Глава 204

— Принцесса!

Пока я стояла и тупо пялилась в небо, Каллисто сгреб меня в охапку и грубо обнял. Из-за этого мне совсем не было видно, что происходило вокруг.

Вшу-у, вшу-ух!

Сотни стрел устремились к развернутому чародеем защитному барьеру. Опасность приближалась к нам сверху. Казалось, что барьер отразит атаку из стрел, но только лишь казалось.

Шаткий барьер очень быстро начал разрушаться. Несколько стрел пробились сквозь него.

Звяк!

— Угх!

Чвак!

Многие из них были тут же отбиты щитами и мечами, однако нескольким рыцарям увернуться не удалось, и стрелы вонзились в их плоть.

— А-а-а!

Маг, который дрожал, устанавливая защитный барьер, упал со стрелой в плече. Барьер тут же сломался окончательно.

Шквал из стрел прекратился, наступило затишье. Но я понимала, что долго оно не продлится.

Вшух, вшух!

— Черт! — снова крикнул кронпринц, отбивая летящие стрелы. — Принцесса, сейчас! Беги вместе с этим парнем к лесу, давай же!

Рывком поставив на ноги другого мага, который сидел, скрючившись, рядом с ним на земле, Каллисто толкнул меня в спину.

— Ты отвечаешь за то, чтобы принцесса добралась до безопасного места. В твоих руках судьба невесты кронпринца. Ты все понял?

— Да, да, да! — безумно затряс своим посохом маг.

— Ваше Высочество! Они готовятся ко второму заходу! — в отчаянии проорал умудрившийся не пострадать Седрик.

— Всем в круг!

— Да! Всем солдатам образовать круг вокруг Его Высочества!

Элитные войска кронпринца и впрямь без колебаний среагировали на внезапную атаку. Едва получив приказ, они тут же окружили кронпринца и подняли щиты.

Однако было очевидно, что это построение долго не продержится. На открытом болоте спрятаться было негде, негде и укрыться. К тому же, скорость передвижения сильно падала из-за того, что ноги глубоко увязали во влажной земле. А враги в это же время сыпали стрелами сверху. Идеальная ловушка для полного уничтожения.

— Иди, ты должна идти, принцесса! Что ты делаешь?! Давай же!

Я не двигалась с места. Каллисто орал на меня, а я все колебалась.

— А как же тогда Вы? — вырвалось у меня.

Зеркальная волшебная палочка, которую я хотела использовать, чтобы помочь его армии, свидетельствовала, что я могу применить магию, однако не давала ни единого намека, как именно это можно сделать. Я тихо прошептала пару известных мне чудовищных заклинаний, но никакой реакции не последовало.

«Ох, чокнутая система, монстры же появились. Почему я не могу колдовать?!»

Не находя себе места, я просто отступала, как и велел кронпринц.

И вот тогда…

— Ваше Высочество! Они вдруг перестали стрелять!

— Стая разделилась надвое!

— Ки-и-и-иу-у-у-у!

Доклады рыцарей слились под конец с воплями монстров. Я же так растерялась, что даже не видела происходящего вокруг, поэтому почувствовала, что ветер нес в себе обжигающий жар, лишь когда было уже поздно.

— Огонь! Уклоняйтесь!

Не успел этот крик затихнуть, как над нами с огромной скоростью пронеслось несколько огнедышащих монстров. Построение солдат, напоминавшее железную крепость, рассыпалось, как карточный домик. Всю округу изрезало огненными полосами, словно произошел взрыв.

— Ки-и-и-иу-у-у-у!

Над уцелевшими участками пронеслась вторая группа изрыгающих пламя монстров.

— А-а-а-а!

Стоявшего рядом со мной чародея из императорского дворца схватил когтями пролетавший мимо монстр, и тот немедленно исчез.

— Вот блядство! Пригни голову, принцесса!

Вшух. Что-то тяжелое упало мне на макушку, заставив меня склониться. Это была накидка кронпринца.

— Ваше Высочество! — удивленно окликнула я его.

Однако волновалась я зря.

— Угх!

Каллисто, сумев увернуться от когтей нападавшего монстра, подрубил ему крылья, вскарабкался на него и убил правившего им всадника.

Оглядевшись, я с облегчением увидела, что его люди тоже дрались и убивали своих противников.

Лязг, лязг! Тут и там раздавались звон железа, бьющегося о железо, и людские крики. Одна лишь я стояла посреди этого залитого кровью болота, никак не участвуя в битве.

Глядя, как кронпринц убил еще одного нападавшего врага, я чувствовала какой-то дискомфорт.

«Почему они перестали стрелять?»

Они могли легко уничтожить нас, расстреляв с воздуха. К чему было менять тактику и вступать в суматошный наземный бой?

К тому же, вторая группа разделившихся вражеских войск по-прежнему парила в небе.

«Это атака с задержкой? Думаю, мы сможем с ними сражаться, если нам удастся перебить их монстров…»

Глядя на нарушенное построение рыцарей, просто сбившихся в кучу, я снова тихо пробормотала:

— Сандерпирум.

Бесполезно.

И пока я проклинала не отвечавшую мне зеркальную палочку…

— Принцесса!

У кронпринца, сразившего монстра и вонзившего меч в павшего врага, расширились глаза.

— Берегись!

Я словно в замедленной съемке наблюдала, как он бежит ко мне с мечом в руке. Невольно повернув голову туда, куда смотрел он, я увидела когти монстра, что неслись на меня с огромной скоростью.

— Э-э-э…

Я рефлекторно вцепилась в зеркальную палочку обеими руками и выставила ее перед собой. Однако прямо передо мной когти монстра ушли в сторону, словно не я была их целью. Из-за головы монстра высунулась рука.

Вжух.

Рука схватила меня, словно птицу, и я воспарила над монстром. К моему удивлению, я внезапно оказалась в чьих-то крепких объятиях.

— Нашел, — раздался рядом жуткий глухой шепот.

Знакомый голос. Я медленно подняла голову. Человеком, поймавшим меня, оказался мужчина, которого я никак не ожидала здесь увидеть.

— Э… Эклис?..

— …Хозяйка.

В меня впились его глаза, не похожие на глаза живого человека.

— Ты, почему…

Он должен быть в герцогстве. Почему он здесь?

И стоило мне покопаться в памяти, как у меня в голове промелькнул кусочек воспоминаний.

— Иди на север. Пойди и объединись с повстанцами. Низвергни кронпринца и стань правителем империи.

Во время нашей последней встречи Ивонне удалось окончательно промыть Эклису мозги. Услышав те ее слова, он примкнул к восставшим. А я еще удивлялась, почему слово «Делман» показалось мне знакомым!

Под его взглядом у меня сжалось все внутри.

— Ты безумец.

— …

— Отпусти меня. Пусти!

Я боролась, пытаясь высвободиться, но Эклис и бровью не повел.

— Опасно провоцировать монстра возней.

Удерживая меня в объятьях, он натянул поводья. Вжу-у! Летевший низко монстр взмыл в небо. Из-за сильного ветра я зажмурилась, но вскоре шарахнула Эклиса по груди и заорала:

— Ты с ума сошел? Мало того что вонзил мне нож в спину, так еще и в Ад утащить задумал?

Подобного не должно было случиться. В нормальном режиме влюбленный в Ивонну Эклис обличал Пенелопу во всех ее грехах, но не вставал во главе бунтовщиков. Как бы сильно ему ни промыли мозги, не перебор ли это?

— До этого не смог отказать Ивонне, а теперь еще и в сторонники Лейлы податься решил?

Я готова была взорваться от ярости, но почти сразу услышала ответ Эклиса, который скорчил такую мину, будто он ведро дерьма проглотил:

— Я сошел с ума из-за тебя.

— Не надо говорить, что это я во всем виновата. Как будто я здесь единственная, кто должен оправдываться.

— Тогда зачем бы я приручал этих отвратительных детенышей монстров, откармливая их кровью? — Эклис, правивший своим чудовищем и смотревший вперед, вдруг опустил на меня взгляд.

Раньше я не замечала этого, поскольку мне в глаза лез дым от пламени, изрыгаемого монстром, но теперь увидела. В налитых кровью глазах Эклиса плескалось безумие.

— Ты исчезла утром, ничего не сказав. Чтобы найти тебя, бросившую меня и покинувшую…

— …

— Я собрал воинов, несколько дней не спал, прочесывал империю, словно крыса… А ты оказалась на севере, — послышался скрип его стиснутых зубов. — Интересно, грустила ли ты обо мне, человеке, которого бросила, хотя я даже не думал убивать того ублюдка… Пока что.

У меня дыхание перехватило из-за необычного настроения Эклиса. Глядя на его покрасневшие глаза, выглядевшие так, словно они реально кровоточили, я не могла выдавить ни слова.

И тут…

— Принц! — сбоку к нам подлетел еще один монстр, управляемый всадником. — Эти парни сильней, чем я думал! Так мы лишимся всех монстров! Мы должны вернуться к изначальному плану…

— Я нашел цель. Мы уходим.

— Да? Но операция…

Ничего не ответив, Эклис натянул поводья.

«Принц?»

Столь непривычное обращение к Эклису меня озадачило.

«Что за фигня случилась после того, как я сбежала из герцогства?»

Но в тот момент, когда я об этом задумалась…

— Принцесса!

…у меня в ушах раздался зовущий меня голос.

Посмотрев вниз, я увидела, что под монстром, на котором я летела, бешено бежал кронпринц, на ходу орудуя мечом.

— Ваше Высочество!

Однако вскоре на него бросился другой враг. А монстр Эклиса тем временем продолжал набирать высоту.

— Пусти меня! — отчаянно сопротивлялась я высоко над землей. — Пусти меня, сукин ты сын!

— Сидите тихо, хозяйка, — прошептал Эклис, за талию подтягивая меня ближе к себе. — Если не успокоитесь, я немедленно убью этого ублюдка. Вы же знаете, почему я остановил стрельбу.