19

ЯЗ ПОЗВОЛИЛА ДЕВОЧКЕ обнимать себя, пока вопросы, которые они задавали друг другу, не оторвали их друг от друга.

— Где ты была? — Майя спросила раньше Яз.

— В городе. Я… упала… Мне пришлось подняться на поверхность, прежде чем я смогла убежать. Это заняло несколько часов.

— Часов? — Майя наклонила голову и внимательно посмотрела на Яз. — Тебя не было три дня.

Яз повернулась и посмотрела на Квелла. Тот пожал плечами.

— Я бы сказал, неделю, но я потерял счет времени. У меня кончилась еда. В конце концов я ел эти… штуки… с земли. — Он скорчил гримасу отвращения.

— Как… — Но Эррис говорил что-то о том, что в пустоте время течет по-другому. — Что происходит? Мы нашли Джеррига мертвым. Неужели напали Запятнанные?

— Джеррига? — Лицо Майи сморщилось. Она опустила глаза, чтобы скрыть слезы. — Он делал только хорошее.

— Кто это сделал? — спросила Яз. — Майя, мы должны это узнать!

Майя подняла глаза на Квелла, словно заметила его впервые:

— А это кто?

— Квелл. Мой друг. — Яз махнула рукой, чтобы Майя снова обратила на нее внимание. — Что про…

— Как она это делает? — Рот Майи остался открытым, ее глаза следили за тусклым голубым сиянием звезды размером с глазное яблоко, которая продолжала медленно подниматься по спирали вокруг плеч Яз.

— Иногда так бывает. Они такое делают. — Яз выхватила звезду из воздуха и сунула в карман. — Что происходит?

— Это Пом, — сказала Майя. — Он убил Тарко и пытается захватить власть.

Яз попыталась что-то сказать, но во рту у нее пересохло. Эулар сказал, что она похожа на камень, который он велел ей бросить в бассейн. Одно прикосновение — и все озеро начала замерзать у нее на глазах, лед распространялся во все стороны от точки соприкосновения. Агент перемен. Так ее назвал слепой. Она упала в мир Сломанных, и теперь вокруг нее все меняется, хотела она того или нет. — Турин в безопасности? Остальные в безопасности?

— Турин? — спросил Квелл.

— И остальные, — сказала Яз. — Они все в безопасности?

— Никто не в безопасности! — Майя вдруг резко обернулась, проверяя входы. — Здесь слишком светло. Мы должны идти.

Яз приглушила свет звезда-пыли, вернув пещеру в прежний мрак, испещренный слабым цветным сиянием пылевых полос:

— Нет, пока я не узнаю, что происходит. Где все?

Майя глубоко вздохнула:

— Это война. Они дерутся между собой. Пом и его люди базируются вокруг озера кузницы. Арка и Эулар держатся против них у расселины, где пещера для сушки.

— Она не такая уж и большая! Сколько их там? А как насчет поселка?

— Нас около тридцати. Поселок пуст, если не считать, может быть, нескольких стариков и больных. Там очень много сражались.

Квелл встал рядом с Яз.

— А что ты здесь делала, ребенок? — Он нахмурился, внимательно изучая Майю. — Клан Аксит, не так ли?

Это выдавали полосы, вытатуированные на внешнем краю ее левого уха. Яз всегда считала забавным, что эта робкая девушка принадлежала к славящемуся своей воинственностью клану Аксит. Возможно, среди их палаток быть добрым и нежным — это все, что нужно, чтобы считаться сломанным.

— Я шпионила, — сказала Майя. — Арке нужно знать диспозицию врага.

Квелл моргнул:

— Знать что?

— Что замышляет Пом, — объяснила Майя. Казалось, даже дети Аксит знают язык войны лучше, чем мужчины Икта.

— Мы должны отправиться к Арке, — сказал Яз. — Ты проведешь нас?

— Я знаю дорогу. — Квелл махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли.

— Но Майя тоже знает дорогу и еще знает, как не дать пронзить нас копьями, если какие-нибудь перевозбужденные стражники набросятся на нас прежде, чем мы сможем объясниться.

Майя на мгновение засомневалась, недоверчиво оглядывая Квелла с ног до головы. Она все еще была на несколько лет младше того времени, когда на нее могли повлиять красивые молодые люди.

— Он — мой друг, — сказала Яз. — Он спустился в яму на веревке. Чтобы спасти меня.

Сомнения Майи, казалось, стали еще глубже, но в конце концов она кивнула:

— Тогда следуйте за мной. Но тихо. Я за милю от себя услышала, как вы шли.

МАЙЯ ПРОВЕЛА ИХ через ряд узких туннелей, проложенных угольными червями и за прошедшие годы сдавленных потоком льда. Ни один герант не смог бы ими воспользоваться. В нескольких местах Квелл сражался с собой изо всех сил, чтобы пролезть. Он не жаловался, но Яз видела, как ее собственный страх отразился на его лице. Они оба прожили жизнь на необъятных просторах льда и приходили в ужас, оказавшись в тесноте.

Идя следом, Яз поймала себя на том, что размышляет о времени, проведенном в городе. Дни? Как долго она была в пустоте, видя странные сны? Эррис провел в ее темном сердце сотню жизней, а то и больше. Еще немного в его зеленом мире, и Яз, возможно, проснулась бы, как Джекка Иксо из старых сказок, который, очнувшись от сна в пещере ведьмы, обнаружил, что мир жил без него, его народ изменился, его дети забыты, и, как Джекка, она побрела бы по льду под бременем лет, которые дали бы только возраст и никакой мудрости.

Пересекая широкую пещеру, Квелл поравнялся с Яз:

— Если эти люди воюют между собой, они не будут заинтересованы в том, чтобы помочь спасти твоего брата.

Яз и сама думала о том же:

— Есть и другие виды помощи. Мы понятия не имеем, с чем придется столкнуться, имея дело с Запятнанными. Арка знает то, что нам нужно знать. И Турин жил среди них до недавнего времени.

— Турин? Ты уже упоминала о нем. Он был Запятнанным?

— Да.

Квелл вздрогнул:

— Знаешь, я их видел. Не только женщину-гиганта…

— Геранта.

— Я видел, как другие бродили за пределами измененного льда. Особенно у большого озера. Я решил, что они больны или сошли с ума, пробыв здесь слишком долго, но это, должно быть, тоже пятна. Я понял, что что-то не так, как только увидел первого. Я не трус, ты же знаешь, но я просто повернулся и побежал в другую сторону при первой же возможности. Я…

— Тихо! — прошипела Майя. Она жестом велела им остаться и пошла дальше одна. Пока она шла, тени окутывали ее, как плащ. Мгновение спустя она исчезла, скрытая изгибом стены и сгущающейся темнотой.

— Ты ей доверяешь? — спросил Квелл.

— Да. — Как только слово вылетело изо рта, Яз спросила себя, откуда появилось это убеждение.

Они ждали, и тишина сгустилась вокруг скрипа льда и стука капель талой воды. Квелл начал что-то бормотать, как делал, когда хотел что-то спросить. Он точно так же бормотал, прежде чем впервые попросил поцеловать ее, когда ей было одиннадцать, а ему — двенадцать. Теперь Яз поймала себя на том, что готова сказать ему, чтобы он выплюнул это, когда он, наконец, заговорил.

— Я не знаю, почему просто сказать несколько слов труднее, чем спуститься в бесконечную дыру на пятидесяти тонких веревках, связанных вместе… Я хочу тебя, Яз. Я хочу, чтобы мы жили в одной палатке, растили детей. Однажды ты станешь матерью клана. Все это знали. Вернись к нам, да, но вернись ко мне. Я пришел сюда только за тобой.

— И Зином. — Щеки Яз горели, она не могла встретиться взглядом с Квеллом.

— За тобой. Тебя никто не толкал. Ты прыгнула. И это заставило меня подумать, что ты от чего-то бежишь. На твоей крови нет проклятия… Как и на крови Зина. Я сказал, что верну его, и верну, если это необходимо.

Яз кивнула. Он не повторил, что любит ее. Возможно, это было слишком трудное слово, чтобы его повторять. Или, может быть, он нуждался только в ней, как в куске своей жизни, который оставил дыру, когда его забрали. Она попыталась найти ответ, но Квелл был прав, иногда слова трудно произнести. И на ее крови лежало проклятие. Регулятор не собирался бросать ее в яму, но собирался оставить ее в Черной Скале. И решил за нее. Решил, что она проведет жизнь в пещерах горы, молясь Скрытому Богу, которого знали только жрецы. Несколько коротких экскурсий в кланы, возможно, но как посторонняя, чужая для всех, кого она знала, распространяя закон и мошеннически обменивая драгоценную еду на крошечную часть железа, которое они брали у Сломанных.

Они ждали, тишина все еще была плотной, жаждущей ответа, но теперь, по крайней мере, свободной от бурчания Квелла. Яз устала и присела на корточки. Она вынула иглу Элиаса из-за воротника и внимательно изучила ее. В сказках боги дарили более впечатляющие дары. Она с трудом завязала вокруг нее волосок и позволила ей свисать с большого и указательного пальцев. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Квелла. У Матери Мазай была железная игла, которая всегда указывала на север. Как и ожидала Яз, игла Элиаса медленно повернулась и остановилась.

— Это север? — спросил Квелл.

— Не знаю. — По крайней мере, это был приемлемый ответ на его последние слова. — Это место заставило меня полностью перемениться. — А это был ответ на то, что он сказал раньше.

Она вернула иглу на место и положила руку на темно-серый камень рядом с собой. Пальцы пробежали по царапинам и бороздкам, оставленным бесконечным потоком льда. На мгновение она увидела вокруг себя деревья, почувствовала под пальцами траву, теплую и упругую, услышала щебет птиц, так непохожий на крик чаек. Легкий ветерок, который скорее ласкал, чем кусал.

— Яз? — Квелл вопросительно наклонил голову и помог ей подняться. — Она вернулась.

Майя стояла неподалеку в полумраке туннеля. Она махнула им рукой:

— Стражники уже знают, что мы идем.

Яз не видела, чтобы кто-нибудь наблюдал за ними, когда они приближались к расселине. Ей было неприятно думать, что она пропустила их, даже зная, что они должны быть здесь.

Полдюжины входов в пещеры, шедшие вдоль ближней стороны ущелья, светились звезда-светом — изолированные освещенные островки, под которыми скала резко становилась вертикальной и ныряла в скрытый поток, ревущий вдалеке. Яз все еще чувствовала себя небезопасно на узком пути вниз — на самом деле просто рядом усыпанных песком уступов, грубо соединенных вместе.

Недалеко от конца тропы они обнаружили вход в пещеру, которую Яз не заметила во время своих предыдущих визитов; теперь она была освещена изнутри и переполнена группировкой Арки. Красивый безногий кузнец Кайлал сидел у входа и приветственно помахал рукой: