Глава 1

– Не думаю, что ты полностью честна со мной, Элеонора, – говорит Лия, выгибая темную бровь. – Для того чтобы эти сеансы сработали, ты должна раскрыть все, даже самые темные стороны своей жизни.

– Угу, – говорю я, наматывая выбившуюся прядь волос на палец.

Пристальный взгляд Лии останавливается на моей нервной привычке, и я немедленно прекращаю, позволяя золотой пряди упасть. Не так уж много ускользает от ее внимания. Я была осторожна во время наших консультаций, но думаю, что ее не обманешь.

– Возможно, ты мне и не лжешь, но определенно упускаешь важную информацию, – говорит она. – Уверена, то, что ты скрываешь, ранит тебя больше всего. – Она нежно сжимает мою руку. – Надеюсь, что за последние несколько недель ты поняла, я на твоей стороне. Позволь мне помочь.

Мало ли что она знает, никакие консультации не исправят мою проблему.

– Я постараюсь. – Слегка улыбаюсь ей, но только для того, чтобы скрыть то, что внутри. Уже напрактиковалась в этом.

Лия улыбается в ответ, позволяя уйти от этой темы, и мне приходится подавить вздох облегчения. С каждым сеансом она становится все ближе и ближе к разрушению моих стен, и я беспокоюсь, что не смогу защитить ее от тьмы внутри меня. Ни одна несчастная душа этого не заслуживает.

– Давай остановимся на сегодня, – говорит она, вставая. – Я собираюсь проверить Морган. Хочешь пойти со мной?

Я киваю и поднимаюсь. Морган – лучшая подруга Лии и королева дравианцев, но для меня она бывшая сокамерница и друг. Лия милая, но она не испорчена, как я, и с ней трудно общаться. Морган, с другой стороны, повидала всякое дерьмо.

– Мне нравится, что мы все вместе во дворце, – говорит Лия, когда мы выходим из атриума на этаж, где расположены спальни. – Мы превратили дворец в наше собственное женское общество.

– Это больше похоже на отель, учитывая количество членов, слоняющихся вокруг этого места, – бормочу я.

Ее смех эхом разносится по коридорам, и я съеживаюсь, когда несколько проходящих мимо дравийцев смотрят в нашу сторону. Можно подумать, что инопланетяне уже привыкли к нашему присутствию, но они продолжают смотреть так, будто люди – это что-то странное. Ведь мы не шестифутовые инопланетяне с заостренными ушами и серебристыми волосами.

– Это то, что я люблю в тебе. – Лия обнимает меня за плечи, притягивая ближе. – Ты мало разговариваешь, но когда начинаешь болтать, это весело.

– Спасибо. Наверное.

Лия стучит в дверь спальни Морган и Зейдена, бросая на меня косой взгляд.

– Надеюсь, что они не заняты. – Она игриво поигрывает бровями.

– Из того, что мне известно, если бы они были заняты, мы определенно услышали бы их.

Лия хихикает и проводит рукой по слегка выпирающему беременному животу.

– Ты права. Надеюсь, мы с Вареком не такие громкие.

– Не совсем, – бормочу я.

Ее лицо начинает краснеть как раз в тот момент, когда дверь распахивается. Морган стоит перед дверью, а ее дикие кудри подпрыгивают.

– Как дела, сучки? – спрашивает она, подмигивая. – Хотите войти?

– Поэтому мы и пришли, – говорит Лия, входя внутрь.

– Привет. – Я слегка машу рукой в сторону Морган, когда вхожу.

Она, в свою очередь, закатывает глаза.

– Когда ты собираешься вылезти из этой скорлупы, Элеонора? Я устала иметь дело с этой твоей робкой версией.

– Морган! – говорит Лия, хлопая королеву по руке.

– Лия! – передразнивает Морган. – Я прикажу арестовать тебя за нападение, беременная женщина.

Морган поворачивается ко мне спиной, показывая язык и корча рожицу Лие.

– Так когда я смогу встретиться с крутой сучкой, которая у тебя там прячется? – спрашивает Морган.

Я вздыхаю, позволяя плечам опуститься. В такие моменты мне хочется снова оказаться запертой в камере, но на этот раз в одиночестве. Одиночное заключение никогда не звучало так хорошо.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. – Я переминаюсь с ноги на ногу, сжимая руки в кулаки, когда она тянется к пряди моих волос. – Вот она я.

На этот раз Морган вздыхает.

– Будь по-твоему, но дай мне знать, когда настоящая Элеонора выйдет поиграть. Мы с ней можем вместе вляпаться в какое-нибудь настоящее дерьмо, и это будет здорово.

– И что это за дерьмо?

Глубокий баритон заставляет наши головы повернуться. Зейден, лидер дравийцев с планеты Наджари, стоит в дверях, скрестив руки на груди. Его серебряные татуировки подмигивают мне, когда свет от черной хрустальной люстры падает на его кожу.

– Тебе не о чем беспокоиться, – заверяет Морган. Она пересекает комнату, чтобы быстро чмокнуть его, но Зейден обнимает ее и углубляет поцелуй.

Как всегда.

Я наблюдаю за ними, не смущаясь, хотя мне следовало бы отвести взгляд из уважения. Что-то в их страсти друг к другу заставляет мою кровь бежать быстрее по венам, а щеки гореть. От смущения и ревности.

Когда он наконец отпускает Морган, она обмахивается рукой, как веером, и моргает.

– О чем мы только что говорили? – спрашивает она.

– О том дерьме, в которое ты планировала вляпаться, – добавляет Зейден.

– О, точно, – говорит Морган с усмешкой. – Я просто пошутила.

Он качает головой, отчего его длинная серебряная коса раскачивается.

– В том и проблема, что нет. Именно по этой причине я назначил тебе телохранителя.

– Действительно? – Морган стонет.

– Отличная идея, – бормочет Лия.

– Заткнись, – отвечает Морган, указывая пальцем на Лию. Затем снова смотрит на Зейдена. – Ты сейчас серьезно?

– Да. – Он обхватывает ее лицо ладонями, притягивая к своему. – Корабли ялат уже направляются к нашей планете, и это только вопрос времени, когда они соберутся нанести удар. Мы предполагаем, что они планируют атаковать из космоса и с суши одновременно. Тебе нужен кто-то, кто защитит тебя, если они разрушат наше силовое поле.

Морган фыркает, поправляя выбившийся кудрявый локон.

– Хорошо, но лучше бы это был не какой-нибудь мудак, которому не нравятся люди. Мне вполне хватило этого в последнее время.

– Это Кейд. Полагаю, вы пересекались с ним на борту «Феникса», – говорит Зейден.

– Он тот, кто защитил меня, когда эти ублюдки-аллигаторы напали на корабль, – говорит Лия, дотронувшись до шеи. – Он ловко обращается с мечом и кажется хорошим парнем, – произнося это, Лия смотрит прямо на меня.

Я сжимаю губы в тонкую линию, не зная, что ответить на ее загадочный взгляд. К счастью, Морган начинает говорить. По правде, она всегда болтает, но я не возражаю. Это снимает с меня обязанность поддерживать беседу.

– О да. Я помню его, – кивает она. – Подожди секунду. Если у него есть меч, то это значит, что у него нет дара. Действительно ли это делает его лучшим кандидатом?

Я рада, что Морган задает этот вопрос, потому что думаю о том же. Некоторые дравийцы рождаются с даром телекинеза, и я видела, как им пользовались и Зейден, и жених Лии, Варек. Излишне говорить, что это было весьма впечатляюще, и я не могу представить себе ничего лучшего, чтобы обезопасить королеву.

– Я доверяю ему свою жизнь, – говорит Зейден, кладя руку на плоский живот Морган. – Ты и этот ребенок – моя жизнь, намори. Это то, что он будет защищать. Вы, возможно, не знаете, что дравийские мужчины, владеющие мечом, более искусны в бою, потому что у них нет дара, который мог бы им помочь. Это означает, что они должны работать усерднее, потому что эти навыки не приходят естественным путем. Я считаю, что дар делает мужчин ленивыми и может повлиять на их готовность к бою, если они не будут осторожны. И еще одна причина, по которой я выбрал его, заключается в том, что он из дома Каймар, как я и Варек. С пуристами, создающими вокруг меня узурпаторов, у меня очень мало тех, кому я могу доверять.

– А кто будет присматривать за тобой? – спрашивает Морган. Она сжимает руку Зейдена. – Эта семейная штука работает только в том случае, если есть мама и папа.

– Кейд, – громко зовет Зейден. Затем он понижает голос и прижимается лбом к Морган. – Варек будет со мной. Все будет хорошо.

– Лучше бы так и было, – шепчет Морган. – Если нет, Лия станет вдовой еще до того, как у нее появится шанс стать женой.

Я так поглощена нежным моментом между ними, что пропускаю появление телохранителя. Однако тяжесть его взгляда привлекает мое внимание. Я наклоняю голову так, чтобы украдкой взглянуть на него. Два ярко-голубых глаза устремлены на меня, и только когда Зейден вновь начинает говорить, его взгляд отрывается от меня.

– Кейду поручено быть с тобой, когда меня нет, – объявляет Зейден. – Ты не должна никуда ходить без него, но он не станет вмешиваться в повседневную жизнь, если только не возникнет угрозы. В таком случае его решение перевешивает твое мнение. – Зейден ухмыляется ей сверху вниз. – Независимо от того, насколько громким или убедительным оно может быть.

Кейд кланяется Морган, когда она закатывает глаза.

– Как скажете, ваша светлость, – издевается она.

Зейден целует ее в щеку, позволяя своим губам задержаться, шепча ей что-то на ухо. Лицо Морган за считанные секунды превращается из бледного в пылающее. Что бы он ей ни сказал, видимо, это горячее, чем румянец на ее щеках. Я бы все отдала, чтобы узнать об этом.

После этого Зейден уходит, а Морган обращается к Кейду:

– Я уверена, что тебе нравится этот концерт не больше, чем мне нравится иметь тень. Но я не идиотка. Если есть вероятность опасности, я рада, что ты рядом. Просто не нависай, ладно?

Кейд кивает, и пряди серебристых волос слегка закрывают его скулы.

– Для меня большая честь защищать вас, но я не буду вторгаться в вашу частную жизнь. – Затем он выпрямляется, его волосы спадают на плечи и обнажают заостренные уши, на одном из которых виднеется манжета из розового золота.

Я усмехаюсь. Зейден не упомянул, что он выбрал этого солдата, в частности, потому что Кейд помолвлен и не будет приставать к Морган. Хотя лично не испытывала собственнических чувств дравийских мужчин, я знаю, что они не дурачатся, когда их женщины находятся рядом с другими мужчинами.