Арка стояла со своим внутренним кругом. Эулара нигде не было видно.

Пом вошел в Пещеру Сосулек с другой стороны, окруженный герантами с железными мечами. Дюжины его последователей последовали за ним, отбрасывая в сторону более длинные сосульки, чтобы освободить место. Несмотря на свою многочисленность, они явно нервничали. Странная смесь нервозности и возбуждения.

В одной руке Пом держал железный жезл, более короткий и толстый, чем тот, который он носил раньше, а в нем — звезду, бо́льшую, чем та, которую он уступил Яз. Новая звезда горела темно-красным, почти как звезды охотников, и наполняла пещеру кровавым светом, превращая сосульки вокруг себя в красные и мокрые копья.

Разлом расколол пол пещеры, зазор в ярд или больше зиял между двумя частями, покрытыми льдом с обеих сторон. Его можно было легко преодолеть, но он служил барьером, отделявшим их друг от друга, физическим воплощением торжественных клятв о перемирии, данных Помом и Аркой.

Пом вышел вперед. С каждой стороны от него стоял герант с большим квадратным щитом, готовый отразить возможные копья, а перед ним на корточках сидел хунска с бритой головой и уродливым шрамом, как будто считал, что может выхватить из воздуха любой летящий предмет. Яз обратила больше внимания на звезду, которую держал в руке Пом. Ее сердцебиение было намного громче и глубже, чем она ожидала.

— Неужели мое слово так мало значит, Пом? — Арка подошла к противоположному краю разлома без охраны.

— Посмотрим, чего оно стоит. — Алый свет его звезды блеснул на зубах Пома, словно он прикусил язык.

— Ты просил об этой встрече… — Арка развела руками, словно давая мужчине разрешение говорить.

— Я ее потребовал. — Пом зло улыбнулся. — Этот фарс подходит к концу, Арка. У меня есть вся кузница, поселок, большая часть рощ. А у тебя… кучка пещер. Тарко ушел. Запятнанные вот-вот придут — они должны знать о нашей слабости. Кто поведет нас против них? Ты, Арка? Если бы ты для этого подходила, ты бы победила. Ты не можешь прятаться в пещере для сушки с горсткой детей и мечтателей.

Яз почувствовала, как его голос притягивает, хотя сами слова ее терзали. Если бы Пом когда-нибудь овладел мудростью или добротой, или хотя бы каким-то подобием того и другого, его было бы не остановить. К счастью, его неприятная натура просвечивала наружу и ослабляла очарование его голоса.

— Чего ты хочешь, Пом? — Голос Арки звучал устало. — Если бы все, о чем ты говоришь, могло сделать тебя королем, ты бы уже давно сидел на троне.

— Запятнанные скоро нападут. И ты это знаешь. Теус годами ждал этого момента. Десятилетиями.

— И ты дал ему этот момент, Пом. Должны ли мы хвалить тебя за это? Ты гордишься?

— Неужели ты так горда, Арка, что вместо того, чтобы стоять рядом со мной, объединив Сломанных, ты будешь продолжать сопротивляться тому, что уже произошло, и позволишь Запятнанным забрать нас всех?

Арка покачала головой, шагая по своей стороне разлома.

— И как король Пом защитит нас? Он уже убил нашего лучшего лед-работника, оставил нескольких наших лучших воинов мертвыми или ранеными. И все ради чего? Так что теперь мы вступим в открытую войну с Запятнанными на положении слабейшего.

Пом посмотрел мимо Арки на тех, кто стоял позади нее.

— Мне сказали, что девушка, которую, как ты думала, пропала в городе, вернулась… — Его глаза искали во мраке Яз.

— Яз? — Голос Арки выдал удивление. У Пома был шпион в ее лагере. — Что это значит?..

— Отдай ее мне. Отдай ее мне и возвращайся в свой хлев. Те, кто наверху, потребовали ее!

Арка лающе рассмеялась:

— Ты же не разговариваешь с жрецами, Пом! И что им нужно от Яз?

— Ее требует регулятор. А взамен он сотворил чудо, которое увидит Запятнанных, лежащих в крови! — Теперь ухмылка Пома стала огромной и кровожадной.

Где-то позади него раздался грохот, скрежет металла и камня. Сосульки начали падать группами, звеня, когда они разбивались друг о друга или ударялись о пол внизу. Фигура крупнее любого геранта появилась в поле зрения позади последователей Пома, и они расступились перед ней, скорее испуганные, чем ликующие. Сердцебиение, которое Яз приняла за стук новой звезды Пома, стало еще громче.

— Пом… — Арка в ужасе отступила. Вокруг нее отступали Сломанные, подняв оружие.

Когда охотник вышел на открытое место, друзья Яз отступили, и только Квелл и Турин остались стоять рядом. Тварь была шире и выше той, которую она уничтожила, ее покрытая железными чешуйками голова царапала ледяной потолок, ее конечности представляли собой неровный ряд стали и железа, некоторые заканчивались зазубренными лезвиями, одно — острым шипом длиннее ее руки, еще одно — рукой на шарнирах, которая выглядела тревожно человеческой, хотя и намного больше. И теперь Яз поняла. Она слышала сердцебиение звезды внутри охотника, яростное, сильное и глубокое. Если бы она смогла восстановить силу, которую использовала в городе, она могла бы оглушить монстра, но этого не разорвать на части, он был слишком силен. Ее разум уже болел при одной мысли о том, чтобы дотянуться до него.

Охотник сделал еще один шаг, когтистая лапа высекла искры из камня.

— Стой! — Пом поднял руку, и охотник остановился в ярде от него, красный звезда-свет сиял из его суставов.

Арка взяла себя в руки, шрамы на ее лице были смертельно бледными:

— Ты не можешь доверять этой штуке! Мы всю жизнь бежали от них. Скольких из нас они убили? Я не знаю, как регулятор связал это чудовище со своей волей, но даже если оно служит ему сейчас, я все равно не доверяю ему, потому что не доверяю этому старику ни на йоту. Ради всех богов, он лично бросил всех нас сюда!

— Я никому не доверяю, Арка. — Пом поднес свою новую звезду ближе к себе на железном жезле и, задыхаясь от напряжения, потянулся, сжимая звезду другой рукой. Его лицо исказилось, как будто он держал ладонь над пламенем лампы, но с рычанием он вытащил блестящий красный камень из зажимов, удерживающих его. Его пальцы не могли полностью сомкнуться на поверхности камня, и багровый свет превратил всю его руку в кровь. — Я доверяю вот этому!

Пом сделал яростно махнул звездой в сторону охотника, и массивное металлическое тело с грохотом отлетело назад, словно его ударили невидимым молотом, которым мог обладать только бог.

Чудовище с грохотом отлетело на несколько ярдов и упало, едва не раздавив нескольких последователей Пома. Охотник поднялся, когда мужчины и женщины, бросившиеся в сторону, поднялись на ноги.

— Я доверяю вот этому! — Пом держал звезду в воздухе, подергиваясь от напряжения. — У охотника есть такая же в сердце, и, поскольку я владею этой, я управляю той.

Охотник снова двинулся вперед. Когда он достигнет разлома, все будет кончено в одно мгновение.

Яз шагнула ему навстречу, стряхивая с себя Квелла и Турина, которые потянулись, чтобы остановить ее.

— Принеси ее мне. — Пом сжал свою звезду, словно она обжигала его, и указал охотнику на Яз.

Яз протянула свою волю через окаймленный льдом разлом. Ее мысли скользнули по пламени внутри железного корпуса охотника и остановились на быстром пульсировании звезда-камня в кулаке Пома.

Что-то было сделано со звездой, какие-то тонкие изменения в ее структуре. Пом назвал охотника даром регулятора, его чудом, и Яз чувствовала в этих переменах руку старого жреца. А за спиной жреца стоял Скрытый Бог Черной Скалы. А за Скрытым Богом? Точно так же, как и Яма Пропавших, невозможно было сказать, насколько глубоко все это шло.

Отменить изменения жреца в звезде было выше сил Яз, на расстоянии и в спешке, но у нее была альтернатива. В последний момент Пом понял, что она задумала, но его сопротивление было неуклюжим, слабым, словно у ребенка, борющимся с взрослым мужчиной. Она притушила огонь его звезды, превратив его в расплавленное сияние.

Охотник тут же замедлил шаг и остановился. Он потерял направление и заметался в поисках цели. Багровый свет из его глазных щелей заскользил по Сломанным, стоявшим по обоим сторонам пещеры.

— Принеси ее! — взревел Пом, протягивая звезду к охотнику, покачивавшемуся на краю разлома.

Но Яз приглушила голос звезды Пома, и вместо этого чудовище выкрасило его свирепым блеском своих глаз, словно рассматривая его как добычу. И в то мгновение, когда свет звезды Пома больше не струился между его пальцами, Яз заметила это. Два пятна отступили, чтобы вновь укрыться в рукаве, который откинулся назад, когда Пом протянул свою звезду к охотнику. Черное пятно и алое, оба двигались, как масло по воде. Свидетельство того, что звезда, которую он теперь изо всех сил пытался удержать, уже освободилась от уз его ума.

— Пом запятнан! — крикнула Яз, указывая. — Смотрите! Дьяволы у него под кожей!

Когда она выкрикнула свое обвинение, охотник схватил Пома своей огромной металлической рукой и в то же время ткнул своим смертоносным шипом в ближайшего охранника, Бексена. Герант, с его тревожным взглядом — один глаз дикий, другой молочный, — на этот раз показался маленьким. Острие шипа пронзило огромный щит, который он держал, и вырвало его из рук Бексена, заставив того скользнуть опасно близко к разлому.

Сломанные с обеих сторон побежали. Нервы, и без того натянутые до предела, не выдержали. Инстинкт убегать от охотников был слишком силен, и они побежали. Яз тоже побежала, прямо на Квелла:

— Вот оно. Нам нужно уходить, прямо сейчас. Мы возьмем Зина, а потом уберемся отсюда.

Они выбежали из пещеры вместе с последними отставшими, пол позади них был покрыт толстым слоем сломанных сосулек. Завернув за угол в следующую пещеру поменьше, Яз обнаружила, что их ждет Турин. Рядом с ним стояла Куина, Као неуклюже переминался сзади. Петрик неуверенно завис у противоположного выхода.

— Где Майя? — Яз огляделась, почти ожидая увидеть девушку, выходящую из плаща теней.