Не только потому, что он любил меня. Он любил меня какое-то время. Но потому, что он говорил мне, что никогда не собирался останавливаться. И, будучи человеком, у которого никогда раньше не было такого обещания, это значило многое.

Но… Я переосмысливала свое согласие на весь этот брак.

Не потому, что я передумала насчет Ренни.

О, нет.

Давайте просто скажем… Я была совершенно не готова к посещению женского клуба.

Видите ли, они были хитрыми. Они подходили ко мне медленно, одна за одной или две за двумя, никогда не давая мне увидеть, как именно это было, когда они собирались все вместе.

Для меня Джейни, Ло, Алекс, Мейз, Саммер и Пенни были старыми новостями. Но с Джейни, Ло, Алекс, Мейз, Саммер и Пенни… пришли остальные члены женского клуба. Они официально представили меня Амелии, жене Шотера, и Элси, жене Пейна.

Я сидела за столом, заваленным свадебными журналами, полными свадебных платьев, украшений, мест, цветочных композиций и различных шрифтов для приглашений и пекарен, где можно было попробовать тестовые торты.

Но проблема была не в них. О, нет. Я все это поняла менее чем за двадцать минут.

В чем же была проблема?

Проблема была в том, что Алекс и Джейни не хотели носить платья. А Элси и Ло действительно предпочитали не ходить на каблуках. Но, с другой стороны, Пенни хотела бы иметь самые высокие каблуки, учитывая, что она была практически размером с ребенка. Затем нам пришлось учесть строение фигуры. Потому что Амелия предпочла бы что-то, что отвлекало бы внимание от ее бедер, а Ло хотела, чтобы что-то подчеркивало ее грудь, а Элси и Мейз, ну, они были поклонниками своих ног.

Действительно, список соображений по поводу платьев подружек невесты начинал заставлять меня искренне думать, что, эй, прыгнуть в самолет и пожениться в Вегасе с Элвисом было не так уж и глупо, верно?

Мой взгляд переместился на Эшли, которая сидела там совершенно спокойно, наблюдая за происходящим с немалым весельем. Она повернулась и пожала плечами. — Я бы сказала, что ты перенесешь всю эту вечеринку на пляж и, если они не перестанут ныть, заставишь каждого из них надеть бикини со стрингами.

Это эффективно прекратило большую часть разговора, взгляд Джейни переместился на меня. — Ты бы не стала.

— А я бы не стала? — спросила я с легкой улыбкой.

— Почему бы просто не упростить ситуацию и не сказать… все носят что-то черное, в чем они будут выглядит горячими, как ад? — подсказала Алекс, всегда более нетерпеливая и уравновешенная из женского клуба.

Я посмотрела на свои заметки, вычеркивая цвета темы, для которых я выбрала белый (очевидный) и зеленый, а вместо этого написала черный. — Хорошо. Значит, таков наш план. Наденьте черное. И ради Бога, я больше не хочу слышать ни слова о подолах или вырезах.

Я бы поклялась, что, даже дав им всем разрешение одеваться так, как они предпочитают, в группе все еще было некоторое расстройство.

У меня было ощущение, что, возможно, так быстро сдавшись (хотя казалось, что спор длился несколько дней), я каким-то образом разрушила традицию среди женщин.

Но я надеялась, что ради всех будущих членов женского клуба я облегчу эту традицию.

Ренни – полтора года спустя

— Я больше не буду завязывать эту чертову штуку, — сказал Шотер, когда я в пятый раз за этот день потянул за галстук.

Я не носил галстука с тех пор, как был подростком. Мне каким-то образом удавалось обходиться одним костюмом на всех других свадьбах, которые мне приходилось посещать на протяжении многих лет. Никто никогда не обращал на меня такого пристального внимания.

Хотя этого нельзя было сказать о дне моей свадьбы.

В целом я никогда не был нервным человеком.

Но, стоя в комнате дальше по коридору от того места, где я собирался жениться на Мине, да, я немного волновался.

Не потому, что я не был уверен, что люблю ее и буду продолжать любить. Я никогда в жизни ни в чем не был так уверен.

Это было нечто более глубокое, чем это, более давно похороненное, чем это. Это были какие-то старые демоны, поднявшие свои уродливые головы.

— Ренни, — позвал голос Рива, заставив мою голову вскинуться, чтобы обнаружить его стоящим в открытом дверном проеме.

— Что?

— Мина хочет тебя видеть, — сказал он, кивнув головой в сторону коридора.

Мина и Рив, казалось, образовали определенную связь после того дня, когда она бросила меня полтора года назад. И после того, как она, наконец, узнала его историю, потому что однажды ночью он доверился ей достаточно, чтобы рассказать ей, задолго до того, как кто-либо из нас узнал, это стало еще более глубокой связью.

Таким образом, было почти уместно, что именно он проводил меня в ее комнату, что он на самом деле собирался выдать ее, так как ни в коем случае, черт возьми, мы не хотели, чтобы ее настоящий отец сделал это или даже был приглашен на свадьбу.

— С ней все в порядке? — спросил я, когда мы подошли ближе к ее двери.

Рив остановился прямо перед ней, окинув меня долгим взглядом. — Нет, — заявил он, но сделал это с ухмылкой, прежде чем положить руку мне на плечо и отойти.

Заинтригованный, я потянулся к ручке и вошел внутрь. Услышав этот звук, Мина резко повернулась с того места, где сидела, лицом к тройному туалетному зеркалу.

— Брак — это глупо, — заявила она резким голосом.

— Хорошо, — сказал я, кивая, стараясь не улыбаться.

Трусиха.

Она была трусихой.

Это было так не похоже на нее, что мне захотелось рассмеяться.

— Серьезно. Я имею в виду… посмотри на своих родителей. Посмотри на моих. О чем мы только думаем? Если и есть где-нибудь два человека, которые могли бы по-королевски облажаться в таких вещах, так это мы. У нас буквально не было хороших примеров счастливых и успешных браков в детстве.

Это не было неправдой.

Я медленно выдохнул и подошел к ней, опустился на колени перед ее маленьким деревянным сиденьем и положил руки ей на колени. — Верно, но это не значит, что у нас нет хороших примеров, на которые можно было бы обратить внимание. Черт возьми, у нас есть Рейн, и Саммер, Кэш, и Ло, Волк, и Джейни, Репо, и Мейз, Дюк, и Пенни, и, если мы хотим копнуть немного глубже, есть Брейкер, и Алекс, Шотер, и Амелия, Пейн, и Элси. Мы чертовски окружены успешными и счастливыми браками, Мина.

— Конечно, но если когда-нибудь найдутся два человека, которые побьют идеальный послужной список…

— Мина, — сказал я, выждав долгую секунду, прежде чем ее идеальные, блядь, карие глаза остановились на моих. Затем я почувствовал, как моя улыбка немного заиграла. — Ты знаешь, в чем проблема?

Ее брови слегка сошлись на переносице, когда она покачала головой. — Нет.

— Видишь ли, клуб девочек увез тебя прошлой ночью и не вернул… — Я остановился, пальцы скользнули вверх по ее бедрам. — Никто из нас не позавтракал, — добавил я со злой улыбкой и начал раздвигать концы ее короткого шелкового халата, наблюдая, как ее глаза немного потеплели. — Я тоже был немного раздражен этим утром. Думаю, может быть, это потому, что я голоден, — добавил я, потянув за пояс, и халат раздвинулся в стороны. — На самом деле я чертовски проголодался.

— Ты знаешь, — сказала она, ее дыхание стало тяжелее, когда я наклонился и начал целовать ее бедро. — Я думаю, ты прав. Должно быть, так оно и есть. Мы должны… о Боже мой, — простонала она, когда мой рот втянул ее клитор через ее красивые маленькие шелковистые белые трусики, которые, я знал, должны были стать для меня сюрпризом позже.

Я потянулся вверх, схватив ее за талию по бокам и слегка отступив назад, стягивая материал с ее бедер и ног, а затем с ее ступней. Ее руки протянулись, ловко развязывая чертов галстук и заставляя меня, наконец, снова дышать, прежде чем ее руки начали расстегивать пуговицы на моей рубашке.

— Знаешь, — сказала она, стягивая с моих плеч рубашку и пиджак, — я думаю, что мы должны подождать, пока не поженимся, чтобы завершить это.

Я засмеялся, расстегивая штаны и притягивая ее к себе на колени, протягивая руку между нами, чтобы соединить мой член с ее горячей, влажной киской. — К черту это. Я хочу тебя прямо сейчас, что бы мой член был внутри тебя, — заявил я, опуская ее бедра вниз, так что мой член скользнул в ее тугую киску. — Это может быть нашим маленьким секретом, — добавил я, когда она начала двигаться на мне, сначала медленно и сладко, но кончила жестко, грубо и безумно, испортив прическу и макияж и сделав это так, чтобы девочки точно не узнали, что я сделал, чтобы успокоить ее, когда они вернулись, чтобы закончить ее подготовку.

— Увидимся там, внизу, верно? — спросил я, когда она снова завязала пояс, ее лицо после секса порозовело, все тело стало более расслабленным, чем двадцать минут назад.

— Не хотела бы быть где-нибудь еще, — сказала она с такой уверенностью, что я понял, что, помимо всего прочего, ушла ее трусость.

Когда я шел обратно по коридору в свою комнату, я тоже был чертовски спокойнее. И когда я в шестой раз завязал галстук, я без сомнения знал, что мы не станем исключением из правила.

Мы не были обречены повторять ошибки наших родителей.

Мы не могли не любить, потому что нас никогда не любили.

И не было никого, черт возьми, никого в мире, кто мог бы любить Мину, больше, чем я.

И я был чертовски уверен, что никто никогда не захочет любить меня так, как она.

У нас все будет хорошо.

Мина – четыре года спустя

— Чистый листик, — заявил Ренни, забираясь ко мне в кровать и откидывая одеяло с ее маленького розового личика.

— Я все еще не могу решить, хорошо это или нет, — призналась я, зная, что это не то, что вы должны были сказать, держа на руках своего ребенка сразу после того, как он родился, но предпочитая быть честной.

Я вытащила имплантат из руки почти за два года до того, как забеременела. Его действие закончилось, а я просто… так и не заменила его. У нас были преданные отношения, и мы поняли, что бы ни случилось, это случится. Мы не собирались этого планировать, но, если бы это случилось, мы бы приветствовали это.