Реджина Митчелл Стая

Regina L. Garza Mitchcell — The Pack 

© 2011 by Regina Mitchell — The Pack

© Константин Хотимченко, перевод с англ., 2023

 https://vk.com/litskit

Перевод выполнен исключительно в ознакомительных целях и без извлечения экономической выгоды. Вс ...

Перевод выполнен исключительно в ознакомительных целях и без извлечения экономической выгоды. Все права на произведение принадлежат владельцам авторских прав и их представителям. 

* * *

Он грязным и голым мальчиком бежал по улице, нюхая воздух и нелепо размахивая руками. Он искал свою Мать?

Но на самом деле он никогда не знал матери. Только Кайли и воспоминание о запахе, женском запахе, свежем в затхлом воздухе пустыни, похожем на тот, что он чувствовал сейчас, напоминали ему о мягкой розовой плоти.

Плоть, которую он все еще ощущал во сне.

Элисон вылезла из машины и вытянула ноги, радуясь, что наконец-то оказалась на улице, несмотря на адскую жару. Говоря это, она собрала свои светлые волосы в хвост.

— Значит, это и есть твой город-призрак? Выглядит жутковато.

Участок разбитой дороги, окруженный шестью или семью деревянными каркасными зданиями, выбеленными солнцем и песком пустыни. В нескольких милях виднелось скопление похожих на лачуги жилищ; еще дальше виднелись небольшие но монолитные красные горы.

— Ага. Разве это не красиво? — Стив с гордостью огляделся и взмахнул руками, как будто построил все собственными руками.

Элисон кивнула, подумав: не совсем. Город выглядел так, словно на него обрушился торнадо, и никто не потрудился привести его в порядок после этого. Стекла разбитых окон блестели в пыли. Тут и там валялись сломанные доски и покрошенные кирпичи. Большинство знаков давно исчезли, но некоторые остались. На одной из табличек было едва различимо слово "Бакалея", на другой — "Салун". Но как еще должен выглядеть город-призрак? — спросила она себя. Пустынные места не должны быть красивыми — в этом была часть их очарования, часть причины, по которой она согласилась провести здесь целую ночь. Это было бы что-то другое, иное, к чему она еще не привыкла, и сомневалась что когда-либо привыкнет. Это экзотика и возможность посмотреть на силу времени, которая неумолимо перемалывает все цивилизации, оставляя после себя только темноту и руины. Это и ужасно и красиво одновременно.

— Я рад, что ты приехала сюда со мной, Эл. — Он обнял ее за талию. Положил голову ей на плечо. — Гораздо приятнее, чем в школьном походе?

— Ты так думаешь? — Она рассмеялась.

Так они простояли некоторое время, разглядывая пейзаж. Здесь было так тихо, так... пустынно. Она вспомнила слоган из фильма, который видела: "В космосе никто не услышит, как ты кричишь".

— Хочешь поставить палатку? — Спросил Стив.

— Разве не для этого мы ее привезли?

— Ну, мы могли бы переночевать в одном из этих заброшенных зданий!

— В одном из них?

Первоначально они планировали разбить лагерь в пустыне рядом с городом, но мысль о том, чтобы остаться в одном из этих мест, была довольно интригующей. А потом она подумала об обратной стороне.

— А как насчет скорпионов и пауков? А змеи? По крайней мере, мы знаем, что их не будет в палатке.

— Это была просто мысль, — сказал он с улыбкой. — Но согласись звучит круто?!

— Нет, я так не думаю. Но... Давай сначала осмотримся, посмотрим, насколько все плохо.

Элисон схватила с заднего сиденья фонарик и похлопала себя по заду, чтобы убедиться, что перочинный нож на месте. Это был старый швейцарский армейский нож, не слишком пригодный для защиты, но, держа его рядом, она почему-то чувствовала себя в безопасности.

— Знаешь, — сказал Стив, когда они подошли к лестнице, — я как-то читал историю о том, как эти люди нашли старое тело с колом в нем в таком городе-призраке, как этот.

— Это должно вызвать у меня желание спать здесь?

Элисон остановилась, чтобы завязать шнурки, а Стив отошел, чтобы заглянуть в то, что осталось от выбитого окна.

— Нет. Конечно же нет, — Он поправил солнечные очки. — Просто сказал, что мы можем найти что-нибудь классное. Как в фильме ужасов или шоу на кабельном канале.

Мальчик сбежал с тротуара в пустыню, подпрыгивая на руках и ногах, не обращая внимания на жар зе ...

Мальчик сбежал с тротуара в пустыню, подпрыгивая на руках и ногах, не обращая внимания на жар земли, на колючие растения, которые он топтал, на камни, которые он пинал. Он побежал к Кайли и остальным, все еще вдыхая этот восхитительный запах. Запах свежей плоти.

Внутри полуразрушенного помещения было немного прохладнее, но спертый воздух не давал вздохнуть ...

Внутри полуразрушенного помещения было немного прохладнее, но спертый воздух не давал вздохнуть полной грудью. Вдоль боковой стены тянулся прилавок. Трудно было сказать, какого цвета он был изначально, но теперь он поблек и превратился в такое же ничто, как и все остальное место. На полу валялись обломки мебели и сверкающие как бриллианты осколки стекла.

— Тут явно нужно немного прибраться, — с улыбкой сказала Элисон. — Я голосую за то, чтобы мы просто поставили палатку.

Стив оглядел разрушенный холл и согласно кивнул.

— Верно.

— Мне надо в туалет. Ты справишься без меня несколько минут?

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Хочешь посмотреть, как я писаю? Это отвратительно!

— Нет, милая, я просто не знаю, стоит ли нам разделяться. В ужастиках это заканчивается плохо.

— А что, кто-то будет следить за мной, как те люди в машине? — Она указала через заднее стекло на старую красную машину, тяжело накренившуюся вправо. В ней отсутствовала водительская дверь и переднее сиденье. Судя по грязи и слою ржавчины, покрывавшим ее, она простояла там довольно долго.

— Очень смешно. Хочешь идти — иди. Но поторопись. Я хочу осмотреть остальную часть этого места, прежде чем мы разобьем лагерь. И прежде чем совсем стемнеет.

Она поцеловала его в щеку и сказала своим лучшим голосом:

— Я вернусь!

Несмотря на то, что она сказала Стиву, она огляделась, прежде чем обогнуть здание и спустить штаны. "Надо было сначала сходить в машину за туалетной бумагой", — подумала она. В ее карманах не было ничего, кроме нескольких долларов, банковской карточки и старого ножа. Может быть, она все-таки вернется к машине и возьмет пару стаканчиков с минеральной водой. Они могли бы сидеть на крыльце и пить из них. Мысль о прохладной газировке была слишком сильной, чтобы сопротивляться ей. Она подтянула брюки и повернулась.

Как рядом мелькнула чья-то тень.

Кто-то был у машины!

Сначала она подумала, что это тень от птицы, темная, над землей, но потом она двинулась. Элисон оставалась совершенно неподвижной, наблюдая, как кто-то огибает заднюю часть машины. Вот тень уже близко, совсем рядом... и затем она развернулась и побежала так тихо, как только могла, внутрь покосившегося здания.

Стив уже был наверху, и она поспешила, держась за шаткие ступеньки в надежде, что они не рухнут.

— Стив, — громко прошептала она. — Стив, у тебя есть ключи?

Он неожиданно вышел из одной из комнат и зазвенел карманами мешковатых шорт. Элисон вздрогнула от неожиданности.

— Тьфу ты. Чуть сердце не остановилось!

Стив пожал плечами.

— Извини, — он почесал бровь, — Ключи у меня. Но разве мы не оставили ее открытой? А в чем дело?

— Т-с-с! У машины кто-то есть.

— Что значит "у машины кто-то есть"?

Элисон шумно выдохнула.

— Это значит что кто-то у машины. Я видела, как он крался сзади.

Он прошел мимо нее и спустился по лестнице, прихватив с пола ножку от стола. Она последовала за ним.

Элисон ждала на ступеньках крыльца, пока Стив подходил к машине, держа ножку стола за спиной. Но словно этого и ожидая, заманивая ее в ловушку и оставив в одиночестве — позади нее раздался шум, и она не оборачиваясь ринулась прочь. Но сделала это неуклюже и упала с крыльца на правое колено. Боль пронзила ее, и она перекатилась на бок, схватившись за согнутое колено. В глазах потемнело. Вот же Дьявол!

— Элисон!

Стив повернулся к ней, но именно в этот момент из-под машины бесшумно вылез голый мужчина. Он распрямился. Он был по меньшей мере на шесть дюймов выше Стива, который был коренастым и жилистым. Казалось, он целиком состоит из густков мускулов. Он зарычал, и когда Стив ошарашенно поднял голову, то увидел, что глаза парня покраснели. Они блестели в отражении заходящего солнца.

— Стив?

Элисон волновалась. Она села, обхватив руками колено, и попыталась подняться. Ей хотелось подбежать к Стиву, обнять его, оттащить от этого сумасшедшего туземца.

Мальчик возбужденно бегал кругами по улице, высунув язык, пока Элисон с трудом поднималась на ноги.

Мужчина тем временем молча бросился на Стива.

Парочка упала массой размахивающих конечностей. Стив ударил его по боку своей самодельной дубинкой, но это, казалось, не подействовало на него. Мужчина взмахивал руками и царапал удивительно длинными ногтями, оставляя следы на боку Стива. Стив в панике рванулся вперед, с удивлением чувствуя, что драка возбуждает этого человека. Он толкнул мужчину в грудь, уронив бесполезную ножку стола, и был удивлен, когда его рука соскользнула. Грудь мужчины теперь была покрыта тонкой маслянистой черной шерстью. Здоровяк трансформировался в лохматого полуволка.

Элисон, прихрамывая, подошла и вонзила крошечное лезвие ножа в потемневшую кожу здоровяка. Она вытащила его и попыталась снова ударить своим оружием, но была отброшена назад мальчиком, который прыгнул на нее сбоку.

Стив набравшись мужества схватил туземца за волосы и нагнув его голову свесил мощный удар кулаком в челюсть, надеясь сломать или хотя бы повредить что-нибудь достаточно, чтобы заставить его отступить. Вместо этого его голова мотнулась и вернулась обратно как ни в чем не бывало. Громила посмотрел на Стива с чем-то вроде улыбки. Его улыбка была искажена, зубы невероятно длинные, глаза красные и злые.

Он схватил Стива одной рукой, похожей на лапу зверя и сомкнул пальцы на тонкой шее. Большой палец с ногтем впился в впадинку пониже подбородка. Гигант сжал.

Стив закричал в агонии, когда человек, теперь уже дикое существо, принялось кусать его за кадык. Снова и снова. Впиваясь зубами в мокрую от крови шею.

Элисон закричала, борясь с мальчиком. Она потеряла нож во время схватки с человеком, окровавленным черным существом, которое стояло над неподвижным телом Стива, слизывая кровь из кровоточащей раны. Туземец не останавливаясь впивался в горло ее любимого. Сухожилия и вены разбрызгивали кровь, поливая горячий желтый песок.

Затем наступила тьма.

Она открыла глаза и увидела тусклый свет. Теперь она была внутри, вдыхая затхлый воздух впереме ...

Она открыла глаза и увидела тусклый свет. Теперь она была внутри, вдыхая затхлый воздух  вперемешку с острым запахом свежего мяса. Ее голова покоилась на чьих-то коленях. Пальцы человека успокаивающим движением пригладили ее слипшиеся волосы.

— Стив?

Но ноги были слишком маленькими, тощими и мягкими, не такими упругими, к которым она привыкла.

— Стив, что случилось? — Она повернула голову и с опаской посмотрела вверх.

Девушка улыбнулась, обдав лицо Элисон мерзким дыханием.

— Все в порядке.

Она говорила медленно: Ее лицо представляло собой пятнистую розовую массу шрамов, царапин и порезов. Длинные, тонкие шрамы, которые плохо заживали, оставляя пузырящиеся белые массы на нежной плоти. Ее левый глаз был ниже правого и наполовину закрыт; другой, ярко-голубой, смотрел внимательно на Элисон.

— Кайли здесь. Все в порядке, — Ее руки продолжали гладить волосы Элисон, убирая светлые пряди с ее лица. Она повторяла свое имя снова и снова. — Я Кайли. Кайли, Кайли. Это я. Кайли. Кайли здесь, чтобы помочь.

Элисон села, руки Кайли все еще гладили ее волосы. Она оттолкнула их.

— Кайли, где Стив?

Кайли покачала головой.

— Нет, Кайли. Кайли слушает.

— Где Стив!

— Кайли, Кайли, — пропела она, как ребенок.

Элисон заметила движение в противоположном конце комнаты и отодвинулась, чтобы лучше видеть. Стая людей — людей-зверей — собралась вокруг чего-то на полу. Элисон знала, что это Стив, знала, но не могла поверить, потому что если это Стив, то что будет с ней? Она огляделась в поисках окна или двери, но на самом деле она не могла уйти без Стива. Она должна была убедиться, что он жив... и достать ключи от машины из его кармана, полагая, что они не выпали и все еще там.

Все они сгорбились на руках и ногах, покрытые скользкими черными волосами. Мальчик по-прежнему был гладким и смуглым; он не изменился. Один из людей-зверей издал вой и, высунув язык, подошел к Элисон. Его эрегированный пенис покачивался от этого движения. Ухмылка на его лице сказала Элисон все, что ей нужно было знать. Все чего она боялась.

— О Боже, — подумала Элисон. — О, нет.

Рвотный комок подкатил к горлу, но она сдержалась, с трудом сглотнув, когда мужчина приблизился на четвереньках и по животному обнюхал ее. Именно в этот момент она пнула его в лицо, не обращая внимания на боль, вспыхнувшую в колене, и улыбнулась, услыхав хруст. Может быть, она выбила несколько острых зубов. Он не был тем, кто искалечил Стива, но она отомстит этому, о да. Она снова пнула его изо всех сил, и ударила кулаками по мохнатой голове.

Он вывернулся, рыча, и ловко набросился расцарапав ей лицо. Она ворчала, толкала, била кулаками, пытаясь вспомнить, чему ее учили на курсах самообороны три года назад. Мальчик, тявкая словно дикая собака, подбежал и остановился между ними. Он встал на задние лапы и посмотрел на зверя. Человек-зверь огрызнулся мальчику в лицо, но медленно вернулся к стае.

Мальчик снова опустился на четвереньки, прижался головой к боку Элисон, приподнял ее рубашку и прижался щекой к ее голому животу. Она поймала себя на том, что гладит мальчика по голове так же, как Кайли гладила ее.

Казалось он успокоился и поплелся обратно через комнату. Элисон сидела на полу, дрожа, по ее лицу текли слезы. Что ей теперь делать? Их было так много. Если она осмелится сбежать, выбежать в окно, будет ли она достаточно быстра? Она посмотрела на Кайли, которая сидела, скрестив ноги, и монотонно напевала свое имя. Как она вписалась в эту компанию? Сможет ли она помешать Элисон? Элисон потянулась к щеке и поморщилась, гадая, будет ли когда-нибудь ее кожа такой же, как у Кайли. Царапины горели. "Мне должно быть страшно", — подумала она. Но этого не происходит.

Мальчик пробежал перед животными, и они расступились, пропуская его внутрь стаи. Элисон мельком увидела окровавленное тело Стива. Он был голый, руки и ноги в крови, живот вспорот. Мальчик наклонил голову, откусил что-то и покачал головой, пытаясь высвободить это. Раздался громкий сосущий звук, и он перекатился на спину, вызвав визг смеха у остальных. Но он упорно кусал снова и взял добычу в рот, потрусил с ней прочь, потянув, когда она застряла. Один из старейшин наклонился вперед и разорвал кишки зубами.

Элисон обреченно прикрыла лицо руками, предчувствуя дикую смерть. Она знала, что должна плакать, но не могла. Это происходит по настоящему! Из глубины сознания до нее донесся обрывок старой песни: "Меня здесь нет, этого не происходит". Она пропела ее про себя, чтобы заглушить жующие звуки, когда стая начала есть.

Один из людей-зверей уткнулся головой в торс Стива, двигаясь всем телом. Его рука упала на землю, рука, которую она держала раньше днем, рука, которая, как она ожидала, будет ласкать ее сегодня вечером.

— О, Стив.

Она сосредоточилась на песне, напевая сначала про себя, а потом вслух:

— Меня здесь нет, этого не происходит. Меня здесь нет, этого не происходит. Меня здесь нет, этого не происходит!

Мальчик уронил свой приз и вернулся к луже крови на полу.

Навернулись слезы, и Элисон подумала, что они такие же соленые, как кровь Стива. Чьи-то руки снова погладили ее волосы, и она услышала певучий голос Кайли за ухом. Она откинула голову назад.

Чавкающие звуки, когда мальчик покончил с едой и вернулся в угол, чтобы пожевать еще. От стаи отделился человек-зверь и подкрался к девочкам. Элисон съежилась, позволив Кайли обнять ее. Меня здесь нет... Этого не может быть.

— Кайли, — сказала Элисон. — Кайли, Кайли, Кайли.

Но Кайли ничем не могла ей помочь. Зверь вцепился зубами ей в плечо и потащил прочь. Другие заметили это и присоединились к нему. Один укусил ее за щеку с тошнотворным хлопком, а другой впился клыками в живот.

Элисон попыталась встать, но поскользнулась в луже крови и упала на живот. Она вцепилась в пол и отпрянула, когда что-то тяжелое навалилось ей на спину. Когти царапали ее одежду, сдирая ее. Потом сильное давление прижало голову к полу, ей пришлось повернуть голову щекой. Ее бедра приподнялись.

Маленький мальчик с улыбкой наблюдал, как человек-зверь вошел в нее.

— Кайли, — сказал он, указывая на Элисон. — Кайли, Кайли, Кайли.