— Да, как к другу. — На этот раз она действительно смеется, но потом хмурится и возвращается к помешиванию кофе. — После того, что ты сделала, и, увидев, как он отреагировал на это, я поняла, какой глупой была. Он заслуживает счастья. Заслуживает тебя. Ты любишь его, несмотря на «Поместье», его прошлое и проблемы с алкоголем. Любишь его всего. — Она улыбается. — Ты заставила его чувствовать. Я никогда не должна была пытаться отнять это у него.

Я сижу в ошеломленной тишине, просто уставившись на нее, не зная, что сказать в ответ. Да и что тут скажешь?

— Ты хочешь вернуться на свою работу. — Это что, я сказала?

Ее глаза расширяются.

— Не думаю, что это произойдет, не так ли?

Нет. Несмотря на ее признания, я никогда не смогу доверять ей или даже проникнуться теплым чувством. Возможно, мне ее немного жаль, но я никогда не смогу пригласить ее обратно в нашу жизнь. Я не спрашивала Джесси, что случилось, когда он ее уволил. Он дал понять, что это не подлежит обсуждению, и, обрадовавшись, что она вышла из игры, я не стала настаивать. Но сейчас, больше чем когда-либо, я действительно хочу знать, что произошло во время их разговора.

— Ты, должно быть, уже насмотрелась на него со столькими женщинами. Зачем целиться в меня? — спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.

— Ты другая, это было очевидно. Джесси Уорд не преследует женщин. Джесси Уорд не водит женщин к себе домой. Джесси Уорд не бросает пить. Ты изменила этого мужчину. Сделала то, что долгие годы пытались и не смогли сделать многие женщины, Ава. Ты завоевала Лорда. — Она встает. — Поздравляю, миссис Уорд. Позаботься о нем. Сделай его счастливым. Он этого заслуживает.

Она уходит.

Когда я смотрю, как ее спина исчезает из «Старбакса», снова чувствую слезы. Я завоевала Лорда. Изменила его. Заставила бросить пить и баловаться. Заставила его чувствовать и любить. И он действительно любит. Он любит очень сильно, и я тоже люблю его очень сильно. Мне нужно его увидеть. Мне очень нужно его увидеть. Будь проклята Рут Куинн и ее требовательная задница.

Я вскакиваю и бегу на парковку за своим подарком, по дороге звоню Кейт.

— Что она сказала? — кричит она в трубку.

— Извинилась. — У меня немного перехватывает дыхание. — В общем, я оставляю ребенка.

Она смеется.

— Конечно, оставляешь, глупая корова.

Я улыбаюсь и бегу к парковке, стремясь поскорее закончить встречу с Рут, чтобы добраться до Джесси.

***

— Ава! — Ее улыбающееся лицо почти раздражает.

— Привет, Рут. — Я практически протискиваюсь мимо нее к раковине на кухне, делая беглый осмотр. Похоже, все идет своим чередом. Явных проблем не видно. — Рут, я не могу остаться надолго. У меня еще одна встреча.

Я поворачиваюсь к ней.

— Да? А кофе? — Она выглядит полной надежды.

— Нет, правда. Что у вас за проблема? — пытаюсь поторопить ее, но она не выглядит так, будто спешит куда-то, подходит к импровизированному столу и берет кружку.

— Тогда я налью себе, и мы сможем посидеть в гостиной, где не так пыльно.

Я морщусь от досады.

— Простите, Рут, я не могу задерживаться. Можем поговорить в другое время? — Я чувствую панику.

— Ох. Это не займет много времени. — Она продолжает неторопливо заниматься своими делами, в то время как я нетерпеливо переминаюсь у нее за спиной. Можно подумать, она делает это нарочно. — Хорошо провели выходные с родителями?

Вопрос сбивает меня с толку, но я быстро включаю мозг.

— О, да, спасибо.

— Уверены, что не хотите кофе? — Она лениво подходит к холодильнику за молоком.

— Нет, уверена. — Не могу сдержать раздражения в голосе.

— Забавно. Я была уверена, что видела вас в пятницу вечером, — небрежно говорит она. — В баре. Как он называется? — Она неторопливо наливает молоко и помешивает еще медленнее. — А, точно. «Барокко» на Пикадилли.

— Да? — Дерьмо! — Ах, я присоединилась к друзьям по работе. Ничего особенного. Утром в субботу уехала к родителям.

Дико вцепляюсь пальцами в волосы. Почему я ей лгу? Что я делаю и когда, — не ее дело.

Она поворачивается с улыбкой, но затем ее взгляд падает на мою левую руку, и ее глаза вылезают из орбит. Я смотрю на свой безымянный палец, украшенный бриллиантом, и внезапно чувствую неловкость.

— Вы не говорили, что замужем, — смеется она. — Я чувствую себя такой глупой! Говорю вам держаться подальше от всех мужчин, а вы все это время были замужем! — Она начинает краснеть, и приходит ужасное осознание.

Она лесбиянка! Ох, нет! Черт возьми! Это бы все объяснило, все приглашения выпить, постоянные звонки и встречи, а теперь ее глаза выпучились на мои кольца. Я ей нравлюсь. Теперь уже я чувствую себя неловко.

— Подождите. — Она хмурится. — Помню, вы говорили, что у вас был парень. — Она хмурится еще сильнее. — И на прошлой неделе колец не было.

Я переступаю с ноги на ногу.

— Я вышла замуж совсем недавно. — Не собираюсь вдаваться в подробности. — Кольца были у ювелира, чтобы подогнать по размеру.

Не могу на нее смотреть. Она привлекательна, но не настолько.

— Почему не сказали сразу? — Похоже, она обиделась.

Почему я не сказала? По многим причинам!

— Это была скромная свадьба. Только семья.

Она ожидала приглашения или ей хотелось меня отговорить? Все эти разговоры еще больше заставляют меня хотеть добраться до Джесси. Должна ли я сказать ей, что беременна? Судя по выражению ее лица, это, вероятно, прикончило бы ее. Она выглядит обиженной.

— Рут, я должна спросить, что вы хотели обсудить, чтобы я могла исправить это и продолжить работу. Простите, но мне нужно ехать.

Она явно плохо скрывает тревогу и одаривает меня фальшивой улыбкой.

— Нет, езжайте. Это может подождать.

Я испытываю облегчение, но в то же время шок. Может, это лучшее, что могло произойти. Успокоится ли она теперь от настойчивых предложений выпить и встретиться? Не могу поверить, что не поняла этого раньше. Женщина, которая выглядит так без мужчины? Впрочем, я не зацикливаюсь на этом надолго. Мне не терпится сбежать, и не только потому, что у меня появилась поклонница.

— Спасибо, Рут. Мы назначим встречу в другое время. — Я не раздумываю ни секунды. Поспешно ухожу и машу рукой через плечо. Какая же я дура.

Пробежав по дорожке, запрыгиваю в свою блестящую новую машину, чуть не разрыдавшись, когда по барабанным перепонкам ударяет «Angel».

***

Я отчаянно жму кнопку домофона, но через несколько мучительных минут ворота все еще не открываются, поэтому ныряю в сумочку за телефоном, чтобы позвонить Джесси. Раздается один гудок.

— Ава?

— Ворота не открываются! — Я кажусь расстроенной и сумасшедшей, но схожу с ума от желания его увидеть.

— Эй, успокойся. — В его голосе звучит такая же тревога. — Где ты?

— У ворот! Я нажимала на кнопку, но их никто не открыл!

— Ава, прекрати. Ты меня пугаешь.

— Ты мне нужен. — Я всхлипываю, наконец-то уступая непреодолимому чувству вины, которое маячило глубоко внутри меня в течение нескольких дней. — Джесси, ты мне нужен.

Слышу в трубке его тяжелое дыхание. Он бежит.

— Детка, опусти солнцезащитный козырек.

Поднимаю глаза кверху и тяну за белый кожаный козырек, видя сквозь слезы два маленьких черных устройства. Я не жду его указаний. Нажимаю на оба, и ворота начинают открываться. Бросив телефон на пассажирское сиденье, давлю на педаль газа, устремляясь вперед. Мои всхлипы переростают в болезненны рыдания, пока я, как сквозь туман, пробираюсь по обсаженной деревьями подъездной дорожке, но тут вижу «Астон Мартин» Джесси, мчащийся мне навстречу. Жму по тормозам и выпрыгиваю из машины, мчась к нему со всех ног.

Он выглядит безумно напуганным, когда вылетает из машины, оставляя дверцу открытой, и бежит к своей сумасшедшей, истеричной жене. Ничего не могу с собой поделать, я его пугаю, но эта внезапная ясность повергла меня в паническую атаку. Я потеряла контроль над эмоциями. Недавняя хладнокровная стерва внезапно исчезает, открывая мне глаза на многие вещи.

Наши тела сталкиваются, и я тут же оказываюсь в его объятиях, каждый твердый мускул льнет ко мне, когда меня поднимают и крепко прижимают к его телу. Я безутешно рыдаю ему в шею, пока он шагает по дорожке со мной в обнимку. Какая же я дура. Глупая, эгоистичная, бессердечная корова.

— Господи, Ава, — выдыхает он мне в шею.

— Прости. — Мой голос все еще звучит безумно, хотя, находясь в его объятиях, я чувствую себя в миллион раз лучше.

— Что случилось?

— Ничего. Мне просто нужно было тебя увидеть. — Я сжимаю его крепче. Не могу быть к нему достаточно близко.

— Черт возьми, Ава! Пожалуйста, объясни! — Он пытается отодвинуться, но я крепче стискиваю свою и без того железную хватку, не позволяя ему опустить меня. — Ава?

— Мы можем поехать домой?

— Нет! Нет, пока ты не скажешь, какого хрена в таком состоянии, — кричит он, борясь с моими цепкими руками. Мне с ним не справиться. Вскоре он отрывает меня от себя и ставит перед собой, осматривая каждый дюйм моего тела, держа меня за руки. — Что происходит?

— Я беременна, — всхлипываю я. — Я тебе солгала. Прости.

Он отшатывается и отпускает меня, отступая назад, с широко раскрытыми глазами, глубокие морщины прорезают его прекрасное лицо.

— Что?

Я смахиваю льющиеся слезы и опускаю глаза. Мне так стыдно. Он не святой, но пока он пытался создать жизнь, я думала, как бы ее разрушить. Это непростительно, хотя я никогда не смогла бы сказать ему, что хотела сделать.

— Ты меня безумно бесишь, — жалобно шепчу я. — Сводишь с ума, а потом делаешь такой счастливой. Я не знала, что делать. — Это слабое и жалкое оправдание.

Когда проходит несколько молчаливых, неловких мгновений, а он все еще ничего не говорит, я украдкой бросаю на него взгляд. Он выглядит потрясенным.

— Бл*ть! Ава, ты пытаешься отправить меня в психушку? — он зарывается пальцами в волосы и смотрит в небо. — Если ты морочишь мне голову, то мне это совершенно не нужно, леди. Минуту назад я считал, что ты не беременна, а теперь ты беременна?