Глава 4.

АЙРИС

— Ты что?! — мамины темные глаза расширяются. Она сжимает руки, чтобы не запустить их сквозь ее спиральные локоны.

— Она сказала, что помолвлена, — громко отвечает бабушка и прихлебывает кофе. Ее седеющие сенегальские изгибы шевелятся, когда она перестраивается на плетеном стуле напротив меня.

— Каким образом? Куда? С кем? В последний раз, когда я проверяла, ты сказала, что не замужем! — Коричневая кожа вокруг глаз моей матери покрылась морщинами.

— Это сложно. 

Ну, это один из способов выразить это.

Может быть, я все-таки не была готова к такому разговору на следующий день после моей помолвки из ада.

— Ну, не заставляй нас ждать здесь. Я не знаю, как долго я пробуду на этой земле, а учитывая, как ты заикаешься, тебе придется устраивать похороны перед свадьбой. — Добавляет бабушка с серьезным лицом. Вероятно, именно из-за нее я могла так долго притворяться помолвленной перед комнатой, полной незнакомцев.

— У нас не так много планов, раз уж я сбежала.

— Прошу прощения?! — Ровное дыхание мамы сбивает мою улыбку. — Нет, это не так. Ты мой единственный ребенок, и я не позволю тебе устроить свадьбу в задней комнате здания суда.

— А что в этом плохого? Вот так я и вышла замуж — бабушка на самом деле звучит устрашающе.

— Вот именно, мама — говорит мама.

— Место было удобное. Я отвела свою молодоженскую задницу в Бурбон-стрит, и мы с твоим отцом провели там целую ночь.

— Я хорошо помню тот день, когда была зачата. Нет нужды перефразировать эту историю.

Я не знаю, как эти двое могут жить под одной крышей без моего посредничества. 

— Вы оба хотите услышать мою историю или вас больше интересует оставить на мне шрамы на всю жизнь?

— История — отвечают они обе.

Я ухожу от правды, рассказывая им о том, как мы с Декланом осознали наши истинные чувства во время опасно бурного полета в Токио. О том, как я плакала о смерти в авиакатастрофе, как Деклан поцеловал меня, чтобы это прекратилось. Самой трудной частью моей лжи было то, что я целый год держала наши отношения в секрете, потому что не была уверена, как все обернется.

Забавно, что эта ложь самая правдоподобная из всего моего послужного списка с мужчинами.

— Ты хочешь сказать, что помолвлена с Декланом Кейном? Добровольно? — Мама хрипит.

— Неужели в это так трудно поверить? — Мама останавливается и смотрит на меня. 

— Нет. Не совсем, если честно. — У меня отвисает челюсть. 

— Что? — смеется бабушка. — Да ладно тебе. Ты пропустила Рождество в прошлом году, чтобы провести с ним время в Токио.

— Я работала. — Бабушка смеется. 

— Правильно. Мы все любим работать, дорогая. Некоторые больше, чем другие. И желательно чаще, чем раз в день. — Я давлюсь своим кофе. 

— Я думала, что либидо уменьшается с возрастом.

— У меня хватит воспоминаний на всю жизнь. — Мама стонет.

— Во всяком случае, не стесняйся забрать их с собой в могилу.

Бабушка воет от смеха.

Мама садится рядом со мной и тянет мою левую руку в свою. Она рассматривает мое кольцо со всех сторон. 

— Ты уверена, что тебя это устраивает?

Я киваю. 

— Разумеется.

Ты попадешь в ад за то, что солгала собственной матери.

По крайней мере, вы с Декланом сможете остаться вместе в загробной жизни.

— Это кажется таким... — Мама останавливается.

— Ни с того ни с сего?

— Да.

— Он... особенный. Я действительно люблю его. — Мне нужна вся моя сила воли, чтобы произнести эти слова с невозмутимым лицом.

Она наклоняет голову. Моя мать всегда добивалась от меня правды, так или иначе. Я прикусываю губу, чтобы не сказать какую-нибудь глупость.

Нравится правда?

О, заткнись, я заставляю свою нечистую совесть сделать шаг назад.

— Он твой босс.

— Я знаю.

— Он намного старше тебя.

— Разве это плохо, потому что я вижу только положительное, — спрашивает бабушка.

Я не пропускаю ни одного удара.

— Мы не можем помочь тому, в кого влюбляемся.

Мама вздыхает. 

— Нет. Мы не можем.

Укол вины сжимает мое сердце, как лассо. Она — воплощение идеи влюбиться в того, в кого не должна была влюбляться, а я стала неожиданным результатом.

Она ободряюще сжимает мою руку. 

— До тех пор, пока ты счастлива, и я рада за тебя.

Я киваю головой, потому что боюсь того, что может вылететь у меня изо рта. Если бы моя мать знала правду о моей помолвке, я не уверена, что она так же меня поддержала. Она очень беспокоится. Я не сомневаюсь, что она была бы обеспокоена тем, что я связываю себя с мужчиной, который едва любит меня, и ребенком, которого он не хочет. Она хотела бы для меня большего, чем пойти по ее стопам.

Мои тревожные мысли усиливаются, когда бабушка открывает рот и спрашивает:

— Так, когда же мы с ним встретимся?

Я открываю входную дверь и вижу Кэла, прислонившегося к косяку.

— Ты избегаешь меня, — говорит он.

— Скорее, я имела дело с последствиями моего действия. — Я даю Кэлу немного места, чтобы войти в мою квартиру. Он мгновенно заставляет пространство казаться в десять раз меньше. Хотя моя квартира невелика, она вся моя после долгих лет тяжелой работы и людей, сомневающихся во мне.

Он пробирается через минное поле растений в горшках, прежде чем плюхнуться на мой потертый кожаный диван. 

— Зачем ты это сделала?

Я сажусь напротив него и поджимаю колени к груди.

— Потому что я глупая.

— Как ты прошла путь от разрыва с каждым парнем, который у тебя был до того, как все стало «слишком реальным», до согласия выйти замуж за моего брата?

— Когда ты так говоришь, это действительно звучит немного неуместного характера. — Он смеется. 

— А что случилось с отречением мужчин навсегда?

— Ну, вечность действительно кажется долгим сроком, если подумать об этом...

— Говорит женщина, которая думала, что бывший парень покупает ей запасную зубную щетку «двигаясь слишком быстро».

— Это совсем другое.

Конечно, моя история отношений не самая красивая. Я всегда склоняюсь перед тем, как что-то становится реальным, потому что страх заставляет меня действовать первой, а потом сожалеть. Мои партнёры не самые здоровые, но они помешали мне когда-либо превратиться в мою мать. Потому что, хотя я люблю ее, то, что я выросла свидетелем ее оскорбительного брака с моим отцом, отвратило меня от того, чтобы когда-либо ставить себя в такое положение. Любить — значит потерять больше, с чем я готова расстаться.

Кэл выдергивает меня из моих мыслей.

— О, все в порядке. Ты выходишь замуж. И родишь ребенка. Например, ты собираешься сделать меня дядей.

Мой желудок скручивается. 

—Я знаю, это звучит безумно ...

— Потому, что это безумие. — Я вскидываю руки. 

—Тогда почему ты поощрял это?

— Потому что я не думал, что ты действительно пройдёшь через это вместе с ним! — У меня отвисает челюсть, но я не могу произнести ни слова. Он вздыхает. — Мой брат — последний человек, на котором ты должна жениться.

Стеснение в груди нарастает.

— Почему?

— Потому что он причинит тебе боль. Для него это вторая натура, и это только вопрос времени, когда ты попадешь в бушующий ветер.

— Очень мило, что ты беспокоишься, но наши отношения — не что иное, как договорное соглашение. У него не будет возможности причинить мне боль.

Вот почему я вообще согласилась на всю эту затею. Если бы я боялась рисковать своим сердцем, то никогда бы не сказала «да». Но учитывая отсутствие интереса Деклана к отношениям и мой страх перед обязательствами, мы идеально подходим друг другу.

— Ты могла бы влюбиться в него. — Я смеюсь до слез. 

— Деклан и я могли бы быть двумя последними людьми на Земле, а я бы все равно предпочла вибратор ему.

Губы Кэла кривятся от отвращения.

— Фу.

— Это правда!

— Тогда как ты планируешь иметь общего ребенка?

— С помощью кого-то в белом халате.

Я не просматривала контракт, разработанный Декланом, но знакома с ним и с его ожиданиями экстракорпорального оплодотворения.

— Совместное рождение ребенка создает связь между двумя людьми, которую никогда нельзя разорвать. — Мрачное выражение пробегает по его лицу, и боль в моей груди усиливается. Я сглатываю комок в горле. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Ни в малейшей степени. — Но вместо того, чтобы позволить тревоге поглотить меня целиком, я расправляю плечи и смотрю в лицо реальности. — Брак может быть трудным, но я готова отдать ему свою жизнь.

Я могу только надеяться, что в один момент я не оглянусь назад и не пожалею обо всех своих решениях.