40 Тиниан

— Еще далеко? — спросил Альберто.

Ориана и Альберто оказались неугомонной парочкой, постоянно бегали туда, где моряки пытались работать, причиняя вред и проказничая, и это, по твердому убеждению Тиниана, добавило ему седых волос больше всего путешествия. Теперь, однако, мальчик казался измученным и вернулся к более королевскому поведению.

Дети. Тиниан был рад, что у него больше не было своих.

— Немного, — сказал он, стараясь не вздыхать. Альберто был всего лишь мальчиком и вел себя как ребенок. Его не следует наказывать за это.

В конце концов, Тиниан не злился на Альберто. Предложение Серены было мудрым: дать им Альберто в качестве гарантии доброй воли. Он заставит их держать слово. Будет Альберто процветать или нет, зависит от их выбора. Он точно не будет ранен или убит. Тиниан не был монстром.

— Лорд Тиниан, — солдат встал на пути Тиниана. — Вы должны немедленно отправиться в зал совета.

Он нахмурился, задаваясь вопросом, в чем дело. На сегодняшний вечер встречи не было запланировано.

— Я веду принца Альберто в его покои.

— Совет должен увидеть его, милорд, — настаивал солдат. — Вы должны немедленно отвести его туда.

Тиниан вздохнул. Он, конечно, ожидал реакции на это. Это был смелый шаг — взять принца Эсталы и прибыть домой. Он знал, что ему нужно будет убедить их, что это единственно правильный образ действий.

Он и не догадывался, что ему придется сделать это сегодня вечером.

Пусть так. Он кивнул солдату и пошел по другому коридору. Пока они шли, он взглянул на Альберто, отметив честные карие глаза мальчика.

— Мы должны поговорить с советом. Но скоро ты сможешь отдохнуть.

Альберто только зевнул в ответ, слишком юный, чтобы заботиться о своем достоинстве.

Несмотря на поздний час, залы совета были хорошо освещены и набиты людьми. Тиниан нахмурился, проходя внутрь. Здесь были все советники, и те, кого он не знал, и…

Его семья. Его собственная семья. А в кресле мужчина в маске. Человек в маске встал, когда вошел Тиниан, и ужас, ледяной и медленный, растекся по его венам.

— Первый советник прибыл, — сказал мужчина в маске. — Ну же, лорд Тиниан. Преклони колени перед своим владыкой.

Что происходило? Тиниан отчаянно посмотрел на остальных и поплатился за свое колебание, когда солдат ударил его пикой по плечу. Он упал на колени, и Альберто встал на колени рядом с ним, показывая больше здравого смысла, чем Тиниан приписывал ему.

— Они прибыли раньше вас, — сказал лорд Озда. В голосе Третьего советника звучала ненависть, но он произнес слова, которые должен был сказать. — Перед тобой стоит возрожденный Аниос, Тиниан. Теперь он правит Зантосом.

— Зантос — лишь первое из моих завоеваний, — сказал Бог. — А поскольку мой флот вернулся — спасибо, лорд Тиниан, — остальные прибудут быстро. Ах, Альберто. Садись рядом со мной, брат.

Тиниан поднял голову и недоверчиво уставился на человека в маске. Мог ли это быть принц Стефан? Его манеры сильно отличались, и все же…

Но мужчина в маске не смотрел на него. Он гладил каштановые волосы Альберто, его глаза блестели в отверстиях в темной маске.

— Уже поздно, — сказал он им. — Но нельзя терять время. Мы приступаем к планированию прямо сейчас.