Это было еще безумнее, чем он думал. Предполагал, что они просто перемахнут через ручей, как смельчак, прыгающий на мотоцикле через пылающие машины. Он терпеть не мог быть занудой. Но отныне он хотел, чтобы его оставили в покое. Но страх взял над ним верх. Из всех кошмаров, которые ему часто снились, больше всего его пугали кошмары, связанные с падением. Он так сильно ворочался во сне, что часто падал с кровати. Он предпочитал это, потому что это будило его. Лучше так, чем позволить ночным страхам падения продолжаться.

- Вы что, спятили? - спросил он. - Вы переломаете себе ноги!

Эбби закатила глаза.

- Мы прыгали отсюда, наверное, миллион раз, Пити.

- Да, - сказала Лори. - Это весело. И тем более тарзанка висит прямо над чистым местом, внизу нет никаких камней. Прыгать безопасно, пока вода высокая и каждый день идут дожди.

Она попятилась назад, веревка натянулась, готовясь к запуску. Сердце Пита забилось быстрее. Он шагнул вперед.

- Подожди!

Он был уверен, что Лори проигнорирует его. Она часто так делала. Но, к его удивлению, она остановилась и посмотрела на него. Она даже улыбнулась.

- Все хорошо, Пити. Я серьезно.

Но он просто не мог в это поверить. Даже если они и раньше прыгали в ручей, он был уверен, что на этот раз они получат серьезные травмы. Он подошел к Лори и взял ее за руку, стаскивая с качелей подальше от обрыва.

- Пити...

- Тебе будет больно!

Мимо них прошла раздраженная Эбби.

- Ради бога, Пити, не будь таким ссыклом.

Пит почувствовал стеснение в груди, не привыкший к резким словам со стороны сестры. Последнее, чего он хотел, чтобы о нем думали, как о трусе. Это было на много хуже, чем быть заклейменным ребенком. Эбби взобралась на тарзанку, не оставив ему ни секунды на возражения, и раскачалась над грохочущей внизу водой. У Пита перехватило дыхание, когда он увидел, как она закружилась в воздухе. Затем отпустила веревку. На мгновение девушка, казалось, зависла в воздухе, прежде чем упасть обратно на землю. Пит и Лори подбежали к краю обрыва. Эбби падала ногами вперед, крича, но в ее голосе не было страха. Когда она коснулась воды, Пит ахнул. Лори обрадовалась. Мгновение спустя из ручья показалась голова Эбби. Она смеялась.

- Видишь? - крикнула она. Ее голос эхом отразился от каменных стен горы. - Это весело, Пити! Давай же! Ты следующий!

Пит отступил от края. Хотя с Эбби все было в порядке, его тревога не утихала. Качели все еще раскачивались взад-вперед, как зловещий маятник.

- Хочешь попробовать? - спросила Лори. - Я расскажу тебе, как спрыгнуть аккуратно. Ты должен прицелиться перед прыжком, когда замах будет полностью раскрыт, и так ты избежишь камней.

Он посмотрел на свою сестру. Ее лицо было теплым, понимающим, что она редко показывала. Она вдруг напомнила ему их мать.

- Я не знаю...

Снизу послышался голос Эбби.

- Пити! Перестань быть таким трусом!

Понизив голос он сказал.

- Я не думаю, что смогу это сделать.

Лори положила руку ему на плечо.

- Ладно. Можешь не прыгать трусишка.

Облегчение нахлынуло на него. Он думал, что девочки собираются объединиться и надавить на него. Он подумал о том, что часто говорил папа, когда Пит копировал своих одноклассников, чтобы вписаться в компанию. Если твои друзья прыгнут со скалы, ты тоже прыгнешь?

Снизу крикнула Эбби.

- Пити! Давай же уже!

- Нет! - закричал он. - Я не буду прыгать!

- Лори! Посадите его на тарзанку и дай пендаля!

Страх снова пробежал по его спине. Он посмотрел на Лори, но она сама шла к краю пропасти. Она сложила ладони рупором у рта.

- Оставь его в покое, Эбби!

- Ты серьезно? - Крикнула Эбби - Ему нужно же когда-нибудь повзрослеть или нет?

- Он прыгнет, тогда когда будет готов. Я не хочу на него давить!

- Ладно! Я поднимусь и скину его сама!

- Нет, ты этого не сделаешь!

Эбби не ответила. Услышав звук, как она вышла из воды, Пит скрестил руки на груди, обняв себя.

- Не бойся, - сказала Лори.

То, что она была в его углу, придавало ему немного больше уверенности. Было странно внезапно полюбить Лори больше, чем Эбби, по крайней мере, в этот момент. Он был благодарен ей за поддержку и сделал пометку не забывать об этом в следующий раз, когда она будет вести себя как идиотка.

Эбби добралась до вершины быстрее, чем он ожидал.

Она усмехнулась ему.

- Ты мелкий говнюк.

- Оставь его в покое, - сказала Лори. - Ты что, не видишь, что пугаешь его.

- Эй! Я не пугаю его!

- Тогда не веди себя так и перестань пытаться заставлять его прыгнуть.

Эбби всплеснула руками.

- Ладно. Забейте.

Остаток пути домой они не разговаривали.

На мосту не хватало досок, зато на месте были все канатные поручни. Мост был не высоко от земли. Лори решила, что Эбби справится, но все равно будет идти медленно и держаться рядом с ней. Под ними журчал мелкий ручей, просачиваясь между камнями и напоминая Лори, о чем она предпочла бы не вспоминать. Ей было интересно, помнит ли их Эбби, или ее поврежденный разум был милосердно очищен от таких плохих воспоминаний.

После грозы пошел мелкий моросящий дождь. Тропа в некоторых местах была широкой, в других - почти заросшей, умирающая осенняя поросль скребла по их ногам, пока они шли. Большую часть пути они шли по ровной местности, поднявшись лишь на несколько холмов, но и то не слишком крутых. Но впереди тропа уходила в гору. Она надеялась, что они найдут хижину Эдмунда без особого труда. Еще большее испытание, чем это, Эбби вряд ли сможет вынести.

- Мост слишком шаткий, Сисси.

- Просто держись за канаты и смотри под ноги. И да, не забывай следить за зазорами в древесине.

Эбби держалась одной рукой за веревочный поручень, а другой держала рюкзак Лори. От струящейся воды под ними исходила дополнительная прохлада. От аромата мокрых опавших листьев Лори стало легче, и она размечталась, как будет собирать яблоки, как когда-то они делали это с Мэттом осенью. Она подумала, нравилось ли Эдмунду подобное, а затем покачала головой, раздраженная собственными мыслями. Какое, черт возьми, имеет значение, нравилось ли Эдмунду собирать фрукты? Не это она хотела узнать о нем. Кроме того, он собирался провести остаток своей жизни за решеткой. Его дни осенних развлечений закончились.

Мост начал трястись под ними. Ее сестра захихикала.

- Эбби, хватит раскачивать его.

Сестра продолжала хихикать, но больше не раскачивала мост. Когда они дошли до конца, Лори взяла Эбби за руку и помогла ей перебраться обратно на твёрдую землю.

- Мы пришли? - спросила Эбби.

- Еще нет. Ты хочешь отдохнуть?

Эбби кивнула. Ее глаза были опущены, рот приоткрыт.

- Хорошо, ладно.

Лори подвела ее к поваленному дереву восточного болиголова, которое вырвало с собой огромный кусок земли. Его обнаженные корни напоминали деревянного кальмара, тянувшегося во все стороны, а земляная насыпь под ним напоминала вход в пещеру. Они скинули рюкзаки и сели на середину дерева.

- Хочешь чего-нибудь перекусить? - спросила Лори.

- Не. Я хочу подождать, пока мы доберемся до форта. Там и перекусим.

Эбби открыла свою сумку и достала кроличью лапку. Она потерла ее, наблюдая, как пальцы двигаются по пятнистому белому меху, посеревшему от всевозможных пятен.

- А почему твой парень не приходит к нам в гости?

Лори повернулась к сестре, удивленная её вопросом, и не зная, как на него ответить.

- У нас сейчас все не просто.

Эбби нахмурила брови. Ей было нелегко осознать значения фразы не просто.

- Он не хочет приходить из-за меня? - спросила она.

- Нет, нет, нет. - Лори водила кругами по спине Эбби. - Дело вовсе не в тебе.

Эбби посмотрела на нее своими грустными, темными глазами.

- Ты не хочешь, чтобы он со мной познакомился?

- Эбби...

- Ты боишься, что я ему не понравлюсь из-за того, какая я, и ты ему разонравишься?

- Эбби, прекрати, перестань. Ты ведешь себя глупо. Эдмунд сейчас находится в таком месте, из которого он не может уйти. Понятно?

Эбби поджала губы, как лягушонок.

- Он в больнице?

Лори пожала плечами.

- В некотором смысле.

- Не люблю больницы.

- Знаю.

Эбби провела много долгих месяцев в региональной клинике, учась заново ходить или хотя бы с трудом передвигаться. Лори никогда не забудет, как она падала в обмороки в первые несколько раз, когда пыталась двигаться самостоятельно. В кабинете физиотерапии под ней были подкладки, но она кричала так, будто ее убивали. Тогда в ней было столько страха. Как и у их родителей. Страх, гнев и горе. Лори боялась, что они уже никогда не будут прежней семьей. Со временем ее опасения оправдались. Семья распалась так же быстро, как и кости Эбби.

- Можно мне будет встретиться с ним, когда мы вернемся? - спросила Эбби. - Я не люблю больницы, но я так сильно хочу с ним познакомиться.

Лори не понравилась эта идея.

- Я посмотрю, что можно будет сделать.

- Однажды Сисси ты выйдешь за него замуж. А я буду твоей горничной.

Лори хихикнула.

- Подружкой невесты, глупышка. Подружкой невесты.

- О, а как это?

Лори притянула сестру поближе, обняв ее за плечи.

- Ах, ты бестолковая виноградинка.

Эбби засмеялась, легко и высоко, как молодая девушка летом, бегущая по пышному полю, а затем прыгнувшая, парящая в воздухе, взмывающая в небо, как развеянный пепел, чтобы никогда больше не быть такой юной.

У Эбби болели ноги. Она пыталась двигаться так, чтобы не так сильно болели колени, но от этого сильней страдали лодыжки. Но она не хотела расстраивать или злить Сисси. Она всегда боялась стать еще более плохой сестрой, чем уже была. Не могла этого сказать или даже понять, но нехорошее предчувствие было рядом, темно-синий омут сомнений, в который она часто погружалась. В последнее время она тонула в нем больше, чем когда-либо.

У Сисси появился новый парень. Это заставило Эбби забеспокоиться. Хотя она не могла вспомнить, почему, но от того, что у Сисси появился парень, у Эбби болел живот. Даже потирание ее счастливой кроличьей лапки не помогало избавиться от этой боли. Парни означали неприятности. Поэтому Сисси продолжала говорить, что он не совсем ее парень? Она просто пыталась заставить Эбби чувствовать себя лучше? Она не хотела, чтобы Эбби что-то знала? Так ей казалось. Секреты. Плохие секреты. Для Эбби и Сисси парни были плохими новостями! При мысли о них Эбби передергивало, и она кусала ногти, даже не подозревая об этом. Иногда Сисси отталкивала ее руки ото рта и мазала их чем-то неприятным, чтобы Эбби не делала этого. Но она все равно это делала. Она не могла контролировать себя.