ИЗ ДНЕВНИКА БАРАБАСА ГИЛЛИАМА
МЕНЯ ЗОВУТ Барабас[1]. Меня так назвали, потому что моя мать была честолюбива. Могло быть и хуже. Одного из моих двоюродных братьев зовут Люцифер. Однажды я спросил свою тетю, почему, и она ответила: «Потому что я хотела, чтобы он был красивым и думал сам за себя». Буды или гиены-оборотни, как нас знает большинство людей, имеют интересный взгляд на мир. Технически, я не буда. Я мангуст, но моя мать — буда, и я вырос среди них.
На момент написания этой статьи мне двадцать девять лет. Я получил степень юриста в Университете Вирджинии, и в настоящее время я проживаю в Атланте. Я работаю адвокатом Стаи, то есть являюсь членом крупнейшей организации оборотней на Юге и второй по величине на континенте Северной Америки. Я также работаю на консорта Стаи в качестве специального советника. Консорт иногда называет меня своей няней, и я нахожу этот термин исключительно точным. Я, если бы мог, надел бы на нее один из этих отвратительных детских поводков, за исключением того, что я вполне уверен, что тогда она отрубит мне руку.
Я нахожусь в странном временном промежутке. Что-то важное разворачивается прямо передо мной, что-то, что, как я подозреваю, кардинально изменит будущее не только Стаи, не только моего поколения, но и будущих поколений. У меня занято место в первом ряду. Я в самой гуще событий. И все же никто вокруг меня, кажется, не понимает, что через много лет наши потомки будут оглядываться назад и удивляться, как все это произошло. Кто-то должен это задокументировать. В конце концов, история пишется выжившими и для них, и прямо сейчас я не уверен, кем будут эти выжившие. Не поймите меня неправильно, я не собираюсь оборачиваться и растворяться в ночи. Я буду приходить в неистовство с лучшими из них, как советует стихотворение Дилана Томаса[2]. Но на тот случай, если мы не победим, должна быть запись о том, как упорно мы боролись. Похоже, я буду тем, кто сделает эту запись, так как никого другого это не волнует. Забавно, что так все выходит.
Итак, полагаю, я начну с самого начала. Мир пережил магический апокалипсис. Как и ожидалось, это была полностью наша собственная чертова вина.
В древние времена технологии и магия существовали в идеальном равновесии, но затем появилась человеческая раса. Люди построили цивилизацию, основанную на магии. Создания ужаса и красоты бродили по земле. Маги, обладающие божественной силой, за одну ночь строили целые города и обрушивали на своих врагов дождь из крылатых змей и расплавленного металла. (Кстати, то время, должно быть, было сущим кошмаром. Сосредоточить столько власти в руках отдельных людей? Да ведь это никогда не могло пойти не так или привести к ужасным зверствам. Просто почитайте Библию.) В конце концов, баланс между магией и технологиями был настолько нарушен, что магия отступила. Города, созданные магией, разрушились, их чудеса превратились в пыль, а их звери стали мифами.
Перенесемся на пять тысяч лет вперед. Сейчас начало двадцать первого века, и мы создали цивилизацию, основанную на технологиях. В очередной раз мы нарушили равновесие, и магия вернулась с удвоенной силой, чтобы дать нам подзатыльник. Она волнами затапливает планету. В один прекрасный момент правят технологии, работают двигатели внутреннего сгорания, стреляет оружие, а электричество отпугивает монстров. В следующий момент невидимая магическая волна захлестывает местность, заглушая оружие и порождая существ с кошмарными зубами и хорошим аппетитом. Затем, без предупреждения, магия ослабевает, и магический спецназ перестает плеваться огнем и возвращается к винтовкам.
Данный апокалипсис называется Сдвигом. Сдвиг уничтожил технологическую цивилизацию. Авиаперелеты больше невозможны, потому что самолеты падают с неба, когда проявляется магия. Интернет практически мертв, потому что половину времени у нас нет электричества, а магия превращает компьютерные детали в прах. Сотовые телефоны не работают, если только вы не служите в армии и не имеете действительно хороший допуск. Высотки и небоскребы рушатся, обглоданные до костей зубами магии, но жизнь продолжается, и люди живут. А новой же Атланте после Сдвига в игру вступили новые фракции и силы.
Во-первых, Стая. Как уже упоминалось, я оборотень и работаю на Стаю, поэтому я кровно заинтересован в том, чтобы точно объяснить, кто мы такие и чем занимаемся. Стая является второй по величине организацией оборотней в стране и насчитывает более полутора тысяч членов. Она разделена на семь кланов, в зависимости от вида зверя, такие как: буды, волки и так далее. Каждый клан возглавляется парой альф. Вместе альфы составляют Совет Стаи. Но, как учил нас Дисней, должен быть король, и наш король известен как Царь Зверей, потому что у нас, чистокровных американцев, есть проблемы с монархией. Его зовут Кэрран Леннарт. Кэрран возглавил Стаю, когда ему было пятнадцать, победив безумного медведя-оборотня, к которому никто не мог подойти. Он объединил нас. Он убедил альф коллективно купить землю и построил крепость, нашу Крепость, дав нам безопасное место, чтобы быть самими собой. Он ввел правила и законы и научил нас, что жестокое обращение недопустимо. Благодаря ему мы живем вместе в относительном достатке. Когда Кэрран говорит «прыгай», мы прыгаем так сильно, что земля трясется. Это не значит, что у него нет приступов идиотизма, но, учитывая все обстоятельства, они простительны. Он к тому же действительно страшный ублюдок, который любит стиль управления «так и никак иначе». Подробнее об этом позже.
Остальная часть Атланты относится к нам, оборотням, с открытым подозрением. Наше существование — результат вируса Lyc-V, и иногда вирус поражает наши тела, превращая нас в лупы. Лупы — злобные, безумные убийцы-каннибалы. От лупизма нет лекарства, вот почему мы все практикуем строгую дисциплину и подвергаемся интенсивной умственной подготовке, чтобы держать свои эмоции под контролем. Когда все катится в тартарары, на то есть панацея, травяной отвар, приготовленный с помощью магии. Он не излечивает лупизм, но примерно в тридцати процентах случаев он обращает вспять происходящую трансформацию. Подробнее об этом тоже позже. В глазах широкой публики каждый перевертыш — потенциальная лупа, а «оборотень» по-прежнему остается ругательным словом.
Далее у нас есть Племя. Это общенациональная организация с офисами в каждом крупном городе. Племя управляет нежитью, особенно вампирами, для развлечения и получения прибыли, но если вы попросите их пояснить, они объяснят, что занимаются этим в каких-то сомнительных научных целях. У вампиров нет собственного разума. Патоген Immortuus, который приводит к смерти и последующей реанимации своих жертв, очищает их тела от всего, что ему не требуется, включая внутренние органы, волосы, гениталии и сознание. Вампир — это машина, снедаемая нескончаемым голодом. Они не говорят, они не думают, они убивают одним импульсом, и для того, чтобы остановить их, требуется мощная противопехотная гаубица или обезглавливание. Расчленение их на мелкие кусочки так же, как известно, срабатывает, как неоднократно доказывала консорт. Один вампир на свободе в городе приводит к немедленной эвакуации в радиусе десяти кварталов и отправке нескольких подразделений полиции по чрезвычайным ситуациям, потому что у одной команды спецназа закончатся боеприпасы, прежде чем они его уничтожат.
Некроманты (они предпочитают, чтобы их называли навигаторами) телепатически захватывают пустой разум вампира, навязывая свою волю этому чистому холсту. Это называется пилотированием. Навигаторы управляют вампирами, как автомобилями с дистанционным управлением. Они видят то, что видит нежить, они слышат то, что слышат они, и когда вампир говорит, голос навигатора исходит из его рта. Они могут подвергнуть вампира опасности, потягивая кофе в бронированных недрах Казино. Лучшие навигаторы называют себя повелителями мертвых, потому что скромность, очевидно, является их самой ценной добродетелью.
Племя сделало своей штаб-квартирой Казино, в то время как наша штаб-квартира находится в Крепости. Племя — самые главные конкуренты Стаи в городе. Люди погибают, когда мы сталкиваемся лбами, поэтому некоторое время назад, стремясь уменьшить возможное кровопролитие, мы номинально разделили город на их «территорию» и нашу. Это немного сложно объяснить с конкретными улицами и районами, но для простоты север и северо-восток принадлежат нам, а юг и юго-запад — им. Именно это имеется в виду, когда вы слышите, как один из нас говорит «городская территория». Мы не владеем собственностью в определенных районах друг друга, и мы патрулируем наши воображаемые границы.
Прямо сейчас Племя вовлечено во внутреннюю борьбу за власть. Глава офиса Атланты ушел в отставку (или, возможно, они убили его, никто не знает), и двое мастеров мертвых пытаются добраться до вершины первыми. Один из них — Гастек, настоящий гений, компетентный, чрезвычайно опасный и облаченный в защитную оболочку утомленного миром высокомерия. По сути, всезнайка с опытом и группой вампиров для своей поддержки. Другой — Малрадин, о котором мы мало знаем, кроме того, что он человек семейный, и приходит в смятение, когда люди говорят безобидные вещи, вроде «Святое дерьмо!» в пределах слышимости его жены, которая не должна быть запятнана такой грубостью. Укусите меня.
Есть загвоздка: большинство людей этого не знают, но все Племя подчиняется одному человеку. Помните эпоху магии и магов с божественными способностями? Оказывается, когда магия начала исчезать из мира, не все эти маги умерли. Некоторые из них впали в спячку. Тысячи лет спустя Сдвиг разбудил одного из них. Вдумайтесь. Возникает человек, не ограниченный границами этики и морали. Человек, который когда-то правил империей. Король-маг, сам себе закон, который прожил тысячи лет, обладающий силой сокрушить тысячи жизней одним-единственным толчком магии. Ходячая ядерная бомба. Человек настолько могущественный, что ему не нужно имя. За ним закреплены имена, начинающиеся со всех заглавных букв. Отец Нежити. Строитель Башен.