Глава 17

Когда Джулиус рухнул сквозь крышу в спортзал, он узнал два важных факта. Падение было куда страшнее, когда не мог летать, а еще в этом мире оказались существа, которые ели драконов.

На пути вниз он не смог оценить, насколько большим было существо, пытающееся его убить. Когда они рухнули, он увидел каждый дюйм из-за прожекторов Биксби, и от его вида он пожалел, что сделал это. Монстры должны были сильнее пугать в темноте, но на крыше он хотя бы не видел, какими большими были многогранные паучьи глаза, глядящие на него, или как неровные клыки щелкали у его горла, созданные, чтобы пронзать и рвать. Он видел теперь все это, и вид зубов, сверкающих у его подбородка, вызвал к жизни инстинкты, о которых Джулиус и не подозревал.

Его тело ощущалось неправильным, слишком маленьким и слабым, его горло было пустым и холодным без огня. Если бы не печать его матери, он изменил бы облик впервые во взрослой жизни, но он не мог. Он был заблокирован. Он был без защиты, без огня, лишь мягкая человеческая плоть, которую когти существа рвали, как ножи – глину.

Как самый младший и страдающий от издевок член жестокой семьи, Джулиус пережил много боли в жизни. Даже в его худших боях он не испытывал такого. Он ощущал кончики когтей существа в груди, оно удерживало его, пока зубы пытались порвать его шею. Шок укуса был таким сильным, что он не мог заставить руки отыскать меч на поясе. Но, когда Джулиус поверил, что его вот-вот превратят в пятно на полу, все здание задрожало.

Даже сквозь боль он вздрогнул от тряски. Удар спугнул монстра, потому что он отпустил его шею и поднял голову вовремя, чтобы потерять ее. Существо даже не успело закричать, тело окоченело, и Джулиус рухнул, а ладони скользнули под его руки и оттащили его от упавшего безголового монстра.

- Ты в порядке?

Джулиус еще никогда не был так рад голосу брата. Он пытался сказать это, но рев выстрелов заполнил комнату, и почти все пули летели в Джастина. Это было неправильно. Весь смысл плана был в том, что бандиты потратят выстрелы на чары Марси, но пули, казалось, летели всюду. Он должен был переживать из-за этого, но у Джулиуса не было сил на это. Как только Джастин сорвал с него монстра, боль в груди пропала. Он уже даже не боялся, просто был пустым, словно парил в пустоте. Он хотел выругаться и уснуть, но Джастин закричал ему на ухо:

- Держись!

Он открыл глаза, его брат нависал над ним, хмурясь, Клык Хартстрайкеров был у него в руке. Пули отскакивали от его плеч и груди, как град, и хоть Джастин не переживал, Джулиусу казалось, что стоило что-нибудь сказать.

- Тебя подстрелили.

- Лучше меня, чем тебя, - Джулиус опустил меч, отразил пулю от головы Джулиуса. – Просто лежи. Это существо тебя чуть не осушило.

Джулиус через пять секунд понял, что имел в виду брат. Он был рад, что боли н было, и даже не понял, что магия пропала. Теперь Джастин указал на это, и он ощущал только зияющую дыру в своей сущности. Пустота в его голове уже не была приятной, а стала зияющей раной, которая пугала сильнее дыр в груди, и он в панике закрыл глаза.

- Она вернется.

Он открыл глаза и увидел улыбку Джастина.

- По моей магии били сильнее, но я был в порядке через пять минут, - сказал его брат и повернулся к хаосу вокруг них. – Ты просто в шоке и застрял в облике человека, от этого все сложнее. Сосредоточься на дыхании. Твоя сила восстановится.

Джулиус кивнул и закрыл глаза, игнорируя пули, свистящие над головой, пытаясь следовать указаниям брата, потому что Джастин был опытным в восстановлении после урона. После нескольких тихих вдохов его магия стала расти, заполняла пустоту, которую оставил монстр.

Ощущение пустоты, отстраненности и слабости угасало, и в растерзанную грудь вернулась резкая боль. Даже это успокаивало. С болью он мог работать, он понимал боль, и хоть она вызывала слезы на глазах, Джулиус невольно вздохнул с облегчением. Но облегчение длилось недолго, ведь он смог обращать внимание на то, что было вокруг, и увидел, как Биксби атаковал Марси из тазера.

Он вскочил на ноги, не думая. Просто вскочил и упал от волны головокружения. Но он восстанавливался с каждым вдохом, и когда встал во второй раз, удержался на ногах, огляделся в поисках Джастина, который уже не был с ним.

После пары секунд он заметил брата на другой стороне комнаты, он опустился и что-то закинул на плечо, и, увидев светлые волосы, Джулиус понял, что это была Катя. От этого вида он словно получил все выстрелы, которых избежал. Джастин забрал Катю, они сделали это. Вернули ее. Победили.

Джулиус вдохнул с радостью победы. Его план сработал, хоть и с огрехами. Катя была у них! Его не съедят! Теперь оставалось спасти Марси от Биксби и…

Мысли застыли, когда Джастин повернулся и побежал к нему. Казалось, брат растопчет его, но Джастин вовремя остановился.

- Хорошо, что ты встал, - он схватил его за руку. – Уходим.

- Что? – завопил Джулиус, посмотрел на обмякшее тело Марси, которое Биксби тащил к задней двери спортзала. – Нет! Нужно ее спасти!

- Не могу, - Джастин потянул его к входной двери, куда убегали бандиты. – Биксби сделал из нее самоубийцу с бомбой, и пожиратели магии вот-вот атакуют нас.

Джулиус посмотрел на Катю на плечах брата. Самодельная бомба из пластиковой взрывчатки обвивала ее талию, но это не объясняло остальное.

- Пожиратели магии?

Его брат фыркнул.

- Посмотри наверх.

Джулиус так и сделал… и тут же пожалел.

Дыра в крыше, куда он упал, была заполнена огромными крылатыми монстрами, которые напали на него. Они ползали по потолку, как тараканы, шипели от света, пытаясь добраться до драконов посередине.

- Что это такое?

- Я же сказал, - рявкнул Джастин. – Пожиратели. Магии.

- Точно, - Джулиус мысленно потирал место, где от его магии откусили кусок. – Но откуда они взялись?

- Это хищники, которые едят магию, а ты – раненый дракон, который залил кровью весь пол. Догадайся. Уходим, пока не стало хуже.

Он повернулся, но Джулиус не последовал. Он искал взглядом Марси.

То, что он нашел, ему не понравилось. Тазер работал на максимум, потому что она еще не двигалась. Биксби дотащил ее почти до задней двери, обвил рукой ее шею, прижимая к груди другую руку с кнопкой от бомбы. Его люди отступали, бросались во все возможные выходы в панике, чтобы убежать от крылатых монстров, пробирающихся сквозь потолок. Умный ход, и Джулиусу повезло. Люди убегали, Биксби теперь был один.

- Эй! – Джастин вернулся. – Ты оглох? Уходим.

- Не без Марси.

Брат смотрел на него, словно не мог поверить в то, что услышал, а потом его лицо стало страшным.

- Не время быть глупым, - прорычал он, подвинул тело Кати выше на плече. – Мы забрали то, за чем пришли. Дракон спасен, война кланов не состоится, миссия выполнена. Уходим, пока мы не проиграли.

Джулиус не сдавался.

- Я не брошу ее.

- О, перестань! – заорал Джастин. – Она – смертная!

- Она – мой друг! – закричал Джулиус.

- У нас нет друзей! – завопил его брат. – Ты хочешь изображать хорошего, делай это в свободное время, но это дело семьи, Джулиус.

Он ждал ответа, но Джулиус уже развернулся, и Джастин громко выругался.

- Эту историю мне принести матери? Что ты мог сбежать с девчонкой Трех Сестер в руках, но бросил это, чтобы спасти человека? Вокруг девять миллиардов людей! Я найду тебе другую. Идем.

- Нет!

Слово прозвучало так громко, что даже Джулиус вздрогнул. Он не жалел. Он уже принял решение, и ему это все надоело.

- Не важно, кто она, - он смотрел на Джастина свысока. – Человек, дракон или что-то еще. Она – мой друг, моя напарница, и я не брошу ее, - он опустил ладонь на меч и повернулся к Биксби. – Ты не обязан мне помогать, - сказал он. – Можешь не оставаться, но не мешайся.

Джастин зарычал и потянулся к нему, но Джулиус уже побежал по спортзалу, сжимая крепко потертую рукоять Тюрфинга.

Он не бежал быстро. Хоть он и направил на это все силы, после нападения пожирателя магии и безумного дня сил почти не осталось. Но он все еще бежал быстрее человека, и это было важно.

Злодей выругался, когда Джулиус появился перед ним. Вблизи он видел панику в глазах Биксби, он был прижат к стенке, делал все, чтобы выжить. Он бросил Марси и направил пистолет на новую угрозу. В другой раз, когда он не был бы так ранен или без сил, Джулиус уклонился бы. Сейчас он проигнорировал пистолет, смотрел не на детонатор в руке Биксби, а на волосатое запястье между рукавом и золотыми часами. Он вытащил Тюрфинг из ножен.

Меч будто ждал момента, прыгнул в его руку. Он полетел так быстро, что Джулиус не был уверен, что он летел в нужную сторону, но не пытался исправить полет. Он просто смотрел на цель, взмахнул рукой изо всех сил, доверил остальное проклятому мчу.

Удар оказался метким. Короткий клинок покинул ножны, сверкнул и повернулся в ладони Джулиуса, заставляя его повернуться и идеально ударить по открытому запястью Биксби. Древний меч рассек кость и плоть без сопротивления, отрезал ладонь Биксби и детонатор в ней чисто.

Удар едва был завершен, и Джулиус устремился вперед, поймал детонатор, выпавший из безжизненной ладони Биксби, как ловил воду утром. Как только его пальцы сжали детонатор, он надавил большим пальцем на кнопку, не дав бомбе сработать. Трюк был таким чудесным и идеальным, что он даже не понял, что его подстрелили, пока не услышал грохот.

Джулиус рухнул, как камень. Его грудь уже была изорвана пожирателем магии, а теперь снова пылала, но в этот раз боль была сосредоточена ниже левого легкого. Он должен был радоваться, что выстрел не пробил легкое, но боль мешала думать, он мог только сжимать детонатор. И он сжимал его крепко. Он пытался сжаться в комок вокруг кнопки, когда кто-то безжалостно схватил его за плечи и уложил ровно рывком.

- Из всего… - прорычал Джастин, выхватил Тюрфинг из руки Джулиуса, пока клинок никого не ранил. – Это была одна пуля, Джулиус!