Глава 2
- Что случилось?
Услышав вопрос матери, Элспет резко проснулась и, оглянувшись, увидела, что они входят в ее квартиру. «Я явно задремала там на несколько секунд», - подумала она, когда мать пинком захлопнула за ними дверь квартиры и продолжила: - Как сильно ты ранена?
- Ничего страшного, - пробормотала Элспет и нахмурилась, когда мать внесла ее в гостиную, направляясь к белому дивану. - Только не диван! Кровь все испортит. Отнеси меня в мою комнату. На моей кровати есть защитный чехол, чтобы не запачкать кровью матрас.
Ее мать сделала паузу и указала: - Там спят девочки.
- Девочки могут спать в другом месте, - резко сказала Элспет. - Это моя кровать.
- Но где же они будут спать?
- Может в отеле? - сухо предположила Элспет. Она не приглашала их сюда и совсем не обрадовалась этому «неожиданному визиту». - Она не собиралась отказываться от своей постели.
Ее мать напряглась.
Подозревая, что женщина прочитала ее мысли, Элспет смягчилась и сказала: - В бельевом шкафу есть надувной матрас. Они могут надуть его и спать в гостиной.
Сдержанно кивнув, Мартина внесла ее в холл, ведущий к спальням. Разумеется, дверь спальни Элспет была закрыта. Ее младшие сестры, должно быть, закрыли ее за собой и сразу же уснули. Слишком плохо. Ей хотелось спать. Элспет наклонилась, чтобы повернуть дверную ручку, но тут ее мать остановилась.
- Просыпайтесь, девочки, - пропела Мартина, подходя к кровати. - Встаньте и вылезайте из постели, пожалуйста.
Ни одна из девочек не подчинилась, но Джулианна застонала и натянула подушку на голову, чтобы заглушить голос матери.
- Джулианна и Виктория Аржено Пиммс, немедленно вставайте! - рявкнула Мартина.
Это принесло ожидаемый эффект. Обе девушки одновременно открыли глаза и сели.
- Что происходит? - спросила Джулианна, глядя на них затуманенными глазами.
- Почему ты несешь Элспет? - спросила Виктория, зевая.
- Потому что она истекает кровью и явно ранена, - отрезала Мартина. - А теперь вы обе немедленно встаньте с постели. Джулианна, откинь одеяло, чтобы я могла уложить
Элспет, а ты Виктория, принеси немного крови из кухни.
Близняшки поспешили сделать то, что им было велено, Виктория вскочила, пробежала по кровати в своей розовой сорочке и выскочила из комнаты. Тем временем Джулианна выползла из кровати и встала рядом, чтобы откинуть одеяло и поправить простыню.
- Зачем ты ее сюда укладываешь? - подозрительно спросила Джулианна.
- Потому что это моя кровать, - сухо ответила Элспет, когда мать опустила ее на кровать и она погрузилась в мягкие, еще теплые простыни.
- Но здесь же спим мы, - хмуро заметила Джулианна, когда их мать выпрямилась и поспешно вышла из комнаты.
- Вовсе нет, - возразила Элспет. - Вы с Викторией можете спать в гостиной на надувном матрасе. Он в бельевом шкафу.
- Ты ужасная хозяйка, - пожаловалась Джулианна, топнув ногой. - Это ты должна спать на надувном матрасе.
- Я вовсе не хозяйка этого дома. И тебя сюда не приглашали, - резко заметила Элспет. - И перестань топтаться на этом чертовом полу. У меня есть соседи.
- Ну и что? - раздраженно спросила она. - Если они придут жаловаться, мы возьмем их под контроль и отправим восвояси.
- Ты этого не сделаешь, - прорычала Элспет. - Ты будешь добра и учтива, вежливо извинишься, а потом оставишь Мередит и ее внука в покое.
Когда Джулианна только сердито посмотрела на нее, Элспет, прищурившись, посмотрела на сестру и спросила: - Чья была идея этого внезапного визита?
Она с несчастным видом пожала плечами. - Мама сводила нас с ума. Без тебя, отвлекающей на себя часть ее внимания, она просто невыносима. Так что я предложила навестить тебя, чтобы посмотреть, не захочу ли я тоже переехать сюда, и тогда, конечно, Виктория сможет составить мне компанию. К сожалению, теперь мама решила, что мы все должны поселиться здесь, - закончила она с горечью.
- Серьезно? - с тревогой спросила Элспет.
- Да, знаю. Город кошмаров, да?
- Кошмар в том, что прежде чем родились вы, я терпела мамино дерьмо больше ста лет, а потом ждала, пока вы обе закончите школу, и только потом, чтобы избежать маминой опеки переехала на другой континент, а вы не могли продержаться даже два месяца, прежде чем примчаться вслед за мной, таща ее за собой?
- Ты не знаешь, как нам трудно, - пожаловалась Джулианна, когда Виктория вернулась с несколькими пакетами крови. - Она ни на шаг не отпускает нас от себя. Даже в туалет, когда мы посещаем рестораны, ради бога. Мама заставляет нас всегда быть вместе. И если мы задерживаемся больше чем на пару минут, то следует за нами, чтобы проверить, как мы.
- По крайней мере, у тебя есть сестра-близнец, - заметила Элспет. - Мама настаивала на том, чтобы сопровождать меня в туалет, как двухлетнего ребенка, пока мне не перевалило за пятьдесят.
- Вот видишь! Так что ты знаешь, как это плохо, - тут же сказала Джулианна.
Виктория кивнула и бросила пакеты с кровью на край кровати. - Это сводит с ума.
Элспет прищурилась, отказываясь сочувствовать сестрам. За сто одиннадцать лет до
рождения близнецов она была единственным объектом пристального внимания их матери, похожей на стервятника, а потом оставалась рядом с ней до тех пор, пока не совершила свой великий побег. Она знала, что ее сестры не протянут так долго, как она, но
шесть недель
?
- Даже двух месяцев не прошло, - мрачно повторила она.
- С тобой мне легче, - умоляюще сказала Виктория. - Внимание матери сосредоточено на ком-то еще, кроме нас самих.
Элспет невесело рассмеялась. - Ну, у меня есть для вас новости. Вы не будете жить здесь со мной. Мама, без сомнения, купит дом где-нибудь на окраине города и поселится там вместе с вами, и вы все равно не будете находиться рядом со мною, и часть ее критического внимания не будет отвлечена на меня. По крайней мере, не в этом доме.
- Нет, - простонала Джулианна в отчаянии.
Виктория, однако, предсказала: - Она и тебя заставит переехать туда.
Элспет решительно покачала головой. - Я никуда не перееду и остаюсь здесь.
- Да. Пока мама не возьмет тебя под контроль и не заставит переехать, - сухо сказала Джулианна.
Элспет напряглась, услышав это предположение. Она думала, что избежала маминой опеки, когда переехала в Канаду, но не было никаких причин, по которым ее мать не могла сделать это снова только потому, что ее дочь больше не жила в Англии. Именно поэтому Элспет заранее подготовилась к переезду, ничего не сказав матери. Она даже дождалась, пока Мартина уедет из страны вместе с отцом и близнецами, прежде чем позвонить и сообщить, что уезжает. Она позвонила ей из такси по дороге в аэропорт. Это не помешало Мартине устроить ей взбучку по телефону, но, по крайней мере, она не смогла ее остановить. Теперь, благодаря сестрам, все эти усилия были напрасны.
- Джулианна, Виктория, принесите надувной матрас из бельевого шкафа и подготовьте его. Вы двое должны быть в постели, - твердо сказала Мартина, возвращаясь с миской горячей воды, мочалкой и полотенцем. - А ты, Элспет, начинай пить кровь, - приказала мать, ставя миску с водой на прикроватный столик.
Элспет быстро подняла один из пакетов, которые Виктория бросила на кровать, и прижала его к своим клыкам. Пока у нее во рту был пакетик, ее нельзя было заставить говорить. Конечно, она не могла помешать матери читать ее мысли и разговаривать с ней, поняла она, когда мать схватила ее за руки, чтобы усадить в сидячее положение, а затем принялась стягивать с нее куртку, обвиняя: - Ты солгала мне.
-Угу, - пробормотала Элспет, не выпуская изо рта пакетик.
- Сказала, что собираешься работать здесь преподавателем. Что не можете продолжать преподавать в Англии, потому что в этой отрасли все друг друга знают, и скоро станет очевидно, что ты не стареешь. Что для тебя было разумнее уехать из страны, и ты предпочла Канаду, потому что у нас здесь так много родственников. - Она отбросила куртку в сторону и принялась за черную хлопчатобумажную рубашку с длинными рукавами, а Элспет энергично закивала, показывая, что это была правда.
Ее мать проигнорировала этот жест и продолжила: - И все же ты здесь, не преподаешь, а работаешь с силовиками, выслеживая изгоев.
К ее огромному облегчению, в этот момент пакет у ее рта как раз опустел. - Я буду преподавать в университете, как только начнутся летние занятия. Просто подумала, что раз уж у меня есть свободное время, то я могу предложить свою помощь, работая в доме силовиков. Ты же знаешь, как им не хватает людей, ведь больше половины их сил находится в Венесуэле. Им нужна помощь. И я не охочусь на изгоев. Я в основном анализирую подсказки и решаю, какие из них простые, а какие более опасные.
Последние несколько слов прозвучали приглушенно, потому что мать вытащила другую руку из-под рубашки и выбрала именно этот момент, чтобы стянуть ее через голову. Отбросив ее в сторону, Мартина повернулась, чтобы осмотреть мои окровавленные бока и спину. Ее губы сжались. - Как анализ подсказок может привести к таким порезам?
Элспет повернулась, едва успев взглянуть на большую рану в нижней части спины. Это зрелище заставило ее вздрогнуть. Это было гораздо противнее, чем порез на ноге. К несчастью, нападавший мужчина не просто ударил ее ножом в спину. Он провернул нож, вырезая двухдюймовую дыру, которая заживала гораздо дольше, чем обычная ножевая рана. Поморщившись, она встретилась взглядом с матерью и сказала: - Это было...
- Не лги мне и не говори, что ты не ездила по вызовам, - резко оборвала ее Мартина. - Я читаю твои мысли и уже знаю, что сегодня вечером по дороге домой ты решала проверить очередную наводку.
Тяжело вздохнув, Элспет покачала головой. Честно говоря, иметь мать, которая могла читать твои мысли, - настоящая боль. И, наверное, придуманная для очень хорошо воспитанных и несчастных детей.