-Большая часть дворца сейчас находится под землей - здесь есть туннели, ведущие в самые разные места, хотя в те несколько раз, когда я бывал здесь ранее, звезды точно указывали мне, куда нужно идти, - объяснил Габриэль, когда мы дошли до развилки тропинки: одна тропинка вела направо, к тому, что напоминало темную пещеру, врезанную в скалы, а другая сворачивала налево, где, клянусь, сквозь деревья виднелось огромное здание.

-Нам нужно идти туда, - указала я, показывая налево, где стояли огромные золотые ворота, закрытые и опутанные лианами и прочей зеленью джунглей. Разглядеть их было почти невозможно, но как только я взглянула на них, то сразу поняла, что они там есть, будто я уже была здесь раньше, хотя точно не была.

Дарси кивнула в знак согласия, явно ощущая ту же тягу к своей силе, что и я. Это ощущение тянуло меня вперед, как шнур, привязанный за пупок.

Когда Габриэль раздвинул последние лианы, я не смогла удержаться от вздоха, когда мой взгляд полностью упал на древний вход во Дворец Пламени.

-Вау, - вздохнула Дарси, в то время как я выругалась в гораздо менее вежливой форме.

Джунгли хорошо постарались, чтобы скрыть то, что, очевидно, когда-то было потрясающим дворцом, построенным из желтого камня, искрящегося прожилками кварца и казавшегося золотым в свете солнца, пробивавшегося над нами сквозь деревья.

Габриэль отошел в сторону, а мы с Дарси зашагали вперед, направляясь к воротам, в то время как густая листва стелилась по нашим ногам, оставляя их влажными от сырости.

В деревьях над нами закричала обезьяна, и я повернула шею, чтобы посмотреть вверх, заметив несколько разноцветных птиц, проносящихся между ветвями, отчего мои глаза расширились от удивления.

Мы добрались до ворот, и я протянула руку, чтобы ухватиться за них в тот же момент, что и Дарси, подключившись к нашей магии земли и побуждая лианы соскользнуть с металла, заставляя джунгли отступить, пока перед нами не предстали высокие золотые ворота.

Как только мы убрали руки, ворота распахнулись с гулким лязгом, заставившим животных в джунглях вскрикнуть и броситься прочь сквозь деревья.

За воротами открылся внутренний двор, вдали на булыжниках виднелись стены какого-то огромного строения.

-Здесь я вас и оставлю, - сказал Габриэль, привлекая мое внимание к себе, стоявшему позади нас.

-Оставляешь? - с грустью спросила Дарси, и он кивнул.

-Вы останетесь здесь, пока не раскроете секреты своего рода и не научитесь сражаться, как когда-то сражались ваши предки. В огне, крови и костях. Феникс восстает всегда.

Эти последние слова прозвучали с таким оттенком правды, что у меня волосы встали дыбом, а существо внутри меня проснулось и подняло голову, чтобы ответить на вызов, который только что был брошен нам.

-Сколько времени нам понадобится? - спросила я, а Габриэль на мгновение сосредоточился, ища ответ у самих звезд.

-Трудно сказать. Месяц, год... Потребуется время, чтобы понять силу, а принять ее - это уже вторая половина битвы. Здесь имеются уроки, которые вы должны усвоить, и только от вас зависит, как быстро вы это сделаете. Найдите своих внутренних Фейри и прислушайтесь к ним. Путеводная звезда приведет вас в место покоя, и когда придет время, вы выйдете оттуда, готовые сражаться дальше.

-Год? - возразила Дарси. - Мы в самом разгаре чертовой войны, Габриэль. И я не хочу так долго быть вдали от всех. - Она явно думала об Орионе, а я чувствовала то же самое по отношению к Дариусу. Мы только-только начали жить вместе, и я не хочу быть вдали от него неизвестно сколько времени.

-Да, это безумие, - сказала я, делая шаг в противоположную сторону от ворот, хотя веревка, которая, казалось, пыталась втянуть меня в них, сильнее тянула меня к себе. - Мы не можем просто исчезнуть на какое-то абсурдное количество времени, пока Лайонел там делает хрен знает что...

-Это важно, - твердо ответил Габриэль. - Если вы отвернетесь от этих врат сейчас, они закроются навсегда. Звезды даруют вам этот единственный шанс, и если вы свернете с этого пути, то в вашем будущем я предвижу лишь тьму. Вам нужны знания, скрытые здесь. Вам необходимо закончить становление Фейри, которыми вы должны стать, если надеетесь когда-нибудь принять корону и править с истинной милостью и властью королев, достойных этого.

-Но... здесь ничего нет. Здесь никто не жил тысячу лет - что мы должны кушать? - спросила я, потому что это место могло быть красивым, захватывающим и все такое, но никак не роскошным местом отдыха.

-Звезды обеспечат, - загадочно ответил он, и я сузила глаза, поскольку это полная чушь.

-Звезды всегда приносили мне только горе, - пробормотала я, когда Дарси снова оглядела ворота.

-Я чувствую силу этого места, - сказала она низким голосом. - Как ты думаешь, мы действительно сможем узнать здесь все, что нужно знать о наших Фениксах? - Я увидела надежду, мелькнувшую в ее глазах, и поняла, что она думает о проклятии, гадая, не здесь ли мы выясним, как покончить с ним навсегда, чтобы она могла вернуться к своей полной силе, готовая ринуться в бой и оторвать чертову голову Лавинии в уплату за то, что она наложила на нее это проклятие.

-Я тоже это чувствую, - согласилась я. Мое раздражение из-за нелепости того, что нам придется оставаться здесь в течение длительного времени без кофе, улетучилось, когда я начала задумываться, действительно ли это то место, куда ей нужно прийти, чтобы покончить с проклятием. Мы ежедневно работали над тем, чтобы выжечь его, но она читала, что это может сделать племя Фениксов. Мы не были племенем, нас было всего двое. Возможно, здесь мы сможем найти какую-то более сильную силу, которая поможет нам. Чтобы помочь ей.

-Пришло время вам заявить о своей силе, - твердо сказал Габриэль, и я выдохнула, глядя через золотые ворота на мощеный двор за ними. По другую сторону был открытый дверной проем между двумя колоннами, на которых лежали золотые кирпичи, отбрасывающие тень на внутреннюю часть дворца, так что мы не могли видеть, что находится внутри. Но я знаю, что мы не можем исследовать ничего дальше этого. Ступив за порог этих ворот, мы сделаем выбор, и у меня возникло ощущение, что мы не сможем изменить свое решение, как только оно будет сделано.

-Скажи Лэнсу, чтобы не волновался за меня, - сказала Дарси, приняв решение. - Мы будем усердно работать, чтобы здесь все узнать, что сможем, и поскорее вернуться.

Я кивнула в знак согласия, сглатывая, готовясь переступить порог.

-Ты хочешь что-то передать Дариусу? - спросил Габриэль, и моя кожа покрылась мурашками от одной мысли об этом.

-Просто... скажи ему, чтобы он не был придурком, пока меня нет, - пробормотала я.

-Вряд ли такое возможно, но я передам ему, - ответил Габриэль. - Мне тоже передать послание о твоей бесконечной любви или только о члене?

Я окинула его пристальным взглядом, и он разразился смехом.

-Ладно, - хмыкнула я. - Скажи ему, что я люблю его и что он не должен быть козлом, пока меня нет. Достаточно для тебя, придурок?

-У меня от этого слезы на глаза наворачиваются, - сказал Габриэль, насмешливо положив руку на сердце, а я закатила лаза.

Габриэль двинулся вперед, обхватил нас обеих руками и крепко сжал, после чего поцеловал в головы.

-Вы будете лучшими королевами Солярии, - яростно сказал он, не выпуская нас из своих объятий еще мгновение, и я рассмеялась.

-Ты это видел? - с любопытством спросила Дарси, и он усмехнулся, отступая назад.

-Нет. Но я чувствую всей душой.

Дарси нерешительно улыбнулась и взяла меня за руку, а я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на ворота.

-Ну, вот и все, - негромко проговорила я, и мы переступили порог.

Магия пронеслась по воздуху, заставляя мое тело раскалиться от жара моего Феникса и заставляя меня перекинуться так внезапно, что она прожгла мою одежду, покрыв тело синим и красным пламенем и заставив мои крылья вырваться из позвоночника.

Дарси ахнула, когда ее тоже заставили перекинуться, ее рука крепко сжимала мою, когда ворота захлопнулись за нашими спинами с такой окончательностью, что у меня не осталось сомнений: они не откроются снова, пока мы не выполним свою задачу.

-Добро пожаловать домой, рожденные огнем, - возвестил властный женский голос, и воздух задрожал от этого звука, который, казалось, исходил от всех вокруг нас и ниоткуда одновременно. - Пришло время познать путь пламени.

 

Дарси

Мы прошли через заросший двор, но с каждым нашим шагом лианы и сорняки отступали, обнажая древнюю мозаику на земле с изображением Феникса, танцующего с собственным пламенем. В центре мозаики стоял каменный фонтан, из центра которого поднималась птица Феникс, а когда мы приблизились, из ее клюва хлынула свежая вода.

-Кажется, здесь есть какая-то тематика, - пробормотала Тори.

-Фениксы? - предположила я сквозь смех, а она фыркнула.

Мы повернули к темному дверному проему, над которым висела густая тень, прокрались внутрь, и как только наши ноги коснулись камней, в бра, расположенных вдоль стен, зажглись огни.

Мы последовали за огнем вглубь древнего дворца, повернули мимо другого старого двора, в центре которого стояло высокое дерево, отбрасывающее тень. На его ветвях висели большие зеленые манго, и я задумалась, не этим ли мы будем здесь питаться.

Несмотря на то, что это место словно оживало от нашего прикосновения, я не понимаю, чему мы должны научиться, просто находясь здесь.

Перед нами открылись две каменные двери, и мы переглянулись, а затем на цыпочках прошли через них и оглядели огромный тронный зал, в котором мы оказались. Трон был сделан из рубиново-красного стекла, его спинка была вырезана в форме двух огромных крыльев феникса. На нем лежало одно перо, бронзового цвета, казалось, что оно сверкает от огня, который горит в нем. Арочное окно за троном располагалось высоко на бледных стенах, и солнечный свет косыми лучами проникал в зал.