Вскоре мы уже пролетали над городом, и Габриэль без предупреждения спикировал с неба, вырвав крик из моих легких, когда я крепче прижалась к нему.

Несмотря на его безумную скорость, когда его ноги ударились о землю, я даже не почувствовала толчка, но когда он поставил меня на ноги, я почувствовала, как мир наклонился подо мной, пока я пыталась восстановить равновесие.

Я схватилась за его пояс, оступившись на шаг, и вдруг он прижал меня спиной к холодной стене, его губы прижались к моим, когда адреналин хлынул в меня, и я застонала, притягивая его еще ближе.

Предплечье Габриэля приземлилось на стену над моей головой, его крылья раскрылись, чтобы отгородиться от окружающего мира, а его вторая рука переместилась на мое бедро и задрала подол платья.

Его язык проник в мой рот, и я почувствовала его поцелуй до самых кончиков пальцев ног. Этот поцелуй сказал все, что было между нами. Он был глубоким, жарким и до боли трогательным, но он также был жестоким, честным и требовал гораздо большего. Он говорил мне, что я принадлежу ему, а он — мне, независимо от того, что говорят об этом звезды. Это не было чем-то, что можно отменить, и никто из нас никуда не собирался исчезать.

Звук, с которым мужчина прочистил горло, привлек мое внимание, но Габриэль казался настолько потерянным во мне, что пришлось позвать парня по имени, чтобы заставить его отступить.

Габриэль обернулся, и его крылья замерцали, когда он убрал свою руку с моей ноги и взял меня за ладонь, притянув к себе, чтобы я тоже могла видеть мужчину.

Билл был довольно крупным, вероятно, лет пятидесяти, с усами и сигаретой, зажатой в уголке рта, от которой дым уходил в небо. Он был одет в выцветшие джинсы и белую кофту, на руках виднелось несколько старых татуировок, но ничего связанного с бандой.

Его глаза скользнули по мне оценивающим, но не недружелюбным взглядом. Скорее, он был удивлен, увидев меня. Хотя я могла сказать, что он точно знал, кто я такая.

— Элис, — сказал он, кивнув мне, а затем обернулся к Габриэлю, который натягивал свою белую футболку. — Чем я обязан этому удовольствию? Когда ты сказал, что хочешь встретиться, я предположил, что это по работе. Но это приятный сюрприз.

— Ну, технически это связано с работой, — подстраховался Габриэль. — Но я хотел привести Элис, чтобы она тоже с тобой познакомилась. Я подумал, что вам обоим надоело слышать имена друг друга, не представляя лиц.

— Хорошо. Может, перекусим? — Билл указал на закусочную, возле которой мы стояли, и Габриэль повел меня за собой, когда мы направились внутрь.

Мы заняли столик у окна, и пока Габриэль начал рассказывать Биллу о том, что мы узнали о Титане и обо всем остальном, находясь в пределах заглушающего пузыря, я отлучилась в туалет.

Я задержалась там ненадолго, поправляя слегка размазанную помаду и возилась с волосами, прежде чем услышала звон на своем Атласе.

Марлоу:

Тот пит, который ты забила на 4:59, заставил мое сердце застрять в горле! Я думал, что он точно взорвется у тебя!

Марлоу:

Я никогда не видел такого хорошего прохода, как у тебя в 5-м раунде против этого мамонта Водного Нападающего!

Марлоу:

Боже мой, я и забыл, как сильно я люблю эту игру! И это еще более захватывающее зрелище — наблюдать за игрой моей девочки!

Марлоу:

Святые угодники, я не мог смотреть, когда Огненный Сторож вывел тебя из игры в 7-м раунде! Но ты вернулась сильной, моя девочка!

Я даже не смогла сдержать ухмылку, которая появилась на моих губах, когда я читала его сообщения. Он действительно смотрел мои игры, и гордость в его тоне заставила меня почувствовать что-то вроде… тепла внутри.

Элис:

Ты, возможно, захочешь отвернуться в 10-м раунде — я была в нокауте и вынуждена была отсидеться в 11-м *смеющийся эмодзи*.

Марлоу:

Я запишу имя маленького засранца, который это сделал, и нанесу ему визит, когда закончу смотреть игру x

Я фыркнула от смеха, полагая, что он шутит, потом вспомнила, насколько он все еще нестабилен, и послала Калебу сообщение на всякий случай, если это не так. В любом случае, у меня еще никогда не было родителей, которым было бы наплевать на то, что кто-то плохо ко мне относится, поэтому я была уверена, что не буду против, если он пойдет и выследит этого засранца. В любом случае, это был мудацкий поступок.

К тому времени, когда я вернулась, еда и напитки уже были поданы на стол.

Я опустилась на свободное место рядом с Габриэлем, и Билл с интересом окинул меня взглядом, пока я вдыхала аромат кофе, а мой желудок заурчал при виде вегетарианского бургера и картошки фри, которые заказал мне Габриэль.

Мой аппетит умер в какой-то момент вчера, но сейчас я не могла сопротивляться зову еды, и мне пришлось бороться с желанием окунуться в него с головой. Габриэль пододвинул ко мне молочный коктейль с черной вишней, и я действительно застонала, когда поднесла соломинку к губам и выпила здоровый, полный сахара, ледяной, холодный и вкусный коктейль.

— Итак, — начала я, оглядываясь по сторонам в поисках интересной темы. — Спорим, у тебя есть несколько довольно постыдных историй о Габриэле, которыми ты мог бы поделиться со мной?

Билл усмехнулся и наклонился вперед, словно мы делились секретом. — Он когда-нибудь рассказывал тебе о том, как попросил меня научить его наносить удары? Я привел его на подпольный бойцовский ринг, и там была маленькая девочка…

— Она не была такой уж маленькой, — ворчал Габриэль, разрываясь между тем, чтобы позволить мне услышать эту историю или нет.

— Ей было одиннадцать, а тебе четырнадцать, — хихикнул Билл. — В общем, Габриэль стал обороняться насчет того, чтобы выйти с ней на ринг, твердил, что не будет бить девчонку и прочую глупую ерунду. Конечно, девочке надоело ждать, и она треснула его прямо по носу.

— Что сделал Габриэль? — спросила я, ухмыляясь между ними, пока моя Гарпия стонала.

— Он отвесил ей такую пощечину, что остался отпечаток руки, и она убежала в слезах к своей маме.

— Ты пропустил ту часть, где она пыталась ударить меня коленом по яйцам, — хрюкнул Габриэль.

— А ты пропустил часть о том, что для бокса нужен закрытый кулак, — бросил в ответ Билл, заставив меня хихикнуть.

Мой Атлас снова пикнул, и я посмотрела на новые сообщения с восторгом от Марлоу, пока Габриэль с любопытством смотрел на меня.

— Мой ммм… Марлоу, только что узнал о том, что я играю в питбол, и он немного сошел с ума от этого, — объяснила я, не в силах скрыть, что меня это вполне устраивает. — Он смотрит некоторые из моих старых игр и присылает мне свои реакции.

Габриэль широко улыбнулся, взял меня за руку и сжал.

— Габриэль сказал мне, что ты чертовски крута на поле для питбола, — прокомментировал Билл, похоже, искренне заинтересовавшись этим, и я усмехнулась, взглянув на свою Гарпию, прежде чем опустить бокал, чтобы ответить.

— Да, черт, так и есть, — ответила я. — И теперь, когда у нас в команде есть он и Райдер, мы будем неудержимы.

— Я не знал, что ты тоже играешь, — укорил Билл, глядя на Габриэля.

— Ну, да. Но я не профессионал, как Элис, — сказал он, подталкивая меня рукой.

— Ты думаешь, я могу стать профессионалом? — спросила я.

— Да, черт возьми. Больше половины профессиональных игроков в наши дни — это те, у кого слишком много денег и шикарные академии. Им нужны такие смелые игроки, как ты, чтобы напомнить им, что на самом деле представляет собой игра.

— О да, я уверена, что они с удовольствием посмотрят, как я буду драться за мяч, как настоящий алестриец, — поддразнила я, и Габриэль пожал плечами.

— Ты знаешь, что можешь завалить половину этих вежливых ублюдков во сне. Не скромничай сейчас, ангел.

— Я бы с удовольствием пришел посмотреть, как вы играете, — сказал Билл. — Всегда любил атмосферу на матчах.

— Правда? — спросил Габриэль, казалось, немного удивленный этим.

— Конечно, с удовольствием. Обязательно скажи мне, когда будет следующая игра, и я буду там в первых рядах. Возможно, я даже приведу Джинджер — спорт ее заводит.

— Ладно, ладно, хватит об этом, — сказал Габриэль с гримасой, а Билл только усмехнулся.

— Ты можешь пригласить и своего Марлоу, Элис, — предложил Билл, поддразнивая меня за то, что я так и не объяснила, кто такой Марлоу, хотя я была уверена, что он знал об этом через Габриэля или из газет.

— Да, — я кивнула. — Думаю, мне бы это понравилось, — я взглянула на свой Атлас и на ужасающую реакцию Марлоу на мое поражение и быстро отправила ему сообщение, чтобы пригласить его на следующую игру, пока я не струсила. Мы должны были с чего-то начать, верно? И если сотня обезумевших от волнения сообщений, которые Марлоу прислал в ответ на это приглашение, были для меня показательными, я должна была предположить, что он согласился.

Мы завели разговор о Питболе, потом начали говорить о других вещах в нашей жизни, а Билл рассказывал нам забавные истории из своей работы частного детектива. Среди лучших из них была та, когда его наняли, чтобы выяснить, изменяет ли кто-то своему партнеру, и ему пришлось добывать фотодоказательства, что поставило его в более чем несколько рискованных положений.

Я расправилась со своей едой, а Габриэль принес мне второй вишневый коктейль, и через некоторое время я просто улыбалась и наслаждалась нашим совместным времяпрепровождением, а Габриэль, казалось, оживился, ему явно нравилось, что мы все так хорошо ладим.

Когда разговор наконец перешел к поискам моего брата, Билл не стал насмехаться или говорить банальности, как я опасалась. Он также не давал никаких обещаний, но выслушал все, что мы знали о планах Гарета, и показали ему паспорта, которые я нашла, с новыми личностями для меня и мамы. Он делал заметки и задавал вопросы, которых я не ожидала, например, о том, как мой брат выглядел в своей форме Ордена, о том, чем ему нравится заниматься и какие места он любит посещать.