Все, что мы делали, было фальшивкой.

Публичные выступления, рукопожатия, поцелуи, даже ночи, когда он показывал мне, как доставить удовольствие себе, как доставить удовольствие ему... Все это было уловкой. Теперь у Клэя была Малия. Он доказал в пятницу вечером, когда ушел от меня, что это было то, чего он хотел.

Он не был поглощен чувствами ко мне.

Я была дурой, что запуталась в своих из-за него.

— Я бы с удовольствием, – наконец ответила я, подняв подбородок выше. – Я действительно хотела бы.

И вот так просто у меня было свидание с Шоном  Стетсоном.

***

Клэй

Я выглядел, как абсолютный идиот, когда шел по кампусу, букет цветов в моей руке опасно развевался на ветру. Все больше и больше лепестков срывалось и присоединялось  к гниющим листьям, быстро покрывающим траву, и, как я ни старался, я не мог защитить их достаточно, чтобы спасти.

— Джиана , я знаю, что не заслуживаю этого, но я хочу объяснить, почему я ушел в пятницу вечером, – пробормотал я себе под нос, повторяя слова, которые я запланировал в своей голове. – Это было не потому, что я не хотел тебя. Поверь мне, –  выдохнул я. – Я хотел тебя так чертовски сильно, что едва мог дышать, когда уходил.

У меня защемило в груди от этого воспоминания о том, как я оставил ее, о ее широко раскрытых глазах и дрожащих губах, когда я повернулся спиной и вышел из ее квартиры. Это был не самый удачный мой ход, но, с другой стороны, я знал, что если бы остался, то забрал бы ее. Я бы не смог устоять перед ней, не тогда, когда она была обнажена передо мной и умоляла меня.

Это ударило меня, как кувалдой по голове, мои чувства к Джиане , и мне потребовались все выходные, чтобы разобраться в них.

Вчера мое внимание было сосредоточено на футболе. Так и должно было быть. Как студент-спортсмен, получающий стипендию, у меня была одна работа, и в течение нескольких часов, которые тянулись перед игрой, пока я принимал душ после игры прошлой ночью, именно там была моя голова. Мы одержали еще одну победу, что все ближе и ближе подводило нас к очередному матчу за кубок.

В этом году мы хотели провести боул-матч, который привел бы нас к чемпионству.

Если бы это было возможно, мы были бы в огне еще сильнее, чем в прошлом сезоне. У нас было много новой крови, включая меня, и нам пришлось узнать, как работают друг с другом, как делать желе. В этом сезоне мы чувствовали себя все более и более комфортно, играя так, как будто знали их лучше, чем свои пять пальцев.

Все становилось на свои места.

Но в ту секунду, когда игра закончилась, мой разум переключился , и все мысли были сосредоточены на Джиане. Или я должен сказать, девяносто процентов из них, остальные десять были зарезервированы для мамы, особенно когда я подал заявку на студенческий кредит прошлой ночью. До этого момента это было не то, в чем я нуждался. Моя стипендия покрывала мое обучение, учебники, общежитие и гонорары, и даже давала мне достаточно на жизнь, особенно учитывая, что большую часть моего питания я получал на стадионе.

Но я истратил все свои сбережения, помогая маме оплачивать счета и сводить концы с концами, а арендная плата должна была быть выплачена на следующей неделе.

Это был небольшой кредит, который, как я надеялся, я смогу легко погасить, как только меня задрафтуют с подписным бонусом. Тем не менее, у меня заболела грудная клетка, когда я нажал кнопку отправки, когда получил автоматическое одобрение и понял, что впервые в жизни оказался в долгах.

Это было так легко сделать, и теперь я понял, почему так много людей были раздавлены под тяжестью этого.

— Не волнуйся, – сказала я маме после того, как кредит был предоставлен. – Я позабочусь о тебе.

— Ты всегда это делал, – был ее ответ.

Я тоже все еще не оправился от своего гнева на отца. Я не мог понять, как он мог так легко отвернуться от своей семьи, когда мы нуждались в нем.

Но опять же, мы не были его семьей, во всяком случае, не основной. Мы были прошлой жизнью, которую он явно хотел оставить позади.

Я принюхался к яростному ветру, и вместе с ним меня охватила холодная решимость. Он нам был не нужен. У нас все будет просто отлично.

За последнюю неделю это был настоящий ураган эмоций, особенно за последние семьдесят два часа, и я не мог сдержать надежду, которая зародилась в моем сердце при мысли о том, чтобы рассказать Джиане о своих чувствах к ней и получить от нее взаимность.

Я уже видел это, ее глаза наполнятся слезами, когда я притяну ее к себе. Я чувствовал ее губы на своих, ее тело таяло, когда я обнимал ее, чувствовал вкус ее языка и слышал сладкие стоны, которые она приберегала  только для меня.

Но когда я приближался к ее дому, у меня в животе щекотал неприятный страх, потому что я знал, что все может пойти и по-другому.

По правде говоря, я не знал, где у нее голова, где сердце.

И единственный способ выяснить это - поставить на кон свою собственную жизнь. Я поднял руку, чтобы позвонить в ее квартиру, но прежде чем я смог это сделать, я услышал свое имя позади себя.

— Клэй?

Я обернулся и увидел, что Джиана  дрожит в куртке, которая, как я знал, не могла согреть ее в этом холодном фронте, который пронесся над городом.

Ее глаза были темными, подчеркнутыми темно-фиолетовым, что говорило мне о том, что она не спала, ее лицо было красным и покрытым пятнами, как будто она плакала. Или, может быть, это был просто ветер. В любом случае, она выглядела так, как я себя чувствовал - эмоционально опустошенной.

Она моргнула, посмотрев на меня, потом на то, что осталось от цветов в моей руке. Она сглотнула, когда увидела их, затем подняла подбородок выше, и я клянусь, что видел, как она надевала маску безразличия прямо передо мной.

— Я как раз собиралась написать тебе, как только вернусь домой, – сказала она, натягивая улыбку, когда проскользнула мимо меня и открыла дверь. Мы оба вошли внутрь, тепло приветствовалось после пребывания на пронизывающем ветру. – Ты никогда не поверишь в то, что произошло.

Я последовал за ней вверх по лестнице в ее квартиру, пока она снимала шарф и пальто, и мое сердце колотилось все сильнее и сильнее в груди с каждым шагом, зная слова, которые я скажу, как только мы окажемся внутри ее квартиры.

— Итак, я прогуливалась по кампусу, просто… – Она остановилась, глядя на меня через плечо, прежде чем взбежать на верхнюю ступеньку и отпереть дверь своей квартиры. – Наслаждалась погодой, – наконец сказала она. – И с кем я столкнулась?

Она толкнула дверь, проскользнув внутрь первой, прежде чем я последовал за ней и закрыл за нами дверь.

— С Шоном.

Она резко обернулась, произнося это имя, ее бирюзовые глаза встретились с моими, когда ее розовые щеки приподнялись от широко раскрытых губ.

Эта цветущая улыбка образовала  комок в моем горле, который я не мог проглотить, когда Джиана повесила свое пальто и шарф, прежде чем потянуться за цветами в моей руке.

— О, да, я... Я купил это для тебя, – неуклюже сказал я, немного съежившись, когда она взяла их и осмотрела сломанные стебли и оборванные лепестки, все еще держащиеся. – Они выглядели намного лучше до моей прогулки.

Джиана улыбнулась, хотя и слабо, что-то промелькнуло в ее глазах, когда она посмотрела на цветы, потом на меня, а затем повернулась к своей кухне. Она вытащила из-под раковины маленькую вазу и начала обрезать цветочные стебли и расставлять те, что уцелели.

— В общем, мы немного поговорили и… – Она прикусила губу, слегка подпрыгнув, когда снова посмотрела на меня, – он пригласил меня на свидание!

Ярость закипала в моей груди.

— Он что?

— Я знаю, верно?! – Джиана  приняла мой вопрос скорее за приятное удивление, чем за гнев, которым он был. – Это безумие. Ты действительно знаешь, что делаешь, – добавила она, подмигнув.

— Этот ублюдок пригласил тебя на свидание, когда у тебя есть парень?

— Ну, технически он просто попросил потусоваться. Как друзья, – сказала она с понимающей усмешкой. – Чтобы посмотреть фильм.

Мои руки сжались в кулаки, и я стиснул зубы, чтобы не зарычать  от наглости этого ублюдка.

— Какой неуважительный урод.

Джиана  закатила глаза, пристально глядя на меня, прежде чем отрезать стебель оранжевого цветка, похожего на маргаритку, и поставить его в вазу.

— О, да ладно, это то, к чему мы подталкивали его все это время. Помнишь? Это была твоя идея сыграть роль небрежного бойфренда.

Она произнесла эти слова так игриво, как будто между нами ничего не произошло в пятницу вечером, как будто все было совершенно нормально, и мы все еще притворялись, что у нас отношения.

Как будто мы были всего лишь друзьями.

— Я просто не могу поверить, что это сработало, – почти прошептала она, качая головой с ошеломленной  улыбкой, когда закончила с последними цветами. Затем она покачала головой. – В любом случае, мне нужна твоя помощь. Что мне надеть? И что мне делать? Я имею в виду, мы оба знаем, что значит смотреть фильм.

С этими словами она приподняла брови, поворачиваясь, чтобы встать на цыпочки и потянуться за чем-то на холодильнике, как раз перед тем, как появилась моя ярость. Я изо всех сил старался успокоить ее, прежде чем она обернулась с чайником в руке.

— Хочешь? – спросила она.

Кажется, я кивнул. Или, может быть, я покачал головой. Я не мог быть уверен, потому что входил за ней на кухню с одной мыслью на уме.

— Так, подожди, ты просто собираешься пойти к нему домой и потусоваться?

— Да.

Я моргнул.

— Ты понимаешь, что это значит, верно?

— Да, – сказала она с улыбкой, как будто она была измотана. – Это то, что я пыталась сказать. Я имею в виду... что, если он захочет... ты знаешь.

Я, блядь, не мог дышать.

— Тебе не нужно спешить.

— А что, если хочу?

Слова слетели с ее губ, вся улыбка исчезла, когда она поджала губы и прислонилась бедром к плите. Она скрестила руки на груди, ее подбородок слегка приподнялся, когда я уставился на нее в ответ.

— Я готова, – сказала она. – Я была готова. Я хочу этого.