Глава 28 Звук поражения

Нерон подождал, пока его парни выйдут через парадную дверь, прежде чем отвести сестру в сторону, попросив ее отвести Элль в ее гардеробную, чтобы выбрать что-нибудь, что надеть завтра в школу. Хлоя сказала оставаться Элль здесь, в то время, как сама собиралась пойти домой.

Он смотрел, как Элль выбегает из гостиной с его сестрой, и ему нравилось, как она выглядит в его рубашке. Нерону удалось вернуть ее, благодаря её тяжёлому дыханию и стонами под ним. Ему нравится это.

Тем не менее, он все еще не мог осознать тот факт, что не трахнул ее прямо здесь. Она была горяча и готова, и все же он отказал мольбам своего тела. Что, черт возьми, с ним не так?

Он не знал, запятнает ли ее слишком ранний трах и заставит думать, что она такая же, как и все другие девушки, которых он трахал, или же его беспокоит трахание ее до того, как она узнает правду. Как бы то ни было, Нерон попробовал её малую часть на вкус, и он был готов съесть весь проклятый клубничный торт.

Ему нужно, черт возьми, поблагодарить Луку. Потом он вспомнил, какой беспомощной она лежала на кровати и передумал. Он понимал, почему Лука так поступил. Лука подстроил тот случай с парнем из колледжа в закусочной, чтобы посмотреть, не напугает ли он Нерона. Затем он разлучил их, потому что очевидно, что Лука следовал за ними и знал, что он не сможет приблизиться к ней, ведь Нерон постоянно находится рядом с ней: в итоге все привело к тому, что ее пытались похитить. Это было испытанием, потому что Нерону не должно было быть дела до того, что с ней случилось. Обнаружение Элль мертвой было бы лучшим выходом для его семьи, но вместо этого Нерон боролся за ее жизнь, раскрывая свои карты Луке - своему брату и своему подчиненному. Это могло обернуться очень плохо для Элль и для него. И если Лука расскажет всё отцу.

Нерон не думал, что его брат сможет. Он хотел что-то извлечь из всего этого, и Нерону нужно было понять, что именно.

Нерон увидел, как Хлоя надевает пальто, а затем подошел к ней.

- Могу ли я поговорить с тобой? Мне нужно тебе кое-что показать.

-  Эм, да, - нервно сказала Хлоя.

Еще до того, как он спросил, он знал, что ей не понравится то, о чем они собираются говорить.

Нерон схватил куртку, висевшую рядом с пальто Хлои.

- Пошли со мной.

Нерон подошел к своему черному ходу, из которого она вышла ранее. Он открыл перед ней дверь и увидел, что ее нервы сдали.

- Пожалуйста, это насчет Элль.

Хлоя нерешительно вышла с ним за дверь, после чего он закрыл еë.

Нерон начал идти и его тут же встретила зима.

- Моя мама провела месяцы, благоустраивая этот задний двор. Когда она, наконец, закончила, она проводила здесь практически весь день. - Нерон остановился, чтобы улыбнуться. - Я до сих пор помню, как она плакала, когда похолодало и все ее цветы погибли.

- Тут красиво, - прошептала Хлоя.

Нерон продолжал идти через огромный двор, направляясь к беседке.

- Моя мама пялилась на черный ход, умирая от желания сбежать.

Хлоя посмотрела на него.

- Извини, я не...

Нерон улыбнулся.

- Все в порядке. Я рад, что кому-то здесь снова понравилось.

- Хотела бы я увидеть его весной, - призналась Хлоя.

Когда Нерон поднялся по ступенькам и сел на скамейку, он увидел, как Хлоя села на середину скамьи. Он видел, как она смотрит на задний двор, и видел блеск в ее глазах.

- К сожалению, это место уже то, каким было раньше. Теперь, когда она скончалась, за ним не следят, и большинство цветов не растут.

Хлоя оглянулась на него, блеск исчез.

- Я сожалею о твоей утрате.

Нерон кивнул, поблагодарив ее. Пришло время перейти к тому, почему ему нужно было поговорить с ней.

- Ты ведь знаешь, что мне нравится Элль, верно?

Хлоя кивнула.

- Да.

- Тогда ты знаешь, что мне нужно знать о всех, кто когда-либо прикасался к ней.

Хлоя начала заламывать руки.

- П-почему ты не можешь спросить Элль?

Нерон покачал головой.

Она ни хрена ему не скажет.

- Она мне не скажет.

- Я тоже не хочу тебе говорить.

Нерон глубоко вздохнул.

- Я так и думал.

Нерон поднял руку, и они услышали, как открылась задняя дверь дома. Он заметил, как Хлоя следит за появлением пока ещё неизвестно каких людей. Он был уверен, что она собиралась сбежать. Однако через мгновение к ним в беседке присоединились Амо и Винсент.

Амо и Винсент сели по обе стороны от нее, и Хлоя крепко сжала свои руки и попыталась стать как можно меньше. Оба позаботились о том, чтобы расстояние между их телами и ее телом составляло дюйм.

Винсент протянул Хлое фотоальбом. Взяв его, Хлоя сглотнула и открыла его на первой странице.

Нерон смотрел, как она перелистывает страницы. Она явно никогда не видела его раньше, не зная, что Элль завела его. Он внимательно изучал ее лицо, пока перед появлялись новые фото.

Когда она была на последней странице и больше нечего было переворачивать, он заговорил.

- А теперь проведи меня по фотографиям и расскажи, каким образом она получила каждую отметину.

Глаза Хлои метались между мальчиками.

- Я не могу. Вы все н-не причините мне вреда.

Нерон провёл рукой по волосам, не зная, что делать. Он думал, что это выльется из нее, когда она будет окружена ими. Однако она раскрыла его блеф. И он не хочет, чтобы...

- Я думаю, ее нужно уговорить, брат. - Он услышал голос Луки из-за беседки и увидел, как тот подходит к ним.

Нерон оглянулся на Хлою и увидел, как она сжимает фотоальбом в руках. Когда Лука подошел, возвышаясь над ней, Хлоя медленно посмотрела на него и сглотнула. Затем Лука осторожно положил руки на открытый фотоальбом и начал тянуть. Хлоя выпустила его, позволив ему выскользнуть из рук.

- Спасибо, дорогая. - Лука положил книгу на маленький черный железный столик, предназначенный для чая со льдом и пива. Затем он взял стол и бросил его прямо перед ней, заставив ее подпрыгнуть от шума.

Нерон смотрел, как его брат пододвигает стул к столу. Нерон тоже встал, пододвигая его ближе. У него было ощущение, что эти двое уже встречались. Когда это могло случиться?

Он посмотрел на Амо, который сжимал кулаки, явно недовольный появлением Луки. Нерон отбросил свои мысли в сторону: он был здесь не для этого. Он посмотрел на фотоальбом перед ними, который всё ещё был открыт на последней странице.

Лука вытащил сигарету.

- Мы вернемся назад. - Он зажег конец. - Расскажи ему все, что знаешь. - Затем он закрыл зажигалку.

Хлоя смотрела, как дым окутывает ее лицо, а затем посмотрела на книгу.

- Я...

Нерон вскочил.

- Давай начнем медленно. Что она сказала своим родителям, когда пришла домой с синяками, царапинами и сломанными костями?

Хлоя попыталась начать.

- С-с-сначала...

Лука открывал и закрывал зажигалка, перебирая ее между пальцами.

Хлоя глубоко вздохнула, глядя на пламя.

- Сначала она изо всех сил пыталась скрыть всё от них, надевая много одежды. Она сказала мне, что каждый день будет медленно открывать новую метку, чтобы притворяться, что получила её в этот же день. - Хлоя крепко сжала руки. - Затем, когда родителям становилось хуже от всего этого, она солгала им и сказала, что присоединилась к команде по футболу. Ей это сошло с рук, потому что они почти не выходили из дома, так как ее отец все еще выздоравливал. Это облегчило ей задачу. Они не вдавались в подробности, беспокоясь о несчастном случае. В конце концов, я думаю, они привыкли к тому, что ей причиняют боль различные ситуации, потому что она притворялась такой неуклюжей. Поэтому она смогла перестать говорить родителям, что играет в футбол, и они просто стали думать что ей не везёт.

Нерон сжал переносицу. Это было только начало.

Он увидел, как она онемела, безучастно глядя на огонь, который Лука буквально держал в своих руках. Она просмотривала  фотографии, объясняя, что произошло в определённый день и кто был виновником.

Его тело онемело вместе с ее телом, его разум собирал всю информацию, стараясь не упустить ни одной детали. Он прошел через первую половину старшего курса, младшего курса и остального времени. Когда она перешла на первый курс, она рассказала ему о том, как Себастьян ударил ее ебаной книгой по лицу и руке.

Хлоя перевернула страницу и увидела первую совместную фотографию ее и Хлои. Не было никаких видимых следов побоев: однако именно тогда волосы Элль стали короче, а шрамы Хлои самыми свежими. Хлоя ничего не сказала о фотографии.

Нерон наблюдал, как лицо Хлои превратилось из ничего в грусть. Было что-то, чего она не говорила.

Он залез в карман и вытащил из бумажника фотографию.

- Я нашел это за той фотографией.

Хлоя наблюдала, как Нерон бросил фотографию Элль поверх другой. Она начала мотать головой.

- Я н-не хочу...

Нерон наклонился вперед и уперся локтями в колени.

- Скажи.

- Я н-не могу. Ты будешь меня ненавидеть. - Хлоя не могла перестать ерзать руками.

- Может быть, с нее достаточно, - сказал ему Амо.

Лука с резким щелчком захлопнул зажигалку.

- Она в порядке.

Нерон посмотрел на Амо, не в силах скрыть свои чувства по поводу того, что Хлоя зашла слишком далеко. Он задавался вопросом, должен ли он позволить ей остановиться и просто удовлетвориться той информацией, которую она выдала ему.

- Нет. Говори. - На этот раз он говорил немного резче.

Лука отпрянул в мерцании света от огня. Он водил им по рукам, запуская и останавливая пламя разными пальцами в каждом трюке.

Хлоя пододвинула фотографию, чтобы снова открыть ту, что под ней. Она вернулась к своему онемению.

- Кассандра начала пытаться разговаривать со мной, как только начались занятия в школе. Она была популярна, и я просто хотела ей соответствовать. Она говорила людям гадости, а я просто сидела и слушала ее. Мне стало не по себе, и я хотела попытаться сказать что-то против, но не сделала этого, потому что боялась, что она начнет придираться ко мне.

Хлоя сделала глубокий вздох.

- Однажды мы были в раздевалке, и она дала мне ножницы. Она сказала что-то Элль об ее отце, и я впервые услышала, как кто-то возражает ей. Элль начала уходить, когда Кассандра, Стейси и Стефани прижали ее к полу, ударив по голове. Когда Кассандра попросила меня передать ей ножницы, я не хотела, но Кассандра спросила меня, хочу ли я закончить также, как и Элль, и поэтому я дала их ей. Она завидовала волосам Элль, поэтому отрезала их большую частью. Это был первый раз, когда мы с Элль встретились.