Глава 5
Мак
Я поглотил обед, который Фрэнни упаковала для меня - до последней крошки крекера, капли супа и сладкого кусочка какого-то печенья. Я никогда не пробовал ничего настолько причудливого и вкусного. На самом деле, когда я закончил, я продолжал смотреть в пустой коричневый пакет, надеясь, что там волшебным образом появится еще что-нибудь.
На этой неделе я заплачу ей больше, чтобы не чувствовать, что пользуюсь ее добротой. Обычно я бы отказался от ее предложения дать мне обед, но сегодня был такой холодный день, и домашний куриный суп звучал так вкусно. Когда я в последний раз ел суп не из банки?
Даже до того как наши отношения развалились Карла не очень-то любила готовить, но все равно она готовила лучше меня.
А это о многом говорит.
Я взглянул на фотографию девочек на своем столе и пытался справиться с чувством вины, всегда возникающим особенно остро, когда я переживал, что не сделал достаточно, чтобы исправить брак, не постарался сделать все возможное ради детей. Это был постоянный нож в моем сердце.
- Папочка!
Я поднял голову и увидел Уинифред, которая вбежала в мой кабинет, одеваясь, чтобы выйти на улицу.
- Эй, ты хорошо выспалась?
- Да. Она забралась ко мне на колени и обвила руками мою шею, рассказывая о приготовленном обеде, о печенье, которое они собирались испечь сегодня вечером, и о том, как она дремала под «облачным одеялом»Фрэнни.
Она все еще что-то рассказывала, когда в дверях появилась Фрэнни, одетая в угги, дутую белую зимнюю куртку и бордовую шапку с меховым шариком на макушке. На ней это смотрелось очаровательно. Мне захотелось, чтобы она тоже подошла и села ко мне на колени.
- Извини, я застряла, разговаривая с мамой, - объяснила Фрэнни, натягивая перчатки.
Похоже, она была не слишком рада этому.
- Все в порядке? Ты все еще можешь уйти, или ты нужна ей здесь?
- Я могу уйти. Но выражение ее лица оставалось напряженным.
- Я тебе не верю.
Она вздохнула, покачав головой.
- Иногда моя мать сводит меня с ума.
- Да, и моя тоже. Они знают, куда нажать, чтобы вывести из себя. Я хотел немного подбодрить ее, она выглядела такой подавленной.
- Эй, миллион раз спасибо за обед. Было вкусно.
Ее черты смягчились и она улыбнулась.
- Не за что. Уинни тоже понравилось - она съела две тарелки супа. И я имела в виду то, что сказала насчет рецепта. Я с удовольствием поделюсь.
Я посмотрел вниз на Уинни.
- Что ты думаешь? Смогу ли я справиться с приготовлением домашнего куриного супа?
Она хихикнула и покачала головой.
- Ни за что.
Я вздохнул.
- Но мне нужно кормить вас более здоровой пищей. Я должен хотя бы попытаться.
- Фрэнни говорит, что сегодня мы можем приготовить лимонные макароны, - объявила Уинни.
Фрэнни засмеялась и положила руки на бедра.
- Макаронс, а не макароны. Не то чтобы они были очень полезными. Это печенье было в твоем обеде, - сказала она мне. - Они тебе понравились?
- Да. Я все время искал еще в пакете. Я не очень люблю десерты, но эти были восхитительны. Не слишком сладкие.
- Если они сделаны правильно, то они и не должны быть слишком сладкими. И, - добавила она с улыбкой, - они без глютена.
- Спасибо. Эй, как ты стала такой хорошей поварихой? спросил я, искренне любопытствуя.
Она пожала плечами.
- В детстве я много времени проводила дома с мамой. Она всегда следила за тем, чтобы я ела очень здоровую пищу, потому что... ну, просто потому что. А зимы здесь длинные. Готовка и выпечка заполняли все время.
Зимы здесь длинные. Я посмотрел в единственное окно в своем кабинете. Снежинки продолжали падать, но сегодня ночью должно было стать еще хуже.
- Тебе лучше поехать. Дорога лучше не станет. - Ты знаешь, сколько снега выпадет сегодня вечером? - спросила она. Я слышала, от восьми до десяти дюймов.
Я бы хотел дать тебе от восьми до десяти дюймов сегодня вечером, подумал я.
А сказал: Я думаю, что примерно так, но снег начнет идти только в пять или шесть часов. - Ты можешь ехать в такой снегопад?
- О, да. Я справлюсь. Мой отец дал всем нам несколько уроков вождения по снегу.
- Правдивая история, - сказал хрипловатый мужской голос.
Я поднял глаза и увидел, что в коридоре позади Фрэнни появился высокий плотный Джон Сойер. Он положил руку на шею своей дочери, сжимая ее в замок.
- Папа, - простонала она, дергая его за руку. - Отпусти.
- Никогда. Он прижал ее к себе и посмотрел на меня через плечо. - Есть время обсудить несколько вещей?
Я кивнул, поцеловал Уинни в голову и мягко столкнул ее со своих колен.
- Да. Будь умницей, Уинн. Увидимся позже. Сойеру я сказал: Ваша дочь спасла меня, согласившись присмотреть за моими детьми сегодня днем.
- Она - хороший ребенок, - сказал Сойер, крепко сжимая ее.
- Спасибо, папа. А теперь отпусти меня, пока я не задохнулась.
Сойер засмеялся, отпуская ее.
- Будь осторожна там. И позвони мне, если не захочешь потом ехать домой. Я приеду за тобой.
- Я могу привезти ее обратно, - предложил я. Милли достаточно взрослая, чтобы остаться с двумя младшими, или я могу закинуть их в машину.
Сойер подтянул джинсы и наклонился, чтобы поговорить с Уинни, положив руки на колени. Он никогда не надевал на работу официальную одежду - говорил, что он фермер и счастливее всего на улице, в грязи.
- А как ты, орешек?
- Хорошо.
- Сегодня не ходила в садик?
- Я уже пришла, - сказала она ему.
- А. Ну, если снег будет идти и дальше, может быть, завтра тебе не придется идти.
Я застонал.
- Не сглазь нас, Сойер. Завтра мне нужно работать.
- Я всегда могу присмотреть за ними здесь, если они захотят пойти с тобой на работу, - предложила Фрэнни.
- Разве тебе не нужно работать?- спросил я.
- Мои родители владеют этим местом, - сказала она, ткнув отца в плечо. - Я не думаю, что они уволят меня за то, что я взяла выходной. И, может быть, мы могли бы снова покататься на санях, Уинни. Ты бы хотела?
- Да! - воскликнула Уинифред.
- Мы должны повесить вывеску о продаже поездок на этой штуке, - сказал Сойер. Мы могли бы заработать целое состояние на этой неделе.
- Папа! - возмутилась Фрэнни. Идея была просто в том, чтобы гости могли покататься на санях для развлечения. И использовать их на свадьбе.
- У веселья есть своя цена, не так ли?
Она закатила глаза.
- Дело не только в деньгах, папа.
- Боже. Сойер посмотрел на меня и покачал головой. - Мои дочери разорят меня, Мак. Если это не Эйприл с ее отапливаемым свадебным сараем, то это Хлоя с ее винокурней или Фрэнни, раздающая все бесплатно. И это только те трое, что живут здесь!
Я рассмеялся.
- У Фрэнни доброе сердце. Но я понимаю тебя - мои дочери тоже собираются меня разорить. Возможно, с помощью банки ругательств.
Фрэнни прищелкнула языком и потянулась за рукой Уинифред.
- Пойдем, Уинни. Мы не должны терпеть эти оскорбления.
- Пока, - сказал я, когда они вышли рука об руку. - Спасибо!
Фрэнни посмотрела на меня через плечо и высунула язык. Но потом она подмигнула, и у меня сжалось в груди.
Сойер подошел ко мне и сел на один из стульев напротив моего стола, начал рассказывать о своих финансовых проблемах, связанных с покупкой новых линий розлива, интересоваться, что я думаю об идее Хлои с винокурней, а потом пожаловался на то, что жена постоянно пилит его, чтобы он сбавил обороты и подумал о пенсии. Я слушал его, но, честно говоря, мои мысли были заняты Фрэнни. Нормально ли она ведет машину в такой снегопад? Достаточно ли чисто в доме, мне не будет стыдно? Не оставил ли я кучу своего нижнего белья, сложенного на обеденном столе?
По мере того как тянулись послеобеденные часы, а снег падал все быстрее и сильнее, я все время задавался вопросом, что они делают. Закончили ли девочки домашнее задание? Занималась ли Милли на пианино? Удалось ли Фелисити выторговать себе больше времени для iPad? Около четырех тридцати я получил сообщение от Фрэнни.
Готовим ужин и десерт.
Через несколько секунд после этого сообщения последовала серия фотографий, на которых каждая из девочек была изображена на кухне: рукава закатаны, волосы убраны назад, на лицах улыбки, руки заняты кухонными инструментами. У меня оказывается есть миксер.
Потом была одна фотография, на которой что-то кипело в большой кастрюле на плите - это было чили? От одного взгляда на него у меня потеплело в животе.
Ничего себе. Неужели это действительно происходит на моей кухне?
Да! И твои девочки делают всю работу. Почти. :)
Я больше не хотел быть на работе. Я хотел быть дома с ними, сидеть на кухне, чувствовать запах чили, пить пиво и слушать смех моих дочерей. У нас никогда не было такого веселья в будние вечера, которые всегда казались мне списком дел, которые нужно отметить - домашнее задание, ужин, пианино, чтение, ванна, постель. Фортепиано по вторникам. Терапия каждую вторую среду. Балет по четвергам.
Домашнее задание сделано?
Спросил я, чувствуя себя немного занудой.
Да. И Милли просила передать, что она уже занималась на пианино, а Фелисити хочет, чтобы ты знал, что она прочитала две главы в своей книге.
Похоже, у тебя все под контролем. Дороги были скользкими?
Дороги были скользкими. Я ехала медленно. Будь осторожен!!!
Я заверил ее, что буду, и попытался сделать еще несколько дел за своим столом, но мне было трудно сосредоточиться. Я уже собирался заканчивать, когда мой телефон завибрировал.
Райан Вудс звонит, - гласила надпись на экране.
Я улыбнулся и взял трубку.
- Я думал, ты умер, придурок.
Вудс засмеялся.
- Нет. Просто занят.
- Еще бы. Как дела с подготовкой к свадьбе ?
- Довольно хорошо. Хотя что я, блядь, знаю?
- Ты готов к этому?
- Да. Это я знаю точно.
Я засмеялся.
- Хорошо.
Вудс был моим приятелем из морской пехоты, хотя сейчас он был мне как брат. Мы вместе проходили службу в Афганистане и остались друзьями. Как и я, он пытался приспособиться к прежней жизни, когда вернулся на родину, и я нашел ему работу в Кловерли, а также жилье. Дом был в полном беспорядке, пока он не переехал и не отремонтировал его.