Глава 18

Это правда происходит? В самом деле?

Келс смотрел в глаза Марьям и с трудом осмеливался поверить, что получил второй шанс на любовь женщины. Это казалось невозможным после неудачи с Бриэль и вреда его действий Марьям. И все же замечательная землянка смотрела на него с таким чувстом, которое говорило о том, что ему все-таки повезло, очень повезло.

Его существование казалось шатким, будто он вот-вот оторвется от реальности и улетит в пустоту. Он был потрясен теплым взглядом Марьям.

Быть может, со временем и если он перестанет вести себя как придурок, она могла бы полюбить его так, как он подозревал, что уже любил ее. Надежда вспыхнула, и Келс схватился за неё, вглядываясь в прекрасное обещание.

– Шпионский корабль четыре-семь-два-пять вызывает калкорианский шаттл. Прием?

Незнакомый голос ворвался в его мысли, вырывая его из момента. Келс подорвался и поспешил за Дерганом в кабину пилота. Нобэк включил связь.

– Записать закодированный ответ. Драмок Келс шпионскому кораблю. Прием.

Несмотря на долгожданное сообщение от спасательного судна, Келс оглянулся через плечо проверить Марьям. Его тело еще трепетало после удовольствия, которое она ему подарила, а разум поглощен потенциалом их отношений. Ему пришлось заставить себя отвернуться, в то время как она пыталась натянуть одежду, опасаясь, что в кабине включена видеосвязь.

Но это было не так. Келс почувствовал облегчение, когда из динамиков снова раздалась калкорианская речь.

– Замечательно, что вы живы, драмок Келс. Говорит капитан Розарк. Вы внедрили код от прослушки?

– Да, капитан. Я не знал, что один из наших кораблей достаточно близко, чтобы добраться до нас так скоро.

– Советник Себист снял нас с патрулирования. Мы прибыли так быстро, как могли, при этом соблюдая секретность и не выдая нашего присутствия вашим преследователям.

– Помимо нас с эсминца департировались несколько шаттлов. Они разбросаны по луне и её планете.

– Я вышел на контакт с капитаном Одаком и в курсе ситуации. Мы надеемся помочь экипажу эсминца, но приоритет моего корабля – спасти беременную землянку вместе с вами. С ней все в порядке?

Келс снова взглянул на Марьям и улыбнулся, когда она подмигнула ему.

– В полном. Я буду бесконечно благодарен, если вы вытащите нас отсюда.

– Мы находимся на орбите над вашем положением. Вылетайте в нашу сторону, и я вышлю сопроводительные истребители для защиты вашего шаттла. Момент – мы фиксируем повреждения вашего судна. Вы используете сдерживающее поле, чтобы нейтрализовать пробоину в корпусе?

– План выполним, покуда по нам не откроют огонь, – сообщил Дерган. – Поле будет действовать в течение пятнадцати минут после покидания атмосферы.

– Мы сделаем все возможное, чтобы помешать преследователям напасть на вас.

Дерган уже сидел в кресле пилота, стремительно вводя команды в управление шаттла. Двигатели равномерно загудели и плавно подняли корабль в воздух.

– Всем пристегнуться на случай тряски.

Келс убедился, что Пана и Марьям зафиксированы и полем, и ремнями безопасности. Затем он скользнул в кресло второго пилота.

– Мы в пути, капитан Розарк.

– Высылаю одиночные истребители. Они перехватят вас через полторы минуты.

Келс уставился на экран перед собой, наблюдая, как джунгли и руины удаляются под кораблем. Они исчезли из поля зрения, когда шаттл устремился к небу.

Моментально сработали предупреждающие сигналы о вражеских кораблях, которые вылетели в их сторону. Дерган подтвердил.

– У нас компания.

Вслед за его словами раздался сигнал тревоги. Келс хмуро посмотрел на приборы, мигающие желтым.

– Мы не можем поддерживать максимальную скорость, так как целостность конструкции нарушена на месте взорванного люка.

Дерган заматерился.

– Вот корыто! Индикаторы молчали об этом, когда мы летели в джунгли.

Они оставили связь открытой для корабля, и капитан Розарк поспешил вмешаться.

– Держитесь, как можете. Истребители в тридцати секундах от вас.

– Я вижу их на радаре, но земляне быстрее. – У Келса пересохло во рту.

– Они корректируют траекторию в соответствии с нашим курсом, так собьем же их со следа. – Пальцы Дергана заплясали над консолью, двигаясь быстрее, чем Келс мог уследить.

Шаттл резко сошел с курса, уходя в пике. Джунгли заполнили обзор, деревья становились все больше. Желудок Келса подступил к горлу. Позади него в каюте вскрикнула Марьям, а Пана взвизгнул.

Келс оторвал взгляд от несущихся к ним джунглей, заставляя себя сосредоточиться на мониторах. Подавив рвотный позыв, он сказал Дергану:

– Ты их сбросил, все в порядке… и меня чуть не стошнило.

– Если придется, то мимо панели управления, – Дерган снова отдал команды, и шаттл начал выравниваться, а Келс вспомнил, как дышать.

Он даже ухитрился усмехнуться, когда проверил показания приборов.

– Твой маленький маневр сработал. Врагу не удалось захватить нас, вместо этого он столкнулся лицом к лицу с нашими истребителями и оказался в меньшинстве. Они отступают.

– Мы в безопасности? – прокричала Марьям.

Келс оглянулся на нее. Ее голос дрожал, а кожа была чертовски близка к снежно-белому цвету, подсвечивая веснушки. И несмотря на все, она носила решимость, как броню.

Предки, он обожал её.

– Благодаря Дергану – снова – мы доберемся до шпионского корабля.

– Мужчина, у которого всегда есть план, – зааплодировала Марьям.

– Должен же он поддерживать свое звание, – похлопал его по плечу Келс. Дерган ухмыльнулся, направляя шаттл в черноту космоса.

На борту их поприветствовал офицер низкого ранга, когда они добрались до корабля. Келс не возражал. Земной крейсер показался на радарах, и капитан Розарк был сосредоточен на том, чтобы избежать его.

– Мы маскируемся и выводим шпионский корабль из зоны обстрела. Мы также заберем столько членов экипажа эсминца, сколько сможем, пока не подоспеет подмога, – доложил им лейтенант Эсер, провожая в спальные помещения.

Именно Марьям заявила, что будет жить с кланом, а не в отдельной каюте. Келс заметил, как молодой офицер украдкой поглядывал на нее. Выражение лица Эсера было благоговейным, а поклон настолько глубоким, что он мог бы поцеловать свои коленки.

Когда дверь закрылась, Марьям развернулась в крошечном пространстве. Также как и обычные каюты на борту эсминца, комнату заполял спальный матрац, а по бокам висело несколько полок.

Ее взгляд остановился на двери в уборную.

– Скажи мне, что уже можно принять душ.

– Можно. – Ах если бы Келс мог так просто испонить все её желания.

– И ни одно сражение не прервет меня?

– Даже если так, то вид твоего обнаженного тела на пути к спасательному шаттлу вдохновит экипаж на более решительную борьбу, – он шутил только наполовину.

Она засмеялась и игриво толкнула его. Его сердце пропустило удар, когда она почувствовала себя непринужденно и в безопасности.

– Я помогу тебе помыться, – предложил Пана.

– Как и я, позволь мне стать твоим преданным помощником. – сказал Дерган, отодвигая имдико в сторону.

Келс шагнул вперед.

– Как драмок, я обязан взять эту ответственность на себя. В душе не хватит места для всех, вам придется побороться за привилегию ассистировать.

– Эй, никаких рангов, Келс! – Пана толкнул его намного сильнее Марьям.

Сработало устройство связи драмока, и он нахмурился, забыв о веселье.

– Это Себист.

Дерган развеселился.

– Похоже, ты будешь слишком занят в течение следующих минут для душа. – Он подхватил на руки смеющуюся Марьям и торжествующе унес ее в душ, ведя за собой Пану.

Келс ответил на звонок, его желудок скрутило также болезненно, как когда Дерган увел их шаттл в пике.

– Здравствуй, Себист.

Его друг ликовал.

– Ты жив! Был на волоске, как я слышал. Только переговорил с капитаном Розарком.

– Премного благодарен за то, что направил его к нам. – Себисту пришлось потянуть за несколько ниточек, чтобы ускорить процесс.

– Для чего же еще друзья?

– Ты оказался лучшим из них. – Головная боль формировалась позади его глазных яблок.

– Учусь у тебя. Мне еще долго расплачиваться за твою веру, когда меня судили.

– Это было декады назад, ты ничего не должен мне.

– Даже женщину с твоим ребенком?

Келс уставился на устройство связи. Неужели Себист догадался о чувствах его клана к Марьям?

На другом конце провода послышался вздох.

– Прежде чем ты решил провести отпуск в заповеднике Думаи, я получил сообщение от твоих супругов и прекрасной матары Марьям.

– Ты что? – Келс опустился на матрац, прежде чем его колени отказали. Что они наговорили Себисту?

– Леди выразилась четко и ясно, что не вступит принудительно в клан – особенно не твой.

– Я… эм… я не знал, Себист. Ни о благосклонности к моему клану, ни о разговоре с тобой.

– Ну теперь-то ты знаешь. Значит, она стала кем-то больше, чем суррогатной матерью?

– Она… я… черт. Я не знал, что все так выйдет. Я не хотел, чтобы так вышло.

– Знаешь, Келс, тебе не просто повезло больше, чем другим. Ты осознаешь и ценишь свою удачу, никогда не принимаешь её как должное. Даже сейчас ты, должно быть, смущен.

Келс потер лоб, раздраженный, что Себист не сердился на него. В конце концов, он все делал неправильно, когда дело касалось Марьям, и все же она дала ему повод надеяться, что найдет его достойным. Он не заслуживал ее.

– Это несправедливо по отношению к тебе. У меня была матара. У тебя тоже должна быть.

– Кто сказал, что жизнь несправедлива? У меня лучший клан и друг, о которых можно только мечтать. Кто знает, может, в моем будущем появится другая землянка. Пока мы говорим, около полутора тысяч из них направляются на Калкор.

Но сколько из них едут добровольно? Келс решил не спрашивать. На его совести и так было больше положенного.

– Ты не сможешь убрать мое чувство вины.

– Пускай оно не удерживает тебя от женщины, которая под стать тебе. Удачи в ее завоевании, Келс. Может, она осознает и свою удачу в том, что у нее есть выбор.