– Конечно. – возможно, Грей и был тем парнем, который спровоцировал все то безумие, когда мы учились в колледже, но он также был парнем, который сделает всё для друга. – Это всего лишь первое свидание.

Это будет просто первое свидание.

****

На первом свидании есть дела поважнее, чем еда, но я не мог придумать ничего другого. Я думал о фильмах, но мне хотелось получить шанс узнать его получше. Я не понимал, почему это было так трудно. В прошлом я не задумывался дважды о том, чтобы пойти с кем-нибудь поужинать на первом свидании. Это было легко, инстинктивное приглашение, когда я думал о том, чтобы с кем-то встречаться.

Я беспокоюсь о том, чтобы произвести впечатление на Лейна?

Нет. Он не кажется человеком, которому было бы всё равно, где мы едим.

Это потому, что он парень?

Это было сложнее, но вряд ли. Последний раз, когда я так нервничал на первом свидании, был еще в старших классах. Казалось, это было целую жизнь назад, но я нервничал и был взволнован, и мне казалось, что маленькие гремлины вторглись в мой желудок. Эми. Я думал, что она идеальная. Мы встречались около месяца, который тогда казался вечностью.

Что-то в Лейне заставляло меня улыбаться и хотеть узнать о нем больше. Я был взволнован и немного нервничал. Но это было похоже на то, как напрягается каждая клетка прямо перед тем, как американские горки начнут подниматься на вершину холма. Это неплохо, но все равно стрессово.

Мой телефонный разговор с Греем был не очень долгим, но он отвлек меня достаточно, чтобы я не мог сосредоточиться на работе. Но это также дало мне повод написать Лейну. Он сказал, что не очень-то сова, когда мы обменялись номерами, поэтому я не хотел ждать до слишком позднего времени, чтобы написать ему. Я надеялся сделать больше работы до того, как мы поговорим, но Грей отвлек меня раньше, чем я планировал.

Проводя пальцем по экрану, я старался не слишком задумываться об этом, когда нашёл имя Лейна в своих контактах.

«Надеюсь, остаток твоего дня прошел хорошо. Мы все еще ужинаем завтра?»

Нажав "Отправить", я проигнорировал, насколько неестественным выглядело сообщение. Я не знал, сколько времени потребуется Лейну, чтобы ответить, но когда ответ пришел сразу, мне показалось, что у меня груз с плеч свалился.

«День прошел великолепно. Сегодня съемки не было, но я многое сделал в блоге. Как прошел твой день? И да, я все еще хочу пойти на ужин».

Я не осознавал, насколько напряжен, пока меня не охватило облегчение. Я фактически загнал его в угол раньше, так что не был уверен, соглашался ли он просто потому, что я ошеломил его, или потому, что он действительно хотел этого.

«День прошёл хорошо. У меня было несколько клиентов, так что я был занят. Есть какие-то идеи, куда бы ты хотел сходить?»

Не было времени узнать, может он сидит на какой-нибудь странной диете или просто страстно ненавидит рыбу. Я встречал некоторых людей, которые автоматически предполагали, что все сидят на какой-то безумно странной диете, поэтому они даже не подумали упомянуть об этом.

Я думал, что предупредить о том, что вы не едите мясо, глютен или молочные продукты достаточно важно, но, очевидно, нет.

«Я ем почти всё… и это тебе совсем не поможет, ЛОЛ.»

Он был прав, но я посмеивался над ним, когда писал ему в ответ.

«Ага. Не совсем кладезь информации.»

Его ответ заставил меня рассмеяться.

«Так ты не хочешь, чтобы я был загадочным? Как твой сталкер, я думаю, что должен сохранять хладнокровие.»

Я мог представить как он дразняще ухмыляется, слегка смущенно, но все-таки решительно настроенный показать себя.

«Ты был таким загадочным, что я даже не заметил, как ты следил за мной. Я думаю, что на этот раз тебе следует выбрать что-то более заметное. Например, разговор, лол.»

Читая его ответ, я представлял себе румянец, который иногда появлялся на его лице.

«Ты просишь о многом. Сталкерство – это преследование в одиночку».

Я не хотел в одиночку. Я хотел поближе познакомиться с моим забавным преследователем.

«Ну, я изменил правила на этот счет… итак, что ты хочешь съесть завтра, лол, не заставляй меня гадать».

Он быстро ответил, и я почти мог представить улыбку на его лице.

«О, у тихого читателя есть командная сторона, которая соответствует этим татуировкам, да?»

Он очень заинтересовал меня своим определением командности.

«Да, но ты увидишь эту сторону только в том случае, если будешь хорошо себя вести».

В тот раз он заставил меня ждать дольше, и я не знал, о чем он думал. Неужели я переступил какую-то невидимую границу? Когда мой телефон звякнул, я улыбнулся.

«Хорошо, что ты не видишь, какой я красный».

Настала моя очередь сделать признание.

«Нет, мне нравилось видеть, как ты краснеешь.»

Это был правильный ответ, или, по крайней мере, не неправильный, потому что он быстро написал снова.

«Не буду это комментировать, лол… вернемся к еде… эм… тебе что-нибудь не нравится?»

Он сменил тему, потому что ему стало неловко или потому, что он не знал, как далеко зайти во флирте? У меня было ощущение, что, возможно, и то, и другое. Вероятно, у него в голове стоял вопрос, как далеко подтолкнуть парня, который еще несколько дней назад считал себя натуралом. Вернуться к тому, о чем я должен написать ему, оказалось сложнее, чем я ожидал. Флирт с ним казался естественным… проще, чем я думал.

«Я открыт практически для всего. В нескольких милях от центра города есть новое место. Похоже, в нем есть множество блюд, так что вариантов должно быть много.»

Это был не сетевой ресторан, но я слышал о нем много хорошего. Очевидно, у них было все, от стейков до модных тако, так что нам нужно посмотреть, как оно там, но пока никто не сказал о нём ничего плохого.

«Звучит хорошо. Я думаю, Эли и его парень были там прошлой ночью. Он сказал, что там неплохо, если я думаю о том же месте».

«Хочешь встретиться там или хочешь, чтобы я за тобой заехал?»

Как бы осторожно люди ни относились к свиданиям, я не удивился, когда он сразу же ответил.

«Встретимся там».

Но затем продолжение заставило меня улыбнуться.

«Не потому, что ты выглядишь жутко, или потому, что я, как твой сталкер, должен быть загадочным, но у меня может быть поздняя съемка, в зависимости от расписания».

Его работа должна быть немного похожа на мою в том смысле, что обычные часы не всегда подходят, так что я мог понять необходимость быть гибким.

«Во сколько ты хочешь поесть? Семь – нормально?»

Я надеялся, что для него это будет достаточно поздно, но мы могли бы поужинать и позже, если бы он в этом нуждался. Мне просто было любопытно посмотреть, как все пройдет.

«Было бы идеально. Для меня это был долгий день, так что я собираюсь лечь спать, но я с нетерпением жду ужина».

Затем так же быстро…

«Не то чтобы я пытался казаться навязчивым или странным…Я просто сталкер, а не больной на голову».

Смеясь, я вернулся к столу и сел.

«Приятно это знать. Ты иди спать, а я пока поработаю над своим проектом. Увидимся завтра».

Я хотел, чтобы он хорошо отдохнул перед нашим свиданием, и что-то в его сообщениях говорило, что он не будет возражать, если я буду немного его контролировать.

«Снов, командующий».

«Спокойной ночи, мой сталкер».

Слова, которые я никогда не думал, что скажу кому-нибудь.