Глава 1

Прекрасно зная, что Люси опоздает не меньше, чем на десять минут, решил перейти дорогу и захватить нам по кофейку, прежде чем мы нырнем в безумие «Города костюмов». Сегодня канун Хэллоуина, так что день точно будет сумасшедшим. Но как только я вошел в кафе, сразу же пожалел о своем решении. За прилавком стояла Бетти и стоило ей увидеть меня, как она закатила глаза.

— Что ты здесь делаешь, Ноа? Я вообще не должна с тобой разговаривать.

— О, и почему же это? — спросил, хотя прекрасно знал причину такого отношения ко мне.

Вот в чем минус того, что я родом из маленького городка Манди-Харбор, где находилась военно-морская база. Все здесь в курсе моих дел. И это одна из причин, почему четыре года назад я так стремился покинуть город, когда поступил на службу в Военно-морской флот. И пока я находился дома во время последнего месяца моего отпуска, то, понятное дело, должен был общаться со школьными друзьями, так и не покинувшими пределы нашего городка.

— Потому что Наталия сказала, что ты в ее черном списке. Ты разбил ей сердце.

— Ничего я не разбивал. Мы потусовались вместе пару недель, вот и все. Она знала уговор.

— Такой же, как у нас в старшей школе? — Бетти усмехнулась.

— Неужто ты до сих пор держишь обиду из-за нашей связи на одну ночь? Нам было всего по семнадцать.

— Нет, — ответила она, взмахнув руками так, словно это было в далеком прошлом. Ведь так и было. — Я просто должна на тебя злиться, ибо ты огорчил мою лучшую подругу.

— Мы с Наталией были ужасной парой, и оба знали об этом. Мы только и делали, что грызлись. Только вспомни, как часто мы ссорились.

— О, так ты эту причину теперь используешь как оправдание? Девушка слишком много спорила? Когда мы были вместе...

— Мы не были вместе. Я провел с тобой всего одну ночь, — перебил я ее.

— Ладно. Но ты сказал, что причина, по которой мы не можем быть вместе, заключалась в том, что я не люблю путешествовать. А еще я знаю, что Ширли ты заявил, что вы не станете парой, потому что она никогда не читала Робинзона Крузо. А с Табитой ты расстался, так как она не запомнила весь фильм «Мир Уэйна». Твоя планка невероятно высока. Ты всегда требуешь от девушек совершенно разных вещей.

Я лишь пожал плечами, не объяснив, как сильно она ошибается. Была та, которая отвечала всем моим требованиям, и даже больше.

— Как бы то ни было, — продолжила Бетти, — Наталия в бешенстве. И я, конечно же, тоже, — затем она сморщила нос и рассмеялась. — Но я могу все же сделать тебе кофе. Чего желаешь?

Я хмыкнул. Этот город всегда был для меня слишком мал. Я бы сюда и не вернулся, если бы не Люси – моя лучшая и старинная подруга и девушка, с которой у меня никогда не было шансов, так как она засунула меня во френдзону еще в третьем классе.

— Я возьму два больших тыквенных латте, — ответил я, прикладывая карточку к терминалу.

— Ой, дай угадаю, ты берешь кофе для Люси?

— Ага, мы встречаемся, чтобы выбрать наши костюмы.

— Кинулись в последнюю минуту?

Я кивнул, зная, что Бетти права. Поэтому и переживал, что выбор у нас будет невелик. И это странно, ведь каждый год еще с незапамятных времен у нас с Люси был план на Хэллоуин. Ну, каждый год, кроме предыдущего, когда я был в море.

— Она была занята выпускными экзаменами и работой.

— Но ты же будешь завтра на вечеринке Джека? — поинтересовалась Бетти.

— Конечно, я бы ни за что ее не пропустил, — кивнул ей в ответ.

— И ты будешь с Люси?

— Ага, традиционно, — снова кивнул.

— Ну, к твоему сведению, Наталия тоже там будет.

— Так и думал, — отозвался спокойно. — Уверен, там соберутся все.

Бетти подтвердила.

— Это маленький городок, слишком маленький, особенно для тебя, ведь ты переспал практически с каждой девушкой с разницей в возрасте до пяти лет.

— Ощущаю себя так, словно моя же репутация меня и защищает, и я никого не раню. Я просто развлекаюсь. И поэтому все должны знать, чего ожидать.

— Конечно, — Бетти кивнула. — А что об этом думает Люси?

— Люси? Люси... — я провел пятерней по волосам, не желая обсуждать реальную причину, почему разорвал отношения с Наталией. Скоро я покину город и мне не хотелось уезжать, не будучи честным с лучшей подругой. — Ты знаешь Люси.

— Слишком хороша для тебя? — Бетти наградила меня грустной улыбкой.

— Боже, большое спасибо, — поблагодарил я, забирая кофе и поглядывая на другую сторону улицы, проверяя, не приехала ли Люси.

— Что ж, удачи в охоте за костюмами, — сказала Бетти. — И если вдруг Наталия спросит, этого разговора не было. Запомни, я дуюсь на тебя из-за нее.

— Конечно, — согласился я. — Увидимся позже, Бетс.

— Покусики, — кинула она, махнув на прощание рукой.

Как только вышел из кафе, свежий осенний воздух ударил в лицо, а под ногами захрустели опавшие листья. Когда снова пересек улицу, увидел за углом Люси. Она была в черной юбке до середины бедра, плотных черных колготках с изображением черепов и скрещенных костей, ботинках Doc Martens с розовыми атласными шнурками и в розовом свитере с гигантским черным черепом спереди. Ее розовые волосы развевались за спиной, когда она бежала к магазину костюмов.

— Хей, Люси! — позвал я ее.

Девушка сразу расцвела, увидев меня.

— Ты взял кофе? — Люси обвила руками мою талию. — Боги, мне как раз ужасно нужен кофеин. По правде говоря, я на взводе.

Во мне было шесть футов пять дюймов, а в ней пять футов два дюйма. Несмотря на маленький рост, я всегда возносил ее на пьедестал. И хотя мы с Люси лучшие друзья с самого детства, последние несколько лет были для нас непростыми. Я знал, что отношения на расстоянии – это тяжело, но никогда не задумывался о том, насколько. Я приезжал домой несколько раз, и она приезжала навестить меня, когда я служил в Неаполе, но это не то же самое. Я скучал по ней.

— Одно тыквенное латте для тебя, — проговорил я, — а одно для меня.

— Спасибо, Ноа, — Люси сделала глоток и засияла. — Вкусно. Здорово, что у нас впереди весь ноябрь, чтобы насладиться всевозможными тыквенными вкусностями, которые может предложить нам мир.

— Если ты в таком хорошем настроении, то зачем эти черепа и кости на твоей одежде?

Люси рассмеялась, оглядев себя.

— Слишком мрачно?

Я усмехнулся.

— Ну, розовый оттеняет зловещую эстетику Мрачного Жнеца.

— Просто подумала, что это будет забавно. В последнее время на работе и в школе мне кажется, что я нахожусь в аду, — она пожала плечами и рассмеялась.

— Экзамены вышли убийственными? — поинтересовался я, толкнув дверь в «Город костюмов», магазин, в котором мы выбирали себе костюмы с тех пор, как нам исполнилось восемь лет.

— Еще хуже. Ты же знаешь, как я отношусь к тестам.

Я улыбнулся, вспомнив выпускные экзамены. Люси была такой занудой, что еще за шесть недель до экзаменов отказывалась от каких-либо развлечений.

— Знаю.

— Я просто не хочу провалиться, — буркнула Люси.

— Ты ничего не завалишь. Ты учишься в школе медсестер уже четыре года. Это твоя мечта. И скора она станет явью.

— Думаешь? — спросила она наивно.

— Держу пари, — ответил ей уверенно. И да, я действительно был в этом уверен. Люси могла волноваться из-за своих тестов, своих способностей, но она была самой умной девушкой, которую я когда-либо встречал, а еще она яркая, забавная, милая и... Я провел рукой по подбородку. Нужно взять себя в руки и наконец сказать Люси правду.

— Что не так? — тут же спросила она.

— Ничего. Я просто...

— Дай угадаю, ты снова поссорился с Наталией? — Люси закатила глаза и начала ходить между рядами с костюмами.

Магазин был тщательно продуман, но для нас здесь вряд ли что-то найдется. Это будет сложно.

— Ага. И я не просто поссорился с ней, — признался я. — Я закончил наши отношения.

Люси замерла и от удивления и широко распахнула глаза. Она даже подняла палец в воздух, явно намереваясь сказать «А я же говорила», но не сделала этого.

— Мне жаль. Было очень неловко? — спросила она медленно, с осторожностью подбирая слова.

— Что это за тон? — спросил я. — Да и чего ты переживаешь? Наталия всегда тебя раздражала.

— Знаю, но я тут подумала, что, может, я была слишком субъективна? И причина, почему ты до сих пор не остепенился и продолжаешь быть свободным игроком как раз в том, что каждую девушку для свиданий выбираю тебе я. Вероятно, вся проблема во мне.

— Проблема не в тебе, — сразу заявил я убежденно, хотя при этом солгал. Именно она и была проблемой, но совсем не по той причине, по которой думала Люси.

— О, правда? Потому что у меня сложилось впечатление, что именно наши отношения ставят под угрозу все шансы на то, что ты проведешь с девушкой больше, чем пару веселых недель. Это всегда интрижка, или кратковременная связь, или...

— Мы не должны говорить о моих любовных похождениях. Мы ведь пришли сюда искать костюмы, верно? — перебил ее я.

Люси напряглась.

— Любовные похождения? — спросила она с ударением. — Я не знала, что мы говорим о том, был ли ты влюблен в кого-то из этих девушек.

— Я и не был, — возразил я. — Такого не было, все не так. Я просто ляпнул, — провел рукой по шее, ненавидя себя за то, что позволял страху так долго управлять моими поступками. Страху потерять ее. — Ты правда хочешь обсуждать здесь эту тему? Сейчас?

Люси пожала плечами.

— Я не знаю. Да и не понимаю, почему ты не видишь своего будущего с Наталией? Ты знаешь ее столько же, сколько и меня.

Мы перебирали вешалки с ведьмовскими шляпами и черными плащами, но ничего интересного не попадалось.

— Она не соответствует моему списку.

Моя подруга усмехнулась.

— О, мы снова вернулись к волшебному, неземному и тщательно составленному списку.

— А ты в ударе, да, Люси? — рассмеялся я.

— Ага, — кивнула она. — Именно. И хотя я никогда не видела этот якобы составленный тобою список требований для идеальной партнерши, но мне неприятно тебе сообщить, Ноа, что выдуманной тобой девушки-мечты не существует. Иначе бы она у тебя уже была. Видит Бог, ты встречался со всеми в городе и за океаном.

— Люси, я ни с кем не встречаюсь, когда нахожусь в плавании. Когда мы выходим в море, я застреваю на авианосце ВМС как сардина. И это уж точно не то место, где можно заниматься незаконными интрижками.