Глава 126

Пусть я совершенно не хотела входить туда, выбора у меня не было. Мне пришлось неохотно сделать шаг вперед.

— Скорее, идем.

— Подождите минутку, — остановил меня Винтер.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Пожалуйста, обуйтесь.

Он вдруг снял свои туфли и поставил их на землю передо мной.

События развивались настолько стремительно, что я забыла, что иду босиком.

Поглядев на громадные ботинки Винтера, я сразу отказалась:

— Спасибо, но не стоит. Мои ноги уже грязные настолько, насколько это возможно.

— В пещере могут быть острые камни.

— Они в любом случае слишком велики мне, так что будут постоянно сваливаться при ходьбе. И если я надену их, то что насчет вас?

— Они зачарованы, поэтому сами подстраиваются под размер ноги владельца. А на себя я наложу укрепляющую магию. Со мной все будет нормально.

Увидев, что я опять собираюсь отказаться, он сурово добавил:

— Надевайте, если хотите пойти в пещеру со мной.

Похоже, он не пустит меня туда, если я не сделаю это. Сдается мне, сегодня я увижу много его новых сторон.

— …Ладно.

Я без желания засунула ноги в туфли, которые он мне дал.

Обувь, которую я считала слишком свободной для себя, постепенно сжалась до размера моей стопы.

Винтер, выглядевший сумасшедшим в маске кролика и в пальто босиком, удовлетворенно кивнул:

— Пойдем.

Мы направились прямо к пещере.

В действительности пещера оказалась не обычной пещерой — в ней обнаружилась лестница, ведущая под землю. Неудивительно, что снаружи она выглядела подозрительной.

Винтер вынул трость из нагрудного кармана, на конце которой с тресканьем загорелся огонек.

— Будьте осторожны, тут может быть скользко.

Он первым начал спускаться по лестнице, и я с опаской последовала за ним.

Кап-. Кап-.

Не знаю, может это потому, что пещера ведет ко дну моря, однако с потолка непрерывно капала вода.

Хмуро смотря на капли, я попросила Винтера, молча шедшего впереди:

— Времени мало, так что, прошу, посвятите меня в план. Вкратце.

Винтер оглянулся на меня. В его глазах промелькнула тень смущения.

— …У нас нет плана.

Я в недоумении переспросила:

— Что?

— Предполагалось, что похищение Лео, после которого мы выйдем на остатки Нового Царства, произойдет в далеком будущем….

— ….

— Я не ожидал, что они появятся и похитят всех оставшихся детей сегодня.

— Вы действительно…. Доставили меня сюда, чтобы проверить.

Затем ко мне пришло еще одно осознание. Я приподняла бровь, подумав об этом:

— Кстати, вы были не в себе, когда собирались отправить меня обратно в столицу?

— Это может прозвучать как оправдание, — нерешительно начал Винтер. — ….Но я был в невменяемом состоянии, леди.

— Что вы имеете…

— Они появились из ниоткуда, а вы применили магию, чтобы спасти детей.

— ….

— Я убедился, что вы не имеете с этими людьми ничего общего, поэтому простите, что привел вас сюда.

Я смотрела на Винтера широко раскрытыми глазами. Может раньше он и выглядел спокойным, словно у него все шло по плану.

— В тот момент единственное, что я мог сделать — это вернуть вас туда, откуда взял.

Сейчас, признаваясь мне в этом, он совсем не казался таким.

Повернув голову, Винтер взглянул мне в глаза:

— Вы не понимаете эту версию меня, не так ли?

— ….

— Я не буду просить вас понять меня, леди.

— …..

— Потому что я тоже не понимаю себя.

Его неизменно ясные глаза покраснели. Измученный паранойей, настороженно относящийся ко всем вокруг, он обезумел от усталости.

Я глубоко вздохнула от его слов.

Несмотря на то, что меня сильно разозлили его подозрения в моей связи с Новым Царством, сейчас я была переполнена беспокойством за внезапно похищенных детей.

— Почему остатки Нового Царства Лейлы похищают детей?

Я отбросила свои личные переживания и попыталась сосредоточиться на насущных проблемах. Промолчав некоторое время, Винтер принял смену темы:

— Они пользуются магией с помощь маны детей.

— Вы говорили, они верят в то, что истинный император появится только тогда, когда все маги исчезнут. Но тогда почему эти ублюдки сами используют магию?

— На данный момент они просто последователи Лейлы, ни у одного из них нет реальных сил. Кража маны — их единственный способ справиться с магами.

— Кража маны?

— Именно так они манипулируют маной и используют магию. Вы могли видеть это в день перед охотничьими соревнованиями.

Я нахмурилась.

— Какова их цель? Избавиться от всех колдунов мира?

И вернуть Лейлу в мир без волшебников.

— …Воскрешение? Пробуждение какого-то воображаемого Бога?

Как атеистка, я считала их мотивы бессмысленными.

Однако Винтер полностью опроверг мою теорию:

— Лейла — не бог.

— Тогда что?

— Малочисленная древняя раса с магическими способностями.

— Малочисленная древняя раса….?

— Если чародеи используют магию в качестве посредника между маной и природными силами, то они используют вместо неё свои жизненные силы.

— …..

— И они не желали сжигать свои жизни, поэтому отбирали их у других людей. Они построили древнюю Балту, чтобы накопить мощь и захватить мир.

— Я слышала, что Балту основали волшебники… — крайне смущенно пролепетала я.

Версия причины притеснения магов крон-принца очень сильно отличалась от версии Винтера.

Видя мое замешательство, он отстраненно добавил:

— Когда Лейла были запечатаны древними магами, их проклятие изменило историю.

— Проклятие…?

— Все колдуны, которые предотвратили захват мира и запечатали их в Балте, были забыты. А из-за проклятия потомки тех волшебников стали подвергаться гонениям со стороны обычных людей.

Новая информация меня шокировала.

Если это правда, разве всем волшебникам, включая Винтера, не предстоит прожить полную лишений жизнь?

'В сложных режимах всегда такие жестокие установки?'

Я почему-то прочувствовала всю тяжесть этой истории. В этот момент Винтер вдруг остановился.

Лестница незаметно для меня закончилась.

На её конце нас встретил глубокий, темный каменный проход.

Я видела, что мы почти дошли до конца, где над дверью висел светильник. Оттуда дул холодный ветер.

Хотя там было намного светлее, чем на лестнице, по которой мы спустились, это место казалось намного более зловещим и опасным.

Винтер снова первым пошел вперед.

Я поспешила за ним, даже не успев морально подготовиться. Торопливо шагая передо мной, Винтер неожиданно обронил:

— Я обязан помешать им достигнуть своей цели, леди, — его голос был полон отчаяния; он будто умолял кого-то.

Ощутив несоответствие намерений Винтера с тем, что происходило в нормальном режиме, я осторожно спросила:

— Что произойдет, если все Лейла вернутся?

— Если весь клан Лейла, запечатанный магами, будет освобожден…

— …..

— Наступит конец света.

В этот момент.

Шух-.

Внезапно все огни в пещере погасли. Нас окружила кромешная темнота.

— Что, что случилось? Свет…Он…

Я растерянно оглянулась на Винтера. Его бездействие было подозрительным.

Он должен быть сразу вынуть посох и вновь зажечь огонек, но ничего не происходило.

— ….Эй.

Я развернулась к тому месту, где только что стоял Винтер. Вокруг была только тьма.

Я протянула руку в темноту.

Однако нащупала кончиками пальцев лишь холодную неровную стену, а не теплого человека.

— Ч-что…

Меня вдруг охватил страх.

— Винтер…?

Потеряв его, я запаниковала и даже не заметила, что назвала по имени.

— Винтер!

Пока я пыталась отыскать его в темноте, снизу что-то загорелось.

Я лихорадочно опустила голову к неизвестному источнику света и широко распахнула глаза.

Ожерелье….

Подаренный Винтером артефакт светился ярко-желтым.

— Ожерелье реагирует не только на ядовитые вещества, но и на вызванные маной изменения.

— И чем сильнее он меняется, тем опаснее это вещество, поэтому избегайте подобного.

Его голос, объяснявший назначение ожерелья, эхом разнесся в моей голове.

— Если это означает опасность….

— Леди!

Я услышала приглушенный голос, зовущий меня с другой стороны каменной стены.

— Винтер? Винтер!

— Вы в порядке?

— Где ты?

— Думаю, я в ловушке. Они расставили их по пещере.

Голос Винтера доносился до меня словно издалека.

Я изо всех сил напрягала слух, прижимаясь к стене, чтобы услышать его.

— Ну и? Что теперь? Мне просто идти вперед?

— Я найду выход. Подождите немного….

Винтер внезапно замолчал.

— Эй. Эй! — испуганно позвала я.

Через пару секунд, показавшихся мне вечностью, он сообщил плохие новости:

— Леди, я чувствую приближение монстров. Как у вас обстоят дела?

— Здесь пока все хорошо….

— Кри-и-и-!

Я остолбенела, однако все же заставила себя повернуть голову на неожиданный и странный визг, донесшийся из темноты. Звук больно ударил по барабанным перепонкам.

— Леди? — встревоженно окликнул меня Винтер.

— Кри-и-и-! — в то же время незнакомые звуки становились все ближе.

— Здесь, здесь тоже появились!

Когда я собралась сказать ему, что на моей стороне теперь тоже все плохо, перед моими глазами вдруг возник белый прямоугольник.

СИСТЕМА

Внезапный квест!

Появился потревоженный рой монстров!

Хотите попытаться убить[Монстр]и найти[Лео],произнося магические заклинания?

(Награда: +5 % Интерес [???], информация о местонахождении Лео)

[Принять.\ Отклонить.]