— Да уж, говорить с братьями о своей сексуальной жизни.

— Стоит попробовать. Они прошли через тяжелые времена, которые заставили их оттолкнуть от себя людей, которых они любили. Может быть, они смогут понять, что может быть в голове у Гейджа.

***

Во время поездки с Уиллоу в дом моих родителей мне приходилось останавливать себя, чтобы не достать телефон и не связаться с Гейджем бесчисленное количество раз. Меня останавливал страх показаться слишком нуждающейся. Пусть это будет гордость, но я не могу быть женщиной, которая борется за мужчину, которому она не нужна.

Хорошо, что я не предупредила маму о приезде Гейджа. Иначе я бы отвечала на вопросы, наблюдая, как она работает на кухне, отмахиваясь от всех моих просьб помочь ей. Единственная работа, которую она мне поручает, – это накрывать на стол и раскладывать еду в идеальном порядке. Каждое блюдо стоит на одном и том же месте, которое оно занимало годами.

— Лорен, дорогая, — говорит мама рядом со мной в середине ужина, — ты была так занята. Мне кажется, что у меня не было времени поговорить с тобой о том, где ты остановилась.

— Поправка: у тебя не было времени допросить ее, — вклинивается мой папа, в результате чего она бросает на меня смертельный взгляд.

— Ты нашла другую квартиру? — продолжает она.

Даллас фыркает.

— Конечно, если считать, что Гейдж – ее арендодатель.

Я швыряю в него булочкой через стол.

— Заткнись, болтун!

Моя мать слабо пытается сдержать улыбку.

— Вы снова сошлись?

Я долго пью лимонад, прежде чем ответить ей, пока все взгляды, даже Мэйвен, устремлены на меня.

— Нет. Амос выставил лофт на аренду, и это был мой единственный вариант, пока я не найду что-нибудь еще.

— Значит, вы соседи по комнате? — спрашивает мой отец, его лицо не поддается прочтению.

— Нет, он живет в главном доме со своим отцом.

Моя мама расправляет салфетку на коленях и больше не маскирует свою улыбку.

— Я думаю, это просто замечательно, что вы снова проводите время вместе. Его возвращение домой было большим сюрпризом для всех нас.

Сейчас самое время воспользоваться мамиными сплетнями. Если я не могу вытянуть это из Гейджа, может быть, она даст мне хоть крошку. В данный момент подойдет все, что угодно, потому что сейчас я чувствую, что борюсь с неизвестностью.

— Мам, — говорю я, откладывая вилку, — ты случайно не знаешь, почему он вернулся?

— По городу говорят, что он беспокоился о том, что Амос болен, — отвечает она.

— Амос болен? — спрашивает Даллас.

— ХОБЛ, — отвечает моя мама мягким, обеспокоенным тоном. — И множество других проблем, я полагаю, хотя Амос слишком горд, чтобы рассказать кому-нибудь, что с ним происходит.

Отец Гейджа – гордый человек, который не принимает подачек. Даже когда умерла его жена, он никогда не просил о помощи. Он работал на двух работах, присутствовал на каждой игре Гейджа, делал все покупки и готовил еду. Этот человек жил для семьи, и меня не удивляет, что он до сих пор такой же.

— Это все, что ты знаешь? — спрашиваю я.

Какой смысл в том, чтобы твоя мама была в команде сплетников, если она не сообщает тебе ничего сочного?

— Прости, милая. Я бы хотела знать больше. Он скрытничает о том, что произошло в его жизни, когда его не было, как и Амос. Дай ему время. Если ты будешь давить, он будет только тянуть.

Я киваю, и, к счастью, Хадсон меняет тему. У него лучшая интуиция, когда нужно прервать разговор и перейти к чему-то новому.

***

— Привет, старший брат, — говорю я, сидя рядом с Далласом на качелях на крыльце после ужина.

— Привет, моя озорная сестренка, — отвечает он.

Солнце садится. Мой папа во дворе, играет с Мэйвен, Уиллоу заботится о Сэмюэле и его обеденных делах, а мама занята последними приготовлениями к свадьбе Стеллы и Хадсона.

Они проводят церемонию в доме моих родителей, что стало для меня сюрпризом. Тот факт, что она променяла большое голливудское бракосочетание на что-то маленькое здесь, согрел мое сердце.

— Могу я задать тебе вопрос? — спросила я.

— Спрашивать разрешения тебе еще никогда не мешало.

— Это не совсем вопрос, я думаю. Скорее совет.

Он усмехается.

— Возможно, я не тот человек, к которому стоит обращаться за советом. Я тот чувак, который должен получать это от других.

— Ты даешь хорошие советы, — говорю я, толкая его локтем. — Конечно, ты не лучший в том, чтобы принимать их, когда речь идет о твоих собственных жизненных решениях, но ты помогал и мне, и Хадсону с нашими проблемами не знаю сколько раз. Если бы не ты, Хадсон и Стелла не были бы вместе.

Он кивает.

— Я не буду брать на себя все твои заслуги, но спасибо, что ты пришла ко мне. Итак, что случилось?

Я колеблюсь перед ответом по двум причинам. Во-первых, я не уверена, что не делаю из мухи слона, а во-вторых, это может вызвать болезненные воспоминания у моего брата.

— Гейдж... — Я сделала паузу. — Он был женат до того, как переехал обратно.

— И?

— Это большое обязательство.

Кроме моих родителей, Даллас – единственный в нашей семье, кто был женат. Он также больше не живет со своей женой. Обстоятельства сложились иначе, поскольку он не имел права голоса в том, что его брак закончился. Он стал вдовцом слишком рано.

Он кивает в знак понимания.

— Преданность кому-то в прошлом не может помешать вам полюбить другого, и это не значит, что вы должны навсегда сохранить этого человека в своем сердце. Не то чтобы я мог сказать по собственному опыту, но люди разводятся по разным причинам. Но нужно помнить одно: твое сердце достаточно велико, чтобы дарить людям его части. Ты можешь разбрасывать свою любовь по жизни. Возможно, Гейдж был женат, возможно, он действительно любил другую женщину, но это не значит, что он не может любить и тебя.

— Он совсем другой человек, не такой, каким был, когда мы были моложе. — Еще кое-что, с чем Даллас может сравниться.

— Да, большинство людей меняются с возрастом.

Я пихаю его в бок и смеюсь.

— Заткнись, большая голова. Ты знаешь, о чем я. Как будто он несет на своих плечах что-то, что не может отпустить.

— Ты думаешь, это был неудачный брак?

— Я понятия не имею, что думать. Все так запутано. Он говорит, что не любил ее, а когда я заговариваю о ней, на его лице только ненависть. Может быть, она сделала ему гадость, и он не может с этим смириться?

— Это мог быть грязный развод.

Я останавливаю себя от того, чтобы рассказать ему о том, что она сейчас в тюрьме. Я приберегу это для другого раза.

— Есть что-то, чего мне не хватает. Он отмалчивается, когда я поднимаю эту тему, и то же самое он делает с Кайлом. — Я делаю глоток и останавливаюсь, чтобы определить, он справится с моим следующим вопросом. — Как ты исцелился... ну, знаешь... когда ты был сломлен?

— Я снова влюбился.

Он наклоняет свое пиво в сторону Уиллоу. Она сейчас во дворе с моим отцом.

— Это она исцелила меня. — Он продолжает, отпив: — Если Гейдж сломлен, будь его Уиллоу. Не дави на него, потому что признание того, что тебе больно, требует времени и мужества.