Глава 5
ИССИНЯ-ЧЕРНАЯ, ВЯЗКАЯ, как чернила, ночь окутала улицы Атланты. Она стекала по разрушенным зданиям, собиралась в зияющих отверстиях окон и капала на заваленные обломками переулки. Обнимашка топала по улице, звуки ее копыт тонули в темноте. Роберт и Десандра двигались слева от меня, Дерек справа. Роберт не бежал трусцой, он совершенно бесшумно скользил по улицам, его движения были аккуратными и быстрыми. Десандра и Дерек перешли на тот размашистый волчий шаг, который позволял бы им преодолевать милю за милей. Лицо Дерека стало плоским, ни задумчивым, ни жестким, просто решительным.
Я тоже отбросила все мысли. У меня была цель, и я должна была идти к ней. Хитрость заключалась в том, чтобы не думать о том, что я потеряю, если потерплю неудачу.
Я должна была уделять больше времени себе и Кэррану. Я должна была…
Я закрыла мысли на замок. Сначала разберись здесь, чувство вины, сожаление и стоны оставь на потом.
Наши люди найдут Кэррана, и если они потерпят неудачу, я найду его. С ним все хорошо. Мы снова будем вместе. Я похороню голову Хью рядом с могилой Хиблы. Я уже выбрала для нее место: прямо рядом с тетей Би. Может быть, тогда с моими кошмарами будет покончено.
Дерек остановился и повернулся на пятках, смотря назад. Он наклонил голову, выражение его лица было хищным, немигающие глаза смотрели в неподвижную точку вдалеке, где разрушенные дома отбрасывали глубокие ночные тени на улицу. Его мышцы напряглись, а рот слегка приоткрылся, обнажив лишь намек на зубы, словно он был волком, застывшим за мгновение до удара.
Я потянулась за своим мечом. Роберт сунул руку под пиджак. Десандра улыбнулась.
— Выходи, — сказал Дерек. — Ты попался.
Тень отделилась от более глубоких ночных теней и вышла на улицу. Ангельское личико смотрело на нас дьявольскими глазами.
Черт бы все это побрал!
— Асканио!
Буда неторопливо вышел вперед с выражением абсолютной невинности на лице.
— Что, черт возьми, ты делаешь? — прорычала я.
Он натянул обезоруживающую улыбку, используя ее как щит.
— Следую за вами.
— Зачем?
— Потому что.
Да поможет мне Бог или через минуту я размозжу ему голову чем-нибудь тяжелым.
— Потому что, почему?
— Я хотел быть с вами. Это слишком опасно для тебя, и я беспокоюсь.
Дерек тихо зарычал себе под нос.
— Ты не можешь меня винить, — сказал Асканио. — Любой на моем месте был бы обеспокоен. У тебя даже нет настоящей лошади. Ты едешь верхом на лошади-мутанте неизвестного происхождения.
— Не проявляй неуважения к моей ослице. Если ты хотел пойти, почему ты не сказал об этом?
Асканио пристально посмотрел на меня, излучая искренность.
— Потому что ты бы сказала «нет». И я бы никогда не ослушался тебя, альфа.
Агрх.
— Ты сказал Джиму, куда направляешься?
Он выглядел озадаченным.
— Конечно, нет!
— Почему нет?
Он развел руками.
— Потому что он сказал бы «нет».
Я закрыла лицо рукой.
— Технически, я не нарушал никаких приказов, — сказал Асканио.
Я указала на него.
— Ладно. — Асканио сделал шаг назад. — Я понимаю, тебе нужна минутка.
— Хочешь, устрою ему взбучку? — спросил Дерек.
— Лично я не думаю, что сейчас подходящее время для ссор между собой, — сказал Асканио. — Но если мистер Угрюмость захочет увидеть, как многому я научился за прошедший год, я буду рад показать ему. Это наделает шума и привлечет внимание, забрызгав все вокруг кровью.
Мистер Угрюмость сделал шаг вперед.
— Нет, — сказала я.
Дерек тихо зарычал себе под нос.
Асканио одарил меня еще одной ослепительной улыбкой.
— Я прошу прощения за все эти неприятности. Я, честно говоря, просто пытался помочь. Но теперь, когда я здесь, я не могу вернуться один и без защиты. Если только ты не хочешь обречь меня на верную смерть. Одного. В ночи. Под ледяным дождем.
Десандра рассмеялась.
— Где ты нашел дождь? — спросила я его.
— Сколько тебе лет? — спросил Роберт.
— Шестнадцать, — сказал Асканио, внезапно сбросив жалобный тон. — Не настолько взрослый, чтобы пить или подписывать контракт, но достаточно взрослый, чтобы меня судили как взрослого, если я убью человека. Также достаточно взрослый, чтобы сражаться за Стаю.
Брови Роберта поползли вверх.
— Достаточно взрослый, чтобы принять последствия своих решений?
— Да, — сказал Асканио. Роберт взглянул на меня.
Это было именно то, что мне было нужно. Кипящие сто сорок фунтов подросткового безумия в скороварке.
— Хорошо.
Дерек взглянул на меня.
— Серьезно?
— Да.
Он недоверчиво уставился на меня.
— Значит, он получит то, что хочет?
— Да. Мы слишком близко к территории Племени. Если мы его прогоним, он просто продолжит преследовать нас и вляпается во что-то, из чего ему не выбраться. И если Племя доберется до него, они будут использовать его в качестве рычага давления на нас.
Асканио просиял.
— Посмотри на меня, — выдавила я сквозь зубы. — Ты будешь повиноваться мне. Если я скажу «стоп», ты остановишься. Если я скажу «прыгай», ты прыгнешь. Если я скажу «задержи дыхание», тебе будет лучше потерять сознание, прежде чем ты снова начнешь дышать.
— Да, альфа.
— Это еще не конец. Если мы переживем это и вернемся в Крепость, я поговорю с твоими альфами. Ты думаешь, что Царь Зверей страшен, подожди, пока мы не вернемся. Я обещаю тебе, что после того, как я закончу с тобой, ты пожалеешь об этом.
— Я уже сожалею об этом, — сообщил он.
Я развернула Обнимашку. Асканио подбежал к Дереку. Дерек щелкнул зубами. Асканио подмигнул ему.
— Да ладно, ты скучал по мне.
Мы свернули на улицу.
Теперь у меня было два моих личных телохранителя. Жаль, что их средний возраст составлял семнадцать с половиной лет. Это напомнило мне…
— Десандра?
— А?
— Светловолосый кудрявый парень с Дженнифер. Расскажи-ка мне про него.
Десандра вздохнула.
— Брэндон. Ему только месяц назад исполнилось двадцать. Классический случай синдрома второго ребенка: у него есть старший брат, который во всем лучше него, и он злится на своих родителей, потому что они, в основном, игнорируют его. У Дженнифер хорошо получается заставлять его почувствовать себя особенным. В этом ее скрытый талант. Она уловила его неуверенность и заставила его почувствовать себя ее героем. Из того, что я узнала, именно так она и заполучила Даниэля. Должно быть, у него были какие-то внутренние демоны, которых нужно было успокоить. Эта женщина очень хороша в этом, надо отдать ей должное.
— Насколько предан Брэндон?
Десандра пожала плечами.
— Дженнифер старше, привлекательнее, опытна в сексуальном плане и занимает более высокое положение в пищевой цепочке. Брэндон умирает от желания, чтобы его ценили и хвалили за то особое сокровище, которым он является. Плюс, я почти уверена, что она разыгрывает всю эту карту запрещенного секса: «Я хочу тебя, но мы не можем. Это будет так неправильно». Я знаю, что они еще не переспали, но она, должно быть, намекала, потому что у него поводок вокруг члена, и когда она дергает, он подбегает. Он бы бросился со скалы ради нее. То, что я сделала на мосту, было сделано не для его пользы. Это было для других, на случай, если у них возникнут какие-то неправильные идеи, потому что позволь мне сказать тебе, Кейт, если Дженнифер скажет ему ударить тебя в спину, Брэндон сделает это.
Приятно знать. Еще один волк, которого следует остерегаться.
— Дерек? — Десандра посмотрела на него.
— Да?
— Допустим, я действительно заявлюсь на место альфы. Что потребуется, чтобы заручиться твоей поддержкой?
Он пожал плечами.
— Я простой волк.
— Мы оба знаем, что это чушь собачья, — сказала Десандра. — Ты член внутреннего круга Кэррана. Вы практически семья. У тебя большой авторитет в клане. Что для этого потребуется? Хочешь место беты?
Дерек улыбнулся.
— Нет.
— Целишься выше? — Десандра подняла брови.
— Нет. Я насмотрелся на них. — Дерек кивнул в мою сторону. — Я вижу, как они «счастливы» быть альфами.
— Сарказм больно бьет, — сказала я.
— Зачем тебе оно надо? — спросил Дерек.
— Я могу сделать все лучше, — сказала Десандра. — Я могу сделать так, чтобы в клане не было особых проблем, все шло гладко. Я могу сделать так, чтобы люди чувствовали себя в большей безопасности и счастливее. И один из моих детей монстр.
Если младший из близнецов Десандры когда-нибудь попробует человеческую плоть, он станет ламассу, как его отец. У него вырастут крылья и огромные зубы. Мы особо даже не знали, на что еще он будет способен.
— Какое это имеет отношение к чему-либо? — спросил Асканио.
Десандра улыбнулась ему.
— Дженнифер никогда не позволит ему вырасти в Стае. Она почти так и сказала.
Дженнифер, какая же ты тупица.
— Я провела свою жизнь под жестоким альфой, — сказала Десандра. — Я знаю, каково это — быть в чьей-то власти. Мои дети не вырастут преследуемыми. Если мне придется занять место альфы и удерживать его, чтобы у них было счастливое детство, я это сделаю.
Слева от нас стояло заброшенное здание, наклоненное к улице, тонкие полосы граффити, как слезы, покрывали его стены. Роберт прищурился, глядя на него.
— Минутку.
Он разбежался, подпрыгнул и взбежал по почти вертикальной стене. Его пальцы вцепились в подоконник третьего этажа, и он нырнул в окно. Десандра тихо присвистнула.
— Ты знаешь, что он женат, верно? — уточнила я.
— Я могу просто наслаждаться, глазея на его задницу.
Ее глаза загорелись.
О нет.
— Она как две…
— Харош.
Десандра хихикнула. Это было очень близко к истине.
— Знаешь, если у тебя есть определенные разочарования, — сказал Асканио, — я был бы рад помочь тебе с ними разобраться.
Дерек посмотрел на меня, указал на Асканио и несколько раз ударил себя по левой ладони правым кулаком. Я покачала головой. Нет, ты не можешь ударить его.
Десандра рассмеялась.
— Может быть, лет через двадцать. Когда у меня будет, как это называется? Конфликт среднего возраста?
— Кризис среднего возраста, — подсказала я.
— Да. Именно. При условии, что ты проживешь так долго.