— Я точно знаю, что она не напечатает это в газете на этой неделе. Как ты узнал, что я был сегодня в ее офисе?

— Ее помощница, Мелани.

— Лорен знает, что ты болтаешь с помощницей Хлои, Мелани?

— Я ни с кем не общаюсь. Мелани общается с Джоуи и рассказала ему. Джоуи передал сообщение мне.

Проклятый Джоуи.

Больше никаких советов по поводу женщин от меня для него.

— Значит, ты использовал болтливость Джоуи в своих интересах? — спрашиваю я.

— Очевидно. — Он вздыхает. — Дай мне чертовы подробности о том, что у нее в голове.

— Сначала я надеялся на сказку на ночь.

— Когда-то давно одному чуваку нужно было рассказать своему другу подробности. А он не рассказал. Ему оторвали голову. Конец.

— Я люблю счастливый конец. — Я беру полотенце и включаю душ. — Думаю, я ясно выразился, но я еще поговорю с ней, хорошо?

— Спасибо. — Он снова вздыхает. — Скажи ей, что она должна тебе услугу за то, что ты был нянькой для нее.

Я ухмыляюсь.

— Не волнуйся, я намерен дать ей знать.

 Глава 3 

ХЛОЯ

Вчера утром я думала, что то, что мой бывший связал себя узами брака, будет самой ужасной вещью, которая со мной случится. Я сильно ошибалась. Каким-то образом моя миссия по избавлению от мыслей о Кенте привела меня прямо в компанию мужчины, которого я избегала годами.

Я выпила с ним, позволила ему отвезти меня домой и дала ему ключи от моего дома, чтобы он проводил меня внутрь.

Он был в моей спальне, ради всего святого.

Я в ужасе от того, что призналась, как я получала большинство оргазмов в своих последних отношениях.

Список дел на сегодня: найти риелторов и как можно скорее выкинуть свою задницу отсюда.

Пока я принимаю душ, моя голова раскалывается от напоминаний о каждом глотке, который я сделала прошлой ночью, и я молюсь, чтобы Кайл не произносил свое утреннее приветствие. Может быть, он увидит во мне странную, самодовольную уродину, с которой он больше не хочет жить рядом.

Может, он переедет.

Скрестим пальцы.

Сомневаюсь.

Он выпытывал у меня все подробности того утра, когда ко мне зашел Кент. Не знаю, что побудило меня рассказать эту неловкую историю – выпитое спиртное или то, что Кайл хоть раз в жизни выглядел искренним.

Я одеваюсь и выбираю туфли на плоской подошве, а не на каблуках. В них легче бежать. Операция «Избегай Кайла» вступает в полную силу, и моя первая задача – добежать до машины, как только я открою дверь. Я нахожу свою сумку на диване и роюсь в ней в поисках ключей.

Ничего.

Может, он оставила их в моей машине?

Я успокаивающе вдыхаю и открываю переднюю дверь.

— Доброе утро! — Его голос громче, чем обычно, ближе, чем обычно, более раздражающий, чем обычно.

Я вскрикиваю, мой кофе выпадает из рук и расплескивается на крыльцо, а мое сердце замирает в груди.

Кайл стоит на моем крыльце и улыбается мне.

Мой рот открывается.

— Ты, должно быть, шутишь, — бормочу я себе под нос. Похоже, я не отпугнула его прошлой ночью. — Это выходит из-под контроля, — добавляю я, когда он наклоняется, чтобы поднять мою кружку с кофе. — И похоже на преследование.

Он ставит чашку и крышку на перила крыльца, и в его улыбке сквозит озорство.

Вот дерьмо.

— Что? Ты пролила свой кофе? Это неуклюже, знаешь ли.

— Нет. Ты появился у моей двери.

— Я был в твоей спальне прошлой ночью.

— Это звучит не менее по-сталкерски.

Его улыбка становится игривой.

— Заткнись, Филдгейн. Я пришел не для того, чтобы признаться, что подглядывал в твои окна и нюхал твои трусики. Я пришел за компенсацией.

Я моргаю.

— Прости, компенсацией?

Он кивает.

— Да. Пришло время заплатить свой долг.

— Прости? Я тебе ни хрена не должна, если только это не быстрый удар по яйцам за то, что ты находишься на моей территории без приглашения.

Похоже, он развлекается, откинувшись на пятки.

— Я был приглашен вчера вечером. Приглашение действительно в течение двадцати четырех часов.

Я закатываю глаза.

— Серьезно?

— Да. Ты сказала, чтобы я заходил, когда захочу, помнишь?

Я кладу руки на бедра.

— Эти слова покинули мой рот вместе с рвотой?

— Ты. Должна. Мне. Теперь у меня есть несколько вариантов оплаты.

Я насмехаюсь:

— Я должна тебе за то, что ты порядочный человек?

Он указывает на меня и щелкает пальцами.

— Правильно.

Я сжимаю зубы и постукиваю ногой. — Не могу поверить, что развлекаюсь этим, но какие у меня есть варианты?

Он поднимает палец вверх.

— Первый: у нас будет утренний секс.

Я фыркнула.

— Не будет.

Он поднимает второй палец.

— Второй: у нас будет секс после работы сегодня вечером.

— Дальше.

Он добавляет еще один палец.

— Третий: ты берешь меня на завтрак. — Когда я не отвечаю, он жестом показывает на мою пустую чашку. — Если ты не планируешь пить с земли, тебе нужен свежий кофе.

Пока я не спеша решаю, как поступить с ним дальше, у меня мурашки бегут по коже, когда я понимаю, что он сегодня не с голой грудью.

Какая жалость.

Вместо этого он снова открывает мне великолепный вид на себя в своей синей форме – еще одной, которая идеально ему подходит.

Определенно не жаль.

Какое бы зрелище он ни представлял, оно не перестает меня возбуждать. Мои соски напрягаются, и я думаю, каково это – снять с него форму и надеть на меня наручники.

Я чуть не падаю от смущения, и мои глаза встречаются с его глазами, когда он прочищает горло.

На его губах играет нахальная ухмылка.

— Хлоя, я благодарен тебе за то, что ты меня разглядываешь, но если ты не собираешься ничего с этим делать, давай не будем заставлять мой член напрягаться, хорошо?

Мне требуется мгновение, чтобы взять себя в руки, и я жестом показываю на дверь.

— Если ты хочешь позавтракать, заходи. В моей кладовке есть чипсы и пирожные. Ешь.

Ну вот, я опять сглупила.

Кто снова приглашает врага в свой дом?

Люди из фильмов ужасов, которых в итоге убивают – вот кто.

— Как бы я не хотел зайти и попросить тебя подать мне завтрак... — начал он.

— Подать? — Я прерываю его фырканьем. — Я бы бросила его тебе и вышла за дверь.

Мой ответ еще больше его забавляет.

— Закусочная Ширли. Я могу отвезти нас, или ты можешь встретиться со мной там в пять.

Я притворяюсь раздраженной.

Он ухмыляется.

— Отлично, — говорю я. — Тридцать минут. Один блинчик.

— Сорок минут. Два блина.

— Господи. Просто, блять, следуй за мной. — Я выкрикиваю его имя, чтобы остановить его, и он поворачивается, чтобы уйти.

— Решила сделать более выгодное предложение, такое, чтобы мы оказались в твоей постели? — спрашивает он, приподняв бровь.

— Ну как хочешь. Где мои ключи?

— Возможно, я знаю ответ на твой вопрос.

— Ты шутишь? — кричу я. — Ты украл мои ключи?

— Технически, ты отдала их мне, но я оставил их себе, чтобы запереть твою дверь, когда буду уходить. Ты должна поблагодарить меня за то, что я устранил риск того, что тебя прикончат во сне.

Я протягиваю свою открытую ладонь в его сторону.

— Отдай их.

Он поглаживает карман у своего паха, и я замечаю очертания ключей под тканью.

— Я бы предпочел, чтобы ты взяла их. Карманы крошечные, так что маленькие руки лучше справятся с их спасением.

Я делаю глубокий вдох.

— Чем дольше ты играешь в свои игры, тем меньше времени мы проводим за завтраком. Выбирай свои действия, Лейн.

Мой рот наполняется слюной при мысли о том, чтобы сделать шаг вперед и напугать его, схватив свои ключи. Я бы с удовольствием понаблюдала за его реакцией, если бы я дотянулась до него, задела его член, а затем медленно и мучительно вытащила их.

Но я не делаю этого, не только потому, что я трусиха, но и потому, что он вытаскивает их и бросает мне в руку несколько секунд спустя.

— Надеюсь, у тебя есть аппетит. — Он разворачивается и идет к своему новому джипу.

Я еще раз оглядываю его и без стыда пожимаю плечами, прежде чем идти к своей машине.

***

Закусочная Ширли набита людьми, набивающими свои желудки всеми возможными блюдами для завтрака. Закусочная здесь существует дольше, чем я живу. Блу Бич, штат Айова, – это маленький городок, где все всех знают. Большинство жителей живут в городе, в уютных кварталах, где нет ветхих домов, или им повезло владеть акрами земли.

А я? Я выросла на окраине, которую десятилетия назад назвали Западным Мусором. В западной части города нет ни одной симпатичной закусочной в стиле 50-х годов в нескольких минутах ходьбы. До любого места – школы, городской площади, магазинов – нужно пройти не меньше мили.

Я пообещала, что перееду из трейлерного парка в Западном районе, в котором выросла, когда заработаю достаточно денег. Я так и сделала. К сожалению, мои сестра и мать отказались сделать то же самое. Они живут в одной и той же ветхой двушке с моей племянницей и племянником. Не поймите меня неправильно. Я не осуждаю людей оттуда, но именно там происходит большинство преступлений.

Ширли ухмыляется Кайлу, когда мы входим, и усаживает нас, бормоча что-то о том, что уступит нам его любимую кабинку.

Конечно, у него есть любимая.

В отличие от других посетителей, которые не самые большие поклонники моей семьи, она приветствует меня дружелюбной улыбкой, пока мы садимся, и принимает наши заказы.

Независимо от того, что другие люди думают о моей семье, Ширли никогда не позволяла внешнему влиянию изменить ее мнение обо мне. В старших классах я приходила в закусочную, чтобы сделать домашнее задание, и Ширли всегда приносила мне бесплатные молочные коктейли.

Я заказываю кофе, яичницу и тост. Если я застряла с ним, то могу и поесть.

— Какое твое любимое блюдо на завтрак? — спрашивает Кайл с другой стороны кабинки, когда нам приносят еду.

— У меня его нет, — честно отвечаю я.

Он резко задыхается от моего ответа.

— Что? У кого нет любимого блюда на завтрак? Блинчики или вафли с вкусным кленовым сиропом. — Он откидывает голову назад и стонет. — Ммм... курица с вафлями.

По моим рукам пробегают мурашки. Его стон любви к еде заводит меня.

Я просто нелепа.

Когда он смотрит на меня, я пожимаю плечами, делая вид, что не представляю, как он издает такой же стон, находясь внутри меня.