— Так принято. Всего несколько вопросов.

Шмыгнув носом, я отвожу взгляд и киваю.

— Да, хорошо.

— Не хотели бы вы поехать с нами? — Нерешительно спрашивает он. — Просто чтобы вы знали, мистер Дэниелс тоже будет в машине.

Я не поднимаю глаз, тяжесть взгляда Алека раздавливает меня изнутри.

— Я отвезу ее, — говорит ему Роуэн, спасая меня от боли, которую наверняка причинит поездка.

Алек не сопротивляется; он не говорит ни слова, когда детектив говорит ему идти к машине. Роуэн поворачивается ко мне, его дыхание прерывистое.

— Все будет хорошо.

Я грустно улыбаюсь, протягивая руку, чтобы провести по его щеке, и его глаза сужаются.

— Давай, Оукс. Давайте покончим с этим.

Мы запираем дом и направляемся к грузовику Роуэна, ожидая, пока полицейский отъедет, прежде чем Роуэн включит передачу. Глубоко вздохнув, я достаю телефон из сумочки.

— Кому ты собираешься звонить, Оукс? — Тихо спрашивает Роуэн, отъезжая от тротуара, зная, что у меня никого не осталось.

Я задумалась.

— Я должна позвонить Хиллоку. Завтра понедельник. Кто-то должен управлять академией, поскольку… поскольку нас с Алеком там не будет. — Я отвожу взгляд от окна, борясь за глубокий вдох с давлением в груди.

— Я уверен, что это может немного подождать, — предлагает Роуэн, пытаясь помочь, но он ошибается. — Может быть, после того, как у нас будет больше информации?

— Нет. Лучше разобраться с этим сейчас, на случай, если ему потребуется некоторое время, чтобы добраться сюда, он все еще должен быть в отпуске. — Я зажмуриваюсь, боясь позвонить лучшему другу отца, его партнеру и сказать ему, что он был убит. Убит женой одного из их собственных Блейзов.

Когда я открываю экран, у меня перехватывает дыхание, и я вытягиваю руку, ударяя Роуэн по груди. Мои широко раскрытые глаза встречаются с его.

— Что?

— У меня голосовое сообщение… от моего отца.

Роуэн переводит взгляд с меня на дорогу, прежде чем быстро съехать на обочину. Мой палец зависает над кнопкой на несколько секунд, прежде чем он протягивает руку и нажимает моим большим пальцем вниз, и сообщение начинает воспроизводиться.

Привет, малышка… — раздается грубый голос моего отца.

Моя рука прикрывает рот, слезы текут по костяшкам пальцев.

— Я скучал по тебе, и мне так жаль, что я не смог приехать к тебе домой. — Он колеблется, и я задерживаю дыхание. — Оукли, мне нужно, чтобы ты помнила, что я тебе сказал. Как иногда те, кого, как мы думаем, волнует меньше всего, волнуются больше всего. Как люди, которые любят тебя, могут нанести наибольший ущерб, но иногда они причиняют тебе боль ради тебя. — Его обычно сильный, мощный голос звучит надломленным и неправильным. — Мне нужно, чтобы ты помнила об этом, даже когда это кажется невозможным. Тебе нужно быть достаточно смелой, чтобы найти правду, стоящую за причиной. И я знаю малышка, даже если прямо сейчас ты этого не чувствуешь, это там, внутри тебя.

Я слышу его прерывистый вздох и знаю, что он плачет. Я никогда не видела, чтобы мой отец плакал.

— Будь неудержима, малышка. Никогда не забывай, как сильно я тебя люблю.

Мой телефон падает мне на колени, и я рыдаю в свои руки. Мертв. Мой отец мертв. Алек женат, а Роуэн никогда по-настоящему не заботилась обо мне.

Я не знаю, что будет дальше… Но одно я знаю точно.

Мариссе Дэниелс это с рук не сойдет.