7. Элис

Я не знала, сколько времени прошло между последним визитом Короля и нынешним. Дни шли и шли, и мне приносили еду, а иногда и стакан крови. Несмотря на то, что некоторые из этих пожертвований были от более могущественных фейри, невозможно было избавиться от застоявшегося, старого послевкусия, которое ощущалось в каждом глотке. Я не знала, сколько времени прошло с тех пор, как кровь была взята из вены, но мне отчаянно хотелось почувствовать вкус источника. И не просто источника. Мне нужны были мои Короли.

А еще мне не давали слишком много. Даже когда доступ к моей магии был перекрыт проклятыми наручниками, мое тело сжигало небольшое ее количество каждый день естественным путем. Для фейри было неестественно быть отрезанным от своей силы таким образом. И хотя это было не так плохо, как когда я была полностью опустошена, я чувствовала, как недостаток энергии течет по моим венам, словно отсутствующая конечность.

Фейри сходили с ума от невозможности использовать свою магию. Сила, запертая в них, гноилась, требуя выхода в мир, и превращалась в гниль. Как долго это могло продолжаться? Я знала, что фейри, запертые в тюрьме Даркмора, вынуждены носить такие наручники большую часть времени, поэтому догадывалась, что какое-то время можно выдержать, но у меня уже чесались руки сорвать их с себя. Черт знает, как заключенные справлялись с тем, что носили их годами.

Как только я подумала об этой адской тюрьме, где за свои преступления были заточены самые страшные и смертоносные фейри Солярии, мои мысли обратились к Роари, и сердце сжалось от боли. Леон попросил его помочь нам достать подзорную трубу в поисках ответов на вопросы о смерти моего брата, и в результате он потерял своего родного брата.

Чувство вины, которое я испытывала из-за этого, грызло меня, шепча мне по ночам и заставляя снова и снова воспроизводить события, которые привели к его поимке. Он был героем, спасая Розу от ФБР, но за это он потерял свою свободу.

Чем больше я думала о Роари, запертом в подземной гробнице, тем больше я думала о Гарете. Те газетные вырезки, которые приносил мне Король, были наполнены историями о смерти, подобной его смерти — о членах семьи, оплакивающих любимого человека, который был совершенно невиновен, попав в перекрестный огонь. Я знала, что в смерти Гарета было много чего еще. Он был втянут во что-то темное и более опасное, чем я была уверена, что он когда-либо хотел, чтобы его втянули, но он был невиновен. По крайней мере, в моих глазах. Я бы никогда не поверила, что он способен на какое-либо злодеяние. Все, что он делал, все жертвы, которые он приносил, были во имя меня. А значит, его смерть тоже была на моей совести.

Горе искалечило меня здесь. Я часами просто лежала в гнезде из одеял, которое мне дали в качестве кровати, или в ванне с подогретой водой, которая, казалось, никогда не остывала. Мне все равно нечем было заняться. Единственными моими спутниками были мое горе по Гарету и боль от разлуки с моими Королями.

Я пыталась использовать силу этого места, чтобы украсть у звезд больше проблесков будущего, но они мало что дали мне. Несколько раз я видел своих мужчин, но изображение всегда было размытым и искаженным. Однажды я увидела Леона и Райдера, окрашенных в красный цвет крови, и страх, который охватил меня, до сих пор не покинул мою душу.

Они были где-то там, охотились за мной. Все это я знала. Но кроме этого, я не могла быть уверена ни в чем. И все то время, пока Король использует это место, чтобы спрятать меня от видений Габриэля, я знала, что они никогда меня не найдут.

Мой разум вихрился от возможностей, пока я пыталась понять, кто такой этот чертов Король. Он должен был быть связан с академией, и он явно знал меня. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, что Габриэль будет охотиться за мной. Но я просто не могла понять, кто это. Мне казалось, что у меня есть все кусочки головоломки, но я никак не могла сложить их вместе.

Воспоминания о посиделках с братом на крыше «Сверкающего Урана» давили на меня с такой силой, что, закрыв глаза, я могла поклясться, что снова вернулась туда. Я могла чувствовать тепло руки Гарета, прижатой к моей, и видеть звезды, сверкающие над головой, когда мы смотрели на них, болтая о всякой ерунде и улыбаясь по пустякам. Знали ли звезды тогда, какой станет его судьба? Был ли момент, когда я могла бы все изменить?

Звук отпираемой двери заставил меня резко обернуться, смахнуть слезы со щек и сделать глубокий вдох, прежде чем в дверном проеме появился Король.

Я сохраняла бесстрастное лицо, пока фигура в капюшоне входила в комнату ко мне, засунув руки в карманы розового свитера, который мне дали надеть.

— Прости, что заставил тебя ждать, Элис, но у меня было много работы в городе. В конце концов, мир меняется.

Я молчала, не понимая, что он имеет в виду, и ожидая, чего же он хочет от меня теперь.

— Сегодня полнолуние, — сказал Король, оставаясь у двери и преграждая мне путь к отступлению. — Что означает, боюсь, мне нужно немного твоей крови.

Я смочила губы, глядя мимо Короля на каменный коридор, который я видела лишь мельком, и размышляя, стоит ли мне просто бежать туда. С моей скоростью я могла бы успеть, но у меня было чувство, что там будет магия, которая тоже будет ждать, чтобы остановить меня. И с моей собственной заблокированной силой я не смогу прорваться сквозь нее.

— Зачем? — спросила я, хотя уже знала почему. Королю нужна была кровь Вампира для заклинания, которое он использовал, чтобы украсть магию фейри, которых он подталкивал к самоубийству. Это было больное, извращенное заклинание, и я не хотела, чтобы моя кровь принимала в нем участие, но я была уверена, что, сказав это, я буду вынуждена подчиниться, чтобы мою кровь украли силой.

Король смотрел на меня несколько долгих мгновений, затем повернулся и вышел за дверь.

— Пойдем со мной, Элис, — позвал меня постоянно меняющийся голос, и я удивленно вскинула брови.

Но я была не так глупа, как выглядела, и совершенно не собиралась упускать шанс выбраться из этой комнаты, поэтому я бросилась за ним и догнала на полпути по каменному коридору наружу.

Здесь было сыро, чего нельзя было сказать о камере, а грубо отесанные каменные проходы говорили о спешной магии земли, в отличие от прекрасной усиливающей камеры.

— Ты прочитала статьи, которые я тебе дал? — спросил Король, когда я опустилась на ступеньку рядом с ним. Прикосновение магии к моей руке подсказало мне, что у него есть сильный щит вокруг себя, так что я поняла, что он не очень-то мне доверяет. Наверное, это хорошо, потому что, будь у меня хоть полшанса, я бы с большим удовольствием разорвала ему глотку зубами.

— Да. Я понимаю. Банды, Алестрия в целом — это дерьмовое шоу. Но я не совсем понимаю, почему…

— Потому что именно поэтому я это делаю. Люди этого города — и Солярии в целом — заслуживают жить в мирном месте, где им не нужно бояться за свою жизнь каждый раз, когда они покидают свои дома. Я хочу изменить баланс сил, разогнать банды и создать новое, более безопасное место для моего народа.

О, теперь они были народом Короля, не так ли? Такие альтруистические слова для чувака, который так явно жаждал власти. Так вот как он оправдывал все свои поступки? Притворяясь, что все это ради высшего блага и что нужно идти на жертвы?

— Звучит здорово, — сказала я, мой голос был без особых интонаций, так что было непонятно, сарказм это или нет. Я имею в виду, что это действительно звучит здорово, если убрать ту часть, где нами всеми будет править этот сумасшедший помешанный на своей личности маньяк.

— Я знаю, что ты пережила потерю, Элис. Я знаю, что ты хотела бы защитить других от того горя, через которое прошла ты.

— Если бы у меня исполнялись желания, я бы, наверное, хотела воскрешать мертвых, а не менять мир, — пробормотала я.

Король вздохнул, и на мгновение я могла бы поклясться, что он действительно поняли, к чему я клоню. Мы шли молча еще несколько мгновений, прежде чем свернули за угол и вышли в огромную открытую пещеру, заполненную людьми в плащах.

Мои губы раскрылись, когда мы шагнули в пузырь тишины, и я уставилась на фигуры в мантиях, когда звуки их песнопений донеслись до меня. Я перевела взгляд на крышу, и мои глаза немного расширились, когда я поняла, что это еще одна усиливающая камера, больше, чем я когда-либо видела раньше.

По моей коже пробежала дрожь от привкуса темной магии в воздухе. Я подавила дрожь, глядя на толпу. От этой камеры в разные стороны вели туннели и двери, любая из них могла быть выходом отсюда, но мне нужно было выбрать правильную.

— Что это? — спросила я, напрягая свои уши, глаза, все, что было в моих дарах, чтобы попытаться получить хоть какую-то подсказку о том, где находится выход.

— Я был занят вербовкой новых единомышленников-фейри для выполнения моей великой цели, — с гордостью сказал Король. — Каждый мужчина и каждая женщина здесь хотят видеть мир без насилия банд и преступников. Они хотят чего-то лучшего. Они помогали мне прочесывать Алестрию в поисках новобранцев и жертв, и сегодня я надеюсь взять достаточно магии, чтобы взойти на позицию истинной власти и привести этот город к величию.

— Жертвы? — неловко спросила я, заметив нишу в дальнем конце комнаты, где группа фейри располагались на диванах и сидели в креслах, их глаза остекленели, а кожа вспотела. Между ними двигались одетые в мантии люди, протягивая пробирки с Киллблейзом, и мне пришлось сглотнуть комок в горле, когда я отвела от них взгляд.

— Только фейри, которым нет спасения, решат лишить себя жизни и предложить мне свою силу, — сказал Король. — Только те, кого уже слишком поздно спасать. И что может быть лучше, чем отплатить за их жертву, используя их силу для создания лучшего мира, где больше ни один фейри не будет страдать так, как страдали они?