ВОСЕМНАДЦАТАЯ ГЛАВА

ГЕЙДЖ

К удивлению, мне удалось сохранить спокойствие за ужином.

Когда Рекс спросил меня о плохом дерьме, которое я видел в Чикаго, никакого срыва не произошло.

Как бы я ни наслаждалась встречей с Нэнси, беспокойство проползло сквозь меня, и мне захотелось уйти, чтобы проветрить голову. По той же причине я избегаю людей. Вопросы не удивляют меня, и их любопытство нельзя винить. Я отсутствовал годами, не проронив ни слова. Теперь я для них чужой. Незнакомец, которого они хотят разобрать на части ради развлечения.

Вдобавок ко всему, сегодня произошло слишком много дерьма.

Лорен знает о Мисси, люди хотели узнать слишком много подробностей о моей жизни вдали отсюда, а вмешательство Лорен с разговором о рвоте помогло мне выиграть время, чтобы вернуть самообладание. Ее спасение моей задницы ничего не дало, только вытащило наружу все чувства к ней, которые я пытался сохранить. Они возвращаются все быстрее и быстрее, поражая меня, пока я слаб.

Короткая поездка обратно от Нэнси наполнена светскими разговорами о том, как вкусно Нэнси готовила, и Лорен выскакивает из машины, как только я паркуюсь на подъездной дорожке. Ее дверь захлопывается, и она не оглядывается на меня, поднимаясь по лестнице в мансарду с сумкой, перекинутой через плечо.

Я выхожу и смотрю ей вслед, когда она добирается до верхней ступеньки.

— Ты поднимешься, — это все, что она говорит.

Это требование, а не предложение. И я тупо подчиняюсь.

Я бросаю ключи на стойку, когда она включает свет.

— Ты что-то не договариваешь, — говорит она.

Мои руки скользят в карманы.

— Не знаю, о чем ты говоришь. — Это была ошибка – идти за ней. Я должен был пожелать ей спокойной ночи и лечь спать.

— Не лги мне, Гейдж Перри. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Ты страдаешь. Что-то случилось, пока тебя не было.

Ни хрена себе.

Я успокоился и прислонился спиной к стене.

— Что бы ты ни думала, ты знаешь, это неправильно. Я устал. Подай на меня в суд, черт возьми.

Она топает ногой и роняет сумку.

— Я знаю тебя, Гейдж!

— Нет! — Это слово вылетело из моего рта громче, чем я хотел. — Раньше ты меня знала. Ты текла по моим гребаным венам. — Я отталкиваюсь от стены и встаю прямо. — Ты бросила меня. Ты бросила меня, а я убежал и получилось больнее, чем когда-либо могла причинить девушка, разбившая мне сердце. Дело не в тебе. — Я выбрасываю руку и жестом указываю на комнату. — Все, что происходит в моей жизни, больше не связано с тобой.

Я ожидал, что мой ответ разозлит ее, но получилось наоборот.

— Что там произошло? — Ее голос трещит в вопросе.

Прилив адреналина заливает мои щеки.

— Это не имеет значения.

— Что случилось? — На этот раз слова прозвучали более уверенно. А мои – жестче.

— Это, блять, не имеет значения.

Я напрягаюсь, когда она делает шаг в мое пространство.

— Тебе больно.

— Я фыркнул.

— С каких пор тебе не плевать на мои чувства?

Она не подходит ближе, но останавливается в нескольких сантиметрах от меня.

— Мы можем, пожалуйста, забыть о прошлом? Боже мой, это было много лет назад! Мы были чертовыми детьми.

— Детьми? Нам было восемнадцать. Восемнадцать, и мы принимали взрослые решения!

Печаль проходит по ее темным чертам лица.

— Что случилось, то случилось. Да, у нас есть прошлое, но это не значит, что мы не можем быть друзьями сейчас. И, судя по всему, тебе нужно кому-то довериться.

Мне не нужна ее жалость.

— У меня полно друзей. Мне не нужен еще один.

В этот момент она закрывает меня собой, не давая мне выхода, пока она стоит передо мной, и если я отступлю, то ударюсь о стену.

— Тогда, что тебе нужно? — спрашивает она.

Мой ответ покидает мой рот, как будто он ждал там на автопилоте, готовый к тому моменту, когда придет время.

— Ты. — Я снимаю кепку и отбрасываю ее в сторону. Не проходит и секунды, как моя рука обвивается вокруг ее затылка, мои пальцы зарываются в ее шелковистые волосы, и мои губы впиваются в ее губы. — Мне нужна девушка, в которую я влюбился. Черт, она нужна мне сейчас больше, чем когда-либо.

Мысль о том, что она откажется и отстранится, меня не пугает. Я потерян в моменте прикосновения к девушке, которая сбежала. Ее рот открывается, и наши языки танцуют вместе так легко, когда она погружает свой в мой рот, как будто наших лет разлуки никогда не было. Мое тело реагирует на воспоминания о ней. Ее тело делает то же самое.

Когда она подходит ближе, я не останавливаю ее. Я обхватываю руками ее талию. Ее грудь ударяется о мою, и меня отталкивает к стене. Из ее рта в мой вырывается стон, и это отталкивает меня. Мои руки падают, и я убираю ее пальцы со своей груди. Она хнычет, когда я скольжу вдоль стены, чтобы отодвинуться.

— Черт, — выдыхаю я, вытирая рот. — Мне жаль. Это не очень хорошая идея.

— Гейдж, — говорит она, пытаясь остановить меня на пути к двери.

Я поворачиваюсь, чтобы показать ей, кто я теперь, чтобы она увидела свидетельства сломленного человека.

— Лорен, я не тот, кем был раньше. Я тебе не нужен. Я деструктивный, темный и несчастный. Ты – улыбки и солнечный свет. Мы больше не подходим друг другу, и я отказываюсь выпустить свою тьму на тебя.

Она повторяет мое имя, пока я выхожу и бегу по лестнице.

***

Как будто всё не так плохо, я вхожу в дом и вижу отца в гостиной. Я киваю ему головой в знак спокойной ночи, но он останавливает меня.

Он двигается взад-вперед в своем старом кресле, не сводя с меня глаз.

— Все в порядке?

Я протираю лицо руками.

— Нормально. Просто нужно лечь в постель.

Его морщины становятся все более заметными, чем дольше он смотрит на меня.

— Ты сказал ей?

Этот вопрос только разжигает неконтролируемый огонь, горящий во мне сегодня.

— Нет, и я не планирую, так что держи это при себе, хорошо?

— Может быть, она может... — Он останавливается, чтобы вдохнуть кислород из своего баллона. — Может быть, она сможет помочь тебе пройти через это.

— Никто не сможет.

Он только медленно кивает мне, и я выхожу из комнаты. Я не включаю свет, не переодеваюсь и не снимаю обувь, падая на свою старую двуспальную кровать. Бесконечные мысли на самые разные темы проносятся во мне. Я думаю о том, чтобы попросить Лорен съехать, о том, чтобы сбежать обратно в Чикаго, пока не свершится правосудие, о том, чтобы рассказать ей все.

Как бы больно мне ни было признавать, Лорен может быть единственным человеком, способным вернуть меня в нескольких шагах от тьмы, но я не могу так поступить с ней. И не сделаю. Это не только для моей защиты от того, чтобы снова не пострадать, но и для защиты ее от того, чтобы она не связалась с кем-то настолько поганым. Я переехал домой, надеясь вернуться к тому спокойному парню, которым был раньше, и я жду, когда это произойдет.

Хотя не уверен, что это когда-нибудь произойдет.

Мой телефон звонит, и я борюсь с собой, стоит ли на него смотреть.

Я жалею об этом, как только смотрю.

Неизвестный номер: Привет, это Сьерра. Я взяла твой номер из телефона моего брата. Давай встретимся как-нибудь на этой неделе и наверстаем упущенное.☺

Мой телефон снова подает сигнал с фотографией.

Это она в нижнем белье.

Черт.

Я быстро удаляю ее.

Меньше всего мне нужно, чтобы Кайл злился на меня за то, что я трахаюсь с его младшей сестрой.

К черту этот день.