Он сражался в моих битвах, учил меня сражаться самому, несколько раз сбивая меня с ног, и становился психопатом когда кто-то пытался издеваться надо мной.

И под психом я имею в виду не насилие. Но коварность. Он прятал тайники с наркотиками в их шкафу, заставлял их сомневаться в собственном существовании и даже подтолкнул их к смене школы.

Он всегда был незаметным, но очень эффективным.

Эта репутация обеспечила ему статус одинокого волка. Неважно, сколько людей его окружает, я знаю, что в глубине души Илай так же одинок, как и я.

Возможно, даже хуже.

Поэтому я позволяю ему играть с моим подбородком. Может быть, тогда он оставит меня в покое.

— Господи. Ты спишь как мумия, ты знал об этом?

Я не отвечаю, надеясь, что он подумает, что я уже сплю.

— Может, мне стоило пойти с Лэном. У него есть возможность посмотреть, как падут Язычники в их собственном комплексе.

Мои глаза распахиваются и сталкиваются с приглушенными глазами Илая. Он медленно усмехается, пальцы останавливаются на моем подбородке.

— Наконец-то. Я был так близок к тому, чтобы дать тебе по яйцам.

— Элита идет против Язычников?

— Нет, я думаю, Змеи совершают набег на их особняк. Лэн взял попкорн, чтобы посмотреть, как разворачивается внутренняя война после того, как он, вероятно, спровоцировал ее. Правда, сначала он убедился, что Глин в общежитии, а не с Киллианом.

Я сажусь так резко, что Илай вынужден отпустить меня и отойти.

— Да что с тобой такое?

В мгновение ока я встаю, мои босые ноги погружаются в ковер, когда я хватаю свой телефон.

В тот момент, когда я нажимаю на контакт Авы, Илай появляется позади меня, излучая темную энергию Люцифера, его голос снова понижается до предела.

— Вот почему я иногда не люблю Лэна, знаешь ли.

— Заткнись. — Я отгоняю его, но он остается там, ждет, наблюдает, его внимание ничем не отличается от внимания ястреба.

Крейтон: Анника с тобой?

Я мог бы написать Сесилии или Глин, но они не так одержимы своими телефонами, как Ава.

Конечно, ответ последовал незамедлительно.

Ава: ОМГ. Ты только что написал мне? Кто ты такой и почему ты похитил нашего Крей-Крея?

Крейтон: Ответь на вопрос, Анника там?

Ава: Господи. Притормози, нет, привет, как дела? Или, может быть, попытка ответить на дюжину моих предыдущих сообщений, которые ты игнорировал. Я ранена, ты знаешь. Умоляй меня, и я, возможно, подумаю над ответом.

Я чувствую, как за моей спиной напрягается мой брат. Хуже всего то, что Ава серьезно говорила о мольбах. Я не сомневаюсь, что она была бы нахальной просто ради забавы.

Так что я иду на хитрость.

Крейтон: Илай читает этот разговор. Ответь на мой вопрос.

Точки появляются и исчезают несколько раз, прежде чем она отвечает.

Ава: Анни пришлось провести ночь в особняке своего брата.

Моя рука крепко сжимает телефон, а все тело напрягается. Я набираю номер Анники и прикладываю его к уху, слушая длинные, навязчивые гудки.

Нет ответа.

Черт.

Да, она обычно ложится спать рано, чтобы «выспаться» или еще что, но это слишком рано.

Я накидываю толстовку, надеваю первые попавшиеся туфли и выбегаю на улицу.

— Ни за что! — кричит Илай за моей спиной, но я уже бегу по лестнице.

Я снова звоню Аннике, но звонок попадает на голосовую почту.

— Привет, это Анника. Оставьте сообщение, и я перезвоню вам как можно скорее.

Чем больше раз я получаю ее голосовую почту, тем сильнее поднимается моя температура.

Я запрыгиваю в машину и на большой скорости выезжаю за пределы участка, затем набираю номер своего двоюродного брата.

Он берет трубку почти сразу.

— Разве ты не был в фазе «Спящей красавицы»?

— Где ты?

— Сейчас смотрю прямую трансляцию лесного пожара, который пожирает Язычников, как святая вода. Пусть все их грехи заточат их в аду на веки вечные. Аминь.

— Там пожар?

— Ты пропустил часть про лесной пожар? — чистый садизм сияет в его голосе. — Я должен похвалить организатора за безупречное планирование и исполнение...

Я нажимаю кнопку «Конец» и жму на газ.

Чувство, которого я никогда раньше не испытывал, проникает в меня с удушающей силой.

И это все из-за нее.

Девушка, которая не должна была участвовать в моих планах, но каким-то образом сумела пробраться внутрь.

Мысль о том, что с ней что-то случилось, превращает меня в дикого зверя.