Джейми Бигли Крах Шейда Серия: Последние Всадники #4 (про разных героев)

Переводчик: Валерия К.

Редакторы: Виктория М. и Алена Ф.

Вычитка и оформление: Ленуся Л.

Обложка: Таня П.

ВНИМАНИЕ! Копирование без разрешения, а также указания группы и переводчиков запрещено!

Специально для группы: K.N ★ Переводы книг

( https://vk.com/kn_books )

ВНИМАНИЕ!

Копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки на группу и переводчиков запрещено!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Вступление пролог/Бонус пролог

Отрывок из книги «SexPiston - JamieBegley»

Открывшаяся дверь отвлекла внимание Секси Пистон от спорящих подруг. Она удивилась, увидев Лили.

— Разве тебе назначено не на завтра? — Это все, что она могла сказать.

Лили улыбнулась.

— Я знаю. Я была поблизости, посещала дом с социальным работником, у которого прохожу стажировку. На дороге к Трипоинту пробка, поэтому я застряла в городе, пока она не рассосется. Бет предложила побыть с вами, дожидаясь возобновления движения, если вы не против?

— Клево, — мягко ответила Секси Пистон. По необъяснимой причине рядом с Лили она и ее подруги разговаривали гораздо спокойнее.

— Мы слышали сирены. — Сумасшедшая Сука закрыла кассу, положив выручку в кошелек Секси Пистон. — Я даже удивилась, не заметив на улице обычного потока машин.

— Горит большой дом. Пожарным никак не удается его потушить. По радио сообщили, что туда приехали экстренные службы из трех округов. Полиция перенаправляет все автомобили на трассу, но нет никакой возможности добраться до других городов, — объяснила Лили.

— Интересно, чей дом горит, что понадобилось столько пожарных машин, — сказала КайллаМа, доставая мобильный телефон.

— Пожар начался в доме рядом с железной дорогой, — добавила Лили. — Если бы я не остановилась выпить кофе с моим наставником, я бы успела добраться домой до того, как начался пожар.

КайллаМа присвистнула и положила телефон.

— Это дом Крекера, он местный барахольщик. Держу пари, на его заднем дворе валяются три кучи шин. Город уже много лет пытается заставить его убрать свое барахло. Рядом с его домом находится лесопилка. Если пожар распространится, то потребуется больше трех машин, чтобы его потушить.

— Должно быть, пара наших копов просто в ужасе. Самое большее, на что они способны — поймать воришку в местном магазине, — заметила Т.А. — Что еще хуже, они звонят в полицию штата, и тем требуется добрых двадцать минут, чтобы добраться сюда из Трипоинта.

— Так как мы застряли здесь, то давай приведем твои волосы в порядок.

Секси Пистон надеялась, что с Крекером и его собаками все в порядке. Он часто приходил в клуб выпить пиво. Мужчина не был байкером, но ни у кого не хватало духу его выгнать.

— Звучит отлично, — согласилась Лили.

Она села в кресло, а Секси Пистон убрала щетку в шкаф. Обернув Лили накидкой, она минуту изучала красивую девушку. Ее волосы шелковыми волнами лежали на спине.

— Позволишь сотворить мне магию? — спросила Секси Пистон, внимательно изучая ее реакцию.

— Действуй. Я готова к переменам. Думаю, мне пойдет короткая стрижка, — сказала Лили, а затем добавила: — Только не слишком коротко. Может, наполовину от того, что есть сейчас.

Секси Пистон спросила саму себя, о чьей реакции Лили беспокоится? Что ковбоям нравятся длинные волосы, или что Шейд сказал, как ему нравятся короткие?

— Не думаю, что Шейду понравится, если я подстригу тебя коротко, — прощупывала почву Секси Пистон.

— Он просто гиперопекающий, потому что они с Рейзером лучшие друзья. Шейд видит во мне младшую сестру, как и Рейзер.

Секси Пистон заглянула в глаза Лили и поняла, что она действительно верит в то, что говорит. Эта малышка была слишком невинна. Но также в ее глазах промелькнуло что-то еще, что глубоко ранило Секси Пистон в сердце, и она не знала почему. Она сжала губы. Ей стоит быть начеку.

Секси Пистон пристально осмотрела волосы девушки и приступила к работе, сначала отведя Лили к раковине и вымыв ей волосы. Закончив мытье, она обернула волосы Лили полотенцем и отвела назад к креслу. Ногой подняла стул повыше, расчесала пряди и приступила к стрижке.

— Он называет тебя сестрой? Как Рейзер? — спросила Секси Пистон и взяла ножницы.

— Нет.

КайллаМа подошла и прислонилась к рабочей консоли, чтобы послушать. Обалденная Луиза отложила чипсы и подвинула стул ближе к Лили. Сумасшедшая Сука села рядом в кресло, и, отталкиваясь ногами, крутилась из стороны в сторону. Т.А. начала подметать, но прошла место, где расположилась Сумасшедшая Сука.

— Ты думаешь о нем, как о Рейзере? Как о старшем брате? — Секси Пистон отошла назад, посмотрела на волосы и продолжила стричь.

— Конечно. Он более властный, чем Рейзер, но я думаю, ему одиноко после того, как Бет и Рейзер поженились. Уверена, что они с Шейдом больше не проводят так много времени вместе, как раньше.

— Я точно знаю, что с тех пор, как появилась Бет, они проводят вместе гораздо меньше времени, — криво усмехнулась Секси Пистон. Бет рассказала ей, почему они с Рейзером впервые расстались вскоре после того, как начали встречаться. Мужчины делили женщину, и Бет застала их на месте. Секси Пистон была уверена, что Бет не рассказала об этом своей невинной сестре.

Когда подруги увидели Шейда в «Пинк Слиппер», байкер, покрытый татуировками, привлек внимание всех без исключения. Крутые байкерские вибрации Шейда заставляли женщин хотеть его, в том числе и Секси Пистон. И она не стыдилась признаться в том, что желает кусочек этого великолепного мужчины.

Секси Пистон знала, что агрессивные женщины, как она и ее подруги, не привлекают таких доминирующих мужчин, как Шейд. С другой стороны, Лили была бы отличным сабмиссивом для него, и она готова поспорить, что он знает об этом.

То, что Шейд — друг Рейзера, не долго будет защищать девушку. Эта линия уже стиралась. Она заметила еще в закусочной, когда Шейд еле сдерживал себя, едва речь зашла о стрижке Лили.

— Он не просто властный, он — Дом. — Секси Пистон продолжала стричь, позволяя КайллаМа рассказать Лили все то, чем Бет давно должна была поделиться с сестрой. Но Секси Пистон сомневалась, что Бет вообще что-то знала обо всей этой извращенной фигне.

— Дом? — Лили огромными глазами смотрела на КайллаМа через зеркало.

— Ты не читаешь книги? Не слышала про «Пятьдесят один оттенок черного и голубого»? — сострила КайллаМа. (Примеч.: книга, похожая на «Пятьдесят оттенков серого»).

Секси Пистон прикусила язык и крепко держала ножницы, чтобы не сказать что-то похабное.

— Я слышала об этой книге, но никогда не читала, — ответила Лили, опустив голову.

— У тебя есть электронная почта? Я перешлю тебе пару копий, — сказала КайллаМа, а затем добавила себе под нос: — Они тебе понадобятся.

— Не нужно, спасибо. У меня нет времени на чтение. На носу экзамены. Кроме того, я читаю только вдохновляющие книги.

— Они вдохновили меня, — ответила КайллаМа с широкой улыбкой.

— Могу я их одолжить? — спросила Обалденная Луиза.

— Нет, — ответили КайллаМа, Сумасшедшая Сука, Т.А. и Секси Пистон одновременно.

— Пришли и мне. Мне нужно пару свежих идей, — сказала Сумасшедшая Сука, все еще крутясь в кресле. — Хочу опробовать новый хлыст.

В этот момент Лили посмотрела на Сумасшедшую Суку со страхом в глазах. И Секси Пистон призналась себе, что она, вроде как, переосмыслила их дружбу, а затем сменила тему разговора.

— Что твоя соседка, Пенни, делает на весенних каникулах?

— Тоже проходит стажировку. Она хочет работать на них после выпуска в мае. — Лили не выглядела счастливой из-за того, что ее подруга выпускается раньше. — Я буду скучать по ней, как по соседке.

Секси Пистон не спешила пока укладывала волосы Лили. Когда девушка только приехала, начинало смеркаться, теперь же на улице было совсем темно.

Краем глаза она заметила, как КайллаМа подошла к двери и выглянула наружу. Закончив, Секси Пистон отошла, чтобы оценить работу. Результат был потрясающим.

— Черт возьми, — воскликнули женщины, окружавшие Лили.

Молодая девушка превратилась в сексуальную женщину. Ее волосы были уложены таким образом, что темные пряди обрамляли лицо, привлекая внимание к красивым глазам и полным губам. Длину Секси Пистон практически не убирала, лишь слегка подстригла и сделала каскад.

Секси Пистон смотрела, как Лили разглядывала себя в зеркале. Она могла сказать, что Лили чувствует себя некомфортно.

— Если тебе не нравится такая прическа, то нужно будет просто вытянуть их феном, после того как помоешь, — мягко сказала она, взяв Лили за руку под накидкой. — Если ты подождешь пару дней, то привыкнешь. Этот стиль делает тебя более взрослой.

— Чертовски верно. Если бы я была парнем, то приударила бы за тобой. Черт, я люблю члены, но ты заставляешь меня задуматься, Лили, — пошутила Т.А., касаясь ее рукой.

Секси Пистон увидела улыбку на лице Лили.

— Мило. Я просто думала, что ты сделаешь их более короткими. — Ее бормотание было тихим и полным разочарования.

— Лили, короткие волосы не сделают тебя менее сексуальной. — Лили бросила изумленный взгляд в ответ на комментарий Секси Пистон. — Иногда единственный способ бороться с тем, чего ты боишься — стать самым лучшим бойцом. Девушка может сразить наповал, но женщина знает, как поразить мужчину. — Секси Пистон дала самый лучший совет, на который была способна.

Лили кивнула, выпрямилась и осторожно коснулась своей новой прически. Секси Пистон заметила, как КайллаМа машет ей рукой.

— Я сейчас вернусь. — Оставив Лили с подругами, которые восхищались ее новым образом, Секси Пистон подошла к КайллаМа, которая выходила на задний двор и зашла оттуда с обеспокоенным видом.

— Что случилось? — спросила она. Ничего не могло испугать КайллаМа, поэтому мурашки побежали по спине Секси Пистон, когда она увидела волнение подруги.

— Что-то случилось с фонарями на парковке. Там чертовски темно, и магазины рядом с нами уже закрыты.

— Может быть, это какая-то неисправность? — Секси Пистон попыталась придумать причину, по которой надежная система, автоматически включающая свет, как только становилось темно, вышла из строя.

— Я так не думаю. Нам нужно позвонить в клуб и попросить кого-нибудь из братьев сопроводить нас отсюда. Я проверила заднюю дверь, она заперта. Давай закроем главный вход и подождем, пока они не доедут до нас.

— Ты уверена? Они устроят нам ад, если мы побеспокоим их без причины.

— Эйс, может, так и сделал бы, но не Стад. Мне не нравится все это, Секси Пистон. Мы с Т.А. оставили оружие в багажнике из-за детей, которые бегают повсюду, пока их мамы стригутся.

— Звони им. Я закрою дверь. — Если КайллаМа чувствует угрозу, то им стоит беспокоиться. Секси Пистон доверяла ее инстинктам.

Подойдя к двери, она остановилась при виде мужчины, входящего с пистолетом в руке.

— Дейл, что ты делаешь? — Т.А. вышла вперед, но Сумасшедшая Сука взяла ее за руку и потянула назад.

— А ты как думаешь, тупая сука? Я сказал, что не закончил с тобой. Думаешь, байкер, который следит за мной, защитит тебя? Черт, даже КайллаМа была лучше. Тот, кого послали ей на замену, больше не будет ни за кем шпионить. — Он усмехнулся.

Дверь снова открылась и вошел Джокер. На мгновение Секси Пистон почувствовала облегчение, пока его не сменил шок, когда она увидела пистолет в его руке. Затем он повернулся и запер дверь.

— Отведи их назад, чтобы никто не видел из окна, — приказал Джокер.

— Кто их увидит? — усмехнулся Дейл, но жестом указал женщинам пройти к задней части салона.

— Движение, может, и замедленно, но мы потеряли много времени, пока ждали, что за ней кто-нибудь приедет. — Джокер кивнул в сторону бледной Лили, которая так и сидела лицом к зеркалу. Вместо этого она смотрела на них через зеркало глазами, полными ужаса.

— Двигайтесь! — приказал Дейл.

КайллаМа сделала угрожающий шаг в сторону мужчин, пока Джокер не направил на нее пистолет.

— Сделаешь еще шаг, психованная сука, и я выстрелю в одну из них, а Дейл убьет тебя. Теперь шевели своей задницей.

КайллаМа замерла, затем повернулась и направилась в дальнюю часть салона.

Секси Пистон, Сумасшедшая Сука, Т.А. и Обалденная Луиза последовали за ней. Лили застыла на месте. Джокер подошел к ней, грубо поднял на ноги и толкнул к другим женщинам. Секси Пистон схватила Лили за руку, прежде чем та упала.

— С тобой все в порядке? — спросила ее Секси Пистон.

Лили кивнула и молча подошла к другим женщинам. Когда они оказались в комнате отдыха, Секси Пистон поняла, что это очень плохо. Ненависть обоих мужчин была очевидна, они смотрели на своих бывших с мерзкими, самодовольными ухмылками. Ни один из этих ублюдков не мог удержаться на работе, но они были чертовски горды тем, что могут взять их в плен с помощью оружия. Оба были слишком трусливы, чтобы попытаться справиться с женщинами без пистолетов.

— Я присмотрю за ними, пока ты будешь забирать деньги из кассы, — сказал Джокер Дейлу, и тот вышел из комнаты.

— Джокер, не делай этого, — сказала Сумасшедшая Сука, пытаясь достучаться до мужчины, с которым жила более года. Секси Пистон могла бы сказать ей, что это безнадежное дело, и его резкий ответ доказал ее правоту.

— Не делать что, Сумасшедшая Сука? Ты бросила меня так быстро, когда Стад и его люди захватили наш клуб. Тебе было наплевать, что ты кинула меня на глазах у моих братьев. Почему мне должно быть не все равно на тебя и твоих подруг?

Сумасшедшая Сука попыталась успокоить уязвленного мужчину.

— Я собиралась позвонить тебе и разобраться во всем.

— Я не хочу возвращать твою сумасшедшую задницу назад. Черт возьми, единственная причина, по которой я был с тобой — бесплатная крыша над головой. Было легче проработать десятичасовую смену, чем трахаться с тобой. Благодаря деньгам Секси Пистон мне не придется пахать какое-то время. — Этот тупица на самом деле хвастался тем, что он ленивый осел. Секси Пистон пожалела, что у нее нет биты, которую они держали на заднем сиденье машины. Этот ублюдок был бы не просто ранен. Придурок был бы мертв.

— Я не держу много денег в кассе, лишь самую малость для размена. Я не оставляю деньги, чтобы какой-то мерзкий ублюдок пришел и ограбил меня, — сказала Секси Пистон Джокеру и увидела, что ее замечание привело байкера в бешенство. Она решила привлечь его внимание, в то время как КайллаМа пыталась подобраться к нему поближе.

— Она говорит правду. В кассе всего двадцать долларов, — сказал Дейл, возвращаясь в комнату. Затем направился к Т.А. — Я помню, ты говорила, что у нее есть деньги.

Т.А. вызывающе посмотрела на него в ответ.

— Когда-нибудь слышал о банковских депозитах?

Дейл поднял руку с пистолетом и ударил ее по лицу. Т.А. отлетела к Лили, которая изо всех сил старалась удержать подругу. Она потерпела неудачу, и они обе упали на пол.

— Вставай! — закричал Дейл, направив пистолет на Т.А. — Я поджог половину города не ради двадцати долларов!

— Вы устроили пожар? — спросила Сумасшедшая Сука.

— Копы заняты, не так ли? — Наклонившись, он схватил Т.А. за волосы и поднял ее на ноги. Лили медленно встала, порвав накидку. Она протянула руку, стараясь убрать волосы с испуганного лица. Секси Пистон заметила синяк у нее на лбу, в том месте, где Лили ударилась головой во время падения.

— Что мы будем делать? — спросил Дейл, возвращаясь к Джокеру и внимательно следя за женщинами.

— Она поедет с тобой в банк и снимет наличные. Если сука что-то устроит, убей ее. — Он направил пистолет на Секси Питон, угрожая ей. — Я буду расстреливать по одной шлюхе каждые тридцать минут, пока вы не вернетесь.

Кровь Секси Пистон застыла от этих слов.

— Пошли. — Дейл указал Секси Пистон на дверь.

В ее голове вихрем крутились мысли, пока она пыталась придумать план, как освободить подруг. В машине они держали биту, но шансы, что Секси Пистон сможет схватить ее или оружие, которое КайллаМа хранила в багажнике, были не велики, пока ублюдок направлял на нее пистолет.

— Шевели задницей. И, Секси Пистон, если выкинешь что-нибудь, я убью тебя, а потом и всех твоих сук, ждущих твоего возвращения, — резко сказал Дейл.

Секси Пистон холодно посмотрела на него и начала медленно выходить из салона.

— Ты всегда был мудаком, Дейл. Думаешь, я настолько глупа, что не поняла, что ты все равно собираешься нас убить?

Выражение его лица подтвердило ее худшие опасения.

***

— Я достану тебе деньги. — Секси Пистон сдалась, решив, что у нее больше шансов разобраться с Дейлом, когда они будут одни, чем сидеть в маленькой комнате с двумя направленными на них пистолетами.

Будет лучше разделиться. Возможно, кому-то удастся сбежать. Она поймала взгляд КайллаМа и Т.А., молча передавая свое сообщение.

Секси Пистон повернулась на каблуках и пошла к выходу, Дейл следовал за ней через пустой салон. Открыв дверь, она быстро осмотрела парковку.

— Закрой дверь, — приказал Дейл. Секси Пистон достала ключи из своего кармана.

— Отойди, — потребовала она. После того, как она закрыла парикмахерскую, он резко толкнул ее в сторону машины, припаркованной у обочины. На стоянке было совершенно темно, так что она шла осторожно, стараясь не споткнуться на высоких каблуках.

Секси Пистон открыла машину, оттеснив Дейла. Услышав шум, она оглянулась через плечо и увидела, как Стад удерживает мудака за шею, пока Шейд вынимает пистолет из его руки. Шейд направил оружие на Дейла, а Стад сильнее сжал его горло, пока тот не потерял сознание и не упал на землю.

Беар вышел из тени и поднял Дейла, следом за ним показались и остальные члены клуба.

— Положите его куда-нибудь, и пусть двое парней не спускают с него глаз, — сказал Стад Беару.

Секси Пистон смотрела, как байкеры уносили Дейла, затем повернулась к Стаду и Шейду.

— С тобой все в порядке? — спросил Стад.

Она кивнула, стараясь не броситься к нему в объятия. Она давно научилась быть жесткой. Поэтому прямо сейчас ей нужно сосредоточиться на своих подругах, которые все еще находились в опасности.

— Джокер держит остальных в задней части салона, Стад. Он вооружен, — сказала Секси Пистон.

— Мы знаем. — Стад с мрачным выражением лица подошел к ней и обнял. Она позволила себе немного расслабиться в его руках.

— Откуда?

— Лили. Мы все слышали через ее телефон, — ответил Шейд.

Секси Пистон вспомнила о накидке, в которой была Лили.

— Спасибо, Господи. — Если бы девчонка сняла ее, Джокер и Дейл забрали бы у нее телефон. Никто не подумал, что у Лили был телефон в кармане.

— Оставайся здесь. — Стад отпустил ее, последний раз притянув к себе.

— Я пойду с тобой. Я могу открыть дверь и отвлечь его, — настаивала Секси Пистон.

— Ты останешься здесь, — потребовал он, поворачиваясь, но она потянулась и схватила его за руку, заставляя выслушать.

— Ты никогда не был в моем салоне. А у него пистолет. Вы зайдете, и он выстрелит в моих подруг. Пожалуйста, Стад. — Если потребуется она будет умолять его. В любое другое время Секси Пистон сделала бы так, как считала нужным, но она хотела, чтобы Стад доверился ей настолько, чтобы знать, что она делает.

— Дай ей зайти. Если он начнет стрелять в маленькой комнате, то может попасть в любую из них. Если она сможет подвести его к двери, тогда мы сможем схватить его, — мрачно сказал Шейд.

Стад заколебался, затем кивнул.

Секси Пистон подошла к салону и открыла его. Придерживая дверь, мужчины тихо вошли внутрь. Они подошли к стойке, стараясь не отражаться в зеркалах. После того, как Шейд кивнул, она прошла к задней части, стараясь подавить панику, бегущую по венам. Секси Пистон знала, что Стад и Шейд идут рядом с ней.

Стад держал в руке пистолет, а у Шейда ничего не было, но смертельный блеск его глаз делал байкера таким же пугающим, как и Стад с оружием. Секси Пистон глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от напряжения, сковавшего ее тело. Она должна быть сильной для своих подруг и Лили. За ее спиной стояли двое смертельно опасных мужчин, а остальные братья заполняли помещение.

Секси Пистон уже давно не та девушка, которая в одиночку сталкивалась с многочисленными проблемами, но она никогда не позволяла себе по-настоящему осознать это. Сила и решимость отражались на ее лице, когда она шагнула к двери, чтобы встретиться лицом к лицу с Джокером.

Он направил пистолет в ее сторону. Секси Пистон перевела взгляд на остальных девушек в комнате. Джокер неплохо развлекся с тех пор, как она ушла. Она была права, он не собирался оставлять их в живых. Сумасшедшая Сука стояла на коленях, ее губа была в крови, а на щеке — синяк. КайллаМа обнимала Лили в защитном жесте, ее накидка исчезла, она держала окровавленную кисть в другой руке. Т.А. и Обалденная Луиза стояли в противоположных концах комнаты. Секси Пистон знала, что они ждут возможности напасть на Джокера. Никто из ее подруг не показывал страха, никогда не показывали.

— Вижу ты был занят, Джокер.

— Где Дейл? — спросил он, его взгляд переместился к двери.

— Он послал тебя и свалил, — насмехалась над ним Секси Пистон.

— Ты лжешь!

— Нет, не лгу. Когда мы вышли, он сбежал. — Секси Пистон пожала плечами, глядя на Т.А. — Я всегда говорила тебе, что он трус.

Секси Пистон видела, как Джокер разрывается, не зная, поверить ей или нет. Очевидно, сомнения победили, и он направился к ней. Секси Пистон попыталась отойти в сторону, чтобы встать спиной к двери, но гнев Джокера был сильнее. Бурно отреагировав на предполагаемый отъезд Дейла, он схватил Секси Пистон, намереваясь ударить ее, однако КайллаМа напала на него раньше. Она схватила одно из кресел и треснула его по затылку.

Стад и Шейд уже бежали в комнату, но Секси Пистон не успела быстро освободить им дорогу, чтобы удержать Джокера от ответного рывка. В комнате прогремел выстрел. Это был первый раз, когда Секси Пистон услышала крик ужаса от своих подруг. Шейду удалось выхватить пистолет у Джокера. Направив его на байкера, он выстрелил ему в живот.

— Это займет тебя. — Голос Шейда был так же холоден, как и его ледяные голубые глаза.

Секси Пистон молилась, когда осматривалась вокруг. Ее взгляд наткнулся на Сумасшедшую Суку, которая встала на ноги. Лили, пошатываясь, подошла к Обалденной Луизе, в это же время туда двигалась Т.А. Обалденная Луиза лежала на полу, кровь текла из ее ноги. Т.А. схватила пару полотенец, чтобы наложить повязку на рану, а Лили опустилась рядом и взяла ее руку в свою. Другая ее рука безвольно упала на колени.

В дверь вошли Беар и Пайк.

— Полиция штата снаружи, а скорая в пути, — сообщил Беар.

Секси Пистон подошла к подруге и опустилась на колени рядом с ней. Обалденная Луиза подняла взгляд. Секси Пистон едва сдерживала слезы.

— С тобой все будет хорошо, — сказала она.

Обалденная Луиза кивнула, полностью доверяя подруге. Она всегда так делала.

Когда вошли врачи, женщины отошли. В маленькой комнате было слишком тесно, поэтому всех заставили выйти на улицу, пока оказывали помощь Обалденной Луизе и побледневшей Лили. Красная резинка на ее запястье была порвана. Это означало, что Лили справлялась с ситуацией не так хорошо, как ей казалось. Сотрудники скорой помощи вытащили Джокера из комнаты, чтобы осмотреть его ранение.

Как только медики ушли, в салоне показались двое полицейских. Один из них подошел к Секси Пистон, второй — к Шейду. Она ответила на вопросы копа так быстро, как могла, желая быть с подругой. Наконец, довольный офицер подошел к Т.А., опрашивая ее по той же схеме.

КайллаМа хотела подойти к Секси Пистон, увидев, что офицер переключился на Т.А., но Шейд остановил ее, положив руку на плечо и игнорируя полицейского, который допрашивал его.

— Я видел, как ты встала перед Лили. — Он сурово посмотрел на КайллаМа. — И как ты пыталась вырубить этого ублюдка раньше, чем мы успели добраться до него. Если ты все еще хочешь поездку с Райдером, ты ее получишь.

На лице КайллаМа расплылась злорадная улыбка.

— Я лучше возьму тебя, Шейд.

Покачав головой, он снова повернулся к офицеру, чтобы продолжить допрос. Когда с ним закончили, на носилках вывезли Лили. Шейд быстро последовал за ними к двери, и, видя выражение лица мужчины, никто не пытался его остановить.

— Кажется, я ошибалась на его счет, — сказала КайллаМа.

— Сомневаюсь, — ответила Секси Пистон.

Она чувствовала напряжение Шейда, когда мимо проносили Лили. Мышцы на его руках стали больше из-за того, что он прижал руки к бокам. Он был словно бомбой замедленного действия, и Секси Пистон почувствовала облегчение, что с ним имели дело «Последние Всадники».

Стад обхватил ее сзади за талию.

— Ты готова? Врачи сказали, что ты можешь поехать с Обалденной Луизой.

— Спасибо, Стад. — Она повернула голову и поцеловала его в подбородок, затем прошла к машине скорой помощи, куда положили Обалденную Луизу. Секси Пистон была уверена, что подруги закроют салон, как только полиция закончит.

Забравшись в автомобиль, она села на сиденье рядом с носилками. Повернув голову, Секси Пистон увидела облегчение в красивых золотистых глазах, прежде чем они снова закрылись. Обалденная Луиза была их самым слабым звеном, но иногда и самым сильным. Время от времени она все портила, и тем не менее, когда нужно было сделать то, что никто не хотел, Обалденная Луиза всегда справлялась.

Она больше всех знала о том, что пережила Секси Пистон, через какие издевательства ей пришлось пройти в школе, потому что сама испытала то же самое, пока Сумасшедшая Сука и КайллаМа не взяли ее под свое крыло.

Поездка в больницу была недолгой, но Секси Пистон стала беспокоиться, потому что услышала, как водители скорой помощи переговаривались по интеркому и сказали, что Лили потеряла сознание. Сигнальные огни скорой, в которой ее везли, включились, и машина набрала скорость, в то время как первая машина замедлилась, освобождая дорогу.

Они с Обалденной Луизой переглянулись, переживая за сестру Бет. Лили была милой, и Бет обожала ее и воспитывала после смерти родителей.

Машина скорой помощи подъехала к больнице, и сотрудники выкатили каталку с Обалденной Луизой, попросив Секси Пистон заполнить документы и предложив остаться в комнате ожидания. Секси Пистон хотела поспорить, но знала, что это не поможет.

Бросив быстрый ободряющий взгляд на подругу, она пошла к стойке регистрации. Как только она вошла в раздвижные двери, ее встретила суматоха. Хаос по имени Шейд пытался проникнуть в отделение. Два охранника удерживали его, угрожая арестом.

— Черт. — Секси Пистон бросилась вперед, в то время как Шейд столкнул мужчин вместе, опрокинув их на задницы.

— Шейд, — попыталась вмешаться Секси Пистон, но передумала, увидев его лицо.

Позади нее открылись двери и вошли Стад, Вайпер и Рейзер, застав ее пытающейся справится с сумасшедшим байкером. Рейзер и Вайпер схватили Шейда, в то время как Стад помог охранникам подняться. Она увидела, что, отведя их в сторону, он тихо говорит с ними. Рейзер и Вайпер безуспешно пытались помешать Шейду ворваться в палату Лили. Шейд стряхнул с себя Вайпера, затем повернулся к Рейзеру, толкнул того к стене и прижался плечом к его горлу.

— С меня хватит. Слышишь, Рейзер? — Ему удалось кивнуть, несмотря на давление на шее. — Эта женщина может умереть. А я ни разу не прикасался к ней, не чувствовал ее тело напротив своего, да даже не целовал ее, потому что позволил совести, которая еще у меня осталась, и дружбе между нами, остановить меня. Больше так не будет. Можешь разбираться с Бет как хочешь, но с меня достаточно всех, кто говорил мне держаться от нее подальше. Ты понял меня? — Рейзер снова кивнул.

Шейд отступил, отходя от Вайпера и Рейзера, которые наблюдали, как он пытается вернуть контроль над собой. Проведя дрожащей рукой по своим коротким волосам, он сумел успокоиться, затем повернулся к братьям, заметив Секси Пистон. Внезапный рев интеркома заставил его снова взорваться. Секси Пистон сделала шаг вперед, прежде чем он снова слетел с катушек, и схватила его за рубашку.

— Держи себя в руках, — проговорила она сквозь стиснутые зубы. — В любую минуту в эту дверь войдет Бет. — Она посмотрела в сторону и увидела, как Рейзер кивнул. — Лили не будет счастлива от того, что ее сестра расстроится еще больше, чем уже есть. Так что успокойся. — Секси Пистон увидела, как слова медленно начали доходить до крутого байкера.

— Я вижу то, что ты видишь в ней. Она кажется хрупкой и слабой, пока не посмотришь в ее глаза. Она сильная, Шейд. Достаточно сильная, чтобы пережить все то дерьмо, что ей выпадает. Она пройдет через это. И она не простит тебя, если ты причинишь боль тому, о ком она заботится.

— Ты не можешь быть уверена, что с ней все будет хорошо! — резко сказал он, когда несколько сотрудников больницы влетели в палату, где находилась Лили.

— Уверена. — Секси Пистон подняла подол рубашки, обнажив татуировки. Она коснулась пальцем бабочек, привлекая его взгляд. — Меня дважды резали ножом в седьмом классе, Шейд. Я дважды была на волоске. А сейчас я стою перед тобой и говорю, что эта красивая девушка не умрет. — В ее взгляде не было сомнений.

Шейд успокоился и прислонился к стене для поддержки. Секси Пистон резко кивнула ему.

— Теперь ты в порядке?

— Да, все хорошо, — ответил Шейд, не сводя взгляда с палаты, но больше не предпринимал попыток войти туда.

Секси Пистон подошла к Стаду и почувствовала его силу, когда он обнял ее за плечи. Он прижал ее к себе, и Секси Пистон вздрогнула, вновь пережив страшный момент своей юности. Он уткнулся лицом в изгиб ее шеи, даря ей свое тепло, согревая.

Больничные двери открылись, и вошли КайллаМа, Сумасшедшая Сука и Т.А., взволнованные из-за Обалденной Луизы и Лили.

— Мы еще ничего не знаем, — объяснила Секси Пистон до того, как они спросили. — Вы звонили ее матери?

— Да, она сказала, чтобы мы позвонили ей, как только что-нибудь узнаем. — Поведение матери Обалденной Луизы не было для них чем-то новым. Все повернулись к двери, когда в зал ожидания вошли Бет и остальные члены «Последних Всадников», а также Даймонд и Нокс, одетый в форму помощника шерифа, удивив этим окружающих.

Бет подошла прямо к Рейзеру.

— Как она?

Секси Пистон не услышала ответа, но увидела, как подруга отреагировала. Бет едва не рухнула на пол, в последний момент муж подхватил ее на руки и прижал к себе. Секси Пистон услышала ее плач и хотела присоединиться к ней, но только ее железный контроль сдержал рвущиеся наружу слезы. Она не могла плакать перед другими.

Через два часа усталый доктор вышел к ним.

— С Лили все будет хорошо, но она была близка. У нее эпидуральная гематома. Мы сняли давление, и сейчас она стабильна. Если бы ее привезли на пару минут позже, она бы не выжила. — Доктор провел рукой по лицу с явными признаками истощения. — Ее рука сломана в двух местах. Сейчас мы просто стабилизировали ее, остальное сделаем утром. — По его словам стало понятно, что Лили все еще находится в критическом состоянии.

— Как насчет Обал… — Сумасшедшая Сука прочистила горло. — Что насчет Луизы?

— Ее прооперировали и удалили пулю, все прошло хорошо. — Доктор повернулся, чтобы вернуться к работе. — Только двое членов семьи смогут навестить мисс Корнетт, пока ее не переведут в отделение интенсивной терапии. Сделайте это быстро. Она без сознания, но уверен, что вам не терпится ее увидеть. — Доктор прошел в отделение скорой помощи.

Бет подошла к двери, через которую ушел доктор, открыла ее, но вернулась назад. По ее щекам катились слезы. Она подошла к Шейду и протянула ему руку. Секси Пистон вздохнула, когда он отошел от стены и взял ее за руку. Они вместе вошли в отделение скорой помощи, дверь за ними закрылась, оставив после себя ошеломительную тишину.

— Видимо, она все поняла, — прошептала Уинтер, улыбаясь своему мужу.

— Не знаю, следует ли мне чувствовать облегчение или беспокойство, — ответил Вайпер, улыбаясь жене, затем взглянул на Рейзера, который пожал плечами в ответ.

1-е послание Коринфянам 13:13

Перевод Международной Библейской лиги (ERV)

13. Пока же остаются эти три: вера, надежда, любовь, но самая великая из них — любовь.

Пролог

— Ш-ш-ш… детка, все будет хорошо.

Шейд стоял в углу палаты со своим братом из «Последних Всадников» Рейзером, пребывающим в состоянии напряжения. Он знал, что Рейзер очень сильно привязан к своей свояченице.

Они с мрачными выражениями на лицах наблюдали за попытками Лили снова подняться с больничной кровати. Ее сестра Бет останавливала девушку, успокаивающим голосом вновь и вновь повторяя какие-то слова, которые ни один из них не мог расслышать из-за криков Лили.

Прошлой ночью, спасая ей жизнь, врачи устранили давление на мозг. Утром Лили наложили гипс на сломанную руку. Травма в сочетании с болью и лекарствами полностью дезориентировали ее.

Каждый крик и всхлип, слетавший с ее губ, придавали ему решимости свершить возмездие над теми двумя людьми, которые были ответственны за эти травмы. Полиция содержала их под стражей, и они не выйдут оттуда в ближайшее время, но Шейд был абсолютно уверен, что судебная система освободит их условно-досрочно. Когда это произойдет, он будет ждать их, точно так же, как было с байкером, посмевшим ее коснуться и помощником шерифа Трипоинта. Оба пропали без вести. Та же участь ждет и Джокера с Дейлом.

Лили наконец-то погрузилась в беспокойный сон, метаясь и ворочаясь на кровати, в то время как Бет продолжала сидеть рядом с ней, удерживая ее за руку.

Шейд подошел к ней:

— Вам обоим стоить пойти домой и немного поспать. Я останусь здесь, пока вы не вернетесь.

— Я не оставлю ее, — запротестовала Бет.

— Идите и отдохните пару часов в доме родителей Секси Пистон. Это все лишь в двух кварталах отсюда. Как только она проснется, я сразу же позвоню.

Лишь спустя час усталость все же взяла верх и Бет неохотно отправилась с Рейзером.

После того, как они ушли, Шейд опустился на стул рядом с кроватью Лили, глядя на ту, что не выходила у него из головы с того самого момента, как он увидел ее, выходящей из закусочной, что напротив офиса шерифа. Он приехал туда с Рейзером на проверку их байков, а сестры появились из закусочной, облизывая мороженое. Шейду было достаточно одного взгляда на эту изумительную девушку, чтобы понять — она будет принадлежать ему.

Его губы изогнулись в усмешке. Тогда он еще не знал, что ему придется подождать, но терпение — было его единственной добродетелью. Он ждал и строил планы, чтобы заполучить свой приз. Приз, которым и была Лили. Потребовалось всего лишь пару секунд в ее обществе, чтобы понять: она идеально ему подходит. Однако, у Лили с сестрой были несколько иные мечтания на ее счет, и Шейд хотел, чтобы она насладилась своим временем свободы, прежде чем он отнимет это у нее.

Дважды он практически утратил самоконтроль. Первый раз: когда они собрались на пикник в церкви по случаю Дня Независимости и на заднем дворе он увидел Лили с малышом на руках и Чарльзом, ее школьным приятелем, стоящим рядом и прикасающимся к ней. Они выглядели, как счастливая молодая семья. Если бы братья не удержали его в тот момент, он бы разорвал этого тупого козла на части. С полной уверенностью он мог сказать, что Чарльз именно так и представлял свое будущее с Лили.

Шейд планировал только один единственный раз продемонстрировать тому, что у Лили никогда никого не будет кроме него. И что она будет вынашивать только его ребенка. Чарльз по-прежнему оставался занозой в его заднице, хотя у Шейда и был план разобраться с ним, когда придет время.

Никто не встанет у него на пути, когда наступит час заявить свои права на Лили.

Вторым случаем, когда он утратил контроль над собой, стал мальчишник Рейзера. Она тогда пришла в бар «У Рози», чтобы поговорить с Рейзером. Девушка так сильно хотела защитить свою сестру, что нашла в себе силы лицом к лицу столкнуться со своими страхами перед алкоголем. Он находился в задней части бара с Блисс у него на коленях, пытающейся убедить его позволить ей позже ночью чередоваться со стриптизершей, когда один из братьев маякнул ему, что в бар вошла Лили. В полупьяном состоянии, устав от попыток выкинуть ее из своей головы, он рванул вперед, но когда подошел достаточно близко, чтобы услышать ее настоящий возраст, Нокс сумел остановить его. Он слетел с катушек.

Шейд был слишком пьян и достаточно возбужден, чтобы его не волновало, что скажут другие. Если бы он смог добраться до нее, в ту ночь Лили стала бы той, кто оказалась бы в его постели. Конечно, ему пришлось бы запереть ее и забаррикадировать дверь от всего мотоклуба, но у него не возникло бы никаких проблем с тем, чтобы сделать и то, и другое.

К сожалению, им удалось удержать его. Однако он с удовольствием выместил свое разочарование на них кулаками, особенно на Рейзере. Потому что Шейд все еще не верил, что Рейзер сказал правду о том, что не знал подлинного возраста Лили.

После вчерашней ночи, когда Лили реанимировали, ни у кого не осталось сомнений относительно того, достиг ли он своего предела. Хватит с него ожиданий. Он поклялся, что, если Лили выживет, она будет принадлежать ему. Больше никаких ожиданий, хватит ходить вокруг да около. Он собирался заполучить Лили точно так же, как если бы он отправлялся на одну из своих миссий будучи «морским котиком» (прим. ред.: акроним SEAL: англ. Sea — море, Air — воздух, Land — земля; буквально: англ. Seals — тюлени/морские котики — основное тактическое подразделение Сил специальных операций (ССО) ВМС США). Именно поэтому за закрытыми дверями он был известен, как самый смертоносный снайпер Вооруженных сил США, на счету которого было более чем двести двадцать шесть пораженных целей. Это были лишь те, о которых они знали, но были еще негласные контракты от правительства, которые он все еще выполнял, если цена или причина были достаточно мотивирующими. Он получил свое прозвище Шейд из-за его способности действовать подобно тени, с хладнокровной точностью поражая свою цель, в то время как другие считали это невозможным.

Отчасти, такой успех в выполнении поставленных целей был связан с тем, что он изучал о них абсолютно все, узнавая их сильные и слабые стороны. Особенно слабые.

Так вот, чтобы завоевать доверие Лили, он должен узнать ее слабости. У нее с сестрой были секреты, которые те скрывали ото всех, отказываясь говорить о прошлом Лили. Ни у одной женщины не было столько беспричинных опасений и страхов как у Лили. Чтобы добраться до нее, ему придется преодолеть эти страхи.

Каждый раз, когда он пытался выяснить причину ее панических атак, его останавливали. Она не поделились этим ни с Рейзером, ни с Пенни, его сестрой, которую ему удалось подкупить, чтобы та перевелась в другой колледж и стала соседкой по комнате Лили, ни даже с психотерапевтом, нанятым Бет. Он несколько раз тайком проникал в офис дока в поисках информации, но каждый раз, когда читал карту Лили, ни одна из причин не была выявлена. Психотерапевт пыталась постепенно завоевать доверие Лили. На хрен это. Она оказалась дерьмовым психотерапевтом, что Шейд тоже намеревался изменить. Единственное, что эта женщина смогла сделать — это надеть красную резинку на запястье Лили, научив ее причинять себе боль, чтобы снизить уровень тревоги. Шейд твердо намеревался обучить Лили этому же, но более приятным способом.

Мужчина сидел у кровати, наблюдая за спящей Лили, пока день не сменился ночью. Медсестры пришедшие проверить Лили, предприняли попытку уговорить его покинуть палату, но его холодный взгляд заставил их умолкнуть и стремительно удалиться.

Когда на улице совсем стемнело Шейд встал и закрыл вслед за медсестрой дверь. Он был решительно настроен раскрыть секреты Лили и у него оставался только один вариант. Рейзер как-то проговорился ему, что Лили спит с открытой дверью в ванную комнату, где включен свет. И дважды, с тех пор как Рейзер переехал к Бет, посреди ночи из-за грозы в доме отключалось электричество. Каждый раз, когда Лили просыпалась в полной темноте, у нее начиналась истерика. Оба раза Бет приходилось успокаивать ее.

Шейд заметил, что Лили начала просыпаться, когда та зашевелилась под одеялом. Он молился, чтобы препараты все еще держали ее настолько дезориентированной, чтобы, когда он закончит, она не вспомнила о том, что он сделал. Щелкнув пальцем по включателю, Шейд погрузил комнату во тьму.

Глава 1

Лили закрыла крышку коробки и заклеила ее скотчем. Она бросила взгляд на часы, висящие на другом конце огромного помещения фабрики, и тяжело сглотнула. Практически наступило время обеденного перерыва. Время суток, которого она начинала бояться с самого утра, как только за ее спиной закрывалась металлическая дверь. Та самая дверь, которая только что открылась, пропуская Эви, несущую поднос с обедом в главный офис.

Один из работников, сидящих рядом, вскочил со своего места, чтобы открыть дверь кабинета для Эви. Она рассмеялась, что-то ему ответив, вошла внутрь и закрыла за собой дверь ногой. Бедняга покраснел от удовольствия из-за того, что сказала ему Эви.

Лили сползла со своего стула и потянулась, пытаясь размять затекшие мышцы. Она разгладила свое свободное платье, немного задравшееся вверх.

— Лили.

Она напряглась, поворачиваясь в сторону офиса, где в дверном проеме стоял Шейд. Скрепя сердце, она направилась в его сторону. Когда она подошла поближе, из кабинета вышла Эви, одарив ее дружелюбной улыбкой.

— Как ты сегодня? — спросила она.

— Хорошо, — ответила Лили, улыбаясь в ответ.

— Отлично. Ну что же, наслаждайтесь обедом, — пожелала Эви и двинулась к выходу.

— Почему бы тебе не остаться и не пообедать с Шейдом сегодня? Я не очень голодна, — попыталась остановить женщину Лили.

Эви бросила взгляд на Шейда, затем вновь посмотрела на нее.

— Я уже поела. Мне лучше поспешить, а то я оставила Райдера обедать в одиночестве, — сказала Эви, сбегая, прежде чем Лили смогла бы придумать другую причину, чтобы та осталась. Не то чтобы это сработало. Впрочем, никогда не срабатывало.

Лили проскользнула мимо Шейда, который даже не попытался отойти от двери, вынуждая ее коснуться его тела. Она села на стул рядом с его рабочим столом.

На протяжении последнего месяца, она обедала с ним каждый день. И Лили была полна решимости закончить это сегодня. Когда она только начала работать на фабрике, он позвал ее к себе в кабинет, и Лили подумала, что это из-за того, что она новенькая и свояченица Рейзера. Но она работала здесь уже более месяца, а он все еще продолжал обедать в ее компании. Она перепробовала все, чтобы выйти из этой напряженной ситуации, однако, каким-то образом каждый день в двенадцать часов все равно оказывалась здесь на этом стуле.

Шейд закрыл дверь, а затем сел за свой стол. Протянув ей одну из тарелок с запеченной курицей и овощами, он принялся за свою порцию.

Лили откусила кусочек курицы, обдумывая лучший способ сказать ему, что он не должен проводить свой обеденный перерыв с ней.

— Как твоя рука после снятия гипса? — голос Шейда ворвался в ее размышления.

— Хорошо. Доктор сказал, что все зажило.

— Когда начинается учеба?

— Через месяц. — Лили опустила взгляд на свою еду. Ей было легче, если она не смотрела ему в глаза. Шейд всегда был вежлив, но он заставлял ее нервничать. Он был другом мужа ее сестры, и они оба приглядывали за ней с того времени, как Рейзер и Бет начали встречаться.

— Сколько предметов ты выбрала?

— Четыре. Они довольно просты. Я уже закончила курсовую работу по своей главной дисциплине. Остались только предметы, которые нужны мне, чтобы набрать достаточно баллов для получения диплома.

Шейд продолжал молча есть. Лили откусила еще кусочек, проглотила его и решила поднять тему, которая крутилась у нее в голове. Прочистив горло, она начала играть с едой на тарелке.

— Я знаю, что вы друзья с Рейзером, и благодарна клубу за предоставленную мне работу на лето, но я… ты не должен обедать со мной каждый день, Шейд. Я могу пообедать снаружи вместе с остальными рабочими. — Лили облегченно вздохнула, гордясь собой.

— Ты не хочешь обедать со мной? — спросил Шейд, не отводя от нее пристального взгляда.

— Нет. Да. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным общаться со мной только из-за того, что Рейзер и Бет твои друзья.

— Я похож на человека, который будет делать то, чего не хочет?

— Нет.

Он определенно таким не был.

— Хорошо, тогда это мы уладили.

Подождите, и что это должно значить?

Лили пребывала в замешательстве и, если она не хотела выставить себя неблагодарной паршивкой, ей придется обедать с Шейдом еще один месяц.

— Ты уже отправила заявки на открытые вакансии? — спросил Шейд, меняя тему разговора.

— Да, несколько. Одну в Джеймстауне и две в Колорадо.

— Ты действительно считаешь, что сможешь справиться с работой социального работника? — в голосе Шейда прозвучало сомнение, которое он и не пытался скрыть.

Лили застыла на своем стуле.

— Да, я так считаю. А почему ты спрашиваешь? — Она сердито подняла свой взгляд от тарелки на него, но обнаружила, что он смотрит на нее с насмешкой.

— Ну, ты не очень-то можешь позаботиться о себе сама. Как же ты сможешь помочь тем, кому нужна твоя помощь?

— Ни в одном из тех инцидентов, в которых я оказывалась, не было моей вины, — возразила Лили.

— Тебе нужно сначала научиться заботиться о себе, прежде чем ты сможешь помогать заботиться о других людях, которые буду зависеть от тебя.

— Я прекрасно могу позаботиться о себе сама, — огрызнулась Лили.

— Ты сможешь, если я научу тебя, как это сделать, — сказал Шейд, откинувшись на спинку стула.

— Что? Как? — Лили пыталась не потерять нить разговора.

— Я могу научить тебя самообороне. Если ты, конечно, не передумаешь становиться социальным работником.

— Я стану хорошим социальным работником. Я… — запротестовала Лили.

— Хорошо, тогда решено. В понедельник принеси с собой на работу спортивную одежду. Я буду заниматься с тобой по часу каждый день в конце твоей смены.

— Но…

— Если ты закончила, можешь попросить Трейна зайти?

Лили встала и вышла, захлопнув дверь за собой.

Что, черт возьми, только что произошло?

Она пришла в этот кабинет с намерением прекратить каждый день проводить полчаса в компании Шейда, а не добавить к этому времени еще один.

Передав Трейну сообщение, она вновь вернулась к работе, все еще обдумывая то, как ей избежать уроков самозащиты от Шейда.

Отбросив эти мысли прочь, Лили загрузила на компьютере следующий заказ и начала собирать единицы товара, чтобы отнести их к столу для упаковки. Она продолжила упорно работать и к концу дня собрала еще пятнадцать заказов. Время, когда она обычно уходила, уже давно прошло, но Лили взялась за самый крупный заказ, проведя больше часа у доски, где размещались самые крупные заказы. Никто не хотел прикасаться к ним, когда близилось время конца смены.

Заклеив коробку скотчем, ей удалось поднять ее и поставить на тележку для отправки. Гордясь собой, она убрала и протерла свое рабочее место. Когда у нее случайно упали ножницы, Лили наклонилась, чтобы поднять их.

Выпрямившись, она почувствовала на себе его взгляд. Она провела кончиками пальцев по красной резинке на запястье, сдерживая себя, чтобы не щелкнуть ею. Ему не нравилось, когда она так делала. Она же прибегала к этому методу, чтобы ощутить небольшой укол боли, который заставлял ее страх отступать. Психотерапевт утверждала, что это будет отвлекать ее от чувства тревоги, описав ей то, как работают синапсы мозга. Лили не интересовали причины. Красная резинка помогала. Она привыкла полагаться на нее, чтобы оставаться в реальности.

Каждый раз, когда Шейд ловил ее за этим занятием, его губы сжимались в недовольстве, без слов давая ей понять, что она должна остановиться. Проблема была в том, что его присутствие усиливало потребность воспользоваться красной резинкой. Один только взгляд его поразительно голубых глаз накалял ее нервы до предела так, что ей был необходим легкий щелчок боли, чтобы успокоить бушующие эмоции.

Вместо этого, она дрожащими руками разгладила платье, которое доходило ей до колен.

— Шейд, я закончила на сегодня.

Она не взглянула на него, а вместо этого посмотрела на Райдера, который сидел рядом на одном из столов. Они с Шейдом обсуждали заказы, ожидая, когда она закончит, чтобы закрыть фабрику.

Другие работники ушли уже больше получаса назад, однако скорость ее работы не сильно увеличилась с тех пор, как ей недавно сняли гипс. Доктор предупреждал, что понадобятся недели, чтобы вернуть руке прежнюю силу.

Она торопилась закончить последний заказ, потому что подозревала, что обоим мужчинам не терпится окунуться в начало их выходных. Ее сестра приедет через пару часов, чтобы провести ночь в доме, расположенном на холме рядом с фабрикой. Байкерский клуб «Последние Всадники» владел фабрикой и всей прилегающей недвижимостью, включая огромный дом, где они устраивали свои еженедельные вечеринки.

Лили задушила в себе собственную обиду, что ее никогда не приглашали. Она знала, что это из-за того, как она реагировала, когда была в окружении пьющих алкоголь людей, но ей все равно было больно, что она была исключена из этой части жизни своей сестры

Ее соседка по комнате, Пенни, даже попыталась помочь ей преодолеть этот страх, взяв с собой на несколько вечеринок в колледже, но те, на которых подавали выпивку, определенно стали ошибкой. Каждый раз она позволяла страху взять над собой верх, и ее накрывала парализующая паника, что в конечном итоге приводило к тому, что подруга практически несла ее обратно к машине.

Лили было стыдно признаться, что она трусиха. Она боялась абсолютно всего, а Шейд был тем, кто внушал ей самый большой страх.

Каждый раз, когда он смотрел на нее своими пронзительными голубыми глазами, она начинала нервничать. Однако за последние несколько лет, с того времени как они встретились и ее сестра вышла замуж за Рейзера (его лучшего друга), ее страхи немного уменьшились.

— Черт возьми. Давайте вспомним старые добрые времена, — сказал Райдер, спрыгивая со стола, на котором сидел.

Лили попыталась скрыть свои чувства, однако по резкому взгляду, который Шейд кинул в сторону Райдера из-за его неуместного комментария, она поняла, что у нее это не получилось.

Лили собрала клочки бумаги, которые валялись на столе, выбросила их в мусорную корзину, после чего вернулась к столу, чтобы взять свою сумку.

— Увидимся в понедельник, ребята.

Лили направилась в сторону двери, через которую как раз в этот момент вошла Блисс.

— Закончила на сегодня?

Симпатичная девушка из «Последних Всадников» была миниатюрного роста и чрезвычайно женственна, тем самым, заставляя Лили чувствовать себя неуклюжей пятнадцатилетней простушкой. Блисс одарила ее открытой улыбкой, но резко нахмурилась, стоило ей посмотреть ей за спину.

— Да, хороших выходных, Блисс.

Лили обернулась и увидела, что Райдер и Шейд смотрят на нее с невозмутимыми улыбками на лицах. Решив, что неправильно истолковала хмурое выражение лица Блисс, она продолжила свой путь к двери, но резко остановилась, уставившись на наряд девушки. На той были джинсовые шортики такие же крошечные, как и вверх от купальника, который завязывался между грудей. Ее внимание привлекла татуировка на груди, но Блисс резко поспешила вперед, проходя мимо нее вглубь фабрики.

Закрывая за собой дверь, Лили помахала рукой на прощание.

Насвистывая, она села в свою машину и почувствовала облегчение, оказавшись подальше от Шейда, управляющего и фабрикой, и рабочими. Нахождение рядом с ним на протяжении всего лета начинало действовать ей на нервы. Она не могла поверить, что с нетерпением ожидает нового учебного года, стартующего уже через месяц. Девушка полагала, что завершение обучения Пенни в мае испугает ее, но как оказалось, теперь она не могла дождаться, когда вернется.

Бет с Рейзером, «Последние Всадники» и даже банда Секси Пистон считали ее ходячим несчастьем, вроде бомбы замедленного действия. И неважно, сколько раз она напоминала им, что все инциденты, в которых она неизменно принимала участие, происходили не по ее вине. Ей просто всегда удавалось оказываться не в том месте, не в то время. Лили была не виновата, что это случалось так часто.

Из-за одного такого инцидента три месяца назад она чуть не погибла. С тех пор Шейд присматривал за ней, как за Тифозной Мэри, и просто ожидал, какое несчастье произойдет следующим (прим. ред.: в англ. языке сравнение с Тифозной Мери — переносчик инфекции; инфекционный /заразный/ больной; чума; язва (о человеке, являющемся носителем зла)).

Лили не хотела расстраивать Бет, однако друг Рейзера был полным придурком. Она тут же почувствовала вину, как только это слово пришло ей в голову. Девушка всегда пыталась находить лучшее в людях, но в случае с Шейдом — это было трудно.

Из ее сумочки зазвучала знакомая мелодия «Girls Just Want to Have Fun» как раз в тот момент, кода она уже собиралась выехать с парковки. Она поставила машину на нейтралку и потянулась за звонившим телефоном.

— Что случилось? — спросила Лили, увидев высветившееся имя сестры на дисплее.

— Лили, ты еще на фабрике? — спросила Бет.

— Да, — Лили не сказала, что уже была в машине на парковке, готовая уехать.

— Райдер там?

— Да, он разговаривает с Шейдом и Блисс.

— Ох, — Бет сделала пауз, — наверное, поэтому он и не отвечает на звонки.

— Да, — без раздумий ответила Лили.

— Можешь сделать мне одолжение? — голос сестры звучал устало и расстроено. — Моя машина сломалась рядом с домом миссис Лангли. Не могла бы ты спросить Райдера, сможет ли он подогнать прицеп и забрать машину? Рейзер с Вайпером встретят его здесь, чтобы помочь. Они были в продуктовом магазине, когда я позвонила. Я сказала ему, что наберу Райдера и попрошу его встретиться с ними у дома.

— Конечно. Я прямо сейчас передам ему, — предложила Лили.

— Спасибо. До встречи, — отключилась Бет.

Лили вернулась на стоянку и снова припарковалась. Выйдя из машины, она направилась в сторону фабрики, думая о сестре. Она открыла дверь и остановилась.

Райдер находился позади Блисс, обнимая рукой за талию и положив ладонь на обнаженный живот. Лицо, смотрящей на Шейда Блисс, пылало необузданным возбуждением. Тот стоял в нескольких сантиметрах от нее, глядя в ответ. На лицах обоих мужчин читалось явное желание.

Резкая вспышка боли пронзила мозг Лили, одновременно с громким стуком закрывшейся металлической двери. Участники сцены повернулись и посмотрели на нее, стоящую у дверного проема.

— Ох, эм… — Лили заставила себя собраться, пытаясь привести мысли в порядок. — Райдер, машина Бет сломалась рядом с домом миссис Лангли. Ей нужно, чтобы ты подъехал с прицепом. Извините, — объяснила она свое присутствие застывшей троице, перед тем как развернуться и сбежать.

Она ударила рукой по металлической ручке двери, и та распахнулась. С горящим лицом из-за того, что, как обычно слишком сильно отреагировала и в очередной раз выставила себя дурой, Лили побежала к своей машине. Второпях она открыла дверь и забралась внутрь. Выезжая задним ходом со стоянки, она увидела выходящих из здания фабрики Шейда, Райдера и Блисс. Помахав им, она развернула автомобиль и выехала с парковки.

Лили делала глубокие вдохи; у нее начинала болеть голова, что значительно затрудняло вождение. Не отрывая взгляд от дороги, она потянулась к своей сумочке за солнцезащитными очками. Отыскав, она натянула их на глаза, надеясь, что это поможет уменьшить головную боль, от которой ее стало подташнивать.

Продолжая глубоко дышать, она крепко сжимала руками руль, постепенно расслабляя их, стараясь сосредоточиться на своем дыхании, а не на выражениях лиц двух мужчин с зажатой между ними Блисс. Только от одной этой картинки она вновь чувствовала всплески боли.

Начав сначала, она перенаправила свои мысли, заставляя себя ментально вспомнить все, что входило в каждый заказ, который она собирала сегодня. Как только закончила в голове перечислять пятый, девушка, наконец, въехала на подъездную дорожку к дому, который делила с Бет и Рейзером. Выдохнув с облегчением, она вышла из машины и отперла дверь.

Напряжение спало, как только она вошла и включила свет в доме, в котором росла с момента ее удочерения. Захлопнув входную дверь, она взяла бутылку воды из холодильника на кухне и направилась к себе наверх.

Спокойные тона комнаты еще больше поспособствовали ослаблению ее нервного состояния. Подойдя к шкафчику с лекарствами, она достала таблетку из прописанного ей флакончика и проглотила, запив водой из бутылки, принесенной с собой.

Вернувшись в спальню, она сбросила обувь и легла на кровать, которую обязательно застилала каждой утро, перед тем как спуститься вниз. Лили натянула на себя сшитое матерью небольшое стеганое одеяльце, лежавшее в изножье кровати. Она потерлась щекой об мягкий материал, позволив принятой таблетке, погрузить ее в сонливость.

Закрыв глаза, она провалилась в сон, спасаясь от мигрени и от выражения лица Шейда, с которым он смотрел на Блисс в объятиях Райдера.

***

Лили очнулась от краткого сна и поняла, что головная боль прошла. Наконец-то почувствовав себя достаточно хорошо, чтобы смыть запахи фабрики, она приняла душ и вымыла свои длинные волосы. После, она надела слишком широкие для нее спортивные штаны и огромную футболку, которая повисла на ее теле. Она расчесала свои мокрые волосы и оставила их сохнуть. Босиком Лили спустилась вниз, застав свою сестру и Рейзера, ужинающими за столом.

— Ты голодна? Я оставила подогретую порцию для тебя. — Бет изучающе разглядывала ее, начиная вставать из-за стола.

— Нет, спасибо. Может быть немного позже.

Лили взяла стакан со столешницы, налила в него чай, прошла в гостиную и свернулась калачиком на диване. Включив телевизор, она пролистывала каналы в поисках какой-нибудь программы, отдаленно слыша, как Бет с Рейзером моют посуду. Позже пришла сестра и села на диван рядом с ней.

— Что смотришь?

— Кулинарное шоу. — Лили заметила обеспокоенный взгляд сестры. — Что-то случилось?

— Нет. Нет, я думаю, что нет, — ответила Бет, бросив взгляд за плечо Лили, а потом вновь посмотрела на нее. — Мы с Рейзером собирались в клуб, если ты не против?

— Конечно, езжайте, — ответила Лили.

Вздохнув, Бет встала и направилась наверх, а Рейзер занял кресло рядом с диваном. Лили нравился Рейзер. Он был спокойным и всегда дружелюбным с ней, в то время как с другими мог быть грубым.

— Как прошел рабочий день? — небрежно спросил он.

— Отлично, — пожала плечами Лили, не отрывая глаз от телевизора. — Я рада, что вы с Бет немного развеетесь. Вы не были на клубных вечеринках с тех пор, как меня выписали из больницы.

Она имела несчастье как-то заглянуть к Секси Пистон, когда их с Т.А. бывшие парни решили ограбить их. Во время нападения ей сломали руку, и после удара головой у нее образовалась гематома. С тех пор и Бет, и Рейзер чрезмерно опекали ее. Они ни разу не оставили ее на ночь одну. До этого они почти каждые выходные проводили в клубе. Даже их новый дом, который они строили самостоятельно, был расположен за зданием клуба. Он был почти достроен, но Лили еще не звали посмотреть его. Она потянулась пальцами к красной резинке на своем запястье и щелкнула ею по коже.

— Что тебя беспокоит, Лили? — с тревогой заглянул ей в глаза Рейзер.

Она ободряюще улыбнулась ему, но не призналась, как ее задевает то, что они до сих пор не пригласили в свой дом. Ей не хотелось навязываться им без приглашения.

— Рейзер, ничего такого, что не исправил бы небольшой отдых, — ответила Лили, вернувшись к кулинарному шоу.

Зазвонил телефон Рейзера, и он отошел на кухню, чтобы ответить.

К тому времени, когда Бет спустилась вниз, передача почти закончилась. Она распустила свои светлые волосы и нанесла макияж в стиле «Smokey eyes», что придало ей сексуальности. На ней была обычная футболка, джинсы и сапоги, однако, Лили заметила, что сестра повесила на перила лестницы прикрытый чехол для одежды.

— Я не могу ехать на мотоцикле Рейзера в юбке.

Каждый раз, отправляясь в клуб с одеждой, Бет объясняла это данной фразой. Лили начала теребить красную резинку. Они обращались с ней, как с ребенком, и Лили начинало раздражать, что они следили за всем, что бы ни говорилось, когда она рядом.

— Думаю, нам пора выезжать.

— Повеселитесь.

Лили поднялась с дивана и обняла сестру. Все ее раздражение из-за чрезмерной опеки сестры сразу исчезло, когда она увидела озабоченный взгляд Бет.

— Не переживай. Я собираюсь провести вечер за чтением.

Бет с облегчением улыбнулась ей:

— Что собираешься читать?

— Еще не решила. У меня есть книга об открытии Аляски, которую я еще не читала. Я обычно читаю вдохновляющие книги, — улыбнулась Лили. — Это может вдохновить меня покинуть нижние сорок восемь (прим. пер.: Нижние 48 (Lower 48) — еще называют Смежные штаты, территория США, включающая в себя 48 штатов и Федеральный округ Колумбия. До 1959 года все штаты страны находились на континенте. В смежные штаты не входят Аляска и Гавайи, а также Островные территории США. К этим территориям часто применяется термин Outside (внешняя территория)).

— Аляска? — спросила Бет, беря свой чехол для одежды.

— После окончания колледжа думаю съездить туда. Вот почему я хотела поработать этим летом. Я откладывала всю свою зарплату, — восторженно сказала девушка.

— Лили, дай мне немного времени прийти в себя после того, как я почти потеряла тебя, прежде чем ты начнешь говорить о поездке на Аляску.

— Хорошо, — рассмеялась Лили, открывая дверь для сестры.

Нахмурившись, Бет вышла, в это же время веселый смешок Рейзера заставил ее посмотреть в его смеющиеся глаза.

— Сестренка Лил, думаю, тебе следует помечтать о поездке в места с более теплым климатом, — и последовал на выход.

Лили закрыла за ними дверь, уже скучая по их компании. Ей не нравилось оставаться одной. Но проблема состояла в том, что она не вписывалась в большинство компаний. Люди ее возраста думали, что она старомодна, представители старшего возраста, считали ее незрелой. Единственным местом, где она чувствовала себя на своем месте — была церковь.

Лили подошла к шкафу и достала свою сумку с книгами, которую положила туда, когда на днях вернулась домой из библиотеки. Взяв ее на диван, она села и успокоившись, вытащила большую книгу, которую искала. На обложке была изображена дикая природа Аляски, что сразу пробудила в Лили жажду приключений. Открыв ее, она облокотилась на мягкие подушки дивана и поджала под себя ноги.

Она только перевернула третью страницу, как раздался дверной звонок. Лили подошла к двери и посмотрела в глазок, замешкавшись перед тем, как открыть ее.

— Лили, открой дверь, — раздался нетерпеливый голос Шейда.

Лили так и сделала, как он велел, оказавшись с ним лицом к лицу. Он протянул руку с ключами на ладони.

— Райдер починил аккумулятор в машине Бет.

Лили задалась вопросом, почему он просто не оставил ключи в клубе? Бет могла бы сама пригнать машину домой завтра, но девушка решила промолчать насчет этого.

— Спасибо. — Не прикасаясь к нему, Лили осторожно забрала ключи с его ладони.

— Ты не возражаешь, если я войду? Хочу заказать китайскую еду, но они не делают доставку в клуб.

— Конечно, нет.

Лили распахнула дверь пошире и, пропустив Шейда внутрь, закрыла ее за ним. Он достал свой мобильный телефон. Услышав, что он заказывает еду, Лили направилась к своему месту на диване. Она взяла книгу и вернулась к чтению, игнорируя мужчину, наводящего на нее панику.

Шейд опустился на диван рядом с ней и посмотрел на книгу, которую она читала. Неосознанно она напряглась, и уже была готова вскочить со своего места, но Шейд опустив руку ей на бедро, прижал обратно к диванной подушке. Забрав у девушки книгу, он повернул ее так, чтобы видеть страницы.

— Тебе нравится Аляска?

— Да, — не двигаясь с места, ответила Лили.

Шейд перевернул еще одну страницу.

— А что именно тебе нравится в ней?

— Снег. Я люблю снег. Мне нравится, как красиво он выглядит в горах зимой, — Лили понимала, как глупо это звучит.

— В Кентукки тоже идет снег, — задумчиво сказал Шейд.

— Но не так много, как на Аляске.

Лили смотрела на картинки, пока он переворачивал страницы, потихоньку обратно откидываясь на спинку дивана.

— Я бывал на Аляске, — сказал Шейд.

— Правда? — спросила Лили, удивлено глядя на Шейда. Она никогда не встречала кого-то, кто уже побывал там. — Там также красиво, как на картинках?

— Да, но в то время, я был немного занят отмораживанием своей задницы, чтобы оценить это.

Лили рассмеялась над выражением его лица.

Он начал перелистывать страницы книги, описывая места, которые посетил на Аляске. В тот момент, когда он рассказывал о городе Джуно, раздался звонок в дверь.

Лили хотела встать, но он вновь удержал ее рукой, прижав бедро. Он подошел к двери и открыл курьеру, который протянул ему огромный пакет, после чего Шейд расплатился за заказ.

Девушка наблюдала за тем, как Шейд закрыл дверь за курьером, поставил еду на кофейный столик, пошел на кухню, достал тарелки, вилки и две бутылки воды из холодильника. Он вернулся к дивану и поставил посуду на стол. Затем открыл пакет с едой и начал раскладывать ее по двум тарелкам.

Ошеломленная Лили сидела, не зная, что ей делать, на автомате приняв тарелку с едой, которую он наполнил для нее.

— Но я думала… — Лили предполагала, что он получит еду и уйдет.

— Ешь, Лили. Еда остыла бы к тому времени, когда я вернулся бы в клуб.

Удовлетворившись его ответом, Лили сразу принялась за еду. На самом деле, китайская кухня была одной из ее самых любимых, но поскольку Бет она не очень нравилась, то Лили не часто удавалось насладиться ею.

— В каких еще местах ты был? — с любопытством спросила Лили Шейда.

Она ела, пока Шейд рассказывал ей о разных странах, в которых побывал, когда служил в морском флоте. Слушая его, она была поражена тому, как много он путешествовал.

— Мой отец состоял на службе, поэтому мы постоянно переезжали вместе с ним от базы к базе.

— Уверена, это было весело.

Шейд пожал плечами:

— Я не возражал, но моей маме это быстро надоело. Именно поэтому они развелись.

— Мне жаль, — сочувственно сказала Лили.

— Не стоит. Они оба вновь связали себя узами брака и счастливы в своих семьях.

Лили закончила есть, поставила тарелку на стол и свернулась калачиком на диване, наблюдая за тем, как Шейд положил себе еще добавки. Она взяла книгу об Аляске и перелистывала страницы, пока Шейд доедал, затем он взял тарелки и понес их на кухню.

— Я собиралась это сделать, — запротестовала Лили.

— Продолжай листать свою книгу. Я позабочусь об этом.

Лили вернулась к книге, лишь частично осознавая, что Шейд опять занял свое место на диване и начал просматривать остальную литературу.

— У тебя есть несколько книг о Техасе и Аризоне, — прокомментировал он.

— Ага.

Лили перевернула страницу и застыла. Она крепко вцепилась пальцами в книгу, живот скрутило спазмом. Очередная ослепляющая вспышка боли в голове заставила ее ахнуть. Она уронила книгу на пол, пыталась подняться на ноги, чтобы добраться до ванной комнаты, предчувствуя, что ее вырвет только что съеденной едой. Это было последнее, что она запомнила.

Глава 2

Придя в себя, Лили увидела склонившегося над ней обеспокоенного Шейда. Мгновение она пребывала в недоумении из-за своего нахождения на диване, но осознание случившегося быстро вернулось к ней.

— Лили, ты в порядке?

— Да, все хорошо. — Она смущенно приподнялась, и Шейд помог ей вернуться в сидячее положение на диване.

— Что случилось? — спросил он, вглядываясь в нее своими голубыми глазами.

Лили приложила руку к голове, но боль уже прошла.

— Не знаю. Я просто листала книгу, а потом внезапно почувствовала тошноту. Может быть это из-за еды?

— Если бы это было из-за еды, тебя бы просто стошнило, и ты бы не потеряла сознание.

— До этого у меня ужасно болела голова. На протяжении всей моей жизни, время от времени, я страдаю от приступов головной боли, но в последнее время они стали сильнее. Может быть это из-за того, что я ударилась головой во время ограбления?

— Я так не думаю. Твой врач провел несколько анализов, чтобы убедиться, что все в порядке. Бет настояла на тщательном исследовании, так как появляется много новой информации о последствиях травм головы.

— Я знаю. Просто до этого у меня никогда не было двух приступов за день, — немного дрожа, сказала Лили и потянулась к бутылке с водой на журнальном столике.

— Когда у тебя был первый приступ головной боли?

— По пути домой. Но когда я вернулась, то вздремнула, и мне стало лучше. — Лили поставила бутылку обратно на стол и наклонилась, чтобы поднять книги с пола и положить их обратно в сумку.

— Ясно.

Шейд протянул ей одну из книг, бросив на нее задумчивый взгляд, который она не поняла. Сунув книгу в сумку, она даже не взглянула на нее.

— Головная боль прошла?

— Да. — Лили убрала волосы с бледного лица. Она чувствовала себя глупо из-за того, что потеряла сознание на глазах у Шейда. Создавалось впечатление, что с ней постоянно что-то происходило в его присутствии, и это выставляло ее слабой.

— Может, посмотрим что-нибудь по телевизору, что отвлечет тебя от этих мыслей. — Шейд взял пульт и начал переключать каналы в поисках комедии.

Лили сидела на диване и смотрела на экран, пока фильм, наконец, не втянул ее в свой глупый сюжет. И час спустя, когда комедия уже закончилась, она все еще смеялась.

Лили потянулась, зевая.

— Иди спать, Лили. — Дружелюбный человек, который сидел рядом и делился с ней своими историями о путешествиях исчез, а на его место вновь вернулся замкнутый мужчина, каким она его знала.

— Я устала. Спасибо за ужин, Шейд. — Лили ожидала, что он встанет и уйдет.

— Иди в кровать, Лили. Я буду спать на диване.

— Тебе совсем не нужно оставаться, — возразила она.

— Лишь час назад ты потеряла сознание. Я не уйду, если только ты не хочешь, чтобы я позвонил Бет и Рейзеру. Уверен, они вернутся домой.

— Я не ребенок, с которым ты нянчишься и нужно вызвать родителей домой, так как тому стало плохо, — сердито огрызнулась Лили. — Я в полном порядке.

— Нет, Лили. Ты не в порядке. Люди, которые в порядке, не падают носом вниз в журнальный столик. Если бы меня здесь не было, ты бы могла вновь ударится головой, и никто бы не узнал об этом, пока Бет не вернулась бы домой и не нашла тебя утром.

Лили стиснула зубы. Она знала, что он только и ждал, чтобы высказать ей все это.

— Шейд, сейчас я в порядке, — повторила свои слова Лили в надежде, что на этот раз он поверит ей.

— Лили, сейчас же отправляйся в кровать. Я закрою дверь. Я даже буду джентльменом и утром уйду до возвращения Бет и Рейзера.

По выражению его лица Лили поняла, что он не собирается никуда уходить.

— Ладно. Если хочешь спать на диване, пожалуйста, — бросила, разозлившись, Лили и ушла, слыша его насмешливый хохот, поднимаясь по лестнице.

Она вошла в свою спальню и хлопнула дверью, от чего ей тут же стало стыдно. Она никогда не закатывала истерик и не собиралась из-за этого упрямого человека начинать сейчас.

Оставив включенным свет в ванной комнате, девушка легла в кровать, свернулась калачиком и натянула на себя одеяло, хотя в спальне было тепло; она была слишком сонной, чтобы встать и понизить температуру на кондиционере. Еще с тех времен, когда Лили переехала жить к приемным родителям и Бет, ложась спать, она всегда забиралась под одеяло.

Как только эта мысль пришла в голову, Лили представила себе воображаемую дверь, которая запирала все мысли о ее прошлой жизни. Этому трюку она научилась, будучи еще маленькой девочкой, и пользовалась им до сих пор, чтобы блокировать все эти воспоминания.

Она злилась, когда все относились к ней, как к ребенку, но все равно использовала детские уловки, не подпуская к себе негативные эмоции вместо того, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Просто она не хотела вспоминать то, что было заперто за этой дверью. Она боролась со своими страхами и тревогами каждый день, боясь, что скрытое за воображаемой дверью лишит ее тех остатков здравомыслия, что у нее остались.

***

Следующим утром она проснулась вся в поту в прилипшей к телу пижаме. Девушка приняла душ и вымыла голову, наслаждаясь ощущением прохладной воды на ее разгоряченной коже. Обсохнув, она надела красивый розовый сарафан с короткими рукавчиками. Лили предпочитала платья джинсам. Ей нравилось, как они свободно ощущались на теле, в отличии от более обегающих нарядов, которые выбирали женщины ее возраста.

Подойдя к кровати, она стянула простыни, затем аккуратно застелила свежим бельем. Она собрала грязную постель с пола и понесла вниз, надеясь, что Шейд сдержал свое слово и ушел.

Спускаясь по лестнице, в гостиной она увидела Бет и Рейзера за утренним кофе.

— Доброе утро, — жизнерадостно поприветствовала их Лили.

— Доброе утро, — ответили ей оба.

— Тебе приготовить завтрак? — спросила Бет, начиная вставать.

— Нет, спасибо. Через минутку я налью себе чашку кофе.

Но, прежде чем налить себе напиток, она направилась через кухню в прачечную и загрузила белье в стиральную машину.

— Вы хорошо вчера повеселились? — спросила Лили, аккуратно, чтобы не пролить кофе, опускаясь в кресло.

— Да, — ответила Бет. Лили удивилась румянцу, покрывшему лицо Бет, но решила промолчать. — Чем ты занималась вечером? — спросила Бет.

— Немного почитала, посмотрела телевизор и легла спать. — Лили наблюдала за мимикой сестры, пытаясь определить, рассказал ли им Шейд про ее обморок, но по обычному выражению на лице Бет, решила, что все-таки он промолчал.

— Есть планы на сегодня? — спросила Бет.

— Нет. Я думала просто убраться в доме.

— Я помогу, — предложила свою помощь Бет.

Рейзер встал со своего места:

— Пока вы убираетесь, я покошу газон, а после приготовлю несколько гамбургеров на гриле.

— Звучит, как отличный план, — улыбаясь, Лили поднялась на ноги.

Им удалось закончить с большей частью уборки до того, как Рейзер приготовил обед. Остаток дня они занимались домашними делами, а потом отдыхали. Лили нравилось проводить время с Бет и ее мужем. Она прекрасно понимала, что не за горами тот момент, когда это время уйдет навсегда.

— Что-то не так? — Бет остановилась, прекращая складывать тарелки в посудомойку.

— Нет, ничего, — улыбнулась Лили. — Я просто думала о том, как все меняется. В декабре я закончу колледж, и твой дом будет достроен. Наверное, я уже начинаю скучать по вам, ребята.

— Лили.

Лили взяла сестру за руку, когда у той появились слезы в глазах:

— Бет, я не хотела расстраивать тебя.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала из Трипоинта.

— Я еще не решила, что буду делать. Все зависит от того, где мне предложат работу. Когда-то ты не хотела, чтобы я довольствовалась лишь Трипоинтом.

Они обе понимали, что шансы найти работу социальным работником в Трипоинте ничтожно малы. Это был маленький округ, и свободные вакансии появлялись редко.

— Пообещай мне, что не будешь спешить с решением, если тебе предложат работу где-то в другом месте?

— Обещаю. Я предпочла бы остаться в Трипоинте, — решив немного разрядить атмосферу, Лили добавила, — но сначала я должна найти своего ковбоя и уговорить его вернуться со мной. Пенни любит Техас. Я думаю навестить ее после Рождества. Турне группы, с которой она работает, начнется только в феврале.

— Звучит здорово, — сказала Бет, заканчивая загружать посудомоечную машину.

— Я тоже так думаю. Возможно, мне стоит изменить свое мнение и нацелиться на рокера вместо ковбоя.

***

На следующее день, наслаждаясь прекрасным летним утром, они направились в церковь. Лили шла рука об руку с Бет, за ними следовал Рейзер. В церкви они разместились таким образом, что Бет оказалась посередине. Многие из «Последних Всадников» стали ходить в церковь. Вайпер присоединился к Уинтер, сидящей на одной скамье вместе с Эви, Джуэлл и Блисс в первых рядах. Не то чтобы это имело значение, но Лили было интересно, сколько членов байкерского клуба регулярно посещают службу. Она была абсолютно счастлива, что этот клуб приходит в ее церковь.

Однако Шейд никогда не присутствовал. Лили отмахнулась от дальнейших размышлений о нем. Она заметила, что с тех пор, как стала с ним работать и разделять обеденные перерывы каждый день, ее мысли все чаще возвращались к нему. Девушка перевела взгляд на женщин из «Последних Всадников», гадая, какого рода отношения его с ними связывают, и с кем из них у него была связь. Лили никогда не задавала Бет никаких вопросов о «Последних Всадниках». Ранее, когда у Бет только начали завязываться серьезные отношения с Рейзером, она затрагивала эту тему, но сестра каждый раз избегала обсуждений и разговоров об определенных членах клуба и их отношениях. Лили бросила эту затею, потому что была не из тех, кто вторгается в чужую личную жизнь, к тому же не желая вопросов относительно своей.

После службы они остановились поговорить с пастором Дином, который стоял у входа в церковь. Лили жизнерадостно улыбнулась ему. Он был прекрасным пастором, который занял место ее отца, после его смерти несколько лет назад.

— Лили, как ты себя чувствуешь этим замечательным утром? — поприветствовал он ее.

— Просто отлично, пастор Дин. Мне понравилась ваша проповедь.

— Спасибо. Я хотел бы попросить тебя об одной услуге. Несколько прихожан сделали пожертвования, которые я сложил в подвал. Так как там есть отдельный вход, я подумал, что если смогу найти пару добровольцев для очистки подвала и рассортировки предметов пожертвования, то можно было бы открыть это место для людей, которым нужна наша помощь.

— Мне кажется это замечательная идея. Я была бы рада помочь, — предложила Лили.

— Я был бы очень признателен тебе. Рэйчел вызвалась помочь в следующую субботу. Ты сможешь в этот день? — спросил пастор Дин.

— Да, — с готовностью согласилась Лили.

— Я могла бы тоже помочь, — Бет присоединилась к их разговору.

— Думаю, пока будет достаточно Рэйчел и Лили, но спасибо, что предложила помощь. Если для них это будет слишком большая нагрузка, я тебе позвоню.

— А, ну хорошо.

Пастор Дин тепло улыбнулся ей:

— Бет, у тебя и так много работы, связанной с нашей продовольственной программой помощи. Мне кажется, что это и без того достаточный вклад.

— Действительно, я довольно-таки занята. А я обещала Рейзеру, что не буду браться за что-то новое, пока мы не переедем в наш новый дом, — рассмеялась Бет.

— Я абсолютно уверен, что ты сможешь достигнуть всего, к чему стремишься, Бет.

Лили наблюдала за тем, как Бет широко улыбнулась пастору Дину в ответ. Стоя в лучах солнца, сестра была такой красивой с ее пшеничными блестящими локонами и в светлом платье с огуречным принтом. Она была похожа на ангела. Лили отвернулась, ее взгляд потускнел из-за страданий.

«Не то, что я со своими демонами, которые постоянно преследуют мой разум», — подумала она про себя.

Пытаясь отогнать от себя эти эмоции, Лили вышла на тротуар и стала ждать Бет с Рейзером. Она перевела взгляд на закусочную через дорогу и увидела несколько мотоциклов, припаркованных рядом.

— Готова? — спросила Бет, подойдя к ней.

— Я не пойду сегодня с вами. Думаю, пойду домой. Я не очень голодна. — Она была не в настроение идти на обед и наблюдать, как все вокруг следят за тем, что говорят в ее присутствии.

— Все нормально. Я пойду с тобой, а позже что-нибудь нам приготовлю, — сказала Бет.

— Не говори глупостей. Иди, пообедай. Бет, я справлюсь и смогу провести этот час самостоятельно.

Бет колебалась.

— Ладно. Тогда, скоро увидимся.

Лили улыбнулась и поцеловала свою обеспокоенную сестру:

— Ты слишком сильно переживаешь.

Уходя, Лили помахала всем на прощанье, и пошла вдоль тротуара домой. Это было действительно прекрасное утро, и Лили наслаждалась прогулкой по дороге, обсаженной деревьями. Они всегда ходили в церковь пешком, а после обедали в закусочной. Члены «Последних Всадников», которые не присутствовали в церкви, присоединялись к ним позже. Она заметила мотоцикл Шейда на стоянке, и знала, что он будет ждать внутри, вместе с Трейном и Райдером. Этой троице следовало бы ходить в церковь чаще, чем всем остальным. Судя по тому, как вели себя ее подруги, эти трое не давали скучать женской половине населения.

Кое-кто из ее подружек по старшей школе, которые все еще жили в Трипоинте, постоянно говорили о том, какими красавчиками те были. Девушки даже пытались использовать Лили, чтобы познакомиться с ними. А когда поняли, что Лили не собирается этого делать, они нашли другой способ. Некоторые даже преуспели в этом, не в силах скрыть своего ликования, чтобы не похвастаться перед другими. Однако, когда их спрашивали, как это было, на их лицах появлялось загадочное выражение, и они сразу меняли тему разговора.

Лили не была дурой. Не нужно было иметь особого ума, чтобы догадаться, что у клуба есть правило относительно неразглашения происходящего в его стенах. Лили вновь пришлось подавить обиду. Ей казалось, что с каждым днем они с Бет все больше и больше отдаляются друг от друга.

Отмахнувшись от очередных беспокойных мыслей, она свернула на свою улицу. Всякий раз, когда она видела свой дом, это вызывало в ней чувство возвращения домой.

Пока Лили шла, у нее появилось ощущение, будто за ней кто-то наблюдает. Она посмотрела вокруг и никого не заметила, но неосознанно ускорила шаг, сама не зная почему. Холодок пробежал по ее спине, а руки покрылись мурашками.

К счастью, она добралась до своего дома, быстро поднялась по двум ступенькам к входной двери, и вставила ключ в замочную скважину. Оказавшись внутри, она закрыла ее за собой и отступила на шаг, уставившись на закрытую дверь.

Потребовалось несколько минут, чтобы тишина дома успокоила ее нервы, и тогда она почувствовала себя глупо из-за того, что слишком остро отреагировала.

Поставив сумочку на столик у двери, она решила для себя, что возможно, это не такая уж и плохая идея позволить Шейду обучить ее паре приемов самозащиты.

Глава 3

Лили въехала на стоянку «Последних Всадников». Паркуя свою машину, девушка заметила Трейна, разговаривающего с Кейли. Та была сестрой ее подруги по старшей школе, Миранды. А Миранда переживала за свою сестру с тех пор, как та развелась со своим школьным возлюбленным. Кейли поймала мужа на измене, и с тех пор пыталась сравнять счет.

Лили было очень жаль Кейли. Она не знала девушку достаточно хорошо, но все еще помнила те страдания, через которые прошла Бет, поймав Рейзера на измене.

Лили припарковала машину и вышла. Ей пришлось пройти мимо этих двоих, чтобы подойти к двери фабрики.

— Доброе утро, Кейли, Трейн.

— Привет, Лили, — нахмурившись, Кейли посмотрела на нее.

— Доброе утро, Лили, — кивнул ей Трейн.

Из всех «Последних Всадников» Лили знала Трейна меньше всех. Она находилась рядом с ним так же часто, как и с другими, но он просто был самым молчаливым.

Лили продолжила свой путь на фабрику, на секунду замешкавшись, когда увидела в дверном проеме Шейда, придерживающего для нее дверь.

— Доброе утро, Шейд, — улыбнулась ему Лили.

— Лили. — Он посмотрел на нее и перевел взгляд через ее плечо на Кейли и Трейна.

Не останавливаясь, Лили прошмыгнула мимо него внутрь, чтобы приступить к работе. Заказы уже висели на доске. Она задержалась на минуту просмотреть, что необходимо выполнить, а затем выбрала из них два самых больших.

— Оставишь для меня один? — спросил Хардин позади нее.

Лили рассмеялась, отходя в сторону:

— Могла бы, если бы ты не был таким медлительным, — пошутила она над молодым парнем. Она познакомилась с ним, начав работать на «Последних Всадников».

Хардин снял один из заказов с доски.

— Почему бы тебе не занять одно из рабочих мест рядом со мной, и я бы показал тебе, как это делается.

Ответ Лили был прерван раздраженным голосом Шейда:

— Рабочее место Лили там, где я ее поставил, а твоим местом станет биржа труда, если не займешься делом.

Грубое замечание Шейда разозлило Лили, но, когда он глянул на нее, она быстро подавила в себе какое-либо желание возражать в ответ. Она не станет использовать свое родство с Бет, чтобы высказать ему все, что могла бы. По сути, он являлся ее начальником, и она должна была следить за тем, что говорит. Однако это не помешало ей укоризненно посмотреть на него, когда Хардин поспешил к своему рабочему месту.

— И не смотри на меня так, Лили. Он заслужил это. Приступай к работе.

Обеденный перерыв наступил быстрее, чем ей хотелось бы. Сегодня обед принесла Блисс. Лили продолжала работать, надеясь, что не услышит своего имени. Блисс провела в кабинете Шейда несколько минут, затем оба вышли. Привлекательная девушка с короткими светлыми волосами соблазнительно улыбнулась ему и, перед тем как уйти, помахала ей. Лили помахала в ответ.

Она все никак не могла понять, с кем из «Последних Всадников» состояла в отношениях Блисс. Одно время Лили подозревала, что именно с ней Рейзер изменил Бет, но сама Бет никогда не подтверждала и не опровергала этого. Лили догадывалась, что сестра просто не хотела, чтобы она была настроена против любой из этих женщин. Да и Лили была рада этому незнанию. Она не уверена, что не затаила бы злобу, увидев своими глазами, какую боль это причинило Бет.

— Лили.

Она отставила коробку, которую собирала и направилась в офис Шейда. Сжав по бокам руки в кулаки, она твердо решила: сегодня именно тот день, когда она прекратит обедать с ним в его кабинете.

От внимания девушки не ускользнул испытывающий взгляд, брошенный в ее сторону Хардином и еще несколькими работниками, когда она входила в кабинет Шейда.

Пока он закрывал дверь, она заняла место за его столом. Он вернулся на свое и протянул ей один из контейнеров с салатом с курицей-гриль. Лили быстро поглощала свой обед, желая побыстрее покончить с этим, чтобы убраться из его кабинета.

— К чему такая спешка? — спросил Шейд.

Лили смущенно закончила жевать. Он никогда ничего не упускал из виду. Она решила перестать ходить вокруг да около, что все равно не работало:

— Мне кажется, будет лучше, если я буду обедать со всеми остальными, — вновь тактично начала Лили.

— Нет.

Шейд откусил очередной кусок от своей порции, тогда как Лили сидела в ошеломлении. Она только что заявила ему, что не хочет обедать с ним. Девушка была застигнута врасплох его резким отказом, и не знала, как выразиться еще конкретнее, кроме как начать грубить, чего точно не хотела делать в отношении него.

— Но…

— Ты принесла сменную одежду? — спросил он, глядя на ее розовое платье. И Лили почувствовала, что краснеет, когда его взгляд задержался на крошечных пуговках спереди.

— Да.

Шейд продолжал обедать. Лили в свою очередь начала есть медленнее, обдумывая выход их этой нелепой ситуации.

— Почему ты вчера не пришла на ланч в закусочную?

— Я была не голодна, — огрызнулась Лили.

Суровый рот Шейда дернулся в усмешке:

— Если бы ты не обедала здесь, что бы ты делала в свой перерыв, Лили?

— Я бы обедала снаружи вместе с остальными работниками, — честно ответила она.

— Тебе не нужно обедать с ними. Ты сдружишься с ними, и они начнут пользоваться этим в своих интересах.

— Это просто смешно.

— Разве? Им всем известно, что твоя сестра замужем за одним из владельцев фабрики.

Лили молча доела свой салат, придя к выводу, что ей не выиграть этот спор с Шейдом.

— Я бы никогда не стала использовать свои отношения с Рейзером.

— Считаю, что тебе лучше не ставить себя в такое положение. Неужели так сложно составить мне компанию за обедом?

— Я не думаю, что ты испытываешь недостаток в компании, Шейд, — иронично подразнила его Лили, поднимаясь на ноги.

— Правда, с чего ты это взяла? — он впился взглядом в ее глаза.

— Я почти уверена, что любой из «Последних Всадников» присоединился бы к тебе за обедом, не говоря о некоторых женщинах, которые работают здесь. Кое-кто из них интересовались тобой. Они постоянно спрашивают меня, встречаешься ли ты с кем-то.

— Скажи им, чтобы не лезли не в свое дело.

Лили рассмеялась над его раздраженным выражением лица. Открыв дверь, она обернулась:

— Я не могу сделать этого, Шейд. Я бы не стала полагаться на мои отношения с тобой, чтобы говорить за тебя.

Она закрыла за собой дверь, прежде чем он успел что-нибудь ответить. На этот раз девушка действительно почувствовала, что последнее слово осталось за ней.

***

Лили упорно трудилась весь день, сделав лишь один короткий перерыв, выйдя на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и выпить бутилированного чаю.

Вскоре на улицу вышел и Хардин. Они стояли и непринужденно болтали.

— Почему это вы двое так долго прохлаждаетесь? — спросила Джорджия, подходя к ним.

Не единожды Лили пыталась найти общий язык с приближающейся к ним женщиной, но та делала это крайне затруднительным. Ее назначили управляющей производственным залом, и она начала использовать свою власть, чтобы запугивать остальных. Лили стала замечать, что эта дама неоправданно цепляется к тем, кто ей не нравится, придирается к их работе и часто заставляет переделывать заказы.

— Еще и пятнадцати минут не прошло, — ответил Хардин, перестав улыбаться.

Прищурившись, Джорджия уставилась на парня:

— Если флирт значит для тебя больше, чем работа, тогда продолжай настраивать Шейда против себя, — огрызнулась она, кивнув головой в сторону Шейда. Тот разговаривал с Райдером, который возился с мотоциклом одного из братьев. Не сказав больше ни слова, Джорджия развернулась на каблуках и вернулась обратно на фабрику.

Хардин посмотрел в сторону Шейда, не сводящего с них взгляда, а затем обернулся обратно к Лили:

— Если между вами двумя что-то происходит, было бы неплохо узнать об этом. Уже дважды за сегодняшний день моя работа находилась под угрозой из-за того, что я разговаривал с тобой.

Лили отрицательно покачала головой:

— Он просто друг семьи, вот и все. Моя сестра замужем за его другом.

— Ну, ясно.

— Вот так вот. — И Лили выбросила бутылку в корзину для мусора.

— В таком случае, не хочешь сходить со мной в кино в эти выходные?

Лили помедлила. Ей нравился Хардин, но поощрять его на что-либо большее она не собиралась:

— Я очень занята по выходным, но все равно спасибо за приглашение.

— А я и не думал, что ты согласишься, но решил все равно попробовать, — улыбнулся он, придерживая для нее дверь.

Они вернулись к работе, и остаток дня прошел быстро.

— Увидимся завтра, Лили, — попрощался Хардин, направляясь к выходу.

— Хардин, зайди ко мне в кабинет. — Шейд стоят в дверном проеме, держа дверь открытой. Парень бросил взгляд на Лили, перед тем как направиться в офис, после чего Шейд закрыл за ними дверь.

Лили привела в порядок рабочее место и в тот момент, когда положила последнюю упаковку в тележку, из кабинета Шейда вышел Хардин. Дружелюбие сошло с его лица, и выглядел он очень бледным.

— Все в порядке? — спросила Лили.

Не ответив, Хардин прошел мимо и покинул здание. В то же время Шейд вышел из кабинета.

— Все в порядке? — на этот раз она задала этот вопрос Шейду.

— Все хорошо, — ответил Шейд со своим обычным невозмутимым выражением лица.

— Почему Хардин расстроен?

— Это не твое дело, — и прежде, чем Лили успела бы спросить еще что-то еще, Шейд добавил, — но я все равно скажу тебе. Я его повысил. Нам нужен еще один водитель, так что теперь он будет работать на грузовиках.

Лили посмотрела в окно как раз, когда Хардин выезжал с парковки.

— Он, кажется, не очень-то рад своему повышению.

— Уверен, что нет, — мрачно подтвердил он. — Ты готова?

Лили кивнула, а затем последовала за ним на улицу.

— Мне нужно взять вещи.

Шейд подождал у лестницы, пока она брала маленькую дорожную сумку с заднего сиденья машины.

— Где мы будем тренироваться? — полюбопытствовала Лили, вернувшись к нему.

— В спортзале подвала.

Шейд направился к дому по дорожке вдоль стены клуба, которую проложили специально для Уинтер, чтобы той было проще подниматься, не используя ступеньки. Им понадобилось пару месяцев, чтобы залить ее. Она вела вокруг дома к задней двери.

Лили была в клубе только один раз, когда Уинтер выходила замуж за Вайпера — президента «Последних Всадников».

Вместо того чтобы войти через дверь, ведущую на кухню, Шейд открыл другую, сбоку дома, которая, как оказалось, привела в помещение вроде подвала, где и находился полноценный спортивный зал.

Девушка с любопытством огляделась вокруг. Когда она только начала работать на фабрике, Бет предупредила, что для нее существует определенное правило: ей нельзя заходить в клубный дом. Лили это конечно задело, но скрывая обиду, она согласилась. Бет объяснила это тем, что мужчины иногда любят выпивать в течение дня, и им не хотелось бы расстроить ее, если она вдруг случайно зайдет в этот момент. Лили согласилась с этим, не желая доставлять неприятности сестре, так как именно через Рейзера той удалость обеспечить ее работой.

Большое помещение было оборудовано тренажерами, по центу установлен шест, подобный тому, что Лили использовала на своих уроках танцев в колледже. Кроме того, нашлось место для огромного дивана и телевизора с плоским экраном.

— Здесь ты можешь переодеться.

Шейд пересек зал и открыл еще одну дверь. Подойдя к помещению, на которое он указал, Лили увидела внутри двери справа и слева, еще одна находилась в конце коридора.

— В этой комнате находится джакузи, — указал Шейд на ту, что слева. — А это — ванная, где ты можешь переодеться. За дверью в конце — моя спальня. Я буду ждать тебя в спортзале, — Шейд оставил ее в проходе.

Лили зашла в ванную и поразилась открывшемуся пространству. Комната была просторной, с полным комплектом сантехнического оборудования из пяти частей и душем (прим. пер: a five-piece set — дословно набор из пяти предметов, куда обычно входит: две раковины, ванна, унитаз и биде. Комбинация может варьироваться).

Не желая заставлять его ждать, она быстро переоделась. Сняв платье, девушка сложила его в сумку, и достала сменные вещи. Домой она вернется в своей спортивной одежде; ей просто было неудобно задерживать его, пока она принимала бы здесь душ.

Она почувствовала рой бабочек, вихрем взметнувшийся в животе, до конца не веря самой себе, что собирается позволить ему обучать себя самозащите. Только решительный настрой стать хорошим социальным работником подталкивал ее пройти через это. Если она собирается попробовать защищать других, то для начала ей стоит научиться защищать себя. Вчерашний день доказал ее уязвимость, когда она блокировала свою ментальную дверь от того, что преследовало ее. Если бы это прорвалось, она бы не знала, что делать.

Лили натянула спортивные штаны, безразмерную толстовку и кроссовки. Достав резинку, она собрала свои темные волосы в тугой хвост на затылке. Собрав волю в кулак, она взяла сумку и вернулась в зал, где ее ждал Шейд уже в шортах и футболке.

Она резко остановилась. Ей не приходило в голову, что он тоже может переодеться.

Лили почувствовала, как его взгляд пробежался по ней, осматривая ее одежду.

— Что это за спортивная форма такая?

— Это то, что я всегда ношу, — ответила она.

— Тогда тебе нужно подобрать что-то другое. Эта не подходит. — Шейд показал ей жестом встать на мат.

Лили подошла и встала на указанное место прямо перед ним. Будучи выше нее, по факту, Шейд являлся наименее габаритным среди всех «Последних Всадников». Он был худощав, но Лили заметила, что его покрытые татуировками руки были мускулистыми.

Сначала он велел ей размяться и сделать растяжку, чем занялся и сам, затем вновь сказал встать на то же место, перед ним. Шейд показал ей, как наносить удар ногой по нему, вновь и вновь блокируя ее выпады.

— Ну же, Лили, ты можешь лучше, чем это.

Лили пыталась перемещаться, несколько раз нанося удары ногой.

— Достаточно, — сказала он, когда она остановилась, чтобы перевести дыхание. — По крайне мере, ты в хорошей физической форме, но тебе нужно немного потренироваться.

Лили кивнула головой:

— Согласна. Спасибо, Шейд.

— Когда мы здесь, ты называешь меня «сэр».

— Ладно. — Лично Лили считала, что он слишком серьезно относится к своей роли тренера, но не собиралась придавать этому большого значения.

Тех нескольких движений, которые он ей показал сегодня, было достаточно, чтобы она поняла, что вновь легко могла бы стать жертвой, как в прошлых ситуациях, если не продолжит заниматься. Возможно, если Шейд достаточно хорошо обучит ее, то она будет лучше подготовлена.

Взяв сумку, она повернулась, чтобы уйти и удивилась, когда Шейд проводил ее до самой машины.

— Пока, Шейд.

— До скорого, — ответил он, захлопнув дверь, наблюдая, как она выруливает с парковки.

Лили вздрогнула, когда включился кондиционер, охлаждая ее разгоряченную кожу. Она была не уверена, что означало выражение лица Шейда, которое увидела в зеркале заднего вида, но ее охватило чувство тревоги.

По пути домой, Лили решила заехать в местный магазин дисконтных товаров, чтобы купить себе подходящую спортивную одежду. Она направлялась к кассе, когда встретила свою подругу Миранду, толкающую тележку, в специальном сиденье которой сидела ее маленькая дочка.

— Привет, Лили.

— Привет, Миранда.

Они мило поболтали несколько минут до того, как Миранда подняла тему о своей сестре:

— Кейли бросила работу в городской аптеке. Я очень сильно переживаю за нее.

Лили не сказала Миранде, что видела Кейли в клубе «Последних Всадников». Но она не любила сплетни и взяла за правило самой не делать этого.

— Я уверена, что с ней все будет в порядке. Мне нужно идти, Миранда. Было приятно увидеться вновь.

Оплачивая покупку, Лили почувствовала вину за то, что не рассказала про это своей подруге. Однако Кейли была на несколько лет старше их с Мирандой, и Лили пребывала в полной уверенности, что той не понравилось бы, узнай она, что сестра распространяется в городе о ее личных делах.

Лили приехала домой, приняла быстрый душ, затем переоделась и приготовила ужин для себя и Бет с Рейзером.

Вернувшись, они вместе поужинали, а после направились в гостиную, чтобы посмотреть фильм. Именно по этим моментам — когда они сидели вместе, смотрели телевизор и делились попкорном — Лили будет скучать.

Позже, подготовившись ко сну, она выключила свет в спальне, оставив гореть только в ванной комнате. Свернувшись калачиком под одеялом, она смотрела на свет, льющийся из ванной, пока не уснула.

***

Следующий день, в отсутствие Хардина, был ничем не примечательным. В его компании время всегда летело быстрее. Никто из работников не пытался заговорить с ней, несмотря на ее дружелюбную инициативу. Джорджия специально отправляла их выполнять какие-то разовые поручения, если видела, что кто-то задерживался, чтобы поговорить с ней. Ко времени перерыва Лили стало совсем грустно.

Она молча ела свой обед, не замечая на себе испытывающих взглядов Шейда.

— Что-то случилось?

Лили отрицательно покачала головой, неохотно ковыряя свой гамбургер и картошку.

— Нет.

— Ты уверена?

— Да, — мрачно ответила Лили.

Шейд скривил губы:

— Ты очень впечатлительна, да?

Лили замерла на своем стуле:

— Извини, что не могу быть такой же бесчувственной, как ты. Я расстраиваюсь, если люди бегут от меня, как от чумы, когда я подхожу к ним.

— Кто бежит?

— Да другие работники. Если я пытаюсь заговорить с ними, они игнорируют меня и уходят в сторону.

— Уверен, что ты преувеличиваешь, — сказал Шейд, с аппетитом поглощая свою еду.

— Не преувеличиваю. Я спросила Гейджа, не знает ли он, где лежат карманные сигнальные ракеты, а по реакции можно было подумать, что я спросила его о презервативах. Трента я попросила помочь мне найти пакет семян, и он ушел, в то время как я еще говорила с ним. И если ты не знал, Джорджия — это реинкарнация Аттилы, предводителя гуннов.

Шейд рассмеялся, и обида Лили немного улеглась. Когда Шейд смеялся, черты его лица смягчались, и он становился очень красивым мужчиной. Лили никогда не замечала этого раньше, и не обрадовалось тому, что заметила это сейчас. Она осторожно открыла воображаемую дверь в своей голове и затолкала эту мысль куда подальше, затем потянулась рукой к запястью и щелкнула красной резинкой.

— Зачем ты это сделала? — резко спросил Шейд. Лили протянула ему свою тарелку с почти нетронутой едой, собираясь подняться. — Сядь.

Его твердый голос заставил ее немедленно вернуться на свое место и опустить взгляд на руки, лежащие на коленях.

— Глаза на меня, Лили.

Она неохотно посмотрела ему в глаза.

— Ответь на мой вопрос. Зачем ты щелкнула резинкой?

— Я не знаю. Это просто привычка. Иногда я делаю это, и сама не знаю почему, — тихо ответила Лили.

— Ясно. Предупреждаю только раз, Лили. Когда в следующий раз, ты щелкнешь резинкой в моем присутствии, то для тебя же будет лучше объяснить мне причину. Ты поняла меня? — Шейд сурово смотрел на нее своими голубыми глазами.

Лили кивнула. Она сжала руки в кулачки, чтобы удержать себя и не щелкнуть резинкой снова.

— Мне нужно вернуться к работе, — сказала она, и на этот раз ей удалось подняться на ноги и выйти из его кабинета.

Выдохнув с облегчением, она вернулась к работе, так быстро собирая заказы, что Джорджия посматривала на нее с подозрением, однако, к счастью, держалась подальше от Лили до конца дня.

Заканчивая, Лили прибрала свое рабочее место и сходила к машине за спортивной сумкой. Вернувшись на фабрику, она увидела Шейда, который, прислонившись к дверному проему своего кабинета, разговаривал с Джорджией. Привычное, вечно недовольное выражение исчезло с ее лица и сменилось на заигрывающее.

Лили не прерывала их, считая, что союз этих двоих мог бы быть заключен на небесах.

Шейд поговорил с ней еще несколько минут и, завершив разговор, направился в сторону Лили. Выражение лица Джорджии за спиной Шейда сменилось на такое, что заставило Лили согласиться: они были созданы друг для друга.

Но потом она почувствовала вину из-за того, что вообще пожелала Джорджию кому-либо. Эта женщина ни в малейшей степени не была хорошей, а Шейд, хотя и был не самым дружелюбным человеком, но он всегда приглядывал за ней.

— Почему у тебя такой виноватый вид? — спросил Шейд.

Лили, как и всегда, старалась быть честной:

— Я подумала, что вы с Джорджией были бы хорошей парой.

Лицо Шейда стало отстраненным:

— Неужели?

— Именно тогда мне стало стыдно. Если ты не знал, она на самом деле очень нехороший человек.

Шейд бросил на Лили взгляд, который она не могла истолковать:

— Думаю, я справлюсь с Джорджией, — сказал он, подходя к входной двери фабрики, придерживая ее открытой для нее.

— Рада это слышать. Тогда, думаю, тебе стоит попробовать. Она явно неравнодушна к тебе, — услужливо подсказала Лили.

Шейд остановился, как вкопанный:

— Лили, я давал тебе повод думать, что хочу быть твоим лучшим другом?

— Нет.

— Хорошо.

Лили следовала за быстрыми шагами Шейда, стараясь скрыть свои задетые чувства. Когда он открыл дверь в подвал, ожидая, пока она войдет, Лили избегая его взгляда, проскользнула внутрь.

— Я пойду, переоденусь, — сказала Лили, сразу направившись в ванную.

Ей не понадобилось много времени, чтобы переодеться, но Шейд все равно обогнал ее, и уже начал поднимать гири.

Он остановился, когда она вошла, скользнув взглядом по ее новой спортивной одежде. Шейд ничего не сказал, но по его взгляду Лили поняла, что ему не понравился ее выбор одежды. Черные леггинсы были на несколько размеров больше, чем нужно, а верх, хоть и из спандекса, тоже был большим и с длинными рукавами

Шейд опустил гири.

— Подойди сюда.

Лили направилась к нему.

Следующий час Шейд посвятил силовой тренировке. Начали с минимального веса из-за сломанной руки.

— Еще два раза, Лили. — Она лежала на скамейке, поднимая тяжести, когда рука Шейд легла на внутреннюю сторону ее бедра.

— Держи ноги прямо. — Рукой Шейд направил ее ногу так, как ему было нужно.

Лили напряглась, едва не уронив вес.

— Держи руки ровно. — Он скользнула вверх по длине ее руки своей, выравнивая.

Лили заставила себя выпрямить дрожащие руки, и чуть не уронила гири, когда его рука легла на ее живот. Тонкий материал топа не был преградой от тепла его руки.

— Дыши, Лили.

Она сделала глубокий вдох, а затем выдохнула. Лили начала чувствовать себя, окруженной Шейдом.

— На сегодня достаточно. — Шейд выпрямился, стоя над ней.

Лили почувствовала, как он забрал у нее гири, когда она поспешно поднялась. Она была рада, что этот неловкий момент закончился.

— Два раза в неделю мы будем посвящать силовым тренировкам. Остальные три — работать над приемами защиты.

— Звучит неплохо, — сказала Лили и взяла свою спортивную сумку, не глядя на него. — Я ценю вашу помощь, сэр, — заставила она себя обратиться к нему так, как он ожидал, перед тем как направилась к двери, не дожидаясь его. Но Лили знала, что он наблюдает за тем, как она идет к машине.

Лили поехала домой, раздумывая, не положить ли конец их тренировкам. И на протяжении всей поездки домой она постоянно щелкала резинкой по запястью.

Тем же вечером во время ужина, она загружала посудомоечную машину, когда Бет ахнула:

— Лили.

Она посмотрела на сестру и увидела ее испуганный взгляд, а потом посмотрела на свое запястье. Оно было ярко красного цвета и начало воспаляться.

— Что ты сделала с собой? — воскликнула расстроенная Бет со слезами на глазах.

— Ничего, — возразила Лили, продолжая загружать посудомоечную машину. — Я даже не заметила, что делала это.

— Должно быть, что-то расстроило тебя. Что это было? — спросила Бет.

— Ничего. Честно говоря, я тоже этого не понимаю, — честно призналась Лили.

Бет глубоко вздохнула:

— Ладно, но в следующий раз будь осторожнее.

— Хорошо. — Лили не упустила из виду обеспокоенные взгляды, которыми обменялись Рейзер с Бет.

Она должна взять себя в руки, подумала Лили, бросив взгляд на запястье. Что бы не вызывало ее тревогу, ей придется столкнуться с этим. Она не может продолжать избегать этого. Рано или поздно наступит время встретиться лицом к лицу со своими страхами. И если ей повезет, она не потеряет рассудок, когда сделает это.

Наверху она переоделась в пижаму, выключила свет, но оставила его включенным в ванной комнате.

Ветер завывал в окно, и Лили вздрогнула. Он усиливался, но девушка пока не беспокоилась об этом. Штормовых предупреждений не было.

Свернувшись калачиком под одеялом, она повернулась на бок, позволив своим мыслям вернуться к сегодняшнему ужину. Бет была такой счастливой с Рейзером. Любовь между Бет и Рейзером была особенной. Лили знала, что никогда не найдет такого счастья, как ее сестра; однако она была бы довольна, если бы смогла встретить кого-нибудь, с кем можно разделить свою жизнь и завести детей. Она хотела иметь нескольких, хотя и боялась, что вероятность найти идеального отца равна нулю.

Лили была уверена: все, что она любила, в конечном итоге, было уничтожено, за исключением Бет. Она была постоянной константой в ее жизни. Если ее когда-нибудь у нее отберут, Лили не знала, что будет делать. Сестра была единственным человеком, который удерживал ее в здравом уме.

Лили знала, что даже когда она была в колледже, все что ей нужно было сделать, это позвонить, и Бет была бы там, рядом с ней.

Да поможет ей Бог, если наступит тот день, когда сестра не сможет быть рядом.

Глава 4

К пятнице ее нервное напряжение улеглось, и она почувствовала облегчение от того, что выходные практически уже наступил. Девушка усердно работала весь день. Даже обеду с Шейдом она не позволила себя смутить. Из-за того, что каждый день она проводила с ним много дополнительного времени, Лили стало удаваться немного расслабляться в его компании.

Джуэлл с Блисс, работая бок о бок, смеялись, дурачились и перебрасывались шуточками. Лили заметила, что Джорджия не делала им замечаний, а даже наоборот, казалось, хотела подружиться с ними. Хотя обе женщины и относились к ней всегда дружелюбно, но ни одна из них не попыталась познакомить поближе.

После обеда Лили отправилась в подсобное помещение и попыталась навести порядок в семенах. Несколько пачек выпали. Когда она наклонилась, чтобы положить их обратно, открылась дверь, и вошел Гейдж.

— Нужна помощь?

— Думаю, у меня все под контролем, — ответила Лили.

Ей всегда было некомфортно в его присутствии. Своим взглядом он постоянно заставлял ее чувствовать себя грязной.

Прежде чем она успела подняться, он скользнул рукой под подол ее платья и коснулся ягодиц. Лили уронила на пол семена, который держала в руках, содрогаясь от его прикосновения. Ничего не сказав, она быстро направилась к двери.

— Эй, я просто пошутил, — пробормотал он.

Как только дверь позади нее закрылась, ее начало трясти, однако ей удалось скользнуть рукой в карман платья и достать свой телефон. Молясь про себя, она нажала на номер Бет и приложила телефон к уху, отмечая, что Блисс, Джуэлл и Джорджия странно смотрят на нее.

Пошатываясь, она двигалась в сторону своего рабочего места, все больше и больше расстраиваясь из-за того, что Бет не отвечает. В те моменты, когда тьма угрожала ее поглотить, ей нужна была Бет. Сестра могла поговорить с ней и успокоить.

Шейд стоял с Трейном в своем кабинете, но девушка заметила, что его взгляд был прикован к ней. Она зарылась пальцами в волосы, с ее губ сорвался всхлип. Ей нужна Бет!

Дверь открылась и появилась знакомая фигура Рейзера. В этот момент с ее губ невольно сорвался еще один всхлип. Она сделала шаг навстречу к нему.

— Лили! — Она остановилась, схватившись руками за голову. — Лили, подойди сюда. Сейчас же!

Бессознательно ноги Лили понесли ее в сторону Шейда. Она старалась не издавать всхлипов, когда оба мужчины отошли в сторону от дверного проема.

— Садись на свой стул.

Если она не могла добраться до Бет, то Лили нужен был Рейзер. Он привезет для нее Бет.

— Мне нужна Бет, — выдавила она сквозь стучащие зубы.

— Сядь на свой стул, — повторил Шейд с непреклонным выражением лица и обхватил рукой ее подбородок. — Что я говорил тебе о повторении моих указаний?

— Шейд? — раздался обеспокоенный голос Рейзера за спиной Лили, но она не могла повернуться к нему, так как Шейд все еще удерживал ее за подбородок.

— Я разберусь с этим, Рейзер. — Лили вздрогнула от взгляда, которым Шейд наградил Рейзера. Он отпустил ее лицо.

Перед тем как Шейд вошел в кабинет и закрыл дверь, она услышала бормотание Трейна:

— Я позабочусь об этом.

— Встань в угол, Лили, — резкий голос Шейда не позволял тьме взять над ней вверх. — Сейчас, — отрезал он.

Ноги Лили самостоятельно понесли ее в угол комнаты, где она остановилась и развернулась лицом к кабинету. В это же время Шейд занял свой рабочий стол и продолжил заниматься оформлением документов, как будто ее здесь и вовсе не было.

Лили не знала, что делать или как себя чувствовать. Она сделала глубокой дрожащий вздох, прислонившись головой к стене.

— Стой прямо, — не отрывая взгляд от своих бумаг, Шейд нажал несколько кнопок на компьютере, перед тем как сделать еще несколько пометок.

Лили выпрямилась, и потянулась рукой к запястью.

— Нет, — на это раз он поднял глаза, останавливая ее от попытки щелкнуть себя резинкой.

Она неохотно опустила руку. Сосредоточившись на том, что ей можно и чего нельзя делать, она наконец-то отвлеклась от мыслей о том, как Гейдж прикоснулся к ней. Двойственное давление, оказываемое на нее — то, что она должна стоять прямо и не щелкать по запястью резинкой, не позволяло ей задерживаться на ощущении его руки под ее платьем.

Лили нашла взглядом часы и стала наблюдать за тикающей минутной стрелкой.

Это казалось странным, но постепенно она начала чувствовать, как напряжение от неприятной встречи покидает ее тело. Она почувствовала себя в безопасности в закрытом кабинете с Шейдом.

— Подойди сюда, Лили.

Она не колебалась. Лили подошла к нему, когда он отодвинул свой стул от стола. Он схватил ее за руку и рывком усадил к себе бедро. Она начала вырываться.

— Сиди смирно.

Лили перестала бороться, неподвижно застыв на месте. Шейд больше не пытался к ней прикасаться, его рука вернулась к экрану компьютера и, перемещая курсор, он начал просматривать электронную почту.

— «Фартингc» заказали еще три ящика с сухим пайком. Мне кажется, они готовятся к Третей мировой войне. — Одно за другим он просматривал электронные письма. Какие-то он помечал, какие-то — нет. — Так что же тебя так расстроило? — наконец спросил Шейд, прокручивая список вниз, чтобы открыть следующие письма.

Лили, читающая письмо с заказом на наборы для выживания, не задумываясь, ответила ему:

— Когда я была в подсобке, туда вошел Гейдж. Я стояла, наклонившись над холодильником, а он скользнул рукой мне под платье.

— Я бы тоже расстроился, если бы он попытался прикоснуться и к моей заднице, — заметил Шейд, не глядя на нее и продолжая работать.

Лили рассмеялась. Она не могла поверить в это, но она засмеялась.

— Он пытался помешать тебе покинуть комнату? — поинтересовался Шейд.

— Нет. Наверное, я слишком остро отреагировала. Знаю, как глупо это звучит.

— Это не так. Он не имел права прикасаться к тебе, — сказал Шейд, дотронувшись рукой к ее бедру, пододвигая, чтобы ей было удобнее сидеть на его ноге.

Прошло еще пару минут.

— Сейчас с тобой все в порядке?

— Да. Спасибо, Шейд.

Она встала, чувствуя себя нелепо, что запаниковала из-за того, с чем женщины годами сталкивались на работе. Лили открыла дверь и вернулась к работе, чувствуя, как все смотрят на нее, а Джорджия кидает раздраженные взгляды в ее сторону.

— Ты в порядке? — уходя, Блисс и Джуэлл остановились рядом с ее рабочим местом.

— Да, все хорошо. Просто я слишком остро отреагировала.

— Тебе что-нибудь нужно, прежде чем мы уйдем? — Блисс дружелюбно ей улыбнулась.

Лили помедлила, перед тем как спросить:

— Не могла бы ты принести мне из холодильника упаковку зеленых бобов под номером четыре? — она чувствовала себя такой трусихой, что попросила Блисс.

— Без проблем, — ответила та, поворачиваясь, чтобы пойти за ними в подсобку.

— Я разберусь с этим, Блисс. Вы двое возвращайтесь в клуб. — Лили наблюдала за тем, как к ним подошел Шейд.

Женщины ушли, бросив на нее сочувственные взгляды.

— Иди, возьми семена. Я подожду здесь, — сказал ей Шейд.

Лили почти отказалась, но она знала, что ведет себя глупо. Гейджа не было видно остаток дня, и до этого она ходила в ту комнату множество раз без происшествий.

Она направилась в помещение, проходя мимо злорадствующей Джорджии, которая уже начинала действовать ей на нервы. Лили почувствовала небольшое облегчение, услышав, как Шейд сказал той, что она может уходить.

Поспешив, Лили открыла холодильник, быстро нашла семена, закрыла дверь и вернулась на свое рабочее место. Шейд наблюдал за ней, пока она заканчивала заказ, в то время как все остальные работники уже ушли. Когда Лили закончила собирать заказ и подготовила свое рабочее место на понедельник, она почувствовала облегчение, что день наконец-то закончился.

— Сходи за своей сумкой, пока я закрою дверь, — велел ей Шейд.

— Но я думала… — возразила Лили. Ей очень хотелось домой.

Шейд склонил голову на бок, задавая немой вопрос.

Смирившись, Лили уступила:

— Я схожу за сумкой.

Лили думала, что из-за инцидента он позволит ей пропустить сегодняшнюю тренировку, однако ей следовало бы догадаться. С этим жестким человеком не было ни сантиметра свободы действий. Совесть Лили спорила с ней из-за того, как ему удалось успокоить ее в момент охватившей ее полноценной панической атаки.

Схватив сумку, она последовала за Шейдом в подвал и пошла переодеться. Когда она вернулась, Шейд разминался на коврике. Лили опустилась на свой и стала делать растяжку. Наблюдая за ней, Шейд поднялся и включил музыку. Он не включал музыку во время их предыдущих тренировок, поэтому Лили вопросительно на него посмотрела. Шейд ничего не сказал, а поставил ее в позицию, чтобы начать тренировку по самообороне. Он несколько минут поработал над ее ударом, раздражаясь, когда она отвлекалась.

Лили стала более рассеянной, так как шум сверху становился все громче. По голосам, которые доносились, она могла сказать, что там была большая группа людей. Она слышала мужской и женский смех. Теперь Лили поняла, зачем Шейд включил музыку — чтобы замаскировать шум наверху.

— Внимательнее, Лили. Если бы ты приложила чуточку больше усилий, мы бы закончили еще десять минут назад, и я бы пил холодное пиво наверху.

«Вероятно с одной из женщин под боком», — подумала Лили, резко нанося удар ногой, сумев двинуть Шейда по бедру.

— Наконец-то, блядь, — гордо улыбнулся ей Шейд.

Лили была поражена собой, и в то же время раскаивалась:

— Я сделала тебе больно?

— Нет, Лили, ты не сделала мне больно. В следующий раз, когда мудак, вроде Гейджа, вновь попытается коснуться твоей задницы, попробуй этот маневр.

Лили улыбнулась в ответ:

— Хорошо.

— Мы закончили на сегодня.

— Спасибо, сэр. — Лили было легче обращаться к нему «сэр», когда они тренировалась. Подойдя к своей сумке, она взяла ее и на мгновение замешкалась, крутя ремешок сумки в руке: — Спасибо, что заставил меня сходить за семенами. Я бы стала просто избегать эту комнату.

— Я знаю. Лили, давай работать над избавлением от старых страхов, прежде чем добавлять новые. Ты в абсолютной безопасности здесь и на фабрике.

— Я знаю.

— Хорошо. Увидимся в воскресенье.

— Договорились.

Лили ушла легкой пританцовывающие походкой, улыбаясь своему успеху. Впервые она почувствовала, что способна контролировать свое физическое благополучие.

***

Вернувшись домой, Лили пришлось отвечать на вопросы обеспокоенной Бет. В этот вечер Бет не решалась оставить ее одну, но Лили убедила сестру, что с ней все в порядке. На самом деле, она с нетерпением ждала момента, чтобы остаться наедине с собой.

После того, как Бет и Рейзер ушли, Лили приняла душ и надела свою пижаму, затем спустилась вниз, чтобы посмотреть телевизор. В эфире было какое-то музыкальное шоу, и Лили поймала себя на том, что танцует по всей гостиной. Пенни часто танцевала вместе с ней, когда у Лили было настроение потанцевать, чего она никогда не делала с парнями. Хотя ей нравилось танцевать, когда ее никто не видит.

Лили рассмеялась, когда дотанцевала одну песню, кружась до тех пор, пока у нее не закружилась голова. Она не часто позволяла себе расслабиться. В ее характере было все держать под контролем, поэтому, когда она все же позволяла себе расслабиться, то делала это на всю катушку.

Она шла попить воды, когда раздался звонок в дверь, и она посмотрела вниз на свою синюю флисовую пижаму. Лили подошла к двери и, перед тем как открыть, посмотрела в глазок. На крыльце стоял Шейд, держа в руках две коробки пиццы и упаковку из шести банок пива.

Лили просто стояла с открытым ртом.

— Шевелись, Лили, пока я не я уронил эту пиццу.

Открыв дверь, Лили сделала шаг назад, позволяя ему войти. Шейд вошел и поставил пиццу и пиво на кофейный столик.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Лили, закрыв дверь, и возвращаясь босиком к дивану.

— Я подумал, что ты, возможно, голодна. — Запах, исходящий от коробок, был восхитителен. У Лили заурчало в животе. — Принеси пару тарелок.

Она пошла на кухню, взяла тарелки и бутылку воды для себя.

Лили усаживалась на диван, а Шейд тем временем открыл коробку и положил два куска пиццы на ее тарелку. Она сразу же откусила кусочек от теплой пиццы, наслаждаясь вкусом расплавленного сыра на языке.

Положив и себе пару кусков, Шейд принялся за еду. Они ели в тишине, и Лили включила для просмотра фильм. Она напряглась, услышав, как открылась банка пива, отказываясь смотреть в ту сторону. У нее задрожала рука, однако, она пыталась вести себя так, будто ничего особенного не произошло.

Шейд начал рассказывать о фильме, который они смотрели, и двух других из этой же серии. Лили откинулась на диванные подушки после того, как взяла еще один кусочек пиццы. Увлеченная фильмом, она поставила тарелку обратно на стол, чувствуя, что объелась под завязку.

Шейд взял себе еще кусок, и она услышала, как открылась очередная банка пива. Она передвинулась на край дивана, не глядя на то, как он пьет.

Закончив, он убрал все со стола, поставил остальное пиво в холодильник и вновь вернулся на диван. Фильм закончился, и они спорили о том, что посмотреть дальше. Во время второй половины следующего фильма Лили задремала, положив голову на подлокотник дивана.

Она почувствовала, как ее подняли, и она оказалась лежащей рядом с Шейдом, вытянувшимся вдоль дивана. Ощутив слабый запах пива в его дыхание, она была удивлена, что позволила ему находиться так близко. Она просто была слишком сонной и сытой, чтобы возражать против его сдержанного объятия.

— Засыпай.

Ранний подъем в сочетании с этим длинным днем, заставил ее, положив голову ему на руку, провалиться в глубокий сон. Ее напряженное тело расслабилось. Задницей она упиралась в его бедра, но верхняя часть его тела не касалась ее. К тому же его близость не вызывала у нее внутренней тревоги.

Она чувствовала себя в безопасности. Эти слова тихо звучали в ее голове. Она когда-нибудь чувствовала себя в безопасности?

Когда следующим утром она проснулась, Шейда уже не было, а она лежала в своей кровати, укрытая одеялами. Лили села, озадаченная тем, как ему удалось перенести ее, не разбудив. Она взглянула на часы рядом с кроватью и поспешила в ванную комнату, чтобы принять душ и одеться.

Бет с Рейзером еще не вернулись, потому она поджарила себе тост и оставила записку, в которой написала, что ушла в церковь.

Рэйчел была уже вся в работе, разбирая коробки в подвале, когда она туда добралась.

— Прости за опоздание, — извинилась Лили.

— Ничего страшного, — ответила Рэйчел.

Лили нравилась Рэйчел, и она была в неоплатном долгу перед ней. В ту ночь, когда местный помощник шерифа пытался их с Уинтер убить, Лили сбежала в лес, чтобы спастись. Рэйчел нашла ее и привела к себе в дом, который делила со своими тремя очень сильно оберегающими братьями.

— Как дела у Логана? — спросила Лили о племяннике Рэйчел.

— Растет, как на дрожжах. Он будет таким же высоченным, как мои братья.

Лили передвинула несколько коробок, в которых нашла рождественские украшения. Девушки разделили коробки на те, что останутся для церкви, и те, что отправят в новый магазин. Сложив коробки с вещами, предназначенными для церковных нужд в задней комнате, они продолжили разбирать остальные до обеда.

— Не хочешь перекусить? Я принесла обед для нас обеих, — предложила Рэйчел.

— Можно поесть, — сказала Лили, отложив в сторону мешки, которые разбирала.

Они вышли на улицу, чтобы поесть на заднем дворе за одним из столов для пикников.

— Ты возвращаешься в колледж через несколько недель? — спросила Рэйчел, протягивая ей сэндвич и пакет чипсов. Они взяли себе содовой из автомата внутри.

— Ага. — Лили открыла свой сэндвич, откусывая от него кусочек.

— Должно быть, ты с нетерпением ждешь этого, ведь это твой последний семестр.

— И да, и нет. Теперь, когда Пенни окончила учебу, у меня не так много друзей. На самом деле я заработала достаточно баллов, чтобы пройти оставшиеся предметы через интернет.

— Ты не хочешь возвращаться в колледж? — удивленно спросила Рэйчел.

— Не очень, но и не хочу, оставшись, утомлять Бет с Рейзером. Я знаю, что это должно быть тяжело, когда я постоянно нахожусь рядом, — призналась Лили.

— Я в это не верю. Думаю, она будет только рада, что ты находишься рядом с домом, после твоей тяжелой травмы.

— Возможно, я поговорю с ней об этом, когда приму решение. Ты идешь сегодня вечером на ярмарку? — спросила Лили рыжеволосую красавицу. Они вместе ходили в школу и хорошо друг друга знали.

— Нет, мы были там вчера вечером. Логан прокатился на всех аттракционах дважды. Сегодня вечером ко мне кое-кто прилетает из Канады.

Лили присвистнула. Рэйчел прославилась своими лечебными травами и исцеляющим прикосновением. Лили не знала верить в это или нет, но была рада, что больные находили хоть какое-то утешение.

— Это должно быть чудесно — помогать стольким людям, — сказала Лили.

— Так и есть. Моя бабушка гордилась бы, что я использую ее дар, чтобы помогать другим.

— Твоя бабушка?

— Она была чистокровной чероки, и научила меня всему, начиная от лечения травами и заканчивая тем, как прикладывать руки. Она была для меня источником вдохновения.

Лили грустно улыбнулась:

— Должно быть, замечательно иметь такое наследие.

— Это так. — Рэйчел закрыла свой контейнер для обеда. — Ты когда-нибудь задавалась вопросом?.. Не бери голову, я не должна была спрашивать. Это не мое дело.

— Было ли мне когда-нибудь интересно узнать о своем прошлом? — уточнила Лили, приложив руку ко лбу. — Мне не нужно задаваться вопросом, я знаю. По крайне мере о моей матери, — рука Лили начала дрожать.

— Лили, с тобой все в порядке? — Лили услышала беспокойство в ее голосе.

— Да. Меня удочерили, когда мне было восемь лет, — сказала Лили. — Мои приемные родители сказали, что мою мать убили, а моему отцу я была не нужна, так что нет никакой необходимости пытаться узнавать, не так ли?

— Я не хотела совать нос в чужие дела.

— Я знаю, что не хотела, — улыбнулась ей Лили дрожащей улыбкой и поднялась на ноги.

Рэйчел протянула руку, чтобы поддержать ее, и Лили почувствовала тепло, исходящее от нее. И ей удалось взять себя в руки благодаря этому успокаивающему жесту.

Когда они вернулись обратно к работе, Лили поначалу молчала, но не могла оставаться такой долго в присутствии жизнерадостной Рэйчел. Знахарка рассказала ей, как однажды один мужчина прилетел к ней из Англии, чтобы она вылечила его член, когда у того пропала эрекция.

— Я думала, что умру от смущения, — сказала Рэйчел, описывая тот случай. — Мои братья отказались выходить из комнаты.

Лили так сильно смеялась, что чуть не выронила коробку, которую несла.

— Это помогло?

— После этого у него появилось двое детей. И естественно, я получила сообщение от его жены, которая спрашивала, могу ли я его обратно выключить.

Лили снова рассмеялась. Она наслаждалась этим днем с Рэйчел.

Когда они закончили на сегодня, Лили получила сообщение от Бет, в котором та просила после завершения работы встретиться с ней на ярмарке. Они проработали почти весь день, и лишь четвертая часть магазина была готова.

— Увидимся в следующую субботу? — спросила Рэйчел, когда они взяли свои сумки.

— Обязательно.

Девушки расстались на парковке, и каждая пошла в свою сторону. Лили отправилась домой, приняла душ, переоделась в бледно-голубой сарафан и взяла подходящий к нему свитер на случай, если ночью будет прохладно.

Она приехала на окраину города к ярмарочной площади, где уже собралась огромная толпа. Ей удалось найти парковочное место в самом конце.

Направляясь на ярмарку, Лили услышала грохочущий звук мотоциклов. Обернувшись назад, она ожидала увидеть кого-то из «Последних Всадников» или даже «Разрушителей», но не узнала куртки, подъезжающих байкеров. Лили стало интересно: как Трипоинт собирается иметь дело с еще одним байкерским клубом.

Глава 5

Лили встала в очередь, чтобы купить входной билет, и написала Бет, что уже на ярмарочной площади. Купив билет, она бродила между торговыми палатками, когда Бет ответила на ее сообщение, что они уже на пути к ней. Лили улыбнулась, прочитав сообщение сестры, где говорилось, что, когда они приехали, Рейзер решил наведаться в ларек с ход-догами, и скорее всего Бет присоединилась к нему.

Лили остановилась у одной из палаток, рассматривая изящные стеклянные статуэтки. Среди них был тонкий цветок с крошечной хрустальной каплей дождя, свисающей с одного из лепестков. Он был прекрасен.

— Сколько это стоит? — Лили была в восторге от мастерства, которое должно быть потребовалось для создание этого прекрасного произведения искусства.

— Двадцать, — ответил продавец.

Лили потянулась в карман своего сарафана за деньгами и достала двадцатку, не в силах удержаться от покупки.

— Спасибо, — ответила Лили, беря статуэтку, завернутую в тонкую оберточную бумагу.

Опасаясь повредить хрупкую вещь, если будет носить с собой весь оставшийся вечер, Лили решила отнести ее в машину.

Написав Бет, что скоро вернется, Лили отправилась обратно на стоянку. Начинало темнеть, но было еще достаточно светло. Она была на полпути к своей машине, когда у нее возникло ощущение, что за ней наблюдают. Лили незаметно огляделась. На ярмарку все еще съезжались люди и несколько человек направлялись в ту сторону, так что она не переживала за свою безопасность, однако ей стало не по себе, и она не могла понять почему.

Она почти дошла до своей машины, когда внезапно хлопнула дверь пикапа. Лили проглотила комок в горле, когда узнала того, кто показался из автомобиля. И он уже гневно направлялся к ней.

— Ты — гребенная сука! — Гейдж остановился перед девушкой, глядя на нее со злостью.

У него была разбита губа и под полузакрытым глазом красовался синяк.

— Гейдж, — поприветствовал его Лили, несмотря на его полные ненависти слова.

— Я надеюсь, что ты теперь счастлива. Из-за тебя я потерял работу. Как я должен кормить своих детей без работы?

— Мне жаль. Я не хотела, чтобы тебя уволили, — сказала Лили, делая шаг назад от его агрессивной позы.

— Я просто пошутил.

— Мне не очень было смешно, когда ты положил свою руку мне на задницу, — резко ответила Лили.

— И поэтому ты послала Трейна, чтобы он выбил из меня дерьмо.

— Я этого не делала, — возразила Лили.

— По крайне мере, я убрался оттуда до того, как за мной пришел Шейд. Теперь мне придется свалить из города на пару дней. Сегодня он разыскивал меня по всему городу. Ты должна отозвать этого психа.

— Я поговорю с ним, — пообещала Лили.

— Тебе лучше бы так и сделать, потому что если он придет за мной, то, когда он закончит со мной, я приду за тобой, — пригрозил он.

Вырвав завернутую в бумагу изящную стеклянную вещь у нее из рук, он разорвал тонкую обертку.

— Ну, разве это не прекрасно. — И повернувшись к ней боком, он швырнул статуэтку в лобовое стекло ее машины, разбивая и то, и другое вдребезги.

Лили резко втянута воздух, и на глаза навернулись слезы из-за бессмысленного уничтожения чего-то настолько прекрасного. Ей было все равно на лобовое стекло, она больше расстроилась из-за потери стеклянной фигурки. Она почти никогда не тратилась на себя и не покупала себе ничего подобного.

Он крепко схватил ее за руку, когда она хотела отойти назад.

— Разве теперь так обращаются с женщиной? — раздался резкий голос позади нее.

По расширенным глазам Гейджа, она поняла, что все стало совсем плохо. Повернув голову, она увидела, что ей на помощь пришли те самые байкеры, которые приехали после нее.

— Мне не нужны проблемы с вами, — сказал Гейдж. На этот раз он сделал шаг назад, ослабляя свою хватку на ее руке, когда трое мужчин подошли к нему.

— Ненавижу, когда сосунки начинают хныкать прежде, чем я успеваю добраться до них, — пожаловался самый большой из них. Он был огромен, почти не уступая в размере Ноксу. В то время как Нокс казался более ожесточенным, этот мужчина выглядел так, будто выбьет из тебя все дерьмо, но в процессе будет посмеиваться.

Двое других — наоборот — выглядели так, будто вовсе никогда не смеялись. Один из них — блондин с суровым взглядом, другой — с темными волосами и шрамом на щеке выглядел пугающе.

— Этой милашке ни к чему смотреть, как я буду выбивать из тебя дерьмо, так почему бы нам не отойти и не уладить кое-что. — Здоровяк положил свою мясистую руку на плечо Гейджа, разворачивая его в сторону группы деревьев. Испуганное выражение на лице того вызвало в ней чувство сострадания.

— Подождите, он просто потерял самообладание.

— Все хорошо, сладкая, я помогу ему его найти. — И повел прочь сопротивляющегося Гейджа.

Лили сделала шаг вперед, но почувствовала, как чья-то рука обвила ее талию.

— Пусть Макс разберется с ним. Он не может выглядеть еще хуже, чем сейчас, — сказал ей на ухо веселый голос.

Лили напряглась, и ей стало страшно.

— Лили! — приближающийся крик Бет был прерван, когда Рейзер схватил ту за руку, не давая подойти ближе.

Лили повернула голову, когда из толпы появились «Последние Всадники».

Вайпер, Кэш, Рейзер, Шейд, Трейн и Райдер заполнили парковку вместе с остальными членами клуба, следующими позади них. Женщины удерживали Бет от попытки подбежать к сестре.

— Хочешь поспорим, кому из них она принадлежит? — предложил тот, который обхватил ее за талию.

— В этом нет необходимости. Я и так знаю, — весело ответил темноволосый, вставая перед Лили и загораживая ее от всех.

— Отпусти меня. — Лили попыталась высвободиться из хватки.

— Успокойся. Я отпущу тебя.

Сквозь громкий стук ее сердца она услышала суровый голос Вайпера:

— Отпусти ее.

Тот, что мертвой хваткой держал Гейджа, вернулся обратно, вставая ближе к своим братьям.

— Я и так намеревался отпустить эту милашку. Мы не нарываемся на неприятности, просто проходили мимо. — Он кивнул головой на Гейджа. — Увидели, что он досаждает ей, — и кивнув в сторону машины Лили, он добавил, — решили вмешаться. Видя, что она принадлежит вам, мы отступим в сторону. — Его рука соскользнула с талии Лили, освобождая ее.

Лили шагнула к Рейзеру, в то время как никто из мужчин не сводил глаз друг с друга. Тот, что со шрамом отошел в сторону. Когда Лили проходила мимо, она задела его, сдвинув куртку в сторону и увидела пистолет, пристегнутый к поясу. Ужас почти сковал ее, однако Лили понимала, что не хочет, чтобы кто-то пострадал.

— Он говорит правду, Вайпер. Гейдж разозлился, что его уволили, и они заставили его оставить меня в покое.

— Лили, иди к своей сестре, — сказал Шейд.

Сделав все что могла, Лили направилась к Бет. На данный момент ни одна из групп байкеров не была заинтересована в ее мнении. Теперь это стало противостоянием между двумя клубами.

— Ты в порядке? — спросила Бет.

— Да, — ответила Лили, развернувшись, чтобы видеть, что происходит.

Увидев, как тот, которого звали Максом, передал Гейджа Шейду, Лили пошла обратно.

— Стой здесь, Лили. Нокс уже приехал, — сказала Бет, прикоснувшись к руке Лили.

Нокс — бывший член «Последних Всадников» — припарковал свою служебную машину рядом с мужчинами.

Лили, Бет и остальные женщины наблюдали за переговорами мужчин. Забрав у Шейда Гейджа, Нокс надел на него наручники и усадил на заднее сиденье своей патрульной машины. Женская половина продолжили свое наблюдение за тем, как их мужчины разговаривают с членами другого байкерского клуба. Лили прикусила губу, не желая, чтобы кто-нибудь ввязался в драку. Ведь те мужчины вмешались только, когда увидели, что Гейдж пристает к ней.

— Что случилось? — спросила Эви.

Лили рассказала ей и всем женщинам о том, как Гейдж разбил ее лобовое стекло и схватил за руку, и что потом те мужчины остановили его.

Они стояли и смотрели, как «Последние Всадники» возвращаются к ним, в то время как представители другого клуба отправились в сторону своих мотоциклов.

Рейзер первым подошел к ней, однако она почувствовала, как Шейд сканирует ее взглядом, проверяя, не ранена ли она.

Заверив своего зятя, что с ней все в порядке, они вернулись обратно на ярмарку. Лили не хотела портить всеобщего веселья, поэтому сменила тему, пока шла под руку с сестрой по площади.

— Хочешь вернуться в ту палатку и купить другую статуэтку? — спросила Бет.

— Нет, — ответила Лили, чувствуя на себе взгляды остальных. — Давайте сыграем во что-то.

Пытаясь доказать, что с ней все хорошо, она подошла к одной из палаток, где нужно было накинуть кольцо на молочный кувшин, протянула деньги работнику, и он дал ей несколько колец. Прицелившись, она бросила и жалко промахнулась. Она попыталась с оставшимися двумя, аккуратно бросая каждое, и каждый раз промахивалась.

После этого остальные разделились, отправившись развлекаться в другие игры. Мужчины отправились в тир, в то время как Лили перешла к другому аттракциону, где нужно было стрелять водой в рот клоуна. Она преуспела в состязании с другими женщинами, подпрыгивая от радости, когда выиграла.

Они сыграли еще два раунда, и Лили наконец-то выиграла приз, выбрав фиолетовую обезьянку. Мужчина за прилавком протянул ее Лили.

— Держи. — Лили передала обезьянку Бет.

— Разве ты не хочешь ее? — запротестовала Бет.

— Это ты любишь мягкие игрушки. — Лили не любила коллекционировать какие-либо предметы. Единственная вещь, которую она позволила себе за долгое время, — был цветок, и Гейдж позаботился об его уничтожении.

Закончив игру, они пошли посмотреть, как развлекаются мужчины. Трейн с Райдером стреляли по мишеням, в то время как Вайпер и Шейд стояли рядом, наблюдая. Рейзер подошел к Бет и обнял ее за плечи, пока они все ждали, чтобы узнать, кто выиграет. Лили встала рядом с Бет, а Эви и Джуэлл около нее.

Было весело просто наблюдать, как все расслабляются.

— Почему бы тебе не попробовать, Шейд? — спросила Блисс.

Шейд перевел взгляд на Блисс, и без того миниатюрная женщина, казалось, уменьшилась в размерах. Шейд был хорош в этом. Лили стало жалко, ее и она бросила на Шейда сердитый взгляд, который он проигнорировал.

— Давайте покатаемся на автодроме, — предложила Блисс.

«Последние Всадники» двигались по ярмарке, останавливаясь, чтобы прокатиться на различных аттракционах или поиграть в пару других игр.

Все стояли в очереди, чтобы прокатиться на одном из аттракционов, на котором Лили не собиралась кататься.

— Я пойду куплю что-нибудь попить, — сказала Лили Бет, стоящей в очереди вместе с Рейзером, обняв руками его за талию.

Лили была счастлива от того, что Бет так сильно любит своего мужа.

Она подошла к одному из продавцов, чтобы купить газировку. Не в силах устоять, она купила еще и сахарную вату. Сев за ближайший столик для пикника, она наблюдала, как карусель вертелась по кругу снова и снова. Нет, этот аттракцион был не для нее.

Открыв пакет с сахарной ватой, она отщипнула клочок сладкого изделия и положила рот. Сахар растаял у нее на языке. Она слизнула песчинки сахара с губ.

Шейд сел на скамейку рядом ней.

— Ты не хочешь прокатиться?

— На этой нет, не хочу, — ответила Лили, улыбаясь, позабыв о своем гневе.

Она сидела и ела сахарную вату, пока «Последние Всадники» занимали места на аттракционе. Пару секунд спустя она услышала женские крики и насмешки мужчин над ними.

Она отщипнула еще один клочок сахарной ваты, позволяя ему снова растаять у нее на языке, и почувствовала, как Шейд беспокойно заерзал рядом с ней, и она испытывающее на него посмотрела. Слизнув сахар с губ, она заметила, как взгляд его голубых глаз опустился на них. Чувствуя себя неловко, Лили отвернулась и сделала глоток газировки.

«Последние Всадники» сошли с аттракциона: Блисс, Джуэлл и Эви шли вместе с Райдером, Дон со Стори рядом с Трейном, Рейси с Кэшом, Уинтер за руку с Вайпером, а Эмбер с другими байкерами, дразня Никеля за слабый желудок.

Лили подумала о том, какими счастливыми они все выглядели.

— О чем ты думаешь? — спросил Шейд.

Она стремительно повернулась к нему и мило улыбнулась:

— Я просто подумала о том, какими счастливыми все выглядят, будто созданы друг для друга. Я вижу, как вы все заботитесь друг о друге. — Лили отщипнула еще один кусочек сахарной ваты. — Тебе не стоит быть столь строгим с Блисс. Мне кажется, она к тебе неравнодушна, — сказала Лили, поднося вату к губам.

Шейд резко протянул руку и обхватил ее запястье.

— Что я говорил тебе насчет того, что не являюсь твоим лучшим другом? Блисс точно знает, что я к ней чувствую. — Шейд притянул ее руку к своим губам, забирая сахарную вату с ее пальцев. Он облизал их языком, собирая сахар.

Лили вздрогнула, глаза затуманились. Отдернув руку, она избегала его взгляда. Девушка встала, бросила сахарную вату вместе с напитком в мусорное ведро и направилась прямиком к Бет.

Она отказывалась позволять себя думать или размышлять над этим инцидентом. Это просто станет еще одним воспоминанием, которое она запрет за воображаемой дверью, не сумев справиться со своей реакцией. Она не могла подавить огонь, который зажегся в ней, когда он скользнул своим языком по кончикам ее пальцев. Рядом с Шейдом она позволила своим защитным барьерам ослабнуть, и теперь должна выстроить их обратно. Он был всем тем, что она не хотела видеть в мужчине, всем, чего она не могла иметь. Если ей не удастся удержать его на расстоянии, он вполне может стать путем к ее погибели.

***

Шейд следовал позади группы, не спуская глаз с членов клуба. До конца вечера Лили не отходила от Бет, используя ее как защиту от него. Лили использовала Бет с Рейзером, как щит от всего остального мира, однако, она наивно полагала, что они смогут защитить ее от него. Они попытаются.

Он предполагал, что Бет станет самым большим его противником, но к его удивлению — Рейзер принял на себя роль старшего брата и установил основные правила. Шейд был готов согласиться с этим, пока что.

Он наблюдал, как она оглянулась через плечо, а затем ближе придвинулась к Бет. Все внутри него скрутило, когда он задался вопросом: выберет ли она когда-нибудь в первую очередь его, а не Бет, будет ли он тем, к кому она обратиться за защитой?

Он отступит. Он может подождать. Шейд был терпеливым человеком.

Пока что.

Глава 6

Во время службы Лили сидела с опущенной головой, вслушиваясь в слова пастора, позволяя им наполнить свое сердце и успокоить беспокойный разум. Бет взяла Лили за руку, и она крепко сжала ее в ответ, набираясь сил у сестры.

После окончания службы пастор Дин встретился с ней взглядом:

— Вы с Рэйчел так много сделали вчера. Спасибо за помощь.

— Мне понравилось, — ответила Лили, продвигаясь вперед, давая возможность другим прихожанам поздороваться с Пастором.

— Пойдемте пообедаем, — позвал Рейзер.

Лили подумала о том, чтобы вернуться домой, но вспомнила тот странный случай, произошедший на прошлой неделе, и решила не делать этого. Вместе с сестрой, Рейзером, Эви, Блисс, Рейси, Даймонд, Уинтер и Вайпером они перешли на другую сторону улицы и вошли в закусочную.

Шейд, Райдер, Трейн и Кэш находились уже внутри и пили кофе. Когда Лили села между Рейзером и Уинтер в самом конце стола подальше от Шейда, то почувствовала на себе его взгляд.

После того, как официантка приняла заказ их столика, Лили стала прислушиваться к разговорам вокруг себя, но не принимала в них участия. Принесли еду, и Лили принялась за свой салат.

Ланч шел своим чередом, когда открылась входная дверь закусочной; не оборачиваясь, она продолжала обедать, пока тишина, повисшая за столом, не заставила ее поднять голову, чтобы обнаружить обеспокоенные взгляды женщин и напряженное выражение, написанное на лицах мужчин.

— Что происходит? — спросила она у Уинтер.

— Только что вошли те байкеры со вчерашнего вечера, — ответила Уинтер.

— Оу…

Она не повернулась, делая вид, что не видит их. Постепенно разговор возобновился, однако Лили все еще ощущала напряженность среди мужчин.

К счастью, обед закончился, и все встали, чтобы уйти. Лили шла к двери следом за «Последними Всадниками», но остановилась у кассового аппарата и открыла сумочку, чтобы достать деньги.

— Что ты делаешь? Рейзер уже оплатил счет, — сказала ей Бет.

— Я знаю, — она протянула деньги сотруднику. — Я хочу оплатить счет тех мужчин за столиком у окна.

У сотрудницы отвисла челюсть, но она все же взяла деньги.

— Лили, что ты творишь? — спросила Бет приглушенным голосом.

— Возвращаю долг, — ответила Лили, делая глубокий вздох, и, прежде чем ее кто-либо смог остановить, направилась в сторону мужчин, сидящих за столиком. Сегодня их был больше, но Лили достаточно долго пробыла среди «Последних Всадников» или «Разрушителей», чтобы с легкостью определить их лидера.

Остановившись напротив мужчины с темно русыми волосами, она поспешно заговорила:

— Я хотела поблагодарить вас за вчерашнее. Если бы не ваша помощь, все могло бы обернуться гораздо хуже.

Мужчина бросил взгляд за спину Лили. Она знала, что «Последние Всадники» ждали ее у двери.

— В любое время, милая, — жесткий взгляд мужчины на мгновение смягчился, когда он посмотрел на нее, однако жесткость тут же вернулась обратно, так что Лили даже не была уверена, действительно ли уловила этот момент.

Лили улыбнулась, разворачиваясь к двери, однако на мгновение встретилась взглядом с одним из мужчин. У него были немного длинноватые волосы, эспаньолка и несколько татуировок. Но ее внимание привлекла доброта в его взгляде.

— Привет, я Колтон, — он протянул руку для рукопожатия.

— Привет, а я Лили, — она вложила свою руку в его, и он пожал ее.

— Привет, Лили. Это Айс, — он кивнул в сторону блондина. — Вот тот большой парень — это Макс, а вот тот уродец рядом с ним — это Шакал.

— Приятно познакомиться с вами, — Лили улыбнулась, перед тем как продолжить. — Я не собиралась прерывать ваш обед, просто хотела поблагодарить твоих друзей.

— Зная их, уверен, что им понравилось. Береги себя, Лили, — сказал Колтон. Его ласковый взгляд был полной противоположностью внешности плохого парня.

— Хорошо, — Лили вновь улыбнулась, отходя и практически налетела на Шейда, который подошел, чтобы встать позади нее.

Ей не понравился предупреждающий взгляд, которым он наградил мужчин. Однако, проигнорировав, он повел ее прочь от стола обратно к «Последним Всадникам», которые так и не отошли от двери. Они дождались, пока она выйдет на улицу, чтобы наброситься на нее.

— О чем ты думала, Лили? — начала Бет.

— Я думала, что поступлю вежливо, поблагодарив их за то, что они помогли мне в трудной ситуации.

— Ты не можешь подружиться с другим байкерским клубом, — заявила Эви.

— Не понимаю, почему нет, — и когда несколько человек открыли было рты, намереваясь разъяснить, Лили остановила их взмахом руки, — я не пыталась подружиться. Просто поблагодарила их. Я могу дружить с кем захочу. Мы же друзья со Стадом.

Лили назвала имя президента «Разрушителей», но она с натяжкой могла назвать его другом. По сомневающимся выражениям на лицах людей, которые ее окружили, она знала, что ей не удалось убедить их.

Заметив, что Вайпер с Шейдом тихо переговариваются между собой, она повернулась, чтобы отправиться с Бет домой, но Рейзер решил задержаться.

— Идите вперед. Я догоню вас через пару минут, — сказал он.

Лили замялась, каким-то образом предчувствуя, что их мужчины собираются разобраться с байкерами, когда те выйдут, и поэтому хотели, чтобы они с Бет ушли.

Лили повернулась к Вайперу и нежно коснулась его руки:

— Пожалуйста, оставьте их в покое, Вайпер. Они не хотят неприятностей, и это я подошла к ним.

— Они вошли внутрь, хотя и видели наши байки, припаркованные на улице, — сказал он.

— Пожалуйста, Вайпер.

— На этот раз я уступлю, Лили, но не проси меня отступить снова, — ответил ей президент.

Лили потянулась и поцеловала Вайпера в щеку.

— Спасибо, — поблагодарила она, перед тем как отойти.

— Пойдемте домой, — на этот раз Рейзер произнес это с долей веселья в голосе, сопровождая своих женщин в сторону дома.

Лили оглянулась назад как раз в тот момент, когда Шейд саданул Вайпера в живот. Задохнувшись от изумления, она развернулась, чтобы снова вернуться.

— Не вмешивайся, Лили, — сказал Рейзер с уже явным весельем в голосе.

— Почему Шейд только что ударил Вайпера?

— Без понятия.

Лили понимала, что он прекрасно знает, что происходит, но не собирается обсуждать действия своего друга.

Она вопросительно посмотрела на свою сестру.

— Мужчины, — было единственным, что сказала Бет, при этом закатив глаза на их странное поведение.

***

На следующий день Лили не пришлось переживать насчет обеда в компании Шейда, так как он не работал. Такое случилось впервые с тех пор, как она начала работать на фабрике, что его не оказалось рядом.

Вместо него в тот день управлял фабрикой Райдер с присущей ему легкостью и юмором.

Эви принесла ей поднос с едой, которую она в одиночестве съела за столиком для пикника, в то время как Райдер отправился на обед в дом.

Как только за ним закрылась дверь, поведение Джорджии изменилось кардинально. Лили вновь не могла не задуматься о том, какой же неприятной была эта женщина. Ее запугивания перешли на новый уровень. Она стала манипулировать расписанием, назначая меньше часов тем, кто не являлся ее любимчиком.

Лили действительно все еще продолжала искать лучшее в Джорджии, но последняя не упрощала ей задачу. Та была невысокого роста с округлостями, однако угрюмый вид делал ее непривлекательной до той поры, пока кто-нибудь из «Последних Всадниках» не появлялся на фабрике. В тот момент она начинала искриться, как бенгальские огни.

В конце дня Шейд так и не появился, и Лили поехала домой, странным образом разочарованная тем, что не потренировалась с ним сегодня.

***

Джокер вставил заправочный пистолет в бак своего мотоцикла, насторожено поглядывая на Дейла, который заправлял свой бак с другой стороны бензоколонки. Закончив, он сел на свой байк, нетерпеливо выжидая напарника.

— Поторопись. Я хочу засветло добраться до дома Джейка. Тот поворот и при дневном свете-то достаточно трудно заметить.

Дейл вернул заправочный пистолет на место и завинтил крышку на баке.

— Ты уверен, что никто не додумается искать нас в доме твоего кузена?

— Уверен, я никогда не упоминал о нем. Я никогда не брал с собой Сумасшедшую Суку, потому что он живет на вершине гребаной горы, а она ненавидит высоту. Она бы обоссалась, если бы посмотрела вниз с края дороги.

Его кузен жил в доме на Черной Горе, который передавался из поколения в поколение. Никто не найдет их там. Они спрячутся у Джейка с его женой, пока полиция не перестанет их искать.

Они решили пропустить слушание своего дела и сбежать, когда их адвокат сказал, что им не уйти от обвинений. Слишком много было свидетелей.

Если бы те ублюдки не появились в тот самый момент, то в живых не осталось бы никаких свидетелей, которые могли бы что-то доказать. У него было твердое намерение убить всех тех сучек, даже ту хорошенькую с темными волосами. Это не его вина, что она оказалась настолько глупа, чтобы проводить время с его бывшей.

Он завел мотор и выехал на извилистую горную дорогу. Дейл ехал немного впереди него, как раз поворачивая на крутом повороте, когда раздался выстрел. Его мотоцикл занесло, и Джокеру с трудом удалось притормозить свой, в тот момент, когда лопнуло переднее колесо на байке Дейла, и того закрутило. У Джокера подступила желчь к горлу от крика Дейла, когда тот ударился об ограждение, перелетел через него и слетел с края горы.

Прежде чем успел сбросить скорость, он услышал еще один выстрел. Почувствовав теплую влагу между бедер, он даже не имел времени, чтобы вскрикнуть. Джокер отчаянно пытался управлять мотоциклом, когда лопнуло его переднее колесо. Его мотоцикл врезался в ограждение, и от силы удара он вылетел с мотоцикла и последовал за Дейлом со склона горы в вечную тьму.

***

Лили не представляла себе, чего ожидать от следующего дня, и ей определенно не хотелось испытать чувство облегчения, которое она ощутила, когда приехала на работу и увидела Шейда на месте. Она принялась за работу и до обеда успела собрать несколько заказов.

Когда он позвал ее по имени, она не стала жаловаться про себя, а просто проследовала в его кабинет, стараясь не замечать полный ненависти взгляд Джорджии. Лили просто не понимала, почему эта женщина так сильно ее недолюбливала.

Шейд закрыл за ней дверь, сел на стул за свой стол и передал ей салат с курицей.

— Спасибо, Шейд.

Пока Лили ела, то заметила, что он продолжает себя вести поразительно тихо.

— Ты выглядишь уставшим, сегодня, — заметила Лили.

— У меня была длинная ночь.

— Оу… — Лили съела еще кусочек своей еды, несколько минут играя с ней, но тишина стала действовать ей на нервы. — Ты злишься на меня за что-то? — Она злилась на себя из-за того, что ее это волновало.

— Да.

Лили уже следовало знать, что не нужно задавать вопросы Шейду, на которые она не хотела бы услышать ответ.

— Почему?

Шейд сердито на нее посмотрел, откинувшись на спинку кресла:

— Как ты думаешь, почему?

— Потому что я разговаривала с теми байкерами?

— Ты прекрасно знаешь, что не стоит вести себя дружелюбно с любыми байкерами. Помнишь первый раз, когда ты увидела нас на озере? Ты окаменела, однако ты все же потащила свою задницу к их столику.

Лили сморщилась от его описания и попыталась объяснить:

— Потому что я не боялась их. Я знала, что ты там.

Выражение лица Шейда изменилось. Он не то чтобы стал менее сердитым, но, похоже, несколько смягчился благодаря ее объяснению.

— Они уехали из города, но, если вернутся, держись от них подальше, — предупредил он холодным тоном.

— Хорошо, — пообещала Лили.

Она обнаружила, что не хочет, чтобы Шейд злился на нее, хотя… главной причиной было то, что она знала, что Бет может оказаться в затруднительном положении. Она никогда не поставит Бет в ситуацию, где ей придется выбирать между клубом и ею.

Лили встала из-за стола, полностью потеряв аппетит. Поставив свою тарелку на поднос, она повернула дверную ручку, чтобы покинуть его кабинет с чувством вины и негодования, что ее небольшой жест благодарности по отношению к другим байкерам вызвал такой переполох.

— Лили. — Она повернулась к Шейду. — Никогда больше не прикасайся к Вайперу или к кому-либо из других мужчин.

Лили почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не оглядываясь и не говоря ни слова в ответ, она повернула ручку двери и поспешно вышла, закрывая ее за собой. Это было замечание, о котором она не хотела даже задумываться. Она была достаточно умна, чтобы понять, что больше ничего не хочет слышать от него, касаемо этого приказа.

***

Во второй половине дня Шейд проводил время, расхаживая по рабочему залу, руководя огромным количеством заказов. Она была вынуждена наблюдать за тем, как Джорджия флиртует и восторженно болтает с ним, что особо не волновало ее. А вот появление Кейли с Райдером и Трейном взволновало. На той были шортики, которые заставили Лили покраснеть, и верх от купальника, демонстрирующий ее большую грудь. Эви с Блисс стояли у двери, пытаясь убедить Шейда пойти поплавать с ними.

Лили ожидала, что он согласится. Какой мужчина в здравом уме откажется пойти с толпой привлекательных девушек вместо того, чтобы провести остаток дня взаперти на фабрике?

Он остался, и тогда Лили пришла к выводу, что возможно он сблизился с Джорджией. Лили несколько раз щелкнула себя резинкой по руке, так как эта мысль преследовала ее в течение всего дня.

— Ты готова? — спросил Шейд у нее за спиной.

Лили подпрыгнула:

— К чему?

— К тренировке. — Шейд странно на нее посмотрел.

— Я не взяла с собой сумку со сменной одеждой. Не знала, будешь ли ты сегодня.

— Я оставил сообщение Джорджии, чтобы она передала тебе, что вчера я уезжал из города, и вернусь сегодня.

— Наверное, она забыла.

Шейда это, похоже, не убедило, но он продолжил:

— Не важно. У Уинтер в шкафу всегда есть запасная форма. Ты можешь взять ее. Тебе в любом случае нужна новая.

— В моей нет ничего плохого, — возразила Лили.

— За исключением того, что она на два размера больше и предназначена для ношения зимой, ах, да, и ты оставила ее дома.

Лили замолчала. Она устала проигрывать ему в словесных баталиях.

— Ладно, — огрызнулась она и сразу поняла, что ему не понравился ее тон. — Прости, — поспешно извинилась Лили.

Шейд кивнул головой, умиротворенный ее извинением.

— Подожди меня снаружи. Я подойду через минуту.

— Хорошо.

Лили ждала у тропинки, ведущей к дому. Несколькими минутами позже выскочила Джорджия и сердитой походкой быстро преодолела расстояние до своей машины. Затем из здания вышел Шейд и закрыл за собой дверь.

— Почему она сердита? — спросила Лили, наблюдая, как Джорджия выехала с парковки.

— Когда я оставляю сообщение, то ожидаю, что оно будет доставлено.

— Тебе всегда нужно быть таким грубым?

Лили знала, что отныне работать с ней станет невыносимо. С другой стороны, до этого тоже было не сахар.

— Да.

Конечно, ей следовало бы догадаться, прежде чем спрашивать, что именно таким и будет его ответ.

Когда они спустились в подвал, Шейд подошел к шкафчику в углу, достал из него вещи и протянул ей. Лили отправилась в ванную комнату и взглянула на вещи. Прикусив губу, она разглядывала топ ярко фиолетового цвета и черные шорты. Этому не бывать.

Лили открыла дверь ванной комнаты и резко остановилась, увидев за дверью Шейда, стоявшего, прислонившись к стене.

— Переодевайся.

— Но я не могу надеть это, — запротестовала Лили.

— Переодевайся.

Она захлопнула дверь.

Стянув платье, она надела шорты и топ. Шорты доходили до середины бедра и облегали ее, как вторая кожа. Дела с топом обстояли и того хуже. У него был круглый вырез, демонстрируя верх ее полной груди. Топ был сделан в виде майки без рукавов, полностью оголяя ее живот.

Она бы никогда не надела что-то настолько откровенное даже в женский спортзал, в котором занималась в своем университетском городке. Ни за что она не будет ходить в этом перед Шейдом. Лили взяла свое платье, чтобы переодеться обратно, когда открылась дверь и вошел Шейд.

— Что ты делаешь? — закричала она.

— Пойдем. У меня мало времени.

Взяв ее за руку, он повел ее в другую комнату к матам.

— Начинай разминаться, — сказал он, отпуская ее руку.

Лили просто стояла, не представляя, что делать дальше, в то время как Шейд принялся за растяжку, не обращая на нее никакого внимания. Она сжала зубы и начала разминку, постепенно расслабляясь, пока Шейд игнорировал ее. Лили пришла к выводу, что слишком остро реагирует. Это была та же самая форма, в которой занимается Уинтер. Такую же одежду она видела на десятках женщин в своем спортзале.

— Хорошо, достаточно, — прервал ее размышления Шейд.

Он прошелся с ней по движениям, которые они разучили на прошлой неделе. Она стала более уверено наносить ему удары, заставляя его сделать шаг назад. Как только она сделала достаточно для того, чтобы он остался довольным, он научил ее другому движению, где ее колено действительно приходило в соприкосновение с его телом.

— Но я сделаю тебе больно, — возразила Лили. Она ненавидела саму мысль о том, чтобы причинить кому-нибудь боль, пусть даже Шейду.

— Детка, ты не приблизишься достаточно близко к моим яйцам, чтобы причинить мне боль, — рассмеялся он ей в лицо.

Гнев забурлил в крови Лили, она резко сделала выпад коленом, но Шейд успел поймать ее бедро. Ощущение его руки на внутренней стороне ноги заставило ее сделать шаг назад, и она потянулась рукой к красной резинке.

— Вспомни, что я говорил тебе про щелчки этой чертовой резинкой у меня на глазах, — предупредил Шейд.

Лили не собиралась объяснять ему, почему почувствовала необходимость щелкнуть себя резинкой, поэтому сжала руки по бокам в кулаки.

— Ну же, Лили, перестань быть такой слабачкой, — подначивал ее Шейд.

И тут ее, по обыкновению, не вспыльчивый темперамент взорвался. Она сделала замах коленом и с удовлетворением отметила, что почти достигла своей цели. Шейд едва успел обезопасить себя, поймав его рукой, обхватив под коленкой. Лили потеряла равновесие. Ее руки легли на его грудь, она запрокинула голову назад и ухмыльнулась ему:

— Я почти достала тебя, — похвасталась Лили.

— Почти не считается.

Шейд притянул ее ногу к своему бедру, и Лили обнаружила, что ее промежность соприкоснулась с его членом. Одежда между ними была слишком тонкой.

Лили запаниковала, и на нее накатил ужас.

Своей ступней он подбил ее опорную ногу, и она начала падать, приземлившись на спину с Шейдом сверху. Ее рассудок затуманился, и она открыла рот, чтобы закричать. Однако прежде, чем она успела издать хотя бы звук, Шейд одним плавным движением поднялся с нее. Затем наклонившись, он схватил ее за руку и поставил на ноги.

— Еще раз. На этот раз, я покажу тебе, как не дать мне сбить тебя с ног.

Лили не могла сосредоточиться, стоя в полном оцепенении. Шейд взял ее за руку и повел в угол комнаты.

— Стой здесь, пока не будешь готова продолжить. — И оставил ее.

Не говоря больше ни слова, он начал поднимать гири, опять не обращая на нее никакого внимания. Лили пыталась вырваться из темноты и потянулась рукой к своем запястью.

— Нет, Лили.

Она становилась все более раздраженной. Тьма покинула ее разум, и она сосредоточилась на своей злости по отношению к Шейду, пока тот поднимал гири, будто ее и не было в этом зале.

Лили наконец сумела взять себя в руки, судорожно выдыхая. Когда ее дыхание замедлилось, а мысли прояснились, она сделала шаг вперед, чтобы выйти из угла.

— Не покидай угол, пока не будешь готова попробовать тот маневр снова.

Лили предполагала, что оденется и пойдет домой. Но у Шейда, очевидно, были другие планы. Стоя в углу, она обдумывала это снова и снова.

Она не могла вынести, когда он так интимно прикасался к ней. Ощущение его тела рядом было выше ее сил. В смятении она мысленно начала рисовать рисунки на стене, пытаясь отвлечь себя.

— Держи руки по бокам и стой прямо.

Лили выпрямилась, ненавидя его и не понимая, почему подчиняется его требованиям. Ее упрямство взяло вверх, и Лили решила просто переждать. Ему обязательно это надоест, и он отпустит ее.

Однако она ошибалась. Он встал на беговую дорожку и начал пробежку. Этот мужчина был машиной. Она даже не подозревала, что человек может обладать такой выносливостью.

Лили проголодалась, у нее устали ноги, и она вышла из угла.

— Иди на мат.

Шейд сошел с беговой дорожки, заставляя ее ждать, пока снимает свою футболку и вытирает ею пот со лба. Он весь был покрыт татуировками. Не было ни сантиметра кожи, который бы не был затронут. Множество татуировок подчеркивали его стройное тело. Они придавали ему угрожающий вид, что лишь усиливало страх Лили перед ним. Она отвела взгляд, когда он подошел к мату.

— Глаза на меня. Ты готова?

Лили согласно кивнула, просто желая поскорее покончить с этим, чтобы она могла сбежать.

Как только он встал в позицию, она нанесла удар, пытаясь застать его врасплох. На этот раз, Шейд проинструктировал ее, как удержать баланс и не дать ему выбить ногу из-под себя, прежде чем поймал ее за колено и вывел из положения равновесия, не давая разуму Лили возможности снова отключиться. К сожалению, это включало в себя использование его плеча, как способа, чтобы остаться на ногах. Сжимая руками его твердые плечи, она вновь начала терять чувство реальности, но руки Шейда на ее талии показали, как оттолкнуться от него.

— Хорошо. На сегодня достаточно. — Он убрал руки с ее тела.

— Слава Богу, — пробормотала Лили.

— Что ты сказала? — спросил Шейд.

— Ничего такого, сэр.

— Можешь идти переодеваться.

— Спасибо, сэр, — на этот раз она произнесла это с сарказмом. Его приказы стали ей уже надоедать.

— Хочешь урок, который я преподаю, когда считаю, что кто-то ведет себя неуважительно? — ощетинился Шейд.

— Нет, сэр.

Лили поспешила в ванную комнату, заперев за собой дверь. Она знала, что самый важный урок самозащиты — это знать, когда нужно бежать.

Глава 7

Вида сидела на диване в нетерпеливом ожидании, покручивая пряди волос, и наблюдала, как Сойер вышагивает туда-сюда по комнате. Как только открылась дверь, и в номер вошли Колтон, Айс, Макс и Шакал, напрягшись, она поднялась на ноги. Они находились в Луисвилле, штат Кентукки, и остановились в отеле на то время, пока Кейдан давал концерт этим вечером вместе с Mouth2Mouth.

Увидев Колтона, Вида бросилась в его объятия:

— Ты видел ее? — Она подняла на мужа полные слез глаза.

Дверь вновь открылась и закрылась. Вида знала, что это вошел Кейдан. Естественно, Колтон позвонил ему, когда вернулся в город. Кейдан оставался столько сколько мог до того момента, как ему пришлось отправиться на сцену для проверки звука.

— Я видел ее, — ответила Колтон на вопрос жены.

Вида не смогла сдержаться и заплакала. По звукам, раздающимися рядом с ней, она знала, что Сойер тоже не удалось сдержать эмоции.

— Вида, ты разрываешь мне сердце, пожалуйста, перестань, — сказал Колтон, сжимая ее дрожащее тело.

— Прости. — Ей удалось взять себя в руки. Колтон сел на диван и притянул Виду к себе.

— С ней все хорошо? — спросила Сойер и села на колени к Кейдану, присевшему в кресло.

— С ней все в порядке, — заверил ее он.

— Мы хотим с ней увидеться, Колтон, — попросили Вида и Сойер одновременно.

— Вам обеим придется подождать. Суд над Диггером состоится через два месяца. Как только ему вынесут приговор и отправят в тюрьму, тогда вам будет более безопасно к ней подойти. Но это будет не просто, Вида, — тут же притормозил их возможное воссоединение Колтон.

— Почему? — взволновано спросила Вида.

— То немногое, что Пенни рассказала нам о своей подруге — правда. Она склонна к приступам паники, и ее легко напугать. К тому же ее приемная сестра замужем за членом байкерского клуба «Последние Всадники».

Его мрачный голос заставил Виду пристально взглянуть ему в глаза:

— Ей угрожает какая-то опасность с их стороны?

— Нет, дорогая. С ними она в безопасности. Честно говоря, меня успокаивает то, что они так внимательно присматривают за ней, — сказал Колтон, не упоминая об инциденте на ярмарке.

— Ей не должна угрожать опасность со стороны Диггера. Он даже не знает, что она жива, — встряла Сойер в их разговор.

— Не знает, и я хочу, чтобы это так и оставалось. Он ничего не расскажет о похищенных им женщинах, пока не заключит сделку. Как только вся операция, связанная с ним, будет закрыта, у меня будет уверенность в безопасности Лили, — ответил им обеим Колтон.

— Согласен, — сказал Айс. — Не стоит недооценивать Диггера только потому, что он в тюрьме.

Сойер и Вида неохотно кивнули.

— Она выглядела… — Вида вернула себе контроль над голосом. — Как она выглядела?

Колтон провел большим пальцем по щеке Виды, смахивая слезу, застывшую на нежной коже.

— Она прекрасна, милая, именно такая, как ты описывала, — тихо сказал он.

Вида опустила голову ему на плечо:

— Чего бы это нам не стоило, Колтон, мы сделаем все, чтобы защитить ее, — поклялась она, видя ту же решимость в глазах Сойер.

Они ждали все эти годы, смогут подождать и еще пару месяцев.

***

Неделя для Лили пролетела довольно быстро. К пятнице ей удалось привыкнуть к тому, как Шейд обращается с ее телом во время уроков самозащиты.

Он не позволил ей вернуться к старой спортивной одежде и вместо этого заставил надеть форму Уинтер после того, как она ее выстирала и попыталась вернуть обратно.

Уходя в пятницу, они с Шейдом вышли из-за угла дома и увидели, как Кейли поднимается по лестнице в красной кожаной юбке и черном топе с бретельками, которые завязывались на шее. За плечи ее обнимал Райдер.

— Я думала, она встречается с Трейном, — заметила Лили.

Шейд ничего не ответил, молча провожая ее к машине.

— Увидимся в воскресенье, — сказала Лили, забираясь в машину.

— До скорого, — ответил Шейд, поворачивая в сторону дома.

С этими словами Лили отправилась домой. Войдя в дом, она увидела, что Бет с Рейзером собираются на вечеринку в клубе.

— Какие у тебя планы на вечер? — спросила Бет, когда они выходили за дверь.

— Я ужинаю с Чарльзом, Мирандой и ее мужем, — ответила ей Лили, поднимаясь наверх, чтобы принять душ.

— Когда Чарльз вернулся в город?

— Вчера вечером, — ответила Лили. Чарльз провел последние пару месяцев помогая отцу с открытием ресторана.

— Повеселись. Увидимся завтра, — прокричала Бет, закрывая за собой входную дверь.

Лили поднялась наверх и приняла душ. Она расчесала волосы и собрала их в пучок. Из шкафа достала ярко-желтое платье, которое мягко ниспадало до колен. Чтобы завершить образ, она выбрала разноцветные бусы. Как только она обула босоножки и спустилась вниз, раздался звонок в дверь. Открыв, Лили увидела улыбающегося Чарльза. Она позволила ему войти, взяла сумочку и телефон.

— Скучала по мне? — спросил Чарльз.

— Конечно. Как прошло открытие?

— Очень хорошо. Отец уже планирует следующее.

— Он заслужил это. Вы оба потратили много времени, чтобы сделать ваши рестораны успешными, — улыбнулась ему Лили.

— Готова?

— Да.

Они встретились с Мирандой и ее мужем в «Пинк Слиппер». Лили всегда чувствовала себя в этом месте неуютно из-за того, что там подавали спиртное, однако они сели довольно далеко от бара, и Чарльз с Джексоном не пили.

Миранда рассказывала о своем ребенке, в то время как мужчины обсуждали открытие ресторана в Лексингтоне.

— Кто сегодня нянчиться с ним? — спросила Лили, неосознанно играя серебряными приборами.

— Я попросила Кейли, но она оказалась сильно занята. Я знаю, что ты работаешь на них, и что Бет замужем за Рейзером, но мне бы очень не хотелось, чтобы она связывалась с «Последними Всадниками». Я начинаю волноваться за нее, — призналась Миранда.

Лили промолчала насчет того, что на этой неделе видела ее пару раз в клубе.

— Она даже не пытается найти работу, — обеспокоено добавила Миранда. — До меня так же доходили слухи о том, что происходит там, но, когда я спрашиваю ее, она не говорит со мной об этом.

Лили не могла не уважать желание Кейли держать свою личную жизнь при себе. Ей тоже не нравилось, когда кто-то пытался вмешиваться в ее дела. Трипоинт был маленьким городком, и большинство жителей сплетничали, чтобы хоть чем-то себя занять.

Она сменила тему разговора, не желая слушать сплетни о «Последних Всадниках». Они были добры к ней, и Бет не позволила бы себе ввязаться во что-то противозаконное. Лили не хотела предавать Бет, обсуждая их.

После этого они пошли в кино, которое всем понравилось, и завершить вечер решили в закусочной за чашечкой кофе с десертом. Они сидели и смеялись, обсуждая фильм, когда открылась дверь, и вошли «Последние Всадники», занимая несколько больших столов. Бет и Рейзер были замыкающими. Волосы Бет развевались на ветру, и Рейзер обнимал ее за плечи. Они сели за большой стол. Лили заметила, как улыбка сошла с лица Бет, как только она заметила ее, но она все равно подошла к их столику.

Шейда среди них не было.

— Вам понравился фильм?

— Да, было здорово. Смотрю, вы решили прокатиться. — Лили удивил яркий румянец на щеках сестры.

— Да.

— Наслаждайтесь, пока можете. Скоро придет зима, — сказала Лили, в то время как Чарльз оплачивал их счет.

— А где Кейли? Она не ездила с вами? — спросила Миранда у Бет.

— Нет, она осталась в клубе, — ответила сестра, поворачиваясь, чтобы вернуться к своему столу. — Увидимся утром, Лили.

— Хорошо.

Лили поняла, что Миранда осталась недовольна ответом Бет. Последовав за Чарльзом к двери, она махнула остальным ребятам, сидящим за столом, и заметила, что среди них также не было и Райдера.

— Что-то ты сегодня молчалива, — заметил Чарльз, бросив на нее вопросительный взгляд, пока они ехали домой.

— Наверное, просто устала, — ответила Лили, откинув голову на подголовник.

— Лили, все хорошо? Я стараюсь не совать нос в чужие дела, но ты знаешь, что всегда можешь поговорить со мной.

— Знаю, Чарльз. Ты всегда был мне хорошим другом. Я рада, что ты вернулся в город, — сказала Лили, глядя в окно. — Куда мы едем? — спросила она, когда они проехали мимо ее дома, мгновенно насторожившись.

— Еще довольно-таки рано, и я подумал, что мы могли бы прогуляться.

Лили в свою очередь уже готова была отправиться домой. Она потянулась рукой к своему запястью.

— Чарльз, мне завтра рано вставать. Я вызвалась добровольно помогать в церкви.

— Я не задержу тебя надолго, Лили. Пока я был в отъезде, я скучал по тебе и думал, что мы сможем провести лето вместе. Подготовка папиного ресторана заняла больше времени, чем я предполагал. Неужели ты совсем по мне не скучала?

Лили посмотрела на его красивое лицо, пока он вел машину:

— Я скучала по нашей дружбе, Чарльз. С тех пор, как Пенни закончила колледж, мне не с кем было поговорить.

Его губы сжались в тонкую линию. Лили знала, что это не тот ответ, который он хотел услышать.

Она наблюдала за дорогой, пытаясь понять, куда они едут. Они выехали за черту города и поехали в сторону озера. Лили было не страшно. Она встречалась с Чарльзом со старшей школы, поэтому его действия не вызывали у нее тревогу.

Десять минут спустя он припарковался в месте, откуда можно было пешком дойти до озера. Чарльз вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть дверь для нее. Лили вышла, позволив ему взять себя за руку. Он посмотрел ей в глаза:

— Помнишь, как мы поступали так же еще в старшей школе? Мы гуляли и просто разговаривали.

— Я помню, Чарльз.

Лили шла рядом с его высокой фигурой, понимая, что он тянется к ней и пытается наладить связь, после того, как его не было большую часть лета. Однако Лили сознавала, что отношения остыли еще до того, как он уехал, особенно, когда он попытался углубить их, и она вынуждена была сказать, что не отвечает на его чувства. Возможно, он надеялся, что пока его не будет рядом, она передумает, а тоска по нему докажет, что он ей все-таки небезразличен.

Пока они шли, Лили смотрела себе под ноги. Еще до его отъезда она могла сказать ему, что это не изменит ее чувств к нему. Он не привлекал ее в этом плане. Никто из мужчин не привлекал. И как только эта мысль пришла ей в голову, сразу возник образ Шейда.

— Что-то не так? — спросила Чарльз, остановившись вместе с ней.

— Нет, просто мурашки по коже, — она вздрогнула.

Чарльз обнял ее за плечи, и они пошли дальше, потеряв машину из виду.

***

Шейд сидел в полной темноте в одолженном у Кэша грузовике, наблюдая за Лили, идущей рядом с этим ублюдком, который подпишет себе смертный приговор, если не уберет свою руку. Он расслабился, когда увидел, что Лили немного отодвинулась, сохраняя между ними дистанцию в пару сантиметров. Ему не нравилось, что они держаться за руки, но он мог с этим справиться.

Он планировал найти еще один дурацкий предлог, чтобы провести с ней вечер, но Рейзер сообщил ему, что Чарльз опередил его. До этого ему не приходилось иметь с ним дело, потому что его не было в городе, но теперь он вернулся и думает, что они с Лили продолжат встречаться.

Шейд вылез из своего грузовика, как только они отошли на достаточно большое расстояние, откуда не видно их машины. Держась в тени на случай, если они повернут назад, Шейд быстро подошел к авто Чарльза и присел рядом с задним колесом. Он достал нож из ботинка и воткнул его в шину, затем передвинулся к переднему колесу, и сделал то же самое. Услышав шипение воздуха, он вернулся к своему грузовику и сел обратно за руль.

Достав телефон, он набрал Райдера и предупредил, что скоро ему позвонит Рейзер, поэтому ему надо поскорее закончить свои дела с Кейли. Он хотел, чтобы тот был наготове, когда Рейзер позвонит и попросит его отвезти Лили домой.

Шейд сидел и терпеливо ждал возвращения пары.

***

Лили не могла скрыть зевоту, пока Чарльз расписывал ей новый ресторан своего отца.

— Пойдем обратно, я вижу, ты устала, — прервался Чарльз.

— Прости, Чарльз. У меня был долгий день. — Она сжала его руку, почувствовав облегчение, когда он улыбнулся ей.

Когда они вернулись к машине, он открыл для нее дверь, чтобы она могла сесть внутрь. Лили наблюдала за тем, как он обошел автомобиль спереди и наклонился у переднего колеса, а затем нахмурившись выпрямился. Она повернулась, когда он подошел к заднему колесу и задержался там на минуту, перед тем как вернуться в машину.

— У меня плохие новости. У нас две спущенные шины, — сказал Чарльз, потянувшись в карман, чтобы достать телефон.

— У тебя нет запасного? — спросила Лили, и почувствовала себя глупой из-за того, как он посмотрел на нее.

— Есть, но не два запасных колеса. Отец все еще в Лексингтоне, так что я не могу ему позвонить. Попробую набрать Лайла, но сегодня пятница, так что шансы, что он ответит не велики.

Лайл был местным пьяницей. Лили не нравилось называть его так, однако он большую часть времени был пьян. Ей совсем не хотелось застрять с ним в эвакуаторе, после того как он пил большую часть вечера.

— Я позвоню Рейзеру, — предложила Лили, когда Чарльзу не удалось дозвониться до Лайла.

Она достала свой телефон и позвонила своему зятю. Он ответил после третьего гудка, и Лили быстро объяснила ему их затруднительное положение. Он сказал, что отправит к ним Райдера.

— Спасибо, Рейзер.

Она завершила звонок и повернулась к Чарльзу. По его виду было видно, что ему не нравилось, что она позвонила Рейзеру, но проблема жизни в городке размером с Трипоинт заключалась в том, что твой выбор был ограничен.

— Я хотел побольше времени провести с тобой. Видимо мое желание осуществилось, — сказал Чарльз, криво усмехнувшись.

Лили рассмеялась и, перегнувшись через консоль, поцеловала его в щеку.

— Я действительно скучала по тебе, Чарльз.

Напряжение сошло с его лица, и он расслабился на своем сидении. Они стали болтать о том в какие переделки попадали в старшей школе.

Двадцать минут спустя, позади них появился свет фар. Райдер вышел из своего грузовика, в то время как еще один остановился рядом с ним. Шейд вылез из старенького пикапа, который, как все знали в городе, принадлежит Кэшу. Чарльз и Лили тоже вышли из машины.

— Что случилось, Лили? — спросил Райдер, подойдя к Чарльзу и осматривая спущенные шины.

— Мы пошли на прогулку, а когда вернулись, шины были спущены, — объяснил Чарльз.

— Я погружу машину на прицеп и отвезу в гараж.

— А я отвезу вас обоих по домам, — предложил Шейд, подходя ближе.

Никто из них ничего не сказал, пока двое мужчин грузили машину Чарльза на прицеп. Когда они закончили, Райдер сел обратно в свой пикап.

Шейд подошел к своему грузовику и открыл для них дверь со стороны пассажира. Лили залезла первая, придерживая платье, когда скользнула по сиденью дальше, чтобы оставить больше места для Чарльза. Шейд занял место водителя и завел двигатель, пока Лили пыталась натянуть платье на колени.

Когда Шейд обернулся, чтобы сдать назад, он был настолько близок к ней, что при переключении передач его рука касалась ее груди. Лили напряглась, оказавшись зажатой между двух мужчин, без возможности выхода.

В машине стояла звонкая тишина. Чувствуя себя неловко и взволновано, она потянулась рукой к своему запястью, но прежде, чем успела щелкнуть резинкой, Шейд накрыл ее руку своей, не давая ей этого сделать. Она убрала руку, и положила обе себе на колени.

— Спасибо, что вы с Райдером приехали, — нарушил тишину Чарльз, когда они доехали до окраины города. — Мы попробовали позвонить Лайлу, но он не ответил.

— Это потому что он в «У Рози». Я видел его припаркованный грузовик, когда проезжал мимо, — холодный голос Шейда заполнил кабину грузовика.

— Это все объясняет, — пробормотал Чарльз.

Лили ожидала, что Шейд высадит ее первой, но он продолжил путь, проезжая мимо ее дома.

— Куда? — спросил Шейд.

Чарльз объяснил ему, как ехать, и кабину вновь заполнила тишина. Она заставляла себя дышать, даже когда на повороте ее прижало к Шейду. Слава богу, Чарльз жил недалеко, и они вскоре оказались на подъездной дорожке его дома. Грузовик остановился, и Чарльз открыл дверь.

— Спасибо, Шейд. Приходите с Райдером к нам в ресторан, и я угощу вас ужином за мой счет, — сказал Чарльз, вылезая из грузовика.

— Мы зайдем, — ответил Шейд.

— Спокойной ночи, Лили. Увидимся в воскресенье в церкви.

— Спокойной ночи, Чарльз.

Чарльз захлопнул дверь. Шейд выехал с подъездной дорожки, и его рука вновь коснулась ее груди. Лили попыталась отодвинуться, но он бедром зажал ее платье. Когда платье начало задираться, она сидела неподвижно, прижатая к своему месту. Девушка не придала этому особого значения, так как до ее дома было рукой подать.

— Повеселилась сегодня на своем свидании? — его резкий голос озадачил ее.

— Да. Мы сходили в кино и поужинали с моей подругой Мирандой, сестрой Кейли.

Шейд не комментировал, останавливаясь на красном сигнале светофора.

— Когда мы пили кофе в закусочной, пришла Бет с остальными. Ты не ездил кататься с ними?

— Нет, я был не в настроении кататься сегодня.

Загорелся зеленый свет, и они вновь тронулись с места.

— Прости, что тебе пришлось приехать, — извинилась Лили.

— Тебе было бы лучше оставить свою задницу дома сегодня вечером.

Лили напряглась рядом с ним:

— Что ты имеешь в виду?

Шейд повернул грузовик на ее улицу.

— То, что тебе нужно быть жестче хотя бы из жалости и перестать водить его за нос, — ответил Шейд, поворачивая на подъездную дорожку к ее дому.

— Я не вожу Чарльза за нос, — возразила Лили, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него, когда он остановил машину.

— Водишь. Когда ты пошла сегодня на свидание, ты планировала трахнуться с ним?

— Конечно же, нет, — ответила Лили, шокированная его прямолинейным заявлением.

Она быстро выдернула платье из-под его бедра.

— Тогда, по моему мнению, это называется — водить за нос.

— Что ж, слава богу, твое мнение не в счет, — резко ответила Лили, передвинувшись к двери. — И да, ты все знаешь о жестокости.

Лили открыла дверь грузовика, спустилась с сиденья, а затем обернулась и захлопнула за собой дверь.

Достав из кармана ключи от дома, она подошла к двери, но оказалась прижатой к ней. Шейд телом придвинулся к девушке, его руки упирались по бокам в дверь, не давая ей возможности вставить ключ в замочную скважину.

— Не очень умный поступок, не оставить освещение на крыльце. Ты думаешь, я жестокий? В каком месте я был жесток, когда сказал, что ты должна перестать морочить ему голову? Ты не думала, что каждый раз, когда он идет с тобой куда-нибудь, он гадает: сможет ли он на этот раз прикоснуться к этой мягкой коже, — мужчина наклонился к ее уху, — позволишь ли ты ему прикоснуться к этой упругой груди?

Лили задрожала, но хотя он и прижал ее, его тело не касалось ее. Лишь жар его плоти и запах кожаной куртки будоражил ее чувства, сковывая страхом, в то же время ее грудь налилась в ответ на его слова.

— Я мужчина, и говорю тебе, как оно есть: выходя из дома на свидание с тобой, он планирует провести ночь между твоих бедер. Это не я жестокий, а ты.

Когда Шейд сделал шаг назад, Лили застонала, сама не зная почему. Ей потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки, открыть дверь и войти внутрь. Когда она повернулась, чтобы захлопнуть дверь перед его лицом, он перехватил ее рукой.

— Нужно будет научить тебя, как высвободиться из подобного захвата.

Мужчина развернулся и молча ушел. Она все равно хлопнула дверью, но Шейд уже выезжал с подъездной дорожки, поэтому это не произвело желаемого ею эффекта. Однако ей стало легче.

Лили заперла дверь, перед тем как подняться к себе в комнату, чтобы приготовиться ко сну. Уже в комнате, до того, как лечь в кровать, она увидела себя в зеркале, и это заставило ее остановиться. На щеках играл румянец, а грудь все еще была болезненно напряжена. Она прикоснулась рукой ко лбу, чувствуя приближение головной боли.

Открыв воображаемую дверь в своем сознании, она затолкала туда все мысли о Шейде и то, что чувствовала. Девушка не могла позволить себе увлечься им. Ранее, когда она повернулась, чтобы закрыть дверь, она заметила его взгляд прежде, чем он успел замаскировать его своим привычным непроницаемым выражением лица. Можно было без труда распознать темноту в его душе, которую он скрывал.

Она не собиралась влюбляться в него, как другие женщины, которые постоянно кружили вокруг него. Она собиралась найти своего ковбоя, привезти его в Трипоинт, и счастливо зажить в этом доме.

Лили легла в кровать, фантазируя в своем воображаемом о мужчине, стараясь отогнать все мысли о Шейде. Когда ей, наконец, удалось заснуть, она и не заметила, что именно его образ был в ее сознании последним.

Глава 8

В церкви Лили с Чарльзом сидели, держась за руки, и ей очень хотелось бы испытывать к нему те же чувства, что и он к ней. Совсем скоро ей придется с ним поговорить. Она уже сказала ему, что у них нет общего будущего, и ему стоит найти кого-то другого, но он лишь покачал головой, сказав, что будет ждать.

Лили грустно улыбнулась самой себе. Он будет ждать ее целую вечность, если она хоть немного поощрит его. Но она не хотела так поступать с ним, это было бы нечестно. Он заслуживает женщину, которая будет любить его также сильно, как и он ее. Она знала, что ей не хватит духу быть жестокой с ним, как посоветовал Шейд. Лили решила, что заставит его понять, не причиняя ему боли.

Когда пришло время для песнопений, Лили встала, и ее взгляд встретился с Рэйчел, которая сидела со своим племянником и братьями. Холли и миссис Лангли сидели в том же ряду. Вчера они с Рэйчел долго работали, разбирая подвал. Они болтали целый день, и Лили заметила, что делится с ней тем, о чем рассказывала только Бет. С Рэйчел было легко общаться, та была ровесницей Лили и понимала многие переживания. Она будет скучать по их совместно проведенным дням, когда вернется в колледж, чего уже опасалась из-за отсутствия там Пенни.

После церкви Чарльз отправился вместе с ней в закусочную, и они сели за один стол с Бет и «Последними Всадниками». Поначалу было неловко, однако постепенно все за столом перестали обращать на них внимание, поскольку они сидели в конце стола, тихо разговаривая между собой. Все, за исключением Шейда. Его взгляд она ощущала на себе, несмотря на то что на нем были солнцезащитные очки.

— Лили, мы идем купаться. Хочешь присоединиться? — пригласила ее Бет.

— Нет, спасибо. Я останусь и отдохну дома, — отказалась Лили, зная, что, если она пойдет, они не возьмут с собой холодильник с пивом. Девушка не хотела портить им день.

— Ты уверена? — спросила Бет.

— Да.

Немного позже Чарльз собрался уходить, и перед тем, как уйти наклонился, чтобы, как обычно, поцеловать ее в щеку.

Все подпрыгнули, когда на пол упала чашка и разбилась.

— Простите, я локтем задела чашку, — извинилась Бет.

— Ты ведь не порезалась осколком? — Лили увидела, разбитую чашку на полу у ног сестры.

— Нет, все в порядке. Я просто неуклюжая.

— Я позвоню тебе сегодня вечером, — сказал Чарльз перед тем, как уйти, не обращая внимания на напряженную тишину за столом.

Через пару минут после этого они оказались дома, и Бет с Рейзером отправились наверх, чтобы переодеться. Пока они были заняты, Лили положила сэндвичи и фрукты в переносной холодильник, на случай если они проголодаются. Открыв холодильник, она достала воду и газировку, которую тоже положила для них.

Доставая напитки, она заметила пиво, которое оставил Шейд. Бет не спрашивала почему у них в холодильнике пиво, поэтому Лили пришла к выводу, что это она попросила Шейда присматривать за ней. Ей было стыдно, что Шейд оказался в положении няньки, который должен присматривать за взрослой женщиной.

— Ты уверена, что не хочешь пойти с нами? — спросила Бет, заходя на кухню.

— Нет, спасибо. Думаю, я немного почитаю и позагораю на заднем дворе.

— Хорошо, раз ты уверена, — и посмотрев на Рейзера, она добавила. — Мы возможно проведем ночь в клубе, ты не против?

— Конечно. Тогда увидимся завтра.

Лили смотрела, как они уходят, вспоминая те дни, когда они с Бет проводили все свободное время вместе. Она скучала по этому. Обиды на Рейзера или остальных у нее не было, ведь это была ее вина, что она не могла находиться рядом с ними, когда они выпивали.

Лили надела свой купальник и перед тем, как выйти на задний двор, приготовила себе холодный чай. Девушка села на шезлонг, намазала себя лосьоном для загара и легла, чтобы почитать книгу по самосовершенствованию.

Ей нравилось лежать под теплым солнцем, особенно на их заднем дворе, который был полностью огорожен забором и большими деревьями, скрывая все от посторонних глаз. Это была ее собственная уединенная безопасная зона, где она могла быть просто собой, так как дома с обеих сторон были одноэтажными, а в том, что позади, никто не жил. Так было уже много лет, но за домом регулярно ухаживали, и время от времени они замечали припаркованную рядом машину. Их отец рассказывал, что дом принадлежит паре, которая отдыхает в нем дважды в год.

Опустив спинку шезлонга, Лили перевернулась и легла на живот. Она почувствовала, что низ купальника немного сбился в сторону, но была слишком сонной, чтобы возиться с ним, зная, что все равно ее никто не увидит. Он был ей немного мал, и ей нужно было купить новый. Этот купальник был еще со времен школы, но поскольку она очень редко надевала его, то не хотела тратить деньги на новый.

Немного позже Лили проснулась, шокированная прикосновением теплых рук, втирающих холодный лосьон в ее кожу. Она ухватилась своими руками по бокам, готовая вскочить с шезлонга.

— Не шевелись. Я не хотел, чтобы ты обгорела на солнце, — раздался голос Шейда позади нее, пока он втирал еще больше лосьона на заднюю часть ее ног.

— Достаточно. Я собиралась пойти в дом и переодеться, — возразила Лили.

— Лежи и расслабляйся. Я принес нам пару стейков для гриля. Когда они будут почти готовы, сходишь и переоденешься.

Лили была не уверена, но ей показалось, что она почувствовала слабое прикосновение его большого пальца к нижней части своей ягодицы. Она напряглась, но Шейд уже встал и отошел в сторону.

Лили повернула голову и увидела, что он должно быть был здесь уже некоторое время, так как стейки лежали на тарелке, ожидая, когда их положат на гриль, который он разогревал.

— Как ты вошел? — спросила Лили.

— У меня есть ключ.

— Что? Откуда? — удивилась Лили.

— Бет дала мне запасной, когда ты была в больнице. Она попросила меня собрать и привезти тебе кое-какие вещи.

Ее сестра забыла рассказать ей, что это именно Шейд привез ее одежду в больницу. Лили пришла в ужас при мысли о том, как он рылся в ее комнате и открывал ящики. Она вспомнила о красных трусиках, которые были ей привезены. Лили собиралась отдать их Бет по возращению домой.

— Ты можешь пойти быстренько принять душ. Мясо почти готово.

Лили не хотела вставать с шезлонга. Верх купальника был неприлично тесен, и ее большая грудь едва ли умещалась в крошечных чашечках.

Ругая себя за то, что не взяла с собой накидку, Лили встала с шезлонга и поспешила к задней двери, стараясь не смотреть на Шейда.

Он обхватил ее талию крепкой рукой, притягивая к себе.

— Подожди минутку.

Он надавил пальцем на кожу чуть выше груди:

— Ты слишком долго была на солнце. Нанеси немного лосьона, перед тем как спустишься вниз. Я придержу мясо в тепле.

— Я взрослая женщина, — огрызнулась Лили.

— Я и сам это вижу, — его глаза были прикованы к ее груди.

— Придурок. — Лили собиралась начать вырываться, но он ее отпустил, прежде чем она успела это сделать.

— Иди переоденься, — ухмыльнулся Шейд.

— Я так и планировала. — Лили зашагала прочь, но потом, когда, обернувшись, увидела, что он пялится на ее задницу стала идти более сдержано.

— Лучше промолчи, если не хочешь усвоить мой урок об уважении, — предупредил он, видя огонь в ее глазах. Лили пробормотала что-то нечленораздельное себе под нос. — Что ты сказала? — спросил он, с предупреждающим блеском в глазах.

— Вернусь через минуту.

Лили приняла душ и тщательно вымыла волосы. Вытеревшись полотенцем, она нанесла на кожу лосьона для тела, перед тем как надеть длинное бледно-зеленое платье, которое доходило до щиколоток. Оставив волосы сохнуть естественным путем, она спустилась вниз и, почувствовав запах стейков, поняла, что проголодалась.

Снаружи Шейд уже раскладывал стейки на блюдо. Он также наполнил кувшин холодным чаем и принес стаканы со льдом. На каждой из тарелок даже лежала большая запеченная картошка.

— Как долго ты был здесь? — спросила Лили, усаживаясь за стол.

— Довольно долго, — усмехнулся Шейд, поставив блюдо со стейками на стол.

— Я бы пожаловалась, но еда выглядит слишком вкусно, — сказала Лили с кривой усмешкой.

Шейд положил ей в тарелку один из больших кусков мяса, потом тоже самое себе. Лили отрезала кусок нежного стейка и откусила.

— Очень вкусно, — похвалила она.

— Ты не думала, что я умею готовить? — спросил Шейд, приподняв бровь.

— Зачем тебе готовить? У тебя есть куча красивых женщин, которые готовят и приносят тебе еду, — беззлобно подразнила Лили.

— Хочу, чтобы ты знала, что мы все поочередно готовим и делим обязанности по дому.

— Должно быть очень интересно. Как часто Уинтер вовлекается в выполнение домашних дел?

— Не так часто, если только это не в виде наказания. Она умеет добиваться своего разными путями.

— Я знаю. Это у нее еще со времен, когда она была директором в старшей школе. Она была мастером заставлять ребят делать то, чего они не хотели. — Лили вспомнила свой собственный опыт поражения с помощью махинаций Уинтер.

— В самом деле?

Лили кивнула головой:

— Старшеклассники хотели прогулять занятия в первый день весны. Это была традиция в нашей школе, но ученики каждый раз умудрялись попадать в неприятности. Предыдущий директор пытался остановить это, но ему этого не удавалось. Уинтер, напротив же, выступила за то, чтобы у нас был выходной. Она сказала нам, что если мы добровольно выразим готовность убрать кухню, где готовят в рамках школьной программы подготовки поваров, то она разрешит нам отдохнуть после обеда. Но она не сказала нам, что позавчера студенты готовили пиццу и не использовали для этого сковородки для выпекания. Нам потребовался целый день, чтобы очистить эти духовки. Мне целый месяц снились кошмары о подгоревшем сыре.

Шейд перестал есть. Лили вопросительно на него посмотрела, прежде чем до нее дошло, что означал его взгляд. Она не смогла остановить смех, который вырвался из нее.

— Только не говори мне, что она и тебя подловила на этом?

— Давай сменим тему, пока я не решил запихнуть ее в нашу духовку.

Остаток ужина они разговаривали о разных вещах, которые люди заказывают на фабрике.

— Нокс ограничил бюджет Даймонд, — сказала Лили, когда он рассказывал, как та пробралась на фабрику, когда пришла новая партия товара.

— Наконец-то она успокоилась. Она слишком занята обустройством нового дома.

Лили не рассказала ему о двух ящиках сухого пайка, которые та купила, когда у него был выходной.

Убирая со стола, она наблюдала, как Шейд погасил гриль и убедился, что тот потух, перед тем как войти в дом.

— Я готовил, а ты можешь помыть посуду, — сказал он, открывая холодильник и доставая себе пиво.

Лили напряглась, когда он пошел в гостиную и включил телевизор.

— Что ты хочешь посмотреть? Что-то страшное или что-то смешное?

— Смешное, — ответила Лили, продолжая складывать посуду.

— Значит страшное.

— Не смей.

— Тогда тебе лучше поторопиться.

Лили закрыла посудомоечную машину и направилась в гостиную, где заняла место на другой стороне дивана.

Для просмотра он выбрал романтическую комедию, которую Лили нечасто смотрела и уж точно никогда с мужчиной. Ей было так неловко наблюдать, как двое главных героев крутят шашни на экране, что во время определенной сцены Лили вскочила с дивана и пошла на кухню, чтобы сделать попкорн. Она наполнила попкорном две миски, взяла себе газировку и нерешительно еще одно пиво для Шейда.

— Спасибо.

Он взял у нее банку и попкорн, и Лили села обратно на свое место.

На этот раз, услышав, как открылась банка, она даже не напряглась и продолжила смотреть телевизор. Когда фильм закончился, Лили отнесла попкорн и пустые емкости на кухню.

Шейд уже стоял у двери, когда она вернулась.

— Запри за мной дверь.

— Хорошо. Спасибо за стейки, Шейд. — Лили собралась с духом, наклонилась и нежно поцеловала его в щеку, после чего поспешно отступила назад. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Лили.

***

Шейд сидел на своем байке на стоянке паба «У Рика». Свет внутри погас, и на улицу вышли работники, бросая осторожные взгляды в сторону Шейда. Последним вышел Чарльз и закрыл за собой дверь. Когда Чарльз повернулся к парковке и увидел его, сидящим там, Шейд не заметил и тени удивления на его лице. Он направился к нему. Шейду пришлось отдать должное этому парню —т от не дрогнул под его пытливым взглядом.

— Если ты приехал на ужин, боюсь, мы уже закрыты.

Губы Шейда дрогнули в легкой ухмылке:

— Мы оба знаем, что я здесь не за этим.

Чарльз окинул его взглядом:

— Если ты пришел сюда угрожать мне, чтобы я держался подальше от Лили, то я этого не сделаю. Ты зря тратишь свое время. Даже если ты изобьешь меня, все что мне нужно будет сделать — показать побои Лили. Это настроит ее против тебя. Ты ни за что не сможешь победить, Шейд, — маленький гаденыш улыбнулся ему.

Шейд любезно улыбнулся ему в ответ, перед тем как залез рукой в карман, достал оттуда фотографии и протянул Чарльзу. Тот взял фотографии и побледнел. Он снова посмотрел на Шейда.

Шейд наклонился вперед, забирая у него фото, и начал рассматривать изображенных там женщину и ребенка.

— Поразительное сходство, не правда ли? Я думаю, мы оба знаем, что сделает Лили, если узнает, что ты обрюхатил одну из ее подруг. Миранда может и выдала, что это ребенок того придурка, за которого она вышла замуж, но мы оба знаем, что ребенок твой. Лили не только перестанет иметь что-то общее с тобой, но это еще и разрушит брак Миранды, а потом сплетни дойдут и до твоего папочки. Если не ошибаюсь, ее муж — дьякон в церкви, — Шейд наклонился вперед, облокотившись рукой об колено, взглядом пригвоздив Чарльза к месту.

— Чего ты хочешь? — спросил Чарльз, стиснув зубы.

Шейд удовлетворенно улыбнулся:

— Хочу, чтобы ты вернулся назад в Лексингтон. Я даже дам тебе пару недель побыть дома, перед твоим отъездом. Просто больше не пытайся увидеться с Лили.

Чарльз согласно кивнул. Шейд выпрямился и завел двигатель.

— Она никогда не полюбит тебя. Что заставляет тебя думать, будто у тебя больше шансов, чем у меня? — Чарльз посмотрел на него, как на мусор.

Шейд дал ему насладиться моментом. Чарльз знал, что потерял всякую надежду заполучить Лили, и он, черт возьми, принял это лучше, чем смог бы Шейд. Вновь взглянув на него, он не почувствовал и капли жалости:

— Разница между мной и тобой, Чарльз, в том, что я отдал бы за нее свою правую руку. Ты же, напротив, не потратил и пяти секунд, чтобы надеть гребаный презерватив.

Шейд выехал с парковки, оставив позади человека, потерявшего дар речи.

Глава 9

Лили переоделась в свою спортивную форму, которая ничего не скрывала, но девушку это уже не волновало. За месяц тренировок с Шейдом, она привыкла, что он видит ее в этой одежде.

Она впервые оказалась на матах раньше него и услышала, что наверху играет музыка, а это означает, что традиционная пятничная вечеринка уже началась. Лили принялась разминаться в ожидании появления Шейда.

Время пролетело незаметно, и она могла сказать, что уроки самозащиты и силовые тренировки не прошли для нее даром. Они помогли ей обрести уверенность в себе и сделали сильнее. Ее приступы паники сократились и почти не тревожили.

Она, также призналась Рэйчел, что решила остаться в Трипоинте и закончить учебу онлайн. Лили чувствовала себя более комфортно здесь, и ей не хотелось возвращаться к неуверенной жизни в колледже.

Однако, она не могла не признаться, что будет очень сильно по всем скучать, если уедет. Она привыкла проводить свои субботы с Рэйчел, и ей нравились рабочие дни на фабрике. Джорджия была единственной ложкой дегтя в бочке меда. Став свидетельницей укрепления дружбы между Лили и Шейдом, ее враждебность только усилилась.

Разум Лили уклонялся даже от простого упоминания о ее реальных отношениях с Шейдом, но их дружба определено развивалась. Последние несколько выходных он провел с ней в ее доме, в то время как Бет с Рейзером отдыхали в клубе.

Лили была счастлива и чувствовала, как груз страха постепенно рассеивается.

Пока она заканчивала разминку, в аудиосистеме играла ее любимая музыка, и в этот момент Шейд спустился вниз.

— Прости, мне нужно было кое с чем разобраться.

— Ничего страшного, — сказала Лили, подпрыгивая на носочках. — Над чем мы будем работать сегодня? Хочешь, чтобы я снова попыталась ударить тебя коленом? — ее лицо светилось от радостного волнения.

— Похоже тебе не терпится вывести мой член из строя.

Лили рассмеялась с блеском в глазах. Обычно эту ее сторону видела только Бет, но Шейд со временем доказал свое джентльменское поведение, и теперь она чувствовала себя достаточно комфортно рядом с ним и могла быть самой собой.

— Сегодня мы поработаем над кое-чем другим, — сказал он, придвигая ее ближе к стене в конце мата. — Я хочу, чтобы ты попыталась освободиться из определенного типа захвата. К примеру, если ты садишься в машину, и кто-то подойдет к тебе сзади.

Лили кивнула.

— Ты готова?

— Да.

— Развернись.

Без задней мысли Лили повернулась, понятия не имея, что он собирается сделать. Когда Шейд подошел к ней ближе, прижимаясь своим телом к ее спине, она автоматически прикоснулась руками к стене, чтобы не быть прижатой к ней, и из-за этого оказалась беззащитной. Она запаниковала, но сумела успокоить себя.

Инстинктивно она оторвала одну руку от стены, чтобы попытаться оттолкнуть его, но он поймал ее за запястье и прижал руку к пояснице. Автоматически она повторила тоже самое с другой рукой, которая тоже была схвачена, и она оказалась вновь беззащитной и прижатой к стене.

Нижняя часть его тела прижималась к ее ягодицам, что заставило почувствовать себя окруженной. Дыхание Лили участилось, и разум начал отключаться. Ее тело обмякло, и она начала терять сознание. Шейд отошел назад, и она беспомощно сползла по стене вниз.

Мужчина взял ее за руку, отвел в угол и оставил стоять в одиночестве. Она стояла, задыхаясь, прижимая руки к голове, борясь с темнотой, которая охватила ее.

— Опусти руки. Стой прямо, Лили. К этому времени, ты должна знать, как я хочу, чтобы ты стояла.

Резкий голос Шейда заставил ее выпрямиться, расправить плечи, а руки послушно опустились вниз. Выравнивая дыхание, она сфокусировала внимание на Шейде, который сделав глоток воды из бутылки, подошел к гантелям и начал заниматься, не обращая на нее внимания.

Лили хотелось злиться на него за то, что он испортил ей хорошее настроение. Ее возмущало, что он довел ее до приступа паники.

— Сбрось спесь, Лили, или моя рука встретится с твоей упругой попкой.

Лили была шокирована тем, что он угрожал ей физической расправой. Она никак не ожидала, что он поднимет на нее руку в личном плане.

Шейд сидел на скамье для жима с застывшей рукой, при виде потрясенного от ужаса выражения на ее лице.

— Я не говорил, что побью тебя, Лили. Но я отшлепаю твою задницу, если ты не будешь вести себя хорошо. — Он пристально смотрел на нее своими голубыми глазами.

Лили изумленно ахнула и отвернулась к стене.

— Смотри вперед, — сказал Шейд, продолжая качать руки.

Лили перевела взгляд, чтобы смотреть прямо, стараясь утихомирить свои бушующие эмоции. Из-за его угрозы быть отшлепанной, она забыла о том ощущении, когда была прижата к стене. Успокоившись, Лили смогла объективно взглянуть на ситуацию. Ей потребовалось время, чтобы понять, насколько опасен был тот захват, и почему необходимо научиться вырываться из него. Она даже поняла, где облажалась.

— Я не должна была тянуться руками назад, — сказала девушка вслух.

— Не должна была, — ответил Шейд.

Лили сделала шаг вперед.

— Ты готова вернуться обратно на мат?

— Да, — твердо ответила Лили, выходя из своего угла.

— Повернись.

Лили глубоко вздохнула, а затем развернулась, на мгновение встретившись с ним взглядом. На этот раз Шейд схватил ее и прижал к стене, в которую она уперлась руками.

— Что я должна сделать дальше? — голос Лили дрожал, так как она чувствовала, как его тело прижимается к ней.

Она почувствовала приближение приступа паники, однако, заставила себя слушать его указания. Девушка повторила все в точности, как он ей говорил, и хотя ее движения были слишком робкими, чтобы быть действенными, она знала, что если будет практиковаться, то сможет разорвать его хватку.

Шейд отпустил ее.

— Достаточно?

— Да, — Лили повернулась и отстранилась от него.

— Будем работать над этим, пока у тебя не получится. Тебе нужно научится защищаться, если кто-то подойдет к тебе сзади. Мужчины, которые нападают на женщин, уверены, что она запаникует и будет слишком напугана, чтобы постоять за себя.

— Я буду пробовать, пока у меня не получится. — Лили собиралась доказать ему, что сможет разорвать его хватку.

— Я знаю, что у тебя получится. Ты быстро учишься. Я горжусь тобой, — сделал ей комплимент Шейд.

Лили приняла его похвалу близко к сердцу:

— Спасибо, сэр. — Лили потянулась и обняла его.

Она постоянно обнимала Бет, ведь это было частью ее натуры и способом выражения привязанности.

— Я очень сильно ценю твою помощь.

Лили отвернулась от него, не замечая голодного выражения на его лице.

— Я пойду переоденусь.

Лили ушла счастливой из-за того, что не запаниковала дважды. Она училась быть способной и защищать себя. Для женщины, у которой в прошлом было много злоключений, было очень важно стать более уверенной в окружающем ее мире, вместо того чтобы видеть призраков за каждым углом.

Лили быстро переоделась, а душ она хотела принять уже дома. Она вышла, и Шейд ждал ее в другой комнате. Когда девушка пересекала комнату, шум, доносящийся сверху, стал громче обычного. Взглядом она скользнула вверх по лестнице, ведущей к закрытой двери.

— Звучит так, будто у вас там идет футбольный матч, — заметила она.

— Несколько братьев из Огайо приехали на выходные.

— Оу. — Лили постаралась не выдать разочарования, так как была уверена, что из-за приезда друзей, Шейд не придет к ней в эти выходные. Она уже привыкла, что он находиться рядом.

Она поговорила с Чарльзом и как можно деликатнее объяснила, что он был для нее другом и навсегда им и останется. Он воспринял это хорошо, но Лили понимала, что он надеялся, что она, в конце концов, передумает. Не передумает, и раз уж она сказала ему об этом, она не чувствовал себя вправе просить его проводить время с ней. У нее было неприятное предчувствие, что она проведет эти выходные в одиночестве.

Шейд провожал ее наружу, когда у него зазвонил телефон. Минуту он слушал, что ему говорят на другом конце, а затем ответил тому, кто позвонил:

— Дай мне пять минут. Мне нужно принять душ и переодеться, — затем он положил телефон.

— Ты можешь идти, Шейд, — сказала ему Лили, не желая удерживать его от развлечений.

— Ты уверена?

— Моя машина стоит за углом, — уныло ответила Лили.

— Хорошо. Увидимся позже, — сказал Шейд, возвращаясь обратно внутрь.

— Пока.

Лили шла вниз по дорожке к своей машине, читая сообщение от Бет в телефоне о том, что они с Рейзером ушли на вечеринку раньше, и что они увидятся с ней завтра. Она заметила припаркованный мотоцикл Рейзера на почти заполненной стоянке.

Девушка положила свою сумку на заднее сиденье и уже хотела сесть внутрь, когда на парковку въехал автомобиль. Лили сразу же узнала его. Оставив дверь своей машины открытой, Лили увидела, как из прибывшего авто вышла Миранда и с громким стуком захлопнула дверь, перед тем как пойти по ступенькам наверх в дом.

— Миранда! — прокричала Лили, привлекая ее внимание.

Миранда не остановилась. Лили побежала за ней, догнав ее на полпути вверх по лестнице.

— Что происходит? — спросила Лили, взяв ее за руку.

— Не смей разговаривать со мной после того, как ты врала мне в лицо! — резко сказала Миранда и попыталась вырваться из хватки Лили.

— О чем я соврала? — спросила Лили, искренне недоумевая.

— Все это время, когда я говорила тебе, что переживаю за Кейли, ты знала, что она была здесь каждый день, включая выходные.

Лили не пыталась скрывать, что Кейли постоянно находилась здесь, она просто не докладывала об этом, а Миранда никогда и не спрашивала прямо.

— Я знала, но не хотела вмешиваться в ее личные дела, — попыталась оправдать себя Лили.

— Друзья так не поступают, Лили. Джорджия увидела меня в магазине и рассказала, что видела ее здесь пьяной и занимающийся бог знает чем, а ты не сказала и слова.

— Я никогда не видела ее пьяной, — возразила Лили.

— Почему я должна верить тебе? Ты — одна из них. Прямо сейчас твоя сестра находится там. Возможно, тебе наплевать на свою сестру, но мне на мою — нет. — Она поспешила вверх по ступенькам.

Лили не знала, что делать. Выкручивая руки, она теперь жалела, что не сказала Миранде, что Кейли часто бывала там, но она правда считала, что это личное дело той.

Лили почувствовала облегчение, когда увидела, что Миранду не пустили в дом. Несколько стоящих у входных дверей мужчин с любопытством наблюдали за ними, пока Миранда быстро спускалась вниз.

Лили развернулась, чтобы уйти, но Миранда резко повернула и, пройдя через холмистый двор к дорожке, зашла за угол дома.

Лили пожалела, что оставила телефон в машине, она могла бы позвонить Бет. Не зная, что еще делать, она побежала вслед за женщиной.

— Миранда!

Ярость придавала той скорости. Лили бежала за ней, пытаясь не дать ей устроить сцену, о которой та пожалеет, однако не сумела ее догнать. Задняя дверь, которая вела на кухню, была открыта, поэтому Лили вбежала следом за исчезнувшей женщиной. Несколько людей в гостиной смотрели в сторону другой комнаты, откуда доносились громкие голоса.

Проходя дальше внутрь дома, Лили ожидала застать атмосферу вечеринки, и она была, совершенно не такой, как она предполагала. Несколько женщин были полураздеты. Кейли поднялась с одного из диванов, где рядом с ней сидел Кэш. Она была полностью обнажена сверху, юбка задрана до талии, и на ней не было нижнего белья. Ее сестра застала их занимающимися сексом на виду у всех. И они были не единственными.

Несколько женщин прикрывая себя, натягивали одежду. Те же, на ком она все-таки присутствовала, были одеты таким образом, каким Лили их никогда не видела.

Она была благодарна за то, что все стояли к ней спиной, наблюдая за выяснением отношений между Мирандой и Кейли.

— Ты шлюха. Если бы мама узнала, чем ты занимаешься, это убило бы ее, — кричала Миранда на сестру.

— Беги к ней и расскажи, — крикнула в ответ Кейли.

— Как ты можешь трахаться с кем-то на глазах у всех этих людей? — Миранда с ужасом смотрела на свою сестру.

— Оглянись вокруг, глупая. Я не единственная занималась этим. Я делала это, потому что мне нравится. За последние два месяца я поимела больше членов, чем за пять лет брака, и мне это чертовски нравится. Кстати, тебе также следует знать, что как только я трахну всех главных членов, я вступлю в их клуб.

— Что?! — воскликнула Миранда.

— Именно так это и происходит. Ты должна трахнуть шесть из восьми членов-основателей. Но я планирую трахнуть их всех, — похвасталась Кейли.

Миранда подошла и ударила сестру по лицу, после чего между ними завязалась кошачья драка.

Лили застыла на месте, на мгновение утратив способность двигаться, не осознавая, что всхлипы срываются с ее губ. В этот момент вниз по лестнице прибежали Рейзер и Вайпер, за которыми следом появились Бет и Уинтер. Обе женщины выглядели так, будто только что накинули на себя одежду. На Бет была короткая юбка и жилет с бахромой, который Лили никогда не видела, и уж точно не ожидала увидеть на сестре.

Лили даже не заметила, что все взгляды в комнате были обращены к ней, а не на Миранду с Кейли. Она была слишком поглощена тем, что сказала Кейли. Девушка понимала потрясение Миранды, потому что сама была потрясена не меньше. На самом деле Лили была настолько ошеломлена, что даже не отвернулась, когда Джуэлл начала натягивать на себя шорты, в то время как Стори оттолкнула от себя Никеля, убирая его руки от своей груди.

— Лили, — Бет спустилась, тихо обращаясь к сестре.

Лили сделала шаг назад на кухню, и сбоку от нее открылась дверь. Эви резко остановилась, увидев Лили. На ней не было верха, а голубые джинсовые шорты расстегнуты. Она отошла в сторону, явно чувствуя себя неловко, и тогда Лили увидела поднимающегося по лестнице Райдера, на котором были только джинсы. У него были влажные волосы и застывшее выражение лица, когда он увидел ее. Он также отодвинулся в сторону, и Лили встретилась взглядом с Шейдом. Он переоделся; у него тоже были влажные волосы, но он был одет.

Увидев ее бледность, он направился к ней с жестким выражением лица. Бет тоже сделала шаг навстречу к ней и побледнела, как привидение, когда Лили попятилась от них назад. Они оба попытались заговорить с ней одновременно, но ее всхлипы боли, не давали ей услышать их слова. Лили побежала, не в силах вынести того, что говорил ей ее разум.

— Лили!

Она слышала умоляющий голос Бет, и что Шейд побежал за ней, однако она не могла остановится. Ей нужно было убраться отсюда.

Она понеслась вниз по тропинке, несколько раз чуть не упав. Она чувствовала, что Шейд был близко к тому, чтобы схватить ее. Лили кричала весь свой путь до машины. Едва успев сесть в машину, она закрыла и заблокировала двери, перед тем как поняла, что он пытается открыть ее. К этому моменту из клуба вышли люди, чтобы понаблюдать за происходящим. Бет и Рейзер оттащили Шейда от ее машины, когда она переключила передачу и выехала с парковки.

Лили не могла поехать домой. Она не могла сейчас столкнуться лицом к лицу с Бет и Рейзером, которые последует за ней туда. Ей нужно было поехать куда-то, где она сможет подумать, прежде чем паника охватит ее разум.

Лили развернула машину, когда ее осенила идея. Она знала куда поедет. Единственное место, которое у нее осталось.

Глава 10

Профессор закончил лекцию, и Лили собрала свой рюкзак. Шла только вторая неделя учебы, но девушка уже могла сказать, что занятия не вызовут затруднений, а ей нужно было чем-то занять свои мысли. Сейчас она искренне жалела, что оставила все простые предметы на последний семестр.

Она медленно брела к себе в общежитие, чувствуя усталость, не пройдя и половины пути. Присев на одну из скамеек на улице, она наблюдала за беззаботными студентами, спешащими на занятия.

Лили опустила взгляд на свое простое коричневое платье. Ей нужно пройтись по магазинам и прикупить кое-что из одежды. С того злополучного дня, когда ушла на работу на фабрику, домой она не возвращалась. В тот вечер, когда Лили оставила Бет в клубе «Последних Всадников», она вернулась в колледж. Девушка просидела всю ночь в круглосуточном ресторане на окраине города, пока не открылось ее общежитие.

Она написала Бет, что с ней все в порядке, и что они смогут увидеться через пару недель, но ей нужно время. Бет написала ответное сообщение, умоляя о разговоре. Но Лили не отвечала на ее смс-ки или звонки. Она проспала практически все выходные. Испытывая приступ мигрени, ей с трудом удалось сходить в местный магазин уцененных товаров, чтобы приобрести кое-какую одежду и туалетные принадлежности, после чего она вернулась в постель.

Не представляя себе, как обходиться без присутствия в ее жизни Бет, Лили чувствовала себя ужасно одинокой. Она постоянно боролась с собой, чтобы не позвонить и не поговорить с ней, однако не могла заставить себя нарушить это молчание.

Ее не волновало, что Бет была вовлечена в тот вид отношений, который подразумевал секс-клуб. Хотя они с Бет и не обсуждали тему секса, она не была настолько наивна, чтобы не слышать о них раньше. Лили считала, что это был личный выбор ее сестры, точно так же, как и выбор Кейли.

Что ранило больше всего и чего она не могла принять — так это ложь, которую Бет использовала, чтобы скрыть иную сторону своей жизни. Лили думала, что они доверяют друг другу все. А оказалось, что сестра стала частью того образа жизни, где одобрялся свободный секс с каждым из членов клуба, и не сказала ей об этом. Более того, использовала всевозможные хитрые уловки, чтобы скрыть это от нее.

Бет явно предпочла «Последних Всадников» ей. В клубе она могла быть самой собой, в то время как с Лили — вынуждена скрывать свои интимные отношения. Все просто — Бет отдалилась от нее.

Единственный человек, которому она доверяла во всем мире — обманул ее, чтобы защитить кодекс секретности «Последних Всадников».

Убирав волосы с лица, Лили смахнула слезы с глаз. Она поднялась со скамейки и направилась в сторону общежития. Ее путь проходил мимо парковки, расположенной напротив ее здания, когда солнце отразилось в припаркованных хромированных мотоциклах. Остановившись, Лили пожалела, что не заметила их раньше. Она могла развернуться до того, как они заметили бы ее.

Продолжая движение, Лили увидела Бет, стоящую у входа в ее общежитие.

— Привет, Лили. — Бет с тревогой ожидала ее реакции.

— Бет.

Сестра сделала шаг навстречу, но Лили отступила, и лицо Бет исказила гримаса боли.

— Пожалуйста, поговори со мной, Лили. Я не могу выносить этого молчания с твоей стороны, — умоляла Бет.

Лили кивнула. Она не хотела приглашать Бет в свою комнату, но и оставаться здесь и быть услышанной случайными прохожими, тоже был не вариант. Лили указала на скамейку, стоящую в тени под большим деревом.

— У тебя все в порядке? — спросила Бет, когда они присели.

— У меня все хорошо. Предметы почти такие же, — сказала Лили, пожимая плечами.

— Лили, я хочу объяснить то, что ты увидела тем вечером.

От слов сестры ее передернуло:

— То, что я увидела, не требует пояснений.

— Да, требует. — Бет глубоко вздохнула. — Но это не так безобразно, как расписала Кейли. Мы все заботимся друг о друге, Лили. Мы друзья, которые…

— … занимаются сексом друг с другом, — закончила за нее Лили, глядя вниз на свои сжатые руки. Она твердо решила не щелкать красной резинкой на глазах у сестры.

— Да нет. Я не занимаюсь сексом с другими членами, — объяснила Бет.

— Кейли сказала, чтобы получить членство в клубе, нужно заняться сексом с основателями. — На этот раз, несмотря на данное себе обещание, она щелкнула резинкой.

— Да, но я этого не делала. Я стала членом благодаря тому, что некоторые из них были обязаны мне кое-чем или хотели заручиться поддержкой Рейзера в будущем. Вайпер отдал мне свой голос, когда ты попала в аварию, а я не взъелась на Тона. Некоторые отдали мне свои голоса, потому что я помогла раскрыть убийство Гевина.

— Значит, таким образом ты получила все свои голоса? — спросила Лили.

— Нет, — тихо призналась сестра.

Лили вновь щелкнула себя резинкой по запястью.

— Мне не нужно этого слышать, Бет.

— Лили, мне просто неудобно обсуждать это с тобой.

— Я понимаю. — И это действительно было так, ведь именно для Лили было некомфортно обсуждать эти вещи в деталях. — Трудно разговаривать с человеком, который впадает в панику из-за каждой мелочи.

— Это не так, милая. — Бет попыталась прикоснуться к ее руке, но Лили отстранилась.

Она смотрела прямо перед собой, сфокусировавшись на дереве слева, не позволяя глазам задержаться на мужчинах, сидящих на байках и пристально наблюдающих за ними.

— Кто является членами-основателями, о которых говорила Кейли? — Лили задала вопрос, который, как она знала, принесет ей больше всего боли.

Бет заколебалась, но все же ответила на ее тихий вопрос:

— Вайпер, Кэш, Райдер, Трейн, Лаки, Нокс, Рейзер и Шейд.

Бессознательно Лили прикоснулась рукой к месту над сердцем, потирая кожу.

— Твой муж один из тех, кто раздает секс-голоса женщинам, желающим вступить в клуб? — Лили не могла скрыть свое неверия в то, что Бет позволила бы Рейзеру заниматься сексом с другими женщинами.

— Он больше не голосует. Он перестал с того момента, когда мы расстались три года назад.

— Вы из-за этого расстались?

— Нет, мы расстались, потому что я думала, что он изменил мне с Блисс. Но это не так.

— Ясно. Секси Пистон и ее подруги знают о «Последних Всадниках»?

— Да.

— Итак, все, с кем ты была близка, знали. Кроме меня, — подытожила Лили. — Мне ты не сказала.

— Не сказала. Я не знала сможешь ли ты справиться с таким образом жизни, который я веду с Рейзером. Я не хотела, чтобы ты думала обо мне хуже, — призналась Бет.

— Вместо этого, ты предпочла просто отгородиться от меня. — Лили грустно улыбнулась сестре. — Бет, я никогда не судила бы тебя по твоей сексуальной жизни. То, что у меня имеются свои тараканы в голове, не дает мне права полагать, что так должно быть и у других. Мне причинил боль твой обман. Ты лгала, чтобы скрыть то, что происходит. — Она почувствовала, как по ее щекам катятся слезы. Подробности не имели значения, но сам факт обмана — определенно, да. — Я никогда не лгала тебе, никогда, и не могла и подумать, что ты можешь обманывать меня. Мне больно, но думаю, что через пару дней я справлюсь с этим. Ты же знаешь, я не могу сердиться долго.

Лили посмотрела на искаженное болью лицо сестры. Она не знала, что еще сказать. Создавалось такое ощущение, что ее чувства к Бет были покрыты льдом. Она не могла помочь разбитому сердцу сестры, когда ее собственное было тоже разбито.

— Ладно. Может ты хотя бы перестанешь игнорировать мои сообщения и звонки?

— Да. — Лили встала и подняла свою рюкзак.

— Не хочешь перекусить, прежде чем пойдешь внутрь? — Надежда, написанная на лице Бет, не повлияла на Лили. Она больше никогда не хотела находиться рядом с Шейдом.

— Нет, спасибо.

— Как насчет того, чтобы бы я приехала в эти выходные и привезла твои чемоданы? Тебе, наверняка, нужна одежда.

— Я уже купила себе новую. Ты можешь упаковать все, что есть в моей комнате в коробку и отдать в церковь. В понедельник у меня экзамен, так что эти выходные не лучшее время. Увидимся на День Благодарения.

На этом Лили молча вошла в здание, не глядя в сторону парковки. Она хотела броситься обратно в объятия сестры, но знала, что не сможет. Лили больше ей не доверяла.

***

Бет наблюдала за тем, как ее сестра вошла в дверь, и больше не смогла сдерживаться. Убитая горем, которое сама и сотворила своей скрытностью, она спрятала лицо в ладонях. Лили никогда не простит ее. Она сама разрушила веру Лили в себя. Бет видела это в ее нежном бледном лице. Сестра выглядела настолько хрупкой, что казалось, ветер может унести ее прочь.

— Бет, пожалуйста, не плачь, котенок. — Рейзер сел рядом, притянув девушку в свои объятия.

— Я потеряла ее, Рейзер. Я видела это в ее глазах. Ей так больно. Это словно смотреть на открытую рану.

— Она переживет это.

— Нет, Рейзер, не переживет. Она думает, что я лгала и обманывала ее, и она права. Мне следовало рассказать ей хотя бы какую-то часть из этого. Она бы справилась. А вот принять, что единственный человек, кому она доверяла, скрывал что-то от нее, она не сможет.

— Она сказала, чтобы ты больше не общалась с ней?

— Нет, но она сказала раздать ее вещи. Она отрезает меня от себя.

— Тогда не позволяй ей, — раздался голос Шейда из-за плеча Рейзера.

Бет подняла на него взгляд:

— Теперь она знает все, Шейд. Она знает, что ты и Рейзер являетесь членами-основателями. И знает, как женщины получают голоса.

— Рано или поздно она должна была узнать. Разве это было менее болезненно, когда ты, Уинтер и Даймонд узнали обо всем? Но каждая из вас справилась с этим и продолжила жить дальше. Лили тоже сможет.

— Нет, не сможет, Шейд. Лили другая. Она верит, что вы с Рейзером использовали женщин.

— Это не продлится долго, когда она будет проводить время с ними, — иронично заметил Шейд.

Бет поднялась:

— Ты просто не понимаешь, Шейд. Она вычеркивает из своего сердца не только меня, но и всех нас. Именно так поступает Лили — не дает второго шанса на свою любовь.

— Нет, Бет, это ты не понимаешь. У Лили не будет выбора.

Глава 11

На следующий день после занятий Лили возвращалась к себе в общежитие. Ее мысли были заняты воспоминанием о маске боли, застывшей на лице Бет, а не учебой. Лили знала в каком состоянии находится сестра, но сковавшее ее обледенение не позволяло сделать шаг навстречу.

У нее закружилась голова. Лили остановилась и прислонилась к дереву. Сделав несколько глубоких вздохов, она выпрямилась, желая поскорее оказаться в своей комнате и забраться в постель. Она преодолела еще несколько метров, понимая, что здание общежития совсем рядом. Все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы делать один шаг за другим, поэтому она не заметила, когда рядом с ней остановился большой пикап.

— Садись, Лили. — Она посмотрела в окно со стороны пассажира и увидела Шейда. Ничего не сказав, она продолжила двигаться вперед. — Ты можешь либо забраться сама, либо я тебе в этом помогу. — Его темные солнцезащитные очки не скрывали сурового выражения лица.

— Уезжай, — заставила себя заговорить с ним Лили.

Она услышала, как открылась дверь, Шейд вышел из автомобиля и открыл для нее пассажирскую дверь.

— Залезай.

— Если ты не уйдешь, я закричу, — пригрозила Лили.

— Попробуй и увидишь, что я сделаю.

Она могла сказать, что именно это он и имел в виду.

Лили вздохнула. Если он хочет поговорить, как вчера сестра, то она лучше его выслушает, чем станет спорить на оживленном тротуаре. Возможно, тогда он отступит, как Бет, и она сможет снова остаться одна. Она забралась внутрь пикапа. Шейд закрыл за ней дверь, обошел машину спереди и сел за руль.

Он завел двигатель и выехал с парковки. Пока они ехали по маленькому городку, Лили даже не предпринимала попытки заговорить с ним. Он заехал в авто-кафе, где через окно сделал заказ, и они все еще не сказали друг другу ни слова.

Делая заказ, Шейд не спрашивал, чего она хочет, однако она знала, что он заказывает еду для нее. Не меньше ее удивило то, что он не отъехал в сторону, чтобы поесть. Вместо этого, после того как ему протянули огромный пакет с едой, он выехал обратно на дорогу.

Ароматы, которые исходили от пакеты вызвали у Лили тошноту.

— Даже не вздумай вырвать мне тут. Райдер и так будет достаточно зол, когда узнает, что его пикап исчез.

Лили с трудом подавила подступившую желчь.

Шейд въехал на парковку местного отеля и остановился напротив ряда номеров. Взяв пакет, он направился к одному из них, и отперев его, скрылся внутри. Секунду спустя, он вернулся и открыл дверь с ее стороны.

— Выходи.

— Хватит мне приказывать. Я не пойду туда.

Едва она успела закончить фразу, как ее вытащили из грузовика. Шейд захлопнул дверь плечом, пока она пыталась вырваться, а затем понес ее в номер и закрыл дверь ногой.

Комната номера была небольшой, но в нем стояло две кровати, маленький стол и комод с телевизором. Мужчина усадил ее на один из стульев за круглым маленьким столом. Когда она попыталась вскочить с него, Шейд наклонился, положив руки на стул по обе стороны от нее, фактически блокируя ее.

— Лили, я человек с безграничным терпением, но ты меня испытываешь. Я советую тебе держать свою задницу на стуле. Ты поняла меня?

Лили так и сделала. Она слышала угрозу в его голосе.

Шейд выпрямился, отошел и сел на другой стул. Он открыл пакет и достал маленький стакан с супом и несколько пачек крекеров, которые положил перед ней вместе с пластиковой ложкой.

— Ешь.

— Ты не мог бы перестать командовать мной? — вновь спросила Лили холодным тоном.

— Я подумаю об этом. — Губы Шейда приподнялись в улыбке в ответ на ее ледяной взгляд.

Лили сняла крышку с супа, и ее желудок резко сжался.

— Съешь сначала крекер.

Лили открыла упаковку крекеров дрожащими пальцами и достала один. Она откусила, подождала пока желудок не успокоился, а затем съела еще один.

Наблюдая за тем, как Шейд поглощает свой большой бургер и картошку, она взяла ложку и съела небольшую порцию супа, а затем открыла еще пачку крекеров. Ее желудок постепенно успокоился.

Шейд закончил есть и поставил один из напитков перед ней. Лили взяла его. Шоколадный коктейль оказался восхитителен. Она расплакалась, пока пила, вспоминая их совместные обеды летом.

— Я ненавижу тебя.

— Я знаю. — Он снял солнцезащитные очки, позволяя ей увидеть свое раскаяние.

Перестав есть, Лили сидела со слезами, бегущими по щекам, ненавидя и себя за то, что позволила ему увидеть, насколько она слаба.

Шейд встал, поднял ее на руки, отнес к кровати и уложил в постель.

— Спи, Лили. Ты почувствуешь себя лучше, когда проснешься. Ты измучена.

Лили закрыла глаза, не в силах бороться с сонливостью.

***

Она не знала, как долго проспала. Проснувшись, она села и поняла, что на улице стемнело.

— Который сейчас час?

— Десять. Ты проспала шесть часов.

— Ох. — Лили провела руками по волосам, пытаясь распутать их.

— Там в сумке есть вещи для тебя. Иди прими душ.

Лили не спорила. Она поняла, что в случае с Шейдом это бесполезно. Поэтому взяв сумку, девушка направилась в ванную. Быстро приняв душ, она вытерлась и заглянула в сумку, которую он ей дал. В ней было все, что необходимо. Она надела джинсы, толстовку, а на ноги теплые носки и кроссовки. Расчесав волосы и оставив их сохнуть распущенными, она сложила грязные вещи в сумку.

Вернувшись в комнату, она увидела, что Шейд каким-то образом уже приготовил для них бутерброды. Опережая его, она подняла руку:

— Я поем.

Она была не в силах спорить с ним. Возможно, если она поест без пререканий, он отвезет ее обратно в общежитие.

Лили села за стол и принялась за бутерброд, наблюдая, как он лежит на кровати и смотрит телевизор. Закончив, она выбросила мусор и пустой картонный пакет из-под молока.

— Теперь ты отвезешь меня назад в общежитие?

— Позже. Подойди сюда.

Лили была не глупой и не собиралась приближаться к нему. Вместо этого она встала и подошла к телефону, который стоял на прикроватной тумбочке. Но прежде, чем она успела позвонить, телефон вырвали из ее рук, а она оказалась брошенной на кровать. Лили застыла, когда Шейд приподнял ее и устроил так, чтобы она лежала головой на подушке.

— Я отвезу тебя на занятия к восьми утра.

— Я хочу уехать сейчас, — сказала Лили сквозь зубы.

— Печальненько.

Шейд лег на кровать рядом с ней, поправив подушку так, чтобы видеть телевизор.

— Ты просто невероятен. Считаешь, что можешь делать все, что тебе вздумается, — обижено сказала она.

Шейд проигнорировал ее и сделал звук телевизора погромче. Лили скрестила руки на груди, ненавидя этого упрямца. Она лежала и постепенно сюжет черно-белого фильма все-таки увлек ее. Прежде, чем фильм закончился, она уснула.

Следующее, что она помнила — это как Шейд будил ее:

— Вставай, если не хочешь опоздать на занятия.

Лили встала с кровати и последовала за Шейдом на улицу. Не говоря ни слова, она забралась в пикап. Шейд опять заехал в авто-кафе, взял завтрак и протянул ей, чтобы она съела, пока они едут обратно в ее кампус. Она закончила как раз к моменту, когда он остановился рядом с ее общежитием.

Открыв дверь, она выпрыгнула из грузовика и захлопнула за собой дверь. Когда она вошла в общежитие, то услышала, как пикап наконец-то уехал. У нее был час, чтобы переодеться и собраться на лекцию, поэтому она поспешила по лестнице наверх, чтобы подготовиться к предстоящему дню.

Только позже, когда уже вошла в класс, она поняла, что он знал во сколько у нее начинаются занятия.

***

До конца недели Шейд появлялся каждый день и вечером отвозил ее в свой номер в отеле. Лили бросила попытки спорить с ним. Она пыталась избегать его, но у нее ничего не получалось. С первого дня она не разговаривала с ним. И что раздражало ее больше всего — так это то, что, казалось, ему все равно, разговаривает ли она с ним.

В пятницу, он вновь ждал ее.

Она села в пикап, ожидая, что он вновь свернет в сторону отеля, но он проехал его мимо, не сворачивая с дороги. Лили повернулась, чтобы посмотреть на его жестокий профиль, гадая куда он едет.

Несколько минут спустя, у нее не осталось никаких сомнений.

— Я не хочу ехать домой на выходные. В понедельник у меня тест.

— Книги в твоем рюкзаке. Ты можешь позаниматься дома.

Лили не отличалась вспыльчивостью, но, когда выходила из себя, обычно он был причиной этого, и ей надоело, что он решал, что лучше для нее. Хорошо, что он вел машину, иначе Лили выпрыгнула бы из грузовика.

Чем ближе они подъезжали к Трипоинту, тем больше она сердилась на него. У нее даже не было машины, чтобы она могла вернуться в колледж. Ей придется попросить Бет отвезти ее обратно, что, как она была уверена, и было его задумкой.

Когда он наконец остановился перед ее домом, Лили тут же метнулась к ручке двери. Выскользнув из пикапа, она бросила на Шейда полной ненависти взгляд:

— Наслаждайся своим пятничным вечером!

Она захлопнула дверь и повернулась в сторону дома, испытывая тошноту от своего поведения.

Лили открыла входную дверь и уже собиралась закрыть ее, как ей помешала рука. Положив руку ей на плечо, он подтолкнул ее вперед и закрыл за ними дверь.

— Что ты делаешь? — Лили попыталась вырваться из его хватки, роняя свой рюкзак.

— Кое-что, о чем я неоднократно предупреждал тебя, — мрачно ответил Шейд.

Он подтащил ее к дивану, на который сел сам и рывком перекинул ее через свои колени.

— Что?!

Шлепок по заднице застал ее врасплох. Он несколько раз грозил ей этим, но она никогда не думала, что на самом деле поднимет руку на нее.

Она попыталась соскользнуть с его колен, однако его рука на спине удерживала ее. Она взбрыкнула ногами, и заработала еще один шлепок. На ней было платье, которое очень сильно задралось из-за того, что она лежала у него на коленях. Она одновременно стыдилась и злилась больше, чем когда-либо.

— Ты не можешь делать этого! — закричал на него Лили.

— Смотри на меня.

Он еще несколько раз шлепнул ее по заднице, пока Лили не перестала сопротивляться, и побежденная лежала у него на коленях. Закончив, он поднял и усадил ее рядом с собой на диван, обхватив рукой ее подбородок.

— Никогда больше не разговаривай со мной таким тоном. Не хлопай гневно дверями, бросая на меня тот гребаный взгляд, которым ты посмотрела, или я отшлепаю тебя без преграды в виде платья и трусиков. Ты поняла меня?

Лили попыталась отвернуться, ее глаза были скрыты ресницами. Ей было стыдно за свое детское поведение.

— Поняла.

— Как ты, нахрен, обращаешься ко мне?

— Я поняла, сэр.

Отпустив ее подбородок, Шейд встал и, не говоря ни слова, покинул дом.

Несколько минут Лили сидела, жалея, что вышла из себя. В считанные минуты Шейд разрушил ее ледяную отстраненность, оставив ее с болью и без прикрытия.

Любая женщина, которая хотела получить его голос, определено должна проверить голову.

Глава 12

Ожидая возвращения Бет и Рейзера, Лили только села ужинать, как они вошли в дверь. Можно сказать они не удивились, увидев ее, что не стало для нее сюрпризом.

Присоединившись к ней, Бет расспрашивала ее про учебу. Лили отвечала на вопросы сестры, но продолжала удерживать барьер между ними. Точно также она вела себя и с Рейзером.

В то время как Бет старалась быть излишне дружелюбной, Рейзер и не пытался скрыть свою злость на нее. Лили не обижалась на него за это. Было очевидно, что Бет страдает. Просто Лили пока не могла пойти ей навстречу.

После ужина Лили поднялась и начала убирать со стола.

— Я помогу.

— Я справлюсь. Иди собирайся.

Бет заглянула сестре в глаза, а Рейзер обхватил ее за плечи.

— Иди, Бет. Нет причин сидеть дома и умирать от скуки. К тому же мне нужно готовиться к тесту.

— Я не хочу идти, — сказала Бет.

Лили вздохнула, не обращая внимания на гневный взгляд Рейзера. Это было между ней и Бет, и хоть он и злился, они должны были сами решить эту проблему.

Лили присела обратно за стол напротив пары, собираясь сделать то, на что не была способна еще несколько недель назад. Ее улегшиеся эмоции позволили отстранено обсудить эту ситуацию.

— Бет, тебе нравится быть частью «Последних Всадников» и их образа жизни. Это твое личное дело. Тоже самое я пыталась сказать и Миранде о Кейли. Ты вообще не должна принимать во внимание, что я думаю или чувствую, когда это именно то, что ты хочешь делать.

— Лили…

— Я больше не ребенок. Мне нужно стать более самостоятельной без тебя, как и тебе без меня. — Она потянулась пальцами к резинке на запястье.

Пара ничего не ответила, просто слушала.

— Думаю будет лучше, после того как вы достроите свой дом, продать этот, а деньги оставите себе. У меня есть несколько вакансий, куда я могу отправить заявку, и достаточно денег, накопленных этим летом, чтобы снять квартиру.

— Милая, я не буду продавать твой дом, — твердо сказала Бет.

— Это не мой дом, а твой. Ты работала и выплатила долг наших родителей. Ты платила за этот дом. Он твой.

— Он наш.

Лили покачала головой, вставая.

— У меня нет дома.

— Ты намерено пытаешься причинить ей боль? — рявкнул Рейзер.

— Я не пытаясь причинить Бет боль. Я пытаясь освободить ее.

Лили поднялась по лестнице наверх, оставив парочку смотреть друг на друга.

Когда позже она спустилась вниз, чтобы позаниматься, Бет и Рейзер все еще были дома, несмотря на возражения Лили. Она заставила себя остаться внизу, сев заниматься за кухонным столом. Она не хотела, чтобы они думали, будто она их избегает.

Ей было трудно сосредоточиться, так как она думала о Шейде в клубе. Она постояло теребила резинку на запястье, когда ее мысли непроизвольно возвращались к нему.

Сдавшись, наконец, она пожелала им спокойно ночи и отправилась спать.

На следующее утро она оделась и ушла прежде, чем Бет и Рейзер проснулись. Она оставила записку, написав, что ушла в церковь.

Лили пришла слишком рано, и Рэйчел еще не появилась. Лили почувствовала вину, увидев каких успехов Рэйчел добилась в сортировке пожертвований без нее.

Она начала разбирать коробки, и ей удалось освободить несколько из них, перед тем как услышала, что вошла Рэйчел.

— Ну, здравствуй, Лили.

— Привет, Рэйчел. — Лили улыбнулась без привычной ей теплоты.

— Я рада, что ты здесь. Я не имею ничего против работы, но разговаривать с самой собой не очень весело.

— Прости, что оставила тебя в затруднительном положение. Мне следовало поговорить с пастором Дином и договориться, чтобы меня кто-то заменил.

Рэйчел с любопытством посмотрела на нее.

— Бет сказала, что ты вернулась в колледж и предложила помощь, но я отказалась. Она и так занята. Пастор Дин предложил найти кого-то еще, но я очень боялась того, кем он тебя заменит. — Рэйчел вздрогнула в притворном ужасе.

Лили не могла винить ее. С некоторыми женщинами из церкви было трудно находится рядом несколько часов подряд.

— Но сегодня я здесь, — сказала Лили, стараясь придать своему голосу энтузиазм.

Следующие несколько часов они работали без перерыва, затем отправились в закусочную на обед. После короткого перерыва они вернулись к работе.

— Как дела в колледже?

— Все хорошо, — ответила Лили, открывая коробку с одеждой.

— Я думала ты решила остаться дома на последний семестр?

— Я передумала, — ответила Лили.

— Вы с Бет поссорились? — удивлено спросила Рэйчел.

— Не совсем.

— Извини. Кажется, я все время лезу не в свое дело. Мне нужно научиться не совать нос в чужие дела.

— Нет, это вовсе не так. Я просто решила остаться в колледже и дать Рейзеру и Бет время побыть наедине, которое им было необходимо. Я уверена, что им надоедает, когда я все время рядом. — Иногда правду было труднее всего принять, когда она касалась тебя самого.

— Не думаю, что Бет так считает. Когда тебя нет, она скучает по тебе. Я видела ее на прошлой неделе, и она выглядела ужасно, и ты, кстати, не лучше. Я вижу, что ты похудела, — беспокойство Рэйчел за обеих сестер было очевидным.

— Я приспособлюсь, — Лили отмахнулась от собственных чувств.

У Бет был целый клуб друзей и муж. Ей было лучше, если бы Лили не была так зависима от ее времени и финансов.

— Уверена, что так и будет, — с сомнением сказала Рэйчел, а затем продолжила разговор о том, что ей не помешало бы немного отделится от братьев. — Я хочу снять квартиру в городе, но они продолжают меня отговаривать.

Братья Рэйчел очень сильно опекали ее.

— Полагаю ты не заберешь одного из них с моих рук, — умоляла Рэйчел. — Все трое все еще одиноки, — напомнила она Лили.

Лили рассмеялась и покачала головой:

— Оу, мне нравится Холли. Возможно, я смогу убедить ее.

Оставшуюся часть дня они продолжили подбирать возможную пару для ее братьев, при этом упорно разбирая коробки.

Лили пила воду, когда Рэйчел предложила неожиданный вариант:

— Бракоразводный процесс сестры Миранды подошел к концу. Я могу представить ее рядом с Гриром.

Лили подавилась водой, и Рэйчел похлопала ее по спине.

— Мне кажется Кейли с кем-то встречается, — сказала ей Лили.

— Черт. И с кем?

— С одним из «Последних Всадников», — ответила Лили, молясь, чтобы Рэйчел не продолжала этот разговор.

— Правда? И с которым из них?

Лили сделала все возможно, чтобы не сказать «со всеми», вместо этого она ответила, как подобает леди:

— Не уверена с кем именно.

— Может быть это у них несерьезно?

— Думаю, что там все довольно серьезно, — ответила Лили через стиснутые зубы.

— О, хорошо. Как насчет…

Лили погрузилась в собственные мысли, потеряв нить разговора, пока в ее голове проносились видения Шейда вместе с Кейли.

— Лили, с тобой все в порядке? Ты просто побледнела, как призрак, — спросила Рэйчел, потянувшись, чтобы прикоснуться к ней.

— Я в порядке, — наклонившись, она подняла коробку и отошла от Рэйчел прежде, чем та успела коснуться ее.

В конце дня Лили сказала Рэйчел, что они увидятся через неделю, и направилась домой, отказавшись от предложения Рэйчел подвезти ее.

Она только начала переходить дорогу, чтобы попасть в свой квартал, когда раздался громкий визг шин, и Лили застыла на месте, в тот момент, как на нее мчался черный автомобиль. В следующее мгновение она полетела в сторону, когда кто-то оттолкнул ее. Она лежала на тротуаре, сбитая с ног с горящими ладонями и коленками. Она обернулась и увидела, что машина неслась на огромной скорости вниз по дороге, а потом повернула.

— Ублюдок.

Лили в шоке уставилась на ругнувшегося человека, который спас ей жизнь.

— Лили, ты в порядке? — голос пастора Дина звучал совсем не так, как по воскресеньям в церкви, а суровое выражение лица совсем не было похоже на то приветливое, что она привыкла видеть.

— Кажется да, — ответила она, принимая его руку, и, шатаясь, поднялась на ноги.

Затем он помог ей выйти на тротуар, подобрав ее сумку с середины дороги.

— Кто бы ни был в той машине, он ехал так быстро, что я даже не заметила его, когда начала переходить дорогу.

— Это потому что он стоял припаркованный, — мрачно ответил Пастор Дин. — Я выходил из дома мистера Айзека, когда увидел, что машина не собирается останавливаться.

— Может быть у них отказали тормоза?

— Нет. Я видел, как загорелись стоп-сигналы сзади, когда они притормозили на повороте.

— Я уверена, что тогда это просто был кто-то из любителей покататься. В любом случае, это не имеет значения. Все закончилось, и никто не пострадал.

— Твои руки и коленки выглядят очень даже разбитыми, — опроверг ее утверждение пастор Дин.

— Я пойду домой и нанесу немного антисептика, — пообещала Лили, прикоснувшись к его пиджаку кончиками пальцев, не желая испачкать его кровью.

— Спасибо. Если бы вы не отреагировали так быстро, все могло бы быть гораздо хуже.

— Именно об этом я и беспокоюсь, — сказал пастор Дин, все еще продолжая сканировать опустевшую улицу.

— Не стоит. Неприятности случаются, и они всегда находят меня, — с горечью сказала Лили.

— Будь начеку, Лили, — предупредил пастор Дин.

— Я уверена, что в этом не было ничего серьезного, — беспечно ответила Лили. — Увидимся завтра в церкви.

— Доброй ночи, Лили.

Лили направилась в сторону дома, игнорируя жгучую боль на коленках и ладонях. Когда она открыла дверь, то оглянулась на улицу и увидела, что пастор Дин все еще наблюдает за ней. Она помахала ему рукой, перед тем как войти внутрь и закрыть за собой дверь.

Она поднялась к себе в комнату и аккуратно смыла грязь с ладоней и колен. Затем она нанесла антисептик на колени и обернула их бинтом. Руки она оставила незабинтованными, не желая привлекать внимание к ним. Она надела спортивный штаны и свободную толстовку, чувствуя, что ее знобит. Расчесав волосы, она заплела их в косу, желая на какое-то время сбросить лишний вес с себя. У нее назревал очередной приступ мигрени.

Решив приготовить легкий ужин, она спустилась вниз и достала телефон из своей сумочке. Бет написала, что мисс Лэнгли заболела, и они с Рейзером везут ее в больницу. И она не знает, когда они вернутся.

Лили пожала плечами. В любом случае ей не очень хотелось провести еще один неловкий вечер в компании Бет и Рейзера. Она пошла на кухню, где приготовила себе суп и сэндвич с жаренным сыром.

Она наливала суп в тарелку, когда почувствовала, что кто-то смотрит на нее. Это было то же чувство, которое она ощущала несколько раз до этого, и оно ее встревожило.

Подойдя к задней двери, она проверила закрыта ли она, а затем опустила жалюзи.

Решив, что слишком сильно отреагировала, отходя от двери, она увидела, как ручка двери бесшумно повернулась. Если бы она там не стояла, то никогда бы этого не заметила.

Лили тихо вскрикнула, выбегая из кухни, чтобы позвонить Ноксу, когда раздался дверной звонок.

— Кто там? — спросила она, подходя к двери.

«Разве грабитель ответит?» — подумала она неосознанно.

— Шейд.

Гнев заставил ее поспешно открыть дверь.

— В следующий раз сначала подходи к входной двери. Ты напугал меня до полусмерти.

— О чем ты говоришь? — спросил Шейд, заходя внутрь.

— Разве не ты был только что у задней двери? — спросила Лили, и ее страх начал возвращаться при виде выражения его лица.

Значит у задней двери был не он.

— Оставайся здесь.

Шейд направился к задней двери, открыл ее и вышел наружу. Лили осталась там, где была, боясь за Шейда. Должна ли она включить наружный свет для него? Несколько минут она стояла в нерешительности, раздумывая стоит ли звонить Ноксу, но прежде, чем решила, Шейд вернулся с еще более мрачным выражением лица.

— Снаружи кто-то был. Они должно быть скрылись, когда услышали, как мой мотоцикл въехал на подъездную дорожку.

Лили села на диван, прежде чем ее подвели дрожащие колени.

— Мне позвонить Ноксу?

— Я позвоню. — Шейд достал свой телефон и сделал звонок. Поговорив с ним несколько минут, он повесил трубку. — Он уже в пути.

— Кто мог попытаться проникнуть в дом? — спросила Лили.

— Я не знаю, но планирую выяснить это.

Вскоре приехал Нокс. Несколько минут спустя в дверь постучал Кэш, и войдя внутрь, молча слушал рассказ Лили о том, как она готовила ужин и почувствовала, что кто-то наблюдает за ней, после чего решила запереть дверь.

— Ты уверена, что видела, как двигалась дверная ручка?

— Да. По крайне мере, я так думаю. Может я была просто напряжена. Не знаю.

Возможно ли, что это ночь играла с ее зрением? Лили убрала волосы от лица.

— Что случилось с твоей рукой? — резко спросил Шейд.

— Я упала днем, когда возвращалась домой из церкви.

— Как?

— Я переходила улицу, а машина ехала на очень большой скорости. Пастор Дин оттолкнул меня с дороги, я упала и ободрала руки и колени. — Лили пожала плечами.

Мужчины молча посмотрели друг на друга, перед тем как Кэш направился к задней двери.

— Куда он идет? — спросила Лили.

— Все проверить, — ответил ей Нокс. — Я составлю рапорт, а затем сам осмотрюсь, перед тем как вернуться в участок. Я позвоню и сообщу Рейзеру и Бет, что происходит.

— Хорошо, — сказала Лили.

— Шейд? — Нокс повернулся к мужчине с мрачным выражением лица. — Я не думаю, что оставить ее одну хорошая идея.

— Я останусь, пока они не вернутся, — согласился Шейд.

— Хорошо. До скорого. — Нокс вышел за дверь.

— Думаешь они смогут что-то найти?

— Скорее всего нет, но Кэш хорош в этом. Если там что-то можно найти — он это найдет.

Лили кивнула и пошла на кухню, чтобы поставить суп в холодильник. Она заставила себя съесть остывший жареный сыр, когда заметила, что Шейд собирается что-то сказать.

Она поставила грязную посуду в раковину, слишком уставшая, чтобы мыть ее сейчас. Она сделает это завтра утром.

— Иди спать. Ты выглядишь уставшей.

Лили направилась в сторону лестницы.

— Тебе еще не надоило командовать мной? — огрызнулась Лили.

— Нет.

Лили собиралась сказать что-то еще, но в этот момент он приподнял брови и скрестил руки на груди, выжидая.

— Не могу поверить, что я считала тебя джентльменом.

Шейд рассмеялся:

— Я не джентльмен.

— Ясен хрен. — Лили прикрыла рот рукой. — Ты довел меня до ругательств.

— Лили, ругательства — это не самое худшее, чему я тебя научу.

Она побежала верх по ступенькам, слышав за собой его издевательский смех, преследующий ее.

Глава 13

На следующий день Лили спустилась вниз к взволнованным Бет и Рейзеру. Заверив их, что ничего не произошло, кроме легкого испуга, она взяла свою сумку, готовая отправиться в церковь.

Она заметила, что Бет разглядывает ее платье, но ничего не говорит. Лили расправила к низу темное синие платье, недоумевая, что с ним было не так.

— Я подумала, что сегодня мы могли бы поехать в церковь на машине. Потом я отвезла бы тебя в колледж после обеда в закусочной.

— Я возьму свой рюкзак.

Лили поднялась обратно наверх, чтобы взять сумку, пока Рейзер с Бет ждали ее в машине.

В это воскресенье церковь была переполнена. В знак приветствия Лили кивнула Рэйчел и другим прихожанам конгрегации, пока они пробирались к своим местам.

После службы, она коротко пообщалась с пастором Дином, и ушла, прежде чем он успел упомянуть вчерашний инцидент. Ей казалось, что нет необходимости пересказывать его вновь.

Лили боялась идти в закусочную после службы. Если бы была возможность избежать этого, она бы с радостью воспользовалась ею. Ей было очень неловко встретить знакомых ей женщин, которых она видела без одежды, и Кэша с Трейном, которые засветили свои интимные места перед нею. Понадобится много времени, прежде чем она снова почувствует себя комфортно рядом с ними.

После того, как несколько раз посмотрела в обе стороны дороги, расправив плечи, она перешла улицу.

Все уже были там, и Лили заняла место между Даймонд и Бет. Она сидела лицом к двери оживленного ресторана, наблюдая, за обедающими семьями. Внутрь вошел пастор Дин и занял место рядом с семьей Рэйчел.

Лили заказала еду и стала прислушиваться к разговорам, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из «Последних Всадников», что было довольно затруднительно, так как Блисс и Эви сидели напротив нее.

— Как дела в колледже? — сочувственно спросила Даймонд.

— Хорошо. Ноксу нравится его новая работа?

— Не думаю, что он может уже сделать выводы. Ему нравится разнимать драки, но он не в восторге от того, что его могут вытащить из кровати в три часа ночи.

Слушая Даймонд, Лили на мгновение встретилась взглядом с Шейдом, пока не отвела взгляд в сторону и не посмотрела на небольшую семью, разместившуюся через несколько столов от них.

Маленькая девочка с темно каштановыми волосами сидела с мамой и папой, официантка ставила тарелки перед ними. Это было воплощением идеальной семейной встречи в воскресный день.

— Мы скучаем по тебе на фабрике. Никто не любит браться за большие заказа, — пожаловалась Эви.

Лили не возражала против выполнения таких заказов, она смотрела на них, как на сложное испытание, в то время как для других это была головная боль.

— Я тоже по этому скучаю, — честно призналась Лили. Работа не давала ей скучать.

Ее взгляд вернулся обратно к столику с семьей. Маленькая девочка подносила напиток к губам, когда сидящий за ней человек задел ее, в результате чего она пролила немного сока из стакана себе на платье. Выражение ужаса, появившегося на ее лице, заставило Лили замереть, и ускорило ее сердцебиение, когда мать сжала губы. Взяв салфетку, она грубыми движениями вытерла платье девочки. На протяжении всего времени, пока мать продолжала совершать свои грубые движения, глаза девочки наполнялись слезами, и она неустанно извинялась перед мамой.

— Лили? — голос Эви заставил ее на мгновение отвести взгляд от стола.

— Даймонд. Пожалуйста, позвони Ноксу, — хриплый голос Лили заставил всех сидящих за столом прекратить разговоры и посмотреть на нее.

Лили потянулась к резинке на запястье, яростно щелкая ней, в висках застучало от тупой головной боли.

Даймонд достала свой телефон, позвонила Ноксу и попросила его прийти в закусочную. Голос Бет, спрашивающий о том, что происходит, был перекрыт громким стуком ее сердца.

Губы маленькой девочки задрожали, когда рука матери исчезла под столом. Ее очевидная боль заставила Лили придвинуться к краю стола, чтобы встать, когда отец девочки резко заговорил с матерью и протянул руку, чтобы успокоить малышку. Это простое движение вызвало у Лили вспышку боли и схватившись за голову, она закричала в агонии. Согнувшись от мучительных спазмов, она сжала голову руками. Казалось, что ее череп лопнет от болезненных вспышек.

— Лили! — закричала Бет, но пути назад не было.

Лили возвела барьер между ними. На этот раз она не могла потянуться за помощью к Бет, как делала это всегда.

Она слепо встала из-за стола, пытаясь убежать от боли, в то время как рука, обхватившая ее за талию, пыталась удержать, но Лили смогла вырваться. Ей нужно было где-то спрятаться, но такого места не было. Она закричала от агонии, которая бушевала в ее голове.

Лили упала на пол, корчась в муках. Она смутно слышала, как несколько человек зовут ее по имени, однако сознание заблокировало все, кроме визуальной двери в голове, норовящей открыться. Она была слишком слаба, чтобы удержать ее закрытой, и тайны, которые она хранила собирались вырваться наружу. Она увидела себя, стоящую перед дверью и удерживающую ее, чтобы не дать той открыться.

— Помогите мне! Помогите! — кричала в ужасе Лили.

Она почувствовала, как ее голову приподняли и положили на чьи-то колени. Лили попыталась вырваться из лап агонии, но не могла. Она была повсюду: вокруг нее, внутри нее и удушала ее.

— Помогите мне! — крики Лили были мучительными, но она не знала, как остановить их. Она слишком боялась, открытия этой двери. Она не могла позволить ей распахнуться.

— Что мне нужно сделать? — раздался голос в ее голове, не принадлежащий ни мужчине, ни женщине.

— Помоги мне закрыть дверь! — закричала Лили.

— Что находится за этой дверью?

— Все. Помоги мне. Она не должна открыться, — всхлипнула Лили, когда дверь немного приоткрылась.

— Я помогаю тебе, Лили. — И она увидела еще одну пару рук, помогающую ей закрыть ее.

Когда дверь была полностью закрыта, она сказала тому, кто помог ей:

— Я должна запереть ее.

Лили закрыла воображаемую дверь на ключ, пока руки удерживали ее закрытой. Заперев ее, она соскользнула вниз по двери и свернулась в клубок, раскачиваясь взад и вперед.

— Все хорошо, Лили. Дверь вновь закрыта, — заверил ее голос.

— Я не могу вспоминать, что за этой дверью, — всхлипнула, раскачиваясь Лили, и пытаясь успокоить себя тем, что теперь все эти воспоминания заперты навсегда.

— Не сегодня, Лили, но скоро, — грустно произнес голос.

— Никогда, — ответила Лили, свернувшись в еще более плотный клубок.

— Скоро, и я помогу. Спи, Лили. Засыпай.

Лили почувствовала, как расслабляется, и успокаивающее тепло разлилось по ее телу.

***

Лили проснулась, повернула голову на мягкой подушке и, перекатившись на бок, неохотно открыла глаза. Закрыла их, потом вновь открыла, не понимая, что видит перед собой. Оглядев комнату, она отметила современную черную мебель. В огромной спальне, в которой она никогда не бывала, лежал темный плотный и дорогой ковер. Сбоку стояли два больших кожаных кресла с журнальным столиком перед ними, телевизор с плоским экраном был установлен в стойке на стене, которую можно было повернуть в сторону кресел или кровати. Маленький холодильник располагался на комоде, а у стены стоял огромный шкаф из темного дерева.

Повернув голову, она увидела зеркальную стену напротив кровати. Оттуда, с огромной кровати королевских размеров, установленной на подиуме, она смотрела на себя, одетую в скромную пижаму на худом теле с бледным лицом. Стена позади кровати тоже была зеркальной. Лили тяжело сглотнула.

Она обернулась и заметила большой комод, на котором ничего не было, и стул, стоящий у кровати. Комната была безупречно чистой. Она не увидела никаких личных вещей, которые могли бы подсказать ей, в чьей комнате она находится.

Дверь в ванную была открыта и внутри горел свет. При виде ванной комнаты, мочевой пузырь Лили наполнил о себе еще сильнее. Откинув мягкое, как шелк, одеяло, она поднялась и спустила ноги с кровати.

Встав на ноги, она почувствовала волну головокружения, но ей удалось медленно дойти до ванной, где она резко остановилась при виде открывшейся роскоши. Внутри была установлена двойная раковина, и все выполнено в темных тонах.

Закрыв дверь, она воспользовалась туалетом. Лили нерешительно умылась с помощью полотенца, оставленного на столе.

Она посмотрела на душ, занимающий практически половину ванной комнаты. Он был облицован черной-серой плиткой, с тремя ступеньками, ведущими вниз в стеклянную кабину. Повсюду установлены различные настенные смесители, а сверху один дождевого типа. Сбоку имелась скамеечка, выложенная плиткой. Это был фантастический душ. Лили не удивилась бы, если в нем присутствовал и объемный звук.

Бросив использованное полотенце в корзину, девушка вышла из ванной и вернулась в спальню, гадая, где же она находится.

Она почти дошла до кровати, когда открылась дверь. Лили не знала, радоваться или бояться при виде этого знакомого лица.

— Где я? — спросила Лили, садясь на край кровати.

— В моей комнате, — ответил Шейд, входя с подносом в руках, и захлопнул за собой дверь. Пройдя по комнате, он поставил поднос на журнальный столик. — Иди поешь.

Лили встала с кровати и подошла к креслу, глядя на поднос с едой.

— Как я… Почему я здесь? — Девушка посмотрела на Шейда, не понимая почему она находится в его комнате.

— Что ты помнишь? — терпеливо спросил Шейд.

Лили опустилась в кресло, стараясь вспомнить, что случилось до того, как она проснулась здесь. Она перебирала в уме воспоминания, пытаясь понять, что было последним.

— Я была в церкви и помогала Рэйчел. — Лили облизнула свои пересохшие губы.

Потянувшись вперед, она взяла бутылку воды, открыла и сделала большой глоток.

Шейд ничего не ответил, когда Лили поставила бутылку обратно на поднос, глядя на него.

— Лили, у тебя был приступ в закусочной в воскресенье после церкви. Это было два дня назад, — мягко пояснил Шейд.

— Приступ? — Лили охватил самый большой ее страх, что она начинает сходить с ума.

— У тебя началась истерика.

— О Боже. Где Бет? Почему я здесь, а не в моей спальне? — спросила Лили, стараясь сохранять спокойствие.

— Тебе пришлось ввести успокоительное, Лили. Доктор посчитал, что будет лучше, если кто-то присмотрит за тобой. Поскольку Бет работает, мы договорились, что пока это лучшее место для тебя.

— Где моя одежда? — спросила Лили. — Я хочу одеться.

— Сначала поешь. Твоя одежда в шкафу и ящиках. Я покажу тебе, когда ты закончишь.

Лили взяла дольку яблока с тарелки и принялась жевать. Проглотив, она добавила:

— После того, как я оденусь мне нужно вернуться в колледж. Ты не мог бы…

— Лили, некоторое время ты побудешь здесь.

Лили покачала головой:

— Я должна закончить обучение.

— Ты закончишь. Бет поговорила с руководством и договорилась, что в связи с чрезвычайной медицинской ситуацией, ты завершишь свое обучение онлайн.

— Но почему я не могу вернуться в колледж?

— Лили, кто-то пытался сбить тебя машиной, затем попытался вломиться в твой дом. Мы считаем, что безопаснее тебе быть там, где мы можем следить за тем, с кем ты общаешься, — Шейд рассказал ей о событиях, которые, как ему казалось, она должна помнить.

— Я могу быть и у себя дома, — сказала Лили, пытаясь вникнуть в то, что он ей рассказывает, и пугаясь того, что не помнит ни одного из этих инцидентов.

Лили взяла тост и откусила кусочек.

— С рабочим графиком Бет — это не получится. Нам нужно выяснить, кто дважды пытался навредить тебе.

— Я просто не могу сидеть взаперти в твоей комнате.

— Ты и не будешь. Ты можешь вернуться работать на фабрике и заканчивать учебу.

— Я не хочу оставаться здесь, в клубе, — возразила Лили.

— Несколько недель не повредят тебе, Лили. К тому времени, мы, вероятно, будем иметь представление о том, кто преследует тебя, и это даст тебе немного времени, чтобы понять, почему ты забыла последние пару дней.

Лили отвела взгляд, не желая признавать, что и не хочет вспоминать.

— Ты знаешь, что спровоцировало у меня тот приступ?

— Да. На самом деле, это Даймонд разобралась. Ты хочешь знать?

— Нет. — Лили встала. — Где моя одежда? Я хочу одеться. Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоим душем? Я могу исползать тот, в другой ванной комнате, он не выглядит таким сложным, как твой.

Шейд улыбнулся на ее попытку пошутить.

— Используй мой. Думаю, ты справишься с ним.

— Отлично. — Она расслабилась, когда он перестал пытаться вернуть ее память.

Шейд открыл одну сторону своего шкафа, показывая ей одежду. Лили отступила назад.

— Это вещи, которые я упаковала, чтобы отдать в церковь. Я купила новую одежду. И собиралась купить еще. — Лили отвернулась, но он крепко обхватил ее за подбородок.

— Те новый тряпки, что ты купила и будут пожертвованы. Они похожи на те, что одевают на похороны: все черное, коричневое и серое. С тех пор, как я знаю тебя, ты носила платья всех цветов радуги. Почему ты внезапно перестала носить цветные вещи?

— Я не знаю, — смущено ответила Лили.

— Нет, Лили, ты знаешь. Есть вещи, которые я пока позволяю тебе скрывать от меня еще некоторое время, но другие — нет.

Лили напряглась, пытаясь освободиться из его хватки.

— Почему темные цвета?

Она упрямо отказывалась отвечать.

— Мы будем стоять здесь весь день, пока ты мне не ответишь.

Лили молчала и потянулась рукой к запястью, чтобы щелкнуть себя красной резинкой. Но на ощупь она не смогла обнаружить ее, однако он не дал ей глянуть вниз на запястье, удерживая за подбородок, тем самым, заставляя смотреть на него.

— Я снял ее, — при виде ужаса на ее лице, он добавил раньше, чем она успела спросить, — я верну ее при двух условиях.

— Каких? — Ей нужна была ее резинка.

— Ты должна мне рассказать об одежде, а второе: каждый раз, когда ты щелкнешь резинкой, ты должна будешь сказать мне почему, если я рядом. Если меня рядом нет, ты запишешь в маленькую книжечку, что я тебе дам. Каждый раз.

Лили судорожно размышляла, пытаясь придумать какую-нибудь замену, которую могла бы использовать, но была уверена, что он учел и это.

— Ладно, — уступила она его условиям.

Шейд опустил руку. Сделав шаг назад, он потребовал:

— Расскажи мне про одежду.

Лили облизала сухие губы, жалея, что у нее нет воды.

— Я не знаю, как объяснить это. Когда я ношу свои платья, цвета заставляют меня чувствовать себя счастливой. В какие-то дни я выбирала цвет, потому что он напоминал небо или солнце, или это был цвет цветка, который я увидела. — Лили пожала плечами, чувствуя себя по-детски.

— А новые платья?

— Я не знаю. Просто, думаю… Не знаю. Цвет, который я…

— Тебе грустно?

— Да, но это не депрессивная грусть, а так, будто кто-то умер, — попыталась Лили объяснить глубокое чувство потери, которое испытывала на прошлой неделе.

Шейд кивнул, встретившись с ней взглядом.

— Кого, ты чувствовала, что потеряла, Лили?

— Бет. — Одинокая слеза скатилась вниз по ее щеке.

— Кого-то еще?

— Рейзера. — Еще одна слеза последовала за первой.

— Кого еще, Лили?

Лили молчала.

— Кого еще, Лили? — голос Шейда стал тверже.

— Тебя, — прошептала она.

— Почему ты думаешь, что потеряла меня?

— Я не знаю. Ты был моим другом, а затем я увидела тебя с Эви и Райдером и поняла, что… — Лили судорожно вздохнула. — Я не знаю тебя.

Он провел большим пальцем по ее скуле.

— Ты знаешь меня, и, черт возьми, ты уж точно не потеряла меня, хоть я и знаю, что тебе этого хотелось бы. Иди прими душ и переоденься в спортивную одежду. Я достану ее для тебя, пока ты будешь в душе. Встретимся в спортзале.

— Хорошо. — С благодарностью она отошла, почувствовав облегчение, что он закончил задавать свои вопросы.

Закрыв за собой дверь ванной комнаты, она прислонилась к ней. Она переживет этот день и вечером поговорит с Бет. Лили убедит сестру, что она может вернуться в колледж. Она не могла оставаться в клубе, и не собиралась оставаться в комнате Шейда на еще одну ночь. Кто бы ни был тот человек, который хотел навредить ей, он был не так страшен, как мужчина, стоящий по ту сторону двери.

Глава 14

Шейд ждал ее на матах.

— Готова?

— Да, — ответила Лили.

— Сегодня я хочу, чтобы ты только размялась и поработала над силовыми упражнениями.

— Ладно.

Разогревшись, Лили направилась к тренажерам. Шейд передал ей пару гирь.

— Отныне, если тебе станет некомфортно, когда ты пробуешь что-то сделать или испугаешься, я хочу, чтобы ты использовала слово, которое даст понять, что ты напугана и хочешь, чтобы я остановился.

— Хорошо. Какое слово?

— Придумай сама. Так ты его лучше запомнишь.

— Черника.

— Черника?

— Да, я люблю чернику. Даже произношение этого слова делает меня счастливой, — улыбнулась ему она.

— Господи… — Шейд вернулся к своей силовой тренировке.

— Что не так с черникой? — с любопытством спросила Лили.

— Ничего, — ответил Шейд, стиснув челюсти.

— Тогда почему ты хмуришься?

— Не знаю. Обычно женщины выбирают какой-нибудь цвет или предмет, но не фрукты.

Лили продолжала поднимать гири.

— Я могу выбрать цвет. Мне нравится розовый.

— Лили, черника подойдет, — отрезал он.

— Почему ты злишься?

— Я не злюсь, просто ты отвлекаешь меня.

— Оу… — Лили вновь подняла гири. — Еще мне нравится светло-голубой.

Шейд остановился и впился в нее взглядом:

— Если ты не прекратишь приставать ко мне, то через шестьдесят секунд воспользуешься своим стоп-словом.

Лили заткнулась.

К тому времени, когда они закончили, она вымоталась, и ей требовался еще один сеанс душа.

— Заканчивай, я пока ополоснусь и переоденусь, — сказал ей Шейд.

Он ушел, а Лили сделала еще несколько упражнений на растяжку, расслабляя мышцы. Вскоре Шейд вернулся, одетый в выцветшие джинсы, ботинки и черную футболку. Его темные волосы еще были влажными.

— Иди в душ. Я приготовил для тебя другую одежду.

Проигнорировав последние слова Шейда, она отправилась в его комнату. Чем быстрее появится Бет, тем лучше.

Она вошла в спальню и увидела на кровати платье бледно-голубого цвета и рядом с ним туфельки на плоской подошве.

Лили приняла душ и оделась. Она расчесывала волосы, когда Шейд вернулся в комнату.

— Ужин готов, — сказал он. — Пойдем.

— Мы куда-то пойдем? — с надеждой спросила Лили.

Она могла бы попросить его проводить ее до дома, и он, конечно, не стал бы возражать, чтобы оставить ее там с Бет.

— Нет. Мы будем ужинать наверху, как и все остальные.

— Но мне нельзя быть наверху, — возразила Лили, пытаясь отстранится, когда Шейд взял ее за руку, подводя к лестнице.

Он остановился и посмотрел на нее:

— Если ты собираешься привыкнуть к жизни здесь, значит привыкнешь подниматься наверх. Ты же не хочешь оставаться все время здесь, правда?

— Нет, не хочу, но и подниматься наверх тоже не хочу, — настаивала Лили.

— Пойдем.

Девушка вновь попыталась отстраниться и потянулась рукой к резинке на запястье.

— Помни наш уговор, — предупредил Шейд.

— Я уже сказала тебе, что не хочу подниматься туда.

— Лили, клуб больше не собирается прятаться от тебя. Этого кота уже выпустили из мешка. Поначалу тебе будет некомфортно, но потом ты поймешь, как все здесь устроено.

Шейд потянул ее вверх по ступенькам, и Лили боялась вырываться, опасаясь свалиться. Поднявшись, он открыл дверь, которая вела на кухню, полную «Последних Всадников». Лили попыталась упереться, но Шейд подтолкнул ее внутрь большой комнаты.

Эви, Джуэлл и Рейси с весельем наблюдали, как Лили подтащили к очереди за едой.

— Привет, — поздоровалась с ними Лили.

— Привет, — поприветствовали они ее в ответ.

Шейд подтолкнул ее вперед, когда очередь продвинулась, а она осталась на месте. Лили недовольно на него посмотрела.

— Я голоден. В отличие от тебя, я не ел.

— Прости, — сказала Лили, чувствуя вину за то, что создавала трудности, в то время как он просто хотел поесть.

— Я пошутил, Лили. Ты все воспринимаешь буквально.

Лили опустила голову в расстроенных чувствах.

Шейд обхватил сзади ее шею и большим пальцем приподнял голову, чтобы она посмотрела ему в глаза.

— Ты выгладишь очень красивой в этом оттенке синего.

—Ты пытаешься опекать меня?

— Немного, — признался он.

Лили рассмеялась, покачав головой.

Несмотря на то, что у девушки не было аппетита, она положила себе некоторые из блюд. В отличии от нее, Шейд нагрузил себе в тарелку гораздо большую порцию. Они сели за стол вместе с Эви, Райдером, Трейном и Блисс.

Лили не сводила глаз с тарелки, не в силах встретиться с веселыми взглядами Райдера и Трейна.

— Ты уже прокатился с КайллаМа? — спросила Лили Райдера, не в силах больше сдерживаться.

С лица Райдера исчезло всякое веселье:

— Еще нет. Я был занят.

— Киска, — подстрекал его Трейн.

Райдера сжал вилку.

— Эта женщина, наверное, ожидает, что я буду ехать на заднем сиденье, — оправдывался Райдер.

— Если трусики подойдут, надень их, — сказал Трейн, уворачиваясь от вилки, которую Райдер швырнул в него через стол.

— Мне нравится КайллаМа, — продолжила Лили, нарезая жареную свинину. В ответ стояла тишина. — Она спасла мне жизнь, и я слышала, что матери Стар пришлось сделать пластическую операцию, после того как она подралась с ней. Понятно, почему она, скорее всего, тебе не по зубам, — добавила Лили, думая, что у этого непринужденного мужчины нет ничего общего с более серьезной КайллаМа.

Все сидящие за столом разразились смехом. Райдер повернулся к Шейду:

— Организуй это, — приказал он без тени юмора.

— Сделаю, — ответил Шейд, сохраняя спокойное выражение лица.

— Не забудь взять с собой средство самозащиты, — подстрекал его Трейн.

— О чем ты говоришь? О презервативах или о моем пистолете? — спросил Райдер.

— И том, и другом, — честно ответил Трейн.

Лили бросила на него укоряющий взгляд:

— Трейн, думаю тебе стоит вызваться и прокатить Сумасшедшую Суку. У вас двоих может быть много общего.

Эви прикрыла рот рукой, в то время как Блисс, сидящая рядом с ней спросила:

— Она серьезно?

— Думаю, да, — ответила Эви, вставая из-за стола, чтобы унести грязную посуду.

Лили поднялась, взяла свою тарелку и пошла на кухню, куда за ней последовал Шейд. Она начала мыть посуду, но он взял ее за руку.

— Это неделя Рейси и Трейна. Мы чередуемся.

Нервничая, Лили последовала за ним в другую комнату, где все сидели и разговаривали.

— Я думала, что к этому времени Бет уже будет здесь, — заметила Лили, глядя на Трейна и Кэша, разливающих напитки в баре.

— Бет сегодня не будет. Миссис Лангли сделали операцию по удалению желчного пузыря, и она останется с ней в больнице, — сказала Эви, садясь напротив.

Лили резко глянула на Шейда, после чего ее взгляд вновь вернулся к бару, где постоянно туда-сюда бродили некоторые из членов клуба и попивали пиво.

— Но мне нужно поговорить с ней.

— Уверен, что нужно, но это ничего не изменит, — ответил Шейд.

В тот момент, как Лили потянулась рукой к запястью, Вайпер и Уинтер как раз вошли через парадную дверь. Лили выдохнула с облегчением. Уинтер отвезет ее обратно в колледж или подбросит до дома.

Вайпер остановился у бара, чтобы взять пиво, и пара села на диван, вынудив Лили подвинуться ближе к Шейду. Уинтер расположилась рядом с Лили.

— Я так рада видеть, что ты поднялась. Как ты? — спросила Уинтер.

— Хорошо, – ответила Лили, не позволяя взгляду опускаться на бутылку пива в руках Вайпера. — Ты не могла бы подбросить меня до дома? Мне действительно нужно вернуться в колледж.

— Ты останешься здесь, разве Шейд не сказал тебе?

— Он упоминал об этом, но…

— Он сказал тебе почему? — спросил Вайпер, посмотрев на Шейда.

— Да, сказал. Кто-то пытался сбить меня машиной и вломиться в мой дом. Но в колледже я буду в полной безопасности.

— Лили, когда Кэш пошел по следу того, кто пытался вломиться в твой дом, то они привели к дому позади вашего. Кто-то следил за тобой некоторое время.

— Тот дом принадлежит паре, которая отдыхает здесь несколько раз в году. Обычно он пустует, — объяснила Лили.

— Нокс смог узнать лишь то, что дом принадлежит какой-то корпорации. Кэш сказал, что кто бы там не жил, они следили за твоим домом. Лили, там были установлены видеокамеры.

Девушка испугалась, что кто-то смог настолько близко вторгнуться в их личную жизнь.

Уинтер взяла ее за руку:

— Это еще не все.

— В твоей комнате в общежитие была установлена прослушка. Пока что для тебя самое безопасное место — здесь. Кэш и Нокс пытаются найти того, кто за этим стоит, но до тех пор, придется потерпеть. У себя дома ты неизбежно останешься одна, но что, если присутствие Бет и Рейзера его не остановит? Ты же не хочешь, чтобы они пострадали из-за того, что ты не приняла нашу помощь? — резкие слова Вайпера заставили ее покачать головой.

— Конечно, не хочу.

— Хорошо, тогда мы все прояснили.

Лили была рада, что Уинтер почувствовала облегчение. Ей хотелось бы тоже самое сказать и о себе.

— Я опасался, что ты не прислушаешься к голосу разума. Уверен, Бет тоже почувствует облегчение. Она не хотела бы видеть тебя несчастной, но хочет, чтобы ты была в безопасности, — пояснил ей Вайпер.

— Я знаю. — Лили не представляла, что еще сказать.

Она, правда, не хотела оставаться здесь. Эти люди привыкли вести образ жизни, в который она не вписывалась, однако, это был единственный вариант, который у нее был на данный момент.

Вайпер сделал еще глоток своего пива, и кто-то включил музыку громче. Уинтер и Эви заговорили о миссис Лангли, в то время как Лили слушала их вполуха и блуждала взглядом по комнате, в которой было несколько зон отдыха. Ребята рассредоточились по всей большой комнате.

Ее взгляд остановился на Блисс, сидящей рядом с Кэшом. Она наклонилась вперед, и ее топ распахнулся на груди. Кэш потянулся рукой, обводя контур татуировки, которую Лили не могла видеть.

Она поспешно отвела взгляд, присоединившись к разговору с Эви и Уинтер. Она почувствовала, как Шейд встал, а затем вернулся. Он протянул ей бутылку воды, и она увидела пиво у него в руке.

Лили нервно провела рукой по волосам. Она отчаянно хотела щелкнуть себя резинкой, но не хотела, чтобы он спрашивал ее о причине на глазах у всех.

Краем глаза она заметила, что Кеш и Блисс поднимаются по лестнице наверх.

Уинтер наклонилась в сторону, прервав свой разговор с Эви.

— Какое-то время члены клуба будут следить за тем, как ведут себя рядом с тобой, но в конце концов, ты попадешь в неловкую ситуацию. Просто делай то же, что и я — выходи из комнаты, — пока Уинтер говорила, ее лицо покраснело, дав Лили понять, что ей также неловко обсуждать эту тему с ней.

— По крайне мере она делала это первые пару раз, — поправил ее Вайпер, вмешавшись в их разговор.

Уинтер бросила на Вайпера сердитый взгляд.

— Ну давай, красавица, — предупредил ее Вайпер. Лицо Уинтер покраснело еще больше.

Эви встала:

— Кто-то хочет еще пива?

— Я буду, — сказала Вайпер.

Лили начала теребить резинку на запястье.

— Прости, Лили. Мужчины смогут удержаться от неподобающего поведения рядом с тобой, но от алкоголя — нет, — сказала Уинтер.

Лили не смогла удержаться и рассмеялась:

— Похоже, пиво превосходит секс.

Они рассмеялись на это, и Лили почувствовала себя более комфортно, насколько это было возможно, не сильно, но это было началом. Пока никто из мужчин не пил слишком много и не вел себя неуправляемо, у Лили было ощущение, что они пытаются дать ей возможность постепенно привыкнуть ко всему. Она не знала радоваться или злиться на их поведение.

Эви облокотилась обратно на спинку кресла, сделав большой глоток своего пива.

— Не осуждай это, пока не попробуешь. — Лицо Лили побледнело от предложения Эви выпить. — Я всего лишь пошутила, — извинилась Эви.

Шейд потянулся рукой к ее лицу:

— Перестань, Лили. Никто не ожидает, что ты будешь пить. Ладно? Эви просто шутила, как делала бы с кем-то другим.

Лили кивнула. Она когда-нибудь сможет вести себя нормально? Лили чувствовал, что нигде не вписывается.

— Думаю, пожить здесь какое-то время, будет полезно для меня. — Лили всегда старалась смотреть на вещи с хорошей стороны. — Мне нужно привыкнуть быть в окружение разных людей. Это позволит мне перестать быть восприимчивой к людям, которые пьют алкоголь рядом со мной. Интересно, много ли пьют ковбои, — на этот раз, пошутив, Лили посмотрела на Эви.

— Пьют, как сапожники, — ответила та.

Глава 15

Глядя в свои карты, Лили подавила зевоту. Они с Шейдом сыграли уже несколько партий в покер с Вайпером и Уинтер.

— Пора спать, если ты собираешься завтра вернуться к работе на фабрике, — сказал Шейд Лили. В этот момент Уинтер потянулась вперед, собирая свой выигрыш, в большей степени состоящий из долговых расписок на наказания.

Лили предупредили, что, обычно, ребята играют на деньги, но Уинтер предпочитает делать ставки на наказания. Таким образом, когда она попадает в неприятности и должна отбыть свое, то обналичивает одну из долговых расписок.

— За прошедшие шесть месяцев мне еще не приходилось отбывать наказания, — похвасталась она.

Вайпер взъерошил волосы своей жены:

— Только если это не те, которое тебе хотелось выполнять.

Уинтер шлепнула его по руке. Лили поднялась, улыбаясь паре.

— Мне, вероятно, придется найти другой способ, чтобы рассчитаться с тобой за свои долговые расписки. Я, скорее всего, не пробуду здесь достаточно долго, чтобы расплатиться за все это.

Уинтер посмотрела на нее с сомнением во взгляде, но ответила:

—Уверена, мы что-нибудь придумаем.

— Спокойной ночи, — пожелала Лили, следуя за Шейдом к двери, ведущей вниз.

Они спустились. Лили чувствовала себя ужасно неудобно из-за того, что заняла спальню Шейда на ближайшие несколько дней.

Войдя в его комнату, она собралась переодеться в пижаму, висевшую на спинке стула. Девушка застыла на месте, когда Шейд закрыл дверь спальни и подошел к другой стороне кровати, стягивая на ходу футболку.

— Что ты делаешь? — шокировано спросила Лили.

— Ложусь спать.

— Вау, тогда где сплю я?

— В кровати, рядом со мной.

— Нет, — покачала головой Лили.

— Да, здесь.

— Нет, Шейд, не здесь.

— Я не сплю на диванах.

— Тогда буду я, — стояла на своем твердо Лили.

— Что ты будешь делать, если один из братьев спуститься пьяным вниз? — Лили с опаской покосилась на дверь, в то время как Шейд продолжил. — Вход в эту комнату — под запретом, но я не могу сказать того же про другие. У нас политика открытых дверей.

— Даже в комнате Уинтер и Вайпера?

— Ты полагаешь, что сможешь вытащить Вайпера из его же собственной постели? — спросил Шейд, выгнув бровь.

Нет, она не сможет. Да никто и не собирался заставлять Вайпера делать то, чего он не хочет. К тому же, она заметила его поглаживания рукой по бедру жены под столом с явным намерением. Это было трудно не заметить, потому что Уинтер постоянно отмахивалась от него.

— Нет, но может быть у Эви?

— Эви ночует не одна, и никто из женщин клуба не спит в одиночестве. Иди переодевайся, Лили. Я устал. И это не в первый раз, когда мы делим одну комнату.

Лили отправилась в ванную и переоделась в пижаму. Закончив, она вернулась в спальню и увидела, что Шейд уже лежит в постели. Она резко остановилась, понимая, что не сможет лечь в одну кровать с ним.

Вздохнув, Шейд встал и выдвинул кресло из угла. Отодвинув его в сторону, он взял ее за руку и подвел к освободившемуся месту.

— В этой спальне этот угол — твое безопасное место. В любой момент, когда тебя что-нибудь напугает или заставит почувствовать себя некомфортно, ты можешь встать тут. Я не трону тебя, когда ты здесь.

Развернувшись, Шейд направился обратно. Лили не могла оторвать глаз от его стройного тела. На нем не было ни грамма жира: сплошные крепкие и гладкие мышцы.

Мужчина снова забрался в постель и накрылся тонким одеялом.

— Можно мне одеяло?

— Нет, — ответил он и выключил свет.

Свет в ванной оставался включенным, что не давало спальне погрузиться в темноту. Поблагодарив Бога за маленькие милости, она стояла и размышляла над тем, что же делать дальше. Можно было бы подождать, пока он уснет, и стянуть с него одеяло, или хотя бы взять подушку, но она, на самом деле, не любила хитрить.

Простояв так несколько минут, она потянулась, чтобы придвинуть огромное кресло к себе.

— Оставь кресло там, где оно стоит.

Лили не могла поверить тому, насколько жестоко он ведет себя по отношению к ней, но в любом случае, она не осмелилась придвинуть кресло.

Простояв так еще некоторое время, она тихонько соскользнула по стене вниз и села на пол, ожидая, что он что-то скажет. Когда он ничего так и не сказал, она закрыла глаза и прислонилась головой к стене.

Лили задремала, но просыпалась несколько раз за ночь, пытаясь устроиться поудобнее.

Полностью проснувшись около шести тридцати, она с трудом поднялась на ноги. Даже не пытаясь вести себя тихо, она искала в ящиках свое нижнее белье, хлопая каждым из них, надеясь этим разбудить Шейда и лишить его остатков сна, пока не нашла то, что искала. Затем она подошла к шкафу и открыла дверцу.

— Надень фиолетовое.

Подпрыгнув на месте от испуга, она обернулась и увидела, что он наблюдает за ней с кровати. Зная, что ей все-таки удалось разбудить его, она взяла фиолетовое платье и со стуком захлопнула дверцу шкафа.

Лили направилась в ванную и, не торопясь, приняла душ. Она оделась и сушила волосы, когда в дверь постучали.

— Если только ты не хочешь поделиться ванной, то тебе стоит поторопиться.

Лили отключила фен, взяла расческу и не спеша стала расчесывать волосы.

Наконец она открыла дверь. Девушка ожидала, что Шейд отойдет в сторону, но оказалась прижатой к двери ванной.

— Лили, я прихожу к выводу, что ты немного избалована. И хоть я и не буду возражать против такого поведения время от времени, но только после того, как ты заработаешь от меня такие поощрения, сейчас не время выводить меня из себя.

Лили ахнула, почувствовав, как член Шейда прижался к ее промежности, их разделяла лишь тонкая ткань платья и его шорт. Она начала паниковать, но он отступил и прошел в ванную. Поняв, что мужчина не собирается ожидать ее ухода, чтобы воспользоваться туалетом, она поспешно захлопнула дверь прежде, чем он успел приступить к своим делам.

Практически решив для себя снова отправиться в свой угол, она передумала, опасалась, что он заставит ее там простоять все утро. Вместо этого Лили заняла себя тем, что заправила кровать и привела комнату в порядок.

Шейд открыл дверь ванной и вышел только в полотенце, обернутом вокруг его стройной талии.

Лили отбежала в угол, не обращая внимания на его глумливые смешки в ее сторону, когда он доставал свои вещи из ящика. Шейд начал развязывать полотенце, и она развернулась к стене. Она слышала шорох его одежды, пока он одевался, а потом топот шагов, когда обул ботинки.

— Пойдем на завтрак, если только ты не хочешь постоять там еще.

Лили повернулась и последовала за ним, но он остановил ее, взяв рукой за подбородок, заставив тем самым смотреть ему в лицо. Она не пыталась скрыть своего возмущения.

— Это — два… за громкое захлопывание ящиков.

— Чего, два? — в замешательстве спросила Лили.

— Два шлепка по твоей заднице. Я буду вести подсчет, пятница будет днем, когда мы подведем итог и начнем все с чистого листа, — сказал Шейд, выпроваживая ее за дверь.

— Ты сошел с ума, если полагаешь, что я буду спокойно стоять, позволяя отшлепать меня.

— Ты и не будешь стоять, ты окажешься перекинутой через мое колено, задницей к верху.

— Конечно, Шейд. Все, что скажешь Шейд, — насмешливо сказала Лили, злясь слишком сильно, чтобы бояться.

Сегодня была только среда. Она планировала уехать задолго до наступления пятницы.

«А пока пусть подсчитывает сколько хочет. Его рука больше не приблизиться к моей заднице», — пребывая в полной уверенности, подумала Лили.

***

— Ты не можешь двигаться быстрее? — возмущалась Джорджия.

День начался не лучшим образом. Она была уставшей и раздраженной из-за того, что провела ночь в углу, и в голову не приходило ни единой мысли об альтернативном месте для ночлега, чем и предоставила Джорджии возможность поймать себя на рассеянности.

— Да, прости, что я так задерживаюсь.

На самом деле Лили очень хотелось сказать ей что-то недоброе, но она воздержалась от ответа. Плохие манеры Шейда сказывались и на ней. Пугало то, что не прошло даже полного рабочего дня, как она вернулась, а ей уже хотелось нагрубить этой женщине в ответ.

Во время перерыва, она позвонила Чарльзу и узнала, что тот вновь уехал из города. Она подумывала позвонить Миранде, но у той был маленький ребенок, и к тому же Лили не хотела подвергать их опасности. Кроме того, у нее было ощущение, что женщина все еще злиться на нее.

Оставался последний вариант, и она хотела поговорить с Бет перед тем, как воспользоваться им. Она могла бы остаться у Пенни и была уверена в этом. Ее отъезд из Кентукки решил бы все их проблемы, пока не выяснится, кто за ней следил и пытался навредить. Это был беспроигрышный вариант.

День подошел к концу без каких-либо претензий со стороны Джорджии, и Лили направилась вместе с Шейдом в его комнату.

Во время тренировки и за ужином Лили старалась, как можно меньше общаться с ним. Она расстроилась: вечером Бет опять не появилась, а Уинтер отсутствовала из-за родительского собрания. Лили застряла с Шейдом, который, казалось, не возражал против ее молчания.

После ужина она думала, что он уйдет в общую комнату, и уже собиралась отпроситься, когда он удивил ее:

— Мне нужно проверить, как идут кое-какие работы в моем доме. Хочешь пойти со мной? — спросил он.

— Конечно.

Лили вышла с ним через заднюю дверь на большой задний двор.

Бет рассказывала ей, что одна из причин, по которой брат Вайпера, Гевин, хотел приобрести эту недвижимость — это площадь территории. Дом Шейда строился позади дома Бет и Рейзера. Он располагался выше главного здания и дома сестры с широким крыльцом, выстроенным недалеко от главной дорожки, которая потом разделялась на две. Одна вела к дому Бет, а другая — к дому Шейда.

Он открыл дверь и вошел в помещение, которое выглядело как гостиная и столовая в одном. Дом был построен с концепцией открытого пространства, где открывался вид на весь первый этаж. Стены были отштукатурены и постелен черновой пол.

Шейд прошел на кухню, где не было ничего: ни кухонных шкафов, ни чего-либо еще. В помещении стоял только маленький раскладной столик и два металлических стула, на которых лежали несколько каталогов.

Шейд осмотрел комнату, переходя из одного места в другое. Лили с любопытством за ним наблюдала.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь понять, где мне хотелось бы установить кухонный островок, и у какой стены расположить бытовую технику.

— Начни с того, где хочешь разместить раковину, что, очевидно, должно быть у окна, — она указала на окно, о котором говорила.

— Почему у окна?

— Так у тебя будет вид во двор, пока ты моешь посуду, — объяснила Лили.

— Что насчет плиты?

Лили осмотрела помещение и указала на стену справа:

— Вот здесь, так ты сможешь наблюдать за происходящим в комнате, пока готовишь, а если использовать другую стену, то ты будешь стоять спиной.

— Это да, но вытяжка нарушит линию обзора.

Лили согласилась, на время забыв, что злиться на него.

В конце концов Шейд решил установить плиту у стены, на которую указала Лили.

Он сел за столик и начал выбирать образцы полов, количество которых Лили помогла сократить, сначала до лиственных пород, а потом и до пород дерева. Затем он выбрал кухонные шкафы, но когда Лили поморщилась, он перелистнул еще несколько страниц, пока она не нашла то, что, по ее мнению, соответствовало стилю дома.

— Я удивлен. Думал, ты попытаешься уговорить меня на кухню в стиле кантри, но ты советуешь более современный стиль.

Лили улыбнулась:

— А я удивлена, что ты знаешь разницу. Мне нравится современный стиль из-за четких линий и углов.

— Мне тоже. — Шейд закрыл каталоги. — На сегодня хватит. Понадобится еще несколько недель, чтобы все установить, а потом я смогу выбрать сантехнику для ванных.

— Обязательно установи такую же, как у тебя сейчас. У тебя потрясающий душ.

— Мне тоже он нравится, но здесь я думал установить немного больший.

— Насколько больше тебе нужно? Он уже и так достаточно большой для нескольких человек.

Осознание пришло к Лили, как только слова слетели с ее губ: он, скорее всего, много раз делил свой душ с женщинами, состоящими в клубе. Она захлопнула каталог, который просматривала и поднялась, не глядя на него.

— Готов? — спросила она. — Если тебе нужно остаться, я могу вернуться сама.

— Я закончил, — ответил Шейд и направился к двери, по пути выключив свет.

Они вернулись к главному дому и вместо того, чтобы войти через кухню, он повел ее через дверь, которая сразу вела вниз.

Лили вошла в комнату Шейда, достала свежую фланелевую пижаму, и пошла в ванную, чтобы переодеться. Она устала. Сегодня ей хотелось бы спать в кровати, однако она знала, что не сможет лечь в постель с Шейдом.

Выйдя из ванной, Лили увидела, что Шейд снимает ботинки. Он уже снял футболку, джинсы были уже расстегнуты.

Он поднялся с кровати и направился в ванную, закрыв за собой дверь.

Несколько секунд Лили простояла, застыв посреди комнаты. Она никак не могла решиться, затем девушка свернула в свой угол.

Когда Шейд вышел из ванной комнаты, ей показалось, что она увидела вспышку разочарования в его лице, прежде чем вновь появилось его бесстрастное выражение. Он лег в кровать и выключил свет.

Лили постояла некоторое время, а потом опустилась на пол. Девушка понимала, что уже измотана тренировками, и сон на полу причинит ей еще больше страданий. Ей нужно было найти другое место для проживания.

Пока она сидела и размышляла, ей в голову пришли кое-какие мысли. Она ходила по полу босиком, и, хотя ковровое покрытие везде было толстым, там, где она сидела ковер был намного мягче. Она потрогала и поняла, что в этом месте его толщина больше. Под ковром, на котором она сидела, находилась дополнительна подкладка. В самой комнате было настолько тепло, как ей и нравилось. Ей не было холодно, и не требовалось одеяла, чтобы согреться.

Она смотрела на Шейда, спящего в кровати, когда до нее дошло, что она четко его может видеть. Лили повернула голову в сторону ванной. Он оставил дверь открытой, а свет включенным.

Глава 16

Собирая последний заказ на сегодня, Лили ощущала на себе взгляд Джорджии. Ей хотелось обернуться и показать ей язык, хотя и чувствовала она себя из-за этого по-детски. Девушка разложила предметы на столе и начала сортировать их.

Джуэлл уже закончила свою последую коробку и собралась уходить, но остановилась у стола Лили.

— Эта женщина просто преследует тебя.

— Я ей не нравлюсь, — согласилась Лили.

— Да что ты говоришь, — подразнила ее Джуэлл, глядя в сторону Джорджии.

Лили почти рассмеялась, но подумала, что это только ухудшит ситуацию, и лишь усугубит враждебность Джорджии по отношению к ней.

— Наверное, я как-то не так ее понимаю. Не думаю, что сделала что-то, что заставило бы ее невзлюбить меня.

— Я одним словом могу сказать, почему она тебя недолюбливает. Ревность.

— Джорджия не ревнует ко мне, — едко возразила Лили.

— О нет, ревнует. Она одержима Шейдом. Она-то и подружилась со мной, только чтобы сблизиться с ним, — пожала плечами Джуэлл. — Я падкая на красивое личико и потрясное тело.

Лили осмотрела ее соблазнительную фигурку, рядом с которой всегда ошивался кто-то из «Последних Всадников».

— Я думала… то есть… неважно, — смущенно пролепетала Лили.

— Что мне нравятся только парни? Мне нравится все, кто доставляет мне удовольствие, — пояснила Джуэлл, ничуть не смущаясь. — Я люблю секс. Очень сильно люблю.

Лили просто не могла не нравиться женщина, которая показала ей все в первый же день ее работы на фабрике.

— И все же я надеюсь, что она смягчится, — призналась Лили.

— Джорджия не собирается в один прекрасный день принять волшебную пилюлю и стать хорошим человеком. Ты должна постоять за себя. Она не может уволить тебя, так что скажи ей, чтобы она отвалила.

— Я не могу вести себя неуважительно. Она же руководит всем.

— Она работник. Тот из членов клуба, кто находится на фабрике и является начальником. Вот что имеет значение. Ты должна научиться постоять за себя, Лили. Вот почему никто из нас не говорит ей ничего. Это твоя первая настоящая работа, и все хотят, чтобы ты научилась справляться с ситуацией без нашего вмешательства и помощи в исправлении ситуации. Тебе нужно перестать все время быть милой. Немного стервозности не повредит, — посоветовала ей Джуэлл.

Лили накрыли смешанные чувства. Девушка поняла, о чем говорит Джуэлл. Она пыталась сказать ей перестать быть слабачкой. Но Лили не хотелось попадаться Джорджии на глаза. Она всегда избегала конфликтов. Она ненавидела их.

Ей не нравилась это в себе. Она должна была преодолеть этот страх, иначе никогда не сможет избавиться от панических атак, которые преследовали ее всю жизнь.

— Я попробую.

— Вот и круто. Если тебе понадобится помощь, дай мне знать. Я люблю хорошие драки.

— Ладно, — сказала Лили, возвращаясь к работе.

— Закончила? — спросила Рейси Джуэлл.

— Почти. Мне только нужно отнести эти документы Шейду. — Джуэлл направилась в его офис и оставила дверь открытой.

Лили продолжила собирать заказ, слушая рассказ Рейси о фильме, который та посмотрела прошлым вечером. Глянув в сторону офиса, она увидела, что Джуэлл сидит на углу стола Шейда и разговаривает, наклонившись к нему. На ее лице было написано недвусмысленное выражение. Когда она скользнула рукой по его, Лили отвела взгляд, сосредоточившись на словах Рейси.

— Ты собираешься прийти сегодня на свою первую вечеринку? — нетерпеливо спросила Рейси.

— Что? — шокировано отреагировала Лили.

Рейси пожала плечами:

— Ну, поскольку это больше не секрет, и ты находилась в доме целую неделю, я просто предположила, что ты будешь на вечеринке сегодня вечером. У меня есть наряд, который ты можешь одолжить, но с условием, что пообещаешь вернуть обратно.

— Нет, спасибо. Я не пойду на вечеринку.

Она присутствовала наверху несколько раз во время еды и по вечерам, когда большинство ребят в основном только немного выпивали, но никто из них не напивался. Некоторые даже поднимались вместе наверх, не оставляя сомнений в том, что должно было там произойти, но Лили была уверена, что на пятничной вечеринке они не будут такими сдержанными.

Рейси заразительно улыбнулась.

— Я помню, как Бет и Уинтер впервые пришли на нашу вечеринку. Они были потрясены. Не переживай, как только ты все увидишь и придешь в себя от новизны увиденного, это будет горячо. Это мой любимый день недели, но мне нравятся и другие дни тоже.

Рейси была открытой и милой, и ей нравилось делать всех счастливыми. Она постоянно подключалась к работе и вызывалась добровольцем, когда нужна была помощь с заказами. В течение недели Лили также часто замечала мужчин, окружавших ее.

— Рейси, могу я задать тебе вопрос? — неуверенно спросила Лили. Рейси кивнула. — У тебя есть своя комната, или ты делишь ее с кем-то?

— С тех пор, как Нокс съехал, у меня теперь своя. А почему ты спрашиваешь?

— Знаю, что навязываюсь, но ты не против, если я поживу с тобой?

—Ты отказываешься от постели Шейда? Ты сумасшедшая? Он единственный член клуба, который никому не позволял спать рядом с собой. Никогда. Знаешь, сколько женщин пытались провести ночь с ним?

— Эм-м, нет. Ш-ш-ш… тебя все услышат.

Рейси не снизила тон:

— Очень многие, включая меня. Он может трахать тебя всю ночь, но никто не спит рядом с ним. Черт, — Рейси покачала головой, глядя на девушку с недоумением.

— Я не против делить с тобой комнату. Это будет весело. Конечно, Трейну и Райдеру это понравится. Один из них всегда остается на ночь. Они любят покрасоваться.

— Не бери в голову. Я останусь с Шейдом.

Увидев, что Рейси расстроилась, Лили пришла к выводу, что не только мужчины любят покрасоваться. Лили посмотрела на офис Шейда и увидела, что дверь теперь была закрыта. Она начала волноваться, и сама не поняла почему. Она потянулась к запястью и щелкнула резинкой, после чего продолжила заклеивать коробку.

Рейси принялась описывать свой новый наряд, который купила для сегодняшнего вечера.

— Я не выдержала и купила несколько новых вещей. Наши женщины печально известны тем, что крадут лучшие из шмоток. Они забирают их прямо из корзины для грязного белья. — Ее взгляд прошелся по кремового цвета платью Лили. — Тебе, конечно, не стоит переживать насчет своей одежды, — неубедительно закончила она.

Лили поняла, что ее вкус в одежде только что был оскорблен, и, опустив глаза, оглядела себя. Ей нужно прикупить больше одежды. В следующий раз, когда поедет в город, она так и сделает, но сомневается, что это будет тем, что им захочется одолжить.

Снова посмотрев в сторону кабинета Шейда, она увидела, как открылась дверь, и они вместе выходят. Они оба пребывали явно в хорошем настроении, что было редкостью для Шейда. Лили стиснула зубы.

Резкими движениями она начала убирать свое рабочее место.

— Готова? — спросил Шейд, подойдя к ней и прикоснувшись к ее руке.

Лили резко отшатнулась от его прикосновения.

— Да.

Она направилась к двери, игнорируя вопрошающий взгляд его голубых глаз. Открыв дверь, она несколько раз моргнула, пока глаза не привыкли к свету. В ее крови без причины начал закипать гнев.

Лили шла по дорожке, ведущей к дому. Тут же стояли Трейн с Кейли, они о чем-то спорили, даже не пытаясь понизить голос.

— Пожалуйста, Трейн, поговори с ними, — умоляла она его, стоящего с каменным выражением на лице.

Лили стало ее жаль, когда она услышала отрицательный ответ Трейна.

На пути к дому ей пришлось пройти мимо Кейли, и реакция той при виде Лили была не очень-то приятной.

— Это ты во всем виновата, — с ненавистью сказала она.

— Прошу прощения? — произнесла Лили, остановившись.

— Заткнись, Кейли. Лили не виновата в том, что ты не держала язык за зубами, — сказал Трейн.

— Никому не было бы дела, если бы она не совала свой нос, как и моя сестра.

— Миранда переживала за тебя, — возразила Лили.

— Миранда просто завидовала. У меня было секса с избытком, а у нее нет.

Ее резкие слова заставили Лили сделать шаг назад и столкнуться с Шейдом. Когда он обнял ее рукой за талию, девушка попыталась отстраниться, но он удержал ее на месте.

— Это неправда, — Лили попыталась вразумить рассерженную женщину.

— Это правда. Ни одна из вас не знает, как заниматься сексом, кроме как лечь на спину и раздвинуть ноги. И я сомневаюсь, что ты снизойдешь до того, чтобы сделать это, Лили, — она кивнула в сторону Шейда. — Он, блядь, напрасно тратит время на тебя, но когда он устанет от твоего дерьма, то вернется к тому, что будет трахать все, у чего есть пизда.

— Лили, поднимайся в дом, — спокойно сказал Шейд, отпустив ее.

Обойдя их, она пошла верх по дорожке вместе с Джуэлл и Рейси.

— Что ее так разозлило? — спросила Лили других женщин.

— Ей сказали, что ей больше нельзя приходить в клуб. Она нарушила правило, когда рассказала сестре о голосах.

Лили открыла дверь в подвал, а две другие женщины продолжили путь ко входу, ведущему на кухню.

Лили направилась в комнату Шейда, чтобы переодеться в спортивную одежду, хотя на самом деле у нее не было настроения тренироваться. Уинтер подарила ей запасную пару черных леггинсов и новую футболку, чтобы ей не приходилось стирать свою форму каждый день.

Ее мысли все еще витали вокруг закрытой двери кабинета и слов Кейли. Она пыталась выбросить их из головы.

Вернувшись в спортивный зал, она начала разминаться. Она хранила молчание, когда вошел Шейд и сказал, что сейчас переоденется и придет.

Ей хотелось по чему-нибудь ударить.

Он вернулся, и она встала в позицию. Они всегда выполняли один и тот же набор маневров, иногда меняя их, когда ей надоедало. Шейд провел одно из своих отработанных движений, и Лили ответила с большей силой, чем обычно, едва не задев коленом его интимное место.

— Ты делаешь успехи. В этот раз тебе почти удалось, — похвалили ее Шейд.

Лили стиснула зубы. Он и не ожидал, что ей удастся одержать верх над ним. Она обошла мат.

— Ты еще ничего не видел.

Шейд приподнял бровь на ее заявление. В этот раз, когда он подступил к ней, она, вырвавшись из его захвата, ответила неожиданным ударом кулаков по его лопаткам.

— Какого хрена?

— Я ведь должна делать вид, что ты нападаешь на меня, разве не так?

— Да, но я хочу, чтобы ты научилась останавливать нападающего, а не злить его.

— Главное, что это работает, и я могу вырваться, — самодовольно сказала Лили.

— Неужели?

— Ага. — Лили продолжала держаться к нему лицом, не позволяя напасть со спины, как это обычно происходило. Она устала изображать кого-то, на кого должны напасть. Она хотела видеть, как он приближается к ней. — Кейли ушла домой?

Шейд начал движение в ее сторону, но услышав вопрос остановился.

— Да.

— Много ли женщин пытаются присоединиться?

— Да. — Шейд начал понимать, что она злится, и бросил на нее настороженный взгляд.

— Могу поспорить, что это отличное развлечение для мужчин. А женская половина вашего клуба не выражает недовольства из-за новоприбывших? — Лили не могла поверить, что обсуждает это с ним.

— Нет. Почему тебя это интересует? — спросил Шейд, вновь делая выпад в ее сторону.

На этот раз она резко вскинула ногу, и ей удалось попасть ему в живот. К сожалению, это скорее причинило больше боли ей, чем ему. Его живот был твердым, как скала, однако, ей удалось заставить его перевести дух. Злорадствуя, Лили обошла мат.

— Ты становишься медлительным, Шейд, — сказала Лили, попрыгивая с ноги на ногу. — И нет, меня это не интересует. Ты и другие мужчины можете заполучить всех женщин Трипоинта, которые хотят вступить в ваш клуб. Я не буду одной из них. Я планирую найти мужчину, который сможет оценить одну женщину.

— Это ерунда.

— Что ты имеешь ввиду? — Лили перестала подпрыгивать.

— То, что ты когда-нибудь позволишь мужчине прикоснуться к тебе. Скажи мне, как ты собираешься заполучить ковбоя или любого другого мужика, если не собираешься им давать что-либо? Готов поспорить, что яйца Чарльза посинели рядом с тобой, но, уверен, что одна из официанток его папочки поможет облегчить его страдания.

— Это не правда. Чарльз джентльмен.

— Как и любому другому мужику, ему нравится, когда сосут его член, — насмехался Шейд.

— Ты отвратителен! — закричал на него Лили, и повернулась, чтобы уйти с мата.

— В чем дело, Лили? Что на самом деле вызвало эту твою маленькую вспышку гнева?

Лили не ответила, и в этот момент Шейд преградил ей дорогу.

— Уйди с дороги.

— Заставь меня. Я и так уже чертовски удивлен, что ты не убежала в свой угол, как маленькая испуганная девочка.

— Ты подлый человек. Ненавижу тебя. — Лили хлопнула руками, толкая его в грудь, пытаясь заставить уйти со своего пути.

Вдруг она почувствовала, как земля уходит из-под ног, а затем она приземлилась спиной на мат.

Черт, хоть раз она хотела превзойти его. Хоть раз ей хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с его лица. Ее гнев все больше закипал. Лили никогда не выходила из себя до такой степени, до которой ее довел Шейд, и она не знала, как справиться со злостью, бурлящей в ее венах. Она была богобоязненной женщиной, но, черт возьми, Шейд вызвал у нее желание задушить его голыми руками.

— Ты проиграла. Снова, — Шейд с триумфом посмотрел на нее.

Он всегда говорил ей, чтобы она реагировала на него так, как будто он незнакомец, поэтому так она и сделала. Не думая о последствии своих действий, она выбросила руку и схватила его за яйца, крепко сжав их, как в тисках.

Он упал на колени и потянулся к своему хозяйству, пытаясь оттолкнуть ее руку. Поднявшись на колени, Лили сжала их еще сильнее. Ее удовлетворенная улыбка стала еще шире при виде выражения боли на его лице.

— Как насчет такого способа застать нападающего врасплох? Ты удивлен? Не нужно недооценивать меня. Мне это не нравится. — Перед тем как отпустить, она в последний раз крутанула его яйца, и поднялась на ноги. — Нехорошо говорить так о Чарльзе. Это его личное дело, точно также, как у тебя с Джуэлл в твоем кабинете. Мне все равно, с кем вы оба крутите интрижки, — резко сказала она.

Шейд поднялся на ноги, и Лили пришла в себя слишком поздно, чтобы осознать, что натворила. Она не была глупой. Когда девушка увидела выражение грядущего возмездия на лице мужчины, она метнулась в сторону лестницы, и ей удалось даже немного подняться, прежде чем он крепко обхватил ее лодыжку. Лили оттолкнулась другой ногой, держась руками за верхние ступеньки, и попала ему в челюсть, тем самым вынудив отпустить ее. Ей удалось вырваться из его захвата и, преодолев последние ступеньки, она распахнула дверь, вбежала на кухню и захлопнула дверь перед его разъяренным лицом.

Все, кто стоял в очереди за едой, как один повернулись, чтобы посмотреть на нее, вбегающую в помещение.

Она резко остановилась. Лили слышала, как Шейд хлопнул дверью и подошел к ней сзади.

— Лили? — голос Бет заставил ее повернуться к столу. Она увидела сестру, Рейзера, Уинтер и Вайпера, уставившихся на нее в шоке.

Вот, черт.

Глава 17

— Тренировались? — спросила Бет, переводя взгляд с Лили на Шейда.

— Ага. Думаю, у меня наконец-то стало получаться, — бросила она на Шейда злорадный взгляд через плечо.

— Это замечательно. Я так волновалась за тебя после того случая в закусочной, но знала, что здесь каждый позаботится о тебе, а у миссис Лангли нет никого. Врач выпишет ее через час. Я собираюсь провести с ней выходные, но хотела заехать и проведать тебя.

— У меня все отлично. Кстати, почему бы тебе не остаться здесь, а я побуду с миссис Лангли? Никто не догадается искать меня там, — быстро придумала Лили.

— Может быть, когда ей станет лучше, но пока, после операции, ей нужен квалифицированный уход.

Черт. Каждый раз, когда ей приходила в голову какая-нибудь идея, они ее отметали.

— Я рада, что ты приехала. У меня есть еще одна идея. Поскольку мы не знаем, кто за мной следил, то для меня имеет смысл уехать из Кентукки. Я могу позвонить Пенни и пожить у нее, пока группа, с которой она работает, не отправится в тур.

— Думаю, это отличная идея. Я знаю, что с Пенни ты будешь в безопасности и понимаю, что тебе некомфортно находиться здесь. — Взгляд сестры переместился к Шейду, когда тот извинился и направился вниз, чтобы принять душ.

— Я позвоню ей после ужина и дам тебе знать ответ.

— Я могу попросить Рейзера отвезти тебя в аэропорт, — предложила Бет.

Лили все еще ощущала стену между ними, которую сама же и возвела, но была так рада решению ее проблемы, что впервые за несколько дней искренне улыбнулась Бет.

Лили положила себе в тарелку некоторые из блюд и села за стол рядом с сестрой.

— Панические атаки еще были? — спросила Бет во время еды.

Лили перестала есть и задумалась:

— Нет.

За всю неделю у нее не было ни одного приступа, также она практически не испытывала потребности щелкать себя по запястью резинкой.

Возможно, Шейд был и не самым милым человеком из всех людей, которых она когда-либо знала, но с ним она чувствовала себя в безопасности.

Приняв душ и переодевшись, он вернулся наверх и наложил себе в тарелку еды. Бет в это время продолжала говорить Лили о том, как хорошо та выглядит:

— На твоих щечках опять появился румянец. Надеюсь, пребывание здесь на протяжении недели показало, что все действительно заботятся о тебе.

— Да.

Лили знала, что все они были хорошими людьми, но их раскрепощенности в сексуальном плане она никогда не сможет понять. Это было той стороной Бет, которую сестра скрывала. Именно это причиняло боль.

Бет с Рейзером поднялись из-за стола.

— Дай мне знать, что скажет Пенни.

Лили тоже встала и обняла их на прощание. Ей пришлось попробовать отпустить свою обиду. Она любила Бет и Рейзера и не хотела огорчать их своими действиями. Перед уходом сестра грустно улыбнулась ей.

Проигнорировав Шейда, Лили пожелала всем спокойной ночи и спустилась вниз с целью позвонить подруге.

Она взяла свой телефон с тумбочки и набрала ее номер. Дважды в трубке прозвучали гудки, прежде чем раздался голос Пенни:

— Алло?

— Пенни, это Лили.

— Привет, я как раз собиралась позвонить тебе. Я так скучала по твоему голосу! — восторженно прощебетала она.

— Как дела на новой работе? — болтая с ней, Лили села на кровать и скрестила ноги.

— Все отлично. Наконец-то я навела порядок в своем офисе и подготовила тур. Не могу дождаться.

— Это хорошо. Я рада, что тебе нравится твой новый босс.

— Работать на Кейдена — это просто мечта. Он может быть немного взвинченным, но его жена держит все под контролем.

Улыбка Лили увяла, когда Шейд небрежной походкой вошел в комнату и закрыл за собой дверь на ключ. Она практически не обращала внимания на то, что говорит Пенни, пока та рассказывала про жену своего босса и обо всех, с кем ее познакомили с тех пор, как она приехала.

Девушка наблюдала за тем, как Шейд выпрямился у двери, подошел к комоду, снял свою рубашку, затем ботинки и отставил их в сторону. Босиком он направился к большому шкафу, стоящему у стены, где хранилась и ее одежда тоже. Лили не удивилась бы, если бы он оказался настолько зол, что собрал бы вещи для нее. Вместо этого, опустив руку в карман, он достал связку ключей и открыл другую сторону шкафа, где, как она предполагала, хранились его вещи.

Она открыла рот при виде огромного количества аккуратно разложенных предметов на полках. Лили начала нервничать. Недооценив Шейда, она совершила ужасную ошибку.

Один за другим он доставал разные предметы, проверяя их вес в руках. Он взял толстую линейку, хлопнул ею по руке и положил на место. Потом вытащил нечто похожее на мини-хлыст с несколькими нитями, ударил по бедру и тоже положил обратно.

— Лили, ты тут?

— Да. — Она не сводила глаз с Шейда.

— Я думала, что ты обрадуешься за меня, — разочаровано произнесла в трубке Пенни.

Лили вернулась к их разговору:

— Насчет чего?

— Послезавтра мы отправляемся в Лондон в мини-тур. Нас не будет две недели.

О боже, она не сможет поехать с Пенни, у нее же нет загранпаспорта. Она застряла здесь с мужчиной, который только что достал тонкую лопатку в виде весла, обтянутого кожей. Он хлопнул ею по руке, и на этот раз, кажется, остался доволен своим выбором. Закрыв шкаф, он подошел к креслу и сел, глядя ей прямо в глаза.

Лили чувствовала себя так, будто за ней наблюдает хищник, готовящийся к атаке.

Переведя взгляд на дверь, Лили оценила расстояние. Сегодня она уже один раз обогнала его, и, несомненно, сможет сделать это снова. Она попыталась учесть все факторы, включая время, которое ей понадобиться, чтобы отпереть дверь. Точно не успеет. Лили поняла, что ей придется бежать в ванную. Собравшись, она приготовилась к своему побегу.

— Я позвоню тебе, когда вернусь.

— Обязательно позвони. Я планирую приехать к тебе в гости.

— Это было бы замечательно. Еще созвонимся. Пока.

Лили спрыгнула с кровати и понеслась в ванную. Но не успела. На половине пути, он поймал ее за талию.

— О нет, ты этого не сделаешь.

— Не смей прикасаться ко мне! — завизжала Лили.

— Я сделаю больше, чем просто прикоснусь к тебе. Я собираюсь преподать тебе урок, который ты никогда не забудешь, Лили.

Она была готова кричать от ужаса, но в этот момент он поставил ее на ноги в угол и сделал шаг назад.

В недоумении она наблюдала за тем, как он подвинул кресло лицом к ней и опустился в него.

— Думаю, пришло время кое-что прояснить.

Прислонившись спиной к стене, Лили потянулась рукой к резинке на запястье.

— Прекрати. Ты находишься в своей безопасной зоне, и я не прикоснусь к тебе, пока ты там. — Шейд откинулся на спинку кресла. — Я присоединился к «Последним Всадникам», когда покинул ряды армии. Есть восемь членов основателей. Когда мы основали клуб, то решили, что вступать могут и женщины. Для мужчин и женщин есть правила, согласно которым они могут присоединиться. Если хотят вступить мужчины, и мы не против, чтобы они стали частью клуба, то они должны выбрать двух членов основателей из восьми, с которыми будут бороться. Если они справляются, то получают членство. Женщине же, чтобы вступить, нужно получить шесть голосов от восьми основателей. Чтобы она получила его, член клуба должен трахнуть ее или получить оргазм во время их игр.

— Я не хочу этого знать, — простонала Лили.

— Лили, ты выслушаешь все до конца. Больше не будет никакого притворства. А теперь продолжим. Бет и Уинтер заработали свои голоса другим способом. Они получили их в качестве оплаты долга перед ними. Это не значит, что они не заполучили некоторые обычным способом, просто не большинство из них, — как бы между прочим заявил он, беспристрастным голосом о ее сестре и Уинтер.

— Я правда не хочу все это слушать, — сказала Лили и, чувствуя тошноту, отвернулась лицом к стене.

— После того, как они получают свой последний голос, женщины могут набить себе татуировку с той датой, когда стали частью клуба.

Лили повернулась лицом к нему:

— У Бет нет татуировки.

— Думаю, Бет и Уинтер сделали свои татуировки в тех местах, которые недоступны взглядам. Не знаю. Я просто отдал им свой голос в качестве долга. Также я никогда не участвовал в их развлечениях с клубом. И с Даймонд тоже.

— Почему?

— Потому что Бет — твоя сестра, Уинтер — подруга. Что же касается Даймонд, то я уверен, что, когда ты будешь больше времени проводить с ней — вы станете близкими друзьями. Я не хотел, чтобы ты чувствовал себя неловко рядом с ними.

— Я не понимаю. — Лили покачала головой.

— Понимаешь. Ты не хочешь признавать это, но ты все понимаешь.

— Нет. — Отвернувшись лицом к стене, Лили услышала, как он глубоко вздохнул.

— Лили, я хотел тебя с первой минуты, как увидел вас с Бет, выходящими из закусочной, когда мы только переехали в Трипоинт. Я лишь взглянул на тебя и понял, что ты моя.

Лили покачала головой, все еще не поворачиваясь к нему.

— К сожалению, Рейзер первым подкатил к Бет, и мне пришлось отступить, и дать ему возможность узнать к чему это приведет. К тому же, я понимал, что ты слишком молода и хотел, чтобы у тебя было время для себя. Я никогда не собирался ждать так долго, но позволил Уинтер убедить меня дать тебе закончить колледж. Так что, я ждал.

— Ты не очень-то и мучился ожиданием, не так ли, Шейд? К твоим услугам был полный клуб женщин, — огрызнулась Лили.

— Я не святой. Мне нравились все женщины в нашем клубе, но они не были тобой, Лили. Никогда не были. Я трахал их часами, пытаясь пережить ночь, чтобы не запрыгнуть на свой байк и не рвануть за тобой.

— Ты же не можешь всерьез полагать, что я бы уехала с тобой. — Лили уставилась на его суровое выражение лица.

Постепенно ее охватило понимание: его чистые голубые глаза говорили о том, что он не оставил бы ей выбора. Ее пробрала дрожь. Он и сейчас не собирался его ей давать.

— Больше я не собираюсь ничего скрывать от тебя, и тебе придется научиться справляться с тем, что ты можешь, а чего нет. У тебя есть твое безопасное пространство, и я дал тебе все лето, чтобы ты узнала меня лучше.

— И я узнала слишком много. Ты властный, жесткий и занимаешься сексом со слишком большим количеством женщин.

— Еще, я не ковбой, — подколол он ее.

— Ты не ковбой, — согласилась Лили.

— Абсолютно неважно, кем я являюсь или не являюсь. Я — буду тем, в чьей постели ты будешь лежать, кто наденет тебе кольцо на палец, и чьего ребенка ты будешь носить в своем животе. И ты позволишь мне, Лили.

— Нет, — покачала она головой, отрицая его слова.

— Да, Лили, позволишь. Ты ничего не сможешь с собой поделать. Я, черт возьми, прослежу за этим. И поскольку, я не хочу, чтобы между нами оставались какие-то секреты, скажу тебе что Пенни — моя сестра. Вообще-то, сводная сестра, но она говорит, что это не считается.

Лили глубоко втянула воздух. Чувство предательства стало настолько опустошающим, что она была не уверена, сможет ли выдержать. Сначала у Бет, а теперь и у Пенни были от нее секреты.

— Твоя сестра не знала, а Пенни думала, что я попросил ее перевестись в другой колледж для спокойствия Бет. Она не имела понятия о моем интересе к тебе. — Лили отказывалась смотреть на него. — Лили, посмотри на меня.

Она хотела отказаться, но все-таки повернула голову и взглянула на его суровое лицо.

— Знаю, что для тебя это слишком много, чтобы принять. Ты плохо справляешься с сюрпризами, однако, есть последнее дело, о котором мы должны позаботиться. Всю неделю ты выводила меня из себя. После того, как я сказал тебе, что ты заслужила еще один шлепок, ты сознательно пыталась спровоцировать меня. В отличии от тебя, я не выхожу из себя. А ты, наоборот, заработала еще пару шлепков. Я дам тебе возможность объясниться, и, если объяснение будет достаточно хорошим, возможно, я смягчу твое наказание. В противном случае… — Шейд пожал плечами.

— Я не приму никакого наказания от тебя. Я не одна из твоих женщин, которые хотят доставить тебе удовольствие. Катись к дьяволу. Я ухожу. Если ты хоть пальцем тронешь меня, я позвоню в полицию.

Именно в этот момент Лили поняла, что у нее больше нет мобильного телефона. Она судорожно оглядела комнату и увидела, что он лежит на полу в том месте, где Шейд поймал ее. Мужчина проследил за ее взглядом, встал с кресла, подошел к телефону и поднял его. Вернувшись, он протянул ей мобильный, а потом отошел к столу, открыл выдвижной ящик, достал конверт и отдал его ей. После, сел на свое место.

— Прежде чем ты сделаешь звонок, открой конверт.

Опасаясь запечатанного в нем содержимого, Лили предчувствовала, что не следует этого делать. Медленно она вскрыла конверт, достала бумаги и начала просматривать их. Это были документы на собственность «Последних Всадников», фабрику и дом. Отдельно были перечислены все имена совладельцев корпорации.

Ничего не понимая, она подняла на него глаза.

— Мое имя — Джон Хантер.

Она вернулась к бумагам, просматривая их вновь. И тут ее охватил ужас. Хотя все имущество и было поделено в равных долях между членами клуба, но земля, на которой все было построено, включая дом Бет, который та так любила, принадлежала Шейду. Она вновь посмотрела на него.

— Когда мы ушли со службы, то хотели открыть свое дело, но у них не было капитала. У них были идеи, а у меня — деньги. Мои деньги в сочетании с тем, что им удалось накопить, было вложено в бизнес. Земля оформлена на мое имя, как гарантия того, что я не останусь ни с чем, поскольку рисковал больше всех.

— Дом Бет и Рейзера…

— Находится на территории моей собственности, — подтвердил Шейд ее худшие опасения.

— О боже...

— Не расстраивайся. Я не намерен отнимать у них дом… если мы придем к соглашению.

— Чего ты хочешь, Шейд? — одинокая слеза скатилась по ее щеке. Она уже знала его ответ.

— Тебя.

Лили покачала головой:

— Ты ведь не серьезно. Ты должен понимать, что из-за этого я буду ненавидеть тебя еще больше.

— Лили, ты не знаешь, чего хочешь. Ты мечтаешь о мужчине, которого не существует. О том, кто никогда к тебе не прикоснется, будет делать вид, что у тебя в голове не происходит ничего серьезного, и будет готов мириться с тем, что ты постоянно попадаешь в какие-то неприятности.

— Я не такая, — огрызнулась Лили. Шейд приподнял бровь на это возражение и на ее неспособность отрицать истинность двух других утверждений. — Мужчина, который мне нужен, существует, и я знаю, что ты — это не он.

— Я — единственный мужчина для тебя. — В его глазах вспыхнул гнев, прежде чем он смог взять эмоции под контроль; он пожал плечами и кивнул на ее телефон. — Решайся.

— Бет и Рейзер могут построить еще один дом, — заявила Лили.

— Конечно могут, но это будет не тот дом.

— Вы с Рейзером, как братья, ты не поступишь так с ним, — попыталась разоблачить его блеф Лили.

— Поступлю.

Она подумала о его хладнокровном подходе ко всему, с чем имел дело, и поняла, что он не блефует.

— Я не могу сделать этого, — она указала пальцем между ними.

— Я не собираюсь тебя торопить. Мы можем двигаться так медленно, как ты хочешь. Я терпеливый человек.

«Если он еще раз скажет, что он терпеливый человек, я закричу», — подумала Лили.

— Мне нужно поговорить с Даймонд.

— Я отвезу тебя к ней завтра после церкви.

— Если я найду способ, то уйду. — Она была полна решимости найти способ выбраться из его ловушки.

— Ты можешь уйти сейчас, Лили. Это твое решение.

— Хорошо, — Лили сдалась.

У нее не осталось иного выбора, пока она не убедиться в том, что Бет не потеряет свой дом. Сестра защищала ее слишком много лет, чтобы позволить ей потерять этот дом, даже не попытавшись спасти его. Если Шейд будет верен своему слову и не станет давить на нее, она сможет найти выход из этой передряги. Но если Бет узнает об этом, то она разозлиться и заставит ее уйти. Она откажется от дома, который так любит, только чтобы защитить ее. Лили не могла этого позволить.

Глава 18

— Хорошо. Теперь, когда это все улажено, перейдем к твоему наказанию за то, что ты чуть не оторвала мне яйца.

— Я просто увлеклась нашим уроком, — защищалась Лили.

— Ты из-за чего-то была на меня зла. Не хочешь поделиться? — Лили не ответила. — Ладно. — Шейд наклонился вперед. — Давай начнем с Джуэлл. Она закрыла дверь в мой офис, когда позвонил Кэш. Кейли — нарушила правила. Мне было абсолютно наплевать, пыталась она вступить в клуб или нет. В любом случае, она не набрала бы достаточное количество голосов, поэтому — не велика потеря.

— А сейчас, давай поговорим о расплате. На этот раз я буду снисходителен… — он сделала паузу, услышав, неподобающе для леди фырканье Лили, — …и дам тебе возможность самой выбрать для себя наказание.

— И какие есть варианты? — Лили была уверена, что ни один из них ей не понравится.

— Ты можешь выбрать: порку, которую, кстати, ты заслужила; спать сегодня в кровати или поцеловать меня. Выбирай.

— Ты ведь не серьезно?

— Абсолютно. Я, наоборот, более чем справедлив. Было адски больно, когда ты схватила меня за яйца. Ни один из предложенных мной вариантов не включает в себя мучительную боль.

— Эта штука выглядит именно так, как нечто, что принесет боль.

— Я планирую сделать так, чтобы тебе понравилось, — улыбнулся ей Шейд. Лили вздрогнула, и это точно не от удовольствия. — Так что ты выбираешь? — спросил Шейд. — Хочешь, чтобы я выбрал за тебя?

— Нет!

Лили запнулась. Ей придется что-то выбрать. Она совсем не хотела быть отшлепанной той штуковиной, но и два других варианта были такими же плохими. Поцелуй отпадал сразу. Она не могла представить себе, как прикоснется своими губами к его.

— Я буду спать в кровати, — неохотно согласилась Лили.

— Уверена? — Она кивнула. — Ладно. Можешь идти готовиться ко сну. — Шейд встал и включил телевизор.

Лили взяла свою пижаму и отправилась в ванную комнату. Раздевшись, она спустилась по трем ступенькам в душ. Включив воду, девушка почувствовала, как вода омывает ее с разных сторон. Лили не торопилась, так как это место становилось ее зависимостью. Каждый раз, когда она принимала душ, то чувствовала себя совершенно прекрасно.

Опустив голову, Лили задумалась, не понимая, почему он хотел ее, когда мог выбрать любую из огромного количества женщин не только в клубе, но и в городе. Каждая незамужняя женщина, а некоторые и замужние, бегали за ним с тех пор, как он приехал в город.

Неохотно выйдя из душа, она сушила волосы феном, чтобы еще больше оттянуть неизбежное. Ей хотелось щелкнуть резинкой, но она сдержалась.

Надев свою теплую пижаму, она открыла дверь и вернулась в спальню. У нее возникло желание снова устроиться в своем углу, но вместо этого она заставила себя направиться к кровати.

Шейд не отрывал внимания от телевизора, когда Лили забралась в постель и мостилась на самом краешке, как только было возможно, чтобы не свалиться. Он выключил телевизор и пошел в ванную. Лили расслабилась, когда он покинул комнату, а услышав шум воды, позволила себе устроиться поудобнее. Она то засыпала, то просыпалась, слишком напряженная для того, чтобы погрузиться в глубокий сон.

Но когда дверь открылась, она притворилась спящей. Лили почувствовала, как кровать прогнулась с другой стороны, и Шейд потянулся, чтобы выключить свет. Продолжая лежать спиной к нему, она открыла глаза и отметила, что он оставил свет в ванной включенным. Все еще пребывая в напряжении, Лили слышала, как он двигается под одеялом, устраиваясь комфортнее.

Она старалась не паниковать. Однако, если он хотя бы на сантиметр подкатится к ней, она сбежала бы в свой угол. Лили не знала, сколько времени пролежала в таком напряжении, прежде чем поняла, что он уже уснул. Прижав кончики пальцев к красной резинке, как будто та могла ее защитить, она заставила себя расслабиться.

Закрыв глаза, она погрузилась в сон, воображая себе, что ей удалось одержать верх над Шейдом. Это не было наказанием. Она была рада, что выбралась из угла.

***

Шейд заставлял свое тело оставаться неподвижным еще долгое время после того, как Лили удалось заснуть. Вся кровать практически сотрясалась от ее испуганной дрожжи. Убедившись, что она наконец-то провалилась в глубокий сон, он подкатился к ней и прижал к себе, согревая своим теплом ее озябшее тело.

Шейд позволил своим пальцем поиграть с прядями ее волос на подушке. Он был мастером в перемещении своего тела по сантиметру за раз. Весь его многолетний опыт вел к этому моменту: Лили в его кровати и в его объятиях.

После того случая летом, когда она пострадала, он приобрел совершенно новую кровать. Ни одной из женщин не было в кровати, в которой сейчас лежит Лили.

Легкая улыбка тронула его губы. Сегодня ее характер удивил его. За последние пару лет он был свидетелем нескольких всплесков ее нрава, но сегодня он прорвал баррикаду, выстроенную ею, и вырвался на свободу. Она ревновала и даже не осознавала, что испытывает именно эту эмоцию, но он понял это, когда открыл дверь своего офиса и увидел ее лицо.

Он не прикасался к Джуэлл в своем кабинете. Шейд сказал Лили правду. Он не прикасался ни к одной из женщин с тех пор, как практически потеряв ее, увидел лежащей на больничной койке. Это заставило его прийти к выводу, что он больше не может жить в ожидании ее. Лили нуждалась в нем так же сильно, как и он в ней.

Все лето он работал над тем, чтобы привлечь ее к себе. И ему это почти удалось, если бы не эта сучка Кейли. Теперь девочка считает, что ненавидит его. И он не мог винить ее в этом. Хотя это и не имеет особого значения, потому как, в любом случае, она была не готова признать, что он ей небезразличен.

***

Следующим утром Лили проснулась в пустой кровати. Она приняла душ, оделась и, выйдя из комнаты, застала Шейда за тренировкой.

— Мне нужно в церковь.

— Позавтракай, пока я одеваюсь, — сказал он, положив гири на пол.

— Хорошо. — Лили отправилась наверх.

На кухне никого не было, и она сделала для себя порцию хлопьев. Она как раз закончила, когда вошел Шейд.

— Готова?

— Да, — ответила она, поставив миску в посудомоечную машину. — Ты не будешь завтракать?

— Я поем с Райдером в закусочной.

Они вышли на улицу и спустились вниз по тропинке к мотоциклу Шейда. Райдер приветственно кивнул ей, когда появился и сел на свой байк. Лили надела шлем, который протянул ей Шейд и села позади него.

Ее машина все еще находилась в колледже. Ей нужно было позаботиться о том, чтобы пригнать машину в Трипоинт, чтобы не зависеть от других в вопросах передвижения.

Поездка вниз с горы осенью, когда листья меняли цвета, была захватывающей. Лили не могла представить себе более красивого пейзажа.

Шейд въехал на парковку у церкви и остановился у двери, ведущей в помещение, где она должна была работать сегодня днем с Рэйчел. Лили слезла с мотоцикла и протянула ему шлем.

— Спасибо, — сказала Лили, направляясь к двери.

— Лили. — Она остановилась и обернулась к нему. — Позвони, когда закончишь.

Лили кивнула и вошла в здание. Ей нужна была ее машина.

Рэйчел находилась уже там и раскладывала одежду.

— Привет, Лили.

— Доброе утро, Рэйчел. Смотрю, ты усердно работаешь. — Лили взяла охапку носков, которые девушка сортировала.

Рэйчел рассмеялась:

— Кто-то пожертвовал целый мешок неподходящих друг к другу носков.

Лили посмотрела на разноцветный ассортимент носков:

— Просто разложи их по маленьким пакетикам. Им будет все равно. Большинство людей, которым мы будем помогать, будут счастливы просто иметь хоть какие-то теплые вещи на ногах зимой.

— Хорошая идея, — сказала Рэйчел, раскладывая носки на маленькие кучки.

Девушки работали не покладая рук, болтая о прошедшей неделе. Лили чувствовала, что Рэйчел не решается затронуть тему инцидента, когда она потеряла сознание.

— Все было хорошо, когда ты проснулась?

Лили помедлила, открывая следующий пакет.

— Да, но я не могла вспомнить, что вызвало приступ паники.

Рэйчел кивнула, протянув руки, чтобы помочь ей открыть пакет.

— Я никогда раньше не видела, как кого-то накрывает паническая атака. Мне было очень страшно смотреть на это. Могу только представить, каково было Бет и Шейду.

Лили глянула на Рэйчел:

— Шейду?

Рэйчел посмотрела ей в глаза:

— Это очевидно, что он заботится о тебе, Лили. Парень никогда не упускает тебя из своего поля зрения, если только ты не с Бет и Рейзером, или в церкви.

— Он мне не нравится… иногда.

— Почему? Не может быть, чтобы тебя не привлекала его внешность. На прошлой неделе я была в городе и видела, как женщина практически столкнулась с парковочным счетчиком, пока глазела на него.

— Он слишком… ну… слишком… — Лили не могла подобрать подходящего слова.

— Слишком?

Лили кивнула:

— Он слишком красив, властен, раздражителен, и к тому же, может быть грубым.

Рэйчел сразу обозлилась:

— Он был груб с тобой?

— Не совсем, — призналась Лили.

— Слава богу, — облегченно выдохнула Рэйчел. — Не хотелось бы надирать ему задницу из-за тебя.

Лили рассмеялась:

— Тебе и не нужно, я и сама могу сделать это, — и рассказала Рэйчел о том, что сделала накануне.

— Прекрати. Если ты не остановишься, то я описаюсь. — Рэйчел понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки. — Ты действительно схватила Шейда за яйца?

Лили кивнула.

— Почему?

— Потому что он разозлил меня своим отношением к Кейли.

Рэйчел бросила на нее косой взгляд, перед тем как продолжила доставать вещи из мешка.

— Ты уверена, что все произошло из-за этого? Может ты просто немного приревновала? — спросила Рэйчел.

— Нет. Конечно нет. Шейд просто друг Бет и Рейзера, вот и все.

— Хм-м… кажется, леди слишком сильно протестует.

Лили бросила в нее одну из футболок, и Рэйчел со смехом увернулась. Когда открылась дверь, обе женщины повернулись, чтобы посмотреть, кто вошел.

— Привет, девочки!

— Привет, Уилла.

Уилле Викс было за тридцать. Она занималась поставкой товара на мероприятия и специализировалась на тортах. Ее творения даже попали в несколько журналов о еде. Ее капкейки выглядели настолько аппетитно и были больше похожи на маленькие произведения искусства, что просто не заслуживали быть съеденными.

— У меня есть несколько пакетов со старой одеждой для пожертвования, которая может вам пригодиться. И я также обновила свою кухню, это на тот случай, если вам нужна кухонная техника. Вещи в машине, но техника находится дома в гараже. Я не смогла привезти ее сама, поэтому, если сможете организовать транспортировку, то все это будет для нужд церкви.

— Отлично. Церковь сможет отдать кому-то, кто действительно нуждается в ней, — сказала Рэйчел.

— Я подумала о нескольких семьях, которые, как я знаю, готовят на небольших электроплитках, потому что не могут позволить себе новую плиту, — добавила Уилла.

— Я поговорю с пастором Дином, и он сможет найти пару добровольцев, чтобы забрать ее у тебя, — сказала Лили.

— Хорошо. Обычно я дома, если только не делаю доставку, так что в любое удобное время, — ответила Уилла. — Я принесу одежду из машины.

— Я помогу, — предложила Лили.

— Давай лучше я, — сказала Рэйчел. — Мне нужно отработать мой вчерашний ужин.

Она последовала за Уиллой на улицу. Лили продолжила сортировать вещи, пока девушки принесли еще несколько пакетов.

— Так много одежды, — заметила Лили.

— Я вычистила все свои шкафы. Боюсь, что моя выпечка не слишком помогает фигуре.

Уилла была хорошенькой брюнеткой, на которую Лили с Рэйчел приходилось смотреть сверху вниз из-за ее малюсенького роста, едва ли в сто пятьдесят сантиметров.

— Я все твержу себе, что кто-нибудь придумает диету, которая будет включать в себя капкейки.

— Когда найдешь такую ее, дай мне знать, — рассмеялась Рэйчел.

— Там остался еще один пакет, я сейчас принесу, — сказала Уилла и вышла на улицу.

Лили отставила пакеты с одеждой в сторону, чтобы заняться ими следующими. Судя по интенсивности пожертвований, им с Рэйчел понадобится несколько недель, чтобы все организовать.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила Рэйчел.

— Боюсь, что да, — ответила Лили. — Если мы собираемся открыть этот магазин в ближайшее время, нам нужен еще один помощник, или придется работать несколько дней в неделю.

Уилла вернулась в магазин с еще одним пакетом и небольшой коробочкой.

— Мы благодарны тебе за твое пожертвование, — улыбнулась Рейчел Уилле, которая поставила одежду, а затем и маленькую коробочку на стол, подтолкнув ее к Лили с Рэйчел.

Лили открыла ее и увидела два капкейка, которые были похожи на маленькие облачка совершенства. Девушки сразу же схватили эту розовую глазурь с крошкой шоколада.

— Я подумала, что вы обе заслужили угощения за все то время, что жертвуете, — сказала Уилла, наблюдая, как обе девушки наслаждаются ее капкейками.

— И ни одного для меня? — спросил пастор Дин, входя в помещение через дверь из церкви.

Лили заметила, как лицо Уиллы вспыхнуло от смущения.

— Простите, пастор Дин. Я не думала, что вы будете в магазине.

Он с завистью смотрел на то, как они доедали остатки сладостей.

— Это было восхитительно, — похвалила ее Лили.

— Откуда же мне знать, — удрученно прокомментировал пастор Дин.

Лили с Рэйчел рассмеялась, в то время как Уилла выглядела смущенной.

— Лучше я пойду. У меня есть заказ, который нужно начать готовить. — Уилла подошла к двери.

— Подожди минутку, Уилла, — перехватила Рэйчел женщину. — Пастор Дин, у Уиллы есть техника для пожертвований, но ей нужна помощь, чтобы перевезти ее сюда.

— Я позабочусь об этом. Когда будет удобно?

— В любое время. Обычно я всегда дома, — ответила ему Уилла.

— Сегодня около пяти вечера, подойдет? Мне нужно найти пару человек, чтобы они заехали и забрали все.

— Подойдет.

— Спасибо за пожертвования для церкви.

— Пожалуйста. Ну, я пойду. Рэйчел, Лили, увидимся завтра. Пастор Дин.

Уилла ушла, а Лили посмотрела на пастора Дина.

— По тому, как она сбежала отсюда, кажется, она думала, что вы начнете спонтанную проповедь, — сказала Рэйчел.

— Она всегда так себя ведет. Я не знаю почему. Разве я похож на одного из тех проповедников, которые вселяют страх божий лишь одним своим присутствием? — нахмурившись, спросил он. — Никто из женщин в церкви не ведет себя так. Им нравится готовить для меня десерты, а у нее полно выпечки на кухне, и она никогда ничего мне не приносит.

Если бы Лили не знала его лучше, то подумала бы, что пастор дуется.

— Те женщины приносят еду, чтобы подцепить вас. Они хотят произвести на вас впечатление своими кулинарными навыками, — пояснила Лили.

Ни для кого не было секретом, что пастор Дин был самым завидным холостяком в городе. С тех пор, как он возглавил церковь после смерти ее отца, одинокие женщины их прихода соперничали за его внимание.

— Уилле не нужно беспокоится, какое впечатление она на меня произведет. Если бы у нее была возможность, она бы вообще не обратила на меня внимание. Мне кажется, что, если бы в городе была еще одна баптистская церковь, она бы уже оставила нашу, — сказал пастор Дин.

Лили уловила нотки беспокойства в его голосе.

— Не думаю, что все это правда. Она, скорее всего, просто торопилась.

— Возможно, — согласился пастор Дин, но, похоже, не верил в то, что говорит.

Рэйчел с Лили переглянулись. Видеть пастора Дина неуверенным в себе было необычным. Его любила и уважала вся община. Лили была уверена, что он просто перемудрил с реакцией Уиллы на его присутствие.

— Как вы думаете, как скоро мы сможем открыть магазин для прихожан? — спросил пастор Дин, меняя тему разговора.

— Мы, как раз, обсуждали это, — ответила Лили. — Думаем, нам понадобиться еще один помощник, или придется работать больше одного дня в неделю.

— Я не хочу отнимать у вас еще больше вашего времени, но я уже просил нескольких людей о помощи, и они все отвечали мне отговоркой, какую только могли придумать.

— Я не против. Как насчет среды, Рэйчел? Мы можем оставаться после службы.

— Думаю, подойдет. У меня есть время.

— Вы уверены? — спросил пастор Дин.

— Мы уверены, — ответила Лили. Это даст ей время побыть несколько дополнительных часов вне стен клуба.

— Тогда увидимся завтра утром, — откланялся пастор Дин.

Остаток дня Лили и Рэйчел провели в раздумьях о предстоящем большом объеме работы.

Они разбирали последний пакет, когда Рэйчел достала прозрачную ночную рубашку. Она уставилась на нее, а потом рассмеялась.

— Как думаешь, это попало сюда по ошибке, или они пытаются донести какое-то сообщение до пастора Дина?

Лили покраснела, складывая вещи на столе перед собой.

— Что нам с этим делать? — спросила она.

— Оставим. Будем наблюдать и посмотрим, кто ее заберет. — Рэйчел приподняла рубашку, чтобы Лили могла лучше рассмотреть. — Ты уверена, что не хочешь забрать себе?

— Она мне не понадобится. Я не верю в добрачный секс.

Рэйчел уставилась на нее в недоумении.

— Удачи с этим.

— Что это значит? — оскорблено спросила Лили.

Рэйчел покачала головой:

— Я не буду говорить на эту тему.

— Не знаю, почему ты думаешь, что это странно. Я не видела, чтобы ты могла провести мужчину мимо своих братьев.

Рэйчел заговорщики ей усмехнулась:

— Никто еще не искушал меня настолько, чтобы я захотела пойти против этих болванов, но поверь, когда это случится, я без проблем отвечу «да».

Лили удивлено посмотрела на нее. Она думала, что Рэйчел, будучи такой же религиозной, как и она, будет разделять ее точку зрения.

— Ты так сделаешь?

— О, да. Я с нетерпением жду, когда потеряю свою девственность. Я просто не могу найти достойного мужчину, кому бы хотела ее отдать, — улыбнулась Рэйчел. — Ты бы видела свое лицо, Лили.

— Я хочу, чтобы мой первый раз был особенным, — сказала Лили, глядя вниз на вещи, которые крепко сжимала в руках, не понимая, почему ей вдруг захотелось расплакаться.

— Я тоже хочу, — ответила Рэйчел, протягивая руку, чтобы прикоснуться к ней. — Я не говорила, что не буду любить его всем сердцем, просто мне не нужен клочок бумаги, который разрешал бы выражать свою любовь физически.

— Но я хотела бы получить благословение от своего священника.

— Уверена, пастор Дин даст свое благословение, если будет знать, что человек тебе небезразличен, — и крепко сжала ее руку.

Лили уже скучала по успокаивающему теплу ее прикосновения.

— Я хочу подождать.

— Тогда так и сделай. Никто ведь не давит на тебя?

Лили всерьез задумалась над вчерашними словами Шейда. Он сказал, что хочет ее, но он ничего не требовал от нее в сексуальном плане. Ему понадобится терпение Иова, если он думает, что она когда-нибудь выйдет за него замуж и родит ему детей.

— Нет.

— Ну вот. Не волнуйся об этом раньше времени. В жизни и так много стресса.

— Ты права. Не буду. Уверена, что тот, с кем я захочу провести свою жизнь, поймет меня, — уверенно сказала Лили.

— Я бы не заглядывала настолько вперед, но считаю, что нужно уметь принимать то, что жизнь дает тебе, — сказала она, кивая головой в сторону окна, увидев там остановившегося Шейда. — Просто помни об обещании самой себе, когда этот плохой парень будет соблазнять тебя.

Лили посмотрела в окно:

— Он не тот тип мужчины, с которым я представляла свою жизнь.

— Все еще мечтаешь заполучить ковбоя?

— Ага, — ответила Лили, твердо решив найти способ спасти дом Бет.

— Ну что ж, все что я могу сказать: надеюсь, что он сумеет стрелять так же хорошо, как и ездить на лошади.

Глава 19

Лили забралась на мотоцикл позади Шейда.

— Мне нужно забрать мою машину из колледжа, — сказала она, надевая шлем.

— Я об этом уже позаботился, она припаркована у твоего дома, — ответил Шейд, прежде чем завел двигатель.

Лили была счастлива, что ее машинка снова находится в городе.

— Можешь подбросить меня домой, чтобы я забрала ее?

— Позже, — сказал он, выезжая с парковки, приведя Лили в напряжение своим немногословным ответом.

Шейд проехал через город, свернул на боковую улицу, потом на еще одну и остановился перед симпатичным двухэтажным домом.

— Зачем мы здесь? — спросила Лили.

— Это дом Даймонд и Нокса. Я подожду тебя здесь, пока ты с ней пообщаешься.

Лили была зла сама на себя из-за того, что забыла о предстоящем разговоре с Даймонд.

Рывком спрыгнув с мотоцикла, она протянула ему шлем, но, прежде чем успела отвернуться, он полез в карман куртки и достал уже знакомый ей конверт.

— Тебе может понадобиться это.

Лили выхватила конверт из рук Шейда, не обращая внимания на его самоуверенную ухмылочку. Солнцезащитные очки скрывали его глаза, но она была уверена, что в них таилось веселье, которое он даже и не пытался скрыть.

Она поднялась по дорожке и нажала на дверной звонок. Прошло несколько минут, прежде чем девушка услышала, что кто-то приближается к двери с другой стороны.

Эта взъерошенная женщина, открывшая ей дверь, совершенно не походила на ту продуманную, собранную адвокатессу, которую она знала.

— Лили. — Ее взгляд метнулся к Шейду, сидящему на мотоцикле на подъездной дорожке. — Чем могу помочь?

— Прости за беспокойство, но у меня возник один вопрос в юридическом плане, если ты не слишком занята.

— Вовсе нет. Проходи, — Даймонд открыла для нее дверь пошире.

— Прости. Мне следовало назначить встречу в твоем офисе.

— Я не занималась ничем важным, — возразила Даймонд.

— О да, занималась, — сказал Нокс, входя в гостиную, на ходу застегивая ремень с оружием на талии.

Лили захотелось провалиться сквозь землю от смущения из-за того, что она им помешала.

— Мне очень жаль. Я должна была сначала позвонить, — пролепетала Лили с пылающим лицом.

— Все в порядке. Она может отработать это и позже. В любом случае, мне пора возвращаться на работу, — подразнил жену Нокс, целуя ее на прощание. Лили отвела взгляд, как только поцелуй стал более страстным. — Пока, Даймонд. Лили, у тебя все хорошо? — спросил Нокс.

— Да, мне просто нужен совет юриста.

— Ладно. Тогда оставляю тебя с Даймонд. Береги себя.

— Хорошо, — ответила Лили огромному мужчине, которому не требовалась форма, чтобы выглядеть чертовски устрашающе.

Даймонд подождала пока за ним закроется дверь, затем спросила:

— Так что случилось? — Лили протянула ей конверт. — У меня такое чувство, что для этого мне понадобится чашечка кофе, — сказала она, ведя Лили на кухню. — Присаживайся.

Лили присела за стойку, пока Даймонд наливала им по чашке горячего кофе.

Женщина открыла конверт на столешнице и приступила к чтению, попивая свой напиток.

— Что я должна просмотреть? — спросила она. — Все выглядит довольно-таки однозначным.

Лили указала на раздел, описывающий собственность:

— Именно на этом месте Бет с Рейзером построили свой дом.

Даймонд снова пролистала бумаги:

— Черт, — сказала она.

Это подытожило то, чего Лили так опасалась — она была в беде.

— Ты знаешь, кто такой Джон Хантер? — спросила Даймонд, подняв на нее взгляд от бумаг.

— Шейд.

— Что ж, это уже легче. На мгновение я забеспокоилась, — Даймонд отвернулась, чтобы налить себе еще кофе.

— Почему?

— Потому что, если дом построен на его земле, то технически, это его дом. Так же, как и остальные здания на этой территории. Они довольно умны. Если бы начался судебный процесс, то тому, кто подал бы на них в суд, понадобились годы, чтобы разделить эти две составляющие.

— Ясно, — пробормотала Лили.

— Есть что-нибудь еще?

— Нет, это все, что мне нужно было знать, — поднимаясь, ответила Лили.

— Лили, ты уверена? Прямо сейчас ты не выглядишь счастливой. Есть что-то, о чем ты мне не договариваешь?

— Нет, я просто переживала за Рейзера с Бет. Иногда даже лучшие друзья ссорятся, и я разволновалась, что они могут потерять свой дом, если такое вдруг произойдет в будущем.

— Честно говоря, Рейзер с Бет должны были подумать об этом перед тем, как решили строить свой дом там, где они его построили. Но, Лили, если Рейзер не переживает по этому поводу, тогда и тебе не стоит. Пусть Рейзер с Шейдом разбираются с этим.

— Легче сказать, чем сделать.

— Вот поэтому-то я такой хороший адвокат и могу дать много советов, — она проводила Лили к выходу. — Если тебе понадобиться что-то еще, дай мне знать. И, если тебя это действительно беспокоит, то поговори с Шейдом.

— Поговорю. Спасибо, — сказала Лили, выходя за дверь.

Она ощутила на себе взгляд Шейда, как только она вышла из дома.

— Мы можем сейчас съездить за моей машиной? — спросила Лили, надев шлем и сев позади него.

— Да.

Лили крепко держалась за него всю дорогу до ее дома. Она уже ездила с Шейдом несколько раз и никогда не переживала о своей безопасности. Во всяком случае, ей казалось, что Шейд был излишне осторожен, когда она ехала на его байке. Ей хотелось, чтобы он иногда прибавил скорости или позволил ей прокатиться без шлема, чтобы она могла почувствовать ветер, развевающий ее волосы. Но вместо этого, он припарковался рядом с ее автомобилем и заглушил двигатель.

— Пока ты здесь, тебе не нужно что-нибудь взять из дома?

— Нет.

Лили забрала у него ключи, подошла к машине и проскользнула внутрь. Она боялась того, что если войдет внутрь, то больше не выйдет. Ей хотелось убежать и спрятаться от того, кто следил за ней… и от Шейда. В данный момент она была не уверена, кого ей стоит бояться больше.

Шейд следовал за ней по дороге обратно в клуб. Пока она ехала, небо потемнело от грозовых облаков. Лили ненавидела грозы. Она крепко сжала руки на руле, когда сильный ветер сотряс машину. Девушка въехала на парковку «Последних Всадников» и направилась к задней части стоянки, куда ей жестом указал Шейд, паркуя свой байк в первом ряду вместе с остальными.

Когда она вышла из авто, Шейд подошел с автомобильным чехлом в руках. Он натянул его на машину, и Лили пришлось спросить:

— Зачем ее накрывать?

— Просто из осторожности. Если кто-то захочет узнать, где ты, ему придется следовать за тобой или попасть на нашу территорию и посмотреть, не твой ли это автомобиль.

— А что, если этот кто-то придет?

— Тогда мы его увидим, — Шейд указал на камеры.

Она испытала облегчение от того, что они могут поймать того, кто следит за ней. Таким образом, Нокс мог бы справиться с этим так, чтобы никто не пострадал.

— В твоем доме мы тоже установили несколько камер, следовательно, если кто-то снова попытается проникнуть внутрь, сработает сигнализация. Сигнал поступит сюда и в офис шерифа.

— Может быть, они бросили эту затею и двинулись дальше?

— Возможно, но я так не думаю. Кто бы ни следил за тобой, он занимается этим уже довольно длительное время. — Лили попыталась скрыть свою тревогу, но у нее ничего не получилось. Шейд попытался развеять ее страхи. — Не волнуйся, мы выясним, кто это, и разберемся с этим.

— Ты передашь их Ноксу?

— Может быть. Пойдем в дом на ужин.

Его уклончивый ответ вновь пробудил ее страхи. Лили не хотела, чтобы Шейд попал в неприятности, пытаясь защитить ее, и неважно насколько раздражающим он мог быть.

Они прошли по дорожке к двери ведущей на кухню. Она отметила, что большая часть собравшихся там, уже наполнили свои тарелки. Лили взяла одну для себя и еще одну передала Шейду, встав в очередь к столу с блюдами. Положив себе еды, она заметила Уинтер и Вайпера, сидящих за столом с Блисс и Рейси. Она подошла к ним и села рядом с Уинтер, Шейд устроился напротив нее, рядом с Блисс.

За едой Лили слушала, как Уинтер спорит с Вайпером насчет того, чтобы он пожертвовал деньги на покупку компьютеров, которые необходимы ее ученикам в альтернативной школе, в которой она была директором.

— Это нечестно, Вайпер. Они заслуживают компьютеры так же, как и ученики старшей школы.

— Если бы они держали свои задницы подальше от неприятностей, тогда их бы не выгнали из муниципальной школы.

— Это несправедливо. В обеих школах должны быть одинаковые стандарты, — спорила Уинтер.

Вайпер пожал плечами:

— Я уже дал тебе две большие суммы денег в этом году. Ты исчерпала лимит моей щедрости, но это не значит, что ты не можешь обратиться к другим членам за пожертвованиями. У них карманы глубже по сравнению с моими, потому что ты уже дважды обобрала меня.

Уинтер перевела взгляд на других представителей клуба, сидящих напротив нее. Лили захотелось рассмеяться при виде их взглядов, похожих на глаза оленей, пойманных в свете фар.

— Рейси?

— Не проси меня. Я не являюсь членом основателем и получаю зарплату, как и все остальные.

Лили была убеждена, что у Рейси не было денег, судя по ее трогательному выражению лица. Она уже собиралась было предложить дать ей взаймы, но дальнейшие слова Уинтер заставили ее передумать:

— Я начисляю вам зарплату, так что знаю, сколько вы получаете, — прищурившись, Уинтер пристально посмотрела на девушку.

Лили стоило сказать той, что пытаться перехитрить Уинтер — это пустая трата времени.

— Я могу купить пару, — неохотно согласилась Рейси.

С тех пор, как Лили стала проводить время с клубом, она узнала, что Рейси обожает одежду и обувь. Считалось, что дорогие сумки были ее самой большой слабостью. Лили не знала почему. За все время их знакомства она ни разу не видела, чтобы та носила такую.

— Блисс?

— Запиши на меня два. — Девушка даже не пыталась бороться с неизбежным.

— Спасибо. Шейд?

Шейд замер с вилкой на полпути ко рту:

— Нет.

Лили бросила на него укоризненный взгляд.

— Не смотри на меня так, Лили. Я уже приобрел для этой школы два дорогостоящих оборудования для их автомастерской, кондитерскую печь для кулинарного класса и оплатил зарплату учителя автомастерской, так что никаких компьютеров от меня. Может быть в следующем году, если до этого ты не попросишь меня о чем-то другом, — Шейд без труда ответил на пристальный взгляд Уинтер, одарив ее ответным.

— Ты спрашивала Рейзера? — вмешалась Лили в их состязание взглядов.

— Нет, — ответила Уинтер.

— Почему нет? — Лили была убеждена, что Рейзер захотел бы внести пожертвование.

— Потому что он раскошелился на оплату репетиторов. Ее шансы получить хоть какие-то деньги от Рейзера — равны нулю, — ответил Шейд, делая глоток своего пива.

Лили послала ему еще один укоризненный взгляд.

— Райдер и Трейн? — спросила Лили.

Уинтер продолжала молчать.

— Новый автобус для детей и оборудование для лаборатории, — ответил Шейд после продолжающегося молчания Уинтер.

— Нокс? — нерешительно спросила Лили.

— Мультимедийная библиотека.

— Ох… Я могу купить два. У меня есть немного отложенных денег, — предложила Лили, наконец-то поняв, что Уинтер на данный момент вычерпала все деньги досуха.

Она почувствовала себя неловко, когда все сидящее за столом посмотрели на нее.

— Нет, Лили. Я не могу взять твои деньги. Есть еще один член клуба, у которого я не просила денег.

— И кто же это? — спросила Лили.

— Лаки.

— Я с ним еще не знакома, — сказала Лили, бросив взгляд через стол на Блисс, которая украдкой смотрела из-под ресниц на Шейда. Лили опустила глаза обратно на свою тарелку, а руку прижала к груди, где почувствовала жгучую боль.

— Ты в порядке? — спросил Шейд, хмуро глядя на нее через стол.

— Да, я, наверное, что-то съела, что вызвало у меня несварение желудка, — сказала Лили, вставая из-за стола.

— Ага, меня тоже, кстати, замутило, — ответила Уинтер, бросив предупреждающий взгляд на Блисс, сидящую напротив нее.

— У тебя, наверное, стресс из-за того, что ты беспокоишься о том, как найти деньги на компьютеры. Дай мне знать, сколько они стоят, и я выпишу чек на пару. Я бы хотела помочь больше, — сказала Лили, не глядя на людей, сидящих за столом.

— Я спрошу Лаки. Если он откажется, то я заплачу за них, — уступил Вайпер, беря Лили за руку, когда она потянулась, чтобы взять его тарелку. — Мы позаботимся об этом. Оставь деньги себе, Лили.

Она сжала его руку, а потом отпустила, чтобы забрать тарелки у него и Уинтер.

— Ладно, но, если вы решите, что они вам нужны, дайте мне знать. Я пойду спать. Я устала сегодня. Спокойной всем ночи.

Лили оставила всех сидеть за столом и понесла пустую посуду к раковине. Джуэлл споласкивала и складывала грязные тарелки в посудомоечную машину. Лили молча помогала ей закончить, пока не пришел Никель, чтобы помочь.

Пожелав им спокойно ночи, Лили спустилась в комнату Шейда, взяла пижаму и пошла в ванную, где быстро приняла душ, а затем задержалась, чтобы высушить волосы.

В этот раз она была рада, что находится внизу, пока снаружи завывает ветер. Она ненавидела бури. Наверху Лили заметила, что гроза приближается. Начался дождь и, судя по звукам грохота, доносившимися из дома, началась гроза.

Она выключила фен и вернулась в спальню, где резко остановилась, увидев, как босой Шейд снимает футболку. Лили направилась в свой угол.

— В кровать, Лили.

— Но…

— Ты согласилась, когда выбрала вчера свое наказание, — напомнил ей Шейд.

— Я думала, что это только на одну ночь, — возразила она.

— Нет. Ложись в кровать. Я пойду приму душ.

Лили была слишком уставшей, чтобы спорить с ним. Она забралась в кровать и пыталась не воспроизводить в памяти выражение лица Блисс, когда та думала, что никто не видит.

Блисс была очень привлекательной женщиной, чью сексуальность даже она не могла не заметить. Взгляды мужчин постоянно были прикованы к ней, и она не стеснялась отвечать на них.

Лили сделала то, что делала всегда — закрыла эту мысль там, где бы она ее не беспокоила, и направила свою фантазию во все те места, которые бы хотела посетить. Постепенно, под звук льющейся в душе воды, она уснула.

Позже Лили проснулась окруженная теплом и плотно укутанная одеялом. Она слышала вой ветра, который был похож на крики в ночи. Лили открыла глаза в полной темноте и резко вскочила на кровати, крича от ужаса.

— Лили, — она услышала в темноте рядом с собой голос Шейда. — Отключилось электричество. Через минуту заработает генератор. Просто сделай глубокий вдох вместе со мной и давай считать.

Она не могла сосредоточиться, чтобы считать, так как воображаемая дверь пыталась открыться.

— Лили! Сосредоточься. Считай вместе со мной. Один… два… три…

— Четыре… пять… — считая, Лили сконцентрировалась на успокаивающем голосе Шейда. Всхлипнув, она сделала еще один вдох и продолжила считать. — Шесть… семь…

Когда, замерцав, включился свет, она повернулась к Шейду, который тоже сидел, и опустила голову ему на плечо, зарыдав от облегчения.

— Я держу тебя, милая. Ш-ш-ш… я с тобой.

Покачивающие движения его тела успокаивали ее, и она обвила руками его шею, прижимаясь ближе, пытаясь согреться. Ей всегда было так холодно. Так холодно.

Мелкая дрожь сотрясала тело Лили, пока он продолжал поглаживать ее спину твердой рукой и успокаивающим голосом снова и снова повторять, что это была всего лишь гроза. Постепенно она расслабилась, обессилено прильнув к нему и снова уснула.

Мужчина, который был сильнее теней ее воспоминаний, держал демонов на расстоянии от нее.

Глава 20

Проснувшись следующим утром, Лили чувствовала себя так, будто вовсе не спала. Глянув на часы, она поняла, что опаздывает, и придется очень быстро собираться в церковь. Намереваясь выскользнуть из кровати, девушка заметила, что Шейд лежит на животе, и ее обозрению предстала большая татуировка на его обнаженной спине.

По центру была набита эмблема «Морских котиков», обвитая сверху донизу большой змеей, будто вот-вот готовой нанести удар. Внизу под эмблемой изображены два револьвера, соединенные между собой металлической цепью, обмотанной вокруг стволов. Чуть выше сбоку были выбиты пара кастетов. Лили также заметила колоду карт и опасную бритву с длинной ручкой. Вся татуировка была затемнена тенями.

В то время, как тату в других местах на его теле были сгруппированы вместе, то на спине — была только эта большая. Лили поняла, насколько она важна для него.

Отвлекшись от татуировки, она сползла с кровати и стала в спешке носиться по комнате. Надев платье темно-синего цвета и балетки, она расчесала волосы и была готова к выходу.

— Поезжай вместе с Эви и Уинтер, — не вставая, Шейд просто перевернулся на кровати, прикрыв глаза рукой.

Именно тогда Лили осознала, что горел не только верхний свет, но и две лампы, стоящие на прикроватных тумбочках с обеих сторон, еще и в ванной. Прежде чем выйти из комнаты, она выключила везде свет.

Поднимаясь по лестнице наверх, на ходу она вытащила телефон и увидела сообщение от Эви, в котором говорилось, что они вместе с Блисс, Джуэлл и Рейси ждут ее в машине. Лили поспешила наружу и забралась на заднее сиденье рядом с Блисс.

— Прошлой ночью была ужасная гроза, — заметила Эви, выезжая на дорогу.

Лили подумала, что должно быть, она ее проспала.

— Я и не заметила, — вставила Блисс. — Мы с Трейном и Кэшем были слишком заняты.

Лили увидела, как Эви бросила на ту предупреждающий взгляд в зеркало заднего вида. В машине стало некомфортно тихо. А когда Уинтер покосилась на нее через плечо, Лили отвернулась к окну, чтобы наблюдать за их спуском с горы. Постепенно разговор возобновился, когда Рейси нарушив тишину, подняла обсуждение предстоящей вечеринки в честь Хэллоуина на следующей неделе.

Отключившись от разговора, Лили попыталась вспомнить прошедшую ночь. У нее разболелась голова, и она пожалела, что не положила в сумочку немного ибупрофена.

Церковь была уже заполнена людьми, когда они вошли. Осмотревшись, Лили увидела, что Бет с Рейзером заняли ей место рядом с ними, и она скользнула к ним на скамейку.

Взглянув ей в лицо, Бет взяла ее за руку. Лили, позабыв на время о своих обидах, держала ее в ответ на протяжении всей службы, слушая красноречивую проповедь пастора Дина о пожертвованиях, сделанных для общины. Он закончил службу, и, как всегда, подошел и встал у входной двери в церковь.

Когда все выходили, перед Лили оказалась Уилла, и девушка была рада возможности поговорить с ней:

— Спасибо за вчерашние капкейки.

— Мне нравиться печь, — улыбнулась Уилла ей в ответ по ходу движения толпы вперед.

— И это очевидно, — прокомментировала Джорджия из-за спины Бет, даже не стараясь понизить голос.

Лили поспешила что-то сказать, чтобы Уилла не услышала эту грубиянку, но ей не пришлось волноваться по этому поводу, так как с улицы донесся громкий рев нескольких мотоциклов.

— Кажется твои друзья уже подъехали к закусочной. Приятно, что они всегда оставляют столик для тебя до того, как закончится служба, — подразнила Уилла.

— Обычно они опережают нас и занимают самый большой стол, — рассмеялась Лили. — Не хочешь присоединиться к нам? После, мы могли бы подбросить тебя домой.

Очередь продвинулась вперед, и Уилла потянулась, чтобы пожать руку пастору Дину.

— Как будто ее жирная задница поместиться на заднем сиденье мотоцикла, — язвительно вставила Джорджия.

Лицо Уиллы стало пунцово-красным, и Лили должна была отдать должное смущенной женщине за то, что та не потеряла самообладания. Пастор Дин попытался заговорить с ней, но Уилла, быстро сказав ему пару слов, ушла, не дав ему закончить.

Лили прошла мимо пастора, быстро следуя за униженной женщиной.

— Уилла.

Она остановилась и повернулась к Лили:

— Прости, Лили. Я не хотела игнорировать твое предложение, но мне нужно доставить заказ. Увидимся позже.

— Все в порядке. Если у тебя будет время на следующей неделе, заходи к нам в магазин.

— Обязательно, — с этими словами женщина поспешила по тротуару в сторону своего дома.

Лили в ярости обернулась. Бет и Рейзер ожидали ее, но Лили направилась обратно к Джорджии и ее друзьям с работы, которые как раз выходили из церкви. По выражению их лиц, она поняла, что пастор Дин уже им что-то сказал. Она знала, что он так и сделает. Девушка восхищалась и уважала пастора именно за это — он не позволял актам недоброжелательности оставаться незамеченными.

— Это было ужасно, — Лили остановилась перед Джорджией, блокируя ей путь.

— Тебе-то какое до этого дело?

— Мы были в Божьем доме, Джорджия. Зачем ты приходишь сюда, если не для того, чтобы стать лучше?

— Я бы не стала говорить о людях, которые вообще не должны находиться в церкви. Черт, да половина прихожан отправится на суд Божий, и твоя сестра одна из них.

Как только эти слова вырвались изо рта Джорджии, Лили сразу поняла, что та зашла слишком далеко. Одно дело оскорбить просто знакомого, а совсем другое — руку, оплачивающую твои счета и обеспечивающую едой твой стол. Рейзер являлся одним из совладельцев фабрики, который выплачивал той зарплату каждую неделю, и она только что оскорбила его жену.

— Прости, Бет. Не уследила за своим языком, — оправдывалась Джорджия, когда сестра подошла и встала рядом с Лили.

Бет кивнула, но ничего не ответила. Лили была рада увидеть, что со стороны Рейзера не возникло никаких проблем с выражением личного неудовольствия:

— Джорджия, никому нет дела до твоих дурацких извинений. Я бы уволил тебя прямо здесь и сейчас, но несмотря на твое невежественное убеждение, что мы все отправимся в ад, я дам тебе еще один шанс. Если я еще раз услышу твои уродливые комментарии, ты окажешься в ряду безработных, — суровое выражение лица Рейзера не оставляло сомнений в том, что он сдержит свое обещание.

Он взял Бет и Лили за руки и повел их через улицу. Лили все еще кипела от злости на эту женщину. Уилла не заслужила ее гадких комментариев. Джорджия хотела унизить ее, и ей это удалось, что было совершено неуместно.

Лили селя рядом с Бет, избегая пристального взгляда Шейда, пока все обсуждали ее противостояние с Джорджией. Выражение его лица оставалось бесстрастным, пока он слушал ворчание Рейзера по поводу увольнения той.

К счастью, благодаря официантке, принимающей у них заказ, тема разговора сменилась, но Лили с трудом удавалось держать себя в руках. Она не могла понять, почему в последнее время ее нрав стал так часто выходить из-под контроля, ведь раньше она всегда была спокойной и никогда никому не позволяла беспокоить себя. Обычно она была абсолютной пацифисткой, но выражение боли на лице Уиллы задело что-то глубоко внутри нее. Она не могла остаться в стороне и позволить Джорджии уйти безнаказанной за то, что причинила боль этой добросердечной женщине.

Лили сделала глоток холодного чая, поставила стакан обратно на стол и, потерев кончиками пальцев висок, обратила внимание на красную резинку на запястье. С тех пор, как она стала жить с «Последними Всадниками», девушка стала все меньше и меньше зависеть от нее. Лили была счастлива, что все реже нуждалась в ней, но задавалась вопросом: это потому что она стала более уверенной в себе или из-за чувства безопасности, которым обеспечивали ее «Последние Всадники»?

Еду принесли горячей, но Лили всего лишь ковырялась в своем салате. Шейд с Рейзером заказали гамбургеры с картошкой фри, в то время как Блисс с Рейси взяли себе завтраки, жалуясь при этом, что еда мужчин выглядит аппетитнее. Блисс потянулась к тарелке Шейда и взяла соломинку картошки фри. Лили продолжила есть свой салат, игнорируя ее.

— Сколько еще осталось до открытия магазина в церкви? — поинтересовалась Бет.

— Еще несколько недель. Мы с Рэйчел сортируем не только недавние пожертвования, но и многолетний хлам. Мы сложили все по коробкам, чтобы пастор Дин решил: выбрасывать их или нет.

— Папа был барахольщиком, он сохранял абсолютно все, и я уверена, пастор Дин не хотел бы сразу все выбрасывать, — сказала Бет.

— Он сохранил каждую проповедь, которую когда-либо написал. Я ожидала найти видеокассеты, которые он записывал, но пока не наткнулась на них. Мне не терпится уничтожить их, — ответила Лили.

— Не сомневаюсь, что вы найдете их до того, как закончите. — Бет сжала губы, когда Блисс потянула еще одну картошину с тарелки Рейзера. После вернула внимание опять к Лили. — Если найдешь их, дай мне знать. Хочу помочь тебе сжечь их.

— Уверена, там будет достаточно для нас обеих, — горько улыбнулась ей Лили. — Как себя чувствует миссис Лангли?

— Она восстанавливается тяжелее, чем я надеялась. Я останусь с ней до конца недели. Мы с Рейзером остановились в комнате для гостей. Логан с Холли переехали к его отцу, чтобы она могла как следует отдохнуть.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я посидела с ней днем или ночью, чтобы дать тебе передышку? — предложила Лили.

— Не нужно, у меня все под контролем. Я не хочу переживать за твою безопасность, а в клубе ты под защитой. Тебе удалось сделать что-то из заданий для колледжа?

— Я начну сегодня.

— Дай мне знать, если тебе что-то понадобится. Нам уже пора возвращаться. Холли осталась с ней, чтобы мы могли сходить в церковь.

Они поднялись из-за стола, когда все закончили. Лили обняла сестру и своего зятя на прощание.

Все вышли из закусочной, и Лили направилась в сторону машины Эви, но Шейд остановил ее, поймав за руку, когда она проходила мимо его мотоцикла. Она была не в настроении спорить, поэтому села позади него и подоткнула платье, чтобы оно не задиралось во время поездки.

Дорога обратно в клуб не заняла много времени. Когда они вернулись, Шейд разрешил ей воспользоваться его компьютером, пока он тренировался в зале, чтобы она могла доделать задания для колледжа, на которые у нее ушло несколько часов.

Она не отвлекалась, когда Шейд вошел в комнату и направился в душ, но заметила, что внимание ее стало расфокусированным, как только он вернулся в комнату с обнаженным торсом.

— Голодна?

— Немного, но я хочу закончить.

— Давай, доделывай. Я принесу тебе тарелку с чем-нибудь.

— Звучит неплохо, спасибо, — рассеяно ответила Лили.

Шейд вышел из комнаты, а Лили продолжила заниматься. Она почти закончила, когда он вернулся и поставил тарелку перед ней. Он наклонился к ней, и Лили почувствовала слабый аромат духов. Она утратила всю свою концентрацию, и ей пришлось заставить себя закончить работу.

— Тебе мешает телевизор? — спросил Шейд, когда она разочарованно вздохнула из-за глупой ошибки, которую заметила, перепроверяя свою работу.

— Нет, — она даже не заметила, что он его включил, настолько она была отвлечена.

Не обращая внимания на Шейда, она ела свою порцию. Еда была вкусной, но аппетит отсутствовал полностью. Если она снова не начнет чувствовать себя самой собой, то ей придется обратиться к врачу. Может быть, у нее язва или аллергия на какие-то продукты? Она не могла понять, почему у нее пропал здоровый аппетит. В очередной раз отмахнувшись от этих мыслей, она убедила себя, что это всего лишь из-за того, что личность человека, который следил за ней, до сих пор неизвестна.

Она встала и взяла свою тарелку со стола.

— Тебе что-нибудь принести, пока я буду наверху?

— Пиво было бы здорово.

Лили хотела было отказать, но он был достаточно любезен, чтобы принести ей ужин. И ей не хотелось показаться особо мелочной. У нее возникло такое искушение огрызнуться в ответ и сказать ему, что его чертово пиво ему может принести та, чьими духами от него несет.

Поднявшись наверх, она открыла дверь и ступила в кухню. Там никого не было, поэтому Лили поставила тарелку в раковину и уже собиралась ополоснуть ее, когда звуки из гостиной с телевизором заставил ее повернуть голову в ту сторону. Беспрепятственный обзор позволил ей увидеть, что именно стало причиной этого негромкого шума.

Блисс скакала на члене Трейна, скользя вверх и вниз. Он не обращал внимания на Лили, присосавшись к груди девушки, в то время как Блисс не отрывала глаз от нее и наблюдала за ее реакцией.

Лили понеслась вниз, стараясь не смотреть на этих двоих.

— Где мое пиво? — спросил Шейд, когда она вернулась с пустыми руками.

— Я забыла его, — с секундным запозданием Лили поняла, что у нее совсем вылетела из головы его просьба о пиве. — Пойду в душ, — сказала она и, схватив свою пижаму, скрылась в ванной.

Она не спешила, пытаясь стереть воспоминания об увиденном. Вернувшись в спальню, первым делом она заметила, что Шейд пьет свое пиво.

— Не рановато ли ложиться спать?

— У меня разболелась голова. Наверное, это из-за того, что я долго смотрела в экран компьютера.

— Возможно. Телевизор тебе не помешает?

— Нет. — Лили уже была готова забраться в кровать, но остановила себя и вместо этого подошла к Шейду. — Ты должен отпустить меня. Я никогда не смогу вписаться в жизнь этого клуба.

— Что заставило тебя так думать?

— Ты знаешь что. — Она указала рукой на его пиво. — Блисс и не пытается скрывать, что между вами была связь. Она не хочет, чтобы я находилась тут. Ее место здесь, а мое нет.

— Но будет твое.

— Нет, Шейд, не будет. Ты только лишь причинишь боль всем. Я никогда не смогу приспособиться к твоему образу жизни. Ты не однолюб.

— Я уже такой, — тихо сказал Шейд.

Лили захотелось пнуть этого упрямца:

— Не утверждай, что я и есть та женщина для тебя, когда сам пахнешь духами другой.

— От меня пахнет духами? — спросил Шейд, не пытаясь скрыть своего веселья.

— Да, — сердито ответила Лили.

— Это потому, что Уинтер обняла меня, когда я сказал ей, что заплачу за компьютеры для ее школы.

— Но… черт… — ей придется извиниться.

Она почувствовала себя ужасно из-за того, что он совершил такой хороший поступок, а она набросилась на него. Ей стало стыдно. Она не лучше Джорджии.

— Прости меня, — искренне извинилась Лили.

— Ты не считаешь, что была ужасно сурова ко мне? Я имею в виду, что был достаточно мил, чтобы приготовить и принести тебе ужин, а ты, в свою очередь, забыла про мое пиво. Затем ты устроила мне разнос по поводу других женщин. Я начинаю думать, что ты ревнуешь. Никогда не считал тебя ревнивой.

— Я не ревную, — огрызнулась Лили.

— А я считаю, что ты ревнуешь, и не верю, что тебе жаль. Знаешь во сколько мне обойдутся эти компьютеры? — Шейд попытался сделать вид, что его это задело.

«Это не очень на него похоже», — подумала Лили.

В потрясающем теле этого мужчины не было ни капельки скромности. Лили кивнула. Но это не означало, что она ошиблась в своих выводах.

— Я не ревную, и мне жаль.

— Я тебе не верю. — Шейд бросил на нее укоризненный взгляд, который заставил ее чувствовать себя виноватой.

— Мне правда жаль.

— Докажи.

— Как?

— Поцелуй меня, и мне полегчает.

— Нет, — отрицательно покачала головой Лили.

— Я знал, что на самом деле ты извинялась не искренне, — сказал Шейд, снова поворачиваясь к телевизору.

— Я была… то есть, мне действительно жаль, — поправила себя Лили. — Но я все равно не собираюсь тебя целовать.

— Почему? Ты ведь целовалась раньше, правда? — Она молчала. — Лили, ты целовалась раньше? — его удивленный взгляд встретился с ее смущенным.

— Нет, — призналась Лили.

— А как же Чарльз?

— Был просто поцелуй в щеку или краткий чмок в губы. Думаю, это я смогу сделать, — сказала она без энтузиазма.

— Не волнуйся. Мне говорили, что я хорошо целуюсь. Я могу научить тебя, — предложил Шейд, стараясь казаться абсолютно невинным. Еще один не очень удачный для него вид.

— Уверена, что можешь, — саркастично заметила она. А затем прежде, чем успела себя остановить, просила: — И кто сказал тебе, что ты хорошо целуешься?

— Я не распускаю язык о своих похождениях, — сказал он ухмыляясь.

А вот это выражение было присуще именно ему. Лили стиснула зубы от досады.

— Ну же, Лили. Подумаешь, быстрый поцелуй между друзьями? — он поднялся на ноги и убрал руки за спину. — Я не буду прикасаться к тебе ничем, кроме моего рта. Ты можешь поэкспериментировать и узнать, как тебе нравится целоваться.

Лили замерла в искушении. Ее никогда раньше не целовали. Она слишком сильно боялась, что Чарльз не остановится, когда она пожелает. Шейд был старше и более опытен. Он не потеряет контроль от простого поцелуя, и она не сомневалась, что он остановится, когда она этого захочет.

Будучи греховно красивым, он старался выглядеть агнцем на заклании, но она прекрасно осознавала, что находиться в комнате с хитрым волком.

Лили сделала робкий шаг вперед. Шейд молчал, выглядя при этом скучающим. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы сделать еще один шаг. Он не проявлял нетерпения, и она неуклонно приближалась к нему, пока их не разделил всего лишь пара сантиметров.

Она посмотрела верх в его лазурно-голубые глаза, чувствуя, как тонет в их прозрачной глубине. Лили осторожно приподнялась на цыпочки, и на мгновение ее губы прикоснулась к его, после чего отпрянула, сделав шаг назад.

Словно мотылек, летящий на пламя, она вновь приблизилась к нему. На этот раз, она положила руки ему на грудь, когда прикоснулась к его губам, всего на секунду дольше задержавшись, затем откинула голову назад, изучая его лицо. Его бесстрастное выражение подтолкнуло ее вновь прильнуть к нему и сильнее прижаться к его губам, после чего вновь отстраниться, но в этот раз она не отошла от него. Девушка слегка облизала свои губы, пробуя его вкус на своих губах. Она опустила ресницы, разглядывая его чувственные губы, с которыми он разрешил ей поиграть. Лили вновь крепко прижалась к его губам, пока они слегка не приоткрылись для нее.

Лили резко отпрыгнула в сторону.

— На сегодня достаточно. Ты не из тех, кто быстро учится. Может понадобиться несколько недель, чтобы ты поняла, как это делается. — Он отошел и сел обратно в свое кресло.

Лили почувствовала разочарование, потому что ей хотелось продолжать целовать его, но его внимание уже переключилось на телевизор.

Развернувшись, она направилась к кровати и заползла под одеяло. Затем она перекатилась на бок, несколько раз ударяя по подушке. Ей показалось, она услышала смех Шейда, но, когда она резко повернула голову, его внимание было полностью сосредоточено на телевизоре.

Он, вероятно, уже сожалел о своем решение научить ее целоваться. Его дыхание даже не изменилось. Он практически уснул.

Одно можно было сказать наверняка: если он собирается научить ее целоваться, то мужчине придется проявить больше интереса, чем, если бы он проходил осмотр у стоматолога.

***

Шейд стиснул зубы, пытаясь вернуть себе контроль над телом, заставляя себя не отрывать взгляд от телевизора. Краем глаза он заметил, как она разочаровано бьет подушку. Он сжал руки в кулаки. Эта женщина еще не знала, что такое разочарование, но он собирался показать ей, что это такое, если она бросит на него еще один свой разъяренный взгляд.

Он старался действовать медленно, чтобы не спугнуть ее, но даже у него был предел. Этот невинный поцелуй, которым она его одарила, практически стал его погибелью.

Убедившись, что она заснула, он встал и вышел из комнаты. Он не доверял себе настолько, чтобы сейчас лечь в кровать рядом с ней. Ему нужно успокоить свое тело.

Поднявшись наверх, он взял бутылку виски и налил себе щедрую порцию. Его стена терпения трещала по швам. Пришло время наращивать его усилия в отношении Лили. Он не считал справедливым, что страдает только он. Лили должна была узнать, что именно она упускает, а именно: когда он трахает ее до тех пор, пока она не попросит о пощаде.

Шейд налил себе еще одну порцию виски. На этот раз он взял стакан уже дрожащей рукой.

***

На следующее утро Лили проснулась в пустой кровати. Она приняла душ, оделась и собиралась уже выходить, когда в комнату вошел Шейд. Его глаза были налиты кровью. Лили сделала шаг назад, почувствовав запах алкоголя.

Когда она засыпала, он все еще смотрел телевизор. По тому, как он выглядел, было очевидно, что он пил всю ночь.

— Ты пил! — обвиняюще сказала Лили.

— Не волнуйся, я не пьян.

Она побледнела от его слов и вздрогнула, когда он прошел мимо.

— Ты не идешь на работу?

— Я взял отгул на утро. Райдер будет руководить на фабрике до обеда.

Шейд подошел к кровати, снял футболку и обувь. Он начал снимать брюки, явно ожидая, что она выйдет из комнаты, чтобы он мог до конца раздеться. Лили не ушла, сама не понимая почему.

— Эм-м… ты должно быть начал пить, когда я заснула, — она не знала почему затронула этот вопрос.

Шейд приподнял бровь на ее вопрос:

— Да, я поднялся наверх за еще одним пивом, где наткнулся на играющих в карты Кэша и Райдера, и я присоединился к ним. Я не был готов ко сну так рано, как ты.

Лили покрутила резинку на запястье:

— Я и не ожидала, что будешь. Думаю, увидимся в обед.

Она направилась к двери, но обернулась на его слова:

— Там были только мы, из женщин никого не было.

Лили почувствовала, как по его телу разливается облегчение.

— Я не спрашивала.

— Тебе и не нужно было, — подразнил ее Шейд.

Лили вышла из комнаты и не потрудившись позавтракать, сразу направилась на фабрику. Несколько других рабочих медленно заходили внутрь. Джорджия уже была на месте и разговаривала с Райдером, который выглядел ненамного лучше, чем Шейд. Она поняла, что он был тем, кто проиграл в карты.

Лили взяла рабочий заказ и начала собирать его. В течение всего утра она работала быстро, ее мысли были заняты выполнением заказов, что отвлекало ее от мыслей о поцелуях, которые она разделила с Шейдом вчера вечером.

Она прикоснулась кончиком пальца к своим губам, вспоминая ощущение, как прижимались своими губами к его, но потом одернула себя. Она взяла еще один заказ, даже не останавливаясь на обед.

Когда в обед пришел Шейд, Райдер выглядел так, будто его вот-вот стошнит и направился к выходу.

Шейд вошел в свой офис, игнорируя Джорджию, которая следовала за ним по пятам, и закрыл дверь перед ее носом. Губы Лили дернулись в улыбке, и Джорджия, заметив это, бросила на нее мстительный взгляд.

Лили резко вздохнула. Женщина никогда не притворялась, что Лили ей нравится, но ненависть, которую она и не пыталась скрыть, обеспокоила Лили.

Джорджия подошла к ней и остановилась у стола, где она работала.

— Ты думаешь, что ты крутая штучка, не правда ли? Ну, тогда позволь мне сказать тебе кое-что. Мне наплевать насколько ты красива, но, когда Шейду надоест трахать тебя, ты станешь просто еще одной работницей, как все остальные женщины, с которыми он спал.

— Джорджия, я не сделала ничего, чтобы заслужить…

Ненавистная женщина перебила ее:

— Знаешь, почему я терпеть тебя не могу, Лили?

— Продолжай. — Лили расправила плечи.

— Не переживай, я так и сделаю. Ты притворяешься маленькой беспомощной девочкой, чтобы все о тебе заботились. Ты думаешь, что раз красива, то все должны из кожи вон лезть, чтобы ты была счастлива.

— Это неправда, — Лили старалась не показывать Джорджии, как сильно ранят ее слова.

— Это правда. У меня двое детей, которых нужно содержать, и мне нужна эта работа. Каждому работнику здесь нужна эта работа, кроме тебя. Ты не нуждаешься в ней, и ты занимаешь место того, кому она нужна. Моего брата должны были нанять следующим, когда открылась вакансия. Его уже год, как уволили из шахты, и у него есть трое детей, плюс ипотека. Уверена, что ты даже не выплачиваешь за ту дорогую машину, на которой ездишь.

Лили побледнела. Ее слова напомнили о том, что ей сказала Бет тем летом, когда Лили впервые попросила работу на каникулы: что ей не нужно работать, потому что Бет сама обеспечивала ее деньгами. Только после того, как она получила травму головы, ей предложили работу на фабрике.

Она чувствовала себя ужасно, понимая затруднительное положение Джорджии, которая хотела, чтобы у ее брата была работа, в которой тот так отчаянно нуждался. Тогда видеть Лили каждый день ей было трудно по понятным причинам.

— Мне жаль, — сказала Лили, сожалея, что из-за ее эгоистичного желания работать, семья осталась без работы.

— Мне не нужна твоя жалость, просто держись от меня подальше. Когда тебе надоест эта работа, наймут моего брата, и мне больше не придется видеть твое самодовольное лицо, — с этими словами Джорджия повернулась спиной к Лили.

Девушка вернулась к работе, обдумывая произошедшую стычку. Если она расскажет об этом Бет или Рейзеру, то не сомневалась, что после того предупреждения, женщину уволят. Лили не хотела быть ответственной за то, что еще больше детей потеряют кормильца.

Приняв решение, она направилась в офис Шейда. Она намеревалась предоставить брату Джорджии работу, в которой тот нуждался. Все что ей нужно сделать — уволиться.

Глава 21

— Можно с тобой минутку поговорить? — коротко постучав, Лили просунула голову в дверь.

— Проходи. — Шейд сидел за столом и работал с бумагами.

Она прошла в кабинет и закрыла за собой дверь, в то время как Шейд отложил документы и откинулся на спинку стула.

— Я хочу уволиться.

— Почему?

Лили не хотела лгать, но сказать истинную причину и навлечь тем самым неприятности на Джорджию, тоже был не вариант.

— И? — спросил Шейд после нескольких минут повисшего молчания.

— Дай мне минутку, я думаю.

— Разве ты не должна была сделать это до того, как пришла сюда? — спросил Шейд, внимательно изучая ее.

— Ты прав. Я вернусь чуть позже, — она развернулась, чтобы уйти.

— В чем дело, Лили? — удрученно вздохнул Шейд.

— Я не считаю справедливым то, что я занимаю рабочее место того, кто в нем действительно нуждается, — выпалила она.

— Ясно. И кому нужна работа?

Лили уклончиво махнула рукой:

— Большинство горожан безработные.

— Это правда. У тебя есть на примете кто-то конкретный на твое место?

Лили продолжала молчать, Шейд страдальчески вздохнул, встал, подошел к шкафу и выдвинул ящик. Вытащив зеленую папку, он открыл ее, присел на край своего стола и стал молча просматривать. Через некоторое время он закрыл ее и положил на стол.

— Подойди сюда.

Лили не хотелось подходить ближе, но ноги все равно понесли ее к нему.

— Что тебе сказала Джорджия? — спросил он, протянул руку и намотал на палец темный локон ее волос.

Лили вздохнула, она не стала бы уклоняться от прямого вопроса, и Шейд знал это.

— Что ее брату нужна работа, потому что у него есть трое детей и ипотека.

— Это все? Это большое давление на чувство вины.

— Нет, если это правда. У меня есть немного накопленных денег до окончания учебы. Мне не нужны деньги на расходы. Я могу подождать с покупкой новой одежды, которую собиралась приобрести. У меня нет счетов, которые нужно оплачивать, а ему нужна работа.

— Ты права, он следующий, кого возьмут на работу. Я позвоню ему и скажу, чтобы он пришел.

— Спасибо.

Лили будет скучать по своей работе. Она была приятно удивлена тому, как сильно она ей нравилась.

— Направь Джорджию в мой кабинет, — сказала Шейд, отпуская ее волосы.

Лили остановилась:

— Зачем?

— Затем, что она переступила черту. Рейзер предупреждал ее об этом вчера.

— Но…

У Джорджии тоже были дети, и Лили не хотела, чтобы у них тоже была безработная мать. Суровое выражение на лице Шейда заставило ее замолчать.

— Причина, по которой мы не наняли ее брата заключается в том, что мы не хотели, чтобы оба члена из одной семьи работали вместе, особенно эти двое, а не потому, что мы наняли тебя. У них обоих есть свои взгляды, и их совместная работа не способствовала бы сплоченной рабочей обстановке, но поскольку я планирую уволить Джорджию, это больше не будет проблемой.

— Так я не занимала ничье рабочее место? — с облегчением спросила Лили.

— Нет. Ты подменяешь дни, когда Блисс спит до обеда или Рейси идет на шопинг, когда Джуэлл не хочет поднимать свою задницу с кровати, или по любой из многих причин, которые они мне озвучивают. Это позволяет им брать отгул, не переживая о выполнении заказов.

— Оу… — Лили стало спокойнее, зная, что она не лишала кого-то необходимой зарплаты.

— Пригласи Джорджию, — повторил Шейд.

— Я не хочу, чтобы ты увольнял ее.

— Почему? Если бы все было наоборот, она бы пожалела для тебя даже плевка, если бы ты находилась в огне.

— Это не важно.

— А что же тогда? — мягко спросил он.

— Я не хочу, чтобы она ненавидела меня, — призналась Лили.

Шейд потянулся, обхватил ее за талию, притянул к себе и поставил ее между своих ног.

— Милая, для этого уже слишком поздно.

— Я знаю, — с несчастным видом сказала Лили.

— Лили, ты слишком добрая на свою же беду. Ты принимаешь близко к сердцу все, что тебе говорят, и испытываешь сострадание ко всему живому. Ты сведешь себя с ума, если не остановишься.

— Я не могу.

— Почему?

Лили пожала плечами, положив свои руки на его:

— Думаю, мне нравится быть нужной.

— Ты нужна мне.

Лили покраснела и покачала головой:

— Я тебе не нужна, ты хочешь меня. В этом есть разница.

— Нет, разницы нет.

— Есть. — Лили отстранилась. — Рейзер понял разницу, когда расстался с Бет. Одно длится долго, а второе лишь временно. Ты изменишь свое мнение на счет меня. Я вижу, как женщинам комфортно с тобой. Ты привык заводить отношения и оставаться друзьями. Я не могу быть с кем-то, а потом наблюдать, как он будет с кем-то другим. И уж точно не смогу оставаться другом и делать вид, что это не причиняет мне боль. Бет и Рейзер были оба готовы измениться. Ни один из нас не может изменить себя, Шейд, — грустно сказала Лили, идя к двери. — Пожалуйста, не увольняй Джорджию. Я должна была оставить все, как есть.

Лили вышла из офиса и вернулась к своему рабочему месту, не сказав Джорджии, что Шейд хочет ее видеть.

В конце дня, когда все другие работники ушли, Лили не стала задерживаться и ушла прежде, чем Шейд был готов.

Она надела спортивную форму, решив сначала размяться, а потом сделать силовую тренировку. Шейд вошел и направился в спальню, в то время как она не обращала на него внимания. Вскоре после его прихода, открылась дверь наверху, и вниз спустилась Блисс, неся корзину с бельем, а следом за ней и Райдер с такой же корзиной.

Шейд вернулся и приступил к упражнениям, в то время как эти двое рассортировали белье и уселись на диван, ожидая окончания стирки. Лили чувствовала себя неловко, будучи свидетелем общения Блисс с Райдером. Время от времени она ощущала на себе их взгляды, когда меняла позу. Она была рада, что надела одну из своих самых консервативных спортивных форм.

— На сегодня достаточно, — сказал Шейд, остановив ее, когда она хотела продолжить.

Так же не обращая внимания на него, Лили пошла в комнату, чтобы принять душ и переодеться для ужина. Когда она закончила, то подумала, что к этому времени Шейд зайдет переодеться, но этого не случилось.

Лили вышла из спальни, решив подняться наверх, чтобы узнать, не нужна ли помощь с приготовлением ужина. Оказавшись в спортивном зале, она увидела, что Шейд все еще разговаривал с Блисс и Райдером, пока те загружали вещи в сушилку. Лили поняла, что их разговор оборвался, как только она вошла. Она не понимала, как Шейд мог не замечать, что она не вписывается в их группу, если они даже не хотели продолжать разговор в ее присутствии.

Оказавшись на кухне, она увидела, что ужин был уже готов, но Лили была не голодна. Она достала бутылку воды из холодильника и вышла на улицу через дверь на кухне, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха.

Проведя весть день на фабрике, а после в спортивном зале, ей хотелось почувствовать на себе солнечные лучи в те последние несколько минут, что остались до наступления темноты.

Она вышла на террасу, но сидеть здесь ей не хотелось, и девушка направилась дальше по траве, и ноги бессознательно понесли ее к дому Бет и Рейзера.

Она никогда не была внутри, так как Бет никогда не приглашала ее. Подойдя ближе, она отметила, что постройка был красиво окружена лесом, в то время как из дома Шейда, расположенного на возвышении позади, открывался вид на всю территорию.

Они с Бет обсуждали ее дом, когда рисовали план. Лили вспомнила, как Бет говорила, что хочет небольшую веранду, как у коттеджа. А Лили уверяла ее, что веранда вокруг всего дома позволит лучше видеть горы. Она пыталась уговорить ее на эркерное окно, как в доме Шейда, но Бет хотела два небольших, сказав, что так зимой будет теплее. Бет хотела, чтобы ее дом был продолжением их с Рейзером любви друг к другу, и ей это удалось.

Лили поднялась по лестнице к дому Шейда. Она села на верхнюю ступеньку и посмотрела на открывающийся перед ней вид, от которого захватывало дух. Она сидела там до самого захода солнца.

Темнота всегда была ее врагом, но она не испытывал страха, сидя в угасающем свете дня. Она почувствовала, как по щеке скатилась слеза, сама не понимая из-за чего. Задумавшись, она поняла, что никогда никуда не вписывалась: ни в семью Бет, ни в колледж, ни теперь — в клубную жизнь. Это было все равно, что постоянно быть гостем в чужом доме, и никогда не иметь свой собственный.

Красота гор всегда успокаивала ее и такие моменты, как этот, были очень проникновенными для Лили. Она была благодарна Богу за то, что он создал такую красоту. Она успокаивала что-то разорванное и сломанное внутри девушки, то, что Лили не знала, как исправить.

Именно в тот момент, глядя на горы, на короткое мгновение она почувствовала себя частью чего-то.

Неохотно Лили поднялась на ноги и вернулась в клуб. Спускаясь в подвал, она услышала музыку, а оказавшись на последней ступеньке, увидела Рейси, танцующую с Кэшем у шеста, Райдера, целующегося с Блисс на диване, а рядом с ними Шейда с пивом руке, наблюдающего за танцующей парой.

Рейси соблазнительно двигалась, прижимаясь своей задницей к бедрам Кэша. Его руки находились на шесте, зажимая ее с двух сторон.

Лили судорожно вздохнула и попыталась быстро пройти в спальню Шейда, но, когда двигалась мимо, он обхватил ее запястье и притянул к себе рядом на диван. Она начала протестовать, но его негромкие слова остановили ее:

— Ты можешь посидеть здесь со мной или убежать и спрятаться в спальне, гадая, что я тут с ними делаю.

— Мне все равно, что ты делаешь, — огрызнулась Лили.

— Тогда беги. — Он отстранился от нее и поднес пиво к губам, откинувшись на спинку дивана.

Блисс сидела на коленях Райдера, его рука находилась под ее футболкой, обнажая загорелый живот.

Лили почти встала и убежала в спальню, не желая больше быть свидетелем всего этого, но никто не обращал на нее внимание.

Рука Кэша легла на пояс короткой юбки Рейси, и он скользнул пальцами под нее.

Лили напряглась и отвернулась, при этом взглядом наткнувшись на Райдера, который целовал шею Блисс, одновременно все выше задирая футболку.

Лили напряглась, готовая спрыгнуть с дивана.

— Посмотри на их лица, Лили, — слова Шейда заставили ее посмотреть ему в глаза.

Он наклонился ближе к ней, касаясь ее груди своей грудной клеткой. Ее грудь напряглась, а дыхание участилось. Это противоречило всему, во что она верила — сидеть там, пока две другие пары целуются у нее на глазах, но взгляд, которым Шейд посмотрел на нее, удерживал ее на месте.

Лили повернула голову и посмотрела на Рейси, в этот момент рука Кэша уже полностью была под ее юбкой.

— Она выглядит испуганной? — спросил Шейд.

Лили подняла взгляд к лицу Рейси. Женщина не была напугана, на лице было написано возбуждение, и, покачиваясь, она прижалась бедрами к Кэшу, а ее голова откинулась ему на плечо.

Лили отвела глаза и вновь посмотрела на Блисс, которая теперь сидела с обнаженной грудью, а Райдер играл с ее соском. Она заметила ее татуировку с четырьмя ромашками и датой по середине. Лили вспомнила, как Шейд рассказывал, что женщины делают себе татуировку после того, как зарабатывают последний голос от члена клуба. Она присмотрелась к ромашкам, и поняла, что они образовывали между собой цепочку. Лили не была настолько наивной, чтобы не понять значение этого. Она побледнела, прокручивая в голове всех членов «Последних Всадников», кто мог бы заниматься сексом с Блисс в тот день, когда та заработала свою татуировку.

Лили попыталась встать, но своим телом Шейд заставил ее глубже погрузиться в диванные подушки.

— Ты ведь поняла значение этой татуировки?

— Ты мне противен, — выплюнула Лили.

— Ты даже не спросишь, не принадлежит ли мне одна из этих ромашек? — дразнил ее Шейд.

— Мне и не нужно, — она попыталась отвернуться, но оказалась прижата к месту.

Рукой она накрыла место над сердцем. Шейд убрал ее руку и заменил своей.

— Я там был. И Уинтер так же была не особо счастлива, узнав, что Вайпер там тоже был. Эви и Кэш являются двумя другими, — рукой он потирал место, которое накрывала его ладонь, как будто знал, какую боль причиняют его слова. — Блисс любит повыпендриваться, так что это был лишь вопрос времени, когда ты увидишь ее, раз уж ты живешь здесь.

— Временно.

Лили как никогда была полна решимости найти способ сохранить дом Бет и найти выход из этой ситуации для себя.

Неудивительно, что ее юношеские поцелуи не возбудили его. Стоны Рейси привлекли ее внимание. Кэш поднял женщину на руки и перекинув через плечо, отправился наверх.

— Я не задерживаю тебя, и ты можешь уйти в любой момент, Лили. Уверен, Бет не будет долго убита горем. С другой стороны, ты можешь начать наслаждаться жизнью здесь. Посмотри на Блисс. Не думаю, что есть другое место, где она хотела бы быть.

Рука Райдера теперь переместилась ей под юбку, которая задралась так, что стало очевидным, отсутствие на женщине нижнего белья. Он гладил ее между разведенных бедер, а она потянулась к его джинсам и расстегнула их. Лили казалось, что она может потерять сознание от этого зрелища, но тут Шейд прикоснулся губами к ее шее.

— Посмотри, насколько она мокрая. Она не боится позволить ему касаться себя. Она наслаждается каждой минутой этого. — Один из пальцев Райдера скользнул внутрь Блисс, и та застонала. — Она любит трахаться.

Шейд смотрел на Лили, когда отдал свой приказ:

— Вставь в нее еще один палец, Райдер.

Лили беспомощно наблюдала, как Райдер исполнил указания Шейда. Блисс застонала громче, когда два пальца Райдера скользнули в нее и вышли покрытые влагой.

— Смотри. Она наслаждается его пальцами внутри своей киски, — прошептал он, касаясь губами ее уха, а затем отстранился и дал указания Райдеру. — Потри ей клитор сильнее, Райдер. Ей нравится немного боли.

Лили сжала бедра вместе.

— Шейд… — простонала Блисс.

— Дай ей кончить, Райдер.

Лили попыталась отвести взгляд, когда Райдер начал быстрее работать пальцами, а Блисс приподняла бедра и опустилась на его руку. Ее крик заставил Лили соскочить с дивана, не в силах больше смотреть на это.

— Беги, Лили. Это не изменит того факта, что ты моя. И в следующий раз, когда женщина будет стонать мое имя, то это будешь ты.

Лили воспользовалась его советом и побежала прочь из комнаты и от темного желания, горящего в его глазах, прекрасно понимая, что смогла убежать только потому, что он позволил ей.

***

Следующим утром она оделась в ванной, а потом вошла в спальню, где Шейд все еще одевался. Тишина между ними была угнетающей. Вчера вечером она легла спать пораньше, оставив Шейда в другой комнате, но ее мучили мысли о том, как он прикасался к Блисс, после того как она убежала.

— Ты не возражаешь, если я возьму отгул? У меня есть несколько дел, которые нужно сегодня сделать, — ее холодный голос привлек его настороженный взгляд.

Она не могла находится рядом с ним на фабрике сегодня. Ей нужна была передышка, чтобы вернуть контроль над своим телом и мыслями.

— Нет, не возражаю.

— Спасибо. — На этот раз она была умнее, чтобы не выдать своих истинных чувств.

Лили оставила его одеваться и пошла наверх, где налила себе чашку кофе. Народ носился вокруг, чтобы успеть на работу вовремя.

Прибежала Уинтер и налила себе кофе в огромную переносную кружку, которую брала с собой на работу.

— Какие планы на сегодня? Обычно ты опережаешь меня, — спросила она, притормозив.

— Я взяла выходной. У меня есть несколько дел, которые нужно закончить.

— Это пойдет тебе на пользу. Ты уже давно не выделяла времени для себя.

Лили кивнула. Она почувствовала на себе взгляд Уинтер, когда та села рядом с ней за стол.

— Я помню, как ты ходила в среднюю школу.

Лили посмотрела на Уинтер и улыбнулась ей:

— Я тоже. Ты была новенькой, и все ребята доставляли тебе неприятности, потому что ты выглядела также молодо, как и они.

Уинтер пожала плечами:

— Не напоминай мне. Я до сих пор удивляюсь тому, как мне удалось выдержать первый месяц. Но ты сделала его более терпимым для меня. Я рядом, если понадоблюсь тебе, Лили.

— Хорошо.

— Когда я впервые оказалась здесь, то не хотела находиться в этом месте даже больше, чем ты, — сказала ей Уинтер.

— Настолько плохо?

Уинтер кивнула:

— Я пыталась сбежать несколько раз.

— Правда? — Лили была удивлена. Она не знала.

Она припомнила то время, когда Уинтер только переехала в клуб после нападения на нее.

— Правда. Я была несчастна и ужасно ревновала к другим женщинам и отношениям Вайпера с ними. Это была адаптация, но я действительно стала заботиться о всех членах клуба. Мы семья, и я люблю Вайпера. Мы все составляем одно целое.

— Это заметно, — Лили попыталась не выдать голосом свою зависть.

— Это не значит, что здесь нет места для тебя, — тихо сказала Уинтер, касаясь ее руки.

Лили посмотрела вниз и с трудом сглотнула:

— Проблема в том, что в этом доме есть место для слишком большого количества женщин.

Уинтер рассмеялась:

— Это чертовски верно, но существует только одна Лили. — Уинтер встала из-за стола, и Лили подняла на нее взгляд. — Дай этому шанс. Может ты обнаружишь ту часть себя, о которой ты даже не подозревала. Так случилось со мной.

Именно этого Лили и боялась.

После ухода Уинтер, она убралась на кухне и спустилась вниз. Блисс с Райдером постирали и высушили вещи, но оставили горой лежать на месте. Она быстро сложила все, потом постирала и высушила одежду Шейда и свою. Затем, пока шла стирка, она убралась внизу.

Ей нравилось убираться, в отличие от многих людей. Во время уборки она переоделась в пару свободных брюк. Она включила телевизор, когда складывала последнюю часть вещей. До этого она сходила наверх, где приготовила огромную кастрюлю чили и испекла кукурузный хлеб, который теперь остывал на столе.

Она устала, но чувствовала себя лучше, чем когда-либо за последнее время. Ей понравилось, что дом был в ее распоряжении большую часть дня. Она привыкла быть одна. Жизнь с таким большим количеством людей была непривычной, и то, что она находилась в доме одна — полностью расслабило ее.

По телевизору показывали новости, и поскольку она смотрела его только, пока складывала вещи, то не стала переключать канал. Закончив, Лили посмотрела на экран, где разворачивался репортаж о начале нового судебного процесса по уголовному делу.

Эта история оказалась в центре национального внимания из-за человека, который был криминальным авторитетом, торговавшим женщинами. Камера показала стоявшую рядом толпу.

Лили почувствовала резкую головную боль, и у нее перехватило дыхание от надвигающейся панической атаки.

Следуя инстинкту, Лили удалось подняться на ноги, с губ сорвался всхлип. Ее разум охватила боль. Распахнув дверь подвала, Лили босиком бросилась наружу и побежала вниз по дорожке в сторону фабрики.

Был конец рабочего дня, и на парковке не было машин, когда Лили летела по дорожке, наполовину ослепленная болью.

Ей удалось разглядеть Шейда и Райдера, стоящих у дверей фабрики, оба шокировано уставились на нее. Лили побежала прямо к Шейду, в тот же момент он начал двигаться в ее сторону. Он протянул руки, и Лили бросилась в его объятия, дрожа и крепко прижимаясь к нему. Она пыталась зарыться в него так сильно, как только могла, отчаянно желая, чтобы боль ушла.

— Что случилось? — он крепко прижал ее к себе, давая ей безопасность, в которой она так нуждалась.

— Я не знаю. — Лили плакала, желая быть ближе к его теплу.

— Ты не смогла связаться с Бет? — спросила он.

— Что? Я не пыталась, — сказала она, задрожав еще сильнее.

— Ты не пыталась позвонить Бет? Ты сначала пришла ко мне? — Шейд убрал рукой растрепанные волосы с ее лица.

Лили кивнула в его плечо и простонала:

— У меня болит голова.

Шейд передал Райдеру планшет и поднял девушку на руки. Он понес ее обратно в дом, закрыв за собой дверь, которую она в ужасе оставил открытой. Оказавшись в спальне, он сел вместе с ней на кровать. Лили свернулась калачиком в безопасности его рук, положив голову ему на плечо.

— Мне кажется, я схожу с ума, — призналась Лили.

— Нет, это не так. — Шейд потер ее шею, снимая напряжение с плеч. — Лили, твои приступы стали реже, но они сильнее. Мне кажется, твой разум пытается тебе сказать, что ты достаточно сильна, чтобы вспомнить.

Лили резко вырвалась, обхватив голову с двух сторон. Шейд потянулся к ее запястьям.

— Посмотри на меня, Лили, — взгляд ее фиалковых глаз поднялся на него. — Посмотри на меня, — повторил Шейд.

Она молча смотрела на него, пытаясь отвести взгляд, но была не в силах сделать это. Сдавшись, она утонула в глубине его голубых глаз, впервые по-настоящему увидев его: мужчину, который ничего не боялся, который был силен, опытен и терпелив.

— То, что находиться здесь — больше не сможет причинить тебе боль. — Шейд прикоснулся пальцем к ее голове. — Весь остальной мир вокруг тебя… — он обвел рукой вокруг ее тела, — я беру на себя, — он взял ее руки в свои. — Больше никто и никогда не причинит тебе боль.

Лили по его голосу поняла, что это правда, и тоже самое увидела в его глазах.

Однажды в школе она участвовала в игре, где учителя выстроили учеников в две линии, одна из которых стояла лицом вперед, а другая позади первой. Учительница сказала им упасть назад и довериться стоящему позади человеку, чтобы тот поймал. Она извинилась и ушла в класс, отказавшись от этого упражнения, потому что знала, что никому так слепо не доверяла, и именно этого сейчас просил от нее Шейд.

Упасть, зная, что он поймает ее. Даже с Бет ей не удалось достичь подобного.

Глава 22

Бет с Уинтер вошли в кухню, когда Лили после ужина загружала тарелки в посудомоечную машину. Весь дом стал эпицентром активности, так как все готовились к вечеринке по случаю Хэллоуина.

Неделя пролетела незаметно. Все члены клуба были полны предвкушения. Даже Бет на эту ночь освободилась от ухода за миссис Лангли. Однако Лили с ужасом ожидала сегодняшнего вечера.

— Я уж думала Холли никогда не приедет.

Бет поставила два пакета, которые принесла, на пол. Лили вытерла руки и подошла к сестре.

— Кем ты решила быть?

— Хиппи.

Она достала свой костюм из чехла для одежды, состоящий из яркой рубашки цвета фуксии и желтых шорт. Лили восхитилась красочным нарядом, подумав, что он подходит жизнерадостной Бет.

Уинтер уже рассказала ей что будет Красной Шапочкой. На самом деле, все женское население клуба поделилось тем, какой костюм каждая из них наденет. И без слов Лили было понятно, что они собираются хорошенько повеселиться этой ночью.

— Я подобрала это для тебя. — Бет приподняла другой чехол для одежды и начала расстегивать его.

— Я не пойду на вечеринку, — запротестовала Лили.

— Мы вместе обсудили это и решили, что ты не пропустишь все самое интересное. Внизу организуем небольшую вечеринку всего с несколькими из нас, и мы все пообещали, что будем вести себя хорошо. А позже мы можем подняться наверх. Ну, давай же, Лили.

Бет расстегнула чехол, демонстрируя костюм цыганки в ярко-фиолетовых и синих тонах. Он был очень красивым. У верха были длинные рукава, а юбка должна доходить ей до щиколоток.

Сестре удалось усмирить все ее возражения, поэтому Лили не видела причин не поучаствовать в праздновании.

— Если только пообещаете, что как только вам станет скучно, вы вернетесь наверх.

— Без проблем, — Уинтер и Бет рассмеялись.

— Круто. — Объединившись, они отнесли некоторые закуски вниз и расставили их на столике у дивана.

— Я принесу напитки, после того как приму душ и переоденусь. Скажи Шейду, пусть включит музыку, пока мы будем готовиться, — сказала ей Бет.

— Ладно.

Уинтер с Бет пошли наверх переодеваться. Там во всю гремела музыку, и, судя по количеству доносящихся оттуда голосов, вечеринка уже началась. Шейд с Райдером все еще были на фабрике, загружая грузовик.

Лили приняла душ и оделась, чувствуя, как в животе зарождается волнение из-за предстоящей вечеринки, и того, что все были готовы разделить с ней часть своего веселья, чтобы и она тоже могла отпраздновать.

Она расчесывала волосы, когда в спальню вошел Шейд. Лили покрутилась перед ними, демонстрируя свой наряд. Длинные черные волосы она оставила распущенными. Костюм она дополнила несколькими массивными ожерельями, которые Бет приложила к ансамблю.

— Отлично выглядишь. Кем ты должна быть?

— Цыганкой.

— Как этот наряд отличается от тех, что ты обычно носишь? Тебе следовало быть посмелее и хотя бы поднять подол юбки выше щиколоток, — сказал он, доставая сменную одежду из ящика.

Лили оглядела себя сверху донизу.

Шейд подошел к ней и обхватил ладонью ее щеку.

— Ты выглядишь потрясающе. Кто принес его тебе?

— Бет, — ответила Лили, отворачиваясь.

Шейд внимательно присмотрелся к ее платью.

— Напомни мне поблагодарить ее.

— Почему?

Шейд покачал головой и направился в ванную:

— Неважно. Я быстро.

Пожав плечами, Лили вышла из комнаты. Уинтер, Бет и Эви были уже на месте и угощались закусками. Вайпер с Рейзером разговаривали, попивая пиво. Лили больше не позволяла этому напитку беспокоить себя. Она знала, что ребята могут держать себя под контролем, и потому вид бутылок перестал ее пугать.

Увидев ее, Бет подавилась крендельком и переглянулась с Уинтер.

— Что-то не так? — спросила Лили.

— Ничего такого. Ты выглядишь отлично, — заверила ее Бет и потянула за запястье, пока Лили не оказалась на диване рядом с ней.

Вайпер подошел к аудиосистеме и включил музыку. Маты предусмотрительно убрали в сторону, освободив место для танцев. Взял Уинтер за руку, он повел ее на танцпол.

— Нокс с Даймонд тоже хотели прийти, но у него сегодня дежурство, — объяснила Бет, перед тем как Рейзер сел рядом с ней и перетянул к себе на колени.

Вошедший Шейд занял место на другом конце дивана.

— Как Джорджия вела себя на этой неделе? — спросила Бет, обняв Рейзера одной рукой за шею.

— Хорошо. — Лили не рассказала сестре о том, что случилось в понедельник.

Шейд поговорил с этой женщиной в тот же день, и с тех пор она обходила девушку стороной. Лили все еще чувствовал себя виноватой из-за брата Джорджии, но, по крайне мере, знала, что не несет ответственности за то, что этот человек не работает на фабрике.

— Лили, не могла бы ты принести мне пива? — попросил Шейд.

Она с радостью поднялась с дивана, подошла к столику, где стояла выпивка, и взяла одно для него. Он никогда не просил ее что-то для него сделать, поэтому Лили без возражений выполнила его просьбу.

Протянув ему бутылку, она собиралась вернуться на свое место, но Шейд потянулся к ней и усадил к себе на колени. Смутившись, Лили попыталась вырваться. Она никогда раньше не сидела у него на коленях, кроме тех случаев, когда была чем-то расстроена, и к тому же Бет сидела всего лишь в каких-то нескольких сантиметрах от нее, с весельем глядя на сестру.

— Сиди спокойно, — приказал Шейд.

Лили перестала ерзать и неподвижно застыла на его коленях. Не обращая внимания на ее напряженную позу, Шейд продолжил свой разговор с Рейзером о производстве одного из устройств, которое пользовалось хорошим спросом.

— Единственный способ увеличить производство — это обратиться к другому производителю, — предложил Рейзер.

— Как продвигается работа в магазине? — спросила Бет, устав от разговоров парней о производстве.

— Хорошо. Теперь, когда мы с Рэйчел работаем еще один дополнительный день, то надеемся открыть его через пару недель. Мы поговорили с пастором Дином, и он собирается начать поиски того, кто будет управлять магазином для церкви.

— Сложно будет найти кого-то, кто возьмет на себя такие обязательства без оплаты, — заметила Бет.

— Я не знаю, почему так. Подумай, сколько пользы от этого будет. Все вещи будут бесплатными. Я предложила сделать это на основе дохода нуждающихся, чтобы отсеять тех, кто воспользуется щедростью церкви.

— Согласна, значит, нужен кто-то, кто хорошо знает общину. Так люди не будут стесняться просить о том, в чем нуждаются. Многие из тех, кому действительно понадобится обратиться в магазин, даже не воспользуются им, потому что их гордость будет стоять у них на пути.

Лили согласно кивнула:

— К тому же, это должен быть кто-то, кто будет заслуживать полного доверия. Ты не поверишь, какие вещи могут быть пожертвованы. Рэйчел нашла бриллиантовое кольцо, а я наличные в нескольких карманах. Мы всегда проверяем, знаем ли мы откуда взялись эти вещи, чтобы убедиться, что это не ошибка. Кольцо миссис Грейвер выпало, когда она упаковывала одежду.

— Я об этом и не подумала.

— Мы были рады, что нашли его для нее.

Пока они разговаривали, Лили неосознанно расслабилась и прислонилась спиной к Шейду, наслаждаясь его теплом.

Спустя некоторое время к ним спустились Трейн с Джуэлл и присоединились к Вайперу и Уинтер. Трейн был с обнаженным торсом, повязанной на голове банданой и повязкой на одном глазу. Джуэлл оделась в костюм пиратки с глубоким вырезом на груди, а ее короткая юбка демонстрировала стройные ноги.

Сменилась мелодия, и Рейзер поднялся на ноги:

— Пойдем, потанцуем.

С этими словами Бет с Рейзером присоединились к танцующим парам. В середине песни к ним спустилась Эви, одетая в костюм французской горничной, и Кэш, который был просто самим собой.

Лили рассмеялась, глядя в глаза Шейду:

— Трейн единственный, кто принарядился?

Шейд отрицательно покачал головой:

— Райдер оделся, как Тарзан, но я пригрозил надрать ему задницу, если он спустится сюда.

Смех Лили прервался, когда Шейд встал, поднимая девушку вместе с собой, и повел их на танцпол. Она попыталась вырваться, но он обхватил ее за талию, прижимая ближе к себе.

— Потанцуй со мной, Лили.

— Я не знаю как, — возразила она.

— Ничего страшного. Они тоже не умеют, — сказал Шейд, махнув головой в сторону Эви и Кэша.

Лили наблюдала за остальными. Все просто хорошо проводили время. Они спустились вниз, чтобы она чувствовала себя комфортно, хотя даже сквозь музыку, она слышала звуки вечеринки наверху.

Она начала двигаться, стараясь не стесняться своей неловкости. К третьему танцу она расслабилась и двигалась гораздо увереннее. Остальные члены клуба то приходили, то уходили, передвигаясь туда-сюда между двумя этажами. И все, казалось, наслаждались вечером.

Шейд притянул ее ближе к себе, и кто-то выключил несколько ламп, приглушая свет в комнате, но не погружая полностью во тьму. Бет, Рейзер, Уинтер и Вайпер ушли наверх, в то время как Кэш, Эви, Трейн и Джуэлл продолжали танцевать.

— Ты хорошо проводишь время?

Лили улыбнулась Шейду:

— Да.

— Ты не выглядишь такой уж удивленной, — сказал Шейд, скользнув бедром между ее ног, а рукой обхватил ее талию.

— Я просто думала, что вечеринка будет более безумной.

— Так и есть — наверху.

Она покраснела, отводя свой взгляд:

— Если ты хочешь пойти наверх, то я не буду против.

— Замолчи. Я именно там, где хочу быть.

Лили улыбнулась, почувствовав облегчение от того, что у него не сложилось ощущение, что он что-то упускает.

Шейд опустил голову и на мгновение коснулся ее губ. Лили не отстранилась. Соблазнительные движения его тела и музыка усилили ее влечение к нему. Когда он вновь наклонился к ней, прижимаясь к губам, Лили почувствовала давление его губ, наслаждаясь этим ощущением. Она резко вздохнула, когда он провел языком по ее сомкнутым губам. Шейд незамедлительно воспользовался этим, скользнув языком внутрь ее рта.

Лили вцепилась руками в его футболку, но не отталкивала. Она думала, что терпкий вкус пива, которое он выпил, вызовет у нее отвращение, но этого не произошло. Ощущение шелковистого тепла его языка заставило ее замешкаться с решением, как поступить дальше. Прежде чем она успела его принять, Шейд поднял голову и проложил танцевать как ни в чем не бывало.

Она не знала, что думать и чувствовать. А потом решила, что и вовсе не должна этого делать. Ей нужно научиться не усложнять все. Надо воспользоваться советом Рэйчел и принять все, что происходит между ней и Шейдом. Это был просто поцелуй, то, что девушки ее возраста, не задумываясь, делают каждый день.

«Это был всего лишь поцелуй», — твердила она себе. — «Тогда почему это кажется чем-то большим?» — спросила она себя. Почему ей казалось, что крошечное семя желания было посажено, и уже готово прорасти в нечто особенное? Удивительно, что она считала себя неспособной хотеть и желать нечто подобного.

Музыка закончилась, и Шейд отступил.

— Не хочешь выпить чего-нибудь?

— Да, хочу.

Здесь внезапно стало жарко. Когда Лили ушла с танцпола, запыхавшаяся Эви плюхнулась на диван рядом с Джуэлл.

— Мне нравится твой наряд, Лили. Он выглядит очень скромным, но, когда ты двигаешься, он полностью демонстрирует твое потрясающее тело. Я, возможно, одолжу его на следующую вечеринку, — сделала ей комплимент Джуэлл.

У Лили отвисла челюсть. Теперь она поняла то выражение лица своей сестры, и причину, по которой Шейд заставил ее встать и принести ему пиво. Лили бросила взгляд на Шейда.

— Напитки закончились. Я схожу наверх и принесу еще, — сказал Шейд, трусливо сбегая.

Когда Трейн и Кэш отправились наверх, сказав, что хотят перекусить пиццей, Джуэлл встала с дивана, вышла на танцпол и начала танцевать. Когда она крутанулась на шесте, Лили поняла, что женщины действительно используют его для танцев.

Эви взглянула на нее, когда Джуэлл начала двигаться, скользя вверх и вниз по трубе.

— Наверняка мужчины скучают по этому, пока я живу здесь, — с горечью заметила Лили.

— Забудь о мужчинах. Этого не хватает женщинам. Для нас это отличное упражнение. Мне понадобится несколько месяцев, чтобы избавиться от лишних сантиметров, которые набрала в бедрах.

— Я тоже занималась на таком. Возможно, воспользуюсь ним, когда рядом никого не будет. Я знаю отличное упражнение, с помощью которого можно быстро убрать лишние сантиметры.

— Правда? Что за упражнение? — заинтересовалась Эви и попросила Лили показать его.

Так как в комнате не было мужчин, Лили встала и подошла к шесту. Джуэлл отошла, с любопытством наблюдая за ней.

Лили начала вращаться, обхватив шест ногой. Она не поднимала ногу высоко, а просто обвила его. Осторожно заправив свою широкую юбку, она откинулась назад, выгибая спину, бедрами удерживая вес. Неосознанно она поднялась, двигаясь под музыку, а потом вновь откинулась назад.

— Это отличное упражнение не только для бедер, но и для мышц живота. Просто не давайте рукам делать всю работу, пусть это делают мышцы живота и бедер, — объяснила Лили Эви.

Когда та ничего не ответила, Лили поднялась, заметив, что взгляд Эви направлен на лестницу.

Она обернулась, чтобы посмотреть, на что уставилась Эви. На лестнице стоял Шейд с полными руками пива и газировки, в то время как Кэш держал тарелку с пиццей, которая вот-вот соскользнет, пока он стоял с открытым ртом, а позади них был Трейн, сжимая в руках пакет чипсов.

— Я просто показывала Эви упражнение, которому научилась на своих уроках пилона, — сказала Лили, убирая ногу с шеста и расправляя свою юбку.

— Не могла бы ты показать и мне это упражнение еще раз? Мне надо сбросить несколько килограммов, — на полном серьезе спросил Трейн.

Лили заметила угрожающий взгляд, который Шейд бросил в него, когда ставил напитки на столик.

Она подошла, чтобы взять один для себя, и выбрала газировку со вкусом апельсина. Прежде чем она успела сесть, Шейд снова усадил ее к себе на колени. На этот раз она не пыталась вырваться, боясь пролить свой напиток.

Пока она устраивалась, вниз спустилась Стори, одетая в еще более вызывающий костюм кролика, чем костюм Джуэлл. Она начала танцевать с одним из членов, приехавшим из Огайо, с которым Лили не была знакома, а тот в свою очередь положил руку той на задницу, прижимая Стори ближе к своим бедрам.

Лили отвернулась, увидев, что Джуэлл и Трейн возобновили свой танец. Эви и Кэш тоже присоединились к ним.

— Ты никогда не говорила мне, что умеешь танцевать на пилоне.

— В моем спортзале в колледже проводились занятия с использованием шеста для упражнений, — покраснела Лили.

— Господи, помилуй, — пробормотал Шейд.

Лили не удержалась и рассмеялась над выражением его лица, игриво ударив его в грудь. Шейд обхватил рукой ее шею, притянул к себе и впился в ее губы. Она расслабилась рядом с ним, позволив ему завладеть своими губами. Когда он скользнул языком между ее губ, она положила голову ему на плечо. Шейд слегка передвинулся, прислонил ее спиной к подлокотнику дивана и склонился над ней.

Руками она обхватили его за шею, и в этот момент ее посетила мысль, что она действительно целует его в присутствии других пар в комнате. Они находились в затемненном углу, и на них никто не обращал внимания. Не происходило ничего такого, чего бы она не видела на тех нескольких вечеринках, на которых присутствовала. Однако в этот раз, именно она была в той паре, которая целовалась в углу.

Прежде чем она успела задуматься об этом, Шейд рукой прижался к ее плоскому животу, а затем скользнул к плечу, вновь возвращая ее в сидячее положение.

— Давай потанцуем.

— Хорошо.

Она поднялась, и они отправились на танцпол, проведя оставшуюся часть вечера в танце.

Остальные члены проводили вечер, продолжая курсировать между двумя этажами. Бет с Уинтер спускались еще несколько раз перед тем, как наконец пожелали ей спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила Лили своей сестре.

Бет и Рейзер повернулись, чтобы уйти, но сестра обернулась назад и крепко обняла ее.

— Мне кажется, я никогда не видела тебя такой счастливой, — голос Бет звучал напряжено.

— Мне было весело, — ответила Лили. — Я собираюсь использовать ту фотографию Райдера, чтобы шантажировать его, когда он будет доставать меня на работе.

Бет сфотографировала Райдера в костюме Тарзана, когда он мыл посуду наверху, и отправила фотографию Лили.

— Так и сделай. Только не говори, кто прислал тебе фото.

— Не скажу.

Шейд разговаривал с Трейном и Эви, и Лили зевнула, почувствовав усталость.

— Я пойду спать. Завтра мне нужно встать рано, чтобы пойти в церковный магазин.

Все пожелали ей спокойно ночи, и Лили пошла в спальню. В ее голове прокручивались события сегодняшнего вечера, пока она переодевалась в пижаму и ложилась в кровать, вытянувшись на ней.

Она почти заснула, когда Шейд вскоре тихо забрался в постель. Лили не отодвинулась, когда он протянул руку под одеялом и притянул ее к своему теплому телу. Она просто позволила себе прижаться к нему и заснула с легкой улыбкой на губах.

Забавно, как одна простая вечеринка в честь Хеллоуина подарила ей надежду на будущее.

Глава 23

— Просыпайся, Лили! — тряс ее Шейд, пробуждая от глубокого сна.

— Что происходит? — Она резко поднялась в постели.

— Вставай. Подвал горит!

Он рывком сорвал девушку с кровати. Она сунула ноги в обувь. Шейд в этот момент метнулся в ванную и вернулся с огнетушителем. Она слышала крики и топот бегущих ног сверху, когда сработала пожарная сигнализация.

— Как мы выберемся отсюда?

В его комнате не было окон. Они оказались заперты в ловушке.

— Братья вытащат нас отсюда, — мрачно сказал Шейд.

Он направился к комоду и достал длинный отрез ткани, затем опять скрылся в ванной. Смочив ее, одну часть Шейд повязал ей на лицо, а другую — себе. Как только он закончил, они услышали звуки пожарного гидранта и огнетушителей за дверью своей спальни.

Раздался громкий стук в дверь, и Шейд распахнул ее. За дверью находился Вайпер, одетый лишь в джинсы и ботинки.

— Уходим, — крикнул тот.

Шейд схватил Лили за руку и подтолкнул следом за Вайпером, замыкая их группу. Вокруг стояла кромешная тьма, если не брать в расчет тлеющие угли на почерневших стенах. Фонарик Вайпера выхватил из темноты людей, тушивших огонь из пожарных рукавов, заливающих все еще дымящийся диван. Лестница наверх была разрушена, а почерневшая дверь заперта. Вайпер вывел их через боковую.

Наглотавшись дыма, Лили начала кашлять. Шейд поднял ее на руки, отнес в гостиную и снял обвязанную вокруг лица ткань.

Крики, запах дыма и чернота подвала, через который ей пришлось пройти, слились в единое целое и затянули Лили в настолько поглощающий кошмаром ужас, что она полностью лишилась уверенности побороть этот мрак.

Она выпила воды, которую кто-то сунул ей в руки и кашель отступил. Запах дыма атаковал ее чувства. Это было не в первый раз, когда она вдыхала его, или видела, как пламя может уничтожать.

И вот дверь, так крепко закрытая в ее подсознании, с треском распахнулась.

Стакан выпал из рук на пол, когда в голове неожиданно взорвалась пронзительная вспышка боли, от которой больше невозможно было сбежать.

Шейд упал перед Лили на колени, зная, что дело плохо. Став свидетелем того, как жестокость ее панических атак постепенно нарастала, он был уверен, что эта будет худшей из тех, что видел. Увидев выражение ужаса, застывшее на лице Бет из-за сестры, его предположение о том, что эта действительно будет наихудшей, подтвердилось.

— Рейзер, позвони Рэйчел и скажи, чтобы она приехала сюда как можно быстрее. Бет, набери ее доктора.

Шейду не оставалась ничего другого, кроме как прижимать к себе женщину, которую он любил больше жизни, пока ее истязающие крики рвали его душу в агонии от того, что он не мог ей помочь.

Его друзья отступили, давая им пространство, когда она упала на пол. Все что он мог сделать — держать ее в своих объятиях, безостановочно повторяя ее имя, как можно более успокаивающим голосом.

Вернувшись, Бет упала на колени рядом с ним и тоже стала звать Лили, взяв за руку. Казалось, прошла целая вечность, каждая минута длилась бесконечно долго, пока Рэйчел не вбежала через дверь, которую для нее придержал Кэш.

— Дайте ей дорогу, — приказал всем Кэш.

Шейд даже не шелохнулся, чтобы отпустить Лили, голос той уже сел от криков ужаса. Движением руки Рэйчел показала ему подвинуться, и он неуверенно подчинился. Она села на пол рядом с Лили, и положила ее голову к себе на колени. Изящными руками она прикоснулись к вискам девушки, водя пальцами и делая успокаивающие круговые движения.

Все замолчали, когда Рэйчел заговорила с Лили тихим голосом:

— Лили, что ты хочешь, чтобы я сделала?

***

Лили слышала зовущие ее голоса, но не знала, как к ним добраться. Она не могла найти их в темноте. Пламя не давало ей пробиться к ним. Как может быть так темно и в то же время пылать огнем? Ей казалась, она брошена на произвол судьбы. Она станет одной из тех, о которых говорят, что они погибли, заблудившись. А потом, когда их безжизненные тела обнаруживают, то спасение, как оказывалось, находилось в нескольких шагах от них.

Ей нужно было оставаться на месте, чтобы они смогли найти и спасти ее. Шейд придет.

Где он? Шейд? Шейд! Где ты, Шейд? Я плохо себя вела? Поэтому тебя здесь нет? Шейд, пожалуйста, помоги мне. Мне так страшно.

Бет, пожалуйста. Я больше не буду злиться на тебя. Я буду хорошей. Обещаю. Пожалуйста, Бет. Я хочу домой. Пожалуйста. Бет! Шейд! Помогите мне!

Рейзер? Рейзер! Ты обещал, что никто не причинит мне боли. Ты нарушил свое обещание. Рейзер, помоги мне!

Шейд! Шейд!

Пастор Дин!

Пожалуйста, вы поможете мне?

Вида?

Сойер?

Где вы? Почему вы бросили меня? Вида! Сойер! Пожалуйста, помогите.

Шейд… Шейд…

— Лили…

Сначала ей казалось, что спокойный голос по ту сторону пламени просто почудился. Она перестала кричать и прислушалась.

Вот оно, опять. Там кто-то был.

— Я здесь! Здесь! Помогите мне!

— Что я должна сделать? — голос звучал ближе.

Там кто-то был!

— Помогите мне! Я потерялась! Я не могу найти дорогу назад!

— Нет, ты можешь.

— Пламя не даст мне пройти, и я боюсь идти другим путем в темноте. Я боюсь заблудиться.

— Я не дам тебе заблудиться, Лили.

— Но ты же с другой стороны пламени, — закричала Лили, а потом увидела Рэйчел, проходящую сквозь огонь, который не коснулся ее.

— Как ты сделала это, не обжегшись?

— Это не мои воспоминания, Лили. Они не могут причинить мне боли, только тебе.

— Я хочу выбраться отсюда, — заплакала она. — Ты можешь помочь мне?

— Да, но ты должна вывести меня, Лили. Я не знаю, где мы.

— Тогда мы обе заблудились. Я хочу домой. — Лили снова заплакала.

— Послушай меня. Есть только один путь домой, и он лежит через пламя. Ты должна набраться смелости, чтобы сделать эти шаги, Лили.

— Я не могу пройти там! — закричала она.

— Тогда ты останешься потерянной. Ты сможешь это сделать, Лили.

— Нет, не могу!

— Лили, твои воспоминания вырвались на свободу. Их больше не запереть. Единственный способ избегать их — остаться потерянной. Ты должна пройти через огонь.

— Они снова причинят мне боль!

— Никто и никогда больше не причинит тебе боль. Разве «Последние Всадники» не спасли тебя сегодня? Они никому не позволят снова причинить тебе вред. Ты знаешь это в глубине своего сердца. — и Рэйчел развернула ее лицом к пламени.

— Я не могу, — всхлипнула Лили.

— Ты не будешь одна, вместе мы сможем. Я рядом с тобой. Я тебя не отпущу. Шейд, Бет и Рейзер тоже здесь, — во время того, как Рэйчел произносила эти слова, Лили почувствовал Шейда, стоящего позади себя, и Бет с Рейзером, крепко взявших ее за руки. — Мы все здесь ради тебя, Лили. Отведи нас домой.

Лили плакала, делая один за другим нерешительные шаги. Каждый из них держал ее, не отпуская. Мучительный крик Лили разорвал мрачную тишину, когда она ступила в пламя, и боль поглотила ее.

— Боль будет уменьшаться по мере того, как ты будешь продвигаться сквозь пламя. Ты оставишь ее позади, Лили, потому что они больше не смогут причинить тебе страдания. Продолжай идти.

Рэйчел была права. Пламя воссоединило ее с давно утерянными воспоминаниями. Было все еще больно, но боль не была всепоглощающей — она жалила, но не сжигала.

Однажды Лили уже прошла через ад, в котором едва выжила, а теперь пережила его второй раз, чтобы отыскать свой единственный путь домой. Она вышла с другой стороны невредимой и, наконец-то, свободной от монстров, от которых так долго пряталась.

— Теперь ты можешь открыть глаза, Лили. Ты дома.

Глава 24

Лили открыла глаза. Она лежала на мягкой кровати в незнакомой ей комнате. Повернув голову в сторону тихого звука, она увидела Бет, сидящую на стуле у окна. В комнате Шейда не было окон — значит они находятся в одной из спален наверху.

— Ты проснулась.

— Как долго я была в отключке на этот раз? — ее голос был хриплым, а в горле пересохло.

— На самом деле, всего несколько часов, — ответила Бет, вставая со стула. Она села рядом с ней на матрас и взяла Лили за руку.

— Прошлой ночью был пожар. — Лили осмотрела себя и заметила, что на ней белая ночная рубашка.

— Да. Слава богу, что Вайпер установил систему безопасности. Если бы не она… — голос Бет надломился, и она заплакала, положив голову на грудь Лили. Девушка подняла руку, чтобы погладить шелковистые волосы сестры, пока та плакала.

— Я вспомнила, Бет, — тихо сказала Лили. Сестра подняла голову и посмотрела ей в глаза. — Я вспомнила, — прошептала она еще раз, отворачиваясь от пытливого ее взгляда. — Ты знала? — спросила девушка.

— Во время твоих худших приступов паники, некоторые вещи проскальзывали сквозь твою защиту. С годами я воссоединила все пазлы о том, что произошло.

Лили снова повернулась к сестре:

— Ты… — Лили облизнула пересохшие губы. — Ты рассказала Рейзеру?

— Нет, Лили. Клянусь, я никому не рассказывала. Никому. — Лили видела правду в ее глазах. — Но Рейзер с Шейдом присутствовали во время нескольких твоих приступов, и, думаю, они догадались о некоторых вещах, если не обо всем.

Лили крепко зажмурилась, чтобы не расплакаться. Она отказывалась плакать. Слезы были бесполезным признаком слабости, именно такой, какой она себя и чувствовала. Она села и прислонилась к изголовью кровати.

— Я приготовила для тебя одежду. Твоя вся провоняла дымом.

— Насколько сильно пострадал подвал?

— Передняя часть полностью уничтожена. Поскольку мы живем далеко от города, у Вайпера в арсенале было несколько пожарных шлангов, а на фабрике огнетушители. Если бы они не были так подготовлены, вы с Шейдом оказались бы в ловушке.

— Дважды я чуть не погибла в пожаре, — тихо сказала Лили.

— Хочешь поговорить об этом? Твой доктор приезжал ночью, и осмотрела тебя, и я еще позвонила твоему психотерапевту. Если хочешь, я могу отвезти тебя к ней сегодня, — предложила Бет.

— Нет, не нужно.

— Ладно. — Бет пристально на нее посмотрела.

— Бет, я хочу, чтобы ты знала, я не могла мечтать о лучшей сестре. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Сестры обнялись, благодарные за то, что могут это сделать. Прошлая ночь могла с легкостью разлучить их навсегда.

— А теперь я собираюсь одеться. Ты отправляйся заниматься своими делами. Я буду в порядке.

— Мне только нужно навестить нескольких пациентов, а потом я вернусь. Если тебе понадобиться что-нибудь, то на тумбочке лежит сотовый телефон.

Лили кивнула, когда Бет поднялась с кровати и направилась к двери.

— Я должна была помогать Рэйчел в магазине сегодня утром, ты не могла бы?..

— Я позвоню ей, — пообещала Бет.

— Спасибо.

Лили встала с кровати, натянула джинсы и ярко-розовую толстовку, которая ей отлично подошла, если бы не была такой короткой. Так же имелась пара кроссовок. В них ей было немного тесновато, но не болезненно.

Теперь, когда ее одежда оказалась испорчена, на повестке дня, определено, стоял поход по магазинам. Она не думала, что запах дыма будет легко вывести из одежды, к тому же, большинство вещей были достаточно старыми, чтобы вообще переживать по этому поводу.

Спустившись вниз, она обнаружила, что в доме стоит жуткая тишина. Она уже начала думать, что находится в доме одна, пока не вошла на кухню.

За столом сидела женская часть клуба и пила кофе. Однако на кухне отсутствовали привычные запахи готовящейся еды.

Когда Лили прошла через дверной проем, они замолчали, и все взгляды обратились к ней. Лили ненавидела быть в центре внимания. Она вытерла вспотевшие ладони о брюки и сказала:

— Я собиралась выпить чашечку кофе.

Джуэлл с Эви одновременно направились к кофе-машине. Рейси начала вставать, но села обратно, увидев, что подруги уже занялись этим. Блисс поднялась со своего места, жестом приглашая Лили сесть.

— Все в порядке. Я… — но заметив сокрушенное выражение на лице той сразу присела. — Спасибо, Блисс.

— Без проблем.

Джуэлл поставила перед ней чашку кофе.

— Спасибо. — Лили сделала глоток. — Что ж, вот так вечеринка вышла. Думаю, в следующем году, пропущу, — пошутила Лили, стараясь разрядить обстановку.

Женщины захихикали, но Лили услышала среди них несколько всхлипов. Подняв глаза, девушка поняла, что все они стали свидетелями гораздо большего, чем просто пожар. На глаза Лили навернулись слезы, и она сжала руки так крепко, что ногти впились в ладони.

— Где мужчины? — спросила Лили, намереваясь сменить тему.

— Удаляют внизу поврежденную древесину. Они все сфотографировали прежде, чем стали что-либо трогать. С утра приходил Нокс, — проинформировала ее Эви.

— Нокс? — переспросила Лили.

Женщины уставились друг на друга, прежде чем Эви ответила:

— Кто-то намерено устроил пожар.

Лили была потрясена тем, что кто-то попытался убить стольких людей одновременно.

— Они уже знают, кто это сделал?

— Нокс с Шейдом выясняют это.

В этот момент через дверь, ведущую в подвал, вошли мужчины, неся за собой запах гари. Они с ног до головы были покрыты сажей и грязью, поэтому Эви приказала им отправляться наверх и принять душ перед обедом. Лили оглядела кухню при упоминании о еде.

— Мы заказали пиццу, — ответила Рейси на ее невысказанный вопрос.

Как по команде, открылась и закрылась входная дверь, через которую вошли Шейд и Нокс с коробками пиццы. Шейд глянул на Лили, прежде чем поставить еду на столешницу, и быстро подошел к ней.

— Голодна?

— Я бы поела, — призналась Лили, вставая из-за стола, избегая его обеспокоенного взгляда.

Встав в очередь, она взяла кусок пиццы и вернулась на свое место. Шейд загрузил свою тарелку побольше и сел рядом с ней.

— Эви сказала, что кто-то намеренно устроил пожар, — обратилась к нему Лили.

— Да. Нокс утром собрал все необходимые улики. Кто бы это ни был, он проник на вечеринку прошлой ночью с завсегдатаем. У нас есть описание внешности. Это лишь вопрос времени, когда мы ее найдем.

— Ее? — потрясено спросила Лили.

— Да, — ответил Шейд.

— Но почему?

— Мы думаем, что это было очередное покушение на твою жизнь, — пояснил Шейд.

Нокс присел за стол, и она задала вопрос:

— Почему кто-то хочет моей смерти? Я не понимаю. — Лили искала ответы у обоих.

— Мы пока не знаем, но, когда найдем того, кто устроил поджег, все прояснится.

Она вздрогнула от холодных целеустремленных взглядов, застывших на лицах обоих мужчин. Ей почти стало жаль того человека, который устроил пожар. Только осознание того, сколько людей могло бы погибнуть, заставило Лили держать язык за зубами.

Все поели, и Вайпер разделил присутствующих на две группы: одна должна была заняться уборкой, другая — установкой нового гипсокартона. Лили поднялась, собираясь спуститься вниз.

— Нет. Ты останешься здесь и начнешь для всех нас готовить ужин.

Она не стала спорить с Вайпером. На самом деле, ей не хотелось спускаться вниз и смотреть на разрушения в присутствии тех, кто там будет.

Шейд дождался, пока все выйдут.

— Тебе нужно что-нибудь?

— Нет. Шейд, возможно, будет лучше, если я уйду. Я не хочу подвергать кого-либо опасности. — Она не хотела, чтобы из-за нее кто-то пострадал.

— Ты никуда не пойдешь, — сказал он, притягивая ее к себе. — Лишь только потому, что ты была здесь, со всей нашей системой безопасности — последствия не настолько ужасны. Мы ошибались, не подумав о том, что кто-то может оказаться настолько смелым, что попытается добраться до тебя, когда ты находишься в клубе. Второго такого раза не будет.

Лили была уверена, что не будет. Гнев волнами исходил от мужчин. Они не допустят подобную смертельную ошибку дважды.

— Скоро вернется Бет. Сходи с ней на шоппинг, выйди из дома на некоторое время. Рейзер поедет с вами.

— Звучит здорово. Я готова выбраться куда-нибудь.

Шейд на мгновение коснулся ее губ и отправился вниз.

Лили написала Бет сообщение с планом действий, а затем быстро наполнила две мультиварки мясом, чтобы оно медленно тушилось, пока их с Бет не будет. Она как раз закончила, когда вернулась сестра, чтобы переодеться.

— Дай мне минутку, я мигом.

Это не заняло много времени, и они выехали в город. Рейзер следовал за ними на своем байке.

Трипоинт был небольшим городком, но в нем было два больших торговых центра, где у Лили не должно было возникнуть проблем с поиском нового гардероба.

Она примерила несколько платьев в первом магазине, но ни одно из них не порадовало ее. Лили вышла оттуда разочарованной. Через несколько отделов они вошли во второй. Осмотревшись по сторонам, Бет остановилась:

— Ты иди. Мне нужно позвонить.

Решив, что той нужно проверить своих пациентов, Лили продолжила бродить по женскому отделу, перебирая одежду на вешалках. Она взяла несколько платьев, которые могли бы ей подойти, новую пару джинсов, и отправилась в примерочную.

Бет вернулась, когда она уже собиралась войти в кабинку.

— Эти очень миленькие. Я подожду здесь, пока ты примеряешь их.

Лили надевала одно платье за другим, но ни одно из них ей не пришлось по вкусу. Она сняла джинсы, последнюю вещь, которую примеряла, и положила их обратно. Отдав вещи консультанту, она вышла к Бет с пустыми руками.

— Безуспешно?

— Без. Не знаю, что не так. Просто пойду в магазин уцененных товаров и возьму пару вещей, пока не найду что-то еще, — объясняла Лили, в этот момент несколько покупательниц уставились через проход на группу женщин, входящих в магазин.

Лили повернулась к Бет, подозрительно глядя на нее. Та просто улыбнулась в ответ, не пытаясь скрыть того факта, что вызвала подмогу:

— Я подумала, что небольшая помощь нам не повредит, — призналась она.

Не успела Бет договорить эти слова, как Секси Пистон и ее команда остановились перед ними.

— Что ж, я рада, что наконец-то хоть у кого-то хватило ума попросить у меня совета в моде.

Лили уставилась на явно беременную женщину, одетую в кожаные леггинсы и ярко красный топ, с надписью «Harley» спереди. Облегающая красная рубашка, подчеркивающая животик, казалось бы, не должна была сочетаться с цветом ее рыжих волос, но она, напротив, делала акцент на их насыщенном богатом оттенке.

КайллаМа сняла одно из платьев с ближайшей вешалки и, вздрогнув от отвращения, повесила его обратно.

— Не удивительно, что сука ничего тут не нашла. Моя мать ничего не приобрела бы тут, а она в хлам обдолбанная.

Лили услышала, как продавщица недалеко от них оскорблено ахнула.

— Пойдемте отсюда, — сказала Секси Пистон и вышла, не дожидаясь возражений.

Лили и Бет последовали за женщинами в новый магазин, который был расположен в двух кварталах и недавно открылся. Секси Пистон распахнула дверь и вошла внутрь с таким видом, словно была тут хозяйкой.

Лили наблюдала за тем, как женщины рассыпались по магазину, выуживая для нее одежду. Она могла только беспомощно смотреть на сестру, которая просматривала одежду на вешалках, игнорируя ее обвиняющий взгляд. Лили решила, что ей лучше заняться поисками самостоятельно, иначе ее уговорят купить одежду, которую она никогда и не подумала бы надеть.

После бесполезных поисков, Лили не нашла ничего подходящего. К ней подошла Обалденная Луиза и отвела в примерочную, где все ее уже ждали. Каждая протянула ей одежду для примерки, несмотря на протесты продавщицы о том, что можно брать только ограниченное количество вещей.

— Свали. Мы позаботимся о ней, — угрожающий взгляд КайллаМа заставил женщину вернуться к кассе. В этот момент Секси Пистон ворвалась в примерочную и выдвинула стул наружу, поставив его перед кабинкой.

— Если ты не выйдешь показать мне, тогда я войду к тебе, — пригрозила она.

Лили нерешительно кивнула. Она примерила несколько вещей, но была слишком смущена, чтобы открыть дверь.

— Ты плачешь? — удивленно спросила Секси Пистон.

— Нет, — ответила Лили дрожащим голосом.

— Открой эту чертову дверь и дай мне посмотреть.

Лили медленно открыла дверь.

— Я не плачу.

Она не плакала. Она держала обещание, данное самой себе, просто ей было трудно его сдерживать.

Секси Пистон глянула ей в лицо, а потом подняла глаза к потолку. Лили показалось это странным, но она подождала несколько секунд, прежде чем девушка вновь посмотрела на нее.

Глаза Секси Пистон наполнились слезами.

— Забеременев, я стала слишком эмоциональна. А сейчас мы натянем трусики больших девочек и сделаем это, иначе я выберу для тебя все сама. Хорошо?

— Хорошо. — Лили глубоко вздохнула и примерила платье.

Она открыла дверь.

— Нет, — твердо сказала Секси Пистон, критически осмотрев платье на ней. Лили закрыла дверь, переоделась и вновь открыла ее. — Черт возьми, нет.

Она примерила юбку с подходящим топом.

— Да.

Лили вновь закрыла дверь, тоже довольная этим нарядом. Потом примерила еще один.

Рвотные звуки, которые сымитировала Секси Пистон, когда она показалась, говорили сами за себя. Лили с треском захлопнула дверь.

Она примерила облегающее платье с расклешенной юбкой нежно-клюквенного цвета.

— Да.

Лили улыбнулась ей в ответ.

Затем примерила пару джинсов и свитер цвета голубого ириса, который немного оголял тело сверху.

— Да.

Лили надела платье-свитер нефритово-зеленого цвета, которое оказалось очень обтягивающим. Она даже не хотела открывать дверь.

— Нет, оно тебе совсем не идет, — хорошо, что Секси Пистон согласилась с ее мнением.

Лили примерила еще пару нарядов, позволив Секси Пистон выбирать. К счастью, девушка была согласна с большинством из выбранного ею, ведь ей предстоит носить эту одежду. Взяв то, что собиралась купить, она отложила в сторону, а остальное повесила на вешалки.

Выйдя из примерочной, она держала на руке отобранные наряды.

— Можешь забрать остальное и положить на стойку, чтобы они потом вернули все на места? — попросила Лили.

Секси Пистон взяла то, что нужно было вернуть, и положила на стойку. Все, кроме зеленого платья. Лили вопросительно приподняла бровь.

— Что? Я сказала, что оно не подходит тебе, но на мне оно будет смотреться круто, — без стыда заявила Секси Пистон.

Они расплатились за покупки.

— Спасибо, что сходили с нами, — сказала Лили, когда они складывали пакеты в машину Бет.

— Черт возьми, мы еще не закончили. Тебе нужна обувь. — И Секси Пистон подтолкнула ее к местному обувному магазину.

В магазине был только один продавец, и он оказался мужчиной. Женщины заставили его совершать поход за походом в подсобку.

Лили нравилось здесь намного больше. Все, что ей нужно было делать — это примерять одну за другой пары обуви.

— Ни за что, — отказалась Лили, увидев цену на коробке, которую подал продавец.

— Черт, да. Твоя сестра может позволить себе заплатить за них. Она замужем за мистером Денежный Мешок, — сказала КайллаМа, беря коробку у продавца и одаривая его одной из своих кокетливых улыбок.

Лили подавила смех. Мужчина выглядел достаточно напуганным, чтобы наделать в штаны.

Подавшись вперед, она взяла у КайллаМа туфли на высоком каблуке и примерила их, уверенная в том, что сломает лодыжку, если когда-нибудь осмелится надеть их.

— Она возьмет их, — сказала Бет с озорством в глазах. Лили покачала головой, не желая тратить деньги сестры. — Не переживай об этом. Они будут стоить каждого цента, когда я увижу лицо Шейда.

Бет отнесла шесть пар обуви на кассу, прежде чем Лили успела передумать. Девушка вышла из обувного магазина, ошеломленная тем, сколько денег Бет беззаботно потратила за день. Чувство вины захлестнуло ее, и она решила вернуть некоторые вещи на следующей неделе и отдать деньги сестре.

— Давайте поужинаем, — сказала Секси Пистон.

— Я плачу, — предложила Бет.

С каких это пор Бет так свободно стала тратить деньги? Ее сестра, хоть и не была банкротом, но всегда бережливо относилась к деньгам.

Рейзер, который стоял, прислонившись к внедорожнику, после того как помог женщинам сложить все в машину, криво усмехнулся.

— Куда пойдем? — взволновано спросила Обалденная Луиза.

— Давайте сделаем все, как надо. Все согласны на «Пинк Клиппер»? — Бет назвала самый дорогой ресторан и бар в Трипоинте.

— Они и на порог нас не пустят, — Обалденная Луиза напомнила Бет о том, что им был закрыт вход в ресторан с того момента, как они устроили там драку в то время, когда Рейзер с Бет расстались.

— Я случайно узнала, что там новое руководство, — радостно сообщила Бет, делясь хорошими новостями.

Восторженные вопли и крики привлекли внимание покупателей, покидающих закрывающиеся магазины. Кажется, никто кроме Лили не заметил этого, поэтому все разместились в своих машинах и направились к ресторану.

Оставив женщин за столом, Рейзер направился к бару.

Секси Пистон и ее команда заказали самые дорогие блюда в меню. Лили была уверена— это потому, что они знали — Бет расплачивается деньгами Рейзера. Они все еще держали на него обиду из-за разбитого сердца их подруги. Женщины были преданы Бет и, привязавшись к ней, относились, как к сестре.

Все заказали чай и воду, кроме Сумасшедшей Суки и КайллаМа, которые взяли пиво, и заявили Секси Пистон, что та сядет за руль.

— Подождем, когда ты залетишь. Я выпью перед тобой гребанную упаковку пива из шести банок, — мстительно заявила она.

Лили подумала, что к тому времени, когда ребенок Секси Пистон появится на свет, он уже будет владеть достаточно обширным словарным запасом.

Посетители, обедающие за другими столиками, продолжали бросать на них осуждающие взгляды, которые их компания игнорировала.

Т.А. наклонилась вперед:

— Ну что, лакомый кусочек уже сделал свой ход?

— Кто? — ошарашено спросила Лили.

Т.А. закатила глаза:

— Ты знаешь о ком я говорю. Шейд.

— Вроде того.

Лакомый кусочек — это не то описание, которое она бы дала суровому поведению Шейда.

— Что, блядь, это значит? Да или нет? — рявкнула Сумасшедшая Сука.

— Ну, мы поцеловались вчера вечером, — призналась Лили, смущаясь, что говорит о чем-то таком интимном в присутствии сестры.

— Вы целовались? — спросила Сумасшедшая Сука, посмотрев на нее так, будто она сошла с ума.

— Слишком рано? — спросила Лили.

Женщины за столом просто уставились на нее, а потом разразились истерическим смехом. Даже Бет чуть не свалилась со стула, когда КайллаМа случайно задела ее локтем.

— Что тут смешного? — резко спросила Лили.

— Ни… Ни… Ничего, — выдавила Секси Пистон, вытирая слезы со щек. — Бет, если у меня будет дочь, я отправлю ее жить с тобой, пока она не достигнет половой зрелости.

— Черт, она точно переняла это не от сестры. Бет бросила это дело намного раньше. — Сумасшедшая Сука со стуком поставила пиво на стол.

— Заткнись, — прошипела Бет.

— Продолжай в том же духе, сестренка, — сказала Секси Пистон и подняла руку, чтобы дать Лили пять. — Заставь ублюдка потрудиться. — Лили неуверенно хлопнула по ладони Секси Пистон.

— Ты сумасшедшая? Зачем заставлять его трудиться? Я бы сдалась еще до того, как он попросил. Кстати, когда узнаешь, как далеко идут его татуировки, расскажешь нам? Мы заключили пари, — призналась Т.А., наклонившись на стуле, чтобы прошептать это на ухо Лили.

Принесли заказ, и Лили была рада, что все успокоились и принялись за еду. Когда принесли счет, девушка попыталась взять его, чтобы расплатиться с Бет хотя бы за часть одежды, но та не позволила ей:

— Я заплачу, — и положила карточку на счет.

Лили бросила взгляд вниз, ожидая увидеть на карте имя Бет или Рейзера, но там было другое имя. Имя, которое она знала.

— Он попросил убедиться, что ты хорошо проведешь время. Ты хорошо провела время? — подразнила Бет.

— Да… но…

— Не переживай, он может позволить себе небольшой ужин, — похлопала ее по руке Бет.

— Но…

— Несколько пар обуви тоже, — продолжила Бет, улыбаясь шире.

Лили спрятала лицо в ладонях.

— И полностью новый гардероб, — закончила Бет, а затем продолжила, подкалывая, — думаю, он заслуживает большего, чем поцелуй.

Глава 25

Бет въехала на своем внедорожнике на парковку «Последних Всадников» и заглушила двигатель. Лили расслаблено сидела на пассажирском сиденье, в этот момент Рейзер открыл дверь со стороны Бет, помогая ей выбраться из машины. Сестра выглядела измученной. Лили почувствовала вину, зная, что Бет посвятила все утро работе, а остальную часть дня провела с ней в магазинах.

— Мне жаль, что ты так устала, — сказала Лили, подходя к Бет.

— Не смеши меня. Мне было приятно провести с тобой время. Мы давно этого не делали.

Когда Рейзер открыл багажник внедорожника, они втроем уставились на небольшую гору пакетов.

— Кажется, мы немного перестарались, — пошутила Бет, повернувшись к Лили.

— Ты так думаешь? — рассмеялась Лили в ответ. — Я планирую вернуть большую часть обратно в магазин.

— Не смей, — упрекнула ее Бет.

— Не вернет, — вставил Шейд, подходя к ним сзади, и забирая несколько пакетов из машины.

Рейзер сделал то же самое, взяв приличное количество из них. Лили и Бет разделили между собой оставшиеся и понесли все это в дом.

Лили заметила, что мужчины понесли пакеты в одну из комнат наверху. Бет указала Лили на ту, в которой она была утром, и где на стуле все еще лежала та ночная рубашка.

Когда они поставили все пакеты на пол рядом с кроватью, Лили не знала, что ей делать со всей этой одеждой.

— Увидимся завтра в церкви. — Лили обняла и поцеловала сестру на прощание.

Рейзер крепко обнял ее:

— Спокойной ночи, сестренка.

— Спокойной, Рейзер.

Дверь за ними закрылась.

— Я больше не буду оставаться в подвале?

— Нет. Если кто-то попытается навредить тебе снова, им придется сначала пройти через всех братьев в доме, чтобы добраться до тебя наверху.

— Ясно. — Она глубоко вздохнула. — За обедом Бет сказала, что ты заплатил за все это. Я верну тебе деньги.

— Нет, не нужно, и ты ничего не будешь сдавать обратно в магазин. Перестань переживать и иди в душ.

Лили отправилась в ванную, взяв по пути ночную рубашку. Ванная комната была не такой большой, как в комнате Шейда, но такой же классной. Определенно, «Последние Всадники» были байкерами, которые умели наслаждаться комфортом.

Она приняла душ, вымыла и высушила волосы, а потом расчесала их. У нее имелся выбор из шести разных шампуней и целый фуршет из туалетных принадлежностей.

На задней стороне двери висел халат, который Лили надела поверх ночной рубашки, перед тем как открыть дверь. Она ожидала увидеть пустую комнату, но вместо этого увидела лежащего в кровати Шейда.

С облегчением Лили забралась в кровать. Она думала, что он останется спать в подвале. Она натянула на себя одеяло и улыбнулась ему.

— Это за что?

Смутившись, она нахмурилась:

— Что?

Шейд выключил лампу на прикроватной тумбочке. Свет в ванной комнате был включен, а дверь осталась приоткрыта.

— Твоя улыбка, которую ты мне только что подарила.

— Не знаю. Я просто счастлива, что ты здесь. Думала, ты будешь спать в своей комнате.

Шейд приподнялся на своей стороне кровати. Тени спальни падали на его серьезное лицо.

— Лили, единственная кровать, в которой ты будешь находиться — это та в которой сплю я. — Он провел пальцем по тонкой линии ее скулы.

Наклонившись, он поцеловал ее в губы. Когда Лили приоткрыла их, языком он ворвался в ее рот, изучая его глубины. Она робко коснулась его языка своим, и в ответ он втянул его в свой рот, скользя по нему, соблазняя ее исследовать тепло его рта. Она обвила руками его плечи, и Шейд поднял голову, разрывая поцелуй.

— Когда я целую тебя, это похоже на прикосновение к совершенству, — он нежно поцеловал ее в шею.

Лили опустила руки.

— Я не идеальна, — ответила она, отворачиваясь.

— Ты идеальна для меня, — поправил ее Шейд.

— Шейд… — нерешительно начала Лили.

— Не сегодня, Лили. Сегодня я хочу держать тебя в своих объятьях, зная, что ты делаешь один вздох за другим. И когда я проснусь утром, твое прекрасное лицо будет на подушке рядом с моим, а завтра вечером, когда я буду ложиться спать, ты вновь будешь рядом со мной. День за днем, ночь за ночью.

Клятва Шейда выражала то, насколько серьезно он отнесся к тому, что чуть не потерял ее.

— А как насчет того, когда я храплю? — улыбнулась она ему в шею.

— Ангелы не храпят.

***

На следующий день церковь была переполнена. С приближением праздников все больше прихожан старались посетить церковь. Лили сидела с опущенной головой рядом с Бет и Рейзером, и говорила только тогда, когда они сами обращались к ней. Как только служба закончилась, Лили встала со скамьи.

— Встретимся снаружи.

Прежде чем они ответили что-то, Лили вышла из церкви даже раньше, чем пастор Дин подошел к входной двери.

Покинув церковь, Лили была первой в закусочной. Она просматривала меню, когда внутрь вошли Шейд, Райдер и Кэш.

— Что ты делаешь здесь одна? — спросил Шейд, садясь рядом с ней.

— Я ушла из церкви немного раньше, — сказала Лили, уставившись в меню.

— Почему?

— Не хотела сегодня стоять в очереди. Разве это имеет значение? Все в порядке, — Лили подняла меню выше, игнорируя его вопросительный взгляд.

Затем пришли Бет и другие из церкви и стали задавать те же вопросы.

— Что случилось? — спросила Бет.

Лили пожала плечами, уклоняясь от ответа, и сделала заказ. Им как раз принесли еду, когда в закусочную вошел пастор Дин и Рэйчел со своей семьей и заняли соседний столик.

После обеда Лили была готова уйти. Ей не хотелось задерживаться, как она обычно делала. Она повернулась к Шейду, который все еще пил свой кофе.

— Готов?

Она рвала салфетку на мелкие кусочки. Свернув ее, она положила кусочки на свою тарелку, перед тем как протянуть ее официантке.

— Конечно. — Шейд встал из-за стола и оставил деньги за них обоих.

— Ты приедешь сегодня в клуб? — спросила Лили Бет, и та ответила ей кивком головы. — Увидимся там.

Лили вышла из ресторана, не дожидаясь Шейда, пропустив обеспокоенный взгляд Бет в его сторону, и как тот пожал плечами в ответ.

— К чему такая спешка? — спросила Шейд, когда догнал ее на улице.

— Мне нужно сегодня закончить задание для колледжа.

Шейд сел на свой мотоцикл, и Лили забралась позади него, обнимая его за талию. Поездка домой не заняла много времени. Становилось прохладно, и было так же пасмурно, как и ее настроение.

Ей не хотелось сидеть и разговаривать, пока все бросали в ее сторону взгляды, будто она может сломаться в любую минуту. Ее воспоминания вернулись. Она больше не собиралась прятаться от них, но и говорить о них ей тоже не хотелось. Лили надеялась, что со временем произойдет что-то новое, и этот эпизод с ней исчезнет из памяти, и они забудут о том, что она была безнадежна.

Она была полна решимости стать сильнее, как физически, так и эмоционально. Каждый день она будет работать над собой, пока не станет такой же сильной, как Бет, Уинтер или как кто-то другой, но не она сама. На самом деле она мечтала стать такой же сильной, как Секси Пистон, но ей не хотелось ставить перед собой нереальную цель.

Когда они вернулись, Лили провела остаток дня за компьютером, делая свою курсовую работу, и, наконец, нажала кнопку «Отправить», когда закончила.

Шейд и другие мужчины провели вторую половину дня, работая в подвале. Они вынесли сгоревшую мебель и тренажеры. Уборка была завершена, а новый гипсокартон покрашен. Оставалось только заменить уничтоженные вещи и постелить новое ковровое покрытие.

За ужином женщины решили, что Эви с Эмбер завтра поедут в город и заменят мебель, а Вайпер уже заказал тренажеры.

Лили ела, слушая, как все строят планы. После этого она пошла на кухню и остановилась у стойки, пока Райдер с Трейном спорили о размере нового телевизора, который должен заменить сгоревший внизу. Она никогда не понимала, зачем мужчинам нужны такие большие телевизоры.

Джуэлл поймала ее удивленный взгляд, правильно расшифровав его причину:

— Это и как их члены, они думают, что чем больше, тем лучше.

Делая глоток воды, Лили чуть не подавилась, среагировав на ехидный комментарий.

Когда Трейн с Райдером ушли из кухни на диван, продолжая свой спор, Шейд и Вайпер присоединились к ним. Тем временем женщины собрались на кухне.

— Я тоже думаю, чем больше, тем лучше, — сказала Блисс, улыбаясь, складывая посуду в раковину.

Бет подошла и встала рядом с Лили у стойки. Телефон Бет издал звуковой сигнал, и она потянулась в карман, чтобы вытащить его. Лили посмотрела на Бет, когда та начала смеяться.

— Секси Пистон и Стад тайно поженились сегодня утром. Они на пути на остров Нокса и Даймонд, где собираются провести медовый месяц.

Все женщины были рады за эту пару. Никто не удивился, что Секси Пистон вышла замуж тайно. Этой женщине было бы трудно быть романтичной и приносить клятву любви на глазах у всех.

— Я бы никогда не вышла замуж тайно. Я хочу большую летнюю свадьбу со всеми колокольчиками и свистками. Она будет такой большой, что на ее планирование уйдет два года, — мечтательно сказала Рейси.

— Я хочу тихую свадьбу с коротким платьем и несколькими гостями, — сказала Эви, наливая себе чай.

— А я люблю свою свадьбу, — сказала Бет с тихим вздохом.

— Я тоже, — добавила Уинтер. — Мне понравилось, что она была на заднем дворе.

— Я не собираюсь выходить замуж. Мне и без этого очень весело, — поморщилась Стори, глядя на мечтательные выражения лиц других женщин.

— А ты, Лили? — спросила Джуэлл.

— Я?

— О боже! — Бет покачала головой в сторону других женщин, бросив на Лили нежный взгляд.

— Что происходит? — спросила Уинтер, переводя взгляд между двумя сестрами.

— Не заставляйте Лили рассказывать о свадьбе ее мечты, — предупредила Бет.

Остальные женщины повернулись, чтобы посмотреть на невинную Лили. Эта девушка никогда не тратила на себя лишнего цента. И им было трудно поверить, что она захочет чего-то замысловатого.

— Свадьба мечты? — с любопытством спросила Эви.

— Лили — безнадежный романтик. Она планировала ее с тех пор, как в шестнадцать лет увидела свадьбу по телевизору.

— Это была свадьба в декабре, и шел небольшой снег. Они поженились на заднем дворе крошечной церкви. Это было прекрасно, — выдохнула Лили с мечтой в фиалковых глазах.

— Какое платье? — подбодрила ее Эви.

— Платье мамы. Оно у меня упаковано. Оно потрясающее, с длинными рукавами из кружева, приспущенное с плеч, и с длинной кружевной фатой.

— Откуда ты знаешь, что оно тебе подойдет? — спросила Рейси.

— О, оно подходит. Я тоже хотела его надеть, но не смогла впихнуть в него свою большую задницу. А Лили оно подходит идеально, — ответила Бет.

Лили игриво шлепнула сестру за то, что та сказала, что примеряла платье.

— Я думала, что ты захочешь весеннюю свадьбу, — задумчиво сказала Джуэлл.

— Нет, я люблю зиму. Мне нравится видеть снег на земле, а когда он падает с неба, мне кажется, нет ничего прекраснее, — вздохнула Лили.

— Я знаю одну вещь, — мягко сказала Бет Лили, взяв сестру за руку. Лили была благодарна, когда она сменила тему, повернувшись к Эви. — Завтра я поеду с тобой в город и проверю ковер, который я заказала для дома. Я хочу переехать в дом в следующие выходные, если его доставят вовремя.

Женщины согласились, радуясь любой причине для похода за покупками.

Бет не отпускала руку Лили.

— Пойдем, посмотрим на мой дом. Ты скажешь мне, что думаешь. — затем Бет вытащила Лили за дверь и повела по дорожке к дому.

Они поднялись по ступенькам на небольшое крыльцо, и Бет открыла дверь, включив свет.

Лили была поражена тем, насколько дом подходил Бет. Внутри он был гораздо больше, чем казался снаружи. Здесь была просторная кухня, и, хотя сестра не хотела большую гостиную, у нее было дополнительное пространство рядом с кухней, где была семейная зона и камин. Этот дом даже без ковров и мебели был очень уютным.

Бет провела ее по коридору в каждую из четырех спален. В главной спальне была отдельная ванная, и Лили видела, что Бет и Рейзер будут очень счастливы здесь.

— Дом прекрасен, Бет. Вы с Рейзером построили дом, которым можно гордиться.

— Это все, что я когда-либо хотела. Лили, прости, что я не приглашала тебя увидеть его раньше. Я так боялась, что ты узнаешь о клубе, поэтому не показывала, чтобы защитить тебя.

Лили кивнула, все еще немного обиженная, но она поняла. Бет не хотела причинять ей боль. К тому же, она не очень хорошо восприняла, когда узнала обо всем.

— Ты должна была установить душ, как у Шейда в его спальне, — сказала Лили, глядя на маленький душ сестры.

— Я его не видела, — с любопытством сказала Бет.

— Это бомба. Конечно, сейчас уже слишком поздно, когда у тебя уложена вся плитка, но о его душе нужно писать в журнале.

— Правда?

— Да! — с восторгом сказала Лили.

Они вернулись в клуб, где женщины все еще были на кухне, а мужчины пили пиво и отдыхали перед телевизором после целого дня работы в подвале.

— Я сейчас вернусь, — сказала Бет, спускаясь в подвал.

Рейзер бросил на Лили любопытный взгляд. Она пожала плечами с невинным выражением лица. Она знала, что произойдет. Этот душ был чертовски потрясающим.

Сотовый телефон Уинтер издал сигнал, оповещающий о сообщение. На ее лице появилось удивленное выражение, после чего она убрала устройство обратно в карман и спустилась вниз. На этот раз Вайпер бросил на нее вопросительный взгляд. Лили снова пожала плечами и взяла несколько орехов из миски, стоящей на стойке. Не заняло много времени, когда на мобильные телефоны Рейзера и Вайпера пришли сообщения. Прочитав их, оба спустились в подвал с мрачными выражениями на лицах.

— Что происходит? — спросила Эви.

— Я рассказала Бет про душ Шейда, — призналась Лили.

— О-о-о, — простонала Эви. — Ты знаешь, сколько времени у нее ушло на то, чтобы выбрать плитку?

Лили покачала головой:

— Я сказала ей, что уже слишком поздно.

— Что происходит? — спросил Шейд, подойдя к ней сзади.

— Она рассказала Бет о твоем душе, а потом Бет рассказала Уинтер. Уинтер хочет переделать ванную в комнате Вайпера. Спорим, что он выложит приличную сумму наличных? — спросила Эви.

Шейд посмотрел на нее сверху вниз, и Лили не удержалась и одарила его озорной улыбкой.

— Ты ведь не создаешь проблем, правда? — он обнял ее рукой за плечи.

— Что я могу сделать, если этот душ — произведение искусства? — шутливо сказала Лили.

Уинтер и Бет вернулись наверх с решительными выражениями на лицах. Мужчины, напротив, обвиняющие посмотрели в сторону Лили, которая пыталась скрыть свой смех.

Ей не хотелось думать о том, во сколько обойдется установка такого душа.

— Я не могу их винить. Этот душ доставил мне много приятных мгновений, — пошутила Джуэлл.

— Я тоже. Дождевая насадка с душевой лейкой на вес золота, — согласилась Эви. — Шейд сам спроектировал его, когда переехал в подвал после того, как Бет поселилась в клубе.

— Мне нравится музыка, которая играет в такт воде, — встрепенулась Дон.

Лили напряглась при втором замечании, а при комментарии Дон, отстранилась от Шейда, утратив всякое веселье.

— Уже поздно. Если я собираюсь выйти завтра на работу, мне нужно немного поспать, объяснила Лили. — Всем спокойной ночи.

Она вышла из комнаты под ответные пожелания спокойной ночи и поднялась наверх.

Открыв дверь спальни, она увидела новую одежду, которую купила. Порывшись в пакетах, она выбрала одну из самых недорогих юбок и блузок, пару джинсов и еще один топ. Этих двух нарядов ей хватит, в то время как остальное она сдаст в магазин и переведет деньги на счет Шейда. На ее текущем счете есть достаточно средств, чтобы вернуть ему деньги за два наряда, которые она оставила себе, и за красивое сливовое платье, которое надела сегодня.

Лили развешивала в шкаф наряды, которые собиралась оставить, когда в спальню вошел Шейд.

— Что ты делаешь?

— Вешаю свою новую одежду, — ответила Лили, отступая от шкафа и закрывая дверь.

— Почему ты не повесила все остальное? — спросил Шейд, глядя на многочисленные пакеты, все еще лежащие на полу.

— Потому что я не оставлю себе все это, — отвернулась от него Лили и подошла к комоду, чтобы расчесать волосы.

— Почему нет?

— Потому что я не могу себе их позволить.

— Я заплатил за них.

— Вот именно. Ты заплатил за них, не я.

Шейд поджал губы:

— Если ты злишься, то ладно, но ты оставишь одежду себе.

— Нет. Я. Не оставлю! Я сдам все обратно.

Лили подошла к стулу, взяла ночную рубашку, халат и пошла в душ, сдерживая себя, чтобы не хлопнуть дверью. Ее злило, что ее вообще волнует, сколько женщин побывало в его проклятом душе.

Она вымыла волосы, выбрав другой шампунь, не такой как в прошлый раз. Аромат показался ей смутно знаком. И потом ее осенило, что она чувствовала этот запах от волос Эмбер, когда сидела рядом с ней за ужином. Она смыла шампунь с волос и поняла, почему здесь было так много шампуней: потому что все женщины пользовались этой ванной.

Лили прижалась лбом к стене душевой кабины, вспомнив, что у Шейда в ванной в шкафу тоже было много шампуней. Она была дурой, что не догадалась об этом раньше, ведь женщин в его спальне было достаточно, чтобы постоянно держать в душевой запас шампуня.

Не торопясь, она вышла и вытерлась. Она бы перемыла волосы, но не знала, кому принадлежит очередной шампунь. Завтра, когда освободится, она собиралась пойти в магазин, чтобы сделать два дела за один раз: купить себе туалетные принадлежности и вернуть всю одежду.

Когда она вошла в спальню, Шейд сидел за столом и просматривал свою электронную почту. Лили увидела пустые пакеты из магазина, лежащие на стуле. Она подняла один из пакетов, и из него выпали бирки на пол.

В ярости она бросилась к шкафу, открыла дверцу и увидела всю одежду, развешенную на вешалках. Коробки из-под обуви были также аккуратно сложены выставлены под висящей одеждой.

— Я не могу поверить, что ты сделал это! Я же сказала тебе, что сдам одежду обратно.

— А я сказал тебе, что ты этого не сделаешь, — холодно ответил Шейд.

Лили стояла, уперев руки в бока. Она просто оставит одежду и отдаст ему за нее деньги. По крайней мере, она может сдать обратно обувь. Она была самой дорогой, и не имела никаких бирок, которые он мог бы снять, чтобы помешать ей вернуть их.

Лили наклонилась, открыла одну из коробок и шокировано уставилась на то, что он сделал. Одной из туфель не хватало. Опустившись на колени, она открыла каждую из коробок и увидела, что в каждой из них было только по одной туфле.

Она поднялась на ноги, держа в руке один кроссовок.

— Где остальная обувь?

— Я ее убрал. Когда ты захочешь надеть определенную пару, я дам тебе подходящую вторую.

— Я не оставлю себе обувь.

— Не похоже, что у тебя есть выбор, не так ли?

Лили слышала удовлетворение в его голосе.

— Ты думаешь, что все решил. Хорошо, я оставлю их себе и одежду тоже. На самом деле, я поделюсь ими со всеми женщинами в доме. Они все носят одежду друг друга. Им понравятся туфли.

У Шейда хватило наглости рассмеяться:

— Они бы не захотели быть в этой одежде даже мертвыми.

Лили вспыхнула от гнева, полагая, что он тычет ей в лицо тем фактом, что ее даже сравнивать нечего с другими женщинами.

—Хорошо. — Лили развернулась. — Я верну тебе деньги за все. Я тоже не хочу ничем с ними делиться. Ни одеждой, ни шампунями, и уж точно не тобой, — с этими словами она бросила кроссовок в его ошеломленное лицо, и он едва успел увернуться. Он, наверное, не поверил, что она действительно бросит в него обувь, пока та почти не попала ему в лицо.

Лили скрестила руки на груди, гордясь собой и жалея, что у нее нет второй, чтобы тоже бросить в него.

— Ты не мог бы принести мне подходящую вторую пару? — Лили необдуманно подразнила его.

Шейд с бесстрастным выражением лица поднялся со стула.

— Этот халат принадлежит Блисс. Он ей не нужен, потому что она его не носит.

Лили вскрикнула от гнева, рывком сорвала халат и швырнула его в мужчину. Он поймал его и бросил на стул.

— Эта ночная рубашка принадлежит Рейси. Она спит обнаженной, поэтому одолжила ее тебе.

Лили не зашла так далеко, чтобы срывать с себя рубашку. Вместо этого она подошла к шкафу и достала одну из своих новых пижам, которые купила. Сняв ее с вешалки, она обернулась и наткнулась на грудь Шейда, который подошел к ней сзади, пока та рылась в шкафу.

— Мне казалось она тебе не нужна? — на этот раз он насмехался над ней.

— Не нужна, придурок, но мне необходимо что-то надеть.

— Не понимаю, зачем тебе, — он опустил руки на ее бедра, сжимая материал ночной рубашки, задирая ее кверху, пока не оголились ее икры.

Лили отпустила последние остатки самообладания и использовала один из приемов, который сработал в прошлом. Она подняла колено.

— О, нет, ты это не сделаешь. — Шейд передвинул бедро, блокируя ее колено, а затем вывел ее из равновесия так, что она упала на него.

Она твердо решила стереть это самодовольство с его лица. Используя другой прием, который успешно сработал ранее, она протянула руку, решив сжать его яйца и сделать его бесполезным для любой другой женщины.

— Не-е-ет, маленькая дикая кошка, — он использовал свою ногу, чтобы сбить ее с ног, заставив упасть на пол; однако, он развернулся так, чтобы упасть первым, а она приземлилась на него.

— Ты подлый, подлый человек. Я даже не знаю, почему ты мне нравишься. — Лили била кулаками по его груди. — Единственные женщины, с которыми ты не был в Трипоинте — это те, которые либо счастливы в браке, либо мертвы.

Он рассмеялся ей в лицо, перевернул на спину и лег между ее бедер, обхватив ее запястья, сцепив их над головой и удерживая Лили под собой.

— Ты не ненавидишь меня, ты ревнуешь, — самодовольно сказал он.

— Я не ревную. Ты... ты...

— И кто же я? — веселое лицо Шейда склонилось над ней.

— Кобель, — сердито прошипела Лили. — Я не думаю, что твоя распущенность — это смешно. Мне все равно, с кем ты занимаешься сексом, лишь бы ты оставил меня в покое.

— Но именно ты меня больше всего интересуешь, Лили. Я бы не хотел игнорировать тебя.

— Игнорируй меня! А еще лучше, почему бы тебе просто не забыть обо мне?

— Забыть о тебе? Этого не случится, особенно если учесть, что с того момента, как я тебя увидел, я только и думал о том, чтобы трахнуть тебя. Неужели тебе не надоело сидеть на своем моральном троне? Разве ты не хочешь спуститься с него и поиграть?

Лили напряглась под ним, когда его рука скользнула под ее ночную рубашку и направилась к трусикам. Она не могла поверить в то, что он делает. Ее глаза расширились, ожидая, что он остановится в любую секунду, что он просто решил проучить ее за то, что она вышла из себя. Ей стоило запомнить. Когда Шейд преподавал урок, он не останавливался, пока ты не усвоишь его.

Его руки скользнули под розовые трусики, которые были на ней, и его палец скользнул по сухой коже ее киски. Лили выгнулась дугой, не зная, что делать дальше.

— Я собираюсь поиграть. Не стесняйся присоединиться в любое время.

Она открыла рот, собираясь сказать ему, чтобы он убрал свои руки, но он губами накрыли ее прежде, чем она успела собраться со своими ошеломленными мыслями. Он проник языком в ее рот, а пальцами начал играть с клитором, поглаживая маленький узелок опытным прикосновением, которое заставило ее замереть от наслаждения. Прилив влаги, который она не могла объяснить, заставил его палец скользить по ее чувствительной плоти.

Смутившись, она попыталась вывернуться, но его пальцы двигались вместе с ней, вызывая вспышку возбуждения, которого она не ожидала. Лили лежала неподвижно, обхватив руками его плечи, пока он продолжал играть с ее клитором. Она попробовала пошевелить бедрами, и ее охватил новый прилив удовольствия. Шейд оставил ее рот и опустился к шее. Он втянул в рот маленький кусочек кожи.

Бедра Лили приподнялись от искр, которые пронеслись в ее киске, когда он посасывал ее шею. Его палец скользил по ее влажной плоти, и она начала извиваться под ним. Он сильнее всосал кожу на ее шее, а затем надавил между складок на клитор.

Лили задрожала и бедрами прижала его руку ближе к киске, когда почувствовала взрыв. Когда она затихла, Шейд поднял голову от ее горла и вытянул руку из ее стиснутых бедер. Он поднес пальцы ко рту и облизал с них ее нектар.

Лили оттолкнула его от себя и направилась в ванную.

— Лили, вот теперь я поимел каждую киску в городе, которая не состоит в счастливом браке или мертва.

Лили захлопнула дверь, услышав его насмешливые слова.

Глава 26

Умываясь в ванной, Лили испытывала отвращение к самой себе. Чарльзу она никогда не позволяла касаться себя таким образом, а Шейду уступила через несколько секунд после того, как он к ней дотронулся. Она была разочарована в себе из-за того, что не смогла устоять перед его напором.

Вздернув подбородок, она решила встретиться лицом к лицу с этим тщеславным человеком, который считал, что доказал свою правоту. Что ж, она собиралась засунуть его точку зрения ему же в задницу и указать на дверь спальни.

Лили открыла дверь из ванной, и ее запал утих, когда она увидела, что свет выключен и он уже находится в постели. Босая она подошла к той стороне, где лежал он.

— Я хочу, чтобы ты ушел. Больше я не буду с тобой спать. В твоей спальне все в порядке, так что иди и спи внизу.

— Лили, ложись в постель и засыпай. Ты злишься, потому что проиграла нашу первую стычку, но все уже позади, — его покровительственный тон начал действовать ей на нервы.

— Я не буду с тобой спать, — потянула она его за руку.

— Ну все, Лили. Сейчас ты усвоишь следующий урок о том, как вести себя со мной.

Когда Шейд откинул одеяло, Лили отступила на шаг, ожидая, что он выскочит из комнаты.

«Я действительно должна научиться перестать недооценивать его», — подумала она секундой позже.

Шейд сел на край кровати и, прежде чем она успела отойти, перекинул ее через колени. От неожиданности Лили вскрикнула, но не испугалась.

Он шлепнул рукой по ее заднице. Тонкая ночная рубашка и нижнее белье совершенно не защитили от болезненного удара.

— Не смей!

Еще один шлепок по заднице, продемонстрировал то, что он посмел. А затем еще один и еще обрушились на ее пылающие ягодицы.

— Прекрати!

Очередной сильный шлепок, и Лили быстро сообразила:

— Черника!

— Не смей использовать свое стоп-слово, чтобы избежать наказания, — отрезал Шейд.

Еще один резкий шлепок, и перестав сопротивляться, она затихла на его коленях.

Шлепок.

— Прости! — взвыла Лили.

Порка тут же прекратилась, он перевернул ее и усадил пылающей задницей к себе на колени. Обхватив и приподняв рукой ее лицо, он заставил посмотреть на себя.

— Не думай, что можешь приказывать мне выметаться из твоей постели, когда злишься на меня, — в холодном голосе Шейда была слышна ярость.

— Хорошо! — выкрикнула Лили. И обнаружила себе переброшенной через его колени, зарабатывая еще два карающих шлепка. — Прости, — на этот раз она слезно раскаивалась.

Она вновь оказалась в сидячем положении на своей саднящей попке, взирающей в его холодное лицо.

— Извинись передо мной правильно.

Лили пребывала в замешательстве:

— Прости меня? Я извиняюсь?

— Простите меня, сэр.

Возмущение легко читалось на лице Лили. Она не собиралась оказывать ему такого уважения. Шейд снова начал переворачивать ее, и Лили поспешно передумала:

— Простите меня, сэр.

— Лили, я даю тебе большую свободу действий. Больше, чем когда-либо давал любой другой женщине. Но я не позволю тебе вертеть мной вокруг своего пальчика, как ты делала это с Чарльзом.

Лили открыла было рот.

— Я советую тебе лечь спать, прежде чем ты скажешь что-нибудь еще, что меня рассердит. Ты узнаешь, что я позволю тебе делать, а что нет. Просто это займет немного времени.

Лили думала, что его властные замашки вновь поднимут в ней волну гнева, но из-за того что задница у нее уже болела, она решила подождать до завтра, чтобы доказать ему, что он не будет обращаться с ней таким же образом, как с другими женщинами.

Шейд отпустил ее, и Лили забралась в постель, не глядя на него, боясь, чтобы сердитое выражение лица не выдало ее с потрохами. Он лег обратно, натянув одеяло на них обоих.

Девушка треснула подушку под головой, желая, чтобы она была им. Прошло несколько минут, прежде чем она остыла настолько, чтобы вспомнить о том, что сегодня испытала свой первый оргазм.

— Ты плачешь? — спросил Шейд, придвигаясь ближе, и положил руку на ее попку, потирая плоть, которая уже больше не болела, однако девушка не собиралась рассказывать ему об этом.

— Нет.

— Хорошо, почему ты не плачешь? — Лили пожала плечами в темноте. Громкий вздох недовольства раздался в комнате. — Лили…

— Это был первый раз, когда я… — она не могла заставить себя закончить это предложение.

Лили почувствовала его смех своей спиной. Оскорбленная, она начала выбираться из постели, но он рукой обхватил ее за талию, не давая подняться.

— Спи, Лили. Обещаю, что это не последний.

***

Заказы поступали с такой скоростью, что многие сотрудники работали сверхурочно, пытаясь успеть выполнить их вовремя. Лили чувствовала вину за то, что взяла выходной в среду, чтобы поработать в церковном магазине, но Шейд велел ей ехать. Он даже отвез ее в город, сказав позвонить, когда она закончит, чтобы он забрал ее.

— Не выходи, даже чтобы сходить в закусочную за напитком.

— Не буду, — пообещала Лили, заходя внутрь, но не смогла удержаться, чтобы не бросить взгляд напоследок на то, как он уезжает с парковки на своем мотоцикле.

Рэйчел уже вовсю трудилась, когда вошла Лили. Было удивительно, как много этой женщине удалось сделать.

— Это не только моя заслуга. В субботу, когда ты не смогла прийти, я позвонила Уилле. Она поработала пару часов, пока не появился пастор Дин. Не пойму, почему он ей не нравится.

— О, я думаю, он ей нравится, — сказала Лили.

— Думаешь?

Лили кивнула:

— Это тяжело быть влюбленной в своего священника, ты так не думаешь?

— Особенно в пастора Дина. Каждая одинокая женщина в городе, независимо от того, ходит она в эту церковь или нет, бегает за ним.

— Ах, я знаю, каково это, — впервые Лили вслух призналась себе и кому-то еще в своих чувствах к Шейду.

— Шейд? — спросила Рэйчел, складывая в стопку пожертвованную кем-то посуду и расставляя ее на полку рядом с остальными.

— Он не совсем тот тип мужчины, с которым я себя представляла.

— Байкер?

— И это тоже, — печально сказала Лили. — Я имела в виду кого-то, кто не посещает регулярно церковь. Это большая часть моей жизни. Рейзер часто ходит в церковь вместе с Бет. Он находит на это время, потому что это важно для нее.

— Ты не думаешь, что Шейд сделал бы то же самое для тебя?

— Шейд в церкви? Нет, я не могу представить его, сидящем в церкви каждое воскресенье, как Вайпер и Рейзер. — Лили поставила еще одну стопку посуды на полку.

— Моя мама ходила в церковь три раза в неделю. Помимо детей, это был самый важный аспект в ее жизни. Лили, в тот день, когда мы ее хоронили, был самый прекрасный день, который я когда-либо видела. Небо и горы выглядели, как картинка из календаря. Думаю, это Бог так приветствовал ее дома. — Лили развернулась к ней, пока Рэйчел рассказывала о том дне. — С другой стороны, в моем отце было немного от дьявола, — в ее голос звучала печаль.

Лили усмехнулась. Это было мягко сказано. Отец Рэйчел до самой своей смерти был самым подлым человеком в округе. Он продавал травку кому угодно и где угодно, неоднократно обходил закон и хвастался этим. Трое его сыновей были полны решимости идти по его стопам.

— Моя мама умоляла его пойти с ней в церковь, но он только смеялся и говорил, что жизнь предназначена для того, чтобы жить, а не проводить время в церкви, молясь о смерти. День, когда умер мой отец, был таким же прекрасным. Думаю, Бог с нетерпением ждал расплаты.

Лили рассмеялась так сильно, что чуть не разбила чашки, которые держала в руках. Рэйчел хохотала вместе с ней. Отсмеявшись, они обе вернулись к работе. Они постепенно приближались к открытию магазина.

В обед Рэйчел сходила через дорогу в закусочную и принесла гамбургеры с картофелем фри, которые они съели. Когда девушки поднялись из-за стола, Лили протянула руку и коснулась руки Рэйчел:

— Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделала.

Рэйчел накрыла ее руку своей:

— Если захочешь поговорить, я всегда рядом.

— Я знаю. Ты всегда была для меня хорошим другом. Теперь я все помню, — продолжила она, отвернувшись от сострадательного взгляда Рэйчел. — Я не хочу говорить об этом. Не знаю, смогу ли когда-нибудь, но, по крайней мере, теперь я не прячусь от воспоминаний.

— Не запирай их снова, Лили. Рано или поздно тебе нужно будет с кем-то поговорить.

— В конце концов, я это сделаю. Только не сегодня, — Лили улыбнулась, повторяя слова Рейчел.

— Не сегодня, — повторила Рэйчел. — С этим я могу согласиться, — и подняла лицо к солнцу.

— Что ты делаешь? — спросила Лили, ошеломленная безмятежным спокойствием на лице Рэйчел.

— Я молилась, Лили.

— О чем? — Лили встала из-за стола на заднем дворе церкви, готовая, вернуться к работе внутри.

— О том, чтобы Бог дал нам силы снова встретиться с этим подвалом, — улыбнулась ей Рэйчел. Лили повернулась, чтобы пойти в подвал и не услышала слов, которые та произнесла шепотом. — И даровал тебе покой, которого ты заслуживаешь.

***

Пастор Дин спустился в подвал как раз в тот момент, когда они заканчивали работу.

— Шейд позвонил и сказал, что все еще занят на фабрике. Я предложил подвезти тебя домой.

— Все в порядке. Рэйчел может подвезти меня. Она не будет возражать, а мне нужно кое-куда заехать по дороге. — Лили умоляюще посмотрела на Рэйчел.

— Да. Я позабочусь об этом и прослежу, чтобы она добралась домой в целости и сохранности, — согласилась Рэйчел, бросив на Лили вопросительный взгляд.

— Я не знаю. Я сказал Шейду, что отвезу ее, — пастор Дин выглядел неуверенным.

Лили продолжала расставлять коробки, не поднимая взгляд на пастора Дина.

— Нам нужно позаботиться о некоторых девчачьих делах, — вставила Рэйчел, заслужив благодарность от Лили.

Пастор Дин не сводил глаз с Лили, но она отказывалась смотреть на него. Ее пальцы побелели на коробке, которую она держала.

— Тогда хорошо. Увидимся в субботу.

Лили облегченно вздохнула, когда пастор Дин ушел.

— Что это было? — спросила Рэйчел.

— Мне нужно заехать к себе домой по пути в клуб. Я не хотела причинять неудобства пастору Дину. Ты не возражаешь?

— Нет.

— Спасибо.

Женщины закончили работу на сегодня, закрыли и заперли за собой дверь.

Рэйчел подвезла Лили к ее дому. Девушка зашла внутрь, пока Рэйчел сидела в машине. Она быстро собрала свои туалетные принадлежности и любимую пижаму. Затем поспешила обратно, не желая заставлять Рэйчел ждать дольше, чем необходимо.

Поездка до дома «Последних всадников» прошла под рассказы Рейчел о приключениях Логана с момента его переезда к ним. Они хохотали, когда она рассказывала о том, как Логан показывал отцу своего нового домашнего котенка, оказавшегося на самом деле детенышем скунса, которого он нашел в кустах.

Их веселье как рукой сняло, когда они въехали на парковку и увидели ожидающего их Шейда.

Глава 27

Как только машина остановилась, Шейд открыл дверь и забрал сумку из рук Лили.

— Спасибо, Рэйчел, — поблагодарил он. И, прежде чем ошеломленная девушка смогла что-либо ответить, Шейд захлопнул дверь автомобиля, повел Лили вверх по ступенькам в дом, прямо в спальню, которую они делили, и закрыл за ними дверь.

— Что на тебя нашло? — вскипела Лили, удивленная его напористым поведением.

— Разве Дин не сказал тебе, что я попросил его подвезти тебя домой?

— Сказал, но…

— Но, что? На днях тебя кто-то чуть не убил! Я попросил Дина отвезти тебя домой, потому что знал, что он сможет справиться с любой ситуацией, которая могла бы возникнуть. Если бы я хотел, чтобы ты поехала с Рэйчел, я бы позвонил Рэйчел.

Лили сцепила пальцы, пока он продолжал свою тираду.

— Мало того, ты не только не приехала прямо сюда, ты поехала к себе домой, а Рэйчел в это время сидела в машине. Кто-то мог поджидать тебя и убить в доме, а Рэйчел даже не знала бы об этом.

— Об этом я не подумала, — призналась Лили.

— Чертовски верно, ты не подумала. Что такого важного было в доме? Бет и Рейзер могли бы привезти это для тебя.

— Я хотела забрать кое-что из своих вещей, — ответила Лили.

— Несколько дней назад я спрашивал, нужно ли тебе что-либо. И что же тебе понадобилось?

— Шампунь, — говоря это, Лили почувствовала себя глупо.

— Шампунь?! Ты, блядь, издеваешься надо мной! — его повышенный тон был прерван стуком в дверь. — Что?!

Открыв дверь, Шейд увидел Бет с побледневшим лицом.

— Какие-то проблемы? Может, я…

Ее прервали на полуслове:

— Нет, Бет, нам не нужна твоя помощь. У нас с Лили есть разговор. Ты сможешь увидеться с ней за ужином.

— Но…

Шейд приоткрыл дверь пошире, и Лили вздохнула с облегчением, предполагая, что он собирается впустить сестру, но ее надежда тут же развеялась.

— Рейзер! — заревел он так, что от его крика могло бы снести крышу с дома.

Несколько секунд спустя Лили услышала шаги, взбегающие по лестнице, и Рейзер появился в коридоре.

— Что случилось? — спросил он, увидев бледное лицо жены и Лили, стоящую посреди спальни.

— Твоя жена прерывает разговор, который я веду с Лили. Из уважения я позволю тебе самому разобраться с твоей женщиной, но она должна понять, что, когда мы с Лили ругаемся, ей нужно отвалить нахрен.

— Рейзер, он кричал на нее, — защищалась Бет.

— Я не такой, как ваш сумасшедший отец. И не собираюсь причинять ей боль, но отшлепаю по заднице, потому что она пошла на ненужный риск.

— Ты слышал его, Рейзер? — ахнула Бет. — Он собирается отшлепать мою сестру. Она взрослая женщина.

— Да, взрослая, и тебе пора уже это понять. Мы с Рейзером — братья, и вы с Лили еще долго будете делить этот дом и нашу совместную жизнь. Поэтому нам нужно установить некоторые границы. Одна из них: когда наша дверь закрыта, и мы ссоримся — ты занимаешься своими делами. Она может поплакать у тебя на плече позже, но ты больше не будешь прерывать меня. Я не сую свой нос в твое дерьмо, а ты держишь свой подальше от моего.

Рейзер приобнял Бет за плечи:

— Он прав, Бет. В глубине души ты знаешь, что он прав. Я был бы чертовски зол, если бы Лили или Шейд постучались в нашу дверь, когда я устраиваю тебе ад.

Бет взглянула на Рейзера. И Лили почувствовала себя ужасно виноватой из-за того, что вызвала это напряженное противостояние.

— Это была моя вина, — призналась она. — Я попросила Рэйчел отвезти меня сюда после того, как Шейд уже попросил об этом пастора Дина. А между этим мы остановились у нашего дома.

— Лили, для тебя небезопасно находится там. — Бет обеспокоено смотрела на нее из дверного проема.

— Я не подумала об этом. Мне нужен был мой шампунь.

— Твой шампунь?

При виде ошарашенного выражения на лице Бет, Лили почувствовала себя идиоткой:

— Я не хотела, чтобы мои волосы пахли так же, как у Джуэлл, Блисс или Эви. Я хотела, чтобы они пахли моим.

Бет метнула сердитый взгляд в сторону Шейда и приоткрыла было рот.

— Мы уходим, — с весельем в голосе подытожил Рейзер. — Я займусь ей. Когда ты в ярости, твоя дверь неприкосновенна. Понял. До скорого, брат.

Он развернул покрасневшую Бет и закрыл за ними дверь.

— Я, правда, никогда не смогу тебя понять? — спросил Шейд, скрестив руки на груди.

— Тебе бы понравилось, если бы я облила тебя одеколоном Чарльза? И каждый раз, когда бы ты делал вдох, то чувствовал бы, что пахнешь, как он?

Лили заметила, как Шейда передернуло от ее слов, по мере осознания ее позиции. Мгновенно она возгордилась собой. Ей не нужна была защита Бет, она и сама могла с ним справиться. Она быстро узнавала его слабые места. Шагнув к нему, она обняла его за талию и прижалась головой к груди.

— Прости меня. Я не подумала. В будущем я буду осторожнее.

Шейд крепко обнял девушку, притягивая ее к себе.

— В следующий раз ты хотя бы позвонишь мне и скажешь, что планы изменились? У меня чуть не случился сердечный приступ, когда сработала сигнализация, и на камерах я увидел тебя.

— Обязательно. Прости меня, Шейд. — Лили подняла на него глаза, улыбаясь в знак извинения.

— Пойдем ужинать. Сможешь сидеть там и злорадствовать, пока Бет будет бросать на меня враждебные взгляды, — смиренно сказал он.

***

Неделя, предшествующая Дню благодарения для «Последних всадников» была изматывающей. Из-за случившихся нескольких стихийных бедствий все были заняты на фабрике и работали сверхурочно, стараясь выполнить заказы, которые должны были помочь сотням пострадавших.

По ощущению напряжения, скопившегося в воздухе, Лили могла сказать, что наступила именно та пятница. Те несколько последних все были слишком уставшими, чтобы заниматься чем-либо, кроме как дотащить себя до кровати. Но теперь, когда заказы наконец-то были выполнены, всем хотелось выпустить пар. И Лили смирилась с тем, что после ужина проведет вечер в своей комнате.

Блисс и Рейси практически сбежали с производства после окончания своей смены, и Эви от них не отставала. На фабрике остались только Джуэлл, Лили и Джорджия. Шейд с Райдером уехали в город, сказав, что им нужно закупиться провизией для братьев.

— Вот и все. — Джуэлл заклеила коробку, над которой работала.

— Закончила? — спросила Лили, завершая упаковывать свой заказ.

— Ага. Уж и не думала, что этот день когда-нибудь закончится. Если бы Кэш не помог мне снять напряжение во время обеда, то я не дожила бы до конца смены.

Лили покраснела, надеясь, что та не станет вдаваться в подробности о том, как именно Кэш снимал этот самый напряг. Женщина без умолку болтала о сексе и уже давно перестала сдерживать себя от обсуждений этого в ее присутствии. Лили всегда удавалось отвлекаться от этих мыслей, но время от времени какой-нибудь комментарий пробивался, заставляя разгуляться ее собственное воображение.

С той первой ночи, когда они поменяли спальню, Шейд больше не прикасался к ней, и Лили испытывала одновременно и облегчение, и разочарование. Теперь она постоянно наблюдала за ним: как он сидит, как ходит. Несколько раз она даже просыпалась раньше него и лежала, наблюдая, как он спит.

Она откинула темные волосы с глаз. Ее тело начало ощущать то, чего она никогда раньше не чувствовала. Вчера вечером, когда они вместе лежали на диване и смотрели телевизор, ее неожиданно охватило какое-то необычное ощущение, пока она не встала и не улеглась в постель, а через несколько минут она почувствовала его позади себя. Сейчас ей хотелось спать, потому что она ворочалась практически всю ночь, не зная, как облегчить нарастающую пульсацию в своем животе.

— Готова? — спросила Джуэлл, глядя на нее с подозрением.

— Да.

Собравшись, Лили положила посылку в тележку.

Джорджия вышла из офиса и предложила:

— Вы обе можете идти. Я закрою дверь.

— Ладно, увидимся в понедельник, — ответила Джуэлл и помахала ей рукой, когда они направились в сторону двери.

В тот момент, когда Лили с Джуэлл вышли на улицу, на стоянку въехали мужчины. Пока Лили ждала Шейда, Райдер слез с мотоцикла и достал сумку из своей седельной. Шейд тоже поднялся с байка и из своей достал коричневый пакет.

— Что это? — полюбопытствовала Лили.

Она ожидала, что он вернется с запасом пива или ликера, а не с каким-то коричневым пакетом.

Ухмыльнувшись, Райдер направиться к дому.

— Лили, у нас есть два пути. И выбор его, я оставлю за тобой. Если ты спросишь меня еще раз, то я скажу, но предупреждаю: ответ тебе не понравится.

Лили сглотнула. Она действительно не хотела этого знать.

— Ты используешь то, что в пакете?

— Время от времени. Впрочем, ни разу с тех пор, как я оказался в твоей постели.

— Пока все так и остается, мне не нужно знать, что в пакете, — сухо отметила она.

— Лили, иногда мне хочется немного покурить. В Колорадо — это теперь легально, — криво улыбаясь, сказал Шейд.

— Когда это будет легально в Кентукки, вот тогда мы и поговорим об этом, — раздражено ответила Лили.

— Скорее ад замерзнет, чем марихуана станет легальной в Кентукки. В некоторых округах до сих пор запрещено продавать алкоголь.

— Что ж, полагаю, тебе придется долго ждать, — подтрунивала Лили, взбегая вверх по ступенькам. Шейд рассмеялся, следуя за ней.

Лили открыла дверь и вошла в помещение, где уже присутствовали некоторые из представителей клуба с пивом или бокалами ликера в руках. Поднявшись наверх, она наблюдала, как Шейд бросает свой пакет Кэшу.

Лили улыбнулась ему, когда он начал подниматься по ступенькам.

— Ты уверен, что не хочешь остаться там, внизу? — подразнивала она, перегнувшись через перила.

— О, думаю, я точно знаю, чего хочу прямо сейчас, — ответил так же Шейд.

Лили помчалась по коридору к двери их спальни. Дверь в комнату напротив была открыта. Склонившись над краем кровати, стояла Рейси, в то время как Трейн входил в нее своим членом. Он обхватил руками ее груди и, щипая за соски, приподнял их. На лице у той был написан экстаз, пока Трейн продолжал врезаться в нее сзади. Затем Рейси опустила руку между своих бедер, двигая ею вперед и назад.

Лили отвернулась в смущении от самой себя, из-за того, что даже на какое-то мгновение позволила себе наблюдать за происходящим, хотя еще несколько недель назад уже впадала бы в истерику, увидев, как кто-то занимается сексом.

Обхватив за талию, Шейд изучал эмоции, играющие на ее лице. Она отвернулась, пытаясь спрятаться.

— Не стесняйся. Они оставили дверь открытой. Так что, если кто-либо захочет посмотреть, то может это сделать.

— Я не хочу смотреть.

Вырвавшись из его объятий, Лили открыла дверь их спальни и вошла внутрь. Шейд последовал за ней.

— Уверена? Ты выглядела довольно-таки заинтересованной, — веселье Шейда было очевидным.

— Уверена, — ответила Лили, снимая обувь. — Оставь меня в покое. Мне нужно переодеться и поужинать, пока нижний этаж не превратился в спальню напротив.

Подняв в капитуляции руки вверх, Шейд плюхнулся на диван.

Лили быстро приняла душ, натянула мягкие тренировочные штаны, футболку и собрала волосы в хвост.

— Готов? — спросила она, надевая обувь.

— Ага, — ответил Шейд, поднялся на ноги и последовал за ней к двери.

Лили слегка приоткрыла дверь и выглянула наружу.

— Что ты делаешь?

— Проверяю, закончили ли они. Сколько времени для этого требуется? — спросила она, оглядываясь на него.

— Ты спрашиваешь меня, сколько времени нужно Трейну, чтобы потрахаться? Откуда, черт возьми, мне это знать?

— Ш-ш-ш… они тебя услышат, — резко прервала его Лили.

— Отойди, и я гляну. С твоими темпами, мы дождемся, что вся еда исчезнет со столов, а Райдер будет трахать на них Эви.

Лили отошла в сторону, позволяя Шейду протиснуться в дверь. Он открыл ее пошире.

— На горизонте все чисто, — насмешливо констатировал он.

— Шейд, на самом деле, они ведь не занимаются сексом на столах, правда? — спросила она, бросив на него обеспокоенный взгляд.

Глава 28

Шейд наблюдал и беззвучно смеялся над ней, пока Лили продолжала есть свой ужин. За те несколько лет, что знала его, она и не подозревала, что у него имеется чувство юмора, искаженное, но все же имелось.

Лили помогала Бет и Уинтер мыть посуду, стараясь не покраснеть в тот момент, когда в комнату вошел Вайпер и, перекинув Уинтер через плечо, удалился под крики той с требованием поставить ее на пол. Услышав громкий шлепок с другой стороны двери, она сочувственно вздрогнула.

Бет забрала у Лили тарелку и поставила ее в посудомоечную машину.

— У тебя все в порядке?

— Да.

По нерешительному выражению лица Бет, девушка поняла, о чем пойдет речь.

— Лили…

— Не сегодня, — поспешно перебила ее она.

— Ладно, — вздохнула Бет. — Говоря о приятном, ванная наконец-то закончена, и уже положили ковер, так что мы с Рейзером собираемся провести ночь в нашем новом доме.

— Я знаю. Джуэлл сказала мне, что его доставили сегодня.

Лили вытерла руки и подошла к холодильнику. Открыв дверцу, она нырнула внутрь и достала ведерко со льдом, в котором была бутылка шампанского, перевязанная ленточкой. Повернувшись, она протянула его Бет:

— Желаю тебе долгих лет счастья, сестра.

Бет приняла ведерко с шампанским с навернувшимися на глаза слезами:

— Лили, лучшей сестры я и желать не могла. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Девушки обнялись.

Рейзер встал из-за стола, бросив на стол розданные ему карты:

— Готова? С меня хватит этих карточных акул. Если я не уйду сейчас, то завтра Кэш будет кататься на моем байке. — Он подошел к Лили и притянул ее в свои объятия. — Спасибо за выпивку, сестренка. Шейд, спасибо за травку. Увидимся в воскресенье, ребята.

Он подхватил визжащую Бет на руки, и Лили поспешила открыть для них боковую дверь кухни.

— Ты ведь пошутил насчет травки, правда?

Рейзер подмигнул ей, выходя за дверь.

Лили закрыла за ними и швырнула кухонное полотенце в Шейда. Он поймал его в воздухе.

— Что же я сделал на этот раз? Разве я что-то сказал о том, что ты дала выпивку своей сестре? — прежде чем она успела что-либо ответить, он добавил. — Знаю, знаю. Выпивка законна.

Лили направилась в сторону гостиной и уже прошла несколько шагов в глубь, прежде чем поняла, что не успела сбежать наверх вовремя. Вечеринка была в самом разгаре.

— Не думаю, что это законно, — прокомментировал Шейд за ее спиной, пока она смотрела на то, как Джуэлл делает минет Райдеру, а Трейн в это время находится позади нее и шлепает по голой заднице.

Решив для себя не бежать, Лили степенно направилась к лестнице. Она практически успела пройти через переполненную комнату, когда две потрясающие блондинки: одна маленькая и миниатюрная, а вторая высокая и длинноногая, с приветственными улыбками набросились на Шейда.

— Мы искали тебя. Джуэлл сказала, что кухня и твоя комната под запретом. Что случилось? Мы скучали по тебе, Шейд. Найди нам комнату и займи свой флоггер делом. Те отметины, которые ты на нас оставил последний раз, исчезли. Их нужно обновить.

Лили казалось, что эта женщина никогда не замолчит, каждое предложение было убийственнее предыдущего.

Фантазии Лили, которые только расцвели, увяли и умерли.

— Можете занять третью спальню слева. Ею больше никто не пользуется, — вставила Лили и, развернувшись, направилась обратно на кухню.

Шейд поймал ее через несколько шагов, поднял на руки и понес, сопротивляющуюся, обратно к лестнице.

— Шейд? — одна из блондинок попыталась снова привлечь его внимание.

— Кэш! — рявкнул Шейд.

— Я позабочусь об этом, — сказал тот и увел женщин от Шейда, давая ему возможность подняться с Лили по лестнице.

Лили попыталась вырваться, как только они достигли верхних ступенек, но, поняв, что ей этого не удастся, замерла в его руках. Как только за ними закрылась дверь спальни, он поставил ее на ноги. Лили поспешно отошла от него.

— Лили.

Она подняла руку, останавливая все что бы он ни хотел сказать. Со спокойствием она села у изножья кровати, лицом к нему.

— Что ты хочешь от меня, Шейд? — она могла сказать, что ее прямой вопрос поразил его. — Ты хочешь платонической дружбы, быть друзьями с привилегиями, или ты хочешь, чтобы я влюбилась в тебя? Чего именно ты хочешь?

— Я уже говорил тебе. Я хочу тебя.

Лили кивнула. Встав, она подошла к комоду, сняла резинку с волос и принялась расчесываться, глядя на себя в зеркало.

— Ты даже не знаешь, кого хочешь, — она протянула руку и слегка коснулась зеркала, в которое смотрела. Ее губы скривились в иронии. — Ты хочешь меня, потому что думаешь, что я стану для тебя идеальным сабмиссивом. Этой слабовольной Лили можно управлять и манипулировать, чтобы она стала именно тем, кем ты хочешь.

Она сердито пересекла комнату, встала перед ним и опустилась на колени, приняв идеальную позу — с прямой спиной и опущенной головой, ее волосы закрывали лицо. Руки она положили на колени ладонями вверх.

— Я могла бы быть всем, о чем ты когда-либо мечтал иметь в женщине, — в бесстрастном голосе Лили не было ни капли эмоций. — Ты и эти женщины внизу играете в свои игры несколько ночей в месяц. Но у меня есть мечты, и они не включают в себя роль твоей маленькой зверушки. — Лили поднялась на ноги. — Надеюсь, тебе это понравилось, потому что я никогда… — она ткнула пальцем в его грудь, — никогда не сделаю этого снова, ты, большой придурок.

Лили отошла, чтобы достать пижаму.

— В этих барби-блондинках больше пластика, чем в самих куклах. — Она повернулась, чтобы посмотреть на него, перед тем как отправиться в ванную. — Что ты делаешь?

Шейд стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней, пока она разглагольствовала.

— Смотрю, как покачивается твоя задница.

— Моя задница? Это все, что ты можешь сказать? — рот Лили открывался и закрывался. — Если бы я сказала то, что действительно хочется, мне пришлось бы молить о прощении каждую ночь в течение недели.

Она зашла в ванную, стянула с себя одежду и бросила ее на пол. Включив душ, она встала под воду. Лили намылила тело и уже смывала, когда дверь душевой открылась, и вошел Шейд.

— Что ты делаешь? Я голая.

— Я вижу, — голос Шейд звучал соблазнительно.

Лили прикрыла грудь руками, не в силах отвести взгляд от его стройного тела. Оно полностью было покрыто татуировками, кроме длинного твердого члена, направленного вверх к животу. Шейд усмехнулся, увидев, куда она уставилась.

— Не обращай внимания. Иди сюда.

— Не обращай внимания. Ты шутишь, да? Убирайся! Неужели ты не понял ни слова из того, что я тебе только что сказала?

Лили разрывалась — прикрыть грудь или свою промежность. У Шейда же, напротив, никаких затруднений не возникало.

Потянувшись, он достал гель для душа и начал намыливать свое тело.

— Ты серьезно не собираешься выходить? — завизжала Лили.

— Нет. Ты принимаешь душ целую вечность.

— Отлично, душ твой. — Лили попыталась пройти мимо него, но он не двинулся с места, заблокировав дверь.

— Убери руки, — сказал Шейд более глубоким голосом. Руки Лили дрожали, прикрывая свою влажную кожу. — Глаза на меня, Лили. Убери руки.

Она ничего не могла с собой поделать и опустила руки вниз.

Шейд прижал ее к стенке душа, коснувшись грудью заостренных кончиков ее грудей. Он наклонился, нежно слизывая капли воды с ее соска. Лили почувствовала, как он напрягся и стал твердым. Шейд втянул его в рот, рукой приподнимая ее грудь и сжал мягкую плоть. Напряжение в ее животе говорило о том, как она жаждет его прикосновений.

Она отвернулась, и Шейд поднял голову.

— Смотри на меня, пока я сосу твою грудь. Я не хочу, чтобы ты отводила от меня взгляд.

Лили согласно кивнула.

Шейд вернулся к ее груди, и Лили застонала, когда он начал дразнить кончик соска зубами.

— Ты хотела знать, чего я хочу. Я хочу сосать эту грудь. — Шейд поднял голову от ее груди и, опустившись на колени, раздвинув рукой ее ноги, скользнул лицом между бедер. — Я хочу эту киску.

Он проник языком в ее расщелину и скользнул между складок, исследуя влажное тепло шелковистой плоти.

Лили закрыла глаза. Вспышка боли пронеслась между бедер, когда зубами он прикусили ее клитор, прежде чем отпустить истерзанную плоть.

— Я же говорил тебе не отводить от меня глаз.

Он лизнул его, снимая боль и наполняя ее удовольствием, о котором она даже не подозревала. Чем больше он лизал ее, тем большего она хотела.

Языком он прошелся по ее входу, слегка проникнув внутрь. Рукой Шейд скользнул по ноге вверх к бедрам и раздвинул ее влажность, с которой играл языком.

— Ты такая красивая и мокрая, Лили. Знаешь, почему?

Ей потребовалось мгновение, чтобы обрести голос:

— Да.

— Скажи мне, почему.

— Потому что, я хочу кончить.

— Именно так, детка, и я тебе это позволю. Знаешь, почему?

— Нет, — хрипло ответила Лили, ее бедра выгнулись дугой от его прикосновений.

— Потому что, ты — моя, а я забочусь о том, что мне принадлежит. Мне не нужен домашний питомец. Мне нужна женщина из плоти и крови, и да, Лили, ты снова будешь стоять передо мной на коленях, потому что это будет одной из моих потребностей, так же как я планирую удовлетворить все твои. Все до единой.

В тот момент, когда его палец глубже вошел в нее, ноги Лили почти подкосились, но Шейд поднялся и прижал ее своим телом к стене душевой. Пальцем он скользнул еще глубже, и она положила руки ему на грудь, впиваясь ногтями в его плоть, по мере того как он входил им внутрь и наружу ее влажной киски. Девушка не отводила взгляд от его голубых глаз, видя, что он полностью контролирует не только ее тело, но и свое собственное. Его член был прижат к ее животу, но Лили не была напугана.

— Те другие женщины внизу не идут ни в какое сравнение с тобой. Я трахал их, заставлял умолять меня, но они не были тобой. Независимо от того, как сильно я пытался притвориться, что это так.

Лили стала бить его по груди, когда он заговорил о своих женщинах. Его палец начал двигаться быстрее.

— Ни одна из них не смогла бы доставить мне столько удовольствия, сколько ты сейчас с одним лишь моим пальцем внутри тебя.

Сердце Лили сжалось при виде муки, отразившейся на лице Шейда. Она прекратила бить его по груди, вместо этого стала поглаживать гладкую кожу.

— Мне было так больно ждать тебя, Лили. Я думал, что сойду с ума. Никакое количество спиртного, ни женщины, ни трава не вытеснили тебя из моей головы. Я ездил на мотоцикле до твоего общежития и сидел там на улице, просто чтобы увидеть, как ты идешь утром на занятия, а потом ехал домой и начинал всю эту хрень снова. Та ночь, когда ты оказалась заперта в салоне Секси Пистон, была худшей ночью в моей жизни. Я не застрял в той пробке лишь потому, что уже ехал к твоему общежитию, когда мне позвонил Рейзер и рассказал, что происходит. Когда ты была в больнице скорой помощи, я поклялся, что с меня хватит ожиданий. Все знали, что я ждал тебя. Кроме тебя. Я все еще жду, — простонал он, прижимаясь к ее шее.

Содрогнувшись, Лили вскрикнула и, забившись от накатившей кульминации, прижалась к нему, пока на них лилась вода.

Шейд вышел из душа, вытер ее дрожащее тело и помог ей одеться в пижаму, а затем натянул свои шорты.

Подняв на руки, мужчина отнес ее в кровать, лег рядом и накрыл их одеялом. Укутав их в уютный кокон, он прижал ее к себе.

— Шейд? — прошептала Лили.

— Да?

— Могу я взглянуть на твой флоггер? — хихикнула Лили.

— Не этой ночью.

Глава 29

Вида смотрела в окно, ожидая увидеть мотоцикл Колтона.

— От того, что ты высматриваешь его, он не появится быстрее.

— Знаю. Я просто нервничаю.

Вида мерила шагами гостиную из одного угла в другой. Сойер хотелось присоединиться к ней, но она осталась сидеть на удобном диване, вертя в руках свой стакан с чаем.

Снаружи хлопнула дверь и раздался рокочущий гул байков, проезжающих по тихой соседней улице. Он все нарастал, пока моторы не заглушили. Не в силах больше скрывать своего волнения, Сойер поставила стакан на стол и поднялась, как раз в момент, когда дверь открылась.

В комнату вошли Кейден и Колтон, за ними следователи Айс с Шакалом.

— Ну что? — спросила Сойер, как только за ними закрылась дверь.

— Он опять получил отсрочку, — сказал Кейден, не скрывая гнева.

— Сколько еще это будет продолжаться? — задалась вопросом Вида. — Мы были так терпеливы, но мне кажется, что этот процесс никогда не закончится.

Она опустилась на стул в гостиной дома, который они купили с Колтоном.

Наступили праздники, а она была несчастна. Это должно было быть самое счастливое время в ее жизни, но ни она, ни Сойер не могли двигаться дальше к своему счастью, пока не будет разрешена одна последняя часть их прошлого.

Кэлли.

— Прокуратора все еще пытается заключить с ним сделку, а его чертов адвокат использует все возможные лазейки, — мрачно вставил Айс, прислонившись к камину.

— Есть еще одна плохая новость, — добавил Шакал. — Рип сказал, что Кэлли переехала в клубный дом «Последних Всадников». На нее претендует брат Пенни.

Сойер и Вида повернулись, чтобы посмотреть на байкера устрашающего вида.

— Что это значит? — спросила Вида.

— Это значит, что «Последние Всадники» не позволят тебе просто так заявиться в город и подвергнуть опасности женщину их брата.

— Мы не хотим причинить вред Кэлли. Мы просто хотим поговорить с ней, — запротестовала Сойер.

— Пока вы не будете уверены, что Диггер не узнает, кто она, вы будете подвергать ее опасности.

Слова Шакала заставили Виду и Сойер прийти к одному и тому же неохотному выводу.

— Как только суд над Диггером закончится, мы отправимся в Трипойнт, — резко заявила Сойер. — Его адвокат не сможет дольше тянуть с этим.

— Может быть кто-то уберет его в тюрьме. Кингу многие должны, — предположил Шакал, глядя на свои ботинки.

— Если бы не все эти женщины, которых он похитил, я бы сама убила его, чтобы обезопасить Кэлли, — сказала Сойер, признаваясь в своих темных мыслях.

— Что ты сделаешь, если встанет выбор между ними и Кэлли? — спросил Айс.

Сойер и Вида молчали несколько секунд, пока Сойер не ответила:

— Я правда надеюсь, что до этого не дойдет, потому что я выберу Кэлли… не раздумывая. Диггер убил бы Кэлли, если бы мог, а у тех других женщин, пока они живы, есть шанс.

— Сойер… — Вида подошла к своей подруге.

— Это правда, Вида. Кэлли заслуживает счастья и безопасности, и на этот раз мы достаточно взрослые, чтобы что-то сделать. Я собираюсь еще раз поговорить с Пенни и убедиться, что с Кэлли все в порядке. — Сойер покачала головой, увидев, что мужчины собираются возразить. — Я буду осторожна, чтобы не вызвать у нее подозрений, но я хочу убедиться, что Келли счастлива с «Последними Всадниками».

— А если нет? — спросил Айс у Сойер, но вместо нее ответила Вида.

— Тогда, полагаю, нам предстоит битва.

***

В День благодарения Лили проснулась рано утром, чтобы поставить индейку в духовку. Фабрика была закрыта на всю неделю, чтобы дать всем возможность съездить домой на праздники. Она провела эти дни с Рэйчел, готовясь к открытию магазина при церкви в пятницу. Они будут работать в магазине по очереди, пока пастор Дин не найдет кого-нибудь на полный рабочий день.

Лили напевала себе под нос, передвигаясь по кухне. Она вызвалась приготовить ужин, но Бет придет на помощь, когда проснется. Налив себе чашку кофе, она подула на нее, идя через всю кухню, чтобы сесть за стол.

Блисс вошла в футболке, которая едва доходила до бедер, а ее короткие торчащие во все стороны волосы были в полном беспорядке. Она прошла половину кухни, прежде чем поняла, что не одна.

— Я не знала, что ты уже внизу. Я просто пришла, чтобы взять воду.

— Я проснулась рано, чтобы приготовить индейку, — неловко объяснила Лили.

Блисс подошла к холодильнику и взяла две бутылки воды. Лили ожидала, что она уйдет, но девушка подошла к столу и села напротив нее.

— Я хочу извиниться.

— За что? — спросила Лили.

— За то, что флиртовала с Шейдом у тебя на глазах. — Блисс прикусила губу. — Я знаю, что ты сама замечала это пару раз, и я хотела, чтобы ты это заметила.

— Почему? — Лили опустила глаза, не желая, чтобы девушка увидела, что той удалось причинить ей боль.

— Потому что у меня была ломка по Шейду, — с сожалением призналась Блисс. — По правде говоря, я надеялась, что ты разозлишься настолько сильно, что уйдешь, и все вернется на круги своя.

— И вы с Шейдом снова будете вместе?

— Да, но не так, как ты думаешь. Всем нам нравится заниматься сексом друг с другом. Когда Рейзер, Вайпер, а потом и Нокс перестали нас трахать, меня это не беспокоило. Если говорить прямо, здесь полно членов, чтобы успокоить зуд, если он появляется у девушки. Дело в том, что Шейд утолял мой особый зуд, который никто другой не может.

Лили сидела и молча слушала, как Блисс рассказывает об их с Шейдом сексуальной жизни. У нее свело низ живота, но она не могла заставить себя сказать или сделать что-нибудь, что могло бы ранить чувства Блисс.

— Я даже разыграла ту сцену с Рейзером, надеясь, что Шейд... но он этого не сделал, — Блисс замолчала. — Я была не права, и извинилась перед Бет и Рейзером. Теперь у нас все в порядке. Бет все поняла, и я надеюсь, что ты тоже поймешь.

Лили улыбнулась ей:

— Конечно. Я не хотела вставать между тобой и Шейдом... эм… — она не знала, как продолжить.

— Можешь сказать, что я самбиссив, — улыбнулась Блисс. — Меня это не беспокоит. Лили, ты ведь знаешь, что Шейд — не совсем обычный для тебя тип мужчины, не так ли?

Лили густо покраснела, чуть не опрокинув чашку с кофе.

— Обычный — это не то слово, которое я бы использовала для описания Шейда.

— Да, он не такой, — вздохнула Блисс, а затем поймала себя на том, что улыбается Лили с грустью.

Встав из-за стола, она взяла свои бутылки с водой.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Давай, — Блисс остановилась в ожидании вопроса.

— Что заставило тебя передумать пытаться разлучить меня с Шейдом?

— Вечеринка по случаю Хэллоуина. Я не собираюсь лгать и говорить, что не буду скучать по Шейду, но могу сказать, что не возражаю, если это ты.

Лили пришлось прочистить горло:

— Спасибо, Блисс.

Оставшись в одиночестве на кухне, Лили сидела, не зная точно, как теперь относиться к тому, что между ней и Шейдом.

Дверь кухни снова открылась, и вошла все еще полусонная Бет.

— Скажи мне, почему мы снова вызвались на это?

— Потому что нам нравится готовить на праздники, — предположила Лили.

— Это правда. — Бет зевнула, наливая себе чашку кофе.

— И еще, потому что мы чокнутые.

— С этим я тоже не могу не согласиться.

После того, как допили свой кофе, они принялись за приготовление всех блюд, которые заказали члены клуба. Это была трудная задача, но вскоре появилась Эви, и утро пролетело незаметно.

Лили положила индейку на сервировочное блюдо, когда на кухню вошли пастор Дин с Вайпером.

— Запах индейки и начинки... Просите, и дано будет вам, — проповедовал пастор Дин, с восхищением глядя на индейку.

Когда Бет поддразнила его, что он может съесть почти сорокапятикилограммовую птицу в одиночку, пастор ответил:

— Насчет этого не знаю, но я надеюсь, что на одной из этих ножек есть мое имя.

Эви поднял индейку.

— Вы можете обсудить это с другими мужчинами. Господь дал этой индейке только две ноги.

Лили взяла запеканку и понесла ее в столовую, где Эмбер со Стори украсили стол, а все, кто не уехал уже расселись по местам. Девушка заняла стул в противоположном конце от того, где сидел пастор Дин.

Она сидела тихо и ела свой ужин, не принимая участия в разговорах вокруг нее, если только кто-то не обращался непосредственно к ней. После ужина за десерты боролись не меньше, чем за индейку и начинку. Лили съела небольшую порцию, а затем стала относить грязные тарелки на кухню. Шейд последовал за ней, собирая очередную стопку посуды.

— Ты была молчаливой за ужином.

— Просто устала, наверное. Это был долгий день, — тихо ответила Лили.

Шейд прислонилась к столешнице, внимательно наблюдая за ее лицом.

— Блисс сказала, что утром у вас с ней был разговор. Тебя что-то расстроило в ее словах?

— Нет, все в порядке, — ответила Лили, загружая посудомоечную машину.

Шейд кивнул, но она была уверена, что он почувствовал ее беспокойство.

— Готовы к футболу? — спросил Райдер, когда остальные члены клуба прошли через кухню в комнату с телевизором.

— Ты иди. Когда закончу, я пойду спать, — убеждала его Лили, махнув рукой, чтобы Шейд последовал за всеми.

— Я приду после игры.

— Хорошо.

Он ушел в другую комнату, выискивая место на уже переполненном диване.

— Помощь нужна? — спросила Бет.

— Нет, все под контролем. Я почти закончила. Иди, посмотри игру.

— Думаю, я так и сделаю. Я устала.

Лили наблюдала, как ее сестра села на подлокотник дивана рядом с Рейзером. Потянувшись, он усадил ее к себе на колени, и Бет положила голову ему на плечо. При виде любви между ними у Лили появился комок в горле.

Она закончила мыть посуду, вытерла руки о полотенце, сложила его и положила на столешницу. Вместо того чтобы пойти в кровать, она вышла на улицу через дверь кухни, пока внимание остальных было приковано к игре. Глубоко вздохнув, она направилась через задний двор по дорожке к дому Шейда. Она поднялась на крыльцо и села на верхнюю ступеньку. Сидя там, она смотрела на бескрайние просторы гор, не чувствуя, что становится холоднее с наступлением ночи.

— Ты заболеешь, если будешь сидеть на холоде без куртки.

Пастор Дин подошел к нижней ступеньке и посмотрел на девушку снизу вверх. Лили напряглась, она не видела, как он приблизился к дому.

— Я как раз собиралась пойти внутрь, — ответила Лили.

Когда пастор Дин поднялся по ступенькам и сел рядом с ней, Лили отвернулась от него.

— Почему ты избегаешь меня? — тихо спросил пастор Дин.

— Я не избегаю. Я видела вас на прошлой неделе в магазине и в воскресенье в церкви.

— В магазине ты пряталась за Рэйчел и ушла, как только закончилась служба, а сегодня ты не сказала мне и двух слов. Что случилось, Лили?

Она прислонила голову к деревянным перилам рядом с собой, не позволяя ему разглядеть свое лицо в темноте.

— Потому что мне так стыдно, — голос Лили дрожал.

— Чего же тебе стыдиться? — удивление в его голосе только усилило желание Лили спрятаться от него.

— Потому что мне не место в вашей церкви. — Лили облизала свои холодные губы. — Я не тот человек, за которого вы меня принимаете. Я делала плохие вещи, пастор Дин. Я знаю, что Бог не простит меня за это.

— Лили, не надо. Пожалуйста, не думай так. — Он протянул руку, чтобы коснуться ее плеча, но Лили отодвинулась, не желая, чтобы он прикасался к ней. Она была слишком грязной, чтобы даже сидеть рядом с ним.

— Это правда. Я... Я… — голос Лили окреп. — До того, как я приехала в Трипойнт, чтобы жить с родителями Бет, я жила со своей матерью. Она... она была не хорошим человеком. Она заставляла меня делать разные вещи, пастор, с мужчинами, которых она приводила к нам в квартиру. — Девушка вздрогнула, вспомнив те отвратительные вещи, которые ее принуждали делать. — Я не хотела, но она заставляла меня пить алкоголь, чтобы я не сопротивлялась им. Я перестала бороться с тем, чего она от меня хотела, чтобы она больше не заставляла меня пить. Как вы думаете, Бог простит меня за это? Она говорила, что, если я расскажу своим подружкам, она их убьет. Я знала, что она это сделает, потому что я была ее дочерью, и ей было все равно, жива я или мертва. Она просто хотела денег, которые получит за меня.

— Боже милостивый. Лили, остановись… — голос пастора Дина был хриплым, но Лили продолжала. Она должна была заставить его понять, что она не заслуживает того, чтобы находиться рядом с ним. И что не он виноват в том, что она не была такой христианкой, какой он ее считал.

— Если она не могла для меня найти кого-то, то посылала по квартирам, где, как она знала, живут одинокие мужчины, и заставляла меня спрашивать, не нужна ли им компания на ночь. Я научилась делать то, что она хотела, иначе она избивала меня так сильно, что я не могла выйти на улицу и играть с друзьями, пока все не заживало. Если кто-то приходил и спрашивал обо мне, то она говорила, что я слишком больна, чтобы играть.

— Что случилось с твоей матерью? — резко спросил пастор Дин.

— Ее парень переехал к нам. Какое-то время он был хорошим. Он оплачивал счета и давал ей деньги на расходы. Он даже купил мне мою первую куклу, но она злилась на него, потому что он не давал ей лишних денег на таблетки, поэтому она ждала, пока он не уйдет на работу, и тайком приводила мужчин в квартиру. Однажды он пришел домой раньше и увидел меня в постели с мужчиной. Маршалл достал пистолет и заставил их сесть на кровать, а мне велел одеваться. Я слышала, как он кому-то позвонил, но была слишком напугана, чтобы слушать. Он заставил нас всех сидеть там, пока кто-то не постучал в дверь.

— Кто это был?

— Я не знаю. Я никогда не видела его раньше, но для меня он был большим и страшным, потому что, когда Маршалл рассказал ему о том, что увидел, придя домой, он взял пистолет и убил мою маму и мужчину на моей кровати. — Лили глубоко вздохнула. — Потом он повернулся ко мне и спросил, прикасался ли Маршалл когда-нибудь ко мне, и когда я ответила, что да, он убил Маршалла. Он поджег мою кровать и заставил меня уйти с ним. Я не пыталась кричать, я была слишком напугана.

— Еще бы, — мрачно сказал пастор Дин.

— Он взял меня с собой в долгую поездку. Почти все время я спала. Когда я проснулась, то оказалась в доме Бет, а его уже не было. Ее родители сказали мне, что они удочерят меня, и чтобы я забыла о маме и той жизни, которая у меня была раньше. Я так и сделала. Я заставила себя забыть все грязные вещи, которые меня заставляли делать. Я забыла мужчин. Я забыла свою маму. Я забыла Маршалла. Я забыла свою няню, от которой всегда пахло шоколадным печеньем. Я забыла моих подруг, Сойер и Виду, которые были мне как сестры. Я забыла каждую уродливую деталь своей жизни, пока не забыла саму себя.

Глава 30

— Лили, взгляни на меня. — Девушка не хотела видеть выражение отвращения, которое, как она была уверена, появилось на его лице. — Пожалуйста, посмотри на меня.

Она повернулась к нему, глядя на него в темноте. Вместо ожидаемого отвращения, она увидела сострадание и любовь.

В ту же секунду Лили сломалась. Она рыдала по тому ребенку, который никогда не был ребенком. По всем тем годам, которые она провела в страхе перед собственной тенью, и больше всего — по будущему, которое боялась начать с Шейдом.

Обняв ее за плечи, пастор Дин позволил ей плакать, пока она не затихла, прижавшись к нему.

— Я обещала себе, что больше не буду плакать, — сказала Лили, смущенная своим провалом.

— Думаю, этот раз был вполне оправдан. Ты поэтому хочешь стать социальным работником, чтобы помогать таким детям, как ты?

— Да, думаю поэтому, — утвердительно кивнула она.

— Лили, собираешься ли ты осуждать детей, которые оказались в ситуациях, подобных твоей?

— Конечно, нет, — ответила она, потрясенная тем, что он мог предположить, будто она на такое способна.

— Когда завтра люди начнут приходить в церковный магазин, ты собираешься осуждать их за то, что их привела туда нужда?

— Нет, — повторила она. — Им нужна наша помощь.

— Да, нужна, точно также, как в ней нуждалась и ты, но рядом не оказалось никого, кто мог бы тебе помочь. Ты выбрала выжить, Лили. Ты самая добрая, самая сострадательная женщина, которую я знаю, и это настоящее чудо, что эта часть тебя не была уничтожена. Как твой пастор, я больше, чем горжусь тобой. Ты делаешь мои воскресенья значимыми, потому что, когда я смотрю на свою паству и вижу твое лицо, я знаю, что Бог одарил мою церковь твоим присутствием. Ты не сделала ровным счетом ничего, за что могла бы стыдиться. Стыдно должно быть тем, кто виноват в том, что причинил тебе боль. Тебе нечему учиться у меня, а мне, наоборот, есть чему поучиться у тебя, Лили. Потому что, Господь мне свидетель, я бы убил каждого из тех ублюдков, которые прикоснулись к тебе.

— Спасибо, пастор, — с облегчением улыбнулась ему Лили, радуясь, что он не подумал о ней плохо.

— Иди в дом. Здесь холодно. Увидимся утром.

Она встала и остановилась, когда он не последовал за ней.

— Вы не идете?

— Я приду через минуту. Хочу помолиться.

— Хотите, я останусь и помолюсь с вами?

— Нет, ты уже достаточно долго пробыла на улице. Это не займет много времени.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Лили.

***

— Ты не заслуживаешь ее.

— Я знаю, — сказал Шейд, выходя из тени, не сводя глаз с Лили, идущей обратно в клубный дом.

— Хорошо, что они все мертвы, иначе мы уже сегодня были бы в пути.

— Похоже, все мертвы, кроме одного, — задумчиво сказал Шейд, повернувшись к своему брату.

— Который из них? — нахмурился Дин.

— Тот, который отдал ее родителям Бет.

— Думаешь, что-то из ее прошлого может быть причиной того, что кто-то пытается ее убить?

— Кто бы ни следил за ее домом, он делал это уже много лет. Кто еще это мог быть? — сказал Шейд, придя к единственному выводу, который имел хоть какой-то смысл.

— Черт.

— Поговори с Ноксом, расскажи ему, что мы узнали сегодня. Я собираюсь поговорить с Бет и посмотреть, помнит ли она что-нибудь о том дне, когда Лили приехала к ним. На данный момент любые документы об удочерении, даже поддельные, будут зацепкой. — Единственной надеждой Шейда найти документы была Бет.

— Я поговорю с ним этим вечером, до того, как он уедет.

— Пойдем внутрь. Я не хочу, чтобы Лили сегодня оставалась одна.

Они вместе двинулись по тропинке. Шейд уже собирался войти в дом, когда Дин остановил его рукой.

— Пообещай мне одно.

— Что? — спросил Шейд.

— Если мы узнаем, что тот, кто забрал ее, мог остановить это дерьмо — я получу его первым.

***

Лили устало забралась в постель и, дрожа от холода, натянула на себя одеяло. Щелчок открывающейся и закрывающейся двери едва ли привлек ее внимание. Она не могла остановить стук зубов.

Одеяло ненадолго было откинуто, и теплое тело Шейда окутало ее, прижимаясь к спине. Рукой он обвил ее талию, притягивая ближе. Натянутое сверху одеяло, заключало ее в кокон из тепла.

— Шейд?

— Да?

— В тот день в закусочной, когда у меня случилась паническая атака, за одним из столиков сидела маленькая девочка. Что там произошло?

— Я тогда уехал с тобой, но Нокс сказал, что Даймонд заметила, как ты смотрела на то семейство. Нокс поговорил с ними. Девчушку передали под опеку бабушки.

— Забавно, как все оборачивается, правда?

— Я совсем не думаю, что это забавно, — сказал Шейд, притягивая ее к себе еще ближе.

— Я считаю, что иногда нам суждено пройти через испытания, чтобы мы могли понять, как помочь другим, — голос Лили звучал сонно.

— Засыпай, — успокаивал ее голос Шейда в ночи.

Именно тогда Лили поняла, что комната полностью погружена в темноту. Она не включила свет в ванной.

Переплетя свою руку с его, она пребывала в уверенности, что будет с ним в безопасности, пока спит.

***

Утром, когда Лили подошла к магазину, опередив Рейчел, на улице уже выстроилась очередь. Пастор Дин ждал ее внутри. Выглядел он так, будто совсем не спал.

— Вы приболели? — спросила Лили.

— Нет. Просто я проснулся сегодня утром с головной болью. Буду в порядке, как только получу свой кофе. Рэйчел зайдет в закусочную перед приходом сюда.

— Отлично.

Лили стояла у двери, с нетерпением ожидая, когда можно будет впустить людей. В начале недели они уже приняли заявления и решили, по какой системе всем будет разрешено брать необходимые вещи, и каждой семье будет выделен лимит кредита в магазине в зависимости от их финансовых потребностей.

Рэйчел маневрировала через толпу, неся им по чашке горячего кофе.

— Готовы ли мы к этому? — усмехнулась она, когда наконец вошла внутрь.

— Да. — Лили была воодушевлена, готовая помочь всем тем, кто стоял в ожидании.

— У меня такое чувство, что этот день будет долгим, — с этими словами пастор Дин открыл дверь.

Поначалу их ошеломило количество пришедших. Но, так как Лили упорядочила всю бумажную работу на прошлой неделе и именно сами девушки наполняли запасы магазина, то они смогли помочь покупателям быстро найти нужные товары.

Они легко выработали алгоритм перемещения людей по помещению: Рэйчел с пастором Дином работали в зале, а когда люди находили нужные им товары, их направляли к Лили, которая стояла за прилавком. Она проверяла, на какую сумму они могут получить помощь в этом месяце, и упаковывала вещи. Для Лили это был полезный опыт — видеть, как нуждающиеся получают простые базовые вещи, которые облегчат им жизнь.

К полудню количество покупателей сократилось до редкой очереди, и пастор Дин, извинившись, удалился, объяснив это тем, что у него личная встреча.

— Если бы я не знала его так хорошо, то подумала бы, что у пастора Дина похмелье, — задумчивый голос Рэйчел отвлек ее внимание от заполнения бумаг.

— Я уверена, что ты ошибаешься. Он сказал мне, что сегодня утром у него разболелась голова.

— У меня трое братьев. Я очень хорошо знакома с признаками похмелья. У пастора Дина есть все симптомы. Ты видели его лицо, когда я протянула ему сэндвич?

— Да, но я тоже не любитель бутербродов с паштетом. Я уверена, что утомляет постоянно есть еду чужого приготовления.

— Может быть, — в голосе Рэйчел все еще звучало сомнение.

У Лили не было возможности обсуждать это подольше, потому что дверь открывалась и закрывалась, впуская новых и новых посетителей. Она работала без перерыва, когда пришла одна из прихожанок в поисках зимних курточек для своих детей. Лили опустилась на колени перед пятилетней малышкой, помогая застегнуть той молнию на куртке.

Своей маленькой ручкой девочка подняла воротник, прижимаясь лицом к мягкому меху.

— Можно мне эту, мама?

Мать вопросительно посмотрела на Лили.

— Конечно, можно. — Лили улыбнулась, глядя на взволнованное лицо маленькой девочки.

Встав с колен, она порылась на стеллажах, пока не нашла пальто для ее старшего брата. В пластиковом контейнере она отыскала для каждого из них перчатки. Лили сложила все в большой пакет и передала матери.

— Спасибо, — женщина пыталась сказать что-то еще, а затем крепче сжала пакет в руке.

Лили без слов поняла, о чем хотела спросить женщина. Выйдя из-за прилавка, она обняла ее за плечи.

— Думаю, маме нужно что-то выбрать и для себя. — Лили подвела ее к другой стойке с верхней одеждой, передвигая несколько вариантов, пока женщина не нашла подходящее.

— Вот. Теперь у всех есть новое пальто. — Лили потянулась и обняла улыбающуюся женщину. — Приходите первого декабря. У нас будет открыт рождественский отдел, и вы сможете выбрать для них игрушки.

— Я так и сделаю, — кивнула женщина. — Мне не нравится принимать помощь, но Брайан получил травму на стройке. Он искал что-то не столь тяжелое, но пока ничего не нашел. Я отправила несколько заявлений в разные места, но никто сейчас не нанимает новых сотрудников.

— Вот поэтому мы и открыли этот магазин. Мы рады помочь, — сказала Лили совершенно искренне, беря во внимание гордость женщины.

— Спасибо, Лили.

— Пока, Кристи.

Лили смотрела вслед уходящей маленькой семье, наполненная чувством удовлетворения.

— Вся наша тяжелая работа стоит таких моментов, правда? — сказала Рэйчел, поправляя одну из вешалок для одежды.

— Да, это так.

Направившись к двери, чтобы запереть ее, Рэйчел заглянула в окно.

— Вот ради такого мужчины я бы не отказалась противостоять братьям, — прокомментировала она.

Лили продолжала заполнять бумаги, но на мгновение подняла глаза, заметив, что Рэйчел все еще таращится в окно.

— И кто он? — с любопытством спросила Лили.

— Это кто-то новенький. Он разговаривает по мобильному телефону. Капот его машины поднят. Боже, Лили, он одет в костюм. Наверняка он был проездом, и его машина сломалась. Черт, почему кто-то, кто выглядит как он, не может переехать в наш городок?

— Настолько хорош?

— О, да. Если бы я хоть что-нибудь понимала в автомобилях, то меня бы не было здесь еще пять минут назад. Машина тоже выглядит дорогой. Он хорош собой, и у него есть деньги. Что еще может желать женщина?

— Может, он придурок, — предупредила Лили.

— Мне было бы все равно, — благоговейно пролепетала Рэйчел.

Рассмеявшись, Лили вышла из-за прилавка и подошла к окну.

— Где он? — спросила она Рэйчел, глядя в окно.

— Там, — указала та. — Он заходит в закусочную.

Лили увидела высокого, широкоплечего мужчину, входящего в заведение. Ей удалось лишь мельком взглянуть на его спину, когда он входил внутрь. У него были иссиня-черные волосы, и даже Лили могла сказать, что костюм на нем был дорогой.

Автомобиль, припаркованный перед закусочной, был одной из роскошных моделей, которые она видела в рекламе по телевизору.

— Может, ему понадобится пара дней, чтобы починить машину, — с надеждой сказала Рэйчел.

Лили усмехнулась своей подруге, прежде чем отвернуться.

— Ты всегда можешь пойти в закусочную и принести нам кофе, — предложила она.

— Думаешь? — усмехнулась Рэйчел в ответ.

— Давай, вперед.

Рэйчел схватила свою сумочку и вылетела за дверь, прежде чем Лили успела бы предложить ей еще раз.

Лили вернулась к работе, а Рэйчел не было довольно долго, прежде чем она вернулась с кофе.

— Как все прошло? — с любопытством спросила Лили.

— Мы были правы. Он проезжал мимо, когда его машина сломалась. Вблизи он выглядит еще лучше, но он старше, чем я думала. Мои братья заперли бы меня и выбросили бы ключ, если бы я попыталась узнать его получше.

— Ты взяла у него номер телефона? — Лили хотела знать, насколько смело Рэйчел общалась с незнакомцем.

— Нет, но я узнала его имя, — ответила она с триумфом.

— О, и как его зовут? — спросила Лили.

— Кинг.

Глава 31

— Весомо, это что-то новенькое.

— Скажи. Разве не крутое имя? — спросила Рэйчел, поставив кофе на стойку.

— Он сказал откуда он? — Лили пододвинула табурет к стойке и взяла кофе.

— Я забыла спросить, — на секунду Рэйчел растерялась. — Ох, на самом деле, это не имеет значения. У него уже два минуса: он на много старше и из другого города.

Вскоре после этого Лили в окно увидела подъехавшего Шейда, и выбросила пустой стаканчик из-под кофе в ближайшую урну.

— Увидимся на следующей неделе.

— Пока, Лили.

Пастор Дин еще не нашел человека для управления магазином, поэтому он будет работать только по средам и субботам. Но зимой необходимо, чтобы магазин был открыт чаще. Лили переживала, что в зимние месяцы многие останутся без самых необходимых вещей.

Надев шлем, Лили села на мотоцикл позади Шейда, отметив, что поломавшегося автомобиля и след простыл.

Подъехав к клубному дому, она узнала машину команды Секси Пистон. КайллаМа стояла, скрестив руки на груди, прислонившись к тачке, пристально глядя на Райдера, пока тот что-то ей говорил.

Трейн возился с одним из мотоциклов, наблюдая за спором с веселым выражением на лице.

Лили слезла с мотоцикла, и Шейд взял у нее из рук шлем. Подойдя поближе, девушка поприветствовала подругу Бет.

— Привет, девочка. — КайллаМа не сводила взгляда с Райдера.

— Что здесь происходит? — спросил Шейд.

Лили с любопытством слушала; она была слишком вежлива, чтобы спросить, но у Шейда, что стало очевидным, с этим проблем не было.

— Я должен был прокатить ее сегодня, — Райдер резко кивнул головой в сторону КайллаМа, — но мой байк не заводится. Она думает, что я ее наебываю.

— Детка, если бы я ебалась с тобой, то, надеюсь, знала бы об этом, — злорадно ухмыльнулась КайллаМа, глядя на разъяренного Райдера.

Лили пришлось отвернуться, чтобы не рассмеяться над ним. У этого выдержанного мужчины не было ни единого шанса против байкерши.

— Я имел в виду, что не пытался съехать с того, чтобы прокатить тебя, — выбор его слов не улучшил ситуацию, и он продолжал копать себе еще большую яму.

— Я поняла, что ты имел в виду. Я что, похожа на дуру?

Ответом на ее вопрос стала тишина.

КайллаМа была одета в кожаные штаны и черную футболку, на которой был изображен череп с кинжалом в глазу и надпись «Подойди и возьми меня». Макияж был темно-дымчатым, а из байкерских ботинок торчали металлические шипы. Она не была похожа на дуру, а выглядела чертовски устрашающе. Особенно для мужчины, который предпочитал очень женственных девушек.

«По крайней мере, он пытается быть джентльменом», — подумала Лили, когда он проигнорировал ее вопрос.

— Нам придется сделать это в другой день. Мне нужно заказать одну деталь, —уклонился Райдер от ее вопроса.

— Ты уже трижды меня кинул. Я устала от этого дерьма. Забудь об этом. — Она повернулась, открывая дверь своей машины, и ухмыльнулась Шейду. — «Последние Всадники» не умеют держать свое слово. Полезно знать на будущее.

Шейд напрягся. Он был тем, кто пообещал КайллаМа поездку на байке за то, что та спасла жизнь его девушки. Лили не хотелось знать, что у Шейда было на Райдера, чтобы заставить его пройти через это.

— Я сам тебя прокачу, — сказал Шейд, уступая требованиям женщины.

— Без обид, но я не катаюсь с мужчиной, у которого за спиной уже есть женщина.

Лили поняла это так, что КайллаМа не собирается ехать с Шейдом из-за нее. В этот момент Лили поняла, что эта женщина ей нравится.

Она услышала скрип зубов Шейда на ее ответ.

— Я прокачу тебя, — предложил Трейн, откладывая инструмент, который держал в руках.

На этот раз КайллаМа промолчала, склонив голову набок, изучая мужчину, словно тот был куском мяса.

«О, черт», — подумала Лили, заметив, как глаза Трейна сузились, пока он разглядывал КайллаМа.

С тех пор, как переехала к «Последним всадникам», она поняла одну вещь о Трейне: этот мужчина был темной лошадкой, и вы ни за что не догадаетесь, как он отреагирует в следующий момент. Он был самым спокойным из всех мужчин, но на самом деле у него был самый скверный характер. Никогда нельзя было с уверенностью сказать, ответит он улыбкой или кулаком, пока не становилось слишком поздно.

— Договорились, — КайллаМа захлопнула дверь машины.

Когда Трейн направился к своему байку и сел на него, Лили наблюдала за тем, как КайллаМа устраивается позади мужчины, прижимаясь к нему, обхватив его за талию.

— Как ты думаешь, они поубивают друг друга? — не удержавшись, спросила Лили, когда те свернули на дорогу.

— Думаю, шансы пятьдесят на пятьдесят.

Девушка ответила улыбкой на насмешливое замечание Шейда.

— Ты ведь знаешь, что теперь в большом долгу перед ним. — У Лили появилось такое предчувствие, что ей нужно предупредить Райдера.

— Это стоит любой цены, — с жаром ответил Райдер.

— Это было некрасиво. Она очень милая женщина.

Оба мужчины посмотрели на нее с сомнением, но никто из них не возразил. Лили зашагала прочь, оставив обоих молча следовать за ней.

Она вошла через парадную дверь и сразу поднялась наверх, чтобы переодеться в спортивную одежду. Ей нужно было постирать вещи, и она хотела заняться спортом, поэтому она могла достичь обеих целей одновременно.

Ее любимый тренировочный комплект нужно было постирать, поэтому ей пришлось надеть более откровенный, который она ненавидела носить. Она переоделась и начала укладывать одежду, когда в спальню вошел Шейд.

— Мы поработаем с Райдером пару часов в моем доме.

— Хорошо, я займусь стиркой.

— Я отнесу вещи вниз для тебя.

— Я и сама могу справиться с корзиной белья, — сказала ему Лили.

Шейд все равно взял корзину и ждал ее у двери. Лили разочарованно вздохнула, затем сдалась, вышла за дверь и спустилась по ступенькам. Она чувствовала себя неловко в своем наряде, хотя и понимала, что это нелепо. Она даже не понимала, почему это ее так беспокоит; большинство членов клуба разъехались по домам на праздники, а те, кто остался, делали покупки или отсыпались.

— Спасибо.

— Нет проблем. Если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони.

— Хорошо.

Лили закатила глаза, когда он ушел. Он слишком серьезно относился к ее защите. Она не привыкла быть постоянно в окружении кого-то, даже Бет давала ей свободное пространство.

Девушка закинула одежду стираться, а затем приступила к растяжке и упражнениям на полу, наслаждаясь тренировкой. Это помогало снять напряжение, и ей нравилось, как она себя чувствовала.

Лили загрузила еще одну партию одежды, переложив выстиранную часть в сушилку, и включила звуковую систему, прежде чем приступить к тренировке с гирями. Она не торопилась, работая с новыми гантелями, которые недавно доставили. Когда она закончила, проверила одежду: положила часть в сушилку и загрузила еще партию в машинку. Она все еще была полна энергии, когда подошла к тренажерам и посмотрела на беговую дорожку, а затем на шест. Она ненавидела беговые дорожки, они были скучными.

Поскольку в доме никого не было, она подошла к шесту. Лили начала по порядку: одно движение за другим плавно сменяли друг друга. Она поднялась до самого верха, и, держась руками, оторвала ноги от шеста. Ее руки дрожали после поднятия тяжестей, но ей удавалось держаться крепко, прежде чем она обхватила его бедрами. Скользя вниз, она остановилась в нескольких сантиметрах от пола; удерживая себя бедрами на шесте, она откинулась назад, пока ее руки не коснулись пола. Ослабив хватку, девушка перевернулась, сделав короткую стойку на руках, а затем через сальто назад встала прямо, лицом к ступенькам. Прозвучал сигнал сушилки, и она пошла, чтобы вытащить одежду.

На диване сидел Шейд и смотрел на нее таким взглядом, что у нее по рукам побежали мурашки. Он вошел и никак не дал ей понять, что он там.

— Как долго ты тут находишься? — спросила она подозрительно.

— Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты поднимаешься, а потом спускаешься по шесту.

— Оу...

Лили подошла к сушилке, вытащила одежду и положила ее в корзину.

Она сложит все в комнате.

— Подойди сюда, Лили.

— Эм-м, нет, — твердо ответила она.

— Почему?

— Потому что… по тому, как ты на меня смотришь, я могу сказать, что… ты в настроении, — беспомощно закончила она.

— Ты права. Я в настроении трахаться. Подойди. Сюда.

Дрожащими руками Лили поставила корзину на сушилку. Она медленно подошла к нему.

— Шейд…

— Как ты обращаешься ко мне, когда мы здесь, внизу? — напомнил он ей.

Лили остановилась перед ним. Она не собиралась играть в его игры. Он потянулся рукой к ее колену и коснулся плоти под тренировочными шортами.

— Ответь мне, — твердое выражение лица Шейда не было суровым, однако, он не оставлял сомнений в том, что ожидает от нее повиновения.

— Сэр.

Лили услышала, как это слово сорвалось с ее уст. Он поднял ее колено, притягивая к себе, пока ей не пришлось поднять второе с другой стороны от его бедра, иначе она бы упала на него сверху. Эта позиция была не на много лучше. Она стояла на коленях над ним, а он смотрел на нее снизу вверх. Руками он скользил вверх по ее бедрам, к заднице, пока не обхватил ладонями ягодицы, притягивая к себе.

— Поцелуй меня.

Лили наклонилась, прикоснувшись к его губам. Шейд раздвинул ее губы, втягивая ее язык. Лили исследовала его рот, ощущая нотку мяты в его дыхании.

Передвинув одну руку вперед, он поглаживал ее промежность через тонкий материал шорт. Он дразнил ее плоть короткими прикосновениями, а затем убирал руку, не давая ей полноценной ласки, а лишь обещая ее. Лили застонала, не в силах сдержаться. Он скользил рукой вперед и назад, пока ее задница не начала двигаться в ответ на его движения, и Лили обвила его шею.

Шейд подался вперед, поднялся на ноги, ее бедра обернулись вокруг него, и он понес ее в свою спальню. Он открыл дверь, а затем закрыл ее ногой. Нагнувшись, опустил ее на край кровати, а затем поднялся и встал между ее раздвинутых ног.

Повернувшись к прикроватной тумбочке, он включил маленькую лампу. Включение света было подобно тому, как будто в ее мозгу загорелся вопрос: что она делает?

За долю секунды она перевернулась и соскочила с другой стороны кровати, тяжело дыша. Ее грудь поднималась и опускалась вместе с ее неровным дыханием. Откинув волосы с лица, она заметила, куда направлено его внимание.

— Прекрати, Шейд, — Лили глубоко вздохнула, неосознанно потирая живот. — Я не могу это сделать, — она указала на кровать.

— Почему нет? — спросил он, глядя на нее с весельем. Его взгляд упал на характерное движение ее руки.

Лили быстро убрала руку в сторону.

— Потому что я еще не готова. Я еще не решила, хочу ли этого, и... — она сделала паузу, — я всегда планировала подождать до замужества. — Лили опустила глаза в пол. — Это много значит для меня, — неубедительно закончила она, понимая, что ее лицо выдавало ее смущение.

— Понятно.

Шейд подошел к двери и открыл ее для девушки. Она направилась к нему с облегчением.

— Спасибо, сэр, — улыбнулась она ему.

— Без проблем.

Лили бросила на него любопытный взгляд, проходя через дверной проем, удивленная и в то же время немного обиженная. Она не ожидала, что он воспримет это так хорошо. Планирует ли он получить секс в другом месте, если не получит его с ней? Не похоже, что ему пришлось бы долго искать.

Угрюмая, она последовала за ним наверх по лестнице в их спальню, где приняла душ и переоделась, пока он пользовался душем в коридоре. Ей пришлось стиснуть зубы, когда они спустились к ужину, и он присвистнул.

Эви приготовила огромное жаркое с гарниром. Лили ела, наблюдая за тем, как Шейд общается с остальными за столом. Она не сразу заметила, что кого-то не хватает.

— Трейн еще не вернулся? — спросила Лили, нахмурившись.

— О ком ты беспокоишься? О КайллаМа или о Трейне? — спросил Райдер с ухмылкой.

Весь стол разразился хохотом. Лили захотелось что-нибудь стукнуть; они просто не понимали эту резкую женщину. Ей хотелось думать, что под грубым поведением КайллаМа скрывается милая женщина, но это было не так. Такой была Секси Пистон. КайллаМа была такой же свирепой внутри, как и снаружи. Лили на самом деле нравилось это в ней: она была верной, и не терпела ничьих нападок. Ее лучшей чертой было то, что спасло Лили жизнь — она защитит любого, кто ей дорог.

Дверь открылась и с грохотом захлопнулась. Все сидели и смотрели, как Трейн ставит себе тарелку, накладывает порцию еды и садится за стол.

— Ну как? — спросил Райдер.

— Что как? — спросил Трейн, сверкнув глазами.

— Как все прошло?

— Как, блядь, по-твоему, все прошло? Эта женщина чертова психопатка. Она думала, что я позволю ей сесть за руль моего байка.

— И что случилось, когда ты сказал ей «нет»? — спросила Лили, страшась его ответа.

— Она попыталась перелезть через меня вперед. Я чуть не разбил свой байк. — Он сорвал крышку со своего пива и сделал большой глоток. — Когда я привез ее обратно сюда к ее машине, она действительно подумала, что я собирался ее трахнуть, — он покачал головой в недоумении.

— Что случилось, когда ты сказал ей «нет»? — с опаской спросила Лили.

На этот раз он промолчал. Оглушительная тишина заставила Трейна поднести пиво ко рту и допить его одним долгим глотком. Лили попыталась подавить смех, но это оказалось невозможным.

— Тебе удалось укротить эту суку? — спросил Райдер с ухмылкой.

И тут разверзся настоящий ад. Кулак Трейна вылетел вперед, попав Райдеру в челюсть, отбрасывая его назад, опрокидывая вместе со стулом. Лили вскрикнула, поднявшись из-за стола, собираясь на помощь к Райдеру, но Шейд схватил ее за руку, оттаскивая назад.

Трейн бросился на Райдера, когда тот попытался встать. Эти двое дрались на полу, злобно выбрасывая кулаки, молотя друг друга, нанося удары по всем частям тела, до которых могли дотянуться, пока Вайпер с Никелем пытались растащить их.

— Прекратите! — крикнула Уинтер. — Вы двое пугаете Лили.

Все, кроме Уинтер, замерли, с трепетом глядя на Лили, ожидая, что у нее начнется один из ее приступов паники.

Бет расслабилась первой, будучи знакома с махинациями Уинтер. Сверкающие фиалковые глаза Лили заставили остальных членов группы подозрительно повернуться к Уинтер. Она пожала плечами, села обратно за стол и продолжила есть. Лили присоединилась к ней, и остальные тоже постепенно заняли свои места. Наконец, Трейн протянул руку Райдеру, помогая тому подняться на ноги. Оба вернулись на свои места, чтобы закончить ужин.

Постепенно атмосфера разрядилась, и никто больше не осмеливался спрашивать об обеих «поездках» Трейна.

Лили с Бет убрали со стола, оставив Уинтер и Эмбер мыть посуду. Шейд, Трейн и Райдер начали игру в карты, а другие в углу комнаты решили сыграть в бильярд. Поскольку все вели себя хорошо, Лили задержалась внизу, разговаривая со Стори, но, когда Рейси и Джуэлл спустились вниз, Лили поняла, что пора уходить.

Она проходила мимо карточного стола, когда Шейд притянул ее к себе и усадил на колени, продолжая играть в карты. Лили сидела спиной к комнате, так что она не могла видеть, что происходит позади нее. Она расслабилась, прижавшись к Шейду, и смотрела в его карты. Кто-то включил музыку, и она услышала, как они передвигают мебель, чтобы можно было танцевать. Лили твердо решила подняться наверх, когда они закончат партию. Когда Шейд выиграл, она похлопала ему в ладоши. Затем они начали еще одну партию.

— Не хочешь сыграть? — спросил Шейд.

— Я не умею, — с сожалением ответила Лили.

— Я научу тебя.

В течение следующего часа Шейд учил ее играть. Райдер встал из-за стола, пошел на кухню, а затем вернулся с пивом для мужчин и поставил содовую перед Лили.

— Если только ты не хочешь пива?

— Нет, спасибо. — Лили открыла содовую и сделала глоток. За ее спиной раздался стон, и она начала подниматься.

— Теперь твоя очередь ходить, — напомнил ей Шейд.

Лили сделала свой ход, стараясь игнорировать нарастающие стоны.

Она заставила себя наблюдать за игрой. Судя по звукам позади нее, уходить все равно было уже поздно. Постепенно стоны стихли, и Лили снова смогла сосредоточиться.

Она стабильно выигрывала, и перед ней лежала куча денег. Она не могла не думать о людях в церкви, которым это поможет в преддверии Рождества.

Она бросила свой последний выигрыш в кучу, лежащую перед ней.

— Сосунок, — улыбнулась она Трейну через стол.

— Новичкам всегда везет, — пробормотал он, раздавая еще одну партию.

Лили посмотрела вниз на свои карты, подавляя улыбку, которая грозила вырваться наружу.

— Могу я присоединиться? — Джуэлл подошла к Трейну сзади и обвила руками его шею. Он притянул ее к себе на колени, а затем раздал карты и ей.

— Делай ставку.

Лили старалась не замечать, как рука Трейна скользит по бедру Джуэлл. «Пришло время забрать деньги и уйти», — подумала она.

— У меня нет денег. Как насчет того, чтобы сыграть на услуги? — рука Джуэлл легла на колено Трейна.

— Я не против. Мне нужна уборка в комнате, — поддразнил Трейн, потянув ее за топ. Джуэлл игриво ударила его по плечу.

— Ты не против, Лили? — спросила Шейд, обвив ее талию рукой.

Лили так и видела всех троих мужчин, сидящих в церкви в это воскресенье.

— Я в деле.

— Мне не нравится этот мстительный взгляд в твоих глазах, но я за, — согласился Райдер.

Лили выжидающе посмотрела на Шейда.

— Ты уверена, что хочешь играть? — спросил он ее.

Она с готовностью кивнула головой:

— Раздавай.

Трейн раздал карты. Лили смотрела в свои, продолжая улыбаться. Ей пришлось поспешно сделать бесстрастное выражение лица, иначе она проиграет, даже не начав игру.

Когда пришло время делать ставки, Джуэлл взяла блокнот и написала: «Бытовые услуги». Оторвав листок, она бросила его на середину стола.

— Конечно это означает множество услуг, которые я могу выполнить в доме.

Трейн написал на бумажке: «Час моего времени», и тоже бросил ее в общий котел.

Райдер сделал то же самое, а затем и Шейд. Когда они протянули бумагу ей, она написала то же, что и мужчины: «Час моего времени», не желая оказывать услуги, которые, вероятно, планировала Джуэлл. Лили оторвала бумажку и бросила ее в растущую общую кучу.

Игра продолжалась. Когда пришло время снова делать ставки, ручка и бумага снова пошли в ход. У всех, кроме Джуэлл, услуга оставалась прежней. У Лили открылся рот, когда та рассказала, что написала в ней. Она уже собиралась бросить это в общую кучу.

— Э-э, извините меня. Ничего личного, но я не хочу этого.

— Ты уверена? — Джуэлл не пыталась скрыть своего разочарования.

— Уверена, — твердо ответила Лили.

— Возможно, тебе стоит просто поставить то же, что и мы? — предложил Шейд.

Джуэлл написала «Час времени». Игра возобновилась с новыми призывами делать ставки.

Лили практически подпрыгивала на коленях Шейда, настолько хороши были ее карты.

Затем все полетело под откос. Медленно, но необъяснимо, Лили поняла, что проигрывает. Несколько минут спустя Шейд с ухмылкой сгребал свой выигрыш со стола. Лили не понимала, что расстроило ее больше: то, что она проиграла, или то, что у него оказались долговые расписки Джуэлл.

— Я на сегодня все. Это была хорошая игра, — сказал Шейд.

Рукой на ее бедрах он заставил Лили встать так, чтобы самому подняться на ноги. Склонившись к столу, он сложил свои расписки в стопку и убрал их в карман, а затем потянулся за выигрышем Лили и передал его ей.

— Спасибо, — сказала она, забирая у него деньги.

— Было здорово. До скорого, — кивнул Шейд в сторону стола. Лили повернулась, чтобы подняться наверх. — Лили, — она повернула голову, глядя, как он качает головой. — Мы сначала спустимся вниз на пару часов. — Лили остановилась. — Если только ты не хочешь отказаться от выполнения обещанного?

Все за столом замерли, глядя на нее. Лили откашлялась:

— Конечно, нет.

— Я знал, что ты честная, раз так часто ходишь в церковь.

Немного отставая, Лили неохотно последовала за Шейдом вниз по лестнице. Она все еще пыталась понять, как оказалась в таком затруднительном положении, когда Шейд закрыл и запер дверь.

— Шейд…

— Раздевайся. — Лили не сдвинулась с места. — Значит, ты не собираешься держать свое слово.

— Собираюсь, но выбери что-нибудь другое, — резко вздохнула она.

Шейд потянулся в карман, достал листки бумаги и пролистал их. Открыв один, он показал ей лист.

— На этой бумаге нет никаких исключений или запретов. Ты должна была это уточнить.

— Я думала, что подобные вещи считаются только в том случае, если они сформулированы так, как это сделала Джуэлл. Я не…

— Тогда тебе следовало спросить. Опять же, исключений нет. Я выиграл несколько часов твоего времени. Ты сдержишь свое слово?

— Сдержу, — наконец ответила Лили.

— Хорошо. Теперь сними свою одежду.

Когда она не сдвинулась с места, а только беспомощно смотрела на него, он вздохнул:

— Лили, ты мне доверяешь? Я имею в виду, действительно доверяешь?

Лили подумала о том, что на протяжении всего того времени, что знала его, он всегда был нежен и добр с ней, несмотря на все подозрения, которые у нее имелись, что он не есть добрый человек. На самом деле, она считала, что он, наоборот, был совсем другим. Он не показал ей этого, даже когда угрожал дому Бет и Рейзера, и не воспользовался этой возможностью, чтобы заставить ее заняться с ним сексом. Он уложил ее спать в кровать и, если честно, после тех двух ночей, ей изрядно надоел пол. Она вспомнила о дополнительном слое ковра на полу в своем безопасном уголке. И тут ее осенило. У нее было безопасное место в комнате, куда она могла пойти. Он пообещал, что никогда не тронет ее там, и она поверила ему. Она и сейчас верила. У нее был ответ:

— Да, я доверяю тебе.

— Хорошо, теперь раздевайся. На этот раз я разрешаю тебе оставить бюстгальтер и трусики. Так тебе будет легче?

Лили кивнула, радуясь, что он согласился не оставлять ее полностью обнаженной. Она разделась, стянула с себя одежду и положила ее на стул.

Раздеваясь, она увидела, как Шейд стянул с себя футболку, снял ботинки и носки. Когда она повернулась к нему лицом, дверь его шкафа была открыта, и он перебирал свои вещи.

— Ляг на кровать.

Лили забралась на кровать и в ожидании села на колени. Шейд включил стереосистему, и в комнате зазвучала спокойная мелодия. Шейд опустился на постель рядом с девушкой и провел пальцем по ее щеке вниз к горлу. Она сглотнула, когда его рука опустилась ниже, и он провел пальцем по контуру бюстгальтера над ее грудью. Ее дыхание участилось от его прикосновения.

— У тебя красивая грудь.

Губы Шейда проследили тот же путь, что и пальцы: от ее скул до плоти над ее простым белым бюстгальтером. Он поднял ее руку, и Лили увидела, как он застегивает на ее запястье кожаный манжет с меховой подкладкой. Она открыла рот, чтобы запротестовать.

— Никаких исключений, Лили, — еще раз напомнил ей Шейд.

Она закрыла рот. Другая кожаная манжета была застегнута на втором запястье.

— Ложись.

Она легла на матрас, а он потянулся за еще чем-то на прикроватной тумбочке. Он достал цепи и защелкнул их на боковых сторонах манжет. По очереди он закрепил каждую цепь на крюках, расположенных в нижней части изголовья кровати, скрытых матрасом.

Когда Шейд сел на колени и смотрел на нее сверху вниз, Лили с ужасом ждала, что же он на этот раз достанет из тумбочки. Простой шелковый шарф выглядел не так устрашающе, как флоггер, который, как она думала, он достанет.

После того как Шейд закрыл шелковым шарфом ей глаза, рукой он скользнул по ее животу, где мышцы сразу напряглись. Он ничего не говорил, пока его рука скользила по ее телу, задержавшись на лодыжках, прежде чем она почувствовала прикосновение его губ. Затем рука переместилась к бедрам, а губы коснулись того места, где была рука. Снова и снова он исследовал руками и ртом все участки ее тела.

Когда он скользнул к трусикам и стянул их, Лили напряглась. Он рукой провел меж бедер, исследуя их, легко скользя по влажной плоти, пока она не попыталась сомкнуть ноги, чтобы сильнее прижать его к себе. Его легкие прикосновения не могли довести ее до вершины кульминации, которую она так долго ждала.

Музыка стала громче, ритм быстрее, пока она пыталась поймать то легкое прикосновение, которое вот-вот сведет ее с ума.

— Шейд, пожалуйста...

Резкий шлепок по киске почти довел ее до оргазма. Лили вздрогнула.

— Как ты должна обращаться ко мне, когда мы в этой постели?

— Сэр.

— А теперь попроси меня, как положено.

— Сэр, пожалуйста, я хочу кончить.

Его рука тут же исчезла, и Лили хотела спросить, что она сделала не так на этот раз, но движение его тела между ее ног, опередило ее. Без всякого предупреждения она почувствовала его рот на своей киске, и он скользнул языком между складками к клитору, натирая его до исступления, что заставило ее выгнуться дугой. Влажное тепло его языка, двигающегося в ней, доставляло невыносимое удовольствие. Лили не могла вспомнить ни одного ощущения, которое чувствовалось бы так же хорошо или могло бы ощущаться, как то, что она испытывала сейчас.

Сначала он лизал, а затем посасывал ее клитор, доводя ее до спазмов, отчего она кричала во время кульминации, а музыка то нарастала, то резко обрывалась, возвращаясь к успокаивающему ритму, когда он гладил ее тело, успокаивая после оргазма, при этом оставляя ноющую боль. Она хотела внутри ощущения большего.

Он поднялся над ней, снял цепи, освободил от наручников, а затем и от повязки.

— Спасибо, что доверилась мне, Лили, — он нежно поцеловал ее в щеку.

— Всегда пожалуйста, сэр.

Улыбнувшись, Шейд помог ей подняться с кровати и одеться. Он одевался, пока она обувала туфли, затем сложил все обратно в шкаф, закрыл его на ключ и, обняв девушку за плечи, повел их в комнату наверху.

Лили переоделась в пижаму и забралась в постель. Ей хотелось спать, но сон не шел, пока Шейд не лег в кровать и не натянул на них обоих одеяло. Она лежала, уставившись в потолок темной комнаты, понимая, почему Блисс пристрастилась к его играм. И боялась, что тоже случится и с ней, но в отличии от Блисс, она никогда не сможет оправиться от потери, когда он уйдет.

Глава 32

В понедельник Лили пришлось заставить себя подняться с кровати. На протяжении двух недель после Дня благодарения она работала полный рабочий день на фабрике, а в свои выходные в магазине при церкви.

Пастор Дин пробовал нанять трех прихожан, которые, по его мнению, могли бы хорошо управиться с магазином, но те оказались либо не способными не сплетничать о доходах каждого, кто обращался; либо считали, что все уходящее из магазина, уходит из их собственных карманов; либо не оказывали должной помощи нуждающимся. Они даже отказали некоторым. К счастью, пастор Дин начинал работу с каждым из новых потенциальных продавцов в присутствии Лили или Рэйчел, и девушкам удавалось предотвратить весь тот вред, который те могли нанести этой развивающейся программе.

Лили шла на фабрику со своей чашкой кофе. Открыв дверь, она поняла, что опоздала на десять минут. Джорджия одарила ее злобной улыбкой и поставила красную отметку в карточке учета рабочего времени Лили. Не обращая на нее внимания, девушка поставила чашку с кофе на свой стол и подошла к рабочей доске, где не было уже никаких заказов. Все работники с нетерпением разобрали их, ведь сегодня был понедельник. К пятнице доска все равно будет наполовину заполнена. Она подошла к компьютеру, нашла следующий заказ и распечатала копию.

Держа листок в руке, она стала перемещаться по залу, собирая заказ. К полудню девушка выполнила несколько партий. Лили пообедала с Шейдом, который большую часть времени разговаривал по телефону с производителем.

С утра у нее было плохое настроение, нехарактерное для нее, а после обеда оно стало еще хуже. С той ночи две недели назад Шейд больше не прикасался к ней. Она начала задаваться вопросом, не обналичил ли он долговые расписки, включая принадлежащие Джуэлл, о которых она действительно больше всего переживала.

— Лили. — Шейд появился в проеме своего кабинета с мобильным телефоном в руке. — Кофеварка не работает, не могла бы ты сходить в дом и принести мне чашку кофе?

— Принеси себе сам! — огрызнулась она, положив скотч на рабочий стол.

После ее резкого ответа в помещение воцарилась тишина.

— Я принесу вам, босс, — предложила Джорджия со своей фальшивой милой улыбкой.

— Нет, спасибо, Джорджия. Я сам об этом позабочусь. Лили, подойди сюда.

Лили сначала хотела отказаться выполнять и эту просьбу, но решила, что на сегодня достаточно испытывала свою удачу.

Она вошла в его кабинет, закрыв за собой дверь. Шейд вновь занял свое место за столом и повернул стул так, чтобы оказаться лицом к ней.

— Не хочешь рассказать мне, что за вожжа попала тебе под хвост?

— Нет, не хочу.

Вместо того чтобы разозлиться, как любой другой нормальный человек, он одарил ее ухмылкой, от которой у нее по спине пробежала дрожь.

— Запри дверь.

— Хорошо.

Она направилась к двери, собираясь сбежать.

— С этой стороны, Лили. И если ты вздумаешь ослушаться меня, то, не сомневайся, я накажу тебя с той стороны двери на глазах у всех мужчин и женщин, занятых работой. Мы ведь не хотим еще больше отвлекать их от работы, правда?

— Я и не собиралась, — неохотно закрыла дверь Лили.

— Когда я попросил тебя запереть дверь, ты знала, с какой стороны я хочу тебя видеть, не так ли?

— Да, — она медленно повернулась к нему лицом.

— Понятно. Ты вела себя остроумно. Мне нравится, когда ты такая, но, когда ты умничаешь — это не остроумно. И на будущее, меня это бесит.

— Простите, сэр, — решила остудить его гнев Лили, но у нее было плохое предчувствие, что уже слишком поздно.

— Хорошая попытка, я ценю приложенные усилия.

«Да, уже слишком поздно», — подумала она, когда его рука потянулась к линейке, которую он держал на своем столе.

— Подойди сюда. — Ноги сами понесли ее вокруг его рабочего места и остановились рядом с креслом. — Наклонись над столом.

Лили хотела отказаться, но потом вспомнила его слова о том, что он может сделать это в уединение своего кабинета или в общем зале.

Лили склонилась над его практически пустым столом, так как Шейд держал столешницу в безупречном порядке. Когда он приходил в кабинет после работы другого сотрудника, устраивавшего беспорядок, мужчина заставлял их убирать все перед своим уходом.

— Теперь, если ты ответишь на мой вопрос, то тебе повезет. Если нет, что ж, твоя пятая точка подскажет тебе ответ, не так ли?

Лили кивнула в ответ.

— Почему ты была груба со мной?

— Потому что не захотела принести тебе кофе? — не смогла удержаться Лили от саркастичного ответа.

Когда она почувствовала его руку у себя за спиной, поднимающую заднюю часть юбки, Лили бросила в его сторону взгляд.

Шейд встал, глядя на то, что он обнажил. Ничего не происходило. Лили повернула голову, чтобы увидеть его выражение лица. Она тут же поднялась, юбка опустилась на место, а затем Лили направилась в угол комнаты.

— Умный ход, — рассмеялся Шейд.

Он снова сел за стол, небрежно откинувшись на спинку кресла и скрестил руки на своем плоском животе.

— Ты очень удивила меня своими сексуальными маленькими трусиками. Те, твои красные, всегда сводили меня с ума, когда я представлял их на тебе. Но теперь, когда я увидел тебя в этих кружевных фиолетовых, у меня появился новый любимый цвет.

Лили стиснула зубы. Все, что он делал и говорил, действовало ей на нервы.

— Так ты собираешься рассказать мне в чем дело, или так и будешь стоять там до конца дня?

— Я не знаю, что со мной не так, — выпалила Лили. — Абсолютно все меня достает: ты, Джорджия, Джуэлл, церковь. Выбирай сам.

Шейд глубже откинулся в кресло, а его улыбка стала еще шире.

— Как насчет того, чтобы рассматривать по одной проблеме за раз? Чем же я тебя достал?

Она стояла, открывая и закрывая рот.

— Ты действуешь мне на нервы, командуя мной. Ты никогда не делаешь того, чего я от тебя ожидаю.

— Например, чего?

— Например, ты не обналичиваешь мои долговые расписки, не прикасаешься ко мне, а когда входишь в комнату, то просто выводишь меня из себя, — закончила она, пытаясь вспомнить, что он сделал такого, что ее действительно разозлило, но ей ничего не приходило на ум. Как она могла ожидать от него, что он поймет то, что она пытается ему сказать, когда сама осознает, как глупо это прозвучало?

— Хорошо, эту проблему мы решим в последнюю очередь. Что Джорджия сделала на этот раз?

— Она злорадствовала сегодня утром, когда я опоздала. Она нехороший человек.

— С этим я могу согласиться, — кивнул Шейд. — Она не самый хороший человек, но хороший работник. Ты опоздала?

— Да, — ответила она угрюмо.

— Почему? — прищурившись, он рассматривал ее лицо.

Лили знала, что выглядит уставшей. Она подкрасила губы неярким розовым блеском и нанесла румяна, чтобы придать себе немного цвета, но была уверена, что и то, и другое уже давно исчезло с лица.

— Я устала, — призналась она.

— Значит, ты злишься на Джорджию, потому что сама опоздала, и та злобно посмотрела на тебя, в то время как любой другой начальник, как минимум, сделал бы тебе выговор за опоздание.

Лили задумалась на минуту.

— Возможно, я была не права, — призналась она, уже не в восторге от того, какое направление принимает их разговор.

— Теперь, когда это улажено, давай перейдем к Джуэлл. Что сделала она?

— Ничего.

— Тогда, чем же она тебя достала?

Лили не знала, как выйти из этой щекотливой ситуации, кроме как сказать правду:

— У тебя есть ее расписки, — она замолчала, прищурившись при виде выражения на его лице. — Они ведь еще у тебя?

— У меня. И это тебя беспокоит?

— Да.

— Ладно. — Шейд открыл ящик стола и достал из него стопку листков. Открыв их, он отсчитал несколько, а оставшиеся положил обратно в ящик. — Вот, можешь забрать их, — протянул он ей листки бумаги.

Лили вышла из угла и взяла их, после чего поспешно вернулась в свое безопасное место.

— Далее, что беспокоит тебя в церкви?

Лили посмотрела вниз на свои руки.

— Пастор Дин не может найти никого для управления церковным магазином. Никто за пределами церкви не хочет занять эту должность, потому что она не оплачивается. Никто в церкви, кто мог бы хорошо справиться с этой работой, не хочет, потому что за это не платят, а те немногие люди, которые работали добровольцами, справлялись ужасно. Джордан Дуглас рассказывала всем в своем классе по изучению Библии, сколько денег зарабатывают те, кто заходил в магазин. Мэри Ньюман сказала Ларку Джексону, что ему не нужно новое пальто, и что то, которое на нем, просто прекрасно. На нем была тонкая курточка! Лаверна Томас сказала Уилле, чтобы та оставила себе одежду, которую пожертвовала, потому что, учитывая колебания ее веса, через пару месяцев, та, вероятней всего, снова ей понадобится, — сердито выдохнула Лили.

— Значит, для этой работы нужен человек, который будет квалифицированно оценивать на основе финансовых нужд, нужна ли помощь приходящим людям, быть деликатным к их частной жизни и работать пять дней в неделю бесплатно?

— Да! О, и еще человек должен быть приятным.

— Я знаю идеального кандидата, — сказал Шейд с печальным выражением лица.

— Правда? — с надеждой спросила Лили.

— Да. Это ты. Я не могу придумать никого более подходящего.

— Я? Я не могу взяться за эту работу, — запротестовала Лили.

— Не вижу причин для отказа. Это даст тебе возможность использовать свой диплом так, чтобы принести реальную пользу нуждающимся, особенно детям, чего ты и хотела добиться. Ты будешь лучше понимать, что происходит в их домах, чем социальный работник с ограниченным временем. О любом, кто вызовет у тебя подозрение, ты сможешь сообщить Ноксу. Ты будешь внимательно относиться к их частной жизни и никогда не будешь сплетничать. Но самое главное, у тебя есть самая важная квалификация — ты очень приятная.

Лили улыбнулась его комплименту.

— Но как же зарплата?

— У меня достаточно денег для нас обоих. — Он поднял руку, прежде чем она смогла прервать его. — Но, поскольку знаю, что ты хочешь иметь собственные, я попрошу каждого из братьев пожертвовать достаточно, чтобы оплатить тебе зарплату за целый год.

— Я не могу просить их об этом.

— Ты не можешь, а я могу. В любом случае, у меня уже есть несколько их долговых расписок.

Лили на секунду задумалась, прежде чем выйти из угла и вернуть ему расписки Джуэлл.

— И не забудь спросить у женской половины, — напомнила она ему.

— Не забуду. Тебе лучше?

Лили кивнула, прикусив губу.

— Что?

— Есть одна семья, которая приходит в магазин. У них двое детей. Не мог бы их отец занять мое место здесь? Я знаю, что есть лист ожидания, но раз ты сказал, что моя должность дополнительная, не мог бы ты взять его?

— Дай им мой номер, — простонал Шейд.

— Хорошо. — Лили радостно направилась к двери.

— Лили, мы еще не закончили. Подойди сюда.

Она вздохнула. Да, теперь она вспомнила. Он приберег одну проблему напоследок. Она стала возвращаться в свой угол, но не хотела показаться грубой. Вместо этого, она обошла стол и встала рядом с Шейдом.

Он поднялся, заставив ее отклониться назад, пока руками она не оперлась на стол за спиной.

— Думаю, я также понял, что именно во мне действует тебе на нервы.

— Правда?

— Да. Видишь ли, иногда, когда женщина хочет мужчину, ее тело дает ей знать об этом, приводя ее в состояние... как бы это сказать деликатнее? Возбуждения. Да, это то слово, которое я искал. Ты возбуждена.

— Я не возбуждена!

— Я могу доказать, что именно это тебя и беспокоит, — самодовольно сказал Шейд, наклоняясь над ней и прижимая ее спиной к своему столу. Его рука легла на ее бедро, поднимая его к себе. — И я могу решить эту проблему для тебя.

— Как ты можешь решить тот факт, что ты высокомерная задница?

— Не могу, но я могу сделать так, что тебе будет все равно.

Когда он накрыл ее рот своим, прерывая ее умный ответ, Лили буквально утонула в его прикосновении. Последние несколько дней она так жаждала его губ, что сразу же открыла свои, позволяя ему взять то, чего он хотел, а ей не терпелось отдать ему.

Рукой он скользнул под юбку, задирая ее до талии. Он отступил назад, стягивая с нее трусики, и его рука переместилась к ее киске. Лили даже не смутилась, когда он обнаружил, что она мокрая и жаждет его прикосновений. Несколько поглаживаний клитора почти заставили ее кончить. Она сильнее прижалась к его руке, когда он отпустил ее губы.

Задыхаясь, Лили провела руками по его коротким волосам, притягивая ближе к себе. Он оставил ее киску и слегка оттянув пояс юбки на ее подтянутом животе, задрал свободную рубашку вверх, обнажая подходящий к трусикам фиолетовый бюстгальтер.

Шейд освободил ее грудь из лифчика, рассматривая своими поразительно голубыми глазами. Наклонившись, он накрыл ртом ее сосок, втягивая его и превращая в заостренный пик.

— Я все еще достаю тебя?

— Уже не так сильно, — простонала Лили, пока он дразнил ее сосок.

Шейд поднялся, встав прямо. Лили видела отражение себя в его ясном взгляде. На его лице застыло выражение мучительной нужды.

Руками он потянулся к пряжке ремня, расстегивая джинсы, и Лили замерла. Воспоминания вернули ее из вожделения в настоящее.

— Глаза на меня, Лили.

В ее мечты об идеальной брачной ночи вторглись, но она не протестовала, когда он склонился над ней. Он был ей нужен. Она станет не первой и не последней женщиной, которая отказалась от этой мечты.

Когда член Шейда коснулся плоти ее киски, Лили попыталась приподнять бедра, чтобы он мог глубоко войти в нее, но парень твердой рукой прижал ее к столу, удерживая на месте. Пока его член скользил вверх-вниз по ее половым губам, желание разгоралось с новой силой, и ей хотелось, чтобы он оказался внутри нее, но он отказывал ей в этом удовольствии.

Ощущение его члена, упирающегося в клитор, привело ее к оргазму, пока мужчина руками крепко удерживал ее. Он заглушил ее крик своим ртом, и она почувствовала, как его член пульсирует на ее складочках. Она дрожала от последних спазмов оргазма, когда он потянулся через свой стол и достал из коробки несколько салфеток.

Лежа на столе, она с удивлением наблюдала за ним, пока он осторожно вытирал ее, а затем выбросил салфетки в урну и помог ей сесть. Потом он вытерся сам и застегнул молнию на джинсах.

Лили осмотрела себя, спрятала грудь обратно в бюстгальтер и опустила вверх, чтобы прикрыться.

Его рука легла на ее подбородок, приподнимая голову, и он быстро и нежно поцеловал ее. Отступив назад, он помог ей подняться на ноги.

— Готова вернуться к работе?

Лили радостно кивнула, соскальзывая со стола. Она уже почти обошла стол, когда обернулась, оглядывая пол.

— Что ты делаешь? — терпеливый голос Шейда заставил ее быстро посмотреть ему в глаза, и на ее щеках проступил румянец.

— Я искала свои трусики, — ответила она, осматривая пол.

Шейд вытащил руку из кармана.

— Теперь они мои, — и сунул трусики обратно.

Лили хотела было возразить, не желая возвращаться на работу без нижнего белья, но, видя его хищный взгляд, неотрывно изучающий ее, решила, что стоит сходить за бельем в дом.

Она вышла за дверь и потянулась, чтобы закрыть ее, когда он сказал:

— Кстати, пока будешь в доме брать еще одни трусики, не могла бы ты принести мне чашечку кофе? Пожалуйста.

Единственным ответом Лили был хлопок дверью.

Глава 33

После воскресной службы Лили сказала Бет и Рейзеру отправляться в закусочную, не дожидаясь ее. Она хотела поговорить с пастором Дином в его офисе, где тот с готовностью согласился взять ее на должность управляющей магазином при церкви. После этого они вместе отправились в закусочную. Девушка была настолько счастлива, что ей казалось, будто она шагает по воздуху.

Они пересекли улицу, и, направляясь в заведение, она взяла своего пастора под руку, снова поблагодарила и восторженно обняла. Смеясь, он отступил. Лили собралась было пригласить его пообедать с ними, но заметила, как он побледнел, когда его взгляд скользнул ей за плечо. Он сказал, что забыл что-то в своем кабинете, и оставил ее, практически выбежав за дверь.

Лили стояла с открытым ртом, наблюдая в окно, как пастор несется через дорогу. «Должно быть, это действительно что-то очень важное», — подумала девушка.

Развернувшись, она подошла к своему столу и увидела, что Вайпер стоит позади побагровевшего Шейда. Рука президента находилась на плече мужчины.

— Что случилось? — Лили сразу же бросилась к Шейду и приложила руку к его лбу.

— Сейчас он в порядке. Он подавился своим завтраком, — объяснил Вайпер, возвращаясь на свое место рядом с Уинтер.

— Спасибо, Вайпер. Я так рада, что ты был здесь, — обеспокоено поблагодарила Лили.

— Я тоже, — мрачно ответил он.

Лили сообщила всем хорошие новости о том, что пастор Дин разрешил ей управлять магазином при церкви, и в ответ получила поздравления.

— Ты уверена, что это именно то, чем ты хочешь заниматься? — спросила Бет, наклонившись ближе к сестре.

— Да. Я рада, что мы уладили этот вопрос до Рождества. Как думаешь, мы успеем провести еще одну акцию по сбору игрушек? Они уже почти закончились в магазине.

— Уверена, что успеем, — ответила Бет, перекрывая стоны за столом.

— Я иду домой и прячу свой бумажник. Мало того, что Уинтер постоянно охотится за нашими деньгами, так теперь еще и Лили с этими игрушками. Господи… — простонал Райдер.

— Могло быть и хуже, — заметила Лили.

— И как же?

— Если у меня не будет достаточно игрушек, то я собиралась спросить КайллаМа, может ли она помочь с пожертвованиями, — ответила Лили, делая глоток горячего шоколада.

— Сколько тебе нужно? — спросил Рейзер, доставая свой бумажник.

Лили чувствовала себя комфортно, находясь со всеми за столом и подшучивая над ними. За последние несколько недель она стала чувствовать себя спокойнее в их компании, хотя и не участвовала в их вечеринках и старалась избегать сексуальных аспектов жизни клуба, если только случайно не попадала на одно из их мероприятий.

После обеда Шейд попросил ее съездить с ним за мебелью. Остальные вернулись в клуб, а они с Шейдом отправились в единственный в городе мебельный магазин. К счастью, там был огромный ассортимент товара.

Всего лишь за пару часов ему удалось найти обстановку для всего дома и бытовую технику. Ей понравилось большинство из того, что он выбрал, но когда он начинал сомневаться, то спрашивал ее мнение и неизменно соглашался с ним. Продавец выглядел так, словно был на седьмом небе от счастья, и Лили была уверена, что так оно и есть, учитывая процент, который тот наверняка получит.

— Могу я помочь вам с чем-нибудь еще? — спросил Леонард, неся планшет, на котором были отмечены покупки Шейда.

— Нет, это все, — ответил он, обнимая девушку за плечи, пока та продолжала рассматривать мебель.

— Но ты еще не выбрал мебель для спальни, — напомнила ему Лили.

— Мне не нужна мебель для спальни. Она у меня уже есть.

— Ты про тот гарнитур, что в подвале? — спросила Лили, глядя на него снизу вверх.

Шейд кивнул и повернулся, чтобы следовать за продавцом к кассе. Лили попятилась назад, ее ноги не двигались.

— Но он не будет сочетаться с остальной мебелью в твоем доме, — запротестовала она. — Просто посмотри на мебель для спальни. Возможно, ты найдешь то, что тебе больше понравится.

— Мне нравится та, что у меня есть, — сказал Шейд и снова повернулся, чтобы отправиться за продавцом.

Опустив глаза в пол, Лили отказывалась двигаться с места.

— Она не сочетается.

Шейд раздраженно вздохнул и попросил продавца подождать его у кассы.

— Посмотри на меня, Лили. — Она неохотно подняла на него взгляд. — Ты плачешь? — спросил он, явно ошеломленный.

— Нет, я больше не плачу. Разве ты не заметил?

— Не могу сказать, что заметил, — ответил Шейд.

— Что ж, я не плачу, — огрызнулась она.

— Ладно. Это мы обсудим позже. Почему мебель в моей спальне не сочетается с остальной мебелью, которую я купил? Это дорогой спальный комплект, который сделан на заказ, — объяснил Шейд.

— Мне все равно, насколько он дорогой, он все равно отличается от остальной твоей мебели.

— И как же?

— Он не новый.

— Он не новый? — повторил Шейд.

— Он чертовски не новый! — закричала Лили шепотом, чтобы ее никто не услышал, но все же заметила, как Леонард отвернулся, чтобы она не видела, как он смеется над ней.

На лице Шейда появилось понимание, и он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:

— Я купил тот спальный гарнитур после твоей травмы летом, Лили. Он все еще новый.

Глаза Лили расширились:

— Он весь новый?

— Весь, включая матрас и простыни. И, прежде чем ты успеешь спросить, все в моем шкафу тоже.

Она покраснела, но не пыталась избежать его веселого взгляда.

— Тогда, наверное, все же сочетается.

***

Лили закрыла дверь после того, как ушел последний покупатель и выглянула в окно. Это был долгий день раздачи рождественских корзин и индейки. Она наблюдала, как снежные хлопья пытаются взлететь, крошечные снежинки были скорее похожи на гранулы, чем на что-то еще.

— Готова? — спросила Бет, подойдя к ней и глядя вместе с ней в окно.

Бет сказала, что Шейд попросил их забрать ее, потому что ему нужно было позаботиться о чем-то важном. Рейзер ждал их в закусочной, пока Лили не закроет магазин.

—Да. — Лили повернулась к Бет. — У меня к тебе просьба. Я знаю, что мы должны сразу ехать домой, но я хочу забежать в магазин и выбрать рождественский подарок для Шейда.

— Я позвоню Рейзеру и скажу ему.

Бет полезла в карман и достала свой мобильный телефон. Пока она звонила, Лили надела пальто, достала свою сумочку из-под прилавка и вернулась к Бет, стоящей у двери.

— Он сказал, что все в порядке. Он будет ждать нас у магазина во внедорожнике.

— Спасибо.

Они вышли на улицу, и Лили заперла за ними дверь.

— Ты уже решила, что хочешь ему подарить?

— Мне потребовалось время, чтобы придумать, но да, я знаю, что хочу ему подарить, — ответила Лили не в силах сдержать улыбку.

***

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — отозвался пастор Дин и положил ручку на стол.

В кабинет вошел Шейд, одетый в брюки и рубашку на пуговках. На нем были дорогие новые сверкающие туфли.

Пастор Дин сидел, не понимая, что предстало его глазам в данный момент. Когда пришло осознание, на его лице растянулась нечестивая ухмылка, и он выпрямился.

— Прежде чем мы начнем, предупреждаю, если ты отпустишь хотя бы одну остроту, то произнесешь собственную надгробную речь.

— Шейд, ты должен позволить мне хотя бы одну.

— Как я уже сказал, это будут твои похороны, — в его предупреждающем взгляде появился смертоносный блеск.

— Возможно, оно того стоит, — ответил пастор Дин, но поспешно поднял руки в знак капитуляции, когда Шейд сделал шаг вперед. — Я обещаю, что буду вести себя наилучшим образом, в меру своих возможностей.

— Ты так и сделаешь, — подытожил Шейд, не ослабляя своего угрожающего взгляда.

Пастор Дин встал и вышел из-за стола. Он протянул Шейду руку для пожатия.

— Я говорил тебе, что не думаю, что ты заслуживаешь Лили. Посмотрим, сможешь ли ты изменить мое мнение, Джон.

***

В канун Рождества Лили проснулась в сильном возбуждении. Она всегда любила Рождество, и это не стало исключением.

Накануне она закончила свои рождественские покупки и, вернувшись домой, обнаружила, что Шейда все еще нет. Она поужинала и легла спать в одиночестве, гадая, где он, и проснулась только когда мужчина, наконец, скользнул к ней в постель и притянул к себе.

Волнение охватило ее, когда она соскочила с кровати, подошла к окну и отдернула шторы.

— Выпал снег, Шейд!

— Знаю. Вчера вечером начался сильный снегопад, — проворчал он из-под одеяла. Лили снова запрыгнула на кровать.

— Я люблю снег.

— Я знаю. Ты мне говорила, — улыбнулся он, притягивая ее к себе. Лили обвила его шею руками.

— В твоей семье подарки открывают в канун или в день Рождества?

— Что? — спросил Шейд, не понимая, к чему она клонит.

— В каждой семье делают это по-разному. Некоторые семьи открывают подарки в канун Рождества, другие — в день. Мы всегда открывали их в канун, потому что я не могла дождаться.

— Мы свои в день Рождества.

— Ох… — на ее лице проступило разочарование.

— Но я могу открыть его в канун праздника.

— Нет, я подожду до завтра. Я не хочу нарушать традицию. Это может быть плохой приметой.

— Я не верю в плохие приметы.

— Я все равно не отдам тебе твой подарок до завтра, — поддразнила она.

Шейд поднялся с кровати и отправился в ванную, чтобы принять душ и одеться, сказав при этом Лили, что она занимает ее слишком долго, поэтому он пойдет первым. Девушка лежала на кровати, ожидая, пока он выйдет.

Шейд появился чисто выбритым, в красивых джинсах, которые она раньше не видела, и темно-синей майке.

Подойдя к окну, он посмотрел на улицу.

— Сегодня днем снег должен прекратиться. Лили, подойди сюда.

Она поднялась с кровати, решив не позволять его командирским замашкам выводить ее из себя в канун Рождества.

Лили подошла и встала рядом с ним перед окном. Шейд направился к прикроватной тумбочке, открыл ее и вынул конверт, после чего вернулся к ней и вложил его ей в руку.

— По сути, этот подарок не для тебя. Открой его.

Лили вскрыла конверт и принялась вчитываться в слова на бумаге. Она посмотрела на мужчину с чистой радостью.

— Посмотри на дату.

Документ, подтверждающий право собственности на землю, на которой был построен дом Бет и Рейзера, был подписан на следующий день после того, как она навестила Даймонд в ее доме.

— Я не знаю, что сказать, Шейд. Спасибо.

— Не за что. — Забрав бумаги и положив их на стул у окна, он полез в карман, достал крошечную коробочку и положил ей на ладонь. — Этот подарок для тебя.

Пальцы Лили дрожали, когда она снимала ленточку и открывала коробочку. Внутри, на бархатной подушечке, лежало кольцо с бриллиантом.

— Ты выйдешь за меня? — Шейд опустился перед ней на колени.

Она заплакала, уверяя саму себя, что данный случай не считается, потому что он такой особенный.

В этот раз ей не нужно было думать над ответом:

— Да, я выйду за тебя замуж.

Шейд поднялся, целуя ее так страстно, что она руками обхватила его шею. Подняв руки, он отстранился.

— Хорошо. Теперь тебе нужно принять душ и одеться. Мы женимся через два часа. — Он подошел к двери и хотел открыть ее.

— Подожди. О чем ты говоришь? Мы не можем пожениться через два часа. Свадьба должна быть спланирована и...

— Я уже все спланировал, а о том, что не смог, позаботились Бет и Уинтер. Ты всегда хотела зимнюю свадьбу со снегом. Выгляни в окно. Ты знаешь погоду в Кентукки, может пройти еще год, прежде чем снова выпадет снег. Я не собираюсь ждать целый год, чтобы жениться на тебе. Кроме того, как можно запланировать снег?

— Я не знаю, — растеряно сказала Лили.

— Я тоже не знаю. Так что сегодня все по плану, даже снег. Я поговорил с пастором Дином и получил его благословение.

— Правда? — Лили была в восторге от этого достижения. Она не думала, что пастор Дин одобряет Шейда.

— Правда. Так что? Мы сделаем это?

— Да. Тебе нужно, чтобы я чем-нибудь занялась?

— Нет, все готово. Мы с братьями потратили половину ночи, чтобы все подготовить. Но у меня есть один быстрый вопрос.

— Какой? — спросила Лили.

— Должен ли я пригласить Секси Пистон и ее команду?

Глава 34

— Ты уверена в этом, Лили? — Лили повернулась к Бет. Девушки ждали, когда гости займут свои места.

— Да. Посмотри. Как я могу не выйти замуж за человека, который устроил все это для меня?

Сестры смотрели на зимнюю сказку, которую Шейд и «Последние Всадники» создали для нее. Все было так, как она мечтала, и даже больше.

Снег на заднем дворе церкви был практически нетронут, за исключением тех мест, где стояли гости. Они ждали начала церемонии, перед тем как выйти во двор, чтобы не мерзнуть долго.

— Шейд начал планировать все это с тех пор, как стал известен прогноз погоды. Но я не думала, что он будет ждать до последней минуты, чтобы сделать предложение, — Лили почувствовала, что Бет внимательно изучает ее лицо.

— Лили…

Девушка повернулась к сестре и взяла ее за руку.

— Я хочу выйти за него замуж, Бет. Не знаю, смогла бы я прожить последние несколько месяцев без него. Я люблю его.

Она посмотрела на улицу, где стоял Шейд в своем черном смокинге. Ему, казалось, совсем не было холодно. Она увидела свое отражение в стеклянной двери. Лили была в кружевном свадебном платье своей приемной матери и фате, которая покрывала ее черные волосы и ниспадала до самого пола красивым шлейфом, который будет скользить по снегу, когда она будет идти к Шейду.

— Я даже не могу плакать, иначе размажу свой макияж, — сказала Бет, улыбаясь со слезами в глазах.

— Может уже, наконец, приступим? Они там все задницы себе отморозили, — как по команде, КайллаМа открыла им дверь.

Она была единственной из команды Секси Пистон, кто смог приехать на свадьбу вовремя. Стад отказался отпускать жену в дорогу во время метели, а остальных занесло снегом с нерасчищенных обочин. КайллаМа была единственной, кто находился рядом с расчищенными дорогами.

Однако появившаяся женщина была не той, которую Лили знала. На смену байкерской сучки пришла женственная женщина, чьи волосы, которые ни разу в жизни не были уложены в прическу, лежали на плечах распущенными локонами цвета насыщенного темного бурбона. Отсутствие безумных теней на веках приковывало внимание к ее карим глазам, которые не были таким уж устрашающими. На ней было облегающее зеленое платье, которое Секси Пистон купила в тот день, когда они ходили по магазинам. Оно подчеркивало ее фигуру, которой позавидовал бы фитнес-тренер. Она выглядела просто сногсшибательно, но Лили было все равно, как она одета, лишь бы была рядом.

Бет глубоко вздохнула.

— Готова?

— Да, — она посмотрела в сторону арки, украшенной сказочными огнями, где ждали пастор Дин и Шейд. — Я более чем готова.

***

Замерзающие гости уехали сразу же после свадьбы. Шейд пригласил только пастора Дина и КайллаМа вернуться в клуб на частный прием, но оба отказались. У пастора Дина в тот вечер была служба, а КайллаМа хотела вернуться в Джеймстаун до того, как дороги из-за непогоды станут еще хуже.

Лили попрощалась с КайллаМа, прежде чем сесть во внедорожник Бет. Она увидела, как Трейн подошел к женщине, прежде чем та успела сесть в свою машину. Лили не могла не слышать, как они спорят, пока другие женщины забирались на заднее сиденье внедорожника Бет. Мужчины ехали на мотоциклах, кроме Шейда и Трейна, которые ехали в грузовике Райдера. Уинтер и Вайпер везли всех остальных в своем внедорожнике.

— У тебя был шанс, ты его упустил. Теперь отъебись.

Лили поморщилась, услышав резкие слова КайллаМа, впрочем, она не сомневалась, что Трейн заслужил гораздо худшего.

Она наблюдала, как КайллаМа села в свою машину, не обращая внимания на мужчину, который пытался с ней поговорить. Трейну пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать столкновения с машиной, но, в конце концов, он сдался и сел в грузовик Райдера.

Она не винила женщину, Трейн был окружен женщинами в клубном доме. Он был... внезапная мысль поразила Лили. Она повернулась на своем сиденье, чтобы посмотреть на женщин, скучковавшихся на заднем сиденье, когда Бет выезжала с парковки.

Рейси, Блисс, Джуэлл, Эмбер и Стори уставились на нее в ответ.

— Кто самый худший? — спросила Лили, пристально смотря на женщин. — Это Трейн?

Женщины даже не уточняли, о чем она спрашивает — они знали. Они переглянулись.

— Лили, не делай этого. Это день твоей свадьбы, — сказала Бет.

Лили повернулась лицом вперед. Тишина, стоявшая на заднем сиденье, была оглушительной. Шейд был хуже всех. Лили вспомнила все происшествия, свидетелем которых она стала с тех пор, как переехала в клуб «Последних Всадников» и поняла, что не так давно Шейд тоже принимал участие в... а теперь она знала, что сам клуб считал его худшим среди них.

Мысли вихрем проносились в ее голове, пока они ехали домой, где Бет свернула на парковку. Когда она припарковалась и заглушила мотор, женская часть клуба воспользовались возможностью сбежать.

Бет повернулась к ней.

— Поговори с ним.

Лили улыбнулась, пытаясь вернуть себе прежнюю жизнерадостность, которую она ощущала до ухода из церкви.

— Поговорю. Давай посмотрим, сможем ли мы подняться по этим ступенькам, не сломав себе шею.

В конце концов, мужчины на руках отнесли их вверх по ступенькам, а затем несколько человек вернулись обратно, чтобы очистить подъездную дорожку для тех, кто придет позже. Как только Шейд поставил ее на ноги, она убежала в спальню, чтобы переодеться. Лили натянула мягкие коричневые брюки и зеленый свитер.

Одевшись, она спустилась вниз, где мужчины стояли у бара и поздравляли Шейда. Она наблюдала за мужчинами с лестницы, думая не о том, что они пьют, а о дружбе, которую они разделяли. Такая связь, как у них, была нерушимой, они были готовы умереть друг за друга, не задумываясь ни секунды.

Шейд заметил, что она стоит на ступеньках, и подошел к ней. Он обхватил ее руками за талию и поднял, перенося через последние две ступеньки, и прижал к своей груди.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Наблюдаю за тобой, — она улыбнулась, коснувшись его щеки.

— Зачем? — Шейд улыбнулся ей.

— Шейд, нам нужно поговорить. Нам следовало поговорить сегодня утром до свадьбы, — серьезность ее тона стерла улыбку с его лица.

— Не сегодня.

— Но мне действительно нужно сказать тебе...

— Не сегодня, хорошо? Сегодня канун Рождества — день нашей свадьбы, и мы не будем говорить ни о чем другом, кроме этого.

— Хорошо, — Лили уступила его требованию.

— Пойду-ка я сниму этот наряд. Я не переживу еще мгновение в этом.

— Я думаю, ты выживешь, — поддразнила Лили.

Шейд наклонился и прикоснулся губами к ее губам.

Прежде чем он начал подниматься по лестнице, раздался стук в дверь позади них. Шейд коротко улыбнулся ей.

— У меня для тебя еще один сюрприз, — сказал он и повернулся, чтобы открыть дверь.

Когда она открылась, Лили увидела Пенни, стоящую на крыльце. Увидев Шейда, та бросилась в его объятия.

— Ты большой болван. Только ты мог оповестить меня за день до события. Мой дурацкий рейс отменили, и я уже не думала, что смогу преодолеть дорогу из Лексингтона. Я даже не знала, что вы встречаетесь. Почему никто из вас мне не сказал?

Шейд поставил Пенни обратно на пол.

— Притормози, Пенни. Если бы ты не была так занята своей новой работой, ты бы знала, — сказал он ей.

Пенни увидела Лили, когда он сделал шаг в сторону.

— Лили! — Она схватила ее в свои крепкие объятия. — Я упустила возможность увидеть тебя в свадебном платье. Я должна была быть там, — причитала она.

— Все в порядке. Рейзер снял для нас видео. — Лили старалась, чтобы ее голос не звучал сдержано, но ей это не удалось. В глазах Пенни промелькнула обида, но она была не из тех, кто берет что-то, не отдавая взамен.

— Я знаю, ты, наверное, злишься на меня за то, что я не сказала тебе, что Шейд мой брат, но он угрожал забрать машину, если я расскажу. — Лили заметила, как лицо Шейда помрачнело из-за откровенных слов сестры.

— Твоя машина?

— Да. Ту, которую он купил мне, чтобы я перевелась в другой колледж и стала твоей соседкой по комнате, потому что он не хотел, чтобы Бет волновалась. Теперь ты будешь частью клуба, они будут присматривать за тобой, как за Бет. Я тоже рада, ты немного склонна к несчастным случаям, — Пенни наконец замолчала, чтобы перевести дух.

— Я не склонна к несчастным случаям, — возразила Лили, пытаясь осмыслить слова подруги. Она пришла к выводу, что Шейд был коварным человеком.

Пенни закатила глаза на ее отрицание.

— В любом случае, это уже не важно. Теперь у тебя есть мой старший брат, который присмотрит за тобой.

— Твой сводный брат.

— Это не имеет значения. Наши семьи ладят друг с другом. Это не был ужасный развод. Нашей маме просто надоело переезжать каждые пару лет. Наши родители довольно классные, особенно отец Шейда.

— Оставим это на другой день. Он не смог приехать на свадьбу. Он и моя мачеха сейчас в длительном отпуске во Флориде. Он только что вышел на пенсию, — объяснил Шейд Лили. — Почему бы тебе не отвести Пенни на кухню и не дать ей возможность увидеть всех, а я пойду переоденусь.

— Ты встречала их раньше? — удивленно спросила Лили.

— Конечно, с тех пор как я была маленькой. Иногда некоторые из них приходили с ним домой, когда он приезжал в гости.

Лили взяла пальто Пенни и повесила его в шкаф, пока Шейд поднимался наверх. На Пенни трудно было долго сердиться, ее харизма не позволяла оставаться безучастным, если только ты не хотел быть откровенно грубым с ней. Ее пылкий темперамент был всегда полной противоположностью серьезному темпераменту Лили.

Как только они вошли на кухню, появление Пенни вызвало столпотворение, так как все сразу попытались поприветствовать ее.

Лили кинулась помогать с готовкой, а Пенни села за кухонный стол и начала рассказывать всем членам клуба о своей новой работе.

— Мне очень нравится. Сейчас это в основном бумажная работа, пока я готовлю места для проведения концертов, но, когда они отправятся в турне, надеюсь, будет более увлекательно.

Шейд вернулся в своих обычных джинсах и футболке.

— Вот братец, которого я знаю и люблю. Я почти не узнала тебя в этом костюме или с этой твоей улыбкой, — поддразнила Пени.

— Еда готова, — объявила всем Бет.

Лили и Шейд ели, пока Пенни описывала все места, которые она забронировала для тура, начинающегося в следующем месяце.

— Кейдан Кросс даже согласился выступить в нескольких местах. Мы будем в Лексингтоне, и вам всем стоит прийти. Я познакомлю вас с Кейданом и его женой. Я подружился с ней и ее подругой.

— Я рада, что ты встретила новых друзей.

Пенни с энтузиазмом кивнула.

— Ее подруга замужем за членом байкерского клуба. Представляешь? Я теперь знаю два клуба. Конечно, вы, ребята, скорее всего могли бы надрать им задницы, — она замолчала на секунду. — Может быть.

— Как называется клуб? — спросил Шейд, не сводя глаз с сестры.

Лили улыбнулась тому, что в Шейде пробудился старший брат.

— «Хищники», — если бы она не наблюдала за ним, Лили не заметила бы, как слегка изменилось выражение его лица и как он перевел взгляд на Вайпера.

«Последние Всадники» слышали о «Хищниках», и Лили могла сказать, что они им не нравились. Ей не нужно было слышать его следующие слова, чтобы понять это.

— Держись от них подальше, Пенни, как можно дальше.

— Это будет трудно сделать, — запротестовала она.

— Мне все равно, просто сделай это, — приказал Шейд, глядя на сестру.

Пенни уставилась на брата, пока Лили сидела и наблюдала за поединком воли.

— Я буду держаться подальше от них, насколько это возможно, — согласилась Пенни. — Я даже не знаю, почему мы спорим. Я была рядом с ними всего лишь пару раз, — она отвела взгляд, и какая-то маленькая частичка Лили подсказала ей, что она что-то скрывает. Шейд тоже это уловил. Пенни была его сестрой, он мог уловить это что-то так же легко, как и Лили.

— Что? — спросил Шейд.

— Ничего. Я просто думаю, что ты слишком опекаешь. Большинство из них кажутся хорошими парнями. Этим летом они помогли моему боссу выбраться из передряги. Иногда они обеспечивают безопасность.

— Рок-звезде нужна такая охрана? — спросил Шейд, и Лили заметила, что все мужчины за столом внимательно слушали.

— Им нужна была, когда я проходила стажировку. На Кейдана напал сумасшедший, который хотел что-то получить от его жены.

— Ты пострадала? — Весь облик Шейда изменился; он явно защищал.

— Нет. Когда я пришла в себя, все уже закончилось, — сказала Пенни, снова наполняя свою тарелку.

— Ты уволишься.

— Нет, я не сделаю этого. Я большая девочка и могу о себе позаботиться. Чувак, который меня вырубил, сидит в тюрьме, так что успокойся.

— Дай мне знать, если он выйдет.

— Обязательно, — искрометный характер Пенни не собирался позволять Шейду запугивать ее. — Теперь я могу закончить свой ужин?

— Да, но ты все равно уволишься.

— Нет, не уволюсь, — повторила Пенни.

— Прекратите, вы оба. У меня от вас заболела голова, — вклинилась между ними Лили. — Перестань волноваться, Шейд. Она работает на группу. Я бы не стала беспокоиться о другом байкерском клубе и преследователе жены Кейдана. Тебя должны волновать наркотики, секс и вечеринки, с которыми она будет сталкиваться во время тура, — сказала она с мудрым видом.

— Предательница, — прошипела Пенни.

— Я не смогла удержаться, — ответила Лили, забирая пиво, которое пила Пенни.

— Мне кажется забавным, что Шейд предостерегает тебя от байкерского клуба, когда он сам является основателем такого же клуба, и он прекрасно понимает, что иногда можно оказаться не в том месте и не в то время. Я уверена, что твой работодатель просто переживал не лучшие времена. Ты сама сказала, что виновный сейчас в тюрьме, — Лили повернулась к Шейду. — Твоя сестра достаточно умна, чтобы выбраться из ситуации, в которой она может пострадать.

— Именно так, — Пенни усмехнулась своему брату. — Думаю, мне понравится, что Лили будет моей невесткой. Возможно, она сможет держать тебя подальше от меня.

— Хорошо, я пока оставлю все как есть, но, если что-то случится, ты уходишь.

— Я уйду оттуда как выстрел, — согласилась Пенни.

— Хорошо, теперь, когда все улажено, мы можем насладиться ужином? Мне нужно подготовиться к рождественской службе, — сказала Лили, напоминая Шейду.

— Мы с братьями останемся здесь и позаботимся о некоторых вещах, пока тебя не будет.

— Хорошо. — Она не ожидала, что он пойдет. Он никогда раньше не посещал церковь, она не предполагала, что их брак изменит этот аспект поведения Шейда. Церковь была важной частью ее жизни, но не его.

Ей было интересно, какие аспекты его поведения изменит их брак, если вообще изменит. Ей следовало подумать об этом до того, как она сказала «да» и вышла за него замуж сегодня. Но теперь было уже слишком поздно. Ну... на самом деле было слишком поздно с того момента, как она поняла, что влюбилась в него, несмотря на то что знала о его прошлом.

Он не говорил ей, что любит ее, но она до смерти боялась, что это так. Она не хотела, чтобы он любил ее, потому что пока он не знал ее прошлого. Женщина, которую он любил, была иллюзией.

Шейду давно пора было встретиться со своей настоящей женой — Кэлли.

Глава 35

На богослужении в Рождественский сочельник, когда девушки прибыли в церковь, присутствовало не так много народу. Лили сидела на скамье между Пенни и Бет, пока пастор Дин проводил красноречивую проповедь, растрогавшую всех прихожан. После состоялась праздничная вечеря, на которой Лили приняла неожиданные поздравления от тех, кого не было на свадьбе.

Они не собирались задерживаться надолго, так как все женщины хотели провести вечер со своими мужьями. Каждый раз, когда Лили мысленно называла так Шейда, ей хотелось себя ущипнуть.

— Слышала, тебе удалось уговорить Шейда надеть кольцо на свой палец. И когда должен родиться ребенок?

Лили шокировано повернулась на резкие слова, которые вылетели изо рта Джорджии.

— Я не беременна, — потрясено выдохнула она.

— Зачем бы еще он женился на тебе? Ты отдавалась ему месяцами, живя во грехе. Тебе должно быть стыдно приходить в церковь и находиться рядом с праведными христианками, — наполненный злобой голос Джорджии разносился по всему помещению. Все присутствующие повернулись, чтобы без всякого стеснения слушать выпады Джорджии.

— Заткнись, Джорджия. Ты не можешь с ней так разговаривать, — заступилась за Лили обычно робкая Уилла.

— Я могу говорить с ней так, как захочу. Она шлюха, и все в этой церкви это знают. И она, и ее сестра. Их отец перевернулся бы в гробу, узнай, что его дочери жили во грехе до замужества.

— Говори потише, — Уилла предприняла еще одну попытку заставить эту женщину замолчать.

— Перестань затыкать мне рот. Единственная причина, по которой ты не блудишь со своими подружками, заключается в том, что ни один из этих байкеров не хочет твою жирную задницу.

Лили стояла и терпела словесные оскорбления Джорджии, но она не собиралась позволять ей порочить Уиллу:

— Джорджия, ты должна забрать своих любопытных друзей и выйти за дверь прямо сейчас.

Когда Бет и остальным женщинам из «Последних Всадников» удалось наконец-то протиснуться через переполненный зал, Лили могла сказать — они думали, что пришли на ее защиту. Однако ей не требовалась их помощь, она могла позаботиться о себе сама.

— Что ты сделаешь, если я ослушаюсь? — расставив ноги, заявила Джорджия. Эта женщина на самом деле полагала, что Лили устроит драку в этом святом для нее месте.

Девушка достаточно глубоко почитала своего Бога, чтобы опуститься до уровня той. Однако, она слишком часто подставляла другую щеку, чтобы поступить так и в этот раз. Сегодня одной из пострадавших оказалась Уилла, и все из-за того, что Лили пыталась простить все предыдущие словесные нападки Джорджии.

Лили шагнула вперед, глядя прямо в глаза Джорджии. Она понизила голос насколько было возможно, чтобы как можно меньше прихожан могли ее услышать:

— Джорджия, ты нехороший человек, и я, как добрая христианка, старалась не обращать внимания на твою неоднократную клевету в адрес меня и моей сестры. В то время, как твои комментарии — чистая ложь, и ты распространяла ее по всей общине, то, что собираюсь сказать я — является правдой. Мой отец был пастором этой церкви на протяжении многих лет, и, хотя он не распространял сплетни по церкви, он иногда обсуждал некоторых прихожан с моей матерью.

Джорджия побледнела.

— Да, Джорджия, я знаю. Бет тоже знает, и ни одна из нас не открыла рта, чтобы рассказать кому-нибудь о том, как ты год провела в реабилитационном центре, который мой отец помог найти твоим родителям, после того как они вытащили тебя с улиц, где ты продавала себя за несколько таблеток. Никогда не думай, что у тебя есть право бросать камень в таких женщин, как Бет и Уилла.

— О чем она говорит, Джорджия? — спросила одна из ее крикливых подруг.

Лили отошла в сторону, давая Джорджии возможность схватить свое пальто, избегая вопросов, которыми засыпали ее подруги, пока та покидала зал общины.

— Напомни мне, чтобы я никогда не злила тебя, — благоговейно промолвила Блисс. — Ты ведь помнишь, что я извинилась, правда?

— Вау, я впечатлена. Вижу, я тебе больше не нужна, — восхитилась Пенни.

— Жаль, что я не сняла все это на видео, чтобы Рейзер мог посмотреть, — с гордостью отметила Бет.

Лили надела пальто. Девушка не гордилась собой, но если бы Джорджия не утратила контроль над собой настолько, чтобы напасть на Бет и Уиллу, то она бы продолжала игнорировать эту женщину. Лили не могла понять, что заставило ту так поступить. Она должна была знать, что Рейзер и Шейд узнают об этом и уволят ее.

Уилла одевалась, когда Лили остановила ее перед уходом:

— Мне жаль, что из-за меня она была так жестока по отношению к тебе.

— Она была жестокой со мной не из-за тебя. Мы вместе ходили в школу, и она всегда меня ненавидела. Она сделала мое время в старшей школе невыносимым, — сказала Уилла.

— Надеюсь, с этого момента она оставит тебя в покое, — Лили пыталась сказать это ободряюще.

— Джорджия никогда не изменится, — покачала головой Уилла. — Спокойной ночи, и еще раз поздравляю.

— Спасибо, Уилла.

Лили обняла ее на прощание, желая хотя бы на секунду обладать даром Рэйчел, чтобы она почувствовала себя лучше.

***

Всю дорогу домой женщины болтали о том, как Лили заткнула Джорджию. Когда Бет подъехала к зданию клуба, то они все поднимались по уже расчищенным ступенькам.

— Это был долгий день, правда? — сказала Бет, входя в дверь.

Лили поймала ее за руку.

— Я побуду здесь несколько минут, подышу свежим воздухом. Я скоро приду.

Бет замерла, а затем кивнула:

— Не задерживайся, на улице холодно.

— Я не долго.

Лили спустилась по ступенькам и свернула на тропинку, ведущую за здание. Проходя мимо дома, она слышала голоса членов клуба. На мгновение она приостановилась, прислушиваясь к волнению и смеху внутри. Она не обращала внимания на слова, которые они произносили, только на заботу, звучащую в их голосах. Они принадлежали друг другу, даже Пенни, которая знала их уже много лет. Только Лили все еще была чужой.

Она продолжила свой путь по уже знакомой тропинке к дому Шейда. Поднявшись по ступенькам, она хотела присесть, но у нее не было желания промочить платье для церкви и возвращаться домой с мокрой задницей. Поэтому она прислонилась к столбику крыльца.

— Почему ты здесь? — спросил Шейд, подходя к подножию лестницы, глядя на нее снизу вверх.

— Ты не смог бы выбрать лучшего места для своего дома. Вид отсюда... идеальный. Когда я стою здесь, то кажется, что могу протянуть руку и коснуться неба. Это звучит глупо, но тут так высоко, что, думаю, Бог мог бы слышать меня немного лучше, — она одарила Шейда кривоватой улыбкой. — Когда я была маленькой, я очень много молилась по ночам. Моя настоящая мать не особо посещала церковь. Если бы не мои подруги, я бы даже не знала, что есть Бог. Они рассказали мне о Нем. Моя мама не верила, объяснив мне это.

— Лили, остановись. Я же говорил тебе, не сегодня. Не в день нашей свадьбы.

— Я должна рассказать тебе сегодня, Шейд. Сегодня — день, когда ты сделал меня своей женой.

Она обхватила руками столб, к которому прислонилась, пытаясь найти в себе силы рассказать ему так, чтобы он понял.

— Я не знала, что такое «папа», поэтому мои подруги пытались мне это объяснить. Когда они рассказали, я заплакала, потому что тоже хотела иметь такого. У меня не было многого, ни кукол, ни игрушек, и я никогда не плакала из-за этого. Но когда они рассказали мне, что такое «папа», я очень захотела его для себя. Мои подруги не знали, что делать, но потом одна из них побежала в свою квартиру и вышла оттуда с Библией, и они рассказали мне о Боге, о том, что Он был Отцом всех людей. Я обращалась к Нему всякий раз... всякий раз, когда Он был мне нужен. Я не знаю, слышал ли Он меня. Не думаю, что я была достаточно близка к нему. Вот почему я люблю горы. Я чувствую себя ближе к Богу. Когда я приехала в горы, Он подарил мне родителей, которые любили меня. Он подарил мне Бет, и Он дал мне тебя, Шейд. Моего мужа. Знаешь, почему я не хотела заниматься сексом со своим мужем до свадьбы? Потому что мне хотелось, чтобы этот момент был чистым и новым, потому что я грязная, нечистая…

— Не смей, блядь, больше так говорить о себе! — Шейд встал на первую ступеньку.

— Это правда, Шейд. Я переспала с большим количеством мужчин, чем любая другая женщина в этом доме, и ты заслуживаешь знать об этом. Я не могу отдать тебе свою девственность, ее я потеряла давным-давно, как и все остальное из той жизни, о которой я забыла до ночи Хэллоуина.

— Лучше бы ты никогда не вспоминала, — тихий тон Шейда не скрывал страдания в его голосе.

— Не лучше, это разрушало меня, Шейд.

— Там не было ничего, что стоило бы вспоминать, — его резкие слова заставили ее выпрямиться у столба.

— О нет, было. Там было три маленьких девочки, которые были, как сестры. Когда моя мать в очередной раз отходила от наркотиков и впадала в спячку, она отводила меня к няне. Я знаю, что мама ей не платила, она тратила свои деньги на все что угодно, кроме меня. Я росла с двумя прекрасными маленькими девочками. Они любили меня настолько, что заботились о том, чтобы у меня была еда, чтобы у меня были игрушки, с которыми я могла поиграть, чтобы я знала нормальные прикосновения. Они постоянно держали меня за руку, когда мы выходили на улицу. Все время они боялись, что потеряют меня. Мы сидели на детской площадке и воображали, как убежим, когда вырастем достаточно взрослыми. Вида была милой и сентиментальной. Она любила животных. Она хотела жить на ферме. Сойер была более авантюрной. Она хотела веселиться. Она выбрала Диснейленд, а я хотела увидеть Северное сияние.

— Вот почему ты хотела поехать на Аляску, — мягкий голос Шейда отвлек ее внимание от прошлого.

— Мне нужно было убежать, как можно дальше, — тихо сказала она. — В ту ночь, когда мы просматривали книги, должно быть, это вызвало воспоминания. Должно быть, мой разум пытался напомнить мне о моем прошлом. Прошлое, к которому я принадлежу не больше, чем к настоящему.

Она выпрямилась, стоя на верхней ступеньке, глядя на него сверху вниз.

— Ты думал, что я молодая, невинная девушка, которая никогда не прикасалась к алкоголю. Ты не знаешь, что меня продавали за копейки. Я делала вещи, от которых меня тошнит. Как я могу кому-нибудь принадлежать, когда знаю, насколько я отвратительна?

— Лили, посмотри на дом позади себя. В этом доме каждую комнату я построил для тебя, это крыльцо, эти ступеньки — для тебя, для нас и детей, которые у нас будут, — в его наполненном страстью голосе было достаточно силы, чтобы помочь ей нести бремя ее прошлого. — Я люблю тебя. Когда я это произношу, то не говорю это легкомысленно. Я говорю это, потому что когда смотрю на тебя, то вижу ангела, которому Бог позволил проскользнуть сквозь свои пальцы, чтобы оставить его только для меня. Лили, ты принадлежишь. Ты принадлежишь мне. Ты всегда будешь принадлежать мне. — Шейд поднялся по ступенькам и подхватил ее на руки. — Навсегда.

Он поднялся с ней к входной двери их дома, занес внутрь и захлопнул за ними дверь. Потянувшись к месту рядом с дверью, удерживая ее на руках, он включил свет.

Лили оглядела гостиную, заставленную мебелью.

— Когда ты успел все это сделать? — спросила она, увидев мебель, которую они выбрали только накануне.

— Пока ты была в церкви сегодня вечером. Мы с братьями надрывали задницы, чтобы успеть, пока тебя не было.

— Как тебе удалось так быстро организовать доставку мебели?

Она была поражена тем, как хорошо они справились, подобрав мебель к дому.

— Пригрозил Леонарду, но я оставил ему большие чаевые, — с сожалением сказал Шейд.

— Мы хорошо справились, — сказала Лили, пытаясь вырваться из его рук, чтобы поближе рассмотреть кухню. — Отпусти меня, я хочу посмотреть на кухню, — сказала Лили в отчаянии.

— Позже. Сначала я покажу тебе спальню, — его порочная ухмылка растопила ее сердце.

Шейд понес ее наверх в спальню, дверь которой уже была открыта. Мужчина перенес ее через порог и поставил на ноги. Вся мебель из его старой спальни была перенесена сюда, и по всей комнате в разных местах были расставлены свечи, от которых исходил мягкий свет. Кровать была застелена. На ней лежал подарок, который она вчера купила для Шейда.

— Бет заставила меня пообещать, что я положу его на кровать для тебя.

— Который час? — спросила Лили.

— Одиннадцать тридцать.

— Это достаточно близко. Думаю, пришло время вручить тебе твой рождественский подарок.

Лили подошла к кровати, взяла пакет и направилась в ванную.

— Подожди. Я думал, ты позволишь мне открыть его?

— Все так и будет. Дай мне десять минут, — и скрылась в ванной.

Эта ванная комната была даже лучше, чем та, что в подвале, если это, в принципе, возможно. Вместо одной душевой насадки здесь было две, скамейка длиннее, шире и выложена черным мрамором, в котором она могла видеть свое отражение. Она приняла душ, высушила волосы феном, после чего открыла пакет и достала содержимое. Процесс облачения в наряд занял всего несколько минут. Лили взволновано глянула на себя в зеркало, глубоко вдохнула для храбрости и открыла дверь.

Шейд уже лежал на кровати, ожидая ее. Его цветные татуировки выделялись в свете свечей.

— Это лучший подарок в моей жизни. Иди сюда и позволь мне развернуть его, — ярко-голубые глаза не отрывались от подарка, который она купила.

Скользнув в кровать рядом с ним, Лили опустилась рядом с ним, чувствуя себя неловко из-за того, что он был обнажен.

— Иди сюда.

Обхватив за шею, Шейд притянул ее ближе к себе. Белый кружевной корсет без бретелек обтягивал грудь, скрытую чашечками в форме сердца, которые приподнимая их, демонстрируя насколько тонкой была ее талия по сравнению с роскошными бедрами. Корсет заканчивался чуть выше крошечных белых кружевных трусиков.

Он опустился к ее груди, скользя губами по выступающим округлостям.

— Я не получу поцелуй?

Шейд поднял голову и подарил ей короткий, крепкий поцелуй, затем снова вернулся к груди. Лили рассмеялась, ее страхи и волнение испарились.

— Ну же, это все, на что ты способен? — поддразнила она его.

— Ангел, эта грудь... Я пытаюсь подобрать подходящее слово для их описания.

Он потянулся к малюсеньким крючочкам, спускающимся по кружевному корсету вниз, на ходу расстегивая их. Закончив, он раздвинул его в стороны.

— Просто потрясающие.

Приподняв рукой одну из них, он обхватил ее вершинку губами. Он втянул в рот только кончик соска, затем отпустил. Взяв другой рукой вторую грудь, он прикоснулся губами к кончику, втянул его и тоже выпустил.

— Охренеть как роскошна.

— Я так понимаю, ты любитель груди.

— Все мужчины любители груди, — ответил он, с благоговением глядя на ее формы.

Лили растянулась на кровати, изогнулась и протянула к нему руки. Наклонившись, Шейд накрыл ее рот своим, даря такой желанный ею поцелуй. Она нуждалась в этом поцелуе для подтверждения того, что на их брачном ложе есть место только Шейду… и ничему более. Все кошмары из ее прошлого исчезли.

Раздвинув ее губы своим языком, соблазняя в своей неистовой манере, Шейд нежно поглаживал ее язык своим. Опускаясь по шее, он легкими касаниями исследовал ее плоть. В то же время его рука скользила вверх по бедру, направляясь прямо к киске, и найдя ее бугорок, он принялся потирать его движениями, которые практически подвели Лили к кульминации.

— Шейд, ты нужен мне. — Потираясь своей ногой об его, она пытаясь дать ему понять, что ей нужно.

— Ты еще недостаточно возбуждена, — он снова переместился к ее груди и захватил в рот сосок.

— Нет, это не так, — категорически не согласилась с ним Лили.

Если он продолжит в таком же духе массировать ее киску, она кончит еще до того, как он войдет в нее.

Затем ее осенило понимание того, что он пытался ей сказать. Она просто лежала и позволяла ему заняться с ней сексом. Он же хотел, чтобы она занялась с ним любовью.

Отпустив плечи Шейда, она принялась исследовать каждый сантиметр его кожи, познавая его тела; то, как он дрожал, когда она касалась его губами у основания горла; то, как его стройное тело состояло из твердых, как камень, мышц.

И вот, коснувшись зубами его сосков, она узнала, что чувствует его тело, когда он резко переместился, устраиваясь между ее бедер. Он глубоко вошел в нее, и она, скользя ладонями по торсу, обхватила его за талию, крепче прижимая к себе. Лили запечатлела для себя эти ощущения, прижимаясь своей грудью к его, выгибаясь дугой навстречу к нему.

Она хотела запомнить каждый момент своей брачной ночи. В случае, если монстры из прошлого попытались бы угрожать ей, именно прикосновения Шейда, его поцелуи, его образ прогонят прочь все болезненные воспоминания, пока не останется только он и эта ночь. Их брачная ночь. Их первый раз.

Повернувшись к нему, Лили прошептала ему на ухо:

— Я люблю тебя, Джон Хантер.

— Лили, я не знал, что мужчина может любить женщину так сильно, как я люблю тебя. Я не заслуживаю тебя, но никогда не отпущу. Я не смогу жить без тебя. Я бы не стал даже пытаться.

Накрыв ее губы своим ртом, Шейд усилил толчки, приближая их обоих к оргазму, который давал столько же, сколько и забирал. Он дал им возможность выразить свою любовь и, отступая, забрал часть их души, превратив обоих в единое целое, навеки соединив.

***

Шейд перевернулся, притянув Лили к себе на грудь.

— Это было прекрасно, — сказала Лили, зарываясь лицом в его шею.

— Тебе понравилось?

— Да, я не ожидала... Да, мне очень понравилось, — она засмеялась, прижавшись к его шее.

— Хорошо. Это было для тебя. А этот раз будет для меня, — сказал Шейд, садясь.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Лили.

Шейд соскользнул с кровати, поднял ее на руки и понес в ванную. Три ступеньки вели вниз в огромный душ. Он включил воду и музыку, и вода начала пульсировать в такт музыке.

— О, черт возьми, нет, — сказала Лили, смеясь и пытаясь выбраться из душа. — Я только что высушила волосы.

— Я помогу тебе, когда мы выйдем отсюда, если не слишком устану, — Шейд скользнул рукой в ее уже мокрые волосы, приподнимая ее голову для поцелуя. Другой рукой он нащупывал лосьон на стенке душа. — Прислонись к стене, — приказал он, прекращая поцелуй и отстраняясь.

Усмехнувшись, Лили подошла к стене душевой кабины и прислонилась к ней спиной.

Он открыл бутылочку с лосьоном, вылил немного себе в руку и принялся втирать его в ее короткие черные кудряшки. Лили попыталась отбить его руку.

— Что ты делаешь?

— Я собираюсь тебя побрить, — пояснил Шейд, возвращаясь к своему занятию.

— О, нет, ты не будешь этого делать, — запротестовала Лили.

— О да, буду. А теперь стой спокойно, или я схожу за своей плеткой. Сейчас моя очередь.

Лили стояла неподвижно, чувствуя его руку на своем лобке, пытаясь решить, соглашаться или нет.

Он вновь потянулся рукой к полке и достал длинную опасную бритву. Это был ответ на ее вопрос. Она не собиралась подпускать его к своей нежной плоти.

— Позволь мне сделать это. Я возьму обычную бритву, — попыталась остановить его Лили.

— Но это не доставит мне никакого удовольствия. — Шейд опустился на колени перед ней. — Не волнуйся, я хорош в этом. Не так хорош, как Рейзер, но почти так же хорошо. — Он сбрил первые несколько локонов. — Видишь, совсем не больно, правда?

— Что ты имеешь в виду, говоря, так же хорош, как Рейзер? — спросила Лили. Его фраза заставила ее замереть, отстраняясь от него.

— Так Рейзер получил свое прозвище. — Шейд убрал еще несколько кудрей.

— Фу-у… слишком много информации. Мне не нужно было знать это о моем зяте. Погоди-ка, а Бет знает, как Рейзер получил свое прозвище?

— А ты как думаешь? — его порочный голос был приглушен смехом.

— Это определено слишком много информации, Шейд. Он раньше брил женщин в доме? — не смогла удержаться от вопроса Лили.

— Ага. — Шейд продолжал выполнять свою задачу.

— Значит, теперь ты почти так же хорош, как он. Думаю, мне не нужно знать, кто заменил его, не так ли? — ехидно спросила Лили.

— Не-а.

Шейд раздвинул ее ноги, одну за другой. Лили хотелось отпрянуть, когда он начал брить ее, но как только смертоносная на вид бритва прижалась к ее промежности, она застыла на месте. Закончив, он взял душевой шланг и омыл водой теперь уже чисто выбритую киску.

— Черт, — сказал он в знак одобрения.

— Я думала, ты любитель груди? — поддразнила Лили.

— У меня нет любимчиков.

— Позволь мне сделать тебе приятно, — сказала Лили сладким голосом.

— Нет, это...

— Не моя очередь, — закончила за него Лили.

— Ангел, когда наступит твоя очередь, ты можешь делать со мной все, что захочешь, — взглядом он бросил ей вызов.

— Ловлю тебя на слове, — мысли о мести были прерваны его губами, которые направились прямо к ее киске.

В одно мгновение она разговаривала с ним, а уже в следующее он мучил ее киску, проводя языком по пухлым розовым складочкам.

Лили обхватила его рукой за шею, притягивая ближе, пока его язык дразнил ее киску, погружаясь глубоко внутрь, затем выходя и снова погружаясь. Он трахал ее языком, пока ее бедра не начали дрожать. Проведя языком по клитору в последний раз, Шейд поднялся. Он развернул ее лицом к скамье для душа, расположенной у одной из стен.

— Наклонись, — простонал он.

Лили наклонилась, опустив руки на скамейку. Его рука, лежащая на ее спине, толкнула ее еще ниже, пока она не легла лицом на руки.

Шейд провел кончиком своего члена по шелковистой влажности ее киски, скользя им между губками. Она почувствовала, как он коснулся ее клитора, почти заставив кончить, но затем он изменил направление. При следующем толчке вперед, он направил свой член внутрь ее киски, глубоко погружаясь в нее. Склонившись над ее спиной, он вошел в нее до упора.

Лили кричала сквозь громкую музыку, пока он все глубже и глубже входил и выходил из нее, пока ее крики не перешли в хныканье. Своей ногой он раздвинул ее ноги шире, чтобы она принимала его еще глубже, и она попыталась приспособиться.

— Не двигайся, — он прикоснулся губами к чувствительной коже на ее шее. — Я собираюсь трахать тебя глубоко и настолько долго, чтобы ты навсегда запомнила эту ночь. Я оставлю свой след в твоей киске, чтобы ты никогда… никогда не сомневалась в том, что ты принадлежишь мне. Ты меня понимаешь?

— Да, — выдохнула Лили. Следующий оргазм заставил ее снова опуститься на его член.

Он скользнул рукой вокруг ее грудной клетки, а затем крепко обхватил ее грудь, притягивая обратно к своему члену.

— Как долго, Лили? — потребовал он ответа.

— Всегда, Шейд. Я всегда буду принадлежать тебе.

Глава 36

Закусив губу, Лили стояла на крыльце клубного дома. Наступила ее очередь готовить, и она вышла на улицу сообщить мужчинам, что ужин готов.

Все они были на парковке. На улице стояла холодная погода, но байкеры стояли и смотрели, как Райдер катается на новом мотоцикле, который только что купил, сказав, что его старый отправляется на свалку.

Некоторые из женщин тоже спустились вниз, чтобы увидеть его новый мотоцикл. Блисс и Джуэлл стояли вместе с Эви, наблюдая за Райдером на байке. Они по очереди садились позади него, в то время как Вайпер с Шейдом и Трейном о чем-то разговаривали. Шейд непринужденно сидел на своем байке спиной к дому. На данный момент позади Райдера находилась Рейси и спрыгнула, как только он остановился. В своих обтягивающих джинсах и с румянцем на щеках она выглядела великолепно. На ней был тонкий топ кремового цвета и кожаная куртка одного из мужчин. Лили стало интересно, чья это была куртка, ведь она ни разу не видела Бет в куртке Рейзера за все время их брака. Как только Рейси повернулась, Лили увидела заднюю часть куртки и сразу поняла, чья она. Девушка почувствовала, будто ей в сердце вонзился нож.

Не сказав никому о том, что ужин готов, она вернулась в дом. Несколько минут она стояла, глядя в окно, пытаясь вернуть себе контроль над дыханием. Она принялась усердно молиться.

Минутами позже девушка услышала, как открылась входная дверь, и послышались голоса вошедших. Она быстро заняла себя делом, придав лицу спокойное выражение.

— Этот байк заставляет меня хотеть купить новый.

Первым на кухню вошел Трейн, за ним последовали остальные. Пока мужчины разговаривали, Эви с Джуэлл воспользовались этим, чтобы первыми встать в очередь и наполнить едой свои тарелки. Лили видела, как на кухню вошел Шейд, за ним шли Вайпер, Рейси и Блисс. На Рейси уже не было куртки Шейда.

У Лили появился соблазн вернуться в их дом, но при этом она так же была полна решимости не убегать. Наполнив свою тарелку, она села за стол рядом с Эви и Джуэлл, заставляя себя есть, пока Шейд и остальные занимались самообслуживанием.

Положив себе еды, Шейд сел напротив нее. Он только собрался что-то сказать, как Лили подняла свою тарелку и встала.

— Я закончила, Рейси. Можешь занять мое место.

Она отошла от стола, и Рейси опустилась на освободившийся стул. Поставив тарелку в раковину, она подошла к двери, ведущей на улицу.

— Лили? — от вопроса, звучащего в голосе Шейда, у нее напряглись плечи.

Она напомнила сама себе, что хочет больше походить на Секси Пистон и ее команду. И точно знала, как поступила бы Секси Пистон в этой ситуации.

Развернувшись, она вернулась к столу, не обращая внимания на Бет и Уинтер, которые только что пришли на кухню, закончив работу. Она подошла к Райдеру со спины и мило улыбнулась ему.

— Райдер, на улице холодно, а я оставила свою куртку дома. Могу я одолжить твою?

Встретившись с глазами Шейда, Райдер побледнел.

— Это будет не очень красиво, — услышала Лили за спиной веселый голос Бет.

— Э-э-э… Лили, куртка Шейда в другой комнате. Хочешь, я ее тебе принесу? — лицо Рейси было таким же бледным, как и у Райдера.

— Нет, спасибо, Рейси, — повернулась к ней Лили. На этот раз улыбка не коснулась ее глаз. — Райдер? — она снова обратилась к байкеру, который не сводил глаз с мрачного выражения на лице Шейда. — Какие-то проблемы? — продолжила она. — Ваши куртки ничего не означают, ведь так? Это же не обручальное кольцо, правда? Я верну ее тебе, как только в ней не будет необходимости, — на этот раз Лили не пыталась скрыть свой гнев от осознания того, что оказалась права в отношении значимости их жилетов. — Я думала, вы, мужчины, готовы делиться.

— Вот Лили, которую я знаю и люблю, — сказала Уинтер, не пытаясь скрыть веселья в своем голосе.

Райдер потянулся за своей курткой, которая висела на спинке его стула.

— Прикоснись к этой куртке, и ты неделю не сядешь, — холодный от ярости голос Шейда заставил всех напрячься.

— Не важно, Райдер. Уверена, что несколько минут на морозе не навредят мне.

Развернувшись на пятках, Лили вышла за дверь. Она была уже на полпути к дому, когда ее рывком развернули.

— Какого хрена?

Она встретилась с сердитым Шейдом, взирающим на нее с высоты своего роста:

— Не смей спрашивать меня, почему я злюсь.

Вырвав руку из его захвата, она бросилась к дому. Девушка открыла дверь и повернулась, чтобы захлопнуть ее, но Шейд помешал ей и, войдя следом, закрыл ее за сам. Лили проигнорировала его и включила свет.

— Так что же это? Бойкот? — насмешливо спросил Шейд, скрестив руки на груди.

Лили бросила на него сердитый взгляд и повернулась к нему лицом:

— Тут не о чем говорить, Шейд.

Глядя на него, она спрятала руки в складках платья. Даже будучи злой и обиженной, он привлекал ее, как мотылька пламя, и как мотылек, она дала ему силу уничтожить ее.

На нем были темные джинсы, ботинки и черная рубашка, демонстрирующая его тело в самом выгодном свете. Как она могла обвинять Блисс или других женщин в том, что они желают его, когда единственное, о чем может думать сама — это о прикосновениях к нему? Лили вздохнула, направляясь к ступенькам.

— Влюбиться в «Последнего Всадника», не безумство ли? Я знала, что ты плохой, но не имела понятия, насколько, не так ли?

— Нет, — Шейд не пыталась уклониться от ее вопроса.

— Иди, поужинай.

Она поднялась по ступенькам в их спальню, зная, что он следует за ней. Мыслями она вернулась к выражениям на лицах женщин после свадебной церемонии, когда она задавала им свои вопросы. Ей не следовало терять самообладания. Теперь она сожалела, что вид Рейси в его куртке выбил ее из колеи. Лили не хотела ревновать к другим женщинам, так как это могло повлиять на ее брак. Она должна доверять Шейду, иначе их союз никогда не сработает.

Оказавшись в спальне, она взяла пижаму и отправилась в душ, где медлила, как могла, надеясь, что Шейд вернется в клуб и закончит ужин. Это дало бы ей время усмирить свои обиды, без желания швырнуть в него чем-нибудь. Лили даже подумала о том, чтобы позвонить Секси Пистон за советом.

Когда она, наконец, вышла из ванной, Шейд стоял, прислонившись к шкафу… босой и без рубашки. Лили резко остановилась, глядя на решительное выражение его лица. Шейд достал листок бумаги, который она узнала. Это была ее долговая расписка.

— Я даю тебе выбор. Либо ты извиняешься, либо я обналичиваю час твоего времени. Выбирай, Ангел.

То есть на самом деле выбора никакого не было.

— Долговая расписка, — скрестив руки на груди подобно ему, упрямо передразнила она. Лили вздрогнула, когда он одарил ее беспощадной улыбкой. — Это не я должна извиняться.

— Снимай свою ночнушку.

Лили рывком сорвала с себя сорочку и бросила ее в его самодовольное лицо. Из ее глаз летели яростные искры.

Шейд подошел к своему шкафу и открыл ту сторону, где, как она была уверена, он хранил свои игрушки. Он вытащил паддл, но положил на место. Затем достал флоггер. Лили тяжело сглотнула, когда он убрал и его. Помедлив какое-то мгновение, он открыл выдвижное отделение сбоку и достал что-то похожее на хлыст, что она видела только в старых вестернах.

Лили растеряла всю свою уверенность. Осмотрев свою новую спальню, она выбрала ближайший угол и побежала к нему, вздрогнув на ходу от смеха Шейда. Он положил хлыст на стул рядом со шкафом, затем вернулся и достал кожаные наручники.

— Ложись на кровать, Лили.

— Мне жаль. Я слишком бурно отреагировала, — самообладание Лили испарилось, когда он достал флоггер.

— Тебе пока не жаль, но будет, — он указал на кровать. — Кровать. Сейчас же.

— Черника, — еще раз попыталась избежать своего наказания Лили.

— Что я тебе говорил об использовании стоп-слова для того, чтобы избежать наказания? — Будь это возможно, то его хмурый взгляд стал еще более свирепым. Она приоткрыла рот. — Если ты собираешься сказать мне, что ненавидишь меня, то я серьезно задумаюсь об этом.

Ее рот сам по себе закрылся. Лили хотелось расплакаться, но она обратилась к своей внутренней Секси Пистон и упрямо подняла подбородок. Покинув относительную безопасность своего угла, она подошла к кровати и легла.

— На живот.

Лили замерла на мгновение, а затем перекатилась. Как только оказалась на животе, она услышала его приближение. Он взял ее запястье, одел кожаный наручник, затем переместил его к изголовью, продел кольцо в крючок внизу и защелкнул. Перейдя на другую сторону, он проделал то же самое со второй рукой. Потом мужчина переместился к изножью кровати и застегнул еще одни наручники на ее лодыжке, после чего сделал то же самое с другой. Теперь она была скованна и распростерта на кровати.

Взяв в руки хлыст, он прикоснулся к ее голени.

— Я могу понять, что ты злишься из-за того, что Рейси надела мою куртку. Я бы ничего не сказал, если бы ты надрала мне задницу. А вот что мне не показалось крутым, так это то, что ты пыталась убить Райдера. Если бы ты тронула что-нибудь из его вещей, он был бы сегодня в морге, брат он мне или нет. Не думаю, что ты полностью осознала тот факт, что ты моя, Лили. Моя.

Она услышала взмах хлыста и испуганно вскрикнула, ожидая жгучей боли. Лежа там, парализованная страхом, она не знала, что делать. Когда кончик кнута коснулся волос на ее плече, это ощущалась, как будто он смахнул их рукой. Она почувствовала лишь легкое прикосновение к своей коже.

Лили думала, что он промахнулся, но снова услышала звук хлыста, и на этот раз, почувствовала на другом плече едва заметное прикосновение, словно он нежно коснулся ее пальцем. Она была еще напряжена, когда очередная серия щелчков вызвала у нее ощущение, будто он ласкает ее порхающими прикосновениями. Ее страх рассеялся, она расслабилась на матрасе и из уголка глаза скатилась слеза облегчения, которую она не смогла сдержать.

Хлыст заработал быстрее, переходя от плеч к различным участкам спины. На этот раз Лили ощутила, как удары переходят от ласки к покалыванию, пробуждая ее нервные окончания, пока не почувствовала легкую дрожь, распространявшуюся по всей коже, что-то подобное контакту со статическим электричеством. Она чувствовала легкие щелчки, когда он перешел к пояснице, затем к ягодицам и вниз по ногам к лодыжкам. Все ее тело покалывало.

Шейд коснулся ее между бедер и скользнул пальцами во влажность, которая появилась, когда хлыст прошелся по ягодицам. Два пальца погрузились в нее.

— Ты в порядке, Лили?

— Да, — пробормотала она.

Его пальцы выскользнули из нее, лишь слегка коснувшись клитора. Он подошел к тумбочке, и Лили услышала музыку, которую он включил. Шейд вернулся к изножью кровати, где она вновь больше не могла его видеть.

— Я не давал Рейси свою куртку. Дурачась, она взяла ее и надела. Несколько раз я говорил ей снять ее. Я сдерживал себя и не навалял ей, как того хотелось бы, только потому что знал — она накурилась травы, и ей казалось, что она ведет себя прикольно. Я уже сообщил ей, что она заслужила месячное наказание. Ей теперь запрещено курить траву по той причине, что она явно не знает, как себя вести под ней. Потом я сказал ей, что если она еще раз дотронется к моей долбаной куртке, то потеряет членство в «Последних всадниках». До нее дошел мой посыл. Ты же, со своей стороны, все еще учишься. Но это нормально, потому что я терпелив, и планирую научить тебя вести себя так, как хочу я.

Говоря это, он начал наносить удары хлыстом по ягодицам, и покалывание переросло в легкое жжение, которое поначалу напугало, но теперь с ее губ срывались тихие стоны. Скорость нанесения ударов была настолько быстрой, что она почувствовала жжение посильнее. Новые ощущения появлялись быстрее, чем предыдущие проходили.

Он вновь остановился, и Лили почувствовала, как его пальцы снова скользнули глубоко в нее и выскользнули обратно. Большим пальцем он ласкал ее клитор твердыми движениями, а затем резко прекратил.

— Шейд…

На этот раз, когда опустился хлыст, удар был сильнее, издав громкий глухой хлопок, но он не причинил боли. Это было похоже на то, как если бы ей делали глубокий массаж кожи. Хлыст двигался взад-вперед по ее плечам. Лили застонала громче, ерзая бедрами по матрасу. Хлыст остановился.

— Перестань двигаться, или я остановлюсь, — приказал Шейд.

Лили замерла на матрасе, не желая, чтобы это заканчивалось. Удары хлыстом возобновились. Она не понимала, как громкий удар по ее плоти может не причинят боли.

Тело Лили словно лишилось костей под массирующим ритмом хлыста, когда он стал интенсивнее опускаться на ее задницу, двигаясь вверх и вниз по ягодицам, как будто теперь слегка шлепал ее. Лили чувствовала, как скапливается влага между ее бедер, и испытала смущение от того, что в этой распростертой позе она не может скрыть свою реакцию на его удары. Напряжение в ней начало нарастать.

Она снова попыталась пошевелиться в своих оковах, и удары кнута тут же прекратились. Теперь уже такое знакомое ощущение Шейда, гладящего ее киску, почти заставило ее кончить.

— Не кончай, — приказал Шейд, надавливая на клитор.

— Пожалуйста, Шейд, — с ее губ сорвалось прерывистое хныканье.

— Не шевелись.

Он убрал руку и вернулся к мучениям своим хлыстом. Сильные удары по ягодицам возобновились, и он продолжил ее хлестать. На этот раз она слышала его движения, когда опускался кнут. Это было похоже на тот случай, когда он перекинул ее через колено и сильно отшлепал. Хлыст прошелся по ее заднице до самого изгиба под ягодицами.

— Прости меня. Я не должна была просить у Райдера его куртку, — захныкала Лили, желая кончить.

Сочетание наслаждения и боли от его ударов подводили ее к оргазму, и она не знала, сколько еще сможет продержаться. Ее тело охватило безумное желание. Когда ей казалось, что она больше уже не сможет оставаться неподвижной, она услышала стук кнута, упавшего на пол. Затем ощутила руки Шейда на наручниках, сковавших ноги, и то, как он отстегнул их от крючков.

— Если хочешь мой член, встань на колени.

Лили заставила свое дрожащее тело двигаться, пока он снимал наручники с ее запястий. С помощью освободившихся рук, она смогла встать на колени, ее темные волосы упали вперед, скрывая лицо от его проницательного взгляда.

Она наблюдала, как он снимает джинсы.

— Ты действительно веришь, что я тебе изменю? — Шейд смотрел на нее со стоическим выражением лица, но выражение его глаз было легко читаемо.

— Нет, — Лили глубоко вздохнула и расплакалась.

Нежность пришла на смену его суровому выражению и, протянув руку, он приласкал ее лицо.

— Ангел, я не Маршалл. Он заставил тебя думать, что станет для тебя отцом, и предал твое доверие. Вот почему, когда ты почувствовала, что Бет предала тебя, ты восприняла это так тяжело. Но Бет не предавала тебя, и я уж точно, блядь, не предам.

Шейд подошел к кровати и занял позицию позади нее. Членом он коснулся ее киски, позволяя войти в нее только кончику. Откинув рукой ее волосы, он их крепко сжал.

— Ты дашь мне все, что мне нужно от женщины, — он скользнул в ее тугую киску и остановился.

— Пожалуйста, Шейд. Я больше не могу, — вскрикнула Лили.

— Ты — женщина, которую я люблю. Ты — моя жена. Я никогда не надевал кольцо на палец другой женщины. Я никогда не дарил им свою любовь. Я никогда не отдавал им себя. Ни разу. Только тебе, моей жене, я отдал себя. Никогда больше не сомневайся в этом.

— Не буду, — закричала Лили, когда он вошел в нее на всю длину, и его член ударил так глубоко, вызывая короткую вспышку боли, затем изменил направление, поглаживая ее изнутри. Это вызвало взрыв ощущений, не похожих ни на что из того, что она испытывала ранее.

Обхватив рукой бедро, он приподнял ее задницу, в то же время поглаживая там внизу. Другой рукой он потянул ее за волосы, заставляя откинуть голову назад.

— Простите меня, сэр, — стонала Лили снова и снова, пока он погружался в нее с такой силой, что она слышала каждый удар от соприкосновения их тел.

Эротические звуки в сопровождении музыки заставляли ее почувствовать себя окутанной им, словно нет никакого выхода из-под его контроля над удовольствием, которое разрывало ее на мелкие части. Оргазм накрыл ее с потрясающей силой.

Лили потеряла контроль над своим телом и, дрожа, упала на матрас. Шейд последовал за ней, придавливая своим весом и продолжая непрерывно трахать. Лили вцепилась ногтями в простыни, когда, не проявляя пощады, он вытягивал из ее пульсирующей киски очередной оргазм. Он потянулись к ее рукам своими, переплетая их вместе.

— Моя жена, — облегчение и щемящая любовь, звучащие в его голосе и все, что это выражало, было разделено с ней в этот момент близости. Каждая минута и секунда его ожидания была пыткой для ее мужчины.

Лили почувствовала, как он вздрогнул, изливаясь глубоко внутри нее. Она опустила голову на постель, истощенная, как морально, так и физически. Шейд перекатился на бок и притянул ее к себе на грудь.

— Ты все еще злишься на меня?

— Я не злюсь на тебя, Лили. — Он пропустил прядь ее волос сквозь пальцы. — Я...

— Терпеливый человек. Я знаю, — рассмеялась Лили.

— Я тоже не хотел, чтобы моя куртка была на ней, но я пытался быть хорошим парнем.

Его слова напомнили ей, как часто она называла его плохим. Лили смущенно опустила голову:

— Мне правда очень жаль.

— Ты можешь демонстрировать мне свой нрав в любое время, — ухмыльнулся Шейд. Он скользнул рукой вниз и погладил ее попку. — Наедине. Я предпочитаю, чтобы мои дела были только моими, — пояснил он. — Тебе больно?

— Нет, — зевая, покачала головой Лили.

Шейд поднялся вместе с ней, встал на ноги и понес в ванную. Он поставил ее, пока готовил для нее ванну. Девушка увидела, как он что-то наливает в воду.

— Масла розы и лаванды, — сказал он ей.

Когда все было готово, Лили погрузилась в теплую воду и прислонилась спиной к ванне, Шейд же направился к раковине. Она наблюдала, как он бреется, разглядывая его покрытое татуировками тело. Она не представляла, как ей так посчастливилось заполучить Шейда, но была благодарна за это.

— О чем ты думаешь? — задал свой, ставший уже привычным, вопрос Шейд. Ему уж точно нравилось все контролировать. Он постоянно хотел знать, о чем она думает. Лили подозревала, что так проявлялась его собственная неуверенность в себе.

Она поймала его взгляд в зеркале:

— Я подумала, что сейчас самое время сообщить тебе о том, что я предложила устроить завтра вечеринку в честь ребенка Секси Пистон.

***

Посмеиваясь, Шейд стоял на кухне вместе с Рейзером, Вайпером и Стадом и гадал, как, черт возьми, оказался в таком положении. Он перевел взгляд на остальных мужчин и отметил на их лицах точно такое же выражение.

— Я так понимаю, у вас будет мальчик, — констатировал Шейд.

Стад гордо улыбнулся. Единственный мужчина в этой группе, которому не стыдно было признаться, что он находится под каблуком у своей киски.

— Спасибо, блядь. Если бы это была девочка, у меня бы уже был готов план побега.

Шейд наблюдал за тем, как Лили вручает Секси Пистон голубую коляску, сооруженную из подгузников, над изготовлением которой она корпела пол ночи. Когда он спросил, почему бы просто не отдать ей гребанную пачку, она посмотрела на него так, будто он хлестанул ее кнутом по заднице. После этого он держал свой рот на замке.

Шейд услышал, как Сумасшедшая Сука спрашивает Лили о его татуировках и потянулся к шкафчику у головы Вайпера, чтобы достать бутылку спиртного, но, подумав, достал достаточно стаканов для всех мужиков. Он наполнял свой стакан, когда раздался внезапный взрыв смеха.

— Шейд помог тебе сделать мой подарок? — недоверчивый голос Секси Пистон перекрыл хихиканье.

— Да, Шейд постоянно бравирует своим терпением, но я никогда бы не поверила, что он поможет мне так. Он пересчитал все подгузники, потом сделал колесики, а когда я не смогла продеть ленточку через верх, он сделал это за меня, — эти убийственные слова его жены заставили мужчин посмотреть на него с весельем на лицах.

Он добавил виски в свой стакан еще на два пальца.

— Терпеливый? Она действительно считает тебя терпеливым? — Вайпер чуть не поперхнулся своим напитком.

— Заткнись, нахер, — пригрозил Шейд, наливая себе еще одну порцию. Это был печальный день, когда у его братьев хватило смелости посмеяться над ним. Мужчины, по крайней мере, оказались достаточно умны, чтобы подавить свой смех.

— Тогда он совсем не похож на Трейна.

Шейд поморщился за Трейна, когда КайллаМа проанализировала их секс-рандеву. Его товарищ предстал в совершенно не выгодном свете.

Когда женщины стали забрасывать Лили вопросами, его рука задрожала, пока он наливал мужчинам добавки. Хорошо, что он решил подождать пару недель, прежде чем снова использует свою любимую игрушку на жене. Иначе она бы жаловалась на красивый узор цвета зари, которым он пообещал себе наградить ее за то, что подвергла его этой пытке.

Лили вошла на кухню, достала большой кувшин с чаем, который приготовила, и остановилась возле него, чтобы поцеловать в щеку. Он глазами следил за покачиванием ее попки, пока она возвращалась в гостиную.

Его президент приобнял его за плечи:

— Не переживай, Шейд. Могло быть и хуже. Ты мог быть Трейном.

Глава 37

Пятница

Лили направлялась вниз по дорожке от своего дома к парковке. Она все еще испытывала трепет, произнося слова мой дом, мой муж. Прошло всего лишь четыре дня с момента их свадьбы, так что она была уверена, что еще какое-то время будет ощущать этот трепет. Девушка надеялась, что так будет всегда. Лили никогда не хотела принимать свои чувства, как должное.

Шейд должен был быть на работе за два часа до того, как ей нужно открывать магазин при церкви в девять утра. Интересным стало то, что она увидела Шейда, Рейзера, Райдера и Трейна на парковке, о чем-то разговаривающих. Было необычным видеть тех троих так рано на улице.

— Что случилось?

— Ничего. Мы вышли сюда поговорить без лишних ушей. У Джорджии там имеется несколько друзей, — ответил Шейд.

— А что не так с Джорджией? — напряглась Лили.

Сегодня был первый рабочий день после рождественских праздников. И Шейд, и Рейзер с нетерпением ждали утра, чтобы уволить эту женщину, и на этот раз Лили не стала бы спорить. Джорджия зашла слишком далеко. Лили было жаль ее детей, но в конечном итоге, Джорджия должна нести ответственность за свои поступки.

— Она уволилась. Когда она не явилась сегодня утром, я позвонил ей. Она выдала, что не придет и не доставит нам удовольствия уволить ее. Затем сказала, что мне делать с этой работой, и я повесил трубку.

По выражению лица Шейда было видно, как сильно ему хотелось отплатить ей той же монетой. Лили гордилась тем, что он подошел к этому профессионально несмотря на то, что это, вероятно, застряло у него где-то глубоко внутри.

— Для меня в этом нет никакого смысла, — сказала Лили, дуя на свой кофе.

— Что именно? То, что она гребаная сука или то, что уволилась? — мрачно спросил Райдер.

— И то, и другое. Еще месяц назад она доставала меня, потому что думала, что я заняла место ее брата, а потом вдруг взяла и обозвала жену одного из своих боссов в присутствии большой группы людей, которые разнесут эту новость по всему городу, что она не смогла бы опровергнуть. Звучит так, будто она хотела, чтобы ее уволили, — ответила Лили, снова дуя на свой кофе. Она приподнялась на цыпочки и быстро поцеловать мужа в губы. — До скорого, — усмехнулась она, уходя, и не обращая внимания на ошеломленные лица мужчин, когда выезжала с парковки.

***

Лили зашла в церковный магазин и закрыла за собой дверь.

— Доброе утро, миссис Хантер, — поприветствовал пастор Дин, заходя внутрь со стороны входа в церковь. — Как у тебя дела этим солнечным утром?

— Хорошо. А у вас?

— Не могу пожаловаться, за исключением того, что за праздники я набрал почти пять килограмм. Думаю, если еще хоть один прихожанин принесет мне запеканку или печенье, меня стошнит.

— Все так плохо?

— Как раз наоборот, это было слишком вкусно, — рассмеялся пастор Дин. — Я уже трещу по швам.

Лили вытащила два пакета с одеждой из-под прилавка и еще один, который был отодвинут в темный угол. Когда вытаскивала его, то задела металлическую коробку. Девушка опустилась на колени, кончиками пальцев зацепила крышку и потянула на себя. Она вытащила ее и встала, с трудом подняв на прилавок.

— Что это? — полюбопытствовал пастор Дин, глядя на коробку.

— Я знаю не больше вашего. Похоже, что она была там довольно-таки давно. — Лили потянула за два металлических кольца и попыталась открыть коробку. Она была заперта. — Она закрыта, — сказала она, констатируя очевидное.

— У меня в кабинете есть инструменты. Я позабочусь об этом.

— Хорошо, — девушка подвинула ее через прилавок к нему.

В магазин вошел покупатель, и Лили направилась к женщине.

— Увидимся позже, Лили.

Она помахала рукой пастору Дину и поинтересовалась у женщины, что той было нужно.

Лили было интересно, что находится в коробке. Нужно будет не забыть спросить, прежде чем идти домой.

***

Шейд находился вместе с Рейзером в своем кабинете, когда зазвонил его мобильный телефон. Определитель на экране показывал, что звонит пастор Дин.

— Да?

— Решил сообщить, что твоя новоиспеченная жена сегодня утром нашла в подвале закрытую коробку с замком. Хочешь угадать, что было внутри?

— Документы об удочерении Лили?

— Ага.

— Липовые?

— Да. Я отнесу их в офис Нокса, когда пойду на обед.

— Спасибо. Хочешь услышать кое-что интересное?

— Выкладывай.

— Джорджия уволилась сегодня утром. Опередила меня с увольнением. Дело в том, что Лили пришла в голову следующая мысль. Все выглядит так, будто она хотела, чтобы ее уволили, поэтому мы все проверили. На следующий день после Хэллоуина эта сука получила кучу денег на свой текущий счет.

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч. Мало того, еще один депозит на тридцать тысяч был внесен сегодня утром. Это первый день, когда банки открылись после Рождества. Кто-то заплатил ей не только за поджог, но и за ссору в церкви, — подытожил Шейд.

— Зачем устраивать ссору в церкви?

— Думаю, чтобы попытаться заставить Лили сбежать из церкви. Месяц назад... черт, две недели назад это сработало бы. Тот, кто хочет ее смерти, в отчаянии пытается добраться до нее. Мы не оставляем ее одну, так что этот кто-то пытается использовать каждый свой шанс.

— Я позвоню Ноксу, чтобы он приехал сюда и забрал эти бумаги. С этого момента я не покину церковь, пока Лили здесь, — голос Дина звучал мрачно.

— Я позвоню тебе, если узнаю что-нибудь еще. Как только Нокс получит доказательства из банка, он собирается арестовать Джорджию. Я отнес ему ее кофейную чашку, так что если ДНК совпадет с уликами, найденными на месте пожара, ее задница окажется в наших руках, и мы, возможно, сможем выяснить, что, черт возьми, происходит, — гнев Шейда ощущался даже через телефонную линию.

— Хорошо. Поговорим позже, Шейд.

— Созвонимся, Дин.

***

Лили закрыла дверь магазина с удивлением заметив, что Шейд приехал за ней на грузовике Райдера. Он всегда забирал ее на своем мотоцикле, если только дороги не были занесены снегом или не шел проливной дождь.

Это была долгая неделя, и она с нетерпением ждала выходных, чтобы закончить кое-какие дела в родительском доме. Им с Бет нужно было навести там порядок, чтобы выставить его на продажу. Почти всю мебель они собирались пожертвовать в церковный магазин. Но обе хотели оставить себе несколько вещей, к которым у них была сентиментальная привязанность.

— Почему на грузовике? — спросила Лили, забираясь внутрь.

Солнцезащитные очки мужа скрывали выражение его лица.

— Я хотел поговорить с тобой по дороге домой, — сказал Шейд, даже не пытаясь завести двигатель.

— Что-то случилось? — спросила Лили, начиная волноваться.

— Нокс арестовал Джорджию сегодня днем.

— Почему? Что она сделала? — У Лили от удивления перехватило дыхание.

— Это она устроил пожар в подвале.

— Что? Зачем ей делать что-то подобное? — спросила Лили.

Она знала, эта женщина ненавидит ее, но никогда бы не подумала, что настолько сильно, чтобы убить.

— Кто-то заплатил ей пятьдесят тысяч долларов. Тот же человек, вероятно, пытался сбить тебя на дороге и проникнуть в ваш дом.

— Кто? — Лили попыталась прикинуть, кто может желать ей смерти.

— Я не знаю. Нокс допрашивает ее сейчас. Он приедет в клуб сегодня вечером, так что позже мы сможем узнать больше.

Она пребывала в шоке, пока Шейд вез их домой. Они с Джорджией много лет посещали одну и ту же церковь. Вся община узнает, что ее арестовали. Это будет сильное унижение для Джорджии.

— Лучше скажи Ноксу, чтобы он присматривал за ней. Когда она была моложе, она дважды пыталась покончить с собой. Все это унизит ее, Шейд, — предупредила Лили.

Как только он припарковал грузовик, Шейд позвонил Ноксу.

Они направились к себе домой, чтобы переодеться, а затем отправиться на ужин в клубный дом. Это была их первая вечеринка после свадьбы, и она хотела выглядеть красиво.

Сегодня она надела одну из своих немногочисленных коротких юбок. Она была чуть выше колен. Секси Пистон выбрала ее, и она была более облегающей, чем Лили обычно носила. В дополнение к ней девушка надела нежно-розовый свитер, слегка приоткрывающий ее грудь.

Девушка чувствовала себя красивой и сексуальной, пока не вошла в клуб. На ее сестре была симпатичная красная юбка и черный жилет.

— Ты прекрасно выглядишь сегодня, — сделала ей комплимент Лили.

— Ты тоже. Возможно, я одолжу у тебя этот свитер, — с завистью сказала Бет.

— Можешь забрать его себе. Он не перестает сползать с моих плеч, — Лили в расстройстве натянула его обратно.

— Именно это и делает его таким красивым, — сказал Уинтер, подойдя к ней сзади.

Они поужинали, а потом решили сыграть в карты, не обращая внимания на мужчин. Лили проиграла Уинтер несколько партий.

Откинувшись на спинку стула, она наблюдала за тем, как Уинтер собирает со стола огромную кучу долговых расписок.

— Я не понимаю. Когда я только начала играть, я была хороша. А теперь не могу выиграть ни одной партии, — от досады Лили бросила карты на стол. Когда женщины разразились смехом, Лили недоверчиво посмотрела на них. — Что смешного?

— Ты играла с Трейном, — сказала Эви. — Он всегда жульничает, когда играет с женщинами.

Лили посмотрела на Джуэлл.

— Я не возражала против проигрыша, — пояснила она без раскаяния.

— Так они меня подставили?

— Как утку в сезон утиной охоты, — проницательно заметила Уинтер.

Лили глянула на нее, реагируя на ее комментарий.

— Ты знала, что парни подставляют меня? — прищурилась Лили, уставившись на Уинтер. Ее подставили оба раза, когда она играла в карты. У нее на лбу было написано «Лохушка».

Лили смотрела, как Уинтер разглаживает свои листки с долговыми расписками.

— У меня не было уверенности.

Лили готова была биться об заклад, что Уинтер знала. С тех пор она больше ни с кем не играла, и все еще была достаточно наивна, чтобы верить, что играет хорошо. В словаре имена Уинтер и Шейда должны следовать рядом со словом коварство.

Оглядев комнату, она отметила, что мужчины сидят на диване и тихо разговаривают между собой.

— На сегодня с меня хватит.

Лили поднялась, не обращая внимания на их ухмылки. Она разберется с ними позже, сначала девушка собиралась устроить разнос своему мужу.

Она подошла к дивану с той стороны, где, положив ноги на журнальный столик, сидел Шейд, а Вайпер разместился на другом его конце. Рейзер растянулся на кресле рядом.

Она собиралась заговорить с Шейдом, но потом поняла, что они обсуждают что-то серьезное. Заметив ее приближение, они прекратили разговор. Она повернулась, чтобы уйти, давая им возможность закончить, но Шейд поймал ее за руку и потянул вниз, усаживая к себе на колени.

Мужчины принялись обсуждать свой клуб в Огайо и новобранцев.

— Один из них хочет получить нашивку, и он здесь, — сказал Шейд, переплетая свою руку с ее.

В этот момент она забыла, что злилась из-за карт, и потерлась большим пальцем о его.

— Который? — спросил Вайпер, обводя глазами комнату.

— Чувак слева у стены, с татуировкой в виде бильярдного шара с восьмеркой, — ответил Шейд, не поворачивая головы. Лили начала оборачиваться, но Шейд крепко сжала ее руку, и она осталась неподвижной. На этот раз, он погладил ее большим пальцем.

— Имя? — Вайпер не сводил глаз с новобранца.

— Эйтбол (прим. пер.: Eightball — дословно переводится, как бильярд, восьмерка. Игра слов имя связано с татуировкой).

— Как оригинально, — язвительно заметил Вайпер.

— И я о том же. Ему пришлось подумать пару секунд, когда я спросил, — сказал Шейд. Его голос был лишен каких-либо эмоций.

— Что-нибудь еще?

— Он хорош. Знает, как вести себя и как обращаться со своим байком, — Шейд сделал паузу, посмотрев на Лили. — Слишком хорош для кого-то, кто все еще без нашивки.

— Стад?

— Нет. Стад не играет в подобные игры, но даже если бы и играл, то не с нами. Он не станет рисковать, чтобы Секси Пистон узнала, они с Бет слишком близки. Он не станет расстраивать свою старуху, пока она носит его ребенка.

— Согласен, тогда кто? — требовательно спросила Вайпер.

Лили не думала, что президент готов был ждать, когда ему нужны ответы.

— Не знаю, но я обязательно выясню, — пообещал ему Шейд.

— Сейчас же, — приказал Вайпер.

Лили ожидала, что Шейд встанет, но он продолжал сидеть.

— Я занимаюсь этим, — ответил Шейд, кивнув головой в сторону Кэша в баре.

Лили перевела взгляд к бару и увидела, что Кэш не спускает глаз с Шейда.

По кивку Шейда он поставил свой стакан с виски и что-то сказал Никелю, стоящему рядом с ним. Когда оба двинулись к левой стене, Лили не повернула головы, а рука Шейда снова крепко сжала ее руку. Лили вздрогнула, и ее нижняя губа задрожала, когда она услышала позади себя потасовку.

— Шейд…

Он наклонился вперед и прижался губами к ее губам, рукой потянувшись за пивом.

— Ангелочек, мне нравится этот свитер на тебе, — пробормотал он ей в губы.

— Не делай ему больно, — тихо попросила она в ответ.

— Должен выяснить, не из-за тебя ли он здесь.

Лили поняла, что разговор окончен, когда он оторвался от нее и облокотился на спинку дивана, отпивая пиво. Ее внимание от Шейда отвлек Трейн, остановившись перед диваном.

— Лили, мой приятель отдал мне два раздолбанных байка, от которых хотел избавиться. Я их починил. Мне они не нужны, и никому из братьев тоже. Если хочешь, можешь взять их, чтобы продать в своем магазине, или, может быть, кому-то они будут нужны, чтобы ездить на работу.

— Спасибо, Трейн.

Лили спрыгнула с колен Шейда, намереваясь обнять его. Она сделала шаг к нему с протянутыми руками, и он замер, словно она наставила на него пистолет. Не успела она сделать еще один шаг, как рука, обхватившая за талию, снова опустила ее на колени мужа, и она уставилась на разъяренного Шейда.

— Прекрати делать подобное дерьмо. Не прикасайся, — сказал он ей и сжал зубы.

— Что? Но я всего лишь хотела поблагодарить его, — запротестовала Лили.

— Тогда поблагодари его. Но. Не. Прикасайся. И перестань целоваться, — подумав, добавил он в конце.

— Перестать целоваться? Но мне нравится целовать тебя, я не хочу прекращать делать этого, — запротестовала Лили и покраснела, когда услышала смех Вайпера и Рейзера.

Трейн все еще стоял, не двигаясь.

— Это не то, что я имел в виду. — Шейд постепенно взял свои эмоции под контроль. — Я имел в виду, когда ты целуешь мужчин в щеку.

— Кого я поцеловала в щеку?

— Вайпера.

Лили вспомнила тот момент, когда поцеловала Вайпера в щеку возле закусочной. Также она припомнила, как он согнулся пополам. Трейн все еще был застывшим на месте, пока она вспоминала очередной случай.

— Это ты напугал пастора Дина, — сказала она с упреком.

— Ты ни к кому не прикасаешься, особенно к пастору Дину.

Посмотрев на него, Лили ответила:

— Хорошо.

Она прижалась к нему, потирая рукой его грудь, пока его дыхание не пришло в норму.

— Спасибо, — сказал он, откинувшись на спинку дивана.

— Пожалуйста, — мягко улыбнулась ему Лили.

— Слава Богу. По крайней мере, мы наконец-то разобрались с этим дерьмом. Уж не думал, что у меня останется хоть один брат после Рождества.

Лили вспомнила, как раздавала рождественские подарки. Она легонько чмокнула каждого из мужчин в щеку.

— Ты не сделал этого? — она посмотрела на мужа с подозрением.

— Нет, но был близок, — ответил Шейд без сожаления.

Лили лишь покачала головой в ответ на его отказ признаться в чрезмерном собственническом отношении, и в этот момент вошли Нокс с Даймонд. Она больше походила на Лили, и тоже не одевалась откровенно сексуально. На ней был темный джемпер, черные леггинсы и сапоги на высоком каблуке, которые очень понравились Лили.

Нокс занял место на диване рядом с Шейдом, усадив Даймонд себе на колени. Нокс был не в форме шерифа, а в джинсах и футболке. Его огромная фигура заняла большую часть дивана. Лили пришлось выпрямиться, положив ноги поверх ног Шейда.

— Я поместил Джорджию под постоянное наблюдение из-за ее склонности к суициду. Пришлось нанять новую женщину-полицейского из Джеймстауна, но, по крайней мере, мне не придется беспокоиться о том, что я войду в камеру и найду ее мертвой, — сказал Нокс, глядя на Лили. — Ты была права. Я заметил отметины на ее запястье.

— Я бы никогда ничего не рассказала, но я не хотела, чтобы она причинила себе вред из-за ошибки.

— Это больше, чем ошибка. Она облажалась очень сильно. Ей светит серьезный срок за поджог, если она не назовет нужное нам имя. Кэш пытается отследить счет, но он сказал, что тот, кто создал его, знает, что делает. Он сказал, что это одна из лучших операций, которые он когда-либо видел, — сообщил им Нокс.

— Черт, — воскликнул Шейд.

— Это еще не все. Джорджия говорит, что не знает человека, который дал ей деньги. Она рассказала, что была в продуктовом магазине, когда он подъехал к ней на темной машине, когда она складывала продукты в багажник. Передал ей двадцать тысяч, чтобы она сделала это, а затем пообещал еще пятьдесят, после того как все будет сделано.

— Вы проверили систему видеонаблюдения в магазине? — спросил Вайпер.

— Конечно. Магазин стирает сохраненные записи через месяц. Я просмотрел все на всякий случай, вдруг нам повезет, но не повезло.

— Блядь, — сказал Шейд. — Я надеялся, что у нее больше информации, чем это.

— Посмотрим, сможет ли она вспомнить что-нибудь еще утром. Возможно, первая ночь, проведенная в тюрьме, освежит ей память, — ответил Нокс, устраивая Даймонд у себя на коленях.

— Нам нужно где-нибудь переждать, пока этот кто-то, не предпринял еще один шаг против Лили.

Слова Шейда испугали ее. Лили было не по себе от того, что кто-то так решительно настроен навредить ей, и она не знала причину этого.

— Мне нравятся твои сапоги, — сказала Лили Даймонд.

— Спасибо, я купила их в обувном магазине в городе. Хреново, что этот магазин находится по дороге к зданию суда. Мне приходится каждый день проходить мимо него. Эти стояли в витрине. Менеджер знает, что мне нравится, и, клянусь, он выставляет на витрину именно те, перед которыми я не смогу устоять.

— Я тоже люблю обувь. Есть несколько новых пар, которые я еще не носила. У меня не так много возможностей их надеть, а Бет они слишком велики.

— Правда? А какого они размера? — непринужденно спросила Даймонд, но Лили прекрасно видела, что в глазах той вспыхнул огонек алчности.

— Восьмого, — ответила, улыбаясь, Лили.

— Черт, я ношу девятый.

— Прости, — извинилась Лили с улыбкой.

У нее никогда раньше не было подруги, с которой можно было бы поделиться одеждой.

— Какой размер у твоего свитерка?

— «S».

— Я ношу «M», но этот свитер тебе великоват, так что может мне подойти, — Даймонд протянула руку, чтобы потрогать мягкий розовый свитер. — Я люблю розовый, но обычно он не подходит к моему цвету волос.

— Давайте потанцуем, — прервал их Шейд, приподняв руками ее ноги.

Лили оглядела комнату и увидела, что рука Трейна уже находится между бедер, сидящей на табурете у бара Блисс. Несколько женщин, которым разрешили находиться в доме, танцевали с ребятами из клуба на танцполе. Никель стоял позади одной из них, освобождая грудь из топа. Лили отвернулась.

— Мне кажется танцпол довольно переполнен. — Лили встала.

— Но не внизу, — ответил Шейд, взяв ее за руку. — Нокс?

— Иду.

Шейд повернулся к Вайперу и Рейзеру:

— Увидимся.

— С Новым годом, брат, — сказал Вайпер, поднимая свое пиво.

— Вас тоже.

Лили последовала за Шейдом вниз. Девушка была рада, что он понял, как ей не хотелось оставаться наверху. Таким образом она могла остаться и веселиться, не испытывая дискомфорта от наблюдения за остальными.

Шейд включил несколько ламп, а затем и музыку. Он поднял маты для тренировок и поставил их у стены, а потом протянулся к ней. Она без колебаний шагнула в его объятия.

Нокс с Даймонд тоже спустились, закрыв за собой дверь, и начали танцевать рядом.

Из всех членов клуба Лили меньше всех общалась с Ноксом, поэтому он немного пугал ее своими размерами, хотя его нежное выражение лица, когда он был с Даймонд, ослабляло ее страх. Они провели некоторое время на танцполе, прежде чем Шейд пошел наверх, чтобы принести пиво для себя и Нокса, и газировку для нее с Даймонд.

Посидев и поговорив некоторое время, Нокс и Даймонд вновь отправились на танцпол.

— Тебе весело? — спросил Шейд, присаживаясь на диван рядом с женой.

— Да. Мне нравится Даймонд. — Лили заговорила шепотом: — Шейд, она ведь на самом деле не верит, что зомби захватят мир, правда?

— Понятия не имею, — рассмеялся Шейд. — Думаю, она просто смотрит слишком много фильмов про зомби.

— Видишь. Вот почему я не смотрю ужастики, — и посмотрела на него взглядом «я-же-тебе-говорила».

— Почему? Ты восприимчива к фильмам?

— К страшным фильмам. От них у меня потом кошмары.

— Порно? — Шейд наклонился над ней.

— Нет, — смеясь, Лили хлопнула его по плечу. Ее смех прекратился, едва она увидела желание в его глазах.

Своим ртом он накрыл ее губы, раздвигая их твердым движением языка, требуя ответа. Она приоткрыла их, позволяя ему взять контроль, которого он так желал.

Положив руку на ее плечо, он сдвинул с него свитер вниз. Его губы следовали за движением свитера, в это же время второй рукой он опускал его с другого плеча. Теперь свитер держался только на ее груди.

Шейд зажал ее в углу дивана. Он опустил одну руку на ее бедро и, скользнув под юбку, коснулся края трусиков. Лили почувствовала, разливающийся обжигающий жар.

Песня сменилась, вернув Лили осознание того, где они находятся. Она оттолкнула от себя Шейда и выпрямилась. Посмотрев в сторону танцпола, она увидела, что Нокс с Даймонд не обращают на них никакого внимания. Нокс стоял позади Даймонд, прижимаясь бедрами к ее заднице, обхватив руками за талию и притянув к себе. Даймонд танцевала с закрытыми глазами, слушая музыку, а Нокс смотрел только на свою женщину.

Шейд встал и потянул Лили за собой, а потом и вовсе поднял ее на руки. Он отнес ее в спальню, где поставил на ноги рядом с кроватью и включил прикроватную лампу.

Лили была поражена его способности так хорошо видеть в темноте. Она замечала и раньше, что он может ходить в кромешной тьме, как будто видит, где и что находится.

Шейд снял свою одежду, а затем протянул руки и снял с нее свитер и бюстгальтер, по ходу целуя каждый сосок.

— Сядь.

Лили опустилась на край кровати. Шейд наклонился, чтобы снять с нее туфли и поцеловал каждую ступню девушки. Лили была очарована его нежностью и подумала, что она самая счастливая женщина на свете. Он встал, отшвырнув ее туфли в сторону. Затем, наклонившись, он снова накрыл ее рот своими губами, даря ей страсть, которую она так долго ждала от него. Он прикусил ее нижнюю губу, причинив небольшую боль, которую сразу загладил кончиком языка и прижал спиной к матрасу.

— Откуда взялась вся эта мебель? — оторвавшись от его губ, спросила Лили.

— Я заказал еще один гарнитур. Его доставили вчера.

— Оу… — задумалась Лили на секунду. — Зачем?

— Для тех случаев, когда я захочу поиграть здесь, — объяснил он, захватывая сосок в рот.

— Ох… — простонала Лили, когда он прикусил вершинку ее груди.

Когда она приподняла бедра и потерлась об него, Лили услышала какой-то звук и, повернувшись к дверному проему, увидела вошедшего Нокса с извивающейся Даймонд на его плече.

— Кровать или диван? — спросил тот, остановившись, чтобы закрыть дверь ногой.

— Кровать.

Даймонд с Лили завизжали, но Шейд закрыл рот девушки своим ртом. Лили почувствовала, как кровать покачнулась, когда Даймонд приземлилась на противоположной стороне.

— Шейд, я… — начала протестовать Лили.

— Лили, сейчас моя очередь, — сказал он с улыбкой. — И я обналичиваю еще одну твою расписку.

Не успела она подумать, как губы Шейда опустились на ее грудь и начали с ней свою игру. Матрас под головой содрогался от движений Даймонд и Нокса, и по вздохам той Лили могла только догадываться, что он раздевает ее.

Шейд выпрямился и встал.

— Твои наручники с тобой?

— Всегда, — ухмыльнулся Нокс.

Лили показалось, что она услышала удар о плоть, и в этот же момент увидела, как Шейд потянулся к тумбочке и достал пару наручников. Лили недоверчиво смотрела, как он надел один на ее запястье, затем потянулся и защелкнул другой конец на запястье Даймонд над ее головой. Затем Шейд поднял ее второе запястье, и она почувствовала, как защелкнулся еще один. Даймонд и она были скованны наручниками.

Они начали извиваться, и когда Даймонд попыталась опустить свои запястья, то вынудила Лили вытянуться на матрасе. Когда Лили пыталась опустить свои, то вытягивалось тело Даймонд.

— Блядь, — услышала Лили одобрительный стон Нокса при виде картины, развернувшейся перед ним.

Лили была уверена, что покраснела до самых кончиков груди, так она была смущена. Потом она вспомнила, что, когда Нокс и Даймонд танцевали, он смотрел только на Даймонд.

Лили подняла взгляд на Шейда. Он смотрел на нее сверху вниз, и его глаза были полны желания к ней. Только к ней. Она расслабилась и, откинувшись на матрас, решила позволить мужу поиграть. Шейд увидел решимость в ее глазах и усмехнулся.

Она услышала шорох одежды и машинально повернула голову. В зеркале на стене отражались они четверо. Лили с Даймонд лежали по разные стороны огромной кровати, скованные наручниками, Шейд был обнажен, а Нокс раздевался. Ее рот открылся, и она прищурила глаза, чтобы убедиться в том, что ей действительно не показалось то, что она увидела.

Она никогда не смотрела на член Шейда так, как уставилась на достоинство Нокса. Шейд сам по себе был крупным, но член Нокса был большим и с пирсингом. Она сочувственно глянула на Даймонд, а потом заметила, что женщина смотрит на нее в ответ, явно смущенная, хотя в ее глазах сверкало молчаливое веселье над тем, что Лили заметила член Нокса.

Шейд снова открыл тумбочку, достал несколько шелковых шарфов и бросил Ноксу. Она почувствовала, как Шейд обмотал шарф вокруг запястья под наручниками, чтобы те не поцарапали ее, а затем проделал то же самое с другим. Повернувшись к стене, он включил музыку.

— У тебя определенный пунктик насчет музыки, да? — поддразнила Лили.

— Она меня вдохновляет, — ответил Шейд, улыбаясь, после чего встал между ее ног и потянулся к поясу юбки. Лили почувствовала, как приподняв ее бедра, он стягивает с нее юбку и трусики.

Несмотря на желание доставить удовольствие Шейду, она не могла избавиться от чувства неловкости, находясь обнаженной перед Ноксом. Ей даже в купальнике было некомфортно в присутствии мужчин. Только воспоминание о том, как Нокс смотрел на Даймонд, успокаивало ее. Он смотрел на свою женщину так же, как Шейд на нее.

Прежде чем она успела поразмыслить над этим дальше, Шейд достал еще один шелковый шарф и закрыл ей глаза. Лили почувствовала движение у себя над макушкой и поняла, что Нокс делает то же самое с Даймонд.

— Я мог бы дрочить, просто глядя на тебя вот такую, — голос Шейда звучал хрипло от желания, и Лили снова расслабилась.

Она почувствовала губы Шейда на животе, и то, как языком он пробует ее плоть. Затем Даймонд подвинулась, поднимая руки Лили вверх, растягивая ее на матрасе. Лили вздохнула, когда губами он исследовал гладкую кожу ее киски, языком проникая внутрь, облизывая клитор, а затем скользнул под ним, отыскивая нервные окончания, которые требовали к себе внимания.

Обхватив рукой ее под коленкой, Шейд потянул ногу вверх, ставя пяткой на матрас. Он отвел ее в сторону, раскрывая для себя шире и скользнул языком внутрь киски.

Она опустила руки к его голове, но не смогла дотянуться. Даймонд застонала, и Лили поспешно вернула руки на уровень плеч.

— Прости, — пробормотала Лили.

— Ничего страшного. Ты можешь сделать это снова, если захочешь, — простонала Даймонд.

Лили не удержалась и хихикнула. Через некоторое мгновение кровать затряслась, и Лили услышала, что Даймонд тоже рассмеялась.

— Думаю, в следующий раз я принесу на вечеринку парочку кляпов, — пригрозил Шейд.

— Я позабочусь об этом, — пообещал Нокс.

Смех обеих женщин тут же оборвался.

Лили почувствовала прикосновение его члена к своей киске за секунду до того, как он вошел в нее одним толчком. Она потянулась к его плечам, скользнула руками к груди и задержалась на сосках. С завязанными глазами, она ощутила, как гладкость его кожи, контрастирует с неровной кожей сосков.

Ее руки были отдернуты вверх, и это вновь растянуло Лили, когда Даймонд попыталась коснуться Нокса. Стоны той усиливались, говоря о наслаждении тем, что делает с ней Нокс. Секундой позже ее крики подтвердили это.

Шейд начал ласкать ее клитор, вгоняя свой член в скользкую киску, пытающуюся приспособиться к силе его толчков. Бедра Лили были приподняты и прижаты к бокам по обе стороны, когда Шейд придавил ее всем своим весом.

— Хочешь поменять?

Лили была уже близка к кульминации, когда услышала вопрос Нокса.

— Да, блядь, — ответил Шейд.

— Что?! — заорала Даймонд.

— Нет! — взвизгнула Лили, холод сковал ее грудь.

Мужчины не обращали на них никакого внимания.

Лили почувствовала, как член Шейда выскользнул из нее, и ее надвигавшийся оргазм резко отступил. Шейд положил руки ей на талию, а затем перевернул на живот синхронно с переворотом Даймонд. Лили была перевернута так, что лицом оказалась на матрасе, а их руки теперь лежали ладонями вниз.

— Очень смешно, — раздался раздраженный голос Даймонд сквозь смех Нокса.

Руки Шейда вернулись к ее бедрам, подняв попку вверх, а затем снова вогнал в нее свой член настолько глубоко, что она взвизгнула практически на ухо Даймонд. Матрас сотрясался от силы толчков мужчин. Лили руками вцепились в простыни.

— Никогда не видел ничего более горячего, — простонал Нокс, и в голове Лили промелькнула мысль о том, что если бы они с Даймонд не были скованны наручниками, то слетели бы с кровати от напора атаковавших их парней.

Опустив руку между ее бедер, Шейд потер клитор. Лили слышала шлепки плоти о плоть, наполнившие комнату. Эротические звуки усилили ее возбуждение.

Секундой позже Шейд большим пальцем зажал ее клитор, и от вспыхнувшей боли она подтолкнула задницу ближе к нему.

— Трахай меня в ответ, — прохрипел Шейд.

Лили стала толкать свою попку назад, встречая его толчки, а он, потирая, дразнил ее клитор, доставляя этим движением легкую боль, от чего у нее перехватывало дыхание.

— Шейд, мне нужно кончить, — взмолилась Лили, которой требовалось еще немного, чтобы достичь оргазма.

Он вытащил свой член так, что только кончик находился внутри нее.

— Ты зайдешь ко мне в офис перед работой в понедельник и дашь мне эту киску?

— Да, — закричала Лили, когда он снова заполнил ее.

Даймонд начала кричать, сжимая руки Лили. Девушка сжала их в ответ, когда Шейд проник под нее и пальцами обхватил сосок.

Он сжимал ее грудь, пока она не почувствовала, что та стала нежной и чувствительной. Наконец, он снова зажал ее сосок и покрутил его. Вспышка болезненного удовольствия заставила ее приглушить крик, боясь, оглушить Даймонд.

Она утратила контроль и испытала оргазм в облаке эйфории, которое на несколько секунд лишило ее сознания. Она пришла в себя, когда Шейд и Нокс расстегивали наручники.

Шейд снял с нее повязку и поцеловал в приоткрытые губы, когда ее глаза открылись. Любовь, горящая в его глазах, подтолкнула ее поднять руку и коснуться его щеки.

— Как тебе удается сохранять лицо таким чисто выбритым? — это безобидное замечание показалось ей нормальным.

— Я бреюсь несколько раз в день, — ответил он, поднимая ее на руки.

— Почему так часто? — спросила она, положив голову ему на плечо.

— Потому что тебе нравится прикасаться к моему лицу. — Шейд отнес ее в душ и поставил на пол.

— Почему ты не делаешь этого для меня? — услышала Лили вопрос Даймонд, обращенный к Ноксу.

Она подняла голову и отметила, что они находятся в большом душе, но единственное, что ей было видно, это плечи Шейда, спина и голова Нокса. Теперь она поняла, зачем душ был таким большим. Лили уже собиралась выйти, но Шейд включил воду и протянул ей мыло.

Лили быстро помылась и поспешила выйти из душа. Шейд последовал за ней, с ухмылкой наблюдая, как Лили одевается. Она уже собиралась разорвать шов на юбке, когда заметила, что Даймонд и Нокс все еще там.

Даймонд давала ей возможность одеться. «Наверное, она такая же чувствительная, как и я», — подумала Лили. Похоже, у нее было не больше опыта в этом деле, чем у Лили. Это успокоило ее, и она закончила одеваться.

— Хочешь пить? — спросил Шейд.

— Да.

Лили и Шейд вернулись в переднюю часть подвала. Прошло некоторое время, прежде чем Нокс и Даймонд вышли. Нокс сел на диван, притянув Даймонд к себе на колени. Взяв свое пиво, он сделал длинный глоток.

— Как там новая штуковина, над которой работает Кэш? — спросил Нокс у Шейда.

— Ждем патент. Как только он будет одобрен, мы сможем начать его продавать, — ответил Шейд, отпив пива.

— Хорошо. Мне нужны деньги. Даймонд хочет превратить наш дом в чертову крепость, — усмехнулся Нокс своей жене, которая бросила на него сердитый взгляд.

Шейд ответил на другие вопросы Нокса о фабрике, обсудив несколько товаров, которые продавались лучше всего.

Лили сидела и пила свой уже полупустой безалкогольный напиток, избегая взгляда Даймонд. В конце концов, их глаза встретились, и они улыбнулись друг другу, беззвучно смеясь над своим смущением.

— Так, я могу одолжить твой свитер? — спросила Даймонд.

— Ага.

***

Лили уже почти заснула, когда Шейд скользнул под одеяло и натянул его на них обоих. Когда он притянул ее к себе, она перевернулась, уткнувшись лицом в его шею и прижалась к его груди.

— Шейд… — начала Лили.

— Нокс всегда будет братом, но, будучи шерифом, он не должен светиться. Даймонд — адвокат. Хороший адвокат. Она собирается продвигаться по карьерной лестнице. Я люблю играть, Нокс тоже любит играть. Мы все умеем держать язык за зубами. Вот почему Вайпер и Рейзер обсуждали клубные дела при тебе. Ты хранила секрет Джорджии, хотя эта сука разносила про тебя сплетни по всему городу. Единственный раз, когда ты рассказала тайну, был для того, чтобы защитить кого-то другого, и чтобы спасти жизнь Джорджии, даже после того, как она чуть не убила тебя. Я считаю Даймонд привлекательной женщиной, но я не хочу ее трахать. Ты понимаешь, что я говорю?

— Да, — прошептала Лили.

Она мельком видела Нокса обнаженным. Он показался ей красивым в каком-то свирепом смысле, но никогда не привлекал ее.

— Если ты хочешь иногда поиграть с ними, только с ними, мы можем. Если не хочешь, то мы не будем. Это твой выбор, — Шейд зевнул, закинув руку за голову. — Я подумал, что вы с Даймонд поладите, так как вы не близкие подруги, но можете подружиться. Вы обе, как сказать… милые.

— Это не то, что ты собирался сказать, — Лили подняла голову и посмотрела на него сверху вниз. — Я не знаю, кто из вас двоих более коварный: ты или Уинтер.

— Я, но она думает, что она, — самодовольно сказал Шейд.

— Да помогут небеса тому, на кого вы наброситесь вдвоем. У него не будет ни единого шанса.

Глава 38

Суббота

Сойер запустила посудомоечную машину и вытерла руки кухонным полотенцем. Раздался звонок в дверь и, положив полотенце на столешницу, она пошла ее открывать. У девушки свело живот при виде Виды, Колтона, Айса и Шакала.

По их лицам она поняла — они принесли плохие новости. Остановившись посреди гостиной, Сойер скрестила руки на груди. Она услышала, как Кейден спускается по ступенькам, и, повернувшись, увидела выражение беспокойства на его лице. Он знал о чем они собираются рассказать ей. Она поняла это по его лицу. Кейден подошел к ней, встал позади нее и обнял за талию.

— Просто скажите мне, — потребовала Сойер. Внимательно приглядевшись к Виде, она заметила, что та плакала.

— Диггер сбежал, — тихо начала Вида, понимая, как расстроится Сойер из-за того, что человек, похитивший ее и десятки других женщин, сбежал.

— Как? — недоверчиво спросила Сойер.

— Они находились в офисе прокурора штата. Диггер согласился раскрыть местонахождение своих домов, даже рассказать, где находятся проданные им женщины. Он пошел в туалет до того, как они начали, и ему удалось сбежать. Он вышел через чертов главный вход. Оба охранника были убиты. Ему помогли, — объяснил Айс.

— О, Боже, — начала плакать Сойер.

Теперь они не только не знали, в каком месте находятся эти бедные девушки, так к тому же, он оказался на свободе, где мог продолжать похищать еще больше женщин.

— По крайней мере, он не знает о Кэлли. — Облегчение Сойер оборвалось, когда Айс опустил ее на землю.

— Он знает. Когда они проверили его тюремную камеру, то нашли информацию о Пенни: где она жила, где училась, и информация о ее сводном брате. У Диггера было полное досье на нее. Насколько мы можем судить по дате, указанной в досье, он знал о ней с момента своего ареста. Мы думаем, что он увидел сходство Кэлли с Кингом, когда побывал в гостиничном номере Пенни.

— Мы должны предупредить Кэлли, — сказала Сойер.

— Это еще не все, — вмешался в разговор Шакал. — Рип, который присматривал за Кэлли, пропал. Он должен был отзвониться вчера вечером. Но так и не вышел на связь. Мы вернем нашего брата. — В его наполненных угрозой глазах мелькнула тень смерти.

Вида прижалась к груди Колтона.

— Мы можем поговорить с Кэлли. Они отпустят его, — попыталась она мыслить позитивно.

— Вот что мы сделаем, — взял на себя командование Айс. — Мы направимся в Трипоинт, чтобы попросить о встрече с «Последними Всадниками» и все прояснить. Ты можешь предупредить Кэлли и предложить привести ее сюда под нашу защиту. Диггер не тронет ее, если мы предъявим на нее права. Если они вернут нашего парня, тогда все будет хорошо, и мы уйдем с миром. Если наш брат мертв — тогда будет другой исход. Братья уже едут сюда. Если ты едешь, готовься к поездке.

Сойер направилась наверх, собирать вещи. Она подняла голову, когда увидела Виду, стоящую в дверях.

— Все будет хорошо, правда? — подруга хотела, чтобы ее заверили в этом.

— Молись, Вида. Молись усердно. Это то, что делаю и я.

***

Шакал двинулся к двери.

— Куда ты идешь? — спросил Айс, останавливая его.

— Я выеду за вами на двадцать минут позже, — ответил Шакал с немым значением в глазах. — Я собираюсь обеспечить нам страховку.

Айс кивнул, давая согласие.

Они были готовы выехать через тридцать минут.

Кейдан на своем байке стоял рядом с мотоциклом Колтона. Сойер и Вида смотрели друг на друга, крепко обнимая своих мужей.

Кейдан позвонил Алеку, тот собирался ехать за ними в «Эскаладе». Когда женщинам нужно будет передохнуть от мотоциклов, то они смогут поехать с ним.

Они собирались ехать прямо до Трипойнта.

Айс поднял руку вверх перед более чем восьмьюдесятью байкерами. Они услышали его голос:

— «Хищники», мы выезжаем.

***

Понедельник

Лили поспешила открыть магазин при церкви. Она опоздала, потому что по дороге на работу заехала в офис Шейда, выполнить свое обещание, данное в пятницу вечером. Она чуть не пролила свой кофе, когда отпирала дверь.

Осторожно закрыв ее за собой, Лили подошла к прилавку и поставила свою сумку под него.

Пастор Дин вошел с улыбкой.

— Я позвонил Шейду, чтобы узнать, не заболела ли ты. Ты никогда не опаздываешь. Он повесил трубку.

Лили покраснела.

— Простите, что я опоздала. Я была… — Лили не знала, что сказать. Она, конечно же, не хотела говорить правду, но и лгать ей тоже не хотелось.

— Занята? — улыбка пастора Дина расширилась.

— Занята, — кивнула девушка. — Простите за Шейда. Он грубый. Я поговорю с ним.

— Так и сделай, Лили. Если кто и может его приструнить, так это ты.

Полный сомнения взгляд Лили заставил его рассмеяться.

— Лили, ты скрашиваешь мой день, и это хорошо, потому что сегодня я должен заняться церковными счетами. Я буду в своем кабинете, если понадоблюсь.

— Хорошо, — ответила Лили, просматривая документы на мотоциклы, которые пожертвовал Трейн.

Когда дверь открылась, Лили улыбнулась вошедшему покупателю, которым оказался высокий, широкоплечий мужчина с черными, как смоль, волосами.

Ее улыбка начала угасать, когда он подошел ближе к прилавку.

— Здравствуй, Кэлли. Помнишь меня?

***

Шейд сидел за своим столом, когда раздался первый звонок.

— У тебя есть кое-что мое, и я хочу это вернуть.

— И я говорю с Айсом или Шакалом? — вопросом ответил Шейд.

— Ты знаешь?

— Я знаю, что что-то происходит, а ты знаешь, что именно. И ты расскажешь то, что нам нужно знать, или у тебя станет на одного брата под твоим командованием меньше.

— Нам нужно встретиться.

Шейд назвал ему адрес.

— Привези моего брата.

Айс мог требовать сколько угодно, но он ничего не получит, пока не предоставит Шейду нужную информацию.

— Ты увидишь Эйтбола тогда, когда я решу, — подчеркнул Шейд кличку того, чтобы дать Айсу понять о том, что он знает, что имя нахрен фальшивое, и это было глупой ошибкой, из-за которой они спались.

— О, ты привезешь его, а я приведу твою хорошенькую младшую сестренку.

Шейд не потерял самообладания. Он сам облажался, ему следовало ожидать такого хода.

— Я приведу его, — другого выбора, кроме как согласиться, у Шейда не оставалось.

— Вот это уже лучше. Мы будем там через час.

Связь прервалась.

Шейд поднялся из-за стола и открыл дверь.

— Джуэлл, ты за старшую. Райдер, Трейн, вы идете со мной.

Они были уже на полпути к парковке, когда поступил второй звонок. Шейд остановился, чтобы ответить на него.

— Позже, Дин. Я занят...

— Шейд, это насчет Лили. Она пропала. Я шел в свой кабинет, когда кто-то вырубил меня. Когда я пришел в себя... ее уже не было. Я позвонил Ноксу, он уже едет сюда.

Шейд отключил звонок.

— Шейд? — он посмотрел на Райдера.

— Поговорим в доме. Собери всех братьев, и встретимся на кухне.

Они взбежали вверх по лестнице. Шейд нашел Вайпера на кухне. Потребовалось совсем немного времени, чтобы собрать братьев на кухне и в гостиной. Дверь в гостиную была открыта, чтобы все члены группы могли слышать.

Шейд быстро рассказал о предстоящей встрече с Айсом и о том, что Лили пропала из церкви.

Вайпер взял командование на себя:

— Рейзер, позвони Бет. Скажи ей, чтобы приехала сюда и оставалась здесь. Трейн, позвони братьям в Огайо, скажи им, чтобы тащили свои задницы сюда, потом позвони Стаду и скажи ему то же самое. Я призываю их оплатить свой долг. Мы встретимся с «Хищниками», выясним, что им известно, а потом узнаем, как найти Лили. Мы должны перекрыть город, чтобы тот, у кого Лили, не смог сбежать. Нам нужен кто-то, кто знает все пути в город и из него. Позвони Ноксу и скажи, чтобы он позвал на помощь Портеров. Нет такого места в городе или в горах, которое бы они не знали. У всех есть пять минут, чтобы одеться и собраться на войну. Встретимся у наших мотоциклов. Шевелитесь.

Шейд сходил к себе домой и вернулся, неся холщовую сумку. Когда он пришел на стоянку, все уже садились на свои мотоциклы. Он бросил сумку на заднее сиденье грузовика Райдера рядом с Никелем. Расстегнув молнию, он достал свой «Desert Eagle» 50-го калибра и засунул его за пояс джинсов. Затем достал несколько патронов из сумки, положил их в карман куртки и застегнул ее обратно. Хлопнув дверью, он подошел к своему мотоциклу и оседлал его. Только тогда Шейд завел двигатель, готовый к поездке.

Братья перегоняли свои мотоциклы за Вайпером и Кэшем в начало парковки.

Голос Вайпера звучал сильно и отчетливо сквозь рев мотоциклов:

— «Последние всадники», мы выезжаем!

Глава 39

Лили сидела, облокотившись на спинку деревянного стула, и смотрела на человека, который похитил ее из магазина при церкви.

Он затолкал ее на заднее сиденье автомобиля, а затем уселся рядом с ней в то время, как огромный водитель выезжал с парковки.

Лили не пыталась заговорить с молчаливым похитителем, она была слишком занята тем, что смотрела в окно, пытаясь понять, куда они едут. Ей нужно было следить, чтобы потом найти дорогу домой. Они проехали несколько километров из города в сторону Джеймстауна, а затем съехали с дороги и пару километров ехали по узкой грунтовой дороге. Наконец машина заехала в гараж. Лили чуть не вскрикнула, когда погас свет. К счастью, зажегся другой.

Мужчина привел ее в комнату и сказал, чтобы она присела.

— Кто вы? — спросила Лили, глядя на него.

В комнате из мебели не было ничего, кроме занимаемого ею стула. Мужчина стоял, прислонившись спиной к стене. Он определенно не вписывался в этот дом в своем дорогом костюме и ботинках.

В памяти всплыло воспоминание о том, как Рэйчел описывала человека, похожего на него. Она нашла ответ еще до того, как он заговорил.

— Меня зовут Кинг.

— Зачем вы меня похитили?

— Кэлли, похищение — это такое грубое слово.

Этот мужчина явно не понаслышке знал, что такое грубость. Это слово определенно подходило ему. В нем не было ничего мягкого. Его тело и лицо источали безжалостность, которую он, казалось, был не прочь воплотить в жизнь.

— Не называйте меня Кэлли. Меня зовут Лили. Откуда вы меня знаете? — она заставила себя говорить увереннее, чем на самом деле себя чувствовала.

— Разве ты не помнишь? — он вопросительно посмотрел на нее.

Она помнила. Боже помоги ей, она помнила. Он был тем человеком, который убил ее мать, Маршалла и мужчину, который насиловал ее, а потом поджег квартиру, в результате чего сгорел целый жилой дом.

— Вы тот, кто забрал меня у матери и отдал приемным родителям.

Она не собиралась упоминать о том, что также видела, как он убивал их, испугавшись, что он убьет свидетеля преступления, совершенного им много лет назад.

— Эта сука не была тебе матерью. Этой шлюхе нельзя было позволять иметь детей. Она была воплощением зла.

— Откуда вы знали мою мать? — спросила Лили.

— Она жила в моем районе, можно сказать мы выросли вместе. Я видел ее время от времени. Я владею несколькими бизнесами, один из них был связан с предоставлением развлечений для мужчин. Она работала у меня некоторое время, пока не начала воровать наличку из карманов клиентов.

— Моя мать была проституткой, — сказала Лили с побледневшим лицом.

— Твоя мать была шлюхой. Она отдавалась бесплатно так же часто, как и продавала себя.

Лили поморщилась от его жестоких слов.

— Это все, конечно, очень интересно, но я пытаюсь понять, какое отношение это имеет к тому, что вы похитили меня. Если вы беспокоились, что я когда-нибудь заговорю о том дне, то я этого не сделаю.

— Я и не думал, что ты это сделаешь, Лили. Было бы не очень приятно давать показания, не так ли? — насмешливо сказал Кинг.

Его слова дали ей понять, что он также помнит, почему убил ее мать и тех мужчин.

Лили замкнулась в себе, вспомнив, как с ней обращались в детстве. Она достаточно хорошо знала себя, чтобы понимать, что никогда не сможет дать показания о том, что с ней происходило.

Девушка услышала, как Кинг вздохнул, засунув руки в карманы.

— Я не хотел пробудить у тебя плохие воспоминания, Лили, но иного выхода нет. У меня есть враг, который намерен уничтожить меня, и он планирует использовать тебя для достижения этой цели.

— Каким образом? Я не понимаю. И не хочу понимать. Я просто хочу вернуться домой к своему мужу. Он будет беспокоиться обо мне. Я хочу домой.

Лили запретила себе плакать перед этим незнакомцем. Она давно перестала плакать по всякому поводу. Больше она не была слабой, у нее был Шейд, Бет и Рейзер, и у нее были «Последние Всадники». Той слабой женщины, какой она прежде была, больше нет.

— Я не могу отпустить тебя домой, пока не уничтожу Диггера. Он сбежал из тюрьмы пару дней назад, и находится недалеко от Трипоинта, если уже не там. Я не мог рисковать. Я должен был забрать тебя туда, где он не сможет тебя найти, пока я сам не найду его. Не волнуйся, это не займет много времени, и тогда ты сможешь вернуться домой.

— Зачем ему пытаться использовать меня против вас? Я вас даже не знаю, — возразила Лили.

— Посмотри на меня, Лили. Это очевидно, — он пристально смотрел в ее глаза.

— Нет, — девушка покачала головой, отрицая такую возможность, и сильно зажмурила глаза, будто могла заставить его исчезнуть. Однако она не могла отрицать правду. Лили горько рассмеялась. — Значит, моя мать была проституткой, а мой отец был ее сутенером?

— Помимо всего прочего, — кивнул Кинг. — Боюсь, что сутенерство — не самый худший из моих грехов. У тебя не было ни единого шанса.

Лили опустила голову, волосы упали вперед, скрывая лицо.

— Ты хоть знаешь, что я даже понятия не имела, что папы существуют? А когда узнала, то проплакала три дня? Ты хотя бы представляешь, что она делала со мной и какие вещи заставляла меня выполнять?! — Лили подняла взгляд своих фиалковых глаз и с ненавистью посмотрела на Кинга, который побледнел от выплеска ее эмоций.

На его лице очень быстро появилась маска невозмутимости. Но Лили успела увидеть муку в его глазах. Глазах, которые были так похожи на ее собственные. Ненависть отступила, сменившись жалостью. Она страдала восемь коротких лет, в то время как этот человек страдал гораздо дольше.

— Я… — Кинг прочистил горло. Его бесстрастный голос противоречил выражению глаз. — Я не знал. Моя сестра была жестоко убита. Ее похитили и порезали на куски. Я любил свою сестру. Именно поэтому я делал некоторые вещи, когда начинал свой бизнес, чтобы вытащить ее из грязи этого района. Когда она умерла такой смертью, я поклялся, что больше никогда не позволю никому так властвовать надо мной. Люди, с которыми я имел дело, были слишком опасны. В ту ночь, когда они вернули тело Ариэль, мне пришлось заниматься организацией ее похорон и выбирать одежду, в которой ее должны были похоронить на следующий день.

Кинг провел рукой по своим темным волосам.

— Я вернулся в свою квартиру, напился и принял немного кокса. Бренда, наверное, заходила. Даже не помню, чтобы эта сучка была там. Помню, что на следующее утро от меня несло сексом, но я ничего не помнил из той ночи. Я держался подальше от района, в котором жила Бренда. Он навевал слишком много воспоминаний. Однажды одна из моих девочек сильно пострадала. Я поехал туда, чтобы свести счеты, но уходя, услышал детский смех маленьких девочек. Этот звук ни с чем не спутаешь. Я оглянулся на детскую площадку и увидел тебя. Ты выглядела точно так же, как моя сестра в таком же возрасте. Когда Бренда вышла за тобой на улицу и позвала тебя домой, я понял, что сделала эта сука. Я заставил ее прийти ко мне в офис. Она сказала, что не рассказывала мне о тебе, потому что боялась, что я убью ее. Она была права. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не прикончить ее в тот день. Единственная причина, по которой я не сделал этого — была ты. Я не хотел, чтобы ты пострадала, как Ариэль. Ты была слишком красива, чтобы втягивать тебя в мой мир. Я дал ей деньги на тебя. У нее было достаточно, чтобы переехать из той крысиной норы, но она осталась там, чтобы быть ближе к своим поставщикам. Я знал, что она принимает наркоту, поэтому заплатил Маршаллу, чтобы тот переехал к ней присматривать за тобой и защищать. Вместо этого он стал еще одним из твоих мучителей. Я понятия не имел, что она с тобой делала до той ночи, когда позвонил Маршалл. Он был так зол на Бренду за то, что она позволила другому мужчине заполучить тебя, что позвонил мне. Не думаю, что этот тупой ублюдок думал, что я спрошу тебя. Я знал, что этому сукиному сыну все равно, даже если Бренда трахается с пятьюдесятью мужиками, — его голос был полон отвращения.

— Значит, ты убил их, а потом устроил пожар.

— И наслаждался этим. Хотел бы я вернуть их к жизни и сделать это снова, — в его глазах пылала ненависть к людям, которых он так безжалостно убил.

— Как получилось, что родители Бет удочерили меня?

— Саул Корнетт был моим дядей. Я позвонил ему и спросил, сможет ли он взять тебя к себе. Он сказал, что возьмет, но при условии, что я должен согласиться держаться подальше. Он не собирался подвергать опасности своего ребенка. Он знал, что Ариэль была убита из-за меня. У меня был знакомый в морге, который подделал документы о том, что там было еще одно тело, показав, что ты погибла при пожаре. Я хотел быть уверенным, что никому не придет в голову искать тебя.

— Значит, он был моим двоюродным дедушкой?

— Да. Он был религиозным фанатиком, но я знал, что он не тронет тебя.

Лили не сказала ему, что ее приемный отец был садистом, который мучил Бет. Девушка задалась вопросом, не трогал ли он ее из-за Бет, угроз шерифа или из-за Кинга.

— Это ты владеешь домом, что стоит позади нашего?

— Да. — Кинг улыбнулся ее сообразительности. — Так я мог присматривать за тобой. Я всегда отдыхал там летом, потому что вы чаще бывали на улице. Ты выросла красивой девушкой, Лили. Я слышал, что ты вышла замуж на Рождество.

Лили кивнула головой:

— Сплетни маленького городка. Полагаю, ты смог узнать обо мне только из разговора с официанткой в закусочной.

Кинг кивнул головой:

— Все, кроме одного. Ты счастлива? Когда я видел тебя во время своих наездов, ты всегда казалась такой сдержанной, и я никогда не мог понять этого.

Лили показалось, что она услышала небольшую дрожь в голосе, когда он задал этот вопрос.

— Да, я очень счастлива. Я и мечтать не могла о лучшей сестре. У меня есть друзья, которые мне дороги, и я люблю своего мужа, Шейда. Он для меня все, — тихо сказала она, видя, что ее ответ важен для него.

Кинг кивнул головой.

— Отвези меня к нему. Шейд и «Последние Всадники» смогут уберечь меня от того, кто хочет причинить тебе вред.

— Тебя дважды чуть не убили, потому что Диггер нацелился на тебя. Я должен позаботиться о нем, иначе у тебя никогда не будет нормальной жизни, — решительно сказал Кинг.

— Как ты собираешься остановить его? — Лили поняла, что ей не удастся его переубедить.

— У меня назначена встреча через два часа. Я собираюсь позволить ему заполучить себя. Как только он убьет меня, ты станешь бесполезной. Конечно, я планирую забрать этого ублюдка с собой в ад.

***

Когда «Последние всадники» въехали на парковку бара «У Рози», «Хищники» уже ждали их там.

Вайпер с Кэшем выехали вперед, а Шейд подъехал на своем мотоцикле по другую сторону от своего Президента, где втроем остановились в ожидании.

Айс и Макс выехали на своих байках вперед, и мужчины остановились лицом друг к другу.

— Где Рип? — холодные глаза Айса изучали байкеров перед ними.

— Ты имеешь в виду Эйтбола? — с сарказмом заметил Вайпер. Он указал головой на горный хребет слева от них. Двое мужчин придвинулись к краю, один держал пистолет у головы другого.

— Ты собираешься рассказать нам, зачем ты внедрил лазутчика в наш клуб, и какое, блядь, отношение это имеет к Лили? Или же твой брат готов сделать шаг в неизвестность? — закончил Вайпер, снова повернувшись к Айсу.

Тот свистнул, и два мотоцикла с задней части парковки тронулись с места. Пенни стояла с пистолетом, приставленным к ее голове. При виде ее испуганного лица, Шейду захотелось схватить свою винтовку, но он знал, что мужчинам нужен их брат не меньше, чем ему его сестра.

— Айс, мужик, это не входило в наш план. — Двое парней из заднего ряда слезли со своих мотоциклов и прошли вперед. В одном Шейд узнал парня с эспаньолкой из закусочной. Второй же был узнаваем для любого, кто хоть раз включал телевизор.

— Я же сказал, что дам тебе поговорить, Колтон. У тебя есть десять минут, прежде чем начну говорить я.

Тот, кого звали Колтон, подошел на шаг ближе к Вайперу, пока крупный мужчина рядом с Айсом не вскинул руку, останавливая его.

— Меня зовут Колтон, а это Кейден. Наши жены дружили с Лили, когда она была маленькой девочкой. Человек по имени Диггер занимается секс-торговлей; он похищает молодых женщин, а затем продает их в рабство. Он ведет борьбу за власть с человеком по имени Кинг. В прошлом году моя жена была похищена и удерживалась Диггером в заложницах, чтобы заполучить информацию для уничтожения Кинга.

— Что она знала? — спросил Шейд.

— Что у Кинга была дочь, Кэлли. Твоя жена, Лили. Только когда Пенни начала работать на нас, мы узнали, что Кэлли была все еще жива. К сожалению, Диггер тоже об этом узнал.

— Должно быть, именно он пытался убить ее, — задумчиво произнес Шейд.

Он заметил, как мужчины замолчали и переглянулись между собой.

— Мы не знали, что кто-то пытался убить ее. Не знали до пятницы, когда Диггер сбежал, что он знал о Кэлли. Они нашли информацию о том, что он совершил покушение на нее.

— Наши жены не находили себе места из-за этой информации. Они любят Кэлли и хотят воссоединиться с ней, но не пытались этого сделать, потому что не хотели навести на нее Диггера. Айс оказал мне услугу, попытавшись внедрить человека, чтобы присматривать за Кэлли и, если честно, убедиться, что она счастлива. Для них это важно.

— Если вы приведете сюда Кэлли, она сможет подтвердить, что знает их. Ей было всего лишь восемь лет, но она была достаточно взрослой, чтобы узнать одну из них теперь. Они ждут ее. Когда вы приведете Кэлли, я пошлю за нашими женами.

— Как зовут ваших жен? — спросил Шейд.

— Сойер и Вида. Вы готовы привести Кэлли? — спросил Колтон.

— С этим есть проблема. Она пропала, — сказал Шейд, внимательно наблюдая за их реакцией.

По их лицам Шейд поняла, что Лили у них нет. Они рассказали им все, что знали. Вайпер тоже это понял. Поэтому махнул рукой, и двое мужчин исчезли с края обрыва.

— Можете забрать своего человека. Есть идеи, куда Диггер мог ее отвезти? — спросил Вайпер.

— Нет. Он находился в тюряге. Мы не знаем, где находятся дома, которыми он управляет, или какие маршруты у него еще открыты. ФБР пытались нарыть информацию и не смогли. Вот почему они не убили этого ублюдка, когда взяли под арест.

Заревел мотоцикл, на парковку въехал Трейн и остановился позади Вайпера. Рип слез с байка и подошел к своим братьям, которые начали приветствовать его.

— Вы ничего не забыли? — раздался голос Шейда.

— Шакал! — крикнул Айс.

Мужчина, державший пистолет, отвел его от головы Пенни и подтолкнул ее вперед.

Она развернулась и плюнула ему в лицо.

— Придурок.

Мужчины вокруг него разразились насмешками, пока она пробиралась через их ряды. Когда она проходила мимо Кейдена и Колтона, Кейден потянулся, чтобы дотронуться до нее, но она отдернула руку, направилась прямо к брату и села на заднее сиденье его байка.

— Как давно она пропала? — спросил Айс.

— Сегодня утром, — ответил Шейд.

— Нужна помощь? — спросил Айс, протягивая руку Вайперу для пожатия в знак перемирия. Президент пожал ее в ответ.

— Не помешает. Расскажите нам, что знаете о Диггере?

Шейд слушал, постепенно приходя к выводу, что только одному человеку под силу спасти Лили.

Пришло время подключать Лаки.

Глава 40

Стук в дверь раздался за десять минут до обозначенного времени. Шейд не мог терять ни минуты.

— Входи.

Шейд вошел в его кабинет и увидел брата, стоящего у окна.

— Лаки, я бы не просил, если бы у меня был выбор, — резкий голос Шейда глухо прозвучал в комнате.

— Я много лет простоял, наблюдая, из этого окна. После того, как твой отец начал расследование канала поставок, проходящего здесь, мне потребовался год, чтобы найти связующие части. Затем я должен был найти способ внедрится в общину, не вызывая подозрений. Мне остался месяц, чтобы прикрыть этот трафик наркоты и оружия, тянущийся через девять штатов, а ты просишь раскрыть мое прикрытие ради одной женщины. Люди, которых я собираюсь арестовать, убили сотни, а мне пришлось сидеть и ждать, чтобы собрать достаточно улик для уничтожения их всех. У нас на руках все ордера, но все пропадет из-за одной женщины.

— Лаки, — повторил Шейд, вынужденный делать то, чего он никогда раньше не делал. — Пожалуйста, брат. Я не могу потерять ее. Я не такой, как ты и другие. Я могу притворяться, что у меня есть эмоции, но на самом деле я не испытываю их ни к кому. Внутри меня нет ничего, кроме теней. Лили прогоняет эти тени. Она чувствует все, она не может даже наступить ногой на гребаный цветок, а я не чувствую абсолютно ничего, пока я не с ней. Я не могу потерять это. Я так долго ждал ее, любил много лет, а она любит меня всего несколько недель. Когда я впервые увидел ее, все, о чем я мог думать — это то, что хочу трахнуть ее. Потом я увидел ее на озере с Бет, я почувствовал ее страх, и видел взгляд, который она бросила на Бет. Она любила и доверяла ей, знала, что Бет не допустит, чтобы с ней что-то случилось, — Шейд с трудом сглотнул, чувствуя себя неловко от того, что открывается кому-то, а особенно Лаки. — И я захотел, чтобы она так же смотрела на меня, мне было нужно, чтобы она смотрела на меня именно так. Я хотел дать ей жизнь вдали от тьмы, которая, как я видел, коснулась ее прекрасной души, — лицо Шейда исказилось от боли. — Я отнял бесчисленное количество жизней и ни разу не почувствовал и капли эмоций, поэтому меня и взяли в армию. Один психолог даже пошутил после моего собеседования, что я родился без души, и это было правдой до того дня на озере. В тот день я влюбился в нее, для меня нет и никогда не будет другой женщины. Лили — это мои врата в рай, без нее мне остается только ад. Раньше ты верил во что-то более важное, чем этот значок, который ты носишь. Я умоляю тебя спасти меня, брат, потому что, Бог мне свидетель, я убью тебя, если ты мне не поможешь.

— Я бы ни для кого не сделал этого. Ни ради моей матери, ни ради остальных братьев, ни ради миллиона чертовых долларов, и уж тем более не из-за какой-то там твоей блядской угрозы. Но я сделаю это ради Лили.

— Спасибо. Подожди минутку, — Шейд мысленно зацепился за одну фразу. — Ты сказал, что у тебя есть ордера? Кажется, я знаю, как мы можем вернуть Лили и при этом использовать по назначению ордера. Звони своему боссу.

***

Пока они находились в этой крошечной комнате, за окном незаметно прошел день. В какой-то момент Лили показалось, что она слышала звук самолета, нарушивший монотонность на несколько драгоценных минут, пока все не смолкло и не вернулась мертвая тишина. Кончики ее пальцев играли с красной резинкой, и девушка не могла вспомнить, когда в последний раз ей приходилось щелкать себя.

Лили заметила, как Кинг бросил взгляд на свои часы.

— С тобой останется Генри. Когда стемнеет, он отвезет тебя обратно к мужу. К тому времени все должно закончиться.

— Тебе не нужно решать это таким образом. Я знаю местного шерифа, он обеспечит нам безопасность, — умоляла она.

— В этом маленьком захолустном городке? Ваш город никогда не имел дела с такими людьми, как мы, которые каждый день торгуют жизнями. Пока Диггер жив, он будет преследовать тебя. Его можно остановить, только если один из нас будет мертв, — голос Кинга был спокойным, пока он рассказывал о своей жизни, в которой постоянно оглядывался через плечо.

Кинг подошел к дверному проему и обернулся, прежде чем выйти за дверь.

— Прости меня, Лили. Если тебя это утешит, тебе было лучше без меня. Из меня получился бы паршивый отец, — он повернулся, чтобы выйти за дверь, не прощаясь с ней.

В один миг он выходил за дверь, а в следующую секунду раздался выстрел и звон разбитого стекла. Лили побежала на звук и увидела лежащего Кинга с кровоточащей раной в груди.

От очередной серии выстрелов окно разлетелось на осколки, пробив дыру в штукатурке на стене позади нее. Лили закричала, когда еще несколько выстрелов рикошетом попали в дом.

— Ложись! — крикнул Кинг.

Крупный мужчина, который привез их в этот дом, вбежал в комнату с пистолетом в руке. Он схватил Лили за руку, заставив ее встать на колени.

— Сколько их, Генри? — спросил Кинг, приложив руку к груди.

Генри оттащил ее в угол комнаты, заставив лечь на живот. Затем он подбежал к окну, выходившему на фасад дома. Он ничего не сказал, просто повернулся лицом к своему боссу. На секунду мужчины обменялись взглядами, и Лили поняла, что больше не вернется домой к Шейду.

— Прости меня, Лили. Я вечно лажаю с тобой, правда? Я же говорил тебе, что я паршивый отец.

Когда комнату разорвали новые звуки выстрелов, Лили закричала, закрывая голову руками. Она начала молиться, снова и снова, надеясь, что на этот раз Бог ее слышит.

— Что ты делаешь? — Кинг повернул голову в ее сторону.

— Я молюсь.

— Ну, сейчас, определенно, самое время для этого. Помолись и за меня. Видит Бог, мне это нужно, — он попытался сесть, и в конце концов, ему удалось приподняться на локте, а затем он пододвинулся к окну рядом с Генри.

— Хорошо, — девушка продолжила молиться.

Она слышала, как он рассмеялся, доставая пистолет из пиджака.

— Генри, ты когда-нибудь думал, что моя или Бренды дочь хотя бы будет иметь представление о том, что такое молитва.

— Нет, сэр.

В комнату летели очередные выстрелы. Лили на секунду перестала молиться.

— Почему вы не стреляете в ответ? — оба мужчины разразились хохотом.

— Я знал, что где-то там есть часть меня. Мы не стреляем, потому что я хочу приберечь патроны на тот случай, если они попытаются войти в дом.

Лили вернулась к молитве, когда начался очередной раунд выстрелов.

— Выходи, Кинг, и я оставлю девчонку в живых, — раздался голос снаружи.

— Диггер, если я тебе нужен, иди и возьми меня. Мы оба знаем, что ты не собираешься убивать ее.

Когда позади раздался шум, Лили посмотрела на Кинга, у них оставалось всего несколько минут.

— Почему ты просто не забрал меня и не исчез, вместо того чтобы отвезти и оставить меня с родителями? Почему ты просто не оставил меня с собой? — спросила Лили с непролитыми слезами в глазах.

Кинг отвернулся от окна и посмотрел на нее. На этот раз он не пытался замаскировать свое измученное выражение лица.

— Разве ты не помнишь, что произошло после того, как мы покинули квартиру?

Лили отрицательно покачала головой.

— Ты была в истерике. Ты думала, что я собираюсь убить и тебя тоже. Ты не переставала кричать, пока мы не приехали в дом Саула, и ты не увидела Бет. Она укачивала тебя, пока ты не заснула. Я ушел, пока ты еще спала. Я не хотел, чтобы ты проснулась и увидела меня.

Лили сидела, пристально глядя на него, слыша, как люди приближаются с задней стороны дома. Зная, что у них остались считанные секунды, она сказала то, что, как она знала, им обоим было больше всего нужно услышать перед смертью.

— Папа, я прощаю тебя.

— Во что, черт возьми, ты теперь ввязалась, Лили?

Лили повернулась и увидела трех пригнувшихся мужчин, забегающих в комнату и занимающих позиции по периметру комнаты.

— Дастин, Грир и Тейт? Что вы здесь делаете? — не веря своим глазам, Лили ошеломленно рассмеялась.

— Ты заставила всех в этой гребаной стране искать тебя. ФБР, АТФ, даже гребаное ЦРУ. Каких дров ты наломала на этот раз? — Дастин одарил ее своей обычной самодовольной ухмылкой.

В задней части дома раздался выстрел.

— Один готов, — Лили услышала крик Рэйчел.

— Это Рейчел? — спросила Лили.

— Да, черт возьми. Никто не справится лучше с винтовкой двадцать второго калибра. Если они попытаются войти через заднюю дверь, то встретят гробовщика в городе, — сказал Тейт, прицеливаясь в кого-то снаружи и делая выстрел. — Грир, бери тех, что справа. Дастин, ты слева.

— А кем займешься ты? — спросил Грир, вновь делая выстрел.

— Я возьму всех остальных, которых вы двое упустите, — ответил Тейт, сделав несколько последовательных выстрелов.

Когда Тейт на секунду остановился, словно прислушиваясь к чему-то, Лили заметила черный наушник в его ухе. Должно быть, он слушал чей-то разговор, потому что через мгновение она услышала, как он ответил им, что нужно вызвать скорую помощь.

— Они будут здесь через пять минут. Братья, если видите цель, стреляйте в нее. Я не хочу, чтобы хоть один ублюдок остался в живых. Нас засмеют по всей округе, если узнают, что копам пришлось нам помогать.

После этих слов мужчины начали стрелять всерьез, и Лили пришлось закрыть уши руками.

В задней части дома раздался еще один выстрел.

— Есть еще двое! — крикнула Рэйчел.

Лили заметила изумление на лице Кинга.

— Что ты там говорил насчет того, что мой город еще не имел дело с такими, как ты?

— Подождите. Они хотят, чтобы мы перестали стрелять. Они боятся, что мы перестреляем их всех, потому эти слюнтяи не подходят ближе, — сказал Тейт и выстрелил еще раз, прежде чем встать. — Пойдем, посмотрим, дышит ли кто-нибудь из них. Дастин, ты останешься здесь с Рэйчел и Лили.

В задней части дома продолжали раздаваться выстрелы.

— Рэйчел, прекрати стрелять. Уходи оттуда! — крикнул Тейт.

Рэйчел вбежала в комнату, держа в руке винтовку. На ней были джинсы и футболка, и Лили могла сказать, что ей было так же весело, как и ее братьям.

Она опустилась рядом с Лили на пол.

— У меня там есть еще парочка. Вы считали, скольких подстрелили? — спросила она у братьев.

Тейт и Грир открывали дверь.

— Больше, чем ты, — похвастался Грир, прежде чем они вышли.

Она повернулась к Лили:

— Правда?

— Я не знаю. Я не считала, — ответила Лили, ошарашенная ее отношением к происходящему.

Рэйчел одарила ее такой же широченной улыбкой, как и ее брат.

— Им нравится доказывать мне, что они лучше стреляют. Я возьму копию полицейского отчета у Нокса и пересчитаю.

Она повернулась и увидела Кинга.

— Ты тот парень, у которого сломалась машина в городе, — она подняла свое оружие и направила на него.

— Все в порядке, Рэйчел. Он мой отец.

Рэйчел опустила винтовку.

— Это он тебя похитил? — спросила Рэйчел.

— Да, — ответила Лили на ее вопрос. Остальное она расскажет ей позже.

— Черт возьми, — выругалась Рэйчел.

— Что случилось? — спросила Лили.

— Это уже третий прокол.

Лили услышала снаружи, приближающийся топот ног, а затем дверь открылась и вбежали Шейд, Вайпер и Рейзер.

— Шейд, — Лили не смогла сдержать всхлип, когда произнесла его имя. Она так боялась, что больше не увидит его.

— Лили.

Если бы она когда-либо сомневалась в любви мужа к ней, все, что ей нужно было бы сделать — вспомнить его лицо, когда он увидел ее. Он подбежал, поднял ее и крепко сжал в своих объятиях. Весь страх, который он испытал, и облегчение, от того, что нашел ее в целости и сохранности, свидетельствовали о его любовь больше, чем тысячи слов.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, все хорошо, — она обняла его в ответ, а затем замерла. — Ты плачешь? — спросила она пораженно.

— Нет.

Глава 41

— Мы уже можем пойти домой? — снова спросила Лили.

Она сидела на стуле в кабинете Нокса, ожидая Шейда, рядом с ней, держала ее за руку, находилась Бет.

— Они нам сообщат. Это не должно занять много времени.

Нокс привел ее с Шейдом в свой офис после того, как они покинули дом, куда ее привез Кинг. Скорая помощь увезла его, в то же время две другие машины, вместе с судмедэкспертами, пришлось вызывать из трех округов, чтобы те позаботились о телах.

— Как Портеры нашли меня? — спросила Лили.

— Понятия не имею, — ответила Бет в тот момент, когда в комнату вошли Нокс и Шейд.

— Я могу ответить на этот вопрос. — Нокс занял место за своим столом.

— И? — Лили выжидающе посмотрела на него

— Мы кое-кого ждем, так как пообещали подождать до его прихода.

Шейд подошел, и встав рядом с ее креслом, взял за руку. Затем в кабинет вошел Рейзер и закрыл за собой дверь. По их лицам Лили поняла, что новости будут не очень хорошие.

— Что случилось?

— Ничего, просто есть некоторые вещи, о которых мы с Рейзером вам не рассказывали. Не потому, что мы не хотели, а потому, что не могли, — ответил Шейд на ее вопрос, в то же время Рейзер повернулся посмотреть на свою жену.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — крикнул Нокс.

В открывшуюся дверь вошел пастор Дин и закрыл ее за собой. Вместо обычно приветливого, на его лице застыло серьезное выражение. К тому же, одет он был так, как никогда Лили не видела прежде. На нем были джинсы и футболка, что уже было достаточно необычно, но куртка и кепка агента АТФ повергли ее и Бет в шок.

— Бет, Лили.

— Почему на вас это надето? — спросила Лили, вставая, с резко побледневшим лицом.

— Потому что я специальный агент АТФ.

Лили захотелось выбежать из комнаты, но так бы поступила она прежняя, которая всегда убегала, боясь встретиться лицом к лицу со своими кошмарами. На этот раз она не собиралась убегать.

— Я работал под прикрытием с тех пор, как возглавил церковь вашего отца. Мне понадобилось все это время и более сорока агентов, чтобы перекрыть канал перевозки наркотиков и оружия через девять штатов.

Лили стояла и все, о чем могла думать — это о том, как много она доверила ему за все эти годы.

— Когда Кэш поступил на военную службу, он никогда не забывал о вас обеих. Ему особенно было не по себе от так называемого «воспитания» Бет, и он знал, что совсем скоро Лили станет частью такого же воспитания. Когда отец Шейда, Уилл Хантер, вышел на пенсию по службе, Кэш попросил его заехать в Трипоинт, чтобы проведать вас двоих.

При упоминании бывшего шерифа Лили посмотрела на Шейда.

— Я собирался рассказать тебе на следующей неделе, когда отец вернется в город. Подумай, Лили, зачем мне скрывать это от тебя, когда я признался в гораздо более худших вещах?

Лили кивнула, поверив ему.

— Пробыв здесь несколько дней, Уилл понял, что ему здесь достаточно понравилось, чтобы остаться на неопределенный срок. Он и его жена устали от постоянных переездов и хотели отдохнуть. Они обосновались здесь, и, как вы знаете, вскоре он завоевал заметное уважение, чтобы стать шерифом. Вот здесь его военная подготовка пришлась как раз кстати. Вскоре он обнаружил канал по поставкам нелегальных грузов и уведомил соответствующие органы. — Дин прошел вглубь кабинета и прислонился к углу стола Нокса. — С этого момента наш разговор становится конфиденциальным, — он посмотрел на обеих женщин с молчаливым предупреждением. — Я ушел из армии и вступил в клуб «Последние Всадники». Неся службу в подразделении «Морских котиков», я был военным капелланом, но когда ушел со службы, то больше не чувствовал призвания служить пастором, поэтому оставил эту часть своей жизни позади. Но я был не удовлетворен. Мне не хватало тех ощущений, связанных с военной службой, поэтому, когда ЦРУ обратилось к «Последним всадникам» с предложением стать военизированной группой, мы согласились. Так мы оказались в Трипоинте, чтобы начать расследование. АТФ предложила мне должность специального агента, чтобы возглавить расследование, но для этого мне пришлось работать под прикрытием. Люди, которые начинали нарабатывать зацепки, погибли, поэтому я искал способ проникнуть в общину так, чтобы не вызывать подозрений.

— Смерть наших родителей предоставила прекрасную возможность, — пришла к выводу Бет. Взглянув на Рейзера, она побледнела так же, как и Лили.

— К сожалению, да. Мне жаль, — сделал паузу Дин, а затем продолжил. — Я стал пастором Дином и начал свое расследование. Все эти годы у меня ушли на собирание достаточного количества доказательств, чтобы закрыть это дело. Я был в неделях от того, чтобы произвести аресты. У меня даже были на руках ордера, но сегодня все рухнуло.

— Почему сегодня? — спросила Бет.

Лили наблюдала за тем, как ее сестра спокойно задает вопросы, в то время как ей самой просто хотелось выбраться из этой комнаты.

— Из-за Лили. Мы объединили все имеющиеся у нас ресурсы, но для этого мне пришлось раскрыть свое прикрытие.

Лили стало не по себе. Ей было больно от того, что пастор Дин оказался не тем человеком, за которого себя выдавал, но она не хотела, чтобы его работа оказалась напрасной и, чтобы преступники, вредящие другим, оставались на свободе.

— Мне очень жаль, — сказала Лили.

— Благодаря сообразительности Шейда, мы смогли вручить ордера в течении двух часов и арестовать три четверти людей, за которыми охотились, уверен, что сможем найти оставшихся.

— Каким образом? — спросила Лили, почувствовав облегчение.

— При помощи межведомственного сотрудничества. Это была одна из сделок, которую Шейд заключил от имени «Последних Всадников». Взамен на помощь ребята продали права на патенты на техническую компьютерную систему за копейки по сравнению с тем, что могли бы выручить в обычных обстоятельствах.

Лили с Бет поняли, от чего отказались «Последние Всадники». Они пожертвовали миллионами долларов ради спасения Лили.

— Одним из условий было то, что они должны были использовать свои технологии, чтобы помочь найти тебя.

Лили вспомнила шум самолета над головой, когда находилась в том доме.

— Когда твое местоположения обнаружили, Портеры были ближе всех. Вот так они добрались туда первыми. И они никогда не дадут нам этого забыть. Они хотят, чтобы за сотрудничество, дело Дастина было аннулировано. Я прослежу, чтобы Портеры получили то, чего хотят. Они этого заслуживают, — пастор Дин выпрямился, глядя на Лили.

Она, честно говоря, не знала, что сказать этому человеку. Девушка годами восхищалась им, как образцом для подражания, как человеком, на которого нужно равняться. Лили судорожно вздохнула и подошла к нему. Потянувшись, она поцеловала его в щеку.

— Спасибо.

Она услышала скрип стула позади себя, и, обернувшись, глянула на Шейда, который не смог достаточно быстро скрыть свое выражение лица.

— Даже не смей, — предупредила Лили, указывая на него пальцем.

Шейд сумел взять себя в руки и опустился обратно на свободный стул.

— Думаю, ты только что оплатил мне свой долг, — улыбаясь, заметил Дин.

Бет, в свою очередь, тоже предприняла попытку подняться, но Рейзер прижал ее спину обратно к стулу, положив руку на плечо.

— Мне нужно идти. У меня еще много отчетов, которые нужно сегодня закончить. К тому ж, я должен найти нового служителя для церкви.

Лили не представляла, как кто-то еще сможет соответствовать тем стандартам, которые он задал.

— Никогда не знаешь наверняка... Ты скучал по армии, когда ушел из нее, возможно, ты будешь скучать по церкви, — с надеждой сказала Лили.

Прежде чем подойти к двери и открыть ее, Дин бросил быстрый взгляд на обеих сестер:

— Возможно. Я был благословлен встретить двух ангелов, так что чудеса могут случаться. Нам придется подождать и посмотреть, — ответил он, закрывая за собой дверь.

— Выпендрежник, — сказал Шейд, вставая. — Я первый назвал тебя ангелом, запомни это.

Лили рассмеялась, снимая всеобщее напряжение.

— А теперь мы можем идти домой?

— Да, — ответил Шейд, все еще раздраженный.

— Можно мы сделаем остановку по дороге, и я повидаюсь с папой? — спросила Лили.

— Да.

Она рассмеялась краткости его ответов и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку.

— Так лучше?

Обняв за плечи, он улыбнулся ей своими голубыми глазами.

Лили повернулась к Бет, уже утратившей свою бледность и теперь сверлящей взглядом Рейзера за то, что тот не доверился ей. Ему предстояло многое исправить. Лили подумала о том, чтобы предложить новый душ. Возможно, это поможет.

— Ты хочешь пойти, Бет?

— Да. Я с нетерпением жду встречи с ним. Впервые я увидела его, когда он привез тебя, и папа сказал, что он из агентства по удочерению.

— Кстати, это напомнило мне кое-что, Лили. В том ящике, который ты нашла, было твое поддельное свидетельство о рождении. Кэш отослал его своему приятелю, и они разыскали твое подлинное. Оно пришло по почте после обеда. — Нокс протянул ей конверт.

Лили взяла конверт и уставилась на него. После стольких лет ей не нужна была бумага, которая могла бы рассказать ей что-либо. Слишком поздно. Она уже знала, кто она такая.

Глава 42

Лили сидела на краю кровати и расчесывала волосы. Шейд лежал на боку на своей стороне и наблюдал за ней.

— Что теперь с ним будет? — спросила Лили.

— Ничего слишком серьезного, так как ты уже сказала Ноксу, что это было не похищение, а воссоединение семьи. Несколько правительственных структур прямо сейчас не очень довольны тобой.

Лили безразлично пожала плечами.

— А как насчет того человека, который преследовал его?

— Он — совсем другое дело. Поскольку он приверженец того, что все делают за него грязную работу, то он не пострадал. Он сидит в камере у Нокса и ждет, когда за ним приедут техасские рейнджеры. Я предполагаю, что он планирует продолжить ходить вокруг да около, держа местонахождение тех женщин при себе.

— Надеюсь, что нет. Я буду молиться о том, чтобы он отпустил этих женщин сегодня же вечером.

— Так и сделай, Лили. У меня такое предчувствие, что сегодня ему понадобятся твои молитвы, — сказал Шейд, поглаживая ее по спине.

Лили положила расческу на столик и встала, глядя в глаза мужу.

— Сегодня моя очередь.

Она увидела, как улыбка Шейда стала еще шире, когда он переместился на кровати и похлопал по матрасу рядом с собой. Лили точно знала, что он ожидает от нее, то, что она всегда выбирала — чтобы он занялся с ней нежной, страстной любовью. В эти моменты она чувствовала себя самой драгоценной женщиной на земле. Девушка осознавала, что была благословлена, и не забывала благодарить Бога за это каждый день.

Лили покачала головой.

— Эм-м. Я хочу, чтобы ты встал.

Шейд не пытался скрыть своего удивления. Он спрыгнул с кровати и встал рядом с ней. Девушка обошла комнату, выключила верхний свет и оставила включенными прикроватные лампы. Затем Лили подошла к его шкафу и открыла ту сторону, которая принадлежала лично ему. Повернувшись, она встала прямо перед ним, сняла халат и бросила его на стул у кровати.

Посмотрев на удивленное выражение лица Шейда, при виде ее совершенно обнаженного тела, она опустилась перед ним на колени и положила руки на колени ладонями вверх. Лили опустила голову на грудь, демонстрируя ему полное подчинение, которого Шейд никогда бы не потребовал от нее.

Несколько секунд он стоял молча.

— Ты очень хорошо справилась, Лили. Спасибо, — услышала она, как он прочистил горло. — В одну из ночей я сказал тебе, что тебе нельзя целовать других мужчин в знак благодарности, но ты сделала это сегодня, не так ли?

— Да, сэр.

— Я также уточнил, что конкретно к одному мужчине тебе не разрешается прикасаться. Кто это был?

— Пастор Дин, сэр.

— Тебе есть, что сказать в свое оправдание?

— Мне очень жаль, сэр. Это больше не повторится.

— Спасибо за извинения, но это не избавит тебя от наказания.

— Я и не думала, что избавит, сэр. Я заслуживаю вашего наказания за неповиновение вам.

Когда Шейд направился к своему шкафу, ей очень хотелось посмотреть, что он там делает, но взгляд не подняла.

— Ложись на кровать.

Лили сразу же подошла к кровати и легла. Она услышала, как открылась и закрылась упаковка, а после Шейд оказался на кровати, склонившись между ее бедер. Она почувствовала что-то холодное и скользкое, а затем Шейд ввел это внутрь нее.

— Сэр?

— Я не разрешал тебе говорить.

— Простите, сэр.

Она почувствовала, как в нее вставили еще один холодный предмет, а затем Шейд слез с кровати и направился в ванную. Лили услышала звук льющейся воды.

— Ты очень хорошо справилась, Лили. Поскольку это первый раз, когда я использую их на тебе, то скажу — я вставил в тебя два металлических шарика. Они добавят нам удовольствия сегодня. Теперь я хочу, чтобы ты встала и оделась.

Лили почти сорвалась и чуть не заговорила. Послушно и без разговоров, она надела пару новых черных узких джинс, толстовку, которые ей принес Шейд, а затем теплую куртку и сапоги. Шейд тоже оделся и ждал ее у двери спальни.

Они вышли из дома, обошли его и направились вниз по тропинке. Когда Шейд оседлал свой байк, она ожидала, что он вручит ей шлем, но он этого не сделал. Она не могла скрыть улыбку, садясь позади него.

Пока она шла, металлические шарики начали вызывать у нее возбуждение. Она уже чувствовала, как между ног становится тепло и влажно. Девушка подумала, что если сядет, то эффект уменьшится, но она ошиблась, особенно когда мотоцикл с ревом и грохотом понесся по темной горной дороге. Через пять минут она уже не могла сдерживать стоны. Лили не достигала оргазма, и это было мучением. Шарики и вибрирующий мотоцикл держали ее в постоянном напряжении, не давая кончить. Она крепко держалась руками за переднюю часть его джинсов, в то время как все, чего она хотела, это разорвать их в клочья и умолять взять ее.

Это был один из теплых дней зимы. Было холодно, но не сильно. Когда Шейд сбавил ход своего мотоцикла и свернул на поляну, Лили поняла, что они находятся в укромной бухте на берегу озера, где она впервые увидела Шейда и других «Последних Всадников». Шейд остановил мотоцикл недалеко от кромки воды. Несколько минут они сидели в полном молчании, но Лили не могла усидеть без движения.

— Я помню тот день, когда увидел тебя здесь, стоящую в озере. Я подумал о том, насколько ты красива, и как испуганно выглядишь. Я захотел защитить и трахнуть тебя одновременно. Мне казалось, что те годы, которые мне пришлось ждать тебя — были кошмаром, но все эти дни и годы вместе взятые не сравняться с этой пыткой незнания сегодня, где ты находишься, и что я не могу защитить тебя.

Лили было все равно, будут ли у нее неприятности после этого, но она слезла с мотоцикла и повернулась к нему. Она коснулась его лица, проведя большими пальцами по гладкой щеке.

— Шейд, я не скажу, что не боюсь смерти, потому что я боюсь. Все боятся. Но сегодня я больше всего боялась не смерти, а страха разлуки с тобой. Я молилась о том, что, если умру, то забыть тебя, потому что знала, если этого не произойдет, то я окажусь в аду.

Шейд рывком притянул ее к себе, проникая языком в ее рот, исследуя каждый уголок, словно запоминая ее вкус и ощущения. Когда Лили оторвалась от его страстного поцелуя, задыхаясь, то заметила, что вцепилась руками в его футболку. Шейд дышал так же тяжело, как и она.

Лили подалась вперед и начала нежно целовать изгиб его горла легкими, быстрыми поцелуями, похожими на прикосновения бабочек. Она скользнула руками под его футболку, одновременно прокладывая дорожку из поцелуев к основанию его горла, там, где шея соединялась с плечом, и втянула в рот кусочек его плоти.

Шейд застонал, когда она рукой расстегнула молнию на джинсах и достала его член. Ее рука скользила вверх и вниз по его стволу, пока она покусывала его плечо, а после проводила языком по едва заметным следам от укусов.

Подняв голову, она стала скользить рукой по его плоти все быстрее. Лили склонилась над ним и прикоснулась губами к члену, глубоко втягивая его в рот насколько могла, а затем вновь приподнялась, дразня языком головку.

— Блядь, Ангел, хватит дразнить меня. Соси мой член, — простонал Шейд.

Перестав мучить его, Лили принялась сосать сильнее и почувствовала, как он зарылся своей рукой в ее волосы, прижимая к себе, когда она проводила языком по его скользкой плоти. Она скользнула рукой внутрь джинсов, чтобы поиграть с его яйцами. Лили прислушивалась к беззвучным командам его рук, решив узнать, что именно приносит ему наибольшее удовольствие.

Его резкий вдох, когда она позволила кончику его члена проникнуть в свое горло, заставил ее улыбнуться. Когда она втянула его член еще глубже, то поняла, что он у нее в руках. Он удерживал ее голову на месте, пока кончал, склонившись над ней.

Лили выпрямилась, улыбаясь при виде выражения лица Шейда.

— У меня хорошо получилось?

Шейд засунул член обратно в джинсы и застегнул молнию.

— Так хорошо, что я позволю тебе сделать это еще раз утром, — пошутил он, заводя двигатель мотоцикла.

Лили села позади него, обхватив руками его за талию. Шейд развернул мотоцикл в сторону дома, и они помчались обратно сквозь ночь. К тому времени, когда Шейд заехал на парковку, ее киска горела, и ей казалось, что она не сможет доехать до дома, не испытав кричащего оргазма. Единственная причина, из-за которой ей удалось доехать обратно, это боязнь, что кто-нибудь из членов клуба выбежит посмотреть, кого убивают.

Когда она шла к крыльцу своего дома, каждый шаг был причиной мучительной агонии желания, так как шарики терлись о ее плоть, а узкие джинсы о клитор. Шейд стоял там и ждал ее, прислонившись к дверному проему.

Она уже открыла рот, чтобы высказать ему все, но передумала, когда он выгнул бровь в молчаливом вопросе. Ей нужно было, чтобы он достал их, пока она не потеряла рассудок.

Шейд закрыл за ней дверь, как только она переступила порог.

— Тебе что-нибудь нужно, ангелочек?

— Вытащи их или трахни меня, Шейд, — простонала Лили, прислонившись спиной к дверному проему и сжав бедра, что не помогло ей уменьшить давления шва джинсов на клитор.

— Если ты хочешь мой член, все, что тебе нужно сделать — попросить, — предложил Шейд, и его голос заставил ее киску сжаться еще сильнее.

Его хрипотца звучала пошло, сексуально и уверенно, словно он может доставить именно то, что ты хочешь, и туда, куда ты хочешь. Все, что нужно было сделать, это попросить. Она уже просила, когда они въехали на парковку. Лили была готова умолять.

— Пожалуйста, сэр. Пожалуйста, можно мне получить ваш член?

— Подойди сюда.

Он стянул с нее толстовку и бросил на пол. Затем Лили оказалась прижатой к спинке кресла в гостиной. Спинка доходила до ее бедер, и она упиралась животом в плотный материал кресла. Она почувствовала, как Шейд обхватил руками ее за талию, расстегнул джинсы, а затем грубо стянул их вниз по бедрам и ногам, после чего наступил ногой на середину джинсов.

— Вышагивай из них.

Его рука была прижата к ее голой спине, удерживая над креслом. Она подняла ноги и услышала, как он отшвырнул джинсы в сторону. Шейд надавил ей на спину сильнее, тем самым заставляя ее задницу подняться выше.

— А теперь я дам тебе то, чего ты хочешь. Я не могу взять тебя сильно, потому что внутри тебя металлические шарики, но позже займусь этим жестко… после того, как дам тебе отдохнуть.

Лили почувствовала, как он скользнул рукой по ее киске.

— Ты вся мокрая, ангел. Такая влажная. Все, что мне нужно сделать, это дать тебе мой член.

Он медленно, сантиметр за сантиметром, вводил в нее свой член, заставляя шарики тереться о стенки киски, пока медленно трахал ее. Потребовалось всего несколько толчков для того, чтобы она испытала оргазм, заставивший ее выкрикивать его имя. Пальцами он нашел ее клитор и стал потирать его, продолжая скользить своим членом внутрь и наружу. К тому времени, когда он привел ее ко второму оргазму, она только шептала его имя. Когда Лили уже не могла двигаться, он поднял ее на руки, отнес наверх в душ и включил воду.

— Мне очень нравится этот душ, — сказала она, когда он подтолкнул ее к скамейке в душе.

Он подвинул ее к краю скамьи, и, проникнув пальцами внутрь нее, вытащил оба шарика. Положив их в маленький пластиковый красный контейнер, он захлопнул его.

Затем он поднял ее со скамейки и вымыл. Они не торопились, после вышли и вытерлись. Лили уснула еще до того, как ее голова коснулась подушки. Шейд скользнул в постель рядом с ней, натянув на них одеяло. Он перевернулся, чтобы выключить лампу на прикроватной тумбочке, и его внимание привлекло что-то яркого цвета.

Приподнявшись на постели, он протянул руку и взял предмет. В его руке лежала красная резинка.

Глава 43

— Нервничаешь? — спросила Бет.

— Да. Мне кажется, что меня сейчас стошнит, — ответила Лили. — Я одновременно и взволнована, и напугана. — Она повернулась к сестре. — Что, если я их не узнаю? Мне было всего восемь лет. Я буду чувствовать себя ужасно, если не узнаю их.

Лили находилась в своей гостиной. Шейд пошел встретить Сойер и Виду с их мужьями и привести к ним домой. Он не хотел, чтобы первая встреча подруг состоялась сразу после вчерашнего возвращения из полицейского участка, поэтому настоял подождать до следующего дня, чтобы устроить воссоединение в менее напряженной обстановке. Лили была рада, что послушала его. Она не хотела, чтобы что-то омрачило этот момент.

Шейд пришел в сопровождении двух женщин и мужчин и закрыл за ними дверь.

Она узнала Колтона из закусочной, когда он представился, но все ее внимание было приковано к двум девушкам. Лили встала, когда они вошли в комнату. После представления все трое какое-то время стояли глядя друг на друга, а в следующее мгновение они уже обнимались и плакали. Потребовалось некоторое время, прежде чем кто-то из них смог хоть что-то сказать.

— Мы думали, что ты умерла, — сказала Вида, смахивая слезы.

— Ты такая красивая, — отметила Сойер.

— Я так переживала, что не узнаю вас, но вы не так уж сильно изменились. Сойер, я узнаю твой нос и волосы. Вида, твои волосы и лицо почти не изменились. Вы именно такие, какими я вас запомнила. Я так боялась, что не узнаю вас.

Трое подруг разместились вместе на диване, разговаривая и расспрашивая о всех тех вещах, о которых друзья болтают каждый день.

Бет после того, как Лили их представила, находилась с мужчинами на кухне.

— Мы обе решили остаться жить в Квинс-Сити даже после нашей клятвы не делать этого, — смеясь, сказала Вида. — Я не могла заставить себя уехать, а у Колтона там свой тату-салон. Я тоже нашла работу, поэтому мы купили дом.

— А я поступила в кулинарную школу. Мне хотелось путешествовать, но после нескольких месяцев поездок в гастрольном автобусе, я решила, что могу узнавать о разных кухнях так же, как это делают все остальные — на занятиях или с помощью кулинарных книг. Когда мне хочется отправиться в путешествие, мы можем проехаться несколько концертов с группой. Через несколько недель мы будем в Лексингтоне. Ты должна приехать.

Лили слушала, наслаждаясь проведенным с ними временем. Позже к ним присоединилась Бет, и каждая по очереди рассказывала ей о разных авантюрах, в которые они попадали в детстве.

Сойер и Вида, не отрываясь, постоянно заглядывали ей в глаза.

— Почему вы так смотрите? Неужели я так сильно изменилась? — с любопытством спросила Лили.

— Нет, — ответила Вида, взяв ее за руку. — Ты не изменилась. Именно по ним мы узнали тебя на фотографии Пенни, — указала на ее глаза Вида. — Мы заходили к ней сегодня утром. Она сильно злится на «Хищников». Когда мы сказали ей, что ничего не знали о том, что они затевали, она нам поверила. Пенни сказала, что хочет остаться здесь на несколько дней, чтобы понять, хочет ли она все еще сохранить за собой работу.

— Я надеюсь, что вы тоже сможете остаться на несколько дней, — нерешительно предложила Лили.

Обе девушки кивнули и сказали, что останутся до конца недели. Ни одна из них не упомянула об их матерях. Они также называли ее Лили, стараясь не произносить имя Кэлли. И продолжали пристально заглядывать ей в глаза, как будто что-то искали в них.

После ужина они с мужьями начали собираться по домам.

— Подождите минутку. Я сейчас вернусь. Хочу вам кое-что показать.

Лили поднялась в свою спальню и взяла лоскутное одеяло, которое для нее сшила приемная мама. Спустившись вниз, она села на журнальный столик перед ними, в тот время как они разместились на диване.

— Наша с Бет мама сшила мне это одеяло, когда я только переехала жить к ней. У меня были ужасные кошмары, которые никак не проходили. Когда я переехала жить к ним, одежда, которая была на мне... Она хотела выбросить ее, а я хотела носить ее все время. Я не хотела надевать ничего другого. Наш отец, в конце концов, разозлился, порезал ее на куски и выбросил в мусорное ведро. Потом они не могли заставить меня перестать плакать. — Лили нахмурилась. — Похоже, эту привычку я недавно переросла. В любом случае, моя мама достала клочки одежды из мусорного ведра и сшила из них для меня это одеяло. С тех пор я спала с ним во время многих дневных снов и каждую ночь. Оно очень много значит для меня.

Лили развернула одеяло и положила, накрыв колени всех троих девушек. Она указала на ярко-розовые брызги цвета.

— Сойер, это розовая футболка, которую твоя мама дала мне, когда я пролила шоколадное молоко на свою. — Лили указала на выцветший голубой кусочек ткани. — А это штанишки, которые твоя мама дала мне, когда моя отправила меня к вам домой в шортах, а на улице было очень холодно.

Затем Лили указала на кусочек зеленого материала.

— Вида, а это курточка, из которой ты выросла, и твоя мама отдала ее мне, когда мне было холодно. А этот белый материал — это носки, которые она дала мне, когда я сильно порезала ногу, и она не хотела, чтобы я была босиком. Когда наша мама дала мне это одеяло, мои кошмары не прекратились, но я накрывала им себя с головой и представляла, что защищена специальным одеялом, которое обладает магической силой. Забавно, как детский разум может изворачиваться и находить то, что ему нужно, чтобы выжить. Я думала, что забыла о вас, но это не так. Я никогда не забывала. Я держала вас при себе единственным доступным мне способом, — Лили провела рукой по одеялу. — Я сделала вас своим щитом любви, который всегда защищал меня. Даже сейчас, став совсем взрослыми, вы пыталась защитить меня — Кэлли.

Лили протянула руку каждой из своих подруг. Они сжали ладони, и из их глаз потекли слезы. Никто из них не хотел разрывать круг, чтобы вытереть их.

Лили посмотрела на своих подруг:

— Я не забывала ни тебя, Сойер, ни тебя, Вида. И я не забыла Кэлли. Я все еще здесь.

Глава 44

Лили стояла в сугробе, продрогнув от холода, хотя и была тепло одета. Ей просто хотелось посмотреть на него еще минуту. Девушка протянула руку вверх, понимая, как нелепо это выглядит, но на самом деле, ей правда казалось, что она держит свет.

Лили почувствовала, как ей на плечи накинули теплое одеяло. Она даже не услышала его шагов по хрустящему снегу.

— Что я говорил тебе о твоих тайных вылазках из хижины, Лили? Я накажу тебя, когда вернемся в дом, — соблазнительно прошептал ей на ухо Шейд.

— Я не смогла устоять, Шейд. Разве это не прекрасно? — благоговейно прошептала Лили. — Я не знала, что может существовать что-то настолько прекрасное.

— Я тоже не знал, — так же благоговейно сказал он, потершись щекой о ее щеку.

— Все эти годы я ждала, чтобы увидеть это. И это более впечатляющее зрелище, чем я когда-либо могла себе представить.

Он подхватил ее на руки и унес обратно в теплую хижину, закрываясь от внешнего мира.

Шейд приготовил горячий шоколад на столике перед диваном, а в метре от него пылал теплый камин. Она потягивала шоколад из кружки, наблюдая, как он подбрасывает поленья.

Мужчина выпрямился и пошел в спальню, откуда вышел с небольшим свертком, который протянул ей.

Лили открыла его, и внутри оказалась точная копия того цветка, который уничтожил Гейдж.

— С днем Святого Валентина.

— Спасибо, Шейд. Мне очень нравится, — она потянулась вверх и поцеловала мужа в щеку.

— Я пойду приму душ. Могу я быть уверен, что ты не попытаешься вновь ускользнуть наружу?

— Да, — она поджала ноги под себя, потягивая свой горячий шоколад.

Когда он вернулся в спортивных штанах, она все еще сидела и смотрела на огонь. Его татуировки выделялись в свете камина, когда он подкладывал в огонь еще несколько поленьев.

Шейд сел рядом с ней на диван, положив руку на спинку дивана.

— Почему ты выглядишь такой серьезной?

Лили пожала плечами, уклоняясь от его вопроса.

— Лили? — Взгляд его голубых глаз требовал ответа.

— Ничего такого, правда. Я просто задумалась, — она подняла на него взгляд.

Он обхватил рукой ее щеку, и стер большим пальцем одинокую слезу, застившую на ресницах.

— О чем?

— Просто я так долго ждала, чтобы увидеть северное сияние... и было бы обидно, если бы оно оказалось не таким красивым, как я себе представляла.

— Я уверен, что так и было бы, — мягко сказал он.

— Я просто подумала о том, что ты сказал: что ждал меня с тех пор, как Рейзер встретил Бет, а потом я подумала, что... что, если я не такая, как ты хотел. Ты мог разочароваться.

— Ты много думала, пока я был в душе.

— Знаю, — она кивнула.

— Лили, ты видела северное сияние только на картинках. Это совсем другое, иметь определенные ожидания о чем-то, о чем ты ничего не знаешь. Я узнал тебя за эти годы: какая ты душевная, любящая женщина, как ты терпеть не можешь, когда кому-то причиняют боль, и какой сильной ты была, чтобы пережить детство, которое серьезно испортило бы любого другого. Ангел, у меня не было никаких ожиданий. Я знал, что мне нужна эта милая девушка, чью прекрасную душу я видел в ее глазах. Все больше узнавая тебя, я не был разочарован — я был очарован всем, что узнавал. Это было похоже на распаковку красивого рождественского подарка, и найти внутри бесценное произведение искусства. Так что нет, я не был разочарован.

Лили посмотрела на своего мужа, который всегда старался дать ей то, в чем она нуждалась.

— Ты определенно не такой, как я ожидала. Произносишь красивые речи на день Святого Валентина, организовываешь поездку на Аляску, чтобы исполнить мою мечту, даже поступил, как хороший парень, и дал брату Джорджии работу, чтобы он мог содержать своих и ее детей, пока она в тюрьме. Впервые увидев тебя, все, о чем я могла думать, — как устрашающе ты выглядишь со всеми этими татуировками. А потом оказалось, что именно из-за них я влюбилась в тебя, — печально сказала Лили.

— Ты влюбилась в меня из-за моих татуировок?

— Я поняла их значение. — Она потянулась рукой вверх и коснулась звезд на его шее. — Звезды — это твой путеводитель, чтобы ты всегда знал, что важно. Компас, чтобы ты никогда не сбился с пути домой, — кончиками пальцев она коснулась татуировки на его ключице. — Надпись «Сила и верность» — означает кого-то достаточно сильного, чтобы всегда защищать меня, — ее рука скользнула вниз к татуировке с текстом, небрежно набитым на его груди. — «Только смерть может остановить меня» — тот, кто всегда будет рядом со мной. Когда я поняла их значение, я поняла, что нашла его.

— Кого? — нежный голос Шейда был еще одной причиной, по которой она его любила.

Он дарил ей нежность, не всегда, но тогда, когда она больше всего в ней нуждалась.

— Я знала, что нашла своего ковбоя.

Лили обвила руками шею Шейда и прикоснулась к его губам в поцелуе, выражавшем ее сильную любовь к нему.

Это был длинный путь из Квинс-Сити, штат Техас. За спиной у нее осталась жизнь, которую она никогда не забудет, однако она научилась прощать, потому что каждый момент вел ее в Трипойнт, штат Кентукки, где она нашла новую сестру и семью, которая будет защищать ее до конца жизни. «Последние Всадники» стали силой, с которой всем придется считаться. И главное, она нашла Шейда — сильного, оберегающего и нежного мужчину, который любил ее.

Она почувствовала, как Шейд поднял ее на руки и положил на одеяло перед камином. Она улыбнулась, раскрывая объятия своему мужу. Она была права — в горах Бог лучше слышал ее молитвы.

***

Рейзер закрыл дверь ванной комнаты и увидел стоящую у окна их спальни Бет, которая рассматривала звездное небо. Он подошел и встал позади нее, обвив руками ее талию.

— Что ты делаешь?

— Говорю «спасибо». Бывали моменты, когда думала, что мои молитвы не будут услышаны, но они были, — ее светлые русые волосы блестели в лунном свете, проникающем через окно.

— Не думаю, что Шейда когда-либо называли ответом на чьи-либо молитвы.

Бет повернулась, чтобы посмотреть на Рейзера.

— Он был моим ответом. Я молилась о ком-то достаточно сильном, чтобы уберечь Лили и избавить ее от кошмаров, и он послал мне Шейда. Лили не единственная, кто получил ответ на свои молитвы, но и я тоже. Если бы Кэш уехал из города, не оглядываясь, я бы никогда не встретила тебя. — Бет посмотрела на все еще высокомерного мужчину, чье сердце ей удалось завоевать.

— Божественное вмешательство? — иронично заметил Рейзер.

Бет кивнула головой, а Рейзер покачал своей.

— Не знаю, верю ли я в это, но я более чем доволен тем, как все обернулось.

Он спустил халат с ее плеч и приподнял ее грудь ко рту. Втянув сосок в рот, он скользнул рукой вниз по животу к ее... Рукой он наткнулся на кусочек пленки. Он сделал шаг назад, глядя на марлю, приклеенную к ее татуировке.

— Что это?

— Это твой подарок на день Святого Валентина, — с улыбкой сказала Бет.

Рейзер опустился на колени, чтобы снять марлю. Он увидел татуировку, которую она сделала на бедре, когда впервые стала членом клуба: лезвие бритвы, врезавшееся в плоть с крошечной капелькой крови в форме сердца с датой их свадьбы внутри. Она сказала ему, что это символизирует его. Когда он увидел эту татуировку, то подумал, что это круто, что его символ будет на ней навсегда.

Рейзер с трудом сглотнул, когда увидел, что она сделала сегодня. Под ее сердцем было выбито крошечное голубое сердечко.

Рейзер встал и закружил ее, после остановился и поцеловал.

— Я должен Кэшу пиво, — засмеялся он.

— Рейзер, ты должен ему пару кружек пива. УЗИ не показало пол второго ребенка. Я подумала, что подожду и сделаю второе тату, когда они появятся на свет, — сказала Бет, удивив Рейзера новостью о том, что они ждут не одного ребенка, а близнецов.

Рейзер зарылся лицом ей в шею, вспоминая, каким придурком он был, когда они только познакомились. Если бы она не простила его, они бы не стояли здесь, в своем новом доме, с двумя малышами, которые скоро появятся на свет.

— Я сейчас вернусь, — сказал Рейзер, избегая ее взгляда.

Он вышел из их спальни, оставив ее стоять обнаженной. Она нагнулась, чтобы поднять халат. Она думала, что он будет счастлив. В ней зародилось сомнение. Надо было более мягко преподнести ему, что у него будут близнецы. За несколько коротких лет он прошел путь от мужчины, который твердо решил, что ни одна женщина никогда не будет иметь над ним власти, до женатого мужчины, а теперь еще и отца.

Они пытались завести ребенка в течение последнего года. Она позволила своему волнению взять верх над здравым смыслом. Рейзеру, должно быть, было слишком тяжело справится с реальностью происходящего. Ей следовало бы знать, что это будет...

Она накинула халат, завязывая пояс. Расстроенная, она начала отходить от окна, когда движение снаружи привлекло ее внимание. Она подошла ближе к окну. На ее губах появилась нежная улыбка. Рейзер стоял на коленях на все еще сырой, грязной земле, склонив голову. В конце концов, он знал, кого благодарить.

Эпилог 1

Диггер сидел, допивая свой кофе. Он ждал, когда его переведут в следующее убежище.

Эти идиоты оберегали его от семей, которые хотели отомстить за тех, кого вернули домой, и от тех, кто узнал, что их женщины никогда не вернутся.

Диггер встал и размял мышцы. Хуже всего была чертова скука. Он привык, что его занимает бизнес или какая-нибудь сука. «Я верну все это», — пообещал он себе. По его расчетам, понадобится шесть или семь месяцев, чтобы их гнев поутих, и они потеряли бдительность. Они забудут о нем, и именно тогда он сбежит и начнет все сначала.

Ему придется начинать все заново. У него не осталось ни одного контакта. Он «спалил» их все, чтобы спасти свою жизнь, но не от гребаной полиции, эти даже не могут сами подтереть собственную задницу. Нет, ему пришлось сдать все: месторасположения своих домов, контакты и женщин. Именно от этого было больнее всего, ведь они были источником его дохода.

Он совершил ошибку, когда отправился в этот маленький городок. Если бы он держался подальше от него, то не встретил бы «Последних Всадников». А он точно никогда не забудет встречу с ними. Они почти прикончили его, при этом не оставив на нем никаких отметин. Он даже не представлял, что такое возможно.

После той гребаной перестрелки он был заперт в их поганой маленькой тюрьме. Он ожидал, что его перевезут обратно в Квинс-Сити, когда дверь его камеры открыл самый огромный ублюдок, которого он когда-либо видел, и отвел его в камеру для допросов.

Он знал, что его будут еще допрашивать, и он сможет сыграть так, будто собирается рассказать о своих сучках, а не просто городить всякую ерунду. Мужчина сел на стул и стал ждать. В этот момент вошли они. Самые злобные ублюдки, с какими он когда-либо сталкивался. Черт, он со своими напарниками были злыми. Кинг был злым, но эти парни подняли понятие «злой» на новый уровень. Они поставили его перед выбором: выдать информацию или умереть в этой комнате. Он раскусил их блеф. Они не могли причинить ему вреда; он находился под стражей в полиции. Закон должен был защитить его.

Это была вторая самая большая ошибка в его жизни.

Они уложили его на стол. У одного из них были цепи с мягкими наручниками, которыми они сковали его руки и ноги. Затем почти разорвали его на части. Ему было не стыдно признаться, что продержался он не долго. Они усадили его обратно на стул и дали карандаш с бумагой, он начал писать, придумывая всякую ерунду, чтобы продержаться в течение ночи, пока рейнджеры не придут и не спасут его задницу.

После первых двух имен, они забрали бумагу и вышли из комнаты, а он начал потеть. Потом они вернулись и снова бросили его на стол, и на этот раз на него набросился тот, у которого в руках были кастеты. Он спрашивал имена, когда к нему подошел другой с бритвой на длинной ручке.

Он назвал им имена и места. Время от времени они забирали бумагу и давали ему чистый лист. Он не был глупцом, на этот раз он знал, что они проверяют и убеждаются, что он по-прежнему говорит им правду. Он рассказал им о большой части своего бизнеса, пытаясь сохранить достаточно, чтобы ему было с чем начать новую жизнь, когда он сбежит. Он солгал и сказал, что рассказал им все. Тогда один из них вставил револьвер ему в горло.

Он рассказал им остальное.

На следующий день, когда за ним приехали рейнджеры, чтобы сопроводить его обратно в Техас, он чуть не сломался и не заплакал. Здоровенный шериф предупредил его, чтобы он держал язык за зубами, согласился на сделку, и они оставят его в покое. У них была нужная им информация. Диггер не был дураком, он держал рот на замке и согласился на сделку, предложенную штатом. Теперь он был вдали от «Последних всадников» и все еще дышал. Он вроде как выиграл.

Ему не придется больше встречаться с ними, а учитывая время и его изобретательность, он вновь возродится. Диггер рассмеялся над своим каламбуром. В мире было полно женщин, которыми можно будет завладеть, и у него была одна на примете, которую он собирался обязательно заполучить. Просто в следующий раз, он будет умнее.

Отродье Кинга станет его первой сучкой. Он позаботится об этом.

— Пора. Выдвигаемся, — отдал приказ начальник полиции.

Они разместили его по центру: двое впереди, двое сзади, и по трое с каждой стороны по бокам, пока продвигалась по коридору к большому лифту. Спустившись в подземный гараж, они продолжили движение в том же составе, преодолевая небольшое расстояние к ожидающему их внедорожнику.

Те, что были впереди, скользнули в салон, остальные продолжали прикрывать его своими телами. Сделав шаг к внедорожнику, он даже не услышал выстрела, только на миллисекунду почувствовал боль между глазами, а затем опустилась полнейшая, абсолютная тьма.

***

— Как ты думаешь, мы достаточно взяли стейков? — спросила его жена, беспокоясь, что их сегодняшним гостям может не хватить.

Рэй подтолкнул тележку к своей машине. Открыв багажник, он начал укладывать продукты в свой BMW, не беспокоясь о том, что может повредить потайной отсек, в котором было спрятано его оборудование. Он не совершал ошибок, за исключением тех случаев, когда платил кому-то за работу, которую должен был сделать сам.

Когда он упустил свою цель с машиной, и у него не было другой возможности обставить все, как несчастный случай, он попытался проникнуть в ее дом. Он планировал позабавится с женщиной, прежде чем перерезать ей горло, но услышал звук приближающего байка того страшного ублюдка, который постоянно следил за ней. После этого ему пришлось затаиться. Тот, кто следил за ним, почти дважды поймал его.

Его ошибкой было то, что он не нанял кого-нибудь поумнее, чтобы устроить пожар. Она даже не смогла устроить достойную перепалку, и оказалась единственной, кто выбежал из церкви.

Неважно. В следующий раз, когда он будет на работе, он проведает ее. Мужчина не мог оставить ее в живых, ведь он уже потратил свой гонорар. Получив деньги, он обязательно завершал работу.

Выпрямившись после того, как положил последний пакет в багажник, Рэй заметил искаженное ужасом лицо жены. Это было последнее, что он увидел перед тем, как опустилась тьма.

***

В тюрьме общего режима Джорджия присела за стол для пикника. Достав сигарету из кармана, она прикурила ее, сделала глубокую затяжку и выпустила дым.

Она оглядела двор. Ее взгляд остановился на брюнетке, сидевшей на другом конце с испуганным выражением лица. Свежее мясо.

Джорджия видела, как ее привезли утром. Она собиралась представиться ей за обедом и убедиться, что когда эта новая сучка откроет свой счет в здешнем магазине, то возьмет для нее несколько вещей. Она бы тоже так поступила, потому что была бы слишком напугана, чтобы не сделать этого. Новенькая напоминала ей ту маленькую мышь Уиллу. Что ж, она будет обращаться с ней так же, как с Уиллой — железным кулаком.

Она сделала еще одну глубокую затяжку своей последней сигареты, втягивая дым, когда ее поглотила тьма.

***

Когда грузовик Райдера остановился на парковке «Последних Всадников», Шейд открыл дверь со стороны пассажира и вышел. Другие двери тоже открылись, из них выпрыгнули Райдер и Кэш. Шейд открыл заднюю дверь машины, наклонился внутрь, достал свою холщовую сумку, закинул ее на плечо, и захлопнул дверь грузовика. Затем он подошел к кузову, потянулся внутрь, чтобы помочь Кэшу вытащить большой холодильник.

— Ты иди вперед, мы справимся, — Райдер усмехнулся, обходя грузовик сзади.

— Уверен?

— Да. Повеселись, — он насмешливо улыбнулся и потянулся в кузов грузовика за удочками.

— Увидимся позже, — сказал Шейд обоим мужчинам, поворачиваясь к тропинке, ведущей к его дому.

Он был уже на полпути, когда увидел, как она бежит к нему в фиолетовом платье, а ее черные волосы развеваются на ветру. Дорожку украшали весенние цветы, которые она посадила.

Его мрачное выражение лица сменилось улыбкой, когда он остановился и поднял солнечные очки на макушку, чтобы лучше видеть ее. Она приблизилась, он протянул руки, и Лили прыгнула в его объятья, ее рот уже был приоткрыт для его поцелуя. Он подарил ей поцелуй, который, как он знал, она хотела, а он получит свой, когда окажется с ней в доме.

— Рыбалка была успешной? Ты поймал что-нибудь? — спросила Лили, глядя на него с любовью, светящейся в ее фиалковых глазах.

— Да, две большие рыбины и одну маленькую рыбешку.

— Было весело?

— Постоянно, — он посмотрел в ее сияющие фиолетовые глаза. — Ты скучала по мне?

— Постоянно.

Эпилог 2

— Где она? — прокричала Вида с кровати.

— Она уже здесь, — ответила Лили за себя, положив сумочку на стул. — Мой рейс задержали.

Она подошла с другой стороны кровати, взялась за протянутую руку Виды и тут же крепко ее сжала. Лили наблюдала за акушеркой, расположившейся между ног Виды, и за медсестрой, стоявшей у необходимого оборудования. Колтон находился по другую сторону от акушерки и выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.

Вида закричала.

Лили с сочувствием посмотрела на нее.

— Ты же знаешь, что эпидуралку изобрели, как раз для таких целей?

— Я хотела, чтобы это были естественные роды. Я так же рожала Лекси и Акселя, — задыхалась, сказала Вида.

— Тогда я тоже тебе говорила, что это не лучшая идея, — напомнила ей Лили.

— Я тоже, — включилась Сойер.

— Может, вы обе не будете придираться ко мне, пока я тут рожаю? Я знаю, что должна была принять эти гребаные наркотики, но теперь уже слишком поздно.

Все три женщины посмотрели на акушерку. Та кивнула в ответ, подтверждая ее слова. Вида откинулась назад и закричала от боли.

— Я не помню, чтобы мне было так больно, — прокомментировала Лили, прикусив губу от беспокойства за подругу.

— Это потому, что тебе ввели наркоту, — сказала Вида, морщась от боли. — И еще, потому что твой врач до смерти боялся Шейда. Я думала, что у доктора случится сердечный приступ к тому времени, как ты родишь Джона. Вот почему он отказался принимать этого ребенка, — она кивнула головой на выпирающий животик Лили.

— Шейд находится в приемной. Хочешь, я схожу за ним? — спросила Лили, лишь слегка подшучивая. Ее подруге было очень больно.

— Нет! —одновременно закричали все в помещении.

— Хорошо.

Но если Вида не разродится в ближайшее время, Лили собиралась сама устроить акушерке разнос.

Три часа спустя они втроем боролись за право подержать младенцев. Лили стояла, держа одного из них на руках, Сойер в это время сидела в кресле-качалке и качала другого. Их мужья забрали остальных детей на обед и собирались привезти всех обратно в больницу, чтобы пожелать младенцам спокойной ночи.

— Ты уже выбрала имена? — спросила Лили, подходя к кровати, чтобы отдать ребенка обратно в руки матери.

— Да, выбрала, — ответила Вида, прочищая горло.

Сойер принесла второго ребенка и положила его с другой стороны от мамочки.

— Эта, — она кивнула в сторону ребенка, которого Лили держала рядом с собой — будет Кэлли, а эта — Сойер.

Лили стояла и молча смотрела на Виду, лежащую на больничной койке, держащую на руках своих драгоценных малышек. Она не знала, что сказать.

У Сойер не было такой проблемы:

— Это сведет тебя с ума. У тебя будут двойные татуировки с одинаковыми именами.

Лили присела на край кровати:

— Или как насчет моментов, когда мы поедем отдыхать, и будем все вместе?

— Я уже думала об этом, — с сожалением сказала Вида.

— Тогда почему? — спросила Сойер.

— Потому что я смогу пережить это снова, и я не хочу упустить этот шанс, — объяснила Вида.

— Какой шанс? — спросила Лили, протягивая руку, чтобы укрыть маленькую, извивающуюся малышку, которая сбросила с себя одеяло.

— Наблюдать, как маленькие девочки снова растут вместе, как мы. Когда я услышу, как они хихикают вместе, то буду думать, что это Кэлли и Сойер. Когда они будут сводить меня с ума, я буду думать, что они, как Сойер и Кэлли. Но самое главное, я не могу придумать двух лучших тезок.

Лили прикоснулась пальцем к щеке своей тезки.

— Ей повезло иметь таких родителей, как ты и Колтон.

— Им обеим повезло, — сказала Сойер.

Лили смотрела, как малышка Сойер сжимает палец своей тезки в крепкий кулачок.

— У меня есть кое-что для тебя, Лили. Оно лежит там, на столе, — Вида кивнула на столик рядом со своей кроватью.

Лили встала с кровати и взяла в руки толстый желтый конверт.

— Я нашла его пару месяцев назад, когда готовила нашу свободную спальню для девочек. Я сложила в ту комнату наши с Сойер вещи из общей квартиры. В одной из коробок Сойер лежали ее школьные папки. Ее мама сохранила все ее школьные вещи. Когда я просматривала их, то нашла эту фотографию. Я пойму, если она тебе не нужна.

Лили посмотрела на подругу и увидела, что Вида уткнулась лицом в шею ребенка. Ее плечи подрагивали. Лили перевела взгляд на страдальческое выражение лица Сойер.

Лили вернулась к конверту в руках, и достала из него фотографию в рамке. Она посмотрела вниз на изображение в своих руках. На снимке были запечатлены они втроем, когда были детьми, сидящими за маленьким столиком в квартире Сойер. Они явно играли в школу. Вида что-то вырезала, Сойер, очевидно, что-то склеивала, а она раскрашивала. Мама Сойер сделала этот снимок, когда они втроем болтали.

Когда Лили смотрела на фотографию, она не увидела явную небрежность ее грязных волос, ни одежду, которая была не по сезону, ни даже синяка на щеке. Все, что она видела, это любовь и привязанность, которую испытывали три маленькие девочки друг к другу в ту короткую секунду.

Лили вернулась и села рядом с Видой на кровать.

— Спасибо, Вида. Я буду дорожить ей. Это была лучшая часть моего детства. Те дни, когда я играла с вами, были для меня очень особенными. Я научилась у вас двоих всему, что необходимо любому ребенку, и что я надеюсь передать своим детям, и я всегда буду благодарна вам за то, что вы меня этому научили.

Лили положила фотографию в рамке на кровать и потянулась к милой малышке, уютно устроившейся на руках у Виды. Рукав ее кофты поднялся, обнажив татуировку на нижней стороне предплечья. На ней были изображены незабудки, окружавшие три белоснежные лилии с именами ее сына — Джона Уэйна, Шейда, Сойер, Виды и Бет, а имена их детей, были написаны внутри маленьких незабудок. В каждой лилии было написано по одному слову — Любовь, Надежда и Вера. Только Колтон мог придать татуировке необходимый последний штрих. Одна часть татуировки была затенена, а другая половина была окутана золотым светом, уносящим тьму ее боли навсегда, оставляя после себя рождение нового начала, которое она разделит со всеми, кого любит.

* КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ КНИГИ *