Мы перешли в противоположный конец комнаты, и расположились на большой, удобной мебели перед камином. Миа и Лукас сели рядом друг с другом на диване, а я свернулась калачиком в кресле. Я спросила о вине, которое мы пили, и Лукас с энтузиазмом рассказал о том, каких успехов он добился с некоторыми сортами винограда, которые здесь мало кто пробует. В середине этого разговора Лукас получил сообщение, и отлучился, чтобы сделать быстрый телефонный звонок. Когда он вернулся через 10 минут, Миа рассказывала о мероприятиях, которые она запланировала для винодельни на это лето, и о том, что новые коттеджи для гостей почти полностью забронированы с мая по сентябрь. Но я обратила внимание на то, как она смотрела на часы над камином.

В конце концов, она зевнула, и театрально потянулась.

— Что ж, должна признать, я устала.

— Я тоже, — сказала я. Мы прикончили вторую бутылку вина некоторое время назад, и меня приятно клонило в сон. Я посмотрела на свой телефон. — Ого, уже 11.

— Я провожу тебя до коттеджа, — сказала Миа, поднимаясь на ноги. — Дай мне только взять свитер.

Я встала и отнесла свой бокал с вином на кухню, поставив его на стойку. Лукас начал выключать свет.

— Большое спасибо за ужин и вино, — сказала я ему. — Все было очень вкусно.

— Всегда пожалуйста, — ответил он.

Появилась Миа в сером свитере.

— Готова? — она потянула меня за руку.

— Да. Спокойной ночи, Лукас, — сказала я.

Он посмотрел на нас, и улыбнулся.

— Спокойной ночи.

Миа практически потянула меня за собой по коридору и через заднюю дверь. Снаружи она помчалась по извилистой гравийной дорожке с довольно хорошей скоростью.

Я засмеялась, стараясь не отставать.

— Здесь пожар? Мои каблуки тонут в гравии.

— Ох, прости. Нет, просто прохладно. Я хочу, чтобы ты укрылась в своем коттедже, — но она немного помедлила, доставая из кармана телефон и проверяя экран.

Я вдохнула прохладный ночной воздух, пахнущий влажной землей и приближающейся весной. Откинув голову назад, я посмотрела на небо.

— Слишком облачно для звезд, — сказала я со вздохом. — Для меня нет желаний.

Миа посмотрела на меня.

— А что бы ты загадала?

Я горестно улыбнулась, опустив взгляд на свои туфли, хрустящие по гравию.

— Сегодня вечером, думаю, я бы пожелала какого-нибудь знака, что я не сумасшедшая — чего-то, что показало бы мне, что любовь, которую я ищу, действительно возможна. А не просто мечта.

Миа положила руки мне на плечи и сжала их.

Мы прошли мимо нескольких гостевых коттеджей, прежде чем она направила меня в сторону от главной тропинки по более узкой, которая привела прямо к двери очаровательного одноэтажного каменного строения, имитирующего внешний вид винодельни и их дома, вплоть до круто наклоненной крыши и голубых ставней. У входной двери она снова достала свой телефон.

— Ну, у меня нет звезд, чтобы предложить тебе, но сейчас 11:11, — она показала мне экран. — Ты все еще можешь загадать желание.

Я вздохнула, чувствуя себя немного неловко от того, что все еще верю в эти вещи.

— Нет, это глупо. Мои желания никогда не сбываются.

— Никогда не знаешь, — сказала она. — Лучше сделай это на всякий случай.

Вздохнув, я закрыла глаза и загадала желание, немного изменив его.

Если ты где-то там, любовь всей моей жизни, найди меня.

Когда я открыла их, Миа судорожно обшаривала карманы своего свитера.

— О Боже, ты не поверишь. Я забыла ключ.

— Не беспокойся, — сказала я. — Я делаю это постоянно, и Нейту всегда приходится меня спасать. Я схожу обратно с тобой.

— Нет смысла идти вдвоем. У тебя туфли на каблуках, а я на плоской подошве. Сейчас вернусь.

Не сказав больше ни слова, она ушла вверх по гравийной дорожке, оставив меня одну в темноте.

Не прошло и 20 секунд, как я снова услышала шаги, но это были не ее шаги. Они были тяжелее, медленнее. Я прищурилась на приближающуюся ко мне фигуру — кто-то выше, крупнее и шире Мии. Не успела я даже занервничать, как услышала его голос.

— Слышал, у тебя нет ключа.

— Нейт? — я моргнула, когда он подошел ближе, но он не исчез. На нем был костюм и галстук, как будто он только что пришел с работы, и мое сердце заколотилось при виде него. — Что ты здесь делаешь?

— Ну, это была самая безумная вещь. Я посмотрел на часы и заметил, что уже 11:11, поэтому я загадал желание.

Я едва могла дышать.

— Что ты загадал?

Теперь он был прямо передо мной.

— Я загадал еще один шанс сказать самой красивой девушке в мире, что я люблю ее, что мне жаль, и что, хотя я не заслуживаю ее, я надеюсь, что она поверит мне, когда скажу ей, что она единственная для меня, и я никогда не должен был отпускать ее.

По моему позвоночнику пробежали мурашки.

— Ну, вот твой шанс. Скажи мне.

Он прислонился своим лбом к моему, и понизил голос.

— Только ты, Эмми. И всегда только ты.

Я хотела верить ему, но мне было страшно. Положив руки ему на грудь, я прижалась к нему.

— Что изменилось, Нейт? Как я могу верить, что ты не разобьешь мое сердце снова?

Он обвил руками мою талию и притянул меня к себе, крепко и надежно.

— Изменилось то, что я понял, как ошибался, думая, что могу контролировать свои чувства к тебе. Я думал, что это сделает меня сильнее, лучше, если я никогда никого не буду любить, потому что считал любовь слабостью. То, чего нужно бояться. Я всегда думал, что буду счастливее в одиночестве, но это не так. Отчасти я говорил себе никогда не прикасаться к тебе, потому что глубоко внутри я слишком сильно этого хотел. Это пугало меня.

— Я тоже хотела тебя, — призналась я, — но больше всего, я хотела быть особенной для тебя. Я не хотела быть похожей на тех девушек, которые выходят из твоей квартиры по утрам в воскресенье.

Он поморщился, его глаза ненадолго закрылись.

— Ты никогда не была такой. Я боролся с тем, что чувствовал к тебе, когда появилась Пейсли. Ты была рядом со мной все это время, на каждом шагу. Я бы потерялся без тебя.

— В тебе было все, чтобы стать хорошим отцом, я знаю это наверняка. Тебе просто нужна была уверенность.

— Ты была мне нужна. Я стал намного лучше благодаря тебе. Теперь я понимаю, Эмми, то, что ты говорила об альфа-самцах, которые ведут себя так, как ведут, потому что у них есть кто-то, кого они хотят защитить. Слишком долго я заботился о защите только самого себя. Теперь меня волнуете только ты и Пейсли, и нет ничего, что я не сделал бы для тебя. Ничего. И я не боюсь показать это.

— Или принять это? — я бросила ему вызов. — Я люблю по-крупному, Нейт. Я ничего не могу с этим поделать. И я не хочу сдерживаться.

— Я хочу все, все, что ты можешь дать, — он сжал меня. — Скажи мне, что еще не слишком поздно.

— Не слишком...

Он прижался своим ртом к моему, поднимая меня прямо с земли. Его тело выгнулось назад, а мое изогнулось вдоль его.

— Я сделаю тебя счастливой, Эмми. Обещаю. Так долго, как ты мне позволишь.

Возможно, мне не следовало верить в это, но я поверила.

Он поставил меня на ноги и достал из кармана ключ.

— Вот ключ от твоего коттеджа. Если ты хочешь провести со мной ночь, я останусь. Если ты попросишь меня уйти, я уйду.

— Единственное, о чем я хочу тебя спросить, это как ты вообще достал этот ключ, — я взяла его у него и открыла дверь коттеджа. — Но этот разговор может подождать.

Он усмехнулся.

— Я так рад слышать это от тебя.

Едва за нами закрылась дверь, мы прильнули друг к другу, прижимаясь и цепляясь, отчаянно пытаясь наверстать упущенное время и доказать друг другу, что мы имели в виду то, что сказали. Я чувствовала в поцелуе Нейта, в его прикосновениях, в его теле, что он любит меня безоговорочно, что он освободился от цепей, которые его сдерживали. Он всегда был сильным, агрессивным любовником, но в этот раз что-то изменилось. Он был более страстным, более раскованным, более непринужденным, чем когда-либо прежде — особенно в словах.

Снова и снова он говорил мне, что любит меня.

Шептал это мне в губы, когда мы срывали одежду с тел друг друга. Шептал это между поцелуями в грудь, в живот, в каждую часть моего тела. Он произносил эти слова, когда нес меня в дальний конец коттеджа, где меня ждала кровать королевского размера. Я поняла, что он, должно быть, зашел туда заранее, потому что десятки зажженных свечей были расставлены по комнате, мягко мерцая в темноте.

Он положил меня на кровать и накрыл мое тело своим, и я открыла ему все — свои руки, губы, ноги, сердце. Я тоже больше не пыталась сдерживаться. Я изо всех сил извивалась, заставляя его лечь на спину, чтобы осыпать поцелуями его лицо и грудь, провести руками по твердым линиям его тела, посмотреть ему в глаза, пока я опускалась на него, а его член медленно скользил внутри меня.

— Я желала тебя, — сказала я ему, когда он был погружен в меня до упора. — Этого. Нас.

— Я тоже, — он сел так, что мы оказались грудь к груди, рот ко рту, руками обхватывая друг друга. — В ту самую первую ночь, когда ты сказала мне загадать желание, я загадал, чтобы следующий мужчина, в которого ты влюбишься, полюбил тебя в ответ так, как ты того заслуживаешь. И он любит, — мы начали двигаться вместе, наши тела идеально подходили друг другу, наш ритм был идеально синхронизирован. — Клянусь Богом, он любит.

В конце концов, он взял верх, опрокинув меня на спину и войдя в меня сильнее, быстрее и глубже — так глубоко, что я задыхалась, вскрикивала от шока, и отчаянно выгибалась под ним, мое тело жаждало и удовольствия, и боли.

Но больше всего я жаждала этого затянувшегося момента совместного блаженства, последних секунд головокружительного подъема, мучительного зависания на краю пропасти, судорожного дыхания, когда мы захватывали друг друга, изысканной спирали пульсирующего свободного падения, момента, когда наши тела, переплетены, неразделимы, едины.

— Скажи мне еще раз, — прошептала я, задыхаясь, когда наши сердца отказывались успокоиться, даже после того, как его и мое тело обмякли, и его грудь тяжело навалилась на мою.