— Уверен в этом. — Джей-Джей кивает, улыбаясь, когда он встречается взглядом со своим коллегой, как будто они разделяют внутреннюю шутка.

— Отлично. Я собираюсь взять машину и поставить ее впереди. — Ник протягивает руку за моими ключами. Я отдаю их, и он хлопает меня по макушке, прежде чем направиться к выходу.

Только Джей-Джей начинает разговор с продавцом, помогающим мужчине рядом со мной. По-видимому, наши новый телефоны достаточно увлекательны, чтобы оправдать восьмиминутную дискуссию об обновлениях прошлогодней модели. Незнакомец сердито смотрит на дуэт, наблюдая за всем происходящим с полным и абсолютным недовольством.

— Тоже спешите? — Спрашиваю я, надеясь отвлечь себя небольшим разговором. — Всякий раз, когда я оказываюсь в ситуации, которую я не могу контролировать, я напоминаю себе, что все всегда происходит так, как должно быть, при наличии достаточного времени. Неудачи часто являются возможностями, вы знаете это? Эта небольшая задержка может быть случайностью… Или, знаете, судьбой… — Я замолкаю, прежде чем упомянуть что-нибудь о ракетном топливе, и челюстная мышца незнакомца начинает пульсировать. — Или что-то в этом роде.

Мужчина обращает свой пристальный взгляд в мою сторону, и я жалею, что вообще открыла рот.

— Ну да, имея мое потраченное впустую время определенно означает, что все получается.

Его тон заставляет меня отшатнуться. Снисходительный изгиб его губ. Складки на его лбу.

Я вздрагиваю.

Ладно. Сообщение получено.

Я поворачиваюсь и прислоняюсь спиной к стойке, не говоря больше ни слова. Я не буду тратить на него свою энергию снова. Так много сексуальной привлекательности романтического героя. Ты не можешь быть таким уродливым внутри и все еще выглядеть красивой снаружи. Я мысленно отменяю все мысли и комментарии о его прекрасных глазах и идеальном телосложении. Придурки есть придурки. Конец.

По другую сторону витрины Ник сидит в моей машине, барабаня пальцами по рулю. Если он опоздает на свой рейс, я никогда себе этого не прощу.

— У нас все хорошо? — Я спрашиваю Джей-Джея, прерывая его, когда он берет оба телефона, чтобы продолжить разговор со своим коллегой. — Потому что наши десять минут истекли, и мне нужно идти.

— Да. Конечно. Мне просто нужно включить этого «плохого парня» и проверить, все ли перенесено.

— Я уверена, что вы проделали отличную работу, и если возникнут проблемы, я знаю, где вас найти. Я держу протянутую мне руку, потому что нам нужно срочно отправляться в путь.

Джей-Джей смотрит на телефоны, как будто они перезагружаются. Ради всего святого. Почему это так сложно?

— Простите, — говорю я, поднимая брови и протягивая руку дальше, — но мне нужно идти.

Неохотно он отдает мне мое устройство, и я убираюсь оттуда.

— Мне так жаль, — говорю я Нику, садясь на пассажирское сиденье. — Они все говорили и говорили о том, как удивительны эти телефоны. Ты же знаешь, какими становятся такие парни, когда говорят о технологиях.

— Расслабься, Ангел. Это все хорошо.

Я вытаскиваю свой телефон из коробки, чтобы включить его, но он кладет руку на мою.

— Не надо. Пока нет. — Его взгляд устремляется в сторону, когда он переключает машину на передачу. — Я отправил тебе прощальное сообщение и я буду чувствовать себя глупо, если ты прочитаешь это со мной здесь.

— Правильно. Кто хотел бы выразить свои чувства кому-то, чтобы на них могли ответить в настоящем времени?

Несмотря на мой ответ, я кладу телефон обратно в коробку и закрываю крышку. Ник ненавидит прощания. Он говорит, что из-за этого уход кажется слишком постоянным, и я это понимаю.

Я верю.

Каждый раз, когда он уходит, я волнуюсь, что он не вернется. Или что, если он это сделает, он уже не будет прежним. Он был моим лучшим другом со дня своего рождения — на один жалкий день позже меня. Я близка со многими моими кузенами, но Ник? Он продолжение моего сердца.

— Правда? — Мой кузен усмехается и качает головой. — Все эти эмоции, просто так? В открытую? Никто этого не хочет.

— Действительно, никто. — Моя улыбка настолько яркая, насколько это возможно, чтобы скрыть комок в горле. В тот день, когда он завербовался, я плакала, пока не заснула. Я делаю храброе лицо, когда он рядом. Мы все делаем. Но папа был морским пехотинцем, и он чуть не погиб в Афганистане. Технически он действительно потерял свою жизнь. Клинически мертв несколько минут, но какое-то чудо вернуло его обратно. Я не знаю, что бы я делала, если бы что-то подобное случилось с Ником.

Когда мы приезжаем в аэропорт, я выпрыгиваю из машины, пока он достает свои сумки из багажника.

— Веселись играя в армию, — говорю я, поднимаясь на цыпочки, чтобы заключить его в объятия.

— Как морпеха, меня возмущает твой намек, но что-то подсказывает мне, что именно поэтому ты так сказала.

— Конечно, именно поэтому я так сказала.

Он качает головой, крепко сжимая меня.

— Почему ты такая заноза в моей заднице?

— Просто держу твое эго в узде.

Ник выпрямляется во весь рост, поднимает подбородок и перекидывает сумку через плечо. С быстрой улыбкой, он ударяет кулаком по сердцу, мягко улыбается, затем поворачивается и направляется к дверям, ныряя в толпу и исчезая из виду.

Я смотрю ему вслед, ветерок шелестит в моих волосах, когда я выдыхаю воздух, который я сдерживала.

Тебе лучше вернуться домой, думаю я, проходя перед машиной и опускаясь на водительское сиденье. Потому что я не знаю, что я буду делать без тебя.