Видение предстало настолько реалистичным, что Нигар едва не лишился чувств. Похолодев от ужаса, он застонал и распахнул глаза, окидывая поляну полубезумным взором. Его зрачки расширились настолько, что заслонили собой радужку, превращая фиалки в непроницаемое чёрное стекло. Сердце пропустило удар, потом подпрыгнуло и остановилось, застряв где-то в горле. Нигар завертел головой, подсознательно пытаясь стряхнуть с себя наваждение и отогнать навалившуюся паутину липкого страха, парализующую рассудок. Судорожный вздох вырвался наружу вместе с криком, потонувшим в очередном грохоте пробудившегося вулкана. Этот крик сам собой вырвался из груди, следом ещё один, и ещё… Он не мог успокоиться и унять этот крик, выплёскивая вместе с ним всю накопившуюся боль, ненависть, страх и ярость. Ему вдруг отчаянно захотелось вернуться назад во времени, снова стать маленьким, глупым, наивным, беспечным. Хотелось услышать голос Белла, укоряющего непослушного брата за очередную проделку, и его песни, звучавшие хрустальной чистотой под голубыми небесами.

Нигар стиснул кулаки, зарычал, даже не заметив, как по щекам полились слёзы. Они катились против воли, смешивались с дождём, оставаясь не узнанными, и лишь сердце, рыдая, вторило им, разрываясь на части от мучительных воспоминаний, от осознания того, что уже ничего не вернуть. Что божественный свет, Святой Огонь, горевший в душе с самого рождения, больше никогда не утешит, не согреет, не спасёт… Теперь этот Огонь может лишь убивать. Потому что Нигар проклят. Потому что он грязный, недостойный, гонимый и презираемый всеми. Отродье, ублюдок, мерзкая тварь, место которой в Преисподней. И он совсем один против всего мира, где кругом только враги. Странно, но лишь прикоснувшись к выжженной Святым Огнём земле и ощутив его ярость, Нигар по-настоящему прочувствовал последствия того, что произошло. Бравада и юношеское упрямство в этот миг исчезли, оставив после себя лишь пустоту, обречённость и глухую тоску, которая слишком быстро перетекла в настоящую злость. На себя, на Белла, на Риану, на весь этот мир. Но больше всего на собственное бессилие и на то, что позволил себе воспоминать и предаваться отчаянию вместо того, чтобы искать брата.

«Ведь он не умер, да?.. Не мог умереть… Не мог бросить Нигара совсем одного… Не мог…»

— Белл! — хрипло прошептал Нигар, тусклым взглядом шаря по горящим вокруг кустам. — Белл, ну, где же ты?! — ангел всхлипнул, обнял себя руками и съёжился, не в силах, почему-то, сделать ни шагу. Тени от пожарища кружились по поляне, лопались камни, земля гудела, всё больше заходясь в апокалипсисе. Удушающий дым и туман размывали реальность, не позволяя собраться с мыслями. Нигар никак не мог сосредоточиться и объяснить себе, что происходит. Когда начался весь этот ад, он безмятежно валялся на траве, увлечённо читая захваченные из тайника Михаила свитки. Уйдя слишком далеко в лес, он понятия не имел, что творится в это время возле хижины Рианы.

Потом земля вдруг затряслась, небеса потемнели, став ядовито-фиолетовыми. По лесу поплыл зелёный туман, и с деревьев дождём посыпались птицы. Всё умирало, истлевая прямо на глазах. Испугавшись, Нигар в панике переместился за реку, но рядом вдруг взорвался вулкан, и его отшвырнуло взрывной волной. Какое-то время ангел валялся на земле, не видя ничего, кроме обступающей его плотной темноты. Контуженый, оглушённый взрывом, полностью дезориентированный, он больше не знал куда идти, и потому метался по округе, пока не угодил в самую гущу смертельного тумана. Оказавшись в эпицентре зеленоватой дымки, Нигар неожиданно понял, что туман, убивающий всё живое, для него не опасен. От него першило в горле и слегка кружилась голова, но в остальном зелёная смерть не причиняла ему вреда. Разбираться в причинах этого не было времени. Нужно было разыскать Белла и как можно скорее выяснить, что произошло. Однако когда он смог наконец найти знакомую поляну, Белла там уже не было. Остался лишь след от Святого Огня на месте, где ещё недавно стояла хижина. Значит, здесь побывали Светлые и они всё сожгли… Всё… или ВСЕХ?.. К горлу подступила тошнота, и опять перехватило дыхание. Думать о том, что Светлые убили Белла, Нигар не хотел. Просто не мог… А Риана?..

Мысль о том, что мать убили, неожиданно отозвалась внутри невыносимой болью. Ангел застонал и зажмурился, гоня от себя отчаяние и пытаясь справиться с накатившей на него волной ужаса, почти граничившего с безумием. Безысходность и чувство одиночества затопили настолько, что Нигар едва не закричал снова. И только запоздавшее чувство самосохранения и страх привлечь к себе внимание Светлых заставили его стиснуть стучавшие зубы и до боли сжать дрожащие пальцы.

— Белл! — в который раз проскулил Нигар, беспомощно озираясь и стараясь не глядеть на чёрный прямоугольник выжженной земли. — Пожалуйста, Белл, не бросай меня! Ну, пожалуйста!..

И, словно откликаясь на его мольбу, чья-то зыбкая тень мелькнула в зареве пламени и поплыла в сторону ангела. Нигар подскочил, попятился, зацепился ногой за торчавшие корни и, охнув, скатился в канаву. Затаился там, прислушиваясь, втягивая носом запах горелой листвы и борясь с приступом гадливости. Грязь, вода и прогорклая вонь гниющих корней мгновенно пропитали его белую тогу, отчего та тут же прилипла к телу скользким смердящим саваном.

— Вставай! — прошелестело где-то над ухом, отчего Нигар дёрнулся всем телом, мгновенно позабыв про тошноту и едва не умерев от разрыва сердца. Он резко обернулся, но никого не увидел, только быструю тень, мелькнувшую на краю оврага. — Вставай и иди за мной! — повторил голос, оказавшись ещё ближе, и от его властного вибрирующего звучания волосы на затылке юноши встали дыбом.

— Ты… кто? — испуганно выдохнул Нигар, пытаясь отползти подальше под защиту тлеющих кустов. — Что тебе нужно?

— Я — Посланник, — на этот раз голос прозвучал чуть в стороне и, как показалось юноше, с какой-то усталостью. — Я искал тебя, чтобы передать слова… Ты здесь, чтобы исполнить предназначение, но сначала тебе нужно пойти со мной.

— С тобой? Но я тебя даже не вижу! — буркнул Нигар, безрезультатно выискивая взглядом обладателя голоса. — И вообще, почему я должен тебя слушать?

— Ты долж-ж-жен! — тут же грохнуло в голове, и ангел передёрнулся.

Этот голос принадлежал змею, пробудившемуся в сознании впервые с тех пор, как братья очутились на Земле. Нигар почти забыл о нём, и не слишком хотел вспоминать. Змей был частичкой ТОЙ жизни, и началом её конца.

— Я никому ничего не должен! — неожиданно взвился Нигар, ощутив взрыв бесконтрольной ярости. — Убирайтесь в бездну! Оба!

Злость придала сил и прогнала противное чувство беспомощности. Нигар встал, поправил грязную тогу и, вскинув подбородок, обвёл решительным взглядом пространство вокруг. И тут он увидел… нечёткий силуэт таинственного собеседника, расплывавшегося в плотном облаке чёрного дыма, среди которого хорошо просматривался лишь тёмный балахон и капюшон, натянутый низко на глаза.

— Покажись! — удивляясь собственной смелости, внезапно приказал Нигар.

Чёрное облако дрогнуло, пошло рябью, словно кто-то кинул камень в глубокое озеро. Мрачная тень изогнулась, задрожала, но устояла под цепким взглядом фиалковых глаз. Не ожидавший такого эффекта, Нигар слегка опешил, потом набрался наглости и повторил с угрозой:

— Покажись!

Тень заметалась, быстро меняя очертания, и попыталась раствориться в облаках серого пепла, клубящегося над оврагом.

Понаблюдав за тем, как собеседник старается улизнуть, Нигар презрительно фыркнул и стал выбираться из канавы. Оскальзываясь в жидкой грязи, он вышел на поляну и остановился, заново обдумывая происходящее.

Загадочный Посланник больше не волновал его. Он был бестелесным, а значит, не мог причинить вреда. Сейчас гораздо важнее другое — отыскать Белла и убедиться, что с ним всё в порядке. Мысленно составив план действий, Нигар закрыл глаза, готовясь переместиться на несколько километров к югу. Каково же было его удивление, когда вместо перемещения он натолкнулся на глухую стену, бесцеремонно отбросившую его назад, словно слепого котёнка.

— Что за… — очнувшись на земле, всё на той же поляне, он тяжело поднялся, потирая ушибленный бок. Несколько секунд он приходил в себя, потрясённый неудачей, затем упрямо сжал губы и повторил попытку, выбрав другое направление. Эффект оказался тот же. Его отшвырнуло назад, и на этот раз с такой силой, что, приземлившись, ангел долго тёр глаза, избавляясь от ослепительного фейерверка радужных искр.

— Ты сможешь переместиться лишь в одну сторону — за мной, — прошелестел чуть насмешливый голос, и Нигар вдруг пожалел, что таинственный гость бесплотен, и его нельзя придушить.

— Так это твоих рук дело?! — возмутился Нигар, ощутив, как ноют отбитые рёбра. — Какого чёрта ты ко мне привязался?! Мне нужно найти брата, а не заниматься всякой ерундой, понял!

— Я скажу тебе, где найти Белл-Ориэля, если пойдёшь со мной, — отозвался Посланник, вновь приобретая очертания укрытого в плотную мантию привидения.

— Ты знаешь моего брата? — имя Белла мгновенно охладило пыл юноши, заставив того насторожиться. — Что с ним? Он жив?

— Конечно, жив, — со странным смешком подтвердила тень. — Я дам тебе точные координаты после того, как мы поговорим.

И снова Нигар задумался, недоверчиво разглядывая расплывающийся силуэт.

— Почему ты не показываешься? — он колебался, не торопясь доверять странному собеседнику.

— Не могу, — гость издал что-то похожее на вздох. — Мы с тобой в разных мирах, и этот образ — лишь иллюзия. Его легче всего спроецировать, потому что так уходит меньше энергии. Но времени мало. Мы должны поговорить прежде, чем меня развеет.