Не видел и тоже задумывался, не выглядело ли это странным. Да, мы всегда спали в одной постели во время ночевок с того первого случая, ну и что? Так намного удобнее, чем кому-то пришлось бы спать на полу.

— Не хочу, чтобы появились слухи, вот и все, — закончил он.

Легче не стало.

— Понял, пап.

Я догадался, о чем шла речь. Отец намекал, что мой лучший друг был геем, и не хотел подобных сплетен о своем сыне. Однако Алекс не был… как и я… это просто… были мы. Алекс и Кейден.

— Молодец! — Похлопав меня по плечу, он достал бумажник. — Держи, прогуляйтесь до кафе, выпейте по молочному коктейлю с девочками. Угощаю.

Взяв деньги, я сунул их в карман.

Пару минут спустя мы с Алексом встретились на улице.

— Что случилось, чемпион округа? — сострил тот, обвив меня рукой.

Я отпрянул. Алекс растерянно склонил голову набок.

— «Что случилось, чемпион округа?» — передразнил я, надеясь перевести все в шутку. Просто… если отец считал наше поведение неправильным, я ему верил. И не собирался расстраивать, давая еще больше поводов уйти.

— Все нормально? — не унимался Алекс.

— Конечно. — Вряд ли он мне поверил, так что, в шутку пихнув его локтем, я добавил: — Отец дал денег сводить девчонок в кафе.

— Круто! — воскликнул Алекс, и вот так все снова встало на свои места.

Заскочив за Линн и Кендалл, мы заглянули в кафе, объелись мороженым до тошноты и отправились гулять.

Беззаботно болтаясь по парку, мы довольно весело проводили время. В какой-то момент, дурачась, мы с Алексом увлеклись, и тот повалил меня на землю, нависая сверху и удерживая мои руки. И, конечно, начал щекотать, ведь из всех людей на свете засранец был единственным, кто знал, насколько я боюсь щекотки.

Мы едва не лопались от смеха, пока я не вспомнил слова отца и не запаниковал. Извернувшись, я выбрался из-под него и вскочил на ноги.

— В чем дело?

— По-моему, меня кто-то укусил, — соврал я.

В тот вечер мы оба впервые поцеловались с девчонками. По дороге домой я вытягивал из Алекса подробности и расспрашивал о впечатлениях, впрочем, тот ответил лишь:

— Было нормально.

— Чувак… Кендалл — секси. Должно было быть лучше, чем нормально.

— А у тебя? — спросил Алекс.

— Просто офигенно!

И я не врал. Поцелуи с Линн — вероятно, самое крутое, что случалось со мной в жизни.

— Ну да, ты прав.

Мы засиделись допоздна, смотря ужастики в гостиной. Когда решили идти спать, я выпалил:

— Наверное, сегодня лягу на полу.

— О-о… ну… ладно. — Алекс забрался в постель.

Мне захотелось передумать и взять свои слова обратно, ведь кому какое дело до того, что я сплю рядом с лучшим другом?

Подхватив одеяла, я соорудил себе спальное место.

Впрочем, спустя час мучений сдался и поднялся, потребовав:

— Двигайся.

— Боже, а я уж думал, наконец-то верну себе кровать, — пробормотал Алекс и все же подвинулся.

Я забрался к нему и мгновенно провалился в сон.

***

Алекс

Шестнадцать лет

Девушки меня не привлекали.

Как бы я себя ни уговаривал, во мне так и не проснулось желание целовать девчонок. Но вот Кейден… уж он целовался. Все. Гребаное. Время.

С тех пор как впервые коснулся губ Линн, мой лучший друг помешался на девчонках. Я не разделял его восторга. Конечно, они были милыми и классными, мы часто гуляли и болтали о всякой ерунде, и хотя мне полагалось предаваться мечтам о поцелуях с ними, физически они меня совершенно не привлекали.

Другое дело — парни. Сплошной секс. Разглядывая их украдкой, я все чаще подмечал разные приятные мелочи. Глубокий, ласкающий слух голос или, к примеру, покрытые волосками сильные предплечья — боже, они выглядели жутко соблазнительно. Не спрашивайте, как это превратилось в мой фетиш, но руки Кейдена меня завораживали. Как и все в нем.

Честно, я старался не позволять себе подобных мыслей. Кейден стал мне братом, лучшим другом, человеком, ради которого без разговоров я рвану в огонь и воду. Стоило только ему догадаться о моих мечтах: исследовать пальцами эти обалденные руки или распробовать вкус губ, и я потерял бы его в ту же секунду. Нет уж, забудьте. Никогда и ни за что не лишусь Кейдена. Мы очень дорожили друг другом, и он не относился к тем парням, кто отвернется от человека лишь потому, что тот оказался геем, однако многое бы изменилось. Я не рассчитывал на взаимные чувства, да и, если честно, его отец был тем еще засранцем, поэтому, вполне возможно, наша дружба повисла бы на волоске от разрыва.

— Готов? — Кейден без стука ввалился в спальню.

— А если бы застал меня голым? — усмехнулся я.

— Ну, тогда наткнулся бы на уродливую, волосатую задницу, — сострил он. — Ничего такого, чего бы не видел в раздевалке. Каждый раз пугает до чертиков, но уж что есть, то есть.

Я запустил в него подушкой, которую тот с легкостью поймал.

— Мой зад не волосатый. — По крайней мере, на тот момент еще не был. К слову, я смотрел гей-порно, когда тщетно пытался разубедить себя в том, что уже знал, — в своем влечении к парням — и завис на видео с волосатым чуваком, выглядело безумно сексуально.

— Погнали. Не хочу опоздать. Эбби обещала приехать, эта девчонка явно хочет меня, а еще она возьмет с собой Лиз. Мы могли бы, ну, развлечься вчетвером.

Кейден помешался на идее свести меня с девушкой. Выбирая себе очередную пассию, всегда заботился о наличии близкой подруги, заинтересованной во мне. Как бы мило это ни выглядело — держаться вместе и все такое, но, стоило мне окончательно убедиться в предпочтениях, притворяться становилось все тяжелее.

Если бы только осмелиться рассказать ему… или кому-то еще. Камин-аут до выпуска из школы в мои планы не входил, но я знал, что рано или поздно откроюсь Кейдену.

Сегодня мы собирались к Бентли, парню, с которым дружили, хоть и играли за разные футбольные команды и жили далеко друг от друга. Его семья владела несколькими акрами земли за городом. Стоило родителям уехать на выходные, Бентли закатил вечеринку и позвал нас. Обещал веселую тусовку, костер и все такое прочее.

Я сидел за рулем. Кейден тоже был счастливым обладателем прав, но не машины. Его отец строже относился к подобным вещам.

Дорога до Бентли заняла около сорока пяти минут. К тому времени, как мы приехали, там уже собралось больше пятидесяти человек.

— Давай найдем Эбби и Лиз! — предложил Кейден, перекрикивая музыку.

— Вообще-то я думаю найти Бентли! — В смысле он пригласил нас, наверное, стоит как минимум поздороваться.

Кейден нахмурился.

— Ладно. — Он положил ладонь мне на поясницу и приблизился губами к уху. Я вздрогнул. Стоп. Прекрати! Он же твой лучший друг. — Найди меня потом, потусим вместе.

— Само собой!

Стукнувшись кулаками, мы разошлись. На самом деле, я задолбался целоваться с девчонками, к тому же вряд ли оправдывал их ожидания, да и нечестно все это по отношению к ним. К тому же обычно мы с Бентли неплохо веселились, он тоже любил футбол… ну и, в общем-то, выглядел весьма недурно.

Хозяин вечеринки нашелся на заднем дворе, у костра.

— Привет, чувак! Как жизнь? — воскликнул Бентли, увидев меня и подставляя кулак для приветствия.

— Спасибо, что позвал!

— Рад, что приехал. Где же твоя Тень? Вы, ребята, словно сладкая парочка, не меньше.

Я закатил глаза. Не в первый раз о нас говорили подобное, впрочем, и не в последний.

— Он с Эбби. Каждый сам по себе.

Было заметно, как в темных глазах Бентли мелькнуло нечто… я не сумел разобрать, но что-то странное и незнакомое.

— Круто. Значит, сегодня мы можем побыть неразлучной парочкой, — подмигнул он, а я, кажется, покраснел до самых кончиков ушей. Довольно неловко получилось, однако сама фраза, да еще в сочетании с многозначительным взглядом, определенно заинтересовали содержимое моих штанов.

— Я бы выпил.

Бентли махнул в сторону купленной старшим братом кеги. Я подхватил пластиковый стаканчик и налил пива.

Судя по всему, Бентли не шутил, предлагая зависнуть вместе на весь вечер. Мы дурачились, смеялись, болтали друг с другом и со всеми, кого встречали. Кейден с прилипшими к нему Эбби и Лиз несколько раз оказывались рядом, однако на все попытки утащить меня за собой я неизменно отвечал, что останусь с Бентли. Последнее, чего мне хотелось, — морочить Лиз голову.

Кейден удивлялся и наверняка даже злился, но мне безумно тяжело давалось притворство.

— Зайдем в дом ненадолго, — шепнул Бентли на ухо, отчего мой член снова непроизвольно дернулся, и я кивнул.

Внутри громыхала музыка, и толпилось еще больше народа, однако никто даже не взглянул в нашу сторону. Мы поднялись наверх — здесь оказалось спокойнее и тише.

— Говорят, тут запретная зона, — улыбнулся я.

Бентли театрально поиграл бровями.

— Ага, но это же мой дом. — Он указал на комнату, и, переступив порог, я сообразил, что это его спальня. — Нравятся видеоигры?

В ответ я кивнул, внезапно онемев, слова словно застряли в горле. То, что сейчас происходило, воспринималось… иначе. Сложно объяснить, как я понял, но все было по-другому.

Спустя два раунда рукопашного боя, сидя на полу перед телевизором, я наконец расслабился и даже выиграл.

— О да! Я круче всех!

Бентли улыбнулся. Опьяненный азартом, я тоже светился от удовольствия, и тут внезапно… твою ж мать, он подался вперед и неуверенно прижался к моим слегка обветренным губам. Я резко отпрянул, сердце долбилось о ребра как сумасшедшее.

— Какого… С чего ты… Я не…

Но ведь я был. Именно таким и был!

Широко распахнув глаза, Бентли запаниковал, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.

— Прости. Я подумал… Не знаю, почему решил…

Тем не менее он все понял правильно, и мне безумно хотелось целовать его, я жаждал этого поцелуя сильнее, чем когда-либо с любой из девчонок. Поэтому теперь уже я наклонился и накрыл его губы своими. Я действовал смелее, нетерпеливо дразня языком. Приоткрыв рот, Бентли впустил меня, и весь мой мир перевернулся с ног на голову, наполняясь новыми красками.