Глава 1

Чучело в шкафу

Октябрь, 2022

Сабрина

ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ КРИК раздается из телевизора и разносится по гостиной Адама, когда убийца на экране вышибает ногой входную дверь. Я натягиваю одеяло повыше, чтобы оно закрывало меня от носа вниз. Только мои глаза выглядывают поверх толстого куска ткани. Каштановая прядь выбивается из-под резинки, которая небрежно удерживает мои волосы на макушке в беспорядочном пучке, и падает мне на глаза. Я сдуваю их с лица как раз вовремя, чтобы увидеть, как блондинка взбегает по лестнице, и я фыркаю. Типично.

Неужели она не заботится о своей жизни, или писатели обленились?

Я знаю, что несправедливо критикую, по крайней мере, эту женщину, но я ничего не могу поделать с собой. Она бежит, спасая свою жизнь, что случается не каждый день - если только вы не Джейми Ли Кертис. Я предполагаю, что у террора действительно есть способ превратить ваш мозг в кашу в самое неподходящее время. Я бы знала.

Октябрь в Grimsby, штат Индиана, с таким же успехом можно было бы переименовать в День унижения Сабрины. Я убеждена, что все в городе в сговоре друг с другом, чтобы напугать меня до смерти.

Каждый. Гребанный. Год.

Образ, который всплывает у меня в голове, заставляет меня смеяться. Все пятьсот из них втиснулись в универсальный амбар на другом конце города, как в банку сардин, решая, кто спрячется за этой стеной и выпрыгнет на меня в это время в голове клоуна или в любом другом дурацком костюме, который у них есть в шкафах с прошлого года. Я не особенно нахожу постоянное состояние ужаса таким забавным, как все остальные, но, эй, возможно, в этом говорит горечь. Я имею в виду... Давай. Я не могу быть единственным источником развлечений в этом городе.

К сожалению для меня, угрозы возможной остановки сердца, кажется, недостаточно, чтобы заставить кого-либо выбрать новую жертву. Я могла бы согласиться на сделку, типа ротации. В прошлом году это была я. В этом году это могут быть Барб, или Чип, или Джиллиан, которые только и делают, что проводят дни в "Макинтоше", единственном заведении в Grimsby, где можно прилично поесть и одновременно посетить весь город, держа всех в курсе последних сплетен - правдивых или нет. Если кто-то и заслуживает того, чтобы оглядываться через плечо двадцать четыре часа в сутки, так это Джиллиан.

Но нет.

Я даже не уверена, как я оказалась в этой неудачной роли. Это не так если я какой-то большой напуганный кот. Я не такая. Просто люди, неосознанно набрасывающиеся на меня или играющие так, как будто они отрезали себе руку, иногда вызывают у меня желание описаться. Адам сделал это однажды, и оттуда это распространилось как лесной пожар.

Мысль об Адаме вызывает тайную улыбку на моем лице.

Адам Юджин Октобер. Я повторяю его имя в своей голове снова и снова, как мантру. Как молитву. Как какое-то грязное, запретное слово, которое вы не должны произносить или, по крайней мере, должны использовать только в частной компании.

А в частной компании его имя - ругательство. Это имя, которое зажигает все мое тело. Имя, которое я шепчу в темноте, когда осмеливаюсь позволить своей руке скользнуть между моих бедер. Когда я могу притвориться, что Адам не совсем вне досягаемости.

Которым он и является. На сто процентов. Я бы никогда не стала действовать в соответствии с этими навязчивым чувством.

Я бы предпочла вырвать каждый ноготь со своих рук ржавым лучше пинцет, чем потерять своего лучшего друга.

На самом деле, я стала своего рода экспертом в том, чтобы прятать свои безответные чувства к Адаму так глубоко внутри себя, что вам понадобится лом, чтобы добраться до них. Это мое предательское тело, похоже, не понимает этого. Дрожь пробегает по моей спине, и я делаю все возможное, чтобы снова сосредоточить свое внимание на экране передо мной, а не на моем лучшем друге, который может вернуться с кухни в любую секунду.

— Не забудь добавить сливочного масла! - Кричу я, пытаясь отвлечь свой мозг, чтобы думать буквально о чем угодно другом. Мои глаза не отрываются от экрана, но мой мозг больше не обрабатывает фильм.

Надеюсь, Адам не спросит меня, что он пропустил, как обычно. Вопрос, которого можно было бы избежать, если бы он когда-нибудь действительно сел и посмотрел фильм от начала до конца. Не думаю, что я когда-либо видела, чтобы он сидел неподвижно дольше нескольких минут.

— Как будто я когда-нибудь забывал о дополнительном масле! - кричит он в ответ. Мне не нужно видеть его, чтоб знать, что он закатил глаза. Я практически чувствую это.

Это правда. За все годы нашей дружбы, а это целых двадцать один год, он никогда не забывал о дополнительном сливочном масле. Но вы никогда не можете быть слишком осторожны, и я очень серьезно отношусь к своему попкорну. Нет ничего хуже, чем попкорн без масла.

Зная, что он меня не видит, я передразниваю то, что он говорит мне в ответ самым неприятным голосом, а затем показываю язык для пущей убедительности.

— Поторопись! Ты пропускаешь фильм.

Расплывчатые студенты колледжа напиваются на какой-то вечеринке братства, совершенно равнодушны к убийце в кампусе, когда я слышу скрип позади меня. Я готовлю себя к неизбежному приливу тепла, который, кажется, собирается в глубине моего живота каждый раз, когда Адам рядом, но этого не происходит. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание, но его там нет.

Когда Адам так и не появляется, я решаю, что это, должно быть, заселение дома, потому что это наименее жуткий и наиболее логичный вывод; по крайней мере, до тех пор, пока двадцать минут спустя телевизор не превращается в сплошные помехи, а лампа не начинает мигать. Слишком много совпадений, чтобы это не был какой-нибудь злобный дух, пришедший убить нас обоих.

Ты не пойдешь за солью.

Ты не пойдешь за солью.

Ты не пойдешь достать соль.

— Адам, - говорю я, мой голос немного неуверенный. - Твой телевизор снова ведет себя странно.

Тишина.

— И твой свет.

Телевизор издает пронзительный вой, прежде чем отключиться полностью.

— И, возможно, ты сможешь принести соль по пути сюда обратно? - Я стараюсь еще раз.

Ничего.

— Адам?

Только сейчас до меня доходит, что Адам не вернулся с попкорном, которого я знаю на самом деле изготовление не займет и двадцати минут. Я заворачиваюсь в одеяло, которое все еще лежит у меня на коленях, и пытаюсь стать как можно меньше. Адам может войти в гостиную в любую секунду. Он просто не слышит паники в моем голосе, потому что, наверное, сейчас на кухне сражается со своими домашними призраками.

Лучше там с ним, чем здесь со мной.

Раздается еще один скрип, и, черт возьми, я сама схожу за солью. Я вскакиваю со своего места на диване и бегу на кухню. Прежде чем я полностью выхожу из гостиной, ближайшая дверь открывается, и оттуда выскакивает

Адам в маске пугала.

— О БОЖЕ. - Моя рука летит к груди, к сердцу, которое теперь бьется в десять раз быстрее, и крик вырывается из моего горла. Когда это не приходит, я мысленно похлопываю себя по спине. Хорошо для меня. - Ты осел.

Адам согнулся, схватившись за живот от смеха. Его глаза слезятся, и я должна подтолкнуть его, пока он в невыгодном положении.

Поделом ему будет, если он упадет плашмя на задницу. Но я этого не делаю.

Вместо этого я проталкиваюсь мимо него к входной двери, где я ударилась ногой пока снимала обувь, когда пришла сюда.

— Подожди, - говорит Адам между приступами смеха. Он встает и тыльной стороной ладони вытирает глаза, но эта дерьмовая ухмылка все еще расползается по его лицу. - Прости, Брина, не уходи.

Я закатываю глаза на его использование моего прозвища и наклоняюсь, чтобы забрать свои туфли.

— Правильно. Ты говоришь так виновато.

Мои пальцы едва касаются шнурка, прежде чем меня поднимают с земли.

Я небрежно нависаю над плечом Адама, с неловкостью осознавая, как близко моя задница к его лицу, когда в голову приходит ужасная мысль: что, если я пукну?

Почему? Почему мой мозг так поступил со мной?

Я сжимаю свои ягодицы так незаметно, как только могу, и тяну прядь его волос, которая теперь вьется на конце.

— Поставь меня. Сейчас. - В моем голосе нет той властной интонации, на которую я надеялась, и это видно, когда вместо того, чтобы опустить меня, как я требовала,

Адам ведет нас обратно к дивану. Он снимает меня со своего плеча, и я падаю на спину с мягким стуком, плюшевый диван прогибается под весом моего тела.

У меня перехватывает дыхание. У меня была эта фантазия много раз.

Адам нежно поднимает меня, и я обхватываю ногами его талию. Одна рука крепко прижимала бы меня к его телу, в то время как другая крепко сжимала бы мои волосы. Наши рты всегда, всегда на расстоянии волоска друг от друга.

Никогда не целовались. По крайней мере, не сейчас.

Адам поднимает мои ноги с дивана и садится, снова опуская мои ноги себе на колени. Я выпускаю дыхание, которое задерживала, и откидываюсь на спинку дивана с неприятной смесью облегчения и разочарования.

Возьми себя в руки, Барлоу. Что, по-твоему, он собирался сделать, трахнуть тебя на своем бугристом диване из Craigslist?

Я смотрю куда угодно, только не на него, отчасти потому, что я все еще злюсь на него за то, что он напугал меня, но в основном потому, что я боюсь, что он сможет увидеть мои мысли, написанные на моем лице, как на рекламном щите.

Он хватает меня за руки и тянет вверх, и я падаю на него. Мои ноги соскальзывают с его колен на землю, а руки опускаются ему на грудь.

Я чувствую упругие мышцы под его рубашкой и прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не вздохнуть, как влюбленная школьница.

Мне нужно, чтобы между нами было как можно больше пространства, потому что, кажется, у меня сегодня только одно настроение, и, по-видимому, это возбужденное настроение. Или, более конкретно, возбуждена для моего лучшего друга. Опасная комбинация.