Гейдж встает между ними.

— Хватит. Вы оба, просто уйдите, и мы все насладимся хорошим ужином.

Кент яростно качает головой.

— Давай, Хлоя. Позволь ему обращаться с тобой как со шлюхой, которой он всегда тебя выставлял. Думаю, твое маленькое прозвище тебе подходит. — Его ноздри раздуваются.

Мои щеки краснеют от смущения.

Кайл усаживает меня позади себя, отгораживая меня от Кента. Я пытаюсь обойти его, чтобы дать Кенту хорошего пинка под зад, но уже слишком поздно. В одну секунду рот моего бывшего говорит обо мне гадости, а в следующую – кулак Кайла бьет по нему, не давая ему говорить обо мне еще больше гадостей.

Люди уходят с дороги, когда Кент вскрикивает и зажимает нос.

— Это нападение! — кричит он. — Ты напал на меня!

— Это был любовный контакт, Кент, — отвечает Кайл с раздражением, как будто ругает ребенка. — Никаких травм не было.

С этими словами Кайл берет меня за руку и ведет к выходу. Когда мы проходим мимо туалетов, я сталкиваюсь с женой Кента, и она несколько раз моргает, как будто воображает меня. Когда она понимает, что я реальна и не могу пошевелиться, ее внимание переключается на Кайла, и я ухмыляюсь.

Я похлопываю ее по плечу.

— Большое спасибо, что увела у меня Кента, Лейси.

— Пошла ты, Хлоя. — Злая ухмылка растягивает ее губы. — Может, я смогу родить ему детей, ты, бесплодная сучка.

О, эта сука.

Черт возьми, нет.

Печаль и ярость охватывают меня при этих словах. В этот момент могут произойти две вещи: я могу разрыдаться или ударить Лейси. Я поднимаю руку, готовая к драке, но Кайл хватает ее и выводит меня из ресторана, пока я пытаюсь вырваться.

— Эй, — кричу я, отмахиваясь от него, когда мы выходим на улицу к парковке. — Почему тебе можно кого-то бить, а мне нет?

Он оборачивается, чтобы посмотреть на меня, его лицо наполнено раздражением.

— Это может привести тебя в жесткое дерьмо.

Я стучу каблуком о землю.

— Если ты забыл, ты офицер полиции. Это может втянуть тебя в жесткое дерьмо.

Его рука оставляет мою, когда он поднимает палец.

— Во-первых, если это так, то это так. — Поднимается еще один палец. — Во-вторых, я позаботился о том, чтобы не причинить никакого вреда.

— Черт возьми, Кайл, ты не мог подождать, чтобы ударить его до того, как мы поедим? — кричит Лорен, топая ногами и качая головой, пока они не добираются до нас.

Кайл потирает затылок и бросает на Лорен извиняющийся взгляд.

— Мои извинения. Иди и накричи на Кента за то, что он не подождал с разговорами о всяком дерьме до того, как мы поедим.

Я вытираю слезы из-за слов Лейси, и у меня пересыхает во рту, когда я смотрю на Лорен.

— Мне жаль.

Лорен смотрит на меня.

— Нет, не извиняйся. — Она указывает подбородком на Кайла. — Теперь тебе нужно извиниться, дурачок. Ты полицейский. За это у тебя могут быть серьезные неприятности.

— Мне жаль, — заявляет Кайл. — Вы двое идите поешьте. Мы что-нибудь придумаем.

— Нет, — вклинивается Гейдж с безразличным видом. — Там все равно слишком много народу. Где мы будем есть дальше?

— У меня есть идея, — говорит Кайл, пожевав губу. — Как насчет того, чтобы зайти в зал игровых автоматов в торговом центре?

— Сколько нам, двенадцать? — спрашивает Лорен.

— Нет, умница, — отвечает Кайл. — Ночью он превращается в заведение только для взрослых. Там подают еду и алкоголь. Это хорошее время.

— Я не против, — отвечает Гейдж, пожимая плечами. — Было бы здорово сделать что-то необычное и спокойное.

— Нам нужно заехать в отель, тогда мы сможем переодеться, — говорит Лорен. — Эти каблуки убивают мои ноги. Я живу в медицинской одежде, так что мне срочно нужны джинсы.

— Полностью согласна, — говорю я.

Лорен одаривает меня яркой улыбкой.

***

Когда мы входим в вестибюль отеля, Кайл направляется к стойке за ключами от нашего номера.

— Я знаю, что ночь еще только начинается и все такое, — говорит Лорен со стоном, когда она останавливается рядом со мной, а Гейдж присоединяется к Кайлу. — Но может ли она быть длинной только для тебя и Кайла? Я ханжа, которая хочет заказать еду в номер и лечь спать.

Я хмурюсь.

— Прости за ужин.

Она отмахивается от моих извинений.

— Девочка, не волнуйся об этом. Я чувствую себя ужасно, так что ты оказала нам услугу.

Ребята возвращаются с ключ-картами и забирают наш багаж.

— Планы изменились, — говорит Лорен Кайлу. — Мы с Гейджем идем в нашу комнату, вызываем обслуживание номеров и вырубаемся.

Гейдж гладит ее по спине и, кажется, не возражает против того, чтобы не выходить на улицу.

Кайл тепло улыбается.

— Скажи им, чтобы списали все на мой номер.

Лорен начинает возражать, но Гейдж шлепает Кайла по спине.

— Как мило с твоей стороны предложить. Я обязательно сообщу им. — Он смотрит на Лорен. — Моя девочка ест за двоих, поэтому я заранее извиняюсь за счет. Вам двоим приятного вечера и не попадать в слишком большие неприятности.

Мы заходим в лифт, и наши номера оказываются рядом друг с другом. После того как Кайл отпирает нашу дверь, я бросаю сумку на кровать, падаю на нее и расстегиваю каблуки.

— Мои ноги меня убивают. — Я бросаю их на пол, когда заканчиваю. Я открываю чемодан и выбираю пару плоских туфель. — Итак, мы идем в зал игровых автоматов?

Кайл кивает.

— Туда, где ты играешь в Skee-Ball, выигрываешь билеты и выбираешь дешевые призы?

Кайл ставит свою сумку на пол и ухмыляется.

— Будет весело. Обещаю.

— Это странно, что женщина, которой под тридцать, с радостью идет в зал игровых автоматов?

— Так же странно, как и то, что тридцатилетний парень хочет пойти в зал игровых автоматов. — Он берет футболку и бросает на меня взгляд. — Волнуется из-за того, кто составит ему компанию.

Я переодеваюсь в возбуждении.

***

Я вскидываю руки вверх и прыгаю вверх-вниз.

— Выигрыш есть, можно поесть!

Мы пришли, покушали в игровом зале, выпили, а теперь играем в игры.

Весь вечер в глазах Кайла был блеск. Мы получили огромное удовольствие, и я благодарна, что мы пришли. Я бы никогда не пошла, если бы он не предложил.

— Я официально выдохлась. — Я зеваю, пока мой кайф трепещет в животе.

— Давай обналичим наши билеты. — Он берет мою руку в свою. — Я думаю, ты выиграла достаточно, чтобы купить новую машину.

Кайл позволил мне выиграть все игры. Я понятия не имела, что я делаю, пока он объяснял их. Мы выходим из торгового центра, где находится зал игровых автоматов, и на нас падает ночная прохлада. Торговый центр находится на соседней улице от нашего отеля, поэтому мы пошли пешком.

Я зацепилась рукой за руку Кайла и бежала вперед, как будто я в возрасте Глории.

— Спасибо, спасибо. Мне было так весело! — Я сморщила нос. — В игровом зале, а не в ресторане с Кентом.

Он смеется, притягивая меня ближе, и я вдыхаю его мужественный запах.

Боже, я обожаю его запах.

— То, что тебе будет весело, было моей целью на сегодняшний вечер, так что это делает меня счастливым.

Я поднимаю на него глаза.

— Знаешь, я никогда раньше не вела себя как ребенок. Это было освобождение, не беспокоиться обо всем и веселиться. Я не помню, когда в последний раз я так делала.

Он крепче прижимает меня к себе, и мы проходим мимо целующейся парочки.

— Мы можем вернуться, когда ты захочешь. В следующий раз мы можем взять с собой детей. Они будут в восторге.

Мое сердце трепещет, но мы не теряем контакта.

— Почему ты так добр ко мне и моей семье?

— Семья значит все. Мой брат, мои сестры, моя мама – они для меня весь мир. Ты мне нравишься. Это значит, что мне нравится твоя семья. — Он щелкнул языком. — За исключением твоей сестры – без обид.

Я смеюсь.

— Мы не можем любить их всех.

Мне нравится, что он думает об этом, что он думает о том, что Трей и Глория будут такими же, как я – детьми, которым никогда не давали возможности сделать что-то вроде похода в игровой зал. Конечно, я даю им больше, чем было у меня в детстве. Мы смотрели кино, ходили на ярмарки, я водила их по магазинам, но никогда ничего подобного игровому залу.

Это я бы запомнила в детстве.

Это я буду помнить, когда стану взрослым.

Идя с ним по улице, я понимаю три вещи.

1. Я никогда не захочу, чтобы Кайл ушел.

2. Я влюбляюсь в него.

3. Я боюсь потерять его, когда он узнает мой секрет.

***

Я снимаю туфли, когда мы возвращаемся в гостиничный номер, и падаю на кровать.

— Кайл Лейн, ты позволил мне сегодня выпить слишком много, — пою я, нет, говорю я. — Я буду возлагать на тебя всю вину за завтрашнее похмелье.

Он усмехается и направляется к нашему багажу.

— Эй, это ты настояла на трех Маргаритах, пока мы играли в Whac-A-Mole. Это все на твоей совести, детка.

Я смотрю на него одним глазом.

— Не вини девушку за то, что она хорошо проводит время.

Он берет наши сумки и ставит их на багажную полку.

— Поверь мне, я люблю смотреть, как ты развлекаешься. Итак, в чем ты хочешь спать сегодня? — Он расстегивает молнию на моей сумке и роется в ней. — Ты взяла пижаму?

Я поднимаю голову и смотрю на него.

— А?

Он продолжает рыться в моей сумке, пока не достает пару пижам.

— Ты спишь обнаженной, когда мы вместе, но как насчет того, когда ты путешествуешь... не обнаженной?

Я дергаю головой в сторону пижамы в его руке.

— Это.

Он бросает ее мне.

— Ты не против, если я буду спать в ней?

Он перестает рыться в своей сумке и смотрит на меня.

— Прости, я не против чего?

— Того, что я не сплю обнаженной, — уточняю я.

Он моргает.

— Я все еще не понимаю, детка.

— Мы обычно голые, когда мы вместе в постели.

Он глубоко вдыхает, когда понимает, что я говорю, и бросает рубашку в руке обратно в сумку.

— Хлоя, какого хрена? Я тусуюсь с тобой не ради секса. Если бы мне нужен был только быстрый секс, я мог бы получить его где угодно и когда угодно.

— Ты слишком много о себе возомнил? — бормочу я.

Он смотрит на меня с разочарованием и обидой.

— Я говорю это не для того, чтобы потешить свое самолюбие. Я говорю это, чтобы доказать тебе свою точку зрения. — Он показывает на пижаму у меня под боком. — Спи в ней. Спи в моих трениках. Спи в чертовом костюме для Хэллоуина. В любом случае, это не изменит моего мнения о том, чтобы быть рядом с тобой.