Глава 6 #сменяхватит

Я читаю книгу, которую дал мне Кит, а потом, чтобы его поблагодарить, отправляю сообщение. Он делает вид, что все это ерунда. Как всегда. Но он даже не представляет, насколько это не ерунда.

«Когда ты собираешься дать мне почитать свою книгу?»

Его ответ приходит почти мгновенно.

К: «Вау! А ты бы хотела?»

В предвкушении я переворачиваюсь на спину. Возможно, прочитав его книгу, я получу хоть какой-то намек на то, что он за человек.

«Конечно! Обожаю читать».

К: «Ладно, я пришлю её. Но должен тебя предупредить, что в моей книге нет никаких пульсирующих пенисов и наливающихся грудей».

Не успев ответить, я роняю телефон себе на лицо. Вероятно, завтра у меня будет синяк под глазом, а еще незаконченная рукопись Кита.

«С какого перепугу ты решил, что я читаю подобные книги?»

К: «Не знаю. Глупо получилось. Ты слишком зажата, чтобы оценить хороший трах».

Я недовольно хмурюсь. И задаюсь вопросом: мы все ещё прикалываемся друг над другом, или он действительно такого обо мне мнения? В любом случае, это неважно. В постели я тигрица. Прямо как в одном из моих пошлых романов с обнимающейся парой на обложке. Но на самом деле я лгу, хотя только самой себе.

Отправив ему адрес электронной почты, я открываю свою записную книжку. До меня доходит, что после того сна я помешалась на мысли сделать его реальным. По крайней мере, частично. Зачем ещё я записалась на художественные занятия, если до этого никогда ничего серьезного не рисовала? И что будет, если я так и не научусь? Значит ли это, что мой сон не сбылся? Или я потерпела неудачу?

В этот день я только и делаю, что жду, когда Кит пришлёт мне свою рукопись. Мне стоило бы заняться поиском работы — несложной и хорошо оплачиваемой работы бухгалтером, чтобы занять мою голову, обожающую всякие цифры. Я была одной из лучших на своем потоке в Университете Майами. В моей почте уже лежат несколько писем: от дяди какого-то знакомого, который ищет бухгалтера. Гинеколог моей мамы знает кого-то, кому нужен бухгалтер. Даже мой дядя Честер подыскивает бухгалтера для своего бизнеса по продаже мороженного. И я смогу есть ледяную стружку на халяву.

Вместо этого я рисую. Нептун взглянул на дерево, которое я изобразила на прошлой неделе и издал странный гортанный звук. Я не эксперт в разного вида кряхтениях, но для меня оно звучало, как высшая степень одобрения. С тех пор я пару раз попыталась повторить этот звук: сначала в ресторане с Нилом, который поинтересовался, не застряло ли что-то у меня в горле; а потом в телефонном разговоре с моей мамой, которая решила, что я заболеваю, и предложила принести мне суп. Не у всех людей хорошо получается выражать свои эмоции. Но их вины в этом нет. В конце концов, Кит присылает мне свой роман. Он появляется в моей почте с заголовком «Трудяги ничего не делают». Понятия не имею, что это значит. Но загрузив файл на свой айпад, обнаруживаю, что там всего шесть глав. Я разочарована. Учитывая, сколько времени он избегал Дэллу, я ждала, что там будет «Война и мир». Устраиваюсь на кровати с пакетиком кешью и книгой моего мужа из сна. Не мужа моей мечты, напоминаю себе, а просто того, кто мне приснился.

История Кита — о двух парнях, которые влюблены в одну девушку. Первый из ребят — безрассудный и импульсивный; он идет в армию, где почти лишается руки. А другой — библиотекарь — задумчивый и немного навязчивый. Он остается в городе и издалека наблюдает за своей тайной любовью — девушкой по имени Стефани Браун. Кто, черт возьми, называет персонажа «Стефани Браун»? Кит — вот кто. Стефани скучная. У неё есть всё, чем должны обладать хорошенькие девушки, но до меня никак не доходит, почему Джордж и Денвер так отчаянно её желают. Наверно, пойму позже. Кит постепенно раскроет интригу, и в итоге я тоже буду без ума от Стефани Браун. После шестой главы закрываю документ и захожу в свою почту.

«Хочу ещё».

И нажимаю «отправить». Он отвечает почти сразу же. Я увлечена тем, что подбрасываю орешки в воздух и ловлю их ртом, когда слышу звук входящего сообщения. Его ответ полон энтузиазма, хотя и состоит из одного слова.

«Правда!?»

Мне нравится, что он поставил восклицательный знак вместе с вопросительным. То, что нужно.

«Да, — отвечаю я. — Ты написал что-нибудь после шестой главы?»

Почти сразу в моей почте появляется новый файл. Еще шесть глав! Но им придется подождать. У меня уроки рисования. Я одеваюсь во все черное под стать моему внутреннему художнику и убираю волосы в пучок. Когда я вхожу в класс, Нептун мне кивает. В последнее время все воспринимают меня более серьезно. И мне интересно, в молодости кивал ли он так же Джоан Митчелл. Сегодня у нас полная свобода творчества.

— Рисуйте, что вашей душе угодно! — объявляет Нептун, вскидывая руку вверх.

Сегодня я ощущаю прилив вдохновения. Поэтому изображаю Джорджа, Денвера и Стефани Браун. Они стоят у рыболовной лодки, которую вместе восстановили, и держатся за руки. Только выглядят они не как обычные люди. Вместо рук я нарисовала Джорджу пистолеты, а у Денвера на месте головы — гигантский компьютер. А Стефани Браун — неряха, насквозь промокшая и с поникшими плечами. Когда Нептун останавливается около моего мольберта, то приходит в полный восторг и хлопает в ладоши.

— Все это время ты рисовала деревья и подводные лодки, а твой настоящий талант в этом, — говорит он. — Поп-арт импрессионизм.

Я сияю от похвалы и забираю мою работу домой, намереваясь показать её Киту. Но когда добираюсь до квартиры, обнаруживаю, что у порога меня ждет Нил. Он выглядит таким рассерженным, что у меня возникает мысль развернуться и убежать обратно в машину.

— Что случилось? — спрашиваю я, доставая ключи. У него есть свой ключ, который висит у него на брелке, поэтому для меня странно, что он ждал снаружи.

— Ты забыла про ужин, — огрызается он. А потом, когда я поворачиваюсь к нему, повторяет с большим нажимом. — Про ужин.

Ужин, ужин, ужин…?

И тут до меня доходит, как я облажалась. Чувствую презрение к самой себе, сожаление и даже легкую тошноту. Ужин Нила. Который для него организовал его начальник. По поводу его успешного начала работы в компании. Это событие было очень важным, и мы так его ждали. Даже купили бутылку шампанского, чтобы это отпраздновать, и я выбрала себе наряд — не слишком сексуальный, но и не слишком строгий. Как я могла забыть об ужине Нила? Даже не представляю, как выразить словами степень моего сожаления. Они вертятся на языке, а я открываю и закрываю рот, не в силах что-либо произнести. Нил ждет моего ответа; его волосы взлохмачены, а галстук ослаблен.

— Нил, — начинаю я. — Почему ты мне не написал? Я…

— Я пытался. Весь вечер.

Я ищу свой телефон. Он разрядился. Как давно он отключился? Я забыла зарядить телефон.

— Мне очень-очень жаль, — извиняюсь я.

— Где ты была?

Полагаю, время пришло. Я открываю дверь и оглядываюсь на него через плечо. Он медлит, прежде чем последовать за мной, и мне приходит в голову, что, идя сюда, он собирался расстаться со мной.

— Я всё объясню, — говорю ему. — Просто зайди внутрь. А потом можешь порвать со мной.

Он медленно заходит и садится на диван. Его голова опущена, а плечи сгорблены, и я ощущаю, как ком в моем животе становится все больше. Я такая эгоистичная овца.

— Втайне от всех я брала уроки рисования, — признаюсь ему. — В течение шести недель. И врала о том, что ищу работу. Я не хочу работу, в смысле, хочу, но не скучную должность бухгалтера. Вот где я была сегодня. И забыла об ужине, потому что я эгоистичная дура, а развлекалась вместо этого углем и бумагой.

Некоторое время он молчит. Просто смотрит на меня так, как будто видит впервые в жизни.

— Рисование?

Я киваю.

— Так вот почему в последнее время ты везде рисовала?

Снова киваю.

— Это странно.

Я прячу лицо в ладонях.

— Знаю. Для меня тоже. Думаю, я пыталась найти себя, но как-то хреново получилось.

На лице Нила читается замешательство.

— Элена, я знаю тебя уже много лет. И мне безумно нравилось то, что ты та девушка, которая всегда знает, чего хочет. Пока остальные пытались разобраться со своей жизнью, ты шла своей дорогой.

— Люди меняются, Нил. Ты ведь не думаешь, что я всегда буду одинаковой. Черт, мне всего лишь двадцать три, а ты уже переживаешь, что я что-то меняю в жизни.

Нил поднимает руки в попытке успокоить мой гнев.

— Я такого не говорил. Просто удивился и всё. Люди рассчитывают на тебя. Ты не можешь просто выбрать другой путь, никого при этом не предупредив. Даже Дэлла…

— Даже Дэлла что? — кричу в ответ. — И вообще, как давно вы обсуждаете меня за моей спиной?

— Все не так, и ты прекрасно это знаешь. Мы беспокоились о тебе. И твои родители тоже. Ты несколько недель ни с кем не общалась.

Он прав. Мои родители влезли в долги и повторно заложили дом, чтобы оплатить мою учебу в колледже. Чтобы у меня была достойная жизнь. У меня способности к математике, и бухгалтерский учет, казался, идеальным вариантом. В детстве я никогда не проявляла склонности к творчеству. Даже когда училась играть на фортепиано, мне казалось, что мои пальцы толстые и неуклюжие. Я занималась два года, но едва могла сыграть «Собачий вальс». Я падаю на диван и прячу лицо в ладонях. Господи, что бы сказала моя мама? Это какой-то ночной кошмар. Нет! Это был сон!

— Ты прав, — говорю Нилу. — Мне жаль, и я чувствую себя идиоткой.

Он сразу же двигается ко мне и гладит меня по спине, пытаясь подбодрить. Я прижимаюсь к нему, ощущая себя очень уставшей. Что я такое творю?

— Я исправлюсь, — обещаю ему. — Не знаю, что на меня нашло.

Мы больше не упоминаем тот ужин, который я пропустила, или уроки рисования, которые я бросила. Вместо этого ищу работу и снова становлюсь собой. И больше не вспоминаю о моих снах.