Двадцать пять

Эми

Ей всегда нравилось ходить по магазинам в поисках новых туфель. Ей нравились их изгибы, то, как они блестели, словно произведения искусства, на своих маленьких подставках из оргстекла, и когда она вошла в магазин на Ньюбери-стрит, она глубоко вдохнула, улыбаясь аромату полированной кожи. Прошли месяцы с тех пор, как она в последний раз посещала обувной магазин — или любой другой магазин, если уж на то пошло. Это была первая неделя, когда она наконец отложила трость, и хотя она не была готова снова надеть высокие каблуки, что плохого в том, чтобы просто полюбоваться обувными новинками?

Она медленно обошла витрины, то и дело останавливаясь, чтобы взять очередной шедевр на шпильке, полюбоваться его очертаниями и погладить изгибы. Поскольку это была Ньюбери-стрит, цены, конечно, были сумасбродными, достаточно экстравагантными, чтобы ее мать, если бы она была здесь, прошептать: "Положи это обратно". Но в этот вечер Эми была предоставлена самой себе, она больше не была инвалидом и была счастлива выйти из дома. Она поднесла к свету одну туфельку, украшенную драгоценными камнями, и представила, как было бы приятно просунуть ногу в эту узкую колыбельку. Как это подчеркнет ее икру, удлинит ногу и добавит соблазнительный изгиб пояснице, как это делали высокие каблуки. Обе продавщицы помогали другим покупателям, что позволяло Эми свободно бродить по магазину, и никто не докучал ей. В любом случае, она просто смотрела, не планируя ничего покупать. Не по таким ценам.

Она подошла к витрине, где ее взгляд упал прямо на серебристую вечернюю туфлю на четырехдюймовом каблуке. Это была обувь, подходящая для бального зала или оперы, и она, конечно, не нуждалась в ней, но все равно взяла ее в руки и рассмотрела коробку с узким носком.

Такая красивая туфелька, но стоит ли того боль от ее ношения? Может быть. Но не сегодня.

Она уже собиралась поставить туфлю обратно на подставку, когда заметила через окно мужчину в плаще, стоящего по другую сторону улицы. Он смотрел прямо на нее. Она замерла, все еще сжимая туфлю, ее взгляд был прикован к его лицу, лицу, которое она видела раньше. Она вспомнила ненастное утро, воздух был наполнен запахами надвигающейся грозы. Кардинал, поющий на дереве. И мужчина, улыбающийся ей, мужчина с опущенными плечами и серыми глазами на сером лице.

— “Не хочешь примерить эту туфлю?”

Эми вздрогнула и повернулась к продавщице, которая выбрала именно этот момент, чтобы наконец предложить свою помощь.

— “Я... я просто смотрю...” - Она снова повернулась к окну и посмотрела на противоположную сторону улицы. Она увидела людей, прогуливающихся по тротуару, парочку влюбленных, держащихся за руки. Мужчина. Куда он пропал?

— “Может быть, другую вечернюю обувь? Только что поступило несколько новых Маноло, и они невероятно симпатичные”.

— "Нет. Спасибо.” - Эми была так потрясена, что когда она попыталась поставить туфлю, то промахнулась мимо подставки и туфля упала, стукнувшись об пол. — "Ой. Извините.”

— “Ничего страшного”, - сказала продавщица, забирая туфлю. “Если есть что-то, что я могу помочь тебе найти, просто дай мне знать”.

Но Эми уже направлялась к выходу.

Стоя снаружи на оживленном тротуаре, она оглядела улицу, но не заметила мужчину в вечерней толпе. Завернул ли он за угол? Зашел в один из магазинов?

Может быть, его вообще никогда там не было, и она его себе вообразила. Или он был кем-то другим, кем-то, кто был просто похож на того человека с кладбища. Да, вероятно так и было, потому что откуда он мог знать, что именно в этот конкретный вечер она зайдет именно в этот обувной магазин? Нет, она определенно обозналась. Последние два месяца она была в таком стрессе. Несчастный случай. Ее пребывание в больнице. Недели боли и реабилитации, пока зажила ее прикрепленная бедренная кость и она снова научилась ходить. Плюс все беспокойство о том, как она наверстает упущенное в школе после того, как пропустила последние недели занятий. Она все еще не закончила свою дипломную работу об Артемизии Джентилески, которую откладывала, потому что это казалось неважным в свете всего остального, что с ней произошло. Вместо того, чтобы ходить по магазинам обуви, она должна быть сейчас дома, и готовиться к предстоящей учебе.

Она глубоко вздохнула. Теперь, успокоившись, она пошла по Ньюбери-стрит к гаражу, где она оставила свою машину. Сегодня она впервые за много месяцев села за руль, впервые чувствовала себя комфортно идя без трости, но ее темп все еще был медленным, а нога болела от непривычной нагрузки. Все остальные шли куда более быстрым шагом, проплывая мимо нее, как более быстрая рыба в реке, и наверное удивляясь, почему девушка, такая молодая и, по-видимому, здоровая, плетется со скоростью старухи.

Осталось пройти еще несколько кварталов.

Когда она увидела его. В квартале впереди, почти затерявшись в толпе. Даже в эту теплую ночь на нем был плащ, в котором он был на кладбище. Она остановилась, не зная, как избежать встречи с ним. Надеясь, что он ее не видел.

Слишком поздно. Он повернулся, и их взгляды встретились. Столкнулись. Вот тогда-то все ее сомнения и рассеялись. Это была не случайная встреча; он проследил весь ее путь.

И теперь он направлялся прямо к ней.

***************************************