— Эррис?

Яз. Слово пронеслось по комнате.

— Эррис? — Она повернулась, пытаясь определить источник голоса.

Я здесь. В пустоте.

Ответ донесся со всех сторон, но что-то повернуло ее лицом к трем темным окнам.

— Я никогда не называла тебе своего имени.

Я наблюдал за тобой и твоими друзьями.

— Где ты?

В пустоте. Это еще один способ сказать, что я не знаю. Вздох. Вот почему я хотел поговорить с тобой там, где мы были.

— Я не понимаю. Почему бы тебе просто не выйти? — Темнота пугала Яз. То, как та притягивала ее взгляд и заставляла забыть о времени. Темнота имела много общего со звездами, которые часто казались дырами в мире света. Окна казались дырами в темноту, которая существовала за пределами мира. — Ты в ловушке?

Снова раздался вздох, и Яз представила себе смуглого юношу, стоящего в траве, купающегося в солнечном свете, с кривой улыбкой на губах.

Я тоже упал, Яз. Давным-давно. Я заблудился под городом, который едва ли знал, что я здесь. Я провалился в пустоту. Я думаю, это было сердце города, когда в нем жили Пропавшие. Теперь… это что-то другое. Я могу создавать целые миры. Но я не могу уйти. Иногда… иногда мне кажется, что я больше не живу, что я не был жив с тех пор, как упал, что я просто воспоминание о себе. Память, которую хранит город.

Яз медленно подошла к самому низкому окну и присела перед ним на корточки. Темнота казалась поверхностью пруда. Яз не могла сказать, насколько глубокой она может быть и что может выйти из окна, чтобы схватить ее. Собравшись с духом, она положила руки на подоконник и наклонилась к темноте. В ней была песня, как в звездах на льду и в письменах на стенах. Медленная песня, бессловесная и нестройная. Песня, полная печали и утраты:

— Что ты там делаешь, Эррис?

Сначала я делал все. Я смотрел, как рождаются звезды. Я смотрел, как они умирают. Я ходил по миру, но он всегда был пуст. Я видел, как пришел лед… В эти дни я в основном сплю. Так же, как и город. Я сплю и жду, когда что-нибудь случится. Чтобы наступил конец.

— А потом пришла я, — прошептала Яз.

А потом пришла ты. И город разбудил меня. Думаю, город хочет, чтобы я поговорил с тобой. Мне кажется, город не знает, как это делать. Может быть, никогда не знал. Может быть, именно поэтому город сохранил меня… или запомнил. Чтобы поговорить с тобой.

— Что он хочет, чтобы ты сказал?

Ну, тут моя теория не работает. Город не разговаривает со мной, поэтому я не знаю наверняка. Хотя я чувствую настроение, и город все еще злится из-за последнего раза.

— Последнего раза? — Яз отвернулась от пугающей темноты.

Другой, такой же, как ты. Пришел еще один квантал и бросил вызов охранным письменам. Он не успел зайти далеко, его прогнали, сожгли письменами. Но все же он был внутри, хотя и не так далеко, как ты, и нашел сердце-камни, которые пропустили мусорщики. Целые, а не осколки. И он использовал камни для создания существ, подчиненных ему, а не городу.

— Существ?

Конструктов. Тех, которые преследует и заманивают в ловушку ваших людей.

— Охотников? — Яз огляделась, как будто одно из чудовищ могло скрываться среди всех сломанных частей, заполнявших комнату. Мысль о том, что они были построены человеком, а не Пропавшими, поразила и ужаснула ее. Кто мог это сделать и почему? И что значит «обожженный письменами»? Единственным человеком, которого она видела с ожогами, был сам регулятор. — Когда это случилось?

Недавно. Совсем недавно. Дай-ка я проверю… Ох.

— Что?

Двести семь лет назад. Я не собирался спать так долго.

— Двести лет назад? И город все еще злится?

Да. И на тебя.

— На меня? Но это было еще до моего рождения! Много лет назад.

Мне очень жаль. В голосе Эрриса действительно прозвучало сожаление. Но город… Ну, город не разумен. Во всяком случае, не так, как мы. Город поврежден, растерян, зол.

— Ты говоришь так, словно город — это человек. — Он говорил так, как будто ему это тоже было небезразлично.

Словно женщина. Сломленная женщина. Старше, чем она когда-либо должна была быть. Он помолчал. Мне кажется, она любит меня, по-своему. Мы уже давно вместе. Так много других городов погрузилось во тьму, и они больше не могут разговаривать друг с другом.

— Города разговаривали друг с другом? — Яз сжала челюсти, понимая, что она просто повторяет его слова, только в виде вопроса.

Когда-то они это делали. Теперь по дорогам что-то бродит. Что-то очень плохое. Еще одно молчание. Во всяком случае, она не смогла помешать тебе войти, так что вместо этого…

— Вместо этого что?

Она не собирается тебя отпускать.