— Так и есть, Leone, — сказал Данте с широкой ухмылкой.

Элис соскользнула с барной стойки, натягивая белый шелковый халат, который был брошен на пол. — Габриэль, — она поймала мою руку, но мой взгляд остановился на глазах Данте и Райдера, перемещаясь между ними, пока мой мозг медленно догонял то, что я видел.

Нет. Не может быть. Это не может быть правдой.

— Габриэль, мы можем поговорить? — Элис умоляла, но я вырвал свою руку из ее руки, мое сердце опустилось в груди, паника поглотила весь воздух вокруг меня и затруднила дыхание.

Райдер и Данте начали объяснять, но я едва мог расслышать их слова.

— … вы разорвали связь Астральных Противников? — Леон задыхался, но я просто продолжал сокращать расстояние между нами, глядя в их глаза, обнаружив, что невозможная реальность насмехается надо мной

Это была неправда. Как это может быть правдой? Узы Элизианской Пары были рассчитаны на двух фейри. Не более того. Но правда смотрела прямо на меня. У Райдера и Данте в глазах были серебряные кольца, и когда Элис метнулась ко мне, положив руку мне на грудь, я взял ее за подбородок и рассмотрел кольца в ее глазах. Почти вся ее зеленая радужка теперь была окрашена в серебристый цвет, только в центре, у зрачков, виднелся проблеск.

— Это лучший день в моей жизни! — воскликнул Леон, вскочив и схватив Элис в сокрушительные объятия, пока она пыталась его успокоить. Он начал забрасывать ее вопросами, а Райдер и Данте приблизились к ним, казалось, не в силах оторвать руки от Элис, когда они целовали ее шею и гладили по спине.

— Элизианская оргия! — объявил Леон, стягивая халат Элис.

— Подожди, Лео, — задыхаясь, сказала она, но она явно была захвачена желанием после их брачной церемонии, ее руки тянулись к груди Данте и горлу Райдера.

Она искала меня, но рот Райдера нашел ее, и она потерялась в море страсти, которая скрепила их связь, все вокруг исчезло. Включая меня.

Я отступил к двери, мой мир уменьшился, а внутри меня проснулась яма ревности и потери. Я не был частью этого. Я был чужим, как и всегда был чужим. Она никогда не сможет полюбить меня так, как любила их, и, возможно, моя любовь все равно недостаточно хороша для нее. Она не могла сравниться с любовью ее настоящих партнеров.

— Мне пора, — пробормотал я, и Элис снова попыталась посмотреть на меня, но я уже вышел за дверь, вытаскивая из кармана мешочек со звездной пылью.

Дверь открылась как раз перед тем, как я бросил ее, и Элис в отчаянии позвала меня по имени, прежде чем я исчез в звездном небе. Я даже не был уверен, куда иду, пока мои ноги не опустились на грязную улицу в городе, и я понял, что отправился искать Билла.

Девушка Блейзер вскрикнула и упала на задницу от удивления, когда я появился прямо перед ней, ее зрачки расширились, а волосы растрепались. — Ах! Это человек, у которого нет друзей! Совсем без друзей! — она встала, спотыкаясь, с очередным криком, и я хмуро смотрел ей вслед, пока она пряталась за фонарным столбом. Она высунула голову, чтобы посмотреть на меня, затем снова спряталась за фонарем.

Я прошел по улице через маленькую калитку, где посреди ряда маленьких домиков стоял дом Билла, подошел к двери и постучал. Никто не ответил, и я постучал сильнее, стараясь не обращать внимания на Блейзера, которая начала петь где-то позади меня.

— У него не было друзей, у этого мальчика. Может быть, это было связано с его старым бельем. Может быть, его сердце было маленьким, как горошина, а может быть, все дело в его колене-бабочке.

Я скрежетал зубами, и начал стучать сильнее, когда ее голос приближался.

— У него не было никаких друзей, как у мальчика с соседней улицы, может быть, потому что у него были большие волосатые ноги. Может, потому что у него были уши, как у Спока¹⁷, а может, из-за его сморщенного члена.

— Билл! — рявкнул я. — Это я, открой эту проклятую звездами дверь.

— Может, ночью у него рога как у барана, а может, когда ты его нюхаешь, он пахнет как моллюск.

— Билл! — я закричал громче, собираясь выломать дверь, когда она наполовину открылась, и он высунул голову. Он был потный и запыхавшийся, его загорелая волосатая грудь была обнажена, а глаза пылали огнем.

— Клянусь звездами, сынок, ты когда-нибудь появляешься, когда я не нахожусь глубоко в своей любимой шлюхе?

Я зарычал от разочарования, отводя взгляд от его глаз, когда моя челюсть сжалась. — Черт, извини.

— В чем дело, ты в порядке? — спросил он с ноткой беспокойства в своем хрипловатом голосе.

— Билли-бой, ты вернешься в постель? Я везде пролила взбитые сливки, — донесся до меня женский голос, и Билл оглянулся через плечо с ноткой отчаяния.

— Ты в порядке? — нажал он, и я нацепил фальшивую улыбку, снова встретившись с его взглядом, когда кивнул.

— Да, я в порядке. Увидимся позже, — я повернулся и пошел по улице, слыша, как он зовет меня, пока я доставал звездную пыль и набрасывал ее на себя.

Я не был уверен, куда иду, мой разум концентрировался то на одном месте, то на другом, а звезды несли меня вперед, ожидая, пока я приму решение. Шепот заполнил мою голову, и вдруг я почувствовал, что они ведут меня куда-то, подталкивая к кому-то. Я оказался перед двумя шикарными воротами с выгравированными на них словами «Академия Зодиак» над красивым колесом зодиака.

Я нахмурился, гадая, почему звезды привели меня в шикарную школу, когда кто-то прошел мимо меня и повернулся, чтобы посмотреть на меня с любопытством.

— Нокси? — брови Ориона удивленно вскинулись, когда он увидел меня, и узел в моей груди немного ослаб.

— Эй… — я провел рукой по волосам, чувствуя себя неловко, как дерьмо.

— Ты в порядке, приятель? — спросил он, нахмурившись, глядя на мое выражение лица. Он был одет в серебристо-голубую майку питбола с надписью «А.З.» на передней части, а его темные волосы были убраны назад в беспорядочном стиле, как будто он не потрудился их уложить, но они все равно идеально легли на место.

— Я… нет, вообще-то. У меня дерьмовый день, — признался я, сглотнув острый комок в горле.

— Хочешь потусоваться? — спросил он так, словно тоже надеялся на компанию, и у меня от облегчения перехватило дыхание.

— Да, это было бы здорово, — пробормотал я, и он кивнул, ведя меня через ворота на территорию академии. — Ты где-то гулял?

Он вскинул пузырь глушения, оглядываясь по сторонам. — Да, я был в поместье Акруксов. Моя мама работает с ними, поэтому я всегда там. А теперь и моя сестра, Клара, тоже…

— Как ты можешь терпеть этих засранцев Драконов? — спросил я с гримасой, понимая, что, вероятно, не стоило говорить об этом, но Зрение подсказывало, что мне не нужно фильтровать себя рядом с Лэнсом Орионом. Я мог доверять ему, и смех, который он издал, подтвердил это.

— Я обычно отвлекаюсь от великих речей Лайонела. Дариус крут. Он любит сбегать от своего придурка отца при любой возможности, и я за то, чтобы помочь ему в этом. К тому же он один из моих единственных друзей здесь, если быть честным. Это грустно?

— Ты самый популярный парень в Зодиаке, уверен, что он не единственный вариант для тебя? — спросил я.

— Да… — он провел рукой по затылку. — Но я все равно Вампир, так что быть одиночкой — это как бы моя фишка. Кроме того, когда я сделал себе имя в Питболе на первом курсе, было трудно отличить настоящих друзей от фанатов. Но в моей команде есть девушка по имени Франческа, она классная. Она одна из немногих в этой школе, кому я могу доверять после того, как моя сестра закончила школу. С моими связями с Акруксами… в общем, отличить жаждущих власти фейри от настоящих друзей нелегко. А фейри в этой академии жаждут власти больше, чем остальные.

— Сомневаюсь, что они хуже Алестрианцев, — прокомментировал я с легкой ухмылкой. — Вместо потасовок на рассвете, как у вас, ребята, там кровавые убийства в любое время суток.

— Мило, — усмехнулся Орион, когда мы направились по извилистой тропинке на просторный луг территории Эир. — Но не думай, что здешние богатые засранцы менее кровожадны. Если сильные учуют кровь в воде, они набросятся на слабых, как акулы.

— Видимо, такова жизнь, — вздохнул я. — В любом случае, лучше не иметь много друзей, чем иметь кучу дерьмовых. Я прожил большую часть своей жизни с одним человеком, на которого мог положиться. Это значит, что никто не сможет воткнуть нож тебе в спину, пока ты спишь.

— Точно, — согласился он. — Ты не поверишь, какое дерьмо творится в тенях этого места.

— Например, как хорошие маленькие шикарные мальчики занимаются темной магией? — я подтрунил, ударившись плечом о его плечо, и он ухмыльнулся.

— Именно. Ты никому не можешь доверять. Даже своей собственной семье, — его глаза потемнели.

— Это отстой.

— Да, особенно потому, что Клара поклялась, что не будет работать на Акруксов после того, как покинула Зодиак. Она сказала, что никогда не хотела быть связанной с ними, а теперь мама продолжает рассказывать о том, как прекрасно она с ними работает, как будто она не может дождаться, когда я присоединюсь к ним после того, как закончу школу в этом году. Но я не хочу идти по их стопам и быть маленькой сучкой Лайонела Акрукса. У меня есть реальный шанс вступить в Солярианскую Питбольную Лигу. Мама просто убеждена, что у меня сейчас такой период, — он закатил глаза.

— Мне жаль, старик. Может, она одумается? — предложил я.

Он покачал головой, как будто считал это невозможным. — В любом случае, это не имеет значения, ничто меня не остановит, если я пройду отбор. Звездные Костры набирают команду, и я не упущу свой шанс.

Мои брови изогнулись. — Мне лучше получить приглашение на твою первую игру, — я усмехнулся, и он кивнул. Мне чертовски нравилась эта команда.

Он улыбнулся в ответ, свет вернулся в его глаза. — Чертовски верно, так и будет, и ты будешь в Питсайде, чтобы увидеть резню вблизи.

Он подвел меня к огромной башне, в которой располагались общежития воздушных Элементалей, и я с благоговением посмотрел на огромную вращающуюся турбину на вершине белых стен. Он наложил магию воздуха на символ Элементаля над входом и провел меня внутрь, когда дверь отворилась. Я последовал за ним вверх по бесконечной винтовой лестнице, которая, казалось, кружила по башне, на каждом уровне уходя в коридоры, полные общежитий. Когда мы добрались до одного из самых высоких уровней, мое дыхание участилось, и он повел меня по коридору со светлыми стенами и одной дверью в конце.