться. Что-то здесь не так.

— ПРИГОТОВЬТЕСЬ К АТАКЕ!

— Пристегнуться! — крикнул Слоан. Никто не стал оспаривать его приказ, и спустя пару секунд все они были пристегнуты дополнительными ремнями. — Остин, что происходит?

— ПЕРЕХВАТ! ПОВТОРЯЮ, НА ВАС ВОТ-ВОТ…

Кейл вскинул голову и увидел фары огромного грузовика «Мак» как раз в тот момент, когда он со всей скоростью летел прямо на них. Столкновение было неизбежным.

Мир погрузился во мрак.

Его тело яростно дернулось, и острая боль пронзила шею и конечности. Затем последовал оглушающий взрыв шума и хаоса, прежде чем тьма его поглотила.

***

Все тело ужасно болело.

Кейл застонал от сильного удара головой. Он несколько раз моргнул, заставляя себя открыть глаза. Его зрение слегка затуманилось. Протерев глаза, он попробовал еще раз проморгаться. Вокруг послышались стоны, и кто-то резко втянул в себя воздух. Что случилось? Он осторожно поднялся на ноги, и пол под ним затрещал. Какого черта? Он опустил голову, хмуро глядя на оружейную клетку под сапогами. Разве он не был пристегнут к креслу? Что-то коснулось его макушки, и он поднял голову, задохнувшись от увиденного. Роза свисала с потолка без сознания, а по ее лицу стекала тонкая струйка крови. Нет, подождите. Это был не потолок. «BearCat» лежал на боку. К нему быстро вернулись воспоминания. Их протаранили.

Кейл осмотрел повреждения вокруг себя. О боже, его команда… Роза была без сознания. Летти стонала, приходя в себя, на ее лбу был ужасный синяк. Эш разрезал свои ремни, а Декс… Где, черт возьми, его брат?

— Слоан, очнись!

Кейл повернулся, и его глаза широко распахнулись при виде Декса, стоящего на коленях рядом со Слоаном, который лежал на полу без сознания, а его порванные ремни свисали со стены грузовика. Удар был таким мощным, что сбросил спинку сиденья, сорвав ремни безопасности Слоана. Кейл осторожно слез с клетки и подошел к командиру. Он нащупал пульс и с облегчением опустил голову, почувствовав ровное биение сердца.

— Он скоро придет в себя. Пульс ровный.

Снаружи раздался звук пулеметной очереди, и Эш передал бронированный кейс Кейлу:

— Подержи. Декс, помоги мне спустить девочек.

Декс достал нож из набедренного крепления и начал помогать Эшу освобождать Розу и Летти. Снаружи раздался небольшой взрыв, сотрясший фургон, и все замерли.

— Черт… — Декс попытался выглянуть в одно из баллистических окон над ними, но ему не повезло — видно было только небо и дым.

— Дерьмо! Все, шевелите задницами! — приказал Эш, спеша освободить девушек. Вместе с Дексом они опустили их на пол, и Летти теперь полностью пришла в себя и пыталась заставить Розу очнуться. Слоан застонал, и Декс быстро подошел к нему, помогая сесть.

— Какого черта?

— Нас протаранили, — сказал Декс, а затем посмотрел мимо Кейла и выругался себе под нос.

Все тут же проследили за его взглядом и увидели, что Хоббс стоит впереди с остекленевшими глазами, держа на руках обмякшего Кэлвина, из уха которого вытекала маленькая струйка крови.

«О нет… Нет».

Кейл тут же направился в сторону Кэла и проверил пульс. Он был очень слабым.

— Его нужно срочно доставить в больницу, — сказал Кейл, поворачиваясь к команде, когда услышал голос Себа в наушниках.

— «Деструктивная Дельта», ответьте!

Послышался хор выстрелов, и Эш ввел свой код безопасности в оружейной клетке, снял транквилизаторы и раздал их всем. Он постучал пальцем по наушнику:

— Себ! Что, черт возьми, там происходит?

— Угон самолета. Мы под шквальным огнем. У меня примерно сорок вооруженных противников. Мы с командой вытащим вас оттуда. Тейлор нас прикрывает. Ждите моего сигнала. Вам нельзя там оставаться. Им нужен кейс.

— Черт! — Слоан встал и поднял с пола шлем, закрепив его на голове, прежде чем взять пулемет «MP5» из оружейной клетки и один из баллистических щитов с пола. — Всем приготовиться. Мы должны добраться до укрытия, — он повернулся к Хоббсу, который испуганно смотрел на Кэлвина, лежащего у него на руках. Вдалеке послышались сирены скорой помощи.

— Хоббс, отдай Кэлвина Розе и Летти. Ты нам нужен.

Хоббс выглядел неуверенным, и его встревоженный взгляд вновь опустился на Кэлвина в его объятиях. Летти подошла к нему и положила руку ему на плечо.

— Мы позаботимся о нем. Роза осмотрит его, хорошо?

Хоббс кивнул и осторожно опустил Кэлвина на пол, предоставив его Розе и Летти, которые быстро осмотрели его. Роза занялась оказанием первой помощи, сказав Летти, что нужно поскорее отвести Кэла в машину скорой помощи.

Эш повернулся к Кейлу с суровым, решительным выражением на лице, которое пугало до чертиков. Кейл знал, что он сейчас скажет, и не хотел этого слышать.

— Все то дерьмо, что сейчас творится снаружи, именно из-за этого, — он указал на кейс, прежде чем положить руку в перчатке на щеку Кейла. — Что бы ни случилось, ты должен вытащить «это» отсюда. Ты меня слышишь? Ты унесешь кейс отсюда и спрячешься в надежном месте.

Кейл покачал головой:

— Я не могу оставить тебя…

— Ты должен. Не знаю, что там внутри, но они готовы убить любого, лишь бы получить кейс. Поэтому мы не можем позволить им отнять его, — он скользнул рукой вниз по шее Кейла. — Мы обязательно справимся.

Он поцеловал Кейла быстро, но страстно, прежде чем отстраниться. Подмигнув, Эш взял шлем и протянул его Кейлу, который тут же закрепил его на голове, как и Декс. Они все приготовились, но Декс, Кейл и девушки не подняли щиты.

— Итак, — раздался в наушниках голос Слоана, — Декс, вы с Кейлом доставите кейс в безопасное место, и, как только вы это сделаете, немедленно доложите обо всем сержанту. Летти, Роза, доставьте Кэлвина в «скорую». Мы с Эшем и Хоббсом поможем Себу и остальным прикрыть вас. Все ясно?

Декс приготовил винтовку и, взяв Слоана за подбородок, притянул к себе для поцелуя:

— Будь осторожен.

Кивнув, Слоан нажал кнопку связи на своем жилете:

— Себ, мы готовы. У нас один раненый, и его нужно немедленно доставить в «скорую». Кейс у Декса и Кейла. Мы прикроем их, чтобы они могли убраться отсюда к чертовой матери.

— Вас понял.

— Вперед!

Слоан открыл задние двери, и все выскочили наружу. Они будто попали в зону боевых действий. Повсюду были дым и обломки, летели пули и вспыхивал огонь от взрывов. Кругом были люди в масках и террианцы, стрелявшие в агентов из-за припаркованных машин и грузовика «Мак», которым был протаранен «BearCat».

Слоан, Эш и Хоббс подняли щиты, чтобы создать защитный барьер вокруг пяти меньших товарищей, одновременно отражая огонь и стреляя по врагам. Вся команда работала быстро и слаженно. Когда они спрятались за грузовиком, Себ и трое других членов его команды поспешили к ним со щитами в руках.

— Я пытался связаться с диспетчерской, но никто не отвечает. Что, черт возьми, происходит?

— Не знаю, — ответил Слоан, стреляя по угонщикам. Кейл не мог ничего увидеть сквозь щиты товарищей. Круг становился все больше, благодаря Себу и другим агентам, присоединившимся к ним. На улице царил хаос — гудели машины, кричали люди, и Эш вдруг нарушил строй:

— В укрытие!

Кейл едва успел заметить направлявшийся к ним бронированный автомобиль, когда Эш схватил его за талию и рывком поднял на ноги. Держа кейс в одной руке, Кейл выхватил «Глок» из набедренной кобуры и выстрелил в мудака, целившегося в Эша, дважды ударив его в жилет и сбив парня с ног. Кейл и Декс прижались друг к другу, прячась за одной из припаркованных машин, когда броневик, собиравшийся сбить их, резко остановился, и из задних дверей выпрыгнули вооруженные люди в масках. Один из преступников был примерно того же роста, что и Эш.

— Отдайте чемодан! — голос парня звучал знакомо, но он использовал какой-то шифратор или усилитель.

Слоан постучал по наушнику:

— Роза, Летти, где вы?

— Тейлор сопроводил нас к «скорой». Мы оставили Кэлвина и…

— Нет, — приказал Слоан. — Останьтесь с ним. Выясните, что, черт возьми, происходит с диспетчерской, и вышлите подкрепление.

— Но мы не можем оставить вас!

— Это приказ, Сантьяго!

— Вас поняла.

— А где Хоббс? — спросил Слоан, оглядываясь. Он вновь коснулся наушника. — Хоббс? Твоя позиция?

— Схватить его!

Кейл протиснулся в конец кольца и, выглянув через плечо Слоана, увидел, как Хоббс валит на землю троих вооруженных людей, защищая старшего брата, лежавшего без сознания прямо у его ног.

«Себ!»

Щит Хоббса лежал на земле вне его досягаемости, но это не помешало ему раскидать нападавших, чтобы защитить Себа. Он издал яростный рев, когда к нему приблизились люди с винтовками в руках. Один из них бросился на Хоббса, и тот с легкостью оторвал парня от земли и швырнул в двух других вооруженных ублюдков. Команда Себа пыталась добраться до них, но им пришлось отбиваться от остальных угонщиков вместе с командой Тейлора, очищающей территорию от паникующих и кричащих граждан.

— Используйте транквилизаторы, мать вашу! — крикнул большой террианец в маске, и кто-то прицелился.

Кейл открыл было рот, чтобы предупредить Хоббса, но его тут же зажала рука в перчатке. Эш заставил его замолчать, и они с ужасом наблюдали, как один дротик попал Хоббсу в ногу, а другой в руку. Итан мгновенно рухнул на землю рядом со своим братом. Что бы ни использовали эти ублюдки, их средство явно было гораздо мощнее. Кейл никогда не видел, чтобы тигр-террианец свалился с ног так быстро.

«О боже. Хоббс».

Кейл убрал руку Эша от своего рта, заговорив хриплым голосом:

— Мы не можем позволить им забрать его!

— Мы в меньшинстве, — сказал Слоан, вытаскивая магазин из жилета и перезаряжая винтовку. — Мы должны охранять кейс.

Потребовалось семь человек, чтобы перетащить обездвиженного Хоббса, но Себа они оставили лежать на месте. Почему они забрали только Итана?

Эш прервал размышления Кейла, обратившись к нему:

— Вам с Дексом нужно бежать. Мы вас прикроем.

Кейл даже не успел ничего ответить. Эш схватил его за жилет и поднял на ноги вместе с Дексом. Затем он схватил щит и вместе со Слоаном вышел из-за машины. Эш взревел и бросился на группу людей, направлявшихся к ним. Он и Слоан работали в паре, прикрывая друг друга и используя щиты, чтобы раскидывать угонщиков. Вооруженные люди бросились врассыпную. Кейл никогда не видел ничего подобного. Число угонщиков удвоилось, и Кейл ахнул, когда Эшу выстрелили в ногу транквилизатором.

— Эш!

— Беги! — крикнул Килер, падая на одно колено. Слоан попятился к нему, помогая подняться, но тут его щит с грохотом упал на землю. Транквилизатор попал Слоану в руку. Еще один дротик ударил Эша в плечо, а затем и в другую ногу. Килер рухнул на асфальт, а Слоан приземлился на него сверху.

Большой террианец направился в их сторону:

— Хватайте их тоже!

— Нет, — покачал головой Кейл, но Декс быстро схватил его за жилет и потянул в сторону.

— Мы должны идти!

Кейл и Декс помчались по 9-й Авеню к коммерческому зданию на углу 9-й и 31-й Вест-Стрит, выбивая грязь сапогами, пока неслись по лужам и уворачивались от свистящих вокруг них пуль. Они пробегали между мусорными контейнерами, мимо массивных труб, и перепрыгивали через шлакоблоки. Вокруг раздавались выстрелы, но они не могли остановиться. Кейл бежал впереди, оставаясь в поле зрения Декса настолько, чтобы его брат мог видеть белые буквы его имени на спине жилета. Но террианцы смогут увидеть его, даже несмотря на буквы, и Кейл надеялся, что эти вооруженные придурки сами во что-нибудь врежутся, пока их преследуют.

Кейл точно знал, где они находятся, и впервые в жизни был благодарен бесконечному строительству города. Он знал, где они могут спрятаться, чтобы передохнуть пару минут, пока их не найдут. Но сначала они должны были избавиться от этих ублюдков.

— Декс! Чехарда! — крикнул Кейл, держа кейс сбоку и замедляясь достаточно, чтобы Декс догнал его. Декс схватил чемодан и рванул к сетчатому забору в конце переулка, а когда добежал, то быстро присел, подставляя Кейлу спину. Мэддок-младший с разгона вскочил на спину брата и подпрыгнул, ухватившись за ограждение, чтобы перелететь через него. Они делали это сотни раз, когда будучи детьми играли в парке. Кейл приземлился с другой стороны, поймав кейс, который ему бросил Декс, прежде чем перелезть через забор. Декс был так же искусен в лазании, как и любой террианец. Он провел детство, постоянно попадая в передряги и карабкаясь на все, до чего мог дотянуться.

Они рванули вперед, выгадав время, пока преследователи перелезали через забор. Кейл побежал через 10-ю Авеню к строящемуся небоскребу «Хадсон Ярдс, 10». Они попали в лабиринт из стальных балок, кранов, строительного оборудования, различных покрытий, труб, смесителей, электропроводки и темных помещений, где можно было спрятаться. Они нырнули под строительные леса, и Кейл прикрепил кейс к бронежилету, прежде чем начать карабкаться вверх. Декс последовал за ним, и, поднявшись наверх, они вошли в здание, стараясь обходить недостроенные участки пола. Кейл слышал, как снизу доносятся крики преследователей, которые пытались найти их. Кейл взял Декса за руку, чтобы они могли спрятаться в темноте, где эти ублюдки не смогут их найти даже с фонариками. Они поднимались выше и выше, пока Кейл не стал слышать ничего, кроме слабых звуков города. Когда они, наконец, решили, что находятся в безопасности, он наклонился, чтобы отдышаться, его сердце бешено колотилось. Вокруг было темно, и только слабые лучи лунного света пробивались сквозь небольшие щели в пластиковом покрытии.

Декс набрал полную грудь воздуха, шагая по комнате:

— Дерьмо! — он провел рукой по волосам. — ДЕРЬМО!

Кейл не стал спрашивать Декса, о чем он думает. Его брат беспокоился о Слоане, так же, как Кейл об Эше.

— Как думаешь, зачем они их забрали? — спросил Кейл.

— Не знаю, но это явно не было случайностью, — сказал Декс, присаживаясь на шлакоблок, чтобы перевести дыхание. — Они целенаправленно стреляли именно в них, и тот огромный парень кричал своим людям, чтобы они схватили их. Им было приказано забрать именно их, — он оперся локтями о колени, уронив голову на руки. — Это полный пиздец!

Кейл не мог не согласиться. Вся их организация уже должна была быть там, обрушивая всю свою мощь на врагов. Угонщики были бы уже обезврежены или арестованы. Даже если бы диспетчерская оказалась без связи с внешним миром, они не могли не слышать о проклятом угоне в центре города с участием бронемашин и грузовика «Мак».

Что-то шевельнулось в тени, и Кейл тут же вынул «Глок» и прицелился в фигуру, направлявшуюся к ним.

— THIRDS! Руки вверх, или я буду стрелять!

— Полегче, приятель, — Остин вышел вперед, держа руки перед собой.

— Остин? — Декс стоял, уперев кулаки в бока. — Какого хрена ты здесь делаешь?

Остин держался на расстоянии, по-прежнему держа руки перед собой:

— Я здесь, чтобы забрать «это».

Он кивнул в сторону кейса, и Декс встал между Остином и своим братом. Кейл быстро отстегнул футляр от жилета и крепко сжал его.

Декс не хотел даже об этом слышать:

— Пошел ты! На нас напали, а ты хочешь, чтобы мы вот так просто взяли и отдали тебе кейс?

Остин нахмурился:

— Вообще-то именно я предупредил вас об угоне, тупица!

— Да и плевать! — отрезал Декс. — Ты можешь работать на них и, скорее всего, сделал это, чтобы втереться к нам в доверие. Мы бы отдали тебе кейс, но уж прости, этого не случится.

— Я не работаю на них, — настаивал Остин, делая шаг в их сторону.

Декс выхватил пистолет и в мгновение ока прицелился в жилет Остина.

— Как скажешь. Но ты ничего не получишь. Мы дождемся подкрепления.

— Подкрепления не будет.

— Что? — Кейл не мог в это поверить. Неужели THIRDS не отправят подкрепление? Их агентов похитили, на улицах царил хаос, повсюду бегали вооруженные люди, и кто знает, сколько там было раненых.

— THIRDS были уведомлены о дорожно-транспортном происшествии. Ваши командиры доложили, что все под контролем. Весь район проверен и очищен.

Кейл изумленно уставился на него:

— Все это чушь собачья! Двое наших командиров были усыплены.

— Все чисто, — заверил их Остин. — Угонщиков там уже нет. Наши оперативники обо всем позаботились.

— Ваши оперативники? — Декс покачал головой с недоверием на лице. — Это Спаркс, не так ли? Она нас подставила.

О боже, это была правда. Кейл не мог в это поверить. Их подставили. Кто знает, какие связи использовала Спаркс, чтобы сдержать ситуацию.

— Подставила? О чем, черт возьми, ты говоришь? — Остин ошеломленно уставился на них.

— Спаркс, — сердито повторил Декс, все еще держа пистолет в руке. — Она отдала нам этот приказ. Она тщательно все спланировала. Мне не хотелось в это верить, но… ТВОЮ МАТЬ!

— С чего, черт возьми, ты это взял?

Декс рассказал Остину все, начиная с того, что они узнали от Шульцона, и заканчивая историей с доктором Уордом и лекарствами. Кейл крепко сжимал в руках кейс, не зная, можно ли доверять Остину. Он очень этого хотел, правда. Сейчас они как никогда нуждались в помощи.

— Черт, — Остин покачал головой, сжав губы в тонкую линию.

— Ты знал? — Декс шагнул к Остину.

— Да, я знал.

Декс снова поднял пистолет, целясь в гепарда:

— Значит, ты с ней заодно.

— Так и есть. Но все не так, как ты думаешь.

— Господи Иисусе, Остин! Ты видел, что там произошло? За нами охотятся!

Декс вскинул руку, и Кейл почувствовал, как внутри у него все сжалось. Это не может быть правдой. Конечно, они многого не знали об Остине и том, чем он занимался, но мог ли он вот так предать их всех?

— Декс, — предупредил Остин.

— Одному Богу известно, что они собираются сделать со Слоаном, а ты говоришь, что работаешь на того, кто ответственен за все это?

— Декс.

— Как ты мог так с нами поступить?

Выражение лица Остина стало суровым: 

— Да заткнись ты, блять, хотя бы на пару гребаных секунд!

Декс тут же закрыл рот.

— Да, я работаю со Спаркс! Нет, она не та, за кого себя выдает! И клянусь своими мохнатыми яйцами, если кто-нибудь об этом узнает, я выбью дерьмо из вас обоих! И мне плевать, кто ваши парни!

Кейл открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. Сейчас было не время. Каким образом Остин узнал о том, что Эш — его парень, можно будет выяснить позже.

— Спаркс — Железный Дровосек.

Декс нахмурился:

— В смысле как Железный Дровосек в «Волшебнике страны Оз»?

— И да, и нет. Это просто прозвище, потому что у Железного Дровосека не было сердца, а оперативники TIN не славятся теплотой и добротой. Как бы там ни было, Спаркс является оперативником TIN — Террианской разведывательной службы. Что-то вроде террианской версии ЦРУ. Они существуют, но формально их нет. Мы, агенты SSA, работаем на них. Еще в 90-е годы, когда THIRDS только открыли свои двери, Спаркс была внедрена для того, чтобы держать все под контролем. У THIRDS был огромный потенциал, они обладали гигантской властью и были способны финансировать и поддерживать военных, что делало их силой, с которой приходилось считаться. Там, где есть подобные сила и власть, всегда найдутся те, кто захочет либо злоупотребить ею, либо использовать ее в личных целях. Кто-то в отделе Обороны решил втайне проспонсировать небольшой проект, используя THIRDS в качестве козла отпущения. То, что ты держишь, и есть проект, — Остин вытянул шею, указывая на кейс в руках Кейла.

— И что же это?

— Наркотик, который ты держишь в руке, называется «Peitharchia-7»*. Он обладает способностью подавлять человеческую сторону террианца, а также усиливает дикую сторону, делая террианца восприимчивым к внушению и, что более важно, к командам.

— Черт. Я был прав… — простонал Декс, возвращая «Глок» в набедренную кобуру.

— Какой-то придурок в правительстве хочет использовать этот препарат для контроля над террианскими солдатами. Уничтожить человеческое сознание, сохранив человеческое тело. Мы все знаем, что это противоречит протоколам Женевской конвенции, где сказано, что террианские солдаты не могут сражаться в террианской форме. Но этот наркотик поможет им обойти данное правило. К тому же это означает, что невозможно будет извлечь никакую информацию, ведь после того, как действие препарата пройдет, террианец уже ничего не вспомнит. Трудно получить информацию от того, кто даже не помнит, что он сделал.

— Это тот же наркотик, что Айзек ввел Дексу? — спросил Кейл, усаживаясь на шлакоблок, который освободил его брат, и зажав чемодан между колен.

Остин покачал головой:

— Это была ослабленная версия. Дерьмо, которое ты держишь, гораздо сильнее. Оно способно убить человека. Этот наркотик настолько опасен, что его нужно использовать на террианце, кому введен предварительный препарат.

— Постой. Так есть еще один? — как только Декс произнес эти слова, его вдруг осенило. — Тельксиномин.

Остин кивнул:

— Ты угадал. «Peitharchia-7» не будет работать сама по себе. Она бы уничтожила террианского солдата или же свела его с ума, сделав непригодным для службы. Террианец должен быть заранее подготовлен предварительным препаратом, который при умеренных дозах приглушит человеческую часть мозга, сделав дикую половину доминирующей и восприимчивой к «Peitharchia-7», что позволит его контролировать.

— А тельксиномин тоже здесь? — спросил Кейл, глядя на кейс.

— Нет, Спаркс велела мне найти и собрать это дерьмо. Я совсем недавно стащил оставшиеся дозы.

— Откуда? — Кейл пристально посмотрел на Остина. Он уже догадывался, что тот собирается сказать.

— Со столов ваших бойфрендов.

— Все интереснее и интереснее, — простонал Декс. — Итак, Слоан и Эш принимали предварительный препарат. Неужели Уорд прописывал это дерьмо террианцам как болеутоляющее?

— Конкретным террианцам. Тем, кто был идеальным кандидатом для программы. Что может быть лучше для поиска террианских солдат, чем THIRDS? Проведение опытов над уже завербованными террианскими солдатами привлечет слишком много внимания, и, само собой, они не могли просто подойти к выбранным кандидатам и сказать: «Эй, хочешь быть первым испытуемым для нового запрещенного военного препарата, контролирующего сознание, который теоретически может убить тебя?».

Кейл переваривал все, что они только что узнали от Остина. У него по-прежнему оставалось слишком много вопросов, но его мысли постоянно обращались к Эшу. Он молился, чтобы с ним все было в порядке. При мысли, что его схватят, в горле у Кейла образовался комок. Он посмотрел на Остина:

— Вот почему они забрали Слоана и остальных. Чтобы использовать их для программы.

— Ага. Агенты Обороны — это лучший выбор. Ваши ребята — террианцы «Первого поколения». Они совершенно здоровые, сильные Альфы. Идеальные солдаты.

Декс нахмурился:

— Но разве Хоббс принимал тельксиномин?

Остин с сочувственным выражением сунул руки в карманы:

— Ваш мальчик принимал лекарства, помогающие справляться с паническими атаками, и их заменили три недели назад, когда он пошел за новым рецептом. Я стащил их неделю назад, но это дерьмо уже проникло в его организм, поэтому у него начались серьезные проблемы, — на этот раз озадаченным выглядел Остин. — Честно говоря, я думал, что именно Себ будет в списке кандидатов. Он был рожден еще до «Первого поколения», к тому же принимает чертову тонну террианских лекарств, и он чертовски огромен и силен, как кирпичная стена. В его случае было достаточно шансов для подмены лекарств, но по какой-то причине его не выбрали.

Кейл склонил голову набок, изучая Остина, его позу и манеры.

«Да ладно, быть не может!»

— Медбрат, который сбежал с лекарством, что я нашел в кабинете Уорда… Это был ты!

Остин нахмурил брови:

— Да, так оно и было. Я перекрасил волосы, надел линзы и использовал грим, чтобы скрыть классификацию, — он коснулся пальцем татуировки на шее, характеризующей его как гепарда-террианца. — Все это часть моей магии.

— А исчезновение тела Уорда? Тоже было частью твоей магии? — раздраженно спросил Кейл.

— Нет. Это были мои помощники.

— Почему Спаркс отстранила нас от дела?

— Она не хотела подвергать вас опасности.

Кейл вскинул руки.

— Ну, ладно. На самом деле у нее не было выбора. Мы должны были вывезти наркотик, пока он не исчез. Мы потеряли оперативника, который помог нам вытащить препарат из здания. Десять лет, чувак. Мы охотимся за этим дерьмом уже десять лет. Когда пришло время уходить, Спаркс выбрала три команды, которым доверяла больше всего.

— Если Спаркс на нашей стороне, — сказал Декс, — то кто же работал над контрольным препаратом?

Остин выгнул бровь:

— Я дам тебе время пораскинуть мозгами.

Декс и Кейл одновременно пришли к одному и тому же выводу. Они переглянулись, и Декс первым озвучил их мысли.

— Шульцон.

— Кто-нибудь, вручите мальчишке плюшевого мишку. Да, Шульцон. Это он работал в якобы закрытом Исследовательском центре «Первого поколения». В тот день, когда вы, ребята, сняли Пирса, и появилась Спаркс, она была в ярости не из-за того, что ее держали в неведении относительно объекта. Она злилась, что Шульцону удалось очистить лабораторию от всего, что могло его уличить. В итоге он продолжил свое шоу. У TIN был агент под прикрытием, работавший с Шульцоном в течение десяти лет, ожидая, когда этот ублюдок закончит препарат и представит его своему начальству. Шульцон — всего лишь марионетка. А TIN пытается найти кукловода. Можешь поспорить на свою пухлую задницу, что этот незаконный проект не единственный.

— Вот ведь сукин сын, — сердито прорычал Декс, начиная расхаживать по комнате. — Теперь я ненавижу его еще больше. Неужели того, что он сделал, было недостаточно? Мне следовало бы довериться интуиции, но я убедил себя, что это, как всегда, моя чрезмерная забота. Сраный ублюдок.

— Эй, успокойся, — Кейл встал и притянул брата к себе. — Все в порядке. Мы их вернем, — он вдруг почувствовал, что Остин тоже обнимается с ними. — Что ты делаешь?

— Ох, простите. Просто сейчас был такой трогательный момент. Я думал, это групповое объятие. Сожалею.

Он отстранился, и Кейл отпустил Декса.

— Чувак, ты странный.

— Говорит чувак, обнимающийся с другим парнем, — Остин ткнул пальцем в Декса.

Кейл поднял кейс:

— Если у TIN достаточно власти, чтобы скрыть все это дерьмо, почему они сами не перевезли наркотик? Зачем заставлять THIRDS делать это?

— Объект, которым пользовался Шульцон, принадлежит THIRDS. Он лишь один из нескольких сотен по всей стране. Проект Шульцона был спрятан под тонной фиктивных исследовательских проектов. Если Шульцон пронюхает, что TIN направляются сюда, то разнесет все на куски и разоблачит их. Они не могли этого допустить. Речь идет о национальной безопасности.

— Выходит, THIRDS попадают под удар. Серьезно? — с презрением фыркнул Декс.

— Вот так и крошатся сырные чипсы, Дейли. Существует определенный порядок вещей, и если кто-то должен быть принесен в жертву, это будет тот, кто наименее важен.

— И что теперь? — Кейл мог поклясться, что он что-то слышал.

— А теперь пригнитесь.

Ни один из них не усомнился в небрежном приказе Остина. Они быстро пригнулись, и над их головами пролетела стрела, прежде чем они услышали крик и булькающий звук. Поднявшись, они обернулись и увидели человека-стрелка, лежащего на полу в луже собственной крови и со стрелой, попавшей ему прямо в сердце.

— Похоже, кое-кто не успел, — пробормотал Остин.

— Какого хрена?

Декс схватил Кейла за руку, притягивая ближе к себе, и тут они уставились на Спаркс, которая вышла из тени. Она была одета в облегающую черную кожаную куртку, брюки и сапоги на высоких каблуках, а в руке держала высокотехнологичный лук.

— СРАНЬ ГОСПОДНЯ! — Декс повернулся к Кейлу. — Чувак, Спаркс только что пронзила того парня стрелой? — он снова повернулся к Спаркс. — Что, черт возьми, происходит?

— Хорошая работа, Остин.

Остин отсалютовал ей двумя пальцами: 

— Мэм.

— С вами все в порядке? — спросила Спаркс, опуская лук и прикрепляя его к набедренному тактическому ремню.

Кейл с трудом подбирал слова. Его мозг перестал функционировать.

— Да. Вроде как. Кажется.

Очевидно, так же, как и мозг его брата.

— Я так понимаю, Остин ввел вас в курс дела? — она жестом велела им следовать за ней, и после некоторого колебания они, наконец, сдвинулись с места. Кейл крепко сжимал рукой кейс, пока они следовали за Спаркс по едва освещенному полу.

— Что Шульцон собирается делать со Слоаном, Эшем и Хоббсом? — спросил ее Кейл.

— Он собирается использовать на них наркотик. Угонщики — обычные наемники. Шульцон приказал им найти конкретных агентов, отобранных для участия в программе. Изначально предполагалось, что они будут похищены позже, более незаметным способом, но, похоже, у Шульцона не осталось выбора. Учитывая историю Шульцона со Слоаном и Эшем, а также их послужной список в качестве лучших агентов, я не удивлена, что он выбрал именно их. Он знает их вдоль и поперек. Знает, на что способны их тела, на что они реагируют.

— Но ведь… препарат у нас, — сказал Декс.

Спаркс остановилась и повернулась к ним.

— Совершенно верно, агент Дейли. В любой момент вам может позвонить Шульцон и потребовать препарат. Если вы не доставите наркотик и не будете следовать его инструкциям, он пустит пулю в голову вашего парня.

Голос Декса задрожал, когда он издал нервный смешок:

— При всем уважении, лейтенант, мы со Слоаном не…

— Вы с ним встречаетесь, агент Дейли. Я работаю на TIN. Вы правда думаете, что я не знаю, кто из моих агентов с кем спит? Мне известно абсолютно все. Вся ваша чертова команда спит друг с другом. Роза и Летти — единственные, кто не нарушает протокол. Я знаю, что в подразделении «Альфа» много кто состоит в отношениях, но вы, ребята, переплюнули всех.

— Когда вы говорите все… — уточнил Декс.

Спаркс прищурилась, глядя на него:

— Я имею в виду АБСОЛЮТНО все. Ваши отношения со Слоаном и тот факт, что он решил переехать к вам после того, как вы изображали Бэтмена, организовав несанкционированную миссию, и вовлекли в это Себастьяна Хоббса и всю свою команду. Я знаю о том, что вы спите на брифингах, о ваших мармеладных мишках, спрятанных в верхнем правом ящике стола, а также о сырных чипсах, M&M's с арахисом, крендельках, банановых чипсах. Я очень надеюсь, что вы прислушаетесь к агенту Броуди и измените свой рацион, — она повернулась и пошла вперед.

— Эм-м, насчет несанкционированной миссии, — сказал Декс, догоняя ее быстрые шаги. — Это я уговорил Себа помочь нам. Пожалуйста, я приму любые дисциплинарные взыскания, только не наказывайте его.

— Я не собираюсь наказывать Себастьяна Хоббса. Он исключительный руководитель команды и достойный агент. Сейчас не самое подходящее время для этого разговора. Мы все сядем и немного поболтаем, когда все это закончится. Шульцон позвонит и потребует, чтобы вы доставили препарат, или он убьет Слоана.

— И что мне ему сказать?

— Вы скажете то, чего отчаянно желает ваше сердце. Спросите, куда его нужно доставить, а потом отвезите туда.

— Но это будет ловушкой.

— Конечно. Шульцон не намерен возвращать ваших товарищей по команде или терять препарат. Он планирует использовать его на них и транспортировать. К счастью для нас, Шульцон — параноик и, посмотрим правде в глаза, не самый дальновидный. Он не записывал формулу в надежде сохранить ее в безопасности. Она существует лишь у него в голове. У него нет времени, чтобы воссоздать новую партию препарата, вот почему ему нужно то, что есть у нас, — Спаркс остановилась возле строительного лифта. Она открыла стальную дверь и жестом пригласила их войти. Они сделали, как она велела, и она закрыла за ними дверь. — Агент Мэддок, надеюсь, вы готовы к тому, с чем вам предстоит столкнуться.

— Да, мэм, — Кейл не знал, что она имеет в виду, но он должен сделать все, что в его силах, чтобы вытащить Эша и остальных членов команды в целости и сохранности. Чего бы Спаркс от него ни хотела, он это сделает.

— Хорошо, потому что там будет ваш бывший парень.

Сердце Кейла замерло:

— Прошу прощения?

— Дон Фуллер, — Спаркс повернулась к нему, ее лицо не отражало никаких эмоций. — Он наемник, которого Шульцон нанял, чтобы схватить ваших товарищей по команде. Как думаете, почему он появился в «Декатрии»? Он хотел увидеть, с чем ему придется иметь дело. Надеюсь, вы не позволите чувствам одержать над вами верх.

Кейл почувствовал, как Декс ободряюще сжал его руку. Фуллер был наемником? Как…

«Что?»

Кейл с трудом переваривал эту информацию.

— Агент Мэддок, Дон Фуллер никогда не был создан для службы в THIRDS, а связи в тюрьме позволили ему стать наемником. Теперь, прежде чем вы начнете винить себя за его дебют в мире наемников, Дон Фуллер так или иначе оказался бы с пистолетом в руке. У нас не просто так проводятся психологические оценки. Так как вы являетесь агентом THIRDS, это ваша работа — привлекать террианцев вроде Фуллера к ответственности. А вот какое он понесет наказание, зависит уже от него самого, — она изучала Кейла стальным взглядом темно-синих глаз. — Итак, что же вы собираетесь делать, агент Мэддок? Покажете, каким грозным агентом вы стали, или же снова позволите одолеть вас?

Кейл плотно сжал челюсти. Этот сукин сын. Кейл буквально видел самодовольное лицо ублюдка, упивающегося сердечной болью Кейла и страданием от потери Эша. Он знал Фуллера. Знал, что он посмеется над Кейлом и скажет, какой он жалкий, что даже не может спасти своего парня. Как же он был слаб. Кейл почувствовал, как в нем просыпается ярость. Он встретился взглядом со Спаркс, и слова слетели с его губ, почти выплюнутые наружу:

— Я убью его, даже если это будет последним, что я сделаю.

Спаркс одобрительно улыбнулась:

— Вот и отлично. Держитесь крепче, мальчики. Поездка будет слегка сумасшедшей.

Примечание к части

Pendejo (исп.) - недоумок;

ocupado (исп). - занят;

Пейтархия - послушание в греческой мифологии.

Глава 11

Где, черт возьми, он находится?

Эш застонал и потер лицо, приходя в себя. Руки казались невероятно тяжелыми и вялыми. Почему он не мог ничего вспомнить?

— Только взгляните, наша спящая красавица, наконец, проснулась.

Этот голос… Глаза Эша вмиг распахнулись, и он с силой ударил ногой по металлическим прутьям. Он попытался встать, но тело налилось свинцом, и его захлестнула волна головокружения. Вытянув руку вперед, он коснулся пальцами холодной стали.

— Какого хрена? — его охватил знакомый ужас. Он был в клетке. Эш отполз назад и заставил себя подняться на дрожащие ноги. Мир вокруг закружился, и его зрение затуманилось. Желудок угрожал опустошиться, но он сумел отогнать тошноту, упершись лбом в ладони. Он снова пнул прутья решетки, и его паника начала расти.

«Я в гребаной клетке».

Она была достаточно высокой, чтобы он мог встать во весь рост, но, несмотря на это, он чувствовал, что задыхается. О господи, он вспомнил, как когда-то сидел в такой же клетке.

— Эй, там.

Эш тут же вскинул голову вверх и прорычал:

— Фуллер.

Фуллер указал на окружавшую его клетку:

— Ничего не напоминает?

Эш бросился к решетке, выбросив вперед руку в надежде схватить Фуллера.

— Я разорву тебя на куски голыми руками, ублюдок!

— Вот дерьмо, — Фуллер откинул голову назад и рассмеялся. — До чего же ты смешной! Сразу понятно, почему Кейл выбрал тебя.

На лице Фуллера появилась похотливая улыбка, от которой Эша вновь затошнило.

— Когда ты превратишься в цирковую кошку, прыгающую через обруч по команде своего хозяина, я буду рядом, чтобы утешить Кейла. Бедняжка. Он будет совершенно разбит и уязвим, нуждаясь в ком-то с ТВЕРДОЙ рукой.

— Только тронь его, и я убью тебя!

— Надо же, я словно смотрю на свое отражение в зеркале, — самодовольная ухмылка не сходила с лица Фуллера.

Эш пытался контролировать гнев, но это было невероятно сложно, особенно учитывая свирепое желание выбить дерьмо из террианца, стоящего перед ним.

— Пошел ты, ублюдок! Я совсем не такой, как ты!

— Ты хоть сам в это веришь?

— Перестань его злить.

Эш застыл на месте.

— Шульцон?

Шульцон вошел в помещение и остановился на расстоянии вытянутой руки от клетки Эша с теплой улыбкой на лице:

— Здравствуй, Эш. Только взгляни на себя — ты такой же, как и во время нашей первой встречи.

Глаза Эша вдруг защипало, но он быстро сморгнул слезы, и его лицо вновь обрело суровое выражение:

— Как ты мог?

— Ты так говоришь, будто я тебя предал, — обиженно сказал Шульцон. — Неужели ты так ничего и не понял? Вы были достойными кандидатами, поэтому я выбрал именно вас. Я был так впечатлен вашими достижениями и продвижением по службе, что не было никаких сомнений в том, кого я больше всего хотел для этого проекта.

— Проект? Погоди, что значит «выбрал вас»? — Эш посмотрел налево, и внутри него все сжалось от ужаса, когда он увидел Хоббса, лежащего на полу в соседней клетке. Он повернулся направо и покачал головой, все еще не веря своим глазам.

«Слоан».

Эш бросился к решеткам, разделяющим их клетки, крепко сжимая стальные прутья. Он опустился на колени и просунул руку, пытаясь дотянуться до друга.

— Слоан! Давай же, дружище, просыпайся!

— Поздравляю, сынок, — объявил Шульцон. — Скоро ты станешь следующим шагом в эволюции террианских солдат.

Эш не хотел вникать в бред, который нес Шульцон, — ему было просто плевать. Сейчас его волновали только друзья, запертые в клетках, словно животные. Одному Богу известно, что Шульцон намеревался с ними сделать. Эш ни за что не допустит, чтобы ублюдку все сошло с рук. Он должен поскорее придумать, как им отсюда выбраться. Шульцон отошел в сторону в сопровождении Фуллера, уткнувшись в планшет. Пока они были заняты, Эш проверил карманы, совсем не удивившись, что они сняли с него абсолютно все снаряжение, оставив его лишь в тактических брюках, черной футболке, носках и ботинках. Погодите… Он осторожно посмотрел вниз. Они не сняли ремень. Дилетанты. Эш сдержал довольную ухмылку. Теперь все, что от него требуется, — дождаться подходящего момента и сделать свой ход. Он внимательно осматривал и подмечал все, что его окружало, — от большой лаборатории, заполненной оборудованием, похожим на то, что было в Исследовательском центре, вплоть до того самого кресла, к которому Шульцон привязывал его и Слоана, когда они были детьми.

Шульцон подошел к клетке Хоббса и нахмурился:

— Это не Себастьян Хоббс.

Фуллер присел на корточки, изучая Хоббса:

— Вы сказали — агент Хоббс. Это он и есть.

— Ты идиот! — вскипел Шульцон. — Это Итан, самый младший из Хоббсов! А я хотел Себастьяна, среднего брата!

— Сколько же там этих гребаных Хоббсов? Вы никогда не говорили, что их больше одного. К тому же они оба агенты Обороны и тигры-террианцы. Какая, блять, разница?

Шульцон ошеломленно уставился на него:

— Погоди. Неужели это тот самый Хоббс, которому Уорд выписал лекарство?

— Я же сказал, что не знал о существовании еще одного гребаного Хоббса! Да какая, нахуй, разница?

Шульцон в отчаянии всплеснул руками, бросив на Фуллера убийственный взгляд.

— Это важно, потому что старший Хоббс более сильный экземпляр. Его физические недостатки легко поддаются контролю. Мне нужны солдаты со здоровым разумом и с огромной физической силой, чтобы «Peitharchia-7» достигла оптимальной производительности. Этот Хоббс сломан! — выплюнул Шульцон. — Бесполезный мусор! — он постучал себя по голове. — Его инвалидность психологическая.

Мерзкий выродок. Как только Эш доберется до него, он покажет ему, кто на самом деле сломан.

— И что мне с ним делать? — спросил Фуллер.

— Просто оставь его. Я что-нибудь придумаю позже. А сейчас приведи Слоана Броуди и посади его в кресло. Он должен быть готов к процедуре, как только они доставят препарат.

Что? Нет. Эш опустился перед решеткой клетки Слоана и пнул ее обеими ногами:

— Слоан, проснись! — он пнул несколько раз с такой силой, что его ботинки заставили решетку вибрировать и стучать. — Слоан!

Фуллер постучал по наушнику и вызвал троих мужчин. Они открыли клетку Слоана, схватили его и вытащили наружу.

— Нет, нет! — Эш просунул руку между железными прутьями, ухитрившись ухватить кончики пальцев Слоана. — Слоан, проснись!

— Эш… — Слоан застонал, пытаясь прийти в себя. Мужчины подняли его и понесли к креслу.

— Не смей его трогать! — закричал Эш, снова ударив решетку, но она осталась неподвижной. — Я убью вас всех до единого, сукины дети! — он должен добраться до Слоана. Он не мог его подвести. Не мог позволить забрать его.

— Слоан…

Имя было произнесено едва слышным шепотом, но Эш расслышал его четко и ясно. Он замер, а затем обернулся и увидел Хоббса, стоящего в клетке и крепко сжимающего руками прутья. Его зеленые глаза были наполнены ужасом, когда он смотрел, как они тащат Слоана к креслу. Эш снова обратил внимание на мужчин, которые заканчивали перевязывать запястья и лодыжки Слоана. Один из них уже собирался застегнуть ремень на голове Слоана, как вдруг раздался сигнал тревоги. Эш сделал шаг назад, приготовившись к бою.

Шульцон улыбнулся:

— Похоже, они уже прибыли. Фуллер, прикажи своим людям подготовиться к встрече. Забери кейс и проследи, чтобы Спаркс с агентами были заняты до тех пор, пока я не введу препарат. Мне нужно подготовить Слоана и Эша к транспортировке. Они — наш приоритет. Остальное неважно. Ты получишь оплату, как только я отсюда выберусь.

— Да, да. Я понял, вы повторяете это уже десятый раз. Вам стоило быть поосторожнее, — проворчал Фуллер. — Тогда бы за нами не гонялись оперативники TIN, пытаясь кастрировать.

Шульцон поправил очки на носу:

— Я знал, что ты это скажешь. Как только я заподозрил предателя в лаборатории, то не мог рисковать формулой, пока не выясню, кто это. А сейчас мне нужно позвонить кое-кому наверху и убедиться, что вертолет прибудет вовремя.

Шульцон направился к двери в сопровождении Фуллера и остальных мужчин, а затем повернулся и ткнул пальцем в Эша.

— Ты, сиди тихо. Эти стальные прутья предназначены специально для сдерживания террианцев, как и ремни, удерживающие Слоана. Я сейчас вернусь, — он покачал головой и присоединился к Фуллеру. — Придется дать ему успокоительное. Он всегда был слишком буйным.

Как только они вышли из помещения, Эш поспешил к двери своей клетки:

— Слоан… — прошипел Эш и принялся быстро снимать ремень. — Слоан!

Слоан застонал и, заморгав, медленно повернул голову. Он выглядел растерянным и ошеломленным, когда понял, что что-то не так, и попытался сесть, но не смог.

— Слоан!

— Эш? — Слоан потянул за ремни. — Какого хрена? — он стиснул зубы и рванул ремни сильнее. — Эш, что происходит? Где мы?

— Мы в лаборатории Шульцона. Ублюдок все это время стоял за этим дерьмом. Нужно убираться отсюда к чертовой матери, пока он не вернулся. Похоже, контрольный препарат уже в здании. Шульцон собирается ввести нам его для какой-то гребаной программы, точно не знаю. Но зато знаю, что именно Шульцон работал над препаратом, к тому же здесь этот мудак Фуллер.

— Слоан?

Слоан замер:

— Хоббс? — он тихо выругался. — Все в порядке, приятель. Мы здесь, с тобой. Мы обязательно отсюда выберемся.

— Слоан, ты должен трансформироваться, — сказал Эш, расстегивая пряжку ремня.

— Я не могу.

— Ты должен.

— Я не уверен, что смогу его контролировать. Что, если я сменю сущность и нападу на тебя или Хоббса?

— К черту все это, — выплюнул Эш. — Ты сможешь контролировать его. Посмотри на меня.

Слоан повернул голову, и его глаза наполнились волнением и страхом. Эш прекрасно понимал его, но альтернатива была еще хуже. Гораздо хуже.

— Шульцон сказал, что препарат уже здесь. Как думаешь, кто его принес? Кто готов отдать все, чтобы спасти тебя?

Зрачки Слоана тут же расширились.

— Твоя пара сейчас где-то там. Ему нужно, чтобы ты взял себя в руки. Ты собираешься лежать здесь и позволить этим придуркам добраться до Декса? Ты ведь знаешь, что Фуллер с ним сделает. Декс помог посадить его за решетку, так что Фуллер заставит его страдать. Если ты сейчас же не уберешь свою задницу с кресла, следующие крики, которые ты услышишь, будут принадлежать твоему парню, когда Фуллер разорвет его на части.

— Нет… — Слоан покачал головой. Он уставился в потолок, стиснув зубы, и на его лбу выступил пот, когда он сжал кулаки по бокам.

Эш ненавидел себя за то, что сейчас делал со своим лучшим другом, но это был единственный способ, который даст им шанс вовремя убраться отсюда.

— Еще один Альфа собирается наложить лапы на твою пару. Фуллер, скорее всего, уже учуял твою метку на Дексе. А мы оба знаем, на какие мерзости способен этот ублюдок, тем более когда рядом нет никого, кто мог бы остановить его…

Слоан потянул за ремни, и его клыки удлинились, когда он издал дикий рев. Его спина выгнулась дугой, а затем тело забилось в конвульсиях. Наружу вылезли острые когти, пронзая кожу, которую тут же полностью покрыл черный мех. Слоан кричал и ревел, извиваясь всем телом в безумной агонии, пытаясь освободиться. Он сумел перевернуться на живот и высвободить лапы, прежде чем зашипеть, обнажая огромные клыки. Слоан издал свирепый рев, который эхом разнесся по зданию.

Эш повернулся и посмотрел на Хоббса: 

— И ты тоже.

Хоббс покачал головой и, обхватив себя руками, попятился в дальний угол клетки.

— Хоббс, посмотри на меня, приятель. Тебе нужно трансформироваться и убраться нахрен из этой клетки. Твои товарищи по команде, твои друзья, нуждаются в тебе. Ты сможешь. К черту этого мудака. Он нихрена о тебе не знает. Ты не сломлен. Поэтому ты принимаешь лекарства. А кто, черт возьми, в наши дни этого не делает? Не позволяй этому осуждающему придурку заставить тебя чувствовать себя дерьмом из-за его слов. Кэлвин считает, что ты сломлен?

Хоббс покачал головой.

— Конечно же, нет. Он считает тебя самым крутым ублюдком на планете. Он без ума от тебя, чувак.

Хоббс вскинул голову и уставился на него широко раскрытыми глазами.

— Да ладно тебе, чел. Такого ни от кого не скроешь. Скорее всего, он сейчас находится в больнице, в ужасе гадая, где, черт возьми, его лучший друг, — Эш щелкнул последним куском металла в своей пряжке, и его пальцы закровоточили, но ему было плевать. Теперь у него есть отмычка. Он вытер руки о штаны, а затем просунул их между решетками и воткнул отмычку в замок, слыша крики Хоббса, пока тот трансформируется. Эш сосредоточился на взломе замка, и его взгляд упал на Слоана, который расхаживал туда-сюда перед клеткой. Эш понятия не имел, был ли это его друг или же дикий зверь, вырвавшийся на свободу и завладевший сознанием Слоана. Он очень надеялся, что Слоан оказался сильнее.

Замок на двери клетки Эша щелкнул, и он поспешно вышел и замер, когда Слоан неожиданно появился перед ним. Броуди обнюхал Эша, прежде чем издать низкое мяуканье и сесть на пол. Эш с облегчением вздохнул и принялся быстро работать над замком клетки Хоббса. Итан зашипел и принялся расхаживать взад-вперед.

— Придержи своих гребаных коней, — проворчал Эш. Он делал все так быстро, как только мог и удовлетворенно кивнул, когда раздался щелчок. Едва он успел открыть дверь, как Хоббс навалился на нее, сбив Эша с ног. Итан приземлился на него сверху и лизнул в щеку.

— Это отвратительно, мужик. Да, я тоже счастлив. Давай, слезай уже, — Эш встал и повернулся к друзьям. — Готовы?

Раздалось коллективное шипение.

— Отлично. Давайте сделаем это, — у него не было оружия, но это вовсе не означало, что он не мог его достать. Он осторожно подкрался к двери и выглянул наружу. В широком коридоре были несколько закрытых дверей и множество поворотов, ведущих в другие коридоры. В самом конце находилась еще одна дверь, а за ней — вооруженный охранник. Сейчас или никогда. Он должен найти Декса и тех, кто пришел вместе с ним. Как бы ему ни хотелось, чтобы Кейл не приходил сюда, он знал, что тот где-то в здании. Сделав глубокий вдох, Эш побежал по коридору, а его дикие товарищи последовали за ним. С рычанием Эш врезался в дверь в конце коридора, сбив охранника с другой стороны. Один удар в голову, и парень в отключке.

Еще один охранник влетел в коридор через стеклянную дверь справа от него, и Эш инстинктивно нырнул в укрытие, как вдруг агент, одетый в черный деловой костюм, выкатился из-за угла, вскочил на ноги и побежал, пересекая коридор и исчезая в другом зале с двумя людьми Фуллера на хвосте. Кто это был, черт возьми? Вот тут и началась настоящая бойня. Люди Фуллера и агенты в черном выбивали друг из друга дерьмо.

Слоан понюхал воздух и рванул, а Хоббс бросился следом за ним. Его лучший друг учуял запах Декса. Где бы ни был Декс, Кейл и Фуллер будут именно там.

Эш побежал так быстро, как только мог, догоняя Слоана и Хоббса. Его дикая половина хотела вырваться на свободу, но он должен остаться в человеческой форме, чтобы уничтожить Фуллера.

Те, кто не хотел умирать, бросились в рассыпную, ведь агенты, находящиеся в террианских формах, не станут надевать наручники на нападавших. Они просто выведут их из строя.

Хоббс бросился на придурка с автоматом «MP5», и тот упал на пол, выронив оружие. Автомат отлетел в сторону, и Эш быстро подхватил его и побежал дальше. Позади по всему коридору разносились крики людей и дикий кошачий рев. Эш стрелял во все, что двигалось, в тех, кто не был его командой или чуваками, одетыми в черные костюмы. Он понятия не имел, кто они такие, но если они сражались с головорезами Фуллера, то явно не попадали в черный список Эша. По крайней мере, сегодня. Эш сумел подобрать запасную обойму и ручной транквилизатор. Он выстрелил одному огромному мудаку в ногу, прежде чем оттащить его за стену и ткнуть стволом «МР5» в шею парня.

— У тебя пять секунд, чтобы отдать мне свой жилет. Пять… Четыре…

Бедолага быстро принялся за работу, снимая бронежилет.

— Три… Два…

— Вот! — жилет был брошен Эшу, который тут же схватил его.

— Спасибо.

Он быстро скользнул в него и застегнул все ремни, закончив как раз в тот момент, когда Хоббс и Слоан промчались мимо. Эш вытащил из-за пояса пистолет с транквилизатором и выстрелил парню в шею.

Хоббс взревел, и Эш вздрогнул. Гребаные тигры. Он никогда не привыкнет к их реву. Львы-террианцы ревели громче, но у тигров-террианцев был самый страшный рев из всех кошачьих. Было в нем что-то такое, что заставляло кровь стыть в жилах.

Эш выскочил в коридор, не тратя больше одной пули на ублюдков вокруг, и тут ему преградили путь эти недоумки. Что ж, он справится. Ему даже не понадобится оружие. Небольшая группа людей приблизилась, и Эш сдержал улыбку. Он отбросил автомат в сторону и поднял руки вверх, сдаваясь. Пять человек против одного террианца. Эш фыркнул.

— Что, блять, смешного? — прорычал один из них, приближаясь к нему.

— Представил твое охреневшее лицо после того, как я надеру тебе задницу.

— Может, ты не заметил, но нас больше. Ложись лицом вниз.

Эш усмехнулся. Больше не всегда значит сильнее. Он послал парню воздушный поцелуй, чмокнув губами воздух:

— Сначала придется пригласить меня поужинать. Уж я-то себе цену знаю.

Парень атаковал правым хуком. Чертовски предсказуемо. Похоже, им было приказано взять его живым, иначе они бы уже выстрелили. Что ж, тем хуже для них. Эш схватил его за запястье левой рукой и ударил правым локтем прямо в лицо, сломав ему нос. Он вцепился в парня и отшвырнул в сторону, ударив второго громилу в грудь, тем самым отправив его на пол. Развернувшись к третьему ублюдку, он снова нанес удар локтем, сломав очередной нос, а четвертого так же повалил ударом в грудь. Эш наносил быстрые и сильные удары, не давая шанса ни одному из придурков прийти в себя. Он наносил удары по почкам тем, у кого не хватило ума надеть жилет, затем нанес удар ногой по колену одного из ублюдков, раздробив его в хлам — вой парня эхом разнесся по коридору, заглушая крики соратников. Пятый мудак оказался не таким глупым. Он бросился на Эша, пытаясь нанести удар по колену Килера, так как не доставал до его лица.

Эш поднял кулаки перед собой и попятился назад, парируя и уклоняясь от ударов крупного мужчины до тех пор, пока тот не запыхался.

Эш усмехнулся:

— Теперь моя очередь, — нет времени на игры. Эш бросился вперед, обхватил противника за талию и с яростным криком оторвал его от пола. Он ударил парня о стену всем своим весом, а затем нанес удар локтем по голове, прежде чем ударить коленом по яйцам. Мужчина рухнул на пол, как только Эш отпустил его.

— Жалкие недоумки, — Эш повернулся и поспешил дальше по коридору, где Слоан использовал в качестве когтеточки зад тупого ублюдка, прицелившегося в Хоббса. Затем его друг рванул к запертой двери, ведущей на лестницу, и стал скрестись, чтобы Эш открыл ее. Как только Килер это сделал, они все бросились внутрь. Эш и Хоббс рванули за Слоаном, когда тот прыгнул и побежал вниз по лестнице.

«Держись, любимый. Я уже иду».

Эш завернул за угол, где столкнулся со Спаркс, надирающей задницы двум головорезам Фуллера. Она с разворота нанесла удар ногой, сбив мужчину с ног и повалив на пол, прежде чем нанести удар в лицо, который отправил его в страну сказочных пони. Она небрежно встала и повернулась к нему.

— Прекрасно. Вы все здесь.

Где, черт возьми, Спаркс научилась так драться? И неужели он сейчас видит лук, прикрепленный к ее набедренному ремню? Ладно, проехали.

— Где Кейл?

— Внизу с агентом Дейли.

Эш попытался обойти ее, но она его остановила.

— Ты не можешь туда спуститься.

— Что? Вы в своем уме? Там ведь Фуллер!

Слоан зашипел на нее, и Спаркс ткнула в него пальцем:

— Отставить, агент Броуди. Никто никуда не пойдет. Агенты Мэддок и Дейли сами обо всем позаботятся. Ждите моего сигнала.

— Мы не можем оставить их там наедине с Фуллером! — прорычал Эш. Если ему придется пройти через Спаркс, он это сделает. Он уже собрался идти, когда она положила руку ему на плечо.

— Ты веришь в него?

Эш нахмурился:

— Конечно, но…

— Ты либо веришь, либо нет, Килер, — она убрала руку. — Позволь ему сражаться самому.

Черта с два он это сделает. Ее слова не были лишены смысла, но это вовсе не означало, что он должен стоять здесь и ждать пока Кейл сражается с этим ублюдком в одиночку. Кейл отлично проявил себя на тренировках, но этого было мало.

— Я…

Блять! Что ему, черт возьми, делать?

— Доверься ему, — настаивала Спаркс. — А пока можешь помочь мне не дать этим ублюдкам прорваться к твоим товарищам по команде, — она кивнула, указывая на толпу наемников, направлявшихся к ним.

Эш посмотрел на Слоана:

— Что скажешь?

Слоан посмотрел мимо Спаркс на дверь, которая вела в подвал, и издал яростный рев, но вдруг развернулся и бросился к приближающимся людям.

Эш быстро вглянул на Спаркс:

— Надеюсь, вы правы, — с этими словами он присоединился к Слоану и Хоббсу.

***

Кейл никогда ни к кому не испытывал такой жгучей ненависти. Были те, кто ему не нравился, но никогда не доходило до ненависти. Теперь все было иначе. Тот, кто был причиной ночных кошмаров Кейла, прямо сейчас стоял в конце подвала с горсткой наемных ублюдков за спиной. Здесь было сыро и холодно. Кирпичные стены подвала были покрыты плесенью, и по ним проходило множество ржавых труб. Под тусклым освещением были видны щитки предохранителей и пара старых газовых турбин, которые выглядели так, словно сохранились со времен прошлой эпохи.

— Рад снова видеть тебя, котенок. Как губа? — усмехнулся Фуллер.

— Пошел ты! — выплюнул Кейл, крепче сжимая кейс в руке.

— Ох, ну разве ты не прелесть? А теперь будь паинькой и передай мне кейс, — Фуллер широко улыбнулся, когда его люди подняли оружие.

Декс встал перед Кейлом:

— Если Шульцон хочет его получить, придется самому спуститься сюда.

— Ага, размечтался, — протянул Фуллер.

— Ему нужен кейс, а нам — гарантии, что наши товарищи по команде в безопасности. Все просто. Пусть забирает кейс и валит на все четыре стороны, плевать. Нам лишь нужны наши товарищи.

Фуллер на секунду задумался, а затем отвернулся и, коснувшись пальцем наушника, что-то тихо пробормотал. Кейл ждал, затаив дыхание.

«Пожалуйста, только бы все получилось».

Нахмурившись, Фуллер вновь повернулся к ним:

— Вам повезло, — ответил он, направляясь к стальным дверям лифта справа. — Доктор уже спускается.

Они терпеливо ждали прибытия лифта. Когда он зазвенел и открылись двери, из него вышел Шульцон. У этого мудака еще хватало наглости улыбаться.

— Кейл, Декс. Я бы сказал, что рад вас видеть, но сомневаюсь, что это чувство взаимно. Я слегка тороплюсь, так что, если вы не возражаете, — он указал на чемодан. — И, пожалуйста, избавьте меня от речи о моем предательстве. Давайте каждый просто останется при своем мнении.

Декс покачал головой:

— Где гарантия, что ты освободишь наших товарищей по команде?

Шульцон достал из кармана маленький пульт:

— Вот, это откроет клетки и выпустит ваших бойфрендов. Как насчет обмена? Их свобода на кейс.

Кейл стиснул зубы, стараясь держать рот на замке. Этот ублюдок запер их в клетках?

Декс кивнул:

— Идет, — он повернулся к Кейлу. — Ты уверен?

Кейл кивнул:

— Да, — у них не было особого выбора. Это был единственный способ покончить с этим. Он глубоко вздохнул и посмотрел на Шульцона. — Встречаемся посередине. Я отдаю тебе кейс, а ты мне — пульт.

— Договорились. Пожалуйста, побыстрее, мой дорогой мальчик. Меня уже ждет транспорт.

Кейл глубоко вздохнул, думая обо всем, что сделал с ним Фуллер. Этот мудак целых два года контролировал его жизнь, начиная с того, что он ел, и заканчивая тем, с кем он разговаривал. Он доверился Фуллеру, и в итоге тот причинил ему много боли и страданий. Кейл позволил этому ублюдку причинить боль его семье, позволил проникнуть ему в голову и заставить его чувствовать себя никчемным. Боль Кейла вновь обрушилась на него, и он использовал ее, чтобы сильнее разжечь свой гнев. Он медленно подошел к Шульцону, которому доверял не больше, чем Фуллеру.

Спаркс ждала его ответа.

Кейл прекрасно знал, что Фуллер незаметно перемещается позади Шульцона, но он продолжал идти вперед. Он протянул левую руку, когда Шульцон полез в карман и вытащил пульт, подняв его вверх, чтобы Кейл мог видеть. Кейл протянул кейс, и все остальное происходило именно так, как он и ожидал.

Шульцон схватил кейс, но вместо того, чтобы отдать пульт, бросил его в сторону и, схватив Кейла за запястье, рывком швырнул его в объятия Фуллера.

— Позаботься о нем! — крикнул Шульцон, рванув к лифту.

— Кейл! — Декс бросился к брату, но путь ему преградили люди Фуллера, которые начали окружать его.

Рука Фуллера обвилась вокруг шеи Кейла, и он оторвал его от земли. Кейл впился пальцами в руку Фуллера, хрипя и брыкаясь ногами. Он застыл в смертельной хватке Фуллера, не обращая внимания на его смех.

— Мне бы очень хотелось извиниться, но вы с братом упрятали меня за решетку. Как же долго я ждал этого момента.

— Я тоже, — прорычал Кейл, выхватывая нож из набедренного крепления и вонзая его в руку Фуллера. С воем Фуллер отпустил его, и Кейл приземлился на ноги. Он пригнулся и взмахнул ногой, поймав Фуллера под коленом, и тот рухнул на пол. Кейл тут же вскочил, приготовившись к тому, что Фуллер выдернет нож из своей руки.

— Ах ты тупой мелкий ублюдок! — Фуллер отбросил нож в сторону. — Я с удовольствием разорву тебя на части голыми руками.

Кейл краем глаза увидел, как дерется Декс. Его брат защищался от нападения толпы людей. Одного он только что обезоружил, а двоих уже уложил. Усмехнувшись, Кейл жестом подозвал Фуллера.

— Какие мы самоуверенные.

— Я больше тебя не боюсь, придурок.

— Это мы еще посмотрим.

Фуллер издал яростный рев, бросившись на Кейла, который быстро отскочил в сторону, заставив Фуллера промахнуться, пробежав мимо. Фуллер резко затормозил и обернулся, на его лице ясно читались разочарование и растущая ярость. Он снова бросился на Кейла, и тот вспомнил слова Эша о том, что он должен использовать размер противника против него самого. Он помчался прямо на Фуллера, упал на пол и скользнул под ним, выбросив кулак и ударив его по яйцам. Фуллер издал сдавленный крик и схватился за пах, а его лицо исказилось от боли и ярости.

Когда Фуллер согнулся пополам, Кейл ударил его кулаком в нос. Слова Эша звенели у него в ушах, и Кейл нанес яростный, безжалостный удар в лицо и шею Фуллера и, когда тот немного откинулся назад, прыгнул, обрушив весь свой вес на согнутое колено Фуллера, разбив его вдребезги.

Фуллер упал на землю, матерясь и брызгая кровью из разбитого носа. Одной рукой он держался за колено, а другой потянулся за пистолетом. Кейл нырнул за брошенным ножом, подхватил его и метнул в Фуллера, попав тому прямо в горло. Ужасный булькающий звук донесся до ушей Кейла, когда Фуллер уставился на него с широко раскрытыми глазами, схватившись руками за шею в том месте, где торчал нож.

Дверь впереди распахнулась, и в комнату вбежал Эш, а за ним Слоан, Хоббс и Спаркс. Слоан расправился с последним бандитом, пытавшимся задушить Декса. Все было кончено.

Эш подбежал к Кейлу и обнял его, крепко прижимая к себе:

— О, слава богу, — он отстранился и осмотрел его. — Ты в порядке?

Кейл кивнул, и его взгляд переместился на Фуллера, захлебывающегося и испускающего последние вздохи. Эш повернулся, и его лицо помрачнело, прежде чем он снова притянул Кейла к себе, целуя его в макушку. К ним подошли Декс и Слоан.

— Ты в порядке? — спросил Кейл брата. Декс был немного потрепанным, но в остальном выглядел нормально.

Декс подмигнул ему:

— Лучше не бывает, — он обнял Кейла за шею и крепко сжал. — Я по-настоящему горжусь тобой.

— Спасибо, Декс.

Эша вдруг осенило:

— Черт, Шульцон уходит!

— Не совсем так, — заявила Спаркс. Она постучала по наушнику. — Кейс в безопасности? Хорошо, — она повернулась к ним с улыбкой. — Мои оперативники перехватили его. Они ждали, когда вертолет Шульцона приземлится на крыше. Как только это произошло, они усмирили пилота и сели на борт в ожидании Шульцона. Он считает, что его везут в безопасное место, даже понятия не имея, что с ним летят наши агенты. Отличная работа, джентльмены, — она почесала Хоббса за макушкой, заставив его замурлыкать.

— Выходит… Вы намеренно позволили ему завладеть кейсом и сбежать? — спросил Эш.

— Да. Шульцон знал, что вы трое сбежали, но не знал, что Кейл и Декс тоже были в курсе. Они вели себя так, словно ни о чем не подозревают. Нельзя было вызвать у Шульцона ни малейшего подозрения. Он лишь знал, что Декс и Кейл отчаянно хотели спасти своих любовников. Но, когда вы трое сбежали, его больше всего беспокоил наркотик. Он всегда мог найти новых кандидатов. Он взял кейс и оставил Фуллера расправляться со всеми, кто остался, чтобы он смог уйти. Мои оперативники сейчас прочесывают здание, — почесав Слоана за ухом, она направилась к дверям, через которые они вошли.

— Я хочу видеть вас пятерых и Кэлвина в моем кабинете завтра утром.

— Но ведь Кэлвин в больнице, — крикнул ей вслед Эш.

— Нет, он дома. Его травмы были несерьезными, и о них уже позаботились. Остин присматривает за ним в качестве частного медбрата. С ним все будет в порядке, и с Себом тоже. Тело Фуллера скоро заберут. Отправляйтесь домой и как следует отдохните.

С этими словами она исчезла, оставив их всех стоять с ошеломленными лицами.

Декс повернулся к ним:

— Как думаете, о чем она хочет поговорить?

— Я не знаю, и мне плевать, — Эш обнял Кейла. — Давайте уже убираться отсюда к чертовой матери.

Кейл молча подошел к Фуллеру и присел на корточки возле его трупа. Эш присоединился к нему, тихо говоря:

— Он не оставил тебе выбора.

— Он собирался убить меня, — сказал Кейл. — Я еще никогда никого не убивал, — он только сейчас об этом подумал. Он стрелял из оружия много раз, усыпляя преступников, по большей части в целях самообороны, но никогда никого не убивал.

— Все, что тебе нужно знать… — сказал Эш, поднимая Кейла на ноги, — …так это то, что мы всегда тебя поддержим, хорошо?

Кейл кивнул, следуя за Эшем и остальными членами его команды из подвала. Кейл не знал, что и думать о случившемся. Он все еще пытался осознать произошедшее. Но тут он понял, что, наконец, смог противостоять Фуллеру. Смог постоять за себя и доказать, что он такой же свирепый агент, как и его террианские товарищи. Кейл почувствовал, как с его плеч свалился огромный тяжелый груз. Он способный агент и всегда им был. Улыбаясь про себя, он обнял Эша за талию, когда они вышли из здания.

Теперь все будет в порядке.

Глава 12

Кейл стоял по стойке смирно в кабинете Спаркс вместе с остальной командой. Они не видели ее с момента пребывания на секретном объекте. Прошлой ночью, после того как они вместе приняли душ и легли в постель, Кейл и Эш обсудили произошедшее, задаваясь вопросом, увидят ли снова Спаркс после всего случившегося, учитывая, на кого она на самом деле работала. И все же она была здесь, продолжая как ни в чем не бывало выполнять обязанности лейтенанта.

Кабинет находился в «приватном» режиме, и Спаркс спокойно сидела за столом, как обычно, в стильном белом костюме.

— Похоже, у этой команды проблемы с соблюдением правил. Как думаете, почему, агент Броуди?

Декс поднял руку:

— Лейтенант…

— Кажется, я обращалась к агенту Броуди.

Декс быстро опустил ее.

— Не могли бы вы уточнить? — спросил Слоан с непроницаемым выражением на лице.

Спаркс склонила голову набок, прежде чем постучать по клавиатуре. Большой экран на стене позади нее ожил, разделившись на множество маленьких окон, показывающих различные кадры. Кейл с ужасом понял, что это были цифровые записи их команды, одна из которых была сделана более года назад, где Декс и Слоан занимались «этим» прямо в гараже. Ему не стоило этого видеть.

Ракурс не позволял рассмотреть все более подробно, но не было никаких сомнений в том, что происходит, особенно учитывая их поцелуй и руки в штанах друг друга. На другом экране Кэлвин целовался с Хоббсом, когда Итан попал в больницу, а на третьем Эш целовался с Кейлом в кабинете, который, вроде как, был введен в «приватный» режим. Господи, когда она сказала, что знает все, она не шутила.

— Вы правда верили, что я ничего не знаю? А как вам это… — она постучала по сенсорной клавиатуре, и Кейл узнал в отснятом материале «заимствованные» им каналы связи с камер видеонаблюдения. Кто, черт возьми, стоит за всем этим? Окна на экране сменились, на этот раз показав кадры со всей командой в разных частях города, когда они преследовали Хогана. Бальный зал, их фургон наблюдения, зерновой склад.

— Насколько я знаю, «Дельта» должна была находиться в отпуске.

Декс открыл рот, но Спаркс перебила его:

— Я не собираюсь нарушать слово, агент Дейли. Себ останется на своем месте. Его работа в этом деле, несмотря на ваше вмешательство, все еще достойна похвалы, как и его солидарность. Я давно хотела его повысить, — она снова обратила внимание на Слоана. — Теперь я спрошу снова, агент Броуди. Эта команда не хочет подчиняться правилам. Как думаете, почему?

Слоан задумался, прежде чем ответить:

— Моя команда действовала в рамках дозволенного, согласно действующим протоколам, которые они соблюдают, и согласно законам, нарушаемым преступниками, которых мы должны задерживать. Бывают случаи, когда в погоне за справедливостью правила нарушаются, но только в качестве крайней необходимости.

Спаркс это не убедило.

Декс поднял руку, и лейтенант тяжело вздохнула:

— Да, агент Дейли?

— THIRDS — единственная организация, которая позволяет семье работать вместе. Почему?

— Исследования показали, что агенты, принадлежащие к позитивной семейной динамике, имеют более высокий уровень успеха во всех областях деятельности, в отличие от остальных сотрудников. Агенты, которые имели такой тип позитивной поддержки на рабочем месте, лучше справлялись со стрессом и давали более высокие результаты во время психологических оценок. THIRDS решили одобрить это при условии, что агенты будут находиться в разных отделах. Данный метод работы оказался весьма эффективным.

— Верно, — согласился Декс. — Связь с семьей помогает мне оставаться в здравом уме. Они разделяют мои радость и боль. Они понимают, каково это — проливать кровь за свою работу. Они поддерживают меня, а я поддерживаю их. Я сделаю все возможное, чтобы не подвести их. С чем бы мы ни столкнулись, я буду сражаться за них до последнего вздоха.

— Замечательно, агент Дейли, но к чему вы клоните?

— «Деструктивная Дельта» тоже моя семья. Может, мы не родственники по крови, но это не делает их менее важными. Кейл, Тони и я тоже не являемся кровными родственниками, но мы все еще семья.

— Вряд ли это меня успокоит, учитывая то, что я видела.

— Ладно, согласен, в какой-то момент для некоторых из нас кое-что изменилось, но с того дня делали ли мы со Слоаном что-нибудь, что препятствовало бы нашей партнерской работе, не связанной с романтическими отношениями? Давайте посмотрим правде в глаза, введенные правила никак не мешают агентам строить отношения на рабочем месте. И сделали вы это из-за того, что случилось с Себом и Хадсоном. Но ведь подобное могло произойти с кем угодно, независимо от того, состоят они в отношениях или нет. Все мы ошибаемся.

— Очень красивая речь, но, боюсь, вы не оставили мне выбора. «Деструктивная Дельта» — самая неуравновешенная и непокорная команда. Ваши неортодоксальные методы могут принести результаты, но не без колоссального хаоса. К тому же вы неспособны работать над делом, не нарушив что-нибудь или не взорвав. Думаю, пришло время подумать о том, чтобы распустить команду.

Комната наполнилась разочарованными вздохами и проклятиями.

— ЧТО? — Кейл покачал головой, не веря своим ушам. Она не могла этого сделать. После всех этих лет? Она не может перевести его в другой отряд. Никто не понимал его так, как команда. Его причуды, странную неспособность пить кофе или же маленькие всплески гиперактивности. А Роза? Спаркс не могла разлучить его с Розой. Она была его напарницей. Они отлично сработались.

— Данное изменение будет внесено вами лично или же вашей заменой? — спокойно спросил Слоан.

Спаркс прищурилась, глядя на него:

— Прошу прощения?

— Насколько я понимаю, теперь, когда ваше прикрытие раскрыто, TIN выведут вас из THIRDS и назначат в другое подразделение.

— Мое прикрытие остается нетронутым, агент Броуди. Единственные, кто… — она закрыла рот, и ее алые губы растянулись в одобрительной улыбке. — Понятно. Вы правда верите, что шантаж может что-то изменить?

— Нет. У меня нет намерения шантажировать вас. Вы чертовски много работали, чтобы получить эту должность. И мы тоже. Оба наших прикрытия сорваны, — Слоан пожал плечами. — Или же нет. Да, наши методы неортодоксальны, нам постоянно приходится бороться с огромным количеством сумасшедших, но мы чертовски хорошая команда, и мы подходим друг другу. Мы выполняем свою работу, защищая город от таких психов, как Айзек, Рейес, Коллинз и Хоган. Может быть, настало время THIRDS убрать или, по крайней мере, изменить правило «никаких отношений». За все годы, что я возглавляю команду «Деструктивной Дельты», мы ни разу не подвели вас. Возможно, мы вас разочаровали. Любой может оступиться. Но мы всегда поднимаемся. Поэтому, пожалуйста, при всем моем уважении, скорее, в Аду пойдет снег, чем я позволю разбить мою команду.

В кабинете воцарилась тишина, и все взгляды переместились со Слоана на Спаркс, которая глубоко нахмурилась. Она внимательно изучала его, прежде чем постучать по интерфейсу своего стола. Экран позади нее потемнел, и в центре каждого окна появилось по одному слову.

Удалено.

Вздохнув, она сцепила пальцы, держа руки на поверхности стола. Она встретилась взглядом со Слоаном:

— Я рассмотрю вашу просьбу относительно правила «никаких отношений», агент Броуди. Надеюсь, в дальнейшем вы с командой будете вести себя более осмотрительно. И держите свои личные отношения подальше от ГАРАЖА.

Слоан широко улыбнулся:

— Да, мэм.

— Кроме того, я думаю, что пришло время «Деструктивной Дельте» перейти на новый уровень. До сих пор вам всем невероятно везло. Да, многое из этого было искусством, но вы способны на большее. Вы лучшие агенты в лучшей команде. Но я не хочу, чтобы вы были первыми. Я хочу, чтобы вы были САМЫМИ ЛУЧШИМИ. Я ожидаю, что вы вместе с агентом Килером доведете каждого члена вашей команды, как минимум, до вашего уровня.

У Эша отвисла челюсть:

— Но… Мы говорим о более чем двадцатилетней полевой подготовке и…

Спаркс выгнула бровь:

— Мне очень жаль, агент Килер. Думаю, ответ, который я собиралась услышать, должен звучать как «Да, мэм».

Эш с трудом сглотнул, ответив хриплым голосом:

— Да, мэм.

— Вас начнут отправлять на вызовы с понедельника. Приятных вам выходных. Свободны.

Кейл повернулся, ожидая, когда дверь со свистом распахнется, прежде чем выйти вместе с остальной командой. Он задумался, были ли они так же сбиты с толку, как и он.

***

Остин услышал, как закрылась дверь, и вышел из личной ванной комнаты Спаркс, присев на край ее стола.

— Ты ведь не собиралась их распускать, правда?

Спаркс махнула рукой в знак отказа:

— Не говори глупостей. Конечно же, не собиралась. Мне нужно было дать им побольше мотивации. У них огромный потенциал.

В ее глазах появилось знакомое выражение, и Остин застонал.

— Умоляю тебя, забудь об этом. Они ни за что не присоединятся к TIN.

— Я знаю, — фыркнула она, ткнув его ручкой в ногу. — Убери задницу с моего стола.

Он спрыгнул и уселся на один из стульев напротив нее:

— Ну и, что тогда?

— Не обязательно быть агентом TIN, чтобы работать на них. Уж тебе об этом известно, как никому другому, — она принялась за работу, постукивая по клавиатуре и входя в защищенную систему связи TIN.

— Ты хочешь, чтобы они были… внештатными сотрудниками? — Остин изумленно уставился на нее.

— Что? Не смотри на меня так. При достаточной подготовке они могли бы стать исключительными агентами. Взгляни только на Мэддока-младшего. Он произвел на меня огромное впечатление, в одиночку разобравшись с Фуллером. А ведь Килер всего лишь обучил его основам.

— Может, и так.

— Я думаю, что Слоан и Декс способны достичь невероятных результатов, работая вместе, — ее лицо медленно расплылось в широкой улыбке. — Они могут стать парой номер один в THIRDS.

Остин вздрогнул:

— Мне становится по-настоящему страшно, когда я вижу тебя такой счастливой.

— Ой, заткнись. У тебя совсем нет воображения.

Она заговорила о расписании тренировок, и Остин задумался. Он знал, что «Деструктивная Дельта» не присоединится к TIN. Они никогда не смогут стать безжалостными и хладнокровными, какими являются оперативники TIN. Но как внештатные сотрудники? Вполне возможно. Он не смог сдержать улыбки.

Похоже, все становится гораздо интереснее.

***

Кейл направлялся в офис вместе с командой, когда Декс вдруг остановился перед ними и обернулся:

— Что, блять, только что было?

Слоан схватил Декса за руку и продолжил идти:

— Не знаю, но идем отсюда скорее, пока она не передумала.

Декс открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл. Он молча последовал за Слоаном в их кабинет вместе с остальными членами команды. Все вошли в кабинет командира, и в этот момент зазвонил телефон Эша. Он вытащил из кармана смартфон и нахмурился, глядя на экран.

— В чем дело? — обеспокоенно спросил Кейл.

— Мне звонят с незнакомого номера, — Эш постучал по экрану и поднес телефон к уху. — Эш Килер.

Кейл увидел, как расширились глаза Эша. Он поднес руку ко рту, и его глаза наполнились слезами. Кейл тут же оказался рядом.

— Да. Конечно, — на лице Эша расплылась широкая улыбка, а затем он кивнул, и по его щекам скатились слезы. — Было бы здорово. Я спрошу у него. Я тоже с нетерпением жду нашей встречи, — он завершил вызов и вытер мокрые глаза и щеки.

— Все в порядке? — спросил Слоан.

Эш кивнул, и Кейл понял, что он изо всех сил старается сдержать эмоции.

— Да, эм-м. Это была моя мама. Она ушла от отца и приглашает меня на обед в воскресенье.

— О, Эш! Это же замечательно!

Кейл крепко обнял своего парня, в то время как остальные члены команды похлопали его по спине и поздравили. Все они знали, как много это для него значит. Кейл был безумно счастлив за него. Взяв себя в руки, Эш посмотрел на своего возлюбленного.

— Она хочет, чтобы ты тоже пришел.

— Конечно! — радостно ответил Кейл. Не было ничего, чего бы он не сделал для Эша. Он был в восторге от того, что его парень хотел взять его с собой на встречу с матерью, с которой он не виделся долгие годы и которая, как он думал, все это время его ненавидела.

Слоан ввел свой код безопасности на панели стола и вывел расписание тренировок команды на большом экране напротив них.

— Думаю, в понедельник для нас начнется совершенно новая жизнь, — он постучал по рабочей поверхности стола, как вдруг экран перед ними замерцал и погас. — Какого черта?

Все уставились на потемневший экран, и тут он внезапно ожил. Весь график был полностью изменен и заполнен списком требований к обучению для каждого из них на весь следующий год. Некоторые из требований явно превышали даже самый высокий уровень тренировок THIRDS, Кейл в этом не сомневался.

Декс уставился на экран:

— Эм-м… Пожалуйста, скажи мне, что это твоих рук дело.

Слоан покачал головой:

— Неа.

Кейл нахмурился:

— Погодите, неужели там говорится о смешанных единоборствах?

— Что это? — спросил Декс, заметив маленький значок в правом нижнем углу расписания. Он наклонился, чтобы получше рассмотреть его. — Похоже на… — он нахмурился еще сильнее. — «Рубиновые туфельки»? — он выгнул бровь и коснулся значка. Экран потемнел, и Декс съежился. — Черт, кажется, я его сломал.

По экрану побежал синий текст.

«Деструктивная Дельта», добро пожаловать в программу тренировок TIN.

Они все уставились на экран, а Декс озвучил их мысли:

— Какого хрена?

Дверь со свистом закрылась сама по себе, и комната перешла в «приватный» режим. Кейл шагнул ближе к Эшу. Все это его безумно раздражало. В углу экрана всплыло маленькое окно, в котором появилась Спаркс.

— «Деструктивная Дельта», это ваше новое расписание тренировок. С этого момента Остин будет вашим связным.

Остин появился позади Спаркс и, перегнувшись через ее плечо, радостно помахал им:

— Как дела, народ?

Спаркс свирепо уставилась на него, и, ухмыльнувшись, он быстро отстранился и скрылся из виду.

— Как я уже сказала, Остин будет вашим связным. Каждый раз, когда вы видите символ, которого коснулся агент Дейли, это означает, что у вас есть от меня сообщение, не связанное с работой в THIRDS. Сообщение будет оставаться на экране в течение ограниченного периода времени, прежде чем удалится навсегда. Так наше общение будет невозможно отследить. Я возлагаю большие надежды на вашу команду. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

— Что происходит? — спросил Слоан. — Что все это значит?

— В свое время вы узнаете больше. А пока продолжайте выполнять свои обязанности и тренироваться. Конец связи.

Прежде чем кто-либо из них успел произнести еще хоть слово, на экране вновь появилось расписание тренировок. Значка, который находился в правом нижнем углу, больше не было. Декс опустился в кресло, когда стены кабинета вновь стали прозрачными и дверь открылась.

— Итак… — начал Декс. — Кто хочет сегодня поехать в «Декатрию» и нажраться в хлам?

Все одновременно подняли руки.

— Хорошо, — Декс повернулся в кресле с озадаченным выражением на лице. — Очень хорошо. Н-да… Блять, до чего же все это подозрительно!

Все пообещали встретиться сегодня вечером в «Декатрии», и Кейл направился в свой кабинет вслед за Розой. На самом деле он с нетерпением ждал возможности заняться настройкой ужасно скучных алгоритмов. Эш догнал его и, наклонившись, тихо спросил:

— Заеду за тобой в восемь?

Пульс Кейла тут же участился.

— Очень похоже на разговор о свидании, агент Килер, — Эш нахмурил брови, а Кейл рассмеялся. — Значит, восемь.

Подмигнув, Эш ушел, догнав Летти и игриво подтолкнув ее. Теперь Кейл с нетерпением ждал вечера. Он знал, что на людях Эш по-прежнему будет вести себя сдержанно, но все равно был рад хорошо провести с ним время после всего, что произошло. Он вприпрыжку догнал Розу, начав спрашивать у нее совета, что бы ему надеть сегодня вечером.

***

Эш сделал глоток пива, не отрывая взгляда от танцпола, где находился Кейл вместе с товарищами по команде. Там были все, даже Слоан и Декс, но взгляд Эша был прикован к Кейлу, тело которого с легкостью двигалось в такт музыки, будто он мог чувствовать ее всей своей душой. Его улыбка показывала, как сильно она ему нравится. Ритм нарастал, и Кейл начал подпрыгивать вместе с Розой и ее подругой Миленой, которой наконец-то удалось немного отвлечься от своей работы торговца антиквариатом. Эш понятия не имел, что существует такой спрос на антиквариат, как, собственно, ничего не знал и о самом антиквариате. Летти танцевала с пожарным «Сладкие щечки», а Кэлвин в стороне танцевал с Хоббсом, который снова начал принимать свои настоящие лекарства. Лу сидел за барной стойкой с Брэдли, а Себ болтал с Тейлором.

Несколько парней пытались потанцевать с Кейлом, но тот вежливо отказался. Эш не был властным. Кейл мог танцевать с кем угодно, даже если приближающиеся к нему парни вызывали у Эша острое желание врезать им. Все отлично проводили время. Декс, как всегда, спел в свое дурацкое караоке, после чего все вышли на танцпол, за исключением Эша, который никогда не танцевал. Не то чтобы он не мог. Он никогда по-настоящему не испытывал желания танцевать. Хотя теперь…

Кейл откинул голову назад и рассмеялся над чем-то, что сказал ему брат. Эш сделал еще один глоток пива и поставил бокал, закусив нижнюю губу.

— Да пошло оно все! — Килер встал и пробрался сквозь массу тел на танцполе, прижимавшихся друг к другу, когда они двигались в чувственном ритме какой-то поп-песни. Кейл был одет в серые «Конверсы», темно-синие джинсы и черный лонгслив с V-образным вырезом, который подчеркивал его мускулистое тело. Его подбородок был покрыт щетиной, а серебристые глаза сверкали, как бриллианты, когда его губы широко расплылись в великолепной улыбке.

Террианец рядом с Кейлом явно флиртовал, широко улыбаясь, когда его рука потянулась, чтобы взять Кейла за талию. Эш тут же сжал его запястье, нависнув над ним со своей фирменной слащавой ухмылкой.

— Съебись нахуй.

Парень тяжело сглотнул и горячо кивнул, прежде чем исчезнуть.

Повернувшись к Кейлу, Эш одарил его застенчивой улыбкой:

— Прости, что я такой грубый.

Кейл рассмеялся:

— Тебя это так волнует?

— Нет, — пожал плечами Эш. — Просто не хочу, чтобы ты считал меня жутким собственником.

Кейл посмотрел на него понимающим взглядом, прежде чем спросить:

— Так в чем же проблема?

Эш провел рукой по обнаженной коже между поясом джинсов Кейла и местом, где задрался его лонгслив:

— Он собирался прикоснуться к тебе вот здесь. Мне это не понравилось.

Он подошел ближе, коснувшись пальцами и погладив нежную кожу Кейла. Зрачки юного террианца расширились, и он облизал нижнюю губу, стоя неподвижно и ожидая, когда Эш сделает шаг. С пошлой ухмылкой Эш положил руки на талию Кейла и притянул его к себе, скользнув коленом между его ног.

— Эш… — выдохнул Кейл, оглядываясь по сторонам.

— Плевать, что они думают, — Эш коснулся губами губ Кейла. — Важнее всего — ТЫ, — он поцеловал своего гепарда, не обращая внимания на радостные возгласы и свист вокруг. Радость и восторг, которых он никогда не знал, полностью охватили Эша, и он сильнее прижал к себе Кейла, страстно целуя и не заботясь о том, кто, черт возьми, за ними наблюдает. Задыхаясь от смеха, он отстранился и встретил вопросительный взгляд Кейла. — Я люблю тебя и хочу, чтобы все знали, как мне чертовски повезло!

Кейл обнял Эша и страстно поцеловал. Мир вокруг них перестал существовать, кроме музыки и мужчины в его объятиях. Эш знал, что он мудак. Он был грубым и неприступным. Он всегда вел себя агрессивно, но в одном он не сомневался. Он был благословлен любовью этого удивительного парня в его объятиях, и теперь он ни за что не собирался его отпускать.

Примечание к части

Рубиновые туфельки из «Волшебника страны Оз»

Бонус ко 2-ой главе # Сцена, когда Дексу пришлось усыпить Слоана

— Привет, красавчик.

Слоан потер глаза, прежде чем моргнуть сквозь сонную дымку. Когда зрение прояснилось, он осмотрел спальню. Почему в голове все, как в тумане? И почему во рту такой привкус, будто он набит ватой? Растяжка была большой ошибкой, и он застонал от боли в мышцах, как будто провел десять раундов с Эшем. Какого черта?

— Слоан?

Слоан осторожно сел, и одеяло сползло до пояса. Он лежал в постели Декса, совершенно голый. Почему на улице было утро?

— Что… что случилось? Черт, только не говори, что я заснул во время секса, — он повернул голову и застенчиво улыбнулся Дексу, увидев беспокойство в ярко-голубых глазах своего парня. Улыбка Слоана тут же исчезла. — Декс?

— Как ты себя чувствуешь? — Декс выглядел усталым. Словно он не спал всю ночь. И все же, несмотря на это, он был просто великолепен. Его волосы были очаровательно взъерошены, и он сидел, скрестив ноги, одетый в свою любимую футболку «Назад в будущее» и синие боксеры.

Слоан нахмурился:

— Я чувствую себя как-то странно.

— Что последнее ты помнишь?

— Помню, как помогал тебе раздеться, как мы целовались в постели, а потом… ничего.

Почему он не может вспомнить? Внезапно его осенило, и он с трудом сглотнул:

— Это случилось снова, я прав? Я снова потерял контроль.

Декс не ответил, но прикусил нижнюю губу. Это было единственное подтверждение, в котором нуждался Слоан. Он открыл было рот, чтобы что-нибудь сказать, но тут же закрыл. Что-то здесь было не так. Декс выглядел… отстраненно, будто старался избегать взгляда Слоана. Это было не похоже на Декса — быть таким тихим и сдержанным.

Медленно, чтобы не напугать своего парня, Слоан подошел ближе и нежно обхватил ладонями лицо Декса:

— Детка, пожалуйста, поговори со мной. Я и так изо всех сил стараюсь не волноваться. Я сделал тебе больно? — Слоан сойдет с ума, если узнает, что причинил боль Дексу.

— Нет, — спокойно ответил Декс.

— Ты уверен? Тогда что случилось? Почему ты… — ящик тумбочки был слегка приоткрыт, и с легкой улыбкой Слоан свел их головы вместе. — Ты накачал меня транквилизатором. Вот в чем дело.

Декс испустил душераздирающий вздох.

— Ага.

Когда Слоан подарил Дексу пистолет с транквилизатором после того, как в первый раз потерял над собой контроль, Декс отказывался даже прикоснуться к нему. Он был непреклонен и убеждал Слоана, что им это не понадобится, но Слоан не собирался рисковать. Не после того, как он напал на Декса и Эша. Это было ужасно — просыпаться и не помнить о том, что сделала его дикая половина. Больше он не мог рисковать. В конце концов, ради спокойствия Слоана Декс согласился, спрятав пистолет в прикроватную тумбочку. Безопасность Декса была приоритетом Слоана, и он должен был признать, что не задумывался, что произойдет потом, если Декс будет вынужден использовать транквилизатор.

— Хэй, детка, иди сюда, — Слоан притянул Декса к себе на колени, крепко прижимая и целуя в макушку. — Прости меня. Я не подумал, как ты будешь себя чувствовать, если тебе придется это сделать.

— Это не похоже на работу, — сказал Декс, уткнувшись лицом в волосы Слоана и обнимая его за шею. — Тебе было так больно. Я не думал, что решусь на это, но ты кричал, чтобы я тебя усыпил. Я в ужасе смотрел на твое лицо… Моя рука дрожала. Как будто я собирался застрелить тебя. Это глупо, ведь я знал, что ты, в конце концов, проснешься, но это было так ужасно, словно я выстрелил не в тебя, а в какого-то дикого зверя.

Слоан сжал Декса в объятиях и закрыл глаза. Он успокаивающе погладил Декса по спине, представляя, как тот сидел в кресле, изо всех сил стараясь не поддаваться эмоциям. И все же Слоан причинил Дексу душевную боль и ничего не смог с этим поделать.

— Мне так жаль. Если бы был какой-то другой способ, я бы им воспользовался.

— Это не твоя вина, — Декс вздрогнул в его руках, прежде чем отстраниться. — Я позвонил Эшу.

— Эш был здесь?

Декс кивнул. Он провел пальцами по волосам Слоана и мягко улыбнулся. Было так приятно видеть эту прекрасную улыбку.

— Ага. Я испугался и не знал, что может произойти. Ведь я впервые использовал на тебе этот проклятый транквилизатор, поэтому позвонил ему. Должно быть, у него выросли крылья или что-то в этом роде, потому что он оказался здесь в мгновение ока.

Слоан усмехнулся:

— Ты же знаешь Эша. Он громко рычит, но не кусает. Он всегда будет прикрывать нас, — ему стоит поблагодарить лучшего друга. Теперь Слоан чувствовал себя немного лучше, зная, что Декс был не один.

— Ага.

Глаза его парня наполнились озорством, и Слоан едва сдержал улыбку. Как же он любил этот взгляд! Конечно, он не скажет об этом Дексу. Иначе тот поймет, какую власть имеет над Слоаном. Хотя, скорее всего, Декс и так это прекрасно знал.

Декс заиграл бровями:

— Эш меня обнял.

Брови Слоана взлетели вверх:

— Он тебя обнял?

— Ага. А ведь я был голым под одеялом.

— И, конечно же, ты не забыл напомнить ему об этом, — рассмеялся Слоан, представив себе лицо лучшего друга.

Декс гордо улыбнулся:

— Он был в ужасе и угрожал мне.

— Естественно. Равновесие во Вселенной и все такое, — поддразнил Слоан.

Декс усмехнулся и поцеловал Слоана. Поцелуй был коротким, но все равно согрел его изнутри.

— Я рад, что с тобой все в порядке.

— А ты… Ты в порядке? — спросил Слоан, проводя большим пальцем по нижней губе Декса.

— Все хорошо, — он встретился взглядом со Слоаном, и его удивительные голубые глаза были полны обожания. — Ты же знаешь, я сделаю все, что потребуется, чтобы помочь тебе.

Сердце Слоана бешено забилось в груди. Декс говорил чистую правду о том, что сделает для него все, что угодно. Слоан до сих пор поражался тому, как сильно Декс его любит. Декс никогда ничего не говорил, просто чтобы успокоить Слоана. Он всегда был серьезен. До глубины души.

— Я люблю тебя, — Слоан поцеловал Декса, и внутри него забурлили яростные эмоции из-за удивительного мужчины в его объятиях. Он понятия не имел, потеряет ли контроль снова, но чувствовал себя лучше, зная, что Декс будет рядом.

Декс погладил Слоана по щеке, прежде чем отстраниться и тепло улыбнуться:

— Я люблю тебя, Слоан. И буду заботиться о тебе… — пообещал Декс.

«Всегда» не было сказано, но подразумевалось. Слоан видел это по красивому лицу Декса.

Слоан улыбнулся и положил руку Декса себе на грудь:

— Я никогда в этом не сомневался. Спасибо, что ты так добр ко мне.

— Похоже, лекарства делают тебя сентиментальным, — усмехнулся Декс, но румянец на щеках выдал его.

Декс светился счастьем, заботясь о тех, кого он любил. Несмотря на все свои выходки, он был очень ответственным человеком. До сих пор Слоан не понимал, как сильно нуждался в этом. На работе он мог рассчитывать на Декса как на напарника, а находясь дома, быть окруженным его заботой и любовью.

— Возможно, — пожал плечами Слоан. Он указал на дверь. — Давай спустимся вниз, и я приготовлю твои любимые панкейки в форме Звезды Смерти. А потом вернемся наверх, чтобы принять душ и… закончить то, что начали прошлой ночью.

Улыбка Декса достигла его сияющих голубых глаз, и он тяжело вздохнул:

— Ты завоевал меня Звездой Смерти.

Слоан поцеловал Декса в губы.

«А ты завоевал меня с первого взгляда».

Бонус # Тони впервые видит Кейла и решается усыновить его

— Это определенно был поджог. Кто бы это ни сделал, он даже не пытался скрыть следы. В подвале стоят канистры с бензином, а стены исписаны грязными оскорблениями. Вернее тем, что от них осталось.

Тони благодарно кивнул лейтенанту спасательного отряда, плотно сжав губы, чтобы не сказать ничего нелицеприятного.

Господи. Значит, какой-то мудак настолько ненавидит террианцев, что решает сжечь все чертово здание? Тони с отвращением покачал головой. Он не сомневался: те, кто это сделал, любили проповедовать, как злы и ужасны террианцы, а потом вдруг каким-то образом эти же люди оправдывали убийство целой группы террианских семей в своих больных и извращенных головах тем, что это было совершено во имя справедливости. Что, черт возьми, не так с людьми? С большинством.

Может, все дело в последних месяцах, которые оказались просто ужасными, но он уже устал от этого дерьма. Порой, казалось, что, как бы он ни старался, этого всегда было недостаточно. Хотя, с другой стороны, возможно, изменилось его восприятие. Без сияющей улыбки его лучшего друга мир словно стал гораздо мрачнее.

Желая на несколько минут отвлечься от этого кошмара, он что-то пробормотал коллеге, прежде чем пройтись мимо густых зарослей кустарника, окружавшего обугленные остатки здания. На заднем дворе находились большие мусорные контейнеры и прочий хлам. В воздухе все еще стоял густой запах дыма. Территория была оцеплена и обклеена полицейскими лентами. Его оставят в покое как минимум минут на десять.

Этого не должно было случиться. Тони присел на обгоревший пень рядом с контейнерами. У него защипало глаза, и, как бы ему ни хотелось, чтобы причиной тому был затяжной дым от потушенного огня, это было не так. Может быть, ему просто нужно немного поспать. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз нормально спал. Между кошмарами Декса и своими собственными он будто бежал на месте. А потом произошла эта ужасная трагедия с пожаром, и все, что он мог чувствовать, — это гнев.

Тони поднялся на ноги и тихо выругался под нос. Он должен взять себя в руки, если уж не ради себя, то ради Декса. Тони безумно скучал по Джону и Джине, но их маленький мальчик нуждался, чтобы он был сильным. Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул через рот. Он должен начать расследование. Повернувшись, чтобы уйти, Тони вдруг услышал слабый писк.

Он медленно вынул «Глок» из наплечной кобуры, внимательно прислушался и вновь услышал его. Он раздавался совсем рядом. Осторожно обойдя двор, он наклонился к огромному контейнеру. Ничего. Перейдя к следующему, он остановился и прислушался, и его глаза внезапно расширились, когда он услышал детский плач.

— Черт! — он быстро вернул пистолет в кобуру и поднял крышку контейнера, из глубин которого, где-то под пластиковыми пакетами, раздавался плач ребенка.

— Джонс! Родригес!

Прибежали его коллеги. Родригес добрался до него первым.

— Что? Что ты нашел?

— В мусорном баке ребенок, — Тони жестом подозвал их. — Родригес, помоги мне. Джонс, встань сюда.

— Вот черт! — Родригес переплел пальцы вместе и опустился, чтобы Тони мог подняться и перегнуться. К счастью, контейнер был почти полон. Сверток из одеял извивался между мусорными мешками, и Тони без колебаний позвал Джонса. — Держи меня за ноги.

Джонс подскочил к нему, обхватил Тони за ноги и крепко держал. С исключительной осторожностью Тони наклонился и схватил ребенка, завернутого в несколько одеял.

— Вытащи меня, только будь осторожен!

Коллеги помогли ему спуститься, и Тони постарался не выпустить из рук плачущий маленький сверток. Голос ребенка был хриплым. Кто знает, как долго он плакал. Он поблагодарил ребят за помощь.

— Джонс, позови кого-нибудь из медиков. Скажи им, что мы нашли здесь ребенка.

Джонс убежал, а Тони сел на пень, бережно опустив малыша на колени. Он развернул одеяла, и его сердце сжалось в груди. Он еще никогда не видел ничего столь крошечного и удивительного.

— Он прекрасен… — услышал Тони собственный голос.

— Да, он довольно симпатичный. Он… — Родригес с отвращением отстранился. — Посмотри на его глаза.

— А что с ними? — по мнению Тони, они выглядели совершенно нормально. Они были такими большими и яркими, необычного серебристого цвета.

— Посмотри на них под другим углом.

Тони наклонил голову и заметил тапетум. Невероятно. Он сердито взглянул на Родригеса:

— Значит, он был симпатичным до тех пор, пока ты думал, что он человек? Но теперь, когда ты знаешь, что он террианец, твое мнение сразу же изменилось?

Родригес закатил глаза:

— Только не начинай нести бред о правах террианцев. Малыш в твоих руках является одним из этих животных.

Тони встал, не забывая о ребенке на руках:

— Неважно, человек или террианец, бедный ребенок только что потерял семью. Прояви хоть какое-то чертово уважение! — ему ужасно хотелось врезать Родригесу, но сейчас было не время. По крайней мере, у Родригеса хватило совести выглядеть пристыженным.

Малыш перестал плакать, и его полные слез глазки встретились с глазами Тони. Его щеки пылали нежно-розовым румянцем, а шелковистые каштановые волосы торчали вверх. Он был одет в маленький комбинезон с принтом гепарда и вышитым на груди именем:

— Кейл, — Тони не смог сдержать улыбки.

— Как, черт возьми, ты думаешь, он там оказался? — спросил Родригес.

Тони осмотрел окрестности. Он поднял голову и увидел открытое окно шестью этажами выше, прямо над мусорным контейнером.

— Возможно, его кто-то сбросил оттуда? — все окна вокруг почернели от дыма. Выживших не было.

— Думаешь, родители выбросили его из окна? Но крышка бака была закрыта.

— Может, она захлопнулась после того, как он упал? Кто знает, — Тони усмехнулся, услышав бульканье Кейла, и у него потеплело на сердце, когда Кейл протянул пухлую ручонку и сжал палец Тони. Громкая болтовня привлекла внимание Мэддока. Это был медик.

— Я хочу поехать с ним, — сказал Тони, не обращая внимания на ошеломленное выражение лица Родригеса. — Пока мы не найдем родственников.

Врач кивнул, и Тони быстро последовал за ним. Он крикнул через плечо Родригесу, чтобы тот сообщил капитану. Джим непременно разозлится, но сейчас Тони было наплевать. Кейл не должен оставаться один. Когда Тони запрыгнул в заднюю часть машины скорой помощи вместе с санитаром, он молился, чтобы родители Кейла каким-нибудь невероятным образом оказались живы, возможно, их даже не было дома. Это было чертовски наивно с его стороны, но он не хотел думать о том, что ребенок лишился родителей. Хотя чутье подсказывало, что Кейл в этом мире остался совсем один.

В больнице он терпеливо ждал, пока врачи осматривали малыша. Он выпил гораздо больше кофе, чем вообще позволено пить человеку. Когда доктор вышел и сообщил, что Кейл в полном порядке, на него нахлынуло огромное чувство облегчения. В этот момент капитан удивил его своим появлением.

Тони попросил доктора держать его в курсе, а затем извинился. Капитан выглядел взбешенным. Он остановился перед Тони, сверля его темными от злости глазами.

— Что, черт возьми, происходит, Мэддок? Родригес звонит мне и говорит, что ты сбежал с места преступления, чтобы сопроводить террианского ребенка в больницу?

— Сэр, вполне вероятно, что родители мальчика погибли во время пожара. Я должен был убедиться, что с ним все в порядке.

— Послушай, для этого есть социальные службы, которые прибудут позже и позаботятся о нем.

У Тони сжалось сердце.

— Что? Разве у него нет других родственников?

— Этим сейчас занимаются. Возникли проблемы с поиском ближайших родственников. Оба родителя были гепардами-террианцами. По всей видимости, они не были зарегистрированы.

— Значит, он может оказаться в приемной семье… — приемные семьи были достаточно жесткими по отношению к человеческим детям, не говоря уже о террианских. — Я не могу этого допустить.

Капитан в шоке уставился на него:

— Что, черт возьми, ты несешь?

— Если у него нет других родственников, я усыновлю его, — Тони понятия не имел, откуда, черт возьми, в нем это взялось, но он не мог позволить забрать Кейла и бросить его в каком-нибудь Богом забытом месте или где-нибудь похуже, потому что для террианцев все всегда могло стать таковым.

Капитан положил руку на плечо Тони:

— Послушай, Мэддок. Я знаю, что после смерти Дейли тебе пришлось нелегко. Он был не просто твоим напарником, он был твоим лучшим другом. Твоей семьей. Черт возьми, этот парень доверил тебе своего сына. Малыш, должно быть, вне себя от горя. Как там Декс?

— Он сильный парнишка, но скучает по родителям, — Тони не сомневался, что Декс любит его, и он делает для него все, что в его силах, но Дексу нужна семья. Ему нужен кто-то, о ком бы он мог заботиться. Тони хотел бы больше бывать дома, но с его работой…

— Если я усыновлю Кейла, Декс сможет почувствовать, что такое семья, в которой он так нуждается. Плюс это спасет террианского ребенка от того, чтобы его тасовали в системе. Ты же знаешь, где кончают такие дети, Джим. Они попадают в какую-то лабораторию, где их колют и режут, только чтобы фармацевтические компании могли придумать новое «лекарство» для того, что не нуждается в чертовом лечении. Быть террианцем — это не болезнь.

— Я знаю, что вы с Дейли боролись за права террианцев, и это хорошо.

«В следующий раз постарайся говорить более снисходительным тоном».

Тони взял себя в руки. Сейчас было не самое подходящее время говорить капитану, куда он может засунуть свое двуличное сочувствие.

— Но ты говоришь о том, чтобы привести «это» в свой дом и вырастить как своего ребенка.

Тони сделал шаг назад. Что, черт возьми, только что сказал этот человек?

— «Это»? — процедил Тони сквозь зубы. — Кейл — он, а не «это», — капитан явно терял терпение, как и он сам.

— Взять ребенка Джона — это одно. Он человек. Пресса это одобрила. Но террианец? Ты хоть представляешь, сколько дерьма я получу из-за того, что у меня работает детектив с террианским ребенком? Сколько дерьма придется хлебнуть тебе? А как же Декс? Ты что, хочешь разрушить его жизнь, подарив ему террианского брата?

— Достаточно, — серьезно ответил Тони, сжав руки в кулаки.

— Подумай о своем будущем в HPF.

— То, кого я принимаю в свою семью, не имеет никакого отношения к моей работе.

Глаза капитана потемнели:

— Поверь мне, именно так и будет. Ненавижу терять хорошего детектива.

«Клянусь младенцем Иисусом, если ты не заткнешься, то окажешься на одной из этих каталок».

Тони не было нужды спрашивать, на что намекает его капитан. Тони хотел сказать, чтобы он засунул свою работу туда, где не светит солнце, и еще несколько других отборных слов. Но вместо этого он выпрямился во весь рост и ответил ровным, спокойным голосом:

— Делайте, что должны. Я собираюсь стать отцом этого малыша.

Тони пошел прочь, не обращая внимания на непрозрачные угрозы капитана. Если в HPF не смогут смириться с тем, что он усыновил террианского ребенка, пусть отправляются в Ад. Прямо сейчас у него было два мальчика, которые нуждались в нем, и он ни на секунду не сомневался, что всегда будет рядом с ними.

Бонус # Тони привозит Кейла домой из больницы

— Декс, я бы хотел поговорить с тобой кое о чем.

— Случилось что-то плохое, папа? — спросил Декс, обнимая любимую игрушку-льва. Он надеялся, что это не так, но Тони не улыбался, так что, возможно, это что-то плохое. Он выпятил нижнюю губу, изо всех сил стараясь не плакать. Он ведь уже не маленький. Ему целых шесть лет. — У меня неприятности? — сегодня он вел себя хорошо. Он кивнул сам себе, про себя отвечая на свой же вопрос. — Я не прятался от Карлы и делал уроки. Она испекла шоколадное печенье, и оно было очень вкусным, и я оставил тебе два, — он поднял вверх два пальца. — Ну-у-у… То есть… — он прикусил нижнюю губу и наполовину согнул один палец. — Полтора.

Тони улыбнулся и взъерошил его волосы:

— Спасибо, малыш. У тебя нет никаких неприятностей. Карла сказала, что сегодня ты был очень хорошим мальчиком.

Он опустился на колени и обнял его, отчего Декс сразу же засиял счастьем. Ему нравилось обнимать Тони. Это помогало ему не чувствовать страх и одиночество, ведь Тони всегда будет защищать его от плохих людей. Когда Тони отстранился, то выглядел грустным. Декс не хотел, чтобы Тони грустил.

— Кое-кто попал в беду. Помнишь, мы говорили о беспорядках и людях, которые пострадали и остались совсем одни?

Декс кивнул. Он не хотел думать обо всех этих сражениях. Из-за чего все так разозлились? Тони сказал, что из-за террианцев. Потому что люди боялись их, не понимали. Отец рассказывал ему о террианцах. Он сказал, что они только внешне выглядят по-другому. Когда Декс вырастет, он станет полицейским, как его отец и Тони, и не позволит плохим людям обижать других. Он так скучал по своим маме и папе. Нижняя губа Декса задрожала, и он шмыгнул носом, изо всех сил стараясь не заплакать. Он не хотел огорчать Тони еще больше.

— Я нашел кое-кого, кто нуждается в нашей помощи. Хочешь с ним познакомиться?

Декс кивнул, и Тони взял его за руку, ведя в большую спальню. Декс хотел помочь. Ему нравилось помогать. Тони сказал, что они всегда должны стараться изо всех сил помогать кому-то, если могут.

В комнате Тони стояло детское кресло, как у Декса, когда мама с папой брали его кататься на машине. У него перехватило дыхание.

— Это младенец! — он взволнованно подбежал и присел на корточки рядом с креслом. Ребенок был таким маленьким, розовым, с большими серыми глазами. — Можно я его подержу? — спросил Декс. — Пожа-а-алуйста.

— Ладно, — усмехнулся Тони. — Но ты должен быть осторожен. Сядь у кровати, и я положу его тебе на колени. Его зовут Кейл.

Декс сделал, как просил Тони, сев у кровати и положив игрушечного льва на пол рядом с собой. Он улыбнулся, услышав, как ребенок издает какие-то звуки. Тони обнял Кейла, и Декс очень осторожно придержал его голову, как и говорил Тони. Он рассмеялся, когда Кейл попытался схватить Декса за нос. Тони сел рядом.

— Декс, это твой младший брат. Ты должен быть храбрым мальчиком, потому что ему нужно, чтобы ты заботился о нем. Он совсем один в этом мире.

Декс ахнул в восхищении. Он улыбнулся так широко, что лицу стало больно. Младший брат? Он увидел блеск в глазах Кейла. Он был террианцем.

— Он останется с нами?

— Ага. Мне предстоит еще много бумажной работы, но я его усыновляю. Мы нужны ему.

Тони улыбнулся и поцеловал Декса в макушку, прежде чем поиграть с Кейлом. Кейл рассмеялся, взвизгнул и схватил Тони за палец.

— А что случилось с его семьей?

Тони снова погрустнел:

— Там был пожар. Он остался совсем один.

Декс выпятил грудь вперед. Малыш Кейл был не один. Декс будет самым лучшим старшим братом на свете! Он посмотрел на Кейла и кивнул.

— Я всегда буду хорошо о тебе заботиться. Мы будем лучшими друзьями.

Кейл булькнул и срыгнул.

— Фу!

Декс рассмеялся, и Тони тоже. Тони вытер их обоих, и потом они стали играть с малышом Кейлом. Декс никогда не позволит, чтобы с ним что-нибудь случилось.

— Я думаю, «Храброе Сердце» должен быть у него.

Тони выглядел удивленным:

— Ты уверен, что хочешь отдать ему «Храброе Сердце»?

— Да, — кивнул Декс. Он любил своего льва «Храброе Сердце», но теперь, больше всего на свете, он любил Кейла.

— Хорошо.

Тони взял игрушку и отдал ее Кейлу, который издавал еще более радостные детские звуки и визжал, заставляя Декса смеяться. Он хотел, чтобы Кейл всегда был счастлив.

— Он котенок-террианец или щенок-террианец? — спросил Декс, держа крошечную ручонку Кейла.

— Террианский доктор сказал, что Кейл — гепард-террианец.

Кейл начал извиваться, поэтому Тони взял его у Декса и прижал к себе, начав покачивать, пока Кейл не зевнул и не заснул.

— Декс, ты уверен, что не против того, чтобы Кейл был в нашей семье?

Тони выглядел обеспокоенным, поэтому Декс погладил его по руке.

— Все будет хорошо.

— Ты должен быть готов. Не многие смогут понять. Они будут злиться на тебя и на Кейла, только потому, что вы братья. Потому что ты — человек, а он — террианец.

Декс сжал кулаки и нахмурился, чувствуя злость:

— Я никому не позволю плохо обращаться с Кейлом! — если кто-то будет плохо обращаться с его младшим братом, он им за это покажет.

— Нам еще многому надо научиться, — вздохнул Тони. — Я мало что знаю о террианцах.

Он протянул свою большую руку Дексу, который вложил ручонку в огромную ладонь Тони и улыбнулся.

— Но вместе мы со всем справимся. Самое главное, что мы заботимся друг о друге и любим друг друга. Мы — одна семья.

— Семья, — весело повторил Декс. Он поднялся на ноги. — Давай посмотрим кино! Как думаешь, ему нравятся «Звездные войны»?

Тони рассмеялся, поднимаясь с Кейлом на руках:

— Декс, ты измотаешь пленку на этой видеокассете. Снова.

— Но я так люблю этот фильм! — сказал Декс, радостно подпрыгивая. Он бегал по комнате, издавая звуки световых мечей, а затем прикрыл рот руками, приглушая голос. — Люк, я твой отец, — он упал на колени и продолжил. — Не-е-ет!

— Ладно, малыш. Пора ужинать. Умойся, а я приготовлю Кейлу бутылочку. Ты можешь посмотреть кино про своих космонавтов позже.

Декс закатил глаза и последовал за Тони из комнаты, снова объясняя, что такое «Звездные войны». Он взял Кейла за руку, когда они направились в ванную, чтобы умыться. Декс был так взволнован, думая обо всех забавных вещах, которые они с Кейлом будут делать вместе. Их мам и пап больше с ними не было, но зато они были друг у друга, а еще у них был Тони. Они были семьей, и Декс сделает все, чтобы они всегда ею оставались.

Он поцеловал крохотную ручку Кейла и прошептал:

— Обещаю.

Бонус # Кейла везут делать татуировку

Декс недовольно скрестил на груди руки и пнул спинку переднего сиденья кроссовками. Он все никак не унимался, продолжая пинать и пинать ее. Он был так зол, что хотелось плакать, но он уже был большим мальчиком. А большие мальчики могли дотянуться до переднего сиденья и пнуть его.

— Декс, прекрати! — предупредил Тони.

— Нет! — крикнул Декс. — Я не хочу, чтобы Кейл был помечен.

— Я знаю, сынок, но так нужно. Ему уже два года, поэтому ему должны сделать татуировку. Таков закон.

— Дурацкий закон! — Декс пнул сильнее, и его лицо запылало. Он хотел, чтобы его младшего брата оставили в покое.

— Декс, я прошу тебя последний раз. Перестань пинать сиденье.

Декс перестал:

— Или ты развернешь машину? — Тони всегда так говорил, когда Декс и Кейл ссорились или же слишком громко болтали в машине.

— Неплохая попытка, малыш, — Тони остановился на красный свет и повернулся, чтобы посмотреть на него. Тони выглядел очень грустным и усталым. — Я тоже не хочу этого, Декс, но иногда нам приходится делать то, чего мы не хотим. Это может быть больно, но это ради будущего Кейла. Он не может остаться незарегистрированным.

— Почему они не могут подождать, пока он вырастет? — спросил Декс, взяв Кейла за руку, пока тот рассказывал ему о льве «Храброе Сердце». Декс не очень хорошо понимал лепет Кейла, отчего постоянно смеялся, потому что Кейл говорил так, словно это был какой-то смешной тайный детский язык. Декс лишь смог разобрать, когда Кейл сказал «Хабс», имея в виду «Храброе Сердце», а «Дек» был Дексом. «Аппа» был папой.

— Это сложно, Декс. Пожалуйста, веди себя прилично, пока мы будем там находиться.

— Почему ты не оставил меня с тетей Данеллой? — Декс недовольно выпятил нижнюю губу. Он не хотел слышать, как плачет Кейл. Он хотел остаться с тетей Данеллой. Она была веселой и всегда готовила ему вкусняшки. А еще она любила называть Тони брюзгой.

— Потому что твоей тете пришлось сегодня работать.

Тони припарковался возле медучреждения, где работали специальные террианские врачи. Кейл размахивал «Храбрым Сердцем», снова и снова выкрикивая имя Декса, чтобы тот посмотрел на него.

Декс улыбнулся Кейлу:

— Давай петь? Да-де-да-де-да-да, инспектор Гаджет. Да-де-да-де-да-да…

— У-у-ху! — пропел Кейл, прежде чем хихикнуть. Это была его любимая часть песни.

Декс засмеялся и пощекотал Кейла, заставляя визжать и извиваться в детском кресле. Тони открыл дверь со стороны Кейла, и Декс отпустил руку младшего брата.

— Аппа! — Кейл ударил Тони по голове «Храбрым Сердцем» и хихикнул.

— Ах вот как, да? — Тони расстегнул ремни безопасности Кейла и пощекотал его под подбородком, там, где он больше всего боялся щекотки, а потом на животе. Рассмеявшись, Тони вытащил Кейла из автокресла и обнял, прежде чем посмотреть на Декса. — Да ладно тебе. Ты ведь хочешь быть рядом с братом, верно?

— Да, — проворчал Декс. Он отстегнул ремень безопасности, вышел и захлопнул за собой дверцу, а затем подошел к Тони, и они вместе направились в здание. Дексу оно не понравилось. Оно выглядело холодным и большим, с пугающе выглядящими террианцами и людьми. Отец сказал даме, что у них назначена встреча. Она поговорила с Тони, и они вышли, чтобы подняться на лифте.

— Ты не собираешься говорить со мной?

Декс покачал головой.

— Тогда хотя бы поговори со своим братом, чтобы он не испугался.

Со вздохом Декс взял Кейла за руку. Его маленький брат уставился на светящиеся кнопки на стене лифта большими серебристыми глазенками.

— Дек! Дек! — он указал на кнопки и весело подпрыгнул на руках у Тони.

— Кнопки, — сказал Декс, указывая на кнопки-застежки на комбинезоне Кейла. — Кнопки.

Кейл сморщил нос:

— Опки.

— Кнопки, — повторил Декс.

Кейл наклонился вперед и указал на кнопки лифта:

— ОПКИ!

— Глупышка, — рассмеялся Декс. Двери открылись, и они вышли в большой белый холл. Рядом с одной из белых дверей висела красочная вывеска с множеством имен. Внутри он был действительно огромным. Родители разговаривали, а дети играли с игрушками на большой игровой площадке.

— Поверните направо, дойдите до конца коридора, а там третья дверь налево.

— Спасибо, — Тони повернулся и взял Декса за руку.

— Нам не придется ждать? — спросил Декс, и его сердце забилось быстрее. Он думал, что они смогут подождать, прежде чем войти. Он не хотел входить.

— Папа…

— Аппа? — Кейл огляделся, нахмурившись.

— Все в порядке, детка. Все в порядке, — Тони поцеловал Кейла в макушку, когда они шли по длинному белому коридору. Дексу показалось, что он слышит детский плач, и он попытался закрыть уши, но Тони держал его за руку. Они вошли в комнату, выкрашенную в яркие цвета, с детенышами животных на стенах.

Крупный террианец в длинном белом халате улыбнулся им:

— А кто этот храбрый мальчик? — спросил доктор, протягивая руку Кейлу. Со стоном Кейл повернулся и уткнулся лицом в шею Тони.

— Он очень застенчивый, — сказал Тони. — Как же мне не хочется этого делать, док.

Доктор вздохнул:

— Как и всем нам, мистер Мэддок. Пожалуйста, посадите его в кресло.

Тони усадил Кейла в маленькое светло-голубое кресло с мягкой подушкой, и глаза Декса расширились.

Он потянул Тони за рубашку:

— А почему у кресла ремни?

— А ты, должно быть, старший брат, — доктор улыбнулся Дексу, и Декс впился в него суровым взглядом.

— Почему у кресла ремни? — сердито спросил Декс.

— Кейл не поймет, что происходит. Это для того, чтобы он не поранился во время процедуры. Ты же не хочешь, чтобы он поранился?

— Нет, я не хочу, чтобы ты его обижал.

— Простите. Он очень прямолинеен.

— Как и большинство детей, — усмехнулся доктор.

Декс наблюдал за всем, что делал доктор. Он смотрел, как террианец застегивает ремни вокруг Кейла, который сидел спокойно и вел себя как хороший мальчик, потому что Кейл всегда вел себя хорошо. Он посмотрел на Тони большими жалобными глазенками, а потом на Декса. Он был напуган.

— Не бойся, — сказал Декс, расхаживая вокруг кресла так, чтобы видеть все, что делал доктор. Мужчина провел по шее Кейла тампоном и взял в руку странную металлическую штуковину, похожую на ручку. Он нажал кнопку на аппарате рядом с креслом, и тот издал жужжащий звук.

— Дек… — нижняя губа Кейла задрожала, и это означало, что он вот-вот заплачет.

Декс только открыл рот, чтобы успокоить его, но доктор в этот момент начал процедуру, и Кейл громко взвизгнул.

— Ты делаешь ему больно!

Декс шагнул вперед, но Тони удержал его. Слезы текли по красным щекам Кейла, а он все кричал и кричал.

— Прекрати! Перестань его мучить!

— Декс, пожалуйста, — умолял Тони срывающимся голосом. — Прошу тебя.

— Нет! Почему ты ничего не делаешь? Он ведь делает больно Кейлу!

Декс оттолкнул Тони, когда доктор убрал ручку от шеи Кейла, чтобы взглянуть на Декса. Рассерженный и испуганный, Декс ударил доктора по лицу.

Доктор вздрогнул и отстранился, прикрывая нос.

— О боже, мне так жаль. Он очень переживает за брата и думает, что вы намеренно делаете ему больно.

— Ему же больно! — заплакал Декс.

— Не стоит, я все понимаю. Почему бы вам не подождать с ним снаружи, а я попрошу медсестер помочь мне. Мы дадим вам знать, когда закончим.

Тони кивнул и вынес брыкающегося и кричащего Декса из кабинета.

— Я не могу его бросить! Ему страшно! — Декс продолжал бороться, пока Тони не встал перед ним на колени с полными глазами слез.

— Послушай…

Декс вытер слезы со щек и икнул. Он крепко скрестил руки на груди и сгорбил плечи, когда Тони притянул его к себе.

— Мне очень жаль, малыш, — он прижал их головы друг к другу и тяжело вздохнул. — Мне тоже больно. Ты же знаешь.

Декс никогда раньше не видел отца плачущим.

— Не плачь, папа. Прости, что я вел себя плохо.

— Нет. Ты хороший мальчик, Декс. Ты очень любишь младшего брата, и я знаю, что ты всегда будешь заботиться о нем. Мне так жаль, что тебе пришлось это видеть. Как мне загладить свою вину?

Декс знал, что Тони беспокоится о нем, что ему плохо. Тони был самым лучшим отцом на свете.

— Можно нам мороженого?

Тони улыбнулся и сел на пол, притянув Декса к себе на колени. Они прижались друг к другу.

— Мы купим мороженое для тебя и твоего брата, а потом ты сможешь вздремнуть на моей кровати со всеми своими мягкими игрушками. Идет?

— Со всеми-превсеми? — спросил Декс.

— Ага, — пообещал Тони.

— Ладно.

Дверь открылась, и появилась медсестра с Кейлом на руках:

— Все готово, мистер Мэддок.

Тони помог Дексу подняться на ноги, прежде чем встать. Кейл все еще плакал, но его голос был хриплым, как будто у него больше не было сил рыдать. Он икнул и потер глаза. Декс держался поближе к Тони. Ему не нравились черные буквы на шее Кейла. Он не знал, что они означают, кроме буквы «Г», которая означала «гепард».

Кейл издал пронзительный крик, который звучал как имя Декса, поэтому Декс взял его за руку. Пока Тони разговаривал с дамой, Декс сказал Кейлу, что они собираются купить мороженое, и он может взять любое, какое захочет. Вскоре они направились к машине. Тони все время молчал.

В кафе Декс выбрал свое любимое мятное мороженое с шоколадной крошкой, которое было огромного размера, а еще со взбитыми сливками, орешками, шоколадным сиропом и дополнительными вишенками. У Тони было маленькое мороженое, а большая часть шоколадного мороженого Кейла была у него на лице.

— Аппа! — позвал Кейл все еще хриплым голосом и протянул Тони ложку мороженого.

— Это мне? — Тони улыбнулся и открыл рот. Кейл промахнулся, и Тони рассмеялся, помогая сыну направить ложку ему в рот.

— М-м-м, как вкусно.

Дексу хотелось снова увидеть улыбку отца. Ему не нравилось, когда Тони грустил:

— Пап?

— Да?

— Не думаю, что нам стоит брать все мягкие игрушки, иначе для тебя не найдется места.

Тони удивленно моргнул:

— Хотите, чтобы я поспал с вами, мальчики?

— Ага! Как тогда, когда я был младше и мне снились плохие сны. Ты оставался со мной, и все плохие сны уходили, — он встал и подошел к Тони, чтобы крепко обнять его.

— Лублу! — сказал Кейл и протянул ручки к Тони.

Они обнялись, и Тони крепко прижал их к себе. Он поцеловал Декса в макушку:

— Я тебя люблю, малыш, — затем он повернулся и со смешком поцеловал Кейла в макушку. — И тебя лублу.

Декс положил голову на широкие плечи Тони. Он всегда будет заботиться о Кейле, а еще он знал, что Тони всегда будет заботиться о нем и его младшем брате. Он всегда любил и будет их любить.

Примечание к части

Мультсериал Инспектор Гаджет 1983г.

Бонус # Первая смена Кейла

Декс был ужасно взволнован. Это были первые дни летних каникул. Каждый год отец возил Декса и Кейла в какое-нибудь особенное место. Декс понятия не имел, куда они поедут в этом году, но его отец взял небольшой отпуск и прямо сейчас рылся в подвале. Декс заметил несколько чемоданов, спрятанных под лестницей, а также вещи, которыми они обычно пользовались, когда уезжали из Штатов. Куда бы они ни направлялись, это непременно будет весело. Им всегда было весело вместе.

Кейл сидел рядом с ним за кухонным столом, болтая ногами взад-вперед, пока они ели хлопья с молоком «Талисманы на удачу». Им разрешалось завтракать ими только раз в неделю. Папа не любил, когда они ели слишком много сладкого, особенно потому, что это делало Кейла гиперактивным.

— Как думаешь, куда папа нас повезет? — спросил Кейл, пытаясь пальцем насадить зефир на ложку, чтобы съесть его первым.

— Не знаю, но точно за пределы Штатов. Он приготовил большие чемоданы.

— А если мы спросим тетю Данеллу, она нам расскажет? — спросил Кейл, запихивая в рот большую ложку с зефиром. Ой-ой, скоро он начнет скакать по стенам.

— Ни за что, — Декс покачал головой. — Ты же знаешь, тетя Данелла еще хитрее папы. Она никогда не выдаст секрет, — Тони всегда говорил сестре, что она могла бы стать детективом, потому что прекрасно разбиралась в чужих секретах, при этом не раскрывая своих.

— Неужели ты нервничаешь? — спросил Кейл, широко раскрыв глаза.

— Из-за чего? — Декс доел хлопья и отнес тарелку в раковину, чтобы вымыть.

— Старшая школа. Ты будешь там младше всех.

Декс фыркнул:

— Нет. С чего бы мне переживать? — на самом деле он ужасно нервничал. Он пытался не волноваться по этому поводу, потому что его день рождения был в августе, и ему должно было исполниться четырнадцать как раз перед школой.

— Мальчики! — Тони взбежал наверх с широкой улыбкой на лице. — Собирайте вещи! Мы едем в Диснейленд!

У Декса отвисла челюсть.

Восторженный вздох Кейла заполнил кухню. Он вскочил со стула, сцепив руки перед собой:

— Это правда? — его голос звучал почти шепотом, как будто все это могло оказаться сном.

Тони кивнул:

— Конечно.

Кейл взвизгнул и подбежал к отцу, бросившись в его распростертые объятия. Декс присоединился к ним, возбужденно подпрыгивая. Отец много раз возил их в парк развлечений «Шесть флагов» и на местные ярмарки, но в Диснейленд они собирались впервые. Усмехнувшись, Тони опустил Кейла на ноги, который был настолько взволнован, что начал дрожать всем телом. Его лицо побагровело, и Декс рассмеялся.

— Успокойся. Ты выглядишь так, будто вот-вот лопнешь.

Кейл вдруг застонал и схватился за грудь. Что-то было не так. Улыбка исчезла с лица Декса, и Тони тут же оказался на коленях перед Кейлом.

— Детка, что случилось?

— У меня внутри все болит, — сказал Кейл. Голос у него был запыхавшийся, и он начал часто моргать. — Все выглядит странно…

— Ладно. Вы ели что-нибудь, кроме хлопьев, сегодня утром? Вы не ушиблись, пока играли?

Кейл покачал головой, а его большие серые глаза наполнились слезами:

— Мне очень плохо…

Кейл схватился за живот и согнулся пополам, издав истошный крик, который потряс Декса до глубины души. Он никогда не слышал, чтобы его брат так кричал.

— Папа, мне больно! — вскрикнул Кейл, и слезы потекли по его покрасневшим щекам. — Мне так больно!

Он оскалил зубы, и Декс увидел, как растут острые клыки.

Отец лихорадочно рылся в шкафах:

— Все в порядке, детка. Просто держись.

Декс неосознанно сделал шаг назад, а Кейл продолжал кричать, и этот звук не был похож ни на что, что он когда-либо слышал раньше.

— Папа? Что происходит?

— Это его первая смена! Черт. Вот дерьмо… — Тони распахнул дверцы шкафов, проверяя ящики. — Где же «Постсменный набор»?

О боже, их отец ругался. А это уже очень плохо.

— Эм… — Декс застыл на месте, ошеломленно глядя на младшего брата, у которого выросли клыки и когти, и Декс мог поклясться, что видел, как на его лице появляется шерсть. В голове у Декса помутилось, и внезапно все, чему он научился на обязательных занятиях для семей с детьми-террианцами, вылетело в окно.

— Декс, сними с него одежду! — приказал Тони.

— Что?

— Его одежда! Иначе он сам себе навредит. Сейчас же!

Декс уставился на Кейла, и его сердце бешено забилось в груди, когда он увидел острые когти брата:

— Я не могу…

Тони не стал просить дважды. Он бросился к Кейлу и быстро раздел его, в то время как тот продолжал кричать и меняться на их глазах. Декс никогда не видел, как трансформируется террианец. От криков Кейла по спине пробежали мурашки, и уже через несколько минут его младший брат исчез, а на его месте появился дикий гепард-террианец с острыми клыками и зубами. Кейл отпрыгнул от стула так быстро, что опрокинул его. В считанные секунды на кухне воцарился настоящий хаос.

Кейл чирикнул и испугался своего же голоса. Его шерсть встала дыбом, а уши прижались, когда он стал бегать по кухне на своих новых гепардовых ногах. Он неуклюже врезался в мебель, прыгал и шипел. Стулья, на которые он запрыгнул, опрокинулись, и Кейл ударился о стол с такой силой, что хлопья и молоко взлетели вверх, разлившись по всему полу.

Их отец все еще отчаянно искал «Набор для первой смены», когда Кейл чирикнул и прыгнул на Декса. С криком Декс бросился прочь от брата. Он не хотел этого, но ему было страшно. Он знал, что это был его младший брат, но ему было трудно не смотреть на острые когти и клыки, когда Кейл чирикал, преследуя его.

— Папа! — Декс обежал вокруг стола, поскользнувшись на пролитом молоке, но не раньше, чем Кейл ударил его лапой по ноге. Декс с криком упал на пол, и его ногу пронзила жгучая боль. Он схватился за лодыжку, а когда убрал руку, она была вся в крови. Его глаза расширились при виде крови, размазанной по всему полу. Кейл чирикнул, подходя ближе, и Декс попятился от него. — Стой!

Тони схватил Кейла за шиворот и ввел ему успокоительное из аптечки, а затем обнял, пытаясь успокоить. Слезы текли по щекам Декса, хотя он изо всех сил старался быть храбрым.

Кейл зашипел и попытался освободиться, но Тони не отпускал его. Как только начался обратный процесс трансформации, он положил его на пол и схватил аптечку. Он быстро обработал ногу Декса, наложил жидкие швы и наклеил пластыри на царапины, после чего поцеловал Декса в макушку.

— Все в порядке, сынок. Это лишь выглядит хуже, чем есть на самом деле, — Тони вытер руки Декса дезинфицирующими салфетками.

— Папа… — произнес Кейл слабым и дрожащим голосом.

Он лежал на полу с сонными, но открытыми глазами. Тони вымыл его и одел, прежде чем притянуть к себе и погладить по голове.

— Простите меня…

— Все в порядке, детка. Это не твоя вина.

Декс на секунду заколебался, но тут же напомнил себе, что это его младший брат. Кейл не хотел причинить ему боль. Он сел рядом с Тони и потянулся, чтобы погладить Кейла по голове.

— Все в порядке, братишка.

— Прости, Декс, — нижняя губа Кейла задрожала, и он разрыдался, уткнувшись лицом в рубашку Тони. Тони прижал его к себе и нежно покачал, проведя рукой по волосам. Декс мог с уверенностью сказать, что их отец был очень потрясен, просто старался не показывать этого. Декс прикусил нижнюю губу. Ему было тринадцать. Его семья нуждалась в том, чтобы он был храбрым. Но это было трудно. Он был напуган. Произошла первая смена его младшего брата, но вместо того, чтобы помочь, он запаниковал.

— Мне так жаль, пап, — Декс шмыгнул носом и вытер лицо, но слезы продолжали течь.

— Не волнуйся, сынок. Иди сюда, — Тони обнял его и притянул к себе. — А теперь послушайте меня. Я знаю, что сегодня нам всем было страшно, но только потому, что все это случилось неожиданно. Кейл, посмотри на меня.

Кейл отстранился и вытер нос рукавом.

— Мы знаем, что ты не хотел ранить брата. Это был несчастный случай. Декс это знает, ясно? Тебе понадобится время, чтобы привыкнуть к переменам в своем теле. Но это совершенно нормально. Ты хороший мальчик.

Кейл перевел большие серебристые глаза на Декса.

Декс кивнул:

— Это был несчастный случай. Я знаю, что ты не хотел, — слезы снова навернулись на его глаза. — Прости меня, я не хотел убегать. Я просто не ожидал этого и растерялся.

— Правда?

Декс раскрыл объятия, и Кейл забрался к нему на колени.

— Правда, — он крепко сжал Кейла. — Все будет хорошо. Вот увидишь.

Тони обнял их обоих:

— Мы пройдем через это вместе. У нас все будет хорошо. Я позвоню террианскому доктору, чтобы проконсультироваться насчет Кейла, и вы даже глазом моргнуть не успеете, как мы уже будем есть сахарную вату и кататься на аттракционе с чайными чашками.

— Мы все еще можем поехать? — с надеждой в глазах спросил Кейл.

— Конечно, можем. Мы все уладим и сразу же отправимся в путешествие. Мы отлично проведем время, а еще я разрешаю тебе съесть гораздо больше сладкого, чем следовало бы. Раз уж мы отдыхаем, то ничего страшного.

Декс широко улыбнулся и снова повернулся к Кейлу:

— Будет очень весело! Какой аттракцион ты хочешь посетить первым?

— Все! — взволнованно сказал Кейл, прежде чем прижаться к Дексу.

Вскоре он заснул, и Декс решил, что это дело успокоительных. Он закрыл глаза и с улыбкой прислонился к отцу, потершись щекой о рукав Тони.

— Я люблю тебя, папа.

— Я тоже люблю тебя, сынок, — Тони обнял Декса, когда тот закрыл глаза и прижался к нему. Сегодня им всем было страшно, но Тони всегда будет рядом, чтобы поддержать и защитить своих сыновей. Все обязательно будет хорошо.

Бонус # Уроки полового воспитания от Тони

Декс с ворчанием захлопнул учебник по математике. Он уставился на него со всей ненавистью, на какую только способен четырнадцатилетний мальчишка в надежде развить в себе способности Икс-мена и поджечь книгу силой мысли. Когда сверхчеловеческие способности не проявились, он смирился с тем, что будет просто смотреть на нее еще некоторое время.

— Как же я тебя ненавижу! — дурацкая алгебра. — В математике не должно быть букв! Или формул!

Для чего ему вообще выяснять градус угла? Единственное, в чем могла быть полезна математика, так это выяснить, сможет ли он съесть количество начоса весом с него самого и при этом выжить? Тогда, возможно, он действительно сможет справиться с чем-то большим, чем переменная «С». По крайней мере, Тони понимал его борьбу с алгеброй.

Как бы он ни старался, Декс просто не мог усвоить ни одну формулу. Как будто его мозг не воспринимал то, что ему говорили. С ним занимались разные репетиторы, он ходил на дополнительные занятия, но ничего не помогало. Тони даже водил его к специальному врачу. Либо Декс не догоняет сверстников, либо его мозг просто не приспособлен к математике.

Тяжело вздохнув, он сунул учебник в рюкзак. По крайней мере, на сегодня он закончил. В животе заурчало. Пора вознаградить себя чипсами или сладостями, прежде чем отец вернется домой, по пути забрав Кейла из школы. Он спустился вниз и с удивлением увидел, что отец уже дома.

— Привет, пап. А где Кейл?

— Он с твоей тетей Даниэллой и останется у нее на ужин. А мы с тобой закажем еду на вынос.

Тони был чем-то занят, направляясь в гостиную. Декс последовал за ним, сгорая от любопытства, что же такое происходит. Почему отец оставил Кейла у тети Даниэллы?

— Ох, ла-а-адно…

Это было подозрительно. Вот че-е-ерт, неужели у него были неприятности? Он быстро перебрал в уме все, из-за чего мог получить нагоняй. О боже, до чего длинный список! Он быстро окинул взглядом комнату, где стояли видеокассеты с чехлами без постеров, белая доска, маркеры, полотно для презентаций и сумка из какого-то деревенского книжного магазина.

— Что все это значит? Мы будем смотреть кино? — может, они собирались играть в шарады?

— Вроде того, — Тони сел на диван и похлопал по подушке рядом с собой. — Сынок, думаю, нам с тобой пора поговорить.

— Поговорить? — глаза Декса расширились. — Это из-за моей взорвавшейся блестящей бомбы в шкафчике Питера Ханнигана на прошлой неделе? Клянусь, он это заслужил. Он специально облил блестками одного из террианских детей в художественном классе. Он хулиган и…

— Нет, дело не в блестящей бомбе… Погоди, что еще за блестящая бомба?

Тони прищурился, а Декс невинно пожал плечами.

— Что? Я ничего не говорил. Так что ты там хотел? — он опустился на диван рядом с отцом и вытянул ноги.

«Веди себя как ни в чем не бывало».

— Питер пострадал? — спросил Тони, нахмурившись.

Декс не смог сдержать улыбки:

— Только его гордость.

— Хорошо. Но я не об этом хотел поговорить, — Тони встал и подошел к видеомагнитофону, а затем остановился и повернулся к Дексу. — Механик, астронавт, ковбой или пицца?

Декс понятия не имел, о чем говорит отец, но, что бы это ни было, его решение было быстрым.

— Пицца, — он бы прямо сейчас отправился за пиццей. Отец вставил в магнитофон одну из кассет. — Мы будем смотреть видео, как приготовить пиццу?

Губы отца сжались в тонкую линию. Не очень хороший знак.

— Пап, ты меня немного пугаешь.

Он никогда не видел отца настолько серьезным, хотя Тони почти всегда выглядел серьезным. А еще Тони было трудно смотреть в глаза Дексу. Началось видео, и его отец вернулся на место рядом с ним.

Может быть, они закажут пиццу потом? Декс смотрел видео, склонив голову набок. Это было что-то странное. Как обычный фильм, но не совсем. Декс хорошо распознавал фильмы по их началу, и он узнавал большинство студийных вступлений. Но он понятия не имел, что это такое.

— Папа? Что это?

— Просто смотри фильм. Я знаю, что у тебя будут вопросы, и постараюсь на них ответить.

Что бы это ни было, это был полный отстой.

— Скукота, — сказал Декс, зевая. — Когда начнутся действия? — он надеялся, что хотя бы взрывы будут. Прямо сейчас какой-то парень заказал пиццу, и чувак из доставки сразу же появился на его пороге. — Кто носит такие короткие шорты, доставляя пиццу? — Декс покачал головой. Это было так странно. Разносчик пиццы уронил сдачу и повернулся, чтобы нагнуться, и… Декс взвизгнул. — О БОЖЕ, ЭТО ЖЕ ПОРНО!

— Это урок полового воспитания, — поправил Тони.

Декс недоверчиво уставился на отца. Он перевел взгляд с Тони на телевизор и обратно.

— Если чувак с пиццей не остановится, чтобы объяснить другому чуваку, как работает его болт, то это порно.

Тони был очень спокоен и серьезен. Неужели он не видит, что происходит перед ними по телевизору? Вот дерьмо, он смотрел порно со своим отцом! Это было за гранью унижения!

— Я просто хочу, чтобы ты понял, что секс — это естественно. Это должно быть приятным опытом при условии, что ты предохраняешься. Даже если ты не будешь заниматься сексом с женщинами, это вовсе не означает, что не нужно пользоваться презервативами. У Дэна и Ронни отношения. Я подумал, что лучше использовать видео, где ребята являются парой и заботятся друг о друге. Это проявляется в их исполнении.

Декс даже не знал, с чего ему начать.

— Откуда ты знаешь, что они пара?

Тони откашлялся:

— Я провел расследование.

— Погоди, ты сказал: «Это проявляется в их исполнении». Ты уже смотрел этот фильм? — Декс не знал, смеяться ему или умереть от смущения. — Это все просто идиотский сон, не так ли? Я вырубил себя учебником по математике или съел сыр из холодильника, который ты велел мне выбросить три дня назад.

— Нет, это не сон, и я выбросил сыр три дня назад, потому что знал, что ты забудешь. Все это наяву. Я хотел убедиться, что материал, который я выбрал, был подходящим.

Декс вскочил на ноги и ткнул рукой в телевизор:

— Не хочу тебя огорчать, папа, но в этом нет ничего подходящего! Я не могу смотреть с тобой порно!

— Это образование.

— Это два чувака ебутся!

— Эй, — проворчал Тони. — Следи за своим языком.

Щеки Декса вспыхнули. Он не хотел ругаться.

— Прошу прощения, сэр, — он быстро сел на диван и подтянул к себе колени. Он обхватил руками ноги и попытался смотреть видео. Как только парни начали стонать и охать, Декс почувствовал, что вот-вот воспламенится. Он был одновременно возбужден тем, что происходило перед ним, и смертельно подавлен. Может быть, если он сделает вид, что его отца нет в комнате… Точно! Он просто сделает вид, что отца здесь нет.

— Видишь это, сынок? То, что делает Дэн? Он стимулирует простату Ронни. Простата — это такая маленькая…

— Неа, — Декс покачал головой. Он не собирался слушать, как его отец комментирует происходящее на экране.

— Ладно. Тогда смотри вот сюда, — Тони встал и подошел к доске, указывая на цветную схему анатомических частей тела мужчины. Декс тут же завалился набок.

— Ну почему это происходит именно со мной? — Декс схватил подушку и закрыл лицо. — Что я такого сделал?

Он попытался использовать подушку, чтобы не слышать, как Дэн и Ронни набрасываются друг на друга, как кролики.

— Обещаю, что больше никогда не положу ни в чей шкафчик блестящую бомбу. Я больше не буду добавлять пену для ванны в школьный бассейн, не проберусь в класс домоводства миссис Эмерсон и не скажу ученикам, что я инспектор печенья, — он сел, и подушка шлепнулась на пол. — А еще лучше я принесу печенье домой. Они добавляют в него белый шоколад с орехом макадамия. Это ведь твои любимые!

Тони поджал губы и указал на доску:

— Смотри, когда палец или пенис вводится в анус…

О боже, от этого никуда не деться. У его отца было то самое выражение лица. Он был полон решимости довести дело до конца. Пора взглянуть правде в глаза, как подобает мужчине. Декс встал, сел и прислушался. Это будет самая длинная и странная ночь в его жизни.

Несколько часов спустя Декс сидел за кухонным столом, не зная, как себя чувствовать. С одной стороны, он действительно много чего узнал. Безопасность была превыше всего. А еще он узнал о том, что партнер-террианец может быть более сильным, чем человек. До этого он не слишком задумывался о сексе с террианцем. Будет ли это странно? Было много горячих террианских актеров, на которых он дрочил, но он не думал заняться с кем-то из них сексом по-настоящему. Его голова больше была занята мыслью, с чем ему есть печенье. С кофе или с молоком?

Одно можно было сказать наверняка: он никогда, никогда больше не хотел смотреть порнофильм с отцом в одном доме, а уж тем более в одной комнате.

— Привет, Декс! — Кейл вбежал на кухню и крепко обнял Декса. — Нам с тетей Даниэллой было так весело! Мы смотрели фильмы и играли в видеоигры, и вот, смотри! — Кейл выскочил из комнаты и метнулся обратно. — Я принес тебе пиццу!

— О боже, — Декс с глухим стуком ударился головой о стол.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Кейл, гладя Декса по голове.

— Узнаешь через шесть лет, — он встал и махнул рукой наверх. — Ладно. Давай поиграем в «Мортал Комбат».

— Ура-а-а! — Кейл бегал по кухне с поднятыми руками, размахивая ими в стороны, как лягушонок Кермит. Ой-ой. Похоже, тетя Даниэлла снова позволила ему выпить слишком много фруктового пунша. Декс широко улыбнулся. Сегодня вечером папа отлично проведет время, укладывая Кейла спать.

Декс направился к лестнице, прежде чем развернуться на пятках и забежать на кухню. Он схватил коробку с пиццей.

— Ну-у-у, всего один кусочек.

Бонус # Первое свидание Кейла

Декс бросил свою сумку на пол рядом с кроссовками, прежде чем направиться в гостиную к отцу. Его младший брат свернулся калачиком на диване, поглощенный своими мультфильмами. Прихватив закусок, Декс присоединился к брату и предложил ему шоколадное печенье, пока они вместе смотрели телевизор. Брат пробормотал «спасибо» и принялся грызть угощенье. Декс мог бы дать ему грязный носок, и Кейл без раздумий надкусил бы его. Он был полностью погружен в свой собственный маленький мир. Когда началась реклама, Кейл вышел из транса и широко улыбнулся Дексу.

— Привет, Декс.

— Привет, Щебетунья, — Декс взъерошил волосы брата, усмехнувшись, когда Кейл фыркнул и оттолкнул его. — Не забудь, что я заберу тебя из школы в пятницу. Нам придется пойти в кино пораньше, если мы хотим купить билеты на «Людей Икс».

Кейл прикусил нижнюю губу, прежде чем заговорить:

— Вообще-то, у меня уже есть билет.

Декс удивленно уставился на него:

— Ты превзошел дьявола в дуэли банджо за этот билет?

— Нет, — Кейл ударил по одной из кисточек, свисающих с подушки в его руках. — Я получил его от Аллена. Моего парня.

— Свидание… Ты пойдешь на свидание? В смысле, реальное свидание?

Невозмутимое выражение лица Кейла сказало все.

— Понятно. А папа знает?

— Декс, мне четырнадцать. Я уже не маленький.

Декс выгнул бровь, глядя на брата, который закатил глаза. Кейл знал, что Декс не собирался отступать.

— Да. Папа знает.

— И…? — Декс оглядел комнату. Казалось, все встало на свои места. Отец не сидел на диване, не чистил дробовик и не заряжал «Глок». Интересно.

— Он считает, что я уже достаточно взрослый, чтобы пойти на свидание. Он знает, что я несу ответственность. Я же не собираюсь идти к Марку Аллену.

Декс изо всех сил старался сдержать улыбку. Его младшего брата настигла та же участь — уроки полового воспитания от Энтони Мэддока. Ужас был еще слишком свеж в памяти его младшего брата. Чуть позже Декс обязательно будет дразнить Кейла.

— А теперь, если ты не против, я должен решить, что надеть.

Декс кивнул. Будет лучше, если он ничего не скажет. Если он будет суетиться, Кейл просто разозлится. Как только брат поднялся наверх, Декс отправился на поиски отца. Он нашел Тони внизу, в кабинете, за компьютером. Его отец был полностью поглощен тем, что читал. Настолько, что он не услышал приближения Декса. Декс наклонился через плечо Тони, чтобы посмотреть, что могло так сильно привлечь внимание его отца.

«Пожалуйста, пусть это будет не порно».

Подождите-ка….

— Это что, планировка кинотеатра?

Тони вздрогнул. Он резко развернулся на стуле, схватил Декса за талию и бросил на ковер.

— Ай.

— Святые Иосиф и Мария, пацан! Ты же знаешь, что лучше не подкрадываться так к офицеру THIRDS, — Тони взял Декса за руку и помог ему подняться. — Ты не ушибся?

— Немного, — Декс потер спину. — Черт возьми, папа. Какого хрена? Готовишься к войне, что ли?

— Извини, я готовился к одному очень важному делу, а твой брат неожиданно сообщил мне, что идет на свое первое свидание… — Тони тяжело вздохнул, и именно тогда Декс заметил все оборудование на столе рядом с папиным столом. Там был черный бронежилет, стяжки, дымовые гранаты, наручники и несколько магазинов к его «Глоку».

— Знаешь, у Кейла свидание в четырнадцать. Если ты хочешь напугать его до смерти, все, что тебе нужно сделать, это появиться в его школе в своих старых штанах MC Hammer. Черт, мне уже двадцать, а они все еще пугают меня. Серьезно, пап, — Декс содрогнулся при мысли об ужасных блестящих фиолетовых штанах. — Не знаю, во что мне труднее поверить: в то, что ты их купил, или в то, что ты их до сих пор хранишь.

— Модные тенденции имеют свойство возвращаться. Эти вещи были дорогими, — Тони вернулся к своим поэтажным планам кинотеатра.

Декс придвинул стул к отцу:

— Не хотелось бы тебя огорчать, папа, но они ни за что не вернутся в моду.

— А как же твой подвал с игрушками? — спросил Тони, не отрывая взгляда от компьютера.

— Во-первых, это не игрушки. Это редкие коллекции. И они известны как ретро. Твои штаны — причина, по которой люди сжигают свои школьные фотографии.

Тони хмыкнул и указал на планы кинотеатра:

— Меня беспокоит соотношение освещения и площади экрана, на котором Кейл будет смотреть фильм со своим другом.

— Свидание, — поправил Декс.

— Ты не помогаешь, — Тони бросил взгляд в сторону Декса. — Не понимаю, почему ты так спокойно к этому относишься.

Декс пожал плечами:

— Кейл теперь подросток. Скоро он закончит среднюю школу и…

— Ты будешь за ними шпионить.

— Я и без тебя собирался шпионить за ними, — признался Декс. Они оба одновременно откинулись назад, скрестив руки на груди.

— Я так и думал.

Декс указал на арсенал на столе:

— Это лучше, чем любая осада, которую ты запланировал.

Тони согласно кивнул:

— Заставь меня гордиться тобой.

Декс встал и отдал честь:

— Есть, сэр!

***

Наступила пятница, и Декс приготовился. Он заскочил к отцу домой и помог Кейлу выбрать наряд для свидания. Брат попросил его дать несколько советов, и Декс подчинился. Насколько бы он не был в восторге от того, что его младший брат начал встречаться с кем-то, он хотел, чтобы Кейл был как можно более информирован и вооружен. Старшая сестра Аллена, работавшая в кинотеатре, заехала за Кейлом, чтобы отвезти его вместе с Алленом. Декс решил подождать полчаса, прежде чем уйти.

Он проводил Кейла до двери и гордо улыбнулся:

— Ты отлично выглядишь.

Кейл улыбнулся ему:

— Спасибо, Декс, — он обнял Декса, а когда отстранился, нахмурился и ткнул пальцем ему в лицо. — Предупреждаю, если ты будешь следить за мной, мое возмездие будет беспощадным.

— Что? Кто сказал, что я…

Кейл ткнул его в плечо:

— Даже не пытайтесь, мистер. Я знаю тебя. Я знаю папу. Вы оба должны оставаться дома. Обещай мне.

Черт возьми.

— Кейл, я правда…

— Обещай мне, — потребовал Кейл, его нижняя губа слегка задрожала, а большие глаза наполнились слезами. — Мне очень нравится Аллен. Он очень милый и веселый. У нас много общего, и он всегда заставляет меня улыбаться.

— Да ладно тебе. Не делай такое лицо.

Кейл надул губы.

Черт бы все это побрал!

— Прекрасно. Хорошо. Я останусь здесь. Просто будь осторожен, ладно? И позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится? Только скажи, и я нанесу жестокий удар! — Декс махнул кулаком в сторону воображаемой угрозы. — Все у меня попляшут!

Снаружи просигналил автомобиль.

— Спасибо, Декс, — Кейл мило улыбнулся и бодро выскочил из дома.

— Подлое маленькое дерьмо.

Вздохнув, Декс направился обратно в дом, думая о том, как он мог бы убедить своего отца не посылать тактическую группу эвакуации. Вечером Тони так разволновался, что Декс приказал ему подняться наверх и немного полежать в теплой ванне с пеной. Кейл позвонил, чтобы сказать, что с ним все в порядке, и что они собираются съесть мороженое после фильма. Все, что Декс мог сейчас сделать, это ждать. Он смотрел телевизор, когда зазвонил телефон. Он поднял его и услышал только сопение.

— Кейл? — он вскочил на ноги и бросился к двери, схватив куртку. Он чуть не споткнулся о самого Кейла, который сидел на верхней ступеньке.

— Кейл? — Декс обнял брата. — В чем дело? Что случилось? — Он осмотрел его на предмет порезов или ушибов, но не увидел никаких признаков травм. По крайней мере внешних. Щеки его брата порозовели, по ним текли слезы. Декс сел рядом с ним, прижимая его к себе. — Поговори со мной, Щебетунья.

— Все… шло… так… хорошо, — выдавил Кейл между всхлипываниями. — Аллен, правда… любит… меня, — Кейл прижался к Дексу, уткнувшись лицом в его футболку, отчего его слова были едва различимы.

— Так что же случилось? — Если этот маленький ублюдок что-то сделал с Кейлом, его ждет мир боли. Может быть, Декс и не мог пойти и избить четырнадцатилетнего подростка, но это не означало, что он не мог испортить ему его жалкую жизнь.

— Его отец… появился в магазине мороженого, — Кейл отстранился, опустил голову, вытер глаза, шмыгнув носом. — Он накричал на Аллена. Сказал ему, что тот под домашним арестом. Что он стыдится его и никогда не захочет видеть его рядом с… одним из этих террианских животных. — Кейл опустил голову от стыда. — Прости, что не позвонил ни тебе, ни папе, чтобы вы забрали меня. Я растерялся. А потом сел в автобус.

Декс был так зол, что даже не мог беспокоиться о том, что Кейл не позвонил ему, чтобы забрать его.

— Он назвал тебя животным? — Декс заскрежетал зубами. — Вот сукин сын. Я надеру ему задницу! — Может, он и не смог бы побить четырнадцатилетнего подростка, но уж взрослого-то точно. Декс хотел было встать, но Кейл потянул его обратно.

— Нет, — взмолился Кейл. — Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Я просто хочу забыть обо всем, что произошло, — большие серые глаза Кейла умоляли его, и, как бы ни был зол Декс, он не мог отказать своему младшему брату.

— Ладно, — Декс крепко обнял Кейла и поцеловал в макушку. Но он не собирался забывать об этом. Он никогда ничего не забывал и очень редко прощал. Нет, если только человек не приложит усилий, чтобы все исправить. Он сомневался, что отец Аллена все исправит. А пока он утешал младшего брата, обещая отвести его наверх, в свою комнату, и поговорить с отцом. Как только Кейл плюхнулся на кровать, сказав Дексу в сотый раз, что он просто хочет, чтобы его оставили в покое, Декс направился вниз. Его отец обещал дать Кейлу немного свободного пространства.

Зная, что Тони внизу, в своем подвальном офисе, либо остывает, либо выбивает дерьмо из своей боксерской груши, либо планирует смерть мистера Ричардса, Декс схватил ключи от машины и направился к выходу. По дороге он сделал звонок и припарковался на расстоянии трех дворов от дома Ричардсов. Через несколько секунд он уже стучал в парадную дверь. Ему угрюмо ответил крупный, крепкий мужчина с пивным животом, в спортивной футболке и заросший щетиной.

— Чего надо?

Декс засунул руки в карманы куртки, чтобы не поддаться искушению пнуть парня по заднице.

— Здравствуйте, я Декстер Дейли. Я здесь, чтобы поговорить с вами об инциденте в кафе-мороженом.

Мужчина выглядел смущенным, и это раздражало Декса, что он так быстро забыл о том, что причинило кому-то столько боли. Казалось, до мужчины наконец-то дошло, и он настороженно посмотрел на Декса.

— Какое тебе дело до этого мелкого террианского дерьма?

— Этот террианец — мой брат. Я был бы вам очень признателен, если бы вы проявили к нему хоть немного уважения, — Декс поздравил себя с тем, что он спокоен, хотя в нем бурлит гнев.

— Брат? — Мужчина усмехнулся. — Ты же человек.

— Так и есть. Мы сводные братья. Но это не значит, что мы не близки.

— Не понимаю, о чем ты хочешь поговорить, — проворчал Ричардс. — Я не хочу, чтобы мой сын общался с такими, как твой брат.

— Я сожалею о вашей утрате, — искренне сказал Декс. Ричардс выглядел так, словно кто-то ударил его в живот.

— Чего?

— Ваша жена. Мне очень жаль.

— Откуда, черт возьми, ты об этом знаешь? — Ричардс сердито посмотрел на него. Он выглядел готовым к драке. И Декс с удовольствием устроил бы ему взбучку.

— Это общедоступная информация. Я думал, что тот, кому знакома боль утраты, будет больше сочувствовать мальчику, потерявшему свою собственную семью. Кейл был еще младенцем, когда погибли его родители. Они были сожжены заживо людьми еще во время беспорядков. Представьте, каково это, когда твоя семья сгорает заживо, и ты остаешься единственным выжившим?

Ричардс отвел взгляд, на его лице появились морщины.

— И все же, несмотря на это, — продолжил Декс, — Кейл не питает ненависти или предубеждения к людям. Честно говоря, если бы это был я, то не знаю, смог бы сделать то же самое. Кейл — самый милый, самый нежный террианец, которого вы когда-либо встречали. Он хороший парень. Наш приемный отец учил нас не осуждать других, но, если этого не избежать, делать это на основе человеческих качеств, а не из-за его расовой принадлежности. Скоро я стану служить в HPF, а Кейл однажды станет агентом THIRDS. Он отдал этому свое сердце и хочет многое изменить, чтобы другие дети не потеряли свою семью так же, как он. Мы станем частью двух совершенно разных правоохранительных органов, и оба будем работать над одной и той же целью.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Подумайте о мире, в котором бы вы хотели, чтобы жил ваш сын. Вы бы предпочли, чтобы офицеры и агенты, как мой брат и я, присматривали на улицах за вашей семьей? Или же вам нужны правоохранительные органы, которые будут заинтересованы только в правосудии для себе подобных? Чувствовали бы вы себя в безопасности с агентами на улице, которые думают так же о своей расе, как и вы?

— Папа? Кто это? — Аллен выскочил наружу, бросил один взгляд на Декса и спрятался за спиной отца. — Ты брат Кейла.

Декс кивнул:

— Все верно.

— Он все время говорит о тебе. Он считает тебя супергероем. — Это сжало сердце Декса. — Он хороший парень.

Декс перевел взгляд на Ричардса.

— У вас тоже замечательный сын. Спасибо, что уделили мне время, — он повернулся и с тяжелым сердцем направился к своей машине. Он будет иметь дело со многими людьми, подобными Ричардсу, как только вступит в HPF, если его туда вообще примут. HPF были не совсем дружелюбны к террианцам, но Декс собирался найти способ изменить это.

Дома он застал отца и Кейла за обеденным столом. Тони заказал пиццу, скорее всего, чтобы подбодрить Кейла. В комнате было тихо, и хотя Тони вопросительно посмотрел на него, он не задал вопроса. Они поговорят об этом позже. Сейчас их больше заботил Кейл, ковырявший сыр в своей пицце.

Зазвонил телефон, Кейл поднялся и ответил несчастным голосом:

— Алло?

Декс схватил пиццу и остановился, увидев, как расширились глаза Кейла.

— Спасибо. Да, конечно, — он медленно повесил трубку и повернулся к ним с озадаченным выражением на лице.

— Что? — спросил Декс.

— Это был отец Аллена, — тихо ответил Кейл.

— О? — Дерьмо. Какого черта этот мужик звонил?

— Ты что-то ему сказал, я прав? — Кейл подошел и встал рядом с Дексом, сдвинув брови. Дерьмо.

— Кейл…

— Декс, ты самый лучший старший брат на свете! Юху! — Кейл прыгал по кухне с широкой улыбкой на лице.

Декс и Тони переглянулись.

— Конечно, так и есть. Что я опять натворил?

Кейл остановился рядом с Дексом.

— Отец Аллена позвонил, чтобы извиниться. Он сказал, что очень сожалеет обо всех ужасных вещах, которые сказал ранее, что его поведение неприемлемо, и он надеется, что я не буду плохо думать об Аллене. Он собирается отвезти нас обоих на мини-гольф и потом угостить пиццей в следующую пятницу!

Декс улыбнулся. Этого он, конечно, не ожидал. Это заставило его чувствовать себя чертовски хорошо.

— О боже, что же мне надеть? — Кейл крепко сжал Декса в своих объятиях, лишая его дыхания. — Спасибо, Декс!

Он выскочил из комнаты, и Декс усмехнулся. Он поднял кусок пиццы и уже был готов укусить его, когда заметил, что отец наблюдает за ним краем глаза. Вздохнув, он вернул кусок в коробку.

— Что ты сделал? — спросил Тони нейтральным тоном. Он явно пытался понять, что натворил Декс. То, что он учился в колледже, не означало, что его отец не мог найти способ посадить его под замок.

— Я приехал к нему и хотел врезать по физиономии, но ты воспитал меня лучше. Так что вместо этого я просто поговорил с ним.

Тони встал и собрал тарелки, чтобы отнести их в раковину. Он похлопал Декса по плечу.

— Из тебя выйдет отличный офицер, сынок. Я горжусь тобой.

— Спасибо, папа, — Он очень на это надеялся. Что бы ни случилось, он всегда будет прикрывать спину младшего брата. Вместе они могли бы что-то изменить и, он надеялся достучаться до таких людей, как мистер Ричардс. Однажды.

Бонус # Вечер покера, превратившийся в «правду или действие».

— С меня хватит! — Декс бросил карты на стол, сверля взглядом Хоббса. — Мне надоело проигрывать деньги этому шулеру! Если я продолжу, то останусь без штанов!

— Ты думаешь о другом виде покера, — поддразнил Слоан, целуя Декса.

Захватить второй этаж «Декатрии» ради игры в покер до того, как он откроется, оказалось хорошей идеей. Брэдли никогда им не отказывал и начал использовать их в качестве подопытных кроликов для дегустации новых напитков и закусок, к которым у Декса не было никаких претензий.

Декс прищурился, глядя на невинного друга:

— Ты отвратителен!

Хоббс театрально вздохнул, указывая на себя.

— Да, ты! — Декс наклонился к нему. — А мы ведь тебя подвезли на машине.

Хоббс широко улыбнулся, прежде чем взять доллар и засунуть его в нагрудный карман Декса. Он слегка пригладил его, прежде чем послать Дексу воздушный поцелуй. Стол взорвался смехом, и Декс изо всех сил старался сдержаться, чтобы не присоединиться к ним, но это оказалось слишком трудно. Злиться на Хоббса было все равно что злиться на щенка — огромного щенка, который на самом деле являлся тигром.

— Давайте сыграем во что-нибудь другое, — предложил Декс.

— Ладно. Что предлагаешь?

Слоан с недоверием взглянул на него. Он слишком хорошо знал своего парня.

Декс злобно ухмыльнулся:

— Правда или действие.

— Нет! — отрезал Эш, откинувшись на спинку стула и обняв Кейла за плечи. — Исключено.

— В чем дело? — поддразнила Роза. — Испугался?

На Эша не подействовала ее провокация:

— Я уж было подумал, что мы все здесь взрослые люди, а не двенадцатилетние детишки. Как же я ошибался!

— Трусливый котяра, — вмешался Декс.

— За исключением ребенка-мужчины, конечно. Как я мог о нем забыть?

— Я в деле, — сказал Кейл с улыбкой. — Думаю, это будет весело.

Все снова уставились на Эша.

— Ох, прям так жаль. Разве вы меня не слышали?

— Ну, давай… — заскулил Декс. — Не будь таким занудой, словно тебе насрали в штаны.

Эш нахмурился, глядя на Слоана:

— И ты еще гордишься собой? А ведь он твой парень. Ты сам решил с ним встречаться.

— По-настоящему горжусь! — Слоан притянул Декса к себе и поцеловал в щеку, не обращая внимания на звуки отвращения, издаваемые Эшем.

— Даже не знаю, кто ты после этого.

— Мудак, — рассмеялся Слоан и бросил в него кренделем.

Эш поймал его и сунул в рот, прежде чем бросить в Слоана кусочком сыра. Талантливый парень Декса поймал его ртом и зашевелил бровями, начав жевать. И тут началась ожесточенная битва между двумя хищниками, бросавшими друг другу в рот закуски. Разумеется, любя.

Декс незаметно пнул Кейла под столом и указал на Эша. Если кто и мог убедить Килера играть, так это Кейл. И вот тогда Декс, наконец, сокрушит его и будет очень гордиться своей победой. Кейл сладко улыбнулся Эшу, показав ямочки на щеках.

«Отличный ход, поймай его в ловушку».

— Ой, да ладно тебе. Будет весело, — сказал Кейл, пожимая плечами.

Броня Эша уже начала распадаться. Декс видел это по его лицу.

«Давай, братан, надуй губки».

Никто не мог устоять перед надутыми губами Дейли-Мэддок. Эш открыл рот, и Кейл выпятил нижнюю губу.

«Вот и все. Три… два… один».

— Отлично, — проворчал Эш.

Декс подмигнул Кейлу, прежде чем радостно потереть руки:

— Кто будет первой жертвой?

Эш указал на Декса:

— Ты, поскольку это была твоя блестящая идея.

— Хорошо. Сделаю одолжение команде. Кто спрашивает?

Роза вскинула руку:

— Я!

— Хорошо.

Просто потрясающе. Отличное начало.

Эш наклонился к Кейлу:

— Ставлю на то, что твой братец умирает от страха.

— Я ничего не боюсь! — провозгласил Декс. Он выскользнул из кабинки и встал в ее конце. — Я выбираю «действие».

Роза сделала вид, что задумалась, но Декс был уверен, что она уже давно приготовила задание. Он должен был признать, что был немного напуган. Но ведь Роза не заставит его делать ничего плохого. Или нет?

— Я хочу, чтобы ты поцеловал Эша, засунув ему в рот язык.

Дейли с Килером в ужасе ахнули, а затем Декс потянулся рукой к сердцу:

— Как ты могла так поступить со мной, Роза? Я думал, мы друзья?

Роза лукаво улыбнулась, прежде чем скривить губы, глядя на Эша:

— Ничего личного, Декс. Во всяком случае, по отношению к тебе.

Она решила использовать его. Как жестоко. И гениально. И все же, как только он поцелует Эша, в Аду пойдет снег. Он был уверен, что даже если всего лишь чмокнет Эша в щеку, его «световой меч» в обозримом будущем зачахнет.

Эш вскинул руки:

— Я отказываюсь.

— Отказ не принимается, — сказал Кэлвин, и его глаза озорно блеснули. — Только позор.

— Черта с два! Я могу отказаться, — он в отчаянии повернулся к Кейлу. — Пожалуйста, не заставляй меня целовать твоего брата. Что, если у меня начнется анафилактический шок? Его рот ядовит. Я покрываюсь аллергическими пятнами, просто слушая его. Представь, что будет, если я… — он тут же оборвал себя и покачал головой. — Пошли вы все. Нет.

Роза самодовольно усмехнулась:

— Вы только посмотрите, кое-кто сходит с ума из-за маленького невинного поцелуя, — она повернулась к Летти, чтобы дать ей пять. — Я же говорила, что он обосрется от страха.

Летти хотела дать ей пять, но Эш поймал ее за руку:

— Подожди.

О боже, неужели Эш действительно на это решится? Все это время Декс молчал, уверенный, что Эш сдастся. Все, что ему нужно было делать, — ждать. Тогда Декс сможет сыграть на поражении Эша. Он опустился на колени перед Слоаном и взял его за руку.

— Сделай что-нибудь.

Слоан удивленно уставился на него:

— Что, например? Ты сам хотел играть.

— Детка. Дорогой. Огонь моих чресел. Ты не можешь этого допустить. Ты лидер команды.

— В «Правде или действии» нет званий, — сказала Роза. — Так вы, двое крутых парней, собираетесь это сделать или как? Потому что если нет, то отойдите в сторону, чтобы другие, реально крутые агенты, могли по-настоящему сыграть в эту игру.

— Пошла ты, Роза! — Эш жестом велел Кейлу выйти из кабинки, и все изумленно уставились на него.

— Ты что, правда собираешься это сделать? — ошеломленно спросил Кейл.

— Я не собираюсь проигрывать, — Эш встал и посмотрел на Декса. — У тебя есть шанс отступить, Дейли.

Держись. Что же теперь делать? Декс встал и слегка отвернулся от стола, когда Эш подошел к нему и тихо заговорил.

— Ты должен отказаться.

— Что? Чтобы ты мог позлорадствовать, говоря, что я струсил? Ни за что.

— Да ладно тебе, чел.

— И не мечтай, Килер. Можешь приготовиться к поцелую, потому что я не отступлю!

Ну и наглость! Как будто он доставит Эшу такое удовольствие. Декс слишком хорошо его знал. Если он отступит, Эш будет издеваться над ним до тех пор, пока Декс не сойдет с ума. Он сжал кулаки и повернулся к Эшу.

— Сделай это.

Эш прищурился:

— Нет, ты сделай, — он посмотрел на Слоана. — Разве ты не должен защищать честь своего парня и все такое? Ревновать, например?

— С чего бы? — удивленно спросил Слоан. — Ты собрался увести моего парня?

— Пошел ты! — затем Эш указал на Кэлвина. — И ты! — он повернулся к Летти. — И ты тоже! — наконец, он добрался до Розы. — ВЕРТЕЛ Я ТЕБЯ НА ОГРОМНОМ ХУЮ!

— Не тяни кота за яйца, — ласково ответила Роза.

Ноздри Эша раздулись, и он снова повернулся к Дексу:

— Давай покончим с этим.

— Ладно. Как мы это сделаем? — спросил Декс, делая шаг ближе к Эшу. Неужели он действительно пойдет на это, чтобы спасти свою гордость?

— Откуда, блять, мне знать?

— Не ты ли у нас бесстрашный лев, а? Король джунглей и все такое? Почему бы тебе не положить деньги туда, где твой рот… — слова Декса были прерваны ртом Эша. О боже. У него был вкус пива и… и Эша! Декс крепко зажмурился и открыл рот. В тот момент, когда он почувствовал язык Эша внутри, он попытался вырваться, но Килер удержал его. Казалось, что их поцелуй длился целую вечность, прежде чем Роза дала им добро.

— О БОЖЕ, ДО ЧЕГО ЖЕ ГОРЯЧО!

Декс схватил со стола две бутылки, а Эш залпом допил свое пиво и прополоскал горло, прежде чем сплюнуть в пустой стакан. О боже, он поцеловал его. Декс опустошил две полные бутылки пива, остановившись только для того, чтобы рыгнуть, прежде чем схватить следующую.

Слоан покачал головой:

— Ничего себе! Вы двое — просто настоящая находка!

— Что, правда? — Декс сделал глоток одного из фирменных шотов Брэдли, радуясь жжению в горле. Он хрипло выдохнул и наклонился к Слоану. — Ну, теперь, когда ты поцелуешь меня, я буду представлять Эша.

— Это не смешно, — нахмурился Слоан.

— Нет. Это СОВСЕМ, блять, не смешно. Я эмоционально скомпрометирован, — Декс скользнул обратно в кабинку и сел, задрав ноги. Он прижался к Слоану. — Обними меня.

Слоан обнял его, крепко прижав к себе, и погладил по голове:

— Тише… Тише…

— Скажи, что любишь меня.

— Я тебя люблю, — прошептал Слоан, прежде чем поцеловать его в макушку.

— Скажи, что ты никогда никому об этом не расскажешь.

— Я никогда и никому об этом не расскажу, — пообещал Слоан.

Эш перевел взгляд с одного товарища по команде на другого:

— Если кто-нибудь из вас хотя бы заикнется о том, что сегодня здесь произошло, клянусь своими мохнатыми яйцами, я буду выбивать из вас дерьмо до тех пор, пока вы не забудете даже собственное имя, — он повернулся и уткнулся лицом в плечо Кейла, пробубнив ему. — Прости меня.

— Все в порядке, — промурлыкал Кейл, похлопывая Эша по спине. — Ты был очень храбр.

— Спасибо, — он отстранился. — Знаешь, я сделал это ради тебя.

Глаза Кейла загорелись, и он буквально растаял от слов Эша:

— О, ты подверг себя этому ужасному испытанию ради меня?

Декс поднял голову и выгнул бровь, глядя на Кейла:

— Спасибо, бро.

— Заткнись, Дейли! — рявкнул Эш, но стоило ему вновь взглянуть на Кейла, как его угрюмый взгляд превратился в улыбку. — Я хотел показать тебе, что независимо от того, с какими ужасами я столкнусь, я всегда пройду через это ради тебя.

— Серьезно? Это был всего лишь поцелуй, — Декс дыхнул в свою ладонь. — У меня очень приятное дыхание, — Декс повернулся к Слоану. — Я ведь хорошо целуюсь, правда?

Слоан поцеловал Декса в кончик носа: 

— Лучше всех.

— Ха! Выкуси, Килер!

Роза с Летти чокнулись пивными бутылками, широко улыбаясь:

— Ты был прав, Декс. Покер — это весело.

Примечание к части

Заранее поздравляю всех с Днём Святого Валентина! ❤️

Бонус # Ревнивый Декс

— Ты уверен, что хочешь поехать со мной? — спросил Декс, открывая пассажирскую дверь своего «Челленджера» для Слоана.

— Милый, ты спрашивал меня об этом уже раз десять. Я в порядке, — пообещал Слоан, целуя Декса в кончик носа.

Декс взял у него костыль и помог сесть в машину. Да, он спрашивал об этом миллиард раз, но Слоану все еще нужно было немного прийти в себя, и Декс не хотел делать ничего, что могло бы ухудшить его состояние. Как только Слоан устроился на своем месте, Декс положил костыль своего парня на заднее сиденье, прежде чем обогнуть переднюю часть машины, чтобы сесть за руль.

— Кроме того, если я и дальше буду сидеть дома, то закончу, как Джек из «Сияния».

Декс согнул палец, его голос был хриплым:

— Тремс, тремс.

— Это было действительно жутко, — Слоан пристегнул ремень безопасности с невозмутимым выражением лица. — Спасибо, что напугал меня.

Декс рассмеялся, получив игривый шлепок по руке. Машина тронулась с места, и они направились в один замечательный маленький кубинский ресторанчик в Ист-Виллидж. Это был выбор Слоана. Декс никогда не бывал там раньше, но, очевидно, Слоан хорошо его знал.

— Ничего особенного, — сказал Слоан, протягивая руку.

Декс взял ее без раздумий. Держать Слоана за руку теперь было традицией, особенно в машине.

— У них по-настоящему вкусная еда, а еще есть террианское меню. Так что, я уверен, тебе понравится, — Слоан захлопал ресницами, заставив Декса усмехнуться.

— Очень смешно. Когда ты успел стать таким умником?

Слоан одарил его лукавой улыбкой:

— Я всегда был умным. Что касается моей задницы…

— Эй! — Декс рассмеялся. Он остановился на красный свет и, воспользовавшись случаем, наклонился и поцеловал Слоана, что-то бормоча ему в губы. — Опасно говорить такое, агент Броуди.

Слоан ответил на поцелуй, и в его янтарных глазах блеснули озорные искорки:

— Ну же, новичок.

— Помни, ты сам напросился.

Загорелся зеленый свет, и Декс снова продолжил движение, но не раньше, чем нажал кнопку на руле. Ретро-радио вмиг ожило, и из динамиков загремела песня «Микки» Тони Бэзила. Декс проигнорировал стон Слоана, громко подпевая, но лучшее было еще впереди. Декс поменял имя Микки на Броуди.

— О, господи, нет… — Слоан вцепился в ручку на пассажирской двери, делая вид, будто собрался открыть ее и выпрыгнуть на ходу, но Декс только весело подпрыгнул на своем месте, активировав детский замок. Он продолжал петь о том, как хорош Броуди, качая головой в манере чирлидерши, в то время как его парень имитировал сэппуку с помощью ремня безопасности. Ах, его благородный воин-самурай никуда от него не денется.

— Я ведь едва не погиб! Неужели это для тебя ничего не значит?

Слоан тяжело вздохнул, смирившись со своей судьбой и слушая, как его имя сменяется в громкой мелодии 80-х. Декс пел до конца, пока песня не закончилась, прежде чем выключить радио. Его улыбка растянулась от уха до уха. Надутая губа Слоана была очаровательна.

— Что? Тебе не понравилась моя песня? — Декс заиграл бровями. — Наверно, она была слишком прекрасна.

— Остановись, иначе мы оба разобьемся.

Декс рассмеялся, когда заехал на стоянку в паре домов от ресторана. Он выключил двигатель и повернулся к своему надутому бойфренду.

— Мне очень жаль, — на самом деле ему не было жаль. Он взял руку Слоана и поднес ее к губам для поцелуя. — Я постараюсь загладить свою вину.

Слоан, казалось, задумался:

— Хорошо, но я сам решу, как именно ты будешь заглаживать свою вину.

«Ох, играешь с огнем. Звучит интригующе».

Подмигнув, Декс вышел из машины и схватил костыль Слоана с заднего сиденья. Он помог Слоану выйти, сдерживая улыбку при виде его раздражения.

— И больше никаких детских замков.

Декс сжал губы, чтобы не рассмеяться, и молча кивнул.

Они направились в ресторан, который был полон посетителей, но в нем все еще оставались свободные столики. Музыка сальсы плыла по залу, но не так громко, поэтому они могли слышать друг друга. Атмосфера была романтической, на всех столах горели свечи. Полы были из темного дерева в тон столам и стульям. На одной стене висела фреска с изображением Гаваны с пальмами и памятниками.

Красивый официант-человек с темными волосами, темными глазами и белоснежной улыбкой подошел к ним с парой меню. Его улыбка стала еще шире, когда он заметил Слоана.

— Мистер Броуди! Я так рад снова вас видеть.

Он ахнул, когда увидел костыль Слоана, и парень, должно быть, обладал телепортацией, учитывая, как быстро он оказался рядом со Слоаном. Декс нахмурился.

— О боже, что случилось? — официант положил руку на плечо Слоана.

О, теперь было прикосновение? Кто этот парень? И откуда он знает Слоана? Декс тут же спохватился. Он вовсе не ревновал к мистеру Идеальному. Парень явно был обеспокоен, и Слоан упоминал, что он уже бывал здесь раньше. Декс не ревновал. Это было не в его стиле.

— Это долгая история, Маурисио. Работа. Но я уже иду на поправку.

— Пожалуйста, позвольте мне усадить вас за столик, — Маурисио взял Слоана под руку и повел его прочь, оставив Декса стоять одного как идиота.

— Эм-м, мне кажется, ты кое-кого забыл? — крикнул им вслед Декс.

Слоан удивленно уставился на него:

— Оу, совершенно верно.

«Оу?»

Декс поджал губы, и его глаза сузились.

— Идем, Декс, — Слоан жестом пригласил его следовать за собой, и Декс сдержался, чтобы не заскрежетать зубами.

«Круто, чувак. Ты не ревнуешь, помнишь? Пф-ф… Я? Ревную?»

И чтобы показать, что он не ревнует, он широко улыбнулся Маурисио, когда садился за их столик. Он смотрел, как Маурисио суетится, помогая Слоану сесть и в миллионный раз убеждаясь, что ему удобно.

— Правда, я в порядке, Маурисио. Спасибо, — сказала Слоан с приятной улыбкой.

Декс откашлялся.

— Оу, Маурисио, это мой парень, Декс. Декс — это Маурисио.

— Ох! — рука Маурисио взлетела к груди, его широко раскрытые глаза уставились на Декса. — Мне очень жаль. Я вас не заметил.

Декс выгнул бровь, но все равно сумел улыбнуться:

— Все в порядке. Ты был занят.

«Накидываясь на Слоана».

Быть фелидом сейчас было бы очень кстати. Он бы точно зашипел на этого парня. И на всякий случай потерся всем телом о Слоана, чтобы пометить свою собственность.

«Теперь ты думаешь о странных вещах, Дейли».

Слоан разговаривал с Маурисио как ни в чем не бывало, расспрашивая его о фирменных блюдах и о том, что он порекомендует. Маурисио явно флиртовал и использовал любую возможность, чтобы невзначай прикоснуться к Слоану.

«Серьезно? Я здесь, чувак».

Как только Маурисио закончил хихикать над всем, что говорил Слоан, он спросил Декса, что бы тот хотел заказать. Декс был так занят, мысленно пытаясь заставить Маурисио самовоспламениться, что забыл заглянуть в меню. О боже, он совсем забыл о еде! Это было плохо, очень плохо. Он должен был взять себя в руки.

— Я буду то же, что и он, — ответил Декс, заработав удивленное выражение его лица. — Что?

— Вы уверены, что хотите заказать еду из террианского меню?

— Не позволяй его размерам одурачить тебя, Маурисио. Может, он и человек, но ест как террианец, — Слоан подмигнул Дексу, и его улыбка дрогнула, когда Декс шмыгнул носом. Маурисио ушел, чтобы сделать заказ, а Слоан легонько подтолкнул ногу Декса под столом.

— В чем дело?

Это было глупо. Он вел себя глупо. Слоан любил его. Он не собирался бежать на Мауи с официантом ресторана.

— Ничего, просто интересно, правильный ли я сделал заказ, — сказал Декс, широко улыбаясь.

— Просто забери домой все, что останется. Думаю, тебе понравится.

Декс кивнул. Он отпил немного колы, но через несколько секунд не выдержал:

— Итак… Маурисио.

— А что с ним? — спросил Слоан, делая глоток содовой.

— Он очень… — Декс сделал хватательные движения руками.

— Неужели? Я не заметил, — задумчиво произнес Слоан и пожал плечами. — Он хороший парень.

— Хороший парень? Он же шлюха! — Декс быстро зажал рот рукой. Он не хотел говорить это так громко.

Слоан рассмеялся:

— Что? Кто вообще теперь так говорит?

— Извини.

— Он правда хороший парень. Он не шлюха, — Слоан пристально смотрел на него, изучая, и Декс изо всех сил старался не ерзать. — Подожди. Ты… ревнуешь?

— Я? Ревную? Пф-ф… — Декс фыркнул. — Я не восприимчив к подобной чепухе. Я хорошо обученный правительственный агент. У меня нет на это времени.

— Он просил меня позвонить ему.

— Вот ублюдок! — Декс вскочил на ноги и направился к кухонной двери, когда Слоан схватил его за руку.

— Я пошутил!

Декс уставился на него:

— Это не смешно, приятель. Я собирался выбить из него дерьмо.

— Нет, ты бы этого не сделал, — сказал Слоан, притягивая Декса к себе.

— Разве?

— Нет. Ты слишком хороший парень. Ты бы ворвался туда, набросился на него и в конце концов заказал бы еще еды.

Ладно, может, он и не стал бы бить Маурисио по лицу, но ему этого хотелось. Как бы.

— Хэй, — Слоан подтащил свободный стул поближе к себе и велел Дексу сесть. — О-о-о, ты действительно ревнуешь. Неужели ты всерьез веришь, что я влюблюсь в кого-то другого? Потому что, позволь мне напомнить, как только кто-то влюбляется в это очарование Дейли, пути назад уже нет.

Декс позволил Слоану притянуть себя ближе, и Слоан уткнулся носом в его висок, прежде чем покрыть его лицо легкими поцелуями. Теперь он чувствовал себя глупо из-за ревности.

— Знаешь что? Оставайся здесь, — Слоан схватил костыль и поднялся на ноги.

— Куда это ты собрался?

— Я сейчас вернусь.

Слоан подмигнул ему и заковылял на кухню. Он проскользнул мимо дверей, и Декс стал ждать. Неужели Слоан уже бывал там раньше? Никто, казалось, ничего ему не говорил. Через несколько минут Слоан вернулся с Маурисио, который нес большую термосумку. Слоан подошел к Дексу и протянул ему руку.

— Проводишь меня до машины, милый?

Декс моргнул. Ему потребовалась секунда, чтобы среагировать, и он резко вскочил на ноги. Он взял Слоана за руку, и они направились к машине, Маурисио следовал за ними. Как только Декс отпер «Челленджер», Слоан повернулся к Маурисио.

— Большое спасибо, что приготовил для нас еду.

Маурисио склонил голову:

— Если вам что-нибудь понадобится, просто дайте мне знать.

— Спасибо, но у меня есть все, что мне нужно, — Слоан поцеловал Декса в висок.

Было ли его лицо таким же красным, каким он его чувствовал? Маурисио усмехнулся. Декс помог Слоану сесть на пассажирское сиденье, и как только он устроился, Маурисио передал ему сумку и попрощался, сказав, что надеется, что им понравится ужин. Слоан поставил сумку на пол между ног.

Декс сел за руль. Он закрыл дверь и повернулся к Слоану, обеспокоенный тем, что испортил вечер:

— Тебе не нужно было показывать все это ему. Я вел себя как придурок. Не было никаких причин для ревности. Он ведь не пытался залезть к тебе в штаны.

— Вообще-то да, — ответил Слоан.

— Я так и знал! — Декс передразнил мягкий голос Маурисио. — О, мистер Броуди, позвольте, я вам его принесу. О, мистер Броуди, я знаю, вам это понравится. Этот мелкий, скользкий…

— Это было давно, — уточнил Слоан. — Я очень ясно дал ему понять, что, хотя и польщен, у меня есть замечательный парень, которого я очень люблю. А теперь я отвезу этого потрясающего парня домой, мы устроим уютный ужин перед телевизором, а потом я отведу его наверх и покажу ему, что он единственный парень, которому разрешено залезать в мои штаны.

— Хорошо. Это мои штаны, — жалобно пробормотал Декс. — Ну, формально это твои штаны, но то, что в них, — мое. Ты знаешь, что я имею в виду.

Слоан рассмеялся и притянул его к себе:

— Ты очарователен, — он поцеловал Декса в шею, сначала один поцелуй, потом другой. Он провел поцелуями дорожку по подбородку Декса, вызвав у него стон. — Ты мой, помнишь? — Слоан провел пальцем по руке Декса, которая была забинтована под рукавом рубашки. — И я твой. — Слоан поцеловал его, его губы были мягкими и теплыми. Он крепко прижал Декса к себе. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Декс еще раз поцеловал Слоана и неохотно отстранился. Всю дорогу домой Слоан держал Декса за руку. Он поднес ее к губам для поцелуя. Декс знал, что ведет себя глупо. Слоан любил его. Они вместе навсегда. Он нащупал под рубашкой повязку на руке и улыбнулся. Они не просто были вместе, они были связаны. Декс был связан со Слоаном так, как никто другой. При этой мысли у него дрогнуло сердце. Они принадлежали друг другу. И это все, что нужно Дексу.

Примечание к части

Песни: Toni Basil’s - Mickey;

Бонус # Кейл и Эш

БОЖЕ, ЧТО ЗА НЕДЕЛЯ!

Кейл был так измотан. Тренировки, вызовы, снова тренировки. Он не мог дождаться, когда вернется домой и начнет свой долгожданный выходной. Единственный, кто не был измотан работой, — Декс, что неудивительно. Кейл завидовал способности брата высасывать энергию из эфира, как Кролик-Энерджайзер после тройной порции эспрессо. Тем временем у Кейла еще оставались силы доползти до машины. Может быть, хороший горячий душ поможет ему, наконец, прийти в себя. Он достал свою косметичку из шкафчика, когда Декс обнял его за плечи.

— Привет, братишка. Вы с Эшем присоединитесь к нам на свидании в эту пятницу?

— Эм-м… — Кейл прикусил нижнюю губу. Он надеялся, что Декс не поднимет эту тему.

Декс спросил его несколько дней назад, сказав, что это будет весело. Он даже пообещал вести себя прилично и не мучить Эша. Кейл был почти уверен, что Декс скрестил пальцы за спиной во время этой части.

Декс вздохнул с сочувственным выражением на лице:

— Ты еще не спрашивал.

— Я обязательно спрошу, — пообещал Кейл. — Сегодня вечером. Мы тусуемся у него дома, так что я скажу ему, — Кейл отвел взгляд. Его брат переживал. Несмотря на то, что Декс смирился с тем, что Эш теперь парень Кейла, какая-то часть его все еще боялась, что Эш в конечном итоге разобьет ему сердце. — Прошло ведь всего несколько недель с тех пор, как мы официально стали парой, — тихо ответил Кейл. — Мы не торопимся. По крайней мере, мы все еще ведем себя сдержанно на людях, — вести себя раскованно наедине друг с другом — совсем другое дело. В постели Эш совсем не стеснялся. Черт побери! Почему он думает об этом именно сейчас? О боже, его лицо пылало.

— Умоляю, только не говори мне, что ты сейчас думаешь о сексе с Эшем, иначе я застрелюсь.

— Привет, милый, — Эш подошел к Кейлу с сияющей улыбкой на лице и в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. Ой-ой, это уже не хорошо. Нет, это прекрасно. Так хорошо, что… Нет, это не хорошо. Рядом с ним стоял его брат.

Декс уставился на Эша, прежде чем согнуться пополам, задыхаясь от смеха.

— О боже. Я его видел, — он закрыл глаза руками. — Скажи ему, пусть оденется! Это раздевалка, а не порноплощадка!

— Ну, хватит уже воображать! — отругал его Кейл.

— Это все ты начал! — Декс развернулся на пятках и зашагал прочь, выкрикивая самому себе: — Мне нужно очистить свой разум.

Как только Декс ушел, Кейл одарил Эша извиняющейся улыбкой. Его парень выгнул бровь, хотя его взгляд все еще был прикован к дверям, через которые вышел Декс.

— Серьезно. Вам нужно его обследовать. Какие бы шарики там ни катались, они давным-давно провалились сквозь трещины.

Кейл усмехнулся и закрыл свой шкафчик:

— Сколько ты его знаешь?

— Слишком долго, — проворчал Эш, хотя Кейл видел веселье в его янтарных глазах. На лице Эша появилась легкая улыбка, и он огляделся, прежде чем ткнуть Кейла в бок, заставив его рассмеяться. — Ты ведь останешься на ночь?

Сердце Кейла сжималось каждый раз, когда Эш его спрашивал. Как будто Кейл мог сказать «нет».

— Моя сумка с одеждой в машине.

— Отлично, — Эш подмигнул ему и игриво ткнул в щеку. — Иди в душ. Я буду ждать тебя.

— Хорошо, — Кейл направился в душ, одновременно взволнованный и обеспокоенный. Они проводили много времени вместе вне работы, и Кейлу это нравилось, но большую часть этого времени они обычно находились в уединенных местах, таких, как их квартиры или «Декатрия». Не то чтобы Кейл жаловался. Пока он проводил время с Эшем, ему было все равно, где они, и временами он до сих пор не мог в это поверить.

Кейл забрался в душ с глупой улыбкой на лице. Конечно, раньше они все время тусовались вместе, смотрели фильмы, играли в видеоигры и ночевали друг у друга, но теперь ночевка означала кое-что «другое». Намыливаясь, Кейл изо всех сил старался не думать о ночах, которые они провели в объятиях друг друга в постели, или на диване, или на пушистом ковре перед телевизором. Черт, рабочий душ явно не то место, чтобы заработать стояк.

Быстро закончив, Кейл ополоснулся и обернул полотенце вокруг талии. Несколько дней назад Декс пригласил Кейла и Эша на двойное свидание. Ужин и кино, потом, может быть, поход в бар, танцы. Кейл был так взволнован, что забыл, что теперь все по-другому. Эш все еще нервничал, когда они посещали общественные места как пара, но Кейл знал, что он очень старается.

— Ты в порядке?

Кейл моргнул. Он стоял перед шкафчиком и просто смотрел на него. Дерьмо. Он взглянул на Эша, который выглядел ошеломленным.

— Извини, кажется, я на минуту отключился.

Эш усмехнулся и кивнул. Он сидел на скамейке в черных ботинках, темных джинсах и угольно-серой футболке с длинными рукавами. Ткань восхитительно облегала его толстые бицепсы. У него была неряшливая щетина, но Кейл любил, когда Эш не брился день или два. Это было самое долгое время, которое он мог провести на работе, прежде чем снова побреется. Вырвавшись из задумчивости, Кейл быстро оделся. Ему нужно было взять себя в руки.

По дороге к дому Эша Кейл молчал. Все это время он пытался придумать, как спросить Эша о свидании. Это было так глупо. Ведь в этом не было ничего особенного. Он вздохнул и постучал пальцем по стеклу. Что, если для Эша это было слишком сложно? Не успел он опомниться, как они уже подъехали к квартире Эша. Он был настолько погружен в свои мысли, что даже не помнил, когда повесил пальто и сел.

— Кейл, ты начинаешь меня пугать.

Кейл посмотрел на Эша, стоявшего напротив него у кухонной стойки, пока тот заканчивал резать помидоры для пасты.

— Прости, — да что с ним такое? — Это глупо.

— Уверен, что нет, — мягко ответил Эш. Прежде чем выйти из-за стойки, он вытер руки о кухонное полотенце. С теплой улыбкой, от которой его янтарные глаза заискрились, он развернул стул Кейла так, чтобы они оказались лицом друг к другу. Эш положил руки на бедра Кейла. — Поговори со мной.

Что ж, сейчас или никогда.

— Я надеялся, что в эти выходные мы сможем сходить в кино. Может, даже поужинать. Вне дома. В кафе или ресторане.

Эш выглядел задумчивым:

— Свидание?

— Да, — Кейл прочистил горло и сделал все возможное, чтобы выдержать взгляд Эша. — С Дексом и Слоаном.

— Вечер свидания. С твоим братом.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Кейл изо всех сил старался не смеяться над выражением лица Эша при мысли о ночном свидании с Дексом. Он не мог не поддразнить его.

— Что из этого тебя пугает больше?

— Даже не знаю, — Эш пристально посмотрел на него, когда он, казалось, что-то понял. — Подожди. Так вот почему ты такой молчаливый сегодня?

Прямо в точку.

— Неужели это настолько очевидно?

— Ага. Я думал, что ты просто устал, но даже если так, обычно ты всегда улыбаешься.

Кейл почувствовал, как его лицо вспыхнуло, а сердце пропустило удар, когда Эш взял его за бедра и притянул к себе. Кейл раздвинул ноги, чтобы Эш мог встать между ними.

— Милый, я не хочу, чтобы ты боялся или чувствовал себя неловко, спрашивая меня о чем-то. Чем бы это ни было. Даже если это то, чего я не сделал бы и через миллион лет, я все равно готов поговорить с тобой об этом.

— Я думал, что ты не захочешь. Я имею в виду, поговорить об этом, — было удивительно, что такой огромный и свирепый террианец, как Эш, мог заставить Кейла чувствовать себя… в безопасности. Он положил руки на грудь Эша, рассеянно поглаживая пальцами мягкую ткань его футболки. — Я знаю, что ты все еще привыкаешь к нашим отношениям.

Эш взял пальцы Кейла и поцеловал их один за другим, посылая сладостную дрожь по всему телу Кейла.

— Знаешь, кому-нибудь другому я бы сказал отвалить подальше, но ты не «кто-нибудь». Ты прав. Отношения с парнем для меня в новинку, — он наклонился и нежно поцеловал Кейла в шею. — Но с тобой все по-другому. Ты же знаешь, — он еще раз нежно поцеловал Кейла в подбородок. — Так было всегда.

— Я просто не хочу, чтобы ты чувствовал себя неловко. Или делал то, чего не хочешь.

Кожа Кейла горела, и он затаил дыхание, когда Эш осыпал его лицо легкими поцелуями. Затем он прикусил подбородок Кейла, прежде чем нависнуть над его губами.

— Не знаю, кто и что обо мне думает, но я никогда не делаю того, чего не хочу. Кроме того… — его глаза встретились с глазами Кейла, и тлеющие в них огоньки казались почти золотыми. — Может быть, мне будет полезно почувствовать небольшой дискомфорт.

Кейл попытался сжать ноги вместе, но вспомнил, что между ними стоит Эш.

— Эш…

Эш крепко прижал к себе Кейла и поцеловал. Поцелуй был таким сладким. Рот Эша был теплым, а его язык искал язык Кейла. Кейл ответил жарким поцелуем, его тело нуждалось во вкусе и ощущении Эша. Он запустил пальцы в волосы своего парня, когда тот запустил руки под футболку Кейла. Они были сильными, твердыми и в то же время мягкими. Одной рукой он ласкал спину Кейла, а другой двигался ниже, к поясу его джинсов.

Кейл издал стон и выгнул спину, когда Эш скользнул рукой к нему в джинсы, чтобы сжать упругие ягодицы.

— Я выбираю фильм, — сказал Эш, задыхаясь.

Он подался бедрами вперед, и Кейл застонал, почувствовав, как эрекция Эша прижалась к его собственной.

— Какой фильм?

— Вечер свиданий.

Кейл отстранился и облизал нижнюю губу, не сводя глаз с Эша.

— Так ты не против?

Эш кивнул:

— Наши отношения касаются только нас двоих. Так что да. Я в деле.

Кейл не смог сдержать глупой улыбки. Он обнял Эша и крепко прижал к себе. В этом не было ничего особенного, но для Кейла это значило целый мир. Их первое свидание на людях! Он был так взволнован. Он отстранился и обхватил ладонями лицо Эша.

— Спасибо, — губы Эша были розовыми и влажными от поцелуев, а его зрачки расширились. Кейл провел рукой по груди Эша. — Как насчет того, чтобы мы поднялись наверх и я показал вам, насколько высоко ценю ваше сотрудничество, агент Килер?

Брови Эша взлетели вверх.

— Агент Килер… Так это… — Эш слегка отодвинулся, чтобы Кейл мог спрыгнуть со стула, — …будет одна из тех самых ночей, да?

Кейл одарил его коварной ухмылкой.

— Возможно, вам придется подчинить меня, агент Килер, — он попятился назад, его пульс участился, а тело жаждало прикосновения Эша. Похоть в глазах Килера и его первобытное желание за раскаленным янтарем подсказали Кейлу, что его ждет дикая ночка.

«Но тебе придется постараться, чтобы меня поймать».

Он медленно попятился, не сводя глаз с Эша, который стоял совершенно неподвижно.

Кейл резко повернулся и побежал к лестнице, ведущей в спальню. Он мог легко убежать от Эша, но быть преследуемым его сексуальным парнем, львом-террианцем, было половиной удовольствия. Остальное придет после того, как его поймают.

Бонус # Двойное свидание

Эш уставился на свой шкаф.

— Как же это глупо.

У него никогда не было проблем с тем, что надеть на свидание. Это была всего лишь одежда. Это ведь не стратегию продумывать. В его шкафу была только та одежда, которую он носил, потому что он никогда не покупал ничего лишнего. Он был не из тех, кто следовал моде. Он любил хорошо выглядеть и знал, что на нем лучше всего смотрится. Большинство его рубашек были однотонными. Никаких дурацких узоров, какие иногда носил Дейли. Ничего из этого дерьма в стиле преппи. Так почему же сейчас было так сложно выбрать одежду?

Он упал на кровать и посмотрел на телефон, лежащий на матрасе рядом. Вздохнув, он схватил полотенце и обернул его вокруг талии, прежде чем позвонить. На звонок ответили быстро и весело.

— Хей, что случилось?

Откашлявшись, он решил проглотить свою гордость, но только потому, что это была Летти.

— Мне нужна твоя помощь. Ты можешь приехать? Например, прямо сейчас?

— Ты в порядке?

— Да, мне просто нужна кое-какая помощь.

— Поняла. Буду на месте через десять минут.

Эш повесил трубку и снова уставился на шкаф, надеясь, что сможет определиться до того, как появится его напарница, и сохранить лицо. Через двенадцать минут в дверь позвонили. Ну вот и все. Он спустился вниз, чтобы впустить Летти. Она стояла, выгнув бровь. То, что он оказался почти голым, не было для нее чем-то новым, но обычно она не заставала его в таком состоянии вне работы.

— Кейл здесь? — спросила она.

Он прищурился, глядя на нее:

— С чего ты взяла, что моя нагота имеет какое-то отношение к Кейлу? Знаешь, мы не всегда снимаем одежду.

Летти фыркнула и повесила свое пальто.

— Уверена, так и есть.

— Ладно, проехали. Ты поможешь мне или нет? — он скрестил на груди руки, а она прижала пальцы к вискам. — Какого хрена ты делаешь?

— Пытаюсь прочесть твои мысли. Неа, не выходит. Похоже, тебе придется мне все рассказать.

— Иди ты. Зануда, — он направился в спальню, а она хихикала за его спиной. Поднявшись наверх, он остановился возле шкафа и хмыкнул. — Мне нужно, чтобы ты помогла мне решить, что надеть.

Летти, недоумевая, уставилась на него. Она перевела взгляд с него на шкаф и обратно.

— Ты… Тебе нужна помощь, чтобы решить, что надеть?

— Здесь что, эхо? Я ведь только что сказал это.

Она поджала губы и кивнула, прежде чем сцепить пальцы.

— Ты позвал меня, чтобы я помогла тебе с выбором одежды.

— Господи. Я знал, что не стоило этого делать.

Летти рассмеялась и подняла руки:

— Ладно, извини. По какому случаю?

Эш старался изо всех сил не показывать свое волнение. Он откашлялся, не отрывая взгляда от ковра.

— Вечернее свидание. Декс и Слоан пригласили меня и Кейла, — когда ответа не последовало, он осмелился поднять на нее глаза и застонал, увидев в них звездное сияние.

— О, это так мило!

— Вовсе нет, — заверил он.

— Посмотри на себя, ты, наконец, повзрослел и ведешь своего парня на свидание.

— ОТ-ВА-ЛИ.

Усмехнувшись, Летти повернулась к шкафу:

— Ладно, какие у вас планы?

— Ужин и кино.

— Что за ужин?

Эш попытался вспомнить.

— Какое-то японское заведение. Его выбрали Декс и Кейл. Они обожают суши.

Летти задумалась:

— Дорогой?

— Сырая рыба. Насколько это может быть дорого?

Летти со стыдом покачала головой:

— Ты редко посещаешь людные места, я права? А суши — это гораздо больше, чем «сырая рыба». Это модный ресторан или просто кафе?

Откуда, черт возьми, ему знать? Эш больше всего любил мясо с картофелем, но с тех пор, как они с Кейлом начали встречаться, Кейл познакомил его со множеством блюд. К счастью, Кейл всегда угадывал, что нравилось Эшу. Эш пробовал блюда, которые, как он думал, никогда не будет есть и через миллион лет, например, индийскую еду, греческую, даже вегетарианскую.

— Кейл сказал, что это очень романтичное место, и там отлично готовят.

— Ясно. Я поняла тебя. В общем, ты хочешь выглядеть красиво, но не слишком нарядно.

Она прошлась по одежде в шкафу и нахмурилась:

— Господи, Эш. У тебя есть другие цвета, кроме темного?

— Вообще-то есть, — он указал на одну рубашку. — Вот эта, голубого цвета, — ладно, возможно, она была больше похожа на рубашку военно-морского флота, но зато не была темной.

— Она настолько темная, что кажется черной.

Летти продолжила осмотр, пока, наконец, не вытащила угольно-серые брюки и толстый черный кардиган с черными пуговицами. Затем она вытащила серый шарф с мелким этническим узором, который он никогда не носил. Эш даже не мог вспомнить, откуда он у него. Кажется, это был подарок на день рождения. Или, может быть, Рождество. Кто, черт возьми, знает?

— Вот что ты наденешь, — заявила она, протягивая ему вещи.

— Ну, не знаю… По-моему, я так буду похож на придурка с Уолл-стрит. Разве я не могу надеть темные джинсы или что-то в этом роде?

— Нет. Доверься мне.

— Но это как-то… слишком опрятно, — ему было даже больно произносить это.

— Эш, ты носишь футболки и джинсы каждый день. Это твое первое свидание с Кейлом. Срази его наповал. Кстати, ты что-нибудь ему купил?

Она выжидающе смотрела на него большими сияющими карими глазами. Эш слишком хорошо ее знал, поэтому с уверенностью мог сказать: она была так же взволнована его первым свиданием, как и он сам.

Эш озадаченно нахмурился:

— Я плачу за ужин и кино, — что еще нужно? По всей видимости, этого мало, судя по невозмутимому выражению лица его напарницы.

— Сколько у тебя было свиданий? До Кейла, я имею в виду.

Эш пожал плечами:

— Я не знаю. Много.

— И ты никогда не покупал цветы?

— А зачем? Тогда они бы решили, что я какой-нибудь сопливый романтик. У них бы сложилось ложное впечатление обо мне. К черту все это. Эти цыпочки были лишь для секса, — он никогда не строил из себя Казанову, всегда оставаясь самим собой. Если кому-то это не нравилось — они обламывались. Вся его личная жизнь состояла в основном из одной ночи случайного секса или же нескольких недель без каких-либо обязательств. Никаких свиданий, цветов или сообщений, чтобы узнать, как у них дела. Почему? А какой в этом смысл?

Летти сердито скрестила руки на груди:

— Значит, ты с Кейлом только ради секса?

— Какого хрена? — Эш бросил одежду на кровать. — Ты же знаешь, что это чушь собачья!

— Так почему ты относишься к Кейлу так же, как и ко всем этим дурам?

Разве? Но ведь это не так. Эш открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл. Вот черт.

— Блять. Ладно. Слушай, я не знаю, что делают нормальные люди на свиданиях, особенно когда они влюблены. Ты же знаешь, что с Кейлом все по-другому. Откуда мне знать, что делают парни, когда встречаются? Я, конечно, в курсе, что Слоан и Декс устраивают свидания, но Слоан не рассказывает мне подробностей, а я и не спрашиваю, — все, что он знал, — что на следующий день, когда он видел лучшего друга, у того на лице была широкая глупая улыбка весь день. Хотя, с другой стороны, Слоан в последнее время улыбался гораздо чаще.

— Свидание — это свидание, Эш. Пол не имеет значения. Ты не должен сходить с ума, — выражение лица Летти смягчилось, и она присела на край кровати. — Мы говорим о Кейле. Я уверена, что даже малейший жест с твоей стороны означал бы для него целый мир. Подумай о том, что ему нравится или что заставляет его улыбаться.

Эш кивнул. Кейл был так счастлив, когда Эш согласился пойти на свидание. Несмотря на то, что он чертовски нервничал из-за этого и понятия не имел, что почувствует, когда окажется там, держа Кейла за руку у всех на глазах, это сделало его парня настолько счастливым, что Эш ни на секунду не пожалел о своем решении. Летти была права. Это было их первое официальное свидание.

— Ладно. Я куплю что-нибудь по пути, когда поеду за ним.

— Хорошо, — она подошла к нему и встала, чтобы поцеловать в челюсть, так как не могла дотянуться до его щеки, даже стоя на цыпочках. — Срази их всех наповал, — потом она шлепнула его по заднице.

— Ладно, как скажешь. Потеряйся уже.

Хихикнув, она направилась к выходу, бросив через плечо:

— Передай от меня ребятам «привет»!

— Делать мне больше нечего! — как только он услышал, что дверь закрылась, он взял телефон и отправил ей сообщение.

— Спасибо.

Раздался сигнал, и он, улыбнувшись, открыл входящее сообщение.

— Всегда рада помочь ;).

У него было еще много времени, прежде чем он отправится за Кейлом, поэтому Эш решил как следует подумать, что ему купить для своего парня. Это должно быть нечто особенное. Обычно на свиданиях дарят цветы. Хм-м, ладно, он подумает об этом в машине. Он надел то, что выбрала для него Летти, включая, — да поможет ему Бог, — шарф, а также новые дорогие ботинки, и на выходе накинул стильное черное пальто, которое обычно надевал по особым случаям. Это было так странно. Он чувствовал волнение. Но оно было приятным. Его пульс трепетал от предвкушения встречи.

— Серьезно. Это ведь Кейл. У тебя все получится.

После небольшой ободряющей беседы с самим собой он отправился на охоту за цветами и чем-нибудь еще. Что нравилось Кейлу? Что заставило бы его сиять своей великолепной улыбкой? Его вдруг осенила идея, и он сразу же понял, куда нужно ехать.

Меньше чем через час он уже стоял на крыльце, держа за спиной подарок. Ему казалось, будто он собирается на школьный выпускной бал. Дыши глубже. Боже, он не мог вспомнить, когда в последний раз так нервничал, а ведь они еще даже не отправились на само свидание. Он сделал глубокий вдох и не смог сдержать широкой глуповатой улыбки, когда Кейл открыл дверь. Боже, он выглядел просто потрясающе. Сейчас, одетый для свидания, Кейл выглядел совсем иначе. Хотя, с другой стороны, Кейл мог носить что угодно и выглядеть сногсшибательно.

Глаза Кейла расширились, словно он впервые увидел Эша. Он оглядел его с ног до головы, и его щеки тут же порозовели, но не от холода.

— Эш… Ух ты…

В животе Эша запорхали бабочки. Никто еще так не загорался, просто взглянув на него. Он с усмешкой оглядел себя.

— Тебе нравится?

Кейл кивнул с широкой улыбкой на своем красивом лице.

— Спасибо. Ох, у меня есть кое-что для тебя, — он показал белую коробочку, обернутую лентой, под бантом которой была единственная роза. Не зная, что еще сказать, он молча протянул подарок Кейлу и поцеловал его в щеку. Кейл с радостью взял коробочку, сияя серебряными глазами, и улыбка на его лице растянулась от уха до уха, когда он осторожно развязал ленту. У него перехватило дыхание.

— Печенье «Звездные войны» из пекарни Норин! — он радостно обнял Эша. — Спасибо! Это просто потрясающе!

Эш усмехнулся:

— Рад, что они тебе нравятся.

— Нравятся? Я их обожаю! Я уже несколько недель пытаюсь достать их, но не успеваю, потому что их быстро распродают, — Кейл потянулся к коробке и посмотрел на печенье. — Они такие красивые. Даже жалко их есть.

— Тебе должны понравиться, — подмигнув, сказал Эш. — Идем. Мы встречаемся с Дексом и Слоаном в баре, чтобы пропустить по паре стаканчиков перед ужином.

— Я только отнесу их наверх, — Кейл прищурился и прижал коробку к груди, словно защищая. — Если я возьму их с собой, Декс тоже захочет их съесть, и тогда мне придется за них сражаться.

— Ты же знаешь, что я ничего не имею против нанесения телесных повреждений твоему брату, но да, лучше оставь печенье дома. Может быть, после нашего свидания мы вернемся сюда, и ты сможешь выпить чаю.

Глаза Кейла тут же загорелись, и он быстро, но страстно поцеловал Эша в губы, прежде чем побежать обратно внутрь, крикнув через плечо:

— Я сейчас вернусь!

Эш прислонился к дверному косяку, не в силах сдержать улыбку и сумасшедшее сердцебиение. Почему он так долго ждал этого? Он понятия не имел, на что будет похож остаток вечера, но когда Кейл подбежал к нему с теплой улыбкой и глазами, полными любви и обожания, предназначенными только для Эша, он понял, что, несмотря ни на что, сделает все возможное, чтобы показать Кейлу, как много значат для него их отношения.

— Готов? — сладко спросил Кейл.

Эш протянул руку и улыбнулся, когда Кейл переплел их пальцы вместе.

— Готов.

Эш решил оставить свой джип у Кейла и заказать им такси. Тогда они смогут немного выпить, не беспокоясь о том, кто будет за рулем. Кейл ненавидел водить джип Эша. Он всегда говорил, что это то же самое, что водить «BearCat», а он ненавидел сидеть за рулем фургона команды. К тому же раз они возьмут такси, это означало, что Эш сможет остаться на ночь у Кейла. Конечно, ему не нужен был предлог, чтобы остаться. В последние дни либо он спал в постели Кейла, либо Кейл — в его. Эш не смог сдержать улыбки при этой мысли, когда открыл для Кейла дверь такси.

Они прибыли в какое-то неизвестное место, что-то вроде неприметной пивнушки. Эш здесь ни разу не был, но Декс выбрал этот бар, потому что он находился в нескольких минутах ходьбы от ресторана, в который они собирались. Был вечер пятницы, так что заведение было переполнено. К счастью, Декс и Слоан уже были там и сидели за столиком в глубине зала. Внутри все выглядело довольно прилично. Помещение было выполнено в темных и красных тонах с тусклым освещением. Эш взял Кейла за руку, пока они пробирались сквозь толпу. Посетителями были как люди, так и террианцы, поэтому никто и глазом не моргнул, пока он держал Кейла за руку. Это было так необычно.

— Черт, — Декс тихо присвистнул, когда они подошли к их столику. — Эш Килер в кардигане. Приближается апокалипсис.

— Завались, — ответил Эш, отодвигая стул для Кейла.

Кейл широко улыбнулся и поблагодарил его. Эш сел между ним и Слоаном, после чего придвинул стул Кейла к себе поближе, отчего тот хихикнул.

— Ты мог бы просто передвинуть стул, перед тем, как он сядет, — заметил Декс.

— Да, но тогда я бы не заставил его смеяться, — сказал Эш, подмигнув Кейлу.

— Сначала кардиган, потом милые манеры? — Декс повернулся к Слоану, широко раскрыв глаза. — Неужели все это по-настоящему? На нас вот-вот нападут зомби!

Эш показал Дексу средний палец, и Слоан усмехнулся. Кейл поднялся на ноги и повернулся к Эшу, как вдруг его кто-то окликнул.

— Кейл!

Они одновременно обратили внимание на красивого леопарда-террианца, который подбежал к ним.

— Энди! — Кейл обнял парня. — Поверить не могу. Сколько мы не виделись?

Кто, черт возьми, этот Энди? И почему его руки на талии Кейла?

— Боже, прошло уже лет десять, — ответил Энди. Он сделал шаг назад и оглядел Кейла. — Ух ты, только взгляни на себя. В последний раз, когда мы с тобой встречались, ты только-только вступил в ряды THIRDS. Выглядишь потрясающе!

— Спасибо, — наконец, вспомнив об остальных, Кейл повернулся с яркой улыбкой к брату. — Декс, ты же помнишь Энди? Энди, ты ведь помнишь моего брата Декса?

Декс встал, и Эш сдержал улыбку, услышав дрожь в голосе Энди, когда он заговорил.

— Да, конечно… Как я мог забыть? — он нервно протянул руку Дексу. — Привет, рад тебя видеть. Как поживаешь?

Декс пожал Энди руку, широко улыбаясь, хотя то, как он выдержал взгляд Энди, сказало Эшу все, что ему нужно было знать.

Энди был бывшим парнем Кейла.

— Все отлично, — ответил Декс, крепче положенного сжав руку парня.

— Я смотрю, ты сегодня без «Старой Бетси», — нервно сказал Энди, его глаза метнулись к креслу Декса, как будто он ожидал увидеть там биту.

Декс усмехнулся и отпустил Энди, чтобы сесть:

— Не волнуйся. Старушка все еще жива и брыкается.

Кейл закатил глаза, прежде чем снова повернуться к Энди:

— Прости моих брата и отца. Иногда они бывают чересчур драматичны.

Энди пожал плечами, его мальчишеская улыбка вновь прилипла к лицу:

— Не стоит. Это было давно, и я это заслужил.

Кейл повернулся, чтобы представить остальных:

— Энди, это Слоан, бойфренд моего брата и руководитель моей команды в THIRDS, а это Эш…

Он сделал паузу, явно не зная, как представить Эша, и, несомненно, не желая ставить его в неловкое положение. Эш встал и, широко улыбнувшись, протянул Энди руку.

— Парень Кейла, — сказал Эш, возвышаясь над маленьким телом Энди. Глаза Энди стали широкими, словно блюдца. — Так что же ты сделал, чтобы навлечь на себя гнев «Старой Бетси?» — спросил он, возвращаясь на свое место.

Энди откашлялся:

— Я… расстался с Кейлом по телефону. Он тогда ужинал с отцом и Дексом.

— Класс, — пробормотал Эш. Он мог только представить, как прошел тот вечер. Кейл расстроился, а его брат и отец перешли в режим сверхзащиты. Эшу почти было жаль Энди. Почти.

— Да, знаю. Я был тем еще мудаком. Я пытался извиниться, но когда появился на пороге, дверь открыл Декс.

— Дай угадаю. Он держал в руке «Старую Бетси», — усмехнулся Слоан.

Энди нервно рассмеялся:

— Ага. Клянусь, в тот момент вся жизнь промелькнула у меня перед глазами. Я никогда не видел, чтобы человек бегал так быстро, — он поднял глаза и махнул рукой небольшой группе, которая вошла в бар. — Мои друзья уже здесь, было приятно познакомиться со всеми вами, — он тепло улыбнулся Кейлу. — Было так здорово снова увидеть тебя. Может быть, как-нибудь еще встретимся?

— Конечно, — Кейл обнял его и помахал Энди на прощание. Он повернулся и широко улыбнулся друзьям. — Пойду закажу что-нибудь выпить в баре. Кому что взять?

Декс поднял бокал:

— Принеси мне…

— Содовой, — сказал Слоан. — Он уже выпил два «Спрайта» с водкой, — он поцеловал Декса в щеку. — Извини, детка, но мы знаем, что будет, если ты выпьешь еще.

Кейл брезгливо фыркнул:

— Ага. Будем весь вечер слушать комментарии Декстера Дж. Дейли к фильму, — Кейл принял заказ Эша и проигнорировал брата, показавшего ему язык, прежде чем направиться к бару.

— Подожди, — крикнул ему вслед Декс. — Я пойду с тобой.

— Декс, — предупредил Слоан.

— Да, да, я знаю. Скучная содовая, — пробормотал Декс, глядя на Слоана. — Тебе повезло, что ты чертовски симпатичный, Броуди.

Слоан усмехнулся и игриво шлепнул своего парня по заднице, когда тот уходил. Он, не отрывая взгляда, следил, как Декс шел к бару, а затем обнял Кейла. Эш, в свою очередь, не мог оторвать глаз от Кейла, прислонившегося к стойке бара и разговаривающего с братом, пока они ждали, когда их обслужат. Декс что-то сказал, и Кейл рассмеялся искренним смехом, который достиг его сверкающих серебряных глаз. Боже, он был так сексуален. Серые джинсы плотно облегали его длинные ноги. Темно-серый свитер поверх белой рубашки на пуговицах подчеркивал худощавый торс с тонкой талией и сильные руки и ниспадал на округлую задницу.

Эша все еще удивляло, как сильно его тело жаждало тела Кейла. Просто находясь рядом с ним, он сгорал от желания прикоснуться к нему, не в силах ничего с собой поделать. Кейл был безумно красив, чувственен и совершенно не осознавал, насколько он невероятен.

— Ну, и как, справляешься в отношениях с парнем? — спросил Слоан с понимающим выражением на лице. Проклятье, Эша поймали на том, что он пялится.

Эш откашлялся и наклонился ближе к Слоану:

— Это… эм-м… чертовски жарко. Есть столько всего в сексе, чего я раньше не знал. Почему ты не сказал мне, что все может быть именно так?

Слоан выгнул бровь:

— Значит, пока ты спал с женщинами, я должен был сказать: «Эй, секс с парнями намного горячее. Ты должен как-нибудь обязательно попробовать». Даже представлять не хочу, как бы ты это воспринял.

— Дейли превращает тебя в умника, — проворчал Эш.

Слоан рассмеялся:

— Я всегда был умным. Просто теперь ты замечаешь это гораздо чаще. Секс — это здорово. А как насчет остального?

— Я над этим работаю, — вздохнул Эш. — Дома все прекрасно, а на работе никто ничего нам не говорит. Во всяком случае, в лицо. Это наше первое официальное свидание, так что посмотрим. Со мной все в порядке, я могу спокойно держать его за руку, и мне нравится, когда меня называют его парнем. Ко всему остальному нужно немного привыкнуть, но это не пугает меня так, как раньше. А что насчет тебя? Как у тебя дела после того, как ты пометил свою пару…

Все произошло так быстро, что Эшу потребовалась секунда, чтобы сообразить, что к чему. Только что Слоан сидел, улыбаясь и слушая, а в следующую секунду взгляд его друга метнулся в сторону бара, и через мгновение он вскочил со стула так быстро, что тот опрокинулся. Эш обернулся, и его взгляду предстал настоящий хаос. Один из ягуаров-террианцев обхватил Декса за шею, а другой держал его за руки. Тот, что держал руку на шее Декса, прижал его к своему другу, зажав между ними и просунув колено между ног Декса.

— Сукин сын! — Эш вскочил на ноги, когда его взгляд остановился на Кейле, который был схвачен третьим ягуаром-террианцем, чья рука обхватила талию Кейла, отрывая его от пола. Блять. Вечер катился ко всем чертям.

Эш отпихивал людей с дороги, огрызаясь и рыча. Он схватил парня, борющегося с Кейлом, и ударил его по лицу, заставив отлететь. Парень зарычал на него, и Эш притянул Кейла к себе.

— Еще раз прикоснешься к нему, и я тебя нахрен выебу! — за его спиной бар взорвался криками и воплями. Черт побери, у него не было времени на этого придурка. Он обернулся и увидел, как Слоан схватил ягуара-террианца, державшего Декса за шею, и они вдвоем упали на один из соседних столиков, стаканы взлетели вверх и со звоном бьющегося стекла приземлились на пол. Декс выкрикнул имя Слоана, прежде чем повернуться всем телом и использовать стол как трамплин, чтобы оттолкнуться и заставить парня, держащего его сзади, потерять равновесие. Эш пнул этого террианца сзади по ногам, и Декс был освобожден, после чего мудак с силой ударился об пол. Эш не колебался. Он схватил Кейла:

— Забирай брата и убирайтесь отсюда к чертовой матери. Встретимся позже, — он уловил движение краем глаза и схватил Декса за свитер, прежде чем тот успел броситься в драку. — Уходи вместе с Кейлом, сейчас же!

— Я не оставлю Слоана, — выдавил Декс, готовый прийти на помощь своему парню, несмотря на то, что тот в настоящее время сражался с террианцем, таким же большим и сильным, как он сам, вот только противник был уже на грани, он мог в любой момент одичать.

— Ты сделаешь только хуже, — Эш схватил Декса за руку — ту, на которой была метка Слоана. — Вот с чего все началось. Этот террианец хочет тебя, Декс, и пока ты здесь, Слоан уязвим. Друзья этого парня — ягуары-террианцы. Тебе нужно немедленно уйти.

— Я ему нужен! — Декс попытался обойти Эша, но Эш крепко держал его.

— Ему нужно, чтобы ты, блять, отвез свою задницу в безопасное место. Я не позволю, чтобы с ним что-нибудь случилось. Обещаю. Просто уйди! Я не могу беспокоиться о вас обоих и в то же время помогать Слоану.

Декс замешкался, и Эш зарычал на него.

— ИДИ!

Это вывело Декса из транса, и он позволил Кейлу увести себя. Эш повернулся и протолкнулся сквозь собравшуюся толпу. Это было похоже на какое-то безумие. Слоан сражался с тремя ягуарами-террианцами, у которых были расширенные зрачки, они были на грани того, чтобы одичать. Но страшнее этих парней, обезумевших от запаха Декса и готовых заявить на него права, было выражение лица Слоана. Даже само адское пламя не остановит его, он ни за что не позволит им заполучить в руки Декса. Он был спокоен и сосредоточен, но его янтарные глаза казались почти черными.

Слоан, возможно, и пребывал в меньшинстве, но он был гораздо сильнее и опаснее. Он был агентом THIRDS, а это означало, что он мог не просто навредить этим парням, и Эш должен был не позволить другу сделать то, о чем он потом пожалеет. Он не мог позволить этим придуркам разрушить карьеру Слоана или, не дай Бог, его жизнь. Слоан не привык к таким вызовам. Ему нужно было взять себя в руки.

Эш прорвался сквозь толпу и встал между Слоаном и тремя ягуарами-террианцами:

— Вам лучше немедленно убраться отсюда к чертовой матери!

Самый высокий из троих рассмеялся:

— Может, в следующий раз твой друг дважды подумает, прежде чем выставлять напоказ эту шикарную сладкую задницу перед нами, животными. Я с огромным наслаждением буду вонзать в него когти.

— Ублюдок!

Слоан рванул вперед, но Эш схватил его, сбил с ног и повалил на пол. Он перевернул Слоана на живот и, заложив его руки за спину, навалился на него всем весом. Пока его лучший друг боролся и кричал, Эш взглянул на ублюдка перед ним, показав тому удлиненные клыки. Парень в шоке уставился на него.

— Я скажу это только раз. Ты выбрал не ту пару, чтобы потрахаться. Мы все — агенты Обороны THIRDS, и, если ты не съебешься отсюда со скоростью гребаного ветра, мой друг переломает все твои сраные кости, потому что именно этому мы и обучены.

Террианец обернулся к своим друзьям, которых уже и след простыл. Слоан принялся извиваться всем телом, и Эш понял, что долго его не удержит. Чем больше злился его лучший друг, тем сильнее он становился.

— Убирайся к чертовой матери сейчас же! — взревел Эш, и парень рванул с места. Как только он скрылся, Эш сказал всем вокруг, чтобы они отвалили подальше, прежде чем навалился всем весом на Слоана.

— Мне нужно, чтобы ты успокоился, приятель, — он сунул руку в карман и вытащил телефон, чтобы быстро набрать номер Декса. — Они ушли. Мне нужна твоя помощь, иначе Слоан пойдет за ними и наделает глупостей.

Декс и Кейл вернулись через несколько минут, и Эш молился, чтобы Слоан не бросился за теми придурками. Он отпустил друга и упал на задницу, когда Слоан вскочил на ноги и обнял Декса, как только тот подошел к нему. Эш вытер лоб и вздохнул с облегчением, когда Слоан уткнулся головой в шею Декса. Кто-то осторожно подвинул стул позади Слоана, и Декс что-то пробормотал, прежде чем Слоан сел. Декс опустился к нему на колени, обхватив ладонями лицо Слоана и не обращая внимания на то, что кто-то мог на них пялиться. Слоан нуждался в Дексе, ему нужно было успокоиться, почувствовать, что с его парой все в порядке.

— Все хорошо? — обеспокоенно спросил Кейл, нежно касаясь ладонями лица Эша.

— Теперь да, — сказал Эш, притягивая к себе Кейла для поцелуя. Ему было плевать, кто их увидит. Пробовать Кейла на вкус, чувствовать его губы на своих, держать его в объятиях — вот все, что имело значение. Ему было все равно, что он сидит на полу посреди гребаного бара и целует своего парня. Ему это было необходимо.

Когда им пришлось оторваться друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, он поднялся на ноги. Декс заставил Слоана встать, хотя его лучший друг все еще был не в себе. Эш указал на дверь, и Декс кивнул. Они проводили Слоана, и Эш вызвал такси. Он подождал, пока Декс заберется внутрь, и удивился, когда Слоан остановился. Он повернулся к Эшу, нахмурив брови, и на его лице появилось страдальческое выражение.

— Прости, что испортил твое первое свидание, — тихо сказал Слоан.

Эш обхватил лицо Слоана руками и свел их головы вместе, прямо как в детстве:

— Хей, ты ничего не испортил, понял? Ты же знаешь, я всегда тебя прикрою. Всегда.

Слоан слегка улыбнулся ему. Он закрыл глаза и кивнул:

— Да, я знаю. Спасибо.

— Вот и отлично.

Эш отстранился и уже собирался сделать шаг назад, когда Слоан обнял его, крепко прижимая к себе. Эш был ошеломлен. Быстро придя в себя, он обнял Слоана и улыбнулся, когда тот прошептал ему на ухо:

— Я люблю тебя, дружище.

Эш усмехнулся. Его друг был точно не в себе.

— Я тоже тебя люблю, — он отстранился и махнул рукой в сторону такси. — Езжай домой и позаботься о своем парне.

Слоан сел рядом с Дексом, и Эш закрыл за ним дверь. Как только такси отъехало, Эш почувствовал, как рука Кейла скользнула в его ладонь.

Он посмотрел на Кейла, и его сердце сжалось от восхищения в глазах его возлюбленного. Чем же он заслужил такой взгляд?

— Ты потрясающий! Ты это знаешь?

Эш пожал плечами:

— Для этого и существует семья, верно? — он мягко потянул Кейла за собой, когда они шли по улице. Было приятно просто идти рядом с Кейлом.

— Как бы сильно ты ни хотел надрать им задницы, ты знал, что Слоан мог нанести им серьезные травмы, — мягко ответил Кейл. — Ты защищал его.

Эш не ответил. Он наслаждался хорошей дракой так же, как и любой другой парень, но выбор был всегда, особенно сегодня, это была бы не просто очередная драка в баре. Слоан был опытным бойцом, и он изо всех сил старался сохранить над собой контроль. Возможно, если бы его другу пришлось драться в целях самообороны, Слоан сохранил бы хладнокровие, но так как угрожали его паре, он не стал бы рисковать. Он бы убил всех троих, и одному Богу известно, что было бы дальше.

— Я знаю, что у Слоана всегда был отличный самоконтроль, но теперь… Теперь все по-другому. Вся эта история с меткой… — Эш вздохнул и остановился перед закрытой лавкой. Он повернулся и уставился на стеклянную витрину, не глядя ни на что конкретное. — Слоан никогда раньше не попадал в подобную ситуацию. Вряд ли даже он сам знал, как отреагирует на подобное.

— Я уверен, что случившееся сегодня станет своего рода тревожным звоночком для них обоих. Должно же быть что-то, что поможет скрыть метку Декса, я должен это выяснить, — Кейл потянул Эша за руку, привлекая его внимание. Он встал на цыпочки и поцеловал Килера в подбородок. — Спасибо, что присматриваешь за Дексом.

— Что… Я не…

Кейл выгнул бровь, глядя на него, и Эш усмехнулся.

— Окей, ладно. Я беспокоился за него.

— Он мой старший брат, Эш. Он присматривает за мной всю мою жизнь. Но теперь ему нужен я. И ты тоже. Мне спокойнее от мысли, что он может на тебя положиться.

Эш притянул Кейла в объятия и поцеловал в макушку, тихо прошептав:

— Ты же знаешь, что я всегда прикрою его, дорогой. Декс, может, и заноза в заднице, но я ведь знаю, насколько он дорог тебе, а значит, он дорог и мне.

Кейл крепко обнял Эша, и Эш отстранился, чтобы улыбнуться ему:

— Может, пойдем к тебе? Заварим горячий чай, съедим печенье из «Звездных войн» и посмотрим фильм? Устроим наше собственное маленькое свидание?

— С радостью, — ответил Кейл, улыбаясь ему.

Его щеки порозовели, и он прикусил нижнюю губу, прежде чем встать на цыпочки для поцелуя. Эш подчинился, наклонившись к губам Кейла, и по его телу разлилось приятное тепло от слов, произнесенных в губы Эша.

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, милый.

Когда они сидели на заднем сиденье такси по дороге к квартире Кейла, Эш крепко прижал его к себе. Давным-давно у него был только Слоан, они вдвоем противостояли всему миру. Но теперь у них обоих появился второй шанс обрести семью, и Эш не собирался упускать его. В Исследовательском центре «Первого поколения» Эш обрел смысл жизни. Слоан стал для него самым близким братом. Теперь же у него были Слоан, Кейл, Декс, Мэддок и остальная их команда. Его семья выросла, поэтому он будет бороться за нее еще яростнее. Всегда.

Бонус # Пикник

— Ты такая неудачница, — засмеялась Летти, когда Роза показала ей средний палец. — Совсем не разбираешься в отношениях.

Роза недовольно фыркнула, бросая футбольный мяч в собравшихся посреди газона огромных кошек, чьи хвосты в нетерпении дергались из стороны в сторону, что означало их желание как можно скорее вернуться к игре. Декс подлетел и ударил по мячу, прежде чем Эш успел схватить его лапами. Летти съежилась. Этот парень совсем не учится на ошибках.

Эш издал яростный рев, и Декс взвизгнул, удирая от Килера, в то время как Кэлвин пнул футбольный мяч и продолжил играть, игнорируя Декса, который проклинал Кэла за то, что тот не пришел ему на помощь.

— Уже бегу! — крикнул Кэлвин через плечо. — Вот только забью гол.

— Ублюдок!

Эш прыгнул, и Декс издал вопль, прежде чем упасть и перекатиться под огромным львом-террианцем, а затем броситься в противоположном направлении, по-прежнему удирая от Эша.

— А Декс довольно неплохо уворачивается от Эша, — задумчиво произнесла Летти. Если подумать, ее напарник даже не выпустил когти, что говорило о многом. Может, никто и не заметил, но только не Летти. Эш довольно редко прикладывал даже минимальные усилия, чтобы спрятать когти. Его мыслительный процесс обычно сводился к тому, что если кто-то недостаточно умен, чтобы избежать царапин, значит, он их заслужил. Он втягивал когти только ради тех, кто был ему дорог. Летти не смогла сдержать улыбки. Похоже, Дексу наконец-то удалось попасть в крошечный круг доверия Эша.

— У меня были кое-какие подозрения, — настаивала Роза, усаживаясь на траву.

Летти закатила глаза. Если и было что-то, что Роза ненавидела, так это ошибаться. Как будто упрямство было обязательным условием, чтобы попасть в состав «Деструктивной Дельты».

Летти давно знала, что ее товарищи по команде увлечены друг другом. Это было на уровне интуиции. Жаль, что она не могла использовать ее для своих собственных отношений. Роза, однако, ничего не замечала. По крайней мере, до той самой ночи караоке, когда Декс пел песни 80-х для Слоана. Тогда даже Роза заподозрила, что эти двое трахаются друг с другом.

— Да кому ты тут заливаешь. Ты даже понятия не имела.

— Потому что этот придурок все время твердил мне, что я ошибаюсь! — вскипела Роза.

Летти рассмеялась:

— Ты сама виновата, что поверила ему. Ну правда, это же Эш.

Мяч подпрыгнул, и за ним прискакал радостно щебечущий Кейл. Он уткнулся носом в лицо Розы, заставив ее смеяться. Кейл упал на спину, задрав лапы в воздух и выпрашивая, чтобы она погладила его живот. Роза подчинилась прежде, чем Летти успела предупредить ее.

— Черт возьми, Роза. Сейчас и все остальные…

Летти даже не успела закончить, как к ней подбежали Слоан, Эш и Хоббс. Если погладить один живот, придется гладить и все остальные. С медвежьими террианскими агентами такого не бывает. О нет, так происходит только с гигантскими домашними кошками.

Эш фыркнул и стукнулся большой мохнатой головой о голову Летти.

— Я что, похожа на твой личный кошачий скребок?

Слоан набросился на Декса, который рассмеялся, и они покатились по траве, играя, как школьники. Хоббс был единственным, кто не выпрашивал, чтобы его погладили или почесали, в основном потому, что ему нравилось, когда именно Кэл гладил ему живот. Эти двое были просто очаровательны. Летти усмехнулась, когда Кэлвин использовал Хоббса в качестве подушки, одновременно поглаживая его. Все это проклятое поле звучало так, словно оно было заполнено бензопилами, хотя в случае Слоана, Эша и Хоббса были слышны еще и пыхтения с мяуканьем.

Эш сидел на ногах Летти, и она изо всех сил старалась не рассмеяться. Ее напарник временами был таким огромным и милым балбесом. Естественно, она ни за что ему в этом не признается.

— Слезь с меня, «cabrón». Ты весишь чертову тонну.

Эш пыхтел и тряс массивной гривой. Он не сдвинется с места, пока она не почешет его за ушами и хорошенько не взъерошит гриву. О поглаживании живота не могло быть и речи. Эш был слишком крут для такой ерунды, он мог позволить это разве что Кейлу.

— Отлично, — проворчала Летти, дергая его за гриву. — Но ты должен убрать свою большую задницу с моих ног.

Эш фыркнул и сделал, как она просила, обойдя вокруг, чтобы сесть рядом. Она хорошенько почесала его мохнатую морду за ушами, взъерошила гриву, и он закрыл глаза, давая ей понять, что доволен.

— Я рада, что его величество доволен. А теперь проваливай. Декс убегает с твоим мячом.

Эш повернул голову и зарычал, прежде чем броситься вслед за Дексом и Слоаном, которые забрали футбольный мяч. Кейл чирикнул и быстро последовал за ним. А вот Кэлвин и Хоббс остались лежать на месте.

«Подождите-ка…»

Роза наклонилась к Летти и прошептала:

— Как ты думаешь, эти двое…

Летти кивнула головой и прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Черт, серьезно? У меня и правда плохо с интуицией, — простонала Роза, яростно срывая травинку, словно та была виновата в том, что она не знала. — Так кого же ты вычислила первыми?

— Декса и Слоана. Я имею в виду, то, как они трахали друг друга глазами, сводило меня с ума. Я почти уверена, что они трахались еще в первое Рождество, когда Декс только присоединился к нам, если не раньше, — было очевидно, что между ними что-то происходит. Слоан никогда ни с кем не терял хладнокровия так, как с Дексом. И да, Декс определенно мог свести с ума кого угодно, но, судя по тому, как Слоан реагировал, Летти было ясно, что он хочет Декса. Это было еще более очевидно, когда их командир находился в террианской форме.

— Ладно, тогда кто следующий? — спросила Роза. — Я думала о Кейле, но он всегда такой милый, и я решила, что у них с Эшем просто был один из этих милых бромансов, — она сморщила нос. — Никогда бы не подумала, что использую слово, даже отдаленно связанное с романом, рядом с Эшем. Сложно было заподозрить Кейла, потому что он всегда был нежен с Килером. Но я все еще не могу в это поверить. Имею в виду, я вроде как предполагала, что в отношении Эша к Кейлу было нечто большее, но я не думала, что он пойдет на это, — Роза заиграла бровями. — Интересно, у него все еще есть аллергия на орехи?

Летти громко расхохоталась, напугав почти задремавшего Хоббса. Она тут же подняла руку.

— Прости, Хоббс.

Хоббс фыркнул и закрыл глаза, а Кэлвин даже не потрудился пошевелиться, продолжая лежать рядом со своим лучшим другом. В парке был чудесный день. Летти была рада, что они все согласились провести время вместе и отдохнуть, прежде чем им придется явиться на работу сегодня вечером. Иногда ребятам нужно было немного повеселиться в своих террианских формах, к тому же остальные всегда будут рядом, чтобы предоставить им «Постсменный набор первой помощи» после обратной трансформации. Конечно же, веселились не только кошачьи члены команды, но и Летти, и остальные. Жаль только, что сержанта здесь нет. Кстати, о…

— Я абсолютно уверена, что наш сержант трахает Спаркс.

Роза ахнула:

— О боже, заткнись!

Летти пожала плечами:

— А что? Я вполне могу себе это представить, а ты? Она всегда такая сдержанная. Готова поспорить, что Спаркс на самом деле другая, — Летти вскинула руки и задергала задом. — М-м-м… Да… Двигай телом, детка.

— О боже, прекрати! — Роза рассмеялась и толкнула Летти, заставив ее захихикать. — А как насчет того сержанта из подразделения «Бета»? В последнее время он часто околачивается возле Мэддока.

Летти задумчиво поджала губы:

— Ах да. Разве он не сержант Зака? — мужчина был огромен и дьявольски сексуален.

— Кажется, да.

Летти пожала плечами:

— В любом случае сержанту нужно завести отношения, иначе он может просто взорваться, работая с нашей командой изо дня в день.

— Ладно, думаю, нам не стоит обсуждать личную жизнь сержанта или ее отсутствие, — пробормотала Роза. Пока они продолжали сплетничать и болтать, Летти наблюдала, как их друзья и товарищи по команде резвятся и играют. Было так приятно смотреть на них, особенно после всего того дерьма, через которое им пришлось пройти. Вряд ли они были единственной командой, члены которой заводили отношения друг с другом. Временами она беспокоилась о парнях, хотя большую часть времени радовалась за них. Слоан и Декс были счастливы, а Эш и Кейл наконец-то привыкли к своим новым ролям.

Летти взглянула на Кэлвина, который лежал на животе, прижавшись головой к Хоббсу, и что-то бормотал. Она вспомнила тренировочную симуляцию, где эти двое были настолько не в своей тарелке, что Летти дважды выстрелила Кэлу в ногу.

Из всех парней этим двоим было что терять. Летти сочувствовала Кэлвину. Он и Хоббс были лучшими друзьями в течение многих лет, они были неразлучны, но это вовсе не означало, что они смогут прийти к нормально функционирующим отношениям. Но что бы ни происходило между этими двумя, она очень надеялась, что у них все получится.

Бонус # Декс в качестве тренера

Ну и денек. Слоан хотел поскорее принять душ и просто расслабиться, сидя перед телевизором вместе со своим парнем. Кстати говоря, чем сейчас занимается его маленький сексуальный нарушитель спокойствия? Это был уже третий выходной, который Декс брал отдельно от Слоана. Совсем не похоже на Декса — просить выходной, не сказав ему об этом. Черт возьми, Слоан не мог вспомнить, когда в последний раз они проводили хотя бы один выходной врозь. Что происходит? Что Декс от него скрывает?

— Декс? — Слоан повесил куртку за дверью, удивляясь, что никто не ответил. Странно. «Челленджер» был припаркован прямо перед домом, а бумажник Декса лежал рядом с ключами на кофейном столике прямо возле огромной стопки журналов… Не понял, неужели это?..

Нахмурившись, Слоан подошел к столику и с озадаченным видом поднял верхний журнал.

«Воспитание».

Каким образом в гостиной оказался журнал для родителей? Он опустил взгляд на еще одну стопку.

«Детский лепет».

Какого черта? Слоан с трудом сглотнул, просматривая стопку. Все они были посвящены воспитанию детей и деторождению.

Слоана охватила паника, и ему потребовались все силы, чтобы не броситься в горы.

— Этому должно быть разумное объяснение.

Он приказал себе перестать быть таким чертовски мелодраматичным. Может быть, они принадлежали кому-то другому. Был ли кто-нибудь из их знакомых в положении? Он не мог вспомнить.

— Ладно.

Не было смысла слишком остро реагировать. Он просто найдет Декса и спросит. Вряд ли Декс думал о детях.

Слоан усмехнулся от этой мысли. Они еще даже не начали жить вместе. Но тут вдруг улыбка сползла с его лица, и он понял, что ему нужно сесть. Возможно, Декс думал об их будущем. И это будет уже далеко не первый раз. К тому же его парень отлично ладил с детьми. Неужели его так удивляет, что Декс мог думать о детях?

— Давай-ка не будем делать поспешных выводов.

Слоан встал и пошел на кухню. Ему нужно было срочно выпить пива.

— Этому есть разумное объяснение.

Он схватил пиво из холодильника и открутил крышку, прежде чем сделать большой глоток. О боже, до чего же хорошо.

Немного успокоившись, он направился к лестнице, но вдруг заметил еще одну стопку книг на кухонном столе. И тут по его спине пробежал ледяной холодок.

«Не смотри. Просто продолжай идти, как ни в чем не бывало».

Он сделал еще один большой глоток пива, обдумывая следующий шаг. Кого он обманывает? Он резко развернулся.

«Тебе некого винить, кроме самого себя».

Поставив пиво на обеденный стол, он взял одну из толстых книг в мягком переплете.

«Чувак, ты будешь ПАПОЙ!»

— О боже…

Все оказалось гораздо хуже, чем он изначально думал. Кто еще купит книгу с таким названием? Следующая книга была ничем не лучше.

«Руководство для мужчин по выживанию во время беременности, родов и первого года отцовства».

Затем последовал «Новый папин путеводитель по выживанию».

— Нет. Этого не… Я даже не могу…. Нет. Неа. Не-е-е-ет.

Слоан покачал головой. Неужели это то, чем Декс занимался в свои выходные? Почему Слоан не видел их раньше? Неужели Декс прятал их? Что бы ни происходило, Слоан доберется до сути. Он поднимется наверх и скажет Дексу, что для этого еще слишком рано. Что, черт возьми, происходит в голове его парня? Они стали лучше друг друга понимать, так что он просто прямо скажет Дексу, что думает обо всем этом. Декс его обязательно выслушает. Он всегда так делал.

Дерьмо. А что, если Декс вложил в это всю душу? Да, со временем отношение Слоана к детям немного изменилось, хотя они все равно пугали его до ужаса, но вот младенцы? Он даже не хотел думать об этих крохах с их хрупкими ручонками, о том, что они все время плачут, какают и нуждаются в постоянных внимании и заботе. Потом они вырастут и захотят сотовые телефоны и навороченные гаджеты. Затем они повзрослеют, начнут встречаться и, черт возьми, превратятся в задумчивых подростков.

«Подростки!»

Ни за что.

Перескакивая через две ступеньки, Слоан ворвался в спальню, и от увиденного его сердце готово было выскочить из груди.

— Декс…

— Хи, хи, хи, ху… — выдохнул Декс, повторяя за женщиной на экране телевизора. Он сидел посреди кровати и, положив руки на подтянутые колени, следил за тем, как она дышала, тужилась и кричала. В животе у Слоана все перевернулось, и он так сильно вцепился в дверной косяк, что испугался, как бы тот не раскололся.

— Что ты делаешь?

Декс чуть не свалился с кровати от страха:

— Слоан! Господи, ты меня до смерти напугал!

— Что это такое? — пискнул Слоан, тыча пальцем в потную женщину на экране. Она выглядела так, словно у нее вот-вот лопнет селезенка.

Декс перевел взгляд со Слоана на телевизор и обратно.

— Видео для беременных.

— Ч-что? П-почему? Почему ты… Что за звуки ты издаешь? Что ты делаешь?

Почему женщина не перестает кричать? Неужели дыхание ей помогало?!

Декс уставился на него, как на сумасшедшего, и, возможно, так оно и было.

— Я упражняюсь в дыхании. Это поможет пережить родовые схватки.

Очевидно, нет, иначе женщина по телевизору не выглядела бы так, будто собирается совершить убийство.

— Почему? Для чего тебе это? — у Слоана закружилась голова, и он судорожно вздохнул. — ТЫ БЕРЕМЕННЫЙ???

СРАНЬ ГОСПОДНЯ, ОН СХОДИТ С УМА.

Декс выгнул бровь, уставившись на него:

— Ты только что спросил, не беременный ли я?

— Я не знаю! Сначала все эти журналы, потом книги, и тут я вижу, как ты дышишь, и даже не знаю, что и думать! — Слоан изо всех сил вцепился в дверной косяк. — У тебя будет ребенок?

Декс встал с кровати и медленно подошел к нему, держа руки перед собой:

— Слоан, детка, тебе нужно успокоиться. У нас не будет детских попок.

— Я не могу… О боже, я не могу дышать. Я… Погоди, а что еще за детские попки? —

Слоан покачал головой. — А знаешь, забудь, я не хочу этого знать, — он и так был в ужасе.

— Почему ты так взвинчен?

Неужели Декс не понимает?  

— Потому что еще слишком рано, и мне жаль, очень жаль, если ты так хочешь ребенка, и я даже не сомневаюсь, что из тебя получится замечательный папа, но Декс, я даже не переехал к тебе, и все еще работаю над преодолением страха к детям, и ты сам видел, как они постоянно трогают все своими липкими маленькими ручонками, а еще… Подростки!

— Эй, погоди.

Декс мягко взял Слоана за руку и потащил прочь от двери. Слоан не хотел двигаться с места. Там было безопасно. Ему хотелось держаться подальше от страшной женщины в телевизоре.

— Ты думаешь… я делаю это все для нас?

— А для кого же еще? — пробормотал Слоан, позволив Дексу подтащить его к кровати, где Слоан сразу же присел, на всякий случай, если ему понадобится рвануть к двери, чтобы убежать от того, что могло выскочить из этой женщины. Судя по тому, как вздулась вена на ее шее, это был, как минимум, инопланетянин. О боже, теперь он говорил, как Декс.

— Дебби.

«И? Он должен был знать, кто это?»

— Кто это?

— Это самая важная женщина в THIRDS! — фыркнул Декс. — Как ты можешь не помнить Дебби? Высокая, с большими зелеными глазами, с густыми волнистыми рыжими волосами?

Внезапно Слоана осенило.

— Бариста из столовой?

— Да!

— Я не понимаю. Почему она самая важная… О, потому что она готовит твой любимый кофе! — теперь все стало ясно. Вроде как… Нет, нет… — Я все еще не понимаю.

— Муж Дебби — сержант в отряде «Бета», он служит в подразделении THIRDS в Сан-Диего. Я застал Дебби в слезах пару недель назад, когда зашел в столовую, чтобы выпить кофе. Она боялась, что ее муж не успеет вернуться вовремя, а потом у ее тренера Ламаза возникли семейные проблемы в Канаде, и Дебби никак не могла найти ему замену.

Слоан уставился на него:

— Так ты вызвался добровольцем?

— Детка, послушай меня очень внимательно, — Декс поднял руки. — Дебби готовила мне кофе почти каждый день с тех пор, как я присоединился к вам. Она лучше всех знает, что мне нравится. Она всегда посыпает мой капучино крошкой из бельгийского шоколада. Никто, кроме меня, не пьет капучино с шоколадной крошкой, я — исключение. Я ведь уже говорил, что шоколад из Бельгии?

Слоан моргнул.

— Да.

— Значит, ты понимаешь, почему у меня есть долг перед этой женщиной.

— Ах, точно, — ладно, да, вот теперь это имело смысл.

Выражение лица Декса смягчилось:

— О, похоже, ты и правда был в шоке.

— Немного. Поверь, я люблю тебя. Безумно люблю, но я все еще пытаюсь свыкнуться с тем, что мы будем жить вместе.

Теперь, когда он знал правду, он чувствовал себя немного глупо.

— Иди сюда, — Декс притянул Слоана в объятия, поцеловал его в висок и успокаивающе погладил рукой по спине. Слоан тут же расслабился, и его тревога улетучилась.

— Почему ты не сказал мне об этом? — пробормотал Слоан и уткнулся в рубашку Декса, вдыхая запах своего возлюбленного.

— Не хотел тебя пугать. Я подумал, что это заставит тебя думать о детях и в итоге у тебя закоротит мозг.

— Ты был прав.

Декс пожал плечами:

— Я собирался сказать тебе, как только приблизится время ее родов. Я не ожидал, что ты вернешься сегодня так рано, — казалось, до Декса только сейчас дошло. — Черт, ты видел все эти книги внизу.

— Да, особенно, запомнил эту — «Чувак, ты будешь отцом!». После этого я чуть не умер от страха. Я не мог поверить, что ты такое купил.

— Но это так, я ее купил. Для мужа Дебби. Я заказал книги через Интернет несколько дней назад, и они только что прибыли.

— Прости, что я так испугался. Пожалуйста, только никому не говори, что я спрашивал, беременный ли ты, во время приступа истерики.

Декс откинул голову назад и рассмеялся, и этот прекрасный звук заставил Слоана улыбнуться.

— Договорились, — Декс схватил пульт и выключил телевизор. Когда он снова повернулся к Слоану, его ярко-голубые глаза были полны похоти. — Может, я и не могу забеременеть, но как насчет того, чтобы мы трахнулись так, будто пытаемся зачать? — он заиграл бровями.

Слоан рассмеялся. Уж теперь он мог спокойно заняться сексом. Если подумать, это был чертовски веселый день.

Бонус # Съемки ежегодного календаря

Слоан перечитал письмо не меньше десяти раз на случай, если глаза сыграли с ним злую шутку. К сожалению, это было не так. Это не сон. Все по-настоящему. Ну почему именно он?

— Твою мать…

— В чем дело? — заволновался Декс.

Слоан поднял палец и постучал по наушнику:

— Кейл?

— Да?

— Зайди ко мне в кабинет. И как можно скорее.

— Это то, о чем я думаю? — со смешком спросил Кейл. Конечно, ему было весело. Ведь он был из отдела Разведки. А значит, ему не придется страдать с остальными.

— Да.

— Я уже здесь, — сказал Кейл, входя в кабинет с широкой улыбкой на лице.

Декс переводил взгляд с Кейла на Слоана и обратно, выглядя при этом очень обеспокоенно:

— Эм-м, в чем дело?

Рабочий стол Декса вспыхнул красным, когда ему пришло новое входящее сообщение.

Слоан кивнул в его сторону:

— Вот в чем.

Декс постучал по экрану, и его глаза широко распахнулись после того, как он прочитал письмо. Его голос превратился в шепот, когда он заговорил:

— Наконец-то это свершилось…

За пределами их кабинета, где-то в офисе, разразился настоящий хаос, сигнализируя о начале «события». Шум становился все ближе. Слоан резко встал, разгладив униформу, и кивнул Кейлу:

— Готов?

— Готов, — решительно кивнул ему Кейл.

Они уже не в первый раз сталкивались лицом к лицу с этим «событием». Вот уже много лет им удавалось не поддаваться безумию. Учитывая их ужасную привычку попадать в неприятности, это был лишь вопрос времени, когда удача от них отвернется.

Слоан перевел взгляд на Декса:

— Если хочешь выбраться отсюда живым, не произноси ни слова. Ни при каких обстоятельствах не привлекай к себе внимания.

Декс открыл рот, и Слоан тут же одарил его суровым предупреждающим взглядом.

— Все слишком серьезно.

Декс поднял руки, сдаваясь. Он знал, что лучше не бросать вызов Слоану, когда на кону стоят жизни людей.

За дверью послышался грохот, и Слоан приготовился.

— ТЫ ЧТО, БЛЯТЬ, ИЗДЕВАЕШЬСЯ? — Эш ворвался в кабинет, раздувая ноздри и сверкая глазами, наполненными адским пламенем. Он размахивал печатной копией письма. — Это же ебаное дерьмо! Я принципиально против! Это чушь собачья!

Слоан использовал свой самый успокаивающий тон:

— Эш…

— НЕТ! — прорычал Эш, бросаясь к Слоану и тыча его в грудь. — Я не собираюсь этого делать. Если пиарщики придут ко мне с этим нефтяным дерьмом, клянусь своими мохнатыми яйцами, я, блять, подожгу их! Ты слышишь меня, Слоан? Я не буду выставлять себя напоказ полуголым и обмазанным маслом, как какой-нибудь подражатель «Спасателей Малибу».

— Я думаю, ты будешь выглядеть очень сексуально, — промурлыкал Кейл, невинно моргая большими серебристыми глазками.

Эш повернулся и прищурился, поджав губы, а затем подошел к Кейлу и, взяв его за плечи, повернул лицом к стене. Слоан изо всех сил старался не рассмеяться. По логике Эша, если он не видел, как Кейл строит глазки, его решимость была непоколебима.

— Нет! — твердо заявил Эш. — Абсолютно, блять, нет!

— Это всего лишь съемка календаря. Что тут такого? — влез Декс, пожав плечами.

Слоан закрыл лицо рукой и застонал. Серьезно? Он ведь только что сказал напарнику, чтобы тот не встревал. Хотя это была его вина. Ему ли не знать, что Декс не будет молчать, особенно если рядом Эш. Он надеялся, что террианская аптечка первой помощи полностью укомплектована.

Эш подошел к Дексу и хлопнул рукой по столу рядом с ним, прежде чем наклониться с угрожающим рычанием:

— А теперь послушай меня, хоббит, поедающий мармеладных медведей. Ты, может быть, и рад скакать перед камерой, обмазанный маслом, как какой-нибудь стриптизер из Лас-Вегаса. Но я бы предпочел, чтобы мои волосы на груди выщипали по одному ржавым пинцетом, чем позволить этим придуркам раздеть меня и фотографировать, чтобы весь гребаный мир мог подрочить.

Декс отвернулся от Эша:

— Чувак, это для благотворительности.

Эш вытер задницу этим замечанием и сердито уставился на Слоана:

— Если твой парень нахрен не заткнется, он будет делать фотосессию на костылях, — его голову посетила какая-то мысль, и выражение его лица стало еще злее. — Именно поэтому мы и впутались в это дерьмо в этом году, не так ли? Из-за Мистера Пиара вон там?

«Ой-ой».

— Эш, — предупредил Слоан, медленно двигаясь вокруг стола к Дексу.

— Скажем, что с его милым личиком что-то случилось, и тогда съемки отложат, верно?

Глаза Слоана расширились:

— Эш, что бы ты ни задумал, нет.

— О-о-о, он считает меня милашкой, — просиял Декс.

Слоан изумленно уставился на напарника. Он схватил Декса за рубашку и вытащил из кресла прежде, чем Эш успел схватить его. Слоан толкнул Декса себе за спину и повернулся лицом к Эшу. К счастью для всех, в этот момент Кейл подбежал к Килеру и прижал руки к его груди.

— Да ладно тебе, здоровяк. Декс прав. Это для благотворительности. Помнишь, как радовались ребята из молодежного центра, когда увидели новый корпус? Ведь именно ты помог этому случиться, Эш.

Эш пробормотал что-то неразборчивое себе под нос. Он положил руку на талию Кейла и сжал ее, выпятив нижнюю губу:

— Ты правда хочешь, чтобы я это сделал? — пробормотал Эш, выглядя при этом абсолютно несчастным.

Кейл ласково улыбнулся ему:

— Ты же знаешь, что все зависит только от тебя, но это ради благого дела. К тому же календарная съемка не сможет состояться без одного из самых горячих агентов нашего подразделения.

Декс открыл рот, но Слоан быстро зажал его рукой, притягивая к себе. Если это именно то, что может заставить Эша согласиться, так тому и быть. Дексу придется смириться. Кейл встал на цыпочки и поцеловал Эша в щеку. А Декс лизнул ладонь Слоана, надеясь, что тот уберет руку.

Слоан усмехнулся:

— Ты правда думаешь, что это сработает, учитывая сколько всего успел облизать твой язык?

— Меня сейчас стошнит, — сказал Эш, отстраняясь от Кейла. — Давай уйдем отсюда, пока мой желудок не избавился от обеда.

— Встретимся в студии через час, — крикнул Слоан вслед ему и Кейлу, получив в ответ ворчание. Он отпустил Декса, который удивленно поднял бровь.

— Хочешь сказать, тебе не нравится, когда я тебя облизываю?

— Ты что, шутишь? — Слоан нажал на кнопку на интерфейсе стола Декса, которая переводила комнату в «приватный режим». Он притянул Декса к себе и поцеловал в шею. — Я обожаю, когда ты меня лижешь, — он снова поцеловал Декса в челюсть. — Когда прикасаешься ко мне… — еще один поцелуй. — Когда целуешь меня, — он понизил голос и прижался бедрами к Дексу. — Когда занимаешься со мной сексом.

— Ну, раз уж мы едем в студию… — хрипло ответил Декс. — Как насчет того, чтобы устроить перепихон в «Субурбане»? На заднем сиденье столько свободного места, к тому же все окна тонированные. Такое чувство, что все это было сделано специально для небольшого послеполуденного удовольствия.

— Идем, — Слоан вывел комнату из «приватного режима» и последовал за напарником. Может, фотосессия и будет занозой в заднице, но, по крайней мере, сейчас он сможет занять мысли чем-то более приятным.

После сеанса горячего секса, когда Декс скакал на Слоане на заднем сиденье их «Субурбана» в гараже студии, где никто не мог их заметить, в отличие от подземной парковки THIRDS, они сидели, пытаясь отдышаться, и поправляли одежду, после чего вышли из машины и направились к остальным в студию. Все члены команды уже находились в гардеробной или гримерке. Декс побежал вперед, чтобы поскорее узнать, какой у него будет костюм. Он был ужасно взволнован.

— Агент Броуди?

— Да, — Слоан повернулся к долговязому молодому человеку с Bluetooth-гарнитурой.

— Не могли бы вы передать это агенту Килеру?

Слоан окинул взглядом белокурый длинноволосый парик и узкое темно-синее трико с красной полоской сбоку. А еще там был большой молот. Молот Тора. О боже. Он не знал, что делать: то ли расхохотаться, то ли просто сбежать.

— Это костюм Эша?

— Ага. Дело в том, что мне поручено отдать его агенту Килеру, но завтра годовщина моей свадьбы. Моя жена очень разозлится, если мне придется провести этот день в больнице. Снова.

— Ты же понимаешь, о чем сейчас просишь?

— Да. Но ведь вы его командир. Он не сможет отправить вас в больницу.

— Ты, кажется, забываешь, о ком идет речь, — пробормотал Слоан. Бедняга выглядел так, словно готов был упасть на колени и умолять, если это потребуется. — Хорошо. Давай сюда.

Как раз в тот момент, когда парень уходил, голову Слоана неожиданно посетила одна мысль:

— Подожди. А где верх костюма?

Гардеробщик съежился.

— Дерьмо, — больше ничего не было. Вот и приехали. Прежде чем он успел сказать еще хоть слово, парень рванул по коридору с такой скоростью, словно все вокруг вот-вот самовоспламенится, что станет вполне возможным, как только Слоан вручит Эшу лосины и парик.

Слоан слышал, как Эш хохочет над чем-то, приближаясь к большой раздевалке. Он явно смеялся над чьим-то костюмом, еще не зная, что ждет его самого. И почему Слоан сразу не удивился, что пиарщики решили отдать Эшу костюм самым последним? Кейл высунул голову из раздевалки, и Слоан жестом подозвал его, протянув костюм.

— Отдай это Эшу.

Глаза Кейла загорелись, когда он поднял молот:

— Это так круто!

— Посмотрим, сможешь ли ты убедить в этом Эша.

— Бли-и-ин, как же это несправедливо, — надулся Кейл. — Ну почему Разведка не может принять участие в съемке ежегодного календаря? Может, мы не такие популярные, но зато с радостью наденем костюмы.

— И кем бы ты хотел быть? — спросил Слоан, направляясь навстречу своей судьбе.

— Человеком-пауком, — весело ответил Кейл. — Мне бы точно пошли лосины в обтяжку.

Что ж, по крайней мере, двое членов его команды были в восторге от съемки. Неудивительно, что это были Декс и Кейл. Слоану было даже страшно представить, какого персонажа пиар-отдел подобрал для него. «Деструктивная Дельта» была случайно выбрана на октябрь для благотворительной съемки календаря агентов Обороны THIRDS. Пиар-отдел выбрал популярных в этом году персонажей Мстителей и подобрал соответствующие костюмы. Декс чуть не обмочился от восторга. Интересно, насколько счастливым будет его парень, когда увидит собственный костюм? Слоан чувствовал, что костюм Декса будет не сильно отличаться от костюма Эша.

Слоан вошел в огромную раздевалку и расхохотался. Он ничего не мог с собой поделать. На Кэлвине были угольно-серые ботинки и такие же узкие брюки с темно-фиолетовыми полосками по бокам. На него надели фиолетовые солнцезащитные очки, а его голую грудь смазали маслом, нарисовав посередине фиолетовую мишень. В руке у него были лук и стрелы, на которые он смотрел с явным недоверием. Летти была в облегающем черном комбинезоне и рыжем парике. Ее взгляд был убийственным, а парень из гардероба, поправлявший ей прическу, выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание от страха. Хоббс был одет в обтягивающие фиолетовые боксеры, и на его голой груди был нарисован знак радиации. Он все время пытался спрятаться за спиной Кэлвина, двигаясь туда же, куда и его напарник. Это бы помогло, не будь он вдвое крупнее своего миниатюрного белокурого друга.

Декс… Черт. Слоан бочком подобрался к своему парню, который прихорашивался перед зеркалом во весь его рост.

— Ты должен забрать эти штаны домой, — прошептал Слоан на ухо Дексу. Он подошел к нему вплотную и, убедившись, что все заняты, погладил правую ягодицу Декса. — Очень напоминает один белый костюм из латекса.

Декс усмехнулся:

— Я знал, что тебе понравится.

Лосины красного цвета с золотыми вставками придавали заднице Декса шикарный вид. На его гладкой груди был нарисован символ пламенного магнита. Слоан незаметно пристроился сзади.

— Когда съемка закончится, не снимай их и приходи ко мне.

Декс облизал нижнюю губу и спросил едва слышным шепотом:

— Сексуальная пауза?

— О-о-о, да-а-а. Долгая сексуальная пауза.

Декс повернулся и кивнул на ширму:

— Ваш костюм ждет, капитан.

— Капитан, хм? — подмигнув, Слоан нырнул за ширму. Как, черт возьми, Дексу удалось залезть в эти узкие штаны, оставалось загадкой. Слоану потребовалось несколько попыток и большие усилия, чтобы натянуть их, а потом пару раз присесть, прежде чем он почувствовал, что может в них ходить. Его узкие штаны были темно-синего цвета с красной полоской сбоку. Ему пришлось надеть красные сапоги, отчего он точно не испытывал восторга. Гримеры нарисовали на его груди большой щит и аккуратно уложили его волосы, зачесав их назад с пробором в стиле сороковых, а потом его обмазали таким количеством масла, что ему оставалось только молиться, чтобы огни сцены его не подожгли.

Декс заглянул к нему, как только гримеры ушли:

— Черт, детка. Ты выглядишь просто сногсшибательно.

Слоан вытянул шею, чтобы посмотреть на свою задницу:

— Разве мой зад не выглядит в этих штанах огромным?

— Твоя задница выглядит в них аппетитно. Я уже хочу откусить от нее кусочек.

Слоан усмехнулся:

— Возможно, позже, — он оттолкнул руку Декса от своей задницы. — Перестань меня лапать.

— Ничего не могу поделать. Твоя задница как… Как магнит. И знаешь, я ведь Железный Человек и все такое… — Декс заиграл бровями.

— О боже милостивый… — он поцеловал Декса и развернул его, прежде чем шлепнуть по заднице. — Хорошо, что ты симпатичный, Дейли. А теперь шевели своими круглыми булками.

— ЧЕРТ ВОЗЬМИ, НЕТ! — протест Эша привлек их внимание. — Я не надену парик! Какого хуя именно у меня этот сраный парик?

— Ну, — заметил Декс, явно пытаясь сдержать смех, — потому что Тор единственный, у кого длинные волосы.

После долгого ворчания и угроз Эша всех обмазали маслом и отправили на съемочную площадку. Ребята изо всех сил старались не смеяться над Эшем и его длинными светлыми волосами. А Слоан думал лишь о том, что они должны быть благодарны костюмерам за то, что молот в руке Килера сделан из пенопласта. Полстудии было усыпано морем оранжевых и желтых листьев с аккуратно расставленными фонарями. С импровизированных деревьев свисали черные и оранжевые украшения, а также светящиеся призрачные фонари и реалистично выглядящая паутина.

Эш еще несколько раз пригрозил фотографам тяжкими телесными повреждениями в случае, если они продолжат указывать, какую стойку он должен принять, а вот Декс был в восторге от фотосессии. Кэлвин выглядел неуверенно, но делал все, о чем его просили, а Хоббс выглядел так, словно хотел оказаться где угодно, но только не здесь. Летти же собиралась телепатически уничтожить всех, хотя на мгновение отвлеклась после того, как ей вручили пару оружейных реквизитов.

Слоан и Эш расположились в самом центре рядом друг с другом.

— Ненавижу тебя, — пробормотал Эш сквозь широкую фальшивую улыбку, приклеенную к его лицу.

— Что я сделал? — спросил Слоан сквозь собственную натянутую улыбку.

— Ты влюблен в эту «угрозу». Это он виноват, что мы здесь. Я просто знаю это.

— Не понимаю, почему ты жалуешься. Посмотри на Кейла, да он готов наброситься на тебя, — Эш посмотрел на своего гепарда, который мечтательно улыбался и вздыхал, глядя на него. Щеки Килера тут же вспыхнули.

— В чем дело, Эш? Гепард-террианец отнял у тебя дар речи?

— Поцелуй меня в зад, — проворчал Эш.

— Я оставлю это Кейлу.

Эш молчал до самого конца съемок, вернее, его заставили замолчать, а Декс, как всегда, очаровал всех фотографов.

Слоан улыбнулся про себя, когда они с Дексом возвращались домой.

Возможно, он снова подпишет их на следующий год.

Бонус # Слоан ревнует Декса

— Ну и что я здесь забыл? — проворчал Слоан.

— Осталось всего четыре сеанса, — Декс похлопал Слоана по колену и улыбнулся, надеясь успокоить своего сварливого парня. Всю дорогу до клиники Слоан жаловался, что ему больше не нужны сеансы терапии и что он прекрасно справляется сам.

— Да, ты отлично справляешься, но осталось совсем немного. Пожалуйста. По крайней мере, на этот раз врачи должны официально дать тебе разрешение на трансформацию.

Слоан недовольно фыркнул и скрестил руки на груди, бормоча что-то, чего Декс не смог разобрать. Он изо всех сил старался не смеяться над эпическим надуванием губ. Глядя на его парня, никто бы и не заподозрил, что это Слоан Броуди, командир «Деструктивной Дельты». Он больше походил на какого-нибудь пляжного бродягу, готового перетащить бревно и постучать в бонго, с ожерельем из морских ракушек на шее.

Слоняясь по дому, Слоан отпустил волосы ниже ушей. Его борода отросла, и он был одет в свободную серую футболку с V-образным вырезом, черные походные шорты и черные кеды. Несмотря на непринужденный вид, он все еще был крепким и мускулистым. Слоан очень беспокоился о том, что не сможет тренироваться, пока не поправится, но Декс придумал ежедневную тренировку, которая устраивала их обоих. Декс улыбнулся при этой мысли. О, да. Каждый день они усердно потели в гостиной, на кухне, в спальне, в ванной и по средам в прачечной.

— Что это у тебя с лицом? — спросил Слоан.

Декс быстро пришел в себя и застенчиво улыбнулся ему.

— Просто думаю о том, как я поддерживаю тебя в форме.

— А-а-а. — Слоан оглядел зал ожидания, прежде чем наклониться к нему, его янтарные глаза горели похотью. — Я думаю, у нас совсем скоро будет еще одна тренировка. — Он положил руку на колено Декса, отчего по спине того пробежала сладостная дрожь. — Знаешь, мы могли бы…

— Нет, — Декс покачал головой и убрал руку Слоана. Вот ведь проныра. — Мы не пропустим твой сеанс терапии.

— Даже если мы заедем в тот странный магазинчик на 5-й Авеню и купим черные кожаные штаны? Те, которые, как ты сказал, будут хорошо на мне смотреться?

Декс ахнул.

— О, вы деретесь грязно, сэр.

Слоан слегка прикусил мочку уха Декса.

— Я покажу тебе кое-что более грязное.

Кто-то рядом прочистил горло, и Декс почувствовал, как запылали его щеки. Он совсем забыл, где они. Хотя, такие ситуации не раз случались, когда Слоан вбивал себе в голову все эти сексуальные пошлые мыслишки.

— Это приемная доктора, — с отвращением фыркнул мужчина, — а не какой-то там террианский порнографический кастинг.

Как будто это было плохо.

Декс вскочил на ноги.

— Мое прослушивание! — Он ткнул пальцем в Слоана. — Ах ты хам! Ты обещал мне роль в своем новом фильме, но на самом деле намеревался залезть ко мне в штаны! Мне следовало бы знать, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Кто проводит прослушивание в кабинете врача? — Декс повернулся к удивленному мужчине и сложил руки вместе. — Благодарю вас, добрый сэр. Вы спасли мою добродетель от этого… этого дьявола!

Дверь открылась, и появилась Энджи, медсестра Слоана.

— Не волнуйся, Энджи! Я буду охранять тебя от этого красивого и грубого девианта. Если он пообещает тебе роль в своем следующем фильме, просто скажи «нет».

Слоан ухватился за костыль и поднялся на ноги. Он весело покачал головой, когда Декс последовал за ним в кабинет доктора. Перед тем как войти, Декс повернулся к своему фанатичному другу.

— О, и когда мы вернемся домой, эта террианская мразь будет с ума сходить от… — Декс потер ладонями грудь и подался бедрами вперед. — М-м-м, да. Хорошего вам дня! — Он захлопнул дверь, услышав испуганный вздох мужчины. — Засранец, — с улыбкой он повернулся к Энджи. — Привет, Энджи. Как дети? — Энджи усмехнулась. — Как всегда, проказничают.

Декс плюхнулся в пустое кресло возле смотрового стола.

— Твоя дочь справилась с тестом по физике?

— Высший балл, — гордо заявила Энджи. Она похлопала Слоана по плечу и многозначительно посмотрела на него. — Ты знаешь правила, Слоан.

Буркнув что-то под нос, Слоан стянул с себя рубашку и вскочил на смотровой стол.

— Надо было взять попкорн, — сказал Декс, шевеля бровями.

— А теперь ведите себя прилично, — смеясь, предупредила Энджи. Она вышла из кабинета, чтобы заполнить свои отчеты в системе, как она всегда и делала, пообещав вернуться через несколько минут, чтобы подготовить Слоана. Дексу нравилась Энджи. Она была очень мила, всегда искренне переживала за всех своих пациентов. А еще она сразу раскусила Декса и Слоана, когда они впервые оказались в ее кабинете. Учитывая, что врач, который проводил восстановительную терапию в этой клинике, был назначен THIRDS, Декс сразу испугался, но Энджи быстро успокоила их. Она, как никто другой, знала о запретных отношениях. Будучи террианкой, вышедшей замуж за офицера HPF еще во время беспорядков, Энджи знала, как сохранить парочку секретов.

Как только приедут доктор Эйтон и его ассистент, общение станет деловым. Кстати, о помощнике доктора Эйтона… Дверь открылась, и в комнату вошел миниатюрный волк-террианец в синей униформе, который не был ассистентом доктора Эйтона.

— Агент Броуди? — С дружелюбной улыбкой рыжеволосый ассистент повернулся к Слоану и протянул руку. — Я медбрат Кори. Боюсь, доктор Эйтон и сестра Райнер опаздывают с предыдущего осмотра, но доктор ввел меня в курс дела, так что я буду помогать вам, пока он не приедет. Надеюсь, вы не против.

Слоан пожал руку в ответ.

— Конечно. Если вы не возражаете, мой напарник будет сидеть здесь.

— Конечно, нет, — Медбрат Кори повернулся к Дексу, и его улыбка стала шире. — Привет.

— Привет. — Декс поднялся на ноги и протянул руку. — Агент Декстер Дейли.

— Агент Дейли, рад с вами познакомиться. — Парень держал руку Декса чуть дольше, чем это было необходимо, но Декс не придал значения. Он улыбнулся медбрату и снова сел. Парень выглядел довольно милым. Немного моложе, чем Декс ожидал, или это из-за веснушек, разбросанных по его носу и щекам, которые заставляли его выглядеть моложе. Парень, казалось, пришел в себя и снова повернулся к Слоану. — Тогда давайте начнем.

В этот момент вернулась Энджи. Она поздоровалась с Кори и подошла к Слоану, попросив его встать на весы. Декс быстро вскочил и подошел к Слоану, затем помог ему соскользнуть со стола. Вставать Слоану всегда было легче, чем спускаться.

— Спасибо, — пробормотал Слоан, прежде чем захромать к весам для террианцев. Декс повернулся, собираясь вернуться на свое место, как вдруг врезался в Кори.

— Ой, извини, — сказал Декс, протягивая руку, чтобы поддержать Кори, который рассмеялся.

— Все в порядке, агент Дейли. Я в порядке. — Он махнул рукой. — Я не специально. Я просто… — Он протянул руку мимо Декса и взял планшет на смотровом столе, показав его. — Просто хотел взять это.

Декс кивнул ему и направился к двери, которая вела в небольшую столовую.

— Эй, Слоан, я только выпью кофе.

— Ладно.

Слоан продолжил разговор с Энджи, пообещав, что не будет переутомляться. Энджи, конечно же, не поверила ни единому слову. Двадцать с лишним лет работы Слоана агентом были ничем по сравнению с двадцатью с лишним годами жизни Энджи, матери четырех буйных террианских детей, трое из которых были мальчиками. Она буквально могла читать мысли Слоана.

Усмехнувшись, Декс сбежал прежде, чем Слоан смог заставить его солгать. Нет никакого смысла в том, чтобы Энджи ругала их обоих. Декс прошел в столовую и заказал себе капуччино и булочку с корицей, в которой было достаточно глазури, чтобы продержаться до следующего месяца. Конечно же, Слоану не следует об этом знать. Декс вышел в маленький дворик за столовой, где стояли два стола и стулья. Здесь было пусто, так что он мог незаметно утащить свое лакомство. Он как раз собирался откусить большой кусок, когда появился Кори.

— Это не мое, — заявил Декс, откладывая булочку с корицей. — Она сама упала мне на тарелку. — Он указал на зонтик. — Наверное, птица пролетала и уронила ее.

Кори рассмеялся и указал на пустое место рядом.

— Не возражаешь, если я присяду?

— Без проблем, — разве этот парень не должен помогать Энджи со Слоаном?

Декс опустил взгляд на свою булочку с корицей. Она выглядела такой вкусной. К его удивлению, Кори наклонился к нему ближе, его голос был низким и хриплым:

— Я тебя не сдам.

— Спасибо, приятель. — Декс взял свою булочку с корицей и откусил от нее большой кусок. — Слоан надерет мне задницу, если узнает, что я съел столько сахара за один присест, — пробубнил он с набитым ртом.

— Почему? Ты в потрясающей форме. — Кори положил локти на стол и подпер подбородок руками, широко улыбаясь.

— Спасибо, — ответил Декс, прежде чем сглотнуть. Он откусил еще кусочек и застонал. Черт, это было так здорово. Он буквально чувствовал, как сахар течет по его венам.

Кори склонил голову набок.

— Ты должен быть очень сильным, чтобы суметь оказать первую помощь ягуару-террианцу. Уверен, ты очень энергичный и выносливый.

— Наши тренировки довольно интенсивные, — признался Декс. Он сделал глоток кофе. — Ничего, что ты здесь?

Кори кивнул.

— Доктор Эйтон приехал сразу после твоего ухода. Я теперь не на дежурстве.

— О! Хорошо. — Странно, ну что ж. Декс продолжал жевать свое лакомство. Времени у него было предостаточно. Скорее всего, Слоан знал, что прямо сейчас он ест сладкое. Но когда вообще Декс его не ест? Кроме того, он заслужил право немного побаловать себя после того, как согласился на новый режим диеты Слоана. Он позволил Слоану заменить гигантский список его продуктов на более здоровые варианты, при условии, что не будут тронуты мармеладные мишки Декса. Они были священны.

— У тебя удивительные глаза. Я мог бы бесконечно любоваться ими.

Декс чуть не подавился булочкой с корицей. Он с трудом сглотнул, прежде чем закашляться.

— О боже, с тобой все в порядке? — Кори вскочил на ноги и похлопал Декса по спине. Он провел рукой по кругу и склонился над ним, приблизив свое лицо к лицу Декса. — Все хорошо?

Декс попытался заговорить, но вместо этого у него вырвался лишь кашель. Неужели Кори флиртует с ним? Он мало что смыслил в таких вещах, но у него было смутное подозрение, что Кори флиртует.

— Может, тебе стоит выпить кофе?

Кори взял у Декса чашку с кофе и поднес к его губам. Другой рукой он скользнул к плечу Декса и начал массировать его. Декс попытался стряхнуть его руку, одновременно глотая кофе.

— Убери от него свои руки.

Декс прижал кулак ко рту и поднял палец, пытаясь сдержать кашель, чтобы заговорить. Черт возьми. Смерть от булочки с корицей. Слоан всегда предупреждал, что сахар его погубит.

— Агент Броуди, что вы здесь делаете? — с цоканьем спросил Кори. — Вы должны сейчас быть на осмотре.

— У доктора сейчас важный телефонный звонок, поэтому я решил узнать, где мой напарник, и почему ты следил за ним.

Голос Слоана превратился в низкое рычание. Дексу это было хорошо знакомо.

Кори выгнул бровь, глядя на Слоана.

— Не думаю, что это ваше дело, агент Броуди. У меня выходной. Мы просто болтали.

Слоан шагнул ближе, его глаза опасно сверкнули.

«Ой-ой».

— Ты всегда так ведешь себя с теми, с кем разговариваешь?

— Он подавился, — ответил Кори и выпрямился во весь свой рост, будучи примерно в половину ниже Слоана. — Я помогал ему.

Глаза Слоана подозрительно сузились.

— Так я и поверил.

Кори перевел взгляд с Декса на Слоана и обратно.

— Твой напарник относится к тебе, как к собственности.

— Он просто присматривает за мной, — сказал Декс, бросив на Слоана многозначительный взгляд. Они не знали Кори, и Декс не собирался доверять их тайну какому-то медбрату, который сотрудничал с THIRDS. Слоан плотно сжал губы. Он знал, что Декс прав. Но это не значит, что он не будет злиться.

Кори выдавил из себя милую улыбку.

— Может быть, вам уже стоит вернуться на сеанс, агент Броуди? Я помогу вашему напарнику. — Он провел пальцами по щеке Декса.

Декс резко вскочил на ноги.

— Я пойду со Слоаном.

— Не уходи, — Кори приложил ладонь к его груди, пальцами другой руки прочертив линию вниз по руке Декса.

Вот дерьмо. Метка! Зрачки Кори расширились, и он прижался к Дексу. Слоан тут же схватил его и оттащил в сторону. Кори зарычал, а Слоан зашипел в ответ.

— Ты лаешь не на то дерево, щенок.

На лице Кори появилось возмущенное выражение.

— Как ты смеешь! Я тебя не боюсь!

Слоан опустил голову, обнажив клыки, и медленно захромал к Кори. Несмотря на ранение, его грациозные движения излучали силу и намекали на то, что за янтарными глазами скрывается суровый хищник. Слоан остановился перед Кори, нависая над более молодым, худощавым террианцем.

— Если ты еще раз дотронешься до моей пары, поверь, так и будет.

Кори с трудом сглотнул и поднял руки перед собой.

— Мне очень жаль. Я… я не знал, что он твой.

— Ты лжешь. Он весь окутан моим запахом, на нем моя метка. — Губы Слоана растянулись в насмешке. — Ты собираешься бросить мне вызов?

— Я… — Кори с трудом сглотнул и отчаянно замотал головой. — Нет. Я вел себя глупо. Извини.

Слоан положил руку на шею Кори.

— И ты никому об этом не расскажешь?

Кори снова покачал головой, и у него вырвался всхлип.

— Я никому не скажу. Клянусь.

— Хорошо. А теперь проваливай. — Он сдавил горло Кори. — Или я покажу тебе, какие у меня острые когти.

Кори бросился прочь, словно кто-то поджег ему хвост.

Что, черт возьми, только что произошло? Декс застыл на месте, когда его напарник наклонился и обнюхал его. Все это было ново для Декса. Когда Слоан, наконец успокоился, Декс вздохнул с облегчением.

— Так… гм, что это было?

— Вот что происходит, когда другой террианец проявляет интерес к паре, которая ему не принадлежит, — выражение лица Слоана смягчилось, и он притянул Декса в свои объятия. — Прости. Я не хотел показаться собственником, но ты должен быть более осторожным. Он едва не набросился на тебя. Ты же знаешь, что я терпеть не могу такие ситуации. Это чудо, что я пришел вовремя. — Слоан просунул руку между ними и обхватил член Декса через джинсы.

— Ты имеешь в виду, что он едва не набросился на меня. — Декс вмиг растаял в объятиях Слоана.

— Это не помогает. Я хочу… трахнуть тебя прямо здесь и сейчас.

Челюсть Декса чуть не упала на пол.

— Вау. Мы ведь в приемной врача. — Он был чрезвычайно возбужден.

— Я знаю. — Слоан с жадностью поцеловал его, скользнув руками к нему под рубашку. — Я очень стараюсь сдерживаться… Но это сложно. — Слоан потерся носом о его висок. — Ты так прекрасно пахнешь. Твои волосы такие мягкие, твоя кожа…

До слуха Декса донесся звук отвращения, и они резко отстранились друг от друга. Декс посмотрел назад мимо Слоана, это снова был тот же придурок.

— Да. Я трахаюсь с террианцем. Смирись с этим.

— Отвратительно, — фыркнул мужчина.

— Если ты не уберешь отсюда свою задницу, мы покажем тебе по-настоящему отвратительное зрелище прямо на этом столе. — Декс положил руки на стол и выставил свою задницу. — И позволь заметить, он любит грубый секс.

Глаза мужчины расширились, и он бросился прочь. Это должно дать ублюдку пищу для размышлений. Декс улыбнулся при этой мысли.

— Декс, — промурлыкал Слоан.

Его парень действительно мурлыкал. Он взял Декса за бедра и прижался к нему сзади. Выпрямившись, Декс повернулся и выгнул бровь, глядя на Слоана.

— Что на тебя нашло? У тебя что, брачный период?

— Мне срочно нужно вставить тебе, — снова промурлыкал Слоан, уткнувшись носом в его висок.

— Это было ужасно.

— Мне все равно, — фыркнул Слоан. — Нам нужно идти.

— Значит, когда ты ревнуешь и бросаешь вызов другому террианцу, нам после этого обязательно нужно потрахаться? — Декс задумался. Должно же быть какое-то объяснение такому поведению. Но прямо сейчас он не мог ни о чем думать.

Слоан сморщил нос.

— Вроде того. На самом деле все гораздо сложнее, но давай пока остановимся на этой версии, потому что, если мы не пойдем трахаться, я нагну тебя над столом и нас обоих арестуют.

— О-о-окей. — Декс позволил Слоану вывести себя из приемной и провести через столовую. Он даже не собирался упоминать о том, что сеанс терапии еще не закончился, и не хотел думать о том, что произойдет, когда они снова окажутся на вызове.

Им потребовалось гораздо меньше времени, чем ожидал Декс, чтобы добраться до гаража, где был припаркован его «Челленджер», и он удивленно вскрикнул, когда Слоан набросился на него в салоне машины.

— Я не собираюсь возвращаться домой, — прорычал Слоан, расстегивая джинсы Декса. Он сдернул их с бедер Декса и потянул вниз, ударившись локтем о зеркало заднего вида.

— Мой ребенок! — Декс попытался сесть. Они никак не могли заниматься сексом на переднем сидении его машины. Места совсем не хватало. — Слоан, здесь мало места.

С разочарованным рычанием Слоан схватил Декса и толкнул его на заднее сиденье, игнорируя его сопротивление. Слоан забрался на заднее сиденье и полностью стянул джинсы Декса до бедер вместе с нижним бельем.

— О черт.

Декс поднялся на четвереньки и выгнул спину. Ощущение руки Слоана на своей шее заставило его болезненно напрячься. Он издал низкий стон, когда Слоан взял его за подбородок, чтобы с жадностью поцеловать, другой рукой разминая ягодицы Декса. Слоан отстранился, чтобы глотнуть воздуха и грубо произнес:

— Держись крепче.

— О, твою мать. — Декс кивнул и оперся рукой о дверцу машины. Слава богу у его малышки были тонированные стекла и чертовски хорошая подвеска.

Слоан не терял времени даром, и благодаря их привычке заниматься сексом в неожиданных местах, он побил мировой рекорд по смазыванию Декса. Слоан резко толкнулся в него, и Декс крепко зажмурился, борясь с жжением, пока не осталось ничего, кроме ощущения сладостного трения Слоана, входящего в него снова и снова.

— Может быть, после этого ты наконец перестанешь забывать, что на твоей руке метка, — прорычал Слоан, грубо толкаясь в Декса.

Декс вскрикнул от удивления, но быстро прикусил нижнюю губу. Слоан согнулся над ним, его горячее дыхание коснулось уха Декса, когда он тихо зарычал.

— А теперь я хочу услышать, чья это метка?

— Твоя, — выдохнул Декс, получив в ответ сильный толчок. — Черт.

— Я тебя не расслышал. Чья метка у тебя на руке?

— Твоя! Она твоя, Слоан.

Колени Декса болели, по его лицу скатилась капелька пота. Его член был болезненно твердым, и если он не предпримет что-нибудь в ближайшее время, то взорвется от перевозбуждения. Как будто почувствовав его мысли, Слоан вышел из него и перевернул Декса на спину. Он обхватил руками его колени, и Декс резко втянул воздух, когда Слоан выпрямился и снова погрузился в него, низко зарычав.

Декс выгнул спину и впился пальцами в сиденье, крепко держась, пока Слоан трахал его. «Челленджер» раскачивался вместе с силой толчков Слоана.

— Слоан, — взмолился Декс. Слоан сжалился над ним и лег на него, прижавшись всем телом и обхватив рукой его член.

Декс тут же кончил, впившись зубами в плечо Слоана, чтобы заглушить крик. Оргазм захлестнул его за несколько секунд до того, как он почувствовал, что толчки Слоана стали беспорядочными, и затем он рухнул на Декса сверху. Они крепко прижимались друг к другу, окна «Челленджера» запотели, и в машине пахло горячим, потным мужским сексом. Декс сонно усмехнулся.

Слоан застонал и поцеловал Декса в шею, его голос был хриплым, когда он заговорил.

— Я, э-эм, возможно, слегка увлекся.

— Да неужели? — усмехнулся Декс. Он провел пальцами по волосам Слоана, тепло улыбаясь ему, когда тот поднял голову, чтобы встретиться с ним взглядом, его яркие янтарные глаза были наполнены тревогой.

— Я сделал тебе больно?

— Ты же знаешь, я бы сказал тебе, если бы это было так, — Декс поцеловал Слоана, его сердце растаяло от нежности его парня. Слоан всегда беспокоился, что он мог причинить боль Дексу, хотя Декс знал, что это связано с той ночью, когда Слоан потерял контроль над своей дикой половиной. Декс делал все возможное, чтобы успокоить Слоана, когда тот начинал сомневаться в себе.

— Я знаю. — Слоан поцеловал Декса в губы и пробормотал: — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Как бы ему ни хотелось прижаться к Слоану, им нужно было поскорее убраться отсюда, пока не появилась охрана. — Поехали домой. Мы поужинаем, отдохнем перед телевизором, может быть, еще немного «потренируемся», раз ты сегодня не закончил терапию.

Слоан отстранился от него с неохотным вздохом, но не раньше, чем быстро поцеловал Декса в губы.

— Ты заключаешь опасную сделку, новичок.

— Новичок? — Декс вытер живот футболкой и сел. — Тащи свою задницу на переднее сиденье, Броуди. Скоро ты заберешь свои слова назад. — Декс натянул трусы и джинсы, задержавшись только для того, чтобы шлепнуть Слоана по заднице, когда его напарник забирался на пассажирское сиденье. — Я покажу тебе новичка. — Декс сел за руль и пристегнул ремень безопасности. Он убедился, что у Слоана все пристегнуто, прежде чем провести рукой по волосам и завести мотор с коварной ухмылкой. — Держись крепче.

Нажав на газ, от чего задымилась резина, Декс промчался через тихую стоянку и спустился по пандусу. Слоан рассмеялся и крепко схватился за ручку, когда Декс резко развернулся, и задняя часть Челленджера заскользила по асфальту. Выехав на трассу, он был вынужден притормозить из-за городского движения, но как только они доберутся до дома, Декс собирался устроить Слоану совершенно другую поездку.

Похоже, поездки к врачу стали намного интереснее.