Она обернулась и увидела Нерона, стоящего там и разминавшего руки.

- Можешь сесть на мою кровать.

- Ты уверена в этом? - саркастически спросил Нерон.

Элль чуть сильнее прикрыла дверь.

- Ага.

Она подошла к своей кровати и к её основанию, опершись спиной на подушки, прислонившись к изголовью. Нерон перешел на другую сторону и сделал то же самое. Она смотрела, как он усаживается поудобнее и ставит тарелку между ними.

Нерон сделал большой глоток воды и протянул руку.

- Пульт.

Элль оглядела свою комнату в поисках пульта дистанционного управления. У нее был старый коробочный телевизор, который стоял напротив ее кровати. Она схватила его со своей тумбочки из-под старых журналов. Она была благодарна, что ее комната не была слишком грязной. Хотя у нее в комнате была куча безделушек и случайных вещей за все эти годы, так как ей всегда было ужасно тяжело выбрасывать вещи.

Элль протянула Нерону пульт, любопытствуя, почему он потребовал его, как только сел.

Нерон щелкнул по телевизору, и через несколько секунд в фокусе появилось изображение. Элль закрыла глаза и начала тереть голову, когда поняла, на каком канале идет трансляция. Это становится все лучше и лучше.

Нерон посмотрел на Элль.

- Серьёзно, Элль? Канал Дисней?

- Я смотрела "Русалочку" прошлой ночью. - Элль никогда не могла пройти мимо классики: не имело значения, был ли у нее DVD.

Нерон покачал головой и переключил канал на старый комедийный сериал. Он включил телевизор погромче и взял бутерброд.

- "Волшебные кексы", да?

Вот почему он хотел пульт. Элль поняла, что не сможет посмотреть один из своих любимых повторов: в результате она сама взяла бутерброд и повернулась к Нерону.

— Да, разве ты не знал, что я там работаю? — сказала Элль своим саркастическим тоном.

- Да, эта униформа, висящая сзади твоей двери, почти идентична розовым футболкам и джинсам, которые работники там носят. - Нерон откусил еще один кусочек. Он почти исчезал из-за огромных укусов, которые он делал. - Есть что-нибудь, о чем ты, блядь, не соврала своим родителям?

— Например, тот факт, что у тебя есть друзья, кроме Хлои, и что ты так любишь наше учебное заведение?

- Я говорю им то, что они хотят слышать. То, что они хотят слушать, Нерон. - Элль хотела, чтобы ее мама была счастлива, и сочинение историй делало ее счастливой.

Нерон встал с кровати, доедая свой бутерброд, и начал осматривать ее комнату, вынюхивая. Он явно нашел именно то, что искал, и схватил большую книгу с полки, заполненной фильмами, книгами, плюшевыми игрушками и всем остальным, что только можно придумать. Он вернулся и сел на кровать, осторожно открывая ее и изучая каждую фотографию.

Она начала заполнять книгу, когда была маленькой девочкой, вставляя свои фотографии в разных местах и занимаясь разными вещами.

У нее было хорошее детство. Ее родители были замечательными, школа была замечательная, и все действительно было замечательным. Ровно до тех пор, пока ее отец не получил повышение на фабрике и не захотел для Элль самого лучшего. Они забрали ее из государственной школы и записали в подготовительную школу "Наследия" на первый год обучения.

Ее родители очень хотели этого для нее, а Элль всегда умела заводить друзей, поэтому она не хотела подводить своих родителей. К сожалению, несчастный случай с ее отцом произошел сразу после того, как начался ее первый год обучения.

Элль сглотнула, когда следующая страница, которую перевернул Нерон, оказалась совсем не такой, как те, что он видел раньше. Он перевернул страницу, и Элль заметила, как изменилось его лицо. Между этой страницей и предыдущей была разница примерно в год. Первое, что вы заметите, это короткие волосы. Тогда бы вы увидели, что она похудела.

Элль заметила Хлою на фотографии. Она давно не смотрела фотоальбом, только сейчас осознав, как жестоко выглядели шрамы Хлои вначале. Ее мать постоянно фотографировала ее и Хлою, смотрели ли они фильм или делали школьный проект.

- Забавно, что твои волосы были одной длины всю твою жизнь, но первая фотография, которую я вижу с Хлоей, - это та, где твои волосы обрублены.

Элль могла только смотреть на Нерона. Она ничего не могла сказать. Нерон не был немым, и она не собиралась ему лгать, так что лучше не говорить ни слова.

Она смотрела, как он продолжает перелистывать страницы сразу после того, как целую вечность смотрел на ту фотографию. Она знала, что он изучает ее, просматривая каждый дюйм фотографии, прежде чем двигаться дальше. Она была просто благодарна, что некоторые травмы с годами были спрятаны под ее одеждой.

Элль была рада видеть, что Нерон наконец закрыл книгу в руках. Затем он некоторое время смотрел на закрытую книгу, прежде чем, наконец, поднял голову и посмотрел на нее.

На этот раз, когда Нерон посмотрел на нее, Элль поняла, что все по-другому. Он как будто смотрел на нее в совершенно новом свете. Она снова посмотрела в его зеленые глаза, ожидая, что он собирется делать дальше.

— Есть ли вообще какой-то гребаный смысл спрашивать тебя? - Она знала, что Нерон пытался сохранять спокойствие.

Элль ничего не сказала: вместо этого она медленно взяла книгу из его рук и встала, чтобы вернуть ее на книжную полку, где ей и место. После того, как она это сделала, она снова заняла свое место на своей кровати. Она смотрела на экран телевизора, позволяя шоу разворачиваться.

После того, как Нерон какое-то время не двигался, она поняла, что он пытается успокоиться, находясь в доме ее родителей. Однако Элль ничего не могла сказать ему, чтобы он почувствовал себя лучше.

Элль почувствовала , как рука Нерона потянулась к ее руке, и повернулась, чтобы посмотреть на него. Он начал тянуть ее к себе, и она скользнула к нему. По крайней мере, она могла дать ему это. Он обнял ее за плечи, и Элль положила на него голову.

- Ты же знаешь, что я всё выясню, - уверенно сказал Нерон, с осознанием того, что говорит правду.

- Я знаю, что ты это сделаешь. - Элль знала это. Когда такой парень, как Нерон, чего-то хотел, он не собирался останавливаться, пока не получит это.

Они смотрели сериалы, пока Элль не пора было вставать и собираться на работу. Она почувствовала, как Нерон медленно начал успокаиваться и легко  с удобством устраиваясь на постели, а время шло. Элль смеялась над забавными моментами, и она видела, как Нерон даже улыбался над одним из них. Легкая улыбка имеет значение.

- Мне нужно идти готовиться. - Элль ждала, когда Нерон шевельнет рукой, чтобы отпустить ее. Он, конечно, не сделал это, рассмешив Элль. - Нерон, мне нужно одеться.

После того, как она сказала это, он быстро шевельнул рукой. Элль странно посмотрела на него. Хорошо, теперь он двигает рукой?

Элль встала с кровати, схватила свою форму с двери, затем пошла в ванную, чтобы переодеться, быстро оделась и собрала волосы в небрежный пучок.

Она вернулась в свою комнату и увидела Нерона, сидящего в конце ее кровати. Войдя, она остановилась, увидев выражение его лица. Его взгляд прошелся по каждому дюйму ее тела, прежде чем улыбка тронула его губы. Его рука поднялась и махнула ей, чтобы она подошла поближе.

Элль не хотела идти к нему, но ее ноги все равно подвели её к нему. Она не знала, как Нерон сделал это с ней. Она остановилась перед ним.

- Ты выглядишь очень сексуально в этой униформе. - Лицо Нерона выглядело довольным.

Элль усмехнулась и потянулась к галстуку Нерона, поправляя его.

- Не так горячо, как ты в этом галстуке.

- О, так тебя действительно влечет ко мне? Я не знал.

- Ну, да. Как не может? - Нерон был мечтой каждой девушки.

- Вероятно, потому что ты не позволила бы мне поехать с тобой в машине, и вдобавок ко всему, ты представила меня своим родителям как своего друга. - Нерон позаботился о том, чтобы слово «друг» прозвучало слишком саркастично.

Элль изо всех сил пыталась не рассмеяться, но безуспешно. После приступа хихиканья Нерон выглядел так, словно его эго нуждалось в поглаживании.

— Нерон, ты знаешь, какой ты красивый?

— Нет, но ты можешь мне сказать об этом.

Элль знала, что Нерон прекрасно знает, насколько он красив, но, несмотря ни на что, она скажет ему об этом.

- Ты самый красивый парень, которого я когда-либо видела, и ты меня очень привлекаешь. Но у меня такое чувство, что ты это знаешь.

Нерон обнял ее за талию.

- Значит, я просто друг?

Элль посмотрела ему в глаза.

- Я не знаю, а ты?

- Нет, детка, я не просто друг.