ГЛАВА 7

ШЕСТАЯ ПЯТНИЦА

Джексон

Шарлотта пришла.

Конечно, она сказала, что собирается прийти, но я на самом деле ей не поверил. Ни капельки. Думал, что она меня кинет.

Я классифицировал Шарлотту как одну из тех девушек, которым не нравится мой образ жизни. В окружении фальшивых людей. Строгий распорядок дня. Строгая диета (ее бутерброд в тот день не в счет, потому что я был в гребаном отчаянии). Куча тренировок. Тренеры, профессора и агенты, без конца изводящие меня.

Иногда это слишком тяжело для меня, а для такой девушки, как Чарли? Она ни за что не стала бы иметь дело с бардаком, происходящим в жизни элитного спортсмена колледжа.

Не то чтобы это было свидание.

Просто приглашение для двух друзей посетить одну и ту же вечеринку в пятницу вечером. Я никогда не видел Шарлотту на вечеринке, на Греческой улице, в барах в центре города. На самом деле, начинаю задаваться вопросом, часто ли она вообще выходит куда-нибудь.

Конечно, я сам не так часто выхожу из дома, но знаю, что запомнил бы ее, если бы увидел. Честно? Я провожу большую часть своих пятниц, неуклюже курсируя взад и вперед по улице, ностальгируя по дому, нуждаясь в чем-то, чтобы заполнить свое время, чтобы не тратить его на то, что не должен делать — вечеринки, выпивка, секс.

Отвлекающие вещи.

Неуверенный в том, должен ли подойти к ней или позволить ей подойти ко мне, засовываю руки в карманы джинсов и стою, как вкопанный. Я в углу гостиной, рядом с кухонной дверью, откуда открывается прекрасный вид на всю вечеринку.

Шарлотта не одна, с ней три девушки — одна из машины и две, которых я не знаю. Они все ниже ростом, но милые. Одетые как и все остальные девушки в комнате, поэтому они бы не выделялись для меня.

Но теперь я знаю, какая дерзкая Чарли и какой острячкой может быть. Своими собственными глазами видел, какой она бывает, когда злится.

От этой мысли уголки моих губ приподнимаются, и я прячу улыбку за горлышком своей пивной бутылки.

Погода сегодня хорошая, на улице не слишком холодно, поэтому девушка отказалась от куртки и стоит в дверях в милой рубашке, заправленной в темные джинсы. Ее светлые волосы распущены и волнисты, и сегодня вечером на ней больше косметики, чем я видел раньше.

Губы Чарли блестят. Я вижу, как они сияют даже отсюда, когда она вытягивает шею, чтобы оглядеть комнату, и свет попадает на них как раз в этот момент.

Она кого-то ищет?

Я не дурак — знаю, что она ищет меня. Мне доставляет удовольствие тот факт, что девушка еще не заметила меня, и я могу наблюдать за ней еще несколько спокойных секунд, прежде чем чары рассеются.

Шарлотта прекрасна.

Такая красивая, что мне становится немного не по себе. Я могу стать профессионалом, и у меня впереди потрясающая карьера, но чисто внешне Чарли не в моей лиге. Или я не в ее?

Я грубый.

Весь в шрамах и синяках.

Высокий. Громоздкий.

Раздражающий.

Легок для позиции, на которой играю, но, тем не менее, крупный.

Провожу ладонью по линии подбородка. У меня не было времени побриться сегодня днем, поэтому кожа чешется.

Черт, и моя рубашка помята, в то время как Шарлотта выглядит такой чертовски красивой. Почему она согласилась встретиться со мной здесь, выше моего понимания, особенно после нашего такого трудного начала.

В доме шумно, он забит до отказа, и мне требуется несколько минут, чтобы пробраться сквозь незнакомцев, собравшихся на вечеринку. Все ее друзья разошлись по своим делам, и когда я подхожу к ней, Чарли стоит одна, улыбается, губы шевелятся, но слов я не слышу, потому что в этом доме так чертовски громко.

— Привет.

— Привет. Развлекаешься? — Я уловил ее вопрос, потому что наклонился, чтобы слышать, и повернул голову, чтобы девушка могла говорить мне на ухо.

— Типа того.

Мы не смогли бы вести разговор, даже если бы от этого зависела наша жизнь, так что, слава богу, это не так.

— Хочешь пойти куда-нибудь в тихое место? Чтобы мы могли поговорить? — кричу я, обводя взглядом переполненную гостиную по периметру. Взгляд летит в сторону кухни, останавливаясь на лестнице, которая ведет... ну, эм, наверх.

«Сосредоточься на Чарли, идиот».

Уловив мой взгляд на лестнице, Шарлотта закатывает свои глаза, такие синие, что я сравниваю ее радужки с океаном. Черт. Я, должно быть, пьян. Это глупая мысль, и она бы заткнула меня, если бы я сказал это вслух.

— Я не пойду с тобой наверх.

— Стоп, стоп, стоп, дружище. Я имел в виду снаружи. Там спокойнее. На крыльце.

Там есть скамейка-качели, достаточно большая для двоих, если девушка выдержит мысль о том, чтобы сидеть рядом со мной.

— Ох. — Она выглядит огорченной, переминаясь на каблуках и поправляя сумочку, перекинутую через плечо. — Хорошо, пойдем на крыльцо. Позволь мне только... — Ее фраза обрывается, когда она обыскивает взглядом толпу. — Не знаю, куда подевались мои друзья, обычно они висят на мне. Ха-ха. Пожалуй, напишу им, что выхожу на улицу.

Ее телефон появляется из заднего кармана джинсов, и девушка быстро набирает сообщение. Затем засовывает его обратно и кивает мне.

— Все готово.

Я придерживаю для нее сетчатую дверь после того, как протискиваюсь через главный вход, и мы спускаемся на деревянное крыльцо дома с широкой верандой и навесом. Белые перила и лестница спускаются в темную яму переднего двора, уличные фонари, расположенные вдоль дороги, почти не освещают территорию перед домом.

Только мерцание двух тусклых бра по бокам входа обеспечивает какой-либо свет.

— Здесь совсем не жутко, — саркастически шутит Чарли, инстинктивно двигаясь в дальний конец, к качелям и усаживается на них.

Ржавые цепи скрипят. Они тонкие и крепятся к потолку крошечными круглыми крючками.

Вот черт.

Мне стоять? Будет чертовски странно, если буду смотреть на нее сверху вниз? В таком положении я могу заглянуть ей под рубашку, что, если она подумает, что я извращенец?

Как слон в посудной лавке, я усаживаю свою задницу.

Качели даже не качаются, так сильно я тяну их вниз. И боюсь оттолкнуться ногами. Не дай бог, мы рухнем на землю.

Чарли уже думает, что я идиот, эта ситуация только подтверждает ее теорию.

— Тебе не комфортно? — спрашивает она через несколько мгновений, ржавые цепи взвизгивают при каждом неуловимом движении.

Я бы хотел, чтобы она сидела спокойно.

Бросаю обеспокоенный взгляд на скобы в потолке.

Хмурюсь.

— Что? — спрашивает Чарли.

— Ничего.

— Почему ты все время смотришь в потолок? Что там наверху? — Теперь она смотрит вверх, только понятия не имеет, что ищет. — Скажи мне.

— Цепи выглядят непрочными.

— О, ясно. — Чарли собирается оттолкнуть нас, но я останавливаю движение качелей вперед. — Боишься, что сломаются?

— Ага.

— Ну, нам бы не пришлось далеко падать. — Она смеется, как будто падение на задницу не будет большой проблемой. — Почему бы тебе не расслабиться?

— Но... — Что, если качели все-таки упадут? Я представляю себе громкий глухой хлопок, удар головой о деревянные доски, ржавые цепи, падающие на нас сверху с лязгом.

— Джексон, расслабься. — Как в замедленной съемке, я наблюдаю, как девушка протягивает руку, и ее пальцы касаются кожи моего голого колена, успокаивающе похлопывая, прежде чем отстраниться.

Мое тело напрягается от этого прикосновения.

Это не помогло мне расслабиться.

На самом деле все как раз наоборот.

«Успокойся, Три-Джей. Выбрось это из головы».

И теперь я говорю о себе в третьем лице, используя прозвище, которым она отказывается меня называть, потому что считает его глупым, за что, без сомнения, устроила бы мне выволочку.

Мой разум в полном беспорядке. Я не хочу ни с кем встречаться. Не хочу заниматься с ней сексом. Но меня явно влечет к ней — Чарли великолепна. Но мне не хочется пудрить ей мозги. Ладно, в последнее время я подумывал о том, чтобы трахнуть ее, но не буду. Но ведь парень может подумать об этом мимоходом... Верно?

Черт.

Зачем я пригласил ее сюда сегодня вечером и почему сижу с ней снаружи на этом чертовом крыльце?

Здесь тихо, темно и уютно, и снаружи никого, кроме нас двоих, что необычно. Обычно люди выходят из дома, проходят мимо, идут на другие вечеринки в соседних домах — в том числе в мой, — устраивают свои собственные громкие пьяные вечеринки.

Чарли первой нарушает молчание.

— Ты живешь где-то поблизости?

Я поднимаю руку и указываю на белый дом прямо через дорогу, в нем выключен свет, потому что все, с кем я живу, находятся в доме позади меня.

— Вон там.

Ее брови удивленно приподнимаются.

— Ты живешь через дорогу?

— Ага.

— Это футбольный дом?

— Да, мэм.

— Он не такой большой, как я думала.

Я хихикаю, пряча улыбку и опуская голову. Она не замечает и продолжает болтать дальше:

— Держу пари, там невозможно отдохнуть.

— Да. Там довольно шумно.

— Держу пари, и девушек тоже много. — От меня не ускользает хитрый, пассивно-агрессивный комментарий Чарли. Она выуживает подробности, хочет знать, похотливый ли я кобель, поощряю ли фанаток, которые там тусуются, вращающиеся ли двери в моей комнате.

— Действительно, много.

Это чистая правда. У нас дома почти каждый день тусуется куча девушек. В некоторые дни кажется, что их сбрасывает грузовик. Ладно, не все они подстилки, некоторые из них подружки моих товарищей по команде. Но есть и золотоискательницы, раздвигающие ноги для любого игрока со стояком, надеющиеся забеременеть, или выйти замуж, или просто поразвлечься.

Принаряженные и позирующие они бесполезно болтаются в гостиной, на кухне и в местах общего пользования. Они слишком громко смеются, носят слишком много косметики и слишком мало одежды. Гребаные подделки.

Отчаявшиеся.

Слава богу, на двери моей спальни есть замок снаружи и засов изнутри.

Я ей так и говорю:

— Мне приходится держать свою дверь запертой. Однажды я вернулся домой и обнаружил в своей постели девушку.

Губы Чарли сжимаются в тонкую линию, но она никак это не комментирует.