Я чувствую себя в безопасности от всего.

В том числе и от собственной головы.

Мои пальцы впиваются в спину брата, и он обнимает меня. Молча.

Вот почему я люблю Брэна больше всего. Он знает, как быть якорем. Он знает, как быть братом.

В отличие от Лэна.

Через некоторое время мы расстаемся, но он не позволяет мне уйти. Вместо этого он садится и смотрит на меня.

— В чем дело, маленькая принцесса?

Так папа называет меня. Маленькая принцесса.

Мама — настоящая принцесса. Та, которой папа поклоняется у ее алтаря и исполняет все ее мечты.

Я — дочь принцессы и, следовательно, маленькая принцесса.

Я вытираю влагу в глазах.

— Ничего, Брэн.

— Нельзя пробраться в подвал в пять утра, нарисовать это, а потом сказать, что это ничего. Это может быть любое слово под солнцем, но ничто не должно быть в списке.

Я беру палитру и начинаю смешивать случайные цвета, просто чтобы занять свой ум и руки.

Брэн, однако, не бросает свою затею. Он делает долгий обход, затем встает между мной и картиной, которую я точно собираюсь бросить в ближайший костер.

— Это из-за Девлина?

Я вздрагиваю, мое горло подпрыгивает вверх и вниз при слове «мой друг».

Когда-то моего самого близкого друга.

Мальчик, который понимал мою преследующую музу так же, как я понимал его одиноких демонов.

Пока однажды нас не разлучили.

Пока однажды мы не разошлись в разные стороны.

— Дело не в Деве, — шепчу я.

— Чушь. Думаешь, мы не заметили, что ты не такая, как прежде, после его смерти? Его самоубийство — не твоя вина, Глин. Иногда люди решают уйти, и ничто, что мы могли бы сделать, не остановило бы их.

Мои глаза затуманиваются, а грудь сжимается до невозможности нормально дышать.

— Просто брось это, Брэн.

— Мама, папа и дедушка беспокоятся о тебе. Я беспокоюсь о тебе. Так что если мы можем что-то сделать, скажи нам. Поговори с нами. Если ты не откроешься нам, мы не сможем никуда продвинуться в этой ситуации.

Я чувствую, что распадаюсь и теряю почву под ногами, поэтому я прекращаю смешивать и сую палитру ему в руки.

— Ты, наверное, можешь сделать красивый лес в стиле Брэна со всем этим зеленым.

Он не отказывается от палитры, но глубоко вздыхает.

— Если ты так хочешь оттолкнуть нас, ты можешь не найти нас, когда мы тебе действительно понадобимся, Глин.

Небольшая улыбка пробегает по моим губам.

— Я знаю.

У меня хорошо получается держать все это в себе.

Брэн не убежден и остается рядом, пытаясь выудить из меня информацию. Это, наверное, первый раз, когда я жалею, что меня нашел он, а не Лэн. По крайней мере, Лэн не стал бы давить.

Ему все равно.

Брэна это слишком волнует.

Как и меня.

Через некоторое время, однако, он берет палитру и уходит. Как только дверь закрывается, я падаю на пол перед картиной с изображением темного утеса, черной звезды и красных цветов страсти.

Затем я зажимаю голову между ладонями и даю волю слезам.

К тому времени, когда наступает день, я готова сбежать, не сталкиваясь ни с кем из своей семьи.

Я собираю чемодан для нового семестра, затем принимаю душ, который длится, наверное, целый час. Я вытираю рот, волосы, руки, ногти.

Везде, где ко мне прикасался этот психопат.

Затем я надеваю джинсы, топ и куртку, готовая отправиться в путь. Я достаю свой телефон и пишу смс своим девочкам. У нас есть групповой чат с тех пор, как мы были еще в пеленках, и мы всегда там общаемся.

Ава: Странно, что я теряю волосы из-за Ари? Она не хочет молчать о том, что хочет присоединиться к групповому чату.

Сесилия: Скажи ей, чтобы она снова подала заявление через два года, когда станет совершеннолетней. Мы здесь говорим только о больших девочках.

Ава: О больших девчачьих делах? Сучка, где? За последние... девятнадцать лет я не видела этого в вашем ханжеском меню.

Сесилия: Очень смешно. Катаюсь по земле, пока мы разговариваем. Нет.

Ава: Ты же знаешь, что любишь меня, Сес *целуещий эмодзи*.

Жонглируя сумкой на одном плече, я печатаю другой рукой.

Глиндон: Готова отправиться в дорогу в университет. Кто за рулем?

Вообще-то мы можем долететь до острова за меньшее время, но это значит лететь на самолете, а я боюсь летать.

На моем экране высвечивается ответ.

Ава: Не я. Это точно. Мы вчера не спали с мамой, папой, бабушкой и дедушкой, и я чувствую себя как зомби.

Сесилия: Я сделаю это. Дай мне еще час. Я все еще не нагулялась с мамой и папой.

Я собираюсь написать, что тороплюсь, но останавливаюсь на полуслове, когда Ава пишет ответ.

Ава: Буду скучать по маме и папе, как по гребаному дерьму. И по дедушке с бабушкой тоже. Вздох. Я даже буду скучать по нарушительнице спокойствия, Ари. Ребята, вы видели ее новый аккаунт в IG? Ariella-jailbait-Nash. Эта дерзкая маленькая сучка, клянусь. Если папа увидит это, он закроет ее нахрен. Я уже говорила, что из-за нее у меня выпадают волосы?

Учитывая, что они обе сентиментальны, если я скажу, что давайте уедем прямо сейчас, это будет выглядеть так, как будто это я убегаю от родителей или что-то в этом роде.

Это не так.

И действительно, я буду чертовски скучать по ним. Может быть, даже больше, чем Ава и Сесили будут скучать по своим, но иногда я просто не люблю себя рядом со своей семьей.

Когда я заглядываю вниз, обеденный стол уже оживленно гудит.

Мама ставит перед Брэном яйца, а папа помогает, но как-то мешает, потому что трогает ее при каждом удобном случае. За что она его ругает, но все равно смеется.

Я останавливаюсь у основания лестницы, чтобы понаблюдать за ними вместе. Это моя привычка с тех пор, как я была маленькой и мечтала о собственном прекрасном принце.

Папа большой, высокий, мускулистый и такой светловолосый, как будто он бог викингов, как любит называть его мама. Он также один из двух наследников состояния Кингов. Стальной человек с безжалостностью, о которой часто говорят в СМИ.

Однако рядом с мамой и нами? Он самый лучший муж и отец. Человек, который дал мне более высокие стандарты.

С самого детства я видела, как он относится к моей маме, как будто не может вдыхать кислород без нее. И я видела, как она смотрит на него, как будто он ее защитник. Ее щит.

Ее партнер.

Даже сейчас она качает головой, когда он скользит рукой по ее груди и крадет поцелуй с ее губ.

Ее щеки краснеют, но она не пытается его оттолкнуть. Я унаследовал ее рост и насыщенную глубину ее зеленых глаз. Но в остальном мы разные, как ночь и день.

Она такая талантливая художница, а я даже не могу дотянуться до ее лодыжки.

Она сильная женщина, а я просто... я.

Брэн не замечает, что рядом с ним происходит PDA, он элегантно режет яйца и сосредоточен на своем планшете. Наверное, читает какой-нибудь художественный журнал.

Мама замечает меня первой и быстро отталкивает папу.

— Глин! Доброе утро, малыш.

— Доброе утро, мам. — Я надеваю на лицо самую яркую улыбку, бросаю рюкзак на стул и целую ее в щеку, потом папу. — Доброе утро, папа.

— Доброе утро, маленькая принцесса. Куда ты прокралась прошлой ночью?

Я резко отступаю назад и смотрю на Брэна, который просто поднимает плечо.

— Не я один заметил.

— Я просто вышла подышать воздухом, — шепчу я, опускаясь рядом с братом.

Мама и папа занимают свои места, а мой отец садится во главе стола. Он берет вилку и нож и говорит, не откусывая.

— Ты могла бы подышать воздухом в пределах участка. Бродить по ночам опасно, Глиндон.

Вы даже не представляете, насколько верно это утверждение.

Я делаю глоток апельсинового сока, чтобы остановить себя от гнилых воспоминаний прошлой ночи.

— Оставь ее в покое, Леви. — Мама передает мне вареное яйцо — хорошо сваренное, как я люблю — с улыбкой. — Наша Глин уже большая девочка и может сама о себе позаботиться.

— Нет, если посреди ночи на нее нападет какой-нибудь сумасшедший подонок.

Я подавилась соком, который застрял у меня во рту. Брэн передает мне салфетку и странно смотрит на меня.

Дерьмо.

Пожалуйста, не говорите мне, что это написано у меня на лице.

— Не сглазь, — хмуро говорит ему мама, а потом показывает на яйцо. — Ешь, милая.

Я набиваю рот белком яйца, и мама качает головой, когда я практически выбрасываю большую часть желтка.

— Тебе что-нибудь нужно? — спрашивает папа, похоже, с подозрением глядя на меня. Боже. Я действительно ненавижу, когда он работает в таком режиме. Он как криворукий детектив, выискивающий любую информацию.

— Нет, нет. Я в порядке.

— Хорошо. Но если тебе что-то понадобится, дай мне или своим братьям знать, — говорит он, проглотив еду.

— Обязательно.

— Кстати, о твоих братьях, — мама окидывает меня и Брэна своим суровым родительским взглядом. — Я слышала, что вы двое избегаете Лэндона в кампусе?

— Не то чтобы мы избегали его... — начала я.

— Дело в том, что у него нет времени на нас при том внимании, которое он получает от профессоров и студентов, — закончил Брэн, солгав сквозь зубы.

Потому что мы действительно стараемся проводить с ним как можно меньше времени.

— И все же. — Мама делает мне кусочек тоста, по-прежнему обращаясь со мной, как с маленькой девочкой. — Вы учитесь в одном университете и даже в одной художественной школе, так что я надеялась, что вы хотя бы сохраните свою связь.

— Мы будем работать над этим, мама, — говорю я умиротворяющим тоном, потому что, хотя Брэн и не враждебный, он определенно может поймать эту энергию, когда дело касается Лэна.

Я начинаю вставать, мой желудок чувствует тяжесть и категорически отказывается принимать пищу.

Поцеловав родителей на прощание и сказав Брэну о том, что мы увидимся позже, я подумываю поехать к дедушке, но он, скорее всего, сейчас на работе.

Кроме того, если легкий допрос папы взъерошил мне перья, то встреча с дедушкой наверняка заставит меня сломаться.

Поэтому я посылаю ему письмо с пожеланием доброго утра. Потому что мой дедушка не пишет смс. Даже не удостаивает их взглядом.

Я уже собираюсь убрать телефон, как вдруг приходит сообщение.

Я думаю, может быть, бабушка пишет от имени дедушки, но это неизвестный номер.