Я почти ждала, что миловидная, но довольно мускулистая Трина подлетит к нам и познакомит зубы Кэт со своим кулаком, однако упомянутая "ведьма" лишь развернулась и пошла дальше, бросив на обидчицу взгляд, обещавший возмездие.

Так-так. Заметочка: никогда не связываться с Триной. Даже аккуратная одежда не могла скрыть ее мускулистые руки и татуировки. Остриженные, чуть прикрывавшие уши волосы обнажали шею, испещренную шрамами. Шрамами, похожими на следы зубов.

И мне точно надо прекратить тереть собственную шею, пока меня не парализовало.

- Он гей, но скрытый, - продолжила Кэт, словно ничего и не случилось, - так что послушай моего совета, даже не пытайся. А вот его друг - денег куры не клюют, но совершенно безмозглый. Ой, а вот она такая плакса, что если соберешься просто с ней поговорить - запасись салфетками. О, а от этой группы можешь шарахаться, как от чумных - толку с них никакого. Вот она - неплохая. А он... блин! - Подруга резко остановилась, мне пришлось сделать то же самое. - Смейся, будто я сказала что-то обалденно веселое.

Смеяться? Серьезно, что ли? А я вообще помню, как это делается?

Кэт шлепнула меня по руке и яростно прошептала:

- Смейся!

Ладно, я выдавила смех. Стыдно признать, но прозвучало так, будто я проглотила лягушку, и она колотилась в моей гортани. Даже Кэт в ужасе так рот разинула, что я увидела ее миндалины.

Правда, подруга быстро оправилась, перекинула волосы через плечо и рассмеялась своим чудесным смехом. Словно ангел сыграл на арфе, сидя на радуге. Так нечестно!

- И зачем мы так делаем? - тихонько спросила я.

- Не оборачивайся, но там мой бывший.

Скажите, ведь не я одна воспринимаю фразу "сейчас не смотри" как "посмотри именно сейчас"? Конечно, я обернулась.

- Плохая Али! - Кэт снова шлепнула меня по руке. - Плохая, плохая, плохая Али! Ты что, не можешь сдержаться?

- Прости. - Я потерла руку.

Прекратила ли я смотреть в ту сторону? Нет. И не просто туда смотрела, я пялилась. Не отводя глаз.

Справа от нас стояла группа из восьми парней. Если бы мне понадобилось наглядное пособие для описания серийного убийцы - теперь я бы его получила. Даже восемь пособий. Все высокие, тренированные, мускулистые. У большинства татуировки на руках и пирсинг на лице. Несколько носили металлические цепи словно бы вместо ремней, но на этих телах их можно было расценивать лишь как оружие.

Доказательство: у двоих на лодыжках над грязными ботинками виднелись электронные браслеты людей, находящихся под домашним арестом.

Парни дружески пихались, смеялись и хлопали друг дружку по плечу. Один даже схватил приятеля за пояс, нагнул, не давая вырваться, и стал ерошить волосы. Тому оставалось лишь терпеть такое обращение, пока остальные указывали на него пальцами и обзывали на все лады.

- Раньше их было больше, - произнесла Кэт. - Двое умерли в прошлом году от какой-то болезни, что превращает кровь в токсичную грязь, и ты практически гниешь изнутри. Это не заразно - по крайней мере, так заявили пресловутые "специалисты" в брошюрах, которые разослали всем студентам, ведь поднялась такая паника. Но, знаешь, странно, что двое парней умерли одновременно.

Я уловила в голосе подруги какую-то необычную нотку.

- Ты их знала?

- Да. Думала, никогда не перестану плакать. Наверное, ужасно так говорить, но я в какой-то мере рада, что они ушли вместе. Эти ребята были лучшими друзьями, никогда не расставались. Ой, что-то наша беседа принимает странный поворот. Мои извинения.

- Все нормально, - заверила я, хотя как раз нормально себя и не чувствовала. Мне больше никогда не хотелось думать о крови и смерти, тем более - говорить о них. - Так который из них твой? - спросила я, меняя тему и возвращаясь к ныне здравствующим ребятам.

Кэт с отвращением фыркнула:

- Вон тот, блондин. И он был моим. Был. Больше между нами ничего нет, и никогда не будет.

Я просканировала взглядом группу. Двое чернокожих (один из них бритый на лысо), двое брюнетов (один с волосами цвета воронова крыла) и двое блондинов. Я собиралась присмотреться к блондинам - правда собиралась! - но, зацепившись взглядом за парня с настолько черными волосами, что они отливали синим, дальше продвинуться не смогла.

Он был в ярко-красной бейсболке с какой-то надписью, которую я не разобрала. И единственный не скакал, а стоял, прислонившись спиной к шкафчикам и скрестив руки на груди, и наблюдал за приятелями с ленивой усмешкой.

До того красив, что у меня, наверное, точно слюнки потекли. Быстро и, надеюсь, незаметно проверив это предположение - очень странно, но по подбородку не текло - я вдруг поняла, что гадаю, какого же цвета у незнакомца глаза. Наверное, карие. Или даже светло-карие. Так или иначе... ух ты. Надо же. Видели застывшего в свете фар оленя? Приятно познакомиться, я Али.

- Эй, кошечка Кэт! - окликнул кто-то. Я заставила себя прекратить пялиться на Красную Бейсболку и взглянула... да, это был один из блондинов. - Иди-ка сюда и поздоровайся со мной как следует. Ты же знаешь, тебе этого хочется.

- Чего мне хочется, так это чтоб ты шел ко всем чертям, - отозвалась подруга.

- Ой, ну ладно тебе. Не надо так, малышка. - Парень оказался самым высоким из блондинов, с холодными карими глазами и таким лицом, что, увидав его, сам дьявол сбежал бы за угол, зовя мамочку. И хоть я и не могла понять, как такой персонаж мог завоевать девушку вроде Кэт, я легко могла представить его в роли обманщика. Должно быть, это и есть легендарный бывший. - Ты меня так любишь, просто удержаться не можешь.

- Надеюсь, Рина наградила тебя каким-нибудь венерическим заболеванием.

Парни вокруг засмеялись. Удивительно, но и блондин продолжил улыбаться как ни в чем не бывало, вместо того чтобы прикончить Кэт на месте.

- Малыш, это грубо. Я просто дразнил тебя, назвав другим именем.

- Оба раза?

Ага. Так и есть, бывший. А "двуличная, лживая, подлая ведьма" Трина, видимо, та самая Рина, с которой этот кадр крутил роман на летних каникулах. И, честно? Это просто в голове не укладывалось. Как можно было предпочесть Кэт - одной из самых красивых и женственных девушек, которых я только видела, грубую суровую Трину?

Так или иначе, это действительно оказался бывший ухажер Кэт. Помимо лица серийного убийцы он мог похвастать черными лентами, вытатуированными вокруг запястий, и кастетами, изображенными на костяшках пальцев.

- И, кстати, я не злюсь, - прибавила подруга. - Ты солгал мне, я лгала тебе. Мы в расчете.

Наконец блондин перестал улыбаться.

- Когда ты мне лгала?

Подруга подарила ему сладчайшую улыбку, словно вся его веселость передалась ей.

- Каждый раз наедине. Вообще-то, мне вовсе не было хорошо, если понимаешь, о чем я.

- Врет, - подал голос один из приятелей блондина.

Тот оттолкнул "помощника" в сторону.

- Ну, не надо так, - умоляюще обратился отвергнутый поклонник к Кэт, и, я готова побиться об заклад, он уже почти не шутил. В темных глазах мелькнуло отчаяние.

- Не смей указывать, что мне делать. И кстати, вот сейчас я совершенно серьезно. - Кэт показала бывшему средний палец с двух рук, и вся компания зашлась в новом приступе смеха.

Самоуверенности у блондина поубавилось, однако он пообещал:

- Я заставлю тебя передумать и завоюю обратно. Это просто вопрос времени.

- На самом деле вопрос времени, когда я скормлю твои яйца своему псу. - Наклонившись ко мне, Кэт прошептала: - Напомни, чтобы я купила собаку.

Черноволосый красавец, наконец, обратил на нас внимание - ну да, я снова на него пялилась, - и Кэт со всеми ее проблемами напрочь вылетела из моей головы. Фиолетовые. Его глаза оказались совершенно потрясающего фиолетового цвета. Я никогда не видела такого красивого оттенка.

Должно быть, линзы. Верно?

Он бегло окинул Кэт взглядом и усмехнулся в знак приветствия. Я на нервной почве едва не стала грызть ноготь - жуткая привычка, от которой мне удалось избавиться несколько лет назад. Посмотрит ли незнакомец на меня?

Ответ: да.

Когда наши глаза встретились, у меня пересохло во рту, и я позабыла обо всем на свете. Больше ничего не видела, да и не хотела видеть. И в какой-то миг мы вдруг словно оказались не по разные стороны коридора... а стояли, крепко обняв друг друга, и целовались. Чудо из чудес - парень был почти на голову выше, отчего я рядом с ним казалась Дюймовочкой. Как здорово! И, о боже, как же мне нравилось то, что мы делали...

Я никогда раньше не целовалась, но его язык определенно находился у меня во рту, а мой - в его, и мы практически впивались в губы друг друга.

- Али, - выдохнул парень, сжимая меня крепче.

- Коул, - прошептала я в ответ.

Мне все было мало, я никак не могла от него оторваться. Теплый. Такой теплый, а я так мерзла все лето. И неважно, сколькими одеялами укрывалась - меня все равно бил озноб. Мне хотелось остаться вот так, с этим парнем, навечно.

Я запустила пальцы в его волосы, сбив бейсболку с головы. Красавец чуть наклонил голову, поцелуй стал глубже, жестче.

- Так вкусно, - хрипло прошептал парень. От него пахло сандалом и чем-то фруктовым. Вроде только что развернутой клубничной конфеты.

- Все разговоры - потом. А сейчас - целуй...

- Али. Али! - Кэт встала передо мной, хмурясь и водя рукой перед моим носом. - Ау! Кто-нибудь есть дома?

Я моргнула и поняла, что нахожусь на том же самом месте, что и раньше. А потом поняла еще одну вещь: я не пересекала коридор, не встречала на полпути этого парня - которого назвала Коулом - и не запускала пальцы ему в волосы. Не касалась его и совершенно точно не целовалась с ним, хотя мои губы покалывало, и я никак не могла восстановить дыхание.

- Ты в порядке? - Кэт явно беспокоилась.

Подруга была настолько миниатюрной, что я без проблем глянула через ее плечо на противоположную сторону коридора. Почти все уже разошлись - может, потому что звонок, призывавший на занятия, уже стихал. Вот черт. Черт, черт, черт. Сколько же я пялилась на этого парня?